#VIGÉE LE BRUN

[paintingispoetry]

Élisabeth Vigée Le Brun, Portrait of Emma, Lady Hamilton as a Bacchante, ca. 1790

[bertucu]

UP3: LA ERA DE LAS REVOLUCIONES (1775-1848). María Antonieta, las siete vidas de una reina (2)

La figura de María Antonieta fue conflictiva desde el momento en que traspasó la frontera francesa, formándose rápidamente un partido antiaustríaco, fundamentalmente cortesano y del que participaban algunos miembros de la familia real, como las hijas de Luis XV y algunos de los ministros y aristócratas más relevantes de Versalles.

María Antonieta era muy consciente de la hostilidad que generaba en parte de la corte y de la opinión pública francesa, que veía en ella la encarnación de un enemigo que llevaba combatiendo desde los días de Carlos V y Francisco I, por lo menos.

Para contrarrestar las campañas del disciplinado y productivo batallón de panfletistas antiaustríacos, la reina se embarcó en lo que hoy llamaríamos una activa campaña de relaciones públicas basada en la promoción de su imagen.

Y una pieza clave en dicha operación resultó ser una joven artista que pasó rápidamente a engrosar su círculo de confianza, la pintora Élisabeth Vigée le Brun (1755-1842).

Perteneciente a la clase media, Élisabeth era hija de un pintor profesional, especializado en retratos. Su vínculo con María Antonieta se forja a partir de 1779, cuando pinta el primero de los treinta retratos que dedicó a la soberana. Actualmente, su obra y su figura se interpretan en el contexto de la vida intelectual en vísperas de la revolución. Desde finales del XVII, las propuestas más audaces en materia de pensamiento, arte y literatura se compartían en los llamados “salones”. Combinando lo intelectual y lo mundano, los salones eran una especie de tertulias donde debatían e intercambiaban pullas ingeniosas filósofos, economistas, escritores, artistas y políticos. Las anfitrionas solían ser damas de la aristocracia o de la alta burguesía ennoblecida que, en muchos casos, eran también intelectuales por derecho propio. Como es fácil de deducir, se trataba de un ambiente relativamente abierto a la presencia y participación de las mujeres.

Esto contrastaba abiertamente con la desconfianza hacia sus capacidades que caracterizó a buena parte de la que va ser la élite revolucionaria. De hecho, muchos autores reflejan estas la diferencia entre los salones y los clubes revolucionarios comparando las figuras de Vigée le Brun y el gran maestro e icono del neoclasicismo, David.

Y es que no se puede negar que la representación de las mujeres en la obra de este revolucionario del arte y la política era extremadamente convencional, basada en los estereotipos frecuentemente misóginos heredados del puritanismo republicano que tanto abundaba en los clásicos latinos con los que se educaron él y otros de su generación. Debemos tener esto muy en cuenta para apreciar mejor la aportación de Vigée le Brun a la construcción de una imagen alternativa de la reina.

Así, mientras los panfletistas del partido antiaustríaco describían a María Antonieta como una ninfa caprichosa, gastiza (“Madame Déficit”) e infiel (los agitadores revolucionarios irían más lejos, haciendo de ella una Jezabel o una Mesalina, ama y señora de un dócil y apático Luis XVI), Vigée le Brun la presentaba como madre abnegada, sofisticada y a la moda, pero alejada de aquellas excentricidades rococó de su juventud que hicieron y hacen las delicias de los caricaturistas de su siglo y el nuestro.

En los siglos XX y XXI, el cine y la televisión han heredado este conflicto entre visiones opuestas de la figura de María Antonieta.

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Flowers in Her Hair

[beatricecenci]

Élisabeth Vigée Le Brun (French, 1755-1842)

Martine-Gabrielle-Yoland de Polastron duchesse de Polignac

[resplendentoutfit]

The Scandalous Chemise of Marie Antoinette

Elisabeth Louise Vigée Le Brun (French, 1783-) • Marie Antoinette in a Chemise Dress • 1783

Just as John Singer Sargent did some 100 years later, Elizabeth Vigée Le Brun often befriended her portrait subjects, engaging their trust so as to create authentic portraits that captured not just the likeness but the spirit of the sitter. Such was the case with Vigée Le Brun's Marie Antoinette in a Chemise Dress.

Vigée Le Brun was the official court painter. She painted Marie Antoinette approximately 30 times. For the "chemise dress" painting, it's unclear whose idea it was that the queen depart from traditional, more formal dress and wear a casual, unstructured dress instead. Perhaps Vigée Le Brun persuaded her to wear the white chemise or they arrived at the decision together.

The dress itself is made from cotton muslin instead of the French silk that royalty usually had their garments made from. It is tied comfortably at the waist with a yellow sash. The only ornamentation are the puffed sleeves and the ruffled neckline. Marie wears very little makeup and no jewelry.

Despite its simple elegance, the painting was met with much scorn and disapproval when it was shown at Vigée Le Brun's first Académie Salon. Though the garment was designed to be a dress, its lack of structure resembled an undergarment and was thus considred scandalous. Further, it was considered unpatriotic that the queen of France wore imported cotton rather than French Lyonnaise silk. Vigée Le Brun was forced to remove the portrait from the Salon and it was replaced with this one:

Élisabeth Louise Vigée Le Brun (French, 1755–1842). Marie Antoinette with a Rose • 1783

By the end of the 18th century, the chemise dress was hugely popular and worn for portraits by many prominent women in and outside of France. Marie Antoinette's fashion faux pas led to a fashion craze which is said by some historians to have been a catalyst for the slave trade, as the demand for cotton grew exponentially.

Right: Jacques Louis David (French, 1748-1825) • Antoine Laurent Lavoisier and His Wife • 1788.

Left: George Romney (British/English, 1734-1802) • Mrs. Billington as Saint Cecilia • 1787-88

The chemise dress was to evolve to an empire waist and a narrower skirt, creating the style we now call The Regency fashion era.

[fixing-bad-posts]

[Image description: The painting, 'La Paix ramenant l’Abondance,' by painter Elizabeth-Louise Vigée Le Brun, which depicts two women wearing extravagant fabrics gazing at one another. One woman shows an exposed breast, the other woman holds her. They pose together over an array of fruit. Superimposed over the painting is a tumblr text-post, edited blackout-poetry style to read, "Sooo u want women? interesting notion."]

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Sooo u want women? interesting notion 😏

[lionofchaeronea]

Self-Portrait, Élisabeth Louise Vigée Le Brun, 1800

[pintoras]

Louise Elisabeth Vigée Le Brun (French, 1755-1842): Self-Portrait In Traveling Costume (via Sotheby’s)

[eirene]

Comtesse de Cérès (former title Lady Folding a Letter)

Elisabeth Louise Vigée Le Brun

[tiny-librarian]

Self-portrait of Élisabeth Louise Vigée Le Brun at age sixteen.

[history-of-fashion]

1802-1805 Élisabeth Vigée Le Brun - Portrait of Prince Ivan Baryatinski

(Pushkin State Museum of Fine Arts)

[paintingispoetry]

Élisabeth Vigée Le Brun, Portrait de la baronne de Crussol, 1785

[carryonthroughtheages]

Mademoiselle Wellbelove wishes to kindly remind you that Carry On Through the Ages posting is in a mere three weeks!

"Let them read fic!"

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[roehenstart]

Portrait of Maria Carolina of Austria (1752-1814), Queen consort of Naples. After Élisabeth Louise Vigeé Le Brun.

[beatricecenci]

Élisabeth Vigée Le Brun (French, 1755-1842)

La Marquise de Pezay et la marquise de Rougé avec ses fils Alexis et Adrien

[lilymelancholie]

Élisabeth Vigée Le Brun (1755-1842)

Portrait of Yekaterina Vassilievna Skavronskaia, Countess Litta (1761-1829), 1790