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8ightisfate · 5 days

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[TRANS] Stray Kids: El poder de la perseverancia (2/2)

Incluso antes de su creación como banda, sus vidas han sido transmitidas por televisión. Los chicos aparecieron en un reality show dirigido por JYP Entertainment, donde un grupo de chicas y un grupo de chicos competían por la oportunidad de debutar como grupo. El grupo de chicos, que se convertiría en Stray Kids, ganó y, desde ese momento, casi no se han separado.

Hasta este verano, Stray Kids no había actuado en el Reino Unido desde julio de 2019, cuando agotaron las entradas de la Brixton Academy. Es un destino que no suele aparecer en su agenda; en cambio, optan por Estados Unidos y París cuando se aventuran al oeste. Luego, en julio, volvieron para encabezar el cartel de la última noche del BST Hyde Park en Londres. Con capacidad para 60.000 personas, es un honor que ya se ha otorgado a leyendas de la música como Adele, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Guns N’ Roses, Lana Del Rey y Taylor Swift. La enormidad del concierto no se les escapa a ninguno de ellos cuando lo comentamos en la sesión fotográfica de portada de julio.

“El festival en Hyde Park es enorme”, dice Changbin, que escribe y produce para el grupo y es conocido por sus versos de rap a la velocidad del rayo. “No puedo esperar a ver la reacción de los fans y cómo me recibirá STAY en Londres”.

“Hace mucho tiempo que no estamos en Londres”, dice Han, que durante la entrevista grupal se muestra encorvado en una pose relajada con su melena despeinada cubriéndole los ojos. Aunque su delgada figura se desliza cada vez más hacia abajo en la silla, de vez en cuando comenta algo. “Estar allí [en Londres] es algo que espero con muchas ganas, pero también el festival en el que vamos a actuar es un gran acontecimiento para mí”, dice.

Lee Know tiene previsto volver a visitar algunos de los lugares emblemáticos de Londres después de haber visitado la capital británica por su cuenta en mayo. “Fui brevemente al desfile de Gucci en Londres y vi el Big Ben por la noche y me impresionó mucho”, me cuenta en voz baja. “Así que quiero volver a verlo y también quiero visitar Londres en profundidad”. Confiesa que no tuvo tiempo para mucho más en su reciente visita, aparte de una sesión en el gimnasio del hotel, que al menos tenía una vista decente.

Quien no sea STAY habrán notado que Stray Kids ha aparecido con más frecuencia últimamente, ya que el grupo se ha convertido en un nombre conocido a nivel mundial. El año pasado, interpretaron ‘S-Class’ en los VMA (y también se llevaron un premio esa noche) y fueron vistos pasando el rato con Dua Lipa, Anne Hathaway y Paul Mescal en desfiles de moda en Londres, París y Milán. En un panorama musical bastante sombrío, los grupos de kpop como Stray Kids nos permiten revisitar los días felices de la MTV de alta energía de los años 90 y 2000, con todos los videos musicales tecnicolor de gran presupuesto y las enormes giras musicales que vinieron con esa era definitoria.

No contentos con el reino mortal, SKZ incluso hizo incursiones en el universo cinematográfico de Marvel cuando la música del grupo apareció en la banda sonora de Deapool & Wolverine. Hugh Jackman y Ryan Reynolds le devolvieron el favor al aparecer en el video musical de SKZ para ‘Chk Chk Boom’. Y luego estuvo esa novedosa interacción con el ex Avenger Chris Hemsworth cuando se topó con el grupo en la Gala MET en Nueva York y procedió a levantar físicamente del suelo a varios miembros del grupo. “Simplemente los levanté, les di abrazos”, dijo Hemsworth sobre el momento. “Los amo. Eran un manojo de energía y alegría, y yo estaba como, ‘Los amo, chicos’”.

“La última persona que Chris recogió fui yo y después de eso, se dio por vencido: ‘Tengo que parar ahora; es más pesado que mi martillo’”, bromea Changbin. Como el miembro más musculoso de Stray Kids, el grupo a menudo bromea sobre su físico.

A pesar de que el grupo orbita constantemente la Tierra para cumplir con diversas obligaciones que están cuidadosamente programadas al minuto, la música sigue siendo el corazón de Stray Kids. Elaborando conceptos creativos para cada álbum, son una amenaza sextuple que puede cantar, bailar, rapear, coreografiar, escribir y producir su propia música, todas habilidades que han sido rigurosamente perfeccionadas y agudizadas por el implacable sistema de aprendices del kpop. Oficialmente, el octeto se divide en tres subunidades llamadas “RACHAs”. 3RACHA, que consta de Bangchan, Changbin y Han, se encarga de la mayor parte de la escritura y producción; DANCERACHA, que incluye a Lee Know, Felix y Hyunjin, se encarga de las tareas de coreografía; y VOCALRACHA está formado por Seungmin e I.N, los cantantes principales designados. (Hay unidades no oficiales otorgadas por los fans, incluyendo la cariñosamente llamada ‘PABORACHA’ - ‘pabo’ significa tonto en coreano – cuyos estimados miembros son Hyunjin, Han y Lee Know, conocidos por su comportamiento caótico y tonto).

Dejando a un lado a los RACHA, los roles de los miembros de la banda pueden ser bastante fluidos debido a su formación multidisciplinaria. Felix ha coescrito 'Runners', una canción en inglés del nuevo álbum, y Hyunjin escribió 'Cover Me' para su último EP, ROCK-STAR. Depende completamente de varios factores que cambian constantemente.

Lee Know, por ejemplo, asuma cada vez más papeles vocales en las canciones: “Siempre es diferente según la canción que estemos haciendo, y también depende de los horarios”, dice Bangchan. En lo que respecta a la composición de canciones, Bangchan explica que si el grupo tiene un horario ajustado, se reúnen de antemano y deciden quién hace qué. “Luego, durante nuestro horario, mientras estamos de gira y durante nuestro tiempo libre, es cuando tenemos tiempo para editarlo”, dice. “Así que siempre es diferente”.

Changbin añade: “Cuando hay un calendario ajustado, cada uno intenta hacer su propio trabajo. En cuanto a las canciones principales, tres o cuatro miembros tienen que reunirse y hacer el trabajo juntos. En cuanto al trabajo individual, todos pueden pedir ayuda a los demás miembros”. Los fans suelen presenciar el proceso cuando la banda comparte imágenes detrás de escena en el estudio, con 3RACHA guiando a los miembros cantando y rapeando en la cabina, ajustando meticulosamente sus creaciones para asegurarse de que cada elemento sea exactamente como lo quieren, colaborando en las ideas y moldeando la canción a medida que avanzan.

Felix explica que la situación es similar a las rutinas y los conceptos de baile: “Cuando se trata de la interpretación, siempre enviamos nuestros comentarios sobre lo que sentimos acerca de la coreografía y siempre tratamos de encontrar la mejor interpretación para esta canción. Hablamos de ello con todos también, mientras todos están actuando”.

El sonido de Stray Kids siempre ha sido muy experimental, abarcando varios géneros, y ATE continúa su exploración sonora. “Es bastante diferente a lo que hemos hecho antes, pero siempre estamos abiertos a cosas nuevas”, dice Bangchan. Como su mini álbum, ATE se siente más maduro, con la banda habiéndose desecho de la ingenuidad de sus letras. Por ejemplo, ‘I Like It’, una canción de R&B infundida con trap-pop, explora la idea de una relación de pareja: “Espero que no cometamos un error apresurado / Demos un gran paso atrás”, cantan. Es un área gris líricamente que el kpop, al que le encanta tratas con absolutos, no aborda a menudo. ‘Twilight’, escrita por Han, baja el ritmo, con una brillante introducción de piano que suena como si perteneciera a una película de Studio Ghibli. La pista cae en cascada en un estilo suave, jazz y bossa nova que examina la naturaleza combustible del amor, mirando lo que queda cuando una chispa inicial ha ardido demasiado y se ha perdido en un resplandor de gloria lujuriosa, dejando solo ceniza atrás.

Sin embargo, el pan de cada día de la banda consiste en crear himnos, y tanto ‘MOUNTAINS’ como ‘Chk Chk Boom’ de este álbum cumplen con ese cometido, con sonidos electrónicos bajos y sinuosos y coros atronadores que están diseñados para que las masas los coreen cuando actúan en el escenario.

El grupo suele experimentar con efectos de sonido en su música. ‘ITEM’, una canción de su último álbum 5-Star, hace referencia al icónico videojuego Pac-Man en su letra, y Bangchan, Changbin y Han jugaron con la producción, aderezándola con sonidos de arcade retro. Ahora se ha convertido en una canción popular entre los fans.

Siguiendo el modelo popular del kpop en la actualidad de lanzar material nuevo casi dos veces al año, Stray Kids no tendrá tiempo para pensar demasiado en este álbum. “Ya estamos trabajando en cosas nuevas”, explica Bangchan.

Les propongo la idea de un álbum acústico como algo nuevo que pueden probar, y la idea provoca en ellos un coro de “oohs”. “Eso sería divertido y otro desafío para nosotros”, dice Han, sentándose y con gran interés. “¡Me encantaría!”, dice Seungmin con entusiasmo, visiblemente animado ante la perspectiva. “¡Últimamente toco la guitarra! ¡Estoy practicando!”. “Demasiado ruidoso”, interrumpe Felix en tono de broma. “Cuando duermo, pienso: ‘¡Este tipo!’ (risas). Pero es un buen guitarrista”.

“Me encantaría tocar en acústico”, reflexiona I.N, con su melena rubia decolorada y su jersey de cuello alto negro que recuerda a Andy Warhol. El miembro más joven del grupo, sin embargo, tiene una condición: “Me encantaría que fuera una canción acústica que yo mismo escribiera para la ocasión. Si tuviera que imaginar una canción con todos los miembros, que ya hemos lanzado, mientras toco el piano, sería nuestra canción llamada ‘Stray Kids’ del nuevo álbum”. La canción habla de su trayectoria como banda y del regalo que se esfuerza por lograr juntos.

“Las amistades más fuertes se forjan con luchas. Ahora podemos decir que nuestros lazos son más fuertes” - Changbin

Los conceptos gemelos de trabajo en equipo y unión son los pilares de SKZ. Su determinación conjunta ha sido vital para su éxito. El agotador proceso de formación, en el que los aspirantes a estrellas del pop entrenan más de 10 horas al día, seis días a la semana durante un período indefinido, no ofrece garantías de que debuten. Esto significa que cuando una banda triunfa, debe centrarse en sus objetivos para mantener una trayectoria ascendente.

Una vez que debutan, es costumbre que el grupo viva junto. Esto les facilita la vida con sus horarios, pero significa que los miembros de SKZ pasan literalmente las 24 horas del día juntos.

“Ya han pasado casi ocho años desde que empezamos, y los años de prácticas, así que hace casi una década que vivo con estas personas”, explica Han con franqueza, sin rehuir a abordar la compleja dinámica de un grupo grande en un entorno tan intenso. “A veces tenemos diferencias de opinión y a veces tenemos conflictos, lo cual es totalmente normal, pero al principio, sentí que eran mis compañeros porque compartían un sueño y una meta de trabajar juntos. Luego esa relación se convirtió más en una amistad que mantienes para el resto de tu vida, y ahora está cambiando de nuevo. Ahora es casi fraternal; se sienten como parientes de sangre, y cuando estamos juntos, parece que es obvio que debemos permanecer juntos. A veces, cuando no nos hemos visto durante algún tiempo, los extraño. Ha sido una relación maravillosa para compartir”.

“No tuve ningún problema con los demás miembros, ya que desde que era estudiante solía juntarme con los hyungs [hermanos mayores]”, comenta Lee Know. “No fue nada difícil para mí, fue divertido”. Como es el segundo mayor del grupo, suele ser mucho más comedido cuando están todos juntos.

Seungmin no puede evitar hacer una broma cuando le pregunto cómo fue conocerse tan rápido al principio y vivir tan cerca el uno del otro. “Terrible”, dice con su tono seco y sonrisa irónica, haciendo reír a todos. Hay un elemento de realidad en lo que dice. El grupo es muy abierto cuando se trata de discutir sus desacuerdos con sus fans.

“La primera fase fue la más incómoda”, dice Han, quien quizás sea quien mejor habla sobre el tema. En el pasado, ya se había sincerado sobre cómo él y Hyunjin no se llevaban bien al principio, lo que casi terminó en una pelea física durante la práctica. “Tuvimos que encontrarnos y llegar a conocernos. Pero una vez que esa primera fase terminó y vivimos juntos por primera vez, es algo precioso que podemos disfrutar. Al principio, fue muy, muy difícil”.

Seungmin pasa de la comedia a la filosofía con su visión de la dinámica de la relación en el grupo. “No ha cambiado, pero se ha profundizado. Vivimos juntos, tocamos música juntos, bailamos y cantamos juntos, disfrutamos del escenario juntos. Hablamos mucho... sobre lo que hemos estado haciendo últimamente, sobre los pensamientos que tenemos en estos días. Este tipo de conversaciones se vuelven más profundas”.

Changbin expresa lo que es muy evidente: la mentalidad de colmena inquebrantable de la banda cuando se trata de éxito. “Compartir el mismo objetivo y sueño con otras siete personas no es algo menor”, dice. “Las amistades más fuertes se forjan con peleas. Estoy feliz de haber pasado por el proceso porque ahora podemos decir que nuestros vínculos son más fuertes”.

Durante todo el tiempo que estuvieron en Rolling Stone UK, su conexión tácita es evidente. Cuando llegan al set y les dicen cuál es su objetivo, todos se ponen en formación sin discusión. Es una mente de colmena que sabe a dónde ir aparentemente de manera telepática. Es fascinante verlos moverse como si fueran un solo ser orgánico.

Las experiencias que compartieron unieron al grupo y tuvieron que navegar por mares agitados. Uno de los obstáculos para la banda fue el confinamiento por la pandemia que comenzó en 2020. El grupo estaba empezando a recuperar fuerzas, pero todo se detuvo. “La COVID fue horrible. Hubo muchas cosas que no pudimos hacer debido al confinamiento”, reflexiona Bangchan.

“Lo extraño fue que después de actuar frente a tanta gente, hacer un concierto sin gente fue difícil”, añade Felix. “Estábamos actuando frente a las cámaras. Ese fue uno de los momentos que más nos costó. Y ahora por fin estamos actuando frente a los fans”. Aquella primera vez que actuaron frente a una multitud de nuevo a finales de 2021 les emocionó al instante. “Fue increíble y muy diferente. ¡Es como si nos pusiéramos todos tímidos” Fue como, ‘¡Oh, una multitud! ¿Qué decimos? ¿Qué decimos?’”.

Al no poder seguir con su habitual e incansable agenda, el grupo aprovechó el período para pasar mucho tiempo en línea y cultivar una relación con su base de fans, que ahora es muy leal y activa. La conexión forjada ha demostrado ser férrea.

Los “ídolos” del kpop (término que se usa para referirse a una estrella de la música en Corea), como sugiere su nombre, son tratados como semidioses por sus fans, y el grupo tiene que lograr un delicado equilibrio entre ser inalcanzable y al mismo tiempo identificable. Stray Kids existe en todo un ecosistema que produce contenido para permitir que su base de fans se conecte con ellos. Al igual que en The Truman Show, documentan todos los aspectos de sus vidas. Pero a diferencia de la película de Jim Carrey, Stray Kids está al tanto de todo y selecciona cuidadosamente lo que muestra de sí mismos. Casi todos los miembros tienen dificultades cuando se les pide que compartan algo que no sepamos ya sobre otro miembro de la banda. Sencillamente, ya han puesto todas sus cartas sobre la mesa.

La conexión de SKZ con sus fans va mucho más allá de los vídeos de TikTok y los chats en directo de Instagram. Youtube alberga una serie completa de vídeos que sigue un formato de concursos en el que juegan a juegos con prendas, se sumergen en piscinas y se disfrazan. Abren sus regalos de cumpleaños y soplan pasteles de celebración (normalmente solos) delante de sus fans y tienen charlas nocturnas con ellos, respondiendo decenas de preguntas mientras comen solos en la habitación de su hotel. Esto le da una sensación muy íntima a su celebridad, reforzada por confesionarios compartidos que actúan casi como una sesión de terapia en la que diseccionan sus relaciones entre ellos y superan los obstáculos. Todo esto ayuda a consolidar sus prístinas personalidades en el escenario y en los vídeos musicales.

Parece que compartir un flujo constante de información se ha convertido en una especie de flujo de conciencia para ellos, tanto que olvidan que todo el mundo sabe cada uno de sus movimientos. Hyunjin está realmente sorprendido de que sepa que perdió la tarjeta bancaria de Felix en París hace unos meses. Se ríe y suelta un “Arghhh... ¿viste eso?”. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe, antes de sonreír tímidamente y decir: “Erm... Lo siento por Felix...”.

Cuando le pregunto a Felix sobre un video en particular donde un experto le dice que no le queda bien su tono favorito de azul hielo, se lanza a dar su respuesta, antes de dar marcha atrás como Hyunjin, sorprendido de que yo lo hubiera sabido. “Sí, sí, sí... ¡oh, has visto eso!”. El video de RACHA LOG al que me refiero ha sido visto 2,3 millones de veces en los últimos meses. Pero si se olvidan de que las cámaras están casi constantemente sobre ellos, Bangchan me dice que su miembro más joven siempre está al acecho, controlando lo que hacen sus fans: “I.N siempre están monitoreando todo lo que está sucediendo. Nos enviará un enlace en el chat grupal. Todos estos memes y esas cosas”.

Sus bromas privadas tampoco pasan desapercibidas: una de las favoritas del grupo y de STAY es: “That’s not very noice”, pronunciada con un marcado acento australiano. I.N, con su sonrisa perenne y su risa entre dientes, explica cómo empezó. “Ese era Felix”, dice antes de que el propio Felix continúe la historia.

“Estaba recreando un momento en el que estaba hablando con mis amigos. Si ellos decían algo gracioso o de una forma divertida, bromeando como “That’s not very noice”, entonces este tipo”, dice Felix señalando a Hyunjin, “tomó esa forma de decirlo, y luego todos empezaron a decirlo también”.

“¡Noiceeee... Acento australiano!”, repite Hyunjin casi instintivamente y, tal como hace con sus mejores amigos, el resto del grupo se lanza a un coro de “very noice”, donando como una bandada de gaviotas.

“Mostramos mucho amor fraternal”, dice Felix. “Los fans pueden vernos como personas ordenadas, tranquilas y relajadas, pero incluso fuera de cámara es el doble de loco. Somos más activos físicamente. Somo más tipo del tipo fraternal, ¡como luchadores!”.

Lo demuestran en el set cuando el fotógrafo les pide que hagan algunos movimientos más bruscos para una toma en particular, y al instante salen de sus frías poses para pelearse, reír y bromear. Finalmente, termina con Seungmin empujando a propósito a Changbin para sacarlo de su posición, lo que provoca un grupo ahogado que pronto de convierte en risa.

“Cuando pienso en Inglaterra, lo primero que me viene a la cabeza es el rock y el punk. Por eso quiero sumergirme en su cultura”. - Hyunjin

Cuando me reúno con el grupo, casi una semana después en Londres, es el día de su concierto en BST Hyde Park. Me llevan a través de una puerta en la zona opuesta del amplio terreno y paso por una barrera tras otra bloqueada por el acceso con pase, así como por grupos de fans que han estado esperando allí desde primera hora de la tarde (la primera hora a la que se les permitió el acceso). Finalmente, llego al punto de encuentro, esperando no llegar tarde. Es una operación muy encubierta, ya que me llevan detrás del escenario.

Hyunjin me saluda con entusiasmo mientras se pone de puntillas y me sonríe radiante cuando me ve, como si acabara de ver a un viejo amigo. Antes de darme cuenta, estoy envuelto en un cúmulo de energía increíble. Puedo ver de qué estaba hablando Hemsworth cuando los conoció en la MET Gala.

“¡Oh, mira quién es!”, bromea Bangchan. “Cuando tiempo sin verte”, interviene Felix.

I.N sonríe y Lee Know me da su mejor chispa de estrella de cine mientras charlamos. Esta calidez es parte de una cualidad intangible que hace que Stray Kids sea tan especial. La autenticidad que han cultivado entre ellos a lo largo de los años se ha manifestado de tal manera que sus fans la sienten a través de una especie de ósmosis. Lo que se nota más que nada es que, aunque han dicho que están nerviosos, están completamente listos. Se ven confiados y tranquilos y me devuelven la sonrisa cuando Bangchan dice en broma: “Te unirás a nosotros en el escenario, ¿verdad?”.

Felix habla sobre su increíble espectáculo en Milán. Es evidente que el perfeccionista Bangchan tiene algunas notas para mejorar en su actuación, pero se las guarda para sí mismo. No han tenido tiempo de visitar ninguno de los lugares de interés de Londres que tanto ansiaban ver, pero Lee Know menciona que lograron probar la comida coreana que tanto ansiaban.

Seungmin esperaba actuar bajo la lluvia. “Fui al concierto de Coldplay en Seúl cuando era aprendiz. Ese momento fue el concierto más memorable al que he asistido. Tengo muchas ganas de asistir a un concierto de Coldplay en un día lluvioso. Sueño con un escenario lluvioso. Tuvimos uno hace mucho tiempo, pero fue un concierto con otros grupos, no solo de nosotros”.

Después de despedirme y desearles la suerte que no necesitan, tomo una foto y miro a la multitud de más de 60.000 personas que esperan que aparezcan sus ídolos. Están bañados por la luz dorada de una gloriosa tarde de julio. Es un escenario perfecto y claramente a Seungmin no se le concederá su sueño meteorológico. La multitud ha comenzado a cantar sus canciones favoritas incluso antes de que SKZ esté en el escenario. Luego, se despliega una enorme pancarta roja con el logotipo de Stray Kids y el grupo finalmente aparece.

Su actuación es absolutamente eléctrica y, mientras tocan, me viene a la mente lo que dijo Hyunjin sobre el espíritu del rock’n’roll. “Obviamente, cuando pienso en Inglaterra, lo primero que me viene a la mente es el rock y el punk”, dijo. “Así que quiero sumergirme en la cultura y experimentar este estilo y la gente que voy a conocer, por eso el festival que voy a disfrutar con la banda es algo que espero con ansias y no puedo esperar a sumergirme en la cultura de Inglaterra”.

Con guitarras eléctricas y bajos que realzan los elementos rockeros de su música, los ocho miembros parecen disfrutar de la actuación. Su sonido combina múltiples géneros (sobre todo trap-pop, hip hop y música electrónica) y se traduce excepcionalmente bien del estudio a la actuación en directo. Adoptando el estilo ruidoso por el que alguna vez fueron criticados, lo han reconfigurado para que funcione perfectamente en el escenario, lleno de riffs y bajos resonantes. Himnos como ‘Topline’ y ‘MIROH’ realmente cobran vida en un escenario de concierto como el de Hyde Park, donde el enorme público canta con ellos.

A menudo, un miembro sale corriendo del escenario. Corre entre la multitud y se rocía agua a sí mismo o a la multitud, mientras alterna pausas de baile y mantiene una voz exquisita. Conectados por una cuerda aparentemente invisible, todos parecen encontrar el camino de regreso para realizar una coreografía increíblemente intrincada.

Felix está particularmente entusiasmado, salta tanto que su voz suena ronca cuando se despide de Londres. La unión de la que todos han hablado y su vínculo fraternal son evidentes en el escenario.

Mientras Stray Kids mira a la multitud, después de hacer un bis de seis canciones, empapados en sudor, exhaustos pero emocionados, puedes ver en sus ojos que están bebiendo el momento en el que todo su arduo trabajo, noches largas y el jet lag finalmente están dando sus frutos y, lo más importante, están subiendo a la cima del mundo de la música juntos.

Como le dije a Bangchan cuando tuvimos nuestro momento de tranquilidad durante la sesión de fotos, seguramente seguirán las giras por estadios, así como más hitos que rompan récords. Está claro que ven esto como solo el comienzo y no tienen intención de detenerse hasta llegar a la cima. Es todo un espectáculo ver a Stray Kids en pleno vuelo, precipitándose hacia su destino en común.

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