#nat hentoff | Explore Tumblr Posts and Blogs

jpbjazz · 7 months

Text

LÉGENDES DU JAZZ

CLIFFORD BROWN, LE MÉTÉORE DE LA TROMPETTE

“Playing alongside Brownie was like being on a basketball court with Michael Jordan. Brown’s sublime use of mutes is just one of the many delights of an album that shows off his technique for playing long, flowing melodic lines and solos that shine with great feeling.’’

- Herbie Mann

Né le 30 octobre 1930 à Wilmington, dans le Delaware, Clifford Brown était le plus jeune d’une famille de huit enfants. Son père, qui adorait la musique, avait réuni ses quatre fils dans un quatuor vocal. Clifford avait également une soeur, Geneva, qui était chanteuse d’opéra.

Vers l’âge de dix ans, Clifford, qui était fasciné par la trompette de son père, avait commencé à jouer de la trompette à l’école. Comme Brown l’avait expliqué plus tard dans le cadre d’une entrevue accordée au critique de jazz Nat Hentoff: “From the earliest time, I can remember it was the trumpet that fascinated me. When I was too little to reach it, I would climb up to where it was, and I kept knocking it down.” Clifford avait treize ans lorsque son père lui avait acheté sa propre trompette et avait commencé à lui donner des leçons.

Durant ses études secondaires, Clifford avait aussi suivi des cours de Robert Boysie Lowery. Il avait également joué dans un groupe de swing que Lowery avait organisé, et qui se rendait souvent à Philadelphie.

Lorsque Brown était arrivé sur la scène du jazz, plusieurs observateurs n’avaient pu dissimuler leur étonnement qu’un musicien aussi jeune ait pu afficher une aussi grande maturité musicale à ce stade de son évolution. Cela s’expliquait par le fait que Brown avait trempé très jeune dans une éducation musicale. Comme Brown l’avait raconté plus tard: "My father played trumpet and violin and piano for his own amusement and from the earliest time I can remember it was the trumpet that fascinated me."

Après avoir étudié durant trois ans avec Lowery, Brown avait poursuivi sa formation avec Harry Andrews, le directeur de la chorale et du groupe musical du Wilmington's Howard High School. Même si Andrews avait une formation classique, il avait déjà dirigé un groupe de jazz en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. En plus d’enseigner à Brown l’harmonie et la théorie musicale, il lui avait appris à jouer du piano, du vibraphone et de la contrebasse. Andrews avait plus tard déclaré dans une entrevue au magazine Down Beat, "When he came to us he was a good intermediate trumpet player. But he played the Carnival of Venice's his graduation solo, and I mean he really played it.... He had great drive. Many times I'd be cleaning up my desk after school and he'd stick his head in and ask if I had time for another lesson. And we'd go at it."

Le jeu de Brown était particulièrement influencé par Fats Navarro, qui l’avait encouragé à faire carrière. Parmi ses autres influences, on relevait Louis Armstrong et Roy Eldridge. Brown expliquait: “There is always ‘Pops’, Louis Armstrong, the father so-to-speak, and I was very inspired by Roy Eldridge’s playing on ‘Let Me Off Uptown.’”

UNE CARRIÈRE PROMETTEUSE

Après avoir quitté le high school, Brown avait étudié brièvement à l’Université Delaware State où il s’était inscrit à une majeure en mathématiques avant de poursuivre sa formation au Maryland State College. Les voyages de Brown à Philadelphie étaient devenus plus fréquents après qu’il ait obtenu son diplôme d’études secondaires et qu’il soit entré à Delaware State.

Durant ses études au Maryland, Clifford avait joué dans un big band de quatorze musiciens orienté vers le jazz, le Maryland State Band. Le 3 juin 1950, Clifford avait été blessé dans un accident de voiture après un concert au Maryland. La voiture avait fait une embardée après que le conducteur ait voulu éviter un cerf sur la route. Deux des passagers du véhicule étaient morts sur le coup. Quant à Brown, il était gravement blessé. Il avait des os brisés dans les deux jambes, en plus d’une blessure à la cage thoracique. L’incident avait tenu Brown à l’écart du jazz pendant un an. On raconte même que Brown commençait à désespérer de pouvoir jouer à nouveau de la trompette un jour.

Durant son séjour à l’hôpital, Brown avait reçu la visite de Dizzy Gillespie qui l’avait encouragé à poursuivre sa carrière musicale. Dans un premier temps, les blessures de Clifford l’avaient empêché de jouer de la trompette et il avait dû se limiter au piano.

Brown avait fait ses premiers enregistrements comme membre du groupe de Rhythm n’ blues de Chris Powell, les Blue Flames. Après ses études, Brown s’était joint au début de 1953 au groupe du pianiste Tadd Dameron à Atlantic City, au New Jersey. Lorsque le groupe avait enregistré le 11 juin 1953, Ira Gitler, qui supervisait la session, n’avait pu en croire ses oreilles. Il expliquait: ‘’When Brownie stood up and took his first solo on `Phillie J.J.," I nearly fell off my seat in the control room. The power, range, and brilliance together with the warmth and invention was something that I hadn't heard since Fats Navarro."

À l’époque, Brown commençait à se faire un nom dans le monde du jazz. Il était si populaire qu’il pouvait presque choisir ses futurs contrats dans un chapeau ! Après avoir travaillé avec Tadd Dameron, Brown avait participé à la tournée européenne du big band de Lionel Hampton. La tournée avait duré d’août à décembre 1953.

Avant de partir en tournée avec Hampton, Brown avait dirigé une session pour Blue Note avec le saxophoniste alto Gigi Gryce, le saxophoniste ténor Charlie Rouse, le pianiste John Lewis et le batteur Art Blakey. À son retour d’Europe, Brown avait été contacté par Blakey pour faire partie de son nouveau quintet. Ce dernier, qui était l’embryon des futurs Jazz Messengers, était formé de Lou Donaldson au saxophone alto, d’Horace Silver au piano et de Curley Russell à la contrebasse. Le premier enregistrement du groupe était une captation ‘’live’’ d’un concert au club Birdland. Au cours de la session, le trompettiste Miles Davis s’était mis à plaisanter en remettant en question les aptitudes techniques de Brown à jouer de la trompette. La session d’enregistrement avait duré deux jours et avait nécessité plusieurs prises.

En mai 1952, Brown s’était produit pendant une semaine au Club Harlem de Philadelphie en compagnie de Charlie Parker. Brown avait raconté plus tard: “Bird helped my morale a great deal. One night he took me in a corner and said, ‘I don’t believe it. I hear what you’re saying, but I don’t believe it.’” Juste avant la formation de son quintet avec Max Roach, un journaliste avait interviewé Brown pour le magazine DownBeat. L’article était intitulé: ‘’Clifford Brown - the New Dizzy.’’ La réputation de Brown (qui était surnommé ‘’Brownie’’) n’avait d’ailleurs fait que croître plus il enregistrait avec d’autres artistes émergents comme Bud Powell, Sonny Stitt, Miles Davis et Thelonious Monk.

Brown avait aussi co-fondé avec Charles Mingus les disques Debut, une des premières compagnies de disques à être la propriété de musiciens de jazz.

Après avoir participé au célèbre concert de Massey Hall de mai 1953 avec Mingus, Charlie Parker, Dizzy Gillespie et Bud Powell, Max Roach s’est installé dans la région de Los Angeles où il a pris la relève de Shelly Manne au sein des Lighhouse All Stars. Roach et Brown avaient fondé le Clifford Brown|Max Roach Quintet au milieu des années 1950 avec le saxophoniste ténor Harold Land, le pianiste Richie Powell (le frère de Bud) et le contrebassiste George Morrow. Sonny Rollins avait remplacé Land en décembre 1955. Brown avait effectué un séjour dans la région de Los Angeles de mars à août 1954, à l’invitation de Roach. À l’époque, d’autres musiciens de jazz étaient arrivés sur la Côte Ouest, dont Miles Davis et Charles Mingus. Avant leur premier concert de 1954 au Pasadena Auditorium, Roach avait admis Brown dans le groupe à la condition que les deux hommes co-dirigent la formation.

Le quintet n’avait encore pas inauguré ses activités que Brown avait réalisé des enregistrements avec quelques grosses pointures du jazz comme le batteur Shelly Manne, le saxophoniste Zoot Sims et le pianiste Russ Freeman.

Le groupe avait été créé après que Brown et Roach aient tous deux loué un studio en Californie. Brown jouant non seulement de la trompette, mais aussi du piano et de la batterie, cela avait permis aux deux musiciens de se livrer à de nombreuses expérimentations. Brown et Roach s’étaient entendus pour adopter le format standard du quintet bebop, composé d’une trompette, d’un saxophone, d’un piano, d’une contrebasse et d’une batterie.

Le premier choix de Brown et Roach comme saxophoniste était Sonny Stitt, mais celui-ci avait finalement décidé de décliner l’offre pour se lancer dans ses propres projets. Brown et Davis s’étaient finalement entendus sur un alignement préliminaire composé de l’ancien contrebassiste de Count Basie, George Morrow, du pianiste Carl Perkins et du saxophoniste ténor Teddy Edwards.

Selon Samuelson, la formation du groupe avait plongé la communauté du jazz en état de choc. Brown et Roach étaient toujours en train de songer à la composition de leur quintet lorsque le batteur avait rencontré le multi-instrumentiste Eric Dolphy. Ce dernier disposait de son propre appartement où il organisait des jam sessions. Participaient à la session les futurs membres du quintet Harold Land et George Morrow. Richie Powell était arrivé dans la région de Los Angeles à peu près à la même époque et avait été engagé comme pianiste à la place de Perkins. Lors de la session, Brown avait composé quelques pièces qui avaient aussitôt été ajoutées au répertoire du quintet.

Un premier enregistrement du Brown|Roach Quintet, mettant en vedette son nouvel alignement, avait été publié sous le titre de ‘’Clifford Brown & Max Roach Quintet, et contenait quelques-unes des compositions de Brown. Samuelson avait qualifié l’album de ‘’nice gamut between boplicity and pleasant balladry.’’

Le quintet de Brown et Roach avait publié deux autres albums au cours de son histoire: ‘’Brown and Roach, Inc.’’ et ‘’Study in Brown.’’ Brown avait aussi réalisé d’autres enregistrements en dehors de sa participation au quintet, dont une session pour Pacific Coast Jazz et deux albums avec le chanteuse Dinah Washington. Les deux disques étaient tirés d’une jam session et comprenaient d’autres trompettistes comme Maynard Ferguson et Clark Terry.

Après avoir enregistré avec Washington, Brown avait ralenti le rythme de ses enregistrements et était retourné sur la Côte est, où il avait enregistré un album avec Sarah Vaughan en décembre 1954. La première fois que Sarah avait entendu Brown jouer, elle avait déclaré à Richie Powell: “I have to have Clifford for a record date.” Sarah avait finalement convaincu Clifford d’enregistrer avec elle un album simplement intitulé ‘’Sarah Vaughan’’, qui est aujourd’hui considéré comme un classique. L’album a été intronisé au Grammy Hall of Fame en 1985. Le flûtiste Herbie Mann, qui avait également participé à l’enregistrement, avait déclaré plus tard que de partager le même studio que Brown avait été un des moments privilégiés de sa carrière. Mann précisait: “Playing alongside Brownie was like being on a basketball court with Michael Jordan. Brown’s sublime use of mutes is just one of the many delights of an album that shows off his technique for playing long, flowing melodic lines and solos that shine with great feeling.’’

Brown avait continué d’expérimenter dans le cadre de son album de 1955 intitulé ‘’Study In Brown.’’ Le critique de jazz Scott Yanow avait qualifié l’album de ‘’premiere early hard bop’’ et avait souligné le potentiel soi disant illimité du quartet de Brown. Un concert de Brown avec Billy Root et Ziggy Vines, qui est parfois considéré �� tort comme ayant été enregistré juste avant sa mort un an plus tard, a été publié sur ruban en 1973. À la suite de ce concert, le groupe était parti en tournée à Chicago avant de participer au festival de jazz de Newport.

À l’époque, Art Blakey avait remplacé temporairement Roach à Chicago, car ce dernier avait été impliqué dans un accident automobile. Roach était de retour à temps pour participer au festival de Newport. Publié en 1956, l’album ‘’officiel’’ du quintet, intitulé ‘’At Basin Street’’, avait marqué l’entrée en scène du saxophoniste ténor Sonny Rollins. Qualifié de ‘’hard bop classique’’ par le critique Scott Yanow, l’album était, contrairement aux disques précédents du quintet qui étaient surtout composé de compositions originales, constitué essentiellement de standards du jazz, à l’exception de deux compositions du pianiste Richie Powell.

UN MARIAGE ET UN ENTERREMENT

En 1954, Brown avait épousé Emma LaRue Anderson à Los Angeles. C’est Max Roach qui avait présenté Emma à Brown. Dans le livret accompagnant la réédition des oeuvres compètes de Brown sur Blue Note et Pacific Jazz, Emma avait raconté les détails de leur rencontre de façon touchante. À l’époque, Emma, qui détestait le jazz, était en train d’écrire une thèse afin de prouver que le jazz n’était pas de l’art. Tout avait changé lorsque Emma avait présenté à Brown son professeur de musique classique. Lorsque ce dernier avait aperçu Brown, il n’avait pu s’empêcher de s’exclamer: ‘’This man is a genius !’’

Revenant sur les circonstances de sa première rencontre avec Brown, Emma avait expliqué: ‘’I also discovered that Max had not been referring to Clifford's physical beauty. [He] had recognized the beauty that dwelled within and exuded from him.... We found that we not only respected each other and shared a valuable friendship, we were also in love". Quelques temps plus tard, avait ajouté Emma, "He asked me to marry his music and him.’’

En réalité, le couple s’était marié à trois reprises, en partie parce que leurs familles étaient éloignées, et en partie en raison de leurs croyances religieuses dissemblables (Brown était méthodiste, et Anderson était catholique). Le couple a d’abord été marié lors d’une cérémonie privée tenue à Los Angeles le 26 juin 1954 (le jour du 21e anniversaire de naissance d’Emma). Une autre cérémonie a eu lieu à Los Angeles, le 16 juillet 1954. Une réception avait été organisée au Tiffany Club pour l’occasion. À l’origine, c’est le Art Pepper|Jack Monrose Quintet qui devait assurer le divertissement musical, mais il avait été remplacé au dernier moment par le Red Norvo Trio (composé aussi de Tal Farlow et de Red Mitchell). Une troisième cérémonie nuptiale a été célébrée à l’église Saint Richards de Boston le 1er août 1954.

Brown avait composé une chanson en l’honneur d’Emma, intitulée ‘’La Rue.’’ Il lui avait d’ailleurs chanté la chanson sur la plage de Santa Monica avant de la demander en mariage. Son petits-fils Clifford Brown III avait déclaré en 2008 au sujet de cette chanson: “It’s a beautiful slow ballad. It was never recorded by my grandfather, because he lost the privilege of recording this very special song to his good friend trumpeter Kenny Dorham in a chess match.” La plus célèbre composition de Brown, intitulée ‘’Joy Spring’’, a probablement été écrite en hommage à Emma, car c’était un de ses surnoms.

Contrairement à plusieurs musiciens de jazz de l’époque, Clifford Brown s’est toujours tenu à l’écart des drogues et de l’alcool. Après être venu à bout de sa dépendance envers l’héroine, Sonny Rollins avait rendu hommage à Brown en déclarant: "Clifford was a profound influence on my personal life. He showed me that it was possible to live a good, clean life and still be a good jazz musician."

Le batteur Max Roach confirmait:

"Brownie was a human being who put in a lot of time, a hard worker. When we first got together and went to California, we were living in the same apartment for about six months until we took the group East. He was a man who put a lot of time in: that's why he developed himself so well at such a young age. Sometimes if I woke up at nine, I would beat him to the piano.... We knew we were involved in something and that work was the answer."

Le saxophoniste Lou Donaldson ne tarissait pas non plus d’éloges sur le professionnalisme de Brown qu’il décrivait comme un bourreau de travail qui pratiquait toute la journée afin de demeurer au meilleur de sa forme. Son épouse Emma Larue Watson confirmait: ‘’We lived a lifetime during our brief marriage. We had fun and Clifford practiced. We traveled and Clifford practiced. We had a son, Clifford practiced. He even explained the music to his infant son, Clifford Jr., and practiced while holding him on his lap. By now I am sure you get the point."

En juin 1956, Brown et le pianiste Richie Powell avaient pris place à bord d’une automobile à destination de Chicago, où ils devaient se produire en concert. C’est l’épouse de Powell, Nancy, qui se trouvait au volant, car elle désirait laisser dormir les deux musiciens. En pleine nuit, sous une pluie battante, l’automobile avait soudainement dérapé, tuant ses trois passagers sur le coup. On a présumé que Nancy avait perdu le contrôle du véhicule avant de basculer dans le ravin. Clifford Brown a été inhumé au Mount Zion Cemetery, à Wilmington, au Delaware. Il était âgé de seulement vingt-cinq ans.

Dizzy Gillespie avait déclaré à la suite du décès de Brown: ‘’Jazz was dealt a lethal blow by the death of Clifford Brown.... There can be no replacement for his artistry, and I can only hope that jazz will produce in the future some compensation for this great loss to our cause." Le pianiste Horace Silver avait ajouté: "I can't think of anyone who was more deserving as a musician and as a person." Quant au trompettiste Roy Eldridge, il avait déclaré avec philosophie: ‘’I just liked the way Clifford blew his horn. As good as he was, he was going to be better.”

Le décès prématuré de Brown est considéré encore aujourd’hui comme une des plus grandes tragédies de l’histoire du jazz. Déjà considéré comme un des plus grands trompettistes de l’histoire avec Dizzy Gillespie et Miles Davis, Brown continuait toujours de s’améliorer au moment de son décès en 1956. On ignore donc ce qu’il aurait pu devenir s’il avait vécu plus longtemps.

L’historien du jazz Ira Gitler avait déclaré au sujet de Brown:

"l’m sorry I never got to know him better. Not that it necessarily follows that one who plays that beautifully is also a marvelous person, but I think one can discern in Clifford Brown’s case that the particular kind of extraordinary playing was linked to an equally special human being... Photographs of Clifford Brown reveal some of that inner self; the shots in which he is depicted in a playing attitude show his intensity, that utter concentration and total connection with his instrument."

Dans les années 1990, on a découvert un enregistrement vidéo de l’émission de télévision ‘’Soupy Sales’’ dans laquelle Brown jouait sur deux pièces. Il s’agit des deux seuls enregistrements vidéo sur lesquels on peut voir jouer le trompettuste. Heureusement, on peut toujours entendre la plupart de ses enregistrements.

En 2015, le neveu de Brown, le batteur Rayford Galen Griffin (né en 1958), a modernisé la musique du trompettiste sur son album intitulé ‘’Reflections of Brownie.’’ Le petit-fils de Brown, Clifford Benjamin Brown III (né en 1982), joue de la trompette sur une des pièces intitulée ‘’Sandu.’’

Caractérisé par sa virtuosité, son lyrisme, son talent pour l’improvisation, la clarté de son jeu et sa technique impeccable, Clifford Brown est aujourd’hui considéré comme un des principaux fondateurs du hard bop. Trompettiste le plus dominant de sa génération, Clifford Brown a influencé plusieurs trompettistes, dont Freddie Hubbard, Lee Morgan, Wynton Marsalis et Donald Byrd. Malheureusement, le génie de Brown n’avait été vraiment reconnu que plusieurs années après sa mort. Comme l’écrivait Michael Ullman en 1985,

"Some time in 1954, when he was twenty-four years old, the trumpeter Clifford Brown became one of the greatest jazz soloists. His playing, already celebrated for its fluency and imagination, took on a rhythmic grace, an added ease at whatever tempo he was confronted with, and a variety that made his phrases billow and float as naturally as silk in a gentle wind. A brilliant melodist with a big, singing tone, Brown was playing with warmth, forthrightness, and a headlong swing reminiscent of the young Louis Armstrong."

L’ancien trompettiste du New York Philarmonic, Gerard Shwartz, avait aussi une très grande estime pour Brown. Il affirmait: "I admired a number of things about him. His sound really got to me. I thought it was one of the most gorgeous sounds I ever heard. It was a fat, rich, beautiful sound. And the musical ideas seemed so strong to me. It seemed so right, everything that he did."

Le saxophoniste, compositeur et arrangeur Benny Golson a rendu hommage à Clifford Brown dans sa composition ‘’I Remember Clifford’’, qui est rapidement devenu un classique du jazz.

SOURCES:

CHILTON, Martin. ‘’The Lasting Legacy of Legendary Trumpeter Clifford Brown.’’ Undiscovermusic.com, 30 octobre 2022.

‘’Clifford Brown.’’ Wikipedia, 2022.

‘’Clifford Brown.’’ Encyclopaedia Britannica, 2023.

‘’Clifford Brown.’’ Jazzstandards.com, 2023.

‘’Clifford Brown Biography.’’ Netindustries, 2023.

#jazz

0 notes