#Athene Seyler

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Yield to the Night (1956) J. Lee Thompson

January 1st 2024

[missanthropicprinciple]

Absolutely losing it over this photo:

[clemsfilmdiary]

The Queen of Spades (1949, Thorold Dickinson)

1/19/23

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Yield to the Night

The sight of Diana Dors crossing a dance floor as a piano plays “The Very Thought of You” is enough to make even straight women and gay men forget those little ordinary things that everyone ought to do. That’s not her look through most of J. Lee Thompson’s YIELD TO THE NIGHT (1956, Criterion Channel through last night), released here as BLONDE SINNER, and the film is far from a daydream. Although it opens with the glamorous star committing murder, it then switches to her time on death row with no makeup, her natural hair color and her hair pulled back starkly. It’s an amazing transformation, but that would be just showmanship if she didn’t have the acting chops to back it up. She delivers a harrowing performance as a woman waiting to find out if she’s been granted a last-minute reprieve. J. Lee Thompson’s direction focuses on details, starting with the murder, depicted through shots of walking feet, a key in a lock, packages in a car, etc. He doesn’t cut to a closeup of Dors until she pulls out the gun. In prison, he focuses on every detail of her cell and the matron attending her. Thompson’s wife, Joan Henry, had been in prison and captured the mind-numbing routine and lack of privacy in her original novel and the screenplay she co-wrote. Those details are foremost in Dors’ mind, as relayed in voice overs. Thompson’s direction is fluid, with some great cuts and camera angles. At the same time, it often feels this is all to cover up the threadbare murder plot. Dors’ life before prison seems like a cautionary tale for young women apt to fall for the wrong man. She leaves her husband for pianist Michael Craig, only to have him dump her for a wealthy socialite. The film’s focus, however, is on the dehumanizing effect of prison life and, even though Dors is unrepentant, the inhumanity of making her pay for the crime with her life. Still, the dice are loaded in her favor. Not only can we see how Craig’s ill treatment has damaged her psyche; we also barely get to know the victim, and there are hints throughout that she treated Craig even worse than he treated Dors. The supporting cast is wonderful, with Yvonne Mitchell as a sympathetic matron, Marie Ney as the prison governess, Mona Washbourne as Craig’s landlady and the radiant Athene Seyler as a woman campaigning for prison reform and visiting inmates simply to offer them some comfort. The film is so good it’s hard to believe Thompson would later direct unmitigated schlock like MACKENNA’S GOLD (1969) and HAPPY BIRTHDAY TO ME (1981). It’s hard to believe he could even stomach pictures like that.

[squirrelfm]

"Sit down. Your generosity is becoming overwhelming as it gets closer to ten o'clock. You're staying with me, Karswell. You've sold your bill of goods too well because I believe you now. I believe that in five minutes something monstrous and horrible is going to happen. And when it does, you're going to be here so that whatever happens to me will happen to you." ~ John Holden

[margotfonteyns]

GLYNIS JOHNS (1923-2024)

"Why Miss Johns is ever off the British screen is one of the unintelligible idiocies of our film industry. A young Athene Seyler or Marie Tempest, this delicious actress has an impudent wit, a croaking mockery and an imperturbable matter-of-factness which makes anything from mermaids (Miranda) to Anglo-Vosnian misses (State Secret) real and funny." — Freda Bruce Lockhart, 1950

"I became a professional at 12, so it's always been my life. Later on, I wanted to lead what I thought of as a 'normal' existence, but I soon found I wasn't as normal away from the theater as in it. Acting is my highest form of intelligence, the time when I use the best part of my brain. I was always told, by my married friends, for example, that I could apply that intelligence to something else, some other aspect of living, but I can't."

"I like being a woman, and it may be small-minded of me, but I also like being given flowers, having the door opened for me, being cherished by a man. I'm a complete romantic - and very happy to be one."

"I throw away a lot of lines, but as someone once said to me, 'At least you know where you're throwing them.'"

"I don't believe in age. I don't believe in death."

[byneddiedingo]

Daphne Anderson, Laurence Olivier, and Dorothy Tutin in The Beggar's Opera (Peter Brook, 1953)

Cast: Laurence Olivier, Hugh Griffith, George Rose, Dorothy Tutin, George Devine, Mary Clare, Athene Seyler, Stanley Holloway, Daphne Anderson. Screenplay: Denis Cannan, Christopher Fry, based on a libretto by John Gay. Cinematography: Guy Green. Production design: Georges Wakhévitch. Film editing: Reginald Beck. Music: Arthur Bliss.  The Beggar's Opera, John Gay's 1728 ballad opera, is said to have been inspired by a suggestion of Jonathan Swift that someone should compose "a Newgate pastoral among the thieves and whores" in the old London prison. When I watched Peter Brook's film, his first as a movie director, the closed caption insisted on rendering “Newgate” as “nougat.” The movie isn't exactly a "nougat pastoral," but it's a pleasant enough confection, with Technicolor cinematography by Guy Green and production design and handsome costuming by Georges Wakhévitch that evoke William Hogarth's paintings of the actors in the original production. Best of all, the film has Laurence Olivier, Hugh Griffith, Dorothy Tutin, Stanley Holloway, and Athene Seyler in the cast. Gay's songs, originally set to familiar folk song tunes, have been remusicalized by Arthur Bliss, with some additional lyrics by Christopher Fry, who also wrote the screenplay with Denis Cannan. Most of the singing was dubbed, with the exceptions of Olivier and Holloway: The latter nicely displays a basso buffo style and Olivier has a pleasant if sometimes slightly stressed baritone. The film was a flop, unfortunately, and isn't much seen today, but it's worth checking out when it comes around.

The Beggar's Opera, Act V, by William Hogarth, c. 1728

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Audrey Hepburn as Eve Lester in Young Wives' Tale (1951) with her co-stars Athene Seyler and Joan Greenwood

[flammentanz]

“Der Fluch des Dämonen” (1957) von Jacques Tourneur

“Seit Urzeiten steht es geschrieben, auch auf diesen alten Steinen, dass es böse übernatürliche Wesen gibt in einer Welt der Finsternis. Und es steht auch geschrieben: der Mensch, der es versteht, die magische Kraft der alten Runenzeichen zu beschwören, der ist imstande, diese Mächte der Finsternis wieder auferstehen zu lassen - die Dämonen der Hölle ...”

Während dieses unheilverkündenden Eingangskommentars schweift die Kamera über die Felsen der von Mythen umwobenen, prähistorischen Kultstätte Stonehenge.

Der englische Psychologe Professor Henry Harrington (Maurice Denham) sucht zu nächtlicher Stunde den Okkultisten und Sektenführer Julian Karswell (Niall MacGinnis) auf. Der Wissenschaftler, der ganz offensichtlich um sein Leben fürchtet, bittet Karswell inständig, dass dieser eine für Harrington geschaffene Bedrohung zurücknimmt, wofür er auch bereit sei, seine öffentliche Kritik an dem Okkultisten zu revidieren. Harrington vertraut Karswells halbherzigen Zusagen, doch der Zuschauer ahnt, dass der Psychologe  unrettbar verloren ist. Auf der Heimfahrt wird er das Opfer einer geflügelten, dämonischen Erscheinung.

Der amerikanische Psychologe Dr. John Holden (Dana Andrews) reist zu einem Symposion über parapsychologische Phänomene nach London. Während des Fluges wird sein Schlaf mehrfach von einer jungen Frau gestört. Bei seiner Ankunft muss er betroffen feststellen, dass sein Kollege Harrington unter mysteriösen Umständen verstorben ist. Während seine Kollegen Harringtons Forschungen auf dem Gebiet von Teufelskult und Dämonologie aufgeschlossen gegenüber stehen, ist Holden unerschütterlich davon überzeugt, dergleichen gehöre ausschließlich in das Reich der Phantasie.

Bei seinen Studien im Britischen Museum begegnet John Holden Julian Karswell, der ihn auf seinen Landsitz Lufford Hall einlädt. Als Karswell Holden seine Visitenkarte überreicht, findet sich darauf ein mysteriöser, handschriftlicher Verweis auf den verstorbenen Professor Harrington, der jedoch kurz darauf auf unerklärliche Weise wieder verschwunden ist  - ein Phänomen, das sich jeder wissenschaftlichen Untersuchung entzieht.

Auf Harringtons Beerdigung trifft Holden dessen Nichte Joanna (Peggy Cummins), bei der es sich um die junge Frau aus dem Flugzeug handelt. Joanna beschwört Holden, sein Vorhaben, Harringtons Nachforschungen in Bezug auf Julian Karswell aufzugeben, da er sich damit in Todesgefahr begäbe. Joanna liest ihm das Tagebuch ihres Onkels vor, in dem dieser davon berichtet, dass Karswell ihm ungesehen ein mit Runen beschriftetes Pergment zusteckte, das ein mysteriöses Eigenleben zu führen schien. Harrington fühlte sich seither unter dem Bann eines Zaubers. Joanna bezweifelt die Angaben ihres Onkels in keiner Weise, während Holden sie als reine Imagination bezeichnet.

Trotz seiner Skepsis sucht Holden in Begleitung von Joanna Karswell auf dessen weitläufigem Landsitz auf, wo der Okkultist die Kinder der Ortschaft mit Zaubertricks unterhält. Als Holden die Macht übernatürlicher Kräfte verhöhnt, demonstriert Karswell ihm das Gegenteil, indem er einen Wirbelsturm heraufbeschwört. Der nach wie vor ungläubige Holden erhält von Karswell die Prophezeiung, er werde innerhalb von drei Tagen sterben. Bis zum Zeitpunkt seines Todes würde sich Holdens Verstand mehr und mehr verdüstern, bis er schließlich von schierer Panik getrieben werde.

Joanna nimmt die schreckliche Weissung von Karswell weitaus ernster als Holden, zumals sich ähnlich wie bei ihrem Onkel auch in Holdens Unterlagen ein mit Runenzeichen beschriftetes Pergament findet. Überdies sind alle Seiten in seinem Terminkalender nach dem 28. diesen Monats - dem Zeitpunkt sines prophezeiten Todes - herausgerissen.

Julian Karswells naive Mutter (Athene Seyler) hat Joanna und Holden zu einer Séance eingeladen, während der das Medium Mr. Meek (Reginald Beckwith) den Geist von Professor Harrington beschwört, der das Erscheinen des Dämons zum Zeitpunkt seines Todes schildert und erklärt, Karswell habe ein altes Buch über Okkultismus übersetzt, das Antwort auf alle Fragen gäbe. Holden verlässt verärgert die Séance, da er sich unter Betrügern wähnt.

Dennoch bricht er nachts in Karswells Arbeitszimmer ein und versucht in der Übersetzung des betreffenden Buches zu lesen. Dabei verwandelt sich Karswells Katze Greymalkin in einen Panther und greift Holden an. Erst Karswells Eintreffen unterbricht den Spuk. Entgegen Karswells ausdrücklichen Hinweis verlässt Holden das Anwesen auf einem Waldweg statt über die Einfahrt. Dort wird der Wissenschaftler von einer seltsamen Erscheinung, die einer gigantischen Rauchwolke gleicht, angegriffen.

Als Holden das Geschehene der örtlichen Polizei meldet, schenken ihm die Beamten keinen Glauben. Er selbst zweifelt mehr und mehr an seinen Erlebnissen und beabsichtigt am nächsten Morgen, umgehend in die USA zurück zu kehren.

Auf einer wissenschaftlichen Sitzung hypnotisiert Holden den geistig derangierten Rand Hobart (Brian Wilde), ein früheres Mitglied von Karswells Sekte. Hobart erklärt, Karswell sei der Hohepriester des “wahren Glaubens”, die Gutes als sündhaft und Böses als gut betrachte. Hobart war für den Tod auserwählt, konnte jedoch dem Verursacher seines Fluches das Pergament heimlich zurückgeben, woraufhin dieser durch den heraufbeschworenen Dämon getötet wurde. Die Konfrontation mit Holdens Pergament treibt Rand in den Selbstmord.

Der zutiefst bestürzte Holden ist nunmehr von der Richtigkeit des ihm auferlegten Fluches ebenso wie von der Existenz übernatürlicher Phänomene überzeugt. Das über Leben und Tod entscheidende Duell zwischen John Holden und Julian Karswell nimmt seinen Lauf ...

“Der Fluch des Dämonen” basiert auf Motiven der Kurzgeschichte “Die Macht der Runen” von M. R. James. Regisseur Jacques Tourneur verdankt der klassische Horrorfilm bedeutsame Werke wie “Katzenmenschen” (1942)  und “Ich folgte einem Zombie” (1943). “Der Fluch des Dämonen” kann unstreitig als Tourneurs Meisterwerk in diesem Genre bezeichnet werden.

Die Kameraarbeit von Ted Scaife und Kenneth Peach mit dem stimmungsvollen Spiel von Licht und Schatten sowie von verzerrten Gestalten verdient besondere Anerkennung ebenso wie die düstere Musik von Clifton Parker.

Die Rollen sind hervorragend besetzt, was sowohl für die Haupt- als auch für die Nebendarsteller ebenso wie für die Statisten in der Szene zwischen John Holden und Hobarts unheimlicher Familie gilt. Der amerikanische Schauspieler Dana Andrews (1909 - 1992), der in Otto Premingers “Laura” (1944) zu Starruhm gelangt war, befand sich zum Zeitpunkt der Dreharbeiten im Niedergang seiner Karriere, was nicht zuletzt in seiner Alkoholabhängigkeit begründet war. Andrews wurde von seinem Freund Tourneur gegen alle Widerstände des Produzenten verpflichtet. Für den lediglich seiner Ratio vertrauenden Wissenschaftler ist er perfekt besetzt. Doch das eigentliche Highlight des Films ist der irische Schauspieler Niall MacGinnis (1913 - 1977) als der ebenso geistreich wie bedrohlich wirkende, charismatische Okkultist Julian Karswell.

"Der Fluch des Dämonen" entfaltet von Beginn an eine geradezu soghafte Atmosphäre über ein unaufhaltsam seinen Lauf nehmendes Verhängnis, der sich der Zuschauer nicht zu entziehen vermag. Der Film errang in den USA und in Großbritannien Kultstatus, während er in Deutschland - auch aufgrund der fehlenden Kinoauswertung (er erlebte erst 1979 seine Premiere im deutschen Fernsehen) - lange Zeit nicht die ihm gebührende Aufmerksamkeit erhielt. Inzwischen wird er jedoch auch hierzulande als ein Juwel des klassischen Horrorfilms betrachtet.

[letterboxd-loggd]

Nurse on Wheels (1963) Gerald Thomas

September 3rd 2022

[mariocki]

Visa to Canton (Passport to China, 1960)

"Your permit expires tomorrow night, Mr. Benton. I advise you, as a friend, to conclude your business quickly and go home."

[clemsfilmdiary]

Night of the Demon (1957, Jacques Tourneur)

Also known as: Curse of the Demon

8/10/21

[ozu-teapot]

Night of the Demon | Jacques Tourneur | 1957

Dana Andrews, Peggy Cummins, Rosamund Greenwood, Reginald Beckwith, Athene Seyler

[dedicatedblog]

Young Wives’ Tale

Nope.

[petersonreviews]

Night of the Demon (1957)

“Night of the Demon, photographed by Ted Scaife, proudly wears a visual luster that proves that a genre picture can, in fact, underwhelm in its story and still thrill our senses when there’s enough craftsmanship behind the camera.”

http://bit.ly/2yvBcsc

[moviesteve]

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