#Berezina

[astriddfgh]

Napoleon!

This was Napoleon at the Berezina, 1812. He wore these rich furry clothes during the cold winter

I didn’t want to draw his furry hat because I was too lazy so ignore it

[goth-metal-and-burtonfreak]

Berezina Retreat

Between 26-29 November, Napoleon's Grande Armee crossed the Berezina river at Borisov. The losses for Napoleon were great, more than 22,000 French forces would not make it to the other side of the river. Of these casualties, five of them were family members of mine (tragically enough four out of five were brothers as well). Despite the heavy losses, the crossing is seen as a logistic victory as Napoleon with the remnants of his army managed to escape and return to France.

As Napoleon's army reached Bobr, 50km away from Borisov, Napoleon was informed that the bridge at Borisov had been destroyed and the French garrison captured. At the same time a French cavalry brigade discovered a spot where they might be able to cross the river 13km north of Borisov. So on 25th November, the construction of bridges were started by mainly Dutch engineers. The water was close to freezing, only 40 of the 400 Dutch engineers survived the construction of the bridges.

To draw the Russian's attention away from the bridges being built, a diversion was undertaken by Oudinot's corps which led the Russians to believe that the French would either attempt to attack at Borisov and repair the bridge or cross the river south of the place. This resulted in the bulk of the Russian army moving southwards which enabled Napoleon to cross the army.

During the night of 26-27 November, the crossing began but the Russian forces also became aware of the French attempt and tried to return northwards, they were however stopped by Oudinot's battalions. By midday of the 27th, Napoleon and his imperial guard had crossed the river, Marshal Davout's and Prince Eugene's corps also managed to cross the river before the day's end. Meanwhile Marshal Victor's IX corps was given the order to defend against the approaching Russians in order to buy more time for the others to cross. Unfortunately the Dutch regiments were part of Oudinot's forces and most of them sadly died defending the Berezina crossing.

On 28th November, the Russian forces attacked Napoleon's army on both sides of the river. The crossing turned into a completely chaotic stampede as thousands of people, soldiers and stragglers rushed for the bridges. Some of the men tried to swim across the river which was a futile attempt since the water was so cold. There was a mad rush to cross the river since the stragglers knew that the temporary bridges would be destroyed, which happened at 08:00 in the morning on the 29th. tens of thousands of stragglers, both civilian and soldiers, did not manage to cross the river and were now at the mercy of the Russians.

As the bridges were set on fire, the Russians were no longer able to pursue the French army. The French retreat was therefore almost complete, with the Russians no longer on their tail and friendly territory nearby, the remnants of the army had escaped. The casualties were heavy, between 20-30,000 French soldiers died, the IXth corpse was hit particulary heavy as they lost half of their strength trying to protect the bridgehead. Besides the 20-30,000 military casualties, an additional 30,000 noncombatants died as well as result of the crossing and capture by the Russians. 40,000 French soldiers managed to cross the river, with Napoleon's imperial guard still being relatively intact.

Harking back on these relatives of mine, four out of five who died during the Berezina crossing were brothers, but there were other relatives of mine who participated in the Russia campaign, nine to be precies, of the 14 family members who served under Napoleon. Only two out of these nine relatives survived the Russia campaign, which is why those two are my 3rd great grandfathers and the other six are my 3rd great grand uncles as they all died young without partners or children. Here are the names of my relatives who died during the Berezina crossing:

Christiaan Daniels Nijhuis (third great grand uncle), served with the 125é regiment.

Hendrik Reeder (third great grand uncle), served with the 125é regiment.

Christiaan Daniels Nijhuis (third great grand uncle), served with the 125é regiment.

Johannes Reeder (third great grand uncle), Served with the 125é regiment.

Jean Mélard (fourth great grand uncle), served with the 48é regiment.

Here are the names of my other four relatives who participated in the 1812 Russia campaign:

Christiaan Reeder (third great grandfather), served with the 125é regiment and survived.

Jan Bakhuizen (fourth great grandfather), served with the Imperial guard as a red lancer, he survived though never returned to the army so was marked as missing in action.

Willem van Rijn (fourth great grand uncle), served with the 14é regiment cuirassiers, died during the Russia campaign possibly during the Berezina crossing on 28th November during Doumerc's charge.

Martinus van der Spek (first cousin 6 times removed), served with the 33é lights regiment but did not survive the campaign.

Images include: pictures of the crossing, a red lancer defending his family while crossing, Dutch engineers building the bridge in ice cold water, remains found at the Berezina during ww1 by German soldiers and a document of one of my five relatives who died at Berezina.

[carreimperial]

Les chevaux en Russie (1812) Partie 1

Sans trop aller dans la sociologie, il y a des similitudes entre le comportement des suiveurs de matchs sportifs et les suiveurs de documentaires napoléoniens agréés par la papauté tulardienne.

En effet, il est commun d’aimer le "spectacle", et on retiendra facilement la finale, les actions offensives, les "buts" et les marqueurs. Il n’y a qu’à voir, par exemple, à quel poste "jouent" les derniers vainqueurs du "ballon d’or".

Dans les campagnes militaires, on retient aussi tout ce qui est spectaculaire, on se focalise sur les batailles, les charges de cavalerie, car ce sont elles qui captivent, culbutent les défenses adverses et annoncent la victoire finale. Voici donc les visiteurs venus contempler les héros placés au centre des immenses tableaux, mais aucun ne s’interrogera sur les moyens techniques utilisés par l’artiste.

Loin d’être sous les feux des "projecteurs", des milliers de cavaliers eurent des missions vitales comme, par exemple, transmettre les courriers sur la ligne opérationnelle… Également, la logistique et son grand nombre de chevaux de trait indispensables pour tracter les centaines de canons, les milliers de caissons contenant trésors, imprimeries, armes, munitions, matériels divers, vivres, habits, et bagages.

Chevaux en juin 1812

L’organisation de l'Armée sous le commandement de Napoléon est bien faite. Il y a des rapports, matin et soir, des effectifs présents et absents. Le nombre précis de cavaliers dans chaque corps de cavalerie avant chaque "départ" est donc consultable au Service Historique de la Défense (SHD), à moins que… ["Les rapports ont étrangement disparu, Monsieur" (Vous êtes trop curieux, Monsieur)].

En revanche, il est difficile d’évaluer le nombre de chevaux de selle à un instant t, car les officiers pouvaient avoir entre 1 à 18 chevaux chacun, suivant leur grade ou leur fonction. Le SHD indique environ 107 000 chevaux de selle en juin 1812. La proportion approximée cheval/homme est d’un cheval pour quatre hommes.

Le nombre de chevaux de trait est également difficile à évaluer, cela varie entre 1, 2, 4 et 6 chevaux pour chaque caisson, canon, et voiture, suivant leur poids. Le SHD indique 49 816 chevaux de trait en juin 1812.

On remarque que, durant les campagnes, rien n’est laissé au hasard sur le nombre des effectifs. Il y a un équilibre des forces et une règle des pourcentages ou proportionnalité. Par exemple, les chevaux de trait représentent un peu moins de la moitié des chevaux de selle (45%), et il faut un peu plus de la moitié (55%) de ces chevaux de trait pour l’artillerie, 27 300 chevaux.

Chevaux à Moscou

Le 29e bulletin de la Grande Armée du 3 décembre 1812 indique une perte de plus de 30 000 chevaux en peu de jours, avec un pic entre le 14 et le 16 novembre. Cependant, cela n’a pas empêché d’avancer, de faire un combat et une bataille quelques jours après, puis de semer les armées russes à la Bérézina, ce qui veut dire qu’il restait un nombre suffisant de chevaux – sans, toute l’armée française aurait été prisonnière.

Essayons de trouver un nombre approximatif de chevaux durant le début du repli Moscou-Smolensk. À Moscou, au 18 octobre 1812, l’addition des effectifs des cavaliers des corps de cavalerie et de la Garde impériale correspond à 10 300 hommes. L’effectif de l’armée combattante correspond à 105 000 hommes, mais si on ajoute la gendarmerie, le quartier général, les grands parcs d’artillerie et du génie, les équipages, les ambulances, on atteint au total 116 000 hommes.

Si on respecte la règle du pourcentage 1/4, on peut estimer au minimum 29 000 chevaux, ce qui correspondrait à 20 000 chevaux de selle + 9 000 chevaux de trait, dont 5 000 pour l’artillerie.

Cependant, l’addition des bouches à feu (569) et des caissons d’artillerie (2070), début octobre, est de 2639, un nombre qui semble trop important pour l’équilibre du mouvement des forces. Admettons que l’on puisse les tracter par la moyenne de 3 chevaux, cela ferait 7 917. Ces 7 917 d’artillerie par 100/55 donneraient un total de 14 394 chevaux de trait. Additionnés aux 20 000 chevaux de selle, cela donne au maximum 35 000, un nombre plausible, compte tenu de la perte annoncée.

À Moscou, il y avait aussi 4 000 cavaliers démontés, non pas du manque de chevaux, nous l’avons constaté précédemment, mais du fait que leurs chevaux pouvaient être plus utiles ailleurs, par exemple, pour tracter les caissons civils supplémentaires ou comme réserve en cas de pertes imprévues.

Cause des pertes

La cavalerie des corps d’armée revenant de Moscou était encore très belle au 6 novembre 1812. Le temps passa du soleil aux nuages gris avec vent du nord, les premiers flocons commencèrent à recouvrir les chemins, puis la température chuta un peu jusqu’à -10 degrés la nuit. Rien de dramatique, mais pour atteindre la garnison de Smolensk, il restait encore deux à trois jours de marche pour l’avant-garde (Ve et VIIIe corps d’armée), quatre à cinq jours pour l’arrière-garde (Ier et IIIe corps d’armée), 7 jours pour le IVe corps d’armée du vice-roi Eugène…

Le verglas ralentissait l’allure, fatiguait, blessait et plusieurs centaines de chevaux mourraient chaque nuit au bivouac. Il semble que des cavaliers inexpérimentés avaient persisté dans leur indiscipline et avaient négligé de ferrer à glace les sabots de leurs chevaux, ce qui est la base dans cette situation.

Aussi, la logistique manquait de traîneaux pour tirer les canons et les caissons de munitions, de vivres et d’effets personnels. La perte générale des chevaux n’était pas due au froid, contrairement à ce que colportent les bavards des salons parisiens, mais aux marches successives et au peu de fourrage et d’avoine à certains endroits. Le cheval résiste très bien au bivouac et au froid glacial à condition qu’il soit bien nourri.

Constatons, aussi, que durant un repli, les pertes à un endroit de la marche ne sont pas des pertes définitives. À l’arrivée dans une garnison, il y a un dépôt de cavalerie qui recompléte les unités. Il y a également quelques combats et escarmouches qui permettent de récupérer des chevaux et des caissons…

Smolensk

Le séjour à Smolensk du 8 au 16 novembre était salutaire pour tous, l’essentiel était de reposer les chevaux, de recompléter la cavalerie grâce aux dépôts, et d’approvisionner en fourrage.

Aussi, Napoléon en profita pour réorganiser les troupes, en particulier la cavalerie : ordre de créer un corps actif de 6000 cavaliers en réunissant la cavalerie des cinq corps d’armée présents à Smolensk, et qui serait chargé de la protection des cantonnements d’hiver - Et oui, à ce moment-là, il était encore possible d’installer les quartiers d’hiver en Biélorussie, entre Vitebsk et Mohilof.

En plus, 5000 chevaux de Pologne étaient en partance pour Smolensk, et 30000 chevaux avaient été commandés au ministre des Relations extérieures Hugues-Bernard Maret, duc de Bassano.

Étranges imprévus

Malheureusement, des imprévus « étranges » arrivèrent au même moment :

Le ministre Maret, à Vilna, avait tardé à faire les commandes de chevaux – 1 mois – irréparable.

Échecs des VIe, IIe et IXe corps d’armée (maréchaux Gouvion Saint-Cyr, Oudinot et Victor), chargés de protéger le nord de la ligne opérationnelle, perte des villes de Polotsk et de Vitebsk avec dépôts et combat perdu à Czasniki… La victoire française était pourtant indubitable, au moins de rejeter l’armée russe de Wittgenstein au delà du fleuve Dvina.

La ville de Minsk – avec dépôts et 2 millions de rations – était menacée. Les VIIe et XIIe corps d’armée (généraux Reynier et Schwarzenberg) chargés de protéger le sud de la ligne opérationnelle, étaient comme par hasard absents à plusieurs jours de marche.

Perte du dépôt de cavalerie de Gorki.

à suivre...

[inthewindtunnel]

Berezina

Beautiful Ride

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Shögun by Elena Berezina

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История - History

История – History Вот несколько пословиц об истории. Что вы о них думаете? С удовольствием прочту ваши комментарии, дорогие друзья. Here are a few proverbs about Russian history, with English translation. What do you think about them and do you have similar proverbs in your culture, in your language? I would love to read your comments, dear friends. Thank you. Исторические события отражены в…

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Polina Berezina 🇪🇸

2024 European Championships (Budapest)

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Polina Berezina, Spain 🇪🇸

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Polina Berezina from Spain🇪🇸 performing at the 2023 World Championships in Valencia

photo credits: Indrek Kask

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Berezina, then and now

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Poli for Elle Spain 🩰

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Happy 27th birthday Polina Berezina (05/12/1997) 💛

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berezina slaying ball but not hoop is an intentional artistic decision to emphasize the message of perseverance in her ball. in this essay i will

[inthewindtunnel]

Berezina

Shine

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Spanish or vanish? 😭

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Svetlana Berezina

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