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abcboiler · 4 years ago

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【黒バス】love me tender/tell me killer

2013/10/27発行オフ本web再録

※殺し屋パロ

「はじめまして」

「……はじめまして」

「っへへ、やっぱ声も思ったとおり綺麗だわ。な、俺、タカオっての。お前、名前は？」

伝統の白壁作りの家々は、夜の闇にその白さをすっかり沈めてしまっている。時刻は零時を丁度回ったところ。街路樹が全て色を変えた季節のこと。

この国の秋はもう寒い。話しかけられた男の方は、きっちりと白いシャツのボタンを首筋まで止め、黒いネクタイを締め、黒いコートを風にはためかせている。コートを縁どる赤いラインがやけに目立った。話しかけた男はといえば対照的に、夜闇でも目立つ真夏のオレンジ色をしたつなぎを着ているのみだ。チャックを引き上げているとはいえ、その中身は薄いＴシャツかタンクトップだろう。

しかし突然話しかけられたにも関わらず男は無表情を保ったままで、鮮やかな髪色と同じ、眼鏡の奥のエメラルドの瞳は瞬き一つしなかった。そしてまた対照的に、オレンジのつなぎを着た男は軽薄というタイトルを背負ったような顔で笑っている。不釣合いな二人は、真夜中の淵、高級住宅街の一つの屋根の上で会話をしていた。

「何故名乗らねばならん」

「え、それ聞いちゃう？　だってそりゃ、好きな人の名前は知り��いっしょ」

「成程」

初対面である男に唐突な告白を受けても、緑色の男はやはり一つの動揺も見せなかった。その代わりに僅かに、それは誰も気がつかないほど僅かに、白い首を傾げた。白壁すら闇に沈む中で、その首筋の白さだけが際立っていた。

「ならば、死ね」

魔法のように男の手に現れたサイレンサー付きの拳銃から、嫌に現実的な、空気を吐き出す僅かな音。

雑多な人種が集い、少年が指先で数億の金を動かし、老人が路地裏で幼子を襲い、幼子がピストルを煌めかせるような腐った街で、世界を変える力など持たない二人の男が、この日、出会った。

【ターゲットは運命！？】

「ねえ真ちゃんー、愛の営みしようよー、それかアレ、限りなく純粋なセックス」

「お前が言う愛の営みの定義と限りなく純粋なセックスの定義を教えろ」

「やべえ真ちゃんの口からセックスって単語出てくるだけで興奮するわ」

高尾がそう告げ終わるか否かの瞬間に彼の目の前をナイフが通り抜けた。それは高尾が首を僅かに後ろに傾げたからこそ目の前を通り過ぎたのであって、もしもそのままパスタを茹でていたら今頃、寸胴鍋の湯は彼の血で真っ赤に染まっていただろう。壁に突き刺さったそれを抜き取りながら、彼は血の代わりに塩を入れる。

「お腹空いてんの？」

「朝から何も食べていない」

「ありゃー、それはそれは」

お仕事お疲れさん、と高尾は笑う。時刻は深夜一時、まっとうな人間、まっとうな仕事ならば既に眠って明日への英気を養っている時間帯である。

そしてその両方が当てはまらない人間は、こうやっておかしな時間帯に、優雅な夕食を食べようとしていた。落ち着いた深い木の色で統一されたリビングで、緑間はさして興味もない新聞を眺めている。Ｎ社の不正献金、農作物が近年稀に見る大豊作、オークション開催のお知らせ云々が雑多に並ぶ。

「しかし久々にやりがいがある」

「真ちゃんがそこまで言うなんてめずらし」

「ああ、俺の運命の相手だ」

緑間がそう告げた瞬間に、台所の方からザク、という壁がえぐれるような音がした。椅子に座る緑間は新聞から目を外すと、僅かに首を傾けてその方向を確認する。見慣れた黒髪と白い湯気。

「……ねえ真ちゃん、詳しく聞かせてよそれ」

「どうした高尾、腹が減っているのか」

「そうだね……俺は昼にシャーリィんとこのバーガー食った��な……」

微笑みながら振り返る高尾の左手には先程緑間が投げたナイフが握られている。それなりに堅い建材の壁が綺麗にえぐれていることも確認して、彼は小さく溜息をついた。

（台所は本当に壁が傷つきやすいな）

寝所やリビングはもう少しマシなのだが、と周囲を見渡せば、そうはいうもののあちこちに古いものから新しいものまで、大小様々な切り傷や銃創が残っている。床、壁、天井、家具、小物にタペストリー。無傷なものを探すほうが難しい。彼は一通り確認して、もう一度台所に視線をやって、さらにもう一度、リビングを確認する。

（この家は本当に壁が傷つきやすいな）

そう認識を改めると、緑間は満足げに頷いた。自分が正しく現状を認識したことに満足して。もしもここにまともな感性の人間がいたならば、壁が傷つきやすいのではなく、お前たちが壁を傷つけているのだと頭を抱えただろう。良い家だが、と緑間は思っている。その良い家を傷つけているのが誰かというのは、気にしない。

「はい、真ちゃん、どうぞ」

高尾は左手でナイフをいじったまま、緑間の前にクリームパスタをごとりと置く。ベーコン、玉ねぎ、にんにく、サーモン、それから強めの黒胡椒。

「そろそろ引越しを考えるか」

「え、どうしたの、別に良いけど」

そして悲しいことに、あるいは都合のいいことに、この部屋にはまともな感性の人間など一人としていないのであった。

引越しだ、引越しをしなくてはいけない。

　　　　　＊

緑間真太郎と高尾和成はフリーランスの殺し屋である。特殊な職業だねと八百屋の青年は冗談で流すかもしれないが、それは特殊であるというだけであって、この街ではありふれた職でもあった。なんなら、その八百屋の青年は、夜になったら配達先でナイフを燐かせているかもしれない。その程度である。その程度のありきたりさで、緑間と高尾はコンビで殺し屋をしていた。

しかし殺し屋がコンビを組むのは珍しいことではないが、コンビを組んだまま、というのはこの街でも非常に珍しいことだった。報酬の取り分や仕事のスタイル、そういったことで直ぐに仲違いをして、どちらかがゴミ溜めの上で頭から血を流すことになるのがオチだからである。

かといって、誰もがそんな下らないことで命を落としたくないと考えているのもまた事実で、コンビを組むのは一回か二回、そこで別れるのが一般的にスマートなやり方とされていた。

殺すも殺されるも一期一会と下品な男たちは笑う。

「ま、俺と真ちゃんは運命だから、そんなことにはなりませんけど」

笑いながら高尾は、真昼の路上を歩いている。彼にとって報酬はどうでもいいものであり、ただ緑間真太郎の隣にいることが彼の報酬そのものといえた。

別れるくらいなら死んだほうがマシ。いや真ちゃんが悲しむから死なないけど、あーでも真ちゃんかばって��ぬならまあギリギリ有りかな……いやいや高尾和成、人事を尽くせよそこは一緒に生き残るだろう？　でも真ちゃんが万が一俺と別れたいと言ってきたらどうする？　緑間真太郎を殺して俺も死ぬか？　いやいやいやいや、何がどうあれ、俺が、真ちゃんを殺すなんてありえない。ありえない！

微笑みを浮かべながら闊歩する高尾の脳内は地獄さながらに沸き立っている。けれど誰も彼を気に止めない。夕飯の買い物やのんびりとしたランチを楽しむ善良な市民たちに溶け込んで、柔らかい日差しを吸い込んでいる。世界に何億人といる、特徴のない好青年。その程度の存在として高尾は歩く。歩きながら考えている。

そう、そもそもそんなことになる筈がないのだ。だって、俺の運命の相手は緑間真太郎その人なんだから。

「運命の相手、ねえ……」

昨晩、正式には日付を跨いでいたので今日の夜だが、その夜、に、当の緑間真太郎が告げた台詞が高尾和成を苦しめている。俺の運命の相手。運命の相手。運命。いやいやいや、俺の目の前で真ちゃん、他の男の話とか無しっしょマジで。

意気消沈する高尾は、しかしそれで諦めるほどかわいらしい精神をしていない。彼がみすみす獲物を逃すことはないのである。逃すくらいなら奪って殺す。けれど彼に緑間真太郎を殺すことはできない。何故ならば愛しているからだ。ならば、彼の取るべき手段は一つだけだった。

「運命の相手の方殺すしかねーだろ」

いや別に殺さなくてもいい、相手が緑間真太郎を振ってくれるならそれでいい。いや、あの緑間真太郎を振る？　それこそ万死に値するお前ごときが何真ちゃん振ってんだよそれはそれで死ねよもう。

自分で出した問いと答えに自分で怒りを爆発させるという器用なことをしながら、高尾和成は尾行していた。緑間真太郎を。

真ちゃん、今日も一日美しいね。

　　　　　＊

「ねえ真ちゃん、真ちゃん今日一日何してた……」

「仕事だが」

「うん、そうだね、そうだよね」

ビーフストロガノフを頬張りながら高尾は溜息をつく。その向かいでは黙々と緑間が口にスプーンを運んでいる。湯気で僅かに眼鏡がくもっているが本人は気にしていないらしい。

「ねえ真ちゃん、ちなみにどんなお仕事なの」

「個人の仕事には口を出さないのがルールだろう」

「それも知ってた……」

そう、フリーでコンビを組んでいるとはいえど、二人の得意とする分野はまるで違う。だからこそ互いに補い合えるわけだが、逆に言えば苦手な分野でない限りは、どちらか一人で事足りてしまうのだ。

そもそもコンビを組むまでに築き上げてきた地盤もお互い全く別のもの。必要以上の情報は公開しないことはお互いのためにも必然だった。

「あーあー、もー。高尾くんがこんなに悩��でんのに真ちゃんはお澄ましさんだもんなー」

「悩んでいるのか？　おめでとう」

「ありがと」

お前に悩むだけの脳みそがあったことに乾杯、と言��ながら緑間は赤ワインを傾ける。それに応えながら、高尾は左手に持っていた食事用のナイフを壁に投擲した。それはまるでバターを切る時のように白壁に刺さる。とすり、と軽い音。

「今度引越しをしよう、高尾」

「それこの前も言ってたね」

「ああ、俺が運命の相手を見つけたら、すぐにでも」

なに真ちゃん別居宣言なのいくらなんでも酷くない?!　泣きながらビーフシチューを掻き込む高尾に緑間は首を傾げていた。

高尾、食べやすいからと言ってライスを噛まないのはよくないぞ。

　　　　　＊

尾行が四日目にもなれば、いくら『人生楽しんだもん勝ち』を座右の銘に掲げる高尾といえど、纏う空気は重くなるというものだった。それもそのはず、この四日間緑間真太郎はといえば、近くの図書館にこもりきりなのだから。

「いや、でも、わかったこともある……」

窓際に座る緑間が見える、図書館向かいのカフェでジンジャエールをすすりながら高尾は溜息をつく。

まず、緑間真太郎が本を読みに行っているわけではないこと。毎回場所を変えてはいるけれど、常に入口が見える位置に陣取っていること。つまり、緑間は図書館に訪れるであろう誰かをずっと待っている。

それはわかった。しかしそれは、一日目の段階から薄々わかっていたことであった。ならば後は緑間が接触した相手を尾行し、暗がりにでも連れて行き、少し脅してどこか地球の裏側に行ってもらうか空の国に行ってもらえばいいと、彼はそう高をくくっていたのである。ところが、だ。

「なんで真ちゃん誰とも会わねーの……」

そう、緑間は誰とも接触をしていなかった。ただ黙々と本の頁をめくり、そして閉館時間までそこにいるのである。本に何かの暗号が隠されているのではと、その後忍び込んでみたが、まあ面白い程に何も無かった。

では本の種類か、と思ったが一体全体星占いの本で何を伝えるというのか。では帰り道か、そう思ってつけてみれば、そのまま家へと直帰したので夕飯の支度をしていなかった高尾は慌てふためいた。何せまだ夜の八時、普段からすれば早すぎるのである。

どうやら緑間は運命の相手探しとは別に、他の仕事をいくつか同時に請け負っているようだった。それが無い日は早く、あれば帰りにさっとどこかに寄って仕事をこなして帰っている。そして今の仕事は図書館で星占いの勉強だ。どうなってる、と高尾は頭を抱えることしかできない。

つまり朝家を出て、図書館に行き、帰る、今の緑間は基本的にはそれだけのことしかしていないのである。たまに何か軽い仕事をして帰る。何かに似ていると思ったら、職を追われたことを妻に隠して公園で鳩に餌をあげるサラリーマンだった。

そして今日も緑間真太郎は閉館時間まで本を読んでいる。もうその本を確認する気にもならなかった高尾は、緑間が立ち上がると同時に立ち上がった。

この図書館に何かあるのは間違いない。館内は飲食禁止というのを律儀に守る緑間真太郎は、毎晩腹を空かせて帰ってくるのだから。��を食べに外に出ることも惜しんでいるのだろう。その間にターゲットが来てはたまらないから。そこまで緑間に想われている相手が憎くもあり、羨ましくもあり、そして今日も出会わなかったことに少しの安堵を覚えつつ、夕飯は何にしようと、高尾はもう考え始めている。

まずは胃袋をつかめって言うしな！

　　　　　＊

「ねえ真ちゃん、俺に何か隠し事してない？」

「数え切れないほどあるが」

フリットを黙々と頬張りながら緑間真太郎は首を傾げる。この姿を見るといつも餌付けしているような気持ちになって、高尾の心の独占欲やら征服欲やらが幾分か満足するのだが、今ばかりはその小首を傾げた姿が憎らしい。昼飯を抜いている緑間はよく食べる。とはいえど、もともと食が細い方なため、これでようやく高尾と同じくらいなのだが。

「いや仕事以外でさ、仕事以外」

「む」

少し遠回りに何かヒントでも出して貰えないだろうかとやけくそで告げた言葉だった。しかしその瞬間に緑間の眉が僅かに跳ね上がったのを、高尾は見逃しはしなかった。何かある。間違いない。

もしも心暗いところが無ければ、こんな質問は一蹴されて終わりなのに緑間はまだ頬張った白米を咀嚼しているのだから確定である。きっかり五十回噛んだのち、緑間はゆっくりと口を開いた。

「何故バレた」

「バレたっていうか、自分であんだけ色々言っておいてバレたも何も無いっつーか……」

「仕方がないだろう。住所やら証明印やら保証人だか何だかが必要だとぐちゃぐちゃ抜かしてくるから、カードごと叩きつけてきたのだよ」

「ごっめん待って真ちゃん俺は一体全体何の秘密を暴いちゃってるわけ？」

全く噛み合わない会話に高尾は額を押さえた。これはまずい、とカンカンカンカン警鐘が鳴る。響き渡っている。これは、恋や愛などのロマンチックなものではなく、もっともっと切実な話だ。

「？　俺のラッキーアイテムのことを言っているのではなかったのか」

「真ちゃん今度は何買ってきたの?!怪しい骨董買うのはもうやめなさいって言ったでしょ?!」

「怪しくは無いのだよ。曰くつきではあるが」

ちらりと視線をやった先には緑間が愛用する真っ黒ななめし革の鞄。フォークを置くのもそこそこに高尾が飛びついて中を確認すれば、ご大層なジュエルケースが無造作に突っ込まれていた。

「し、んちゃん、これ、何カラット……？」

彼が震える手で開いてみれば、そこには美術館で赤外線センサー付きガラスケースに収まっているような宝石がごろりと存在感を放っていた。青い光が安い蛍光灯の光を反射して奇しく光る。角度を変えれば色も虹色にさんざめいた。

「百七だったか。ポラリスの涙とかいう宝石で、手にした者は皆その宝石の美しさにやられて、目から血を流して死んでいくだとかなんだとか��

「それってただ単にこの宝石巡って争い起きまくってきましたってだけだろ！　おい待てこれちょっとおい怖い聞くの怖い、いくら俺でも聞くの怖い怖すぎる怖すぎるけど聞くけどいくら」

「オークションで七億」

「俺たちの全財産じゃねえか！」

緑間真太郎は占いに傾倒している。そのことを高尾は出会って少ししてから知ったが、その理由は知らない。けれど事実として、緑間は好んで占いの情報を入手するし、そこに書かれていることは実行しようとする。物欲の無い緑間の、唯一の趣味だと高尾は思って普段はそれを流しているが、それにしても今回のは過去最高額も最高額、記録をゼロ二桁ほど抜かしてしまった。

手の平に収まる石が高尾をあざ笑うように輝く。

「それが身分を確認するだとかなんだとか面倒くさいことを言うし、まさか言うわけにもいかないし、仕方がないから口座のカードに暗証番号書いて叩きつけて来たのだよ」

「ああ、なるほど、そこに繋がるわけね?!　確かに俺たちの口座普通に偽名だし辿られても問題ないと思うけど、待ってまさか分散させてた口座全部」

「叩きつけてきた」

「もう普通に殺して奪えよ！」

愛は盲目とは言うが、盲目であっても腹は減るし、愛で空腹は満たせないのである。名の通った殺し屋として法外の報酬を得てきた二人にまさか明日の食事を気にしなければならない日が来るとは高尾はついぞ思っていなかった。

カードに暗証番号を全て書いて怒りながら叩きつけた緑間を思うと、本当に何故そんな手段しか取れなかったのかと高尾は純粋に疑問で仕方がない。方法は他にもっとあった筈である。いや、そもそも七億の宝石を買おうと思う時点でおかしいのだが。せめて盗め、ていうかもう殺して奪え、そう思う高尾の主張は、ろくでなしとしては非常に正しかった。

「馬鹿が。普通に殺すとはなんだ。殺しとは普通のことではない。そして普通、モノのやりとりには正当な対価が必要なのだよ」

「そうだね、でも俺たち殺し屋だからね?!」

しかしそれは同じろくでなしである筈の緑間には全く通用しないらしかった。台詞だけを取り出せば間違っているのは高尾だろうが、この状況を見れば正しいのは自分だと彼は自分を慰める。知らぬ間に目尻に浮かんだ涙に、それを宝石に落としてしまっては一大事だと高尾は慌てて輝くそれをしまった。

そして、どうやら一文無しになったことを悟った高尾は項垂れた。確かに二人の口座は共有で、さらに緑間は、今はもう抜けた組織の下にいた頃に膨大な金を蓄えている。割合で言えば緑間の取り分の方が余程多いだろう。

それでもそのうち一億くらいは俺の取り分だったと思うんだけどな、と高尾は涙目を隠しきれない。それは自分の分の報酬を取られたことではなく、明日からの食事の献立を考え直さねばならないことに対しての涙だったけれど。

あまりにも凹んでいる高尾の様子に、流石に罪悪感を覚えたのか緑間は僅かに視線を泳がせながら��ちひしがれる高尾の方に手をおいた。

「高尾、その、なんだ」

「真ちゃん……」

「明日には二百万稼げるから」

「そういう問題じゃねーよ！　いやでもそういう問題か?!　じゃあ明日も豪華な飯作るからな?!」

半泣きになりながら告げる高尾に緑間は頷きながらグラタンが良い、と答えた。

また適度に面倒くさいモン注文するよなお前は。

　　　　　＊

「で、真ちゃんそれいつ買ったの」

「一週間前」

一度落ち着こうと、二人はテーブルでコーヒーをすすっている。緑間の方は牛乳を入れすぎてもはや殆ど白い色をしているがそれで本人は満足らしい。

「あーー、一週間前じゃもう完全に差し押さえられてるよな……」

「だろうな」

「はーあ、真ちゃんの我侭にも困ったもんだわー」

机に頬をつけるようにして高尾は溜息をつく。左手でくるくると回していたナイフを机に突き立てればあっさりとめり込んだ。その様子を見て緑間は繰り返す。高尾、引越しをしよう、と。それにへいへいと頷きながら高尾はまたそのナイフを引き抜いて、寸分違わずに同じ場所に差し込む。

「あーあー、もー、真ちゃんのこんな我侭許してあげんの、俺だけだからな？　真ちゃんの運命の相手だってこんなの許してくれないよ？」

「お前は何を言っている。運命の相手に許すも許さないも無いのだよ」

「あー、はいはい、もうそんなの超越してるって？でもさ」

「いや、だから」

お前は何を言っているんだ？　本気で当惑したような表情の緑間に、どうやらこれは腰を据える必要があると高尾は顔をあげた。机に刺さったナイフは幾度も繰り返し繰り返し差し込んだことでついに貫通してしまっている。

取り敢えず、真ちゃん、コーヒーのおかわりいる？

　　　　　＊

「小学生?!」

「ああ」

「し、真ちゃんって、そんな趣味だった、の、いやお前年上好きって……でも俺今から小学生に……」

「違う、が、その少年しか手がかりが無いのだよ」

高尾の動揺を全て無視して緑間は説明を続けた。曰く、その少年が持っている物がほしい。曰く、姿格好や出会った時間帯から小学生であることは間違いない。曰く、出会ったのは運命だ。

「で、なんでそれが図書館につながるわけ？」

「この街で小学校に通うということはそれなりに裕福な家庭だろう。服も仕立ての良いものだったからな。そしてその年頃の子供の移動範囲は広くない。行ける施設も限られているだろう。治安が良い場所で、そんな小学生が行く場所といったら図書館しかない」

「いやいやいやいやいやいやいやいや」

自信満々に超理論を展開する緑間に、高尾は渾身の力で首を振った。この男は殺しに対してはとんでもない頭脳を発揮するし、普段からその��発さは留まることを知らない、才能の塊だと高尾は思っているが、たまに、とんでもなく、馬鹿だ。

「まあ小学生なのも移動範囲狭いのもいいとして、旅行者かもとか親に連れられてたかもとか色んなのも置いといて、なんで図書館なんだよ！」

「ほかに何がある」

「漫画あるとこでもいいし街中でもいいし公園とかでいいだろ！　図書館とか最も行かねえよ！」

あまりの言われように緑間も何��言い返そうと口を開いたが、「お前がいる間図書館に来た子供の数思い出せ！」という一言には反論ができなかったらしい。口を閉じて悔しそうに高尾を睨みつける。

いや、そりゃそうだろうと高尾は思う。そもそも図書館自体が上流階級の持ち物だ。緑間は何の気負いもなく入っていったが、高尾だってそうそう入りたい場所ではない。そこに、いくら身なりが整っているとしても子供が入っていく筈が無いだろう。

ふてくされた表情のまま、じゃあどうすればいいのだよと緑間は問う。

「その近辺の子供が行きそうな所しらみ潰しに探すしかねえだろ。路地裏とか屋上とか廃屋とか、公園とか、まあ、そういうの」

「面倒だな……」

「言いだしっぺお前！」

露骨に嫌そうな顔をした緑間に左手でナイフを投擲すれば緑間は瞬きもせずにその先を見送った。それは緑間の耳の真横を過ぎていったが、彼は微動だにもしない。ただ壁にナイフが刺さる音と、真新しい傷が一つ増えただけだった。

「てか何をそんなに探してるわけ？」

「俺もわからん」

「はあ？」

もう投げるナイフは無いんだけどなと思いながら高尾は笑顔で続きを促す。普通の人間ならばこの笑顔だけで凍りつかんばかりの恐怖を覚えるのだが、こと緑間にそれは通用しない。何も悪くないといった様子のまま、堂々と信じられない言葉を紡ぐ。

「わからん、が、あの子供に会えば自ずとわかるだろう。その少年が全てを握っているのだよ」

一体全体どこの組織の黒幕だ、といった内容だが、緑間の話しぶりからして恐らくただの中流のちょっと上くらい、育ちの良い所の坊ちゃんでしかないだろう。真に受けるにはあまりにも馬鹿らしい主張だが、緑間真太郎は嘘をつかない。会えばわかるのだろう。会えば。つまりどうしても会わなくてはいけないらしい。そして、一度決めた緑間真太郎を止める要素など高尾和成は持っていなかった。

「いーよ、協力するよ協力します」

「良いのか」

「いや、遠慮するポイントがいまいちよくわかんねーよ真ちゃん」

苦笑を浮かべながら、その表情にそぐわない満足気な声で、高尾はため息のように言葉を継いだ。

「俺はお前の目だからね」

その言葉を緑間は否定しない。否定しないということは肯定しているのと同じことだ。そのことは高尾を満足させるに十分である。

まあ、運命の相手が自分が考えていたものと違っただけえでも御の字とするべきだろう、そう高尾は考える。気持ちも浮上していく。つい先程七億円を失ったことなどすっかり頭の隅に追いやって、高尾はご機嫌に尋ねた。良いだろう、緑間真太郎が探すものならこの俺が探してやろう。俺の目から、逃れられるものなど、そういやしないのだから。

「で、真ちゃん、特徴は？」

サクッと見つけてこの問題を終わらせようとした高尾の、当然の質問は長い沈黙で返された。今まで一度も返答をためらわなかった緑間が、それこそ七億の時ですら堂々としていたあの緑間真太郎の目が泳いでいる。背中をつたう汗に気がついて、高尾の骨��僅かに震える。ここに来てまだこ��愛しいお馬鹿さんは爆弾を落としてくれようというのか。おいまさか、おい、緑間。

「……………………ええとだな」

「特徴は？」

頑なに視線を合わせようとしない緑間の顎を掴んで無理矢理自分の方へと向けた高尾の瞳の奥は笑っていない。それでも視線を合わせようとしない緑間は、長い長い沈黙のあとに、聞こえなければいいというような小声で呟いた。

「………………小さかった」

「子供はみんな小さいし、だいたいの人間はお前より小せえよ！　お前にデカいって言われるような小学生こっちがお断りだわ！　てかお前それで探してたの?!　あいかわらず人の顔覚えないのな?!」

「興味がないものを覚えても仕方がないだろう！」

「いや運命なんだろ?!　頑張れよ！」

「見ればわかる！」

「いやいやいや、俺が見てわかんなきゃ協力しようがないじゃん！」

ここぞとばかりに糾弾すれば言い返せないことが悔しいのか緑間の眉がどんどんひそめられていく。

鬱憤晴らしに顎を押さえていた手を離し、両手でエイヤと高尾が緑間の頬を挟めば男前も形無しの唇を突き出したような顔になって高尾は笑ってしまった。ここまでなすがままにされる緑間というのもレアである。どうやら今は何をしても良さそうだとその頬をいじる高尾の手は数秒後に跳ね除けられた。

流石にやりすぎたか、でも元はといえば真ちゃんが、そう言おうとした高尾の目に映るのは、僅かに微笑みを浮かべた緑間真太郎。

「そういえば高尾、お前、何故俺が図書館にこもっていたことを知っていた？」

先程投げて壁に刺さっていた筈のナイフがその手に握られている。

形勢逆転、ちょっと待ってよ真ちゃん。

　　　　　＊

「あ、緑のおじちゃんだ！」

「おじちゃんではない。おい、お前、この前のあの飲み物はどこで手に入れた」

夕方の公園、イチョウやカエデが舞い落ちる真っ赤な広場で、厳しい瞳をした緑間は無邪気そうな子供に話しかけている。高尾はといえばベンチに腰掛けてぐったりとしていた。

いくらなんでも瞳を酷使しすぎた。既にあの会話をした日から三日間が経過し、高尾はその広い視野を使って全力で子供を探していた。

ようやく見つけた少年は五歳ほどで、せめておおよその年齢くらいは指定が欲しかったと彼は目の周りをほぐしながら思う。

「この前の？　飲み物？　ああ、おしるこのこと？」

「わからんがそれだ」

「あれはお母さんの手作りだよー」

遠くからその会話を聞きながら、いやわからないのにそれだとか断言しちゃって良いの真ちゃん、と高尾は心でツッコミを入れる。ナイフを投げる気力は残っていない。当の緑間はといえば、いたって真面目に、そうか、と頷くとコートの内ポケットから一つの袋と白い封筒を取り出してその少年に渡す。

「いいか小僧、あの味は素晴らしかった」

「そお？　甘すぎて僕そんなに好きじゃないなあ」

「あの良さがわからないとは……まあいい。今から俺が言う所にそのおしるこを持っていくのだよ。いいか、この紙と一緒に持っていけ。赤司征十郎に会わせろ、そう言うといい。手土産にはこれ��十分だ」

しばらくやりとりを続けたあと、緑間が何を言ったのか高尾はもう聞き取れなかったが、どうやら子供は納得したらしい。明るい笑顔で駆けていった。その眩しい背中を見送る高尾に、緑間は、終わった、とそう一言声をかける。

「ねえ真ちゃん、あの子赤司ん所に送っちゃってよかったの？」

「何だ、何か問題でも」

「いや、普通、自分の命狙ってる奴のところに子供送らないでしょ」

緑間真太郎は友人であり元家族である赤司征十郎に指名手配されている。その原因でもある高尾は少しそのことを申し訳なく思っていなくもないのだが、当の本人だけは全く気にしていない。

「ふん、赤司は無駄な殺しはしないのだよ。俺に関わったというだけで殺していてはこの街が全滅だ」

逆に、関わったの定義が街全体に及び、その気になれば全滅させられるのだということを暗に示しているその言葉は恐怖しか呼び起こさないが、緑間は何故かそれを安全の担保にする。あいつは子供が好きだしな、という言葉には高尾の方が意外そうな顔をした。

「すでに行き詰まった大人と違って未来の可能性に満ちているから、らしいぞ」

「いやその資本主義やめようぜ」

高尾の言葉を無視して、緑間は家路を辿ろうとする。置いていかれそうになった高尾は慌てて立ち上がって隣に並んだ。真っ黒いコートと、オレンジ色のつなぎは夕日の色合いに似ている。そして高尾が必死についてくることを当然のように享受しながら、緑間は、まあともかく、と言葉を継ぐ。

「俺に関しては、ただちょっとばかし秘密を知りすぎているから取り敢えず殺しておけ、くらいのノリなのだよ」

「いや軽すぎ軽すぎ」

やはり変人の友人は変人だと、変人を愛する高尾は自分を他所にそう考えている。そして腹が鳴った瞬間に、そんなことも忘れてしまった。

「ま、全部終わったお祝いだし？　真ちゃん今日何食べたい？」

「できるだけ簡単なものでいい」

「ありゃ」

大げさに首をひねりながら、なんだろ、サンドイッチとかかな？　と適当に言えば、ああそれが良いとこたえが返ってきた。

お祝いって言ってるのに、なんだか欲がないのね真ちゃん。

　　　　　＊

ガシャンと窓の割れる音がしたのと、二人がテーブルから飛びずさったのはほぼ同時だった。床板をはねあげて高尾はナイフを数本取り出し、緑間は棚を引き倒して奥にあるピストルを手に取る。

次の瞬間、ライフルとマシンガンの音が玄関先から飛んでくる。勿論、音だけではなく、銃弾も。入口からは死角になる場所で二人は身を小さくして様子を伺っていた。

「あーあー、食事中なんだけどな！」

「ふむ、やはり来たか」

「え、まさか真ちゃんだから簡単なので良いって」

「赤司のもとに人をやったからな。久々に真太郎を殺しに行ってもいいな、とか思われる可能性があるとは思っていたのだよ」

「だから軽すぎんだよお前の元家族！」

呆れた顔で高尾は手近にあった鏡を銃弾の嵐の中に投げ込む。投げた瞬間に全て粉々に砕けたが、その一瞬と散らばった破片で彼には十分だった。その動作を当たり前のように見ながら、緑間はやれやれとでも言いだしそうな顔で続ける。

「だから引越しをしようと言っただろう」

「いやいや、ええ、嘘だろ?!　えっ、あれってそういうことなの?!」

運命の相手を見つけたら引越しをしよう。そんなことを確かに言っていたような気もするが、その説明は一言も無かった。もうちょっと説明があっても良いと思うんだけど、と、その言葉を口にはせずに高尾は鏡の反射で見えた人物像を緑間に告げる。男六人。全員黒髪で恐らくイタリア系。

「真ちゃん誰か知り合いいる？」

「いいや、知らん。外部から雇ったんだろう」

「そっか、じゃあ誰も殺せねえなあ」

鳴り止まない銃声の中で二人は呑気に会話を続ける。恐らく出口は全て塞がれている。銃声は段々と近づいてくる。どうやら絨毯爆撃ローラー作戦よろしくじわじわと追い詰めるつもりらしい。それでも二人に焦る様子は無い。

「真ちゃーん、貴重品は持ちましたかー」

「新しい銀行口座と印鑑持ったのだよ」

「俺との愛は？」

「お前が持ってろ」

台所に付けられたナイフの痕。あまりにも傷つきすぎて、それは、そう、きっと、大きな衝撃を与えれば崩れるだろう。爆発のような、大きな衝撃があれば、穴が空く。

良い家だったと緑間は笑う。笑いながら構えたのは、改造されたショットガンＳＨ０３-Ｒ。

「俺と真ちゃんの運命は切り離せないっての！」

轟音。

　　　　　＊

新居のあちこちに鼻歌をしつつ隠し扉や倉庫を作っていた高尾和成は、いつになく幸せそうな緑間真太郎の様子に首を傾げた。引越しの片付けを手伝うでもなく、ソファに座って何か手紙を読んでいる。この上機嫌は、先程届いた巨大なダンボール箱を開けてからである。あまりにも幸せそうな様子に、こっそりとその箱を覗いてみれば、そこにはぎ��しりと同じ種類の缶が詰めこまれていた。

「新商品、デザート感覚で楽しめる魔法のスイーツ飲料『ＯＳＩＲＵＫＯ』……？」

はっ、として会社を見てみればそれは赤司征十郎の経営する会社の傘下である食品会社の一つであり、オシルコという名前に高尾は聞き覚えがある。まさか、と思い振り返れば、緑間は同封された手紙を読み終わったところだった。

「し、真ちゃん、それ見せてもらえない?!」

「構わんぞ」

機嫌が最高潮に良いらしい緑間はあっさりと自分宛の手紙を高尾へと回した。そこに書いてある文面を読み終えて、彼は新居の床にうずくまる。

『親愛なる真太郎へ。

元気にしているようだね。少年から事情を聞いたよ。今年はアズキが豊作過ぎて廃棄していたから丁度良かった。お陰様で新商品が出来たので送る。お前が好きなら定期的に送ろう。それくらいの利益は出させてもらったのでね。刺激が足りないだろうと思って幾人かフリーの殺し屋を手配しておいたので一緒に楽しんでほしい。ではまた。これから寒さが厳し��なるが風邪などひかないように』

いやいやいや、殺そうとしてる相手に風邪の心配とか殺し屋サービスとかちょっと意味がわからないし、新商品？　あのオシルコとかいう飲み物が？　緑間はそれを狙って赤司のところに少年を送ったのか？　っていうかもう新居の場所バレてんじゃん？

数限りなく溢れてくる疑問とそれがもたらす頭痛に高尾は呻く。

高尾の視界の端で、緑間は幸せそうにオシルコの缶を開けている。よくよく見ればもう三缶目で、お前の運命の相手ってそういうことだったのと高尾は肩を落とさざるを得ない。そうだね、お前、コーヒー苦手だったもんね。

もういい、問題は全て投げ出してしまおう。やけくそになって高尾も缶のプルタブを開けた。勢いだけで喉に流し込む。噎せる。

どうも緑間の運命は、緑間に甘くできているらしい。

【昔の話Ⅰ】

「ひさしぶりー」

「そうだな、昨日ぶりだ」

暗に久しぶりではないと告げながら、黒いコートをまとった男の顔は目に見えて引きつった。初回に、死ね、と銃を顔面すれすれに撃ち込んでも瞬き一つしなかった、やけに自分を気に入っているらしい同業者のことはここ数日で危険人物として認定されている。この場から消えようにも、如何せん仕事前で、この場所は最も良いポイントだ。タカオと名乗る男は、恐ろしく目ざとくいつも彼を見つけた。

「ねえ、いい加減に名前教えてよ」

「断る」

「本当にほとんど毎日仕事してるよね？　疲れない？　休みたくならない？　手とか抜きたくなったりしない？」

「別に、そこにやるべきことがあるから人事を尽くしているだけだ」

お前には関係ないだろうと睨む緑髪の男には、出会った当初には伺えなかった諦めの色が僅かに浮かんでいる。どうせそう言っても、このタカオと名乗る男は気にしないのだろうと。

「うーん、やっぱ格好いいわ。好きだよ」

百発百中の殺し屋、誰にも媚びず決しておごり高ぶらない、緑色の死神。

「なんだそれは」

「え、知らないの？　巷じゃこっそり噂になってんだよ。緑色の美しい死神がいるってさ」

「下らない」

取り付く島もない返事にも、タカオは楽しそうに笑う。一体全体何がそんなに楽しいのかわからないまま、死神と呼ばれた男は苛立ちだけを募らせていく。早いところ、殺してしまった方が良い。殺してしまったほうが良い。けれど、今はまだ出来ない理由が彼にはあった。

【ターゲットは瞳！？】

「ねえ真ちゃん、いっぱい働こうね」

「なんだいきなり」

「お前が男らしく七億使った直後に引越し、装備も半分くらい置いてく羽目になって揃え直し、まあ金がねぇんだよ！　借金まみれだよ！」

「働いているぞ、俺は」

「俺もね！　それでも全然足りないの！」

カレーを頬張りながら不満げな顔をする緑間に、高尾はこめかみを押さえる。緑間の金銭感覚がまともではないのは出会った当初からだが、今まではそれを支えるだけの収入と貯蓄があった。しかしいかな売れっ子殺し屋の二人とはいえど、七億の宝石は手に余る存在だった。なまじ緑間が派手に��っていったためにしばらくは闇に流すのも問題がある。いまいち状況を理解していない緑間に恨みがましい瞳を向けながら高尾は苦言を呈した。

「ご飯にも困るし、三食赤司からのおしるこは駄目だろ」

「それはそれで構わないが」

「栄養考えて！　俺は別に糖尿病の真ちゃんでも愛せるけどさ！　でも糖尿病になって欲しいかって別の話じゃん！」

そもそも俺甘いものそんな好きじゃねえし、そう泣き言を言えども、緑間はお前の好みなど知ったことではないと取り付く島もない。新居は白い家具で揃えられているが、そこに切り傷が付くのも時間の問題と言えた。

「言っておくけど、このままだとラッキーアイテムも買えなくなるぞ」

「それは困る」

最終手段として持ち出してみれば、ようやく緑間は食いついた。カレーを丁寧に掬い取って口に入れる前に、仕方がない考えておくのだよ、とありがたいお言葉が高尾に降り注いだ。

なに真ちゃん、三大欲求よりラッキーアイテムですか。

　　　　　＊

「昔ペアを組んだ相手？」

「ああ」

数日後から緑間は頻繁に外に出るようになったが、その表情は日に日に厳しくなっているようだった。これは緑間には珍しいことである。彼は基本的に性格に難アリでも仕事に関しては天才だ。行き詰まるということは滅多にない。日を追えば追うほど狙いに迫り、予定日に目的を果たす。緑間のグラフは右肩上がり以外の形を取らない。

その男が、日を重ねるほどに重い空気を纏う。はて、何か難航しているのだろうかと高尾が首を傾げた頃、緑間の方から声がかかった。

「次の依頼はお前の協力がいる」

「おお？」

シチューを煮込む手を止めて高尾が緑間のもとへ向かえば、人に物を頼もうとしているとは思えないほど嫌そうな顔が高尾を出迎えた。緑間が何かを頼む際はおおよそ常にこのような感じなので高尾はもう気にしていない。むしろ愛する人から頼られて嬉しくない男がいるだろうかと、反比例するかのように高尾はご機嫌である。

「なになに珍しいね、いいよ手伝うけどどういう感じなの？」

「お前がいれば簡単な仕事なんだがな、俺だけでは少し厳しい」

「それこそ珍しいね。なんで？」

「俺のやり方を知っている相手がいる」

「んんん？　どういうこと？」

そして緑間の口から告げられた言葉に、新しい家に記念すべき一つ目の傷がつけられたのであった。

「昔ペアを組んだ奴が相手だ」

ねえ、なんか前も言った気がすんだけど、だから他の男の話なんてしないでよ真ちゃん。

　　　　　＊

「組んだのはお前と会う前の一度きりだったし、顔を見て暫くしてようやく思い出したくらいの奴なんだが」

「それでも、真ちゃんが覚えてるなんて珍しいね」

「ああ」

なかなかに、印象的な奴だったからな、と他意なく言ったのであろう緑間の言葉に高尾は手に持っていたフォークを机に刺した。

緑間真太郎は興味の無いことは覚えない。関係の無い人物は覚えない。それはいっそ清々しいほどに全て忘れる。その緑間の意識に残っているというだけで高尾からすれば嫉妬に値した。けれどシチューに生クリームを垂らしている緑間は気にすることなく食事を続ける。

「それで？　そいつがどうしたって？」

「今回の俺の標的に、そいつがボディガードとしてついている。そして、ここからが一番問題なんだが、どうやら俺に狙われていることを今回の標的は知っているらしい」

「情報が漏れてるってこと？」

「恐らく」

緑間が嫌そうな顔をしている理由がわかって高尾も溜息をついた。引き抜いたフォークで青いブロッコリーを突き刺す。さくりといく。

標的が緑間のことを知っていることが問題なのではない、情報が漏れていることの方が致命的なのだ。今バレているということは、これからもバレる可能性がある。単純な話だ。そしてそれは暗殺という点で致命的だった。その流出源を突き止めるのは、人を殺すよりもよほど面倒で手間がかかる。

「まあそちらを突き止めるのは後回しだ。時間がかかるしな」

「あいよ。ボディガード雇うってことはどうせお偉いさんでしょ」

「ネムジャカンパニーの社長だな」

「ああ、あの。なんだっけ、この前新聞で見たわ。ガウロ氏だっけ。結構長生きしてる会社じゃん。十年前くらいから勢い増してるとこか。まあ勢い良くなるのと一緒に悪い噂も増えたけど」

「どうせどこかで恨みを買ったんだろう。どうでもいい」

緑間がどうでもいいと言うならば、彼にとってそれは本当にどうでもいいことなのだ。どうやらこの話題は彼にとってあまり面白くないものらしいと高尾は悟った。自分から振ってきた仕事の話なのになあと彼は溜息をつく。ウイスキーを割りながら高尾はこの話題を終わらせるべく次へ進むことに決めた。

「で、次のチャンスっていつなわけ」

「明後日だ」

あまりにも急な話に高尾の喉から漏れたのはウイスキーと細かく砕きすぎた氷の欠片だ。噎せている高尾を、緑間は汚いと一蹴する。ごめんごめんと謝りながらも、何故自分が謝っているのか高尾は分かっていない。

ねえ真ちゃん、連絡はせめて一週間前って習わなかった？

　　　　　＊

「射程距離は一キロ、標的まで直線が開いてさえいれば決して外すことのない百発百中のスナイパー」

Ｂ級映画のような宣伝文句、それを現実に実行してしまう男がこの世の中にいるとは誰も思わないだろう。そう、緑間真太郎と、出会わなければ。

オーダーメイドのスーツに身を包み、新品の革靴を光らせ、髪の毛をきっちりセットした高尾は薄笑いを浮かべながら、現在八百ｍほど離れた屋上にいる男に思いを馳せる。まあ人外だよな、と彼は思う。

熟練した銃の狙撃はただでさえ厄介だ。それが一キロ先ともなれば視認することはまず不可能。周囲一キロを全て護衛することなど大統領クラスでなければ到底できやしない。いいや、今まで暗殺に倒れた大統領の中で、誰が数百メートル先からの銃弾に当たっただろうか。それは全て、至近距離からのものではなかったか。キロ単位なんて前代未聞。

そして一キロの距離を、弾丸は一秒で詰める。

それを避けられる人間がいるならば見てみたいと高尾は思う。

「失礼」

するすると宝飾にまみれた人ごみを避けて高尾は歩く。その動きは不審ではないが、もしも誰かがじいっと見つめていたらその滑らかさに感嘆したかもしれない。

けれど、どれだけ滑らかに動けども、人が歩く速度には限界がある。乗り物に乗って移動するにも限度がある。バイクに乗っても一キロ先に行くのに一分はかかるだろう。

そう一キロ先からの狙撃とは、そういうことだった。捕まえることが、出来ないのだ。

仮に一分でたどり着くとしても、その一分の間に緑間は装備を解体して車に乗り込むことができる。後は逃げればいいだけだ。それも、一キロ離れた狙撃元を明確に理解できていたら、というとんでもない前提をもとにした話、実際はそううまくはいかない。探す時間を含めて三分で済めば奇跡だろう。そしてそれは逃亡するには十分な時間である。

サイレンサーを付ければ音も消え、狙撃元はよりわかりにくくなる。

まだ高尾が緑間と直接出会う前、緑の死神と風の噂で流れては来たが、彼の緑色を捉えた時点で、その人物は相当の人間だったのであろう。普通は、その姿を見ることなく全て終わるのだから。

「招待状をこちらへ」

「お招きに預かり光栄です、ガウ��氏のお屋敷一度拝見したいと思っておりました」

人好きのする笑顔を浮かべながら高尾は招待状を差し出す。ポーターは無表情のまま招待状を受け取って裏へと消えていく。その間は警備員が高尾を見張っている。招待状は無論偽物だがバレるとは思っていない。ここでつまづいていては話にならないのだ。裏で招待状が綿密にチェックされている間、欠伸を噛み殺して、彼は愛する緑間真太郎を思う。この寒空の下、呼吸すら失ってただ静かにタイミングを待っている男のことを。

銃の射程距離は遠距離狙撃で三キロ以上のものもある。一キロという着弾距離自体は、別にないものではない。しかしそれが、百発百中というのが問題なのだ。問題。そう、緑間のそれは災害とも言うべき問題だ。一キロ先。天候や筋肉の微細な動き、銃の調子、全てがそれを左右する。一ミリのずれは、一キロ離れればメートル単位の誤差だ。それが百発百中というのだから、その技術がどれだけ繊細で神がかっているかわかるだろう。

「ようこそおいでくださいました、ミスタ」

暫くして出てきたポーターは招待状を高尾に返すと僅かに微笑んだ。うやうやしいお辞儀に見送られながら高尾は赤い絨毯を踏みしめる。

着飾った婦人と紳士の間を交わしながら、彼はホールへと向かう。この豪邸から少し離れた場所では子供たちがゴミ山で暖を取りながら埋もれていることなど信じられないような、きらびやかな世界。

しかしその華やかさとは裏腹に、全てのカーテンは分厚く閉ざされ、少し閉塞感を生み出していた。ご丁寧に固定され、風や客の手遊びで開いたりすることのないようになっている。

（成程、こりゃ確かにバレてるわ）

しかし緑間の正確��、それは逆に言えば、つまり緑間の視界から外れさえすれば、狙われることは無いということである。

見えないものに向かって撃つことはできても、狙うことは出来ない。

これが緑間の正確さの弱点でもあった。他にも緑間には、自分の信念に基づいた致命的に大きな制限がある。故に、彼を相手にする際、他者を巻き込むような乱射や爆破に注意する必要は無い。スナイパーライフルは巨大だし、小型のピストルだって会場の入口で持ち物検査で引っかかって終わりだ。今回も勿論高尾は綿密なチェックを受けている。そもそも近距離で殺してしまっては、そこから逃げ出せるという緑間の特性が全く生かされない。

わざわざシェルターに閉じこもらなくとも、カーテンを締め切るだけで、緑間の視界からは外れる。単純だが効果的な手段だ。一生、緑間の目から逃れられるなら、緑間に殺されることはない。

けれど、金持ちが誰にも合わずにいられるはずもないのだ。

全くもって皮肉なことだと高尾は思う。金持ちになればなるほど恨まれやすくなり、標的になりやすくなる。そして、金持ちであればあるほど、社会的に上の立場にいればいるほど、彼らはそれをアピールしなければならない。そういった付き合いをしなくてはいけない。自分の権力を、財産を、力を、知らしめなければいけない。それが彼らの仕事の一つだ。そうしてまた、恨みを買っていく。その連鎖。

今回、高尾が潜り込んだのは、手に入れた宝石のお披露目パーティーとやらであった。その話を聞いた時はあまりのくだらなさに呆けてしまったものである。命を狙われていると知っているのに、しかもそれが緑間真太郎であると知っているのに、こんな下らないパーティーで命を危険に晒すというのか。

（ま、しかし赤司さまさまだわ）

それとも、潜り込むことなど出来ないという自信でもあるのだろうか。確かに緑間は近接の暗殺には向いていないし、コンビである高尾の存在を知らない人間は多いだろう。そのためにも、二人、極力別々に仕事をしているという側面もあるのだ。

まあ、それが運の尽きだと、何の感慨もなく彼は飲み込む。高尾和成を知らないことが、運命に選ばれなかったということなのだと。

（確かに赤司いなかったら厳しかったかもだし）

金持ちの親戚付き合い知り合い付き合いというのは広い。誰それの娘婿の弟の従兄弟の云々。関係は蜘蛛の巣のように広がり絡まっていく。そして結束を強くし、いらないものを切り捨てて肥えるものは益々肥えていく、それが金持ちの常套手段だ。顔も知らない相手を、利益になりそうだからと平気で招く。だからこそ招待カードには華美と工夫が凝らされるわけだが、それさえ偽造できてしまえばあとはこちらのものだった。

そして大抵の招待状は赤司の元に届いている。

それを緑間がどのようなやりとりの結果入手したのかは知らないが、流石に本物を使うことは禁止されていたが、本物があれば高尾にとってそれを偽造することはたやすい。緑間と違って近距離、接近しての暗殺がメインの高尾が長年の間に身につけた技術であった。

立食形式になっているらしい会場で、白い丸テーブルがランダムに、けれど一定の景観を損ねないように並んでいる。盛り付けられた花やレースは美しく、どうやらプランナーは一流のようだった。主席が来るであろう位置を確認した高尾は、それに背を向けるようにして適当なテーブルに陣取る。手持ち無沙汰にしている一人の婦人を見つけて笑いかける。そしてボーイから二つグラスを受け取って近づいていった。

さて、どうしましょうかね。

　　　　　＊

耳に当てた通信機から、数秒おいて悲鳴と怒号が聞こえたことを確認して緑間は伸びをした。数時間同じ姿勢で微動だにしなかった筋肉は固まっている。ストレッチをしながら、耳元の悲鳴をＢＧＭに、仕事が成功したらしいことを思う。

てきぱきと荷物を片付けると彼は走ることもなく、平然と階段に向かっていく。下手に目立つことをする方が危ないと彼は知っている。どうせ、この場所を見つけるまでに五分はかかるのだから。焦る方が間抜けだと彼は思っていた。

さて、これからどうやって情報流出者を突き止めようかと次のことを考えていた彼の耳元で、唐突に音が途切れた。叫び声が消え、途端に夜の静寂が彼に襲いかかる。聞こえるのは彼自身の呼吸だけ。

通信が途切れた緑間は首を傾げた。無音。自分の機械を確認してみるが電源は変わらずに点いている。

脱出し、落ち合うまで通信機は入れっぱなしであるのが常である。何か非常事態があって電源を落としたとも考えられるが、そもそも通信機は見た目でバレるようなものではない。持ち物検査でも気がつかれないのだ。緑間から高尾に飛ばせない、高尾から緑間への音声の一方通行である代わりに、最大限に小型化され、洋服に仕込まれている。

数秒固まった緑間は、僅かに眉を潜めると屋上でコートを翻して走り出した。手すりに引っ掛けるようにしたロープを掴んで、減速することなく飛び降りる。ビルの下にはバイクがつけてある。

今高尾は潜入するために丸腰だ。小型通信機の持ち込みだけで精一杯。故障や何かの不慮の事故で電源が落ちただけならばいい。

けれどもしもそうでなかったなら、もしも見つかってしまったなら。もしも、緑間の仲間だと気がつかれたなら。

さて、どうしてやろうか。

　　　　　＊

「よくまあ気づいたよなあ。俺、目立つような行動一切してなかったはずなんだけど」

「お前がシンと一緒に歩いている所を見た」

「んあー、成程、そういうこと」

顔面から血を流して高尾は笑う。骨折まではしていないようだが、十分に痛めつけられているとわかる姿で、彼は一人の大男に引きずられていた。手足は拘束され、身動き一つ取れない状況で、屋敷の奥へと無理矢理連れられながら高尾は笑う。

「そうだよなあ、真ちゃんは目立つからなあ」

「よくあの男をそんな風に呼べるな」

「真ちゃん？　真ちゃんを真ちゃんって呼んでいいのは俺だけだし、真ちゃんって言葉じゃ表現できないくらいにかわいくてかわいくて仕方ないけど、でも別にそのかわいさを��えてやるつもりもないしなあ」

「いや、わかった、お前も相当にクレイジーな奴だ」

捉えられている筈の高尾は陽気に、そして引きずっている筈の男のほうが顔を引きつらせながら曲がりくねった廊下を歩く。侵入者を拒むように、複雑に作られた屋敷。

セレモニーの場に現れた男、今回のターゲットが額から血を溢れさせた時、高尾はその男に背を向けて談笑していた。目の前の婦人の悲鳴、さもそれで気がついたかのように後ろを振り返り、緑間の仕事が見事に成功したことを悟り、気を失いそうな婦人を介抱するフリをして外へ出ればそれで高尾の仕事は完了だったわけだが、どうやら本当に運の悪いことに、緑間とペアを組んでいた男は、高尾の顔も知っていたらしい。

いや、緑間が顔を見て思い出したと言っていた。そのことを高尾はこの期に及んで思い出す。緑間から見えたということは、この男からも見えたということだ。その時、高尾が側にいなかったと、誰が断言できるだろう。自分の迂闊さに彼は血の味しかしない口をあげて笑う。

「で、なんで殺さないわけ……って、わかりきってるか、そんなの」

「ああ」

「大分ボコってくれたけど」

「人の命を奪っているのだから、それくらいの報いはうけろ」

「そりゃ、その通りだわ」

高尾の左ポケットに入れていた通信機は衝撃で壊れている。小型はヤワでいけないねえと彼は改良を心に決めた。緑間に現状を伝える術はない。それでも、引きずられている自分の姿と、その男から伝わる振動に、高尾は笑っている。

ああ、もう、本当に、これだから！

　　　　　＊

「ようこそ。君がシンの相棒？」

「ありゃ、随分とちっせえなあ」

高尾が連れてこられた場所は屋敷の最奥、巨大な樫の木の扉を開いた応接室だった。扉を正面に、革張りの椅子に座る人物は、その椅子の重さに比べて、随分と軽そうな、男。

「ええ、ですがあと数年もしたら伸び始めますよ」

そう、男というよりは、少年という方が的確だった。まだ伸びきっていない手足に、滑らかな肌、声変わりをしたのか定かではない柔らかい声。

「あんたがこの屋敷の主人？」

「ええ」

「随分若いんだね」

「今年十六になります」

「そりゃ良いね」

「いやあ、良い事なんて何も無いですよ」

椅子に合わせた机にも、少年の体は不釣り合いだ。それでも、そこに座るのが当然といった様子で彼は微笑んでいる。何かに似ている、と思った高尾は、一度だけ遭遇した緑間の元家族を思い出して溜息をついた。世の中には、たまにとんでもない子供が生まれるものだ。

「六歳の時に父さんや母さん兄さんを殺したまでは良かったんですけど、当時の僕は馬鹿でね、六歳なんて社会的になんの力も説得力もないということに気がついていなかったんです」。

「あんた、家族全員殺したのか」

「まあ、そういうことになりますけど、どうでもいいじゃないですか」

「そうかな」

「ええ」

僅かに目を細めた高尾に気がついているのか気がついていないのか、少年は話し続けている。その頬が僅かに上気していることに気がついて、高尾は僅かに哀れみを覚えた。

「殺してもらった彼は遠い遠い親戚なんですが、僕の力でここまで来れたというのに段々調子��乗ってきてね……まあ幸いにも、僕も自分の意思が認められる年齢になりましたから、ここらで死んでもらおうと思いまして」

これは、少年の自慢話なのだ。

「依頼主はぼくですよ」

種明かしをするように楽しそうに少年は笑うが、そんなことはこの部屋に入った瞬間から高尾にはわかっていたことであった。

「じゃ、なんで俺は捕まえられたわけ？　あんたの希叶って良かったんじゃないの？」

「殺し屋を捕まえたほうが後継は楽でしょう」

そしてまた予想通りの答えに高尾は苦笑してしまう。

この少年が社会的にどういった扱いになっているのかはしらないが、ガウロを殺した実行犯を見つけ、ついでに誰か適当な人間をそのクライアントだったと糾弾し、自分がこの屋敷の正統な血統だと証明して跡を次ぐ。そんなシナリオを描いているのだろう。正直な話し、稚拙だ。稚拙で、単純である。しかし稚拙で単純なストーリーは人々の心に届きやすい。それは、わかりやすさに繋がるからだ。その点で、この少年は確かに正しかった。

「あなたたちのこと調べさせて頂きました。百％の達成率を誇る殺し屋。あの男が万全の警備をすることはわかりきっていましたしね、殺せないんじゃ仕方ない」

「別に俺たち以外にも適任は沢山いたと思うけど」

「調べさせてもらったと言ったでしょう。あなたがたは依頼された人物以外は殺さない。女子供老人若者、一般人もマフィアも。何故そんなポリシーを持っているのかは知りませんが、何より、敵に襲撃をされても殺さないというのは驚嘆に値します。だったら、僕が君たちを裏切っても、君たちは僕を殺せないでしょう？」

そう、少年の計画は単純ながら、単純ゆえに、正しかった。ただ、前提を圧倒的に間違えていただけであった。

「いや、君のこと頭良い少年かと思ったけど全部撤回するわ。君、ただの馬鹿だわ。それも、大馬鹿。ただのガキんちょ」

「なんですって」

「そんなちっこい体？　あれ？　君百六十ある？　ギリそんくらいだよね？　まあそんな体でこんな計画して調子乗っちゃってんのはわかるけど、そんなでっけー椅子にふんぞり返って座っても大人にゃなれねえよ」

「負け惜しみですか」

「んん？　別にそう思ってもいいけど、真正面からお前に向き合ってる人間にそういうこと言うのはどうよ」

上気していた少年の頬は今怒りで赤く染まっている。それを見て、高尾はやはり哀れみしか覚えない。馬鹿だなあ、と、そう思うのみだ。そもそも十六歳という年齢に頼らなければ大人を従えられないという時点で器は知れていた。

赤司、お前と似てるとか言っちゃってごめん。少なくともお前は自分の年齢を言い訳になんて一度もしなかった。

「いやー、なんでこんな奴ん所で働いてるわけ？」

今までの全ての口上を無視して自分を連れてきた男に高尾は話しかけた。その様子に少年は気色ばんだが、話しかけられた男は、なんてことないようにその質問に答える。

「今度子供ができるんだ」

「なるほど」

満足げに笑って、高尾は少年に向き直った。その顔は笑ってはいたが、その瞳は猛禽類のように尖っている。少年は僅かに怯んだが、それはきっと、高尾に怯えるには少し遅すぎた。少年が、世界を知るには、遅すぎた。

口を開く最後の瞬間まで、高尾の表情は笑顔で象られていた。

「だってさ、真ちゃん」

「成程」

その瞬間、空気がかすれるような音が二発響いた。

いいや、殆どの人間には一発にしか聞こえなかっただろう。それほどまでにその音は連続しており、微笑む高尾の前で、少年は額から血をあふれさせている。そうしてそのまま、机にうつ伏せるように倒れた。その表情は高尾に怯えた瞬間のまま、自分が死んでいることにも気がついていない。

扉に空いた穴は一つ。正確な射撃は、一発目と全く同じ軌道で、一ミリもずれることなく二発目を撃ち込んだ。

障壁を壊す一発目はどうしても軌道がずれる。それをカバーするように、全く同じ軌道で撃ち込まれた二発目は正確に少年の額を貫いた。それは、先程ガウロを殺した時と全く同じ手段。

次の瞬間にドアノブが外側から高い金属音を立てて飛び散った。開く扉の向こうでは緑間が冷たい瞳で待っている。その瞳はたった今一人の少年を殺したとは思えないほど凪いでいた。

「俺の目から逃れられると思うな」

そう告げる緑間の言葉は、少年には届かない。

狙われた人間は緑間の視界から外れれば、死なないで済む。それは絶対の真理だ。緑間の目に、映らなければ。そう、風の噂で緑の死神を知っている人間はいれども、その死神にコンビがいることを知っている人間は少ない。

死神の瞳が、四つあることを、知っている人間は少ないのだ。

「久しぶりだな、ビル」

「廊下には十五人配置しといたんだけどなあ」

「百人用意しておけ」

十五人の警備がいたという廊下からは呻き声が聞こえる。死んではいないが、手足は使い物にならなくなっているのだろう。

うつ伏せて死んでいる少年に目もくれずに緑間は高尾のもとへと歩く。へらりと笑った頭を思い切り叩くと、拘束具をほどきにかかった。そのあまりの唯我独尊ぶりを、相変わらずだなとビルと呼ばれた男は笑う。

「あんたの相棒にちっとは手を出したが、そうじゃなきゃ俺が雇い主に疑われるんだ。骨まではやってねえ。勘弁してくれ」

ちらりと高尾から視線を上げると、緑間は暫く無言だったが、苦々しげに吐き捨てた。

「……まあ、お前には家族がいるしな」

その一言に、やはりまだあのルールは有効だったのかとビルは笑う。

緑間真太郎が自らに課した最も大きな制限、それは、家族がいる者は殺さない、そんな歪んだ正義である。その理由を知る者は少ない。緑間も正しいと思っているわけではなく、ただそれが彼のルールであるというだけだ。依頼を引き受けるか否かの基準も基本的には全てそれである。家族がいなければ良し、いれば断る。

彼が周囲の他の人物を殺さないのは、襲撃をされても決して殺さないのは、ただ、家族がいるかどうか咄嗟にはわからないから、その一点のみである。もしも天涯孤独の身の上ばかりをターゲットの周りに配置したならば、きっと緑間は無表情のままマシンガンを乱射していただろう。

「しっかしビルさん震えすぎだろマジで。俺笑い堪えんの必死だったわ」

「当たり前だ、緑の死神に依頼したって聞いた時はションベンちびるかと思ったぜ」

冗談を装っているが、実際にビルに触れてここまで連れてこられた高尾はその言葉が嘘でないことを知っている。彼はずっと怯えていた。元ペアを組んだ、緑の死神を、ずっと恐れていた。その振動は、引きずられている時から伝わっていた。その気持ちはわからなくもないと高尾は思う。間近で見ていたからこそ、その恐ろしさを知っている。

緑間の武器は銃全てだ。何もスナイパーライフルのみではない。ただ、安全面から遠距離を選択しただけ。近いのと遠いのだったら、逃げるとき遠い方がお得だろう、そんな単純な理論で彼は一キロ先からの狙撃を実現させた。

屋敷の奥、招待客がいなくなった場所で、緑間が遠慮する理由など一つもない。

「しかしまあビルさん、これから大丈夫なわけ？　依頼主死んじゃったし、報酬もないんじゃない？」

「別に警備団長ってわけじゃなし、そもそも殺し屋だ。こっち方面で評判が落ちたって気にすることじゃねえやな」

そうやって笑うビルには怯えた様子はもう見受けられず、なかなかにタフな男だと高尾は認識する。この世界で生き残っていくために必要な臆病さとタフさを、彼はしっかり兼ね備えているようだった。

「エリーは元気なようだな」

「お陰様で。今度見に来るかい」

「断固断る」

しかし目の前で高尾のわからない話を始める二人に、殴られても捕らわれても笑みを崩さなかった高尾はみるみるうちに不機嫌になっていった。

「ねえ真ちゃん！」

「なんだ」

「俺の前で前の男と話さないでよ！」

その瞬間に容赦なく振り下ろされた拳に、ビルは呆れたような溜息をついた。

緑の死神も、随分と俗物になったもんだ。

　　　　　＊

「え、真ちゃん、どうしたのこのお金」

「今回の報酬だ」

「いや、だって依頼主殺しちゃったじゃん？」

「俺のところに来た依頼は、カンパニーの社長を殺せ、という依頼だったからな」

「え？」

アタッシュケースを放り出した緑間は興味がないのか、くるくるとぬいぐるみの熊の手をいじっている。それは昨日までこの部屋に無かったはずのもので、どうやら緑間はまた散財をしたらしい。しかしそれを注意する余裕は今の高尾には無かった。

「何故名前の指定がないのかと思ったが、表と裏で二人いたのなら納得だ。全く、こんなことならもう少しふんだくればよかったのだよ」

「え、いや、だって依頼主ってその裏の少年の方で」

「ああ、そちらから、あの男、ガウロを殺せという依頼を受けて、ほかの奴からはカンパニーの社長を殺せという依頼がきた」

「同時に受けたの?!」

「同時期に来たのだから、両方受けて両方から金をもらうほうがお得だろう」

まあ今回は結局片方からしか受け取れなかったわけだが、零報酬よりはマシだったのだよと緑間は何でもないかのように言う。標的が同時期にかぶるというだけでも偶然の力は凄いが、じゃあお得だしという理由で両方同時に受けてしまう緑間の図太さも並大抵のものではない。

「嘘はついていないのだし」

と本人は言うがギリギリのところだろう。しかし。

「これで借金が返せるな」

と、そう言葉��継がれては高尾に返す言葉はないのであった。

真ちゃんって、本当に素直でかわいいおバカさんだよね。

【昔の話Ⅱ】

「��い加減に教えたらどうだ」

「何を？」

「お前の家族構成だ」

「えー、どうしよっかなー」

連日現れるタカオに、彼は苛立っていた。いらないことはべらべらと喋る癖に、肝心なことは一つも話そうとしない。

「早く教えろ、でなければお前を殺せない」

「情熱的だなあ」

へらへらと笑いながらも、タカオは彼に教えようとしない。銃口を突きつけても全く動揺する気配がない。家族構成を知らなければ殺せないと、口を滑らせるべきではなかったと彼は後悔する。けれど、最初の弾丸に全く怯えなかった時点で、この男に下手な脅しは無意味だと薄々気がついてしまったのだ。

「あ、じゃあさじゃあさ」

「なんだ、教える気になったか」

「名前！　教えてくれたら俺も教えるよ。どう？」

「却下だ」

一瞬もためらわずに切り捨てたことにタカオは落胆の色を隠さない。

「なんで？　そんなに悪い条件じゃないと思うんだけど。俺はもう名前教えてるしさ、別に名前知られたら死ぬわけじゃないだろ？　日常生活、全部本名で暮らしてるわけじゃないだろうしさ」

「断る」

「なんで」

「名前は、家族だけが知っていればいいものだ」

「ええー」

一般とはかけ離れたその理論に、タカオは首を落とす。そうしてしばらく唸った後に、彼はさも名案を思いついたと言わんばかりにこう告げたのだった。

「じゃ、俺、お前の未来の家族になるわ！」

これは、いつかのどこか、昔の話である。

【ターゲットは君！？】

緑間真太郎が朝目覚めてみると高尾和成の姿がなく、朝食の準備もされていなかった。普段嫌というほどまとわりつき、朝になればベッドに潜り込んでいることもある煩い男は、忽然と姿を消した。

その日一日、彼は何も無いまま過ごした。そして高尾の作りおきのおしるこが無くなったことを確認して、缶のしるこを飲み、缶のしるこが残り八缶である、そのことを確認した。流石に夜になると腹が空いて仕方がなかったので、外に食べにでかけた。

そんなことを三日ほど繰り返したある日、彼は先日仕事で久々に再開した男にまた出会った。そういえば、と彼は思う。街で高尾と一緒にいるところを見られたのだから、似たような場所に住んでいる可能性は高かった。

　　　　　＊

「今日はタカオくん、一緒じゃないのか」

「消えた」

「え、大丈夫なのかよ、いつ」

「三日前の朝だ」

あまりにも常と変わらない緑間の様子にビルは戸惑っているようだった。以前の様子から、二人が互いのことを憎からず思っているのは自明の理のように思えた。それがどうだ、消えたというのに、片割れは平然とスパゲッティを口に運んでいる。

「お前、タカオくんのこと好き？」

「馬鹿か」

「あっそ、彼はのろけまくってくれたのにな」

「会ったのか」

「おう。つっても今日じゃねえよ。あれの四日後くらいかな。エリーって誰だって滅茶苦茶しつこく聞かれた。面白かったから言わなかったけどよ、お前、猫だって言ってなかったのか」

「そういえば言っていなかったな」

ビルの家族は猫だ。両親と死に別れたというビルは天涯孤独の身の上である。それを知った時、ではお前は殺しても��いな、と緑間は呟いたが、その時に彼は必死に主張したのだ。

確かに俺には親も恋人もいないが、俺にはエリーっつう大切な奴がいる。娘でもないし親でもないし恋人でもないが、俺の家族だ。

その主張を緑間は受け入れた。猫なんてあんな動物を家族と思うだなんて、お前は随分と変わっているなと、そのことは緑間の意識に強く残った。今度生まれるという子供も、そのエリーの子供だろう。

「そもそもお前、アイツと、タカオくんとどうやって出会ったんだよ」

猫を家族と呼んで憚らない男は、食事のつまみに思い出話を求める。

なあ、なんか、ロマンチックな出会いでもしたのか？

　　　　　＊

「何故昼間までついてくる……」

「いや、冷静に考えたんだよね」

「何をだ」

「なんで俺のこと信じてくれないかって。それで思ったんだけど、やっぱいきなり夜這いはまずかったよね。ちゃんとお日様の下、清く正しいデートをしてからのお付き合いが必要っつーか」

「死んでくれ」

仕事の時に毎回現れる男が、まっ昼間のカフェで現れた時、今度こそ彼は逃げようと思った。運ばれてきたばかりの前菜など知ったことではない。消えよう。立ち上がろうとする男に、タカオは勝手に向かいの席に座ると注文を済ませてしまう。そのタイミングでスープが運ばれてくれば、完全に彼は時期を逸してしまった。

「ねえ」

「なんだ」

「名前」

「断る」

サラダを食みながら緑髪の男はあっさりと切り捨てる。何度も尋ねればいずれ答えてもらえるとでも思っているのだろうか。何度聞いても答えはノーでしかないというのに、である。

けれどわざわざ昼間に出てくるだけあって、今度のタカオは少し方向性を変えたようだった。

「じゃあさ、あだ名教えてよ」

「は？」

「あだ名っつか、コードネームみたいなのあるだろ。仕事の都合で使う名前。本名じゃなくていいからさ」

「何故教えなくてはいけないんだ」

「だって俺これからもつきまとうけど、教えるつもりは無いんだろ？　俺に馴れ馴れしく『お前』とか呼ばれ続けたい？」

「…………」

「な、本名じゃなくていいから」

そしてきっと、彼が折れてしまったのも、ここが長閑な昼間のカフェだったからに違いないのだ。

「…………シン」

「え？」

「シン、だ。呼ぶなよ」

「わかった！　じゃあシンちゃんね！」

「は?!」

渋々教えた仕事用の名前が、そら恐ろしい響きのものとして返ってきたことに彼は驚いた。それは、怯えに近いほどに驚いた。彼はそのように呼ばれたことなど無かった。それを発したタカオはといえば、遂に名前のはし切れを教えてもらえたことが嬉しいのか上機嫌でシンちゃんシンちゃんと繰り返す。

「即刻やめろ。今すぐにやめろ」

「ふふふーん、シンちゃんシンちゃん」

「やめろと言っているだろう、タカオ！」

激高した彼は街中だというのに普通に怒鳴ってしまった。視線が彼に集中する。しまった、と思うがすでに遅い。しかし、それに対してタカオが反省するでも怒るでもなく、酷く嬉しそうにしているもので、周囲の注意は案外すぐに逸れることとなった。

「今、俺のこと呼んでくれたね?!」

「はあ？」

「初めて俺のこと呼んでくれたじゃん！　うわ、超嬉しい！」

どうやら自分がうっかり相手の名前を呼ん��ことにここまで喜ばれていると悟って、彼は遂に体から力を抜いた。真剣に対応している自分が酷く馬鹿らしく、滑稽に見える。

運ばれてきたメインディッシュを見て、彼はフォークをひっつかんだ。食べることに集中しよう。そう思ったのである。

そもそも何故こんな奴にまとわりつかれなくちゃいけないんだ。

　　　　　＊

「お前は何故俺にこだわる」

「シンちゃんのことが好きだから」

「ふざけるな」

そういえばその理由というものをしっかり聞いたことがなかったと、彼はことここに至ってようやく気がついた。いつもいつも、好きだ愛してる名前教えてと適当な言葉で誤魔化されて、本心など聞く前に疲弊しつくしていたのである。

タカオは左手でくるくるとパスタを巻きながら笑っている。誤魔化すつもりらしい。けれど彼に折れるつもりが無いのだと悟ると、タカオにしては珍しい、気まずそうな表情で語りだした。

「俺さ、実は前にシンちゃんにあったことあるんだ」

「なんだと？」

「いや、会ったっつーか、会ってないんだけど、なんつーかさ」

そこで僅かに首を傾げる動作を入れて、タカオは考え込んでいるようだった。それは、話す内容に悩んでいるというよりは、話している自分に疑問を抱いている、といったような様子である。

「俺の獲物横取りされたわけ」

「は」

「俺もさ、こう見えてもそれなりに仕事にゃプライド持ってたし、ちゃんと周囲に他に人がいないかとか全部気をつけてたのに、それでもお前に気がつかなかった。まさか一キロ先から狙撃してくるとは思ってなかったけどさ、そういう想定外の存在がいたっつーのが、なんか、悔しくてな」

「悔しいのか」

「悔しいさそりゃ」

怯えられ、恐れられ、疎まれることこそ始終だったが、悔しいと言われたことが初めてだった彼は戸惑った。以前一度だけ都合上仕方なくコンビを組んだ相手も、お前が怖いと、はっきりと彼に告げていた。そうはっきりと告げるだけ、そのコンビの相手はやりやすかったとも言えるが、それでも、だ。それでも、彼の周囲につきまとうのは怯え、あるいは、それを上回る怒りのみだった。

それ以外の感情を、彼に教えたのは、唯一。

「お前は、少し、赤司に似ているな」

「アカシ？　誰それ」

「…………俺の家族だ」

今度こそ完全に口をすべらせたことを悟って彼は舌打ちをした。その様子をタカオは不思議そうに眺めていたが、小さく「アカシ、ね」と呟くと、何事もなかったかのように続きを話し始める。

「ま、そんなわけで悔しくて悔しくてぜってーいつかお前超えてやると思って色々頑張ったり調べたりしてるうちになんかすっかりファンになっちゃって、好きになっちゃって、以上」

「全くわからないのだよ」

「恋ってそんなもんじゃねえの。じゃ、次シンちゃんの番な」

「は？」

「俺ばっかり話しても仕方ないじゃん。タカオくんから質問ターイム」

ふざけるな、俺は話さないぞ、そう言う前にタカオは笑みと共にたたみかけた。

「アカシって誰？」

ああ、やはり、昼間に会うべきではなかったのだ。彼の胸に襲い来るのは果てしない後悔である。何が何でも消えれば良かった。けれど日差しは柔らかく、人々が笑いさざめいているこの穏やかな世界で、無駄な波乱を起こすことは、どうも彼にはためらわれたのだ。

「…………家族だと言っただろう」

「家族��え」

「ああ」

「家族かあ」

タカオは首を傾げている。シンちゃんは、家族を大切にするんだねえ、と一人で納得している。その様子が何故か不快で、これ以上話すまいと思っているにも関わらず彼の口からは言葉が飛び出した。

「家族を大切にしない奴はいないだろう」

「そうかな。家族でも酷いことするのなんてありふれた話じゃん」

「それは、家族ではないのだよ」

「ふーん？」

楽しそうにタカオは話を聞いている。けれど実際、楽しそうなのはその表情だけで、瞳の奥が全く笑っていないことに彼は気がついていた。家族は、誰にでも存在する、誰にでも存在するからこそ、誰もの傷に直結しているのだと、そう彼に教えたのも赤司だった。

「シンちゃんにとっての家族ってなにさ」

「家族は、家族だろう」

「血の繋がりってこと？」

「結婚した男女間に血のつながりはないだろう」

「そういうものじゃない。もっと精神的なものってこと？」

「そうだな、血が繋がっている必要は、無い」

「成程成程」

じゃあさ、とタカオは尋ねる。笑いながら尋ねる。けれど、その瞳の奥は確かに燃えている。彼にとって家族という存在が全ての基準になるように、タカオにとってもまた、その言葉は看過することのできない鍵の一つだったのだろう。

「もしも家族に殺されそうになったらどうすんの」

「家族は、殺さない」

「いや、そうじゃなくてさ」

「家族は、殺しあわないものだ。家族は、家族を殺さない」

そう、赤司が言っていたのだよ。そう告げた彼の表情を見て、タカオは先程までの炎はどこへやら、呆けたように彼を見つめていた。彼の、エメラルドの瞳を見つめていた。

「ごめん、ごめんシンちゃん、意地悪な質問した。ごめん。だから泣かないでよ」

タカオの言っている言葉の意味が彼にはわからない。泣いてなどいないのだよ。そう告げれば、でも泣きそうだよと笑われた。

「なあ、俺、わかった」

暫くの間、二人の間には沈黙が降りた。ウエイターが食後のコーヒーを持ってきたことを皮切りに、タカオはまた話し出す。俺、わかったよ。

「シンちゃんはさ、やっぱ、普通に幸せになるべきだ。素敵な幸せを手に入れるべきだ。こんなんじゃなくてさ。こんな殺し屋なんてやめちゃいなよ。シンちゃんなら他にいくらでもやりようがあるよ。この街ならやり直しなんていくらでもきく。そんでさ、幸せな家族作るべきだよ。『ただいま』って言ったら、『おかえり』って返ってきて、美味いメシとあったかい風呂があってさ、なんか適当にじゃれあいながらその日のこと話したりして寝るの。そういう、普通の幸せ。そういう家族をさ、手に入れるべきだって。」

微笑みながらタカオは畳み掛ける。シンちゃんはそれがいい。シンちゃんは、お日様の下が似合うよ。

「そしたら、俺は邪魔だけどさー」

笑いながら彼は告げる。暗殺者にふさわしくない、太陽のような笑顔で告げる。

シンちゃんがそれで幸せになるなら、俺は嬉しいなあ。

　　　　　＊

「真太郎」

「なんだ、赤司」

「次の依頼だ。ちょっといつもとは勝手が違う」

「どういうことだ」

「相手はお前と同じ殺し屋だ。どうも最近しつこく嗅ぎ回られて不愉快だからね」

「わかった」

「お前なら大丈夫だとは思うけど、一応相手もプロだから気をつけて。無理はするなよ。お前が怪我をするところはあまり見たくない」

「心配するな。俺なら問題無い」

「ああ、信じているよ」

「これが、資料か」

「ああ、そうだ。勿論相手に家族はいない。きっちり調べてあるから間違いない。遠慮なくいってくれ」

「…………」

「真太郎？」

��なんだ」

「僕はお前の家族だよ」

「……ああ、知っているのだよ」

「それなら良いんだ」

「赤司」

「なんだい？」

「…………いや、なんでもない」

「うん。それじゃあ、『行ってらっしゃい』」

　　　　　＊

「え、あれ、嘘、シンちゃんから会いに来てくれるとか、なにこれ夢かな?!」

真夜中の零時。彼の前でタカオは笑う。二人の距離は五メートル。走れば一秒かからないであろう距離。

けれど弾丸は、それよりも早い。

「なーんて、んな訳ないよなあ」

「っ、タカオ！」

銃声は一発、タカオが一瞬で左手に構えたナイフを弾き飛ばした。

それを成したのは常に彼が愛用しているスナイパーライフルではない。Ｍ２８クレイジーホース、その愛機を彼は置いてきた。代わりに手にするのは近距離用リボルバー。

「はは、シンちゃん、手加減してくれたんだ」

直接撃ち抜かれたわけではないとはいえ、ナイフ越しに至近距離で当てられた左手は痺れて感覚も無いだろう。骨が砕けていてもおかしくない。

それでもタカオは笑っている。

「今、俺の頭撃ち抜けばそれで一発だったのに。それで全部終わったのに。なんでそういうことしちゃうかな、シンちゃんは」

「タカオ、お前は」

「俺、期待しちゃうじゃん」

その言葉が終わるか否かのうちにタカオは彼に向かって一直線に突っ込んできた。使えなくなった左手の代わりに、右手に別のナイフを持っている。

彼は咄嗟に、またそのナイフを狙った。迷いなく引かれた引き金は、そのナイフを弾き飛ばす。

「な、」

はずだったのだ。

けれど引き金と同じタイミングで、タカオはナイフを投げた。一直線に。真っ直ぐに。それは決して彼の弾道がブレないと信じているからこその賭けである。ナイフの中心を一ミリもずれずに狙った弾は、一ミリもずれることのないナイフに弾かれた。

次の瞬間、タカオの手には次のナイフが現れている。

「！」

次の瞬間には彼を押し倒すようにして、喉元にナイフをつきつけるタカオがいた。その額には、彼のリボルバーが突きつけられている。互いの命を互いが握っている状況で、タカオは笑っている。

「ダメだって、近距離戦じゃ。シンちゃんの武器はさ、それじゃないっしょ」

「お前、今の、ナイフ捌き」

「ああ、うん、気がついた？」

タカオは笑っている。悲しそうに笑っている。

「俺は右利きだよ、シンちゃん」

今まで、彼の記憶の中のタカオは常に左手を使っていた。物を食べるのにも、ナイフを構えるのにも、全て。

「お前に憧れて、左使ってただけ」

　　　　　＊

「お前、何故、赤司のことを調べ回ったんだ」

「……シンちゃんの家族が気になって」

「余計なお世話だ」

互いの急所に武器をつきつけて二人は会話している。今まで、こんなに近くに来たことがあっただろうかと、彼は場違いにも考えている。

出会ったのは、秋だった。木々の色が変わる頃。この国の秋は寒い。けれどどうだ、今はもう、日差しは柔らかくなった。いつの間にか冬すら超えて、季節はもう、春になろうとしている。

「赤司ってあのジェネラルコーポレーションの社長だろ。そんでもって、お前に殺しをさせてる張本人」

「俺が望んだことだ」

「おかしい、それは絶対に、おかしい」

「何が」

「だって、家族は殺しあわないんだろ」

かつて彼がタカオに告げた言葉が今返ってくる。彼の喉がひくりと震える。喉元に突きつけられたナイフは、その動きに合わせて僅かに深く刺さった。

「おかしいだろ。だって赤司は、お前を殺しの現場にやってんだろ。自分は安全な場所にいて、お前は死ぬかもしれない場所にやってる。それって間接的にお前のこと殺そうとしてるのと同じだろ」

「違う」

「違わない」

「違う」

「違わない！」

耳元で聞くタカオの怒鳴り声に彼は黙った。それは初めて聞く怒声だった。叫んだことを自ら恥じたのか、彼は顔を歪める。

「だが俺は殺し屋なのだよ。事実それ以外の道はない」

「そんなことない」

「ある」

「そんなことない」

「あるのだよ。お前は、俺のことを知らないだろう」

今度はタカオが黙る番だった。彼が言うことは正しかった。彼らはいくつかの季節を共に過ごしたかもしれないが、それが酷く偏った時間であることは自覚していた。否定することのできないタカオは、それでも必死に喉から声を搾り出す。

「……それでも、俺だったら、一緒に行くよ。行くなって言いたいけど、そこしか無いってんなら、その場所に行くよ。安全な場所で待ってたりなんかしない。お前が死にそうになってる場所に行って、一緒に死んでやれる」

　　　　　＊

どれだけの間、そのまま二人膠着していたのかはわからない。先に動いたのはタカオだった。首にかざしていたナイフをゆっくりと外して、放り投げる。彼の上からゆっくりと、どいていく。

「お前」

「はは、俺にシンちゃん殺せるわけないじゃん」

「タカオ、お前は」

「でも本当にさ、お前の方がずっと強いのにこんなことになっちゃうんだから、情けとかかけちゃダメだぜ。一発で決めろよ。できれば遠くから。そしたら多分、きっと、あんまりシンちゃん死なないだろうし」

対して、彼はゆっくりと立ち上がりながら、照準はずらさない。その銃口は、ぴたりとタカオの額を向いたままである。うっすらとタカオは笑っている。その瞳は燃えている。既に、覚悟を決めた瞳である。

「タカオ」

「なあに、シンちゃん」

「お前の家族構成を教えろ」

「……はい？」

今にも銃弾が額を撃ち抜くかと思っていたタカオは、想定外の質問に柄にもなく間抜けな顔をさらした。唖然、といった顔だった。段々と、その表情は苦笑に変わる。

「そんなの、もう赤司から情報回ってんだろ？」

「答えろ」

「いや、だからさ」

「答えろ！」

タカオにはわからない。何故彼が泣き出しそうな顔をしているのか。以前一度、泣かせかけてしまった時、その表情の美しさにタカオは一瞬見蕩れてしまったものだが、その時はタカオの言葉が原因だった。今はその理由がわからない。

いや、わかるのだ。ただ、それが真実だとタカオは信じられずにいる。

「赤司から、書類を受け取った」

「うん」

「だが、情報が一つ足りなかったのだよ」

「へ？」

「だから俺は、確かめる必要がある」

その声は震えている。眉を釣り上げ、睨みつけるようにして、彼は怒るように泣いている。その顔を見て、タカオは、自らの想像を確信に帰る。

「……おふくろは生まれた時にはいなかった。親父はアル中で、酔っ払ったところでマフィアに絡んであっさり殺されたよ。育ての親は俺のことが邪魔になった途端に殺そうとした。兄弟姉妹はいるのかもしれないけど俺は知らねえ。年齢はわかんねえけどまあ真ちゃんと大差ないくらいじゃねえかな。勿論誕生日もわからねえけどお前と相性が良いって信じてる。血液型はＯ型。これは前に輸血もらった時に聞いたから確実。そんでもって、」

「未来のお前の家族予定」

「……緑間真太郎だ」

「……へ？」

「俺の名前。色の緑に、時間の間、真実の真に、太郎は説明しなくてもわかるな」

「へ、あ、シンちゃん、いや、え、真ちゃん」

「家族の名前を知らないのは、おかしいだろう」

「……高尾和成です」

「高い低いの高いに、鳥の尾羽の尾、和を成す、で和成」

　　　　　＊

「何故お前に話さなくてはいけないんだ」

「へいへい、こりゃタカオくんも苦労するだろうな」

ビルの頼みをあっさり断って、緑間は珈琲を飲む。久々に飲むそれはミルクを大量に投入してもまだ苦く、彼は顔をしかめる羽目になった。

「それ、珈琲の味するのか？」

「する」

そういえば、高尾と初めて一緒に食事をした日、まだ互いの名前も知らなかった頃、同じことを聞かれたなと彼はふと思い出した。その時、緑間はなんと答えたのだろう。きっと、同じように答えたに違いなかった。

「なあ、シン、ずっと気になってたんだが」

「なんだ」

「お前さ、家族殺されたらどうするんだ？」

その問いも、やはり、あの日高尾が投げかけたものによく似ていた。家族に殺されかけたらどうする。

「一体全体どういう答えを求めているのかわからないんだが」

「求めてるとかじゃなくて、ただ気になるんだよ。お前の答えが」

「そうだな。もしもアイツが殺されても、別にいたぶったり懺悔させたり或いは……なんだ、まあ無駄なことをするつもりはない」

苦い珈琲を飲み干して緑間は答える。

「誰でも一発で殺してやる」

　　　　　＊

「いやさ、真ちゃんって家族持ち殺さないじゃん、けど俺って家族いねーわけ。天涯孤独の身の上だぜ？　だからさ、全然真ちゃんは俺のこと殺しちゃって良いわけよ。だけど真ちゃん、俺が何しても俺のこと殺さないんだぜ？　この前ベッドに押し倒したけど、ウザそうな目で『何してる』って言われただけで、それだけだぜ？　いやいやいや俺も抑えましたよ、やっぱね、こういうのは順序踏んで優しくしたいからね。でもさ、これってすげーことだろ。真ちゃんは俺のこと殺さねーんだよ、家族もいない俺を殺さねーんだよ。やっぱ愛だよなこれって。だから俺も真ちゃんのことめいっぱい大切にしたいわけなんだけど、あー、でもいつか真ちゃんに家族って認められたらそん時はもうためらわずに行っちゃうかな。いっちゃうよ。もうなんつーか、狼になります。だって家族になったってことは、それってつまりオッケーってことだろ。いまはまだ家族予定だけどさ。うん？　そうだよ。俺は、家族予定の候補者なんだよ」

　　　　　＊

一人取り残されたカフェで、いやはや、とビルは首を振る。おい、タカオくん、お前はどうやらとんでもない勘違いをしている。お前の執着は、どうやら、とんでもない勘違いをしている。

背中にびっしょりとかいた汗に気がつかないフリをしながら、彼はきつい酒をメニューから探す。

彼はわざと家族、と言ったのだ。一言も、高尾とは言わなかった。けれど緑間は自ら言ったのである。「アイツ」、と。それはそう、つまり、彼の中で、もう高尾は家族として認識されている。そうしてためらうことなく言うのだ。

「誰でも殺す」と。

こと緑間に限って、その言葉の重みをビルは知っている。誰でも。誰でも。恐ろしい言葉だ。家族の有無はそこに意味をなさない。いいや、究極的には、高尾の死に、関係が無くともいいのだ。誰でもとは、そういうことなのだ。老若男女、貧富も聖人悪人も何も関係なく、きっと彼は殺すだろう。例えばそれは、街一つくらいは。それくらいは軽くやりかねないと、正面からその時の緑間の瞳を見ていた彼はそう思うのだ。

なんで俺は、あいつに出会った時、いつもと変わらないなんて思っちまったんだろう。

　　　　　＊

「ただいま、真ちゃん」

「おかえり、高尾」

血まみれの高尾が入ってきた時、緑間真太郎はソファで興味の無い新聞をめくっていた。廊下にはぽたぽたと赤い染みがつき、折角引っ越したばかりの白い家具で統一された部屋を汚している。

「ごめんね真ちゃん、あったかいご飯食べよう」

「ああ」

その前に少し寝たらどうだと緑間は尋ねる。高尾は笑って、そうさせてもらおうかなと答える。実は結構眠くて死にそうなんだ、これが。

「死ぬなよ」

「死なないよ」

でも寝るわ。そう言ってバランスを崩した高尾を緑間は抱きとめた。さりげなく怪我を確認するが、いくつか深く切れている箇所は全て動脈を避けている。残りは返り血が主なようだった。

「真ちゃん」

「なんだ」

「今日も愛してるよ」

「そうか」

「真ちゃん」

「なんだ」

返事が返ってこないことに気がついた緑間は、腕の中で眠りに落ちている高尾和成に気がついた。僅かに首を傾げると、そのまま血が付くのも構わずに寝具に寝かせる。手早く応急処置をする。

安定した寝息に微笑むと、その額に僅かに触れるか触れないかの口づけを落として、緑間は笑みを崩さないまま、愛用するライフルの確認をした。それはあの日使わなかった、Ｍ２８クレイジーホース。

「行ってきます」

　　　　　＊

高尾が目覚めてみれば、血だらけだった洋服は清潔な物に変えられ、傷には適切な処置がされていた。ああ、少し血が足りないなと思いながら彼がリビングへ向かえば、彼の愛する家族がリビングでつまらなさそうにナイフをいじっている。

「あー、真ちゃん」

「起きたか」

「色々ありがと」

「フン、洗濯もしてやったのだよ」

「嘘?!　真ちゃん洗濯できたの?!」

「馬鹿にするな」

「いや待って真ちゃん、これちゃんと染み抜きしてないっしょ！　うわ、めっちゃまだらになってる！　やっべえ俺の血でシーツめっちゃまだら！　やべえ！」

「うるさい。さっさと飯の支度をしろ」

「はいはいはい」

笑いながら高尾は支度を始める。こんな生活がいつまでも続くはずがないと彼らは知っている。

いつか報いを受けて惨たらしく死ぬだろう。惨めに、哀れに、けれど同情の欠片もなく、唾を吐かれ踏みにじられて死ぬだろう。

「そうだ、言い忘れてた」

けれど今ここにあるのは、確かに一つの幸福な。

「おかえり、真ちゃん」

「ただいま、高尾」

Love me tender

Tell me killer

死が二人を分つまで

#黒バス #高緑

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emitochio2 · 4 years ago

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【読むPodcast】#215 自分にとって家族とは？（ゲスト：高橋晋平さん）

ゲームクリエイターの高橋晋平さんに、家族のエピソードを話していただきました。ご夫婦でケンカをすることもあるのだとか。とことんまで話して価値観の違いを知ることが晋平さん流だそうです！　

栃尾

クリエイティブの。

高橋

反対語。

栃尾

こんにちは、ストーリーエディターの栃尾江美です。

高橋

こんにちは、おもちゃクリエイターの高橋晋平です。

栃尾

この番組は私、栃尾江美が好きな人やお話したい人をお呼びして、クリエイティブに関することや哲学的なことを好き勝手に話す番組です。えー、晋平さん先週に引き続きよろしくお願いします。

高橋

よろしくお願いします。

栃尾

はい、結構晋平さんからお子さんの話をよく聞くなと思って、奥さんとか。

高橋

はい。

栃尾

で、家族をすごく大事にしてそうな感じがするので。

高橋

はい。

栃尾

「家族って晋平さんにとってどんなものなのかな」っていう、またザックリとした質問をね、してみたいんですけど（笑）。

高橋

はい、当然もう人生のすべてであるし、今となっては。

栃尾

（笑）。

高橋

あの、もう大好きだし、いつも楽しく過ごしてはいるんですけど、まあ、その話をいっぱいしてもあんまり面白くないだろうから（笑）。

栃尾

（笑）そうですか？

高橋

「なんか時々揉めるよね」みたいなことは、うちはあって。

栃尾

うん。

高橋

逆に、「それは皆どうなんだろう」って話をすごい聞きたいんですよ。まあ、今日、とっちーさんと話しているからそれも聞きたいは聞きたいですけど。

栃尾

うん。

高橋

うちはまず、奥さんと仲良いけど、奥さんとよく揉めることもあるんですよね。で、うちは奥さんは家にいて、まあ、今子育て中というか、働きに出ているわけではないという状況なんですけど、やっぱりそれで、僕がずーっと仕事でいなかったりすると、子どもとずーっと向き合っているってすごいキツイと思うんです。

栃尾

うん。

高橋

僕だったら絶対に真似できないし、僕、土曜日に「奥さん休ませなきゃな」と思って、子どもを例えば公園に連れていくじゃないですか。まあ、普段だったら、ギャーギャー騒ぎだしたら、駄菓子買ってあげたり、「まあ、じゃあ、バーガーでも食うか」とか言ってね、バーガーショップ行ってね、ポテトとバーガー食わせれば、まあ何とかなるみたいなことで。

栃尾

（笑）。

高橋

で、また公園行ってとかで、半日過ごすともう限界を迎えるんですよ。

栃尾

クタクタなわけですね（笑）。

高橋

（笑）そうそう、もう体力の限界があって。これをね、ずーっと例えば幼稚園行くにしても、帰ってきてからずーっと毎日、毎日子どもとだけ向き合っているって、もうすごいことだと思って、絶対にそれは代われない。で、「もうこっちは気楽なもんだな」とよく思うんですよ。仕事をしてる奴なんて、仕事に逃げられるじゃないですか。

栃尾

うん。

高橋

言ったら通勤の電車の中だって、すごいリラックスして1人になれるけど、子どもといると1人になることはできないわけだから、これはすごいキツイと。で、まあ、それはわかってて、ものすごく感謝していますが、それでもやっぱり、それでイライラしている奥さんが、だからこう、まあ言ったら多少理不尽なことを言って八つ当たりをしてきたりすると、やっぱりイラッとしちゃうんですよね、僕も。

栃尾

うん、うん。

高橋

で、「そこは大変だからしょうがないか」みたいになれるときもあれば、なれないときもあって、すごく揉めるってことがあったり。

栃尾

（笑）。

高橋

あと、僕がだらしない性格なんで、それで家での生活の……、仕事の「片付け方」み��いなことで揉めたりとかも、まあ、よくありますよね。でも、それは普通の話をしちゃったけど、普通ですよね？

栃尾

うーん、ケンカするんですか？

高橋

ケンカしますよ。

栃尾

言い合い？

高橋

あっ、はい。

栃尾

そうなんだ。

高橋

なんだったらもう、この1年で最大のケンカの話とかありますけど、興味あります？

栃尾

そうですね。はい、聞きたい（笑）。ケンカするんだ晋平さん。

高橋

します、します。

栃尾

しなそうなのに。

高橋

しますよ。

栃尾

うん。

高橋

毎日じゃないですけど。

栃尾

はい、はい、最大の。

高橋

どれくらいの頻度……でも、月に何回かケンカすると思うんですけど。

栃尾

ケンカって何をもってケンカですか？

高橋

まあ、言い争いですね。口喧嘩ですよね。

栃尾

結構強く言います？

高橋

うーん、その強く、もっとも強く言った話っていうのは、今からする話なんですけど。

栃尾

うん、うん。はい、はい。

高橋

それは去年の大晦日の話で、僕が子どもと早く起きて、一緒に遊んでたら、奥さんがちょっと遅く起きてきて、急にブチ切れて。

栃尾

へぇ。

高橋

ゴミが捨てられてないと。

栃尾

あぁ。

高橋

ゴミの日だったんです、大晦日。

栃尾

大晦日で捨てられるんですか？

高橋

はい、うちは地域が、曜日がそれが火曜日だったかな、燃えるごみの日だったんですけど、もう大晦日なんで、完全に休みモードで、曜日感覚とかもう一切なくて、まあ、言ったら浮かれてたんですよ。

栃尾

うん。

高橋

で、「もう今日��ちそう食おうぜ」みたいな感じで子どもとはしゃいでたら、急に来てめっちゃ切れられて。

栃尾

うん。

高橋

今日、ゴミ出せなかったら、次の正月の三が日まで飛ばされるじゃないですか、ゴミ捨てられるのが。

栃尾

うん。

高橋

「じゃあ、次、捨てられるのいつなんだ」って、「もう1週間後だ」っていうので、怒って、めっちゃ怒ったんですよ、奥さんが。で、すごい結構長い時間怒ってたんで、僕がとうとう、それで僕が怒っちゃって。だってまず、悪気ないし。っていうのはまあ、それはいいんだけど、捨てなかったのはまあ悪かったのはわかるけど、「これってさ、大晦日で、もうトラップ級じゃない」みたいな。

栃尾

（笑）そうね。

高橋

「だってさ、これで火曜日で、これで忘れたっていうのが、ここまで責められるかね」っていうので、めちゃくちゃ僕がブチ切れたんですよ、その時。

栃尾

うん。

高橋

で、折角の大晦日なのに、収拾つかなくなって、スゲェあの時3時間ぐらい、こうすっごいケンカしてましたね。

栃尾

ずーっと言い争っているんですか？ 3時間ぐらい？

高橋

うーん……言い争ってたと思います、その時。

栃尾

すごーい、すごいエネルギーじゃないですか、体力ある。

高橋

うん、で、ここでだって、そのときにね、もうすっごい色々言ったから割愛するんですけど、まあ、結局しょうもない「ゴミを捨て忘れた」ってしょうもないことで。

栃尾

まあね。

高橋

だから、これ価値観の違いの話で、で最後それで、「でも、これを言い争うのを途中で止めたら絶対にいけない」と、「たぶん、なあなあにして『まあ、いっか』ってやると、絶対どっかでこの話はひっかかってくる」って思ったんですよ。まあ、僕そういう性格なんで。

栃尾

なるほど。

高橋

自分がどう思って、なんでこんなに怒ってるかを伝えきらないといけないと。で、向こうからも出し切らせないと、「あのとき、あいつスゲェ、なんかダメだったな」ってどっちがが思っちゃうと、こういうのって、夫婦の一生に響くんじゃないかって（笑）。

栃尾

そういうこともあるでしょうね。

高橋

そう思ったの。だからその、「ただ、単にゴミを出し忘れたことでも、こういうのの積み重ねで、コミュニケーションを取り戻せなくなるっていうことが、起き得るんだろうな」って、なんか思うんですよ。僕自分が、もともとコミュ障なタイプだと思うし、そもそもは昔って女性と話すことすらできないみたいなやつだったから。

栃尾

へぇ。

高橋

なんかそういうのが容易に想像できて。で、自分の両親とかを見ても、うちはまだ会話多いほうだと思うけど、どうや��て言いたいことを切り出してとか、どう冗談を言えばいいのかわからなくなるっていうことってよくあるって思ってて。それは、両親の話っていうよりも、僕と自分の親の関係がやっぱりあるのかなって思って、僕、親とあんまり仲良くないって話、たぶん、前回出たときしたと思う。

栃尾

そうですね。

高橋

鳩時計をね、作った。

栃尾

はい、してました。

高橋

話のときに。だから、それをいつも思っちゃって、それってすごい細かいことを怒りきれなかったことの積み重ねで、なんかね、どっから切り出したらいいか、わからなくなったんですよ、捻れちゃって。

栃尾

うん、うん。

高橋

だから、このゴミを、奥さんからしたら、「ゴミ捨てを忘れることはありえない。だから、許さない」なんだけど、こっちは「もう、時間も戻せないし、大晦日っていうこのトラップでそこまで許せないかね」っていう。

栃尾

（笑）。

高橋

それがホントに「これ許せないってなったら、お互いに許せなくなるぞ」と、色んなことが。

栃尾

うん、うん。

高橋

っていうのは、どうしても言いたかったから、で、最後言い切って、僕らすごい気も合って仲良いんですけど、「やっぱりここはもうお互い絶対に擦り合わないな」ってことで終わったんですよ。

栃尾

おー、そうなんだ。

高橋

「ゴミを出さないっていうのが、どれだけ悪いことかっていうのは、もう変えられない」と、奥さんからしたら。

栃尾

（笑）。

高橋

でも、こっちからしたら、「いや、これもしかしたら、1週間後かもしれないけど、ベランダに置いておくしかないじゃん。こうなったら」って、「だって時間は戻んないし、もう来ないんだもんゴミ収集車は」っていうことを3時間ぐらい喋ってたっていうことだけど、そういうことはありました。

栃尾

へぇ。

高橋

でも、そういう風に、言い切るのが大事とは思ってて、それで言ったら、やっぱり普段の家事とかも、やっぱね、擦り合わないんですよね。

栃尾

まあねぇ。

高橋

僕、基本的に、晩御飯の皿洗いは家にいるときはするんですけど、「皿を戻す位置が違う」っていうのはいつも怒られるんですよ。

栃尾

なるほど、結構細かく言われちゃうんですね。

高橋

うんと、全部のことを細かくは言われないけど。

栃尾

うん、うん。こだわりがいくつか。

高橋

そう、いくつかこだわりがあるんです。何をやっても「ありがとう」ってなる家事もあれば、「それはちょっと信じられない」ってなる家事もあるっていう、それを未だに今年10周年なんです、結婚10周年なんですけど。

栃尾

はい、おめでとうございます（笑）。

高橋

ありがとうございます。でも、未だにそれを探り合ってるんだなっていうのをよく思う。

栃尾

なるほどねぇ。

高橋

うん、だから、そうやってコミュニケーションを、何かに捻れて、そのときにいつでも取り戻せるようにしておきたいなってよく思ってて。

栃尾

うん、そうですね。

高橋

それは、子どもに対してもそうで。

栃尾

うん、うん。

高橋

いくら、6歳と3歳なんですけど今、そんな歳でも、なにかやっぱりこっちが間違ったら絶対にすぐ謝るし、とか。あと、叱るって言うよりも話し合いたいとか、子どもだからそういうの逆にストレスかもしれないけど、なんかそういうのを……、回復力を強めたいなって思ってます。

栃尾

うーん、わかります、わかります。私、言ったかな、私離婚したんですけど。

高橋

あ、そうなんですか？

栃尾

あぁ、そうそう（笑）。

高橋

えー、それは初耳。

栃尾

だから夫婦の話だと、もしかしたらそれが積み重なっちゃったのかもしれないんですけど。

高橋

あー、はい。

栃尾

まあ、でも、積み重なったんでもないのかな。まあ、結構、あのー、まあ、難しいな（笑）。まあ、それはいいとして、でも、子どもの話で言うと、やっぱり結構わかりますね。というのは、こっちが、なんだろうな、こっちが正しいことを言ってる。つまりルールを破ったから、「ゲームを何時に終わる」って言ったのに終わらなかったから、「もう早く止めなさい」って言ってるのに、その言い方に対してめちゃめちゃブチ切れられるみたいなことがあって（笑）。

高橋

はい、はい。

栃尾

それは、お互いの正しさを主張しても、終わらないので、「それは、私が強く言ったのはごめんね」と。

高橋

うん。

栃尾

で、彼も「キレたのはごめんね」と、「でも、ホントにあれは嫌だったんだ」みたいな感じで、お互いに落ち着いてから「ごめんね」って言い合うっていう関係性ですね、うちは。

高橋

あぁ、すごくいいですね。

栃尾

で、怒ってるときに、何を言っても、うちの子に対してはですよ。

高橋

うん。

栃尾

「怒ってるときに、どんなに正論を言っても、どんどん火に油だな」ってことがわかったので。

高橋

うん。

栃尾

で、逆に落ち着いてから話すと、すごくすごくわかってくれるので、そのギャップがめちゃくちゃ激しいんですけど、うちは落ち着くまでもうじっと待つみたいな感じです。

高橋

あぁ、まあ、男子ってねぇ。

栃尾

そう、男子（笑）。

高橋

うーん。

栃尾

まあ、男子にとってね、母親はね、ウザくてしょうがないっていうのは、まあしょうがないことだと思うので。

高橋

そうだよなぁ、いや、その話を、こういう友だちから聞くのって、自分の、自分の親に対してのリハビリになるなっていつも思いながら聞いてて、自分も男だと相当ウザかったんだろうなっていうのは思うのは思う。昔、うーん。

栃尾

（笑）そうですね。

高橋

うん、なんか、でも、笑いが解決するとは思ってて。

栃尾

あぁ。

高橋

僕はもう「笑い至上主義」なんで、絶対笑いを絶やさないことが最強だと思っていて、で、最近『note』の記事にも書いたんですけど、家族独特の言葉みたいなのってすごい大事だよねって思ってて。

栃尾

うん。

高橋

うちやっぱ、僕が一番シュールなんだけど、他の奴らもその影響でシュールになってきて。

栃尾

（笑）。

高橋

こう、わけわかんない言葉を爆誕させるんですよ。

栃尾

おー。

高橋

まあ、うち白いご飯のことを「よね」って言ってるんですけど、全員。

栃尾

（笑）読んだかも。

高橋

で、その「よね」。

栃尾

うん、うん。

高橋

「熱々のよねだ」って言って喜んでるんですけど、やっぱりこの「よね」って言ってる以上、ケンカしても最後の一線守られるんですよね。

栃尾

なるほどねぇ。

高橋

だからなんか、例えば茶碗がね、「それ茶碗じゃねぇ」みたいに怒られるケースはね、「茶碗に似てるけど、それは煮物用のやつだ」みたいな。

栃尾

あぁ。

高橋

っていうことも未だにあるんですけど、で、なんか「それに入れちゃいけない」みたいな。「うるせぇ」みたいな。「よね、何に入れてもいいじゃねぇか」みたいな（笑）。

栃尾

面白い（笑）。

高橋

「よね、それじゃないから、それ『よね』用じゃないから」みたいに言っている以上、やっぱり最後の一戦は越えないだろうなって。

栃尾

確かにちょっとくすっとしちゃいますね（笑）。

高橋

そう、だからその家族語みたいなのは、非常に重要なツールだと思ってますけど。

栃尾

なるほどね。うちも男子なんで、すっごいくだらないことばっかり言ってるんですけど、私も負けない、負けないっていうか、外では言えないけど、すごいつまんないギャグみたいなのとか、ダジャレみたいなのとかを言って、「ママ、馬鹿だな」って言われるのを結構大事にしてますね。

高橋

あぁ、すっごい大事ですね。すっごい大事。

栃尾

「なんか子どもを笑わせられる母親が最強だな」ってあるとき思ったんですよ。

高橋

うん。

栃尾

「やさしい」とか、「よくできる」とかじゃなくて、「笑わせられる母が最強だ」って思ったから、それからなんとなく気をつけてますね。

高橋

本当にそうだと思います。

栃尾

ね。

高橋

100%同意見ですね。

栃尾

（笑）。もうちょっと頑張んないと（笑）。そうですね、笑いですね。

高橋

やっぱり顔がにやにやしながら怒れないっていうね、人間は。

栃尾

はい。

高橋

だから笑ってれば絶対に大丈夫だと思います。

栃尾

はい、素敵に締まったところで、今日はこれぐらいにしたいと思います。はい、以上、栃尾江美と。

高橋

高橋晋平でした。

＜書き起こし、編集：折田大器＞

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【読むPodcast】#215 自分にとって家族とは？（ゲスト：高橋晋平さん）はEMITOCHIO.NETで公開された投稿です。

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