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herederadelosdunsirn · 7 months ago

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INTERLUDIO VICTORIANO: PRÓLOGO

18 de octubre del año de Nuestro Señor de 1889.

La imagen que me devolvió el agua era clara: una muchacha de piel oscura y mirada decidida, pero algo no encajaba, esa no era mi imagen, y no era reflejada por agua…

La imagen que vi reflejada en mi ensoñación despierta...

Volví en mi, el espejo del recibidor presentaba mi impoluta imagen de dama victoriana, solo me había desorientado un poco, estaba en la mansión que posee el Conde De Veccio en Londres, cerca de Westminster, me encontraba allí por negocios, si no ni me habría acercado. Era uno de los dos encargos que mi familia me había dado, recoger una cosa para los Giovanni y, en unos días, partir con ello hacia París a realizar otro encargo muy importante. Afortunadamente tenía a Angus cerca, se encontraba en la parte de atrás con el resto de los criados, pero sabía que si surgían problemas acudiría enseguida.

La mansión del Conde De Veccio, cerca de Westminster.

Mientras esperaba no pude evitar observar la prensa que había dispuesta encima de una mesa, había periódicos de muchas partes del mundo, mi mirada se perdió entre ellos hasta que "La Gazette du Paris" atrajo mi atención. Estaba fechada el 16 de Octubre, hacía tan solo dos días, lo agarré y comencé a ojearlo para ocupar mi tiempo mientras esperaba, hasta que me detuve en una noticia, hablaba del hallazgo de cinco cuerpos en el Champ du Mars frente a Le Gallerie des Machines. Uno de los nombres allí referido me era conocido, Molly Rutherford era uno de los nombres que figuraban entre los otros cinco cadáveres desconocidos (Edward Readmore, Aritz Iturralde, Margot Friedländer y René Magritte).

¡Pero no podía ser! Me crucé ayer mismo con ella, parecía tener prisa y no se percató de mi presencia, aunque no podía llamarla amiga (los Giovanni no tienen amigos...), era lo mas parecido que tengo en Londres. Despertada como yo, su insaciable curiosidad y amplitud de miras la llevó a acercarse a mí sin prejuicios. Gozaba de las conversaciones con ella, y me ayudó a comprender mejor el extraño mundo de los Despertados, del cual estoy bastante desconectada, pues por ataduras familiares mis pasos me llevan por el camino de las criaturas de la noche.

La llegada del Conde me sacó de mis cavilaciones.

- "Siento haberte hecho esperar, Moira."- Como siempre, el Conde se tomaba en poca consideración las formalidades, algunos lo tildarían de grosero si no le tuvieran tanto miedo. Noble italiano, poseedorde una inmensa fortuna, era joven, apuesto y seductor, aunque yo sabía que debajo de esa imagen de dandi extranjero un tanto irreverente se escondía un grandísimo monstruo, peligroso y juguetón a partes iguales; había recibido por parte de los Dunsirn una agradable acogida sin inmutarse por nuestros hábitos alimenticios; hacía tratos tranquilamente con los Vástagos de Caín sin hacer distinción de bandos, clanes o sectas; pero tras esa mirada que parece aniñada e incluso soñadora yo había visto un hambre voraz que no parece contentarse con los simples placeres mundanos ni tan siquiera con la carne humana. Cada vez que me miraba sentía esa punzada detrás de la nuca que te avisa de que un depredador me acechaba, una punzada que no sentía ni cuando algún vástago hambriento me miraba deseoso al límite del control.

-"Imagino que tendrás prisa y no querrás perder el tiempo con formalidades."- continuó De Veccio.

-"El precio ha sido pagado y por ello te hago entrega de lo prometido a los Giovanni, han sido con diferencia los que mas han pujado por el objeto y es justo que sea para ellos."- Diciéndome esto me mostró una extraña y vetusta caja de madera con motivos griegos y una extraña imagen de un arpista en la tapa.

-"La caja de Orfeo, uno de mis trofeos más queridos, me duele mucho desprenderme de él, ha estado en mi familia durante mucho tiempo, pero un trato es un trato."- continuó De Veccio.

-"Te preguntarás por qué ahora, el precio incluía respuestas, a parte de ser un trato muy ventajoso para mi, hay otro motivo…"- De Veccio pareció titubear un momento, si no me pareciera imposible diría que estaba preocupado, pero rápidamente desapareció esa expresión de su angelical cara, llevándome a pensar si no lo habría imaginado.

-"Se han puesto fuerzas en marcha para reclamar la caja, y ya no me resulta ventajoso tenerla, he dedicado mucho tiempo y esfuerzo a desentrañar su misterio, lleva sellada desde tiempos romanos, nadie ha logrado romperlo, quien lo puso fue alguien muy hábil y con intención de guardar sus secretos."-

-"Mi querida Moira..."- dijo mientras una fría sonrisa asomaba en sus labios- "Te recomiendo no tenerla mas del tiempo debido, no sé qué pretenden los Giovanni, pero incluso para alguien con tus talentos, tenerla puede representar un peligro.

Aquí termina nuestra transacción comercial, ojalá que más adelante pudiéramos quedar para asuntos mas informales, mi querida Moira. Ya sabes donde está la salida."- Y dejándome sola en el recibidor se marchó sin prestarme más atención.

Me dirigí a la parte de atrás y recogí a Angus de la sala de criados, no quería que nadie supiera que había estado en aquella mansión y salimos los dos por la parte de atrás de la casa, en un encapotado y gris día típico en Londres para aquella época del año...

Continuará en: la primera sesión.

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segredosdavizinhanca · 2 years ago

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Os Segredos da Vizinhança #1

PRÓLOGO: Negócios em Família

Eu vivo em um lugar chamado Rosa Cristal, um grande bairro periférico da enorme cidade de Santa Lourdes, conhecida atualmente pela sua forte cena cultural, além de suas diversas atrações turísticas. Por outro lado, o que realmente me atraí nesse lugar é um fenômeno que sempre acontece (arrisco dizer que desde sua fundação) o qual até hoje não consigo explicar direito: a absurda quantidade de figuras peculiares atraídas por essas ruas.

Para exemplificar melhor o que quero dizer, vou começar contando algumas coisas sobre um mercadinho na esquina da rua onde moro aqui em Rosa Cristal que se chama “De Kruidenier” (de cráidenír, pronunciam os funcionários, mas todo mundo da vizinhança chama de “DK”), um pequeno negócio que pertence a Baltasar Brum.

Há algumas décadas, quando ainda era um pouco mais magro e tinha um grosso bigode castanho em seu rosto, Baltasar abriu esse humilde comércio, buscando gerar um patrimônio digno para sua família. Desde então ele nunca empregou alguém de fora da família, trabalhando no começo do negócio apenas com seu filho Ari, que recentemente havia se casado com Carla (com quem namorou desde o colégio), e precisava de alguma renda fixa.

Anos depois do início do negócio, Ari e Carla tiveram dois filhos, Laura e Victor. Apesar de ter ajudado financeiramente, Ari nunca foi um pai muito presente e, com o passar dos anos, focou cada vez mais em seu trabalho e estudos apenas, deixando sua família de lado. Consequentemente, com toda a sobrecarga gerada em casa, Carla teve os planos para seu futuro frustrados. História comum, mas no mínimo trágica.

Muitos anos seguiram dessa forma, até o dia em que Carla sofreu um terrível e fatal acidente de carro enquanto viajava com sua irmã. Pouco depois de perder a esposa, ainda em período de luto, Ari recebeu a oportunidade de assumir um cargo de importância numa grande multinacional chamada LED e se mudou para fora da cidade, deixando seus jovens filhos sob a guarda e responsabilidade do avô Baltasar. Os dois sedentários abandonados, desde então passam o dia desperdiçando seus possíveis talentos jogando videogames e fumando baseado atrás de baseado no quarto onde moram, nos fundos do mercadinho, alternando entre si quem fica responsável pelo atendimento durante o horário de funcionamento.

Uma das partes mais interessantes na história deles aconteceu há três anos. Em uma madrugada de sábado, Laura e Victor faziam a faxina após o fechamento do estabelecimento quando foram rendidos por dois assaltantes que perceberam a porta destrancada nos fundos e invadiram a loja, armados com revólveres pequenos. Baltasar tinha, desde a abertura do mercadinho, o costume de nos fins de semana visitar a loja após seu fechamento, para poder pegar o dinheiro da semana e depositá-lo no banco. Para a surpresa dos assaltantes que agiram sem muito preparo, e também dos irmãos que naquele momento estavam totalmente chapados, Baltasar entrou, também pelos fundos, notou algumas coisas reviradas sobre as mesas e em seguida percebeu os assaltantes através do monitor das câmeras. Próximo à entrada dos fundos havia uma grande caixa de produtos defeituosos trocados e, sem pensar muito, Baltasar agarrou um grande rolo de massa feito de mármore que não tinha um de seus cabos e surpreendeu um dos assaltantes com um forte golpe em sua nuca, quebrando sua espinha e matando-o quase instantaneamente. Um golpe desonesto eu diria, e excessivo em diversos aspectos. O outro assaltante (que molhou suas calças observando completamente em choque seu companheiro caindo sem vida ao chão) tentou reagir com um tiro que acertou o braço esquerdo de Baltasar, o enfurecendo ainda mais, logo antes do velho acertá-lo com um pesado golpe no queixo, deslocando assim sua mandíbula e quebrando boa parte dos seus dentes, seguido de outro golpe que quebrou seu nariz e o deixou desacordado. Foi por pouco, mas esse sobreviveu.

Rapidamente Laura chamou as autoridades. Todos os depoimentos foram prestados enquanto o assaltante sobrevivente era levado para o hospital, onde com o impagável esforço de um grupo de jovens cirurgiões, o homem passou por diversas operações para ser salvo e ter seu rosto, desfigurado, reconstruído; As lesões, mais tarde, fizeram com que a família do assaltante processasse Baltasar e o estabelecimento, o que não adiantou, pois a justiça deu razão ao empresário justiceiro.

Na manhã seguinte ao ocorrido, o jornal da cidade noticiava, em letras que saltavam da folha, a manchete “EMPRESÁRIO LOCAL SALVA FUNCIONÁRIOS DURANTE ASSALTO”, de uma notícia contando sobre como “O conhecido empresário da vizinhança, Baltasar Brum, salvou seus funcionários (e também netos) de serem feridos por dois perigosos assaltantes fortemente armados, que forçaram sua entrada na loja”. Apesar de em diversos momentos a matéria deixar clara a popularidade de Baltasar entre os moradores da região, em momento algum dava detalhes sobre sua vida passada, ou o real motivo dessa fama; É possível que estivessem preocupados com a imagem de boa vizinhança que tentavam passar ao grande número de novos moradores, resultantes da recente expansão da cidade, ou, talvez só estivessem preocupados com a segurança do próprio Baltasar, que até onde sabíamos declarava estar satisfeito com sua “vida mais tranquila”; Mas a verdade, que foi escondida por todos os meios que noticiaram o ocorrido, é que aquela não era a primeira vez que Baltasar tinha matado alguém. Na realidade, ouso dizer que suas mãos haviam ceifado centenas antes daquele jovem infeliz.

Em sua juventude, ainda na casa dos vinte, Baltasar se apresentava formalmente apenas como BB, era protegido por algumas relações dentro da máfia holandesa de Santa Lourdes, que o populou como o responsável (de forma ilegal) pela segurança de todos os bairros ao norte da região, conhecidos hoje como os “Bairros Nobres” da cidade. Por muito tempo ele morou ali, em um humilde apartamento de um antigo prédio de tijolos, mantendo os crimes violentos afastados (a não ser os dele) e possibilitando o desenvolvimento do lugar. BB fazia o pior com os criminosos que incomodavam a população, chegando a executar, de uma só vez, cerca de vinte membros de uma gangue local, desarmados e trancados em um bar. Seus métodos violentos não eram segredo pra ninguém, mas, ainda assim, ele ganhava inúmeras “gentilezas” dos moradores e empresários locais, como forma de recompensa por suas ações “heróicas”.

Nessa época, Elza Cruz, a filha de um viciado que a usou como garantia em uma casa de jogos e acabou a perdendo, foi salva por BB, que matou os vencedores e os traficantes responsáveis pelo lugar. Rapidamente Elza tornou-se uma grande amiga e fiel “colega de trabalho” na vida criminosa do justiceiro. Após alguns meses vivendo um crescente (e pros românticos até poético) romance criminoso, casaram-se, e continuaram com suas atividades por quase mais dez anos, até Elza engravidar e ambos decidirem dar início a uma pacífica vida em família.

Pro azar dos dois, no mesmo ano, com uma recente mudança no governo, a cidade decidiu que não precisava mais de BB, que então foi levado à justiça. Ele confessou a maioria de seus crimes (mesmo que a sua autoria em vários casos nunca tenha sido escondida), e assumiu toda a responsabilidade, poupando seus companheiros para que Elza pudesse criar Ari sem preocupações; Devido ao ato, Baltasar foi perdoado pelos chefões do crime organizado, mas foi condenado pela justiça a quase três décadas de prisão, sendo libertado após nove por “bom comportamento” (E certamente um bom dinheiro nas contas certas). Nos anos seguintes à sua liberdade, ele decidiu tentar esconder que um dia carregou a antiquada imagem de BB, trabalhando por muito tempo entregando jornais e dirigindo um caminhão de frete até lavar dinheiro o bastante para abrir o mercadinho.

Mas afinal, todos devem estar querendo saber onde quero chegar contando tudo isso. Veja bem, nas ruas dessa cidade “pacata”, o passado de Baltasar é só uma entre as milhares de histórias curiosas que podemos encontrar em cada esquina. Nós compramos leite e ovos com um antigo justiceiro holandês, e na farmácia, por exemplo, somos atendidos pela filha mais nova de uma misteriosa senhora chamada Helga, que vive em uma mansão de madeira numa chácara ao leste da cidade, e apesar de mal ser lembrada hoje (a não ser pelas crianças que vandalizam seu lar semanalmente) um dia já foi a popular “Hellgrll”, uma das maiores, senão a maior stripper da antiga Santa Lourdes. Gosto de citar também que Hellgrll ficou conhecida no universo da vida noturna por mutilar os genitais dos homens que maltratassem suas garotas de qualquer forma, e fazia questão de deixá-los vivos depois do dolorido processo. Entende onde quero chegar? É claro que nem tudo que escutamos nas ruas é real, as pessoas têm a tendência de deixar os detalhes um pouco mais fantásticos do que realmente são, mas recomendo estar mais aberto a acreditar antes de prestar atenção no que ‘tô contando, a vida nesse lugar é mais impressionante do que qualquer mentira que eu poderia inventar a respeito. Porém, uma questão complicada é: por onde começar?

Para muitos dos moradores da cidade, eu e meu irmão somos apenas os caras que carregam o equipamento do DJ que mora com a gente (falamos dele mais tarde), mas na realidade, para os verdadeiros conhecedores, nós dois somos os maiores fornecedores de maconha da cidade, ou “traficantes” como dizem os radicais. E é assim que fico sabendo das histórias por trás de cada um: nós sempre tentamos criar certa intimidade com nossos clientes, pois assim como os irmãos Laura e Victor Brum nos contaram o que sabem de sua família, muitos outros clientes têm coisas interessantes para compartilhar; Mas tanto quanto saber de tudo isso acaba nos dando certo poder nas ruas desse lugar, saber demais também pode ser um problema, e é justamente sobre isso a situação que gostaria de compartilhar aqui. Uma história que envolve várias dessas pessoas interessantes, algumas de maneira mais direta e outras nem tanto, uma aventura (ou desventura, por melhor dizer) que chega a beirar o absurdo. Acredito que, por diversas razões legais, talvez eu não devesse falar sobre isso, mas certamente seria injusto guardar tudo para mim quando sei que há quem se interesse. Esse caso começou há dois anos, quando meu irmão e eu tínhamos acabado de perder uma de nossas principais plantações por problemas no sistema elétrico da estufa, que surgiu enquanto estávamos fora da cidade trabalhando com o DJ Praga, durante algumas semanas. Devido à perda, precisávamos vender com urgência o resto do nosso produto estocado pra tentar corrigir o problema.

Enquanto surtávamos em nossa casa, a alguns quilômetros de Santa Lourdes, três homens (que preferíamos não conhecer) decidiram parar em uma loja de conveniência deserta, na estrada que vem de Vista Azul. Todos removeram seus óculos escuros ao entrar no estabelecimento.

Um deles, de meia-idade, forte, porém magro, de pele branca manchada pelo sol, curtos cabelos castanhos penteados para trás e barba rala por fazer, agarrou uma cesta de compras e aproximou-se da geladeira de cervejas com um imenso sorriso em seu rosto, começando a analisar os preços. Enquanto o mais novo deles, jovem adulto, físico atlético, pele negra, cabelo preto black power médio e barba cheia, alcançou outra cesta e jogou dentro dela alguns pacotes de diferentes salgadinhos das prateleiras, antes de parar para calmamente escolher entre as diversas revistas empilhadas em um grande expositor de ferro. O terceiro, evidentemente mais velho do que os outros, um pouco fora de forma, pele branca levemente enrugada, careca e com barba preta cheia um pouco grisalha, aproximou-se do balcão em silêncio e bateu com o dedo no vidro do expositor de cigarros Orchis sobre o balcão, apontando para os maços de filtro branco, antes de sorrir amigavelmente para o atendente.

O atendente, um pouco desconfiado, analisou os três homens enquanto calmamente alcançava os cigarros no expositor.

– Quantos, senhor? – o atendente perguntou enquanto via o homem separar algumas notas baixas de um denso rolo de dinheiro que alcançou em seu bolso.

– Como? – o homem mais velho perguntou de volta.

– Quantos… – o atendente engasgou brevemente olhando para o dinheiro – O senhor quer quantos maços?

– Só um por favor, eu tô tentando parar. – o homem sorriu novamente.

O atendente então colocou o maço sobre o balcão e pegou um pirulito em um dos potes para tentar acalmar-se um pouco. O homem pegou o maço, olhou para os produtos nas cestas dos outros dois e soltou sobre o balcão o dinheiro separado, antes de guardar novamente o resto do bolo em seu bolso interno do paletó junto aos cigarros. Alcançou então um jornal enrolado no expositor, o colocou sobre o balcão e virou-se para assistir a televisão presa à parede enquanto esperava. O atendente calmamente alcançou sob o balcão alguns sacos de papel e os abriu entre os dois, jogando o jornal dentro de um dos sacos enquanto, de maneira disfarçada, pegava uma pequena pistola presa logo ao lado das sacolas e a escondia em sua cintura.

No momento em que os homens se aproximaram do balcão e o atendente preparou-se para começar a arrumar as compras (pronto para reagir em caso de assalto), a campainha da porta tocou, sinalizando a entrada de outro cliente e chamando a atenção de todos. Um homem adulto de ascendência latina, de olhos castanhos e cabelos pretos presos em um pequeno rabo de cavalo, chegou distraído falando ao celular, vestindo um uniforme de policial rodoviário.

Todos olharam em direção ao policial até ele parar bruscamente, percebendo a estranheza do local e finalmente se dando conta de todos a sua frente, reconhecendo quase imediatamente os três homens; Ele soltou seu celular e, enquanto movia a mão pra alcançar sua arma e tentar soltá-la da alça de segurança, os três homens soltaram tudo que seguravam (quebrando algumas cervejas e rompendo embalagens), rapidamente sacando suas pistolas automáticas e alvejando o homem com quase uma dezena de tiros, que o arremessaram violentamente para trás, sobre uma grande geladeira de sorvetes, também destruída pelos tiros.

O mais novo rapidamente destruiu o celular com uma forte pisada. Por alguns momentos todos observaram em silêncio a enorme e nojenta poça que se espalhava, resultante do sorvete que derretia em contato com o sangue do policial.

Ao se virarem para o atendente, ele apontava a arma para a cabeça do homem mais velho, suas mãos tremiam, e suor escorria de sua testa oleosa. O homem, instintivamente levantou as mãos enquanto os outros dois apontaram suas armas para o atendente que, mesmo tremendo, destravou imediatamente a arma.

– Ei! Ei! Calma! – o homem exclamou preocupado – Vocês ficaram malucos, caralho? Abaixa essas porras dessas armas agora!

Os dois, segurando firmemente suas armas, encararam sérios o atendente.

– Ei, garoto, não precisa se preocupar. – o homem mais velho disse ao atendente – Vamos conversar com calma, tudo bem?

O atendente continuou segurando a arma com o dedo firme no gatilho.

– Eu prometo que vou pagar pelos danos… – ainda de mãos levantadas ele calmamente voltou seu olhar ao corpo – E prometo que se você abaixar essa arma ninguém mais vai se ferir. – ele calmamente olhou para os dois atrás dele e com delicadeza sinalizou novamente para que abaixassem as armas – Não somos tão ruins quanto certamente parecemos ser nesse momento.

O atendente olhou para os outros dois homens que abaixavam os revólveres e calmamente começou a abaixar o seu. O homem mais velho lentamente levou suas mãos ao bolso do paletó, alcançou o bolo de dinheiro, puxou um generoso conjunto de notas altas e as soltou sobre o balcão. Quando o atendente guardou novamente a arma em sua cintura para pegar a grande quantidade de dinheiro, o mais velho apontou com o dedo para a câmera sobre a entrada.

– Onde ‘tão as imagens dessas câmeras? – perguntou.

O atendente, hesitante, olhou para eles com o dinheiro em suas mãos.

– Olha, nós não temos motivo algum para te matar, garoto, as pessoas como aquele cara ali no sorvete já sabem como é a nossa cara, nós só queremos evitar que saibam detalhes demais sobre o que aconteceu aqui, entende? Além disso se a polícia encontra essas imagens você sabe que não vai poder ficar com o dinheiro que te dei – vendo o atendente ainda em silêncio o homem pegou mais um punhado de notas altas e soltou sobre balcão. – Pronto, também posso pagar a mais pela câmera se te ajudar a decidir. – ele completou.

O atendente olhou para o restante do dinheiro no balcão, lentamente o pegou e guardou com o resto nos bolsos traseiros de sua calça, então abriu uma das portas de um pequeno armário ao seu lado e apontou para um computador ali dentro. Os três levantaram suas armas novamente e dispararam contra a máquina diversas vezes, destruindo-a diante do atendente assustado, que se jogou pra trás e encolheu-se contra as prateleiras. Ao terminarem, trocaram olhares em silêncio, satisfeitos com a destruição da máquina.

– Obrigado pela colaboração. – o homem concluiu sorrindo, jogando no balcão as poucas notas que haviam sobrado em sua mão e então guardando sua arma em um dos sacos de papel.

O mais jovem alcançou a cesta que havia soltado no chão e seguiu para fora da loja mesmo com os produtos danificados, ainda segurando a arma em sua mão direita. O de meia-idade, olhou com tristeza para as cervejas quebradas aos seus pés, guardou sua arma dentro da jaqueta e rapidamente correu até as geladeiras pra pegar outras duas caixas de cerveja antes de sair. O mais velho olhou seu jornal ao chão, molhando com a cerveja, sangue e sorvete derramados, pegou outra cópia e jogou na sacola com sua arma, puxou ele mesmo outros dois maços de cigarro de dentro do expositor atrás do balcão, e sorriu uma última vez para o atendente, jogando os maços dentro da mesma sacola, agarrando-a e rapidamente se dirigindo pra fora.

Os três homens entraram em seu carro, um Impala 94 completamente preto e com as janelas escuras, o mais velho como motorista, o mais jovem no banco do carona, e o de meia-idade atrás. Permaneceram em silêncio por um momento, que logo foi interrompido por um raivoso soco do mais velho contra o painel do carro, seguido de um grito animado e uma risada histérica do de meia-idade, que abriu uma cerveja e bateu várias vezes com os pés no chão do carro. O mais jovem, começou a sorrir discretamente, virando-se para a janela e observando, ainda com a arma em sua mão. Por fim o mais velho exclamou um “puta merda!”, soltou uma breve risada, e ligou o carro voltando para a estrada.

Aos poucos riam cada vez mais enquanto se distanciavam do posto.

#OSDV #OsSegredosDaVizinhança #OSDVU #Prólogo

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tishwriter · 2 years ago

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LEGADO DA NOITE: PREFÁCIO

O décimo primeiro aniversário de uma criança bruxa era sempre o mais aguardado por seus pais. Crianças nascidas trouxas ganhavam peões, cavalos de madeira... brinquedos triviais. Mas uma criança bruxa recebia a confirmação de ir para uma escola a fim de aprimorar seus dons, quando estes já estavam despertos. Pelo menos, para crianças destinadas a frequentar uma das melhores escolas — quiçá a melhor — de magia e bruxaria do mundo: Hogwarts. Não que fosse a primeira opção de seu pai, um distinto e adorado aluno da Academia de Magia Beauxbatons que queria que sua única filha pudesse seguir seus passos. Mas ele havia prometido, em segredo, que sua filha frequentaria a mesma escola que a mãe que mal conheceu. No fundo, ele sabia que aquilo seria importante.

Por isso que no dia de seu décimo primeiro aniversário, já com a carta de Hogwarts em mãos, a pequena Lyra Rosier não esperava muita coisa além dos presentes que chegariam por corujas ou pela lareira da charmosa casa em Bordeaux. Ou da visita de sua tia e suas primas britânicas. Lyra Rosier teria o melhor aniversário que uma pequena bruxa poderia ter e, depois, viajaria com seu pai para Marseille em um povoado inteiramente bruxo escondido no meio da cidade. Era uma pequena bruxinha de sorte.

⸻ Ainda não consigo acreditar que você já está com onze anos, ma petite. ⸺ Lucien Rosier era um homem alto, cabelos castanhos perfeitamente alinhados e de postura impecável, que impunha o devido respeito que a família Rosier sempre teve em todo o mundo bruxo.

⸺ Papa, o senhor fala isso toda hora desde ontem à noite. Só vai faltar chorar na hora em que eu cortar o bolo mais tarde. E tenho certeza que grand-merè não vai gostar de vê-lo chorar. ⸺ Para uma garotinha de sua idade, Lyra sempre teve muita desenvoltura para falar — e para provocar os adultos também. E ela sabia que sua grand-mère, Odile Rosier, não era das criaturas mais amigáveis. Vestia sempre preto e um grande chapéu de bruxa também preto, mas elegante, e por mais que não verbalizasse, ela desprezava os não-mágicos (ou trouxas, como os britânicos chamavam todo e aquele que não nascia com dons mágicos).

Mas além dos não-mágicos, Odile Rosier desprezava Lyra e Lyra também não gostava da grand-merè, por mais que o pai tentasse persuadi-la de que era apenas sua fértil imaginação de criança. “É apenas o jeito dela. No fundo, sua mémé ama você tanto quanto eu a amo, ma petite.” Mas não adiantava. Por mais que Lucien reforçasse aquela fala, Lyra não gostava da avó. Nesse ponto, a jovenzinha não poderia se gabar. Não conheceu bem os avós maternos, mas também mal conheceu a mãe — que a abandonou ainda criança — e os Rosier não demonstravam amor, ou afeto, ou qualquer outro sentimento além da frieza.

Também não fazia falta. Para Lyra, desde que tivesse seu papa consigo, estava tudo ótimo. Ele vinha sendo seu principal exemplo desde os cinco anos, quando sua mãe simplesmente sumiu sem ao menos se despedir, prometendo que um dia voltaria, pois Lyra era sua melodia mais linda. Mas ela não voltou e todo o amor que Lyra sentia por Primrose Greengrass simplesmente sumiu, de pouco em pouco, até que a saudade parasse de doer o suficiente para que ela pudesse fingir estar bem com tudo.

Por isso que aceitar ir para Hogwarts foi uma tarefa tão difícil, não apenas para Lucien, mas também para Lyra. Estudar aonde sua mãe havia estudado, passar pelos mesmos corredores e salas poderia ser cruel, mas depois de um tempo, quando Lucien finalmente a convenceu a ir, Lyra colocou em sua cabeça que seria melhor do que sua mãe. Melhor do que qualquer outro Greengrass já foi. Provaria para seus avós, que viraram as costas para ela, e principalmente para Primrose que ela era melhor ainda do que eles. Deixaria sua marca nas paredes daquela escola.

Mas naquele ano, em seu décimo primeiro aniversário, em pleno solstício de primavera, não era somente a certeza de ir para Hogwarts e trilhar seu caminho de glória que surgia, nem mesmo a tão esperada viagem para Marseille que seria colocada em sua vida, até então sempre pacata e privilegiada. Não. Muita coisa estaria prestes a mudar, mesmo que ela não fosse entender de primeira.

Era um pouco mais de cinco horas da tarde. O céu limpo e claro começava a dar lugar para um crepúsculo em tons de laranja e roxo (era como se o céu também quisesse presentear Lyra em seu aniversário), e Lyra podia apreciar a vista da janela de seu quarto. Longe, ela podia avistar o mar calmo e o sol sumindo na linha do horizonte, dando lugar para a Lua Cheia. Enquanto observava a noite crescendo, pôde notar algo se aproximando tranquilamente de sua casa. Acreditava ser apenas uma ave qualquer, passaria direto e seguiria para o Leste, mas estava errada.

A ave começou a descer na direção de sua janela. Uma coruja negra como a noite mais densa, gigantesca, que parecia conhecer Lyra. Presa a ela, um objeto que se assemelhava a uma caixa era visível junto de sua silhueta, conforme ela se aproximava mais e mais da janela. Mas para a jovem Rosier aquela coruja não tinha nada de familiar. Não tinha a exuberância da coruja-das-neves dos Greengrass ou a rigidez da coruja-das-torres dos Rosier. Quando a ave finalmente se tornou mais visível ao campo de visão de Lyra, a grandiosidade se confirmou, assim como as dúvidas sobre o dono dela.

Em questão de segundos aquela coruja gigantesca entrou no quarto, pela janela, em um voo rasante e largou a caixa cuidadosamente embrulhada sobre a cama de Lyra com um pio alto, que levou a garota a tapar os ouvidos.

⸻ Que escândalo, sua ave doida! ⸻ Ralhou Lyra com a ave.

No segundo seguinte, em tropeços, Lucien despontou na porta, preocupado.

⸻ O que está acontecendo? Lyra! Está bem?! De quem é essa coruja?! ⸻ O pai fazia vários questionamentos, mas os olhos cor de mel da garota estavam focados na caixa, mais ainda na carta que estava ali no meio do embrulho.

Com um pouco de receio da ave empoleirada no pé de sua cama, Lyra se aproximou pegando primeiro o envelope. A letra cursiva, quase desenhada, revelava o destinatário do pacote: ela mesma, mas quando virou a carta para descobrir o remetente, seu estômago pareceu se contorcer e o coração acelerar. Lyra pôde sentir as bochechas arderem enquanto um misto de emoções tomava seu pequeno corpo.

⸻ Então? Quem enviou esse pacote, petite?

A voz de Lucien parecia distante, mas não o suficiente para que Lyra ignorasse seu pai. Com a carta em suas mãos, virou devagar para o pai. Ela não tinha percebido que de seus olhos escorria uma fina lágrima pelo simples fato de sempre desejar esquecer dela.

⸻ Mamãe.

Foi a única palavra que saiu de sua boca antes de jogar a carta no chão e sair disparada pelo quarto, atravessando o corredor até a escada e descer o mais rápido possível. De todos os presentes que ganhara naquele dia, aquele era o último que ela desejava ganhar. Ela não abriu a caixa, nem mesmo a carta, naquele dia. Na verdade, Lyra demoraria muito mais tempo para descobrir o que havia naquelas linhas, naquele pacote, e até mesmo acreditava que jamais iria abriria o presente enviado por sua mãe. Mas muitas coisas mudariam ao longo daquele ano. Coisas que ela jamais imaginaria, além de respostas para coisas que nem sequer pensou que precisaria.

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crescentcitybynight · 2 months ago

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Bayou Sangriento: Prólogo (Parte 1)

Lunes 9 Noviembre 2020. Nueva Orleans (Luisiana).

El Experto en Explosivos y el sacerdote vudú.

Eisenhorn, ex-marine experto en demoliciones (Cazador, Credo: Marcial, Determinación: Orgullo)

Eisenhorn y Nadege, dos Cazadores con cierta experiencia, se movían por la Ciudad Creciente de buena mañana. Tras haber desayunado, Nadege le comentó a su colega que había recibido un soplo que le preocupaba un poco: el sábado 7 a eso de las 22 horas varios vecinos avisaron acerca de un tiroteo en el interior de la Iglesia de St. Augustine, en el barrio de Tremé. Por lo que tiene entendido, ningún coche de Policía acudió a investigar... El hombre de color haitiano, un houngan vudú, estaba preocupado. La zona era conflictiva, un barrio con un índice de criminalidad alto pero a la vez con personas muy comprometidas con su comunidad. Él conoció al antiguo párroco de la iglesia, pero tenía entendido que recientemente había cambiado. Quería aprovechar la ocasión para presentarse ante él y ver si de alguna manera podría ser beneficioso un contacto entre él y ellos dos.

Nadege, houngan vudú (Cazador, Credo: Fé, Determinación: Expiación)

Se desplazaron en su viejo coche, un Pontiac del mediados de los '70s, hasta la iglesia en el número 1210 de la calle Gobernador Nichols, en pleno barrio de Tremé. Aparcaron relativamente cerca del templo y se acercaron andando. Eisenhorn, un antiguo Marine experto en demoliciones, tocó la puerta, eran las 10:15 horas y ese lunes la misa diaria tendría lugar a las 18 horas. Tras unos instantes, oyeron el sonido de cerrojos abriéndose y vieron en el portal a un anciano de cabellos castaños salpicados por canas en las sienes. Respondió con acento irlandés, era el Padre O'Reilly y en ese momento no había atención a los feligreses... Eisenhorn jugó la baza de pedir ayuda al párroco, le comentó que habían llegado rumores de que el pasado sábado por la noche habían habido disparos dentro del templo. Él estaba buscando a un familiar y temía que hubiera tenido algún problema...

La iglesia de St. Augustine, en Tremé.

El sacerdote les invitó a entrar y les dijo que él no estaba la tarde-noche de ese sábado en la iglesia. La persona que habría estado allí seguramente sería el párroco titular, el Padre Manuel de Mendoza. Ahora no se encontraba allí, normalmente se encargaba de las misas de tarde que se solían celebrar lunes, martes, miércoles y domingos y fiestas de guardar. El resto eran a las 8 de la mañana y las celebraba el padre O'Reilly.

El Padre O'Reilly, párroco suplente de St. Augustine.

El Padre O'Reilly no podría ayudarles mucho respecto al supuesto tiroteo, no tenía conocimiento de nada sobre aquello. El padre de Mendoza estaba ayudando durante las mañanas con las reparaciones en un colegio cercano, en la calle St. Roch. Las últimas lluvias habían dañado la techumbre y parte del armazón de madera del tejado. Parece que era bastante bueno con los trabajos de carpintería y acudía a diario a echar una mano para que los niños tuvieran mayor seguridad cuando regresaran a las clases.

Eisenhorn se percató que Nadege miraba una cámara web que estaba en el techo, sobre el altar de la iglesia pero que por su arco de alcance bien podría abarcar hasta casi la entrada de la iglesia... Le preguntaron al sacerdote si podrían ver lo grabado en esa noche en particular. El hombre se limitó a decirles que él no era muy ducho en tecnología pero que sabía que durante los oficios se emitía en directo la Santa Misa o el Rezo del Rosario, tenían muchos feligreses online. También sabía que se podía usar para identificar los casos de robos que a veces ocurrían allí, diera igual lo que se albergara de valor en aquella iglesia, siempre sería destinado a la comunidad por mucho que otras personas intentaran aprovecharse y entrar a robar. Habían podido identificar a esos ladrones en otras ocasiones gracias a la grabación de esa cámara...

No tenía muy claro si podía confiar en ellos, tras un rato hablando y tras ofrecerle Eisenhorn una suma de dinero "para los pobres", el párroco adjunto aceptó mostrarles el servidor donde se guardaban las grabaciones, en la sacristía. Se dirigieron hacia allá, el Padre O'Reilly abrió la puerta y...

El agente libre.

Fran Oswald, ex-agente del FBI y ahora agente libre, se había levantado, aseado, desayunado y tomado su primer trago. Estaba listo para otro día anodino cuando recibió un mensaje de texto, pero no en uno de los teléfonos móviles que usaba para recabar información, sino el el suyo privado. Aquello era raro, casi nadie (podía contar con los dedos de una mano y le sobrarían dedos) tenía aquel número de teléfono. Lo abrió y leyó: "Te espero en el Café du Monde a las 9 horas. Ten cuidado. S."

Fran Oswald, ex-agente del FBI (Cazador, Credo: Clandestino, Determinación: Juramento)

El mensaje venía de un teléfono oculto, pero esa inicial con la que firmaba le dio buenas vibraciones. Se terminó de vestir, cogió una pistola y llamó a un taxi para que lo llevaran desde su piso franco hasta el lugar donde habían quedado. Por el tiempo que llevaba en la ciudad, sabía que era un lugar turístico, prácticamente enfrente de la Plaza de Jackson, a tiro de piedra de la Catedral de St. Louis, el Cabildo y el Presbítero, del Mercado Francés y de las líneas de tranvía. Al menos con la gente que habría allí, se podría sentir más o menos seguro.

El Café du Monde.

Pagó al taxista, le dejó una propina más que adecuada, y se dirigió hacia las mesas de la terraza cubierta por aquellos toldos verdes y blancos. Al ser lunes no había demasiada gente de momento, pudo encontrar una mesa a una distancia prudencial de la salida o del interior del local. Las camareras, asiáticas en su mayoría, se movían con rapidez entre los clientes recogiendo los pedidos que enseguida traerían a las mesas. La que atendió la mesa de Fran había cumplido los 50 sin duda, pero iba perfectamente peinada y maquillada. Le pidió un café y un bourbon.

Una voz femenina a sus espaldas le preguntó si aquello era lo que desayunaba normalmente... Se sentó en la mesa tras pedirle permiso y pidió un café-au-lait granizado y un plato con beignets. Aquella mujer de unos 40 años, cabello castaño largo y traje de chaqueta era sin duda parte del FBI, pero también era una de los contactos de Martin, su maestro en el difícil arte de la Caza. Tras fallecer éste, ella había seguido llamándole y pasándole información o encargos que alguien como Fran, sin las ataduras con la Agencia Federal de Investigación, podía llevar a cabo. Si que era cierto que ésa era la primera vez que ella usaba el móvil para quedar con él, en otras ocasiones la cosa había sido más sofisticada...

Samantha "Sam" Gordons (agente del FBI y del SAD, contacto de Fran)

La camarera no tardó en regresar con las comandas y Samantha, o "Sam" como normalmente la llamaban, pagó el desayuno de los dos en efectivo. Una vez estuvieron solos preguntó a Fran por cómo iba esos días. Tras intercambiar unos comentarios sobre el tiempo en la ciudad, le preguntó acerca de cómo la veía... y sacó un periódico local correspondiente al día 6 de aquel mismo mes. En su portada el titular rezaba: "Una semana sin ninguna noticia del autobús escolar desaparecido en Territorio Cajún."

Fran no estaba al corriente de aquello, pero tras echar un vistazo a lo que allí ponía le pareció extraño que tras aquel tiempo no hubieran dado aún con ninguna pista sobre el paradero de los niños en una semana o al menos que el autobús hubiera aparecido... En total eran 25 niños con edades comprendidas entre los 8 y los 14 años, más su profesora y el chófer. Iban de excursión al Territorio Cajun para disfrutar de un Halloween distinto en el bayou. Pero nunca llegaron al lugar en donde debían iniciar la excursión. Todos eran alumnos de un colegio de Nueva Orleans, todos los niños tenían algún tipo de "problema emocional" y eran tratados allí. Tras esa etiqueta se encontraban niños que tenían algún tipo de habilidad especial que los hacia distintos, muchos de ellos realmente con problemas psicológicos como consecuencia de las mismas. No estaba claro que el colegio permitiera a un desconocido acceder a sus instalaciones y menos aún a su zona más segura, donde esos niños (y seguramente otros) estudiaban y se preparaban.

Pero había una persona que Sam quería que Fran investigara, la madre de uno de esos niños que por motivos de salud no había acudido a la excursión y se había salvado de compartir el destino de sus amiguitos. Le pasó los datos que tenía sobre ella:

Caroline Anne Bishop. Nacida en Omaha, Nebraska, en 1990. Soltera.

Familiares cercanos: Ralph Jr. (hijo, 10 años); Marion Smith (tía-abuela); Ralph McKinley (ex-pareja, padre del niño).

Estudios universitarios a distancia en Historia del Arte.

Trabajo actual: Encargada de "Readmore Antique Store" en el número 309 de la calle Royal, en el Barrio Francés de Nueva Orleans desde el año 2013.

Domicilio actual: Número 2446 de la calle Royal con la calle Spain. Barrio de Faubourg-Marigny.

Sería conveniente que intentara averiguar qué sabía la madre sobre el viaje, con quién lo contrataron, el itinerario completo, etc. Con lo que pudiera averiguar, que contactara con ella para ver cómo podían encarar la investigación. Si había la opción de visitar el colegio, que fuera en compañía de la madre. Tras esto, recogió sus cosas y se marchó.

La "cocinera de la felicidad".

Elise Baumond, antigua ingeniera química, hoy cocinera de drogas de diseño (Cazadora, Credo: Inquisitiva, Determinación: Curiosidad.)

Elise Baumond había descansado en su furgoneta-refugio, preparada para poder vivir con todas sus comodidades a mano y cocinar sus drogas de diseño (en especial sus afamados "chochitos") Esa mañana del día 9 había quedado con su distribuidor de mercancía, el último que le quedaba tras todo lo ocurrido con su familia y los "Colmillos de Damballah". Joseph le había dicho de verse en las cercanías del cementerio de St. Louis nº1 sobre las 9:30 horas para pedirle más material. Preparó un poco de pastillas y los "chochitos" que tenía en ese momento en la furgoneta y se acercó hasta donde habían quedado con la motocicleta que llevaba enganchada a la parte trasera de su caravana.

Joseph, distribuidor de mercancía ("chochitos" de Elise)

Se encontró a Joseph y enseguida le comentó lo que le había ocurrido la tarde anterior: una chica con rasgos asiáticos, atractiva, delgada, con el pelo pintado de azul y maquillaje gótico y ropas oscuras le había comprado todos los "chochitos" que tenía encima y le había pedido 500 más para el día 10 a las 14 horas. Era una cantidad grande, los quería para una fiesta que pensaban dar en breve, tras haber probado su mercancía no quería otra cosa, la vez anterior que habían montado una fiesta similar habían acabado amuermados por el "Polvo Zombie" que consumieron. Ahora buscaba el efecto contrario. Al igual que la vez anterior, le había pagado en efectivo y al instante. Y pensaba hacer lo mismo con los 500. Elise le dijo a Joseph que acudiera a la reunión con ella y que le ofreciera 200, los que le daba ahora, y que necesitaría algo de tiempo para hacerle el resto. Habían quedado en la Plaza de España, en las losetas del escudo de la provincia de Alicante. Ella se personaría, pero estaría a cierta distancia observándoles, oculta entre los turistas.

Tras esto, Joseph se marchó y aprovechando que estaba cerca del cementerio, Elise fue a comprar algo de comida y bebida para llevarle a Nemo, un vagabundo que se solía poner en el muro del cementerio de Saint Louis #1 y que le caía muy bien.

Nemo, el vagabundo delante del Cementerio St. Louis #1.

Se encontró con el hombre, le dio la comida y bebida que le había comprado y le preguntó por su estado de ánimo. Nemo era un superviviente del huracán Katrina, pero había perdido en la catástrofe a toda su familia, su hija pequeña incluida. Sin duda bebía y se drogaba y sobrevivía de la caridad de la gente. Solía cambiar de personalidad, muchas veces adoptando la de gente famosa fallecida o de personas que estaban en el cementerio de detrás enterrados.

Mientras estaba con él, y le decía que se avecinaba una tormenta, vio a Joseph en compañía de una mujer de unos 50 años, afroamericana, que llevaba varias bolsas. En la esquina, le dio unos paquetes con lo que parecía ser comida a Joseph y éste se marchó contento de allí sin descubrir su relación con Elise.

La mujer se acercó a donde estaba Nemo y le entregó varios tuppers con comida recién hecha y bebida saludable. La mujer reconoció a Elise como nieta de Obá Marie, le dijo que tenía la misma cara que su abuela a su edad... Le dijo que su madre conocía a su abuela de cuando ella era niña. Entablaron una agradable conversación entre los 3. La mujer cocinaba en sus ratos libres e iba repartiendo los excedentes de su cocina entre las diversas asociaciones locales de beneficencia. Y también daba a algunas personas que eran demasiado tímidas como para acercarse a esos lugares a por algo de comer. Trabajaba en una agencia de detectives cerca de allí, en Pirate's Alley, tras la Catedral. Si necesitaba algo de ella podría llamarla y le dejó una tarjeta de visita que decía "Lafayette detective privado. 624B Pirate's Alley. New Orleans." y un numero de teléfono móvil. Su nombre en el reverso decía "Fanny Anderson. Gerente." Se marchó despidiéndose de ambos, no antes de darle un par de tuppers a Elise con una abundante ración de Gumbo de marisco y uno de Jambalaya. Elise también se despidió de Nemo, el cual le siguió hablando de la tormenta que venía, que llegaría en diciembre y que sería de fuego...

Fanny Anderson, gerente de la agencia "Lafayette, detective privado".

En la sacristía.

El padre O'Reilly acompañó a Eisenhorn y a Nadege al interior de la sacristía. En el armario justo al lado donde estaban las casullas para los sacerdotes había una puertecita que al abrirse reveló un pequeño ordenador de sobremesa con teclado y ratón y un monitor de 20" encendido. En la pantalla se podía ver en tiempo real lo que pasaba en la iglesia aunque la imagen era en blanco y negro. El sacerdote intentó aclararse con el funcionamiento de las grabaciones, pero aquello no era lo suyo. Eisenhorn le indicó cómo usarlo y finalmente encontraron el índice de las últimas grabaciones en el disco duro. Llegaron a la noche del sábado 7 y pincharon la grabación desde las 21 horas. La grabación se veía en color, en principio no había nadie en ese ángulo de cámara. Al cabo de un rato se vio pasar por delante al propio párroco que salía desde la sacristía (presuntamente) y se dirigía hacia la puerta principal de la iglesia. A casi las 22 horas aparecieron 2 figuras humanoides, pero sin poder verse bien, estaban pixeladas o con "nieve" o eran transparentes... No podían verlas bien. Se dirigieron hacia la zona de la sacristía, saliendo del plano.

El interior de St. Ausgustine.

Sobre las 22:15 horas volvieron a entrar en el plano de la cámara no 2 sino 3 de esas figuras que se pixelaban. Pero en ese momento, entraron 3 personas a la iglesia. Eran una mujer y dos hombres. Ella vestía un traje de chaqueta y llevaba una pistola en las manos. Uno de los hombres era extremadamente velludo y con brazos bastante largos y manos con dedos muy alargados. El otro iba vestido con traje de chaqueta sucio, con un pasamontañas y llevaba una pala en las manos.

La pelea no se hizo esperar. En efecto, el tiroteo que los vecinos avisaron se produjo allí dentro. La mujer disparó varias veces y se movió a una velocidad totalmente inhumana. El hombre velludo parecía ser capaz de cortar con sus largos dedos y el de la pala golpeaba con ella y era también muy rápido. Durante los escasos momentos que duró la pelea, se sucedieron varios cambios de zona en el combate, saltos vertiginosos, zonas de oscuridad que parecían cobrar de repente vida... Solo el hombre del pasamontañas, sin la pala, logró escapar con vida. Tanto la mujer como el hombre velludo acabaron decapitados y convertidos en polvo y cenizas.

Eisenhorn estuvo todo el rato grabando esas imágenes en su propio terminal móvil. Una vez acabaron de verlas, el Padre O'Reilly estaba totalmente alucinando, dio igual que intentaran apaciguarlo y decirle que aquello sin duda era algún tipo de efecto. El hombre les dijo que eso era cosa del Diablo y que en otras épocas se habría hecho lo necesario para detenerlos. Habló algo de un Cenáculo en la ciudad... (Nadege sabía lo que era, probablemente un grupo de miembros de la Sociedad de San Leopoldo, cazadores de la Inquisición)

Nadege le preguntó por el anterior párroco. El Padre O'Reilly le contestó que había fallecido de cáncer el año anterior, aunque él estuvo en sus últimos momentos con él en la iglesia. Pensaba que le iban a dejar a él allí al cargo, pero el nuevo obispo pidió que trajeran al nuevo párroco, el Padre de Méndez. Eisenhorn aprovechó para preguntar de nuevo por él, se suponía que estaría en el colegio de St. Roch o si no esa tarde a eso de las 17 horas probablemente estaría de vuelta en la iglesía.

Agradecieron su ayuda y le pidieron que tuviera cuidado con difundir aquellas imágenes. El Padre les dijo que no pensaba hacer nada hasta que hablaran con el Padre de Méndez y les explicara a todos lo ocurrido el sábado por la noche allí.

Salieron a la calle. Nadege le mandó un mensaje a Elise para que se reuniera con ellos allí. Mientras hacía esto, Eisenhorn contactó con su contacto en la Policía de Nueva Orleans, en el Departamento de Homicidios, y mandó fotos de las 2 personas que habían muerto allí dentro , la mujer de la pistola y el hombre velludo, a la detective Britney Loup. En cuanto pudiera cotejarlas y tuviera algún resultado, positivo o negativo, se lo haría saber.

Visita al anticuario.

Fran se dirigió hacia el anticuario que Sam le había comentado. Llegó a eso de las 11 horas. Estuvo un rato observando el lugar en el 309 de la calle Royal. Tenía un gran escaparate y desde allí pudo observar un poco a qué se dedicaba realmente: además de muebles y lámparas antiguas, tenía una interesante colección de armaduras y armas antiguas de diversas épocas. También, al fondo, lo que parecía ser una gran biblioteca con libros antiguos. No era un mero lugar para embaucar a los turistas.

"Readmore antique store" en el 309 de la calle Royal.

Entró y al sonar la campanilla una hermosa mujer con aspecto de cansancio se presentó ante él como Caroline, preguntándole muy amablemente qué necesitaba. Le preguntó sobre los niños desaparecidos recientemente en ese autobús escolar. Sabía que su hijo había estado a punto de viajar con ellos... Caroline se puso un poco a la defensiva, exigiéndole saber quién era. Fran le dijo que se llamaba Robert Smith (el primer nombre que se le ocurrió) y movió rápidamente un carnet a modo de identificación delante de ella. Ella quería saber con qué agencia estaba trabajando y finalmente, Fran le mostró su carnet real del FBI, pero tapando su nombre real con los dedos pero aún así Caroline tenía claro que "Robert Smith" no era su nombre real...

Caroline Bishop, encargada de "Readmore antique store".

En efecto, ella había permitido que su hijo acudiera a esa excursión organizada por el colegio donde el niño asistía por sus problemas emocionales y psicológicos... Pero en última instancia, el niño no se encontraba lo suficientemente bien como para que no fuera un problema para el resto de sus compañeros, por lo que decidió en última instancia que no se iría con ellos. Cuando los niños desaparecieron sintió alivio, pero al mismo tiempo desesperanza por los padres del niño que ocupó su plaza en el viaje y también por el resto de los otros padres de los desparecidos y las familias de la profesora y del chófer del bus escolar.

Fran le pidió si podría encontrarle documentación sobre quién organizó el viaje. Caroline pensaba que todo aquello estaría entre las cosas del colegio del niño. Podría buscarlas en acabar su turno. Si quería podrían verse al día siguiente allí mismo o quedar en su casa. Ella tenía intención de cerrar a las 17 horas ya que ese día ni su jefe ni su compañera del turno de tarde-noche estarían ya que tenían que acudir a una presentación... Su casa estaba en el barrio de Faubourg-Marigny, a una media hora andando de la tienda. Podrían quedar allí si a Fran le iba bien esa misma tarde sobre las 17:45 horas. Le dio la dirección, que fue la misma que él ya tenía del informe de Sam.

Fran se despidió de Caroline y quedaron en verse allí a esa hora. Salió de la tienda...

Buscando al Padre en St. Roch.

Elise llegó con su motocicleta a la iglesia de St. Augustine. La aparcó y dejó bien asegurada y entró en el coche con Nadege y Eisenhorn. Ambos la pusieron al día de lo que habían investigado en la iglesia y le mostraron el video que habían grabado de la cámara del interior de la iglesia de la noche del sábado anterior. En cuanto vio cómo actuaban y lo que pasaba, ella también opinó que aquello no era nada normal. Tras una ligera pelea con Eisenhorn (cosa muy común entre ellos) se dirigieron en el coche hacia el colegio de St. Roch para buscar y preguntar al Padre de Mendoza.

Encontraron sin problema el colegio. Aparcaron cerca y vieron que en efecto la techumbre estaba dañada y había varias personas por allí apuntalando y comenzando con las reparaciones.

Preguntaron por el Padre de Mendoza y los obreros no sabían nada sobre él. Nunca había estado allí ayudándoles o de visita. Un par de ellos lo reconocían de las misas de tarde de la iglesia de St. Augustine o de las Misas de Medianoche que oficiaba una vez al mes...

Escucharon cómo los obreros hablaban sobre el estado de la desaparición de los niños en el bus escolar y que aún no habían dado con ellos...

Elise buscó en internet la noticia de la desaparición de esos niños y se la enseñó a sus dos compañeros. Aquello era también bastante raro, desaparecieron el día 31 de octubre y a fecha de 9 de noviembre la Policía ni el Sheriff ni la Guardia Nacional habían dado con ellos...

Viendo que allí no tenían nada que averiguar, les quedó la opción de ir de nuevo a partir de las 17 horas a la iglesia y hablar con el Padre de Mendoza directamente o ponerse a buscar más información hasta entonces acerca del colegio de esos niños desaparecidos...

Continuará en el Prólogo Parte 2...

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