velo-graf

[velo-graf]

Steel bikes made in Prague

After my first book about frame builders in Western Europe I am curious about the bike builder scene in the Czech Republic. Some time ago I heard and read about this little manufacture of these cool looking steel bikes made in Prague with the french sounding name Repete.

Behind it are the two founders Robin and Mikoláš and they invited me to meet them at their showroom in the bohème Prague district of Vinohrady to have a chat and then to show me their workshop just a quick bike ride away.

Mikoláš (on the left) and Robin (on the right) met almost ten years ago in Prague, when urban-fixie cycling became popular in Prague. At the beginning they put their bike passion into collecting and rebuilding old czech bikes. In doing this, they dedicated themselves to learn from the few remaining old czech masters how to build their own steel bikes. They had to begin from scratch. It is interesting to know that Repete sees its history so much rooted in the long tradition of czech bicycle building, which almost died out, like in other European countries. The famous czech bike brand Favorit for example stopped to exist after the Velvet revolution in 1989, the reanimation of the brand by a Slovak investor has not much in common with the soul and knowledge of the original any more. The aim of Repete is to transfer the tradition into the present time by adapting and developping new technologies and creating cool looking bikes.

Then we went to the nearby workshop, a beautyful airy und characteristic space. In use there are these old and undestructible machines from another time when machines were meant to hold forever. Here they produce the two bike models, a road and a gravel racer, in small batches. Every bike is then customized according to the wishes of the future owner. The concept is quite simple and versatile. Mikoláš offers me to test one of their bike, so a next post about this will be guaranteed..

[velo-graf]

A two days trip from Praha to Krkonoše through Český ráj (Bohemian paradise) and back to Nymburk, 310km in all. This terrain is very new for me and I am still discovering the diversity of Czech Republic as a cycling country. There is a huge and dense network of regional roads with not much traffic and many cyclingpaths. The roads can be quite rough for road bikes, often you end up on gravel or even dirtroads. I got already used to that and with my 27cm tires I am well prepared. More and more I think the ideal bike for fast travelling would be a gravel race bike. What I like in this country is the feeling of space (compared to Switzerland) and travelling through different times. The traces of history are well visible. The aim of the trip was my visit of the Czech ultra cyclist Daniel Polman in his hometown Nová Paka. Daniel is actually one of the most experienced ultra cyclists in Czech Republic, in his career he did already many of the hardest ultra races as a solo rider, such as the Race across America. This year, he was asked to test the track of the new upcoming Race around Czechia and Slovakia over 3540 km / 36′000 m, which shall take place for the first time next summer 2021. His blog posts about this project and about his experience during his test ride in August made me curious and I asked if we could meet. So we met in a nice restaurant in Nová Paka and he told me how he decided very spontaneously to ride the challenging track around Czechia and Slovakia under very difficult weather conditions. He finally did it in not even 8 days!! In a next post I will present more about Daniel and his crazy projects.

[velo-graf]

From Prague to Ústí nad Labem on the Euro cycling path Nr. 7. Start at sunrise early in the morning, gliding in the soft and clean morning light through a still sleeping landscape. After Mělník the cyclotourists suddenly appear from everywhere and the cyclingpath becomes a crowded highway. Yes, it’s a sunday.. I follow a gas pipeline, cross the citatel of Terezin, follow long tree avenues alongside the rivers Vltava and Elbe, pass many garden pubs, make stops to pick some very ripe mirabelle plums.. At Ústí nad Labem I ride through a rough landscape to get to my goal, the Milada lake in the former mining landscape around Ústí. It’s a huge, but quite hidden place, and at least for non locals hard to find. I wish this wonderful place was more accessible in future..

[velo-graf]

A week of discovering the Central Bohemian region in the middle of summer. Discovering places by bike in the middle of nowhere, riding through the heat, mostly alone on almost empty streets. All the people seem to hide in the shadow of their houses and cottages, in the gardens, pubs or to cool down near the rivers and lakes. So, I feel a bit like a snake in the desert..

[velo-graf]

First ride with my new “old” steel bike in Czech Republic, from Prague to Rataje nad Sázvanou. I just changed the tires, paris-roubaix 27mm from challenge, to be ready for the more demanding and adventurous terrain on (the wonderful) Czech cycling paths. The most difficult is to find a good path to get out of Prague, as I am still quite new here and I’m still discovering the cycling infrastructure. Once out of the city, it’s just wonderful to follow the suggested cycling paths on the excellent Czech maps. And the yellow cycling signs with path numbers along the roads and paths make the navigation quite easy. I’m very curious to discover the surroundings of Prague..

[velo-graf]

Haló haló

Seit gut einer Woche erinnern mich die noch immer schmerzenden Rippen auf der rechten Seite an das jähe Ende meiner Fahrrad-Mobiliät, das mir mein Oldtimer-Rad beschert hatte. Mitten auf der Strasse sprang die Kette völlig überraschend, ich verlor den Tritt und die Kontrolle über das Fahrrad und fiel hin. Und mir kommt ein Gedicht des beliebten Tschechischen Liedermachers und Sängers Jaromir Nohavica in den Sinn, es könnte nicht passender sein (frei übersetzt..)

Haló haló (Hallo, Hallo) Co se stalo? (Was ist passiert?) Kolo se mi polámalo (Das Fahrrad ist mir zerbrochen) Jaké kolo? (Welches Fahrrad?) Favoritka (ein/das Favorit-Rad) přeletěl jsem přes řídítka (ich flog über den Lenker) Co jste dělal? (Wie geschah dies?/Was haben sie gemacht?) Blbnul jsem (habe dumm gehandelt) do příkopu zahnul jsem (bin zum Strassengraben hingeschwenkt) Proč jste zahnul? (warum sind sie abgebogen/hingeschwenkt?) Pršelo a kolo mi ujelo (es hat geregnet und das Rad ist mir weggerutscht) Kolik mrtvých? (Wieviele Tote?) Všichni živí (Alle lebendig) zastavil jsem o kopřivy (an den Brennnesseln bin ich angehalten/ich bin in den Nesseln gelandet) A co chcete? (Und was wollen sie?) Vlastně nic (eigentlich nichts) jenom jsem vám to chtěl říct (ich wollte ihnen dies nur sagen)

For a week now, my aching ribs have reminded me of the sudden end of my bike mobility that my vintage bike had given me. In the middle of the street the chain jumped unexpectedly, I lost control of the bike and fell. And a poem by the popular Czech songwriter and singer Jaromir Nohavica comes to my mind, it couldn't be more appropriate (freely translated):

Haló haló (Hello hello) Co se stalo? (What happened?) Kolo se mi polámalo (my bike broke) Jaké kolo? (Which bike?) Favoritka (a Favorit bike) přeletěl jsem přes řídítka (I flew over the handlebar) Co jste dělal? (What did you do/How come?) Blbnul jsem (I acted stupidly) do příkopu zahnul jsem (I turned into the ditch) Proč jste zahnul? (Why did you turn?) Pršelo a kolo mi ujelo (It was raining and the bike slipped away) Kolik mrtvých? (How many deads?) Všichni živí (All alive) zastavil jsem o kopřivy (I ended up in the nettles) A co chcete? (And what do you want?) Vlastně nic (actually nothing) jenom jsem vám to chtěl říct (I just wanted to tell you this)

[velo-graf]

In Prags grünen Wohnzimmern / In Prague's green living rooms

In der vergangenen Woche konnte ich Tag für Tag beobachten, wie die Stadt durchzogen wird von einem satten, undurchdringlichen Grün. Erlaubten vor wenigen Tagen die Baumalleen und Parkanlagen einen ungehinderten Blick auf die dahinter liegenden Fassaden und Strassenzüge, so bilden sie nun grüne, wuchernde Sichtbarrieren. Wo vorhin die dunklen blattlosen Geäste vor ihrem Hintergrund fast unsichtbar verschwanden und kaum bewusst wahrnehmbar waren, so dominieren sie nun nach ihrer Verwandlung plötzlich den Raum. Wahrscheinlich liegt es an der Schnelligkeit des Wechsels, der diese räumliche Wahrnehmung so offensichtlich macht.

Und ich werde mir wieder bewusst, wie unglaublich grün diese Stadt ist mit seinen unzähligen kleinen und grossen Parks, Grünanlagen und Baumalleen. Wie eine erwachende Lunge überzieht dieses Grün mit seiner eigenen verästelten Struktur das städtische Raster. Die Stadt wirkt nun noch organischer und weicher als zuvor und erhält im Zusammenspiel mit der Natur neue Gesichter. Der in den Bäumen eingefangene Wind bringt neben dem Verkehrsgetöse ein beruhigendes, sanftes Rauschen, das durch die Blätter aufgefächerte Licht verleiht der Stadt neue Schattierungen, Kontraste und Strukturen.

Gerade in dieser speziellen Zeit des Lockdowns ziehen die Grünräume die Stadtbewohner besonders an. Sie bilden eine Art erweitertes Wohnzimmer, erlauben das Ausbrechen aus der Klaustrophobie der Selbstisolation in den eigenen vier Wänden. Auch wenn sich das Verhalten der Menschen in den Parks wenig Gegenüber den «normalen» Zeiten zu unterscheiden scheint, so strömen sie für meine Wahrnehmung eine andere Energie aus, als sonst. Vielleicht suchen die Menschen diese grünen Orte im Moment mit einem etwas grösseren Bewusstsein auf. Man wird sich bewusst, wie nötig wir nicht nur frische Luft und Bewegung haben, sondern auch das Zusammensein mit anderen Menschen, auch wenn wir diese nur aus der Halbdistanz beobachten und den Kontakt weitgehend vermeiden.

Es geht nicht mehr nur um einen entspannten Moment, wo man ein wenig für sich sein kann. Im Gegenteil, ich persönlich schöpfe eine Art Belebung und Animation in diesen Momenten, wo ich draussen bin und andere Menschen sehe und beobachte. Etwas, was ich sonst auch mache, nur, dass ich dafür im Moment eine grosse Dankbarkeit spüre, mich in den kleinen Gewohnheiten und Bewegungen Anderer wiederzufinden. Wie die Menschen auf einer Parkbank ein Buch lesen, einen take-away-Kaffee trinken, eine Zigarette rauchen, ihren Kindern zuschauen, Kurznachrichten versenden, telefonieren, oder einfach nur sitzen und beobachten.. Ich beobachte die kleinen privaten Sphären, welche die Menschen nach aussen tragen.

Meine Aufmerksamkeit liegt weniger im Erfassen des Aussergewöhnlichen, wie sonst, sondern in der Würdigung der eigentlich so gewöhnlichen Tätigkeiten und Verhaltensweisen. Die Gesichtsmasken verschwinden aus dem Bewusstsein, verlieren ihr Aussergewöhnliches, werden Teil des Gewöhnlichen. Das Gewöhnliche, welches in der Selbstisolation ihre Konturen verliert, wenn wir uns fast nur noch auf uns selber beziehen können. Ich für mich begreife, dass wir Menschen einander brauchen, gerade im Alltäglichen, das wir sonst kaum wahrnehmen. Wenn ich mich für einen Moment in einer Parkanlage niederlasse und das unaufgeregte Treiben beobachte, dann erscheint diese Alltäglichkeit für diesmal wie eine Besonderheit, wie eine blossgelegte soziale Schicht unseres Verhalten, das wir sonst eher ignorieren.

Over the past week, I have observed the growing impenetrable green of the city. A few days ago, the tree-lined avenues and parks allowed an unobstructed view of the facades and streets behind, now they form green, rampant visual barriers. Where previously the dark leafless branches disappeared almost invisibly against their background and were barely perceptible, now they suddenly dominate the room after their transformation. It is probably the rapidity of the change that makes this different spatial perception so obvious.

And I am again aware of how incredibly green this city is with its countless small and large parks, green areas and tree-lined avenues. Like an awakening lung, this green, with its own branched structure, covers the urban grid. The city now looks even more organic and softer than before and, in interaction with nature, takes on new faces. The wind caught in the trees brings a calming, gentle rustling along with the traffic noise, the light fanned out by the leaves gives the city new shades, contrasts and structures.

Especially in this weird time of the lockdown, the green spaces particularly attract the citizens. This spaces form now a kind of extended living room, allowing you to break out of the claustrophobia of self-isolation in your own four walls. Even if the behavior of the people in the parks seems to differ little from the "normal" times, they emit a different energy for my perception than usual. Perhaps people are currently visiting these green places with a slightly greater awareness. You become aware of how necessary we not only have fresh air and exercise, but also being with other people, even if we only observe them from half-distance and largely avoid contact.

It's no longer just a relaxing moment where you can be a little to yourself. On the contrary, I personally take a kind of animation in those moments when I am outside and see and observe other people. Something that I usually do, only that I feel great gratitude at the moment for finding myself in the small habits and movements of others. Like people reading a book on a park bench, drinking a take-away coffee, smoking a cigarette, watching their children, sending short messages, talking on the phone, or just sitting and watching. I percieve the small private spheres that people bring with them outside.

My focus is not so much on grasping the extraordinary as usual, but on appreciating what are actually so ordinary activities and behaviors. The face masks disappear from consciousness, lose their extraordinarity, become part of the ordinary. The ordinary, which loses its contours in self-isolation when we can almost only refer to ourselves. I understand for myself that we humans need each other, especially in everyday life that we hardly notice otherwise. When I sit down in a park for a moment and watch the hustle and bustle, this everyday life seems like a peculiarity for this time, like an exposed social layer of our behavior, which we tend to ignore.

[velo-graf]

Středa, samozřejmě. Mittwoch, selbstverständlich. / Středa, samozřejmě. Wednesday, of course.

Es war am Mittwoch vor einer Woche. Tomáš, ein Freund, der in seiner Freizeit alte Fahrräder neu zusammenbaut, empfängt mich am Eingang eines städtischen Miethauses im Prager Stadtteil Karlín, einem ehemaligen Industrieviertel. Er führt mich in den schattigen Hinterhof, und da steht es angelehnt an einer kohlebraunen Backsteinmauer: Ein dunkelgrünes Favorit-Rad. Es scheint schon längere Zeit nicht genutzt zu sein, hie und da offenbaren sich Roststellen, und eine leichte Staubschicht dämpft das kräftige Dunkelgrün des Rahmens. Alle Anbauteile sind original von Favorit.

«Favorit, der Stolz der Tschechen», raunt mir Tomáš mit einem Augenzwinkern zu. Der Name des tschechoslowakischen Fahrradherstellers aus Zeiten des Kommunismus ist mehr als nur eine traditionsreiche Fahrradmarke. Es ist ein Stück Handwerksgeschichte, mit dem sich viele Tschechen offenbar noch heute identifizieren. Die Räder wurden auch in den Westen exportiert und sind insbesondere in Deutschland noch ein Begriff. Sie wurden komplett, vom Rahmen bis zu den Anbauteilen, in den Werken der westböhmischen Stadt Rokycany hergestellt. Es war das populäre Rad schlechthin, in den 80er Jahren verliessen pro Jahr bis zu über 60'000 Räder die Werke. Eine Erfolgsgeschichte, die mit der Samtenen Revolution ihr jähes Ende fand. 2011 wurde der «Brand» von einem slowakischen Unternehmer aufgekauft und als Edelmarke für schicke Stadträder wiederbelebt. Wie so oft dient ein Stück Erinnerung als Emotionsmaschine. Dies gilt auch für den neueren Trend, alten Favoriträdern ein zweites Leben zu schenken und damit auf eine etwas nostalgische Tuchfühlung mit der Vergangenheit zu gehen. Das Fahrrad als identitätstiftendes Zeitreise-Vehikel..

Für die Lockdown-Zeit habe ich nun die Ehre, meine gegenwärtige Umgebung auf diesem Stück Vergangenheit erkunden zu dürfen. Meine erste richtige kleine Tour führte mich raus aus der Stadt in die nördlichen Vororte, kleine Dörfer in hügeliger Landschaft entlang der Moldau. Es fühlt sich an, als würde ich die erste Ecke einer verlassenen Insel entdecken. Die Zeit scheint hier überall irgendwie stehengeblieben zu sein, was durch den Lockdown verstärkt wird. Es ist, als ob mein Rad nicht nur perfekt in eine etwas stehengebliebene Strasseninfrastruktur passt, denn es toleriert mit seiner Robustheit von der Schotterstrasse bis zum groben Kopfsteinpflaster jeden Belag. Mit seiner Farbe verbindet es sich mit der staubig grünen Umgebung, durch welche die Radrouten führen, und fügt sich in den landschaftlichen Flickteppich aus Alt und Neu völlig selbstverständlich ein. Auch führt das behäbige Fahrverhalten zu einer Langsamkeit, die mir im Moment ganz angemessen erscheint.

Vielleicht sind solche Fahrrad-Zeitmaschinen die idealen Begleiter, nicht nur um Zustände und Räume der Zeitlosigkeit zu erforschen. Sie provozieren auch flüchtige Kontakte, die sonst nicht zustande kämen. Ein zwei Mal hörte ich bei Pausen schon ältere Herren anerkennend, «aha, Favorit!», bemerken. Und ich warte mit leiser Vorahnung auf die erste technische Panne, die mich von fremder Hilfe abhängig machen wird. Ich werde sehen. Einen Namen habe ich schon gefunden für das Rad: Es heisst «středa“, auf tschechisch «Mittwoch», mit Beinamen «samozřejmě», selbstverständlich. Středa, samozřejmě. Mittwoch, selbstverständlich. Auf einer einsamen Insel sind alle Namen erlaubt, nicht?

It was a week ago on Wednesday. Tomáš, a friend who reassembles old bicycles in his free time, welcomes me at the entrance of a city apartment building in Prague's Karlín district. He leads me into the shady back yard, and there it is leaning on a coal-brown brick wall: a dark green Favorit bike. It seems to have been unused for a long time, here and there rust spots appear, and a light layer of dust lays on the frame. All components are original from Favorit.

"Favorit, the pride of the Czechs," Tomáš says with a wink. The name of the Czechoslovak bicycle manufacturer from the time of communism is more than just a traditional bicycle brand. It is a piece of craft history with which many Czechs apparently still identify today. The bikes were also exported to the west and are still well known, especially in Germany. They were completely manufactured from the frame to the add-on parts, in the factories of the West Bohemian city of Rokycany. It was the popular bike par excellence, in the 80s up to 60,000 bikes left the factory every year. A success story that came to an abrupt end with the Velvet Revolution. In 2011 the «brand» was bought up by a Slovakian entrepreneur and revived as a luxury brand for chic city bikes. As so often, a piece of memory serves as an emotion machine. This also applies to the newer trend to give old Favorit bicycles a second life and thus go in touch with the past with a little nostalgy. The bicycle as an identity-creating time travel vehicle ..

For the lockdown time, I now have the honor of being able to explore my current surroundings on this piece of the past. My first real little tour led me out of the city into the northern suburbs, small villages in a hilly landscape along the Vltava river. It feels like I am discovering the first corner of an abandoned island. Time seems to have stopped somewhere here, which is reinforced by the lockdown. It is as if my bike not only fits perfectly into a somewhat stagnant road infrastructure, because with its robustness it tolerates any surface from the gravel road to the rough cobblestones. With its color, it combines with the dusty green surroundings through which the cycle routes lead, and fits perfectly into the scenic patchwork of old and new. The sluggish driving behavior also leads to slowness, which at the moment seems quite appropriate to me.

Perhaps such bicycle time machines are the ideal companions, not only to explore moments and spaces of timelessness. They also provoke fleeting contacts that would otherwise not be possible. Twice during breaks I heard older gentlemen saying, "Aha, Favorit!" And I'm waiting for the first technical breakdown with a slight fear, which will make me dependent on outside help. I will see. I have already found a name for the bike: it means “středa”, in Czech “Wednesday”, nicknamed “samozřejmě”, of course. Středa, samozřejmě. Wednesday, of course. All names are allowed on a desert island, aren't they?

[velo-graf]

Auf dem Hintern des Zauberers / On the wizard’s butt

Auf “Kouzelníkův zadek”, dem “Hintern des Zauberers” fliege ich durch das felsige Tal der Divoká Šárka am nördlichen Rand von Prag. Ich bin nicht alleine, viele Spaziergänger kreuzen meinen Weg an diesem sonnigen Samstagnachmittag, und sie wundern sich nicht im Geringsten über mein magisches Transportmittel. Vielleicht sind sich die Leute hier einfach mehr gewohnt. Oder sie sehen in erster Linie einen Radfahrer auf einem Mietrad, was ist da schon dabei. Für mich ist es der Hintern des Zauberers, der mich trägt. Nicht, dass das meine Einbildung wäre. Tatsächlich hat jedes der violetten Mietvelos, welche in Prags Strassen für eine moderate Gebühr zur Nutzung bereitstehen, einen Namen. Dieser wird in der Smartphone-App angezeigt, sobald man das ausgewählte Fahrrad auswählt und in Betrieb nimmt. Als ich den eingeblendeten Namen lese, muss ich schmunzeln.

Irgendwie bezeichnend, dass ausgerechnet die vor einigen Wochen ausgebrochene Coronavirus-Krise mich wieder aufs Rad bringt. Über ein Jahr lang trieben meine Beine praktisch keine Zweiräder mehr an, sondern trugen mich als Fussgänger durch eine sehr turbulente Zeit, in der dieser Blog brach lag. Seit drei Monaten lebe ich in Prag, angezogen durch seine Welt der Marionetten. Doch nun hat die Pandemie alles zum Stillstand gebracht und ich sitze regelrecht fest, ziemlich beunruhigend im ersten Moment. Nach der ersten Schockstarre beschloss ich, mich wieder in Bewegung zu setzen. Denn ist nicht gerade dies der ideale Augenblick, meine Umgebung genauer kennenzulernen? Eigentlich schon, wäre da nicht die Pandemie. Möglichst zuhause bleiben und Kontakt vermeiden ist das Gebot der Stunde. In Tschechien sind Spaziergänge und Bewegung im Freien jedoch ausdrücklich erlaubt, sofern man sich nicht in Gruppen bewegt und eine Schutzmaske trägt. Das ist die Stunde des Fahrrads!

So steige ich wieder auf. Auf dieses Mietrad mit dem lustigen Namen. Den Hintern eines Zauberers kann ich jetzt gut brauchen. Die ersten Meter sind wie eine Befreiung, als hätte ich eine verlorene Fähigkeit wiedererlangt. Ich radle durch die wenig befahrenen Strassen Prags zum östlichen Eingang des Šárka-Tals, ein Naherholungsgebiet und Naturschutzgebiet im Norden Prags. Die leicht ansteigende Strasse, welche durch die wilde Parklandschaft führt, folgt dem Bach Šárecký potok. Irgendwann verwandelt sich die Strasse in einen Naturweg und ich finde mich mit Spaziergängern und Radfahrern inmitten einer erwachenden Frühlingslandschaft wieder. Die Atemschutzmasken der Passanten passen nicht so recht ins Bild, doch nehme ich sie eigentlich nicht mehr bewusst wahr. Der starke Duft von Bärlauch sticht mir in die Nase und ich erblicke die frisch spriessenden, hellgrünen Gräserteppiche an den Ufern des Baches. Bereits machen sich viele Spaziergänger darüber her und füllen die mitgebrachten Taschen. Das Hamstern scheint sich von den Supermärkten in den Wald verlegt zu haben. Der Mensch ist wohl einfach ein Hamster.

Etwas keuchend stampfe ich auf dem Hintern des Zauberers auf eine felsige Anhöhe hoch. Wie lange ist es her, als ich das letzte Mal so schwitzend einen Berg hochfuhr! Oben angekommen blicke ich auf das ganze Tal und die dahinter beginnende Stadt. Ich zücke meinen Skizzenblock und halte die Landschaft in einer Tuschezeichnung fest. Seit ich in Prag bin, habe ich wieder vermehrt zu meinen Zeichenstiften und Malpinseln gegriffen. Die entschleunigte Zeit bietet nun beste Gelegenheit, sich intensiver mit der Umgebung zu befassen und genauer hinzusehen. Im Abendlicht trägt mich der gemietete Zauberhintern dem Bach entlang wieder hinunter an den Eingang des Parks, dort, wo der Bach in die Moldau mündet. Ein paar Schritte vor meiner Wohnung steige ich von meinem Gefährt ab und blicke nochmals kurz zum “Kouzelníkův zadek” zurück. Vielleicht sehen wir uns bald wieder.

I fly on “Kouzelníkův zadek” (the “wizard's butt”) through the rocky valley of Divoká Šárka on the northern edge of Prague. I am not alone, many walkers cross my path on this sunny Saturday afternoon, and they are not in the least surprised about my magical means of transport. Maybe people are just more used to it here. Or they see primarily a cyclist on a rental bike, so what? For me, it's the wizard's butt that carries me. But it's not my imagination. In fact, each of the purple rental bikes that are available for a moderate fee in Prague's streets has a name. This is shown in the smartphone app as soon as you select the bike and put it into operation. When I read the name that appears, I have to smile.

Somehow it is significant that the coronavirus crisis that started a few weeks ago brought me back on the bike. For over a year, my legs practically stopped driving two-wheelers, but carried me as a pedestrian through a very turbulent time, in which this blog was now idle. I have been living in Prague for three months now, attracted by its world of puppets. But now the pandemic has brought everything to a standstill and I'm quite stuck. After the first shock, I decided to start moving again. Isn't this the ideal time to get to know my surroundings better? Actually yes, but staying at home and avoiding contact is the order of the day. In the Czech Republic, however, walks and outdoor exercise are permitted, but only if you are not moving in groups and wearing a protective mask. This is the hour of the bike!

So I get on again. On this rental bike with the funny name. I can use a wizard's butt well now. The first few meters are like a release, as if I have regained a lost ability. I cycle through the little-used streets of Prague to the eastern entrance to the Šárka Valley, a local recreation area and nature reserve in the north of Prague. The slightly rising road that leads through the wild parkland follows the Šárecký potok stream. At some point the street turns into a natural path and I find myself with walkers and cyclists in the midst of an awakening spring landscape. The passers-by masks do not really fit into the picture, but I actually no longer consciously notice them. The strong scent of wild garlic sticks in my nose and I see the freshly sprouting, light green grass carpets on the banks of the stream. Many walkers are already invading these spots and filling the bags they have brought with them. The hamsters seem to have moved from the supermarkets to the forests. Man is probably just a hamster.

Panting a little, I stamp on the wizard's butt up a rocky hill. How long has it been since I last climbed a mountain so sweaty! Once at the top, I look at the whole valley and the city that begins behind it. I pull out my sketchbook and capture the landscape in an ink drawing. Since I have been in Prague, I have increasingly used my crayons and paintbrushes. The decelerated time now offers the best opportunity to take a closer look at the surroundings. In the evening light the rented magic butt carries me along the stream back down to the entrance of the park, where the stream flows into the Vltava river. I get off my vehicle a few steps in front of my apartment and take another quick look back at “Kouzelníkův zadek”. Maybe I’ll meet him again soon.

[velo-graf]

An intense and fantastic puppet theatre workshop, the “cabaret en chantier” at the theatre of marionettes in Geneva found its end. I had the great opportunity to elaborate a short show from scratch with my new puppets in professional conditions. I will post more details as soon as I get the photo and video documentation of the final shows. At the beginning of the year I could not imagine to perform some months later in a place like this. Now, I have to plan the next steps and I think about combining puppeteering and cycling or, as Mirek from Puppetsinprague said, to “become the first bikebased puppeteer in the world”... :-)

In Geneva I moved around with my new folding bike. It proved to be by far the best way to get smoothly through the horrible traffic of this city. It gave me the marveellous feeling of freedom to discover the surrounding of Geneva and to float everyday through the mediterranean air of this place.

Ein intensiver Figurentheater-Workshop am Théâtre des Marionnettes in Genf ist bereits wieder Geschichte. Im Verlauf des Kurses konnte ich mit meinen brandneuen Marionetten ein Kurzstück von Null erarbeiten und zum Schluss an drei Abenden vor zahlreichem Publikum unter professionellen Bedingungen aufführen. Mehr dazu im nächsten Post, da ich noch Bild- und Videomaterial dazu erhalte.Noch im Januar hätte ich kaum gedacht, dass ich tatsächlich ein paar Monate später meine Marionetten ins Scheinwerferlicht stellen könnte. Ich realisiere es auch noch nicht ganz und muss es erstmal verdauen. Doch die Lust nach mehr ist entfacht und die Motivation, tiefer in die Welt des Marionettentheaters vorzuringen, ist da. Im Hinterkopf ist der Plan, das Puppenspielen mit dem Fahrradreisen zu verbinden.. Oder wie es Mirek, der mir in Prag das Puppenbauen gelehrt hat mit einem Augenzwinkern ausdrückt, “der weltweit erste Fahrrad-basierte Puppenspieler” zu werden... Fortsetzung folgt.

[velo-graf]

My new marionettes that I carved in Prague at Mireks Workshop from @puppetsinprague are finally done! I’m very happy and feeling like a father of a big family now :-) They will immediately be used in a short form that I will elaborate in a workshop at the Théâtre des Marionnettes in Geneva with performances from May 31st till June 2nd. And I will also show them in an experimental performance at Theater Stadelhofen in Zürich on May 24th. Keep posted!

[velo-graf]

Gestern für mich der schöne Moment, zwei Jahre nach meiner Rahmenbauer-Tour nun das physische Produkt davon in den Händen zu halten. Ich hätte damals nicht gedacht und geplant, dass meine Blogeinträge später mal (natürlich in stark überarbeiteter Form) den Weg aufs Papier finden. Und dass sich etwas von der Spontaneität der täglichen Einträge erhalten hat. Das Buch kann beim Maxime-Verlag erworben werden.

Yesterday I could grab my book for the first time. What had begun with daily blog posts is conserved on paper now. The book can be ordered online at Maxime the book publisher.

[velo-graf]

Transporttechnisch und saisonal bedingt, war das Velo keine realistische Option als Verkehrsmittel während meines Pragaufenthalts. So habe ich Prag vorwiegend laufend erkundet und daraus eine Tugend gemacht, indem ich mich für den Halbmarathon Anfang April als Schlusspunkt meines Aufenthalts angemeldet habe. Es war eine glückliche Fügung. Denn so konnte ich fast täglich Prag auf meinen Trainingsrunden in der Morgen- und Abenddämmerung erlaufen. Diese Stadt ist zum Laufen super, denn es gibt sehr viele grössere Parks, die etwas ausserhalb des Zentrums liegen, aber immer noch angenehm mit den öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar sind. Und mir scheint, die Prager schätzen diese “Fluchtmöglichkeiten” sehr, oft in Begleitung eines Vierbeiners (noch nie habe ich so viele HundehalterInnen in einer Grossstadt gesehen..).

Und heute durfte ich als “Belohnung” den Halbmarathon entlang der Moldau im Zentrum von Prag laufen. Bei bestem Wetter und in toller Frühlingsstimmung. Es ist ein wunderschöner Lauf, vielleicht für mich persönlich umso mehr, als ich mir die Stadt durch das Laufen zu eigen machte und der Halbmarathon so für mich eine spezielle Bedeutung erlangte. Berührt hat mich eine kurze, unscheinbare Szene kurz vor dem Start. Tausende (offiziell 11′500 angemeldete) LäuferInnen warteten geduldig und in aufgeräumter Stimmung auf den Startschuss, als plötzlich jemand zu klatschen begann. Einige nehmen dies auf, und kurz darauf wandert das Klatschgeräusch wie eine Windbrise über das Läufermeer. Es dauerte vielleicht nicht mehr als 20 Sekunden. Aber für mich war es doch irgendwie eindrücklich, weil diese Momente im Sport, wo friedlich die Einheit der Sportler demonstriert wird, doch eher selten sind. Es hatte etwas Feierliches und Bedachtes und mir war, als sei es kein Zufall, dass so eine  Geste hier in Prag zu beobachten war.

[velo-graf]

Soon my three months in Prague as guest in Mireks puppet workshop are over. It’s not really possible to put all the impressions and experiences in words or images. I’m just incredibly grateful having been able to benefit from Mireks huge knowledge in the art of puppetbuilding.

[velo-graf]

Drei Monate in Prag, Anfang Januar bis Beginn April. Ankunft, als die Stadt im Winterschlaf war und nun, eine Woche vor der Abreise, explodiert die Blütenpracht in der Frühlingsmilde. Und immer dieses sanfte, mal goldene, mal seidig-blaue Winterlicht. Dieses Licht macht süchtig...

[velo-graf]

Stadttrip mit dem Indianer an einem nebligen Herbsttag. Eine Begegnung mit verwirrten Hunden, neugierigen Enten, staunenden Kindern und verwunderten Erwachsenen..

[velo-graf]

Rückfahrt von Prag nach Zürich, diesmal “oben” rum über Pilsen, Regensburg, der Donau entlang, Schaffhausen. Auf dieser fünftägigen Reise wurde ich durch meinen langjährigen Freund und Mitradler Roger begleitet. Die erste Etappe fuhr ich mit anhaltendem Trennungsschmerz bis Pilsen, wo wir gerade noch knapp das Puppenmuseum besuchen und in der Brauerei ein Pilsner Urquell trinken konnten. Schon am zweiten Tag liessen wir Tschechien hinter uns und radelten durch bayrisches Gebiet zuerst dem Fluss Regen, dann der Donau entlang. So zu zweit der Donauroute entlang zu fahren ist sicher spannender, als dies alleine zu tun. So stellte sich auch nie der Flusskoller ein. Roger mühte sich etwas auf seinem Renner mit 23mm-Reifen auf den zahlreichen, aber meist guten Schotterabschnitten ab, zog mich auf meinem “Traktor” aber auf den asphaltierten Abschnitten in seinem Windschatten hinter sich. Ach ja, es herrschte durchgehend Westwind, was zu zweit wiederum einfacher wegzustecken ist. Wir machten einige schöne und herzliche Begegungen auf dem deutschen Abschnitt. Und vor allem assen wir sehr gut (und genug..). Die letzte, 220 km lange Etappe bis Zürich zogen wir durch. Am Abend zuvor kehrten wir ins Restaurant Melber in Munderkingen ein. Der Wirt und Inhaber meinte, es gebe zwei gute Restaurants auf der Welt. Das seine und die Kronenhalle in Zürich. Diese sei einfach teurer. Am nächsten Tag nahmen wir uns daher vor, sollten wir Zürich am selben Tag erreichen, die Ankunft in der Kronenhalle zu feiern. Da ich als Zürcher noch nie in dieser Institution war, motivierte es mich gleich doppelt. Abends um zehn begossen wir nach einer kleinen Dusche bei mir zuhause dann tatsächlich die Reise inmitten des Kronenhallen-Theaters. Und ja, es ist etwas teurer als in Munderkingen, ob es auch wirklich besser ist?..

Mit dieser rund 830km langen Rückreise von Prag endet meine Sommerrunde Zürich-Prag-Zürich. Ich kann diese Runde allen Randonneuren sehr ans Herz legen, sie bietet radfahrerisch alles und eröffnet einem die ganze Vielfalt von Mitteleuropa.