#ánh nắng | Explore Tumblr posts and blogs

aoex-viettrans · 1 day ago

Text

[Ao no Exorcist - Light Novel] Vol 2 - Chương 1: Home Sweet Home

- ……Ba mươi tám độ rưỡi à.

Người anh song sinh đọc lên số độ được hiển thị trên chiếc nhiệt kế điện tử. Nằm trên gối, Yukio lờ mờ nhìn lên khuôn mặt cau có của anh trai mình. Vì không đeo kính nên tầm nhìn mờ ảo, cơn sốt cao lại càng khiến đôi mắt nhòe đi.

Khi còn nhỏ, cậu đã luôn ốm yếu, những cơn sốt vượt quá 38 độ không phải là quá hiếm hoi. Nhưng dạo này cậu không còn mấy khi nằm liệt giường nữa, nên ngư��c lại bây giờ cậu thấy rất uể oải. Các khớp xương khắp cơ thể đau nhức liệu có phải là do tuổi cao hay không…… Dù mới 15 tuổi đầu, cậu đã nghiêm túc nghĩ như thế. Cứ như này thì không thể trách được nếu cậu bị một nữ cấp trên nọ nói rằng: “Chả có sức trẻ gì cả”, “Cậu định tỏ ra già tuổi đến mức nào nữa hả?”, “Chắc chắn cậu sẽ hói cho mà xem”.

- Sốt cao quá.

Anh ấy nói rồi thử sờ tay vào trán Yukio. “Oái! Nóng quá!!” - anh ta bất ngờ một cách thái quá. Cái đuôi thò ra từ sau áo phông dựng ngược lên như đuôi mèo bị dẫm phải vậy. Yukio không còn đủ sức để phản bác lại phản ứng thái quá của anh mình rằng làm gì có chuyện nóng đến như thế. Cơ thể ê ẩm, cứ như thể nó sẽ chìm xuống giường mất.

- Có cần anh làm cho gối đá lạnh không?

Rin rời bàn tay khỏi trán ra và hỏi. Yukio lắc đầu rồi dựng người dậy.

- ……Không cần. Đằng nào em cũng dậy bây giờ đây,

- Hảa? Em nói cái quái gì thế? Nằm yên ngủ cả ngày hôm nay đi.

- Không được…… Em có tài liệu bắt buộc phải nộp vào ngày mai. Không thể thư thả nằm ngủ mãi được.

Đôi chân loạng choạng tiến đến bàn làm việc thì bị sức mạnh hơn người của anh trai cản lại. Cậu bị dẫn lại giường mà không kịp lên ý kiến.

- Ngay từ đầu em đổ bệnh là do làm việc quá sức đấy, ngoan ngoãn nằm yên mà ngủ đi!!

- Chỉ đơn thuần là cảm lạnh thôi…... Ở Kị sĩ đoàn cũng đang có dịch cảm mùa hè mà.

- Không phải. Chắc chắn là do lao lực. - Rin quả quyết.

Yukio khó chịu với giọng điệu ra vẻ làm anh của Rin, cậu cố tình dùng những từ khó hiểu:

- …….Khác với anh, em cũng có khả năng lây nhiễm (1) bệnh chứ.

- Lây……lây nhiễm……??

(1) Yukio dùng chữ hán khó cho từ “lây nhiễm” (罹患 rikan), Rin không hiểu được.

Đúng như dự đoán, anh ta trưng ra bộ mặt “Cái-quái-gì-thế?”. Yukio cố tình thở một hơi thật dài. Cậu nói với giọng điệu của thầy giáo:

- Có nghĩa là mắc bệnh đó. Nii-san.

- Ồô, là mắc bệnh à! Ra là vậy…… Cơ mà, đừng có coi anh là đồ ngốc chứ!! Kể cả anh cũng có thể mắc một hai cơn cảm lạnh……

Rin nhận ra rằng “Kẻ ngốc thì không mắc bệnh” và xếch hai mắt lên mà phẫn nộ: “Cũng có một hai lần……”. Nhưng càng nói thì giọng điệu càng trở nên yếu ớt. Đương nhiên rồi. Từ lúc sinh ra đến giờ, suốt 15 năm Yukio đã ở bên cạnh Rin, nhưng cậu chưa bao giờ thấy anh đổ bệnh cả. Người anh này dù có nhảy xuống sông giữa mùa đông lạnh giá thì cũng không mắc một cơn cảm lạnh nào.

- Thấy chưa, làm gì có đúng không?

Bị Yukio dồn dập, Rin nghiến răng vì cay cú, anh gọi tên của ái miêu:

- Kuro!

Trên sàn nhà được chiếu ánh nắng ấm áp, chú mèo đang nằm cuộn mình vào trong đuôi ngẩng mặt lên: “Nyaa?” rồi lon ton bước đến. Chú Cat Sith (Yêu quái mèo) ấy vốn là linh thú của người cha nuôi - Fujimoto Shirou, hiện giờ đã trở thành linh thú của Rin. Thoạt nhìn không khác gì một chú mèo bình thường, riêng cái đuôi của cậu ta thì lại tách làm hai.

- Trong lúc tớ đi vắng, nhờ cậu trông chừng không cho Yukio quay lại làm việc nhé. Hiểu chưa? Nhất quyết không được để tên này ra khỏi giường đâu đấy.

- Nyaa!

Nghe mệnh lệnh nghiêm khắc của Rin, Kuro tỏ vẻ nghiêm nghị và đưa một chân trước lên cạnh đầu. Chắc là để biểu hiện sự chấp thuận.

(Lại phiền phức rồi…….)

Yukio cau mày. Vả lại, nếu nhất định không để ra khỏi giường, nhỡ đến lúc muốn đi vệ sinh thì phải làm sao hả - cậu phàn nàn trong tâm.

Rin đi ra đến cửa rồi bỗng quay ngoắt lại.

- Bây giờ anh qua Siêu thị Chân Thập Tự và mua vài thứ, em có muốn gì không?

- Muốn gì không ấy hả……

Cậu đã uống thuốc hạ sốt rồi. Không có thứ gì đặc biệt muốn cả. Nơi hai anh em ngủ rồi thức là Kí túc xá nam sinh cũ này không có điều hòa, nên bây giờ căn phòng nóng như bị luộc sống vậy. Toát mồ hôi cũng tốt cho việc hạ sốt thôi, nhưng nếu nhầm một bước thì sẽ có khả năng bị mất nước.

“Nước khoáng” - cậu toan trả lời vậy, nhưng lại khẽ lắc đầu trên gối.

- Quả nhiên là em không cần gì đâu.

- Hả? Sao thế? Đừng có khách sao chứ. - Rin bất mãn khi lòng tốt bị phớt lờ - Đằng nào em lại chả muốn cái đó đúng không? Thứ nước vô hình ấy? Anh sẽ mua cho em mà.

- Không……không cần đâu. Nhờ anh đi mua đồ hộ cũng không xong, thể nào anh cũng lại mua kem Gorigori-kun cho riêng mình rồi quên đồ của em thôi…… Em tự đi mua sau còn nhanh hơn.

- Chuyện từ lúc nào thế? Em vẫn còn để bụng à!? U ám quá đấy!! Vả lại đừng có “mỉa may” anh trai mình như thế!! Đồ nốt ruồi bốn mắt!!

- Là “mỉa mai” mới đúng. “Mỉa” thì không “may” được.

- Aaa, càm rà càm ràm ồn ào quá!! Nếu là bệnh nhân thì ngoan ngoãn nằm ngủ như bệnh nhân đi! - Rin giận giữ chỉ ngón trỏ vào mặt Yukio và ra lệnh.

Lục đục định ra khỏi cửa, anh ta bỗng dưng quay lại hỏi như vừa chợt nhớ ra:

- Ngoài nước ra thì em có muốn ăn gì nữa không?

- ………

Cậu định trả lời rằng không muốn gì đâu, nhưng lại buột mồm:

- ……Cháo trứng.

- !?

Trước câu trả lời thật thà hiếm thấy của Yukio, người anh chớp chớp hai mắt với khuôn mặt ngỡ ngàng. Thấy thế, Yukio chợt lấy lại bình tĩnh. Cảm giác thật khó ở. Với khuôn mặt cau có, Yukio lảng ánh nhìn khỏi người anh.

- Cũng không phải là……em rất muốn ăn hay gì cả……

- Được rồi. Là cái mà ông già hay làm cho đúng không.

Rin nói vậy rồi vỗ ngực: “Cứ để đó cho anh” và đi ra ngoài. Cánh cửa đóng sầm lại.

Từ cánh cửa sổ mở toang thổi vào làn gió khô của mùa hè, nó nhẹ nhàng vuốt ve vầng trán ướt nhẹp mồ hôi của Yukio. Trên chiếc bàn làm việc, cuốn sách kề bên cửa sổ bị lật từng trang một.

(Tốt lắm. Anh ta đi rồi)

Xác nhận được tiếng bước chân của anh mình đã rời xa, cậu định một lần nữa dựng người dậy.

- Nyaa!!

- Wa!?

Kuro nhảy chồm lên ngực cậu. Chú mèo giơ chân trước như muốn nói “Tớ sẽ không để cậu đi”. Đôi mặt sắc sảo tạo nên một khuôn mặt hào hiệp, cứ như thể có dùng đòn bẩy cũng không thể khiến Kuro cử động được.

Yukio nheo hai mắt lại, trước chú mèo nghiêm túc giám sát, cậu thì thầm vào tai Kuro như thể vuốt ve:

- …….Nè, Kuro. Cậu có thể thỏa hiệp với tớ bằng một chén rượu Bạc hà mèo không?

- !?

- Không, hai hay ba chén cũng được luôn. Chỉ cần cậu giữ bí mật với Nii-san là được. Nhé?

Yukio mỉm cười dịu dàng. Những việc như này cậu đã làm quá quen rồi.

- Tớ cũng có thể thêm cả Sukiyaki mua ở cửa hàng tiện lợi nữa đấy.

- ……Nya, nyan……

Khi nghe tên món những ăn khoái khẩu lần lượt nêu ra, Kuro nuột ực một cái trong chiếc họng bé của mình. “Thêm một chút nữa là được” - Yukio nghĩ và cười nham hiểm. Thế nhưng Kuro lập tức tỏ vẻ giận giữ và kêu gào “Nyaa, nyaa”. Cậu không thể hiểu Kuro nói gì như anh cậu, nhưng đoán từ thái độ thì có vẻ như chú mèo đang tuyên bố:

- “Đừng có coi thường tớ! Tớ nhất quyết không khuất phục trước hối lộ đâu!”

Hai chiếc đuôi vì hưng phấn mà xù lên như chiếc bàn chải cũ vậy. Chiến lược mua chuộc hèn hạ đã kết thúc trong thất bại. Quả không hổ danh chú mèo ấy đã từng được thờ cúng với tư cách là một vị thần hộ mệnh. Lòng tự trọng cao đến bất ngờ.

- Được rồi…… Tớ sẽ nằm yên ngủ mà.

Yukio nằm lại xuống gối như thể đầu hàng.

- Nyan.

Lần này thì Kuro cất lên tiếng kêu mãn nguyện rồi rời khỏi ngực Yukio và dẫm thịch xuống sàn nhà. Nhưng cậu ta dừng lại tại chỗ và nhìn chằm chằm để canh chừng về phía này. Chú mèo ấy hoàn toàn có thể nhanh chóng quay lại với việc ngủ trưa của mình, thế nhưng chớp mắt một cái cậu ta cũng không chớp. Yukio thở một hơi: “Hà……”. Anh trai cậu đã để lại một vai giám sát thật khó nhằn.

(......Đã thế thì, phải khỏi càng nhanh càng tốt thôi)

Từ bỏ việc làm tài liệu, cậu nhắm mắt lại. Căn phòng vẫn oi bức đến phát ngán, nhưng thỉnh thoảng lại có một làn gió dễ chịu tràn vào. Không biết có phải là do cơn sốt hay không, cậu khó mà vào giấc ngủ được. Dòng suy nghĩ ngay lập tức hướng về đống công việc chưa giải quyết. Ngoài tài liệu ra, còn một núi việc phải làm nữa. Bản thân cậu không hề có thời gian cho việc ngủ nghỉ……

- ……Ngày xưa ấy.

Khi nhận ra, để làm vơi bớt đi sự thiếu kiên nhẫn, cậu đã bắt chuyện với Kuro.

- Khi tớ mắc cảm lạnh…… Lúc nào Cha cũng nấu cháo trứng cho tớ…… Hương vị ấy rất dịu dàng và ấm áp…… Tớ đã rất mừng.

Chú mèo Cat Sith thông minh ngay lập tức hiểu “Cha” mà Yukio nói tới chính là nhắc đến “Shirou” mà cậu yêu quý. Cậu mừng rỡ kêu “Nyaa”. Chiếc họng gầm gừ như thể làm nũng vậy. Lắng nghe âm thanh dễ chịu ấy, Yukio vẫn nhắm mắt và thả lỏng gò má. Rồi cậu nhẹ nhàng nâng mí mắt lên. Tầm nhìn mờ nhòe của cậu phản chiếu trần nhà bằng gỗ đơn sơ.

- ……Nhưng mà, có đúng một lần…Nii-san đã nấu món cháo trứng thay cho Cha….

“Tuy là có cả vỏ trứng trong đó nữa”, cậu nói thêm và cười khúc khích.

Đó là vào một mùa lạnh giá hơn bây giờ rất nhiều. Cả Yukio và người anh vẫn chưa lên tám tuổi, tất nhiên Cha vẫn còn sống khỏe. Ở ngoài trời gió Bắc thổi hun hút, từ lúc nào không biết, Yukio cũng đổ bệnh. Yukio nhắm mắt lại để nhớ về màu trắng ngày hôm đó……

“Không có cha khiến em cô đơn sao?”

Trong làn tuyết trắng toát, Yukio cảm thấy như nghe được giọng nói khi còn nhỏ của anh mình.

✞

- Ngày hôm nay nhiệt độ cao nhất là 3 ��ộ, thấp nhất là âm 1 độ. Là ngày lạnh nhất trong mùa. Nhất là vào chiều tối đến tối muộn, những món đồ nhỏ như khăn quàng cổ hay gang tay sẽ rất có ích đó. Tùy vào địa điểm sẽ có cả mưa nữa. Mọi người hãy mặc thật ấm rồi hẵng ra ngoài nhé~

Bên trong màn hình TV CRT (TV màn hình lồi), chị gái dự báo thời tiết quấn chiếc khăn nhỏ xù lông đang thông báo về thời tiết hôm nay với nụ cười tươi rói, phù hợp với khởi đầu của một ngày mới. Bên cạnh TV là chiếc ấm nước được đặt trên lò sưởi, nó phát ra tiếng xì xì cao vút. Chiếc cửa sổ mờ sương của Tu viện nam sinh Nam Thập Tự bám đầy giọt nước vì chênh lệch nhiệt độ trong ngoài.

Nếu là như mọi khi, Rin sẽ hí hửng dùng ngón tay vẽ bậy lên nó, nhưng hiện giờ lại đang tỏ khuôn mặt đăm chiêu bên cạnh người cha nuôi. Tay cậu nắm chặt lấy tà áo linh mục của cha và lo l��ng dòm ngó chiếc giường mà người em trai song sinh của mình đang nằm. Vầng trán bé nhỏ ấy nhăn nheo lại, cái miệng cũng xệ xuống, cứ như thể đang dự đám ma vậy.

- ………Ba mươi tám độ chín.

Shirou cầm chiếc nhiệt kế thủy ngân cũ kĩ và nói. Ông vuốt tóc mái của Yukio đang mặt đỏ như táo chín, rồi đặt tay lên trán cậu. “Ồô, nóng quá nóng quá”, ông nói.

- Thế này thì cũng chẳng cần lò sửa nữa nhỉ.

- Cái ba-mươi-tám-độ-chín đó là gì thế!? Tệ lắm à?

Rin bám lấy một chân của người cha nuôi, khuôn mặt cũng đỏ ửng lên mà hỏi một điều gở hết chỗ nói. Tất nhiên bên này thì không phải là do cơn cảm, mà là vì quá đỗi lo lắng cho em trai mình nên mới đỏ mặt.

- Yukio tệ lắm hả? Này, cha, có sao không thế? Con đang hỏi cha đó!!

- Bình tĩnh nào. Sau khi khám thì biết là chỉ là bị cảm thôi. Ăn đủ chất rồi ngủ là khỏe ngay ấy mà.

Shirou nói xong, ông gỡ Rin đang bám chặt lấy như con cá răng đao khỏi chân mình. Dù nhìn như này thôi, nhưng Shirou có bằng bác sĩ hẳn hoi. Lại còn là một bác sĩ vô cùng ưu tú nữa. Như thể an tâm bởi lời nói của cha, Rin thở phào và nhảy chồm lên giường của em trai. Cậu nhắm chặt đôi mắt:

- Yukio, đừng có ngủ! Không được ngủ!! Nếu ngủ em sẽ chết mất!

Yukio bị đè dưới trọng lượng của anh mình, cậu cất lên tiếng rên rỉ đau đớn “Ụ ọe” như một con ếch.

- Nào! Dừng lại! Rin.

Shirou vội vàng nắm lấy gáy áo Rin và treo lủng lẳng như mèo con vậy. Rin loăng quăng tay chân làm loạn.

- Đúng là……Vừa nãy không nghe ta nói gì à? Cứ để cho em nó ngủ. Để cho ngủ đến chán luôn cũng được ấy.

- Nhưng mà tối hôm qua TV có nói mà? Nếu ngủ thì sẽ chết ấy.

Trước khuôn mặt nghiêm túc, phồng một bên má lên mà biểu tình của đứa con nuôi, Shirou giảng giải:

- Đó là lúc khi bị gặp nạn trên núi tuyết thôi. Nơi này là núi tuyết hả? Hả? - Ông đặt Rin xuống sàn. - Vả lại, TV không có biết nói. Những lúc như này phải nói là “Người ta nói trên TV” mới đúng.

- ? Khác nhau như nào thế?

Một tay xoa lấy xoa để cái đầu nhỏ của Rin đang đần mặt ra, Shirou dùng tay còn lại để gãi xào xạc mái tóc ngắn màu xám của bản thân.

- Cả Nagatomo lẫn Kyodo, Izumi với Maruta cũng đều kiệt sức vì cảm lạnh…… Dịch cảm hoành hành kinh khủng quá nhỉ?

Cả bốn người đều đang quằn quại trong phòng riêng của mình. Cơn sốt của họ cũng không khác gì của Yukio cả. Nhưng những tu sĩ đó đều đã có tuổi rồi, họ có vẻ đau đớn hơn so với Yukio (trẻ con) có thân nhiệt vốn đã cao. Thôi, dù sao buổi lễ sáng ở Nhà thờ Chân Thập Tự liền kề ngay cạnh đây cũng đã xong rồi, vì là thứ bảy nên cũng không cần xin phép trường tiểu học cho nghỉ ốm. Chỉ cần cho họ thư thả ngủ là được - Shirou nghĩ lạc quan.

- Trước hết thì gom bọn họ lại hết vào một chỗ thôi.

Như thế sẽ dễ chăm bệnh hơn, nghĩ như vậy, ông trải đệm trong một căn phòng trống rồi để cho tất cả ngủ ở đó. Nagatomo và những người khác có thể tự di chuyển bằng chân của mình, còn Yukio thì được ông bếch lên với đệm giường cùng một thể. Trước sự cường tráng bất ngờ của người cha nuôi, Rin phát sáng hai con mắt. Cậu siết chặt hai bàn tay và cất lên sự ngưỡng mộ:

- Cha tuyệt quáa!! Siêu ngầu! Siêu khỏe luôn!!

- Gahaha…… Nếu ta tung hết sức thì dễ như ăn kẹo ấy mà.

Trở nên tự mãn, Shirou nâng chiếc đệm giường đang có Yukio nằm lên cao hơn nữa và dơ lên trên đầu. Khoảnh khắc ấy, hông của Shirou phát lên một tiếng crạch......

- !! Ụe……a, ặc……khặc……

Cơn đau buốt lên tận óc của Shirou. Cơ thể ấy run cầm cập. Nhận ra sự khác thường, Rin ngước lên người cha đang đóng băng tại chỗ.

- Cha, cha có sao không? Vừa nãy có tiếng động gì lạ phải không?

- …………C-có gì đâu, ổn thôi……ổn thôi ổn thôi.

Trái ngược với lời nói, Shirou trưng biểu cảm đờ đẫn và bê tấm đệm giường (+Yukio) đến phòng trống với cử động thận trọng khác hẳn so với vừa nãy. Lúc định đặt xuống sàn, ông bỗng kiệt sức.

- ……Ái, Rin…… Quả nhiên là, ta không chịu được nữa rồi……Ự gựư…….

Thấy Shirou ngã lăn ra ngay lúc đặt đệm xuống sàn, Rin hét lên thất thanh:

- Gyaaaa……!!! Cha chết mất rồôôôi!!

- Ta chưa có chết! Đừng có tự tiện giết ta chứ!

“Đúng là gở mồm mà” - Shiro vừa nói vừa đặt tay vào hông vào dựng người dậy. Ông lại méo mặt một lần nữa:

- Chà…… Khá là, tệ đấy.

Cau có lông mày, Shirou xoa xoa cái hông của mình. Thế rồi từ túi áo linh mục ấy phát lên âm thanh trầm thấp. Shirou rên rỉ: “Guẹ”. Nhân tiện, nhạc chuông điện thoại của ông là BGM của phim cá mập nào đó. (Chắc là Theme song của Jaws)

- ……Thật là, sao lại đúng vào lúc như thế này cơ chứ.

- Sa-sao thế cha!? Kẻ-kẻ địch hả……!? Là kẻ địch tấn công à!?

Dang rộng hai tay để bảo vệ cha nuôi và em trai, Rin đảo mắt nhìn xung quanh. Shirou đặt tay lên cái đầu đó và bảo cậu rằng bình tĩnh lại đi.

- Không phải kẻ địch. Là điện thoại của ta đó.

- Điện thoại!? Con cũng muốn! Con cũng muốn! Con cũng muốn có điện thoại! Mua cho con đi!! Ước nguyện cả đời của con!!

- Khi nào con lớn đã. Cái này không phải đồ chơi cho nít ranh đâu. Vả lại, đừng có dùng ước nguyện cả đời cho việc như này chứ. Phí phạm quá à.

Rin nhảy tâng tâng lên để cố cướp lấy chiếc điện thoại. Shirou bám chặt lấy đầu cậu và cố định lại không cho cử động nữa, rồi ông ấn nút nghe. Không để lỡ một nhịp nào, từ ống phát thanh vang lên một giọng đàn ông cao hứng:

- [Guten tag (Chào một ngày tốt lành) ☆ Cha xứ Fujimoto. Cậu có khỏe không?]

- Giờ tôi đang bận. Tắt máy đây.

Ông nói một cách lạnh lùng và toan dập máy, nhưng cảm thấy đối phương ở đầu dây bên kia mỉm cười.

- [Ối chà, một lời chào hỏi lịch sự quá. Tôi đang định cất công thông báo cho cậu một nhiệm vụ siêu cấp rắc rối và phiền phức đây mà.]

- Cái gì mà “cất công” hả? Dùng từ lủng củng quá đấy. Vả lại, như tôi đã nói vừa nãy, hiện tại tôi đang rất bận đây. Giao cho người nào khác ngoài tôi đi. Chào nhé.

- [Chà…… Cậu nói kiểu thế có ổn không đấy?]

Giọng nói từ đầu dây bên kia toát lên vẻ nham hiểm:

- [Cậu đã quên mất quý ông lịch thiệp với tấm lòng nhân hậu nào đã cho cậu vay khi cậu ầm ĩ lên rằng không có tiền mua mochi vào dịp Tết rồi sao.]

- Gự…..

- [Nếu cậu muốn đổ xuống sông xuống biển cơ hội có thêm thu nhập tạm thời này thì cứ tự nhiên.]

Chẳng phải nếu đến học kì mới thì hết phí ăn trưa rồi đến phí dụng cụ, có nhiều thứ cần phải mua nữa hay sao - tên ác ma tiếp tục lời thì thầm khiến Shirou cau mày đăm chiêu. Và rồi như thể ông đã hạ quyết tâm:

- ...............Hiểu rồi. Chi tiết cụ thể hãy gửi cho tôi qua mail. Tôi sẽ đến hiện trường trong vòng 10 phút.

- [Một quyết định sáng suốt.]

Cứ như thể mường tượng ra được kẻ đang nở nụ cười ghê tởm ở đầu bên kia, Shirou tắt phụt điện thoại để ít nhất thể hiện sự phản kháng.

- Thật là, hôm nay đúng là ngày xúi quẩy.

Shirou lẩm bẩm rồi nhìn xuống Rin bên tay trái. Ông thả tay ra khỏi cái đầu ấy, rồi lại gãi gãi đầu của mình.

- ……Rồi, sao giờ ta.

Sự lựa chọn “không đi nhiệm vụ” đã bị dập tắt ngay vừa nãy. Nhưng giả sử như bản thân có đi làm nhiệm vụ, năm người cảm nặng và Rin sẽ bị bỏ lại một mình.

(Chỉ cần nhanh nhanh chóng chóng hoàn thành nhiệm vụ, rồi phóng vèo cái về nhà thì sẽ không có vấn đề gì cả…..)

Nhưng tên cấp trên với tính cách méo mó vặn vẹo ấy đã nói “siêu cấp rắc rối và phiền phức”, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy.

(Bữa trưa sẽ là cháo đông lạnh làm sẵn, bữa tối thì…..đặt hàng về nhà vậy, vấn đề là……)

Shirou liếc mắt nhìn Rin. Còn chẳng biết bản thân đang bị coi là “vấn đề”, Rin chớp chớp hai con mắt xếch to tròn.

- Sao thế? Có chuyện gì sao? Hả cha.

- .......Ờ, chả là, có chuyện rồi. - Shirou tỏ vẻ suy tư mà trả lời. - Thực ra là, bây giờ ta có việc bận và phải ra ngoài.

- Ếê!? Yukio và mọi người thì sao!? Không được! Con không cho cha đi!!

Cứ như thể có chết cũng không thả, Rin lại một lần nữa bám chặt vào ông như con ba ba. Shirou thờ phù một cái và tạo khuôn mặt với giọng điệu phô trương:

- ”Ra lệnh cho Đội viên Rin!”

- !?

Trong một khoảnh khắc, Rin ngơ mặt ra. Không biết là cậu có nhận ra giọng điệu đó giống trong bộ anime chiến hạm vũ trụ nọ hay không mà cậu nhảy xuống khỏi chân Shirou và dựng lưng thẳng tắp. Cậu trưng biểu cảm nghiêm túc mà trong giờ học không thể nào có được và ngước mặt lên nhìn người cha nuôi. Đôi mắt màu nâu đậm của Shirou cũng nhìn thẳng lại cậu. Và rồi ông cố ý nói với ngữ điệu khắt khe:

- “Ta giao cho đồng chí một nhiệm vụ trọng đại. Cho đến khi ta trở lại, hãy chăm bệnh cho mọi người trong phạm vi khả năng của mình. Hết.”

- Ô-ồô…….nhiệm vụ……tuyệt quá…….

Hai con mắt của Rin sáng lấp lánh. Ngay sau đó cậu nghẹo cổ thắc mắc “Phạm vi là cái gì?”, nhưng rồi lại quay về biểu cảm lấp lánh như vừa nãy và hăng hái:

- Con sẽ cố gắng!! Con sẽ cố gắng làm nhiệm vụ !!

Ngay lập tức, từ bốn người lớn đang nằm cạnh nhau cất lên những giọng rên rỉ như tiếng la hét vậy. Người nào người đấy đều tái mét khuôn mặt và lắc đầu lia lịa trên gối.

(Xin đừng có nói những điều thừa thãi! Ngài định giết chúng tôi à!?)

Đại diện cho ba người còn lại, Nagatomo thò thè.

Shirou cười như an ủi họ.

(Không sao đâu. Nít ranh chăm bệnh thì cùng lắm cũng chỉ là những việc đáng yêu như bưng bê thuốc thang thôi. Vả lại, nếu phân công cho vai trò gì đó thì lại càng ngăn được những trò tinh quái mà nên yên tâm. Chịu khó đi.)

(Ngay lập tức rút lại lời nói đi ạ. Ảnh hưởng đến tính mạng của bọn tôi)

(Ngốc ạ. Ít nhất hãy để cho nó chăm bệnh đi. Như thế sẽ thú vị……à không, nó cũng sẽ trở thành kinh nghiệm xã hội tốt cho Rin đó)

(Ngài vừa nói “thú vị” phải không? Vừa này, ngài nói “thú vị”.......)

(Thôi thôi, không sao đâu mà. Nếu hưng phấn quá thì cơn sốt lại tăng cao đó)

Shirou nói đại vài điều và làm ngơ đi sự phản kháng của Nagatomo.

- Bữa trưa thì đun sôi nước bằng nồi lớn, rồi lấy cháo làm sẵn cho cả túi ngoài vào hâm nóng 3 phút nhé. Nghe rõ chưa? Cho cả túi ngoài vào đấy. Đừng có định nhàn hạ mà dùng lò vi sóng đó. Nếu quay cả túi ngoài thì nó sẽ phát nổ đấy. Bữa tối thì ta sẽ đưa tiền cho quán Trung hoa ở phố mua sắm Nam Thập Tự và nhờ họ……

- Sukiyaki hả!?

Khuôn mặt của Rin sáng rực lên. Shirou dùng ngón tay búng nhẹ vầng trán đó:

- Ngốc ạ. Ta đã bảo là quán Trung hoa rồi mà. Tại sao lại thành Sukiyaki thế. Là cơm rang bát lớn đặc biệt và súp trung hoa hay được cho kèm thêm ở tiệm ẩm thực Nekoyama như mọi khi thôi.

- Con cũng thích cả cơm rang nữa! Dạo này con có thể ăn được cả gừng đỏ nữa đấy! Giỏi không?

- Thế à, thế thì giỏi. Rồi, thỉnh thoảng mở cửa sổ ra để thay đổi không khí nữa đấy. Với cả, thuốc thì sáng trưa tối mỗi buổi uống một gói. Yukio thì nửa gói thôi. Cùng với đó thì hãy cho họ uống nước hoặc là nước ấm nữa……. Còn lại thì, tùy cơ ứng biến nhé.

Khi ông ra những chỉ thị vô cùng đơn giản, có vẻ như Yukio đã nghe được cuộc trò chuyện của cha và anh trai mình, cậu yếu ớt đưa tay ra khỏi chăn.

- ……Cha ơi…… Cha đi mất sao……?

- Yukio……

Nắm chặt lấy tà áo linh mục của cha, Yukio hướng ánh nhìn lo âu buồn bã về phía Shirou. Thấy vậy cổ họng ông nghẹn ứ không cất lên lời. Đôi mắt của cậu bé vốn mít ướt đã bắt đầu rưng rưng rồi. Giống như mọi cha mẹ trên đời này phải đi làm mà để con nhỏ ốm yếu lại ở nhà, Shirou cảm thấy như bị tay trần trực tiếp nắm chặt lấy trái tim mình vậy.

- Àaa, ừ thì, chả là……

Bên cạnh Shirou đang lẩm bẩm, Rin giữ chặt lấy bàn tay nóng đỏ của em trai mình:

- Không sao đâu, Yukio! Anh hai sẽ chăm sóc tử tế cho em mà! - Cậu nói vậy rồi cười tươi rói.

- ……Ừm.

Từ khuôn mặt của Yukio đã bớt vẻ cô đơn, đôi mắt rưng rưng thì nhắm tịt vào mà mỉm cười. Quan sát được cảnh đó ở bên cạnh, Shirou cười trừ “Hê” và trêu ghẹo:

- Ồ ồ, sinh ra có sớm hơn được một xíu mà tỏ vẻ làm anh lớn quá nhỉ.

Mới có năm sáu năm về trước, hai đứa vẫn còn làm bẩn tã mà khóc ti tỉ, ấy thế mà, nghĩ như vậy khiến Shirou trở nên đa cảm lạ thường.

(Dù phụ huynh có tùy tiện đến mấy thì con cái vẫn sẽ trưởng thành, à)

- Được rồi. Ta nhờ cả vào con đó, Rin.

Shirou nói một cách tươi vui như mọi khi. Ông đưa tay lên chào kiểu quân đội, Rin cũng nghiêm mặt và xệ mồm chào lại. Vì lý do gì đó mà cậu dùng tay trái để chào. Khi ông nhìn thấy bàn tay phải của cậu vẫn đang nắm chặt lấy tay em trai mình, cơ mặt Shirou thả lỏng hiền hòa. Với nụ cười trên môi, ông nói thêm với những đứa con trai của mình:

- Ta sẽ về nhanh nhất có thể. Cho đến lúc đó hãy cố gắng lên nhé.

✞

(......Mình đã được giao cho một nhiệm vụ trọng đại)

Sau khi tiễn người cha nuôi, Rin nắm siết lòng bàn tay và ép trước lồng ngực đang đập rộn ràng. Mọi ngày, kể cả khi được nhờ đi mua đồ, cậu đều bị nói rằng “Nếu để cho Rin cầm ví thì thể nào cũng sẽ mua những thứ thừa thãi đúng không?”, nên Yukio mới là người được giữ tiền và danh sách thứ cần mua. Quả thật là bất công, Rin luôn phải chịu sự nhục nhã ấy trong khi bản thân là một người anh. Vì vậy khi lần đầu được giao cho trọng trách này, cậu không thể nào không trở nên hào hứng được.

(Được rồi, đây chính là cơ hội để giành lại ô danh ……!)

Rin hạ quyết tâm với câu tục ngữ mà cậu chỉ nghe qua chứ không hiểu nghĩa. Nếu bây giờ có người cha nuôi đứng bên cạnh, chắc chắn ông sẽ phản bác lại rằng: “Nếu nói thế thì phải là “giành lại thanh danh” mới đúng chứ. Giành lại ô danh để làm cái gì?”.

Nhìn người em trai và những tu sĩ đang nằm vật vã với khuôn mặt đỏ bừng bừng, cậu chợt nhớ ra những gì cha đã làm khi Yukio lên cơn sốt. HÌnh như, ông ấy đã đắp khăn nhúng nước đá lên trán cho em ấy. Nhờ thế mà cơn sốt của Yukio hạ thấp trông thấy. Đó quả là chiếc khăn ma thuật.

- Trước tiên là cần phải làm mát cái đầu đã nhỉ.

Hướng tới nhà bếp ở sâu bên trong Tu viện, cậu muốn tìm một chiếc chậu lớn để tích nước, nhưng chỉ thấy những cái nhỏ thôi, thế nên cậu đã lấy một chiếc xô ngay gần đó. Lấp đầy với nước, cậu xách cái xô nặng trĩu bằng cả hai tay và mang tới trước tủ lạnh.

- Đá lạnh, đá lạnh……

Vì xung quanh toàn đàn ông nên tủ lạnh cũng là loại to như của doanh nghiệp vậy. Nó đã trở nên “cổ kính” sau nhiều năm sử dụng, lúc nào cũng phát ra âm thanh trầm thấp và rung bần bật. Vào ban đêm thì nó càng tệ hơn. Nghe cứ như thể chiếc tủ lạnh đang rên rỉ vậy. Cho đến khi lên mẫu giáo, Yukio đã luôn sợ hãi âm thanh này. Cái gì cũng khiến Yukio sợ sệt. Từ khi nào đó, em ấy nói rằng trong bóng đêm có ma hay quỷ gì đó, nên không thể đi vệ sinh một mình được.

- Mình sẽ bảo vệ em ấy. Mình là anh trai của Yukio mà.

Rin lẩm bẩm một mình với biểu cảm cứng rắn. Và rồi cậu ngước nhìn lên cái tủ lạnh cao chót vót. Vì là mẫu mã cũ nên nó không có ngăn đá kiểu ngăn kéo. Ngăn đá nằm ở tít trên cùng của tủ lạnh. Vẫn còn thấp bé, Rin mang tới một chiếc ghế và leo lên nó, kể cả thế cậu vẫn phải kiễng chân lên mới có thể mở được ngăn đá. Khi kéo mạnh tay nắm, không khí lạnh ồ ạt tràn ra và lan tỏa trong khoang mũi của Rin. “Lạnh quá” - cậu nhắm mặt lại, nhưng vẫn không nản chí mà đứng từ trên ghế thả đá lạnh xuống xô nước. Lúc đó có kha khá nước văng tung tóe ra xung quanh, nhưng dù sao thì cũng đã chuẩn bị xong nước đá rồi.

Chiếc xô lại càng nặng thêm, cậu xách nó bằng hai tay rồi tiến tới bồn rửa mặt. Vì khăn mặt rất dày và khó vắt, cậu đã lấy năm chiếc giẻ lau mỏng được vắt trên thành cửa sổ để ngăn nước tích tụ trên bề mặt rồi ném chúng vào trong xô. Cái xô lại thêm nặng, cậu vừa xách vừa kêu: “Hây da, hây da”, và đến giữa hành lang thì thở một hơi:

- Chăm bệnh cũng vất vả ghê. - Cậu vừa thì thầm vừa vuốt mồ hôi trên trán.

Trái ngược với câu nói, khuôn mặt ấy tỏ vẻ hạnh phúc khó có thể tả được.

✞

- Ự……ừưmmm…….

Rên rỉ vì cơn sốt, Yukio trở mình thì cậu nhận ra có cái gì đó lành lạnh ở trên trán mình. Cảm giác khuôn mặt nóng bừng được làm mát thật dễ chịu…… Nhưng mà, không hiểu vì sao, cậu ngửi thấy mùi hương khó tả giống như mùi mốc hay mùi sữa thối vậy. Nói thẳng ra là hôi thực sự. Mở mắt ra, cậu thấy mặt người anh trai song sinh của mình. Yukio chớp chớp đôi mắt mờ nhòe của mình.

- ? Nii-san?

- Ồ, Yukio. Em tỉnh rồi à.

Rin cười nhẹ. Ngón tay rời khỏi trán Yukio chuyển sang sắc đỏ vì lạnh.

- Thế nào? Mát lạnh dễ chịu lắm phải không?

- Ế? Ư-ừm……

Yukio chịu đựng mùi hôi mà gật đầu. Cậu nâng hai mắt lên và thấy một chiếc giẻ lau được đắp lên trán của mình. Rõ ràng là mùi hôi thối bắt nguồn từ nó.

(............Thảo nào hôi vậy)

Hơn thế nữa, khi cậu hướng ánh nhìn sang bên cạnh, vì lý do gì đó mà ở đó có một chiếc xô. Theo như Yukio biết thì hình như đó là chiếc xô được dùng để đựng rác thải thực phẩm. Nhưng trước biểu cảm đắc ý của anh trai, cậu không thể nói lên cảm nhận chân thành của mình được. Yukio hướng về anh mình, có pha lẫn một chút ngắc ngứ, nhưng vẫn cười toe toét:

- Em cảm ơn……Nii-san……

“Nếu không phải là giẻ lau thì càng tốt hơn nữa” - cậu thì thầm trong tâm mình.

- Hì hì. Không có gì đâu.

Rin cọ cọ dưới mũi như thể vui mừng với lời cảm kích từ em trai, rồi bắt đầu đắp giẻ lau lên bốn người còn lại.

- Ự……hự……ừmm………ự gự……ư…….

Âm thanh rên rỉ đầy đau đớn cất lên từ miệng của Maruta nằm bên cạnh. Nhìn anh ta nằm ngủ với khuôn mặt như bị tra tấn ở bên, “Thật đáng thương” - Yukio thầm nghĩ. Về phía Izumi, Kyodo và Nagatomo, vì vẫn còn ý thức nên họ cũng đấu tranh nội tâm như Yukio ban nãy. Kyodo táo bạo lên tiếng để ngăn chặn việc chăm bệnh lại:

- Rin……cảm ơn nhóc nhé. Thế là đủ rồi, nhóc ra phòng khách mà xem TV đi. Đó, cái bộ anime anh hùng mà nhóc thích ấy! Không phải bây giờ là giờ chiếu phim đó à?

- Không được! Việc chăm sóc mọi người chính là nhiệm vụ của em mà, làm gì có rảnh hơi mà xem TV!!

Với bộ dạng nghiêm túc hiếm thấy, Rin phản bác lại khiến mọi người câm nín. Thế rồi cậu vừa thở hồng hộc: “Tiếp theo, tiếp theo!”, vừa phóng bay ra khỏi căn phòng. Cứ như đầu máy xe lửa mất kiểm soát vậy. Không có phanh, nó sẽ không dừng lại cho đến khi dùng hết nhiên liệu.

- ……Tiếp theo ư, lần này cậu ta định làm gì nữa đây……?

- Với lại, cái này……quả nhiên là……không được bỏ ra đâu nhỉ……

- Ừ thì……là thế đó…… Ự, hôi quá.

Khi Rin quay trở lại với những thành viên đang run rẩy sợ hãi thì đã khoảng vài chục phút trôi qua. Vì lý do gì đó mà trên tay cậu cầm 5 cây hành dài và một chiếc chum màu nâu. Bên nách phải cậu cắp quyển sách “Các bài thuốc trị liệu dân dã” mà cha cậu, một bác sĩ, đã mua từ tiệm sách cũ ở khu phố mua sắm Nam Thập Tự. Quyển sách ấy toàn chứa những bài thuốc không thể gọi là “trị liệu”, mà là mê tín thì đúng hơn. Lúc Yukio dòm vào quyển sách khi ngồi bên cạnh cha mình, cậu đọc được cách chữa bệnh trĩ: “Đắp hành dài đã nướng nóng hổi vào vùng cần chữa”. Cậu có linh cảm chẳng lành. Đúng hơn là chỉ có linh cảm tồi tệ thôi.

Nagatomo, Kyodo và Izumi nhạy cảm phát hiện được điều đó, họ chui vào trong chăn như những con rùa và giả vờ ngủ một cách cường điệu hóa. Những tiếng ngáy ngủ cao thái quá phát lên từ trong chăn của mỗi người. Yukio cũng định bắt chước theo, nhưng đã muộn hơn người anh ngồi xuống cạnh đệm mình rồi. Rin đặt bó hành xuống sàn nhà, rồi lấy ra một quả mận khô đỏ lòm. Đó là một quả mận khổng lồ đỏ choe đỏ choét, chỉ nhìn thôi cũng thấy trong miệng chua loen loét rồi. Ở vài chỗ có dính thêm cả là tía tô đỏ tím khiến độ chua càng tăng cao. Yukio bất chợt nhăn nhó cái miệng. Rin cầm quả mận trên tay cũng nhăn mỏ giống như vậy.

- Yukio, giờ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nghe nói nếu cuốn cây hành này quanh cổ, rồi để quả mận này lên trán thì cơn cảm sẽ bay vèo đi thôi!! Hay lắm đúng không!?

- Ư……ừm, hay nhỉ. Nhưng mà, không cần đâu……Nii-san. Em tự dưng thấy khỏe hẳn lên rồi.

Đầu Yukio lắc lấy lắc để. Nhưng sự cự tuyệt vòng vo ấy không có tác dụng với người anh này. Với nụ cười hồn nhiên xua tan mọi u ám, “Không cần khách sáo đâu” - Rin quấn cây hành quanh cổ của Yukio. Đó còn lại là hành nướng nữa chứ, quả là chu đáo. Lớp vỏ mỏng của cây hành dính bết vào da.

- Gụe…… - Vì bị quấn vào cổ khá là chặt, Yukio lại kêu lên như con ếch.

Tiếp đến, Rin định dán quả mận khô lên trán Yukio nhưng lại dừng tay. Và rồi cậu nhăn mày và tỏ vẻ bối rối:

- ……Hừm.

Mùi sữa thối cộng thêm với mùi hành lá, Yukio bây giờ chỉ còn cách từ bỏ hít thở bằng mũi mà chuyển sang hô hấp bằng miệng, tuy là vẫn hơi có mùi. Cậu nhận thấy sự khác thường của người anh. Một đứa trẻ thông minh như Yukio, cho dù có bị hành hạ bởi cơn sốt và mùi hôi, vẫn dễ dàng nhận ra ngay lý do: Không còn đủ chỗ trống.

(Đúng rồi. Trên trán của mình đã bị cái giẻ lau chiếm mất chỗ rồi)

Chắc chắn không còn đủ diện tích để dán thêm quả mận khô vào nữa. Yukio thở phào, ít nhất thì hãy lấy cái khăn này ra giùm cái, cậu nghĩ. Mận khô vẫn đỡ mùi hơn giẻ lau mà. Ít nhất thì nó không hôi.

- Nii-san-

- Đúng rồi!

Thế nhưng, đúng cái lúc như này mà cái đầu của người anh lại thông thoáng đến mức đáng căm ghét. Với khuôn mặt sáng bừng lên, cậu ta búng tay một cái (nhưng không kêu), rồi gấp gọn cái giẻ lại một chút và đặt ở giữa trán, sau đó dán hai quả mận ở chỗ trống được chừa ra hai bên trái phải.

- Được rồi! - Cậu thở phì mãn nguyện.

“Cái gì mà được rồi cơ chứ. Được cái con khỉ ý.” - Nếu Yukio lớn hơn 10 tuổi nữa thì chắc chắn cậu đã nghĩ vậy. Nhưng vì bây giờ vẫn còn ngây thơ trong sáng, cậu chỉ biết làm bộ mặt vô cùng buồn bã mà thôi.

- Rồi, bây giờ em phải nằm ngoan ngủ đấy nhé.

- ………

Rin buông lời ra vẻ anh trai, Yukio đáng thương chỉ biết câm nín mà gật đầu thôi. Vả lại, trước khi bị anh đắp giẻ lau lên trán, không nói đến là có dễ chịu hay không, nhưng bản thân chắc chắn đã ngủ yên rồi……. Ấy thế mà, trong tình huống như tra tấn này, dù trời đất có đảo lộn thì cũng không tài nào ngủ được. Tiện nói, ba người đã lập tức giả vờ ngủ cùng với Maruta ngủ thật cũng bị cưỡng chế tháo giẻ lau ra và chịu hành hình giống như Yukio. Đã thế,

- Nào, tiếp theo nên làm gì đây nhỉ? - Cậu xắn hai ống tay áo lên khiến mọi người xung quanh xanh mặt.

- Xin nhóc đấy, ngồi yên một chỗ đi mà……!

- Như thế (tinh thần) bọn anh mới an yên nhất!!

- Làm ơn, Rin! Làm ơn làm phước đấy!!

Họ hết sức lên tiếng thỉnh cầu, nhưng bị lạnh lùng khước từ.

- Em đã được cha giao nhiệm vụ cho mà, em sẽ chăm sóc chu đáo cho mọi người!!

Cậu ta quạu lên và hắng giọng tuyên bố. "Ôô!” - Rin tự động viên mình rồi phóng ra khỏi căn phòng. Thấy vậy mọi người từ trong chăn thở ra một hơi dài thật dài. Những khuôn mặt đó còn rũ rượi hơn cả lúc sáng.

Sau đó nữa, giữa thời tiết buốt giá này, tất cả cửa sổ bị mở toang, căn phòng hóa thành chiếc tủ lạnh. Hết bị cho uống thứ thuốc mờ ám mà nổi lềnh bềnh hoa bồ công anh hái từ vườn, rồi với lý do là nhạc classic tốt cho cơn cảm lạnh mà bị bắt nghe “Bản giao hưởng số 9” với âm lượng cực đại, xong bị nhét một đống cam, lại còn là loại siêu chua, vào trong mồm…… Những người bệnh ấy phải chịu cảnh gian nan cực khổ như vậy. Sự căm thù trỗi dậy không phải hướng về Rin hành động với lòng tốt và tinh thần trách nhiệm, mà là hướng về Shirou, người đã truyền cho cậu kiến thức nửa vời chỉ vì thấy thú vị.

- .......Đồ ăn lễ của Fujimoto-sensei, hãy cho món mà ông ấy ghét vào cả bữa sáng, trưa, tối đi.

- Ừ……. Và trong một năm tới đừng bao giờ nấu Oden (2) nữa. Củ cải lại càng nhất quyết không cho ăn.

(2) Oden: một kiểu món lẩu Nhật Bản, gồm trứng luộc, củ cải, chả cá,... hầm trong nước tương nhạt. Là món khoái khẩu của Shirou.

- Từ giờ hãy luôn phơi chăn đệm của sensei trong bóng râm…….

- Xong rồi thay nước ấm trong túi chườm ấm của ông ấy bằng nước thường luôn!

Những người lớn "trưởng thành” đang bắt đầu nghĩ ra những trò trả đũa chẳng khác gì con nít. Về phía Yukio, mỗi khi cậu ngọ nguậy để thoát khỏi mùi hương càng lúc càng nồng nặc, hai quả mận lại lăn lóc rơi khỏi trán. Cậu chỉ biết chịu khó sự khó chịu này mà thôi.

Bỗng chợt, nụ cười của người cha vụt thoáng qua tâm trí cậu.

Dù chẳng phải ông ấy rời quá xa khỏi cậu.

Dù anh trai và mọi người khác cũng đang ở bên nữa mà……

Vì cơn cảm lạnh mà cả tinh thần cũng trở nên yếu ớt hơn chăng?

(Mình muốn ăn món cháo trứng ấm nóng của Cha làm quá……)

Không muốn mọi người lo lắng, cậu cất giấu suy nghĩ trong tim mình. Khi cậu nhắm mắt, bóng tối mà cậu luôn sợ hãi ập đến tấn công cậu. Thế giới tăm tối mà ác ma ẩn nấp. Bản thân chỉ biết run rẩy sợ hãi. Khóe mắt cậu bắt đầu rỉ những giọt nước âm ấm. Khác với người anh dũng cảm, bản thân thật đáng thương hại khi chỉ biết yếu đuối khóc nhè, điều đó khiến cậu cảm thấy u sầu khôn xiết.

✞

- Được rồi, tiếp theo là làm gì đây nhỉ?

Cuối cùng Rin cũng đã đóng cửa sổ lại, cậu chống hai tay vào hông và suy nghĩ. Thế rồi cái bụng nhỏ phát lên âm thanh ùng ục rõ lớn. “Ái chà”, khi cậu nhìn lên chiếc đồng hồ cũ kĩ treo trên tường, chiếc kim ngắn đã chỉ đến giữa con số ở trên cùng và con số ở bên phải. Từ lúc nào không biết mà đã quá giờ bữa trưa mất rồi. Thảo nào bụng cậu đói thế.

Rin thủ thỉ với người em trai đang nằm ngủ với khuôn mặt cực khổ:

- Bây giờ anh sẽ đi làm nóng cháo đông lạnh nhé.

Lúc định hướng đến bếp, cậu nghe thấy Yukio thì thầm với giọng nói như thể sắp biến mất: “......Cha……ơi…….”

Rin quay lại đệm của em trai mình.

- Yukio……?

Tưởng rằng em đã tỉnh giấc rồi, nhưng khi dòm vào khuôn mặt ấy thì chỉ nghe thấy hơi th�� khó nhọc thôi.

- Là “nói mợ” à? - Chắc hẳn cậu ta đang nhầm với “nói mơ”.

Lẩm bẩm như vậy, khuôn mặt của Rin tối sầm lại. Quả nhiên là em ấy đang rất bất an. Giọng nói gọi cha của Yukio vang lên thật cô đơn. Không giống như người anh lúc nào cũng ôm chầm lấy hay bám dính lấy cha suốt cả ngày, nhưng Yukio thật sự rất yêu mến người cha nuôi ấy. Điều đó Rin biết rõ nhất. Khuôn mặt của Yukio lúc đọc sách bên cạnh ông ấy trông thật hạnh phúc. Yukio rất rất tôn trọng Shirou.

- Không có cha khiến em cô đơn sao? Yukio……

Không có lời trả lời cho câu hỏi ấy. Chỉ có hơi thở khó nhọc của em trai vang vọng bên tai thôi.

Tình cờ, Nagatomo tỉnh giấc, anh hướng ánh nhìn và hỏi:

- Rin? Có chuyện gì sao?

Rin không đáp lại gì mà chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của Yukio. Người em trai vốn đã gầy gò, nay lại càng trông bé nhỏ hơn nữa. Rin nắm chặt gấu quần đùi của mình.

- ......Chờ nhé, Yukio.

Nói vậy rồi Rin rời khỏi căn phòng,

- Này? Rin?

Cậu có nghe thấy Nagatomo gọi mình, nhưng không hề dừng chân lại.

Đến được phòng bếp, Rin không mảy may nhìn đến túi cháo làm sẵn đặt ở bên cạnh bồn rửa, mà khoanh hai tay và đi qua đi lại như con gấu con bị nhốt ở trong lồng.

- Xem nào…… Hình như, lúc đó cha đã nấu……… Đúng rồi! Là “chứng tráo”! À không phải. Là cháo trứng mới đúng! Cháo trứng! (3)

(3) Nguyên gốc là "ojiya" (chào trứng), Rin nhớ nhầm thành "oyaji" (bố già).

Cậu đứng khựng lại và vỗ tay. Lúc trước, khi Yukio sốt cao, em ấy đã không thể ăn gì suốt cả ngày. Hôm sau, Shirou hiếm khi vào bếp đã đích thân nấu một bát cháo ấm áp nghi ngút khói, Yukio đã vui mừng ăn nó. Khi ông nấu, dù bị Rin dính sát bên cạnh, nhưng những ngón tay dài kia lại vô cùng khéo léo. Bát cháo với lớp trứng vàng tươi mềm mại ở trên trông thật ngon mắt. Những cọng rau dại xanh rờn được cho vào để thêm dinh dưỡng, chúng được cha hái ở bờ đê gần nhà vào sáng nay. Trước những loại rau không quen mắt, Rin chỉ tay và hỏi từng loại một.

- Cha ơi, đó là cái gì thế?

- Là cỏ tâm giác đó. Con cũng biết đúng không? Còn gọi là cây túi chăn cừu đó.

- Con biết. Lá của nó xù xù như lông màu trắng đúng không?

- Ờ, là cái mà xù xù như lông màu trắng ấy. Hả, cái gì cơ?

- Thế còn cái này thì sao?

- Cái này là rau cần nước. Cái này là cỏ sao. Nó vừa mềm lại vừa ngọt nữa đó. Á! Đừng có ăn vụng, nào! Chú mày tham ăn đến mức nào thế hả!!

- Đắ-đắng quá…… Bị lừa rồi.

- Ăn sống thì đương nhiên rồi!! Trời ạ, thật là. Nào, nhổ phẹt ra đây đi.

- Ghẹẹẹẹẹ

- Ặc! Đừng nôn. Bẩn quá.

Bóng dáng người cha nuôi đứng trong bếp thật hiếm thấy, Rin ngắm nhìn với thú tò mò từ đầu đến cuối nên vẫn lờ mờ nh�� được cách làm. Cậu lẩm bẩm một mình:

- Nếu mình nấu món cháo trứng và nói rằng đó là do cha làm thì…..

Chắc hẳn Yukio sẽ rất vui mừng. Khuôn mặt của Rin lại bừng sáng lên với tưởng tượng của mình.

- Được rồi! Mình sẽ làm bằng được!!

Hạ quyết tâm như vậy, cậu mở tủ lạnh ra và thấy cơm thừa từ hôm qua được cất trong hộp đựng đóng nắp. Có cả miso nhà làm được đựng trong hộp đựng siêu to nữa. Còn có cả thứ hạt nêm mà có tranh vẽ con cá ngừ bơi tung tăng nữa.

Thế nhưng lại không có trứng. Mấy ngày trước mọi người đã dùng hết cho món cơm trứng rồi hay sao, một quả cũng không còn. Biểu cảm của Rin càng lúc càng u ám.

- Không ổn rồi…… Nếu không có trứng……thì không phải là món cháo của cha làm.

Chỉ cần nói chuyện với Nagatomo hay Kyodo và xin họ tiền đi mua là được, nhưng nhỡ đâu lại để Yukio biết mất thì dở. Cậu muốn đưa món cháo đó cho em trai mình và nói đó là do cha đã làm. Như thế chắc chắn Yukio cũng sẽ vui mừng hơn.

- …………Cha ơi…….

Cậu ỉu xịu lại mà thì thầm. Dù cảm thấy một chút tủi thân, nhưng cậu ngay lập tức giữ nó sâu trong lòng rồi đóng tủ lạnh và quay về phòng ngủ của mình. Lấy chiếc áo hoodie đỏ đang treo trên móc, cậu trùm nó qua đầu và quấn thêm chiếc khăn quàng đỏ qua cổ. Thế rồi cậu phóng ra khỏi phòng và mở cánh cửa cũ kĩ kêu cọt kẹt để đi ra ngoài. Ngay lập tức,

- ! Lạnh khiếp!!

Trước luồng khí lạnh buốt thổi không khoan nhượng, thân trên của Rin cứng lại. Không phải là mưa, mà tuyết cũng đã rơi rồi. Là tuyết mẫu đơn (4) mà ở Tokyo không thường thấy.

(4) Tuyết mẫu đơn: loại tuyết mà tinh thể tuyết nở to ra như cánh hoa, có độ ẩm cao nên dễ làm người tuyết.

Hơi thở nhuộm trắng như khói thuốc lá. Khi nhìn lên trên, những đám mây xám xịt nặng nề đang che lấp mặt trời. Cái mũi nhỏ của Rin trong thoáng chốc đã đỏ ửng lên. Dái tai cũng lạnh ngắt như bị cắt đứt vậy. Cậu rùng mình run rẩy.

Thế nhưng Rin không hề nản chí mà phóng bay ra khỏi Tu viện.

- Trước tiên là đến bờ đê.

Không cầm theo ô, cậu một mạch tiến đến bờ sông. Ở đó chắc chắn có những loại rau dại mà cha đã từng hái.

✞

Mình đã ngủ thiếp từ lúc nào không biết?

Trong giấc mơ, cậu cảm thấy như mình đã gọi cha nuôi không ngớt. Rồi vì lý do gì đó mà anh cậu hiện ra và hỏi “Là “nói mợ” à?”. Thực sự chẳng hiểu gì cả nên cậu im lặng. Rồi tiếp đến anh ấy tỏ bộ mặt bối rối: “Không có cha khiến em cô đơn sao?”. Quả đúng là vậy, nhưng cậu không muốn bị nghĩ rằng vừa mít ướt lại vừa làm nũng nên cũng chẳng trả lời. Thế rồi anh cậu bỗng dưng hạ quyết tâm và dặn “Chờ nhé, Yukio”, xong chạy đi mất tăm. Tấm lưng ấy càng lúc càng nhỏ đi, rồi dần dần bị cuốn vào trong bóng đêm. Lần này, cậu lại gọi anh mình liên hồi, rồi tỉnh giấc.

- Ưm…….hm…….

Nâng mí mặt nặng trĩu lên, thứ đầu tiên đập vào mắt là trần nhà đã ố vàng. Tiếp đến khứu giác cũng trở lại. Mùi hương nồng nặc khiến cậu nhăn nhó, nhưng cơ thể thì đã nhẹ nhàng hơn nhiều rồi. Cơn đau đầu và đau họng cũng đã đỡ hơn. Yukio dựng người dậy. Chiếc giẻ lau và hai quả mận rơi xuống chăn.

(.......Lẽ nào, cây hành và mận khô của Nii-san đã có hiệu nghiệm ư……?)

Vừa tháo cây hành quấn quanh cổ mình ra, Yukio vừa bán tín bán nghi mà suy nghĩ. Thử sờ tay vào trán mình, thật bất ngờ là cơn sốt đã hạ xuống rồi. Cũng không thể khinh thường bài thuốc dân giã được, hay nói là sức mạnh quyết tâm của anh cậu đã khiến nó có tác dụng thì đúng hơn. Người ta thường nói “bệnh là đến từ tâm” cũng không hoàn toàn là dối trá.

(Mọi người sao rồi ta. Quả nhiên là đã khỏe lên chưa nhỉ?)

Sửa lại gọng kính lệch, cậu đưa ánh mắt sang bên cạnh. Trong bốn chiếc đệm ấy, chỗ mà Nagatomo, Kyodo và Izumi nằm đang bị bỏ trống. Maruta thì cực nhọc ngáy nhưng vẫn ngủ say.

- ?

Họ đi vệ sinh chăng. Đứng dậy khỏi đệm và đi ra khỏi phòng, cậu thấy ba người họ đang nói chuyện gì đó.

- Bên đó thế nào rồi?

- Không, bên này không thấy.

- Thật là…… Nhóc ta đi đâu mất rồi không biết.

Cả ba người đều không thể nói là hồi phục hẳn như Yukio, mặt ai nấy cũng đều tái mét lại. Người thì mệt nhọc ôm đầu, người thì ghì chặt ôm lấy áo khoác bông của mình, người thì ho khù khụ.

- Sao thế ạ? Mọi người phải ngủ thì mới khỏe được chứ.

Yukio rụt rè bắt chuyện. Ba khuôn mặt mệt mỏi quay ra nhìn cậu. Kyodo vừa xoa râu cằm, vừa trả lời một cách bối rối:

- Thực ra là, không thấy Rin đâu cả.

- Nii-san ư? - Yukio nhíu mày. - Không thấy ư? Không tìm thấy ở đâu hết ư?

- Ừ.

- ……Thật là, đi đâu rồi không biết.

Izumi gãi gãi mái tóc vàng dựng đứng và thì thầm đầy lo lắng.

- ……Mong là không phải cậu ta chán chăm sóc người bệnh rồi nên bỏ đi chơi thì tốt.

(......Không phải)

Yukio trong tâm phủ định suy nghĩ của Izumi. Nhất định không có chuyện anh trai cậu bỏ bê việc được cha giao cho. Lại còn bỏ mọi người đang ốm như này lại mà không nói rằng mình đi đâu ư, không thể có chuyện đó được. Chắc hẳn, phải có chuyện gì đó quan trọng nên anh ấy mới bỏ ra ngoài.

(! Lẽ nào……)

Cậu bỗng ngộ ra. Vừa nãy giấc mơ mà cậu thấy, không phải là mơ mà thật sự anh cậu đã hỏi “Em thấy cô đơn sao?”.

(“Chờ đó” là sao nhỉ? Lẽ nào anh ấy định dẫn Cha trở lại hay sao……?)

Nếu thật vậy thì tệ quá. Nhìn Yukio bất chợt nhăn nhó đôi lông mày nhỏ bé lại, Nagatomo hỏi:

- Sao thế? Yukio. Nhóc đau ở đâu à? Nằm ngủ đi chứ.

Yukio thả lỏng lông mày rồi lắc đầu. Đã thế cậu còn cười mỉm khách sáo:

- Em khỏe hẳn rồi nên sẽ đi tìm quanh đây nhé. Mọi người mới phải nằm ngủ mà nghỉ ngơi đi.

Yukio bật ô và đi ra ngoài. Tuyết đang rơi.

- Lạnh quá……

Dưới tán ô, cậu run rẩy cơ thể bé nhỏ được bọc trong lớp áo khoác duffle màu lông tuần lộc. Cậu đã tốn kha khá thời gian cho việc thuyết phục ba người cản cậu đi ra ngoài, xong lại còn bị ép mặc dầy cộp như người tuyết nữa. Rõ là cộm người và nhìn xấu tệ nhưng thôi không trách được.

- Nii-san đi đâu mất rồi không biết?

Cố gắng lựa những con đường không trơn ướt, Yukio vừa đi vừa mất phương hướng. Giá như mà cậu dùng được năng lực khoa học viễn tưởng như thần giao cách cảm hay là đồng bộ hóa của song sinh thì hay biết mấy. Cậu thử nhắm mặt lại và niệm, nhưng không được. Không có dấu hiệu gì hết trơn.

(Đương nhiên rồi) - Vừa nghĩ như vậy, Yukio vừa thấy ngượng khi bản thân đã làm một điều ngu ngốc.

Khi cậu luẩn quẩn mà không có đích đến, một bà lão mà cậu quen bắt chuyện tới:

- Chà? Nhóc con, chẳng phải là Yuki-chan chỗ cha xứ Fujimoto sao?

Cậu quay lại thì thấy bà nở nụ cười hiền hậu:

- À, quả nhiên là vậy rồi.

Đó là một bà lão với thân hình nhỏ bé mà sáng nào cũng đến thăm Nhà thờ Chân Thập Tự. Bà ấy chống một chiếc gậy gỗ sồi, mái tóc trắng toát như tuyết thì được búi gọn trên đỉnh đầu. Lúc nào trang phục của bà cũng một màu đen, nên khi nhỏ hơn bây giờ, hai anh em đã nghĩ rằng “Bà lão ấy có khi là phù thủy cũng nên.” Trong chiếc túi da cầm tay màu đen của bà ấy có chứa da rắn hay đầu lâu hay thuốc ma thuật, anh trai cậu nói như thật vậy. Tất nhiên là bà ấy không phải là phù thủy, mà chỉ là một bà lão bình thường hiền lành mà hay gọi Yukio là “Yuki-chan” và gọi Rin là “anh hai” mà thôi.

- ……Ch-cháu chào bà ạ.

Vì hơi có tính nhát người nên Yukio chào hỏi với khuôn mặt đỏ ửng. Bà lão đáp lại “Ừ, chào cháu” và nheo đôi mắt sâu lại mỉm cười.

- Vừa nãy, bà có thấy anh hai cháu luẩn quẩn ở quanh bờ sông đó.

Bà cho cậu biết. Có được thông tin một cách bất ngờ, Yukio mở to hai con mắt:

- Bờ sông ạ? Ở khoảng nào của bờ sông thế ạ?

- Ừmmm xem nào…… Hình như là…… Chỗ đó là…… Đúng rồi. Là chỗ bờ đê ở phía bên kia Cầu lớn Nam Thập Tự ấy. Cậu nhóc cầm một chiếc túi nilon và khom người xuống. Không biết đó là đang làm gì nhỉ.

- Túi nilon ư?? Khom người xuống?

Yukio nghẹo cổ. Anh trai cậu làm gì ở đó không biết? Dù sao thì cũng phải cảm ơn bà lão đã cho cậu biết chỗ của anh ấy đã:

- Cháu cảm ơn bà rất nhiều ạ.

Yukio cúi đầu một cách lễ phép rồi hướng đến bờ đê đã được chỉ.

Đến nơi, cậu quay đi quay lại nhìn xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng anh cậu đâu cả. Ngược lại, ở bờ sông này còn chẳng có đến một bóng người nào. Có lẽ vì ở gần nước sông hay sao mà luồng gió thổi lạnh buốt hơn bao giờ hết,

- ……Anh ấy đã đi đến chỗ khác rồi sao……?

Đã đến tận đây rồi mà lại - Yukio trùng vai.

Bờ đê được đắp một lớp tuyết mỏng. Những cọng cỏ dại mọc chỗ này chỗ nọ đang ngả đầu xuống vì sức nặng của tuyết. Dù vậy chúng vẫn hết sức hướng lên bầu trời, thật quả cảm và kiên cường. Cứ như thể anh trai của cậu vậy.

Ngắm nhìn chúng một lúc, cậu chợt ngỡ ra.

(Nhắc mới nhớ…..)

Món cháo trứng mà Cha đã làm cho cậu có nấu cùng với rất nhiều loại rau được hái ở đây.

- Rau cần nước, cỏ tâm giác hay cỏ sao có nhiều vitamin và chất khoáng lắm đó. Thuốc hay thực phẩm thì cũng đều đến từ cùng một nguồn cả. Lại còn miễn phí nữa chứ. Gahahaha.

Cậu vẫn còn nhớ rõ hương vị của bát cháo mà cậu vừa húp vừa nghe người cha nuôi cười nói vui tươi. Dạ dày đã thu nhỏ lại do cả một ngày trời không ăn gì, nhưng món cháo ��m nóng ấy thấm tháp khắp cả cơ thể. Hơn tất cả, cậu cảm thấy vui mừng hết mức khi cha đã cất công đổ mồ hôi vì mình, lồng ngực cậu cũng trở nên thật ấm áp.

(Tại sao Nii-san lại đến đây? Lại còn cầm theo túi nilon và khom người xuống nữa)

Yukio đặt tay lên cằm và nghĩ ngợi như người lớn, rồi chợt ngẩng đầu lên.

- ……Lẽ nào…...

Vừa nãy, khi vẫn còn nửa tỉnh nửa mơ, lẽ nào cậu đã thì thầm “Muốn ăn món cháo trứng của Cha làm”. Nếu như anh cậu đã nghe thấy thì-

Là anh ấy mà, chắc hẳn sẽ tìm mọi cách để đáp ứng nguyện vọng của cậu em trai.

(Vào ngày lạnh như này….. Lại còn không đem theo ô nữa)

Hình ảnh người anh với đôi tay tê buốt phủi đi lớp tuyết mà kiên cường tìm kiếm rau dại hiện lên trong đầu của Yukio. Cậu nheo đôi mắt giấu sau lớp kính.

Sâu trong lồng ngực, cậu vừa thấy vui, lại vừa thấy buồn, vừa day dứt, ngậm ngùi, lại vừa ấm áp, rồi lại cay đắng, bực tức, một cảm giác thật khó tả tuôn trào.

- ………Thực sự đúng là đồ ngốc mà.

Cậu nói với giọng rưng rưng, rồi ngậm chặt bờ môi.

Quay lại con đường đã đến, đôi chân mang bộ ủng hơi rộng ấy đã bước đi nhẹ nhàng hơn lúc trước.

Giờ đã biết được ý định của anh mình, bản thân cậu phải trở về nhanh nhất có thể để giả vờ như đang ngủ. Và rồi, cậu phải cho anh thấy cậu bất ngờ như thế nào……

“Tuyệt quá, cái này là anh đã làm sao?”

Chắc hẳn, anh ấy sẽ tỏ bộ mặt mãn nguyện và trả lời “Chuyện nhỏ ấy mà”. Anh ta sẽ cười nhăn nhở và dùng ngón tay cọ cọ dưới mũi cho mà xem.

(Đúng rồi, phải nói cho cả mọi người khác nữa)

Phải nói với họ giả vờ rằng không hề nhận ra Rin đã đi mất, phải dặn họ không tự ý ăn bữa trưa. Kể cả thứ được mang ra có trông ghê sợ đến mức nào đi chăng nữa, họ phải ăn hết mà không chừa lại.

(......Phải chi, tuyết mà ngừng rơi thì tốt biết mấy)

Nếu vậy thì anh ấy sẽ đỡ lạnh hơn dù chỉ một chút - cậu vừa nghĩ vừa ngắm nhìn bầu trời xám xịt qua chiếc ô. Nhưng chẳng màng đến nguyện vọng của Yukio, tuyết vẫn cứ tiếp tục rơi. Nếu là mọi khi, cậu sẽ vui mừng vì những bông tuyết mẫu đơn này, riêng hôm nay cậu lại căm hận chúng vô cùng.

✞

Không tìm thấy được nhiều rau dại như dự kiến, chỗ Rin kiếm được chỉ đủ để lấp đầy một nửa chiếc túi nilon thôi.

- Thôi, thế này là được rồi……… Ự……lạnh quáa.

Vừa hà hơi vào làm ấm đôi tay tê buốt, Rin hướng tới đích đến tiếp theo là trường tiểu học của hai anh em. Hôm nay là ngày nghỉ, nhưng ở đó có học sinh cấp 3 hoạt động câu lạc bộ nên trường không khóa cổng. Luồn lách qua cổng trường và tủ đựng giày, cậu hướng đến sân vườn. Rin dừng chân dưới tán cây bạch quả đã rụng hết lá.

- ……Mình đã không muốn đến nơi này một chút nào cả.

Rin tỏ vẻ mặt đăm chiêu và buông ra lời thoại cứ như của một nhân vật chính trong phim nước ngoài vậy. Trước ánh nhìn ấy là một căn chuồng gà được làm bởi tấm lưới đã rỉ sét cả rồi. Khoảng nửa năm trước, nó được dựng lên để giáo dục tinh thần (5) cho học sinh, nhưng vì cả 8 con gà đều vô cùng hung bạo nên ai cũng ghét việc dọn dẹp căn chuồng, kết quả nó đã trở nên vô cùng tan hoang. Sự thiếu sạch sẽ ấy tiếp thêm stress cho bọn gà nên chúng lại càng dữ tợn hơn, không còn ai dám lại gần đây nữa……. Tình trạng cứ như thể vòng xoáy tiêu cực vậy.

(5) Giáo dục tinh thần: Ở Nhật ngoài giáo dục trí não và thể chất còn có nghĩa vụ phải giáo dục tinh thần cho trẻ em, nhằm nâng cao khả năng cảm thụ cái đẹp, trân trọng và yêu thương con người và động vật.

Vào những ngày thứ bảy, học sinh nào hi sinh ngày nghỉ để tự giác đến lau dọn chuồng gà sẽ được mang trứng mới đẻ về, nhưng chẳng có một ai muốn làm cả. Mới một tuần trước đây đã có một vụ án đổ máu rồi.

Rin nuốt ực nước bọt xuống và lại gần lưới sắt, bọn gà trong chuồng một lượt giang cánh đe dọa cậu. Chúng vỗ phầm phập đôi cánh và đâm mỏ nhọn hoắt ra từ kẽ hở của tấm lưới rách để mổ chân của Rin.

- ! Wa!!

Bất ngờ, Rin nhảy lùi về phía sau. Cậu ôm chặt lấy chiếc túi suýt thì làm rơi.

- ……Đáng sợ quáa. - Cậu hãi hùng.

Xung quanh, những chiếc lông trắng toát hòa lẫn với tuyết mà bay lên. Phía sau đó là những con gà trừng trừng đôi mắt như du côn đầu đường xó chợ lườm về phía này. Đứng trước áp lực ấy, Rin cố gắng kiềm chế không lùi về sau thêm nữa. Không còn cách nào khác để có được trứng ngoài việc lấy từ đây cả. Cậu ngậm chặt môi.

- Đúng rồi….. Lũ gà như bọn bây, ta không sợ một chút nào cả!! Cái đồ mào gà hung tợn kia!

Rin cố hết sức tỏ ra mạnh mẽ. Cậu cầm chặt lấy chiếc chổi tre vốn dùng để dọn dẹp, rồi vừa hét oang oang vừa nhảy vào trong chuồng.

Ngay sau đó,

- Gyaaaaaaaaaaaaaaaaa……!!

Âm thanh vỗ cánh pha lẫn với giọng hét đục ngầu ghê rợn của loài chim cùng với tiếng hét thất thanh như xé toạc bầu không khí vang lên từ trong chuồng.

Sau đó khoảng 1 giờ đồng hồ, bằng cách nào đó cậu đã có được hai quả trứng vừa mới đẻ. Lúc cậu quay lại Tu viện với bộ dạng như giẻ rách thì đã là chiều tối rồi. Ọc ọc - bụng của Rin lên tiếng.

- Phải nhanh lên thôi, nếu không thì cơm rang sẽ đến trước mất.

Cậu lén lút để mọi người, đặc biệt là để Yukio không phát hiện ra.

- Nào, làm thôi!

Xắn ống tay áo lên, cậu cầm chiếc tạp dề dành cho những người thay phiên phụ trách nấu nướng vắt ở ghế và bắt chước quấn quanh hông. Chiếc tạp dề dành cho người lớn rất dài, khi Rin với cơ thể nhỏ bé đeo lên thì nó trải dài xuống cả sàn, nhưng cậu cảm thấy như mình bỗng trở thành người lớn vậy.

- Ồ ồ, ngầu quá xá!!

Sau khi tự khen mình, cậu vừa nhớ lại trình tự của cha mà chuẩn bị một chiếc nồi và một chiếc âu to. Từ trong tủ lạnh, cậu lấy cơm nguội, miso và hạt nêm ra. Trước tiên cậu thận trọng đập vỡ quả trứng quý giá mà cậu lấy được cho dù cơ thể có đ��y vết xước và tóc tai bị xỉa lởm chởm. Vì không đập ở mặt phẳng mà đập vào mép âu nên vỏ trứng bị rơi vào, nhưng bằng cách nào đó đã giữ cho lòng đỏ không bị vỡ.

Hơn thế nữa,

- Có hai lòng đỏ……

Nhìn hai lòng trứng nằm lọt thỏm trong lòng âu, Rin mở to đôi mắt tròn. Với khuôn mặt đầy thương tích, cậu mỉm cười.

- Cứ như mình và Yukio vậy.

Rồi cậu đập nốt quả trứng còn lại.

- Quả to này thì giống như cha á.

Lòng đỏ quả trứng này thì chỉ có một, vừa tròn vừa to và có màu cam đậm. Nhìn ba lòng đỏ trứng nằm cạnh nhau,

- Ề hề hề.

Rin vừa nheo hai mắt và cười khúc khích, vừa dùng đôi đũa dài thận trọng khuấy lên. Sau đó cậu dùng kéo cắt những cọng rau dại đã được rửa sạch vào chiếc nồi đầy nước và bật lửa. Khi nó ùng ục sôi rồi thì thêm vào hạt nêm, rồi từ từ cho thêm cả miso nữa. Đổ cơm thừa được rửa qua nước và để ráo trong rây vào, vừa khuấy vừa đun bằng lửa nhỏ, cuối cùng là chậm rãi rưới thêm lớp trứng lên trên-

- Xong rồi!!

Nhìn thành phẩm làm ra, đôi má Rin ửng hồng lên mà vui mừng. Món cháo trứng nóng hổi bốc khói nghi ngút ấy có vẻ ngoài nhìn khá tệ so với của cha làm, nhưng cũng tỏa hương miso thơm lừng. Rin chia ra bát và thêm thìa cho đủ người ăn, rồi đặt chúng lên một chiếc khay vuông và bưng thật cẩn thận. Đến trước cửa phòng mọi người đang ngủ, cậu đặt khay xuống một chốc và sửa soạn lại mái tóc bị xỉa để không ai nghi ngờ. Sau đó cậu mở cửa ra.

Cả năm người đều đang nằm ngủ rất nghiêm chỉnh. Cây hành quấn quanh cổ và quả mận cậu đặt trên trán họ từ khá lâu về trước vẫn còn giữ nguyên vị trí. Thỉnh thoảng có tiếng ngáy rõ to cất lên cứ như thể họ vừa mới nhớ ra vậy.

- Mọi người, đến giờ ăn rồi!

Được Rin lên tiếng gọi, mọi người đồng loạt mở mắt ra và nói một cách gượng gạo:

- Ồ, vầy ��. Cảm ơn nhóc nhé.

- Aa, đói quá đi.

- Ừmm…… Đã đến giờ ăn rồi à.

Rồi họ cũng lại gượng gạo dựng người dậy như đã thống nhất từ trước. Maruta nhìn thấy Rin và nghẹo cái cổ mập mạp của mình:

- Ủa? Rin-kun, người nhóc đầy vết thương đó, sao thế?

- ! Không được. Maruta-san! Ta phải giả vờ như không nhận ra mới đúng chứ……!!

Izumi thì thầm, nhưng thực chất là nói với giọng khá to để nhắc nhở anh ta. Quả đúng là nơi tụ tập của đàn ông, làm cái gì cũng thô lỗ hết.

- À à, đúng rồi. Xin lỗi xin lỗi. Nhìn kĩ thì chẳng thấy nhóc bị thương ở đâu cả.

Maruta gãi gãi cái đầu tròn và gượng ép sửa lại. Yukio ở bên cạnh cũng ôm lấy cái đầu nhỏ mà thầm nghĩ:

(Thế này thì không ổn rồi……)

Thế nhưng Rin tính vốn thành thật (hay cũng có thể nói là đơn giản) lại chẳng hề để tâm đến sự thiếu tự nhiên ấy, cậu bênh chiếc khay lên và luồn lách qua những chiếc đệm để phân phát cháo cho mọi người.

Sau cùng cậu ngồi bệt xuống bên cạnh đệm của em trai. Trên khay có hai chiếc bát cho trẻ em. Một chiếc màu xanh và một chiếc màu trắng, cái nào cũng đều là bát nhựa có tranh vẽ siêu anh hùng. Chúng được mua cho khi hai anh em vòi vĩnh vào nửa năm trước ở khu phố mua sắm Nam Thập Tự.

Rin vươn người về phía đệm của Yukio và ngỏ lời hỏi em trai với đôi lông mày cau có bất an.

- Yukio, em có ổn không? Vẫn còn khó chịu không?

- Ừm. Em khỏe hẳn rồi. Cũng không còn sốt nữa.

Yukio cười tươi rói. Quả thật khuôn mặt ấy đã sáng sủa hơn hẳn hồi sáng. “Vậy à” - Rin an tâm và đưa chiếc bát màu trắng cho Yukio. Hơi khói bốc lên làm mờ kính mắt của Yukio. Cậu ngượng ngùng mỉm cười.

- Wa…… Là cháo trứng đúng không.

- Đúng rồi!

- Là Nii-san đã làm ư?

Trước người em trai vui mừng hỏi, Rin cất lên lời thoại mà cậu đã luyện tập sẵn từ trước.

- Vừa nãy, cha đã về một lát và nấu món này cho đó.

- Ế………

Đằng sau lớp kính đã rõ hơn vừa nãy, Yukio mở to đôi mắt mà nhìn Rin.

- Là Cha ư…….?

- Ư-ừ. Đúng rồi, là cha đó.

Vì không giỏi trong khoản nói dối nên ánh mắt của Rin có chút rối bời.

- Ô-ông ấy nói rằng rất bận? rồi quay về làm việc ngay á, nhưng cái này đúng là cha đã nấu dành cho Yukio đó. Thế nên là không phải do anh nấu đâu đấy. Thật đấy.

- ………

Nghe lời nói của anh mình, Yukio nhìn chằm chằm vào chiếc bát trên tay. Khuôn mặt cậu như thể đau đớn lắm, đôi mắt nheo lại như sắp khóc vậy.

- Yu-Yukio!? - Rin hoảng hốt dòm vào mặt của em trai. - Sao thế? Em đau ở đâu à?

- ……Không phải.

Yukio khẽ lắc đầu rồi ngẩng mặt lên, lần này thì tỏ vẻ vui mừng hết sức mà mỉm cười. “Không có gì đâu” - cậu nói, rồi thổi phù phù bát cháo và xúc một thìa. Rin hồi hộp ngắm nhìn cậu. Yukio nuốt ực miếng cháo xuống. Rin cũng nuốt ực nước bọt theo phản xạ vì căng thẳng. Cậu bồn chồn hỏi em:

- Thế……thế nào?

- ……Ngon lắm.

Yukio thủ thỉ như để lời nói thấm sâu vào trong tâm mình, khuôn mặt của Rin bừng sáng trở lên.

- Vẫn còn nhiều đó!

Cậu nói với giọng cao vút vì mừng rỡ, và hỏi những người khác rằng: “Thế nào? Có ngon không?”. Nagatomo nở nụ cười cay đắng:

- Ừ. Ngon lắm. - Giọng anh ta nghe ướt át đến kì lạ.

Bên cạnh đó, Kyodo vì lý do gì đó mà lấy mu bàn tay dụi dụi đôi mắt.

- Anh sẽ xin thêm bát nữa nhé. Măm măm. - Maruta thì húp lấy húp để bát cháo mà tươi cười nói.

Thấy thế, Izumi trêu ghẹo:

- Maruta-san, không phải anh nói muốn ăn kiêng sao. Anh lại béo lên mất thì sao?

- Ừmmm nhưng mà, quả nhiên là anh sẽ xin thêm bát nữa!

Chỉ lưỡng lự trong thoáng chốc, Maruta đưa ra cái bát to như âu lớn. “Được rồi!” - Rin vui mừng nhận lấy chiếc bát. Cậu đứng phắt dậy và hướng đến phía căn bếp. Nhìn tấm lưng gầy gò ấy, Yukio thì thầm:

- ……Cảm ơn anh, Nii-san.

- !?

Rin bất ngờ và quay ngoắt lại:

- ……Em nói cái gì thế! Đã bảo đây không phải là của anh mà là của cha đã quay về nấu cơ mà! Không hề có chuyện anh đã nấu món cháo trứng này đâu!!

Một tay vẫn cầm chiếc bát, tay còn lại thì vung vẩy thái quá. Trước người anh nói dối rõ ràng dở tệ, Yukio khúc khích cười.

- Sao lại cười thế hả!? Yukio!

Mặt cậu đỏ ửng lên và khăng khăng rằng không phải là mình làm. Những người lớn cũng xoa dịu: “Biết rồi, biết rồi”, nhưng cuối cùng lại phì cười ra. Sau đó,

- Cảm ơn nhé, Rin. - Kyodo lên tiếng như để bắt đầu,

- Nhóc đã cố gắng rồi, Rin.

- Có chút vỏ trứng lẫn vào, cơ mà nó ngon lắm đó. Rin.

- Rin-kun, bát nữa của anh đâu?

Mọi người lần lượt lên tiếng. Thấy phản ứng đó của họ, Rin to nhỏ hai con mắt “Ế? Ế? Ế?”, và càng trở nên cứng đầu mà nhảy cẫng lên hò hét:

- Không phải, không phải! Đến cả mọi người nói cái gì thế! Đã bảo là đó không phải là em làm mà!!

Câu nói lại càng khiến mọi người phì cười. Trong cơn tuyết lạnh giá bên ngoài kia, chỉ một căn phòng ở Tu viện Nam sinh Nam Thập Tự này đầy ắp tiếng cười, như thể đang đón mùa xuân nhanh hơn một bước vậy.

✞

- ............Xem nào, thế này thì rắc rối thật đó.

Đứng trước cửa phòng và theo dõi mọi chuyện qua khe hở, Shirou tựa mình vào tường bên cạnh đó và khoanh tay lẩm bẩm:

- Ừ thì mình đã hết hơi hết hồn hoàn thành nhiệm vụ rồi, nhưng thế này thì khó vào quá.

Bây giờ nếu Shirou đi vào thì lời nói dối mà Rin đã cất công nói vì em trai, tuy đã vốn lộ liễu rồi, nhưng sẽ thành công cốc mất.

- Ra ngoài thì lạnh thật đấy, nhưng quả nhiên là mình nên chờ đến lúc thức ăn đặt hàng đến nơi rồi hẵng về.

“Thật là, làm nghề cha nuôi cũng không phải dễ dàng gì nhỉ” - vừa thì thầm, Shirou vừa dòm vào căn phòng. Trong tầm nhìn hạn hẹp, ông thấy được hình ảnh của Rin đang rên la với khuôn mặt đỏ ửng, và Yukio thì đang tươi cười. Cứ nghĩ rằng chúng vẫn còn là trẻ con thôi, nhưng cả hai đều mỗi ngày trưởng thành hơn từng chút một. Đôi mắt mới có thêm vài vết chân chim của Shirou nheo lại.

- Đến khi nào đó, sẽ có ngày mình cùng uống rượu được với chúng thì tốt……

Nếu ngày ấy đến thì thật hạnh phúc biết bao. Ông mong chờ ngày ấy đến nhường nào không biết. Được hai người con trai đã trưởng thành rót rượu, còn bản thân thì giả vờ say bí tỉ, tưởng tượng ra cảnh ấy khiến lồng ngực ông thắt chặt. Vui sướng và đau đớn, kì vọng và bất an trộn lẫn vào nhau, ông nuốt ngược lại những cảm xúc ấy để không ai biết được. Thế nhưng những thứ mà không nuốt hết được để lại vị đắng trong khoang miệng. Những lúc như thế này, ông cảm thấy thấy thèm thứ thuốc lá mà bản thân đã bỏ từ khi nhận nuôi hai đứa trẻ.

- Cố nhịn đi, chịu đựng nào.

Shirou vỗ vỗ nắm đấm ở chỗ dưới cổ họng và quay lưng khỏi cánh cửa. Trên hành lang cũ kĩ cọt kẹt, ông bước đi không phát ra âm thanh nào.

Tấm lưng rộng lớn khoác chiếc áo linh mục ấy chính là bóng dáng của người cha ấm áp tha thiết nghĩ thương về con mình.

✞

- Yukioo. Cháo trứng của ông già, làm xong rồi nàyy.

Rin mang chiếc khay đựng một chiếc nồi đất và chai nước khoáng về phòng thì thấy em trai mình đang nghiêm chỉnh nằm ngủ trên giường. Có vẻ như cơn sốt cũng đã hạ bớt rồi, gò má không còn đ�� nữa, khuôn mặt ngủ rất bình yên.

Kuro được giao nhiệm vụ canh chừng tiến đến chân cậu mà làm nũng:

- “Rin! Tớ đã trông coi Yukio rất cẩn thận rồi đó!

- Ồ, cảm ơn nhé. Lát nữa tớ sẽ cho cậu một nửa thanh Gorigori tớ mua cho mình nhé.

Đặt chiếc khay lên bàn của của Yukio, Rin khom mình xuống tại chỗ đó và gãi sau tai của Kuro đang nghoe nguẩy cái mũi nhỏ. Chú mèo nheo mắt tỏ vẻ dễ chịu nói với giọng điệu mãn nguyện:

- “Tớ đã không khuất phục trước sự dụ dỗ hèn hạ đó!! Trong thoáng chốc, tớ đã định đem linh hồn đi bán, nhưng tớ đã nhẫn nại!”

- ?

Không hay biết về chiến lược mua chuộc của Yukio, Rin đơ người ra một lúc, nhưng sau đó đã khen ngợi Kuro và cảm tạ công lao ấy:

- Tuyệt đó, Kuro. Cậu giỏi lắm.

Kuro vui mừng và cười hì hì. Đôi mắt to tròn như hai viên bi ấy hướng lên chiếc nồi đất. Nắp vung mở hờ ra và làn khói nghi ngút bốc lên. Đó là nồi cháo mà Rin tự hào với lớp trứng mềm mại vàng ươm cùng với màu xanh rải rác của rau cần nước và cỏ tâm giác. Hương thơm phức của miso càng làm tăng sự thèm ăn.

- “Đó là cháo trứng của Shirou hả?”

- Hửm? À ừ. Nhưng mà đây là do tớ làm cơ.

“Đó là món ông già hay làm đó” - Rin trả lời. Kuro nhảy nhảy chiếc mũi bé nhỏ. Bộ ria ở hai mép cũng đồng thời giật giật.

- “Có cả trứng ở trong đó nữa đúng không?”

- Sao cậu biết thế?

- “Yukio đã nói cho tớ biết đó. Rằng nó có hương vị ấm áp và dịu dàng á.”

- ? Yukio ư?

Rin tỏ vẻ ngạc nhiên và nhìn về phía em trai mình đang ngủ trên giường. Rồi cậu lẩm bẩm “Vậy à” và bộc lộ ánh mắt hiền hòa.

- …….Tên này rất mến ông già mà.

- “Thế thì cả ba chúng ta đều giống nhau rồi.”

“Tớ cũng siêu mến Shirou á” - Kuro vui tươi nói và nhảy lên thành giường để đánh thức Yukio. Rin cản chú mèo lại.

- Cậu ta đang rất mệt mà. Cứ để cho ngủ đi.

- “Nhưng mà…… Món cháo sẽ nguội mất thôi.”

- Không sao. Thế thì lại làm ấm lên là được, rồi mọi người cùng nhau ăn nhé.

Rin cười và xách Kuro khỏi chỗ của em trai mình rồi thả xuống sàn. Kuro làm bộ mặt nhăn nhó:

- “Ngoài lẩu Sukiyaki ra thì tớ ghét ăn những món đồ nóng vào mùa hè……” - Cậu ta lè lưỡi thô thiển.

- Ừ thì, cả tớ cũng chẳng muốn ăn cháo trứng vào cái thời tiết đổ lửa như này đâu…

Vừa nói, Rin vừa nhìn về phía em trai. Người em này đã trở nên to xác lại còn xấc xược, nhưng Rin cảm thấy khuôn mặt đang ngủ ấy thì không khác gì lúc còn nhỏ.

- Những thứ như này thì mọi người cùng nhau ăn thì sẽ ngon hơn mà phải không?

Nghe vậy, Kuro cũng gật đầu bằng lòng:

- “Dù sao thì cũng là món cháo của Shirou mà.”

Chỉ với lời nói vô tình như vậy thôi cũng đủ thể hiện tình cảm sâu sắc của chú mèo đối với Shirou. Tự nhiên Rin cũng nhẹ nhàng mỉm cười theo.

Ánh nắng chiếu từ cửa sổ khiến sàn nhà trở nên ấm áp như bãi cát. Luồng gió khô của mùa hè thổi vào khiến làn da lấm tấm mồ hôi dễ chịu hơn. Vẫn với gương mặt tươi cười, Rin vươn vai thật lớn.

- Vậy thì cho đến lúc đó tớ cũng sẽ đánh một giấc ngủ trưa thôi.

- Nyaa. - Giọng đáp lại của Kuro tỏ vẻ mừng rỡ.

Và cứ thế, trong căn phòng 602 của Kí túc xá nam sinh cũ này lấp đầy bởi âm thanh của những hơi thở bình yên đến từ hai con người và một chú mèo đen.

-Hết-

#aoex #ao no exorcist #blue exorcist

23 notes · View notes