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【✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐓𝐖𝐎 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 || 𝐅𝐎𝐔𝐑 ||

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𝐔𝐩𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐚𝐦𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐰𝐞𝐞𝐩 𝐮𝐧𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨𝐥𝐥𝐚𝐛𝐥𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐫𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥 𝐚𝐧𝐲 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐰𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮. "𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐨𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬... 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬... 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐬𝐨 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞," 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐄𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐫 -"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬, 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫. 𝐆𝐨𝐝 𝐝𝐚𝐦𝐧..." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐠𝐚𝐰𝐤𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐥 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐇𝐮𝐬𝐤, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧, 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐒𝐢𝐫 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬, 𝐫𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐮𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐰𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐛𝐞 𝐫𝐮𝐝𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐮𝐫𝐛𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭, 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐮𝐧𝐫𝐚𝐯𝐞𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐦.

"𝐒𝐨. 𝐈'𝐦 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝, 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐞𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲.

"𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐛𝐢𝐠 𝐠𝐢𝐯𝐞𝐚𝐰𝐚𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲.

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐝 𝐦𝐫 𝐟𝐚𝐧𝐜𝐲 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝, 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭���𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐖𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐮𝐩 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐲.

"𝐀𝐡! 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐬𝐨 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐮𝐭𝐞!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐪𝐮𝐞𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐚𝐲 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧!" 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐮𝐛𝐛𝐥𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐭𝐮𝐝𝐞.

"𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐛𝐮𝐢𝐬𝐧𝐞𝐬𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐠𝐚𝐰𝐤𝐢𝐧𝐠.

"𝐖𝐚𝐢𝐭 𝐚 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞, 𝐰𝐞𝐫𝐞𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐀𝐝𝐚𝐦?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐑𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫. 𝐋𝐞𝐠𝐢𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐚𝐧 𝐚𝐮𝐝𝐢𝐛𝐥𝐞, 𝐡𝐢𝐠𝐡-𝐩𝐢𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐞𝐦𝐚𝐧𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐚𝐰 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫.

"𝐅𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝! 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐧𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝. "𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐯𝐮𝐥𝐭𝐮𝐫𝐞!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐚𝐭.

"𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐡𝐲 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐓𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥... 𝐈 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞. 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞?" 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐫.

"𝐈'𝐥𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫.... 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 "𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞.." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐖𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥?!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝.

𝐆𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐫𝐚𝐧 𝐮𝐩𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧?!" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞..." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐩𝐨𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐧𝐨𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐚𝐰𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐝𝐨.

"𝐒𝐨 𝐥𝐢𝐤𝐞... 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬?" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞.

"𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲, 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 -" 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐮𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐛𝐲 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐃𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬? 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐭𝐬?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

"𝐘𝐞𝐚𝐡... 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐭𝐬?" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧. 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐞𝐝, 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐦 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐫𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. "𝐇𝐞𝐲 𝐓𝐨𝐨𝐭𝐬, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥? 𝐈 𝐦𝐞𝐚𝐧, 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐢𝐧𝐬𝐮𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐢𝐭𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐛𝐢𝐠!"

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐨𝐩𝐢𝐜 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐮𝐥𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐳𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦.

𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 ��𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐒𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚 𝐛𝐥𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐚𝐭𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞.

"𝐘𝐞𝐬, 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

"𝐖𝐚𝐢𝐭, 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐨𝐰?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭𝐲. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞.

"𝐀𝐧𝐲 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭. "𝐈 𝐠𝐨𝐭 𝐨𝐧𝐞. 𝐇𝐨𝐰 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐨𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧, 𝐖𝐄 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐢𝐭?"

"𝐈𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐮𝐥𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 -"

"𝐃𝐢𝐟𝐟𝐢𝐜𝐮𝐥𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞, 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫. "𝐁𝐮𝐭 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐭!" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝.

"𝐘𝐞𝐚𝐡, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐬𝐭... 𝐢𝐬 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐞𝐥𝐥... 𝐬𝐨 𝐟𝐚𝐫," 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐦, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐈𝐬𝐧'𝐭 𝐢𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐨𝐦 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐢𝐥 𝐩𝐥𝐚𝐧?!" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲.

"𝐒𝐡𝐞'𝐬 𝐮𝐩𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬, 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞..." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 "𝐇𝐦𝐦..." 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 (𝐘/𝐍)? 𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐧𝐞𝐰 𝐛𝐞𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐬𝐢𝐥𝐥𝐲, 𝐈 𝐡𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐒𝐞𝐫𝐚 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐢𝐝𝐢𝐜𝐮𝐥𝐨𝐮𝐬 𝐧𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞. 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐧𝐚𝐧𝐧𝐲 𝐭𝐨 𝐄𝐦𝐢𝐥𝐲, 𝐬𝐨 𝐈 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞."

"𝐖𝐨𝐰... 𝐚𝐬 𝐚 '𝐰𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫', 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐆𝐚𝐯𝐞 𝐦𝐞 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬. 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐨𝐰 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝."

"𝐖𝐚𝐢𝐭, 𝐡𝐨𝐰? 𝐖𝐡𝐚𝐭?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝.

"𝐖𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐨𝐰𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬. 𝐈𝐭 𝐠𝐨𝐭 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐩."

𝐀𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐭, 𝐚 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲. 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥��𝐤𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐫𝐫𝐢𝐟𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡𝐛𝐚𝐜𝐤𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝.

"𝐍𝐨, 𝐧𝐨, 𝐧𝐨!" 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐮𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝.

𝐇𝐞 𝐚𝐩𝐩��𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨... 𝐝𝐞𝐚𝐥 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠. 𝐈'𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐨 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐭𝐚𝐥𝐤." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲. "𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐛𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. "𝐈 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐚𝐦, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞-𝐞𝐲𝐞𝐝 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬. "𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭. 𝐈 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝. 𝐍𝐨𝐰, 𝐝𝐨 𝐈 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐚𝐬 𝐦𝐲 𝐩𝐞𝐫𝐬𝐨𝐧𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐫 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐦𝐲 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐩𝐚𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐫𝐮𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐞, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐒𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬. 𝐒𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐰𝐞 𝐛𝐞 𝐚𝐥𝐚𝐫𝐦𝐞𝐝?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝.

"𝐍𝐨, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐧, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐞𝐬 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐠𝐡?" 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝.

"(𝐘/𝐍) 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐚𝐫𝐭. 𝐈𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫... 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐰𝐞𝐚𝐩𝐨𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐢𝐦𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐢𝐬 𝐰𝐞'𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬. 𝐋𝐨𝐨𝐤, 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐢𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐞... 𝐈 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦. 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐰𝐨𝐫𝐤. 𝐁𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐧𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐠𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐫𝐧 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐨𝐦𝐞, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐈'𝐥𝐥 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐟 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐦𝐚𝐧... 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐚𝐰𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝," 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝.

"𝐊𝐚𝐲!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐯𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐞𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨𝐧𝐞. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐦𝐨𝐧𝐠𝐬𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐢𝐧𝐭𝐨...

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𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐛𝐚𝐫𝐫𝐢𝐜𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐝𝐨𝐰𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐬.

𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 ��𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫.

𝐒𝐩𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠. 𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮.

𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐒𝐞𝐫𝐚, 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐝𝐚𝐦, 𝐡𝐚𝐬 𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐝𝐨𝐮𝐛𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐮𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐨𝐮𝐥𝐬 𝐰𝐡𝐨 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐮𝐧𝐣𝐮𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦.

𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫," 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐧𝐯𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐬𝐚𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐧𝐞𝐬.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲." 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲, 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐫𝐬𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝. "𝐎𝐡, 𝐀𝐥..." 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐮𝐩, 𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞. 𝐇𝐢𝐬 𝐠𝐫𝐢𝐩 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐓𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐡𝐚𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐠𝐢𝐜 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐲𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐬𝐭𝐢𝐚𝐥 𝐠𝐚𝐭𝐞𝐬.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐡𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬, 𝐥𝐚𝐦𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞.

𝐑𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐩𝐨𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐝𝐨𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐥𝐭𝐢𝐩𝐥𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝟐𝟎𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐬𝐩𝐢𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐞𝐝𝐮𝐜𝐚𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐫𝐩𝐡𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐫𝐬𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥 𝐟𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 (𝐅/𝐂) 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐩𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐦𝐨𝐮𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲.

𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐝𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥���𝐟𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐦, 𝐫𝐞𝐥𝐮𝐜𝐭𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐠𝐨. 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐡, 𝐜𝐥𝐮𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭, 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨.

𝐇𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐰𝐧 𝐯𝐮𝐥𝐧𝐞𝐫𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲.

𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭, 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐟𝐚𝐥𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬.

"𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐲, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐝𝐟𝐮𝐥 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐚𝐲𝐬 𝐢𝐭𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐥𝐨𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐮𝐧𝐭𝐬 𝐦𝐞," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐢𝐱𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐮𝐧𝐥𝐞𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐞𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐚𝐬... 𝐭𝐡𝐢𝐬. 𝐑𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭𝐭𝐚𝐛𝐥𝐲, 𝐈 𝐰𝐚𝐬... 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫. 𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐫𝐭𝐚𝐥 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐭𝐲𝐩𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬. 𝐓𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐬."

"𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐝𝐞𝐜𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐩𝐞𝐫𝐢𝐨𝐝 𝐨𝐟 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐀𝐥..."

"𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐦𝐦𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐟 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐛𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐦, 𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐢𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐢𝐭'𝐬 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞 𝐚𝐥𝐬𝐨 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐰𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝. 𝐈𝐧 𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐲, 𝐢𝐭 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐚𝐧 𝐚𝐫𝐭𝐢𝐟𝐢𝐜𝐢𝐚𝐥 𝐪𝐮𝐚𝐥𝐢𝐭𝐲, 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐥𝐞𝐯𝐞𝐥 𝐨𝐟 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐥𝐢𝐞𝐬. 𝐌𝐲 𝐦𝐚𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬."

"𝐌𝐚𝐦𝐚..." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

"𝐒𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐱𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐀𝐥. 𝐈 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥... 𝐒𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐀𝐥. 𝐓𝐚𝐫𝐚 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲, 𝐡𝐞𝐚𝐥𝐭𝐡𝐲, 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐲 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐞𝐧𝐯𝐢𝐫𝐨𝐧𝐦𝐞𝐧𝐭.." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦.

"𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐬𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐲 𝐈 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐤𝐢𝐬𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐢𝐩𝐫𝐨𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐞𝐪𝐮𝐚𝐥 𝐟𝐚𝐯𝐨𝐮𝐫.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐢𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐲 𝐛𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫𝐞𝐝," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭.

"𝐈 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐭𝐞𝐫𝐧𝐢𝐭𝐲. 𝐈'𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧. 𝐍𝐨𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞." 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝.

"𝐈 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐮𝐢𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝. "𝐁𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐟𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧."

"𝐇𝐦𝐦." 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐧𝐚𝐩 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐲𝐥𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝟏𝟗𝟎𝟎𝐬, 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐲𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧, 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐚𝐝𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐫 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐞𝐫.

"𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐢𝐦𝐩𝐫𝐨𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. "𝐈 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐬𝐭𝐨𝐰 𝐚 𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤.

𝐇𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐫𝐞𝐚 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧.

𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐩 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐥𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫, 𝐚 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐬𝐢𝐭𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐢𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐇𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐦𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞.

"𝐈 𝐭𝐨𝐫𝐭𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐫𝐞𝐭𝐭𝐲 𝐠𝐫𝐮𝐞𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐰𝐚𝐲.. 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐬𝐮𝐟𝐟𝐞𝐫 𝐚 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐥𝐨𝐰, 𝐩𝐚𝐢𝐧𝐟𝐮𝐥 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡." 𝐇𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐈𝐭'𝐬 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐝𝐢𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝. 𝐓𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭... 𝐬𝐨 𝐞𝐦𝐩𝐭𝐲, 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐲. 𝐈 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐲 𝐬𝐚𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐦𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐤𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠. 𝐈𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐝, 𝐈 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐤𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐟 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭, 𝐈 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐫𝐚𝐧𝐝𝐨𝐦. 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐧𝐨 𝐩𝐮𝐫𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐞... 𝐌𝐚𝐦𝐚 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐞... 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐟𝐞𝐰 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡𝐬."

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐈'𝐦 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐰. 𝐑𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐭 𝐥𝐚𝐬𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐨𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐅𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲," 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐥𝐞𝐝, 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧𝐢𝐭𝐲.

𝐀 𝐥𝐨𝐧𝐠-𝐚𝐰𝐚𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐨𝐧.

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𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐩𝐞𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲, 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐜𝐚𝐥𝐥 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞��𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐤𝐞.

"𝐆𝐨𝐨𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫!" 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐛𝐨𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐥𝐭 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐝.

"𝐎𝐰𝐰," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦. 𝐒𝐥𝐨𝐰����𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐞𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐟𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦.

"𝐒𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐢𝐧 𝐚 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐦𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐢𝐦𝐛𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝.

"𝐀𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐞𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝟗𝟏 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬!" 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝, 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐚𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮.

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐢𝐯𝐞𝐧, 𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐧𝐞𝐰 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬. "𝐒𝐨, 𝐌𝐫. 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐇𝐨𝐬𝐭, 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐞𝐚𝐫𝐬? 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭, 𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐩𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. 𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞. "𝐑𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲?" 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐭𝐥𝐞𝐫𝐬. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐩𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝, 𝐚 𝐠𝐚𝐬𝐩 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐬𝐞𝐜𝐮𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝.

"𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐟 𝐈 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬.

𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐡𝐢𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐫𝐮𝐧 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐢𝐧𝐞.

"𝐀𝐧𝐝 𝐢𝐭'𝐬 𝐌𝐫 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐦𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐭𝐰𝐢𝐧𝐤𝐥𝐞.

𝐈𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐢𝐦𝐢𝐝𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐞𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐧.

"𝐎𝐡, 𝐌𝐫 𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧, 𝐢𝐬 𝐢𝐭? 𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐡𝐨𝐰 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐦𝐲 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥? 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲 𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐦𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐫𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐢𝐠𝐮𝐞𝐬 𝐦𝐞."

"𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐬𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠. 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐨𝐞𝐬 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐠𝐞𝐭 𝐢𝐧𝐯𝐨𝐥𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐒𝐞𝐫𝐚𝐩𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧?" 𝐇𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬𝐲 𝐥𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐡𝐢𝐦. "��𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞 𝐥𝐨𝐯𝐞, 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦?"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐮𝐧𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭. "𝐀𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭! 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐢𝐭."

"𝐇𝐦𝐦, 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐯𝐞𝐫𝐲 -"

"𝐇𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐤𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐝𝐞𝐝.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐩𝐮𝐭 𝐢𝐭." 𝐇𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐝𝐢𝐝 𝐡𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠?"

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐢𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲.

"𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐱? 𝐇𝐚, 𝐧𝐨. 𝐇𝐞 𝐰𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝. 𝐈 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐢𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐞𝐱 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞."

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝. "𝐆𝐨𝐨𝐝... 𝐈 𝐝𝐢𝐝 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐥𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐦𝐞."

"𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐧𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐬𝐭 𝐠𝐫𝐚𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐲 𝐛𝐮𝐭𝐭 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐮𝐧𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭. "𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐚𝐦 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐥𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐞𝐟𝐟𝐢𝐜𝐢𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐧 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐚𝐲." 𝐀 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬, 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐢𝐚𝐥𝐬.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝. 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬, 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐚𝐠𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐞𝐧𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐧𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?"

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞, 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐜𝐢𝐩𝐫𝐨𝐜𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐧𝐞𝐬𝐬. "𝐈 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐎𝐡 (𝐘/𝐍)!" 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐨 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐛𝐮𝐫𝐬𝐭 𝐨𝐩𝐞𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫.

"𝐎𝐇 𝐒𝐇𝐈𝐓! 𝐖𝐄𝐑𝐄 𝐘𝐎𝐔 𝐀𝐁𝐎𝐔𝐓 𝐓𝐎- 𝐈... 𝐀𝐇𝐀𝐇𝐀 𝐖𝐇𝐎𝐎𝐏𝐒!" 𝐇𝐞 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝, 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐲𝐬𝐭𝐞𝐫𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐠𝐫𝐨𝐰 𝐰𝐚𝐫𝐦.

𝐇𝐞 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐥𝐥𝐰𝐚𝐲. "𝐒𝐭𝐫𝐚𝐰𝐛𝐞𝐫𝐫𝐲 𝐩𝐢𝐦𝐩 𝐢𝐬 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠! 𝐖𝐡𝐨 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐧?" 𝐇𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐨𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭𝐥𝐲.

"𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚��𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐨𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐬 𝐬𝐩𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞 𝐧𝐨𝐧𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐦?"

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐝.

𝐁𝐲 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐚𝐥 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐞𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. "𝐀𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞, 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐨𝐫𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨��� 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐢𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐫𝐫𝐞𝐜𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐭𝐲𝐩𝐞𝐬 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐬 𝐧𝐨𝐰.

"𝐂𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫.

"𝐒𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡.

"𝐈 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲. "𝐂𝐮𝐫𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠." 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝, 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐛𝐛𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐩𝐚𝐧𝐜𝐚𝐤𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐬𝐞𝐚𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐛𝐨𝐮𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐭𝐞.

"𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮, 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐮𝐠 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐜𝐨𝐟𝐟𝐞𝐞.

"𝐒𝐨? 𝐇𝐚𝐝 𝐚 𝐟𝐮𝐧 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥! 𝐖𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠!" 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝. "𝐀𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐢𝐟 𝐰𝐞 𝐝𝐢𝐝, 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧."

"𝐈𝐭 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐌𝐫. 𝐜𝐫𝐞𝐞𝐩𝐲 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐬 𝐧𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨𝐩𝐢𝐜. 𝐇𝐞𝐜𝐤, 𝐈'𝐯𝐞 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐠𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐬 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐭." 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐨𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐒𝐮𝐢𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐀𝐥𝐥 𝐈'𝐦 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐬 𝐧𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐧𝐝 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐬 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐫𝐨𝐦𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜."

"𝐎𝐫 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐥𝐨𝐲𝐚𝐥 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝! 𝐂𝐚𝐧 𝐰𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐧𝐨𝐰? 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐭 𝐦𝐲 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐞𝐱 𝐥𝐢𝐟𝐞." 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮!" 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐝.

"𝐎𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐟��𝐜𝐤 𝐬𝐚𝐤𝐞 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐨𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐞." 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐠𝐫𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐚𝐡𝐚, 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲 𝐞𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐧𝐜𝐚𝐤𝐞𝐬.

"𝐒𝐨, (𝐘/𝐍)?" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐥𝐚𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐝𝐚𝐲? 𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐭𝐚𝐫𝐠𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭. 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐚𝐫𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭𝐬 𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐦𝐲 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦, 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝. "𝐈'𝐦 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐁𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐦𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐜𝐡𝐢𝐞𝐯𝐨𝐮𝐬 𝐠𝐥𝐢𝐧𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐮𝐩. "𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐬 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐜𝐚𝐧𝐞. 𝐈𝐭 𝐦𝐚𝐲 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐦𝐮𝐜𝐡, 𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐢𝐬 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐩𝐚𝐢𝐧. 𝐈 𝐚𝐦 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐭𝐨 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐦."

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐬𝐭𝐨𝐧𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐞𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝. 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐫𝐬𝐮𝐞 𝐡𝐢𝐦.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠... 𝐚𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝.

"𝐎𝐧𝐞 𝐡𝐮𝐧𝐝𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐧𝐭, 𝐡𝐞'𝐬 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐩𝐚𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐭-𝐮𝐩 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐢𝐠𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐠𝐥𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. 𝐅𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝟒 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬, 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫. "𝐖𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐫?"

"𝐄𝐡, 𝐬𝐮𝐫𝐞, 𝐰𝐡𝐲 𝐧𝐨𝐭." 𝐇𝐮𝐬𝐤𝐞𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞.

"𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠?" 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐧𝐚𝐤𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧.

"𝐎𝐡... 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰..."

"𝐂𝐡𝐞𝐫𝐫𝐫𝐢 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞."

"𝐎𝐡 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐚𝐬𝐬𝐞! " 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐭 𝐮𝐩 𝐣𝐨𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦.

"𝐌𝐮𝐬𝐭... 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐩𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐦𝐚𝐲, 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐲𝐚𝐧𝐜𝐞.

"𝐇𝐮𝐡, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐥𝐦." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝.

"𝐓𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐩𝐢𝐝 𝐢𝐬 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

"𝐇𝐦𝐦." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐒𝐨!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 ��𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝. "𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐨𝐯𝐞?" 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐞𝐝.

"𝐎𝐡, 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐰𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐰𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐠𝐞𝐭 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲. "𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐨, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐢𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐬𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐮𝐦𝐛𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐆𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞.

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HAPPY BIRTHDAY ANGEL!!!! 🥳 It was really fun to draw his patterns lol I hope y’all enjoy this one!! 💕

[angele-darliing]

Back in that new render style but with more guitarspear yes please (two alts)🩷🩵💙💖🧡💛💜💚

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that one meme, but make it chaggie >:3

[luna-naoffcial]

【 ✦ 𝐌𝐲 𝐂𝐫𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐋𝐨𝐯𝐞𝐫 ✦ 】

【 𝐒𝐄𝐀𝐒𝐎𝐍 𝐓𝐖𝐎: 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐕𝐄𝐑 】

【 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐅𝐎𝐔𝐑 】

|| 𝐎𝐍𝐄 || 𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄 || 𝐅𝐈𝐕𝐄 ||

─────── ⋆⋅☆⋅⋆ ───────

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐨𝐥𝐝-𝐟𝐚𝐬𝐡𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐢𝐩 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞.

𝐔𝐧𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐫𝐢𝐯𝐞𝐬 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐢𝐭.

"𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐢𝐭 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨 𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐞𝐬," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐞𝐚𝐧𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐨 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝 𝐟𝐮𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐡𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐦𝐨𝐯𝐞, 𝐚𝐧𝐭𝐢𝐜𝐢𝐩𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐮𝐧𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬𝐞𝐝, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐢𝐭 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐚𝐩, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐝𝐝𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭, 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬.

"𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐡𝐨𝐰 𝐛𝐚𝐝𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚 𝐜𝐨𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬.

"𝐋𝐨𝐯𝐞, 𝐡𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫'𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐧𝐲?"

"𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐚 𝐜𝐞𝐧𝐭𝐮𝐫𝐲," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐩𝐥𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞.

"𝐈𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐟𝐚𝐫 𝐭𝐨𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐬𝐭 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐛𝐨𝐲𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚𝐧 𝐞𝐭𝐞𝐫𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐚𝐲," 𝐡𝐞 𝐦𝐮𝐫𝐦𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐮𝐦𝐛.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡, 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐩𝐮𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐚𝐧 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝, 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝.

𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐞𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦, 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐨 𝐛𝐞 𝐢𝐭. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐡𝐚𝐭𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐫 𝐛𝐥𝐚𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐚𝐭𝐡.

𝐓𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧 𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐬𝐚𝐮𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐧𝐟𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫��𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐦𝐞. 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐬𝐨 𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐞𝐚𝐫𝐭𝐡.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬.

"𝐇𝐦𝐦?"

"𝐌𝐚𝐲 𝐈-" 𝐇𝐞 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐒𝐞𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐜𝐚𝐫?"

"𝐈𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐨𝐟 𝐚𝐬𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟𝐟, 𝐌𝐫. (𝐋/𝐍)?" 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐣𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲. 𝐇𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬.

"𝐏𝐨𝐬𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲." 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐫𝐞𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐂𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝.

𝐏𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐬𝐭𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐇𝐨𝐰 𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐜𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐥𝐨𝐰 𝐥𝐢𝐟𝐞'𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐬𝐜𝐡𝐨𝐨𝐥.

𝐔𝐩𝐨𝐧 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐠𝐨𝐨𝐬𝐞𝐛𝐮𝐦𝐩𝐬 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡.

𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐡𝐞𝐥𝐩𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐦𝐮𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦. 𝐀𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐎𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐞𝐭𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐜𝐫𝐚𝐝𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮.

𝐈𝐧 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦, "𝐍𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. 𝐈 𝐚𝐦 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐰, 𝐀𝐥..."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 ����𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱, 𝐚𝐬 𝐢𝐟 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐯𝐢𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐲, 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐨𝐧𝐞.

𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐱𝐮𝐚𝐥 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐜𝐫𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐧𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐧𝐨𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐱𝐲𝐠𝐞𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭 𝐝𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐡𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮, 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐢𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦, 𝐚 𝐝𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐢𝐬𝐡 𝐭𝐨 𝐚𝐰𝐚𝐤𝐞𝐧.

"𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐛𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐮𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐫𝐞��𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐛𝐮𝐭𝐭𝐨𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐫𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭 𝐠𝐚𝐬𝐩.

𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐧, 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈 𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐈 𝐚𝐦 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞," 𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐧 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐞𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐞𝐜𝐮𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐢𝐭.

𝐀 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞𝐬.

"𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐢𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝. "𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐜𝐡𝐞𝐫𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐨𝐦𝐞𝐧 𝐢𝐧 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫." 𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐟𝐭 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐢𝐧𝐠.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. "𝐀𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐥𝐢𝐧𝐞𝐬." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐬.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭. 𝐈𝐭 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐧 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐰𝐧."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐝𝐞𝐞𝐩𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐚𝐥 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐩𝐞𝐫𝐜𝐞𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐚 𝐦𝐚𝐧𝐢𝐟𝐞𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐯𝐮𝐥𝐧𝐞𝐫𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐮𝐛𝐣𝐞𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐣𝐮𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐬. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐡𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐦.

"𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐈 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲? 𝐇𝐦𝐦?"

"𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐚𝐭𝐡𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐞𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐮𝐧𝐛𝐮𝐜𝐤𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐥𝐭.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐰𝐞𝐚𝐫 𝐨𝐟𝐟, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐧𝐮𝐝𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐞𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥. 𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐢𝐭 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐢𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐢𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐢𝐭𝐬 𝐨𝐰𝐧 𝐦𝐢𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐰𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬. "𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐚𝐦𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐛𝐲 𝐦𝐲 𝐬𝐢𝐝𝐞." 𝐇𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐥𝐢𝐧𝐞 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐭𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 ��𝐞𝐥𝐭 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐮𝐬𝐭𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝, 𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐦𝐨𝐚𝐧 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐥𝐨𝐮𝐝. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬.

𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐥𝐜𝐨𝐡𝐨𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐮𝐬𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐲 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐬 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡, 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭.

"𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐨 𝐛𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐢𝐭.

𝐇𝐢𝐬 𝐩𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩, 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐛𝐮𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐨𝐨𝐤 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐠𝐫𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐚𝐤 𝐧𝐞𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐩𝐩𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐥𝐥𝐬 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐩𝐨𝐭, 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦, 𝐛𝐞𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐩.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐮𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐠𝐨𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐝 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐬𝐤𝐢𝐧 𝐬𝐦𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐩𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

"𝐀𝐥..." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭. "𝐂𝐮𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞 𝐦𝐚 𝐜𝐡𝐞́𝐫𝐢𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐭𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐚𝐦𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐫𝐠𝐚𝐬𝐦 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐡𝐞𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐅𝐮𝐜𝐤." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐧𝐨𝐭 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐩 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐜𝐮𝐦𝐦𝐞𝐝 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐠𝐫𝐮𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 ��𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐞𝐝 𝐟𝐢𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐩.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐮𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐜𝐚𝐭𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐰𝐞𝐚𝐭𝐲 𝐦𝐞𝐬𝐬.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐚𝐜𝐞.

𝐇𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐬𝐡𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐩𝐨𝐬𝐬𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐥𝐮𝐫𝐞.

"𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐠𝐨𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐡𝐨𝐰 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐭," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞.

"𝐈 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬... 𝐢𝐧𝐭𝐢𝐦𝐚𝐭𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐧𝐞𝐬𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝.

𝐍𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞, 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

"𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐠𝐨 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐋𝐢𝐤𝐞 𝐨𝐥𝐝 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐜𝐚𝐭𝐞 𝐛𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐟𝐥𝐲 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐬.

"𝐈 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐟𝐨𝐫 𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝟐."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐞𝐰, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. "𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐬𝐡, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐧𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐮𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐞𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐝𝐞𝐩𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐛𝐨𝐝𝐢𝐞𝐬.

(𝐘𝐚𝐡 𝐢 𝐤𝐧𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐮𝐭 𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐓-𝐓 𝐛𝐮𝐭 𝐢 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐢𝐭, 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐮𝐭𝐮𝐫𝐞.)

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𝟒 𝐰𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐦𝐦𝐢𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐞𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐚𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐞𝐥𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫, 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐞𝐚𝐩𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐨𝐟 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐭𝐢𝐬𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞𝐝 𝐚 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬, 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐚𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐢𝐫𝐢𝐬𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐧𝐞𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐰𝐡𝐨 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐩𝐬𝐲𝐜𝐡𝐨 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐫 𝐚 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞.

"𝐇𝐞𝐫𝐞, 𝐢𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐞 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐬𝐭𝐚𝐛 '𝐞𝐦" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐚 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞.

𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐚 𝐩𝐨𝐥𝐞 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐢𝐭. "𝐍𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲, 𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬.

𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐢𝐧𝐠. "𝐒𝐭𝐚𝐛!!!" 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫, 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐢𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨𝐩 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐧𝐠 𝐥𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐦𝐛𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐢𝐟𝐞 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. "𝐍𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐞𝐢𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫𝐲. 𝐒𝐡𝐞'𝐬 𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐛𝐥𝐢𝐧𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐩𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞𝐬.

"𝐎𝐤𝐚𝐲!"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐩𝐮𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐧 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐦𝐦𝐢𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐛 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝.

"𝐈 𝐧𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝟒 𝐟𝐭 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐣𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐀𝐡, 𝐬𝐡𝐞'𝐬 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐫𝐦𝐥𝐞𝐬𝐬." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐥𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥.

"𝐒𝐮𝐫𝐞..." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰, 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

𝐋𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐚𝐲

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡, 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞, 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚��𝐧𝐢𝐛𝐚𝐥𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰 𝐛𝐢𝐠 𝐝𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐬𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐟𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝 𝐜𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐚 𝐡𝐢𝐠𝐡𝐞𝐫 𝐯𝐚𝐧𝐭𝐚𝐠𝐞 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧𝐲, 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐡.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰 𝐢𝐧 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐩𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰.

"𝐀𝐡, 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚𝐭𝐨𝐫𝐲 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐚𝐠𝐞𝐨𝐮𝐬 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝. 𝐈𝐭'𝐬 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐰𝐚𝐲𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐀𝐥𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐭𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥. 𝐀 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐥𝐜𝐨𝐧𝐲.

"𝐈 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐓𝐡𝐞𝐲 𝐥𝐞𝐭 𝐦𝐞 𝐩𝐮𝐭 𝐨𝐧 𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡 𝐩𝐮𝐩𝐩𝐞𝐭 𝐬𝐡𝐨𝐰𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐛𝐮𝐥𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠!" 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐞𝐱𝐜𝐢𝐭𝐞𝐝𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝.

"𝐀𝐡𝐡, 𝐚𝐧 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐈 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭. 𝐎𝐧𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐞𝐭 𝐚𝐜𝐜𝐮𝐬𝐭𝐨𝐦𝐞𝐝."

𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐦𝐚𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦.

"𝐈 𝐝𝐮𝐛 𝐭𝐡𝐞𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠 𝐑𝐨𝐚𝐜𝐡."

"𝐎𝐡, 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐭𝐰𝐢𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐝." 𝐀𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐩𝐬𝐲𝐜𝐡𝐨𝐭𝐢𝐜 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐣𝐮𝐦𝐩𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐝 𝐨𝐟 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐫𝐮𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟.

"𝐈𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐚𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐬 𝐚 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐠𝐮𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝.

"𝐎𝐡? 𝐀𝐧𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐢𝐩𝐬.

"𝐒𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐀𝐥. 𝐒𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐞. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐚𝐫𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝.

𝐖𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐡𝐢𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝. 𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬. "𝐀𝐧𝐝 𝐈 𝐝𝐮𝐛 𝐭𝐡𝐞𝐞 𝐐𝐮𝐞𝐞𝐧 𝐑𝐨𝐚𝐜𝐡!" 𝐒𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐚𝐧 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐝𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐬𝐲𝐧𝐜 𝐢𝐧. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐬𝐤 𝐭𝐡𝐢𝐬.

"(𝐘/𝐍)..."

"𝐘𝐞𝐬, 𝐀𝐥?"

"𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐧?" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭.

𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐝𝐚𝐲 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬𝐡𝐢𝐩 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐠𝐫𝐞𝐰, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦 𝐧𝐨 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐮𝐧𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐧𝐨𝐰 𝐈'𝐦 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝. "𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐟𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐨 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞... 𝐈'𝐯𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐚𝐬 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐞𝐰 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬. "𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐧 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐭𝐨𝐨."

"𝐇𝐦𝐦, 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐅𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐞." 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩.

"𝐈 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐞𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐮𝐬𝐞. 𝐒𝐨? 𝐖𝐡𝐲 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐞 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐞? 𝐌𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐮𝐬𝐭𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝, 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐮𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐇𝐦𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐚𝐧𝐭 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐠𝐥𝐨𝐰. 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐩𝐮𝐥𝐬𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐤 𝐜𝐚𝐧𝐞.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫, 𝐦𝐞𝐭𝐢𝐜𝐮𝐥𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐩𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐥𝐨𝐚𝐭 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐚𝐦𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐛𝐚𝐭 𝐠𝐞𝐚𝐫.

𝐅𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐫𝐞𝐧𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞.

"𝐁𝐞𝐚𝐮𝐭𝐢𝐟𝐮𝐥," 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞. "𝐀𝐫𝐞 𝐰𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞 𝐢𝐧 𝐜𝐨𝐦𝐛𝐚𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐚𝐩𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐢𝐞𝐬, 𝐌𝐫. 𝐎𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐢𝐭𝐢𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝𝐞𝐝. "𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝," 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝. 𝐔𝐧𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐫𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭, 𝐛𝐮𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐬𝐤𝐢𝐥𝐥𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐝𝐨𝐝𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐭. "𝐀𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐦𝐢𝐬𝐬," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐢𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐚𝐦𝐮𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝. 𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐬𝐮𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐛𝐲 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐞𝐧𝐭𝐚𝐜𝐥𝐞𝐬. "𝐀𝐥!" 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐚𝐫𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐜𝐥𝐞𝐚𝐫𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐭𝐮𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐠𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭. "𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐢𝐫." 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝, 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞. "𝐃𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐞𝐚𝐬𝐲 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐰𝐢𝐟𝐞? 𝐈 𝐚𝐦 𝐦𝐞𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐥𝐥𝐞𝐧𝐠𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐥𝐢𝐞 𝐚𝐡𝐞𝐚𝐝."

𝐇𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞𝐝 "𝐎𝐨𝐦𝐩𝐡!" 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝. "𝐇𝐨𝐰 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞𝐦𝐚𝐧𝐥𝐲 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝 𝐬𝐚𝐫𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐜𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐨𝐟𝐟 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐨𝐬𝐮𝐫𝐞.

"𝐓𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠? 𝐈𝐬 𝐢𝐭 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨 𝐤𝐢𝐥𝐥 𝐀𝐝𝐚𝐦?"

"𝐍𝐨," 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐝𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝. "𝐈𝐭'𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠 𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐨 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐄𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐰𝐞𝐚𝐩𝐨𝐧."

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤. "𝐇𝐦𝐦, 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐈'𝐥𝐥 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐈'𝐥𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐥𝐭𝐡 𝐛𝐚𝐠 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚𝐥𝐥."

"𝐒𝐨𝐮𝐧𝐝𝐬 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝, 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠.

𝐓𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐭 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲'𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝, 𝐡𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐱𝐮𝐝𝐞𝐝 𝐚 𝐧𝐞𝐰𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐫𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲.

"𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫? 𝐈 𝐡𝐚𝐝 𝐡𝐨𝐩𝐞𝐝 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐢𝐧 𝐦𝐢𝐧𝐝?" 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐬.

"𝐓𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐖𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐨 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐝𝐚𝐭𝐞." 𝐇𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐛𝐫𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐦. "𝐎𝐫 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐜𝐮𝐝𝐝𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐝." 𝐇𝐞 𝐛𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤, 𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐮𝐦𝐛 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧.

"𝐇𝐦𝐦, 𝐈 𝐝𝐨 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐨𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐨𝐰 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭? 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰."

"𝐈'𝐥𝐥 𝐠𝐨 𝐫𝐮𝐧 𝐢𝐭." 𝐇𝐞 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐭 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡, 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐮𝐭𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰. 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞'𝐬 𝐚𝐛𝐢𝐥𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦𝐬𝐞𝐥𝐯𝐞𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐚 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞, 𝐢𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐠𝐨.

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠?"

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭. "𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡𝐫𝐨𝐨𝐦, 𝐥𝐞𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐞𝐚𝐫𝐲 𝐬𝐢𝐠𝐡. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐢𝐧𝐝, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫?"

"𝐈 𝐚𝐦 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐚𝐥𝐥." "𝐈 𝐬𝐞𝐞. 𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐥𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐡𝐞𝐥𝐩."

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐥𝐥 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟𝐟. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐞𝐧𝐭 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐦, 𝐬𝐨𝐚𝐩𝐲 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

𝐇𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐚𝐦𝐞, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫.

"𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐭𝐞 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞 𝐢𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐚𝐛𝐥𝐲 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐮𝐫𝐞 𝐧𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞."

"𝐈𝐭 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐞𝐧𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐧 𝐢𝐭𝐞𝐦," 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐧𝐝𝐢𝐝𝐥𝐲.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝, 𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐮𝐫𝐫𝐞𝐝. "𝐓𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐬𝐚𝐲, 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐦𝐚𝐧𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞... 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐯𝐢𝐧𝐞. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐞𝐱𝐭𝐫𝐚𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐲, 𝐦𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐟𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐩, 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐲 𝐢𝐭 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐧?"

"𝐌𝐚𝐲𝐛𝐞... 𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐲𝐛𝐞 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐧𝐚 𝐬𝐮𝐜𝐤 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐮𝐫𝐞𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮, 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐦𝐞. 𝐓𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐭𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐞𝐫𝐲 𝐩𝐢𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐥𝐥."

"𝐎𝐡? 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐟 𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭?" 𝐘𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲, 𝐭𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐮𝐩 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠."

"𝐈 𝐚𝐦 𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞." 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐛𝐚𝐫𝐞𝐥𝐲 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫. "𝐀𝐬 𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐈 𝐚𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮... 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥. 𝐈 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮. 𝐃𝐨 𝐈 𝐧𝐨𝐭?"

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝, 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐩. 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐞𝐥𝐭𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐫𝐞𝐟𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐥𝐥 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐝𝐫𝐞𝐰 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝. "𝐀𝐬 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐚𝐬 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞, 𝐰𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐈 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝.

"𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐠𝐞𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐈𝐭'𝐬 𝐚 𝐛𝐢𝐠 𝐝𝐚𝐲 𝐭𝐨𝐦𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰. 𝐖𝐞'𝐫𝐞 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧."

𝐍𝐨𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲, 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐞𝐱𝐢𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐲𝐣𝐚𝐦𝐚𝐬.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐧𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐫𝐞𝐡𝐞𝐚𝐝. "𝐑𝐞𝐬𝐭 𝐰𝐞𝐥𝐥, 𝐦𝐲 𝐥𝐨𝐯𝐞," 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞��.

𝐀 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐥𝐢𝐝𝐬 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝, 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐞𝐩 𝐫𝐞𝐥𝐚𝐱𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐞𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐟𝐥𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐞𝐭𝐲 𝐰𝐚𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦. 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐥𝐥-𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐚𝐥𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞, 𝐟𝐮𝐞𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐭𝐞𝐫𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐟 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐝𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐨𝐰𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞, 𝐡𝐞 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐩𝐞𝐚𝐜𝐞𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐮𝐦𝐛𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐞𝐞𝐩. 𝐇𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐢𝐟𝐭𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬, 𝐝𝐫𝐚𝐰𝐧 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐝𝐨𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤, 𝐚 𝐬𝐲𝐦𝐛𝐨𝐥 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐮𝐧𝐰𝐚𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲, 𝐢𝐭𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐜𝐚𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐨𝐦𝐛𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐞. 𝐈𝐭𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐢𝐱𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐫𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐧 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐝𝐞𝐬𝐢𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡 𝐢𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐮𝐦𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭, 𝐡𝐞 𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐲, 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐥𝐚𝐝𝐞𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐫𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰.

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"𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐩𝐚𝐧𝐢𝐜 𝐭𝐨𝐧𝐞, 𝐫𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐝𝐫𝐨𝐨𝐦 𝐚𝐩𝐚𝐫𝐭.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫𝐰𝐚𝐲, 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐨𝐮𝐭. 𝐀 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐢𝐧 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐢𝐩 𝐮𝐩 𝐢𝐧 𝐜𝐚𝐬𝐞.

"𝐋𝐨𝐯𝐞... 𝐈 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐬𝐞𝐞 𝐢𝐭 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞𝐝." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐡𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐩𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠, 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐟 𝐢𝐭'𝐬 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩? 𝐎𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐥𝐮𝐠 𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐚𝐭𝐡. 𝐎𝐡 𝐦𝐲 𝐠𝐨𝐝!" 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐩𝐚𝐧𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, "𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐖𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭 𝐀𝐝𝐚𝐦. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦."

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐈 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐞𝐜𝐢𝐚𝐭𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧. 𝐖𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭, 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐞𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐡𝐢𝐦."

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐞, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭𝐥𝐲 𝐟𝐢𝐧𝐞." 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐟𝐭, 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧. 𝐇𝐢𝐬 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐞.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥�� 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬, 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧��� 𝐡𝐢𝐦 𝐬𝐨 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐲𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭-"

𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐥𝐭𝐞𝐝, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐩𝐨𝐜𝐤𝐞𝐭.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐥𝐥!?" 𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐧𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲, 𝐥𝐨𝐯𝐞. 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭... 𝐈 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐥𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐡𝐢𝐦. 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐮𝐩 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝, 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬." 𝐇𝐞 𝐚𝐧𝐧𝐨𝐮𝐧𝐜𝐞𝐝.

"𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐢𝐭. 𝐈𝐭'𝐬 𝐦𝐢𝐧𝐞!"

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐫𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮, 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐠𝐥𝐨𝐰. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐭𝐞𝐫𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧, 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, "𝐅𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐰𝐧 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲, 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐢𝐬𝐤 𝐥𝐨𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧!"

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫..."

𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐠𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐫𝐢𝐬𝐭, 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐫𝐭𝐚𝐥 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐤𝐲 𝐨𝐩𝐞𝐧, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬.

"𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐞." 𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐩𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩, 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧. 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐩𝐚𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐣𝐨𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐝𝐨𝐰𝐧𝐬𝐭𝐚𝐢𝐫𝐬, 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫.

"(𝐘/𝐍)?"

"𝐃𝐨𝐧'𝐭 𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥.

𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐞𝐥𝐬𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧.

"𝐇𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐜𝐨𝐦𝐞..."

"𝐋𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲 (𝐘/𝐍)," 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐮𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫.

𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐥𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐎𝐡, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲. 𝐈 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐛𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬. 𝐇𝐞'𝐬 𝐥𝐮𝐜𝐤𝐲 𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐬𝐞 𝐩𝐞𝐬𝐤𝐲 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐬." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐢𝐜 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫.

"𝐑𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐭𝐨 𝐬𝐥𝐚𝐲 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐟 𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐛𝐚𝐜𝐤?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐫𝐢𝐧. "𝐆𝐥𝐚𝐝𝐥𝐲." 𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝.

𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐝𝐞𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐧𝐮𝐦𝐛𝐞𝐫𝐬. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐋𝐮𝐭𝐞, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐡𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐫. 𝐖��𝐭𝐧𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐬𝐡𝐢𝐞𝐥𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐀𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤!!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐫𝐨𝐚𝐫𝐞𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡.

𝐈𝐭'𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐯𝐞𝐧𝐠𝐞, 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐥𝐥 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐠𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐭, 𝐩𝐢𝐞𝐫𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐬 𝐤𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐨𝐟𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐞𝐚𝐫.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐞 𝐠𝐮𝐧𝐬, 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭𝐞𝐫.

𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐠𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐞𝐮𝐭𝐞𝐧𝐚𝐧𝐭, 𝐰𝐡𝐨 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐯𝐢𝐬𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐛𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐨𝐤 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐢𝐧 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐯𝐚𝐥.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐬 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐞𝐭𝐢𝐜 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐢𝐞𝐥𝐝. "𝐃𝐢𝐞 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐟𝐮𝐜𝐤𝐞𝐫!" 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐢𝐫𝐞𝐰𝐨𝐫𝐤𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐮𝐦𝐛𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝𝐞𝐝.

𝐒𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐞𝐥𝐝 𝐬𝐡𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐞𝐱𝐨𝐫𝐜𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥𝐬 𝐭𝐨 𝐩𝐥𝐮𝐦𝐦𝐞𝐭 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐝𝐞𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐡𝐚𝐤𝐲 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡. "𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐤𝐚𝐲 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐭𝐚𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐨𝐜𝐮𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐠𝐠𝐥𝐞.

"𝐆𝐨." 𝐒𝐡𝐞 𝐨𝐫𝐝𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫.

"𝐖𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬, 𝐠𝐨! 𝐄𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐚𝐬𝐭𝐚𝐫𝐝 𝐥𝐢𝐟𝐞..." 𝐒𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐯𝐞𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐲𝐨𝐮.

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐚𝐯𝐞 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐧𝐨𝐝 𝐨𝐟 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐦𝐞𝐧𝐭. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭 𝐦𝐨𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐬𝐜𝐞𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩, 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐢𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐭𝐢𝐦𝐞.

𝐀𝐝𝐚𝐦'𝐬 𝐬𝐨𝐮𝐫𝐜𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐥𝐲 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐛𝐥𝐨𝐜𝐤 𝐢𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬, 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝. 𝐈𝐧 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐢𝐟𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐫𝐲 𝐨𝐟 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬.

"𝐎𝐡 𝐟𝐮𝐜𝐤!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞. 𝐃𝐞𝐬𝐩𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐟 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐬𝐭𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦.

"𝐁𝐞𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐮𝐫𝐭!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐭𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮, 𝐧𝐨𝐭 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐫𝐞𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐚 𝐬𝐭𝐞𝐫𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐚𝐬 𝐚 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐰𝐚𝐫𝐦𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐬𝐢𝐠𝐧.

"𝐎𝐰! 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚𝐜𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐡𝐮𝐫𝐭!" 𝐇𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝.

𝐀 𝐬𝐮𝐫𝐠𝐞 𝐨𝐟 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐞, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐮𝐧𝐚𝐰𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐡𝐲𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐠𝐨𝐧𝐞 𝐚 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚 (𝐡/𝐜) 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐢𝐫𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐟 𝐚𝐧 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐝𝐞𝐦��𝐧𝐞𝐬𝐬. 𝐀 𝐡𝐚𝐥𝐨 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐡𝐚𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐯𝐢𝐥 𝐡𝐨𝐫𝐧𝐬 𝐚𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐦𝐞𝐬 𝐞𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐢𝐭, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐞𝐯𝐢𝐥 𝐭𝐚𝐢𝐥 𝐬𝐰𝐢𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐠𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲, 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬 𝐧𝐨𝐰 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐩𝐨𝐨𝐫𝐥𝐲 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐩𝐚𝐜𝐭 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐨𝐥𝐞 𝐨𝐧 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐨𝐤𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐢𝐭.

𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐛𝐢𝐭𝐜𝐡." "𝐖𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐀𝐝𝐚𝐦? 𝐃𝐚𝐫𝐞 𝐈 𝐚𝐬𝐤, 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐫𝐫𝐲 𝐦𝐞 𝐧𝐨𝐰?" "𝐇𝐦𝐦, 𝐲𝐞𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐬𝐦𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐭 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰." 𝐇𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐦𝐢𝐫𝐤. "𝐋𝐨𝐯𝐞 𝐚 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐰𝐡𝐨'𝐬 𝐠𝐨𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐟𝐢𝐞𝐫𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫!" 𝐇𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐫𝐮𝐩𝐭𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐚 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐭𝐞𝐧𝐭𝐚𝐜𝐥𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐞𝐧𝐜𝐢𝐫𝐜𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞. 𝐏𝐨𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐮𝐜𝐤 𝐢𝐬 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐨𝐛𝐥𝐞𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐞?!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐠𝐫𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝. "𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐚𝐝𝐯𝐢𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐀𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐌𝐘 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐈 𝐚𝐦 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐮𝐧𝐰𝐢𝐬𝐞." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐜𝐚𝐮𝐭𝐢𝐨𝐧𝐞𝐝, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐢𝐜𝐤𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐢𝐚𝐥𝐬 𝐞𝐦𝐛𝐞𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧𝐢𝐜 𝐟𝐨𝐫𝐦.

𝐓𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐮𝐫𝐚 𝐞𝐦𝐚𝐧𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐥𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐞𝐧𝐭𝐚𝐜𝐥𝐞𝐬 𝐬𝐰𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐨𝐦𝐢𝐧𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦. "𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐰𝐨? 𝐇𝐚! 𝐒𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐬𝐬𝐲 𝐣𝐚𝐳𝐳 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝? 𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐚 𝐣𝐨𝐤𝐞! 𝐇𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐛𝐞 𝐚𝐬 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐚𝐬 𝐦𝐞!" 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝. "𝐇𝐦𝐦, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐀𝐝𝐚𝐦, 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫. 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫𝐟𝐮𝐥?" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝. 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐢𝐭𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲. "𝐋𝐨𝐯𝐞." 𝐓𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐔𝐫𝐠𝐡, 𝐰𝐡𝐚𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐮𝐝𝐞." 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐤𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮. 𝐈𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐥𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐥𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐠𝐞𝐭 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐟𝐞𝐞𝐭 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐡𝐢𝐦𝐩𝐞𝐫. "𝐅𝐮𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐧𝐨𝐰!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝. "𝐈'𝐦 𝐠𝐨𝐧𝐧𝐚 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐮𝐬𝐬𝐲 𝐣𝐚𝐳𝐳 𝐥𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧."

𝐓𝐡𝐞 𝐞𝐥𝐞𝐜𝐭𝐫𝐢𝐜 𝐠𝐮𝐢𝐭𝐚𝐫 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐡𝐨𝐥𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐫𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐬𝐢𝐳𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐰𝐮𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐢𝐧 𝐚 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐩𝐨𝐬𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐀 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐜𝐫𝐚𝐜𝐤 𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐬𝐩𝐞𝐞𝐜𝐡𝐥𝐞𝐬𝐬.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐇𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐛𝐫𝐨𝐤𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐧𝐞. "𝐅𝐟𝐟𝐟𝐟𝐮𝐜𝐤!"

𝐁𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐢��𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐝𝐞 𝐞𝐲𝐞 𝐚𝐭 𝐢𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐫𝐞𝐥𝐞𝐚𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐬𝐰𝐮𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤 𝐬𝐞𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐥𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐜𝐫𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐩𝐢𝐭 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐦𝐚𝐜𝐡 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐠𝐮𝐬𝐡 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐡 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐬𝐭.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐡𝐮𝐫𝐭 𝐦𝐞, 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐦𝐞𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐚𝐧 𝐞𝐧𝐝 𝐦𝐞 (𝐘/𝐍) 𝐛𝐮𝐭 𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐢𝐭'𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐞𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐞𝐚𝐤 𝐩𝐚𝐭𝐡𝐞𝐭𝐢𝐜 𝐞𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐚 𝐡𝐮𝐬𝐛𝐚𝐧𝐝 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤?"

𝐖𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐧𝐲 𝐡𝐞𝐬𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐲𝐨𝐮 𝐮𝐭𝐢𝐥𝐢𝐳𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲 𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐬𝐬𝐚𝐮𝐥𝐭, 𝐫𝐞𝐬𝐮𝐥𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦. 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐮𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐥 𝐨𝐟𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐬𝐤𝐲.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐞 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭, 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐮𝐩 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟𝐭𝐨𝐩.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐡𝐚𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲 𝐝𝐮𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐲.

"𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐟𝐮𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐢𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲!" 𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐧𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞. 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞, 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐞𝐯𝐚𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤, 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐭𝐨 𝐚𝐛𝐬𝐨𝐫𝐛 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐩𝐚𝐜𝐭. 𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐜𝐫𝐚𝐜𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐩𝐫𝐨𝐩𝐞𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐛𝐨𝐝𝐲.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐢𝐦𝐩𝐚𝐜𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐰𝐨𝐨𝐝𝐞𝐧 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐞𝐦𝐢𝐭𝐭𝐞𝐝 𝐚 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐨𝐰𝐟𝐮𝐥 𝐠𝐫𝐨𝐚𝐧 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐝, 𝐟𝐢𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐧 𝐚 𝐰𝐨𝐫𝐧 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐥𝐝 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐘𝐨𝐮 𝐦𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐨𝐬𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐞𝐞𝐭, 𝐜𝐥𝐮𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐲.

𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐚𝐩𝐩𝐫𝐨𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐧-𝐨𝐮𝐭 𝐦𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬. 𝐇𝐞 𝐥𝐞𝐚𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐢𝐭, 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐥𝐚𝐰𝐬 𝐝𝐢𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐫𝐟𝐚𝐜𝐞.

"𝐈 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐈 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫𝐬." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐚𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝, 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐯𝐚𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐢𝐧𝐮𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮.

"𝐖𝐡𝐲? 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐢𝐧 𝐦𝐞. 𝐖𝐡𝐲 𝐧𝐨𝐰 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐲 𝐰𝐞 𝐧𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐝𝐞𝐜𝐢𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐠𝐨 𝐬𝐨𝐥𝐨?"

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮.

"𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 (𝐘/𝐍)! 𝐅𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐭𝐢𝐦𝐞 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐥𝐥, 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐜𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲!" 𝐇𝐞 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐭𝐞𝐝.

"𝐒𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭! 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧 𝐈 𝐞𝐧𝐝𝐮𝐫𝐞𝐝, 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐈 𝐯𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫... 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞."

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫... 𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐨𝐟 𝐠𝐥𝐚𝐬𝐬. 𝐈 𝐜𝐚𝐧 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐦𝐲𝐬𝐞𝐥𝐟. 𝐁𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐭𝐮𝐧𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝, 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐩𝐩𝐲!" 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐩𝐚𝐭

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐨𝐫𝐛𝐬 𝐦𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐤𝐧𝐞𝐰, 𝐬𝐨 𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐮𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤𝐬 𝐰𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐞𝐞𝐩 𝐮𝐩. 𝐖𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐢𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐞𝐚𝐜𝐡..." 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐟𝐟 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬, 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐧𝐨𝐰. "𝐎𝐭𝐡𝐞𝐫..." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐥𝐮𝐝𝐞𝐝.

𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐡𝐞𝐚𝐯𝐲 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭, 𝐲𝐨𝐮 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭.

𝐏𝐞𝐫𝐡𝐚𝐩𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡 𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐭 𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐛𝐲 𝐬𝐢𝐝𝐞. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲 𝐭𝐨 𝐞𝐥𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐚𝐭𝐞𝐟𝐮𝐥 𝐝𝐚𝐲, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐝𝐢𝐯𝐞𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐧𝐭𝐢𝐨𝐧, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐢𝐨𝐫𝐢𝐭𝐢𝐬𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐚𝐟𝐞𝐭𝐲. 𝐓𝐨𝐝𝐚𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐚𝐫𝐦'𝐬 𝐰𝐚𝐲, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐯𝐮𝐥𝐧𝐞𝐫𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐀𝐝𝐚𝐦'𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤.

𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫.

"(𝐘/𝐍)... 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐈 𝐬𝐚𝐰 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐨𝐨𝐟, 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐭𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐦𝐦𝐢𝐧𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐟𝐞, 𝐈 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐬𝐚𝐦𝐞 𝐟𝐞𝐚𝐫." 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐢𝐧 𝐚 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐞 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞.

"𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐧𝐠𝐭𝐡 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐜𝐮𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐭𝐢𝐦𝐞."

𝐘𝐨𝐮 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬. "𝐋𝐨𝐯𝐞 𝐡𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐞𝐟𝐟𝐞𝐜𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫," 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐢𝐧𝐣𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐧𝐠, 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐝 𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭 𝐡𝐢𝐦.

"𝐈𝐧𝐝𝐞𝐞𝐝, 𝐢𝐭 𝐝𝐨𝐞𝐬." 𝐇𝐞 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡.

"𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭. 𝐖𝐞 𝐰𝐢𝐥𝐥 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐢𝐧 𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐧𝐞𝐫𝐠𝐲," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐮𝐦𝐛𝐥𝐞𝐝 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲.

𝐘𝐨𝐮 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. "𝐂𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐦𝐞 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰, 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐥𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐮𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧.

"𝐂𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮... 𝐫𝐢𝐩 𝐦𝐲 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐨𝐟𝐟?"

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭.

"𝐋𝐨𝐯𝐞... 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐝𝐨 𝐭𝐡-" "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐮𝐬𝐞𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐝𝐢𝐬𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭! 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐚𝐜𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧. 𝐏𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞..." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭.

𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐨𝐟 𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭. "𝐓𝐮𝐫𝐧 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝," 𝐡𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐞𝐝, 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧.

"𝐈'𝐦 𝐬𝐨 𝐬𝐨𝐫𝐫𝐲," 𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞𝐝. 𝐀𝐛𝐫𝐮𝐩𝐭𝐥𝐲, 𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐫𝐜𝐢𝐛𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤. 𝐀 𝐩𝐢𝐞𝐫𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐜𝐫𝐞𝐚𝐦 𝐞𝐬𝐜𝐚𝐩𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐥𝐢𝐩𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬, 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐢𝐧𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐥𝐥

"𝐃𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠!" 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐟𝐚𝐥𝐥 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫, 𝐈'𝐦 𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭..." 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐭𝐡𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐢𝐧, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐨𝐥𝐝𝐞𝐧 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐝𝐫𝐢𝐩 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐫𝐝𝐰𝐨𝐨𝐝 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐢𝐱 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐫𝐞𝐝 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐨𝐬𝐞, 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞, 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐠𝐚𝐫𝐝𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧.

𝐆𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐭𝐰𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬, 𝐡𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐜𝐨𝐥𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐨𝐰 𝐜𝐫𝐢𝐦𝐬𝐨𝐧 𝐠𝐚𝐳𝐞.

"𝐖𝐞𝐥𝐥, 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐚𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥." 𝐇𝐞 𝐬𝐩𝐨𝐤𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐩𝐥𝐚𝐲𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭.

"𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐟𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐰." 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐅𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐥𝐚𝐭𝐞𝐫

"𝐃𝐚𝐦𝐧𝐢𝐭." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝, 𝐚𝐭𝐭𝐞𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐭𝐫𝐢𝐞𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐦 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐜𝐚𝐧𝐞.

𝐒𝐞𝐯𝐞𝐫𝐚𝐥 𝐡𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐡𝐚𝐝 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐚𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐬𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝, 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐦𝐩𝐥𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐞𝐭𝐡𝐨𝐝 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐨𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫, 𝐛𝐮𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐨𝐩𝐭𝐢𝐦𝐢𝐬𝐦 𝐰𝐚𝐬 𝐰𝐚𝐧𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐬𝐚𝐭 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐲𝐨𝐮, 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐠𝐠𝐫𝐚𝐯𝐚𝐭𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐫𝐞𝐰 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐨𝐧𝐜𝐞 𝐦𝐨𝐫𝐞, 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐫𝐮𝐬𝐭𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐬𝐢𝐠𝐡. "𝐌𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫, 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞 𝐝𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐰𝐨𝐫𝐫𝐲. 𝐖𝐞 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐚 𝐬𝐨𝐥𝐮𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫," 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐧𝐞.

"𝐈 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐀𝐥, 𝐢𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭. 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐚𝐤."

"𝐎𝐡 𝐝𝐚𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠, 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐬𝐧'𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐞 𝐚𝐭 𝐚𝐥𝐥! 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐩𝐞𝐧𝐝𝐚𝐧𝐭. 𝐘𝐨𝐮 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐝𝐨 𝐛𝐞𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐜𝐤."

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤. "𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐜𝐤 𝐨𝐧 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞, 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐲'𝐫𝐞 𝐨𝐤." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐮𝐝𝐝𝐞𝐧𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐝𝐝𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐡𝐞 𝐭𝐞𝐥𝐞𝐩𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥. 𝐓𝐨 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞, 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐞𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐢𝐟𝐟𝐞𝐫𝐞𝐧𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐚𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐠𝐨𝐧𝐞 𝐚 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐡𝐞𝐥𝐩 𝐛𝐮𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐚𝐰𝐞 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐛𝐮𝐢𝐥𝐭 𝐇𝐚𝐳𝐛𝐢𝐧 𝐇𝐨𝐭𝐞𝐥.

"𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫!" 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝, 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐢𝐧 𝐚 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐩 𝐡𝐮𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐛𝐫𝐢𝐞𝐟𝐥𝐲 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠𝐢𝐧𝐠. 𝐈𝐟 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐬𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐚𝐥𝐬 𝐛𝐞𝐲𝐨𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐚𝐧𝐝 𝐑𝐨𝐬𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐠𝐞𝐧𝐮𝐢𝐧𝐞𝐥𝐲 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦.

"𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐓𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐬𝐮𝐛𝐬𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐢𝐧𝐠 ��𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦.

"(𝐘/𝐍)!" 𝐒𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐫𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐭𝐨 𝐡𝐮𝐠 𝐲𝐨𝐮. "𝐋𝐨𝐨𝐤 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐬𝐩𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲 𝐞𝐲𝐞𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐰 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐨𝐰𝐧, 𝐭𝐰𝐢𝐫𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝.

𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐬𝐤𝐢𝐧𝐠. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐀𝐝𝐚𝐦?" 𝐘𝐨𝐮 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧𝐞𝐝. "𝐍𝐢𝐟𝐭𝐲 𝐤𝐢𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦." 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐜𝐲𝐜𝐥𝐨𝐩𝐬 𝐢𝐧 𝐬𝐮𝐫𝐩𝐫𝐢𝐬𝐞. 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐫𝐢𝐧𝐧𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫. "𝐎𝐡 𝐰𝐨𝐰..." 𝐘𝐨𝐮 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.

𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐚𝐫 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐫𝐧 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜. "𝐖𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐢𝐧𝐠𝐬?" 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐟𝐫𝐨𝐰𝐧. "𝐀𝐝𝐚𝐦 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐞𝐝 𝐝𝐚𝐦𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞𝐦, 𝐬𝐨 𝐈 𝐬𝐢𝐦𝐩𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐦𝐞," 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐥𝐚𝐫𝐢𝐟𝐢𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐠𝐫𝐢𝐦𝐚𝐜𝐞𝐝, 𝐫𝐞𝐜𝐚𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐥𝐞𝐝 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐦𝐢𝐧𝐮𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐦𝐨𝐧𝐚𝐫𝐜𝐡 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟, 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫. 𝐀𝐟𝐭𝐞𝐫 𝐚𝐥𝐥, 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐛𝐨𝐫𝐞 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐢𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐬𝐞𝐦𝐛𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫.

"(𝐘/𝐍), 𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐫𝐨𝐝𝐮𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫." 𝐒𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐦𝐞𝐝, 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐲𝐞𝐭 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐣𝐨𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞𝐬𝐬 𝐠𝐮𝐢𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐢𝐫𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐢𝐛𝐥𝐞 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫.

"𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐌𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐚𝐫, 𝐂𝐡𝐚𝐦𝐫𝐞𝐝, 𝐈'𝐦 𝐬𝐮𝐫𝐞," 𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐜𝐡𝐚𝐫𝐦𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. "𝐈𝐭'𝐬 𝐚 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞 𝐭𝐨 𝐦𝐞𝐞𝐭 𝐲𝐨𝐮." 𝐘𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭𝐟𝐮𝐥 𝐛𝐨𝐰, 𝐚𝐜𝐤𝐧𝐨𝐰𝐥𝐞𝐝𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐮𝐬 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐇𝐞𝐥𝐥.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐭𝐞𝐥𝐞𝐩𝐨𝐫𝐭𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐭𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐢𝐠𝐡𝐭𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐩𝐨𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐚𝐛𝐚𝐜𝐤. "𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐧𝐨 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫." 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐚 𝐥𝐨𝐰 𝐭𝐨𝐧𝐞, 𝐬𝐰𝐚𝐭𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠.

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫." 𝐘𝐨𝐮 𝐡𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝.

𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭. "𝐒𝐡𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐚𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐇𝐞𝐥𝐥 𝐟𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧. 𝐖𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫."

𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐩𝐞𝐫𝐩𝐥𝐞𝐱𝐞𝐝, 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐨𝐫𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐭𝐰𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐰𝐨 𝐨𝐟 𝐲𝐨𝐮. "𝐇𝐞 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐫𝐞𝐡𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐩𝐭 𝐨𝐟 𝐥𝐨𝐯𝐞?" 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐪𝐮𝐢𝐫𝐞𝐝, 𝐠𝐞𝐬𝐭𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨𝐰𝐚𝐫𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫𝐥𝐨𝐫𝐝 𝐚𝐬 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐫𝐚𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐧 𝐞𝐲𝐞𝐛𝐫𝐨𝐰 𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐞, 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐫𝐫𝐢𝐭𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧.

𝐇𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐨𝐨𝐤 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲. "𝐇𝐨𝐰? 𝐇𝐨𝐰 𝐝𝐢𝐝 𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞 𝐭𝐨 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐚 𝐛𝐨𝐧𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐢𝐯𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐚𝐥𝐥𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟?" 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐤𝐞𝐝, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐟𝐚𝐢𝐧𝐭 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡 𝐭𝐨 𝐠𝐫𝐚𝐜𝐞 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐬𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐇𝐞𝐥𝐥 𝐡𝐢𝐦𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐥𝐢𝐧𝐠.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐨𝐛𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐬 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞 𝐝𝐢𝐦𝐢𝐧𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝. 𝐀 𝐰𝐚𝐯𝐞 𝐨𝐟 𝐣𝐞𝐚𝐥𝐨𝐮𝐬𝐲 𝐬𝐭𝐫𝐮𝐜𝐤 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐠𝐫𝐞𝐚𝐭 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐲, 𝐰𝐨𝐧𝐝𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐨𝐰 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐦𝐚𝐧𝐚𝐠𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐛𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡. 𝐍𝐨 𝐨𝐧𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐬𝐮𝐜𝐡 𝐚 𝐟𝐞𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞.

𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥 𝐚𝐧𝐝 𝐇𝐮𝐬𝐤 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐞𝐧𝐣𝐨𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐦𝐞 𝐩𝐨𝐩𝐜𝐨𝐫𝐧 𝐭𝐨𝐠𝐞𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐕𝐚𝐠𝐠𝐢𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐚𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐂𝐡𝐚𝐫𝐥𝐢𝐞, 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝, 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐛𝐢𝐭 𝐚𝐧𝐱𝐢𝐨𝐮𝐬.

"𝐈 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐝𝐨 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐬 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐧 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐞 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐞 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝𝐫𝐞𝐧." 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐢𝐠𝐡𝐞𝐝 𝐥𝐨𝐯𝐢𝐧𝐠𝐥𝐲, 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐦𝐨𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐚𝐠𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐤𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐬𝐞𝐞𝐦𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐧𝐚𝐩 𝐡𝐢𝐦 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐠𝐥𝐚𝐫𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐢𝐟𝐞, 𝐰𝐡𝐨 𝐰𝐚𝐬 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐠𝐚𝐳𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐡𝐢𝐦 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡 𝐥𝐨𝐯𝐞.

𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐝 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐡𝐞 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐝 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐥𝐲 𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮.

"𝐆𝐫𝐞𝐚𝐭, 𝐈 𝐠𝐮𝐞𝐬𝐬," 𝐋𝐮𝐜𝐢𝐟𝐞𝐫 𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐫𝐨𝐥𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐈𝐧 𝐚𝐧𝐲 𝐜𝐚𝐬𝐞, 𝐬𝐡𝐚𝐥𝐥 𝐰𝐞 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐤 𝐨𝐧 𝐚𝐧 𝐞𝐱𝐩𝐥𝐨𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥?" 𝐇𝐞 𝐜𝐡𝐢𝐫𝐩𝐞𝐝. 𝐄𝐯𝐞𝐫𝐲𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐠𝐫𝐞𝐞𝐝, 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐚𝐥𝐥 𝐟𝐨𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐊𝐢𝐧𝐠. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐧𝐝 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫 𝐡𝐞𝐥𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭.

𝐀𝐬 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐞𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐀𝐥𝐚𝐬𝐭𝐨𝐫'𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝𝐬 𝐜𝐫𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐩 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐫𝐦𝐬 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐛𝐞𝐡𝐢𝐧𝐝, 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐩𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐨 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐫𝐢𝐥𝐲 𝐡𝐚𝐥𝐭 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧𝐬.

"𝐑𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐨 𝐲𝐨𝐮 𝐛𝐞𝐥𝐨𝐧𝐠 𝐭𝐨, 𝐦𝐲 𝐝𝐞𝐚𝐫. 𝐘𝐨𝐮 𝐚𝐫𝐞 𝐦𝐢𝐧𝐞," 𝐇𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐞𝐚𝐫, 𝐜𝐚𝐮𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐡𝐢𝐯𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐩𝐢𝐧𝐞.

𝐁𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐨𝐧𝐝, 𝐲𝐨𝐮 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐨𝐧𝐥𝐲 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝.

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(𝐆-𝐠𝐮𝐲𝐬, 𝐈'𝐦 𝐮𝐧𝐬𝐭𝐨𝐩𝐩𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐧𝐨𝐰, 𝐢 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐢𝐦 𝐝𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞! 𝐉𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐨𝐰 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑?!? 𝐀𝐦 𝐢 𝐨𝐤? 𝐀𝐦 𝐢 𝐬𝐢𝐜𝐤? 𝐌𝐲 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐢𝐬 𝐥𝐢𝐭𝐞𝐫𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐥𝐚𝐠𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐧𝐨𝐰 (⁠ ⁠⚈̥̥̥̥̥́⁠⌢⁠⚈̥̥̥̥̥̀) )

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