#scott cortez

[lovejustforaday]

Shoegaze Classics - Xuvetyn

Xuvetyn - Lovesliescrushing (1996)

Main Genres - Ambient, Shoegaze, Ethereal Wave, Experimental

A decent sampling of: Drone, Noise, Dream Pop, Post-Rock, Neo-Psychedelia

I'm not gonna lie - I'm super excited to gush about this record. I've been meaning to get around to reviewing this bountiful, fascinating little gem for years now. Let's hope that I can do this often unsung masterpiece the much needed justice that it deserves.

🙙

I touched on this previously in my Ride review, but for all of the talk of the 'Big 3' of shoegaze, I think that many of the younger shoegaze fans these days would agree that Slowdive and My Bloody Valentines' discographies are a cut above the Ride catalogue. Not to diss on the band, but the Big 3 is really starting to feel more like a Big 2 these days, with Slowdive's relevance to new fans only increasing over time whilst Ride's relevance seems to be stagnating.

This has left a potential vacuum in the consensus online. Don't get me wrong; plenty are still going to champion Ride as one of the giants of shoegaze, and most folks that were around for the original scene that celebrated itself are most likely still diehard for Ride as the scene's closest group to being mega rockstars.

But in terms of the legacy of 90s shoegaze, could there still be a record that is missing from all-time canonization? One that has oft been overlooked when discussing this supposed "Big 3"? Is one of indie rock's most beloved and revisited eras still hiding an elusive diamond in the rough?

In case it wasn't already obvious, that's the case I'm going to be making today. And I don't think I'm entirely alone on this one. Few shoegaze bands from the 90s have had such a considerable late resurgence like this band, though they've always had a cult following.

Today I'll be making the case for Lovesliescrushing, the creative juggernauts behind the 1996 experimental ambient shoegaze masterpiece Xuvetyn.

The Band

Lovesliescrushing are one of the rare American bands of the original 90s wave.

The project began in 1991 as the brainchild of avant-garde guitarist and producer Scott Cortez, who teamed up with the apparitional soprano voice of singer Melissa Arpin-Duimstra, a vocalist who more than any other shoegaze vocalist before or since has dedicated her artistry to using the singing voice as a medium to carry and modulate the properties of sound timbre first and foremost.

Daringly, Lovesliescrushing as a band decided to forego having a rhythm section altogether. Not even a drum machine. The band's radical ethos right from its inception would seem to have been to distill shoegaze rock music down to a purified elemental substance, achieving the platonic ideal by creating an undisturbed solution of dense and glorious blended textures.

Indeed, where reverberated guitar sounds with bizarre effects and blended vocals were what set apart bands like Swervedriver, Catherine Wheel, and Curve from being otherwise ordinary indie/alternative rock bands, the qualities I just described encompassed the near-entirety of Lovesliescrushing's early output, taking the concept of the subgenre to its logical extreme.

The band pioneered what is essentially the fusion of ambient music and shoegaze, a match made in heaven as far as I'm concerned. This marriage of genre ethos would give way to some of the most unyielding sublime auditory sensations that I have ever been so fortunate to have experienced.

Lovesliescrushing also had one foot steeped firmly in the murky waters of ethereal wave (particularly on the sophomore record), the goth subgenre which served as shoegaze and dream pop's most apparent predecessor and influence. Indeed, some of the band's material can be seen as building upon the prototypical blueprint that can be found in Cocteau Twins' fourth LP Victorialand which similarly removed the rhythm section in order to create pure blissful atmosphere.

Some may see Cortez's work as hero worship, and I've heard a dozen or so folks accuse this band of being "My Bloody Valentine without the melodies and drums", but this is a grossly reductionist take that does a huge disservice to just how brazenly groundbreaking and experimental this band's early work was at the time and still remains to this day.

Lovesliescrushing also regularly made their foray into other schools of experimental music like drone, sound collage, and harsh noise, incorporating these ideas into their creative process. Some of their material even sounds like experimental music with no apparent roots in any particular legacy whatsoever.

This is honestly some very radical music. I can't think of much of anything really quite like early Lovesliescrushing. Perhaps MBV is one of the closest points of reference, but then only because they were a shoegaze band that also sounded quite unlike anything at the time.

Information on the beginnings of this band is scant on the internet compared to many other shoegaze artists, and they were never well-documented by the alternative music press the way that bands like Slowdive or even Catherine Wheel were. And as far as the North American scene goes, Drop Nineteens definitely overshadowed their popularity.

I think it's a fair assessment to say that Lovesliescrushing were truly underground in the band's formative years. I remember only as far back as 2017, when I was just getting into this band through online recommendations, that even many avid fans of Slowdive and MBV had never even heard of this band. But I digress.

Lovesliescrushing released their debut LP Bloweyelashwish twice: first as a casette tape in 1992 on their own indie label with a shorter track listing, and then as a longer full-length album in 1993 on Projekt Records, with newer recordings and mastered versions of the songs.

Bloweyelashwish is a beautiful record in its own right. More generally noisy and droning than its successor, with crunchier guitar sounds, blown out distortion, and a listless melancholic atmosphere. Somewhat closer to very early Sonic Youth, or some of A.R. Kane's weirdest output. What the record does somewhat lack, at least in comparison to its successor, is relative cohesion.

Nevertheless, some very brilliant tracks on the debut LP. "Babysbreath" is music for when you need to smother your tears in a pillow with all of the lights off, "Sugaredglowing" is one of my favourite ambient tracks ever (and a surprisingly potent form of migraine relief), and "youreyesimmaculate" is a stunning and ethereal foreshadowing of what was to come next.

Speaking of which...

The Record

Xuvetyn is... what even is it?

Xuvetyn is a series of documented sound frequencies that would be made by a sentient, shimmering blue light galaxy consisting entirely of trillions upon trillions of frozen ice shard particles. Alternatively, it is the contradictory sound of the bitter coldness of the universe itself caressing the listener in a warm cocoon.

The fact that most of all of this is accomplished with guitar, pedal, vocals, and some studio effects here and there is still unfathomable to me. That is an incredible feat in itself.

Judging solely by the ability to create awe-inspiring atmosphere, I don't believe that there is any other shoegaze band that has managed to accomplish the level of mastery that Lovesliescrushing consistently demonstrates on this record. Yes, If Loveless was the zenith of shoegaze texture, then Xuvetyn is the zenith of shoegaze atmosphere. Completely surreal and captivating.

As I've described the band's sound itself, Xuvetyn really is the concept of shoegaze distilled into its essence, then manipulated ever so slightly with a delicate songcraft and expertise, in order to give these tracks a semblance of form and structure. But make no mistake - there is no solid seabed foundation to this ocean of resonant sounds like there would be on any other shoegaze record. No, this is just infinite, icy sonic fluid that flows all the way down into a multi-dimensional abyss. And holy fuck is it ever beautiful.

Which is not to say that there is no songwriting here - just that it is incredibly subtle. But also incredibly effective.

People who generally don't care for or listen to ambient music often stereotype the genre as being uninteresting, low-effort, or too non-descript, when in fact all of the truly greatest ambient musicians know that making a masterpiece is about learning how to do miraculous things with precious little. It requires immense patience (as does the listener sometimes), a keen ear for detail, and meticulous perfectionism. Unsurprisingly, Scott Cortez strikes me as being just that kind of guy.

The album is a double LP in length, with an hour and sixteen minutes runtime and a listing of 18 tracks. Most songs generally run over the five minute mark, with the A, B, and C sides of the record all padded out every one or two tracks with these really curious little intermissions that are generally less than a full minute each.

These intermissions are often the most experimental recordings on the album, like the abrasive hailstorm noise collage of "Aquan 1" and the gloomy factory white noise of "Hum VIbralux". I could see how someone might want to omit these, but personally I think it adds to the record's pacing by giving it room to breathe, and they made the right decision to let up for the last set of tracks. Plus, the little intermissions are all so deliciously weird that it kinda reminds me of the way that your brain will just plant these bizarre, inexplicable little blips in the middle of your dreams sometimes.

Also hey, can I just nerd out about something really silly for a second? Has anyone ever noticed how a bunch of the track names on this record end in an "-ed"? "Threaded", "Handed", "Blue-Eyed", "Honeyed", "Blooded". Just another cute little detail, adding to the esoteric nature of this record, and I appreciate the alliteration.

OKAY, let's just get to the track by track analysis already.

Admittedly this is one of those records that hits you with the very best it has to offer right out of the gate. Listening to "Valerian (Her Voice Honeyed)" is among the most sublime feelings I have ever experienced in my life, literally ever. Not just in music but like, anything.

Think of any familiar place, or perhaps a virtual space in a piece of media, that held a sort of transcendental significance to you during your childhood, as though it carried a life of its own, a place that you may have revisited in your warmest dreams - for me, it's the lost woods in Ocarina of Time. Think of the sensation that those transcendent spaces would give you.

This track is that same sensation, only on steroids. As soon as that heavy ambient wall fades into the foreground and the sense of infinity takes hold, this gently flowing waterfall of dark sound matter creates a sort of window of reflection into wherever it is in your soul that you have ever felt the most at home. I get that music is a subjective experience at the end of the day, but I feel like what I just described would be inevitable for almost any listener, unless they simply weren't listening to this track the right way. One of the greatest songs ever? I'd wager a hard fucking yes.

The good news is that from here, you have only just begun your journey into a world of many more sublime and mysterious figures.

"Xarella Almandyne" is like the sound of a choir of angels in a massive hall the size of an entire city - the unknowable, lovecraftian, biblically-accurate seraphim kind of angel. Somehow soothing, yet oddly paralyzing at the same time. Based on this track alone, I must say that I'm not entirely convinced that Scott and Melissa are regular mere mortals of this world.

"Blooded And Blossom-Blown" is an eerie, gleaming, and loudly piercing void. I find the majority of the songs on this record to be overall comforting, sometimes somber and darkly mystifying if anything, but this might be the one odd track that genuinely unsettles me; in a way that I cannot get enough of, mind you. Compared to what we often call white noise, this piece represents sound that I visualize in the distinctly unnatural shades of negative blues and turquoises.

"Virgin Blue-Eyed" is a very rare departure in the band's early discography from their guitar ambience, focusing on the incantations of Melissa's euphonious elven voice, with clanging little bells in the background (which, funnily enough, technically makes this the most percussive track on either of the band's first two records).

My favourite of the intermissions is "Seesaw". Transitory shoegaze in a continuously elevating loop, like music for the loading screen that would take you to the shoegaze version of heaven, or perhaps the mythological world of Mag Mell.

"Golden-Handed" is soft, swirling, hypnagogic, and lamenting. This ambient ethereal wave track manifests as the faintest, loneliest light flickering in the gloomy hush of an otherwise dead midnight. Completely arresting atmosphere.

"Bones of Angels" is a two parter - first there's "Bronze Lit Feathers", a labyrinthine chorus of resplendent, inharmonious, and rippling guitar impressions, drifting almost aimlessly and forming only vague constellations with the help of Melissa's frail melody, and a foundation of ambient bass notes cutting through the discordance with great magnitude. This is contrasted by the second part "Her Tongue Pulled Out", wherein the sky parts and the drifting guitar sounds align into a shrill cry, forming a radiant column of sonic light, as if something gorgeous is beginning to descend upon the world. Music for high priestesses summoning divine power.

Xuvetyn reaches its second greatest peak with the penultimate track "Ghosts That Swirl", a piece which opens with this really foreboding orchestra of dreary, gargantuan ambient chimes, sounding as though the world around the listener was compressing in on itself and then stretching in and out of itself, like alternating waves in the membrane of the universe. This overture leads into an ominous, secluded, and crystalline dreamland soundscape, further removed from reality than any other track on the record, and unlike any other song that I have ever experienced. This is music that could only be dreamt up from the confines of a comatose slumber, wherein Melissa's whispers in your ear are the only traces connecting you to the corporeal world, though only audible as faint echoes far off in the distance of a seemingly endless cerulean.

I could go on all day but I've decided to end the track-by-track analysis here. The entire record is vividly evocative beyond what should be reasonably possible (and what I can convey words). You might get something entirely different from my descriptions of these tracks, but I guarantee that you will experience something unearthly.

What Came After That?

Lovesliescrushing followed up their first two records with a series of two records in 2002 that were more just straight up ambient music, rather than comprising an ambient shoegaze fusion.

The first of these is Glissceule, a similarly icy record to Xuvetyn with less dark edge and more of a reserved calm, plus more electronic elements. Second was the more ambiguous Voirshn which I enjoy significantly less than previous projects unfortunately.

The band has sporadically released more ambient records over the course of the last couple of decades, which I have yet to really deep dive into. Scott has worked on a few separate projects, most notably his other band Astrobrite which releases much harsher noise shoegaze records. Nothing from this band has really grabbed me like Lovesliescrushing's work, so I am not very familiar with it.

Like I mentioned previously, Lovesliescrushing's relevance in online shoegaze circles has seen a steady increase over time for a little while now. But Scott and Melissa have always been favs amongst the more hardcore followers of the scene, achieving an almost mythical status as figureheads of the experimental shoegaze micro-scene. And they're pretty much always one of the first bands I see people recommending nowadays when someone online says that they're looking for more "weird shoegaze".

And believe me, I'm one of those nerds recommending this band with every relevant opportunity that I can seize. This should be among the first dozen records we play when the aliens come down to Earth, in order to plead our case for the culture of humankind. This is a very special piece of art.

I won't pretend that this is going to be music for everyone, but if you really wanna transcend your corporeal existence in way that doesn't involve experimenting with potentially harmful substances, I can't really think of any better method. Xuvetyn is from beyond our plane of existence - some people native to our world (allegedly) just happened to manifest it one day.

Join me next time where, in case this review wasn't goddamn long enough, I will be doing a series of reviews on every major Slowdive release from the self-titled EP all the way up to their latest record 🙃.

10/10

Highlights: "Valerian (Her Voice Honeyed)", "Ghosts That Swirl", "Bones of Angels", "Xarella Almandyne", "Golden-Handed", "See Saw", "Blooded and Blossom-Blown", "Virgin Blue Eyed", "Flowered Smother", "Mother of Pearl", "Mandragora Louvareen", "Milkysoft", "Hum Vibralux", "Staticburst"

[mooneytried]

I MISS DRAWING FOR MYSELF YAY

Ref down below :]

[todd-queen]

we won.

the bathroom trap 《i》 pipe bomb test 《x》 save as i save (spike test) 《iv》 water cube trap 《v》 pints of sacrifice 《v》 pound of flesh 《vi》 || text from saw vi

[freshthoughts2020]

[vercetti-estate]

When a female character in Grand Theft Auto has good dialogue (and voice acting).

Let me point out some of our more distinguished guests...

[justdealingwithsomeissues]

The fear of Magneto coming for him for punishment was one of the few things keeping Fabian in check, but now he knows he doesn't have to worry about that anymore.

[nerds-yearbook]

Security specialist Vic Martinelli made his first appearance in The Invincible Iron Man 132#, cover date March, 1980. He was created by David Michelinie, Bob Layton, and Jerry Bingham. ("The Man Who Would Be Hulk", The Invincible Iron Man 132#, Marvel Comic Event)

[hdrnfsh-of-the-great-water-fuzz]

Oh to find an album that's two hours long and starts with a sort of combination HARM LESS/ASIWYFA guitar tone and sounds like it's gonna be a typical album by either of them but then it slowly introduces electronic elements and gets darker and darker and darker until it eventually becomes the most dark, aggressive, and genuinely threatening sounding breakbeat/noise stuff you've ever heard that eventually cuts to just droning static, and then it slowly picks up from there a la Saint Sloth Machine (but still electronic) and eventually becomes a sort of happy hardcore/breakcore/game boy tones/hyperpop styled thing a la apollo bitrate's album "you in amethyst spheres" and from there it continues to build and reintroduces the guitar, this time in an intricate, single-note style reminiscent of ichika nito's stuff (but with the occasional bit of badass-sounding overdrive or fuzz, and ends up sounding kinda like what little I've heard of Tenchio's stuff) that also occasionally dives into some SWEET power chords and the odd bit of Car Bomb/Dillinger Escape Plan-sounding riffs, and over the course of the rest of the album these two elements play off of each other and merge, each of them incomplete without the other until, a few seconds after it sounds like the final track's over, the sound of waves begins to play, and then a piano is heard alongside them, playing the same melody that began the entire album, and then this goes for about two minutes with the waves and some added synth pads beneath the piano slowly rising, and then at the end of the final track, it all just suddenly cuts, but the piano transitions perfectly into the guitar from the opening track, making the album a perfect loop

[thedozen]

Дата: 17.02.2020

В каком всё-таки удивительном мире живёт Дюжина! Ещё вчера они готовы были друг друга порвать на британский флаг, а сегодня зависают целой компанией в пока ещё закрытом баре главы ирландской мафии Риган Коннолли так, будто никакой войны они вчера не устраивали.

На то, естественно, есть веская причина: вчера никто из Дюжины не помнила и не помнил, что они — Двенадцать Защитниц и Защитников, которые много лет назад встретились в Школе Четырёх Стихий, чтобы научиться управлять своими способностями и стать одной командой. Командой, которой суждено спасти мир от приближающегося конца света. Сегодня же случилось чудо — во сне каждой и каждому из них вернулись воспоминания, которые были стёрты.

Сегодня ночью мир двенадцати людей перевернулся, но в хорошем смысле. Теперь всё стало внезапно так ясно, исчезло наконец терзающее их чувство, будто они были чего-то лишены. Теперь они помнят всё.

Но стала ли Дюжина из-за этого лучшими подругами и друзьями? О, нет! Им ещё в Школе Четырёх Стихий до этого звания было далеко, а уж теперь и подавно. И с этим надо непременно что-то делать. Так рассуждала Саша Терра, к которой воспоминания вернулись ещё до сегодняшней ночи, и которая являлась той, что объединила Дюжину спустя несколько лет.

— Знаете, я думаю, что в первый раз у нас не получилось спасти мир, потому что мы были недостаточно связаны друг с другом, — начала она издалека. — Уроки психологии с Ив Гроу в Школе нам несильно помогли, поэтому нам необходимо самим помочь себе стать настоящей командой, — заключила в итоге Терра.

— Тогда странно, что из всех групп Ив выбрала именно нашу для великой миссии, — с долей скептицизма произнесла Агнес Флейм, избранная лидерка Дюжины.

— Да нет, не странно. Мы были более сплочёнными, чем другие группы, — пояснила ей Анжелика Флай.

— Что ж... Это так. Значит, вся ответственность всё равно на нас. И что мы будем делать? — вопрошала Флейм, глядя на свою группу.

— Я, честно говоря, больше не представляю себя в одной группе с уголовниками, — кинув неодобрительный взгляд на преступную четвёрку, признался Роман Ньютон.

— Слышь, Чудик, мы может и сами не хотим быть с тобой в одной группе, но у нас как бы выбора нет, — строго сказал Честер Кейпа.

— Выбор есть, — мягко возразила ему Саша, чем вызвала недоумение у всех присутствующих. — У нас есть выбор: либо объединиться, научившись принимать друг друга такими, какие мы есть, либо позволить миру жить столько, сколько ему осталось, проведя остатки дней так, как каждой и каждому из нас хочется, — спокойно пояснила она.

— Такие выборы — всё равно, что их отсутствие, — возмущённо произнесла Ванесса Смит.

— Да, но Саша права: мы вынуждены выбирать из этого, — обречённо проговорила ��гнес. — Так что повторю свой вопрос. Что мы будем делать?

— Ты ж самая главная и самая умная! Вот и думай, — нахально сказала Сальма, дочь главы мексиканской мафии Антонио Кортеса.

— Нет, думать должны все, — строго возразила ей Флейм.

— Ну лично я предпочитаю отдых на пляжах Канкуна, — не меняла своего настроя Кортес.

— Тогда почему ты здесь? — задала логичный вопрос Терра. — Почему мы все здесь, если не каждая и не каждый из нас хочет находиться рядом друг с другом? — продолжала она вопрошать. — Я вам отвечу, почему. Потому что на самом деле вы все хотите спасти этот мир. Вам не всё равно, хоть вы и пытаетесь показывать обратное. По этой же причине я верю, что у нас получится объединиться по-настоящему, а не вопреки, — Саша говорила всё это так вдохновенно, что в каждой и каждом из присутствующих появилась хоть капля надежды во взгляде.

— Я бы точно предпочёл пожить подольше. В мире ещё много есть книг, которых я не прочёл, и мест, в которых я не побывал, — начал перечислять Пол Коннолли, сын владелицы бара, причины своего согласия с Террой. — А ещё в мире полно девушек, которых я ещё не охмурил, — заключил он с непристойной ухмылкой на лице, чем вызвал у остальных неприязнь.

— Аргх! Как ты бесишь! — Агнес тут же озвучила всеобщую мысль по поводу Коннолли. — Вообще ничего не говори. Авось, мы тебя сможем вытерпеть, — продолжила она высказывать своё раздражение.

— Вот и главная наша проблема. Этот excremento всё портит своим невыносимым характером! — возмущённо воскликнула Сальма. Оскорблённый ею Пол на это лишь недовольно закатил глаза.

— Не он один такой, — встряла в разговор Сара Вейв.

— Ты это на кого намекаешь, Капризулька? — гневно вопрошала Кортес, прекрасно понимая, что Вейв могла иметь в виду именно её.

— Так, хватит! — гневно воскликнула Флейм. — Что, чёрт возьми, мы творим? Мы хотим поубивать друг друга или же объединиться? Если последнее, то какого чёрта мы выводим друг друга на негативные эмоции и оскорбляем? — голос лидерки Дюжины с каждым словом становился всё более грубым.

— Это всё эта, — указывая на Сальму, обиженно пробубнела Сара.

— Да что я тебе сделала, Капризулька неугомонная?! — взревела от негодования несправедливо обвинённая.

— Да перестаньте, блин! Вы обе, — уже устало возмущалась Агнес.

— Да, давайте все успокоим��я. У нас у всех есть недостатки, но нам нужно научиться принимать друг друга такими, какие мы есть. Мы ведь все хотим спасти мир и пожить подольше. Верно? — мягко проговорила Саша. — И, кстати, у меня есть идея, как нам стать одной командой.

— Мы внимательно тебя слушаем, — поддерживающе сказал Скотт Винд, действительно готовый узнать, что придумала его лучшая подруга. Ну и он, естественно, не желал слушать, как его возлюбленная Сара ругается с дочерью главы мексиканской мафии.

— Спасибо, Скотти — с благодарностью отозвалась Терра. — В общем, я предлагаю нам пожить две-три недели вместе, — наконец поделилась она своей мыслью.

— Прости, но ты с ума сошла? — недоумевал Коннолли.

— Это реально безумие, — вторила ему Флейм.

— Извини, подруженька, но я согласна с ними, — присоединилась Вейв.

— Да нет же, вы только послушайте! — скрывая обиду за энтузиазмом, воскликнула Саша. — За эти пару недель мы сможем научиться вместе вести хозяйство, сосуществовать друг с другом. Кроме того, мы будем каждый день играть в разные игры, устраивать праздники, вместе гулять и смотреть кино. Разве это не здорово? — пыталась поделиться своим оптимизмом с остальными она.

— Это звучит слишком радикально. Не проще ли перевоспитать некоторых особей? Или вот вам получше мысль: давайте все вместе отправимся на психотерапию, — Смит даже не пыталась поддержать идею Терры, уже воображая, насколько ужасными будут дни, проведённые в одном доме с неприятными ей людьми.

— На это уйдёт слишком много времени. К тому же совместное проживание на одной территории поможет каждой и каждому из нас стать чуточку лучше. Мы можем учиться друг у друга, — продолжала настаивать на своём затейница.

— По-моему, у Саши хорошая идея. Да и разве мы не жили уже вместе? — только молчавшая до этого Эшли Фауна казалась согласной с ней. Хотя на самом деле ей было просто обидно, что никто не были готовы поддержать Терру.

— Во-первых, это другое. А во-вторых, Милочка, ты кажется совсем забыла о нашем чокнутом любовном четырёхугольнике, — влилась в дискуссию Кортес.

— Пятиугольнике, вообще-то, — поправила ту Ви.

— Серьёзно? Кто ещё к нам примкнула? — искренне удивилась Сальма.

— Саша, — устало вздохнула Смит.

— Хм... — задумчиво протянула Кортес, поглядывая на Терру, пытаясь понять, как та умудрилась стать частью любовного многоугольника. Затем она кивнула каким-то своим мыслям и вновь обратилась к своей собеседнице. — Дай угад��ю, это из-за тебя, Сапфо?

— Да, — невесело ответила та ей.

— Вот видишь, Эшли, какой дурдом! И ты согласна жить в нём? — теперь Кортес обратилась к Фауне, ожидая, что она откажется от этой затеи, ведь ей-то уж точно не должно быть никакого резона находиться на одной жилплощади с женой своего бывшего парня и возлюбленной бывшей девушки. Вот только та на это ничего не сказала, а лишь смущённо опустила глаза.

— Да хоть двенадцатиугольник! — воскликнула Саша голосом, не терпящим возражений. — Нам же это только на пользу пойдёт. Может это поможет нам разрешить эту любовную геометрию. Да и жить-то мы будем вместе всего лишь пару недель, — старалась не отступать от своей идеи она.

— Именно. Что плохого может произойти за это время? — снова рискнула поддержать ту Эшли.

— Честно говоря, много чего. Например, Кейпа убьёт Пола, а Сальма и Сара друг друга. И вообще, лично у меня есть обязанности, от которых не имею права отвлекаться, — продолжала открещиваться от замысла Терры лидерка Дюжины.

— Работа? — предположила Сальма.

— Мэри, — догадалась Ване��са.

— Да, Мэри. Я её в этот балаган с собой не возьму. Но и оставлять её одну я не могу, — обречённо пояснила Агнес.

— Сколько этой твоей Мэри лет? — искренне полюбопытствовала Кортес.

— Семнадцать, — честно ответила Флейм.

— Какая взрослая! И ты боишься её оставить одну? — недоумевала Сальма.

— Она не взрослая. Может быть ей и будет скоро восемнадцать лет, но в действительности она ещё ребёнок. Она наивная, доверчивая. За ней нужен глаз да глаз, — с почти материнской тревогой поясняла девушка, искренне переживая за свою легкомысленную подопечную.

— Да ладно тебе, Агнес. Моя мама может за ней присмотреть, — пытался подбодрить лучшую подругу Ньютон.

— Ох... Ну не знаю, — задумчиво протянула та. — Хочешь сказать, Ромео, что ты согласен на эту безумную идею? — изумлённо вопрошала Флейм, памятуя о том, что несколько минут назад её лучший друг высказывал недовольство по поводу третьей части Дюжины.

— Ну... С одной стороны — это звучит весело. А с другой стороны — есть четыре преступника, которые могут испортить всё веселье, — пояснил свою позицию Роман.

— Ты на что намекаешь, Чудик? — возмутилась Сальма. — Да лучше меня никто не умеет веселиться! Да я вам такую вечеринку устрою! Вы её с радостью будете до конца своих дней вспоминать! — хвастливо заявила она. На эти высказывания Энжи тревожно переглянулась с Эшли, а Скотт с Сарой, что не осталось незамеченным для любительницы прожигать жизнь. — Да не бойтесь вы, я ум��ю прилично веселиться. Я же не Пол Коннолли, — не меняя тона, заверила их Кортес.

— Как мило, что вы про меня не забываете, — то ли с сарказмом, то ли с восхищением собственной персоной проговорил Пол.

— Да про твою мерзкую рожу разве забудешь? — злобно сказал Честер, который не мог упустить возможности хоть как-то задеть ненавистного ему человека.

— Кейпа! — приструнила Чейзи лидерка Дюжины. — Посмотри на это, Саша. Думаешь, с этим можно будет как-то справиться? — с отчаяньем обратилась она к той.

— Мы должны хотя бы попытаться, — умоляюще отозвалась Терра. — Ну же, кто ещё, кроме Эшли и Романа, согласится на моё предложение? — почти обречённо, но всё ещё сохраняя каплю надежды, спросила Саша у присутствующих.

— Этот щенок посмел мне, королеве вечеринок, бросить вызов! — метая взглядом невидимые молнии в сторону Ньютона, пожаловалась Сальма. — Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как пойти на это безумие, — заключила она.

— Если это правда нам поможет стать ближе и реже ссориться друг с другом, то я согласна, — как-то уныло присоединилась к согласным Флай.

— Попробовать-то стоит. Что скажешь, Сара? — с мольбой в глазах смотрел на возлюбленную Винд.

— Ну не знаю, Скотти, — неуверенно протянула Вейв.

— Ну пожалуйста, любовь моя, — парень мягко взял руки девушки в свои и начал заботливо поглаживать их большими пальцами, не забывая при этом с умиротворяющей нежностью смотреть на свою девушку.

Этот милый жест не остался незамеченным остальной Дюжиной, большинство из которых расценили эти прилюдные ласки как раздражающие. Только выказывать своё недовольство сладкой парочке никто не рискнул. Все помнили, что ещё в Школе Четырёх Стихий эти двое не желали упускать возможности проявить по отношению друг к другу свою безмерную любовь. Иногда, как, например, сейчас это было крайне неуместно, но чужие замечания их мало волновали. Лучше уж позволить этим голубкам немного понаслаждаться обществом друг друга, чем выслушивать ещё более раздражающее нытьё Сары.

— Ну ладно, — влюблённо пролепетала Вейв, охотно сдавшись под напором ласкового взгляда своего парня.

— Отлично, согласных теперь больше половины, — победно произнесла Терра, радуясь, что теперь и её лучшие друзья присоединились к ней.

— Погоди, нужно, чтобы все были согласны. Я рискну согласиться, но за других не отвечаю, — сделала одолжение Саше Агнес, тайно надеясь, что больше никто не присоединится к сумасшедшей идее.

— Ну хорошо. Я тоже согласен, — уступил Коннолли сразу, ��ак только послышалось согласие от Флейм. Не мог же он пойти на это без её присутствия.

— Чудесно! Ви, что ты скажешь? — всё больше ощущая себя победительницей, окликнула Терра Смит.

— Я всё ещё считаю, что это безумие. Но ладно, соглашусь, — в конце концов сдалась Ванесса, мысленно ругая себя за это.

— Остался только ты, Кейпа. Твой голос решающий, — обратилась лидерка Дюжины к самому агрессивному парню. Он, по мнению Флейм, точно должен был отказаться. Не захочет же этот вспыльчивый мужчина жить на одной территории с вечно провоцирующим его на драки ирландцем.

— В смысле только я? А как же мой бро? — возмутился её забывчивости Честер. Да как вообще можно было забыть про его лучшего друга?! Какая неслыханная дерзость!

— Ой, извини, Джейсон. Ты такой незаметный и тихий, что я забыла про твоё существование, — смущённо проговорила Агнес, обратившись к молчавшему всё это время Джейсону Хамблу.

— Да мне пофиг вообще, — со свойственным ему безразличием ответил Джей и вновь принял позицию безмолвной статуи.

— Окей, мы с бро согласны. Но при условии, что этот Лепрекон не будет меня доставать, — ткнув пальцем в сторону Пола, спокойно протиравшего бокалы за барной стойкой и не помышлявшего ничего дурного, заявил Кейпа.

— Он не будет. Я буду следить за порядком, — пыталась успокоить его лидерка Дюжины.

— Копша, ты хоть когда-нибудь отдыхаешь от своей работы? — искренне полюбопытствовал Чейзи.

— Нет. И не думаю, что буду. С вами-то некогда будет расслабляться, — с отчаяньем в голосе сказала Флейм.

— Так, ладно. Мы все согласились вместе пожить. Но где? — вопрошала Смит, попутно размышляя над своим же вопросом.

— Можно у нас со Скотти в Канзасе. Там свежий воздух, натуральные продукты... — мечтательно лепетала Сара, пока не была перебита недовольным голосом Ванессы.

— Эксплуатация животных.

— И вонь от них, — присоединилась к той Сальма, которой тоже не понравилась идея Вейв. — Ну что? Я лично не собираюсь торчать в какой-то деревне, — со свойственным ей высокомерием добавила она.

— Это не деревня. Канзас-Сити — большой город. Там тоже есть, где можно поразвлечься, — обижаясь за свою родину, пыталась отстоять её Сара.

— А может лучше в Калифорнию отправимся? — вовремя вклинилась со своим предложением Терра. — Кто-нибудь из вас хочет потусить в Лос-Анджелесе, прогуляться по Голливуду, пожить в Беверли-Хиллз? — заманчиво говорила она.

— Ну нет. Нельзя ли что-нибудь поспокойнее выбрать? — с тревогой и недовольством сказала Анжелика.

— Может во Флориду отправиться? Я бы хотел там отдохнуть, — встрял в разговор Ньютон, который, казалось, проигнорировал слова Энжи.

— Там крокодилы по улицам ходят, — зато Агнес прекрасно расслышала мольбу одной из своих подруг и попыталась вразумить друга.

— Серьёзно? — по-настоящему удивился Роман. В его представлении крокодилы могли гулять только по улицам далёкой Африки, но никак не по городам Соединённых Штатов.

— Да. Случаи были, — с видом знатока сказала девушка. Ей даже не нужны были доказательства, чтобы заставить друга поверить в её слова. Впрочем, у лидерки Дюжины и не было никаких доказательств. Ей просто не нравилась пафосная Флорида.

— О, ну ладно, — и не думал защищаться Ромео.

— Какие мы вообще города можем рассматривать? — следя за дискуссией и потоком своих мыслей, Ви задала самый логичный вопрос на данный момент.

— Тёплые, — ответила ей Кортес.

— Спокойные, — подала голос Флай.

— Нескучные, — добавил от себя Ньютон.

— В Америке, — дополнила Флейм.

— Хм... Нелегко будет выбрать, — задумчиво протянула Смит. В её никому неизвестных размышлениях не было подходящего варианта, что поставило девушку в тупик.

— Что насчёт Саванны? — предложила Сальма.

— Но это же не в Америке, — недоумевал Ньютон.

— Ты что, imbécil? Это и так в Америке! — тут же вспылила она.

— Обязательно обзываться? Откуда мне знать? — больше со злобой, чем с обидой высказался оскорблённый.

— Ты же американец! — негодующе воскликнула Кортес.

— И что? Я был всего лишь в двух штатах — в Иллинойсе и Калифорнии, — защищался Роман, не меняя при этом тона.

— Всё равно стыдно не знать города своей страны. Я, например, не везде была в Мексике, но знаю большинство её городов, — достаточно высокомерно проговорила Сальма.

— Хорош хвастаться! Просто скажи, где эта Саванна находится, — встряла в дискуссию Агнес в надежде завершить её.

— В штате Джорджия. Там живёт один из моих старших братьев, Эрни, — неожиданно спокойно ответила Кортес. — Если у нас будут проблемы, можем к нему обратиться. Сам он нам мешать не будет — у него карьера и, надеюсь, личная жизнь. Что касаемо города, то он интересный, красивый, с богатой историей. Есть, где погулять. Так что это неплохой вариант, — вдохновенно рекламировала она Саванну остальным.

— И где мы там жить будем? — с толикой скепсиса в голосе спросила Флейм.

— В доме, — сказала Сальма очевидную вещь, которую другие, судя по выражению их лиц, таковой не сочли. — Мы скинемся, кто сколько сможет, и купим дом. Он будет нашим общим. Кто знает, может мы в него ещё не раз вернёмся, — пояснила девушка свою мысль.

— Ладно. И когда мы туда отправимся? — продолжала сыпать вопросами Агнес, но на этот раз она обращалась ко всем присутствующим.

— Можно и прямо сейчас, — с энтузиазмом предложила Саша, внутренне торжествуя, что в конечном итоге все приняли её идею.

— Нет, лично я прямо сейчас не могу. К тому же нужно время для обустройства дома и всё такое, — спустила Терру с небес на землю Флейм. — Как на счёт начала марта? Всем удобно? — поинтересовалась лидерка Дюжины.

— Да, — спустя несколько секунд хором ответили все.

— Отлично. На том и сойдёмся, — облегчённо произнесла Агнес, которая успела смириться с тем, через что ей придётся пройти в следующем месяце.

— А пока давайте дома в Интернете посмотрим, — предложила Кортес, доставая из своей сумочки дорогущий смартфон.

— Отличная мысль! — поддержала ту Саша.

Удивительная всё-таки жизнь у Дюжины! Несколько минут назад они ругались друг с другом, не желали ни в чём уступать и спокойно сыпали оскорблениями. Сейчас же они почти дружелюбно обсуждают вместе, что хотят видеть в общем доме так, словно собираются прожить вдвенадцатером вечность. Разумеется, Дюжина ещё далека до того, чтобы стать по-настоящему сплочённой командой, но первый шаг сделан. Главное — не повернуть назад. А получится ли у них сплотиться? Время покажет.

[rowinablx]

The twins, special aren't they?

[happychica]

Puzzle Pieces, Chapters 20 & 21

Javi belongs to the magnificent @bardofheartdive - thank you for letting Scott fall head over heels for him <3

Prompt number: 22 - Rings Fandom: Mass Effect Andromeda - AU Rating: G Warnings/Tags: none

—

Excerpt: “You know there’s three of them, right?�� Steve asked, stepping past to retrieve a beer from the fridge.  “Hence the term ‘marathon’?”

https://archiveofourown.org/works/42032031/chapters/107026389

-------

Prompt number: 25 - Correspondence Fandom: Mass Effect Andromeda - AU Rating: T Warnings/Tags: bullying

—

Excerpt: “Papá sent me a letter.”

“I saw.”  He waited, giving Javi space to continue if he wanted.  But after a few more balls, when it was clear Javi considered the matter closed, he asked, “Are you going to open it?”

“Nope.”

https://archiveofourown.org/works/42032031/chapters/107088249#workskin

[secretcherimaybe]

Challenging you all!

Put your music library on shuffle, then list the first five songs that come up in a poll to let people vote for which one they like the most!

Then tag Tumblr friends to keep the game going!

[gaydepressedtheatrekid]

What One Drink Starts: Chapter 1

Jess was silent as she leaned against the counter in her kitchen. A long since cold cup of coffee was in her hands as she took the occasional sip. Her senses had all been dumbed down since she heard the words that crossed the lips of Colin. SHe hadn’t reacted much then; even if she knew what was coming, nothing could have prepared her for the words.

In the year since they broke up, Jess had thrown herself into her work. Her visions had been more frequent, helping solve cases faster, but at the cost of her emotions. It felt as if she had made a deal that took away a smidge more of real emotions every time she got a vision. The power she had didn’t seem like a gift anymore, it felt like a curse.

She had gotten a dog to help herself fight against the slipping emotions. A two-year-old Italian Wolf Dog named Rush that was rescued from a hoarder. Said dog was laying down on her feet.

Sprawled across the counter were drawings of the women from her visions made by one of the sketch artists Jess had secretly gone to from the Bureau. Papers that held every detail of the repeating visions of them were set in a crude mimicry of a stack.

“This is pointless,” she muttered as she grabbed the papers and put them in the respective folders. Each of the women had their own folder.

 Bartender (The big fish in the unexplored ocean)

Photographer (The closed book)

Punk (Rebel with a cause)

Gardener (The tree from which apples fall)

She didn’t know what made her put those changed idioms next to the titles. When she had been writing down the information, she had subconsciously wrote them down. It was clear what the changed sayings meant, but why they were accurate—if they were—wasn’t clear.

Glancing at the clock on her microwave, she noted that she still had about an hour until she had to start getting ready. She slid her feet out from under Rush, waking him up.

“Hey, pretty boy,” she cooed as she sat on the floor next to him. Her hands went up and down his back and scratched through the thick fur.

He plopped his head in her lap and seemed to smile up at her around the ball in his mouth. It was his favorite ball; a black ball with blue birds as the pattern. His stubby tail smacked against the ground and he dropped the ball in his human’s lap.

A small smile appeared on Jess’ lips as she grabbed it and rolled it across the floor to the other side of the apartment. He chased after the ball like he was training for the Olympics.

Jess sat in her car for a few minutes, gazing into the rearview mirror. Her eyelids were currently drooping and made her look like she was about to fall asleep. She forced her eyelids to open more and let the LED lights above give a small shine to her eyes. Her lips twitched upwards to show a relaxed smile.

She climbed out of her car, closed the door, and locked it. Most of her attention was focused on keeping her smile in the fixed position on her face.

Colin had taught her a few tricks on how to keep her cover if she were to ever be sent out undercover again. The main thing she remembered was to ignore how her FBI training wanted to act. Act how she wanted to be perceived.

The elevator opened up and she stepped out of it. She let her feet lead her over where her team currently stood; in front of the boards used to keep track of information during a case.

“Hey, guys,” she said, raising her hand up to greet them.

“Mastriani, you’re late,” Pollock said, striding out of his office with papers in his hand.

“I, uh, traffic was backed up on 3rd Street.” Jess lowered her hand and stood between Antonio and Nicole as Pollock put the papers on the board.

Nicole grinned playfully at Jess. “Was Rush keeping you behind?”

“Markus Owens, age 43, self-described as the ‘son of Mars’, thus the name change from Bobby Winters. Lives in Charles Village, Baltimore.” Pollock turned to face the three of them. “He used to be one of us, but was put on indefinite leave after suffering from a psychotic breakdown a few years ago.”

“What made him break down?” Nicole stepped forward and investigated the photo like it would start speaking and say where Markus was.

Pollock turned and stuffed his hands into his pockets. “An official report was never officially entered into the databases. Cortez work on getting us that report. Scott and Masriani, I want you questioning the neighboors—take the jet. Away with you, my underlings.”

Jess nodded and turned back around to headed to the elevator. She pulled her badge from her pocket and reached for the button.

Nicole grabbed her wrist and pulled her to the side out of the way. “Jess, we need to talk.”

Jess gave a confused look. “About what?” She pushed her hands into her back pockets as she looked at the other woman.

“Look, I know that a breakup can be hard—” Nicole glanced away for a moment— “but, please know that I’m here for you. All of us are, even Pollock.”

The hands in her pockets curled to fists. Jess was fine. Sure, she was a little bit sad, but who wouldn’t be?

“I know, and thank you.” With those words, the two of them stepped into the elevator together.

Jess grabbed her phone and put it up to her ear when it rang. “Mastriani.”

“‘Hey, Jess, I finally got a list of the neighboors,’” Antonio said as the clacking of computer keys became background noise. “‘You’d probably want to start with a woman named ‘Icarus Lazar’.”

Jess furrowed her brows as she put the phone on speaker. “‘Icarus Lazar’? That’s a strange name. What else can you tell us?”

“‘Used to live in Rionmas, but immigrated to the U.S. about 5 years ago. Bartender by night, street musician by day.’”

“Isn’t Rionmas the country that had their prince kidnapped a few years ago?” Nicole asked.

“‘He abdicated the throne, actually. That was a popular theory that never died down. Regardless, many didn’t like the next in line, so they left the country. Icarus was just one of many.’”

Jess peered out of the window to watch the land below slowly pass by. “Why should we start with her?”

“‘Because Markus Owens moved from Rionmas a few years after Icarus did. I doubt it’s a coincidence they just so happened to live in apartments next to each other.’”

[todd-queen]

really this could just be labeled Favorite Characters and Favorite Traps ❤️‍🩹🫀<3

template source

[dismaltouch]

muses tag dump #4

[vercetti-estate]

EXPERTS REACT Former mob boss Michael Franzese sharing real-life mafia stories while watching scenes from Grand Theft Auto: Vice City (Gamology, January 2023).