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El simbolismo de la Naturaleza: León

El león ha sido considerado el rey del reino animal, no sólo por su fuerza física e imponente presencia, sino también por su belleza y color dorado, reminiscencia de lo real y lo divino.

Hace mucho tiempo, el león vivía en más regiones de las que vive ahora; desafortunadamente, la destrucción de su hábitat y la creación de nuevos poblamientos lo obligaron a reducir sus áreas de movimiento. Si bien, hoy su población se concentra en algunas partes del continente africano, en el pasado podía encontrarse en Medio Oriente e India. Es por ello que su representación y asignación simbólica fue una constante en muchas culturas de la Antigüedad.

Por su aura real, valor y belleza, fue un símbolo de los reyes, quienes lo consideraban emblema de su poder. Muchos de ellos lo mantuvieron en sus palacios como animal para la caza y la guerra. Es un símbolo heráldico, asociado a la realeza, el poder, el valor y la fuerza.

El león encarna la energía y la sabiduría del reino animal. Como muchos animales salvajes, simboliza la parte bestial de la humanidad. De hecho, en la carta del Tarot La Fuerza, aparece una dama luchando contra uno, representando así la eterna lucha del Ser contra sus propios instintos y deseos.

En el arte románico se le ve con mucha frecuencia en los pórticos. En muchas culturas, incluyendo aquellas cristianizadas, el león es un animal protector. Se solían tallar dos leones tan hermosos como aterradores en las entradas de los templos, lanzando una advertencia a aquellos que pretendían pasar del espacio profano al espacio sagrado sin la preparación espiritual que se requería para ello. El león como protector también se encuentra en la cultura egipcia y en la china. En las mitologías del mundo se presenta tanto como símbolo de realeza como de bestialidad.

Volviendo al arte románico, otro símbolo frecuente es la unión del águila y el león; mientras el águila simboliza el espíritu, el león es el cuerpo, comunicando de nueva cuenta la necesidad humana de integrar ambos aspectos para lograr la unidad y el equilibrio.

En el cristianismo podemos encontrar las historias de San Jerónimo de Estridón y San Marcos. Se cuenta que San Jerónimo quitó una espina de la pata de un león; agradecido, el animal decidió acompañar al santo y alejarse de su vida salvaje para dedicarse a la vida contemplativa. Esta es la misma historia del esclavo Androcles, atribuida al erudito romano Aulo Gelio y escrita en el siglo II d.C., en la que la única diferencia es que, cuando Androcles lucha contra los leones en el circo romano, el animal al que ayudó lo reconoce y lo protege de ser atacado.

Por su parte, la relación del evangelista Marcos con el león se puede encontrar en el Libro de Ezequiel (Antiguo Testamento) y en el Apocalipsis de San Juan (Nuevo Testamento):

Ezequiel 1:10

"En cuanto a la semejanza de sus rostros, los cuatro tenían rostro de hombre; y rostro de león a la derecha en los cuatro; y rostro de buey a la izquierda en los cuatro; asimismo había en los cuatro rostro de águila".

Apocalipsis 4:6-8

"Y delante del trono había como un mar de vidrio semejante al cristal; y junto al trono, y alrededor del trono, cuatro seres vivientes llenos de ojos delante y detrás. El primer ser viviente era semejante a un león; el segundo era semejante a un becerro; el tercero tenía rostro como de hombre; y el cuarto era semejante a un águila volando. Y los cuatro seres vivientes tenían cada uno seis alas, y alrededor y por dentro estaban llenos de ojos; y no cesaban día y noche de decir: Santo, santo, santo es el Señor Dios Todopoderoso, el que era, el que es, y el que ha de venir."

En ambos pasajes se describen cuatro seres con diferentes rostros: hombre, león, buey y águila; que se han interpretado como los cuatro evangelistas del Nuevo Testamento. A Marcos se le asoció con el león, por haber escrito sobre la fuerza y majestad de Jesucristo. Además, su evangelio inicia con Juan el Bautista proclamando en el desierto, acción que evoca a un león rugiendo en dicho sitio.

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Imágenes:

"Venus y Anquises" por William Blake Richmond.

"Recumbent lion" Ca. 2575 - 2450 a.C. Encontrado en Heraklopolis Magna, al sur de El Cairo. Met Museum.

"San Marcos el Evangelista" por Emmanuel Tzanes.

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