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"YOU'RE NOT AS BAD AS EVERYONE SAYS YOU ARE" - WITH @offcrrosado

Cordelia deu um riso discreto com o comentário da soldado ao seu lado. Ela adorava quando acatavam sua persona sofisticada e educada como a inteireza de si sem saber o que realmente havia abaixo da superfície, a podridão e o veneno que haviam se tornado o cerne de sua alma há muitos séculos. "Agradeço, soldado", disse em tom agradável, os olhos muito calculistas a avaliando de cima a baixo. "Acredito que alguns me considerem intimidante por levar meu trabalho e minha posição na cidade a sério, por não brincar nos negócios. Mas, no fim do dia, sou só mais uma pessoa. Morta, mais uma pessoa." A última frase foi dita em tom de brincadeira, sendo que a parte mais humorosa de seu pequeno discurso havia sido a afirmação de que era apenas mais uma pessoa, quando estava muito, muito abaixo disso.

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Abriu um sorriso curto e discreto com as palavras de Jinx, olhando para a fada ao seu lado com a expressão serena e quase inocente que não combinava em nada com quem realmente era. "Certamente", respondeu. "Ignorância pode ser uma benção às vezes, e nesse caso, o é para mim e para você." Sabia da incapacidade de mentir da outra, obviamente, mas aquilo não impediria a vampira de destruí-la caso a prejudicasse um dia, apesar da boa relação que tinha com sua aliada.

"o desconhecimento é o melhor que posso oferecer por hoje, minha santidade. não concorda, @saintamberley?" a resposta em murmúrio, de alguém que não poderia mentir caso questionada no futuro. o que não lhe impedia de manter benéfico desconhecimento sobre substâncias não autorizadas circulando ali... se não tinha certeza, não poderia especular.

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FLASHBACK - Antes do Baile das Sombras

Cora abriu um sorriso malicioso com a menção à Gabriel, como alguém que certamente sabe de algo que a outra pessoa é completamente ignorante a respeito. "Ah, Maxi, há realmente ironias da vida que você ainda ignora. Eu e Gabriel nos conhecemos há muitos séculos. Para ser mais exata, quando nos vimos pela primeira vez eu era uma recém-transformada, renascida há pouquíssimas semanas. Nosso relacionamento teve altos e baixos, mas hoje em dia nos damos muito bem." E era verdade; uma vez que ela aceitou que seu destino não era culpa do arcanjo, seu rancor evaporou, e ele nunca a culpou pelo que havia se tornado. "Gabriel me entende. Ele sabe que não sou um monstro; sou um resultado."

"Fui santa quando viva", retrucou casualmente, aqueles primeiros vinte e três anos de sua existência funcionando como uma lembrança distante, mas que ainda estava lá. "Eu era tão boa, Maxi. Ajudava os pobres e os doentes. Inclusive, contraí peste bubônica por ter insistido em visitar uma criança doente para levar comida para a família. Eu era uma jovem tola, que amava a Deus e acreditava ser meu trabalho levar o amor dEle ao mundo em forma de caridade. Veja no que isso resultou." Não falava nada disso com rancor; atualmente era grata pelo que levou à sua transformação. "E, bem, se quiser entrar em contato com o Vaticano, faça isso na sua próxima viagem para fora de Arcanum." O sorriso era perfeitamente agradável quando fazia troça da condição de prisioneiros que eles possuíam ali. "Meu tipo é o meu clã, querido. Minha lealdade é reservada apenas a ele. E se eu tenho um espaço na igreja de Lúcifer, você deve ter um altar só para si", comentou com malícia na voz.

BEFORE    THE    BALL   ,

Era divertido imaginar e vê-la tentar. Os olhos coloridos tornaram-se sutilmente escuros com a possibilidade de ser... despedaçado. Não era comum esbanjar seus talentos naquele quesito mas que Cordelia não desejasse conhecer aquele outro lado, o Maximiliano que não poupava esforços até o último segundo. Cada detalhe importava e não era descartado. Pensou em rebater, oferecer uma resposta a altura, mas ater-se a cordialidade sempre era um meio, principalmente para aqueles que ele tinha em grande estima. Porém não deixou de respondê-la; uma risada anasalada escapando do vampiro com um breve olhar de canto que respondia perfeitamente bem seus pensamentos quanto aquele comentário. "Nunca irão suportar, minha querida. Principalmente aquelas que detém aura tão... divina. Deve ser por isso que se mantém tão intacta no que faz. Alguns são abençoados demais. Ás vezes, me pergunto: como Gabriel enxerga uma serva de seu Senhor vivendo desta maneira? Seria um tipo de conversa que adoraria ter antes de finalmente morrer."

Em tempos mais antigos, Maximiliano havia conhecido religiosos que haviam sido "afortunados" a viver aquela vida. Alguns prosseguiam, usando da imortalidade para pregar suas crenças, buscando viver apegados na bondade e usando aquilo como vantagem. Outros tomavam caminhos questionáveis, indo contra a sua natureza e ditos de seu deus. Quanto a Cordelia, ele buscava entender melhor, porém tendo certeza que ela se encaixava perfeitamente naquela segunda opção. "Nunca foi uma santa, então. Já devo comunicar o vaticano para que cancelem seus votos e canonização? Deve ser esquisito estar orando para alguém que não prega e nunca pregou por nada que "deveria" ser feito e esperado por uma mulher religiosa de sua estirpe." Era provocação. O tédio o levava a explorar caminhos que poderiam surtir efeitos variados, e ele, pegava-se ansioso para como ela conduziria suas ações. "Mas me diga, minha cara, não é mais do time dos anjos, certo? Daqueles anjos. Você faz mais o tipo de Lúcifer. De certo, haveria um espaço apenas para você na igreja dele."

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FLASHBACK - Antes do Baile das Sombras

Karan era, provavelmente, uma das únicas pessoas existentes que ainda tinha acesso a algum tipo de vulnerabilidade da parte de Cora - uma doçura que ela fingia para o resto do mundo que havia sido assassinada juntamente com ela tantos séculos atrás. Com ele era diferente; era a única pessoa que ela tinha certeza que nunca trairia sua confiança. Por isso, dançava simplesmente por dançar - não com segundas intenções como geralmente fazia, quando queria seduzir alguém ou distrair de algo mais nefasto que acontecia por trás dos panos. Naquele momento, só queria mover seu corpo no ritmo da música com o dele. "Em grande parte graças a mim? Karan!" Ela riu mais uma vez e fez que não com a cabeça. "Sou sua ajudadora, seu braço direito. O clã é o que é pelo seu espírito. Eu apenas auxilio você, e sempre farei isso. Sempre estarei ao seu lado." Aquela era uma promessa que não era feita pela primeira vez; sua lealdade era a ela e ao clã das Sombras Silentes, sempre. Deixou ser girada na dança e encostou as costas no peito dele, fechando os olhos e encostando a cabeça na de Karan, aproveitando a proximidade. "Isso é descansar", garantiu. "Obrigada, Karan. Por sempre estar aqui."

ENCERRADO

[ f l a s h b a c k ]

"ah... música para meus ouvidos cansados!" o sorriso de karan era imediato ao atingir seu objetivo ouvindo a risada de cordelia, um som tão raro que às vezes o vampiro se perguntava se realmente já havia o escutado algum outro momento. ele apertou os lábios por dois instantes, os olhos percorrendo a bela face milimetricamente gravada na memória; deliciando-se com as expressões agradáveis como pequenas rachaduras na armadura impenetrável da mulher. karan então assentiu, girando-a entre um e outro passo, as pernas coordenadas em perfeita sincronia com as dela numa dança que fazia jus ao tempo de prática secular. "e aqui estamos, perseverando em grande parte graças a você. não posso expressar o quão... satisfeito isso me deixa. somos uma liderança complementar, e por isso temos tanto sucesso." girou-a outra vez, agora tomando-a nos braços de costas para si. as mãos entrelaçadas, balançava cordelia de um jeito mais lento, seguindo a melancólica próxima música que tocava. "ótimo." karan disse, para a constatação de que ela não iria mais trabalhar naquela noite. "então você deve descansar. algo me diz que temos que aproveitar enquanto há tempo--- penso que os próximos dias serão... turbulentos, para se dizer no mínimo."

[saintamberley]

"Mas que escolhas são essas?!" O tom de Cordelia era urgente e desesperado, raiva e frustração fazendo a jovem vampira agarrar os cabelos ruivos e puxá-los com tanta força que quase parecia capaz de arrancá-los. "Não posso escolher não me alimentar. Não posso escolher ser nada além do que sou agora. Quando estava viva, mesmo na situação na situação precária em que meu casamento me colocava, eu via possibilidades. Mas agora estou morta! Meu coração não bate, apenas essa estranha maldição me mantém de pé. Não vejo escolha nenhuma, arcanjo, além viver essa existência maldita me rastejando pelo escuro e me alimentando de pobres coitados que têm o azar de cruzar o meu caminho." Não havia motivo para usar meias palavras. Apesar de aquele ser o mensageiro do Senhor, quanto mais conversava com ele, mais sua reverência se transformava em revolta. Ele era um ser de luz, jamais entenderia a escuridão que se espalhava pelas entranhas de Cordelia, se alimentando dela.

Gabriel escutou as palavras de Cordelia em silêncio, sentindo a dor em cada sílaba. Ele se aproximou, mas manteve uma distância respeitosa, como se estivesse pisando em terreno sagrado — o território das mágoas humanas, onde ele, mesmo com milênios de existência, sabia ser apenas um visitante. "Eu não tenho todas as respostas," ele começou, com uma sinceridade que ele raramente admitia. "E não posso fingir que compreendo o fardo que carrega. Mas uma coisa posso dizer: o que você é agora não muda o que sempre foi. Sua alma não desaparece porque sua condição mudou. Ela ainda é sua, ainda é parte do que faz você ser... você." Seus olhos, suaves e compadecidos, encontraram os dela. "Você vê a si mesma como um monstro, mas essa escolha, Cordelia... talvez não seja sobre o que você precisa fazer para sobreviver, mas sobre o que escolhe fazer com a vida que ainda tem. Nem todos que caminham no escuro são monstros. E alguns monstros, como você os chama, já nasceram à luz do Sol." Gabriel hesitou por um instante antes de continuar. "Se a redenção é o que busca, isso não é algo que posso garantir, mas o céu nunca foi reservado apenas para aqueles que foram perfeitos. Não é o que você se tornou... mas o que escolhe fazer. Mesmo no que chama de ‘escuridão’, ainda há escolhas, e elas são suas. E, acredite, o que quer que diga o destino, ele não pode tirar isso de você."

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FLASHBACK - Antes do Baile das Sombras

Cordelia deu um sorriso agradável e fez que não com a cabeça para o comentário do jovem lobisomem, como se o descartasse. "Não é ridículo", disse com tranquilidade. "Falo com tanta propriedade sobre isso porque é um interesse particular meu, mas duvido que outros vampiros tenham um conhecimento semelhante, simplesmente porque não somos capazes de fazer um amuleto por nós mesmos. Lobisomens também não o são. Logo, faz sentido que você não conheça muito sobre." Cordelia exigia conhecimento de quem deveria tê-lo, mas ela sabia que aquele era um nicho específico demais para que todos soubessem sobre.

Deu um sorriso enigmático quando ele perguntou sobre a mais poderosa. É claro que ela sabia qual era - o delicado ovo de dragão no terceiro andar, que brilhava como um imenso diamante branco. Sem uma mãe para chocá-lo ele não provinha ameaça alguma, mas se pudesse ser chocado... "Por que não visita a Galeria da Eternidade um dia desses e vai ao terceiro andar? Meu artefato mais poderoso está exposto lá. Talvez você consiga descobrir qual é." Colocou a pulseira que havia mostrado ao rapaz na mão dele. "Preciso ir agora, mas essa conversa foi interessante. Se decidir ir até a galeria, nos veremos por lá. Tenha um bom dia", e se afastou, indo passear mais um pouco pelo lugar.

ENCERRADO

            *　  /　　alguns segundos mais de avaliação e a postura do lobisomem relaxou o bastante para que conseguisse colocar de lado a ideia de possível conflito. não parecia ser o interesse da mulher e o seu também não. podia ser reativo e esse ser um grande defeito seu, mas não era encrenqueiro. a atenção do mais novo ali se voltou para a explicação oferecida. olhos acompanhando atentamente cada gesto. " muito. " concordou. o aceno de cabeça agitando suavemente os fios negros. " até meio óbvio… parece ridículo que eu nunca tenha prestado atenção nesse tipo de coisa? " perguntou coçando a nuca naquele gesto que denunciava a falta de jeito.

" a mais poderosa, vai. " escolheu uma das opções oferecidas com base no seu interesse na história. " que tipo de estrago ela causaria? uma guerra? destruição em massa? algo assim? " perguntou em um tom mais leve. o que era uma boa maneira de deixar claro que ele não tinha qualquer interesse pessoal na peça, apenas curiosidade. gostava de histórias. " imagino que não vá me dizer o que é, certo? "

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FLASHBACK - Antes do Baile das Sombras

Baba Yaga. Aquele era um conto velho - não tão velho quanto ela, mas quase - e Cordelia se lembrava de ouvir as velhas alertando as crianças em seus tempos na Rússia: coma seus legumes senão a Baba Yaga vai vir te buscar à noite e fazer janta com você! Olhando bem para aquela mulher no momento, não era capaz de dizer que duvidava dos contos; havia algo de inquietante nela, como se faltasse algo na mulher para torná-la totalmente uma pessoa. "Teria me deixado entrar se eu fosse? Geralmente não deixam." E são espertos ao não fazê-lo, pensou, mas não disse em voz alta. "Justa com quem tem bom coração? Acho que estou com problemas então." O comentário foi feito com um sorriso travesso enquanto os olhos se prendiam no pescoço da outra, em seguida caindo sobre o amuleto que era colocado entre elas. Um aviso. Pois bem. Iria se comportar. Olhou para a carta com curiosidade. "Se tirasse uma carta sobre mim, qual você acha que apareceria?" Já haviam tirado o tarô para ela algumas vezes, e todas as vezes, uma carta estava sempre presente: O Diabo. Era até um elogio, se parasse para pensar, e com certeza uma grande ironia.

A cabeça da bruxa inclinou suavemente para a esquerda, seus olhos jamais deixando os outros no movimento. Seu rosto torcendo o ângulo, olhando-a pela lateral e voltando para aqueles claros. Quanto mais límpidos, piores. "Deveria ter procurado Baba em casa." Começou com gentileza, ajustando-se em postura e porte. Os pés no chão, equilíbrio perfeito, e as mãos empurrando os cabelos para trás. À primeira vista, poderia ser um sinal de que expunha o pescoço (o clássico vampiresco). Contudo, era para colocar em evidência aquele amuleto na base do pescoço. O pingente recheado de verbena sendo tirado e colocado sobre a mesa. "O que a vampira precisa saber de Baba? Sou apenas uma bruxa da natureza, uma sábia com conselhos muito bons. Justa até! Com quem tem bom coração e coragem." Distraidamente empurrou o monte do tarô com os dedos, os dígitos acariciando as cartas até se contentar com uma em específico. A Justiça erguida entre indicador e polegar. "Vê? Baba é sincera."

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Baile das Sombras

Cordelia de Amberley as Natasha Romanoff from Avengers

Que fique claro que essa não era a primeira opção de Cordelia para fantasia. Ela não gostava de filmes de super-herói e preferiria ir com uma fantasia mais assustadora, ou talvez até clássica, mas depois de um dos membros mais jovens do clã dar a sugestão e explicar a história da personagem, ela até que gostou da ideia. Mandou confeccionar o macacão justamente para o baile, assim como todos os acessórios.

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Cordelia assentiu para o que o demônio disse, como se concordasse que aquilo fazia sentido. De qualquer forma, aquilo não fazia uma diferença tão grande para si quanto fazia para ele. "Talvez a parte técnica da confecção do amuleto não seja a mesma, como você diz, mas no fim das contas, o resultado não é tão diferente assim, é? Ou você simplesmente não gosta de comparar o que faz com o trabalho inferior de uma bruxa?" Demônios podiam ser orgulhosos, ela sabia, e talvez por isso provocasse o homem à sua frente. De qualquer forma, era uma pergunta genuína. Estava curiosa em relação a ele.

Deu risada com a declaração dele e fez que sim com a cabeça, concedendo razão a ele. "Eu sei. Mas, apesar do que disse sobre amuletos não serem confiáveis, confio muito nesse aqui. Nunca me deixou na mão nesses cinco séculos em que me acompanha. E vejo que sabe o meu nome, mas ainda não sei o seu." Se voltou para ele, o brilho curioso no olhar. "Posso saber quem me dá o prazer da companhia?"

Com  a  resposta,  ele  passou  a  observar  melhor  a  mulher.  Seu  olhar  poderiam  ser  o  de  um  predador,  mas  a  feição  não  era  nem  um  pouco  hostil.  Astaroth  poderia  não  ter  tato  para  a  maioria  das  interações,  mas  jamais  poderia  ser  considerado  agressivo.  Ao  menos  não  quando  desnecessário.  "Fazer  um  amuleto  implica  o  ato  ritualístico  de  transferir  ao  objeto  a  energia  desejada.  Não  sou  incapaz,  como  observou,  mas  meus  métodos  não  são  tão...  limitados."  Ajeitou  a  gravata.  Era  só  uma  questão  de  detalhes  nem  tão  notáveis  assim,  mas  não  faria  um  amuleto  como  um  bruxo  faria,  logo,  para  ele,  não  se  tratava  da  mesma  coisa.

Notou  a  vibração  da  pedra  de  proteção  alheia,  mas  virou  seu  olhar  para  o  amuleto  que  havia  alterado.  "Amuletos  são  voláteis.  Diria  até  que  não  podem  ser  confiados.  Se  não  tivesse  esta  pedrinha  no  peito,"  apontou,  "certamente  seria  amaldiçoada,  senhorita  Cordelia."  Mas  era  apenas  uma  travessura,  contida  facilmente  por  outro  amuleto.  Apenas  direcionada  aos  desavisados  e  desprotegidos.

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Cordelia sorriu e revirou os olhos com o gesto galanteador de Maximiliano, já acostumada com os trejeitos do outro vampiro, depois de anos e mais anos de parceria. Com o comentário do outro sobre seu amuleto, porém, seu sorriso se tornou maldoso e ela se aproximou, os lábios se aproximando do ouvido alheio para sussurrar: "Ah, Maxi. Não preciso de sorte. Se um dia tentar alguma gracinha, despedaço você." Ao se afastar do outro, um sorriso doce tomava seu rosto, como se não houvesse acabado de ameaçar o outro. Com aquela expressão pura em seu rosto ela quase se assemelhava às imagens que fizeram de si com o passar dos anos, a bela face tomada por uma inocência que não existia mais há muito, muito tempo. Suspirou quando o assunto "negócios" veio à tona, mas assentiu para o que ele dizia. "Você sabe como é, algumas pessoas não suportam ver uma mulher ser bem sucedida." O tom de voz era tão genuíno que só podia ser uma piada. "Não sou a única na minha linha de trabalho em Arcanum, e às vezes os concorrentes podem ser desleais. Nada com que eu não consiga lidar, porém. Minha ética de trabalho me destaca em relação a eles." Deu risada quando Maxi mencionou sua canonização. "Sou uma santa, sim", confirmou, o tom divertido na voz. "A jovem moça de 23 anos que havia dedicado toda a sua vida a Deus e que ressuscitou misteriosamente após morrer de peste bubônica, performando milagres e curando doentes depois disso. Ou pelo menos é isso que acreditam que aconteceu", deu de ombros. Nunca lhe perguntaram a verdade e ela nunca se deu ao trabalho de esclarecer. "Quanto às minhas aventuras românticas... bem. Digamos que, se a Igreja Católica soubesse o que faço com meus garotos e garotas por trás da porta do meu quarto, provavelmente não me considerariam tão santa assim."

"Ah, minha heroína!" Em um gesto galanteador, Maximiliano inclinou-se para frente, como sempre fazia quando precisava demonstrar respeito àqueles com título de nobreza maior que o seu. Sem pudor algum, agarrou a mão dela, levando até os lábios, um beijo rápido e terno sendo deixado no dorso da mão. Se conseguiria lidar com aquela que o perseguia com os olhos? Sim e depois. Mas agradecia a outra por tê-la despistado. "Confesso que é uma peça extraordinária. Têm sorte em me ter em conta em um momento em que... estou cansado demais para caçar ou desejar algo do tipo." Suas forças eram todas destinadas a sangue, e àquele objetivo era concluído aos poucos e em passos favoráveis, sua bela morena com mechas rosadas sendo palco de tal ação. "Mas me diga, minha cara, como anda os negócios?" Ainda que em público, desde que não fosse revelado a propriedade do que ela fazia, Maximiliano não via problema nenhum em citar algo do tipo. "Espero que não esteja tendo problemas. Ouvi rumores de... interceptores dificultando suas ações. Mundo dos negócios, certo? Enfrento isso todos os dias. Estou envolto de idiotas que acham que podem passar ou deixar algo despercebido de mim. Às vezes, faço tudo sozinho. Detesto erros, detesto desculpas." E isso ela também já sabia, tendo presenciado, uma vez ou outra, algum chilique quando o sangue que fornecia não caía no gosto peculiar do vampiro milenar. Oferecendo o braço para que ele pegasse, Maxi oferecia também em silêncio, um convite para uma caminhada. "Adoraria saber mais de suas aventuras românticas. Pelo o que eu bem lembro, a senhorita não foi canonizada pela igreja católica? Ou estou enganado?"

[saintamberley]

Cordelia soltou um riso espontâneo com a pirueta, algo que tão raramente acontecia quando se tratava dela. Cora não era uma pessoa espontânea; com tantos segredos embaixo do tapete, centenas de esqueletos dentro do armário, ela não podia se dar ao luxo de mostrar quem realmente era para quase ninguém. Com Karan, porém, não havia a necessidade de nenhum fingimento ou máscara; ele talvez fosse o único que a conhecesse de dentro para fora, completamente. Abriu um sorriso quando o outro mencionou a primeira vez que dançaram juntos. "Isso faz tanto tempo", comentou, se lembrando daquele momento em específico. "Foi no baile para comemorar a fundação do clã, não foi? Nós não fazíamos ideia que as sombras silentes se tornariam o que são hoje. Uma ideia, um objetivo que floresceu como cerejeiras na primavera." Aquela memória era especialmente querida para si; havia estado ao lado de Karan desde o primeiro momento, o ajudando com o clã que era tão pequeno na época, mas que havia se tornado uma força a ser temida pelo resto da cidade. "Hoje não", respondeu à pergunta sobre os negócios. "Ontem houve um pequeno evento na galeria para clientes especiais, hoje decidi tirar uma pequena folga. Acho que mereço."

"como nos velhos tempos." karan assentiu, o sorriso se alargando conforme a valsa de tchaikovsky se desenrolava pelos clímaxes musicais. o leve toque na mão fez com que ele seguisse as coordenadas de codelia, elegantemente erguendo-se para assumir a pose da dança. mas, era claro que a intimidade entre ambos o faria puxá-la mais para perto, e que ele não perderia a chance em girá-la em uma pirueta espontânea para tomá-la nos braços, agora na pose ideal para balançar conforme a melodia sóbria e densa mandava. quando às sós, karan gostava de incitar cordelia a perder a compostura, ou pelo menos sempre tentava fazê-lo. ele soltou uma risada baixa, a mão direita repousada logo abaixo das omoplatas da mulher escorregando para a lombar, enquanto a esquerda guiava a direção dos passos através do espaço limitado da sala de reuniões. "ah... essa música me faz recordar da primeira vez em que dançamos juntos. você estava usando aquele vestido belíssimo." karan tinha os olhos carmesim fitando os dela. para além da confiança, sentia também bastante afeição---como não, após tantos anos trabalhando juntos? "uma magnífica distração à época--- e ainda agora. quais seus planos para essa noite, irá conduzir negócios?."

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Apesar de seu coração não bater mais, Cordelia o sentiu pesar em seu peito com as palavras de Gabriel. Eu não posso mudar o que aconteceu com você. Então era isso? Passaria o resto de sua vida sedenta por sangue, se movendo em silêncio pela noite, buscando vítima atrás de vítima? Como aquilo seria justo? Ela era só uma menina, recém feitos 23 anos, e nunca experimentara o amor ou a verdadeira felicidade, e agora também não teria chance. "Como isso pode acontecer? Não faz sentido nenhum!" Sua garganta ardia conforme sua voz aumentava de volume, mas Cordelia não se importava. "Você diz que eu não fui esquecida ou rejeitada, mas é exatamente assim que me sinto. Se não fui esquecida, por que me tornei o experimento de um monstro? Se não fui rejeitada, por que eu sou um monstro agora?" Era isso o que era, afinal; não tinha motivo para dançar ao redor daquela palavra. "Que escolha eu tenho? Não posso simplesmente escolher não me alimentar, não posso escolher ser nada além do que sou agora. Sou uma aberração controlada por minhas vontades, minhas necessidades. Ou está dizendo que ainda tenho a chance de ir para o céu depois de tudo o que fiz? Eu ainda sequer tenho uma alma?"

Gabriel observou Cordelia em silêncio, sentindo o peso das suas palavras e do seu desespero. Ele sabia que a transformação dela estava além de seu alcance para reverter, mas a dor dela tocava algo profundo dentro dele. O arcanjo deu mais um passo à frente, sem pressa, mantendo sua presença serena e acolhedora. Seu olhar, cheio de compaixão, repousou sobre o rosto abatido de Cordelia. Ele não a julgava, e, naquele momento, era importante que ela soubesse disso. "Eu não posso mudar o que aconteceu com você," ele começou, sua voz suave, mas carregada de sinceridade. "Mas também não acredito que Deus se envergonhe de você, Cordelia. Nem de quem você se tornou. O que aconteceu com você não é uma punição pelos seus erros, e eu não vejo o Senhor como alguém que te abandonaria por isso." Ele estendeu a mão, como se o simples gesto pudesse oferecer algum conforto, mesmo sem tocá-la. "Às vezes, o mundo em que vivemos é injusto, e coisas terríveis acontecem a pessoas que não merecem. Mas isso não significa que você foi esquecida ou rejeitada. Sua fome... a dor que você sente... eu sei que parece insuportável, mas isso não define o que você é." Gabriel deu uma pausa, permitindo que suas palavras ressoassem. "Você ainda tem escolhas, mesmo agora. Você ainda é capaz de encontrar seu caminho. E, se puder suportar um pouco mais, talvez juntos possamos descobrir como trazer algum alívio."

[saintamberley]

Apesar de muitos dos que conheciam Cordelia de verdade acreditavam que a Galeria da Eternidade era nada mais do que uma fachada para o "verdadeiro" negócio da vampira, a coleção de relíquias antigas e valiosas era uma das maiores paixões dela e algo que ela levava bem a sério. Quando Cora descobria a existência de algo que poderia enriquecer seu acervo, a busca se tornava tão incessante e perigosa quanto a busca por uma presa, e era isso o que acontecia naquele momento. Se aproximava de Armand com a passada leve, quase flutuante, as mãos atrás do corpo com os dedos entrelaçados, o queixo altivo, apontando para cima. "Armand", retrucou o nome dele, a voz dotada de uma leveza pouco característica. "Não sei do que está falando", mentiu em tom agradável, parando justamente ao lado dele. "Não posso estar buscando simplesmente o prazer da sua companhia?"

Localização: Ponte das Lágrimas Status: supostamente sozinho, mas @saintamberley apareceu

Os olhos fechados captavam o murmúrio enigmática das águas preguiçosas abaixo de si. Metros dividindo-o da comunhão perfeita com os arredores, segurado pelo mero pensamento - ou melhor, presença - de aproximação. As pontas das orelhas aguçadas agitaram quando se fez ciente da promessa que viria a seguir. Sem querer, o lábio inferior recolhido para raspar entre os dentes que mal se fechavam. "Cordelia." A voz do féerico passava pouco mais do que o som da água em volume, sem perder o timbre régio e rígido de suas intenções. As pálpebras revelaram duas pedras preciosas ímpares, duras de seriedade. "Os batedores não encontraram o que procuraram?" E você precisou vir? A segunda pergunta estava implícita na curta pergunta. Não achariam, não tinham condições de achar. Não quando a própria informação não estava em sua cabeça.

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Galeria da Eternidade

Fundada em 1792 por Cordelia, a princípio possuía como acervo principalmente peças que a vampira colecionou com o passar dos séculos e que levou consigo para Arcanum, mas logo ela passou a colecionar outros artefatos de dentro da cidade e de posse dos outros habitantes.

É um imenso edifício localizado na parte nobre da cidade, de frente para a mansão onde a própria Cordelia mora. A construção possui oito andares divididos em salões com temas e épocas comuns. A galeria também possui uma sessão para arquivos, um salão de eventos que também pode ser usado como salão de baile e o escritório de Cordelia, que é acoplado a uma sala de reuniões.

A galeria, pela grande quantidade de relíquias inestimáveis que estão abrigadas sob seu teto, possui uma série de feitiços de alarme e proteção em sua edificação, além de uma série de maldições para quem quer que invada o lugar ou tente roubar qualquer uma das relíquias. A Galeria da Eternidade é um dos lugares mais bem protegidos de Arcanum.

Há uma seção secreta da galeria onde Cordelia executa seu segundo negócio. Ela é invisível para qualquer um que não tenha a autorização para entrar, e só pode ser acessada através de uma chave específica que fica com Cordelia a todos os momentos. Essa seção é extremamente luxuosa, como uma espécie de lounge, onde vampiros e demônios podem saborear o que quer que tenha sido comprado da dona da galeria.

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Gabriel. Ele não precisou dizer mais nada para se explicar ou se apresentar, a forma como ele pronunciava aquelas sílabas deixava muito claro qual Gabriel ele era. Cordelia foi acometida por um tremor profundo; sabia que não era digna, criatura da noite como era, de existir perante um arcanjo mensageiro de Deus. "Gabriel?", repetiu o nome dele, quase chorosa, voltando a abraçar o próprio corpo com força, um soluço escapando de seus lábios rubros. "Por que-- por que isso aconteceu comigo?", perguntou, as lágrimas escorrendo por suas bochechas e se misturando à sujeira. "Eu fui boa. Minha vida inteira foi dedicada a servir ao Senhor, e eu o fiz com alegria. Quando fui forçada a um casamento sem amor com um tirano aos 14 anos, eu confiei nEle. Continuei a servi-Lo, como sempre fiz. Qual foi o imenso erro que cometi para ser condenada a uma existência como esta?" Estava desesperada. Tinha alguma esperança irracional de que o anjo tivesse sido mandado a Terra para ajudá-la de alguma forma, para purificar seu corpo e torná-la humana de novo. "A fome nunca passa", confessou por fim, dirigindo os olhos ao chão. "Eu não aguento mais. Não aguento mais minha garganta queimando por sangue. Toda vez que me alimento, imagino como Deus deve se envergonhar de mim pelo que faço, e quero morrer."

Naquele tempo, Gabriel havia sido enviado à Terra para investigar os estranhos acontecimentos que se desenrolavam durante a devastação causada pela peste. Para além das dores humanas e da crise espiritual, rumores circulavam sobre uma jovem que supostamente havia morrido e, de forma inexplicável, retornado à vida. Havia preces não atendidas, promessas quebradas e um silêncio celestial perturbador que inquietava o arcanjo. Gabriel, movido por sua curiosidade sobre a experiência humana diante da morte e pelo mistério da garota ressuscitada, desceu à Terra para entender o que se ocultava nas sombras de Sussex.

Gabriel observou a jovem à sua frente com olhos sérios, sem fazer nenhum movimento brusco. Mesmo naquele estado de caos e desespero, ele conseguia ver o que restava da garota que um dia foi humana. A confusão em seus olhos era evidente. Ela estava tomada pela escuridão, lutando contra o que agora fazia parte de sua nova natureza. Mantendo-se calmo e presente, Gabriel deixou sua aura de luz e serenidade preencher o espaço ao redor, mesmo que de maneira sutil. Não queria assustá-la ainda mais. "Não sou o que você espera," ele disse com uma voz firme, mas não ameaçadora, deixando suas palavras carregadas de uma gravidade própria. "Sou Gabriel." Ele deu um passo à frente, devagar, estudando-a com cuidado. "Você está à deriva entre dois mundos agora, não é? Entre o que era e o que se tornou." Os olhos dela, vermelhos de raiva e sede, eram os de alguém que já tinha se perdido. Mas, ao mesmo tempo, havia uma centelha de humanidade que Gabriel sabia que ela ainda possuía. "Você foi traída pela vida e pela morte. Mas há uma escolha a ser feita aqui, Cordelia." Ele falou seu nome com a mesma clareza que falava as palavras divinas, trazendo um fio de esperança ao caos que a rodeava. "Você já tomou sua vingança, mas será que isso te trouxe paz? Ou será que a fome continua, sem fim?"

[saintamberley]

Cordelia conseguia perceber a leve inveja que se apoderava dos olhos de Maximiliano, e gostava disso. Ela sabia que muitos vampiros seriam capazes de qualquer coisa para colocar as mãos em uma relíquia como a que ela exibia em seu pescoço naquele momento, mas para fazer isso, precisariam primeiro passar por ela. "Eles foram meus amantes por alguns anos", explicou a origem da joia. "Eu era jovem, mais frágil e vulnerável do que sou hoje. Eles queriam me proteger." Era engraçado pensar em como aquela peça havia sido forjada pelo amor de duas pessoas por si. Havia sentido um amor semelhante muito poucas vezes em sua vida depois daquilo, o sentimento ficando cada vez mais difícil de ser alcançado conforme perdia sua humanidade. Talvez por isso ele fosse tão belo e delicado, tão diferente da maior parte dos amuletos. Deu risada com o comentário de Maxi sobre sua provável morte, mas teve que concordar. "Provavelmente será o nosso fim, sim. Caixões são meramente simbólicos quando se trata de seres como nós." Afinal de contas, caixão nenhum era capaz de trazer a eles o descanso eterno. Era apenas uma prisão, como havia sido brevemente para ela no início de sua segunda vida. Suspirou com o comentário dele, mas voltou para a bruxa que o encarava, os olhos muito vermelhos fitando os dela. "Você tem um belo pescoço, querida. Já que não para de olhar para cá, se aproxime para podermos olhar também." Observou com um sorrisinho enquanto a mulher se afastava e sorriu para ele. "Resolvido."

Maximiliano prestou atenção na descrição, observando a peça primorosa logo adiante, desejando poder tocá-la. Considerava-se sortudo por ter algo eficiente em mãos, porém, ouvi-la falar de outros dois fatores que cairiam tão bem para si, principalmente o voltado a maldições, de certo, causou-lhe um leve apontar de inveja. "Confesso que gostaria de saber um pouco mais sobre suas joias, querida Cordelia. Não é todo dia que se recebe algo tão generoso daqueles que invocam magia." Lembrando-se daquele detalhe, o vampiro virou-se para fitar mais uma vez aquela que parecia perfurar as costas com os olhos. Não estava desconfortável, porém não poderia esconder o leve incômodo. Bruxas eram um tópico sensível, sendo estas vítimas em sua maioria pelas mãos de Maximiliano. Claro, os ataques tinham motivo. Na maioria das vezes, eram movidos pela simples necessidade de se proteger. Por ser antigo demais, uma criatura completamente fora de sua realidade, Maxi inspirava medo, além de sofrer perseguições por outros que acreditavam que seu sangue envenenado poderia ser milagroso. Um loucura a qual era ferrenhamente descrente. "Na verdade, não muito. Tenho um caixão próprio. Ás vezes, me deito e imagino o meu tão esperado fim. Porém pouco acredito que eu acabe em um. Desmembrado e depois queimado? Muito que provavelmente." Disse dando de ombros, tão natural aquela fala como se discutir sobre o assunto fosse algo natural e simples de se dizer. "E eu não diria medo, Cordelia. Apenas não quero criar um caso. Você sabe que estou lutando para manter uma reputação por aqui. Não posso matar outra bruxa e ter um coven todinho em meus pés."

[saintamberley]

Interessante. Era isso que pensava quando parava para observar Baba Yaga, sempre que seus caminhos acabavam por se cruzar. Havia ouvido sobre ela, e a havia visto algumas vezes, mas nunca havia de fato falado com ela. Talvez por falta de tempo ou oportunidade, o que importava era que observá-la de longe havia se tornado um hábito. Sabia que ela era uma bruxa, mas seus trejeitos e maneiras pareciam carecer de uma humanidade que ela geralmente encontrava naquela espécie. Curiosa, desta vez decidiu se aproximar, e abriu um sorriso educado quando foi abordada. "Busco conhecimento", respondeu simplesmente, as mãos seguras atrás do corpo, a postura ereta e imponente de sempre. "Sobre você." Cordelia não importava em ser direta; tinha quase mil anos de idade, não havia motivos para se acanhar.

Localização: Mercado Oculto de Outubro Status: Aberto para todxs

Estar entre seres vivos novamente era enervante. Seus olhinhos curiosos vasculhando todos os cantos, procurando a razão daquela comichão constante no pescoço. Estava sendo observada? A bruxa torcia as raízes secas em pó, jogando no caldeirão por trás do estande que tinha montado no Mercado. Um globo ocular fendido, cascos de bode branco, línguas grossas como um punho. E a sensação continuava. "Estou fechada." Um único ruído e ela falava aquela mesma frase, apontando para a plaquinha ao lado. Uma galinha e uma casa, um xis cortando as duas. Só que... Ela sentiu algo diferente. Seus olhos enormes piscando para MUSE, frieza transformada em interesse numa velocidade de milésimos de segundo. "Mas não para você, meu passarinho. O que busca? Poções? Amuletos? Sementes?" Baba largou tudo para se empoleirar na borda da mesa, corpo sustentado e lançado para frente, deixando seu rosto o mais próximo possível de MUSE. "Sua sorte nas cartas de tarô?"