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jpbjazz · 9 months ago

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LÉGENDES DU JAZZ

CHARLES LLOYD, LE HIPPIE DU JAZZ

“With wildly bushy hair, military jacket, and garishly striped bell bottoms, he looks like a kind of show-biz hippie. He usually sounds like a kind of show-biz John Coltrane.”

- Martin Williams

Né le 15 mars 1938 à Memphis, au Tennessee, Charles Lloyd avait toujours baigné dans plusieurs cultures. Ses ancêtres sont à la fois d’origine africaine, choctaw (ou cherokee, selon les sources), mongole et irlandaise. Exposé dès son plus jeune âge au blues, au gospel et au jazz, Lloyd avait reçu son premier saxophone en cadeau à l’âge de neuf ans. À partir de ce moment, Lloyd était devenu un assidu des émissions de radio mettant en vedette Charlie Parker, Coleman Hawkins, Lester Young, Billie Holiday et Duke Ellington. Parmi les premiers professeurs de Lloyd, on remarquait le pianiste Phineas Newborn Jr. et le saxophoniste Irvin Reason. Il avait aussi étudié la composition avec le trompettiste Willie Mitchell. Le meilleur ami de Lloyd durant son enfance était le trompettiste Booker Little.

Durant son adolescence, Lloyd avait joué du jazz avec le pianiste Harold Mabern et les saxophonistes George Coleman et Frank Strozier. Il avait aussi accompagné les musiciens de blues Bobby "Blue" Bland, Howlin' Wolf et B.B. King, ainsi que le chanteur de rhythm & blues Johnny Ace. Durant son adolescence, un jeune camionneur nommé Elvis Presley était même venu le voir jouer. Lloyd expliquait: “Every night, to watch Calvin Newborn, Phineas’s younger brother, because he would be playing guitar and he jumped way up in the air, shaking his legs. Well, Elvis couldn’t do that guitar stuff that Calvin could do, but he could shake his leg, so he watched and got some stuff from those gigs.”

Évoquant son enfance dans le Sud, Lloyd avait commenté: “That world of man’s inhumanity to man – racism, segregation – was a game somebody had set up, a botheration”. Décrivant sa jeunesse à Memphis, Lloyd avait ajouté:

“We were in Mecca, you know? The music was just so powerful. We were bit by the cobra of Bird [Charlie Parker] and Prez [Lester Young], so it was no turning back, but the blues is part of our ethos and those were the gigs that were available to us. Howlin�� Wolf would come to town and say: ‘You play with me, you eat pork chops – you play in other bands, you eat neck bones!’ He could pay about $5 more, $10 more, than the other bands. Naturally, you wanted to play with Wolf. Plus the fact he would shake those buildings when he played. And the ladies, throwing their panties up on the stage and pulling on his pants!”

En 1956, Lloyd avait quitté Memphis afin de poursuivre des études de maîtrise en musique classique à l’University of Southern California (USC) à Los Angeles, où il avait étudié avec Halsey Stevens, un spécialiste de Bela Bartók. Lloyd expliquait ainsi ce qui l’avait tellement fasciné dans la musique de Bartók: “I think because of his work with his folk themes and folk melodies, it touched us, there was some some kind of simpatico.”

Après ses cours à l’université, Lloyd s’était produit dans les clubs avec des sommités du jazz comme Ornette Coleman (qui était devenu son mentor), Billy Higgins, Scott LaFaro, Don Cherry, Charlie Haden, Eric Dolphy, Bobby Hutcherson et d’autres musiciens bien en vue de la Côte ouest. Se rappelant une jam session qui avait eu lieu en 1966, Lloyd avait précisé: “Billy Higgins, Ornette, Dexter Gordon, a lot of guys were there. I got up to play and, afterwards, Ornette came up and said: ‘Man, you sure can play the saxophone but that don’t have a lot to do with music.’ He was about eight years older than me and, essentially, was saying that I could play but I didn’t have it together yet. We became friends, played and practised a lot together. It was a rich community in California, so I got blessed again.”

Durant son séjour à l’université, Lloyd avait aussi été membre du big band du compositeur et trompettiste Gerald Wilson. Lloyd était également très proche de Miles Davis, John Coltrane, Charles Mingus, Thelonious Monk et Coleman Hawkins. James Rozzi écrivait dans le magazine Wired: "Nary a review is written about saxophonist Charles Lloyd without mentioning his kinship to John Coltrane, both sonic and spiritual. But while Coltrane's sound became more strident with time, Lloyd's has grown lush and haunting." Lloyd détient également un baccalauréat en éducation musicale de Norfolk State University et une maîtrise en piano de l’Université du Michigan. La devise de Lloyd est ‘’Goin’ Ahead’ (toujours devant).

DÉBUTS DE CARRIÈRE

Après s’être installé à New York au début des années 1960, Lloyd s’était produit dans des clubs de jazz réputés comme le Birdland, le Village Vanguard, le Half-Note, la Jazz Gallery et le Five-Spot.

Lloyd travaillait comme professeur lorsqu’il avait reçu une offre pour devenir directeur musical du groupe du batteur Chico Hamilton. À l’époque, Eric Dolphy venait de quitter la formation pour se joindre au groupe de Charles Mingus. Le guitariste hongrois Gábor Szabó, le contrebassiste Albert "Sparky" Stinson et le joueur de trombone Charles Bohanan avaient bientôt rejoint Lloyd dans le groupe d’Hamilton. Les albums d’Hamilton sur étiquette Impulse !, ‘’Passin' Thru’’ et ‘’Man from Two Worlds’’, comprenaient de la musique écrite et arrangée presque entièrement par Lloyd. Ce dernier avait aussi collaboré avec le batteur nigérien Babatunde Olatunji durant les périodes où il n’était pas en tournée avec Hamilton.

En 1964, Lloyd s’était joint au sextet de Cannonball Adderley, qui était aussi composé à l’époque de Nat Adderley, Joe Zawinul, Sam Jones et Louis Hayes. Lloyd était demeuré dans le groupe d’Adderley durant deux ans. Lloyd avait toujours été reconnaissant envers Adderley pour l’avoir incité à diriger ses propres formations.

Après avoir signé un contrat avec les disques Columbia en 1964, Lloyd avait commencé à enregistrer sous son propre nom. Ses deux premiers enregistrements pour Columbia, ‘’Discovery!’’ (1964), et ‘’Of Course, Of Course’’ (1965), réalisés avec une formation composée de Gabor Szabo à la guitare, de Don Friedman et Herbie Hancock au piano, de Richard Davis et Ron Carter à la contrebasse, et de Roy Haynes et Tony Williams à la batterie, lui avaient valu d’être élu artiste de la relève par le magazine Downbeat.

Après avoir quitté le groupe d’Adderley en 1965, Lloyd avait formé son ‘’quartet classique’’ avec le batteur Jack DeJohnette, le pianiste Keith Jarrett et le contrebassiste Cecil McBee (qui avai plus tard été remplacé par Ron McClure). C’est avec ce groupe que Lloyd avait enregistré un premier album sous son nom intitulé ‘’Dream Weaver’’ en 1966. La musique du groupe était un amalgame de post-bop, de free jazz et de soul jazz. L’album live du quartet, intitulé ‘’Forest Flower’’, a été enregistré en 1966 au Festival de jazz de Monterey, et est devenu un des premiers albums de jazz de l’histoire à se vendre à plus d’un million de copies.

Très populaire dans le milieu de la contre-culture, le quartet de Lloyd attirait une clientèle hydride composée tant d’amateurs de rock que de jazz. Premier groupe de jazz à se produire au célèbre Fillmore Auditorium de San Francisco, le quartet de Lloyd pratiquait une musique de fusion qui incorporait des éléments de free jazz, de musique non occidentale, d’harmonies impressionnistes et de rock psychédélique. Ironiquement, le nouveau jazz-rock en émergence avait fait son apparition à la suite de performances qui étaient essentiellement acoustiques. Au Filmore, le quartet de Lloyd avait partagé la vedette avec des artistes et des groupes aussi renommés que Jimi Hendrix, Janis Joplin, Cream, the Grateful Dead et Jefferson Airplane. Lloyd avait d’ailleurs projeté d’enregistrer avec Hendrix, mais la mort prématurée du guitariste en septembre 1970 avait empêché le projet de se concrétiser. Lloyd avait également envisagé d’enregistrer avec le groupe les Byrds, mais la compagnie de disques avait refusé de soutenir le projet. Attribuant la décision à des considérations raciales, Lloyd avait commenté: “They said no, it’s not going to happen – they were still doing racial polarities.”

Parallèlement à ses performances au Filmore, Lloyd avait continué de se produire sur la scène des meilleurs festivals de jazz de la planète, dont ceux de Montreux, Antibes, Molde, Newport et Monterey.

Décrivant l’apparence de Lloyd à l’époque, le critique Martin Williams du New York Times écrivait: “With wildly bushy hair, military jacket, and garishly striped bell bottoms, he looks like a kind of show-biz hippie. He usually sounds like a kind of show-biz John Coltrane.”

Lloyd avait également joué comme artiste invité sur les enregistrements de groupes comme les Doors, The Birds, The Grateful Dead, Ashish and Pranesh Khan, ainsi que les Beach Boys. Loin de se limiter au monde de la musique rock, les explorations de Lloyd avaient inspiré des musiciens de jazz comme Miles Davis qui avaient suivi son exemple en se produisant à leur tour au Filmore aux côtés de vedettes de la musique rock.

Après avoir été élu artiste jazz de l’année en 1967 par le magazine Down Beat, Lloyd avait fait une première tournée mondiale. Accueilli chaleureusement en Europe, notamment dans des festivals comme ceux de Montreux, Antibes et Molde en Norvège, le quartet de Lloyd était aussi devenu le premier groupe de jazz américain à se produire en URSS. Lorsque les spectateurs de Talinn, en Estonie, avaient appris que le KGB avait l’intention de ne pas laisser le groupe monter sur scène, ils avaient commencé à crier: "Lloyd jazz! Lloyd jazz!" Lorsque Lloyd était retourné en Estonie en 1997, Marju Kuut (qui avait assisté à la première performance du groupe trente ans auparavant) avait déclaré à Thomas Conrad du magazine Down Beat: "Europeans played in jazz, but something was missing. Lloyd was real, real American jazz. They didn't play for ... show. They played for themselves."

Le groupe avait également joué au Moyen-Orient, en Chine et dans les pays du Bloc de l’Est. Lloyd était aussi devenu le premier musicien de jazz à se produire au festival de musique classique de Bergen, en Norvège. Le quartet de Lloyd avait finalement été démantelé après que Miles Davis ait recruté DeJohnette et Jarrett dans le cadre de ses premiers groupes de jazz-fusion. Davis, qui avait toujours été un peu jaloux du succès de Lloyd, était un personnage très particulier selon les propres dires du saxophoniste. Lloyd expliquait: “Miles is very creative, a very special guy – he changed music a bunch of times.’’ Très lucide envers la personnalité très complexe de Davis, Lloyd était conscient que la situation ne pouvait durer. Lloyd avait précisé: “We can’t get along. He’s extremely talented but he wants all the girls and all the money.”

Mais malgré toute sa célébrité, Lloyd ne se sentait plus très heureux. Il poursuivait: “You must understand, fame and fortune, it’s like a hog plum – looks real juicy and you bite into it and you break your teeth off because it’s all pit and skin. So, I came to realise the fame and fortune were why I was miserable. They weren’t what they seem. You know, I got all these demands on me: ‘Sign this, do that, be over here …’ Around ’68 things started getting bad: my marriage and the tragic magic.”

À l’époque, Lloyd avait également commencé à développer une dépendance envers les narcotiques, ce qui n’avait guère contribué à améliorer la situation. Il poursuivait: ‘’Some powder that you take in you. You do things with it. And you don’t have any problems, you just need to get your tragic magic each day. I’d go play with the Grateful Dead and they’d put Peru on the table, you know, a big mountain of coke and stuff … When you’re medicating yourself like that, you’re in another zone. At first it was stimulating but, after a while, it was impeding the creative.’’

Lloyd avait donc décidé de quitter New York pour la Californie afin de tenter de se reconstruire. Lloyd était aussi insatisfait de son contrat avec Atlantic, qu’il avait comparé au système des plantations à l’époque de l’esclavage. Se rappelant de son arrivée en Californie, Lloyd avait expliqué:

“I remember when I came back to California, Herbie, Wayne, Miles, Zawinul, Horace-none of those cats were out here then. I remember everybody said I was doing a dumb thing coming back to California. I was up at [Bob] Dylan’s place in [Woodstock, N.Y.]. We were standing around and his manager, Albert Grossman, had a pool, with cracks in it, and Dylan said, ‘Man, why are you going out there?’ I said, ‘I gotta go back to heal a little bit. I went to college out there and I’m gonna go be by the sea and not wear any clothes and become a fruitarian.’’’

Depuis la fin des années 1950, un peu comme Don Cherry, Yusef Lateef, l’Art Ensemble of Chicago et John Tchicai, Lloyd était aussi reconnu pour avoir incorporé la musique d’autres cultures dans le cadre de ses compositions.

Même si Lloyd avait enregistré plusieurs albums dans les années 1970 et avait collaboré aux enregistrements de plusieurs autres artistes, il était pratiquement disparu de la scène du jazz par la suite. Devenu un adepte de la méditation transcendentale, Lloyd avait commencé à collaborer massivement avec des groupes et des artistes du Big Sur, comme Robinson Jeffers, Langston Hughes, Henry Miller, Lawrence Ferlinghetti, Jean Varda et Jamie DeAngulo.

Mais Lloyd était surtout connu pour sa collaboration avec les Beach Boys, tant sur leurs enregistrements en studio que comme membre de leur groupe de tournée. De nombreux membres des Beach Boys partageaient la fascination de Lloyd pour la technique. Lloyd, qui avait enregistré au studio-maison de Brian Wilson pour son propre compte durant cette période, avait rappelé plus tard que plusieurs membres du groupe l’avaient accompagné sur ces enregistrements. Certaines des pièces enregistrées à cette occasion avaient été incluses sur l’album de 1971 ‘'Warm Waters'', qui mettait également en vedette le guitariste soliste du groupe Quicksilver Messenger Service, John Cipollina. Évoquant sa collaboration avec les Beach Boys, Lloyd avait commenté:

“I didn’t know who the Beach Boys were but, it turned out, they were fans of mine. Mike Love started inviting me up to Brian Wilson’s place – Brian had a house in Bel Air with a studio in it and an engineer, there all the time. Atlantic had blackballed me and I’d run out of bread so they said: ‘You can use this studio.’ Brian would come down from his sandpit upstairs and sit in on the sessions and the band started singing on my records and stuff. It was an enlightened situation.”

À la même époque, Lloyd avait également fondé le groupe Celebration, une formation qui comprenait certains membres du groupe de tournée des Beach Boys, ainsi que Mike Love et Al Jardine. Le groupe Celebration avait enregistré deux albums.

Lloyd était brièvement retourné vers le jazz en 1981 afin de faire connaître le jeune pianiste français de dix-huit ans Michel Petrucciani. Faisaient aussi partie de la formation Son Ship Theus à la batterie et Palle Danielsson à la contrebasse.

Le retour de Lloyd avait été qualifié par le critique de jazz britannique Brian Case ‘’d’un des événements majeurs des années 1980.’’ La collaboration de Lloyd avec Petrucciani avait conduit à des tournées en Europe et au Japon en 1982 et 1983. Avec Petrucciani, Lloyd avait enregistré deux lbums en concert, ‘’Montreux 82’’ et ‘’A Night in Copenhagen’’, qui mettaient également en vedette le chanteur Bobby McFerrin.

Après s’être assuré que Petrucciani avai obtenu la reconnaissance qu’il méritait, Lloyd était retourné sur le Big Sur où il était resté en dehors de la scène du jazz durant une dizaine d’années.

ÉVOLUTION RÉCENTE

En 1986, après être contracté une maladie intestinale et avoir échappé de peu à la mort, Lloyd était retourné vers le jazz. Après avoir recouvré la santé en 1988, Lloyd avait formé un nouveau quartet avec le pianiste suédois Bobo Stenson. Lorsque Lloyd était retourné au Festival de jazz de Montreux la même année, le critique suisse Yvan Ischer avait écrit: "To see and hear Charles Lloyd in concert is always an event, not only because this saxophonist has been at quite a few crossroads, but also because he seems to hold an impalpable truth which makes him a thoroughly original musician...This is what we call grace."

En juillet 1989, Lloyd avait inaugué une longue collaboration avec les son premier album disques ECM, avec lesquels il avait enregistré un premier album intitulé ‘’Fish Out of Water.’’ Participaient également à l’enregistrement Bobo Stenson au piano, Palle Danielsson à la contrebasse et Jon Christensen à la batterie. Lors de la publication de l’album, le fondateur et producteur des disques ECM, Manfred Eicher, avait comparé l’enregistrement à une peinture de l’artiste suisse Alberto Giacometti en déclarant: "I really believe this is the refined essence of what music should be. All the meat is gone, only the bones remain." Les autres albums de Lloyd pour ECM comprenaient ‘’Notes From Big Sur’’ (1991), ‘’The Call’’ (1993), ‘’All My Relations’’ (1994), ‘’Canto’’ (1997), ’’Voice in the Night’’ (1998), ’’The Water Is Wide’’ (1999) (mettant en vedette le pianiste Brad Mehldau, le guitariste John Abercrombie, le contrebassiste Larry Grenadier et le batteur Billy Higgins), l’album live ’’Rabo de Nube’’ (2008, avec Jason Moran, Reuben Rogers et Eric Harland) et ’’Lift Every Voice’’ (2013).

Les albums de Lloyd pour ECM qui comprenaient des éléments d’expérimentation, étaient énormément influencés par les musiques du monde, comme sur son album en duo ‘’Which Way Is East’’ avec son ami et partenaire de longue date Billy Higgins. Enregistré en 2001, peu avant la mort du batteur, l’album a été publié en 2012. Le critique Linton Chiswick du magazine Gramophone avait écrit au sujet de l’album ‘’Canto’’ sur lequel Lloyd avait joué du hautbois tibétain: "Canto has the most exquisite opening of any jazz record made in a very long time.... Canto is a masterpiece. Resonant with the fragile, ethereal concentration that forms the life-force of Lloyd's music, it is the sound of a group that hasactually managed to create its own language."

En décembre 1999, Lloyd avait réuni le même personnel (John Abercrombie, Dave Holland et Billy Higgins) que sur son album acclamé ‘’Voice in the Night’’ pour enregistrer l’album ‘’Wide Waters: The 1999 Charles Lloyd Sessions’’. Enregistré à Los Angeles, l’album n’avait été publié qu’en juin 2013. Sur cet album, Lloyd avait rendu hommage à des compositeurs qui l’avaient particulièrement marqué au cours de sa carrière, comme Duke Ellington (“Black Butterfly’’ et ‘’“Heaven”), Billy Strayhorn (“Lotus Blossom”), et Cecil McBee (“Song Of Her”). La pièce-titre était une reprise d’une chanson traditionnelle écossaise.

Le 11 septembre 2001, Lloyd devait se produire au cabaret Blue Note de New York. La tragédie du World Trade Center avait obligé Lloyd à remettre le concert. Conscient que la terreur était un important levier de solidarité, Lloyd avait réagi à sa façon en enregistrant l’album ‘’Lift Every Voice’’. Enregistré en février 2002, l’album mettait à contribution Geri Allen au piano, John Abercrombie à la guitare, Marc Johnson et Larry Grenadier à la contrebasse et Billy Hart à la batterie. L’album n’a cependant été publié qu’en juin 2013. Sur le disque, Lloyd interprétait ses propres compositions ainsi que des classiques comme ‘’Amazing Grace’’, ‘’I’m Afraid’’ de Duke Ellington et “Blood Count’’ de Billy Strayhorn.

En mai 2004, Lloyd avait aussi enregistré ‘’Sangam’’, un album en trio avec Zakir Hussain (tabla, voix et percussion) et Eric Harland (batterie, percussion, piano). Le mois suivant, Lloyd était retourné en studio pour enregistrer l’album ‘’Jumping the Creek’’ avec une formation composée de Geri Allen au piano, de Robert Hurst à la contrebasse et d’Eric Harland à la batterie. L’album a été publié en juin 2013.

L’album ‘’Mirror’’ (2010), le second enregistrement de Lloyd avec son New Quartet, avait été qualifié de ‘’classique’’ par la critique. L’album live ‘’Rabo de Nube’’ (2008) a été proclamé album de l’année dans le cadre des sondages des lecteurs et des critiques du magazine Jazz Times. L’album avait été enregistré avec un quartet composé de Jason Moran au piano, de Reuben Rogers à la contrebasse et d’Eric Harland à la batterie.

À la même époque, Lloyd avait également collaboré avec la chanteuse classique grecque Maria Farantouri dans le cadre d’un concert présenté à l’Herodion Theater de l’Acropole, à Athènes. Ta Nea, un journal d’Athènes, avait commenté: "Music has no borders...The audience was filled with a Dionysian ecstasy. While the music had reminiscences of a Hypiros fair, at the same time it took you to the heart of New York City." Le concert a été enregistré et a été publié par les disques ECM sous le titre d’’’Athens Concert’’ en 2011.

En 2013, Lloyd a célébré son 75e anniversaire de naissance dans le cadre de concerts présentés au Metropolitan Museum of Art de New York City et au Kennedy Center Concert Hall de Washington, D.C. La même année, Lloyd a également été honoré par l’Université du Texas à l’occasion d’un concert de ses oeuvres mettant en vedette la Huston-Tillotson University Concert Choir, la University of Texas Concert Chorale et la Prairie View Texas A&M University Concert Choir.

En janvier 2015, on avait annoncé que Lloyd avait signé un contrat avec les disques Blue Note. ‘’Wild Man Dance’’, un album en concert sur lequel Lloyd interprétait une longue suite pour quartet de piano, contrebasse, batterie et saxophone qui lui avait été commandée par le Jazztopad Festival de Wroclaw, en Pologne, a été publié en avril 2015. Deux ans plus tard, le festival Jazztopad avait commandé à Lloyd une oeuvre multimédia intitulée “Red Waters, Black Sky.”

En 2016, Lloyd avait fondé le groupe The Marvels avec qui il avait publié l’album “Charles Lloyd & the Marvels, I Long To See You” sur étiquette Blue Note. Le groupe était composé des guitaristes Bill Frisell et Greg Leisz, du contrebassiste Reuben Rogers et du batteur Eric Harland. L’album mettait aussi en vedette Norah Jones et Willie Nelson comme artistes invités. Lloyd retraçait ainsi les origines du groupe:

“I used to play at this club in Memphis, where a country band was always finishing up as we came in. Their pedal steel guitar player, Al Vescovo, fell in love with my playing, and I with his. He and I became friends, which wasn’t easy on account of the color lines. But the warmth of our friendship was pure. I eventually left for California, and we never saw each other again. Years later, I started performing with Bill Frisell—a seeker whose music, like mine, dances on many shores. On the road, between concerts, I was always reminiscing with him about this young musician from my teens. One night, he invited a pedal steel guitar player to sit in on a concert we played at UCLA’s Royce Hall. That turned out to be Greg Leisz. Hearing him brought full circle a childhood feeling of that instrument and its sonority. Thus, The Marvels were born, because what had happened was a marvel.”

En 2018, le groupe avait publié un second album intitulé “Vanished Gardens” avec Lucinda Williams comme artiste invitée. Ce disque avait été suivi en mars 2021 de ‘’Tone Poem’’, le troisième album du groupe Charles Lloyd & the Marvels. En plus de trois compositions originales de Lloyd, l’album comprenait des oeuvres de Leonard Cohen (‘’Anthem’’), Ornette Coleman (“Peace” et “Ramblin’”) et Thelonious Monk (‘’Monk’s Mood’’).

Très apprécié comme compositeur et arrangeur, Lloyd a obtenu d’autres commandes au cours de sa longue carrière. Son opéra ‘’Song of Solomon’’ a été présenté en première à Detroit, au Michigan, en 1988. Les compositions et les arrangements de Lloyd étaient aussi en vedette sur l’album ‘’Great Day in the Morning and Spirituals’’, de Jessye Norman. Lloyd a également écrit les arrangements de l’album ‘’The Passion of Christ in Spirituals’’ de la soprano Veronica Tyler, de l’album ‘’Let it Shine’’ de la soprano Laura-English Robinson, et du premier album de la mezzo soprano Carolyn Sebron. Compositeur prolifique, Lloyd a également écrit plus de soixante arrangements choraux de spirituals et d’hymnes sous le titre de ‘’The Invisible Church.’’ En 1990, Kathleen Battle et Jessye Norman ont interprété deux compositions de Lloyd dans le cadre de l’album ‘’Spirituals in Concert’’, enregistré sur étiquette Deutsche Grammophon. En 2000, les Warner Bros. Publications ont publié une compilation des spirituals de Lloyd sous le titre de The Spiritual Art Song Collection.

Le 2 août 2008, l’opéra de Lloyd ‘’Emmett Till’’ a été présenté en grande première au Science High School de Newark, au New Jersey. L’oeuvre avait été commandée par la Trilogy Opera Company. Lloyd a aussi été en vedette dans le cadre de la Hamilton Fairfield Symphony Orchestra American Masters Concert Series. Les pièces ‘’Ballad of the Black Mother” et “Amazing Grace”, composées et arrangées par Lloyd, figurent sur l’album ‘’Songs of America’’ du baryton-basse Oral Moses. Lloyd a également été un des compositeurs invités sur ‘’The Sisyphus Syndrome’’, un concert thématique dans la plus pure des tradition du poète Amiri Baraka, qui a été présenté au Schomburg Center for Research in Black Culture. En 2011, la cantate de Lloyd intitulée “Spirit Song” pour soprano, baryton, choeur et piano a été présentée en première dans le cadre du 200e anniversaire de la révolte des esclaves de 1811 en Louisiane.

En 2019, Lloyd avait aussi été chargé par le Alonzo King’s Lines Ballet de composer un ballet intitulé “Azoth”. L’oeuvre a été présentée en première mondiale le 1er octobre 2019. Lloyd a aussi été mandaté pour écrire deux chansons pour le chanteur basse Kevin Maynor sur un texte du Sud-Africain Don Matera. L’oeuvre peut être entendue sur l’album ‘’The Black Art Song.’’ Plusieurs des spirituals de Lloyd ont été publiés.

En 2020, les disques Blue Note ont publié un coffret en édition limitée intitulé “Charles Lloyd, 8, Kindred Spirits”, qui comprenait un livre de photographies de 96 pages, quatre microsillons et un DVD d’une de ses performances en concert. Lloyd a aussi joué le rôle d’accompagnateur officiel dans le cadre de plusieurs compétitions internationales dont l’International Voice Competition de Rio de Janeiro, l’International Gaudeamus Competition of 20th Century Music de Rotterdam, la Munich Voice Competition, et la 6e compétition Internationale de chant Tchaikovsky à Moscou.

Véritable force de la nature, Lloyd a enregistré une vingtaine d’albums depuis qu’il a signé un contrat avec ECM en 1989. Lorsqu’on parlait à Lloyd de sa remarquable productivité, il répondait: “I’m a seeker and I’m trying to change the world, right? And I’m doing it with sound.” Depuis le début de son association avec les disques Blue Note en 2015, Lloyd avait continué de travailler avec des musiciens d’un peu partout sur la planète (provenant notamment de l’Inde, de Hongrie et de Grèce), tout en collaborant avec des vedettes de la musique pop comme Norah Jones, Willie Nelson et Lucinda Williams, ce qui lui avait permis de conquérir un nouveau public. Lloyd expliquait: “Back in Memphis I used to jam with a country band who had a hot pedal steel guitar player so, by playing with Bill Frisell [guitar] and Greg Leisz [pedal steel], I’ve managed to reach after that. I like weird connections because I don’t like to play with one hand behind my back. I got to have a full deck of cards: no restrictions.”

Refusant toute étiquette, Lloyd a toujours des goûts aussi ��clectiques: il interprête même ses propres versions de chansons de Bob Dylan et de Brian Wilson. Même si le style de Lloyd n’avait pas vraiment changé depuis les années 1960, il avait commencé à se faire connaître comme interprète de ballades, notamment depuis la parution de l’album ‘’The Water is Wide’’ en 2000, avec une formation composée de Brad Mehldau, John Abercrombie, Larry Grenadier et Billy Higgins.

Multi-instrumentiste, Lloyd joue du saxophone ténor et du saxophone alto, de la flûte et de divers instruments à anche. Lorsqu’on demandait à Lloyd quelle était sa définition du jazz, il répondait:

"This is a music of freedom and wonder. It uplifts, it inspires, it touches the heart, and it heals. It is transformational. Jazz is our indigenous art form and is constantly evolving while remaining deeply rooted in tradition and nourished by the American terroir. I have been drunk with the pursuit of ‘the sound’ all my life – and have been blessed to stand on the shoulders of those who came before me and gave encouragement – this is also part of the tradition."

Se décrivant lui-même comme une sorte d’archéologue ou d’astronome, Lloyd avait ajouté: “I’m an archeologist and astronomer, trying to make a breakthrough. I have this dream that I’m going to melt into the music and I’ll become what it is. It’s such a beautiful gift that I’ve been given of being able to continue to explore. I pick up the instrument and I play and I can’t put it down. It takes me. I go out in nature and come home with these quantum mechanics in my heart.”

Charles Lloyd a remporté plusieurs prix au cours de sa carrière. En 2013, le Festival international de jazz de Montréal a décerné à Lloyd le prestigieux Miles Davis Award. Le 25 juin 2014, la National Endowment for the Arts avait annoncé qu’elle avait décerné à Lloyd un Jazz Master Awards, le plus important honneur pouvant être remis à un musicien de jazz aux États-Unis. La même année, Lloyd avait été honoré dans le cadre du Jazz Legends Gala du Festival de Jazz de Monterey. Le gala était animé par le pianiste Herbie Hancock. Toujours en 2014, Lloyd avait remporté le Alfa Jazz Fest International Music Award. En 2015, le Berklee College of Music a décerné à Lloyd un doctorat honorifique en musique. Lloyd a reçu son doctorat au cours d’une cérémonie tenue dans le cadre du Umbria Jazz Festival en juillet 2015. Lloyd a également été intronisé au sein du Memphis Music Hall of Fame en 2016. L’année suivante, le Festival de jazz de San Sebastian lui a attribué un Lifetime Achievement Award. En août 2019, Lloyd a aussi été nommé Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministre de la Culture de France.

Toujours actif sur la scène du jazz à l’âge de plus de quatre-vingt ans, Charles Lloyd vit à Santa Monica en Californie avec son épouse, l’architecte et gérante Dorothy Darr. Le couple avait vécu la majorité des années 1970 dans le Big Sur, dans une modeste maison de campagne d’inspiration japonaise qui avait été le premier projet architectural de la carrière de Darr. Lorsqu’il Lloyd était tombé gravement malade en 1986, Lloyd avait décidé de se rapprocher des médecins. Darr expliquait: “When Charles had a health crisis, when he nearly died in ’86, we realized that we needed to be closer to doctors. We actually were here when that happened. Had he been up there, he would not be here now. So that was how we shifted permanently down here.” La nouvelle maison du couple, également conçue par Darr, a été érigée en 1998 sur une propriété que le couple possédait depuis 1982. Commentant le travail de son épouse, Lloyd avait déclaré: “She has had architects want to come and see her house. These guys are supposed to be doing this for a living. She’s a renaissance woman.’’ Lloyd avait ajouté: “After we lived in New York in lofts, I still want to live in a loft, you know? [Darr] lived in Florence. From Florence, she says, ‘OK, he needs a loft and I need the gentility of an Italian, Moorish house.’ We had this land and she built this space. The beautiful thing is that you don’t hear any sounds and you don’t have people bothering you. I think it helps me to aerate, to go for hikes in the mountains and go swimming in the water. All of that stuff is still important to me.”

Compositeur, pianiste, arrangeur et accompagnateur, Charles Lloyd est aussi professeur de musique et directeur de chorale à l’Université Southern et au College A & M, à Baton Rouge, en Louisiane.

La carrière et les compositions de Lloyd ont fait l’objet de deux thèses de doctorat: ‘’The Vocal Works of Charles Lloyd, Jr.: The Dramatic Works, Art Songs and Spiritual Art Song’’ de Charis Kelly Hudson (Louisiana State University, décembre 2011) et ‘’The Contributions of Twentieth Century African American Composers to the Solo Trumpet Repertoire: A Discussion and Analysis of Selected works by: Ulysses s. Kat, Adolphus C. Hailstork, Regina Harris Baiocchi, and Charles Lloyd, Jr.’’ d’Orrin Wilson (University of Nebraska, juin 2011).

Le violoniste classique Yehudi Menuhin avait écrit au sujet de Lloyd dans son autobiographie intitulée ‘’Unfinished Journey’’ publiée en 1976: “He was a special guy. He had this universal love for music. I like the guys with the universal thing.” Lecteur insatiable, Lloyd recommandait particulièrement l’ouvrage ‘’Indian Tales’’ de l’ethnomusicologue français d’origine espagnole Jaime de Angulo. Il expliquait: “It’s about the indigenous people who lived in our area in Big Sur, the Esalen tribe. Down here, it’s the Chumash, but up there, it’s the Esalen. Marvelous stories about them. And on our property, there grew this plant, this datura. It’s like a trumpet flower and a vine. It had medicinal purposes. They could brew a tea with it. It was a hallucinogen. They would have ceremonies up on this part of our land. I got the hit from it.”

Considéré comme le plus hippie des musiciens de jazz, Charles Lloyd a inspiré le commentaire suivant au critique Peter Watrous du New York Times: “Mr. Lloyd has come up with a strange and beautiful distillation of the American experience, part abandoned and wild, part immensely controlled and sophisticated.”

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