#【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

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【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐄𝐈𝐆𝐇𝐓 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐒𝐄𝐕𝐄𝐍 || 𝐍𝐈𝐍𝐄 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐟𝐥𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐩𝐞𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐝𝐚𝐦𝐩 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐒𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐮𝐬," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬.

"𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐞𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞'𝐬 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐧𝐨. "𝐁𝐞𝐞𝐧 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐚𝐮𝐬𝐞𝐚," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲.

"𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐠𝐨𝐨𝐝, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐇𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬?"

"𝐀 𝐟𝐞𝐰 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐈𝐟 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞, 𝐬𝐮𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭?" 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐈 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐧𝐨𝐭, 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥... 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐢𝐭."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐨𝐩𝐭𝐢𝐦𝐢𝐬𝐭𝐢𝐜.

"𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐮𝐜𝐤, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐬𝐨."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐝𝐞𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐧𝐨𝐰, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰... 𝐢𝐭'𝐬 𝐚 𝐥𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐢𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐚𝐦 𝐚𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐮𝐭𝐜𝐨𝐦𝐞, 𝐛𝐮𝐭 �� 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭 𝐢𝐭. 𝐁𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐛𝐨𝐫𝐧 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝, �� 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐜𝐡𝐨𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐚 𝐥𝐢𝐟𝐞-𝐚𝐧𝐝-𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲. 𝐁𝐮𝐭 𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐡𝐨𝐫𝐫𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟, (𝐘/𝐍). 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐲 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞𝐬. 𝐀𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐩𝐮𝐧𝐢𝐬𝐡 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐞𝐚𝐫𝐭𝐡. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐚 𝐜𝐞𝐧𝐭𝐮𝐫𝐲 𝐚𝐠𝐨. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐞��� 𝐡𝐞 𝐤𝐞𝐩𝐭 𝐢𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞. 𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭 𝐟𝐫𝐞𝐬𝐡 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥. 𝐀𝐧𝐝 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭, 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝?

"𝐈... 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐥, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐈'𝐦 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐦𝐚𝐝. 𝐀𝐥𝐥 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐈 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐇𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐦𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥... 𝐈—" 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐈 𝐝𝐨. 𝐁𝐮𝐭 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐣𝐮𝐦𝐩 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐞𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭. 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭 𝐢𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤. 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐠𝐫𝐲 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭? 𝐎𝐫 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐠𝐫𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨 𝐦𝐞?"

𝐘𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐟𝐞𝐰 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐧 𝐚 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐩𝐫𝐞𝐞 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟𝐟, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐫𝐮𝐭𝐚𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝟔𝟔𝟔 𝐧𝐞𝐰𝐬.

"𝐈 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞 𝐈 𝐩𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮. 𝐈 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐨 𝐢𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭. 𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐲 𝐈 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫... 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐚 𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. 𝐈𝐭 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐦𝐞, (𝐘/𝐍). 𝐈𝐭 𝐝𝐢𝐝. 𝐌𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐈 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐩𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐨𝐧𝐞, 𝐈... 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐬𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐈..."

𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐞𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲.

"𝐈 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞... 𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝..."

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐭𝐞𝐚𝐫.

"𝐈𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭, 𝐬𝐨 𝐈 𝐛𝐮𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐧𝐲 𝐟𝐞𝐭𝐮𝐬. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬... 𝐬𝐨 𝐭𝐢𝐧𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐥𝐦 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐧𝐝. 𝐈 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰, 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐮𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐟𝐞. 𝐍𝐨𝐰 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐯𝐞 ��𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭... 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐫𝐞𝐜𝐤𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐲. 𝐈 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐲... 𝐛𝐮𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐨 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞, 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝 𝐦𝐲 𝐞𝐭𝐞𝐫𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝟐 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐟 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐯𝐨𝐰𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐞𝐳𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐥𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐥𝐨𝐰 𝐟𝐫𝐞𝐞𝐥𝐲.

"𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐢𝐭 𝐬𝐨 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐢𝐜𝐮𝐥𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮..."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐬𝐚𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐞𝐭 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐫𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐡𝐨𝐰 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞. 𝐁𝐮𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐨 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞, 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐭𝐨 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐓𝐡𝐞𝐧 𝐝𝐨 𝐢𝐭. 𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐢𝐭."

"𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭... 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐮𝐬, 𝐀𝐥."

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐁𝐮𝐭... 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐕𝐨𝐱 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞'𝐬 𝐰𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐩𝐫𝐞𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐬 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐱𝐚𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐮𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐡𝐨𝐭-𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐕𝐨𝐱 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭.

"𝐖𝐞'𝐯𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲... 𝐟𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮, 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐫 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞... 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨 𝐚𝐧𝐠𝐫𝐲 𝐚𝐭 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈... 𝐥𝐞𝐭 𝐢𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐞," 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐀𝐥, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. 𝐈 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐦𝐚𝐲 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞 𝐮𝐬 𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐢𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩, 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐦𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬.

"𝐈'𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐨 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲 𝐰𝐞 𝐦𝐞𝐭 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐠𝐨. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐚𝐦 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐮𝐩 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐯𝐞𝐥𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐰𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐨𝐦𝐞, 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐦, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲-𝐜𝐨𝐥𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐞/𝐜).

"𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, (𝐘/𝐍), 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭."

"𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐧... 𝐨𝐤𝐚𝐲?"

"𝐎𝐤𝐚𝐲," 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝.

"𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭𝐬 𝐨𝐮𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐈'𝐯𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢��𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠," 𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭, 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐟𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐰.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝𝐥𝐲.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭!"

"𝐈'𝐦 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠. 𝐖𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐧𝐨𝐰. 𝐈'𝐦 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐜𝐤," 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐟𝐟𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝.

"𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐩𝐮𝐛𝐥𝐢𝐜?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐦𝐦."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐮𝐧𝐜𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐤𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐧.

"𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐌𝐫𝐬. (𝐋/𝐍) 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞?" 𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐨𝐯𝐞? 𝐎𝐫 𝐰𝐨𝐮���𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐨𝐟𝐟?"

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐡𝐨𝐰 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐈'𝐦 𝐚 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐧, 𝐡𝐦𝐦?" 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭-𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫.

"𝐏𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩.

"𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐨 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲?"

"𝐒𝐡𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠," 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝.

"𝐍𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞."

"𝐆𝐨𝐨𝐝, 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐛𝐮𝐲𝐢𝐧𝐠."

"𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐖𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲. 𝐈 𝐨𝐰𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮," 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐨𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐝𝐢𝐜𝐚𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐥𝐞𝐭 𝐢𝐭 𝐥𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐢𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐈𝐭'𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐭.

𝐓𝐢𝐦𝐞 𝐬𝐤𝐢𝐩

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐩𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐝𝐨𝐰𝐬 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐠𝐧𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬 𝐠𝐚𝐰𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐛𝐥𝐢𝐜 𝐞𝐲𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐕𝐨𝐱 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐥𝐞𝐭'𝐬 𝐭𝐫𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐳𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐚𝐠𝐨 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐚𝐮𝐭𝐨 𝐩𝐢𝐥𝐨𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐮𝐠 𝐚𝐢𝐬𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. "𝐇𝐚, 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐰𝐞'𝐫𝐞 𝐥𝐚𝐭𝐞 ��𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛��𝐱 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐝𝐨𝐦𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐒𝐭𝐨𝐩 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐭𝐨𝐲!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐬𝐥𝐞. 𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐜𝐲 𝐭𝐞𝐬𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐱.

"𝐖𝐨𝐰, 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐢𝐧 𝟓 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬. 𝐖𝐡𝐲 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐮𝐩𝐢𝐝𝐢𝐭𝐲. "𝐇𝐦𝐦, 𝐥𝐞𝐭'𝐬 𝐬𝐞𝐞, 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐦𝐲 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐭, 𝐰𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐰𝐚𝐫𝐦. "𝐈'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐈 𝐠𝐨 𝐨𝐧?"

"𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐲, 𝐭𝐨𝐨." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

"𝐍𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐚𝐫𝐲... 𝐥𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞 𝐨𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲."

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐡𝐢𝐞𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐈𝐟 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐬 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐰𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮, 𝐮𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐨𝐫 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐝𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐱 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐭, 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐚𝐭 𝐩𝐨𝐜𝐤𝐞𝐭.

"𝐒𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐝𝐯𝐞𝐧𝐭𝐮𝐫𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐮𝐭 𝐚 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐁𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞𝐦𝐚𝐧 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐝𝐞 𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐦 𝐢𝐧 𝐚𝐫𝐦, 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐢𝐬𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐰𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐟 𝐧𝐚𝐮𝐬𝐞𝐚 𝐰𝐚𝐬𝐡 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧.

"𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐩𝐚𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐬𝐨 𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐜𝐤𝐞𝐭.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐱𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐢𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 ��𝐞 𝐨𝐤."

𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭.

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"𝐀𝐥," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐥𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐰 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬, 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐠𝐡𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐤.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐡𝐞𝐥𝐥𝐨 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐰𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐠𝐨𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨 𝐜𝐡𝐢𝐫𝐩𝐲?"

"𝐈'𝐦 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭. 𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐇𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐡𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝟐𝟓 𝐧𝐨𝐰. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐥𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭, 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐚 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝.

"𝐆𝐨𝐬𝐡, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐬𝐨 𝐡𝐨𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭 𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐯𝐞𝐬 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐮𝐭𝐭𝐨𝐧𝐬 𝐮𝐧𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐠����𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐬, 𝐭𝐨𝐨, 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚𝐭𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐨𝐧 𝐦𝐞𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐢𝐭, 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠.

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𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐠𝐢𝐭𝐚𝐥 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐥𝐨𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠.

𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫, 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐥𝐭.

"𝐀𝐥..." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐩𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭.

"𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐢𝐭, 𝐜𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐜𝐚𝐥𝐦.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐥𝐭𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐩𝐚𝐭𝐢𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧 𝐜𝐫𝐲𝐬𝐭𝐚𝐥 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐰𝐫𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠.

𝐏𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭 𝟑+ 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐢𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐢𝐭 𝐬𝐲𝐧𝐜 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠... 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐭𝐮𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬, 𝐫𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚��𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬.

"𝐎𝐡 𝐧𝐨..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲.

"𝐋𝐨𝐯𝐞..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐬 𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐡𝐚𝐯𝐢𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐟𝐞𝐰 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲.

"𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐮𝐫𝐤𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐢𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞.

"𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐬𝐨?" "𝟏𝟎𝟎 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐦 𝐈 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐮𝐥𝐥 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.. "𝐈'𝐦 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭..."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬, 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬. "𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫," 𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐫𝐛𝐞𝐝. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐝𝐞𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐩𝐞𝐧, 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐕𝐨𝐱. 𝐈𝐟 𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐮𝐭..."

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐅𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐬 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐮𝐬. 𝐖𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐨𝐧 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠, 𝐨𝐤?"

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐚 𝐬𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐱 𝐰𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥.

"(𝐘/𝐍)? 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐮𝐭. "𝐋𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐞, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦. "𝐀𝐡, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞! 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐚𝐧 𝐈 𝐝𝐨 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮?"

𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐢𝐫𝐩𝐲 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝, 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐨 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐜𝐭 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐢𝐠𝐧𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝟑 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐢𝐟 (𝐘/𝐍) 𝐨𝐤..."

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐬𝐡𝐞 𝐢𝐬. 𝐒𝐡𝐞'𝐬 𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐛𝐚𝐭𝐡, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐭𝐜𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐢𝐭𝐞. 𝐌𝐲 𝐩𝐨𝐨𝐫 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐞𝐚𝐭𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐫𝐚𝐧𝐤, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐬 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐩𝐞𝐥𝐥."

"𝐀𝐬 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐨𝐤𝐚𝐲." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐟. "𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐥? 𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐬𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐛𝐲 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐝𝐞."

"𝐀𝐡, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐟𝐮𝐥. 𝐀𝐩𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐚𝐭𝐞 𝐢𝐭, 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬."

𝐀𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭𝐞𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨��𝐦, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐚𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐚, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝.

"𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐝𝐨 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?"

"𝐍𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐨𝐟." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠.

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"𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐫𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐚𝐲 𝐰𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝. 𝐈𝐭 𝐦𝐚𝐲 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐮𝐧𝐢𝐯𝐞𝐫𝐬𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐝𝐚𝐲. 𝐈 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐚𝐭."

"𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞?"

"𝐌𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐬𝐡 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

"𝐏𝐞𝐫𝐡𝐚𝐩𝐬 𝐢𝐭'𝐬 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥," 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐭𝐰𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧 𝐞𝐥𝐞𝐜𝐭𝐫𝐢𝐜 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐢𝐥.

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𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐦𝐚𝐝𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫?"

"𝐀𝐥, 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐞 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐮𝐧𝐢𝐯𝐞𝐫𝐬𝐞?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐚𝐜𝐭 𝐨𝐟 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐚𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦.

"𝐓𝐡𝐚𝐭... 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐬 𝐢𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬. 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐞𝐝.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐈 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐦𝐲 𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥, 𝐢𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐢𝐥𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!"

"𝐇𝐞𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐈'𝐦 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠."

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐈 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 -" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐦𝐢𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐩𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡.

"𝐆𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐰𝐡𝐚𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐚𝐮𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐫𝐞𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐦𝐚𝐜𝐡 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐢𝐥𝐞𝐭 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬.

"𝐍𝐨𝐰, 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐭𝐨 𝐟𝐮𝐥𝐟𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲. "𝐈 𝐡𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐢𝐥𝐞𝐭 𝐛𝐨𝐰𝐥.

"𝐍𝐨, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭." 𝐇𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

"𝐈 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭, 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐠𝐚𝐳𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞. "𝐂𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞. 𝐈 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐛𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐈'𝐦 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝." 𝐘𝐨𝐮 ��𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐂𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐲." 𝐇𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐥𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐌𝐫𝐬 (𝐋/𝐍), 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞?"

"𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐢𝐭'𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫.

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𝐀/𝐍: 𝐇𝐞𝐡𝐞, 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐩𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐬𝐦𝐮𝐭 ✨

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[r3fundmyb1rth]

𝐒𝐨𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐒𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐓𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐫𝐬 | 𝐏𝐭 𝟏

𝐄𝐝𝐝𝐢𝐞 𝐌𝐮𝐧𝐬𝐨𝐧

𝐋𝐚𝐝𝐲 𝐄𝐯𝐢𝐥 - 𝐁𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐒𝐚𝐛𝐛𝐚𝐭𝐡

𝐈 𝐑𝐚𝐧 (𝐒𝐨 𝐅𝐚𝐫 𝐀𝐰𝐚𝐲) - 𝐀 𝐅𝐥𝐨𝐜𝐤 𝐎𝐟 𝐒𝐞𝐚𝐠𝐮𝐥𝐥𝐬

𝐇𝐞𝐚𝐫𝐭𝐥𝐚𝐧𝐝 - 𝐃𝐚𝐯𝐢𝐝 "𝐊𝐢𝐝" 𝐉𝐞𝐧𝐬𝐨𝐧 𝐒𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧: 𝟏𝟗𝟖𝟑 - 𝐒𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫𝐬 𝐨𝐟 𝐌𝐞𝐫𝐜𝐲

𝐃𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 - 𝐋𝐞𝐝 𝐙𝐞𝐩𝐩𝐞𝐥𝐢𝐧

𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐏𝐮𝐩𝐩𝐞��𝐬 - 𝐌𝐞𝐭𝐚𝐥𝐥𝐢𝐜𝐚

𝐒𝐭𝐞𝐯𝐞 𝐇𝐚𝐫𝐫𝐢𝐧𝐠𝐭𝐨𝐧

𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐎𝐥𝐝-𝐅𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐁𝐨𝐲 - 𝐐𝐮𝐞𝐞𝐧

𝐓𝐚𝐤𝐞 𝐌𝐲 𝐁𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐀𝐰𝐚𝐲 - 𝐁𝐞𝐫𝐥𝐢𝐧

𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐆𝐫𝐨𝐨𝐯𝐞 - 𝐄𝐚𝐫𝐭𝐡, 𝐖𝐢𝐧𝐝 & 𝐅𝐢𝐫𝐞

𝐇𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐎𝐮𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐇𝐞𝐫𝐨 - 𝐁𝐨𝐧𝐧𝐢𝐞 𝐓𝐲𝐥𝐞𝐫

𝐑𝐨𝐛𝐢𝐧 𝐁𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐲

𝐂𝐡𝐞𝐫𝐫𝐲 𝐁𝐨𝐦𝐛 - 𝐓𝐡𝐞 𝐑𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐲𝐬

𝐅𝐞𝐥𝐥 𝐈𝐧 𝐋𝐨𝐯𝐞 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐀 𝐆𝐢𝐫𝐥 - 𝐓𝐡𝐞 𝐖𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐒𝐭𝐫𝐢𝐩𝐞𝐬

𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐌𝐚𝐧 - 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐦𝐢𝐭𝐡𝐬

𝐁𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐈𝐧 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐮𝐧 - 𝐕𝐢𝐨𝐥𝐞𝐧𝐭 𝐅𝐞𝐦𝐦𝐞𝐬

𝐁𝐢𝐥𝐥𝐲 𝐇𝐚𝐫𝐠𝐫𝐨𝐯𝐞

𝐒𝐨𝐦𝐞𝐛𝐨𝐝𝐲'𝐬 𝐖𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐌𝐞 - 𝐑𝐨𝐜𝐤𝐰𝐞𝐥𝐥

𝐃𝐞𝐯𝐢𝐥 𝐖𝐨𝐦𝐚𝐧 - 𝐂𝐥𝐢𝐟𝐟 𝐑𝐢𝐜𝐡𝐚𝐫𝐝

𝐒𝐦𝐨𝐨𝐭𝐡 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 - 𝐌𝐢𝐜𝐡𝐚𝐞𝐥 𝐉𝐚𝐜𝐤𝐬𝐨𝐧

𝐑𝐨𝐜𝐤 𝐘𝐨𝐮 𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐀 𝐇𝐮𝐫𝐫𝐢𝐜𝐚𝐧𝐞 - 𝐒𝐜𝐨𝐫𝐩𝐢𝐚𝐧𝐬

[luna-naoffcial]

My criminal lover ... MORE MORE MOOOOOORE

ALL OF THIS WAITING IS MAKING ME CraZykbghdjfdgfift

(lol jk take ur time)

..... No (😭 I'm sorry ok?? Wait, for like five more weeks, lol)

[luna-naoffcial]

It's Saturday tomorrow!

And I'm bored sooo give me your predictions about 【 ✦ 𝐇𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 ✦ 】 and 【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】!

I'll be posting one chapter of the two tomorrow TvT

And also, should i finish/complete 【 ✦ 𝐇𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 ✦ 】 first or 【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】? Help T-T

[luna-naoffcial]

【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐅𝐎𝐔𝐑 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 || 𝐅𝐈𝐕𝐄 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐨𝐥𝐝-𝐟𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐢𝐩 𝐟𝐫𝐨𝐦 ���𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞.

𝐔𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐫𝐢𝐯𝐞𝐬 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐢𝐭.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐢𝐭 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐞𝐚𝐧𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐨 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝 𝐟𝐮𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐡𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐦𝐨𝐯𝐞, 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐮𝐧𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐢𝐭 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐩, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐝𝐝𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭, 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬.

"𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐡𝐨𝐰 𝐛𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐜𝐨𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬.

"𝐋𝐨𝐯𝐞, 𝐡𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐧𝐲?"

"𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐚 𝐜��𝐧𝐭𝐮𝐫𝐲," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐩𝐥𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞.

"𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐟𝐚𝐫 𝐭𝐨𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐬𝐭 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐛𝐨𝐲𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚𝐧 𝐞𝐭𝐞𝐫𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐲," 𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐮𝐦𝐛.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡, 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐩𝐮𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝, 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐞𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐨 𝐛𝐞 𝐢𝐭. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐡𝐚𝐭𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐛𝐥𝐚𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐓𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧 𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐬𝐚𝐮𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐟𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐦𝐞. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐬𝐨 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐞𝐚𝐫𝐭𝐡.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬.

"𝐇𝐦𝐦?"

"𝐌𝐚𝐲 𝐈-" 𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐒𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐜𝐚𝐫?"

"𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐨𝐟 𝐚𝐬𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟𝐟, 𝐌𝐫. (𝐋/𝐍)?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐣𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲. 𝐇𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐏𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲." 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐂𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝.

𝐏𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐬𝐭𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐇𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐥𝐨𝐰 𝐥𝐢𝐟𝐞'𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥.

𝐔𝐩𝐨𝐧 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐠𝐨𝐨𝐬𝐞𝐛𝐮𝐦𝐩𝐬 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡.

𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐎𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐞𝐭𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐜𝐫𝐚𝐝𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮.

𝐈𝐧 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧��, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦, "𝐍𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. 𝐈 𝐚𝐦 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐰, 𝐀𝐥..."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐯𝐢𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐲, 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐨𝐧𝐞.

𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐧𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐧𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐱𝐲𝐠𝐞𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐡𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐢𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦, 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐢𝐬𝐡 𝐭𝐨 𝐚𝐰𝐚𝐤𝐞𝐧.

"𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐛𝐮𝐭𝐭𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭 𝐠𝐚𝐬𝐩.

𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐧, 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐈 𝐚𝐦 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞," 𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐧 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐞𝐜𝐮𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐢𝐭.

𝐀 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬.

"𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐢𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. "𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐜𝐡𝐞𝐫𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐨𝐦𝐞𝐧 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫." 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐢𝐧𝐠.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. "𝐀𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐥𝐢𝐧𝐞𝐬." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞��𝐞𝐬 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭. 𝐈𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐚𝐥 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐚 𝐦𝐚𝐧𝐢𝐟𝐞𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐯𝐮𝐥𝐧𝐞𝐫𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐜��𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐡𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐦.

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐈 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲? 𝐇𝐦𝐦?"

"𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐭𝐡𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐛𝐮𝐜𝐤𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐥𝐭.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐨𝐟𝐟, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐧𝐮𝐝𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐞𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥. 𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐢𝐭 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐢𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐢𝐭𝐬 𝐨𝐰𝐧 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐰𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬. "𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐦𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐦𝐲 𝐬𝐢𝐝𝐞." 𝐇𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐭𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐮𝐬𝐭𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝, 𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐦𝐨𝐚𝐧 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐥𝐨𝐮𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬.

𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐮𝐬𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐲 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐬 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡, 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭.

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐢𝐭.

𝐇𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩, 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐛𝐮𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐨𝐨𝐤 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐠𝐫𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐧𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐩𝐩𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐥𝐥𝐬 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐨𝐭, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦, 𝐛𝐞𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐮𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐝 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐬𝐦𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐩𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

"𝐀𝐥..." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭. "𝐂𝐮𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞 𝐦𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 ��𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐭𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐚𝐦𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐫𝐠𝐚𝐬𝐦 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐅𝐮𝐜𝐤." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐩 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐜𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐠𝐫𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐮𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐭𝐲 𝐦𝐞𝐬𝐬.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐚𝐜𝐞.

𝐇𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐥𝐮𝐫𝐞.

"𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐡𝐨𝐰 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

"𝐈 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐢𝐧𝐭𝐢𝐦𝐚𝐭𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝.

𝐍𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞, 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐠𝐨 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐨𝐥𝐝 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞 𝐛𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐟𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐬.

"𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐟𝐨𝐫 𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝟐."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐞𝐰, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. "𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐬𝐡, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐞𝐩𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐛𝐨𝐝𝐢𝐞𝐬.

(𝐘𝐚𝐡 𝐢 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐮𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐓-𝐓 𝐛𝐮𝐭 𝐢 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐭, 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐮𝐭𝐮𝐫𝐞.)

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𝟒 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐦𝐦𝐢𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐞𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐚𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐞𝐥𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫, 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐩𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐭𝐢𝐬𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬, 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐚𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐢𝐫𝐢𝐬𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐧𝐞𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐰𝐡𝐨 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐩𝐬𝐲𝐜𝐡𝐨 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐫 𝐚 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞.

"𝐇𝐞𝐫𝐞, 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐛 '𝐞𝐦" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐚 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞.

𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐚 𝐩𝐨𝐥𝐞 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐢𝐭. "𝐍𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲, 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬.

𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐢𝐧𝐠. "𝐒𝐭𝐚𝐛!!!" 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐩 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐧𝐠 𝐥𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐦𝐛𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. "𝐍𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫𝐲. 𝐒𝐡𝐞'𝐬 𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐛𝐥𝐢𝐧𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬.

"𝐎𝐤𝐚𝐲!"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐧 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐦𝐦𝐢𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐛 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝.

"𝐈 𝐧𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝟒 𝐟𝐭 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐣𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐀𝐡, 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐫𝐦𝐥𝐞𝐬𝐬." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐥𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥.

"𝐒𝐮𝐫𝐞..." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰, 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

𝐋𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐚𝐲

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡, 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞, 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰 𝐛𝐢𝐠 𝐝𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐬𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐟𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚 𝐡𝐢𝐠𝐡𝐞𝐫 𝐯𝐚𝐧𝐭𝐚𝐠𝐞 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧𝐲, 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐡.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰 𝐢𝐧 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐩𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰.

"𝐀𝐡, 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚𝐭𝐨𝐫𝐲 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐚𝐠𝐞𝐨𝐮𝐬 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝. 𝐈𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐰𝐚𝐲𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐀𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥. 𝐀 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧𝐲.

"𝐈 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐩𝐮𝐭 𝐨𝐧 𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡 𝐩𝐮𝐩𝐩𝐞𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐛𝐮𝐥𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝.

"𝐀𝐡𝐡, 𝐚𝐧 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐈 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭. 𝐎𝐧𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐚𝐜𝐜𝐮𝐬𝐭𝐨𝐦𝐞𝐝."

𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐦𝐚𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦.

"𝐈 𝐝𝐮𝐛 𝐭𝐡𝐞𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠 𝐑𝐨𝐚𝐜𝐡."

"𝐎𝐡, 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐰𝐢𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐝." 𝐀𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐩𝐬𝐲𝐜𝐡𝐨𝐭𝐢𝐜 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ��𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟.

"𝐈𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐚 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝.

"𝐎𝐡? 𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩𝐬.

"𝐒𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐥. 𝐒𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐚𝐫𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝.

𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐡𝐢𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬. "𝐀𝐧𝐝 𝐈 𝐝𝐮𝐛 𝐭𝐡𝐞𝐞 𝐐𝐮𝐞𝐞𝐧 𝐑𝐨𝐚𝐜𝐡!" 𝐒𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐚𝐧 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐲𝐧𝐜 𝐢𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤 𝐭𝐡𝐢𝐬.

"(𝐘/𝐍)..."

"𝐘𝐞𝐬, 𝐀𝐥?"

"𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐧?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐝𝐚𝐲 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐠𝐫𝐞𝐰, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦 𝐧𝐨 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐈'𝐦 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝. "𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞... 𝐈'𝐯𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐚𝐬 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬. "𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐭𝐨𝐨."

"𝐇𝐦𝐦, 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐅𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩.

"𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐞𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐮𝐬𝐞. 𝐒𝐨? 𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐞 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐞? 𝐌𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐮𝐬𝐭𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐮𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐦𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐠𝐥𝐨𝐰. 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐩𝐮𝐥𝐬𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐤 𝐜𝐚𝐧𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫, 𝐦𝐞𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐨𝐮𝐬𝐥�� 𝐩𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐥𝐨𝐚𝐭 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐚𝐦𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 ��𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐛𝐚𝐭 𝐠𝐞𝐚𝐫.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞.

"𝐁𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥," 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞. "𝐀𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐦𝐛𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐚𝐩𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬, 𝐌𝐫. 𝐎𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐢𝐭𝐢𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝𝐞𝐝. "𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝. 𝐔𝐧𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐫𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐬𝐤𝐢𝐥𝐥𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐨𝐝𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐭. "𝐀𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐦𝐢𝐬𝐬," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐮𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐛𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐧𝐭𝐚𝐜𝐥𝐞𝐬. "𝐀𝐥!" 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐚𝐫𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐠𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭. "𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐢𝐫." 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞. "𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐞𝐚𝐬𝐲 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐰𝐢𝐟𝐞? 𝐈 𝐚𝐦 𝐦𝐞𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐡𝐞𝐚𝐝."

𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 "𝐎𝐨𝐦𝐩𝐡!" 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. "𝐇𝐨𝐰 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞𝐦𝐚𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐟𝐟 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞.

"𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠? 𝐈𝐬 𝐢𝐭 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐀𝐝𝐚𝐦?"

"𝐍𝐨," 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝. "𝐈𝐭'𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐄𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐰𝐞𝐚𝐩𝐨𝐧."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤. "𝐇𝐦𝐦, 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐈'𝐥𝐥 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐈'𝐥𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐥𝐭𝐡 𝐛𝐚𝐠 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐥𝐥."

"𝐒𝐨𝐮𝐧𝐝𝐬 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝, 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠.

𝐓𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐭 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲'𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐡𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐮𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐧𝐞𝐰𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐫𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫? 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐦𝐢𝐧𝐝?" 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐬.

"𝐓𝐡𝐞 ��𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐖𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐭𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. "𝐎𝐫 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐜𝐮𝐝𝐝𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝." 𝐇𝐞 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤, 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐮𝐦𝐛 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐝𝐨 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐨𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭? 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰."

"𝐈'𝐥𝐥 𝐠𝐨 𝐫𝐮𝐧 𝐢𝐭." 𝐇𝐞 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐮𝐭𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞'𝐬 𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐠𝐨.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?"

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. "𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐲 𝐬𝐢𝐠𝐡. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?"

"𝐈 𝐚𝐦 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥." "𝐈 𝐬𝐞𝐞. 𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐥𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐥𝐩."

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐭 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐦, 𝐬𝐨𝐚𝐩𝐲 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

𝐇𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐚𝐦𝐞, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫.

"𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞 𝐢𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐮𝐫𝐞 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞."

"𝐈𝐭 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐞𝐧𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐧 𝐢𝐭𝐞𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐧𝐝𝐢𝐝𝐥𝐲.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝, 𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐝. "𝐓𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲, 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐦𝐚𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞... 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐯𝐢𝐧𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐭𝐫𝐚𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐲, 𝐦𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐟𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩, 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐲 𝐢𝐭 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧?"

"𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞... 𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐮𝐜𝐤 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐮𝐫𝐞𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞. 𝐓𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐞𝐫𝐲 𝐩𝐢𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥."

"𝐎𝐡? 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐟 𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲, 𝐭𝐫𝐚��𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐮𝐩 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠."

"𝐈 𝐚𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫. "𝐀𝐬 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐈 𝐚𝐦 𝐰����𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮... 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥. 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐃𝐨 𝐈 𝐧𝐨𝐭?"

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐩. 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐥𝐥 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐞𝐰 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝. "𝐀𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞, 𝐰𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐈𝐭'𝐬 𝐚 𝐛𝐢𝐠 𝐝𝐚𝐲 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰. 𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧."

𝐍𝐨𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐲𝐣𝐚𝐦𝐚𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝. "𝐑𝐞𝐬𝐭 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞," 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐀 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐥𝐢𝐝𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝, 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐞𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐟𝐥𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐞𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦. 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐥𝐥-𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐚𝐥𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐟𝐮𝐞𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐟 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐮𝐦𝐛𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩. 𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬, 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐚 𝐬𝐲𝐦𝐛𝐨𝐥 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲, 𝐢𝐭𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐨𝐦𝐛𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐞. 𝐈𝐭𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐢𝐱𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐫𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐢𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐮𝐦𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭, 𝐡𝐞 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐥𝐚𝐝𝐞𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰.

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"𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐚𝐧𝐢𝐜 𝐭𝐨𝐧𝐞, 𝐫𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐩𝐚𝐫𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫𝐰𝐚𝐲, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐨𝐮𝐭. 𝐀 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚��𝐞𝐭𝐲. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐢𝐩 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐜𝐚𝐬𝐞.

"𝐋𝐨𝐯𝐞... 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐬𝐞𝐞 𝐢𝐭 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐡𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐟 𝐢𝐭'𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩? 𝐎𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐮𝐠 𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡. 𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐝!" 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐩𝐚𝐧𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐖𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦."

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐈 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧. 𝐖𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭, 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐡𝐢𝐦."

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞." 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐞.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐨 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭-"

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐥𝐭𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐜𝐤𝐞𝐭.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐥!?" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭... 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐥𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐡𝐢𝐦. 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐩 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬." 𝐇𝐞 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐢𝐭. 𝐈𝐭'𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐞!"

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐫𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐠𝐥𝐨𝐰. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐭𝐞𝐫𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, "𝐅𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐰𝐧 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲, 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐢𝐬𝐤 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧!"

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫..."

𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐠𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐫𝐢𝐬𝐭, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐥 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐤𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬.

"𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐞." 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧. 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐣𝐨𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬, 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫.

"(𝐘/𝐍)?"

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 ��𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧.

"𝐇𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐜𝐨𝐦𝐞..."

"𝐋𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲 (𝐘/𝐍)," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐎𝐡, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰��𝐫𝐫𝐲. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬. 𝐇𝐞'𝐬 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐩𝐞𝐬𝐤𝐲 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫.

"𝐑𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐚𝐲 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧. "𝐆𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐝𝐞𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐧𝐮𝐦𝐛𝐞𝐫𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐋𝐮𝐭𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐡𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐫. 𝐖𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐬𝐡𝐢𝐞𝐥𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐀𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤!!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐫𝐨𝐚𝐫𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡.

𝐈𝐭'𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐠𝐞, 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐭, 𝐩𝐢𝐞𝐫𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐬 𝐤𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐞 𝐠𝐮𝐧𝐬, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐞𝐮𝐭𝐞𝐧𝐚𝐧𝐭, 𝐰𝐡𝐨 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐛𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐯𝐚𝐥.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐞𝐭𝐢𝐜 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐢𝐞𝐥𝐝. "𝐃𝐢𝐞 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐟𝐮𝐜𝐤𝐞𝐫!" 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐢𝐫𝐞𝐰𝐨𝐫𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐮𝐦𝐛𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐞𝐥𝐝 𝐬𝐡𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐭𝐨 𝐩𝐥𝐮𝐦𝐦𝐞𝐭 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐲 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡. "𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤𝐚𝐲 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐜𝐮𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐞.

"𝐆𝐨." 𝐒𝐡𝐞 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫.

"𝐖𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬, 𝐠𝐨! 𝐄𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐚𝐬𝐭𝐚𝐫𝐝 𝐥𝐢𝐟𝐞..." 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐧𝐨𝐝 𝐨𝐟 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭 𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩, 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞.

𝐀𝐝𝐚𝐦'𝐬 𝐬𝐨𝐮𝐫𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐥𝐲 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐥𝐨𝐜𝐤 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬, 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐈𝐧 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐢𝐟𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐫𝐲 𝐨𝐟 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬.

"𝐎𝐡 𝐟𝐮𝐜𝐤!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞. 𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐟 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐬𝐭𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦.

"𝐁𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐮𝐫𝐭!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐧𝐨𝐭 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐫𝐞𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐚 𝐬𝐭𝐞𝐫𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐚 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐰𝐚𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐬𝐢𝐠𝐧.

"𝐎𝐰! 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐮𝐫𝐭!" 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

𝐀 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐡𝐲𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐠𝐨𝐧𝐞 𝐚 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚 (𝐡/𝐜) 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐟 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐞𝐬𝐬. 𝐀 𝐡𝐚𝐥𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐡𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐯𝐢𝐥 𝐡𝐨𝐫𝐧𝐬 𝐚𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐦𝐞𝐬 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐢𝐭, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐯𝐢𝐥 𝐭𝐚𝐢𝐥 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐠𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐩𝐨𝐨𝐫𝐥𝐲 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐩𝐚𝐜𝐭 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐨𝐤𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐢𝐭.

𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡." "𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐀𝐝𝐚𝐦? 𝐃𝐚𝐫𝐞 𝐈 𝐚𝐬𝐤, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐦𝐞 𝐧𝐨𝐰?" "𝐇𝐦𝐦, 𝐲𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐬𝐦𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐭 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤. "𝐋𝐨𝐯𝐞 𝐚 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐰𝐡𝐨'𝐬 𝐠𝐨𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐢𝐞𝐫𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫!" 𝐇𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐭𝐞𝐧𝐭𝐚𝐜𝐥𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐜𝐢𝐫𝐜𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞. 𝐏𝐨𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞?!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐀𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐌𝐘 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐈 𝐚𝐦 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐮𝐧𝐰𝐢𝐬𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐢𝐚𝐥𝐬 𝐞𝐦𝐛𝐞𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐢𝐜 𝐟𝐨𝐫𝐦.

𝐓𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐞𝐦𝐚𝐧𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐞𝐧𝐭𝐚𝐜𝐥𝐞𝐬 𝐬𝐰𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐨𝐦𝐢𝐧𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦. "𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨? 𝐇𝐚! 𝐒𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐬𝐬𝐲 𝐣𝐚𝐳𝐳 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝? 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚 𝐣𝐨𝐤𝐞! 𝐇𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐞 𝐚𝐬 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐚𝐬 𝐦𝐞!" 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝. "𝐇𝐦𝐦, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐀𝐝𝐚𝐦, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫. 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝. 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐢𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲. "𝐋𝐨𝐯𝐞." 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐰𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐮𝐝𝐞." 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐤𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐈𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐥𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐠𝐞𝐭 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐟𝐞𝐞𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐦𝐩𝐞𝐫. "𝐅𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐧𝐨𝐰!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐮𝐬𝐬𝐲 𝐣𝐚𝐳𝐳 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧."

𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐥𝐞𝐜𝐭𝐫𝐢�� 𝐠𝐮𝐢𝐭𝐚𝐫 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐫𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐬𝐢𝐳𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐮𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐚 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐜𝐫𝐚𝐜𝐤 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐧𝐞. "𝐅𝐟𝐟𝐟𝐟𝐮𝐜𝐤!"

𝐁𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐰𝐮𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐫𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐩𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐦𝐚𝐜𝐡 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐠𝐮𝐬𝐡 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐡 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐦𝐞, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐞𝐧𝐝 𝐦𝐞 (𝐘/𝐍) 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐭'𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐚𝐤 𝐩𝐚𝐭𝐡𝐞𝐭𝐢𝐜 𝐞𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤?"

𝐖𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐭𝐢𝐥𝐢𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐬𝐚𝐮𝐥𝐭, 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐥𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐮𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐬𝐤𝐲.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭, 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐲.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐢𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐧𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐯𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐫𝐛 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐩𝐚𝐜𝐭. 𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐜𝐫𝐚𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐦��𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐦𝐩𝐚𝐜𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐨𝐨𝐝𝐞𝐧 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐚 𝐰𝐨𝐫𝐧 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐥𝐝 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐞𝐭, 𝐜𝐥𝐮𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐲.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐧-𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐢𝐭, 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐚𝐰𝐬 𝐝𝐢𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐚𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮.

"𝐖𝐡𝐲? 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐦𝐞. 𝐖𝐡𝐲 𝐧𝐨𝐰 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲 𝐰𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐬𝐨𝐥𝐨?"

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮.

"𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 (𝐘/𝐍)! 𝐅𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲!" 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝.

"𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭! 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐈 𝐞𝐧𝐝𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐈 𝐯𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫... 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞."

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫... 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬. 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝, 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐩𝐩𝐲!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐚𝐭

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬 𝐦𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐤𝐧𝐞𝐰, 𝐬𝐨 𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤𝐬 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐮𝐩. 𝐖𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐚𝐜𝐡..." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐧𝐨𝐰. "𝐎𝐭𝐡𝐞𝐫..." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐞𝐝.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭.

𝐏𝐞𝐫𝐡𝐚𝐩𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐛𝐲 𝐬𝐢𝐝𝐞. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐞𝐥𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐝𝐚𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐝𝐢𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐢𝐨𝐫𝐢𝐭𝐢𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲. 𝐓𝐨𝐝𝐚𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐚𝐫𝐦'𝐬 𝐰𝐚𝐲, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐯𝐮𝐥𝐧𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐀𝐝𝐚𝐦'𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫.

"(𝐘/𝐍)... 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐬𝐚𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐦𝐢𝐧𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞, 𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐢𝐧 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 �� 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐜𝐮𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬. "𝐋𝐨𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐧𝐠, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐦.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝, 𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭. 𝐖𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐂𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰, 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐂𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮... 𝐫𝐢𝐩 𝐦𝐲 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐨𝐟𝐟?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭.

"𝐋𝐨𝐯𝐞... 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐝𝐨 𝐭𝐡-" "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 ����𝐬𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭! 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧. 𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭. "𝐓𝐮𝐫𝐧 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝," 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲," 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝. 𝐀𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤. 𝐀 𝐩𝐢𝐞𝐫𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐥𝐥

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐈'𝐦 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭..." 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐝𝐫𝐢𝐩 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐰𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐢𝐱 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐬𝐞, 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐫𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧.

𝐆𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐭𝐰𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐡𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐨𝐰 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥." 𝐇𝐞 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐅𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

"𝐃𝐚𝐦𝐧𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐧𝐞.

𝐒𝐞𝐯𝐞𝐫𝐚𝐥 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐞𝐭𝐡𝐨𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐩𝐭𝐢𝐦𝐢𝐬𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐭 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐠𝐫𝐚𝐯𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐰 ��𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲. 𝐖𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐀𝐥, 𝐢𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭. 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐚𝐤."

"𝐎𝐡 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥! 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤."

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤. "𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐨𝐤." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐥𝐞𝐩𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐓𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐠𝐨𝐧𝐞 𝐚 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐚𝐰𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐛𝐮𝐢𝐥𝐭 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐇𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝, 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐚 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐩 𝐡𝐮𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠. 𝐈𝐟 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐚𝐥𝐬 𝐛𝐞𝐲𝐨𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐧𝐝 𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐬𝐮𝐛𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦.

"(𝐘/𝐍)!" 𝐒𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐮𝐠 𝐲𝐨𝐮. "𝐋𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐞𝐲𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐢𝐧𝐠. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐝𝐚𝐦?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫. "𝐎𝐡 𝐰𝐨𝐰..." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐫𝐧 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧. "𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐬𝐨 𝐈 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐚𝐫𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐦𝐚𝐜𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐜𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐨𝐧𝐚𝐫𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐨𝐫𝐞 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐬𝐞𝐦𝐛𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫.

"(𝐘/𝐍), 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫." 𝐒𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐞𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐨��𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐠𝐮𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐫𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫.

"𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫, 𝐂𝐡𝐚𝐦𝐫𝐞𝐝, 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. "𝐈𝐭'𝐬 𝐚 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐛𝐨𝐰, 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐮𝐬 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐇𝐞𝐥𝐥.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐞𝐥𝐞𝐩𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤. "𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐧𝐨 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐰 𝐭𝐨𝐧𝐞, 𝐬𝐰𝐚𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠.

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐒𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐇𝐞𝐥𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧. 𝐖𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫."

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐞𝐫𝐩𝐥𝐞𝐱𝐞𝐝, 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮. "𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐩𝐭 𝐨𝐟 𝐥𝐨𝐯𝐞?" 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐫𝐞����𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲. "𝐇𝐨𝐰? 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐚 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐥𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟?" 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐟𝐚𝐢𝐧𝐭 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡 𝐭𝐨 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐇𝐞𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐝𝐢𝐦𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝. 𝐀 𝐰𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐟 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐲, 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡. 𝐍𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐟𝐞𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐩𝐨𝐩𝐜𝐨𝐫𝐧 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐚𝐠𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐧𝐚𝐩 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐥𝐨𝐯𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐆𝐫𝐞𝐚𝐭, 𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬," 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈𝐧 𝐚𝐧𝐲 𝐜𝐚𝐬𝐞, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐤 𝐨𝐧 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥?" 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐢𝐫𝐩𝐞𝐝. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐜𝐫𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝, 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬.

"𝐑𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐞," 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐡𝐢𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐢𝐧𝐞.

𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝.

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

(𝐆-𝐠𝐮𝐲𝐬, 𝐈'𝐦 𝐮𝐧𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐧𝐨𝐰, 𝐢 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐦 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞! 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑?!? 𝐀𝐦 𝐢 𝐨𝐤? 𝐀𝐦 𝐢 𝐬𝐢𝐜𝐤? 𝐌𝐲 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐭𝐞𝐫𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐚𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰 (⁠ ⁠⚈̥̥̥̥̥́⁠⌢⁠⚈̥̥̥̥̥̀) )

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✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦

—𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐎𝐍𝐄

𝐏𝐚𝐢𝐫𝐢𝐧𝐠: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

∘₊✧──────✧₊∘

|| 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐓𝐖𝐎 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐅𝐎𝐔𝐑 ||

∘₊✧──────✧₊∘

━━━━⊱⋆⊰━━━━

𝐀𝐮𝐭𝐡𝐨𝐫 𝐍𝐨𝐭𝐞: 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐩𝐩! 𝐎𝐡 𝐠𝐨𝐝. 𝐈𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐭𝐞𝐫𝐫𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐈 𝐚𝐦 𝐫𝐮𝐬𝐭𝐲 𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐣𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲 𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐝𝐫𝐚𝐟𝐭𝐬 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐉𝐚𝐧𝐮𝐚𝐫𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐩𝐥𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐩𝐭𝐞𝐫𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐩𝐫𝐞 𝐰𝐫𝐢𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐮𝐩.𝐈 𝐚𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐨𝐩𝐢𝐧𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐨𝐟 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐮𝐧𝐝𝐚𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐨/𝐚𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐬𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐨𝐰, 𝐢𝐧 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬, 𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝.𝐔𝐧𝐟𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐚 𝐡𝐚𝐫𝐦𝐥𝐞𝐬𝐬, 𝐦𝐚𝐝𝐞-𝐮𝐩 𝐟𝐚𝐧𝐟𝐢𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞. 𝐀𝐧𝐲 𝐧𝐞𝐠𝐚𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐛𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐢𝐠𝐧𝐨𝐫𝐞𝐝.𝐀𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 (𝐈 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐧 𝐭𝐢𝐤 𝐭𝐨𝐤) 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐟 𝐚𝐧𝐲 𝐞𝐫𝐫𝐨𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐰𝐢𝐬𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐬𝐧𝐢𝐩𝐩𝐞𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐨𝐧 𝐞𝐚𝐫𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐖𝐚𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐠𝐠𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐮𝐭.𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐛𝐢𝐭𝐬 𝐮𝐩 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐟 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬. 𝐀𝐧𝐲𝐰𝐚𝐲 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲!

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𝟓 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐥𝐝

"𝐖𝐨𝐰!" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐝𝐞-𝐨𝐩𝐞𝐧 (𝐞/𝐜) 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐦 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩. "𝐈𝐭'𝐬 𝐬𝐨 𝐰𝐢𝐠𝐠𝐥𝐲!" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐚 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐦𝐲 𝐜𝐫𝐞𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞. "𝐈𝐬𝐧'𝐭 𝐢𝐭 𝐚𝐦𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠?" 𝐓𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐛𝐨𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐚𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐛𝐚𝐧𝐝𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐦 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐛𝐨𝐲 𝐧𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐠𝐚𝐫𝐝𝐞𝐧. 𝐅𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐚𝐲 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝, 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐢𝐧𝐬𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐨𝐝𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐜𝐡𝐞𝐝𝐮𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐝𝐚𝐭𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐡𝐨𝐦𝐞𝐬. 𝐔𝐬𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐝𝐚𝐭𝐞𝐬 𝐨𝐜𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐢𝐦𝐢𝐝𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐰𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐬𝐨 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐝𝐫𝐮𝐧𝐤𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐞 𝐛𝐮𝐧𝐠𝐚𝐥𝐨𝐰 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐰𝐨 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦𝐬.

𝐒𝐞𝐯𝐞𝐫𝐚𝐥 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫. 𝐓𝐡𝐞 𝐀𝐝𝐯𝐞𝐧𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐏𝐢𝐧𝐨𝐜𝐜𝐡𝐢𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐯𝐨𝐮𝐫𝐢𝐭𝐞. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐫𝐮𝐩𝐭𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐬𝐮𝐦𝐦𝐨𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞. "(𝐘/𝐍)?" 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠. 𝐓𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐰𝐚𝐢𝐭𝐬. "𝐘𝐞𝐬, 𝐌𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐢𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐬𝐢𝐭𝐲. "𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐬. "𝐓𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐫𝐤𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐝𝐚𝐲 𝐨𝐟 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐨𝐧." 𝐀 𝐰𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐟 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐭 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐡𝐨𝐦𝐞𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐣𝐨𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐰 𝐚𝐝𝐯𝐞𝐧𝐭𝐮𝐫𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐚 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬. "𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐀𝐥," 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦. "𝐖𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐩𝐥𝐚𝐲 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐝𝐚𝐲 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐈 𝐠𝐞𝐭 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐨𝐧𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐚 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐰𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐱𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞, 𝐜𝐚𝐧 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲, 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧."𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐫𝐭𝐲 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐭𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐭𝐢𝐦𝐞." 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐌𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐢𝐭𝐮𝐝𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐝𝐢𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐮𝐧𝐞𝐭𝐭𝐞. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐚𝐦𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐚𝐯𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐭𝐡 𝐥𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐞𝐥𝐝𝐬. "𝐇𝐦𝐦." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫. "𝐓𝐀𝐆!" 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐫𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐚𝐢𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐞𝐥𝐝𝐬, 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦. 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐮𝐦𝐛𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐬, 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡. "𝐀𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐮𝐟𝐟. "𝐘𝐞𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐚𝐲 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐤𝐲𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞."(𝐍/𝐍)..." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞, 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞. "𝐏𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐰𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨 𝐭𝐨 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥?" 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐃𝐮𝐡!" 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝. "𝐎𝐡!" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐭 𝐮𝐩. "𝐒𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚 𝐬𝐭𝐨𝐧𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐢𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲, 𝐩𝐞𝐫𝐩𝐥𝐞𝐱𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐧𝐞'𝐬 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭.

(𝐁𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐥𝐢𝐜𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐞𝐥𝐟-𝐡𝐚𝐫𝐦)

"𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬𝐡𝐢𝐩 𝐥𝐚𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐞𝐬𝐭 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭𝐬. 𝐌𝐲 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐥𝐦 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐝𝐞-𝐞𝐲𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐧𝐠 𝐠𝐢𝐫𝐥. "𝐖𝐡𝐚𝐭? 𝐈𝐭'𝐬 𝐚 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐨𝐚𝐭𝐡,"𝐲𝐨𝐮 ��𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲. "𝐁𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐬, 𝐈 𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐚 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐄/𝐂) 𝐞𝐲𝐞𝐬. 𝐇𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐨𝐣𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐭𝐢𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐫𝐦𝐥𝐞𝐬𝐬. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐨𝐥𝐞𝐦𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐛𝐞 𝐛𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠. "𝐎𝐤... 𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐬𝐞 𝐢𝐧𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐩𝐚𝐥𝐦.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐬𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬𝐡𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝, 𝐬𝐲𝐦𝐛𝐨𝐥𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐢𝐭𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦.𝐍𝐨𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐨𝐧 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐚𝐛𝐥𝐢𝐬𝐭 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐍𝐞𝐰 𝐎𝐫𝐥𝐞𝐧𝐚𝐬.

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(𝐘/𝐍) - 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐚𝐦𝐞

(𝐍/𝐍) - 𝐍𝐢𝐜𝐤𝐍𝐚𝐦𝐞

(𝐄/𝐂) - 𝐄𝐲𝐞 𝐂𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫

(𝐇/𝐂) - 𝐇𝐚𝐢𝐫 𝐂𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫

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【✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐓𝐖𝐎 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 || 𝐅𝐎𝐔𝐑 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

𝐔𝐩𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐚𝐦𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐰𝐞𝐞𝐩 𝐮𝐧𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥𝐥𝐚𝐛𝐥𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐫𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐨��� 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥 𝐚𝐧𝐲 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐰𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮. "𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐨𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬... 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬... 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐬𝐨 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞," 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐄𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐫 -"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬, 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫. 𝐆𝐨𝐝 𝐝𝐚𝐦𝐧..." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐠𝐚𝐰𝐤𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐥 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐇𝐮𝐬𝐤, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧, 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐒𝐢𝐫 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬, 𝐫𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐰𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐛𝐞 𝐫𝐮𝐝𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐮𝐫𝐛𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭, 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐮𝐧𝐫𝐚𝐯𝐞𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐦.

"𝐒𝐨. 𝐈'𝐦 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝, 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐞𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲.

"𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐛𝐢𝐠 𝐠𝐢𝐯𝐞𝐚𝐰𝐚𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲.

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐝 𝐦𝐫 𝐟𝐚𝐧𝐜𝐲 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝, 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐖𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐮𝐩 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲.

"𝐀𝐡! 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐬𝐨 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐮𝐭𝐞!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐚𝐲 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧!" 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐮𝐛𝐛𝐥𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐭𝐮𝐝𝐞.

"𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐛𝐮𝐢𝐬𝐧𝐞𝐬𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐚𝐰𝐤𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐚𝐢𝐭 𝐚 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞, 𝐰𝐞𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐀𝐝𝐚𝐦?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫. 𝐋𝐞𝐠𝐢𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐚𝐧 𝐚𝐮𝐝𝐢𝐛𝐥𝐞, 𝐡𝐢𝐠𝐡-𝐩𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐚𝐧𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐚𝐰 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫.

"𝐅𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝! 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝. "𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐯𝐮𝐥𝐭𝐮𝐫𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐚𝐭.

"𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐡𝐲 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥... 𝐈 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞. 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞?" 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐫.

"𝐈'𝐥𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫.... 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 "𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞.." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐖𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥?!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝.

𝐆𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐫𝐚𝐧 𝐮𝐩𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧?!" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞..." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐩𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐧𝐨𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐚𝐰𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐝𝐨.

"𝐒𝐨 𝐥𝐢𝐤𝐞... 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬?" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞.

"𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 -" 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐮𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐛𝐲 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬? 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐭𝐬?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

"𝐘𝐞𝐚𝐡... 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐭𝐬?" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧. 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐞𝐝, 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐦 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝��𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. "𝐇𝐞𝐲 𝐓𝐨𝐨𝐭𝐬, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥? 𝐈 𝐦𝐞𝐚𝐧, 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐢𝐧𝐬𝐮𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐭𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐛𝐢𝐠!"

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐨𝐩𝐢𝐜 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐮𝐥𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐳𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦.

𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐒𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐛𝐥𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐚𝐭𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞.

"𝐘𝐞𝐬, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐖𝐚𝐢𝐭, 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭𝐲. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞.

"𝐀𝐧𝐲 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭. "𝐈 𝐠𝐨𝐭 𝐨𝐧𝐞. 𝐇𝐨𝐰 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐨𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧, 𝐖𝐄 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐢𝐭?"

"𝐈𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐮𝐥𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 -"

"𝐃𝐢𝐟𝐟𝐢𝐜𝐮𝐥𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞, 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫. "𝐁𝐮𝐭 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐭!" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝.

"𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐭... 𝐢𝐬 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐞𝐥𝐥... 𝐬𝐨 𝐟𝐚𝐫," 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐦, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐈𝐬𝐧'𝐭 𝐢𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐨𝐦 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐢𝐥 𝐩𝐥𝐚𝐧?!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲.

"𝐒𝐡𝐞'𝐬 𝐮𝐩𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬, 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞..." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 "𝐇𝐦𝐦..." 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 (𝐘/𝐍)? 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐧𝐞𝐰 𝐛𝐞𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐬𝐢𝐥𝐥𝐲, 𝐈 𝐡𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐝𝐢𝐜𝐮𝐥𝐨𝐮𝐬 𝐧𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞. 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐧𝐚𝐧𝐧𝐲 𝐭𝐨 𝐄𝐦𝐢𝐥𝐲, 𝐬𝐨 𝐈 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞."

"𝐖𝐨𝐰... 𝐚𝐬 𝐚 '𝐰𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫', 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐆𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐞 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬. 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝."

"𝐖𝐚𝐢𝐭, 𝐡𝐨𝐰? 𝐖𝐡𝐚𝐭?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐖𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐨𝐰𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬. 𝐈𝐭 𝐠𝐨𝐭 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐩."

𝐀𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐭, 𝐚 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲. 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐫𝐫𝐢𝐟𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐛𝐚𝐜𝐤𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝.

"𝐍𝐨, 𝐧𝐨, 𝐧𝐨!" 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐮𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝.

𝐇𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨... 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠. 𝐈'𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐨 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐚𝐥𝐤." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲. "𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐛𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. "𝐈 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐚𝐦, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞-𝐞𝐲𝐞𝐝 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬. "𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭. 𝐈 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝. 𝐍𝐨𝐰, 𝐝𝐨 𝐈 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐚𝐬 𝐦𝐲 𝐩𝐞𝐫𝐬𝐨𝐧𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐫 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐦𝐲 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐩𝐚𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐫𝐮𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐞, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐒𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬. 𝐒𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐞 𝐛𝐞 𝐚𝐥𝐚𝐫𝐦𝐞𝐝?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐍𝐨, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐧, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐞𝐬 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐠𝐡?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝.

"(𝐘/𝐍) 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐚𝐫𝐭. 𝐈𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫... 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐰𝐞𝐚𝐩𝐨𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐢𝐬 𝐰𝐞'𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬. 𝐋𝐨𝐨𝐤, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐢𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞... 𝐈 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦. 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐰𝐨𝐫𝐤. 𝐁𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐠𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐫𝐧 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐨𝐦𝐞, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐈'𝐥𝐥 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐟 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐦𝐚𝐧... 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐚𝐰𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝," 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐊𝐚𝐲!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐞𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨𝐧𝐞. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐦𝐨𝐧𝐠𝐬𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐨...

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𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐛𝐚𝐫𝐫𝐢𝐜𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐝𝐨𝐰𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐬.

𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫.

��𝐩𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠. 𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮.

𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐒𝐞𝐫𝐚, 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐝𝐚𝐦, 𝐡𝐚𝐬 𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐝𝐨𝐮𝐛𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐮𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬 𝐰𝐡𝐨 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐮𝐧𝐣𝐮𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦.

𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐧𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐧𝐞𝐬.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲." 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲, 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐫𝐬𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝. "𝐎𝐡, 𝐀𝐥..." 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐮𝐩, 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞. 𝐇𝐢𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐩 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐓𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐡𝐚𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐠𝐢𝐜 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐲𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐬𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐠𝐚𝐭𝐞𝐬.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐡𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬, 𝐥𝐚𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞.

𝐑𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐝𝐨𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐩𝐥𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝟐𝟎𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐬𝐩𝐢𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐞𝐝𝐮𝐜𝐚𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐫𝐩𝐡𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐫𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥 𝐟𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐅/𝐂) 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐩𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲.

𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫��, 𝐫𝐞𝐥𝐮𝐜𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐠𝐨. 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐡, 𝐜𝐥𝐮𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭, 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨.

𝐇𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐰𝐧 𝐯𝐮𝐥𝐧𝐞𝐫𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲.

𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭, 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐟𝐚𝐥𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬.

"𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐲, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐝𝐟𝐮𝐥 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐚𝐲𝐬 𝐢𝐭𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐮𝐧𝐭𝐬 𝐦𝐞," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐮𝐧𝐥𝐞𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐚𝐬... 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐑𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭𝐭𝐚𝐛𝐥𝐲, 𝐈 𝐰𝐚𝐬... 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫. 𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐫𝐭𝐚𝐥 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐭𝐲𝐩𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬. 𝐓𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐬."

"𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐝𝐞𝐜𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝 𝐨𝐟 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐀𝐥..."

"𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐟 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐛𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦, 𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐢𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐢𝐭'𝐬 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐰𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝. 𝐈𝐧 𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐲, 𝐢𝐭 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐚𝐧 𝐚𝐫𝐭𝐢𝐟𝐢𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐪𝐮𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲, 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐥𝐞𝐯𝐞𝐥 𝐨𝐟 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐥𝐢𝐞𝐬. 𝐌𝐲 𝐦𝐚𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬."

"𝐌𝐚𝐦𝐚..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

"𝐒𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐱𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐀𝐥. 𝐈 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥... 𝐒𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐀𝐥. 𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲, 𝐡𝐞𝐚𝐥𝐭𝐡𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐞𝐧𝐯𝐢𝐫𝐨𝐧𝐦𝐞𝐧𝐭.." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦.

"𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐬𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐲 𝐈 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐢𝐩𝐫𝐨𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐪𝐮𝐚𝐥 𝐟𝐚𝐯𝐨𝐮𝐫.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐲 𝐛𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫𝐞𝐝," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐈 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐭𝐞𝐫𝐧𝐢𝐭𝐲. 𝐈'𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧. 𝐍𝐨𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞." 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝.

"𝐈 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐢𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝. "𝐁𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐟𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧."

"𝐇𝐦𝐦." 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐧𝐚𝐩 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐲𝐥𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝟏𝟗𝟎𝟎𝐬, 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐲𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧, 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐚𝐝𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐫 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐞𝐫.

"𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐨𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. "𝐈 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞 ����𝐫𝐢𝐧, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐬𝐭𝐨𝐰 𝐚 𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤.

𝐇𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐫𝐞𝐚 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧.

𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐩 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐥𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫, 𝐚 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐬𝐢𝐭𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐇𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐦𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞.

"𝐈 𝐭𝐨𝐫𝐭𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐫𝐞𝐭𝐭𝐲 𝐠𝐫𝐮𝐞𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐲.. 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫 𝐚 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐥𝐨𝐰, 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡." 𝐇𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝. 𝐓𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭... 𝐬𝐨 𝐞𝐦𝐩𝐭𝐲, 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐲. 𝐈 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐲 𝐬𝐚𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐦𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠. 𝐈𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐝, 𝐈 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐤𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐟 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭, 𝐈 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐫𝐚𝐧𝐝𝐨𝐦. 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨 𝐩𝐮𝐫𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐞... 𝐌𝐚𝐦𝐚 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐞... 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐟𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡𝐬."

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐈'𝐦 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐰. 𝐑𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐭 𝐥𝐚𝐬𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐨𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐅𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲," 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐥𝐞𝐝, 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧𝐢𝐭𝐲.

𝐀 𝐥𝐨𝐧𝐠-𝐚𝐰𝐚𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐨𝐧.

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𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐩𝐞𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐤𝐞.

"𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫!" 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐛𝐨𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐥𝐭 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐝.

"𝐎𝐰𝐰," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦. 𝐒𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦.

"𝐒𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐢𝐧 𝐚 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐦𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐢𝐦𝐛𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝.

"𝐀𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐞𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬!" 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝, 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐚𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮.

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐢𝐯𝐞𝐧, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐧𝐞𝐰 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬. "𝐒𝐨, 𝐌𝐫. 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐇𝐨𝐬𝐭, 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐞𝐚𝐫𝐬? 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭, 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐩𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. 𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞. "𝐑𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲?" 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐭𝐥𝐞𝐫𝐬. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐩𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝, 𝐚 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐜𝐮𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝.

"𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐟 𝐈 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬.

𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐡𝐢𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐫𝐮𝐧 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐢𝐧𝐞.

"𝐀𝐧𝐝 𝐢𝐭'𝐬 𝐌𝐫 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐦𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐰𝐢𝐧𝐤𝐥𝐞.

𝐈𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐢𝐦𝐢𝐝𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐞𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐧.

"𝐎𝐡, 𝐌𝐫 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐢𝐬 𝐢𝐭? 𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐡𝐨𝐰 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐦𝐲 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥? 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲 𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐦𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐬 𝐦𝐞."

"𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐬𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐒𝐞𝐫𝐚𝐩𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧?" 𝐇𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬𝐲 𝐥𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐦. "𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦?"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐮𝐧𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭. "𝐀𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭! 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐢𝐭."

"𝐇𝐦𝐦, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐯𝐞𝐫𝐲 -"

"𝐇𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐤𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐩��𝐭 𝐢𝐭." 𝐇𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐝𝐢𝐝 𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠?"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐢𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲.

"𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐱? 𝐇𝐚, 𝐧𝐨. 𝐇𝐞 𝐰𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝. 𝐈 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐢𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐞𝐱 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞."

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝. "𝐆𝐨𝐨𝐝... 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐥𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐦𝐞."

"𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐧𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐬𝐭 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐛𝐮𝐭𝐭 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐮𝐧𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭. "𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐚𝐦 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐞𝐟𝐟𝐢𝐜𝐢𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐧 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐚𝐲." 𝐀 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐢𝐚𝐥𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝. 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬, 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞��� 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐞𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?"

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐜𝐢𝐩𝐫𝐨𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐧𝐞𝐬𝐬. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐎𝐡 (𝐘/𝐍)!" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐨 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐛𝐮𝐫𝐬𝐭 𝐨𝐩𝐞𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫.

"𝐎𝐇 𝐒𝐇𝐈𝐓! 𝐖𝐄𝐑𝐄 𝐘𝐎𝐔 𝐀𝐁𝐎𝐔𝐓 𝐓𝐎- 𝐈... 𝐀𝐇𝐀𝐇𝐀 𝐖𝐇𝐎𝐎𝐏𝐒!" 𝐇𝐞 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐲𝐬𝐭𝐞𝐫𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐠𝐫𝐨𝐰 𝐰𝐚𝐫𝐦.

𝐇𝐞 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐥𝐥𝐰𝐚𝐲. "𝐒𝐭𝐫𝐚𝐰𝐛𝐞𝐫𝐫𝐲 𝐩𝐢𝐦𝐩 𝐢𝐬 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠! 𝐖𝐡𝐨 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐧?" 𝐇𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭𝐥𝐲.

"𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐨𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐬 𝐬𝐩𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞 𝐧𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐦?"

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐝.

𝐁𝐲 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐚𝐥 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. "𝐀𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞, 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐫𝐫𝐞𝐜𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐭𝐲𝐩𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐬 𝐧𝐨𝐰.

"𝐂𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫.

"𝐒𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

"𝐈 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐂𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠." 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝, 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐩𝐚𝐧𝐜𝐚𝐤𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐛𝐨𝐮𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐮𝐠 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐜𝐨𝐟𝐟𝐞𝐞.

"𝐒𝐨? 𝐇𝐚𝐝 𝐚 𝐟𝐮𝐧 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥! 𝐖𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠!" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝. "𝐀𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐢𝐟 𝐰𝐞 𝐝𝐢𝐝, 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧."

"𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐌𝐫. 𝐜𝐫𝐞𝐞𝐩𝐲 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐬 𝐧𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨𝐩𝐢𝐜. 𝐇𝐞𝐜𝐤, 𝐈'𝐯𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐬 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐭." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐒𝐮𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐀𝐥𝐥 𝐈'𝐦 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐧𝐝 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐬 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐫𝐨𝐦𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜."

"𝐎𝐫 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐥𝐨𝐲𝐚𝐥 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝! 𝐂𝐚𝐧 𝐰𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐧𝐨𝐰? 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐭 𝐦𝐲 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐞𝐱 𝐥𝐢𝐟𝐞." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮!" 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐬𝐚𝐤𝐞 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐨𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞." 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐠��𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐚𝐡𝐚, 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲 𝐞𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐧𝐜𝐚𝐤𝐞𝐬.

"𝐒𝐨, (𝐘/𝐍)?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐚𝐲? 𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐭𝐚𝐫𝐠𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭. 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐫𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐈'𝐦 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐁𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐠𝐥𝐢𝐧𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐮𝐩. "𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐜𝐚𝐧𝐞. 𝐈𝐭 𝐦𝐚𝐲 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐦𝐮𝐜𝐡, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐩𝐚𝐢𝐧. 𝐈 𝐚𝐦 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐦."

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝. 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐫𝐬𝐮𝐞 𝐡𝐢𝐦.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠... 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

"𝐎𝐧𝐞 𝐡𝐮𝐧𝐝𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐞'𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐩𝐚𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐭-𝐮𝐩 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐢𝐠𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐠𝐥𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. 𝐅𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝟒 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬, 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫. "𝐖𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐫?"

"𝐄𝐡, 𝐬𝐮𝐫𝐞, 𝐰𝐡𝐲 𝐧𝐨𝐭." 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐤𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧.

"𝐎𝐡... 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰..."

"𝐂𝐡𝐞𝐫𝐫𝐫𝐢 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞."

"𝐎𝐡 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐚𝐬𝐬𝐞! " 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐮𝐩 𝐣𝐨𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦.

"𝐌𝐮𝐬𝐭... 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐩𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐦𝐚𝐲, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞.

"𝐇𝐮𝐡, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐥𝐦." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐩𝐢𝐝 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐦𝐦." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐒𝐨!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝. "𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐨𝐯𝐞?" 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝.

"𝐎𝐡, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐰𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐠𝐞𝐭 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲. "𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐨, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐢𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐮𝐦𝐛𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐆𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

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【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐅𝐈𝐕𝐄 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐅𝐎𝐔𝐑 || 𝐒𝐈𝐗 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰𝐥𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐜𝐜𝐮𝐩𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐬𝐩𝐨𝐭.

𝐌𝐞𝐚𝐧𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐢𝐧𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐭𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐬𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐭𝐨𝐩. "𝐃𝐚𝐦𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐬 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤 (𝐘/𝐍)?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬𝐤 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧 𝐚 𝐛𝐚𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐥.

"𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐭𝐡 𝐬𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐜𝐚𝐧𝐞. "𝐇𝐦𝐦, 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐢𝐟 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐠𝐨?" 𝐇𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐭𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐮𝐦𝐩𝐡 𝐧𝐨𝐢𝐬𝐞. "𝐀𝐡𝐚!"

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐟𝐟 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐟𝐥𝐨𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐫, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝. 𝐓𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐢𝐧 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫'𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝. 𝐇𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐞 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, "𝐌𝐚𝐲 𝐈?"

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐩𝐮𝐥𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧. 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐢𝐭, 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐛𝐚𝐜𝐤.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠, 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐡𝐮𝐠. "𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮," 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚���𝐢𝐥𝐲 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐚𝐝𝐥𝐲, 𝐞𝐦𝐩𝐚𝐭𝐡𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐮𝐧𝐣𝐮𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐛𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐲𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐝𝐮𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐟𝐨𝐬𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐮𝐭𝐮𝐚𝐥 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐛𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟 𝐚 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥'𝐬 𝐛𝐮𝐫𝐝𝐞𝐧.

𝐒𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤.

𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞 𝐭𝐰𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐦. 𝐇𝐢𝐬 𝐧𝐚𝐢𝐥𝐬 𝐝𝐮𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐥𝐦𝐬, 𝐫𝐮𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐞𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐥𝐨𝐯𝐞𝐬.

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐠𝐫𝐢𝐧 𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞. "𝐀𝐥! 𝐋𝐨𝐨𝐤! 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐬 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐦𝐲 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐧𝐞𝐰𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞. 𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐰. 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐨 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧!

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧, 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐨𝐧𝐞. "𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐲 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐢𝐭 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐬, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐦𝐞. 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭 𝐚 𝐟𝐞𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟." 𝐇𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝, 𝐩𝐚��𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐨𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐚 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐟𝐮𝐧. 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦 𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝, 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐝𝐞𝐦𝐞𝐚𝐧𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐣𝐨𝐮𝐫𝐧𝐞𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐨𝐨𝐦. 𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐩 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐫𝐦. 𝐇𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠, 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐫𝐢𝐬𝐭𝐢𝐜 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐀𝐥, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. "𝐀𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤?" 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞. 𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐈 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠?"

"𝐎𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐧𝐨𝐭, (𝐘/𝐍), 𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤? 𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟?" 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐨𝐰.

"𝐍𝐨." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫.

"𝐀𝐥, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. "𝐌𝐞? 𝐉𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬? 𝐇𝐚𝐡𝐚! 𝐍𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐫."

"𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐧, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐠𝐨 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐬." 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐥𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐜 𝐟𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐲 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐫𝐩𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐦. "𝐇𝐚𝐡𝐚, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲?" 𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐢𝐚𝐥𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐭𝐥𝐞𝐫𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨𝐰 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. "𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬, 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐢𝐭!"

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐞𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲, 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐜 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐢𝐦𝐢𝐝𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐌𝐨𝐬𝐭 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐭𝐫𝐞𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐟𝐞𝐚𝐫.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐦𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐚𝐩 𝐲𝐨𝐮.

"𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐦𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞, 𝐰𝐡𝐨 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨?" 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐰 𝐭𝐢𝐞, 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠. "𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰. 𝐖𝐡𝐨 𝐝𝐨 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨?" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐚𝐮𝐧𝐭𝐞𝐝, 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬 𝐠𝐚𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐨𝐮𝐥, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞. 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬 𝐛𝐲 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭."

"𝐊𝐢𝐧𝐤𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭, 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩.

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐩𝐥𝐚𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞, 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭. 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫. 𝐈𝐭'𝐬 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐨𝐟𝐟." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦, "𝐀𝐥, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞. 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫.

𝐓𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐜𝐨𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐮𝐧𝐢𝐪𝐮𝐞 𝐬𝐭𝐲𝐥𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐚𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐢𝐨𝐫𝐢𝐭𝐢𝐬𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐭 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐓𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐧𝐨 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧. "𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐞𝐭 𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐲." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐝𝐢𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐈�� 𝐢𝐬 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥𝐥𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲. 𝐌𝐲 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐮𝐬𝐢𝐯𝐞. 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞, 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫'𝐬 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩."

"𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡?" 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬. "𝐈'𝐯𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐞𝐞�� 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨 𝐬𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞, 𝐬𝐨 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐨 𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐰𝐚𝐲?"

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐥, 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥. 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡, 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚 𝐫𝐨𝐲𝐚𝐥 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥."

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐧𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐀𝐥, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲. "𝐎𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐢𝐭'𝐬 𝐡𝐢𝐦 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭." 𝐇𝐞 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐚𝐧𝐭𝐥𝐞𝐫𝐬 𝐬𝐩𝐫𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐀 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐬𝐧𝐚𝐩 𝐛𝐚𝐜𝐤.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐧 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨𝐧𝐞. "𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐈 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥.... 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐝.

"𝐆𝐨𝐨𝐝, 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐝𝐨 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞."

"𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭?"

"𝐘𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐦𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐢𝐦𝐢𝐝𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐲.

"𝐎𝐡? 𝐃𝐢𝐝 𝐈?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐩𝐚𝐲𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐫𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐰𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰 𝐛𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐪𝐮𝐢𝐫𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐚𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐥𝐲. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐬𝐡𝐮𝐝𝐝𝐞𝐫.

𝐎𝐡, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

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𝐀/𝐍: 𝐀𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭, 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐇𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐮𝐩 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐢𝐝𝐞𝐚𝐬!

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𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐮𝐧𝐥𝐞𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐟 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐚𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐨𝐟, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐟𝐚𝐫 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐫𝐠𝐚𝐬𝐦 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝.

"𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫! 𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐞𝐚𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

"𝐒𝐡𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐚𝐳𝐢𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐌𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐒𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐚𝐫𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐤𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐩𝐮𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡."

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐇𝐞𝐲, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐭." "𝐎𝐡 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠... 𝐈'𝐦 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥, 𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐲..."

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭..." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐢𝐦𝐛𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐩 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞.

"𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐜𝐞? 𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐞𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈'𝐦 𝐜𝐚𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐨𝐟. 𝐋𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐢𝐧... 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭. "𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱 𝐚𝐬 𝐈 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟."

"𝐎𝐤, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. "𝐁𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐠𝐞𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐮𝐧𝐟𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐈 𝐠𝐨𝐭 𝐦𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐚𝐝𝐜𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐢𝐧 𝐚 𝐛𝐢𝐭."

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐟𝐢𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝

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𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞...

"𝐖𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐭𝐨𝐨𝐭𝐬." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐰𝐢𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬.

"𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐦𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞, 𝐡𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭." 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐚.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐛𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐂𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫 𝐒𝐭𝐞𝐩 𝐌𝐮𝐦𝐦𝐲," 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐩𝐮𝐫𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝. "𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐧𝐨!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐨𝐭 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐥𝐢𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 (𝐘/𝐍) 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐆𝐫𝐨𝐬𝐬..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐫𝐨𝐚𝐝𝐜𝐚𝐬𝐭. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤. "𝐖𝐡𝐚𝐭?" 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐞𝐝.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐬𝐞𝐥𝐟-𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤.

"𝐇𝐚𝐝 𝐟𝐮𝐧 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐨𝐬𝐬?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲. "𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐲 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐯𝐚𝐢𝐥𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐌𝐫𝐬 (𝐘/𝐍) 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐞𝐱𝐚𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐜𝐤 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭." 𝐀𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐬𝐧𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫.

"𝐀𝐧𝐝 𝐢𝐭 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐮𝐬𝐢𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐡𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐨𝐰𝐧.

𝐓𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚𝐧 𝐚𝐰𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞.

"𝐒𝐨..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩. 𝐒𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫. "𝐃𝐚𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐲𝐞𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡?"

"𝐍𝐨𝐭 𝐲𝐞𝐭 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭. 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐭'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐈 𝐡𝐞𝐚𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠. 𝐁𝐮𝐭! 𝐈 𝐝𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐧𝐞𝐰𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞!" 𝐇𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐡𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐬. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐮𝐡 𝐬𝐧𝐚𝐤𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐒𝐢𝐫 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬? 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐄𝐦𝐢𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐒𝐞𝐫𝐫𝐚 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧."

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟. "𝐇𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐢𝐭?" "𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫 𝐛𝐞𝐚𝐫. 𝐊𝐞𝐞𝐩 𝐢𝐭 𝐮𝐩." 𝐇𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐎𝐡 𝐰𝐨𝐰..." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝. "𝐍𝐨𝐭 𝐚 𝐛𝐚𝐝 𝐛𝐨𝐲 𝐚𝐧𝐲𝐦𝐨𝐫𝐞." 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐡𝐮𝐟𝐟𝐞𝐝.

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐬 𝐨𝐧 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧?" 𝐇𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐇𝐚! 𝐌𝐞? 𝐆𝐨 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞? 𝐈𝐭'𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐞 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐈'𝐦 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞," 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲.

"𝐈𝐟 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞𝐬 𝐦𝐲 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞, 𝐈 𝐚𝐦 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐝𝐞 𝐢𝐭. 𝐈 𝐚𝐦 𝐢𝐧 𝐧𝐨 𝐫𝐮𝐬𝐡, 𝐚𝐬 𝐈 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐚𝐫𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐥," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝.

"𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐒𝐨 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐠𝐨 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. "𝐍𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐈 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐬𝐭. 𝐈 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐲. 𝐖𝐞𝐢𝐫𝐝𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐀𝐰𝐰𝐰, 𝐲𝐨𝐮!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐧𝐠𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐞𝐳𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬! 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐝 𝐨𝐮𝐭. 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐧𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐬𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐧𝐨𝐰." 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐑𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝.

"𝐒𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞?"

𝐀𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐨𝐮𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐮𝐧𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐝𝐞𝐦𝐞𝐚𝐧𝐨𝐮𝐫.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 ��𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 -"

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐦𝐚𝐲 𝐈 𝐚𝐬𝐤 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧.

"𝐖𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞?"

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐢𝐬 𝐮𝐧𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝. "𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲. "𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐨𝐟 𝐧𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧, 𝐀𝐥?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐥𝐥𝐮𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐜𝐫𝐨𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞. "𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭... 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐨𝐰, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐭 𝐚 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐧𝐨𝐰 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐬.

𝐇𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞?

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𝐅𝐞𝐰 𝐝𝐚𝐲𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

"𝐇𝐞𝐲 (𝐘/𝐍)? 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐮𝐬𝐲?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐮𝐩𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐡𝐨𝐰 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞.

"𝐍𝐨, 𝐰𝐡𝐲? 𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐮𝐩?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐠𝐞𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐫 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐜𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝."

𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐚𝐧𝐧𝐢𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐫𝐲 𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠... 𝐩𝐫𝐨-" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐥. 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐡𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝.

"𝐒𝐡𝐡𝐡!!!" 𝐒𝐡𝐞 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚𝐥𝐥 𝐠𝐢𝐝𝐝𝐲 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥. "𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐝! 𝐘𝐞𝐬, 𝐲𝐞𝐬, 𝐈'𝐦 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠. 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐨!" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐢𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐧𝐢𝐟𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐭.

"𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐦𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐨 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲?"

"𝐒𝐡𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠! 𝐌𝐨𝐯𝐞!"

"𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?" 𝐇𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐚 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐝𝐚𝐲 𝐨𝐮𝐭. 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞. 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐦𝐚𝐥𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐣𝐨𝐲𝐬 𝐨𝐟 𝐬𝐡𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬. 𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐨 𝐡𝐚𝐫𝐦 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐲 𝐭𝐨 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐮𝐭𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭. 𝐈𝐭'𝐝 𝐛𝐞 𝐚 𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞 𝐭𝐨... 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐯𝐞𝐧𝐞."

"𝐍𝐨, 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐧'𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐅𝐚𝐢𝐫 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡." 𝐇𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐄𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐮𝐭𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲."

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦. "𝐌𝐚𝐲 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫, 𝐩𝐞𝐫𝐡𝐚𝐩𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫?" 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐮𝐫𝐠𝐞𝐧𝐜𝐲 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝, "𝐒𝐮𝐫𝐞, 𝐀𝐥."

─•────

"𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐜𝐮𝐭𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐢𝐭. "𝐄𝐡... 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞." 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐣𝐞𝐰𝐞𝐥𝐥𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐢𝐧𝐲 𝐣𝐞𝐰𝐞𝐥𝐬 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬, 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐧𝐝.

"𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐧𝐞? 𝐈𝐭'𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐥𝐨𝐯𝐞.

"𝐈𝐭'𝐬... 𝐚 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐲 𝐫𝐢𝐧𝐠. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. "𝐈𝐭'𝐬 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 ��𝐬. 𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐲 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐬 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐧𝐠."

"𝐈𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐩𝐨𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞. 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝, 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐢𝐭. "𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐧𝐞!" "𝐈 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐯𝐚𝐫𝐢𝐞𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐬𝐡𝐨𝐩𝐬 𝐭𝐡𝐚 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭.

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐚𝐫𝐦𝐬.

"𝐌𝐲 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐞𝐬 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐥𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐧 𝐢𝐭𝐬 𝐩𝐞𝐜𝐮𝐥𝐢𝐚𝐫 𝐭𝐞𝐥𝐞𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧-𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐕𝐨𝐱, 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐫𝐨𝐧𝐞, 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞𝐬 𝐬𝐩𝐞𝐜𝐮𝐥𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐟𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞.

𝐖𝐡𝐲 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐱 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐢𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐬𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞𝐫?

𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐱𝐭𝐫𝐞𝐦𝐞𝐥𝐲 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐫𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦, 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐚𝐬𝐜𝐢𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩 𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝.

"𝐓𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐦𝐞 𝐕𝐨𝐱, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭?"

"(𝐘/𝐍) 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐮𝐡 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐚 𝐛𝐚𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐦, 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞.

𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝. "𝐇𝐮𝐡, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐮𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐪𝐮𝐞𝐞𝐧, 𝐚𝐦 𝐈 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?" "𝐂𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐭.

𝐕𝐨𝐱 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧. "𝐈 𝐭𝐫𝐲 𝐭𝐨 𝐛𝐞." 𝐇𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐭𝐡𝐬 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧." "𝐁𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥." 𝐇𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐭, 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐢𝐧𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐨?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧. "𝐖𝐡𝐨 𝐢𝐬 𝐡𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭.

"𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐕𝐨𝐱. 𝐇𝐞'𝐬 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞𝐬. 𝐖𝐡𝐨 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬." 𝐒𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝. "𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 '𝐞𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝.

"(𝐘/𝐍) 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬." "𝐖𝐡𝐲? 𝐓𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐡𝐞'𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝. "𝐍𝐨... (𝐘/𝐍) 𝐕𝐨𝐱 𝐢𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐢𝐯𝐚𝐥. 𝐇𝐞'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐬 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐬, 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. "𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐬... 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐬𝐞𝐞𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭. "𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐡𝐞'𝐬 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐰," 𝐬𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

"𝐌𝐚𝐫𝐯𝐞𝐥𝐥𝐨𝐮𝐬... 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐬 𝐰𝐞 𝐞𝐥𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐩𝐞𝐬𝐭, 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐬!" 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐖𝐞𝐥𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐇𝐞𝐥𝐥." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐫𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐧.

─•────

"𝐀𝐡, 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐚𝐫𝐞!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝. "𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐟𝐮𝐧?" 𝐒𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲.

"𝐄𝐡, 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐝𝐚𝐲," 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐎𝐡 𝐲𝐨𝐮! 𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐦𝐲 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤. 𝐖𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐩𝐥𝐚𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐬𝐭𝐞𝐩 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐞𝐦 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥!" 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐮𝐛𝐛𝐥𝐲 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐚 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐩𝐥𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐠𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧.

"𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐫𝐜𝐡𝐚𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭?"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐬𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐀𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐈 𝐛���𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐮𝐭𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐛𝐞𝐡𝐚𝐯𝐢𝐨𝐮𝐫." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐢𝐭 𝐩𝐞𝐫𝐩𝐞𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐧𝐞𝐚𝐤 𝐮𝐩 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐧𝐞𝐝.

"𝐒𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐬 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐬𝐭.

"𝐀𝐧𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬, 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐚𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐈𝐬 𝐢𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫?" 𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐫𝐢𝐬𝐭𝐢𝐜 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥... 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨𝐥𝐝, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐚𝐦𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐦𝐨𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟.

"𝐀𝐡, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬... 𝐕𝐨𝐱?"

𝐀 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐚 𝐡𝐢𝐠𝐡-𝐩𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐲 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐥𝐨𝐰, 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐜.

"𝐍𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲. 𝐖𝐞 𝐛𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐦𝐲 𝐧𝐚𝐦𝐞. 𝐂𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐪𝐮𝐞𝐞𝐧, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐦𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐧𝐝. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐛𝐢𝐭.

"𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐠𝐨𝐭 𝐚 𝐛𝐚𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐦." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐥𝐦𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝, 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐟𝐨𝐨𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐢𝐜𝐤𝐬.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐫𝐫𝐞𝐜𝐭 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐬𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐟𝐚𝐫 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐬 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞. 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩, 𝐦𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞. 𝐇𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐮𝐬𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐦𝐲 𝐬𝐤𝐢𝐧, 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠... 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. "𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐍𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬. "𝐒𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫? 𝐈'𝐦 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐌𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐉𝐚𝐦𝐛𝐚𝐥𝐚𝐲𝐚."

"𝐎𝐨𝐡, 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐰𝐨𝐧 𝐦𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐧.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐠𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐡𝐚𝐬 𝐭𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐨𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧. 𝐇𝐨𝐰 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐢𝐧𝐠." 𝐕𝐨𝐱 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐨𝐦𝐢𝐧𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐨𝐧𝐞. "𝐎𝐡, 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐖𝐈𝐋𝐋 𝐛𝐞 𝐟𝐮𝐧, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫." 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚 𝐬𝐢𝐧𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬.

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𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧𝐲, 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐣𝐚𝐦𝐛𝐚𝐥𝐚𝐲𝐚 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐭𝐢𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐰𝐚𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮.

"(𝐘/𝐍)... " 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐰𝐢𝐭𝐡.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮.

"𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮... 𝐒𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐮𝐬..."

"𝐎𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞, 𝐀𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝.

"𝐈𝐧 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮."

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦, 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐯𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞.

"𝐃𝐞𝐩𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥, 𝐀𝐥, 𝐚𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐭𝐫𝐢𝐜𝐤𝐬 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝."

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐝. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧, 𝐈'𝐥𝐥 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐲... 𝐡𝐨𝐰 𝐈 𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫. 𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐬𝐢𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐢𝐪𝐮𝐞𝐝, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐧𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭. 𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐰 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐞𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐫𝐬.

"𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥... 𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐖𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬𝐡𝐚𝐤𝐞, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐠𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐨𝐧 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐮𝐦𝐛 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐥𝐦 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐥𝐢𝐞𝐝.

𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. "(𝐘/𝐍), 𝐈 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐲 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞."

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐚𝐟𝐞, 𝐈𝐧 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨, 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧..."

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞. "𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮. 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐞 𝐦𝐲 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐟𝐚𝐥𝐥. 𝐀𝐬 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐦𝐲 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭𝐦𝐚𝐫𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐮𝐧𝐛𝐞𝐚𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐞𝐧𝐝𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 ���𝐧𝐠𝐮𝐢𝐬𝐡 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐦𝐞. 𝐈𝐧 𝐚 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝, 𝐈 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞'𝐬 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐋𝐢𝐥𝐢𝐭𝐡. 𝐈 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐇𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧. 𝐅𝐨𝐫 𝐬𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬, 𝐈 𝐝𝐢𝐥𝐢𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐚 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫 𝐇𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥, 𝐛𝐮𝐭... 𝐈 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐮𝐦𝐛𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐬𝐩𝐞𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧," 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐢𝐬 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐦𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠! 𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐢𝐬 𝐨𝐩𝐞𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐧𝐨𝐰, 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐚 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐨𝐮𝐥?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐨𝐩𝐭𝐢𝐦𝐢𝐬𝐭𝐢𝐜. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐬 𝐝𝐢𝐦𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐲, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐞𝐫. 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐥𝐢𝐞𝐮𝐭𝐞𝐧𝐚𝐧𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠, 𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐡𝐮𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐨𝐫 𝐋𝐢𝐥𝐢𝐭𝐡 𝐠𝐞𝐭𝐬 𝐤𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐢𝐫𝐭𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐤. 𝐈𝐟 𝐈 𝐝𝐨 𝐢𝐭, 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐞 𝐦𝐲 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐛𝐚𝐜𝐤..."

"𝐀𝐧𝐝 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥... 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐫𝐨𝐲 𝐦𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝.

"𝐍𝐨... 𝐀𝐥."

"𝐒𝐡𝐡, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝." 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬. "𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐫𝐮𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝. 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐟𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐟 𝐬𝐡𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲. "𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐧𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮," 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐭𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐖𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐨𝐤𝐚𝐲?"

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐫𝐞𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐥𝐨𝐧𝐠, 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐟𝐟𝐢𝐫𝐦𝐞𝐝.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐀𝐥," 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐈 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧." 𝐇𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐝𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐭.

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬... 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝, 𝐜𝐡𝐞𝐫𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞.

𝐍𝐞𝐱𝐭 𝐝𝐚𝐲

"𝐇𝐦𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐇𝐮𝐬𝐤." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐇𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐅/𝐃) 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. "𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫𝐞𝐝."

𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝, 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬.

"𝐎𝐡 (𝐘/𝐍)!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭. "𝐆𝐮𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐠𝐨𝐭?" 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐰𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐰𝐨𝐫𝐤.

"𝐔𝐦𝐦, 𝐰𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐭𝐚𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐯𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐥𝐢𝐭 𝐮𝐩, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐢𝐭.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐭?"

𝐀 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐢𝐥𝐥𝐲! 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐩𝐢𝐜𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬, 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐭𝐨 𝐦𝐮𝐬𝐢𝐜, 𝐭𝐞𝐱𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞. 𝐖𝐡𝐢𝐜𝐡! 𝐈'𝐯𝐞 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐧𝐮𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐢𝐧. 𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐥𝐜𝐨𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐎𝐤? 𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐢𝐭?"

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐈 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐥𝐝 𝐟𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐒𝐦𝐢𝐥𝐞𝐬. 𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐚𝐭 𝐥𝐞𝐚𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐨𝐝𝐞𝐫𝐧." 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐮𝐭𝐟𝐢𝐭, 𝐚 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐫 𝐨𝐟 𝐥𝐞𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐝 𝐭-𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲.

"𝐉𝐞𝐞𝐳, 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬..."

"𝐈𝐭'𝐬 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐩𝐢𝐜𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬, 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬." 𝐇𝐞 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟. "𝐎𝐟 𝐦𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐈 𝐠𝐨." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐜𝐤𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐭𝐮𝐝𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫. "𝐈'𝐦 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐢𝐜𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐡𝐨-" "𝐒𝐚𝐲 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐬𝐞!!" 𝐇𝐞 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝, 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐮𝐩. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐥𝐟𝐢𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨.

"𝐋𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲!" 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬.

𝐓𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐜𝐫𝐨𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐯𝐢𝐜𝐞, 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐚𝐩𝐩𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐬𝐬𝐚𝐠𝐞.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐟𝐟 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐥.

"𝐇𝐮𝐡, 𝐰𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐬𝐚𝐢𝐝. 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐧𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐥𝐮𝐫𝐫𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐮𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭. 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐚.

𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐚 𝐦𝐨𝐛𝐢𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐯𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐚 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭 𝐫𝐞𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐬𝐩𝐢𝐫𝐚𝐥𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮, 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐧𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩. 𝐇𝐞 𝐜𝐫𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝, 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐲 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐤?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐈'𝐦 𝐟𝐢𝐧𝐞. 𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤?"

"𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫?"

"𝐑𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐧𝐨𝐰 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐤𝐞𝐩𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐕𝐨𝐱'𝐬 𝐡𝐲𝐩𝐧𝐨𝐬𝐢𝐬... 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞?" 𝐇𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. "𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐞," 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞," 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐛𝐢𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨 𝐬𝐭𝐮𝐩𝐢𝐝. 𝐇𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞𝐬. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐧𝐞𝐝.

"𝐌𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚𝐧𝐲 𝐕𝐨𝐱𝐓𝐞𝐤 𝐠𝐚𝐝𝐠𝐞𝐭𝐬. 𝐓𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬! 𝐏𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐥𝐥? 𝐈𝐟 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐨𝐧𝐞𝐫. 𝐆𝐨𝐬𝐡, 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐢𝐩𝐮𝐥𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮."

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐮𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧. "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐞?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞.

"𝐈 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐈 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐀𝐥..."

"𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥," 𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐞𝐭.

𝐑𝐞𝐠𝐚𝐫𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐞𝐳𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐜𝐫𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐢𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐜.

"𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭." 𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 ��𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐠𝐫𝐲. 𝐌𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦, 𝐅𝐢𝐧𝐞. 𝐁𝐮𝐭 𝐦𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞...

𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐬𝐡.

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

"𝐒𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐝𝐮𝐦𝐛𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐠." 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝

"𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐦𝐲 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠? 𝐇𝐚!" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐤𝐚𝐫𝐚𝐨𝐤𝐞, 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝.

"𝐋𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐈 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐚 𝐦𝐮𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥." 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

"𝐖𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐮𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭.

"𝐇𝐞𝐲 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫?"

𝐓𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. "𝐘𝐞𝐬 (𝐘/𝐍)?"

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐩𝐡𝐫𝐚𝐬𝐞 𝐢𝐭. "𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐨𝐫𝐤? 𝐒𝐚𝐲 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐛𝐞 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡?"

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐢𝐧𝐠. "𝐈𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐩𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐬𝐚𝐲𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 (𝐘/𝐍) 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐞𝐝." 𝐓𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

"𝐇𝐦𝐦.."

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥. 𝐈𝐭 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐈𝐟 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐢𝐧 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮... 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐇𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞... 𝐬𝐨 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐚𝐬 𝐋𝐢𝐥𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐰𝐢𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫...

"𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞?" 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬.

"𝐖𝐞𝐥𝐥... 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲. 𝐧𝐨. 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚 𝐥𝐨𝐨𝐩𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐜𝐚𝐬𝐞 𝐈 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐬𝐩𝐢𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐲 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐚𝐧𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚𝐬 𝐚 𝐨𝐧𝐞-𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐬𝐨, 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰."

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫'𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐝𝐫𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐞𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐩𝐭𝐲 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲.

"𝐀𝐫𝐞... 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐤 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?"

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐍𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫. 𝐖𝐡𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐨𝐭 𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠." 𝐇𝐞 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝.

"𝐇𝐚𝐡𝐚, 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐟𝐮𝐧𝐧𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐨𝐧𝐠𝐮𝐞 𝐨𝐮𝐭.

"𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐞?"

"𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐕𝐨𝐱 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐚𝐫𝐠𝐞𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐲𝐞𝐬𝐭𝐞𝐫𝐝𝐚𝐲. 𝐈𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐓𝐕 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐯𝐞𝐫.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐨𝐜𝐜𝐮𝐩𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧𝐲." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐈'𝐦 𝐠𝐥𝐚𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞 𝐀𝐥. 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐲 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐡��𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟.

"𝐖𝐨𝐚𝐡, 𝐰𝐨𝐚𝐡 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐥𝐞𝐩𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐭𝐡.

"(𝐘/𝐍), 𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝 𝐦𝐲 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐈 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐥𝐲 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝. 𝐈 𝐚𝐦 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭.

"𝐅𝐢𝐧𝐞..." 𝐘𝐨���� 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐰𝐡𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

"𝐀 𝐤𝐚𝐫𝐚𝐨𝐤𝐞 𝐦𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐞!" 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐥𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐧𝐨!"

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐚𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐯𝐢𝐭𝐲.

"𝐎𝐤𝐚𝐲, 𝐰𝐡𝐨'𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝.

"𝐔𝐬!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝, 𝐝𝐫𝐚𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐚, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐝𝐫𝐨𝐩 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐬𝐬.

"𝐁𝐚𝐬𝐭𝐚𝐫𝐝." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐮𝐩, 𝐬𝐩𝐞𝐜𝐮𝐥𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐟 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧.

🎵 𝐋𝐨𝐬𝐞𝐫 ~ 𝐇𝐮𝐬𝐤 & 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐃𝐮𝐬𝐭 🎵

(𝐀𝐢𝐧'𝐭 𝐧𝐨 𝐰𝐚𝐲 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐲𝐫𝐢𝐜𝐬)

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

"𝐀𝐦𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐰𝐞 𝐚𝐥𝐥 𝐜𝐥𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐬𝐨𝐧𝐠.

"(𝐘/𝐍)?"

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐜𝐫𝐲 𝐭𝐨 𝐦𝐞 𝐢𝐟 𝐈 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐟𝐟𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐢𝐧𝐠?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐥𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐧𝐠 𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫 𝐢𝐭!" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐧𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧.

🎵 𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭𝐬, 𝐈'𝐥𝐥 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐬𝐚𝐟𝐞, 𝐧𝐨 𝐬𝐢𝐠𝐧 𝐨𝐟 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐢𝐭'𝐬 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐧 𝐨𝐟 𝐟𝐚𝐢𝐭𝐡. 𝐖𝐞'𝐥𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐟𝐚𝐥𝐥. 🎵

(𝐀𝐢𝐧'𝐭 𝐧𝐨 𝐰𝐚𝐲 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐲𝐫𝐢𝐜𝐬)

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𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚𝐰𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝.

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐥𝐢𝐚𝐫! 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐠!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧, 𝐰𝐢𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝.

"𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐣𝐨𝐛." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠. "𝐍𝐢𝐜𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐭𝐬!" "𝐎𝐨𝐨𝐡, 𝐬𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐠." 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐫𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐥𝐚𝐢𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐚𝐲. "𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐀 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭! 𝐖𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐠𝐥𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐞𝐫.

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐦𝐚𝐧! 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮.

"𝐋𝐮𝐜𝐢 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐍𝐨..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐢𝐛𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐚𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐤𝐞𝐩𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲.

"𝐈 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐨𝐬𝐭 𝐚 𝐛𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠. 𝐈𝐧 𝐦𝐲 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲."

"𝐀 𝐛𝐚𝐥𝐥? 𝐀𝐬 𝐢𝐧 𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐚 𝐩𝐮𝐟𝐟𝐲 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬? 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐠𝐨𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦!" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐧𝐞𝐝.

"𝐅𝐮𝐜𝐤 𝐲𝐞𝐬! 𝐓𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩! 𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐡𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠.

𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐨𝐨𝐝𝐛𝐲𝐞 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐍𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐰𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐡𝐨𝐭 𝐚𝐬𝐬 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦. 𝐈'𝐦 𝐚 𝟏𝟗𝟑𝟎𝐬 𝐠𝐚𝐥." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐫𝐚𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐫𝐚𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐨𝐛𝐞𝐝𝐢𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚!" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐧𝐞𝐝.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐢𝐠𝐧𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐩𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲.

"𝐀𝐡 𝐡𝐚!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐩.

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐭𝐢𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐦𝐞𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬, 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐦𝐦." 𝐇𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐚𝐫𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐩𝐢𝐞𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥.

"(𝐘/𝐍)!" 𝐀𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐡𝐢𝐦 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝.

"𝐓𝐡𝐢𝐬! 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮! 𝐈𝐭'𝐥𝐥 𝐡𝐮𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲! 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐯𝐞𝐬."

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤.

"𝐂'𝐦𝐨𝐧... 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐞." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧.

"𝐅𝐢𝐧𝐞..."

𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬 𝐈'𝐦 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐭𝐨 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐦𝐞.

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐈 𝐡𝐚𝐭𝐞 𝐟𝐚𝐧𝐜𝐲 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐞𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝. "𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐱𝐚𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐧𝐨𝐫 𝐡𝐨𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝. "𝐁𝐮𝐭, 𝐢𝐭'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐮𝐧 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞. 𝐋𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐚𝐬-" "𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐌𝐢𝐦𝐳𝐲 𝐛𝐚𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐡, 𝐲𝐞𝐬. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭."

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐚𝐫 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐡𝐨𝐢𝐜𝐞𝐬, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐚𝐫 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬.

"𝐌𝐲, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬, 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐚𝐦 𝐞𝐚𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐢𝐭." "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐢𝐭 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥. "𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐲 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐞𝐥𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐭." 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐩𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐎𝐡 𝐧𝐨."

𝐀𝐧𝐝 𝐨𝐡 𝐧𝐨 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐡/𝐜) 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐟𝐥𝐨𝐰.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐚𝐭 𝐥𝐞𝐚𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐯𝐚𝐠𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐩𝐚𝐢𝐫 𝐨𝐟 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐜𝐢𝐫𝐜𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫'𝐬 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐞 𝐚 𝐭𝐚𝐝 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞. 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐨 𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. 𝐀 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐈 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐝𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐦𝐲 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞, 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐤.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐠𝐧𝐢𝐟𝐢𝐜𝐞𝐧𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐞 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡𝐬 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐤𝐢𝐬𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐇𝐚! 𝐈 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐨𝐫𝐤!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐲.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤?!" 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐦𝐞𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐝𝐨, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐜𝐡𝐨𝐨𝐬𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨."

"𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐚𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞, 𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐬.

"𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐨𝐛'𝐬 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐦!"

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫.

"𝐖𝐡𝐚𝐭? 𝐈'𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐥𝐚𝐮𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐛𝐨𝐨𝐛'𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬𝐬! 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐜𝐮𝐫𝐯𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝.

"𝐈𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐮𝐧𝐰𝐢𝐬𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐭𝐨 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥-" "𝐓𝐨𝐨𝐭𝐬 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧! 𝐓𝐢𝐦𝐞𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐚𝐥 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐬. 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐞 '𝐬𝐭𝐲𝐥𝐞' 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞𝐧. 𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐢𝐭'𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐧𝐨𝐰. 𝐁𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐦𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐬𝐚𝐲 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮!" 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲.

𝐀 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮... 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞𝐫𝐢𝐭𝐲.

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐥𝐜𝐨𝐦𝐞. 𝐍𝐨𝐰, 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐤𝐞𝐫𝐬." 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬. "𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥."

"𝐓𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭... 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞!"

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫. "𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞..."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐝𝐢𝐩. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐝 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬.

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✦ 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐦𝐚𝐧𝐨𝐫 𝐛𝐚𝐥𝐥 ✦

"𝐎𝐡 𝐧𝐨, 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐚𝐫𝐚𝐨𝐤𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝. "𝐇𝐦𝐦." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. "𝐒𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲 𝐚 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐰𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫. "𝐒𝐮𝐫𝐞! 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐨𝐧𝐠?"

𝐆𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰.

"𝐘𝐨𝐮'𝐥𝐥 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐇𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝.

𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐤𝐢𝐧.

"𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞𝐦𝐚𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐠𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠.

"𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐨𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐥𝐨𝐨𝐤, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 (𝐘/𝐍) 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐢𝐧𝐠," 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐠𝐨𝐨𝐝." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐛𝐞 𝐚 𝐜𝐮𝐭𝐞 𝐬𝐨𝐧𝐠. "𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐧𝐞𝐝?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐜 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 - 🎵𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡��� 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐧𝐨𝐰 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐬 𝐚 𝐫𝐞𝐛𝐮𝐭𝐭𝐚𝐥🎵

'𝐎𝐡, 𝐡𝐞'𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐞𝐠𝐨...'

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 - 🎵𝐈𝐟 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐝𝐢𝐦𝐞 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝, 𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐲 𝐩𝐫𝐢𝐝𝐞. 𝐈'𝐝 𝐛𝐞 𝐫𝐢𝐜𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐈 𝐚𝐦 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰. 𝐁𝐮𝐭 𝐈 𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐚 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐒𝐨 𝐬𝐮𝐛𝐥𝐢𝐦𝐞, 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐞'𝐬 𝐨𝐧 𝐦𝐲 𝐬𝐢𝐝𝐞. 𝐖𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐢𝐭 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞, "𝐖𝐨𝐰" 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐥𝐝 𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐞... 𝐀𝐧𝐝 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐝𝐝𝐞𝐫 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞... 𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐞𝐫𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐚𝐫𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐡𝐲𝐦𝐞... 𝐄𝐦𝐛𝐚𝐫𝐤 𝐨𝐧 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐨𝐜 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐞 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐦𝐢𝐧𝐝𝐬...🎵

(𝐘/𝐍) - 🎵𝐈𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐞! 𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐝𝐮𝐬𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨, 𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐚𝐲. 𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞'𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐝. 𝐈 𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐢𝐬 𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐨, 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐲. 𝐁𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐞𝐦𝐮𝐥𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐢𝐧. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐚𝐲. "𝐕𝐢𝐝𝐞𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭". 𝟑𝟑, 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬. 𝐋𝐞𝐭 𝐌𝐫. 𝐕𝐨𝐱 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞'𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧'𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐧.🎵

𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐕𝐨𝐱 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐰𝐢𝐧𝐤.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐕𝐨𝐱, 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 ��𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐚𝐭 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐨𝐨𝐟.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 - 🎵𝐍𝐨𝐰, 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐞 𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐧𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐲 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐳𝐞. 𝐀𝐧𝐝 𝐈 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐈'𝐥𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐲 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐁𝐮𝐭 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐀𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐯𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐡𝐞𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬.🎵

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐠𝐮𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦, 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐥𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. 𝐓𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐫𝐦𝐨𝐧𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐬𝐰𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐮𝐧𝐢𝐬𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 - 🎵𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐲 𝐯𝐨𝐰. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐥𝐝 𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐞... 𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐭𝐢𝐧𝐬 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐡𝐢𝐧𝐞... 𝐁𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐚 𝐛𝐞𝐚𝐜𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐢𝐧𝐝... 𝐀 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐚𝐥𝐥𝐞𝐠𝐢𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐮𝐫𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐤𝐲...🎵

𝐇𝐞 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦.

(𝐘/𝐍) - 🎵𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐬𝐨 𝐝𝐢𝐯𝐢𝐧𝐞! 𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐝𝐮𝐬𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨, 𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐚𝐲. 𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞'𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐝. 𝐈 𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐢𝐬 𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐨, 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐲. 𝐁𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐞𝐦𝐮𝐥𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐢𝐧. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐚𝐲. "𝐕𝐢𝐝𝐞𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭". 𝟑𝟑, 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬. 𝐋𝐞𝐭 𝐌𝐫. 𝐕𝐨𝐱 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞'𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧'𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐧.🎵

"𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐭'𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐝𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐭. "𝐎𝐡, 𝐢𝐭 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐢𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. "𝐊𝐞𝐞𝐩 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐫𝐚𝐠𝐞𝐝.

(𝐘/𝐍) - 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐚𝐲, "𝐕𝐢𝐝𝐞𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭" 𝟑𝟑, 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬. 𝐋𝐞𝐭 𝐌𝐫. 𝐕𝐨𝐱 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞'𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧'𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐧....

𝐈𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐧...

𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧'𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐧!

𝐈𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐧 🎵

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐧𝐜𝐞, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

(𝐘/𝐍) - 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐚𝐲, "𝐕𝐢𝐝𝐞𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭" 𝟑𝟑, 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬. 𝐋𝐞𝐭 𝐌𝐫. 𝐕𝐨𝐱 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞'𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞'𝐬 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧'𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐧 🎵

"𝐖𝐨𝐨𝐨!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐕𝐨𝐱'𝐬 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐞𝐭𝐡 𝐠𝐫𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐥𝐢𝐭𝐜𝐡 𝐨𝐮𝐭.

𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭.

"𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐮𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐠𝐥𝐞𝐚𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐥𝐨𝐯𝐞. "𝐀𝐬 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬, 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮, 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲." 𝐇𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝.

"𝐈 𝐭𝐫𝐲 𝐦𝐲 𝐛𝐞𝐬𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐫𝐚𝐦𝐚𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐝𝐞𝐦𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐞𝐫𝐫𝐢 𝐁𝐨𝐦𝐛 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐠𝐞.

"𝐒𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐠𝐞𝐭 𝐚 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤? 𝐈'𝐦 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐩𝐞𝐜𝐤𝐢𝐬𝐡 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭."

"𝐀𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐫.

"𝐀 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐝𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐈, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞, 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐦𝐚𝐧," 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐫𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫.

𝐌𝐮𝐬𝐢𝐜 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐞𝐫𝐫𝐢 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐬 𝐨𝐮𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩𝐬 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐧𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐲, 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐨𝐫𝐮𝐬.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐝𝐚𝐧𝐜𝐞.

"𝐒𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐧𝐠 𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐝𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝. "𝐌𝐲 𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐡𝐨𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭."

"𝐎𝐡 𝐦𝐲," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐟/𝐝) 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞 𝐨𝐧 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦.

"𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐧, 𝐥𝐞𝐭'𝐬 𝐝𝐚𝐧𝐜𝐞!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐫𝐮𝐧𝐤𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞.

"𝐎𝐡 𝐬𝐡𝐢𝐭, 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

"𝐃𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐮𝐩!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐬𝐡𝐨𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝, 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐧 𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐛𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐤𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐨𝐩𝐞𝐧.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐧, 𝐛𝐨𝐬𝐬, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐕𝐨𝐱?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥. 𝐇𝐞'𝐬 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐚 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫, 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐟𝐮𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐫𝐚𝐧𝐭.

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝. 𝐈'𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐢𝐩 𝐮𝐩. 𝐒𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐰𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 (𝐘/𝐍) 𝐢𝐬 𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬, 𝐰𝐞 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐓𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝.

"𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐚𝐤𝐞?" 𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝, 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩𝐬, 𝐬𝐰𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐨𝐩𝐞𝐧. 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐡𝐨𝐫𝐫𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐒𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐞𝐦?" 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬, 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭. 𝐈𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐦𝐚𝐥𝐞, 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧'𝐬 𝐥𝐢𝐟𝐞, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐟𝐞𝐦𝐚𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐝𝐨.

"𝐎𝐡 𝐦𝐲... 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐢𝐬 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐞𝐚𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐚𝐫𝐝 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

"𝐂𝐡𝐮𝐠, 𝐜𝐡𝐮𝐠, 𝐜𝐡𝐮𝐠!" 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐨𝐰𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐦𝐚𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐩𝐢𝐧𝐭 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬, 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐞𝐭𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐍𝐨𝐰 𝐰𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐢𝐭!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝.

"𝐇𝐞𝐲..." 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐥𝐥.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠."

"𝐈'𝐦 𝐟-𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐀𝐥," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐮𝐫𝐫𝐞𝐝.

"𝐒𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝.

"𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐈'𝐦 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐨𝐦𝐞," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫.

"𝐈'𝐦 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐤𝐢𝐝𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝," 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐛𝐮𝐭 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝.

"𝐒𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭.

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐟𝐢𝐧𝐞," 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝟒 𝐟𝐭 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬.

"𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐨, 𝐛𝐚𝐛𝐞," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠.

"𝐅𝐢𝐧𝐞..." 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐈 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮?" 𝐬𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐞𝐝 𝐮𝐩, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬, 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐮𝐫𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐬𝐨𝐧𝐠𝐬.

🎵 𝐖𝐚𝐢𝐭 𝐚 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞, 𝐝𝐨 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮?

𝐖𝐞𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧 𝐨𝐥𝐝 𝐩𝐚𝐥 𝐨𝐟 𝐦𝐢𝐧𝐞?

𝐃𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐮𝐬 𝐟𝐚𝐫 𝐭𝐨𝐨 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲,

𝐁𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐞'𝐫𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐢𝐦𝐞.

𝐖𝐞 𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐟𝐮𝐧 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐀𝐧𝐝 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝.

𝐁𝐮𝐭 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭, 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐢𝐧𝐲 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧? 🎵

𝐒𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐚𝐟𝐞𝐧𝐞𝐝.

🎵 𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝... 🎵

"𝐍𝐨𝐩𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐦𝐲 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐮𝐟𝐟𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠.

"𝐎𝐨𝐩𝐬𝐢𝐞."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐀𝐧𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐟𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐢𝐭.

"𝐎𝐨𝐡, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐮𝐧."

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐠𝐞𝐭 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞. 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐠𝐫𝐚𝐛 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐞𝐫𝐫𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐡𝐚𝐧𝐠𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐠𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐥𝐨𝐧𝐠. 𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝, 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐡𝐚𝐥𝐟-𝐧𝐚𝐤𝐞𝐝, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐚𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭.

𝐇𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐫𝐚𝐛 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐩 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚��𝐬𝐭𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐣𝐚𝐦𝐚 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝𝐧'𝐭 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩, 𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝.

"𝐆𝐨𝐨𝐝𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

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【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐒𝐄𝐕𝐄𝐍 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐒𝐈𝐗 || 𝐄𝐈𝐆𝐇𝐓 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

𝟐 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

"𝐋𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐩𝐚𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥. 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐤?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐈 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐫𝐮𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐕𝐨𝐱 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮?" 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. "𝐍𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐩𝐡𝐲𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝. 𝐌𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐈'𝐦 𝐟𝐢𝐧𝐞. 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞'𝐬 𝐨𝐧𝐞 𝐛𝐢𝐭 𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐫𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?"

"𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐧 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐭."

"𝐒𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐦𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐥𝐯𝐞 𝐢𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞 𝐢𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐭."

"𝐇𝐮𝐬𝐤, 𝐈'𝐦 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐚𝐩𝐢𝐬𝐭."

"𝐍𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬, 𝐚𝐥���𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝."

"𝐓𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞́."

"𝐇𝐞𝐥𝐥𝐨, 𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐫𝐩𝐲.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐚𝐤𝐞, 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭? 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐲𝐚𝐰𝐧.

"𝐌𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩?" 𝐇𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐌𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝. "𝐇𝐦𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐰𝐚𝐫𝐦. 𝐓𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐩𝐚𝐥𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐰𝐡𝐲 𝐢𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 '𝐨𝐰' 𝐧𝐨𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐛𝐮𝐭𝐭 𝐢𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐮𝐛 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤. "𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨 𝐥𝐚𝐲 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐚, 𝐚𝐧𝐝 �� 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐦𝐚 𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐭𝐞𝐚."

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐞𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐟𝐮𝐥, 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐬𝐩𝐢𝐞𝐜𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

"𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐢𝐭?"

"𝐈𝐟 𝐈 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰 𝐮𝐩." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲.

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐦𝐞."

"𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐢𝐭 𝐭𝐫𝐢𝐜𝐤, 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐈𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮'𝐝 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐞, 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐮𝐛𝐞𝐫𝐜𝐮𝐥𝐨𝐬𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐮 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐨𝐧.

"𝐍𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭, 𝐢𝐬 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝? 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐢𝐭 𝐝𝐢𝐝."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐭 𝐚𝐥𝐥.

"𝐅𝐢𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐥𝐚𝐳𝐢𝐥𝐲, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐮𝐩, 𝐝𝐫𝐚𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐚 𝐩𝐥𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐬𝐩𝐫𝐚𝐰𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐭𝐡𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐩𝐞𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮.

"𝐃𝐚𝐦𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐬𝐡𝐢𝐭." "𝐅𝐮𝐜𝐤, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭!" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐀𝐰𝐰, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐜𝐤?" 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐞𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐚𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝟓 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐦𝐲 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐈 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰.

"𝐉𝐞𝐞𝐳 𝐒𝐦𝐢𝐥𝐞𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐠𝐨𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐢𝐬𝐬?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐧𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝, 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐞𝐬𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠!"

"𝐀𝐥, 𝐈'𝐦 𝐟𝐢𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐍𝐨𝐩𝐞, 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤." 𝐇𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐞𝐥𝐥.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐚𝐝 𝐝𝐞𝐚𝐫."

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐨𝐬𝐞 𝐧𝐞𝐚𝐫 𝐢𝐭 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐬𝐧𝐢𝐟𝐟𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐢𝐥𝐞 𝐛𝐮𝐢𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐰 𝐮𝐩 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝.

𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐫𝐨𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦.

"𝐈 𝐠𝐨𝐭 𝐢𝐭!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐞𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐝𝐢𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫.

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧?" 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐎𝐨𝐩𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐢𝐞𝐝. 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐠𝐨𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝.

"𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐰 𝐮𝐩 𝐨𝐧 𝐦𝐞!!"

"𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐦𝐲..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐚𝐲 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐧𝐢𝐟𝐟 𝐢𝐭. 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐫𝐮𝐥𝐞? 𝐃𝐨𝐧𝐭 𝐬𝐦𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐭!"

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐲 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. "𝐇𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐯𝐢𝐥𝐞 𝐦𝐞𝐝𝐢𝐜𝐢𝐧𝐞 𝐭𝐞𝐚. 𝐀𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞, 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡.

"𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐢𝐭 𝐭𝐫𝐢𝐜𝐤." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞𝐥𝐥?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧. "𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐈'𝐦 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐦𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐩𝐚𝐥𝐞 𝐈 𝐥𝐨𝐨𝐤."

"𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐩𝐚𝐥𝐞." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐛𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮. "𝐈'𝐦 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞!!" 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐫𝐧𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐨𝐮𝐭, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐝.

"𝐎𝐤𝐚𝐲! 𝐇𝐚𝐡𝐚!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐠𝐨 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥? 𝐇𝐦𝐦?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐡𝐮𝐟𝐟.

"𝐅𝐢𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐥𝐥𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐡𝐲 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐬 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦.

"𝐋𝐨𝐯𝐞, 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐈 𝐚𝐬𝐤 𝐰𝐡𝐲 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨... 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐲 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲?"

𝐘𝐨𝐮 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐖𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠? 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫-𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐦��𝐨𝐬𝐞𝐝. 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭 𝐢𝐦𝐩𝐮𝐥𝐬𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐨𝐫 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐚𝐧𝐝𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐬𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐤 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

"𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐀𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐚𝐫𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥..." 𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

'𝐓𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐥𝐚𝐭 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬.'

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𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐥𝐞𝐯𝐚𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐕𝐨𝐱 𝐡𝐚𝐝.

𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐢𝐭 𝐛𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐚𝐧𝐝𝐨𝐦?

𝐎𝐫 𝐡𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐮𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐦𝐢𝐥𝐝𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐞.

𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐥𝐞𝐯𝐚𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫... 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐛𝐮𝐭 𝐨𝐟𝐟-𝐩𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐢𝐜𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥𝐬.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐢𝐠 𝐝𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫𝐬 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝. 𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐕𝐞𝐥𝐯𝐞𝐭𝐭𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐥𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐨.

"𝐀𝐡, 𝐬𝐨 𝐠𝐥𝐚𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐢𝐭!" 𝐕𝐨𝐱 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐤𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬 𝐞𝐧𝐜𝐥𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐞𝐥𝐢𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐮𝐧𝐞𝐚𝐬𝐞.

"𝐇𝐞𝐥𝐥𝐨 𝐕𝐨𝐱." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝.

"𝐀𝐡, 𝐏𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫, 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐣𝐨𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠."

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐬." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝.

𝐕𝐨𝐱 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐦𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐨𝐧 𝐄𝐚𝐫𝐭𝐡. 𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐕𝐨𝐱 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩, 𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐚𝐭𝐢𝐯𝐞.

"𝐒𝐨! 𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦 𝐢𝐬." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐢𝐭 𝐨𝐛𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬." 𝐕𝐚𝐥𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐨 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐦𝐨𝐤𝐞. "𝐎𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦 𝐬𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐮𝐬."

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐚𝐧?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐦𝐲 𝐟𝐚𝐦𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐞𝐫 𝐥𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐤𝐢𝐥𝐥𝐬! 𝐇𝐞'𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐨𝐛𝐞𝐝𝐢𝐞𝐧𝐭, 𝐦𝐢𝐥𝐞𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐇𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐬𝐞!" 𝐕𝐚𝐥𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐨 𝐬𝐧𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐫𝐚𝐳𝐲 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞𝐤𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐝𝐚𝐦." 𝐕𝐞𝐥𝐯𝐞𝐭𝐭𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞.

"𝐀𝐧𝐝... 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐕𝐨𝐱 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝, 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐎𝐤𝐚𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐲 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐧 𝐢𝐬𝐬𝐮𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐠𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐢𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐩𝐢𝐩𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

𝐀𝐥𝐥 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮.

𝐕𝐨𝐱 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐏𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐓𝐡𝐞 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐛𝐢𝐠𝐠𝐞𝐫 𝐩𝐨𝐩𝐮𝐥𝐚𝐫𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮? 𝐒𝐨 𝐕𝐨𝐱, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐮𝐬 𝐭𝐨 𝐝𝐨? 𝐁𝐮𝐫𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥? 𝐊𝐢𝐥𝐥 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞? 𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐝𝐨 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮? 𝐓𝐫𝐮𝐭𝐡 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐞𝐬 𝐨𝐮𝐭, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

𝐕𝐚𝐥𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐨 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐩 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐕𝐨𝐱 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦. "𝐍𝐨, 𝐧𝐨, 𝐢𝐭'𝐬 𝐟𝐮𝐧𝐧𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐝𝐢𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟." 𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐭? 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐚𝐦 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐢𝐭'𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐎𝐡, 𝐛𝐮𝐭 (𝐘/𝐍) 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐮��𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰? 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡."

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰.

𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐢𝐭 𝐝𝐚𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦.

"𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐰𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠, 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐢𝐧𝐠. "𝐇𝐨𝐥𝐝 𝐨𝐧, 𝐰𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐠𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦.

'𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠' 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.

"𝐘𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭 𝐚 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐲, 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭? 𝐈 𝐦𝐞𝐚𝐧, 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐨𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐚𝐲. 𝐌𝐚𝐫𝐫𝐲, 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐥𝐨𝐚𝐝𝐬 𝐨𝐟 𝐤𝐢𝐝𝐬, 𝐛𝐞𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐟𝐞, 𝐛𝐥𝐚𝐡, 𝐛𝐥𝐚𝐡, 𝐛𝐥𝐚𝐡."

𝐕𝐞𝐥𝐯𝐞𝐭𝐭𝐞 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐥𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠.

"𝐁𝐮𝐭 𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐧𝐲. 𝐖𝐡𝐲? 𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐡𝐚𝐭𝐞 𝐤𝐢𝐝𝐬? 𝐎𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐭."

"𝐏𝐚𝐭𝐡𝐞𝐭𝐢𝐜 𝐞𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐬𝐞𝐞." 𝐕𝐞𝐥𝐯𝐞𝐭𝐭𝐞 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐠𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐚𝐰𝐬 𝐝𝐢𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡, 𝐕𝐨𝐱 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐕𝐨𝐱. 𝐎𝐫 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐫𝐧𝐞𝐝, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐢𝐜 𝐟𝐨𝐫𝐦.

"𝐎𝐨𝐨𝐡, 𝐝𝐢𝐝 𝐈 𝐡𝐢𝐭 𝐚 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐲𝐞𝐭? 𝐢𝐭'𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐢𝐫 (𝐘/𝐍) 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐮𝐥𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞."

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐢𝐞𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐬, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐝𝐚𝐫�� 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐨𝐱.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧?" 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐓𝐕 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧.

𝐕𝐨𝐱 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐦𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞. "𝐘𝐨𝐮𝐫 '𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭' 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐦 𝐈 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐕𝐨𝐱 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞, 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐢𝐚𝐥𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐕𝐨𝐱, 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐫𝐢𝐯𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐬𝐞𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞𝐝. 𝐀 𝐝𝐢𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬, 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐨𝐜𝐜𝐚𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐨𝐜𝐜𝐮𝐩𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐕𝐨𝐱.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐕𝐨𝐱 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐮𝐧𝐝𝐢𝐬𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭𝐭𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐚 𝐛𝐚𝐛𝐲 𝐭𝐨 𝐟𝐮𝐥𝐥 𝐭𝐞𝐫𝐦, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞. 𝐒𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐲... 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐥𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬, 𝐚𝐦 𝐈 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?"

𝐀 𝐬𝐨𝐟𝐭, 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐮𝐧𝐭𝐚𝐫𝐲 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠..."

"𝐈𝐬 𝐢𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬.

𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐢𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐕𝐨𝐱'𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡.

"𝐎𝐡 𝐦𝐲... 𝐨𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"(𝐘/𝐍)... " 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝𝐥𝐲.

𝐕𝐨𝐱 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐬𝐡𝐢𝐭 𝐞𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐫𝐢𝐧 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐰 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐎𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐫𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐚𝐜𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐡𝐞'𝐥𝐥 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐩𝐩𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐕𝐨𝐱 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐭𝐞𝐩 𝐢𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐥𝐥!

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐚𝐧 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮.

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐕𝐨𝐱." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦.

"𝐓𝐫𝐮𝐭𝐡 𝐡𝐮𝐫𝐭𝐬, 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭." 𝐇𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐰, 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐌𝐢𝐬𝐬 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐥𝐲.

─•────

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐚 𝐟𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐜𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐥𝐮𝐫𝐫𝐞𝐝 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐠𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"(𝐘/𝐍)!"

𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. 𝐇𝐞 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐚𝐫𝐦𝐬.

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐦𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐚𝐭, 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐚𝐜𝐤.

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭 𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐢𝐧 𝐭𝐮𝐫𝐧, 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐨𝐧 𝐦𝐞! 𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐮𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐯𝐨𝐨𝐝𝐨𝐨 𝐧𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐧 𝐦𝐞. 𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲, 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐨𝐭 𝐦𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐩𝐚𝐢𝐧, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐡𝐨𝐚𝐫𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝.

"(𝐘/𝐍) 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐥𝐢-"

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧. 𝐁𝐨𝐭𝐡 𝐩𝐡𝐲𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐢𝐧 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞, 𝐲𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐝𝐮𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐧𝐞𝐜𝐞𝐬𝐬𝐚𝐫𝐲 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠."

"𝐋𝐨𝐯𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚-"

"𝐈 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐚𝐜𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐮𝐫𝐞. 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐨 𝐛𝐚𝐝... 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐦𝐞. 𝐅𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭. 𝐓𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭...

【 ⚠ 𝐓𝐫𝐢𝐠𝐠𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠: 𝐌𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐬𝐮𝐢𝐜𝐢𝐝𝐞 ⚠ 】

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"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐰𝐨𝐫𝐤.

𝐍𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐇𝐦𝐦," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐮𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐚𝐭 𝐮𝐩, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮. 𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐦𝐩𝐭𝐲 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐪𝐮𝐢𝐬𝐡𝐲 𝐛𝐞𝐧𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐞. 𝐋𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐩𝐮𝐝𝐝𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐢�� 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐝𝐨𝐨𝐫.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐮𝐫𝐠𝐞𝐧𝐜𝐲, 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐥𝐮𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐩𝐞𝐧. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐥𝐚𝐲 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐛 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐠𝐚𝐬𝐩.

"(𝐘/𝐍), 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠?!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐩𝐚𝐧𝐢𝐜 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐢𝐫𝐦 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬.

"𝐈-𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐀𝐥..."

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐭𝐨 𝐦𝐞, 𝐥𝐨𝐯𝐞..."

"𝐈 𝐰𝐚𝐬... 𝐚-𝐚-𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱 𝐚𝐧𝐝... 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐈 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐡𝐢𝐦.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐞/𝐜) 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠. "𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐝𝐫��𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐮𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦, 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐞𝐬𝐡, 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐨𝐰𝐧 𝐥𝐢𝐟𝐞, 𝐀𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭. "𝐈 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐨 𝐠𝐨." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐮𝐧𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐇𝐢𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐩 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐝.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

"𝐃𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐞. 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞. 𝐖𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠. 𝐀𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐞𝐩𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐦𝐞? 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐢𝐜 𝐟𝐨𝐫𝐦, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐦𝐚𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐇/𝐂) 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐰𝐚𝐲𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐬 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫𝐦.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲.

─•────

"𝐀 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞, 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐀𝐥?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝.

"𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐫𝐦, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐝𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐟 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐩𝐥𝐞 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞𝐬?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝, 𝐡𝐞𝐫 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐞𝐜𝐮𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞'𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬.

"𝐒𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐝𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭," 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫," 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬��𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐞. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐈 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧 𝐣𝐞𝐨𝐩𝐚𝐫𝐝𝐲... 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐞. 𝐈𝐟 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐞𝐬𝐬𝐚𝐫𝐲, 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐫𝐢𝐭𝐬 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐢𝐧𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐬, 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐢𝐟𝐢𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐨𝐰𝐧 𝐰𝐢𝐟𝐞."

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭𝐲 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞.

"𝐖𝐡𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐦𝐞, 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬. 𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐢𝐭𝐮𝐚𝐥𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐦𝐚𝐠𝐢𝐜. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐯𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐲, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫. 𝐒𝐨, 𝐭𝐨 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐢𝐟𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧 𝐨𝐫𝐠𝐚𝐧 𝐨𝐫 𝐥𝐢𝐦𝐛 𝐨𝐟 𝐚 𝐫𝐚𝐧𝐝𝐨𝐦 𝐩𝐞𝐫𝐬𝐨𝐧 𝐈 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐦." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐀𝐥, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧𝐭𝐨?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐖𝐞 𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭𝐬, 𝐮𝐧𝐟𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲."

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐞𝐜𝐮𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧, 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐩𝐚𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞.

"𝐈 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫. 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐦𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐲," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝. "𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐈 𝐤𝐢𝐧𝐝𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐧𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐨𝐜𝐜𝐮𝐫, 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐟 𝐨𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞𝐧..."

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐦𝐞..."

"𝐖𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐛𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐯𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐬.

─•────

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧𝐲, 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐛𝐥𝐚𝐧𝐤𝐞𝐭, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐩 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐮𝐧𝐠𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐡𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐛𝐫𝐞𝐞𝐳𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠-"

"𝐖𝐡𝐲..." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐲𝐨�� 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐧𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐦.

"𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐢𝐭? 𝐖𝐡𝐲... 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐠𝐨 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭? 𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲. 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐫𝐨𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭, 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐮𝐢𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚𝐟𝐫𝐚𝐢𝐝 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐢𝐟 𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞.

"𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞 (𝐘/𝐍)... 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐫𝐢𝐭𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐮𝐦𝐦𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐦.

𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦.

"𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞. 𝐓𝐡𝐞𝐲... 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐟𝐟𝐬𝐩𝐫𝐢𝐧𝐠. 𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐢𝐟𝐢𝐜𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐨𝐫𝐧. 𝐒𝐨 𝐈 𝐩𝐚𝐧𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐨𝐧. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐱𝐭. 𝐒𝐨, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐈 𝐦𝐚𝐝𝐞, 𝐈 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐢𝐟𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐦𝐲 𝐯𝐢𝐜𝐭𝐢𝐦𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐭𝐮𝐚𝐥. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐛𝐮𝐭 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲. 𝐒𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐭 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐫𝐦 𝐲𝐨𝐮." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐦𝐞?"

"𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐨𝐮𝐥."

"𝐎𝐡..." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝.

"𝐒𝐨... 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐢𝐥 𝐠𝐥𝐢𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐫𝐞𝐝-" "𝐖𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐃𝐚𝐫𝐞 𝐈 𝐚𝐬𝐤 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐈 𝐛𝐮𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐞𝐥𝐝𝐬."

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝. "𝐇𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡, 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐦𝐩 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐚𝐫𝐦𝐬, 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨... 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐡𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭. 𝐀𝐧𝐝 𝐬𝐨 𝐈 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐚𝐬 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫."

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭, 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐱 𝐛𝐥𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐧𝐝𝐮𝐫𝐞𝐝.

"𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐞𝐭, 𝐀𝐥... 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐦𝐞... 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐡𝐲𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲. 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞... 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐦𝐞."

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐞, 𝐀𝐥, 𝐦𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮? 𝐎𝐫 𝐦𝐞 𝐡𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐧𝐞𝐮𝐭𝐫𝐚𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬.

"𝐅𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐰, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤... 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐀𝐥𝐨𝐧𝐞. 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐡𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭, 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐞𝐧𝐜𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦.

"𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞, 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐬𝐡𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐞," 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐥𝐦𝐥𝐲.

𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐡𝐞 𝐯𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝.

𝐀 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤.

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

𝟑 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

𝐀 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦. "𝐇𝐞𝐲." 𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮?" 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐈 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐨𝐤, 𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬."

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟��𝐨𝐦 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐆𝐨𝐨𝐝, 𝐬𝐨 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐮𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐯𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞? 𝐀𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐭 𝐚𝐧 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨 𝐡𝐞'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐫𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐂'𝐦𝐨𝐧, 𝐢𝐭'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐟𝐮𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐭'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮!" 𝐒𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰-"

"(𝐘/𝐍), 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐰! 𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝. 𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞..."

"𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬..." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐥𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲!

"𝐏𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭! 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐨!"

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠. 𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰 𝐰𝐚𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐨𝐨𝐦.

"𝐃𝐚𝐦𝐧, 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

"𝐈'𝐦 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐝, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐟𝐟𝐞𝐝, 𝐩𝐥𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. "𝐄𝐡, 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐝, 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡."

"𝐒𝐨!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡. "𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐚 𝐲𝐞𝐚𝐫 𝐨𝐟 𝐥𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬, 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐩𝐥𝐞. 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐧𝐝 (𝐘/𝐍), 𝐡𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐞? 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲."

"𝐈𝐬𝐧'𝐭 𝐢𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐭𝐭𝐲 𝐨𝐛𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐡𝐨𝐰 𝐈 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐨𝐭𝐬? 𝐈 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐝𝐨𝐬𝐞𝐝." 𝐇𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐤𝐞𝐫𝐬 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐩𝐨𝐢𝐬𝐨𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐞𝐭 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐢𝐬𝐨𝐧." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦. "𝐅𝐮𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐟𝐟𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝. "𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐞'𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐫𝐝 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲."

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐖𝐚𝐬 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐠𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐥𝐮𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝. "𝐎𝐡..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐖𝐡𝐲?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐒𝐨, 𝐟𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐠𝐞 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦. 𝐒𝐭𝐚��𝐛𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐧-" 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤. "𝐓𝐚𝐮𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐥𝐢𝐭 𝐦𝐲 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭 𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞."

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭, 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥.

"𝐅𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐥𝐥..." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐌𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐰𝐡𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐚 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐬𝐲𝐜𝐡𝐨𝐩𝐚𝐭𝐡." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧?"

"𝐖𝐞𝐥𝐥... 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐞𝐧... 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐚𝐥𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲.

"𝐒𝐡𝐞'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐥𝐤 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐦. 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐎𝐊, 𝐦𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐭 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐢𝐠 𝐦𝐲𝐬𝐭𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐨 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐧 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐅/𝐅).

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐢𝐭, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐚𝐮𝐬𝐞𝐚.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐨𝐨𝐭𝐬?"

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

"𝐍𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫. 𝐖𝐡𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝟓 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞𝐧'𝐭 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐭."

"𝐋𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐭𝐢𝐭𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦.

"𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐞𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲.

"𝐇𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲, 𝐈'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐭 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥."

"𝐒𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠? 𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮?" 𝐇𝐞 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐡, 𝐢𝐦𝐚𝐠𝐢𝐧𝐞 𝐚 𝐦𝐢𝐧𝐢 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞... 𝐜𝐚𝐫𝐧𝐚𝐠𝐞..." 𝐇𝐞 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

"𝐘𝐞𝐚𝐡... 𝐰𝐞 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐧𝐞, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥."

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝. "𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲 (𝐘/𝐍) 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭."

"𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐢𝐭'𝐬... 𝐟𝐢𝐧𝐞. 𝐈𝐧 𝐥𝐞𝐬𝐬, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐲 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐚𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠."

"𝐍𝐨... 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐮𝐬."

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬.

"𝐀𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐰𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐭, 𝐈 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞 𝐚𝐧𝐝..." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐨𝐩𝐞𝐧 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐡𝐮𝐠.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐭, 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦.

"𝐌𝐚𝐧, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐫𝐚 𝐬𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝, 𝐈 𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐰𝐨𝐦𝐞𝐧 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐭𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞𝐧." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞.

"𝐖𝐚𝐢𝐭-"

"𝐃𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝟏𝟗𝟒𝟕, 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐲𝐨𝐮𝐧𝐠 𝐭𝐞𝐞𝐧 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐫𝐚 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲 𝟏𝟗𝟐𝟎𝐬. 𝐈'𝐦 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝟏𝟗𝟑𝟑 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐀𝐥?"

"𝐘𝐞𝐚𝐡... 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡. 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫."

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.

"𝐋𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐭𝐨𝐨𝐭𝐬, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝, 𝐛𝐮𝐭 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐞𝐭 𝐢𝐭 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐈𝐟 𝐢𝐭'𝐬 𝐨𝐥𝐝 𝐧𝐞𝐰𝐬, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐞𝐭 𝐢𝐭 𝐠𝐨. 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐮𝐲𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐢𝐬 𝐚𝐦𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠. 𝐒𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐮𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐀𝐥 𝐬𝐨 𝐬𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮," 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐡𝐞𝐭𝐞𝐫𝐨𝐜𝐡𝐫𝐨𝐦𝐢𝐚 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮... 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭."

"𝐍𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦. 𝐎𝐡, 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐚𝐭 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰..." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐢𝐞𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐞𝐭𝐚𝐥 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝.

"𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐞𝐞?"

"𝐒𝐞𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭?" 𝐇𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐮𝐩 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐬.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐭, 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐚𝐲 𝐚 𝐩𝐢𝐜𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐭. 𝐀𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐢𝐭. "𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐢𝐭..." 𝐇𝐞 𝐠𝐚𝐰𝐤𝐞𝐝.

"𝐈 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐢𝐜𝐤."

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝.

"𝐍𝐚𝐡, 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲. 𝐋𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲𝐦𝐨𝐨𝐧 𝐩𝐡𝐚𝐬𝐞 𝐧𝐨𝐰."

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐯𝐚𝐫𝐢𝐞𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐬𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐡𝐢𝐦."

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦. "𝐆𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐢𝐦 (𝐘/𝐍). 𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐮𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐦𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭..." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐣𝐨𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰, 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐲 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬. 𝐓𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐥𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐩����𝐧, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐝𝐢𝐬𝐨𝐫𝐢𝐞𝐧𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"(𝐘/𝐍)... 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐨𝐨 𝐠𝐨𝐨𝐝, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮-"

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞𝐬 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐛𝐥𝐮𝐫𝐫𝐲. 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬.

"(𝐘/𝐍)?"

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐠𝐮𝐥𝐟𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐧𝐞𝐬𝐬.

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✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦

—𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄

𝐏𝐚𝐢𝐫𝐢𝐧𝐠: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

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|| 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐎𝐍𝐄 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐓𝐖𝐎 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐅𝐎𝐔𝐑 ||

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𝟏𝟕 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐥𝐝

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐏𝐎𝐕

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐞𝐚𝐧𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥 𝐨𝐧𝐜𝐞. 𝐦𝐨𝐫𝐞. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐯𝐢𝐫𝐨𝐧𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐬𝐨𝐮𝐫𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐬𝐬𝐢𝐩, 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐥𝐢𝐜𝐭𝐬, 𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝, (𝐘/𝐍)?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐞𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐢𝐧𝐜𝐢𝐧𝐞𝐫𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫... 𝐬𝐢𝐥𝐥𝐲." 𝐒𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫! 𝐍𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐥𝐥𝐲. 𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐚𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐚𝐭𝐮𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧." 𝐇𝐞𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐣𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧. "𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞." 𝐇𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐥𝐢𝐤𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐦𝐚𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚 𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐧𝐮𝐦𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐬𝐬𝐮𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐰, 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐫𝐠𝐞𝐧𝐜𝐲. 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐝𝐮𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐚 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞𝐦𝐚𝐧. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐲 𝐢𝐧𝐢𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐤𝐢𝐬𝐬, 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐟𝐞𝐚𝐫." 𝐒𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐡𝐮𝐟𝐟 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐝𝐢𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭?" 𝐇𝐞 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐰, 𝐦𝐞𝐧𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞. (𝐘/𝐍) 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞. "𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐰 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐀𝐥." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫.

"𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨... 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭 𝐢𝐭?" 𝐇𝐞 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝. 𝐍𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐮𝐧𝐞𝐭𝐭𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐢𝐫𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬𝐡𝐢𝐩. 𝐀𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲, (𝐘/𝐍) 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐮𝐩𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐧𝐠 𝐦𝐚𝐧'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐢𝐟 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐖𝐚𝐢𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐰𝐞 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐚 𝐬𝐡𝐨𝐭? 𝐋𝐢𝐤𝐞, 𝐤𝐢𝐬𝐬?" 𝐓𝐡𝐞 (𝐡/ 𝐜) 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐢𝐭 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭. "𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐝𝐞𝐚, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐨, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝 𝐚𝐧𝐲 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐦𝐚𝐲 𝐛𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

(𝐘/𝐍) 𝐏𝐎𝐕

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐡𝐲 𝐧𝐨𝐭! 𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐚𝐩. "𝐒𝐨..." 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐨𝐮𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐞/𝐜) 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐝𝐞��𝐭𝐡𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫, 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐡𝐢𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐢𝐧𝐞. 𝐇𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲, 𝐬𝐞𝐞𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐡𝐚𝐥𝐟𝐰𝐚𝐲. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮. 𝐈𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭 𝐮𝐧𝐢𝐨𝐧, 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐩𝐮𝐫𝐞 𝐛𝐥𝐢𝐬𝐬. 𝐀 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐩, 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫. 𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐮𝐧𝐞𝐭𝐭𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐇𝐢𝐬 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞.

𝐀 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐬𝐭𝐞𝐚𝐦𝐲 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐨𝐨𝐦. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐢𝐛𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐨𝐦 𝐥𝐢𝐩 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐧𝐭𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐠𝐚𝐬𝐩, 𝐠𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐬𝐬, 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐧𝐠𝐮𝐞- "(𝐘/𝐍)?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞. 𝐁𝐨𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐞𝐰, 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡, 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐩𝐥𝐮𝐦𝐩 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭 𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐬𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐞𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐞𝐧𝐠𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐦𝐞𝐰𝐨𝐫𝐤, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚 𝐫𝐚𝐧𝐝𝐨𝐦 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐝. 𝐀 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐜𝐫𝐞𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐩𝐞𝐧.

"(𝐘/𝐍)?" "𝐇𝐞𝐥𝐥𝐨, 𝐌𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐩𝐞𝐫𝐰𝐨𝐫𝐤. "𝐈 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐳𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐤. 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐥𝐲." 𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐢𝐭'𝐬 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐚 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮. 𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐲 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐬𝐜𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐨𝐦𝐞." "𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐦𝐲 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞, 𝐌𝐫𝐬. (𝐋/𝐍)." "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫?" "𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐨, 𝐭𝐨𝐨 𝐌𝐫𝐬 (𝐋/𝐍), 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐣𝐚𝐦𝐛𝐚𝐥𝐚𝐲𝐚 𝐚𝐭 𝐦𝐲𝐦𝐚𝐦𝐚 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞. 𝐂𝐚𝐧'𝐭 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐢𝐭."

𝐇𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲. "𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐥𝐞𝐟𝐭𝐨𝐯𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐣𝐚𝐦𝐛𝐚𝐥𝐚𝐲𝐚, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐬𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 (𝐘/𝐍). 𝐒𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐧𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐭, 𝐥𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐈 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐫𝐨𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐟𝐨𝐨𝐝, "𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡. "𝐍𝐨𝐭 𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥, 𝐌𝐫𝐬. (𝐋/𝐍). 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫." "𝐎𝐡, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭𝐞𝐨𝐮𝐬. 𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞, 𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚." 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐞𝐫𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬.

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𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭

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𝐂𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞

✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦

𝐒𝐡𝐢𝐩: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫.

𝐓𝐖: 𝐒𝐦𝐮𝐭𝐬, 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝, 𝐡𝐚𝐫𝐦, 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫, 𝐬𝐮𝐢𝐜𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭, 𝐫𝐚𝐩𝐞, 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥𝐢𝐬𝐦, 𝐭𝐨𝐫𝐭𝐮𝐫𝐞, 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐚𝐛𝐮𝐬𝐞, 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞, 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐧

𝐒𝐮𝐦𝐦𝐚𝐫𝐲: 𝐅𝐫𝐨𝐦 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐡𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐚𝐝𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐫𝐢𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐚 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐩𝐚𝐧𝐬 𝐝𝐞𝐜𝐚𝐝𝐞𝐬. 𝐔𝐧𝐛𝐞𝐤𝐧𝐨𝐰𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐨𝐫𝐢𝐞𝐭𝐲 𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐫 𝐜𝐚𝐬𝐭𝐬 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞. 𝐀𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐥𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐢𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐧𝐞𝐰 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐢𝐧 𝐇𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐰-𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐬 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐚𝐭𝐞, 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐨𝐢𝐜𝐞𝐬. 𝐖𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐜𝐮𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧?

𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐎𝐍𝐄 : 𝐎𝐔𝐑 𝐋𝐎𝐕𝐄 𝐖𝐈𝐋𝐋 𝐀𝐋𝐖𝐀𝐘𝐒 𝐒𝐓𝐀𝐘

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𝐎𝐧 𝐆𝐨𝐢𝐧𝐠

✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦

𝐒𝐡𝐢𝐩: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫.

𝐓𝐖: 𝐒𝐦𝐮𝐭𝐬, 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝, 𝐡𝐚𝐫𝐦, 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫, 𝐬𝐮𝐢𝐜𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭, 𝐫𝐚𝐩𝐞, 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥𝐢𝐬𝐦, 𝐭𝐨𝐫𝐭𝐮𝐫𝐞, 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐚𝐛𝐮𝐬𝐞, 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞, 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐧

𝐒𝐮𝐦𝐦𝐚𝐫𝐲: 𝐅𝐫𝐨𝐦 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐡𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐚𝐝𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐫𝐢𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐚 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐩𝐚𝐧𝐬 𝐝𝐞𝐜𝐚𝐝𝐞𝐬. 𝐔𝐧𝐛𝐞𝐤𝐧𝐨𝐰𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐨𝐫𝐢𝐞𝐭𝐲 𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐫 𝐜𝐚𝐬𝐭𝐬 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞. 𝐀𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐥𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐢𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐧𝐞𝐰 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐢𝐧 𝐇𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐰-𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐬 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐚𝐭𝐞, 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐨𝐢𝐜𝐞𝐬. 𝐖𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐜𝐮𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧?

𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐎𝐍𝐄 : 𝐎𝐔𝐑 𝐋𝐎𝐕𝐄 𝐖𝐈𝐋𝐋 𝐀𝐋𝐖𝐀𝐘𝐒 𝐒𝐓𝐀𝐘

✦ 𝐂𝐎𝐌𝐏𝐋𝐄𝐓𝐄 ✦

𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑

✦ 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐎𝐍𝐄 ✦ - 【 𝐓𝐫𝐚𝐢𝐥𝐞𝐫 】

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✦ 𝐇𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 ✦

𝐒𝐡𝐢𝐩: 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐅𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧! 𝐒𝐞𝐫𝐚𝐩𝐡𝐢𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫!

𝐓𝐖: 𝐬𝐦𝐮𝐭

𝐒𝐮𝐦𝐦𝐚𝐫𝐲: (𝐘/𝐧) (𝐋/𝐧), 𝐚 𝐤𝐢𝐧𝐝 𝐒𝐞𝐫𝐚𝐩𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫'𝐬 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬. 𝐁𝐮𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐞, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞𝐬. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐇𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐬𝐨𝐨𝐧 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐇𝐞𝐥𝐥.

✦ 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐎𝐍𝐄 ✦

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𝐔𝐩 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠

「 ✦ 𝐅𝐨𝐫𝐛𝐢𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐋𝐨𝐯𝐞 ✦ 」

𝐒𝐡𝐢𝐩: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

𝐓𝐖: 𝐒𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐯𝐢𝐨𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡, 𝐚 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐠𝐬𝐭, 𝐟𝐥𝐮𝐟𝐟, 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐟𝐥𝐮𝐟𝐟, 𝐫𝐨𝐦𝐚𝐧𝐜𝐞, 𝐟𝐨𝐫𝐛𝐢𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞.

𝐘/𝐍 𝐌𝐨𝐫𝐝𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐥𝐝𝐞𝐬𝐭 𝐥𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐎𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐨𝐟 𝐇𝐞𝐥𝐥, 𝐙𝐞𝐬𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐌𝐨𝐫𝐝𝐞. 𝐆𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐘/𝐍 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐙𝐞𝐬𝐭𝐢𝐚𝐥, 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐚𝐭𝐡 𝐬𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬. 𝐁𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐨𝐧, 𝐬𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐚𝐫𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐚 𝐏𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐇𝐞𝐥𝐥. 𝐀 𝐟𝐚𝐭𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡, 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐟𝐚𝐭𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞. 𝐒𝐨 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐨𝐫𝐝 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐞𝐬 𝐘/𝐍'𝐬 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐇𝐨𝐭𝐞𝐥--𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞--𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐚𝐫𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐙𝐞𝐬𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐜𝐚𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐬... 𝐇𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐬...𝐥𝐞𝐚𝐬𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐚𝐢𝐧. 𝐘/𝐍 𝐠𝐨𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐇𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐟𝐟 𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐤. 𝐓𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐭𝐢𝐦𝐞...𝐘/𝐍 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐬 𝐜𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞𝐬 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐦𝐢𝐬𝐟𝐢𝐭𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐬𝐨..𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨...

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「 ✦ 𝐔𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐋𝐨𝐯𝐞 ✦ 」

𝐒𝐡𝐢𝐩: 𝐇𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦!𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

𝐓𝐖: 𝟏𝟖+, 𝐆𝐨𝐫𝐞, 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫, 𝐒𝐦𝐮𝐭, 𝐯𝐢𝐨𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐭𝐨𝐫𝐭𝐮𝐫𝐞, 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐞𝐬, 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠, 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥𝐢𝐬𝐦

𝐒𝐮𝐦𝐦𝐚𝐫𝐲: (𝐘/𝐧) (𝐋/𝐧) 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐍𝐞𝐰 𝐎𝐫𝐥𝐞𝐚𝐧𝐬. 𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐞 𝐜𝐚𝐟𝐞. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐬 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭, 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐬𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐭 𝐚 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐡𝐨𝐬𝐭. 𝐋𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐡𝐨𝐬𝐭'𝐬 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫, 𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞.

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「 ✦ 𝐏𝐬𝐲𝐜𝐡𝐨𝐩𝐚𝐭𝐡𝐢𝐜 𝐋𝐨𝐯𝐞 ✦ 」

𝐒𝐡𝐢𝐩: 𝐇𝐮𝐦𝐚𝐧! 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

𝐓𝐖: 𝐁𝐥𝐨𝐨𝐝, 𝐎𝐛𝐬𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐒𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠, 𝐕𝐢𝐨𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐂𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥𝐢𝐬𝐦, 𝐆𝐮𝐧, 𝐌𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫, 𝐆𝐨𝐫𝐞

𝐒𝐮𝐦𝐦𝐚𝐫𝐲: (𝐘/𝐧) (𝐋/𝐧), 𝐚 𝐟𝐥𝐚𝐩𝐩𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐍𝐞𝐰 𝐎𝐫𝐥𝐞𝐚𝐧𝐬 𝐢𝐧 𝐋𝐨𝐮𝐢𝐬𝐢𝐚𝐧𝐚. 𝐒𝐡𝐞'𝐬 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐛𝐢𝐭 𝐟𝐚𝐦𝐨𝐮𝐬, 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐥𝐢𝐟𝐞, 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐬𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐭 𝐚 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐡𝐨𝐬𝐭, 𝐧𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐒𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝, 𝐌𝐢𝐦𝐳𝐲 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐚 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 (𝐘/𝐧). 𝐀𝐧𝐝, 𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐦𝐚𝐝𝐞 (𝐘/𝐧) 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫. 𝐒𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲, 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐚𝐜𝐡𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐦𝐚𝐧, 𝐬𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭...

「 (𝐀/𝐍: 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲 𝐢𝐬 𝐚 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐦𝐲 𝐜𝐨𝐮𝐬𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐭𝐭𝐲 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐢 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐜𝐫𝐢𝐩𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭. 🙃😅) 」

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✦ 𝐎𝐧𝐞-𝐬𝐡𝐨𝐭 ✦

「 𝐍𝐞𝐞𝐝 」 : 𝐏𝐚𝐢𝐫𝐢𝐧𝐠: 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐱 𝐌𝐚𝐢𝐝! 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

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𝐀𝐬𝐤𝐬/𝐑𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐬

【 ✦ 𝐅𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭 ✦ 】 - 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐱 𝐘/𝐧/𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫 (𝐅𝐥𝐮𝐟𝐟/𝐒𝐦𝐮𝐭)

𝐁𝐲 𝐀𝐧𝐨𝐧: 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐱 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫'𝐬 𝐛𝐢𝐫𝐭𝐡𝐝𝐚𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐋𝐮𝐜𝐢 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭-? 𝐋𝐢𝐤𝐞, 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐮𝐩𝐬𝐞𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫'𝐬 𝐠𝐨𝐭𝐭𝐚 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐮𝐩 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐭.

【 ✦ 𝐉𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬𝐲 ✦ 】 - 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐘/𝐧/𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫 (𝐅𝐥𝐮𝐟𝐟)

𝐁𝐲 𝐀𝐧𝐨𝐧: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫? 𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐘/𝐧 𝐢𝐬 𝐝𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐟𝐮𝐧 𝐘/𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐫𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬?

【 ✦ 𝐑𝐚𝐢𝐧𝐲 𝐂𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 ✦ 】 - 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐱 𝐘/𝐧/𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫 (𝐅𝐥𝐮𝐟𝐟)

𝐁𝐲 𝐀𝐧𝐨𝐧: 𝐘/𝐍 𝐡𝐚𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐦𝐞𝐭 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞. 𝐎𝐧𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐘/𝐍 𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐢𝐭 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐬 𝐭𝐨 𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐢𝐥𝐲. 𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐘/𝐍 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐚 𝐩𝐚𝐢𝐫 𝐨𝐟 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐞𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐢𝐧; 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

【 ✦ 𝐅𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐅𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞 ✦ 】 - 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐅𝐞𝐦! 𝐅𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧! 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥! 𝐂𝐡𝐢𝐥𝐝! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

𝐁𝐲 𝐀𝐧𝐨𝐧: 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐮𝐞𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐰𝐡𝐨 𝐝𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧 𝐦𝐞𝐭 𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐨 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐡𝐢𝐦?

【 ✦ 𝐆𝐫𝐨𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥 ✦ 】 - 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰 𝐚 𝐭𝐚𝐧𝐭𝐫𝐮𝐦 𝐭𝐨 𝐢𝐭, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞, 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠'𝐬 𝐩𝐫𝐢𝐝𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐫𝐮𝐢𝐬𝐞.

𝐚𝐬𝐤

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𝐅𝐞𝐞𝐥 𝐟𝐫𝐞𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐚𝐭/𝐦𝐞𝐬𝐬𝐚𝐠𝐞 𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞 🙃

𝐅𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐲 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝!

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𝐅𝐞𝐞𝐥 𝐟𝐫𝐞𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤! 𝐀𝐧𝐝 𝐐&𝐀?

[luna-naoffcial]

【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐒𝐈𝐗 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐅𝐈𝐕𝐄 || 𝐒𝐄𝐕𝐄𝐍 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐢𝐛𝐫𝐚𝐧𝐭 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐰𝐨𝐫𝐥𝐝 𝐚𝐬𝐬𝐚𝐮𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐥𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐠𝐫𝐚𝐩𝐩𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐬𝐞𝐯𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐚𝐜𝐡𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐧𝐝𝐮𝐫𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐥𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐮𝐦𝐞𝐝 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐚𝐢𝐫.

"𝐈 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐢𝐬𝐞𝐧!" 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐬 𝐢𝐭?"

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐧𝐨𝐨𝐧, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐈 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐲𝐬𝐭𝐞𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭."

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐝𝐫𝐚𝐧𝐤."

"𝐖𝐚𝐢𝐭—𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐌𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥."

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐧𝐨 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐭," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝.

"𝐖𝐚𝐬... 𝐈 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐚𝐝?"

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲.

"𝐈 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐮𝐧𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝, 𝐥𝐞𝐭 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

"𝐈 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐩𝐚𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐍𝐨, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲. 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐥𝐥-𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐰𝐧 𝐯𝐨𝐦𝐢𝐭," 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲..."

"𝐖𝐡𝐲 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐳𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫? 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭; 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬."

"𝐈—𝐞𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞 𝐦𝐞, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐈 𝐝𝐨?"

"𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐧𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐧𝐨," 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐫𝐮𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐞.

"𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲, 𝐢𝐭 𝐤𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐦𝐞 𝐛𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥. 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭. 𝐈𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐲 𝐦𝐞𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭."

"𝐇𝐮𝐡... 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬 𝐚 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐬 𝐣𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝.

"𝐀𝐧𝐲𝐡𝐨𝐰, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐧𝐨𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲?" 𝐇𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩.

"𝐃𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭?"

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞! 𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞!"

"𝐘𝐚𝐲..."

"𝐍𝐨𝐰, 𝐧𝐨𝐰, 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐢𝐭 𝐚𝐢𝐧'𝐭 𝐚𝐬 𝐛𝐚𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐜𝐡𝐨𝐨𝐬𝐞," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐧.

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐟𝐢𝐧𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐩𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐚𝐧𝐤𝐞𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞, 𝐭𝐡𝐞𝐧," 𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭'𝐬 𝐟𝐞𝐬𝐭𝐢𝐯𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐚 𝐰𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐟 𝐮𝐧𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐞𝐚𝐭, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥.

"𝐖-𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐬𝐥𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐥𝐞, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐨𝐫𝐫𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐚𝐛𝐝𝐨𝐦𝐞𝐧, 𝐰𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐥𝐮𝐦𝐛𝐞𝐫.

𝐀 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐭𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝𝐬𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐞𝐬𝐡𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐭𝐬.

"𝐍𝐨..."

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐩𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐰𝐨𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞...

𝐓𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐦𝐚𝐧 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐨𝐦𝐚𝐜𝐡 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐧𝐞𝐚𝐫 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐰𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦.

𝐁𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐰𝐢𝐬𝐞, 𝐫𝐞𝐣𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐞𝐭𝐮𝐬 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

"𝐀𝐥..." 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐥𝐲, 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦.

𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐫𝐫𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐰 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐞𝐚𝐫-𝐬𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐞𝐫𝐭, 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐮𝐩.

"𝐌𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞?"

𝐍𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭𝐠𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐝. 𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞.

"𝐈𝐭 𝐡𝐮𝐫𝐭𝐬, 𝐀𝐥. 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐢𝐥𝐞𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐈'𝐦 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐭'𝐬 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐫𝐞𝐣𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐛𝐲," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐫𝐨𝐚𝐤𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐇𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐭 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐥𝐚𝐛𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐬 𝐨𝐟 𝐥𝐚𝐛𝐨𝐫.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐥𝐞𝐭'𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦—"

"𝐈 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐞. 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐡𝐞𝐫𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠... 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟."

"𝐀𝐥, 𝐈—"

"𝐆𝐨𝐝𝐝𝐚𝐦𝐦𝐢𝐭 (𝐘/𝐍), 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭, 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐜𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟."

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐭𝐡𝐮𝐦𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐬𝐡𝐥𝐲 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐫𝐮𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐞.

"𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭... ��𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐎𝐤𝐚𝐲? 𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐚 𝐫𝐞𝐜𝐤𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠, 𝐢𝐠𝐧𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐬."

"𝐒𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐜𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 '𝐢𝐭' 𝐨𝐮𝐭? 𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐛𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐎𝐮𝐫 𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫!" 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝.

"𝐍𝐨𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐢𝐭'𝐬 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮, 𝐢𝐭 𝐚𝐢𝐧'𝐭. 𝐈𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐟𝐞𝐭𝐮𝐬!"

𝐓𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐦𝐨��𝐭𝐡, 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐰𝐞𝐝 𝐮𝐩, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

"(𝐘/𝐍)..."

"𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞 𝐢𝐭 𝐚𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐨𝐟𝐟𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐚𝐬𝐩, 𝐡𝐮𝐧𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫.

"𝐘𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐦𝐞𝐚𝐧..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐭 𝐧𝐨 𝐡𝐚𝐫𝐦, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝—𝐩𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐮𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝, 𝐩𝐥𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝.

"𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩.

"𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐰𝐚𝐬𝐡 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭𝐠𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐬𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐯𝐮𝐥𝐧𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐚𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐛𝐲 𝐰𝐚𝐬.

"𝐂𝐚𝐧 𝐈... 𝐛𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞?" 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐮𝐭 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞 𝐢𝐭.

"𝐂𝐚𝐥𝐥... 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐦𝐞," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐡𝐨𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐥𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐨𝐛, 𝐥𝐞����𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐫𝐮𝐧 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐚𝐢𝐧.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐜𝐨𝐥𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐜𝐫𝐲 𝐚𝐧𝐲𝐦𝐨𝐫𝐞. 𝐇𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬, 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐚𝐧 𝐢𝐧, 𝐜𝐫𝐨𝐮𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮.

"𝐃𝐞𝐚𝐫..."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐮𝐩 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐚𝐩. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐨𝐩𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮.

"𝐃𝐨𝐧'𝐭... 𝐥𝐨𝐨𝐤. 𝐓𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐦𝐞, 𝐨𝐤𝐚𝐲?"

𝐀𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐮𝐦𝐚𝐭𝐢𝐳𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭... 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞... 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐰𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐭𝐨𝐩. 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞... 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐦𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲-𝐜𝐨𝐥𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐥𝐨𝐯𝐞... 𝐈𝐭'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐨𝐤𝐚𝐲," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

"(𝐘/𝐍)?"

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐚𝐩, 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

"𝐎𝐡, 𝐡𝐞𝐲, 𝐀𝐥," 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐩𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐋𝐨𝐯𝐞? 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐨 𝐚 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰," 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐡𝐨𝐫𝐫𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭."

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐲, 𝐥𝐨𝐯𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭.

"𝐌𝐲 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝.

"𝐎𝐡, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠..."

"𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧, 𝐀𝐥, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐩𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐀𝐧𝐝..."

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐨𝐤𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐚𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐭, 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞 𝐰𝐢𝐬𝐡 𝐭𝐨 𝐞𝐫𝐚𝐬𝐞..." 𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬. "𝐒𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐞𝐚𝐤 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐭," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦. "𝐅𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐚𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦?"

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐥𝐨𝐧𝐠." "𝐓𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐩𝐫𝐢𝐯𝐚𝐭𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐢𝐭 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐥𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐩𝐨𝐩 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤 𝐰𝐚𝐬𝐡 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐢𝐝 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐞𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤..." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨 𝐜𝐮𝐭𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐭 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝.

"𝐇𝐨𝐰 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐥𝐢𝐧𝐤𝐞𝐝 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐨𝐟𝐟. 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐞𝐝 𝐚 𝐭𝐨𝐰𝐞𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐞𝐚𝐫𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐩𝐛𝐨𝐚𝐫𝐝𝐬, 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨𝐢𝐥𝐞𝐭𝐫𝐢𝐞𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚 𝐛𝐨𝐱 𝐨𝐟 𝐭𝐚𝐦𝐩𝐨𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐦𝐞𝐧 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐨𝐱𝐢𝐜 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐮𝐝𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐝𝐞𝐚 𝐨𝐟 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐨 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐦𝐞𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐫𝐮𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐮𝐜𝐤.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐬𝐜𝐫𝐢𝐛𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦 𝐳𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐧𝐨𝐨𝐧 𝐚𝐭 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭, 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐥𝐬𝐞.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?"

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐥𝐢𝐧𝐤𝐞𝐝 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

"𝐈𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤𝐚𝐲? 𝐘𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐰𝐫𝐢𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝟐 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐰𝐞'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰.

"𝐒𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝, 𝐀𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧 𝐝𝐨𝐰𝐧.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐞 𝐦𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞. 𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐭𝐭𝐲 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬?"

"𝐀 𝐥𝐨𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨����𝐞𝐧𝐭, 𝐬𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐮𝐧𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈'𝐦 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝𝐥𝐲.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬?" 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦 𝐧𝐨𝐰, 𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐥𝐤 𝐭𝐨 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐲 𝐈 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐛𝐚𝐜𝐤... 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬 𝐈'𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐨𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠. 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐥𝐚𝐧𝐤𝐥𝐲. "𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐫𝐲 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

"𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐮𝐬𝐡𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐩, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞.

"𝐌𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭." 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝. "𝐈'𝐦 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐚𝐥𝐥 𝟑 𝐜𝐨𝐦𝐛𝐢𝐧𝐞𝐝. 𝐒𝐨 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐲 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲. 𝐎𝐤𝐚𝐲?

"𝐎𝐤𝐚𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐃𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐭.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐚𝐦𝐩𝐨𝐨?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐩𝐮𝐳𝐳𝐥𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. "𝐍𝐨, 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤?"

"𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐞𝐥𝐥 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲, 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥. 𝐌𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐢𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐨𝐬𝐞, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐰𝐫𝐢𝐧𝐤𝐥𝐞 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞. 𝐇𝐞 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞." 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝. "𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭-𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫. "𝐀𝐦 𝐈 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐦𝐲 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐲 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐨𝐠𝐚𝐭𝐞𝐝?" 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲." 𝐇𝐞 𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐤.

𝐓𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐢𝐭 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐛𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐦. "𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐧, 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐨 𝐛𝐢𝐭𝐞 𝐦𝐞? 𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟?" 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐥𝐢𝐝𝐬 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐚𝐥𝐟𝐰𝐚𝐲 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐈 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮, 𝐛𝐮𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟?" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐚𝐫𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬.

"𝐈 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐥𝐬 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞, 𝐜𝐚𝐧 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐦𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐮𝐩 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦. "𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞." 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬. "𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐢𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐥𝐨𝐰.

"𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠? 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐟𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐨𝐮𝐭."

"𝐌𝐞? 𝐅𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐨𝐮𝐭? 𝐈𝐭'𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐭 𝐚 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐲 𝐦𝐞𝐚𝐥 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐝 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭. 𝐒𝐨 𝐰𝐡𝐲 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞, 𝐡𝐦𝐦?" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐢𝐧𝐜𝐞𝐝.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞. "𝐋𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐢𝐟 𝐢𝐭'𝐬 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐝𝐞𝐚𝐫."

"𝐀𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫, 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐝𝐝𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐬. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐦𝐨𝐚𝐧 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡, 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐚𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬.

𝐓𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞'𝐫𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐨𝐦 𝐥𝐢𝐩, 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐞𝐰, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐭𝐫𝐚𝐢𝐥 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞 𝐛𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐟𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐥𝐞𝐬𝐡, 𝐬𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐢𝐭 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐚𝐬𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞. "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞?" 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐧𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐞𝐭𝐡 𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐚𝐢𝐧.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐬 𝐚 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐢𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐠𝐨𝐨𝐝." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐰𝐢𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐫𝐧𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐨𝐩𝐞𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭���𝐫 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐰 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐀𝐧𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐩𝐚𝐫𝐭," 𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐡𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐩, 𝐬𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐩𝐞𝐫𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐨𝐧𝐞.

"𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐢𝐧." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝.

𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐬𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝... 𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡.

"𝐇𝐞𝐲, 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐭𝐨 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐀𝐥 𝐜𝐚𝐧 𝐈 𝐭𝐚𝐥𝐤 𝐭𝐨 (𝐘/𝐍) 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝?"

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐞𝐚𝐥 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐦𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐚𝐜𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐭𝐨𝐨.

"𝐎𝐛𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭." 𝐒𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮,

"𝐈 𝐚𝐦 𝐬𝐨 𝐬𝐨𝐫-" "𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐢𝐭'𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐓𝐨 𝐛𝐞 𝐟𝐚𝐢𝐫, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐮𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐚𝐬𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐲𝐰𝐚𝐲𝐬."

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. "𝐈'𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐠𝐥𝐚𝐝 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐰𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝." "𝐍𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬. 𝐁𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐦𝐞 𝐚𝐭 𝐚 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐢𝐧𝐠. 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐫𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬. "𝐒𝐮𝐫𝐞, 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠. 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐤?"

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐦𝐚𝐥𝐞𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥?" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝. "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮-" "𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠, 𝐬𝐨 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐮𝐧𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐚𝐦𝐩𝐨𝐧 𝐮𝐩 𝐦𝐲 𝐯𝐚𝐠𝐢𝐧𝐚."

"𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐧, 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?"

"𝐇𝐨𝐰 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰? 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐝𝐚𝐲. 𝐈𝐭'𝐬 𝐦𝐲 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐚𝐝."

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐢𝐧𝐠. "𝐈𝐭 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐚 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝. 𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐞𝐱 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭?"

"𝐍𝐨."

"𝐇𝐮𝐡, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲.

"𝐃𝐨... 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐈 𝐝𝐨, 𝐛𝐮𝐭 𝐈'𝐦 𝐡𝐞𝐥𝐥𝐛𝐨𝐫𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐮𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐫𝐮𝐥𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐡𝐞𝐢𝐫."

"𝐓𝐡𝐚𝐭... 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫. "𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝟓 𝐝𝐚𝐲𝐬, 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐦𝐞, 𝐨𝐤?"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝. "𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬.

"𝐖𝐡𝐲 𝐚𝐦 𝐈 𝐬𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐀 𝐟𝐞𝐰 𝐝𝐚𝐲𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

"𝐀𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲, 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥. 𝐈𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤. "𝐎𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫! 𝐈𝐬 𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡? 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫."

"𝐍𝐨, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐨𝐤𝐚𝐲 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐩𝐬. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐩 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐞𝐫.

"𝐒𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐢𝐥𝐞𝐭..."

"𝐅𝐢𝐧𝐞." 𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐬𝐦𝐞𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐞𝐯𝐞𝐫𝐚𝐥 𝐝𝐚𝐲𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 ��𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮��𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮'𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐝 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥.

"𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫-𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐈 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐨." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝.

𝐅𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨𝐨 𝐩𝐫𝐞𝐨𝐜𝐜𝐮𝐩𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐇𝐞 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐩 𝐮𝐩 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐢𝐟 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐦𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐢𝐧𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐥𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐧𝐝𝐚𝐠𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭. 𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐯𝐞𝐫𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐟𝐫𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚𝐬𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭, 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐤𝐢𝐥𝐥𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐍𝐨𝐰, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐛𝐥𝐨𝐭𝐜𝐡𝐲.

𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞. 𝐁𝐮𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐛𝐚𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐮𝐧𝐠𝐞𝐫. 𝐇𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐞 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞, 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐮𝐦𝐞𝐝.

𝐈𝐭'𝐬 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐥𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦, 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫, 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐞𝐫𝐨𝐭𝐢𝐜 𝐰𝐚𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧.

"𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐤𝐚𝐲, 𝐥𝐨𝐯𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐨𝐤𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐨𝐜𝐜𝐮𝐩𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐦𝐩𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐭𝐫𝐚 𝐢𝐧, 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝟓 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐢𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐮𝐭.

"𝐈... 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐚𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐢𝐧 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐞. 𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐟𝐨𝐫 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬 𝐝𝐢𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐔𝐬𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐧𝐨 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐚𝐬𝐤 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐩. 𝐀𝐧𝐝 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞, 𝐚𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐡𝐨𝐰 𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐧𝐢𝐭𝐚𝐫𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐭 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞. 𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐲𝐬𝐭𝐞𝐫𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮... 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲.

𝐁𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐞𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐝𝐢𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐉𝐮𝐬𝐭... 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐬𝐭𝐮𝐟𝐟 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟, 𝐚𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐢𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐭. "𝐇𝐦𝐦, 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐨 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐟𝐫𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤. "𝐖𝐡𝐚𝐭?!" 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮, 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝. "(𝐘/𝐍)?"

"𝐄𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐧𝐜𝐲!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐫. 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐩𝐚𝐬𝐭𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦.

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝, 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥. "𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐈 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐦𝐲 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝."

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐧𝐝... 𝐈 𝐠𝐨𝐭 𝐚 𝐭𝐚𝐦𝐩𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤... 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐥𝐩."

"𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐬𝐡." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐟𝐚𝐜𝐞𝐩𝐚𝐥𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟. "𝐇𝐨𝐰?!"

"𝐈 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐩𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧!" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐧𝐞𝐝. "𝐀𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰... 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈'𝐦 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭. 𝐁𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐦𝐞, 𝐈'𝐯𝐞 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐞. 𝐈𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭... 𝐈'𝐦 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝. 𝐈𝐭'𝐬 𝐦𝐲 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐈 𝐝𝐢𝐞𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡 𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐢𝐧?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧. "𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰! 𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫?!" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝. "𝐇𝐞𝐥𝐩 𝐦𝐞!"

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐬𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐦𝐞 𝐠𝐨𝐝 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐮𝐭 𝐈'𝐯𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐦𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐛𝐚𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐚𝐬𝐬 𝐨𝐮𝐭!"

"𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐨𝐫𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐟 𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐚𝐜𝐮𝐥𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐮𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬, 𝐢𝐧 𝐟𝐚𝐜𝐭, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧.

"𝐅𝐢𝐧𝐞, 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐨𝐟𝐟 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐩𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐬𝐨 𝐰𝐞𝐢𝐫𝐝 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐮𝐭 𝐥𝐨𝐮𝐝!" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐞𝐲! 𝐈 𝐛𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞."

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐦𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐔𝐡𝐡, 𝐛𝐨𝐬𝐬?"

"𝐒𝐡𝐡, 𝐧𝐨𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲. 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬, 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥.

"𝐇𝐨𝐰 𝐟𝐚𝐫 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐢𝐭?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐢𝐭, 𝐬𝐨 𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐬𝐭 𝐮𝐩 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐦𝐞."

𝐇𝐮𝐬𝐤'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐛𝐨𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐢𝐧𝐞.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝.

"𝐖𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐬𝐡𝐢𝐭, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐟𝐮𝐧𝐧𝐲." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐖𝐡𝐲, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐞𝐚𝐫! 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐢𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟.

"𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐦𝐲 𝐜𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐣𝐨𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐛𝐲 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐰 𝐭𝐢𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐚𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐮𝐭.

"𝐖𝐡𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐬𝐞𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫... 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬 𝐨𝐟𝐟, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐦𝐞 𝐛𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞."

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐀𝐥, 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧'𝐬 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐈𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤?" 𝐇𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 '𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦 𝐥𝐨𝐨𝐤'

"𝐔𝐫𝐫, 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐭𝐚𝐦𝐩𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐮𝐩 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐦𝐞 𝐨𝐤, 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐭, 𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞. "𝐒𝐚𝐲 𝐰𝐡𝐚𝐭?"

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐀 𝐭𝐚𝐦𝐩𝐨𝐧 𝐚 𝐬𝐚𝐧𝐢𝐭𝐚𝐫𝐲 𝐩𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐭, 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐦𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐥𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐜𝐥𝐨𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞, 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭.

"(𝐘/𝐍) 𝐜𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐦𝐞, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞?"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐘𝐨𝐮... 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐞𝐧𝐬𝐭𝐫𝐮𝐚𝐥 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐞?" 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐜𝐨𝐫𝐫𝐞𝐜𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐀𝐥... 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐭'𝐬 𝐦𝐲 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐈 𝐝𝐢𝐞𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝.

"𝐀𝐧𝐝... 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?"

"𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐈'𝐦 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐝𝐚𝐲 𝐧𝐨𝐰... 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

"𝐇𝐮𝐡, 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐡𝐚𝐭?" 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐂𝐚𝐧 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐨𝐝 𝐝𝐚𝐦𝐧 𝐭𝐚𝐦𝐩𝐨𝐧 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐞?"

"𝐎𝐡, 𝐨𝐨𝐩𝐬. 𝐘𝐞𝐚𝐡 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐜𝐚𝐧. 𝐒𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 ��𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 ��𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫.

"𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐈'𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬." 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐨𝐟𝐟𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐧𝐨 𝐟𝐮𝐧𝐧𝐲 𝐛𝐮𝐬𝐢𝐧𝐞𝐬𝐬." 𝐇𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝, 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐢𝐧 𝐒𝐩𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡.

"𝐁𝐞𝐭 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐟𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞. "𝐇𝐀𝐇𝐀 𝐑𝐈𝐆𝐇𝐓!" 𝐘𝐨𝐮 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐈'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝟏𝟎 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐅𝐢𝐧𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝟏𝟎 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬, 𝐈'𝐦 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮."

"𝟏𝟎 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐢𝐦𝐞." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐧. "𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐠𝐨! 𝐀𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞, 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐣𝐞𝐞𝐳... 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐮𝐛 𝐨𝐧 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫."

𝐒𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞.

"𝐁𝐚𝐝 𝐜𝐡𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐚𝐜𝐞𝐩𝐚𝐥𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟.

"𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐢𝐧 𝟏𝟎 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬, 𝐨𝐤𝐚𝐲? 𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤 𝐩𝐞𝐜𝐤.

𝐋𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐚𝐲

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐜𝐜𝐮𝐩𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐨 𝐟𝐚𝐫, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐥𝐛𝐨𝐫𝐧 𝐨𝐧𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬, 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠.

𝐀 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐨𝐦 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐬𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐭𝐨𝐥𝐞𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐛𝐫𝐚𝐫𝐲, 𝐩𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐩𝐫𝐢𝐯𝐚𝐭𝐞.

𝐃𝐞𝐞𝐫 𝐌𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐒𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐨𝐤, 𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐜𝐚𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐭𝐬 𝐩𝐚𝐠𝐞𝐬, 𝐬𝐞𝐞𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐲 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐧 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐚𝐫 𝐩𝐚𝐠𝐞.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐨𝐤, 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐫𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐢𝐟𝐢𝐜𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐅𝐮𝐜𝐤.." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐈𝐧 𝐟𝐚𝐜𝐭, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐞𝐧𝐬𝐭𝐫𝐮𝐚𝐥 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐞.

𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐰𝐡𝐲 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐝𝐝𝐢𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐭, 𝐰𝐡𝐲 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐭𝐞.

𝐇𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐤𝐢𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐬𝐨𝐨𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐢𝐭 𝐢𝐧.

𝐈𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬, 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐨𝐫 𝐚𝐝𝐝𝐢𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐚𝐧𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐨𝐝 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐬𝐢𝐥𝐲 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐲.

𝐁𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝.

𝐃𝐚𝐲 𝐛𝐲 𝐝𝐚𝐲, 𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥. 𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐝𝐨 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐭𝐞. 𝐎𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐬, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐬𝐞𝐥𝐟-𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭.

𝐀 𝐟𝐞𝐰 𝐝𝐚𝐲𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐡𝐨𝐰.

"𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤𝐚𝐲, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐜𝐜𝐮𝐩𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐨.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐩. "𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐈 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐛𝐥𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠, 𝐧𝐨 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐮𝐩 𝐦𝐲 𝐯𝐚𝐠𝐢𝐧𝐚. 𝐓𝐡𝐚𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐈'𝐦 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐧𝐞𝐰𝐬..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐬𝐤, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐩𝐞𝐫𝐰𝐨𝐫𝐤 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠?" 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐈 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 ���𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐚𝐥𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝, 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠.

"𝐌𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲?"

"𝐀𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬. 𝐀 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐰𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐰𝐬 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧. "𝐀𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐞𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐈'𝐯𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐮𝐫𝐠𝐞𝐧𝐭 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐥𝐞. 𝐈'𝐥𝐥 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭."

"𝐎𝐤𝐚𝐲..." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦.

𝐋𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝. 𝐇𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐞𝐧𝐬𝐭𝐫𝐮𝐚𝐥 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐞.

𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐥𝐢𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐇𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐥.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠. "𝐈'𝐦 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨..."

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐢𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐮𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐦𝐨𝐚𝐧 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩, 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐚𝐦𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐮𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐮𝐥𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐢𝐩𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐠𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐰𝐨𝐤𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩, 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐦, 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩.

𝐇𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐚𝐛𝐨𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞. "𝐍𝐨𝐭 𝐧𝐨𝐰..." 𝐇𝐞 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐰 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫𝐦, 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞, 𝐨𝐫 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐧𝐝 𝐡𝐞'𝐬 𝐚 𝐦𝐚𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐭. 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐥𝐞𝐬𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐠𝐢𝐯𝐞𝐧 𝐡𝐢𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐭.

𝐐𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐩𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐚𝐧𝐤𝐞𝐭𝐬, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐲𝐚𝐰𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐭 𝐮𝐩 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐧 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐩𝐭𝐲 𝐬𝐩𝐚𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐜𝐫𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐰, 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐮𝐧𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐤𝐞 𝐮𝐩. 𝐔𝐬𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐞𝐧𝐠𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐚𝐝𝐜𝐚𝐬𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫, 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐠𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞𝐚𝐥.

"𝐇𝐞𝐲 (𝐘/𝐍), 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲. "𝐍𝐨, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐰𝐨𝐤𝐞 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐨𝐩, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. "𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫.

"𝐓𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐩𝐞𝐫𝐤𝐲." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝. "𝐈 𝐛𝐥𝐚𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥.

"𝐄𝐡, 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐫𝐚𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐞𝐠𝐠𝐬.

"𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐲 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐨𝐝.

"𝐉𝐞𝐞𝐳 𝐀𝐥, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐢𝐦𝐞," 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭-𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐣𝐨𝐤𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫, 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡.

"𝐈'𝐦 𝐟𝐢𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐜𝐨𝐟𝐟𝐞𝐞 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦. "𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐮𝐠.

"𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝.

"𝐌𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐚𝐝𝐜𝐚𝐬𝐭 𝐫𝐚𝐧 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥, 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐞𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈'𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮."

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮." 𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐤𝐢𝐬𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐭𝐡 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐞𝐚𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲, 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐒𝐦𝐢𝐥𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈'𝐦 𝐚𝐛��𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐦𝐲 𝐟𝐞𝐦𝐢𝐧𝐢𝐧𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐥𝐨𝐰."

"𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞, 𝐛𝐨𝐬𝐬? 𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐨𝐰, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐠𝐮𝐥𝐩𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲.

"𝐀𝐥? 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞𝐥𝐥?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐥𝐭 𝐮𝐩𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐈 𝐠𝐨𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡 𝐨𝐟𝐟." 𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐭, 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐬. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬. "𝐏𝐫𝐨𝐛𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐰𝐞𝐚𝐤 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐮𝐬." 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬.

𝐇𝐮𝐡, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐮𝐩 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞𝐤 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐩𝐫𝐢𝐯𝐚𝐭𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐬𝐬𝐮𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐟𝐟𝐢𝐜𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭.

𝐄𝐦𝐩𝐭𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐍𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠.

𝐋𝐚𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐝𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐢𝐫.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮. 𝐇𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐮𝐩, 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐠𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠.

"(𝐘/𝐍) 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞... 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞." 𝐇𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐞.

"𝐀𝐥, 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞. 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐜𝐤?" 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐧𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐥𝐚𝐛𝐨𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚 𝐣𝐨𝐠.

𝐇𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐰 𝐭𝐢𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐨𝐬𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐛𝐮𝐭𝐭𝐨𝐧𝐬 𝐮𝐧𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐭 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐱𝐢𝐦𝐢𝐭𝐲.

"𝐌𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧? 𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐟𝐞𝐯𝐞𝐫?"

"𝐒𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭," 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐭. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐡𝐢𝐛𝐢𝐭 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐭𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐧.

𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞. 𝐇𝐢𝐬 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐧𝐠𝐮𝐥𝐟𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐥𝐚𝐦𝐞𝐬, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐜𝐫𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐛𝐞𝐚𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐦𝐞𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐨𝐱𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐫𝐞.

"𝐀𝐥?"

𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐡𝐲𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬. 𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐲𝐢𝐞𝐥𝐝, 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐠𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐈'𝐦 𝐢𝐧... 𝐡𝐞𝐚𝐭, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐦𝐲... 𝐰𝐢𝐟𝐞. 𝐘𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐠𝐠𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐠 𝐢𝐧 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐬𝐨 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐧𝐞𝐜𝐞𝐬𝐬𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠, 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞.

"𝐇𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐛𝐚𝐝?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐥𝐢𝐧𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦.

"𝐍𝐞𝐯𝐞𝐫... 𝐈'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐈'𝐯𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞. 𝐓𝐨 𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐚𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐞. 𝐈 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐞. 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐲 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐲 𝐦𝐚𝐧𝐢𝐟𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐚 𝐡𝐞𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐈 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞 𝐚𝐬 𝐚 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭."

𝐈𝐭 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐚𝐝𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐢𝐜𝐮𝐥𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐬𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐛𝐮𝐭𝐭𝐨𝐧𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝.

𝐖𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐩 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "(𝐘/𝐍)..."

"𝐂𝐥𝐚𝐢𝐦 𝐦𝐞, 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐡𝐚𝐝 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐩𝐥𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫."

"𝐂𝐚𝐫𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭... 𝐈 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐢𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐨𝐩." 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐞𝐧.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐦𝐢𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐢𝐧 𝐩𝐚𝐢𝐧. 𝐈𝐟 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐱 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐬, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐛𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞. 𝐈 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭... 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐲𝐨𝐮..." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐥𝐟-𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥.

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐢𝐧 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐧𝐨 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫

"𝐂𝐡𝐨𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝. 𝐀 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧, 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐥𝐩 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝.

"𝐈 𝐰𝐚𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

"𝐈'𝐥𝐥 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐩𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐮𝐧𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐲𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐫𝐚𝐢𝐥 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲.

"𝐒𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥..."

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

"𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐢𝐭'𝐬 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡.

𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚 𝐬𝐥𝐨𝐰 𝐛𝐮𝐢𝐥𝐭 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠. 𝐎𝐧𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐧𝐚𝐤𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐟𝐞𝐥𝐭, 𝐡𝐨𝐰 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐢𝐜𝐮𝐥𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞𝐫" 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐞𝐲𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧.

"𝐁𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐞��𝐨𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬."

𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐚𝐢𝐥𝐬 𝐝𝐢𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐥𝐥𝐬 𝐡𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐦𝐨𝐚𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐭𝐬 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐥𝐚𝐦𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐩𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐢𝐧.

"𝐅𝐮𝐜𝐤, 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐬𝐨 𝐛𝐢𝐠." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤, 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐛𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐮𝐬𝐬𝐲 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐩𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐫𝐢𝐝 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐮𝐛𝐬𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐦𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠, 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞.

𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐫𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡. "𝐓𝐮𝐫𝐧 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝." 𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐬𝐬 𝐛𝐮𝐭 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐨𝐛𝐞𝐲𝐞𝐝 𝐬𝐰𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐥𝐨𝐮𝐝𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩𝐬 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐬𝐦𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐜𝐡𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦.

"𝐎𝐡 𝐠𝐨𝐬𝐡." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐬 𝐨𝐛𝐞𝐲𝐢𝐧𝐠. "𝐅𝐮𝐜𝐤. 𝐈'𝐦 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐥𝐥𝐬 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐜𝐤. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐢𝐥 𝐬𝐧𝐚𝐩 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐮𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐮𝐦 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐝𝐢𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐮𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮.

"𝐀𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐧𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐭 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞, 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐱 𝐧𝐨𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝, 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐡𝐮𝐭 𝐮𝐩 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

"𝐁𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈𝐭'𝐬 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐢𝐜𝐤 𝐦𝐲 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐳𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐬𝐭𝐢𝐟𝐟𝐞𝐧, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧. "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤?"

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤, 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐢𝐭. 𝐍𝐨 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐬𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰: 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲. "(𝐘/𝐍)?"

𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐭 𝐮𝐩, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰.

"𝐋𝐨𝐯𝐞, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭? 𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧'𝐭." 𝐇𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞.

"𝐇𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐚 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐀𝐬 𝐟𝐚𝐫 𝐚𝐬 𝐈'𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞, 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐥𝐛𝐨𝐫𝐧."

"𝐀𝐥... 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐚 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝..." 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐮𝐦𝐩 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐥𝐮𝐜𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐢𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐬 𝐮𝐧𝐧𝐞𝐜𝐞𝐬𝐬𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲.

"𝐀𝐥 -" "𝐍𝐨! 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐡𝐢𝐠𝐡 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐬 𝐨𝐧 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞'𝐯𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞. 𝐅𝐨𝐫 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐜𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝. 𝐖𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫𝐬. 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐠𝐞𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭!" 𝐇𝐞 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐈 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐧𝐝𝐮𝐫𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭... 𝐝𝐢𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞. 𝐈 𝐧𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧," 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬.

"𝐁𝐮𝐭 (𝐘/𝐍) 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭... 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐠𝐞𝐭 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐧𝐚𝐧𝐭. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐩𝐨𝐩𝐮𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐒𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫𝐬 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐢𝐯𝐞. 𝐎𝐤?"

𝐍𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞 𝐢𝐭 𝐧𝐨 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝.

𝐍𝐞𝐱𝐭 𝐝𝐚𝐲

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐡𝐢𝐦, 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐚𝐧𝐤𝐞𝐭𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐚𝐧𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐯𝐢𝐭𝐲. "𝐇𝐞𝐲 (𝐘/𝐍)? 𝐈𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐤𝐚𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐬𝐚𝐲 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐭𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐳𝐞. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐡𝐢𝐦, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐞𝐬.

"𝐔𝐡, 𝐡𝐞'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐚𝐭𝐡, 𝐡𝐢𝐠𝐡 𝐟𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐡." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐧𝐠𝐮𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐩 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐥𝐝𝐬.

"𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐀-𝐀𝐧𝐝 𝐈'𝐦 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐡𝐞'𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟." 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝. "𝐅𝐮𝐜𝐤." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐧𝐠𝐮𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐝𝐞𝐯𝐨𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐲 𝐦𝐞𝐚𝐥.

"𝐀𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲, 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐢𝐭

"𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐤𝐚𝐲?"

"𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝. 𝐔𝐩...𝐚𝐥𝐥...𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭."

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐨𝐦 𝐥𝐢𝐩 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐢𝐥𝐲 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐢𝐭 𝐢𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐫𝐠𝐚𝐬𝐦 𝐜𝐫𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫.

"𝐎𝐤𝐚𝐲, 𝐈'𝐥𝐥 𝐥𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐧𝐨𝐨𝐧."

"𝐒𝐮𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐚𝐬𝐭𝐥𝐲. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐨𝐭𝐬𝐭𝐞𝐩𝐬 𝐠𝐨 𝐟𝐚𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐫𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐦𝐞. "𝐎𝐡..." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐠𝐡.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐭 𝐰𝐢𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐜𝐤𝐲 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤. "𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐞𝐯𝐢𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭. "𝐌𝐦𝐦, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐢𝐭." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐁𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐲. 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐲 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐖𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐚𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐢𝐧𝐠. "𝐀𝐥..." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝.

𝐇𝐞 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. "𝐆𝐨𝐬𝐡, 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐣𝐚𝐰 𝐡𝐮𝐧𝐠 𝐥𝐨𝐰 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐬𝐮𝐛𝐦𝐢𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 ��𝐢𝐦 𝐝𝐨 𝐰𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬, 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐝𝐨𝐦𝐢𝐧𝐚𝐧𝐭 𝐢𝐬 𝐚 𝐛𝐥𝐨𝐰 𝐣𝐨𝐛. 𝐀𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐫𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐎𝐡 𝐠𝐨𝐬𝐡 𝐈'𝐦 𝐬𝐨 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐨𝐫𝐠𝐚𝐬𝐦 𝐬𝐨 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲. 𝐖𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐚𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐢𝐩𝐬 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐥𝐚𝐦𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐮𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐦𝐨𝐚𝐧, 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐮𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐨𝐚𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐢𝐠𝐡.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭," 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝𝐥𝐲, 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐮𝐩 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭. "𝐇𝐦𝐦, 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲.

"𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐈 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐲𝐚𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐈 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐈 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐢𝐟 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐛𝐞 𝐈'𝐥𝐥 𝐣𝐮𝐦𝐩 𝐢𝐧 𝐚 𝐜𝐨𝐥𝐝 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐬𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐭 𝐮𝐩.

"𝐌𝐦𝐦, 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐠𝐞𝐭𝐬 𝐭𝐨𝐨 𝐛𝐚𝐝 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐝𝐫𝐨𝐰𝐬𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐇𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐞𝐭𝐢𝐜 𝐟𝐨𝐫 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐰𝐚𝐤𝐞 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐯𝐞𝐫𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐭.

𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐚𝐧𝐤𝐞𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐝𝐚𝐲𝐬, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐢𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐮𝐥𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐅/𝐅) 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. "𝐀𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐢𝐭, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥..." "𝐅𝐫𝐢𝐬𝐤𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐲." 𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐞𝐱 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐝𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐰 𝐝𝐚𝐲𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐧 𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐞𝐭, 𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐡���� 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐚𝐧𝐤 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥. 𝐘𝐨𝐮'𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐯𝐚𝐦𝐩𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠.

"𝐎𝐡, 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐰𝐡𝐨 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐝𝐞𝐚𝐝," 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧, 𝐬𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧. "𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐒𝐦𝐢𝐥𝐞𝐬?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐁𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐰𝐡𝐲, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐬𝐨 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐥𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞.

"𝐖𝐡𝐢𝐥𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐮𝐩, 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐨𝐮𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩. "𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. "𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐰𝐚𝐥𝐤." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧. "𝐍𝐨, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐈'𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮." "𝐔𝐫𝐠𝐡 𝐀𝐥 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝. "𝐈'𝐥𝐥 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞, 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐧𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐥𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝, 𝐛𝐮𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡. "𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤. "𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐱𝐚𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐢𝐭 𝐲𝐞𝐭, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐚𝐫 𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐅𝐢𝐧𝐞... 𝐈'𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐢𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐜𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧. "𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐠𝐢𝐫𝐥." 𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐂𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐞𝐞𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐩𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐫𝐮𝐦𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐈 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐬𝐨 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐧𝐨 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐨𝐰𝐧 𝐛𝐮𝐬𝐢𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐛𝐲 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐢𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐬." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐇𝐞𝐥𝐥, 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐞 𝐨𝐜𝐜𝐚𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐮𝐧𝐰𝐢𝐬𝐞.

"𝐀𝐧𝐝, 𝐮𝐦... 𝐡𝐨𝐰 𝐞𝐱𝐚𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐬𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐰 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐝.

"𝐁𝐲 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐚 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐥𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦!"

"𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐫𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐞. 𝐑𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫, 𝐕𝐨𝐱 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐢𝐬𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲. "𝐇𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐢𝐧𝐞𝐯𝐢𝐭𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, 𝐮𝐧𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"(𝐘/𝐍), 𝐬𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐩," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐛𝐲 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐢𝐧𝐠, 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐭𝐥𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐥𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐧 𝐨𝐛𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥... 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐚𝐬𝐞, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐠𝐥𝐨𝐰 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤.

𝐀 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫. "𝐍𝐨𝐰, 𝐧𝐨𝐰, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐥𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐫𝐚𝐬𝐡 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈'𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭... 𝐧𝐨𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐨𝐝. 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐫𝐞𝐬𝐡 𝐚𝐢𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲. "𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫, 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐨𝐜𝐜𝐚𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐞𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠? 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞𝐦... 𝐮𝐧𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐚𝐟𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐩𝐡𝐫𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐭.

"𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝. "𝐏𝐫𝐨𝐛𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐨𝐭𝐩𝐚𝐭𝐡 𝐢𝐧 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐮𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐎𝐡, 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭! 𝐓𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞," 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐜 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐟𝐫𝐞𝐞𝐳𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐓𝐕 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐢𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

"𝐀𝐡, 𝐕𝐨𝐱. 𝐈𝐭'𝐬 𝐚 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐩𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.

"𝐄𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐥𝐥, 𝐈 𝐬𝐞𝐞," 𝐕𝐨𝐱 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐭𝐞𝐩 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝, 𝐛𝐥𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐢𝐞𝐰 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐈'𝐥𝐥 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐢𝐭. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐈'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐨𝐧. 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫... 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐈𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐚 𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐢𝐭. 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐧 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐚 𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐢𝐭. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐡𝐞𝐫," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧.

𝐈𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝. "𝐖𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐢𝐭."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐨𝐟𝐟. 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐢��𝐞 𝐕𝐨𝐱 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐤𝐢𝐧. "𝐒𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧," 𝐕𝐨𝐱 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐞𝐥𝐞𝐜𝐭𝐫𝐢𝐜𝐢𝐭𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐮𝐫𝐢𝐭𝐲 𝐜𝐚𝐦𝐞𝐫𝐚 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝, "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠?"

"𝐋𝐢𝐤𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐨 𝐮𝐬𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐈'𝐥𝐥 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐮𝐧𝐝𝐚𝐫𝐲 𝐨𝐟 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐚 𝐦𝐢𝐧𝐢𝐦𝐮𝐦 𝐨𝐟 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐦 𝐢𝐧 𝐚𝐫𝐦 𝐢𝐟 𝐧𝐞𝐜𝐞𝐬𝐬𝐚𝐫𝐲, 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫𝐬 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦, 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐌𝐢𝐦𝐳𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞. 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐏𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐬 𝐚 𝐥𝐚𝐝𝐢𝐞𝐬' 𝐦𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨𝐰 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 '𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥' 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫𝐬.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠... 𝐝𝐢𝐝 𝐈... 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚𝐧𝐲 𝐰𝐚𝐲?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐞��𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐍𝐨, 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤?"

"𝐖𝐞𝐥𝐥... 𝐈 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐞𝐱𝐚𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐫 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐫𝐤𝐬 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐥𝐞𝐟𝐭. "𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐥𝐨𝐰. 𝐃𝐢𝐝 𝐈 𝐠𝐨 𝐭𝐨𝐨 𝐟𝐚𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐦𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐀𝐥, 𝐈'𝐦 𝐟𝐢𝐧𝐞. 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞𝐧'𝐭 𝐬𝐥𝐞𝐩𝐭 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥. 𝐈'𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐮𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐥𝐥𝐞𝐲𝐰𝐚𝐲.

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭? 𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮."

"𝐈𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦, 𝐀𝐥. 𝐈𝐭'𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬, 𝐦𝐲 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦𝐞𝐝. 𝐈'𝐦 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨... 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐥𝐞𝐯𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐦𝐲 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐢𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐡𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. "𝐇𝐦𝐦, 𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐈 𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐚 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮?"

"𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝, 𝐀𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐨𝐤 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝."

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐝...𝐤𝐢𝐧𝐝𝐚..."

"𝐌𝐦𝐦, 𝐬𝐮𝐫𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝. "𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡. 𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐜." 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐢𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐈 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐢𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝. "𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐢𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐮𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝. "𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐭'𝐬 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐡𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞, 𝐭𝐨𝐨, 𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐢𝐭 𝐠𝐨𝐞𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐢𝐜." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐘𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐚𝐫𝐞 𝐜𝐫𝐚𝐳𝐲." 𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐢𝐭." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐚𝐧 𝐈 𝐬𝐚𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐤𝐬.

𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐭𝐢𝐥𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. "𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐨𝐝, 𝐀𝐥?" 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

"𝐓𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥." 𝐇𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐒𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥? 𝐈𝐬 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫?"

"𝐈 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐦𝐞, 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐩𝐮𝐧𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐜𝐚𝐥𝐦𝐥𝐲.

"𝐎𝐮𝐜𝐡, 𝐦𝐲 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐧𝐜𝐡 𝐦𝐞? 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐎𝐤𝐚𝐲, 𝐈'𝐦 𝐝𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐰." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞.

𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦, 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐮𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐡𝐮𝐠, 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐜𝐨𝐦𝐞. 𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐞, 𝐢𝐭'𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐢𝐫 𝐈 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝. 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐜𝐮𝐝𝐝𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩. 𝐇𝐦𝐦?"

"𝐈'𝐥𝐥 𝐭𝐫𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐁𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐭𝐨𝐨, 𝐀𝐥."

"𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐌𝐢𝐬𝐬 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐜𝐚𝐧 𝐰𝐚𝐢𝐭 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝. "𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐧𝐮𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐨𝐫𝐢𝐭𝐲." 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐢𝐞𝐬𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥.

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝟐𝟓𝟎𝟎 𝐥𝐢𝐤𝐞𝐬! 𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐓–𝐓

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【✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐎𝐍𝐄 】

|| 𝐓𝐖𝐎 || 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 || 𝐅𝐎𝐔𝐑 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

【 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫 】

"𝐌𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐞 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝.

𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞. 𝐒𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐢𝐭, 𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐢𝐬𝐤 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭... 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐟 𝐰𝐞 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐠𝐨 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐥. 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐲 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧!"

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞, 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞.

𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐤, 𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧.

"𝐌𝐚𝐦𝐚! 𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐠𝐨 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐈 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝟑𝐫𝐝 𝐰𝐢𝐟𝐞. 𝐈'𝐦 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝... 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐨𝐧! 𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞..." 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩.

"𝐈... 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐢𝐭, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈𝐭'𝐬 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬." 𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐞𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲. "𝐌𝐚𝐦𝐚..."

𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐜𝐮𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬. "𝐌𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐢𝐭'𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞. 𝐈𝐟... 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐡𝐞'𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬... 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦."

"𝐓𝐚𝐫𝐚!"

"𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡! 𝐖𝐞'𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫. 𝐈𝐭'𝐬 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐢𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐭𝐬 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝." 𝐒𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝.

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐨 𝐰𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞'𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞?" 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐚𝐫𝐠𝐮𝐞𝐝.

𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐚𝐯𝐞𝐫𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞?" 𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤, 𝐬𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐎𝐡, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐛𝐨𝐲..."

"𝐈 𝐚𝐦 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐓𝐚𝐫𝐚..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐚 𝐭𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐥. "𝐈 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐨𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐢𝐬, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐢𝐧 𝐡𝐞'𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝. 𝐈𝐭'𝐬 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝. 𝐀𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮... 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐜𝐞."

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐌𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐡𝐢𝐦."

"𝐈 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐢𝐭," 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐡𝐞𝐫 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬. "𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫."

"𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝."

𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐚 𝐥𝐞𝐢𝐬𝐮𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐩𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝, 𝐬𝐚𝐯𝐨𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞.

𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐨𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐫𝐮𝐝𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐚𝐫𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧.

"𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐌𝐢𝐬𝐬 (𝐋/𝐍)"

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐌𝐫𝐬 (𝐋/𝐍) 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐚𝐫𝐥𝐞𝐝.

"𝐍𝐨𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐥𝐨𝐧𝐠." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐟𝐚𝐢𝐫 𝐰𝐞𝐥𝐥.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚 𝐬𝐥𝐮𝐬𝐡𝐢𝐞 𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡 𝐨𝐟 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐞𝐧𝐮𝐚𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥.

"(𝐘/𝐍)!" 𝐄𝐦𝐢𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐞𝐰 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐡𝐮𝐠.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐄𝐦𝐢𝐥𝐲 𝐧𝐚𝐧𝐧𝐲 𝐠𝐢𝐯𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐒𝐞𝐫𝐚𝐩𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐚 𝐰𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰.

"𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠!" 𝐒𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫, 𝐰𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐚𝐦𝐩𝐞𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐩𝐢𝐫𝐢𝐭𝐬 𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧'𝐬 𝐜𝐚𝐩𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬.

"𝐒𝐞𝐫𝐚" 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐰𝐨 𝐮𝐧𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐢𝐚𝐫 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐚𝐥𝐬 𝐰𝐡𝐨 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦.

"(𝐘/𝐍)," 𝐒𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐎𝐡, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞. 𝐓𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐥𝐥!" 𝐄𝐦𝐢𝐥𝐲'𝐬 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐎𝐡 𝐦𝐲," 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝, 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐚𝐥 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐲.

"𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐚𝐧 𝐡𝐨𝐧𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐪𝐮𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞. "𝐁𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐞𝐱𝐞𝐜𝐮𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐜𝐮𝐫𝐭𝐬𝐲.

"𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠, (𝐘/𝐍) 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐣𝐨𝐲𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐝𝐚𝐦." 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐰𝐢𝐭𝐜𝐡 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞, 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐎𝐡..." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐞𝐭𝐢𝐜. 𝐁𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐦𝐞, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬.

"𝐄𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞 𝐦𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲.

"𝐘𝐞𝐬, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞," 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

𝐒𝐡𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐇𝐞𝐥𝐥.

𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐤 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦.

𝐓𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐭 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞.

"𝐀𝐡! 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐛𝐚𝐛𝐞! 𝐋𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐇𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐮𝐦 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐇𝐞𝐥𝐥𝐨 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨" 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐡𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐮𝐥𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐭 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐚𝐬𝐚𝐮𝐫𝐚𝐮𝐬." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

"𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐛𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐟𝐮𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐘𝐞𝐚𝐡... 𝐍𝐨!. 𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐮𝐬 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧... 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠."

𝐘𝐨𝐮 ��𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐮𝐛𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐆𝐫𝐚𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, "𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐧𝐲 𝐲𝐨𝐮."

"𝐄𝐱𝐜𝐞𝐥𝐥𝐞𝐧𝐭," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐬𝐤 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐧.

𝐀𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫, 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞, 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐮𝐩𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐋𝐮𝐭𝐞 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐦𝐩𝐮𝐥𝐬𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐬𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐟𝐟.

"𝐒𝐚𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐫, 𝐥𝐨𝐰 𝐛𝐥𝐨𝐰 𝐊𝐚𝐫𝐞𝐧!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐟𝐥𝐞𝐰 𝐮𝐩 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐫𝐨𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐖𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐞 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦 𝐛𝐲 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐇𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐏𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫." 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐒𝐞𝐫𝐚𝐩𝐡𝐢𝐦," 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐜𝐚𝐫𝐝𝐬. "𝐖𝐞𝐛𝐬𝐭𝐞𝐫'𝐬 𝐝𝐢𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐫𝐲 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐞𝐬 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 -"

"𝐎𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧! 𝐋𝐚𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐨𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐚𝐥," 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐜𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐟𝐟.

"𝐒𝐮𝐛𝐬𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝, 𝐧𝐨 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐢𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐫𝐲 𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐜𝐞𝐬, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞." 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐨𝐤𝐚𝐲....𝐮𝐡... 𝐮𝐡𝐡𝐡...𝐦𝐦𝐦" 𝐬𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐛𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫.

"𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐢𝐭 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲." 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝.

"𝐖𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐭𝐫𝐨𝐧 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐨 𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐝𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐠𝐫𝐞𝐬𝐬!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝.

"𝐖𝐡𝐨?" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐃𝐮𝐬𝐭"

"𝐎𝐡 𝐲𝐞𝐚𝐡, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐡𝐞'𝐬 𝐭𝐨𝐭𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝." 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐫𝐚𝐬𝐩𝐛𝐞𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐬𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐝, 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦.

𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐬𝐭𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞.

"𝐀𝐝𝐚𝐦?" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝. "𝐆𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐞 𝐚 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡."

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐫𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧.

𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐩𝐞𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐝 𝐢𝐭.

"𝐀𝐜𝐭 𝐬𝐞𝐥𝐟𝐥𝐞𝐬𝐬, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐬𝐭𝐞𝐚𝐥. 𝐒𝐭𝐢𝐜𝐤 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧. 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬?"

"𝐔𝐡 𝐲𝐞𝐚𝐡, 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐢𝐭? 𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐒𝐞𝐫𝐚?" 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲.

"𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧." 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝.

"𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐈 𝐛𝐞𝐭 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐢𝐬 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐓𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐞𝐭'𝐬 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐞 𝐢𝐭, 𝐛𝐫𝐚𝐡!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐲𝐬𝐭𝐚𝐥 𝐛𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬 𝐝𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐮𝐬𝐢𝐜 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

"𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐧𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐦𝐚𝐲 𝐈 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐭, 𝐞𝐱𝐡𝐢𝐛𝐢𝐭 𝐀!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐭... 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐬 𝐛𝐚𝐝 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐝𝐞𝐬𝐜𝐫𝐢𝐛𝐞 𝐢𝐭 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐫𝐮𝐠𝐬, 𝐬𝐞𝐱, 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬... 𝐛𝐮𝐭... 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐡𝐚𝐫𝐦𝐥𝐞𝐬𝐬.

𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐮𝐬𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐀𝐝𝐚𝐦? 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐨 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬?"

"𝐓𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭!" 𝐇𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤.

"𝐒𝐞𝐞! 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤𝐥𝐢𝐬𝐭. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐥𝐟𝐥𝐞𝐬𝐬, 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐭𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐨𝐭𝐡 𝐦𝐚𝐦!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐖𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬.

"𝐓𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐡𝐲 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧, 𝐡𝐦𝐦?" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞.

"𝐒𝐞𝐫𝐚? 𝐖𝐡𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐝.

"𝐖𝐚𝐢𝐭... 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐞𝐭𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐬 𝐧𝐨𝐰. 𝐖𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐚 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐞𝐬. 𝐖𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐩𝐚𝐬𝐬 𝐝𝐢𝐯𝐢𝐧𝐞 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐨𝐮𝐫 𝐣𝐨𝐛 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞." 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝. "𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐞 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝"

"𝐎𝐡 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐲𝐞𝐚𝐡, 𝐈 𝐰𝐢𝐧! 𝐒𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐭 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐭𝐞 𝐜𝐮𝐧𝐭𝐬, 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐰𝐞'𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭." 𝐇𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐚 𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐥 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐢𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡.

"𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤! 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐥𝐚𝐲 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐦!"

"(𝐘/𝐍)-"

"𝐍𝐨 𝐒𝐞𝐫𝐚! 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐫𝐢𝐝𝐢𝐜𝐮𝐥𝐨𝐮𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐮𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠. 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐞𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬?"

"(𝐘/𝐍) 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡!" 𝐒𝐞𝐫𝐫𝐚 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭! 𝐈 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧. 𝐀𝐧𝐝! 𝐈 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐝𝐢𝐬𝐭𝐢𝐜 𝐜𝐨𝐜𝐤𝐲 𝐚𝐬𝐬 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐢𝐜𝐤!" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠.

"𝐈'𝐝 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐛𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮... 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐚𝐫𝐥𝐞𝐝.

𝐄𝐦𝐢𝐥𝐲 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝. "(𝐘/𝐍) 𝐧-"

"𝐒𝐮𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡."

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞.

"𝐒𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝟏 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡, 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐨𝐧𝐠." 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐥.

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐜𝐫𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐩𝐥𝐮𝐦𝐦𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐟𝐨𝐫𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫.

"𝐎𝐰𝐰..." 𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐤𝐞𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐭 𝐮𝐩, 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧. "(𝐘/𝐍)?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞, 𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞'𝐬.

"𝐎𝐡 𝐬𝐡𝐢𝐭..." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝.

"𝐃𝐢𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐲-"

"𝐓𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐬!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐜𝐮𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐨𝐟𝐟.

𝐀 𝐭𝐚𝐥𝐥, 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐩𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐭 𝐰𝐡𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐞𝐦, 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐢𝐭𝐮𝐝𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐖𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐞𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐲 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐧... 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐰... 𝐈'𝐦 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐈 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐝𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝... 𝐈 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐦𝐲 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐠𝐨 𝐩𝐫𝐢𝐜𝐤. 𝐈 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐈'𝐝 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧... 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐥𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐰𝐨𝐰..." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐠𝐚𝐰𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝟒𝐟𝐭 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬. "𝐎𝐡, 𝐡𝐞𝐥𝐥𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐞𝐞𝐭𝐡 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐞𝐥𝐩 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡. "𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲.

"𝐔𝐦𝐦..."

"𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲, 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧 𝐚 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐭." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝.

"𝐎𝐤𝐚𝐲!" 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐇𝐞𝐲𝐚, 𝐬𝐮𝐠𝐚𝐫 𝐭𝐢𝐭𝐬. 𝐈'𝐦 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐃𝐮𝐬𝐭." 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

"𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐭 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐒𝐢𝐫 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐢𝐬 𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥." 𝐒𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐤𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐢𝐬 𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐫𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫." 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐰𝐚𝐯𝐞.

"𝐍𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐮𝐫𝐭𝐞𝐬𝐲.

"𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲, 𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞𝐤𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐛𝐢𝐭𝐞 𝐚𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡��𝐧𝐤... 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐱𝐞𝐜𝐮𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞𝐫 𝐀-"

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐚 𝐬𝐞𝐭 𝐨𝐟 𝐟𝐨𝐨𝐭𝐬𝐭𝐞𝐩𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐡𝐨 𝐝𝐨 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞? 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮'𝐝 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐭, 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬." 𝐓𝐡𝐞 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐫𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐜 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐬 𝐦𝐞𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐩𝐚𝐥𝐩𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐚𝐩𝐢𝐝𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞, 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐦𝐨𝐧𝐨𝐜𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐠𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐠𝐨. 𝐓𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐭𝐢𝐜𝐤 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐜𝐚𝐧𝐧𝐲 𝐫𝐞𝐬𝐞𝐦𝐛𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐜𝐫𝐨𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐝𝐨𝐮𝐛𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨 𝐦𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐢𝐧𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐓𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐢𝐦. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐟𝐞𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬, 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐚𝐢𝐫, 𝐩𝐨𝐫𝐜𝐞𝐥𝐚𝐢𝐧 𝐬𝐤𝐢𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐞. 𝐇𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐚𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐛𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐟, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮. 𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐢𝐚𝐫𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐦𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐥𝐢𝐦𝐦𝐞𝐫 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐰 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐠𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐢𝐥𝐥𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧.

"(𝐘/𝐍)?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐧𝐨 𝐟𝐢𝐥𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.....

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✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦

—𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐅𝐎𝐔𝐑

𝐏𝐚𝐢𝐫𝐢𝐧𝐠: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

∘₊✧──────✧₊∘

|| 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐎𝐍𝐄 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐅𝐈𝐕𝐄 ||

∘₊✧──────✧₊∘

𝟏𝟖 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐥𝐝

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐟𝐮𝐥! 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠!" 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜��𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫. 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐯𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐩𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐨𝐦, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐠𝐢𝐯𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬𝐡𝐢𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦. "𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐮𝐧𝐝𝐨𝐮𝐛𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐛𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭," 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐧𝐮𝐝𝐠𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞. "𝐖𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐞𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐚𝐫𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝. "𝐎𝐡, 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲? 𝐀𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 '𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝' 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥?" 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠?" 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞? 𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐨𝐛𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮." "𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐞. 𝐖𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐫𝐭𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬." "𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝. 𝐈𝐧 𝐭𝐞𝐧 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐧𝐨𝐰, 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝, 𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐚 𝐛𝐫𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦𝐬 𝐟𝐨𝐫 ��𝐲 𝐛𝐫𝐚𝐭𝐬."

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐟𝐮𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐨 𝐦𝐲 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐦𝐨𝐝𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝. 𝐒𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐥𝐚𝐬𝐡𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞, 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐧𝐨𝐰 𝐫𝐮𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐮𝐩. 𝐀 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐨𝐨𝐫. 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞𝐦𝐚𝐧 𝐢𝐧 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐇𝐞𝐥𝐥𝐨, 𝐀𝐥." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐬𝐰𝐞𝐩𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐦 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐞𝐚𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐢𝐜𝐮𝐥𝐭 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐨𝐥𝐝𝐞𝐫. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤... 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠." 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫𝐟𝐫𝐚𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐞𝐠 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭. "𝐖𝐡𝐲, 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐦𝐮𝐜𝐡." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐜𝐮𝐫𝐭𝐬𝐲. "𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐨 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞𝐦𝐚𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐧𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬𝐲.

"𝐏𝐚𝐮𝐥, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦. "𝐈 𝐬𝐞𝐞. 𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐞𝐚𝐭𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐭𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐧𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐢𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬. 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐚𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐰𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐩𝐢𝐧𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐲 𝐧𝐨𝐰. "𝐑𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐲 𝟑 𝐛𝐫𝐚𝐭𝐬." 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐜𝐨𝐟𝐟. "𝐔𝐧𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐚𝐛𝐥𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐤𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 "𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐝𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐫𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠!" 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐏𝐚𝐮𝐥'𝐬 𝐚𝐫𝐦 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐧𝐞𝐬𝐬. "𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭." 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. 𝐀𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐫𝐫𝐞𝐜𝐭, 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐢𝐦𝐚𝐠𝐢𝐧𝐞𝐝. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐏𝐚𝐮𝐥, 𝐋𝐢𝐳𝐳𝐲 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐦𝐚𝐫𝐢𝐣𝐮𝐚𝐧𝐚 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐚𝐱𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐚 𝐫𝐚𝐧𝐝𝐨𝐦 𝐥𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐀𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐠𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐨𝐦𝐞. 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐏𝐚𝐮𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐨𝐦𝐞. 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐡𝐚𝐥𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐞𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐌𝐚𝐲 𝐈 𝐚𝐬𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠?" 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧. "𝐂𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲." 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. "𝐈... 𝟏 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐝𝐞𝐯𝐞𝐥𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮. 𝐈 𝐚𝐦 𝐮𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦." 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐬 𝐚 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞. 𝐂𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐜𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐫𝐨𝐦𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐧𝐞𝐫? "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬?" 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐫𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐢𝐱𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐭𝐲. "𝐘𝐞𝐬," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐧𝐞𝐬𝐬. "𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐞 𝐰𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐟𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞'𝐯𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐭𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝?"

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐝𝐞𝐧𝐲 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐥. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐥𝐨𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐥𝐮𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐡𝐨𝐥𝐝. 𝐀𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐰, 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝, 𝐚 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬. "𝐔𝐦𝐦, 𝐬𝐮𝐫𝐞!"

𝐏𝐚𝐮𝐥'𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐧. 𝐓𝐡𝐞𝐧, 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐦𝐢𝐱 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐞𝐩𝐢𝐝𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐧𝐢𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐛𝐮𝐭 𝐮𝐥𝐭𝐢𝐦𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐞𝐬𝐦𝐞𝐫𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐜𝐞𝐚𝐧-𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈'𝐥𝐥 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐞𝐧?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐨𝐩𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧.

𝐌𝐞𝐚𝐧𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐭𝐫𝐞𝐞, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐭𝐢𝐫𝐞 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐞. 𝐇𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐩𝐚𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝, 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡, 𝐡𝐚𝐝 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞. 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐞𝐭𝐡 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬.

𝐊𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦

𝐀 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐲 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐜𝐜𝐮𝐫𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐞𝐫𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝, 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐡𝐮𝐞, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐢𝐜 𝐞𝐬𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐦𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥.

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[luna-naoffcial]

【✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐓𝐖𝐎 || 𝐅𝐎𝐔𝐑 ||

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✦ 𝐌𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐥𝐢𝐬𝐭 ✦

"𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐥𝐢𝐯𝐞𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐠𝐨 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐥? 𝐌𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨'𝐬 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐦𝐢𝐧𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐞𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥.

"𝐘𝐨𝐮? 𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞𝐧'𝐭 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝?" 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭-𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐢𝐧 𝐣𝐞𝐬𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐫𝐨𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐰, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞."

𝐀 𝐟𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

"𝐇𝐞𝐲 𝐀𝐥?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞.

"𝐇𝐦𝐦?"

"𝐂𝐚𝐧 𝐰𝐞 𝐠𝐨 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞? 𝐈'𝐦 𝐤𝐢𝐧𝐝𝐚 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐨𝐝𝐞𝐫𝐧 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐨𝐧 𝐦𝐞."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐬 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞," 𝐡𝐞 ��𝐚𝐢𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐨𝐩𝐡𝐢𝐬𝐭𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐯𝐢𝐧𝐭𝐚𝐠𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐲𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐞𝐥𝐞𝐠𝐚𝐧𝐭 𝐜𝐮𝐫𝐥𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐥𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐠𝐨𝐭𝐭𝐚 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤. 𝐈𝐭 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝟏𝟗𝟑𝟑 𝐚𝐧𝐲𝐦𝐨𝐫𝐞. 𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐰𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭 𝐦𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐌𝐫 𝐎𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝. "𝐈 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐲, 𝐈 𝐚𝐦 𝐰𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐚 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐥𝐢𝐤𝐞," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐦𝐞𝐧'𝐬 𝐬𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐯𝐞𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠𝐬, 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐯𝐢𝐠𝐢𝐥𝐚𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐲 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭𝐬 𝐨𝐫 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐫𝐮𝐩𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐡𝐢𝐞𝐫, 𝐚 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐭𝐫𝐞𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐟𝐞𝐚𝐫 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝. 𝐈𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫.

"𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐮𝐩 𝐚 𝐩𝐚𝐢𝐫 𝐨𝐟 𝐬𝐤𝐢𝐧𝐧𝐲 𝐣𝐞𝐚𝐧𝐬, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐦𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐫𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦.

"𝐋𝐨𝐨𝐤𝐬... 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲. 𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐭'𝐥𝐥 𝐬𝐡𝐨𝐰 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐦𝐦 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐨𝐦?"

"𝐌𝐫 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 (𝐋/𝐍), 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬 𝐢𝐟 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐮𝐭𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐛𝐮𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐮𝐫𝐯𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝.

"𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐧𝐨𝐧𝐞𝐭𝐡𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐚𝐦𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫, 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐚 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐟𝐟.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐞𝐞! 𝐀𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐡𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐨𝐦 𝐰𝐞𝐥𝐥.

"𝐀𝐥, 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐥𝐨𝐨𝐤." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐬 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐥𝐟 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬 𝐭𝐫𝐚𝐯𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤? 𝐏𝐞𝐫𝐡𝐚𝐩𝐬 𝐚 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐨𝐩 𝐨𝐫 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐫 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐞.

"𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐚𝐦 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐩𝐞𝐬𝐤𝐲 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐨 𝐦𝐞."

"𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐦𝐚𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤, 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐜𝐚𝐧 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐤.

𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐮𝐭𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐢𝐧 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐝𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐬." 𝐇𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐞𝐝. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐭 𝐮𝐩.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐝𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐬." 𝐇𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐞𝐝. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐭 𝐮𝐩.

"𝐖𝐡𝐚𝐭? 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐨𝐝𝐞𝐫𝐧." 𝐇𝐞 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰.

"𝐓𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭. 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐫𝐢𝐮𝐦𝐩𝐡, 𝐬𝐧𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤 𝐤𝐢𝐬𝐬. "𝐈'𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞." 𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐧 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐲, 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐬, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐫𝐞𝐰 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐞𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐩𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐡𝐢𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐫𝐜𝐡𝐚𝐬𝐞.

"𝐇𝐞𝐥𝐥𝐨," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐠𝐢𝐯𝐞𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥. 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐧𝐚𝐬𝐭𝐲 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞, 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐭𝐞𝐦𝐬 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐢𝐧 𝐚 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐠𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐰𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨 𝐦𝐚𝐥𝐢𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐥𝐭 𝐨𝐟 𝐀𝐝𝐚𝐦'𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬.

"𝐒𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦." 𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐡𝐢𝐞𝐫 𝐡𝐮𝐟𝐟𝐞𝐝.

"𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐛𝐲 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐝𝐞.

𝐓𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐞𝐭𝐫𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞.

"𝐍-𝐧-𝐧𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧, 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐢𝐭."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐠𝐥𝐨𝐰 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐡𝐢𝐞𝐫.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐭 𝐧𝐨 𝐡𝐚𝐫𝐦. 𝐈𝐭'𝐬 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐚𝐫𝐦𝐲 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐚 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐦𝐩𝐭𝐲 𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭... 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐚𝐥𝐥." 𝐘𝐨𝐮 𝐯𝐨𝐰𝐞𝐝.

"𝐈 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐬𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐬𝐭𝐲 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐈 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐟𝐥𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝... 𝐚𝐧𝐝..."

𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬.

"𝐂𝐨𝐦𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐖𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐡𝐢𝐞𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐟𝐭.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.

"𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐞𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐟𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐀𝐥. 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐨𝐧𝐞."

"𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐬𝐨, 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐧𝐲 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐩𝐫𝐨𝐟𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐰𝐚𝐲 𝐨𝐟 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 ��𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥. 𝐒𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐯𝐞𝐧𝐞𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐨𝐰, 𝐦𝐞𝐧𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥 𝐭𝐨��𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐞𝐬𝐡 𝐦𝐞𝐚𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐝𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫.

"𝐖𝐡𝐲 𝐚𝐦 𝐈 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥 𝐭𝐨𝐰𝐧?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐜𝐚𝐧𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐮𝐢𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞 𝐞𝐦𝐩𝐨𝐫𝐢𝐮𝐦.

𝐓𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐥𝐥 𝐜𝐡𝐢𝐦𝐞𝐝. 𝐀 𝐭𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫, 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?! 𝐁𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐈 𝐬𝐞𝐞!" 𝐬𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐛𝐮𝐭 𝐞𝐧𝐭𝐡𝐮𝐬𝐢𝐚𝐬𝐭𝐢𝐜 𝐡𝐮𝐠.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐰𝐢𝐧𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰.

"𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐨'𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐫𝐞? 𝐌𝐲 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐛𝐫𝐚𝐯𝐞. 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐧𝐢𝐛𝐛𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮." 𝐒𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞, 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 (𝐘/𝐍), 𝐦𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈'𝐯𝐞 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝. 𝐖𝐨𝐰, 𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐫...

𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝. "𝐎𝐡 𝐦𝐲... 𝐡𝐨𝐰 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠! 𝐀 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥? 𝐎𝐡, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐦𝐞 𝐬𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐖𝐡𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥!" 𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐚𝐟𝐟𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐭 𝐨𝐧 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐞 𝐰𝐡𝐲 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐤𝐞𝐩𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭. 𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐟𝐚𝐜𝐞. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭 𝐢𝐬 𝐬𝐚𝐟𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠.

"𝐍𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐮𝐫𝐭𝐞𝐬𝐲. "𝐎𝐡, 𝐬𝐭𝐨𝐩." 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝. "𝐂𝐨𝐦𝐞! 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐮𝐧𝐠𝐫𝐲?"

𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐮𝐩𝐜𝐚𝐤𝐞𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐚𝐝 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐨𝐝. 𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫." "𝐎𝐡 𝐬𝐨 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞." 𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

"𝐒𝐢𝐭, 𝐬𝐢𝐭!" 𝐒𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐚 𝐜𝐮𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐭 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫.

"𝐌𝐲, 𝐚𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐨 𝐜𝐮𝐭𝐞 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫!" 𝐒𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝, 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞𝐧 𝐬𝐨 𝐡𝐢𝐠𝐡𝐥𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮."

"𝐈 𝐝𝐨 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐥 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝.

𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐎𝐡, 𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮! 𝐀𝐧𝐲 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐟 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐨𝐨!"

𝐅𝐨𝐫 𝐚𝐧 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝, 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐜𝐢𝐩𝐫𝐨𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐟𝐨𝐬𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐨𝐩𝐭𝐢𝐦𝐢𝐬𝐦 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐞𝐫𝐡𝐚𝐩𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐚𝐬 𝐝𝐚𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐢𝐧𝐢𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐞𝐝.

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"𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞... 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲. 𝐒𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐬 𝐦𝐞 𝐨𝐟—" 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧, 𝐛𝐮𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐟𝐟, 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐝-𝐬𝐞𝐧𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈'𝐦 𝐠𝐥𝐚𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐧𝐲," 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐣𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐦𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. 𝐎𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐨𝐟 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮. 𝐒𝐨𝐦𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐫𝐚𝐬𝐡 𝐛𝐢𝐧𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐝𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐬𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐨𝐧 𝐟𝐢𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐚𝐧 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐰𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞.

"𝐘𝐞𝐬?"

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮... 𝐡𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮... 𝐝𝐢𝐞?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐰𝐚𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐭𝐢𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲. 𝐅𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐚𝐧𝐝, 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐢𝐭 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠, 𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐫𝐢𝐧𝐠𝐞, 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐗-𝐬𝐡𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝," 𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐧𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠.

"𝐁𝐲 𝐰𝐡𝐨?" 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐦𝐨𝐫𝐞.

"𝐒𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐦𝐚𝐭𝐞𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐨 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐫. 𝐓𝐡𝐞 𝐢𝐫𝐨𝐧𝐲... 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧," 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐢𝐭𝐭𝐞𝐫𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐒𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭?"

"𝐍𝐨. 𝐖𝐞𝐥𝐥... 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐈 𝐝𝐢𝐞𝐝, 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝. 𝐈𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐬 𝐮𝐬𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞, 𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐮𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠," 𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧, 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 ��𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞, 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐲𝐰𝐚𝐲? 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐝𝐫𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨𝐧’𝐭 𝐛𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬. "𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐚𝐠𝐨. 𝐈𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐝, 𝐢𝐭 𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐦𝐲 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠."

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲..." 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐳𝐞 𝐟𝐨𝐫, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠."

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐭𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲. "(𝐘/𝐍)... 𝐡𝐨𝐰 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐝𝐚𝐦?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐬𝐞𝐞𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐈'𝐦 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐩𝐫𝐞𝐝𝐢𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐬𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐮𝐫𝐞. 𝐈 𝐝𝐨𝐧’𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨 𝐬𝐨𝐨𝐧," 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐦𝐲 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐖𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫," 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. 𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮. "𝐎𝐤𝐚𝐲..." 𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

𝐔𝐩𝐨𝐧 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐎𝐡, 𝐡𝐞𝐲! 𝐘𝐨𝐮’𝐫𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐯𝐞𝐫𝐚𝐥 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐚 𝐝𝐞𝐜𝐨𝐫𝐚𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐩𝐨𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐦𝐨𝐫𝐞.

"𝐔𝐡... 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬?" 𝐲𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐨 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝. "𝐒𝐭𝐚𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐞𝐲’𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧 𝐭𝐫𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠." 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐝𝐧’𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐝𝐞𝐚 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐡𝐨𝐰 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐢𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐦.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬. "𝐃𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐮𝐩, 𝐌𝐫𝐬. 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧!"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐱𝐚𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐬𝐩𝐢𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲.

"𝐖𝐡𝐚𝐭? 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐞𝐞 𝐌𝐢𝐬𝐬 𝐄𝐱-𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥'𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞. 𝐈 𝐛𝐞𝐭 𝐢𝐭’𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐫𝐚𝐧𝐤 𝐚𝐧𝐲 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥, 𝐚𝐦 𝐈 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝, 𝐩𝐢𝐧𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐚𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐬," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐫𝐧𝐞𝐝.

"𝐎𝐡? 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐬?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐠𝐥𝐢𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦. "𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬... 𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐰𝐨𝐧’𝐭 𝐡𝐮𝐫𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

𝐀 𝐟𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫, 𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐯𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞𝐩𝐚𝐥𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥’𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐧. 𝐇𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫—𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧’𝐬 𝐩𝐫𝐢𝐯𝐚𝐭𝐞 𝐥𝐢𝐟𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐍𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬?" 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐫𝐲𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦.

"𝐆𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲," 𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐰𝐢𝐠. "𝐃𝐚𝐦𝐧, 𝐛𝐨𝐬𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭?"

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐡𝐲, 𝐨𝐥𝐝 𝐩𝐚𝐥."

"𝐇𝐦𝐦, 𝐲𝐨𝐮’𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫, 𝐚𝐫𝐞𝐧’𝐭 𝐲𝐨𝐮?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐬𝐭𝐞𝐫𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤, 𝐛𝐮𝐭 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 ��𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲. "𝐈𝐭’𝐬 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐚𝐥 𝐭𝐨 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧. 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞𝐧’𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐲 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐦𝐞..." 𝐡𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧. 𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐇𝐞𝐥𝐥, 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐬𝐭𝐞𝐫𝐝𝐚𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥. 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦𝐢𝐧𝐠.

"𝐒𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮’𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫," 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤.

"𝐒𝐨, (𝐘/𝐍), 𝐰𝐡𝐚𝐭’𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐰𝐛𝐞𝐫𝐫𝐲 𝐩𝐢𝐦𝐩 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐝𝐫𝐨𝐩 𝐢𝐭!"

"𝐈’𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬!"

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐤𝐧𝐨𝐰?" 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐮𝐫𝐫𝐞𝐝, 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠.

"𝐀𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠!"

"𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐚𝐭 𝐌𝐢𝐦𝐳𝐲’𝐬 𝐛𝐚𝐫. 𝐎𝐫 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐨𝐝𝐬. 𝐎𝐡! 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐞𝐫!"

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞’𝐬 𝐣𝐚𝐰 𝐝𝐫𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐝𝐞-𝐞𝐲𝐞𝐝, 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝. "𝐖𝐨𝐚𝐡! 𝐘𝐨𝐮’𝐫𝐞 𝐭𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟—"

"𝐃𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐭𝐢𝐦𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐜𝐜𝐮𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠.

"𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐢𝐭!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐯𝐞𝐫.

𝐇𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐭, 𝐏𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬?"

"𝐘𝐨𝐮... 𝐲𝐨𝐮 𝐟—" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧, 𝐛𝐮𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫’𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐚𝐲 𝐦𝐨𝐫𝐞.

"𝐎𝐡, 𝐀𝐥! 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧’𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮," 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐦𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐧 𝐰𝐨𝐫𝐤𝐞𝐝! 𝐒𝐡𝐞’𝐬 𝐚𝐧 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭 𝐝𝐫𝐮𝐧𝐤, 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐫𝐞!"

"𝐃𝐨𝐧’𝐭 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐢𝐭," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝.

"𝐈 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞, 𝐲𝐞𝐚𝐡?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝.

"𝐇𝐞𝐲, 𝐲𝐨𝐮’𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐤𝐞𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞! 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐬𝐜𝐫𝐮𝐧𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐨𝐬𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐮𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐞𝐦𝐩𝐭𝐲 𝐛𝐚𝐫, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬. 𝐓𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐠𝐢𝐨𝐮𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧’𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲, 𝐮𝐩𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. 𝐒𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞, 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧’𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐞𝐚𝐬𝐞.

"𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐧𝐢𝐜𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲. "𝐍𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧, 𝐚𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐚 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐩𝐢𝐧𝐢𝐨𝐧. 𝐅𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦, 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱𝐞𝐝.

"𝐀𝐧𝐝... 𝐈’𝐦 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐡𝐨𝐫𝐧𝐲," 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐥𝐚𝐧𝐤𝐥𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐮𝐧𝐫𝐞𝐚𝐝𝐚𝐛𝐥𝐞. "𝐘𝐨𝐮’𝐯𝐞 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐡𝐨𝐫𝐧𝐲 𝐝𝐫𝐮𝐧𝐤," 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞. "𝐈𝐟 𝐈 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧’𝐭 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐞?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐥𝐢𝐧𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. "𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐡𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬," 𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐤𝐞𝐲 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬, 𝐨𝐛𝐥𝐢𝐯𝐢���𝐮𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐰𝐚𝐫𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐜𝐨𝐥𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐨𝐫 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. 𝐁𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐧, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐚𝐩𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐮𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐡𝐢𝐦.

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𝐘𝐚𝐲𝐲𝐲𝐲, 𝐬𝐦𝐮𝐭 𝐧𝐞𝐱𝐭! 𝐇𝐞𝐡𝐞𝐡𝐞 (⁠≧⁠▽⁠≦⁠)

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✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦

—𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐒𝐈𝐗

𝐏𝐚𝐢𝐫𝐢𝐧𝐠: 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐱 𝐅𝐞𝐦! 𝐑𝐞𝐚𝐝𝐞𝐫

           ∘₊✧─────────✧₊∘

|| 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐎𝐍𝐄 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐅𝐈𝐕𝐄 || 𝐏𝐀𝐑𝐓 𝐒𝐄𝐕𝐄𝐍 ||

           ∘₊✧─────────✧₊∘

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𝐍𝐨𝐭𝐞: 𝐲𝐨𝐮'𝐥𝐥 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐭𝐭𝐲 𝐥𝐨𝐧𝐠! 𝐄𝐧𝐣𝐨𝐲..

━━━━⊱⋆⊰━━━━

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝'𝐬 𝐛𝐞𝐡𝐚𝐯𝐢𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬. 𝐈𝐭 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐎𝐧𝐞 𝐝𝐚𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐨𝐝𝐬, 𝐥𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬 𝐬𝐤𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐩𝐭𝐡𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫-𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐞𝐥𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐢𝐧 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐢𝐠𝐧𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐟𝐥𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐭. 𝐇𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐮𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐓𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨𝐝𝐚𝐲," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐧'𝐬 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐬 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐲 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐥𝐥-𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠.

𝐔𝐧𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠. 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐜𝐤𝐞𝐭 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐚𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐣𝐚𝐜𝐤𝐞𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐚 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥 𝐩𝐮𝐫𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐢𝐧 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐨𝐱𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐚𝐥 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐍𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐟𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦. 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐣𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐰𝐢𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐜𝐤 𝐢𝐫𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐥𝐢𝐜𝐤 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐎𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫...

𝐇𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭, 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐮𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐢𝐦. "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐤?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐝𝐬 𝐨𝐟 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐭 𝐭𝐫𝐢𝐜𝐤𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞. "𝐀𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐞𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐫𝐦," 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐦𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐣𝐚𝐜𝐤𝐞𝐭 𝐨𝐟𝐟. 𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐥𝐥.

"𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝?" 𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐜𝐫𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐰. "𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐯𝐞𝐧𝐭𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐚𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐢𝐚𝐫 𝐬𝐮𝐫𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠𝐬, 𝐬𝐞𝐞𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞. 𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐚 𝐝𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐞𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬, 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐞, 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐮𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. "𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐦𝐞, 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐧𝐞. "𝐇𝐨𝐰 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐈 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐝𝐫𝐚𝐦𝐚𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫. "𝐍𝐨, 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮." "𝐇𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐈 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐚𝐝𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐚𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐲 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. "𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐚 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫𝐬 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐰 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐇𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫, 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐢𝐚𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭 𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬, 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭�� 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫. 𝐄𝐦𝐞𝐫𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐟𝐚𝐜𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝. "𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐞𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐞𝐥𝐟-𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐬𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

"𝐂𝐚𝐧 𝐈 𝐚𝐭 𝐥𝐞𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐩?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝. "𝐂𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐚 𝐬𝐮𝐛𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬, 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐟 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐛𝐮𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 ����𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝, 𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮. 𝐀 𝐛𝐮𝐫𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐩𝐫𝐚𝐧𝐤.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐢𝐫. "(𝐘/𝐍), 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐲 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐠𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬!" 𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝. "𝐎𝐡, 𝐈 𝐚𝐦 𝐬𝐨 𝐟𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝," 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐥𝐨𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤. "𝐀𝐡, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞?" 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. "𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐢𝐬, 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐦𝐲 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬𝐞𝐬," 𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐎𝐡 𝐠𝐨𝐬𝐡, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐞 𝐬𝐞𝐚𝐫𝐜𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐦? 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦!" 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝, 𝐬𝐰𝐢𝐦𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐨𝐟 𝐧𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧. "𝐈 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐲𝐞, 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥. 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐞𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐰𝐞𝐥𝐥." "𝐈 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐛𝐚𝐝." "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐢𝐭'𝐬 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐈 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐩𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐭 𝐡𝐨𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐰𝐞𝐫𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐟𝐞𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬𝐞𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐰𝐞𝐭 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐢𝐭 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐝𝐫𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞- "𝐒𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐥𝐝?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮, 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐩𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐚𝐫 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦. "𝐒𝐮𝐫𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭. "𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬, 𝐀𝐥." "𝐂𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐚 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐞. 𝐈 𝐚𝐦 𝐡𝐨𝐧𝐨𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐯𝐞𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐭 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐰 𝐬𝐭𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐮𝐫𝐯𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐞 𝐬𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐮𝐭𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐬𝐭𝐬, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐢𝐩𝐩𝐥𝐞𝐬 𝐩𝐢𝐞𝐫𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐬𝐭𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐩𝐚𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦. "𝐀𝐥, 𝐈'𝐦 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐞𝐝 𝐢𝐭. 𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐚 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐦 𝐰𝐞𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫. 𝐏𝐞𝐫𝐡𝐚𝐩𝐬 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐨 𝐬𝐰𝐢𝐦𝐦𝐢𝐧𝐠, 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐩𝐫𝐢𝐚𝐭𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬. "𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞? 𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐧𝐞, 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐨𝐥𝐝 𝐭𝐢𝐦𝐞. 𝐈 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮. 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞 𝐤𝐢𝐝𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. 𝐅𝐨𝐫𝐠𝐞𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐬 𝐚𝐝𝐮𝐥𝐭𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐨𝐦 𝐥𝐢𝐩, 𝐬𝐭𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐛𝐞𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐢𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐚 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

"𝐈 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐨𝐫𝐤. 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐨! 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐧𝐲𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞, 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦.

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"𝐖𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐬!" 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐫. "𝐔𝐡, 𝐞𝐥𝐚𝐛𝐨𝐫𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐞 𝐡𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝," 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐈 𝐚𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐚 𝐥𝐨𝐜𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧," 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐚𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠. "𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 '𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞' 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐮𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐏𝐫𝐨𝐛𝐚𝐛𝐥𝐲." 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝. "𝐒𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫. "𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐢𝐧," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐭 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐞𝐥𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞. "𝐖𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝?" 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐫𝐞𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠. "𝐋𝐢𝐳𝐳𝐲 𝐡𝐚𝐬 𝐤𝐢𝐧𝐝𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐯𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫. "𝐈𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚 𝐛𝐢𝐭... 𝐫𝐢𝐬𝐤𝐲?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲 𝐞𝐯𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭. "𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐞, 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐥𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐮𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞 𝐭𝐨 𝐢𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐟𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐞𝐬𝐭𝐚𝐛𝐥𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐲𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐟 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞.

𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐞𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐤𝐞𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐝𝐨𝐮𝐛𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐬𝐭𝐚𝐛𝐥𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐜𝐡𝐞𝐚𝐩 𝐛𝐞𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐥𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐜𝐚𝐧 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧. "𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐦𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐚𝐤𝐞. 𝐇𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?" "𝐍𝐨," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲. "𝐓𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐚𝐦 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠..."

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"𝐋𝐚𝐝𝐢𝐞𝐬, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐬𝐭𝐨𝐩. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐦𝐢𝐭𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐬𝐭𝐬.𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐫𝐚𝐠𝐞 𝐢𝐭 𝐧𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐨𝐛𝐞𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐭 𝐠𝐨𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐞. "𝐄𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞 𝐦𝐞," 𝐋𝐢𝐳𝐳𝐲 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝. "𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐮𝐬 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐡𝐨𝐦𝐞, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐏𝐚𝐮𝐥. 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐦𝐞𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝. "𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐋𝐢𝐳𝐳𝐲 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐬 𝐢𝐧 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐱𝐢𝐦𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐧𝐞," 𝐏𝐚𝐮𝐥 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐫𝐛𝐨𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐲 𝐬𝐮𝐬𝐩𝐢𝐜𝐢𝐨𝐧. 𝐖𝐡𝐲 𝐧𝐨𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 '𝐬𝐢𝐠𝐧𝐢𝐟𝐢𝐜𝐚𝐧𝐭 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫', 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥? 𝐇𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐠𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐞𝐬𝐜𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐄𝐥𝐢𝐳𝐚𝐛𝐞𝐭𝐡 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐢𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐞. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐟𝐫𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐬, 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐢𝐬𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐝𝐯𝐚𝐧𝐭𝐚𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐲 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐨𝐲𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝. "𝐕𝐞𝐫𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥, (𝐘/𝐍)?" "𝐌𝐦𝐦, 𝐲𝐞𝐬, 𝐦𝐲 𝐛𝐞𝐬𝐭𝐢𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝. "𝐓𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐡𝐨𝐦𝐞." "𝐍𝐨, 𝐰𝐡𝐲..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬.

"𝐘𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐦𝐢𝐭𝐬, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐠𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝." "𝐎𝐡, 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐮𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐭. "𝐈 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐫𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐨𝐛𝐞𝐫 𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝, 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐨𝐱𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞. 𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐜𝐜𝐚𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐟𝐨𝐨𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐢𝐧𝐚𝐝𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐞𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐡𝐨𝐦𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐫𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐨𝐧 𝐛𝐮𝐬𝐢𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐨𝐦𝐞. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫. 𝐎𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐞𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐲 𝐮𝐧𝐥𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮. "𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐠𝐨 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐞𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐛𝐥𝐢𝐬𝐬𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐞𝐥𝐬, 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐛𝐞𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐩 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐟𝐭 𝐢𝐭 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝. "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐈 𝐠𝐨𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐲𝐨𝐮𝐫-"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐘𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟𝐟, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐰𝐞𝐚𝐫. "𝐂𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐦𝐞. 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐦𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬.." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟. "𝐋𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐫𝐝𝐫𝐨𝐛𝐞, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠." 𝐇𝐞 𝐬𝐰𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐮𝐦𝐩 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭𝐠𝐨𝐰𝐧. 𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐚𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭 𝐲𝐨𝐮. "𝐇𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐫𝐞𝐟𝐫𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐫𝐚𝐩𝐭 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐈𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?" "𝐖𝐡𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬𝐨𝐦𝐞?" 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐟𝐟 𝐠𝐮𝐚𝐫𝐝. "𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐥𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐜𝐜𝐚𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐥𝐚𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐭𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐝𝐢𝐞𝐬, 𝐲𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞𝐦 𝐮𝐧𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐢𝐭. 𝐖𝐡𝐲 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐞𝐱𝐡𝐢𝐛𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐬 𝐨𝐟 𝐚𝐠𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐫𝐞𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫, 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐟 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐚𝐫 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐚𝐥 𝐢𝐧 𝐦𝐢𝐧𝐝. "𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐫𝐚𝐩𝐢𝐝𝐥𝐲. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐞𝐱𝐞𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐢𝐟𝐢𝐜𝐚𝐧𝐭 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐬𝐭 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐮𝐦𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

!𝐌𝐢𝐧𝐨𝐫 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧!

"𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐮𝐧𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐝𝐞𝐚 𝐨𝐟 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐝𝐨 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐠𝐠𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨𝐨 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐨𝐫 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥. 𝐇𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐬𝐭𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐲𝐩𝐧𝐨𝐭𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 (𝐄/𝐂) 𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐦𝐚𝐠𝐧𝐞𝐭 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐤. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐬𝐭𝐬, 𝐦𝐚𝐬𝐬𝐚𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐞𝐰 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐬. "(𝐘/𝐍)... 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭. 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐝𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐥𝐭𝐢𝐦𝐚𝐭𝐞 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭. "𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐝𝐫𝐮𝐧𝐤. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠. 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐚𝐝𝐯𝐚𝐧𝐭𝐚𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬.."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐭𝐨 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐰𝐡𝐞𝐥𝐦 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐚𝐲. 𝐈𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐝𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐮𝐫𝐦𝐨𝐢𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐥𝐞 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐚𝐥 𝐜𝐚𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐚𝐧𝐢𝐭𝐲. "𝐋𝐞𝐭'𝐬... 𝐠𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝." 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐫𝐮𝐧𝐤𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬.

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