Finalists/Semifinalists Revealed For 46th Bay Area Playwrights Festival
The festival received 614 applications from playwrights across the United States.
By: Chloe Rabinowitz
Jun. 01, 2023
Playwrights Foundation, the West Coast's premier launchpad for exceptional new plays and playwrights, has revealed the semifinalists and finalists for the 46th Bay Area Playwrights Festival, which will be presented in a hybrid festival (both in-person and streamed attendance options) April 12-21, 2024, per Playwrights Foundation's recent announcement to shift to a biennial festival structure. BAPF continues to uphold its legacy as one of the oldest and most successful new play festivals uplifting playwrights' new works early in their career.
The festival received 614 applications from playwrights across the United States. Applicants underwent a thorough evaluation process and were reviewed by Playwrights Foundation staff in collaboration with 189 committee readers-local and national theatre professionals serving as evaluators, with 57% who identify as playwrights. From this pool of 614 applicants, 148 semifinalists were carefully chosen based on the writer's voice, skills, and the play's potential. Applicants were narrowed down further to 45 finalists encompassing unique voices, under-represented narratives, and bold theatrical forms across various levels of experiences. Ultimately, five playwrights will be selected among the finalists and announced at a later point.
"The current landscape of contemporary playwriting is so vibrant. There is an abundance of writing which blooms with strong points of view, memorable plots and characters, and risk-taking moments of stagecraft." says Literary Manager Heather Helinsky. "Our community of readers were highly engaged by a wide range of theatrically innovative styles, compelling narratives, and poignant issues and themes. The semifinalists and finalists are deserving of reaching audiences in need of catharsis-from communal grieving to a good laugh."
Bay Area Playwrights Festival is one of the oldest and most successful new play festivals for new works in their early stages. Established in 1976 by acclaimed director Robert Woodruff, the festival has built a respected reputation for uplifting original and distinctive new voices in the theater, investing in the development of their work, and launching storied careers. Among the first writers developed at the inaugural BAPF was the young Sam Shepard. Since then, more than 500 prize-winning, nationally significant playwrights have received one of their first professional experiences at the BAPF, including Pulitzer Prize winners Nilo Cruz, Jackie Sibblies Drury, Paula Vogel, and Annie Baker; and acclaimed playwrights Lauren Gunderson, Rajiv Joseph, Katori Hall, Christopher Chen, Lauren Yee, and Marcus Gardley. BAPF's ongoing success in supporting and amplifying exceptional, newly emerging writers and launching their ground-breaking new work is its enduring legacy.
"We are excited to spotlight these talented playwrights and incredible plays in this year's BAPF semifinalists and finalists," says Executive Artistic Director Jessica Bird Beza. "There are an abundance of powerful narratives included on the list that made for an incredibly difficult selection process. We want to uplift and advocate for the dynamic work of this next generation of playwrights to other theatermakers and hope to see them on stages around the country."
After listening closely to playwrights and other constituents, Playwrights Foundation recently announced that the Bay Area Playwrights Festival model will shift from an annual festival to a biennial hybrid festival in order to expand the pre-festival program from 4 to 12 months. This change will allow staff to be more intentional and responsive to each playwright's needs and increase the amount of time, care, and resources dedicated to each playwright.
"The past few years have been a time for reflection and growth at Playwrights Foundation, resulting in newly expressed purpose, vision, and values," said Beza. "We move forward with a deeper commitment to center and empower the playwrights we serve, guided by a strategic plan co-created with significant playwright representation, and the 46th Bay Area Playwrights Festival program model changes reflect this."
45 FINALISTS FOR THE 46th BAY AREA PLAYWRIGHTS FESTIVAL
Calley N. Anderson, The Alligator
Jennifer Barclay, Behave Yourself
Nikki Brake-Sillá, ReWombed
Karen Marguerite Caronna, Dream of a Marginal Deity
Sam Chanse, Fellowship
Sean-Joseph Choo, otou-san
Avery Deutsch, The Last Beach Day
NJ Draine, The Housing Situation on Neptune
Lisa Sanaye Dring, Seven Hoshi
Jahna Ferron-Smith, Are We There Yet?
Noa Gardner, Nan
Sara Guerrero, Have to Believe We Are Magic
Mya Ison, Laure
Hasti Jafari, Superposition: A Crawling Play in Two Parts
Alicia Kester, Water Spirits
Garrett David Kim, Belligerency
Claire Koenig, DYKER BYKES
Molly Olis Krost, Nanay
Melissa Leilani Larson, A Form of Flattery
Minna Lee, My Home on the Moon
Jeffrey Lo, Balikbayan Box
Ethan Luk, Flight of a Legless Bird
Zizi Majid, They Came in the Night
Nick Malakhow, Optional Boss Battle
Divya Mangwani, Vigil-Auntys
Schaeffer Nelson, Hottest Church Dads
Miles Orduña, Lola
Rena Patel, Pyar aur Coffee
a.k. payne, Dwellers
Aidaa Peerzada, Children of the Wise
Phanésia Pharel, R&B
Eliana Pipes, Cowboy and the Moon
Christina Pumariega, Her Math Play
Ankita Raturi, Fifty Boxes of Earth
Aurora Real de Asua, The Pride Before
Harrison David Rivers, maybe the saddest thing
Nia Akilah Robinson, The Great Privation: How to flip ten cents into a dollar.
TyLie Shider, Whittier
DeAndre Short, At Ease
Phillip Christian Smith, Riverside Drive
Caridad Svich, Chelsea & Ivanka
Jason Tseng, Fear & Wonder
Emma Watkins, Elizabeth is Going into the Ground
Madison Wetzell, The Body Play
David Zheng, Ching Chong Maka Haya
103 SEMIFINALISTS FOR THE 46TH BAY AREA PLAYWRIGHTS FESTIVAL
Ai Aida, The True Tale of Princess Kaguya
Boni B. Alvarez, Sticky Rice
Amanda L. Andrei, Lena Passes By
Brent Askari, The Refugees
Alayna Jacqueline, You Know I'd Never (Even If I Did)
Jen Browne, Standing in the River While the World Falls Down
Phillip Gregory Burke, The Suncatchers of Sahel: An Ancestral Tale Told To Today's Griot, Part II: The Two Twilights
B.J. Burton, Maddie on Her Way Home
Nora Sørena Casey, The Censorship of Dreams
Chima Chikazunga, 1 Letter Shy of Coincidence
Matthew Chong, Lessons
Xavier Clark, backstroke boys
Katie Coleman, The Madonna of Logan Square
Lynne Conner, The Mother
Samantha Cooper, She Lives with a Shrine
Kate Danley, Working for Crumbs
Angela J. Davis, Griswold
Maddie Dennis-Yates, We're Just Redoing The Kitchen
Nelson Diaz-Marcano, 1898 or How Sugar Conquered the Enchantment
Judy M. Dove, Shinsei (rebirth)
Sean Dunnington, The Children's Farm
Alisha Espinosa, The Dirt is Fertile
Helen Everbach, Tea Patches
Zachariah Ezer, The Stones of Life
Jeanette Farr, Hedda on Fire: A Play Inspired by Ibsen and Climate Grief
Gina Femia, the thing about air
Lisa Dellagiarino Feriend, Come Again
Elizabeth Flanagan, Meth
Jeremy Gable, Carpenter Gorge
Craig Garcia, The Here and Now
Taylor Dodd Geu, Passing Over
Ruth Geye, These and Those
Emma Gibson, Lumin
Maximillian Gill, Blank Slate
Mikki Gillette, American Girl
lily gonzales, my eyes are up here honey
Franky D. Gonzalez, Escobar's Hippo
Ahon Gooptu, Seasons of Love
Keiko Green, Hells Canyon
Malique Guinn, Bounty on Our Heads
Katherine Gwynn, All I Want to Do is Be Pretty Like You
Rach Harris, Trophically Cascaded
Andrea Hart, Mounds or Talking Shit about a Pretty Sunset
Alli Hartley-Kong, People Should Talk About What's Real
Steven Hayet, Hugo Saves Christmas...in May!
Howard Ho, Reset
Daniel Holzman, Me & Who
Poliento Ico, A Love Letter to Loss
J. Lynn Jackson, Lucía Fuentes
Keenya J. Jackson, The Return of the Shogun
KJ Jarboe, Soured Milk
Jen Jarnagin, demolition extreme
Jacob Juntunen, See You in a Minute
Lisa Y. Kang, American Migration
M.J. Kang, The Battle of Saratoga
Ambata Kazi-Nance, M Power: A (Re)Birth Story
Lisa Kenner Grissom, here comes the night
Alex Lead, Easter Eggs for a Statistic
Tracey Conyer Lee, The First Time
Matthew Libby, Sisters
Alex Lin, Bad Chinese Daughter
Alicia Louzoun-Heisler, Bashert
John Mabey, Desert Oceans
Gloria Majule, Uncut
Eric Marlin, AirSpace
Leigh M. Marshall, The Hunters & All the Haunted
C. Meaker, Ghosts in the Graveyard
Francisco Mendoza, Piggyback
Alison Minami, Sinkhole
LJ Morizono, Transcending the Belly of the Beast
Aya Sophie Nassif, Without Her
Asia Nichols, The Incredible Darling(s)
Cynthia Galaz Ochoa, Matriarch
Dave Osmundsen, More of a Heart
Novid Parsi, Remains and Returns
José Pérez IV, Very Berry Dead
Reynaldo Piniella, Son of an Unknown Father
Zahida Rahemtulla, The Frontliners
Andrew Rincón, El Mito or The Myth of my Pain
Colette Robert, [landscape play]
Jacob K. Robinson, The Lark Ascending
Kira Rockwell, Space Bound
Ashley Lauren Rogers, Don't Think About Elephants
Lisa Marie Rollins, Token
Madeline Rouverol, You're Not a Mystery to Me
Martine Sainvil, Indispensable
Marcus Scott, There Goes the Neighborhood
Mak Shealy, exceptional
Nic A. Sommerfeld, Pieces
travis tate, YOUR MAXIMUM POTENTIAL
Sebastian Timpe, The House of Mulberry Street
Amy Tofte, The Rest of Us
Jackson Tucker-Meyer, The Perfection of the Donut
Josiah Thomas Turner, BECOMING!!, or, The Making of the Musical Sensation of 2279 and All that Followed
James Anthony Tyler, Pranayama
Joseph D. Valdez, Warrior's Blood
Hope Villanueva, Brackish
Caity-Shea Violette, Rx Machina
Stephanie Kyung Sun Walters, Come to Me, Cling to You
LaDarrion Williams, Hurt People
Lauren Wimmer, The Cookie Institute
Susan Yassky, The Women's Center
Laura Zlatos, Show Trial
ABOUT PLAYWRIGHTS FOUNDATION
Playwrights Foundation, led by Executive Artistic Director Jessica Bird Beza, was founded in 1978 and is widely recognized as one of the top playwright service organizations and new play incubators in the U.S., dedicated to supporting and championing playwrights' artistic growth and careers while uplifting their voices on a national level. PF envisions a future where playwrights are radically centered as visionary leaders who transform the world through storytelling. Serving emerging and mid-career playwrights from the Bay Area and around the country, PF has identified over 500 exceptional writers early in their careers and given them space, time and professional artistic collaborators to explore new theatrical ideas free from the pressures of the marketplace for more than 45 years. Playwrights PF has worked with have won every award in the theater including the Pulitzer, the Tony, the Obie, the National Critics Circle Award, the Susan Smith Blackburn Award, and many more. On its 40th Anniversary, Playwrights Foundation was recognized with a Theatre Bay Area Legacy Award for its substantial impact on the field. PF has received two Glickman Awards for best new play to premiere in the Bay Area through its Producing Partnership Initiative. Among the many PF-developed works that have premiered across the country are Katori Hall's The Mountaintop, Rajiv Joseph's Bengal Tiger at the Baghdad Zoo, Jihae Park's Hannah and the Dread Gazebo, Lauren Gunderson's The Revolutionists, Lauren Yee's King of the Yees, Madhuri Shekar's House of Joy, Mike Lew's Teenage Dick, and Mona Mansour's We Swim, We Talk, We Go To War, and many more.
2 notes
·
View notes
‘Wij zijn nooit alleen’ van Bart Meuleman: een flaneur met voyeuristische trekjes
Schrijver, dichter en theatermaker Bart Meuleman (1965) portretteert in zijn jongste verhalenbundel Wij zijn nooit alleen niet enkel vrienden, familieleden en kennissen maar ook een aantal favoriete schilders, schrijvers en fotografen. Stuk voor stuk mensen die sinds geruime tijd rondspoken in het hoofd van de schrijver en soms jaren later verhaal komen halen. Die mensen bepaalden naar eigen zeggen hoe hij de wereld ervaart en maakten hem tot wie hij is. Altijd zijn ze bij hem, zo is niemand ooit alleen, concludeert Meuleman. Het resultaatis een beklijvende verzameling vlijmscherpe observaties, die wijzen op een groot inlevingsvermogen, maar tegelijkertijd doordrongen zijn van het besef dat we ‘de Ander’ nooit helemaal kunnen kennen, laat staan doorgronden.
Op de kaft en titelpagina van Wij zijn nooit alleen staat ‘Verhalen’, maar strikt genomen klopt dat slechts gedeeltelijk. Wie staat op categorieën, kan twaalf van de zeventien korte teksten in deze bundel onverminderd als ‘verhaal’ klasseren, de andere vijf zijn eerder te bestempelen als essays of literaire non-fictie. Die mengvorm van beschouwing en vertelling — in de trant van Meulemans romandebuut De jongste zoon (2014), waarin autobiografische fragmenten worden afgewisseld met bijna documentaire uitweidingen over door de hoofdpersoon bewonderde kunstenaars —, lijkt wel uit te groeien tot het handelsmerk van de auteur.
Waar deze interventies in De jongste zoon weleens voor een stijlbreuk zorgen, vloeien de verschillende registers in Wij zijn nooit alleen naadloos in elkaar over, telkens met een krachtige en soevereine vertelstem als katalysator. Door een subtiele persoonlijke toets aan zijn uiteenzettingen te geven — het aangehouden ‘ik-perspectief’ —, gaat Meulemans verhalende verteller onbevangen op in een groter, narratief geheel, zélfs in de essayistische stukken. Dat werkt verfrissend en maakt de soms wat rigide theoretische benaderingen een stuk toegankelijker en levendiger.
Wij zijn nooit alleen bestaat uit drie delen, met als prozaïsche rechttoe rechtaan tussentitels: TOEN, LATER en INMIDDELS. De eerste twee delen bevatten klassiek opgezette verhalen, telkens met een autobiografische, ja zelfs nostalgische insteek, vanaf de jeugdjaren van de auteur tot wanneer hij een door de wol geverfde theatermaker is of een immer weifelende dichter. De laatste vijf stukken zijn essays over enkele kunstenaars en Meulemans betreurde want te vroeg overleden vriend-mentor, kunstcriticus Dirk Lauwaert. Zes verhalen verschenen eerder al in licht gewijzigde vorm in de gelegenheidseditie Kijkverdriet(2016), bij publicatie voorgesteld als verhalen over schaamte.
In Wij zijn nooit alleen toont Meuleman zich over de hele lijn een meer dan begenadigd verteller. Hij schrijft stilistisch ingetogen, met een spaarzaam, bijna poëtisch taalgebruik, een heldere beeldtaal en de juiste doses defaitistische humor (gelukkig niet de tenenkrullende onderbroekenlol uit Meulemans Canvas-reeks Duts). Meuleman is in eerste instantie een geslepen observator, een hedendaagse flaneur met ontegensprekelijk voyeuristische trekjes. Centraal in alle verhalen staan mensen en het kijken naar mensen. Ook het kijken naar kunst, in het bijzonder fotografie, is van cruciaal belang.
Meuleman raakt het hele menselijke spectrum aan, hoewel hij — zeker in het eerste deel — een voorkeur toont voor de excentriekelingen, de buitenstaanders, de schlemielen. Sterk is bijvoorbeeld hoe Meuleman in de huid van zijn achterneef Pol, een buitenbeentje met een verstandelijke beperking, weet te kruipen. In het bevreemdende ‘Freddy’ ontmoet de verteller na jaren een vroegere kennis, die tegenwoordig de geprivilegieerde gevangenisbezoeker van Freddy Horion blijkt te zijn. Bij elk bezoek is de notoire moordenaar ‘een contente mens’, verzekert de oude bekende. In ‘Na de ruiming’ voert Meuleman een gewetensonderzoek rond een zwijgzame, gepeste klasgenoot, die zich later na een ongelukkige samenloop van omstandigheden voor een trein gooit: ‘Ik moest hem gedenken, die plicht had ik, maar die gedachtenis was onmogelijk. Over hem schrijven – maar wat kon ik anders! – zou niet helpen, integendeel, het zou die onmogelijkheid zelfs in steen beitelen.’
Meuleman zoekt onvervaard de barsten, spleten en deuken in het leven op, dat is duidelijk wat zijn schrijvershart sneller doet slaan. De petites histoires uit zijn verleden worden opgewaardeerd tot levensbepalende verhalen. Zo verwoordt Meuleman meesterlijk de pijn van een klungelige tiener te zijn in ‘Kijkverdriet’, waar een verlegen jongen zich fysiek aangetrokken voelt tot de vriendin van zijn oudere broer. Nog meer teen angst komt naar boven in ‘De pijn kon erger’, een universeel herkenbaar verhaal over de sociale marteling die het schoolleven kan zijn, terwijl in het tragikomische ‘Toen Martine kwam’ een onbehouwen en wereldvreemde student willens nillens in bed belandt met zijn lief én haar beste vriendin.
‘Apen schudden’, een van de kortste verhalen in Wij zijn nooit alleen, is een schitterend voorbeeld van hoe Meuleman een ogenschijnlijk banale gebeurtenis naar een hoger emotioneel niveau weet te tillen: ‘Wat ik hier ga zeggen, gaat in feite nergens over.’ Tijdens een fietstocht van Antwerpen naar zijn Turnhoutse geboortegrond herkent de verteller een bepaalde soort vlinder, ‘een piepklein fladderend wezentje’ waar hij in zijn kindertijd specifiek naar op zoek was in het reservaat Tikkebroeken. Wat hem dan weer via een associatieve gedachtenvlucht doet denken aan een kinderrijmpje dat zijn vader hem leerde: ‘Tikke broeken. Wat ga jij daar doen? Apen schudden.’ En ja, dat was de verteller vergeten zeggen: hij maakte de fietstocht om zijn stervende vader te bezoeken in het ziekenhuis (‘vlekjes op de lever’). Meer moet het inderdaad niet altijd zijn. Korte verhalenperfectie.
Meuleman richt zijn blik niet alleen op anderen, ook zichzelf neemt hij nietsontziend onder de loep. In ‘Het vochtige’ blikt hij terug op de theatermonoloog die hij in 2006 schreef over premier Wilfried Martens en probeert hij in het reine te komen met een roerende onthulling van Martens’ echtgenote over diens mislukking als vader. ‘Het vochtige’ is niet alleen onversneden literaire non-fictie, geschreven in een reportage-achtige stijl, met veel dialogen en onderkoelde humor, maar ook een genadeloos zelfonderzoek. Weinigen doen het Meuleman na, jezelf zo fraai aan de tand voelen.
Ook ‘Vroeger was ik dichter’ profileert zich als een onderzoekende blik in eigen boezem: waarom schrijft Meuleman geen gedichten meer vraagt de geblokkeerde dichter — wiens laatste bundel dateert uit 2015 — zich onbeschroomd af? Op aanstekelijke wijze bezingt hij eerst zijn geliefde Brother-typemachine en de roes van het dichten. De poëziestop zélf wijt hij aan zijn leeftijd: ‘In mijn gedichten ben ik altijd jong geweest en ik begroef er mijn geheimen als in zwarte aarde.’ Een brief van Leonard Nolens doet hem echter het licht zien: ‘De dichter die ik ooit was bereikte hooguit de leeftijd van een adolescent, toen is hij in mij gestorven.’
Bijzonder mooi zijn de portretten van vrienden, zoals dat van vormgever, illustrator en schrijver Paul Verrept, met wie Meuleman onder meer de bijtende kinderreeks ‘Mijnheertje Kokhals’ maakte. Meulemans definitie van een vriend kan tellen: het is iemand die wij tien keer liever hebben dan alle anderen, ook als die vervelend is. Of, anders gezegd: ‘In de juiste omstandigheden kun je niet anders dan tegen beter weten in naar elkaar toe rollen. Dat is dan vriendschap: het laagste punt in de zandput.’ Hoe dan ook, de schrijver droomt er luidop van om zijn oude dag te slijten met zijn vriend in een bejaardentehuis, ‘om vanaf de zijlijn giftig commentaar te spuien’.
Een andere vriend die Meuleman ‘nooit meer alleen’ heeft gelaten, is zijn in 2013 overleden, vroegere leerkracht en mentor Dirk Lauwaert, naast lesgever ook de auteur van ‘een paar duizend stukken’ over kunst en cultuur, in het bijzonder film, mode en fotografie: ‘Hij deed werk waar we zelf geen tijd voor hadden.’ Meulemans aangrijpende hommage aan Lauwaert opent het derde, meer beschouwende deel van Wij zijn nooit alleen. Hier staat hij op als de door de wol geverfde essayist zoals de lezer hem kent uit zijn kritische stukken in De Witte Raaf en zijn bundel essays over popmuziek De donkere kant van de zon(2009).
Dankzij de ‘schrijfsels’ van Lauwaert ging Meuleman voor het eerst naar het Louvre. Daar was het werk van Corot een openbaring voor hem, zelf spreekt hij van een ‘coup de foudre’. Corots landschappen, maar ook zijn vrouwenportretten bekoren: de voor- en achterzijde van Wij zijn nooit alleen zijn dan ook versierd met een vrij onbehouwen verticaal geplaatste, verdubbelde en gespiegelde ‘odalisque romaine’ van de grote kleine Franse meester, een wulps portret van ene Marietta, dat in een meer bescheiden formaat eveneens op de cover van Kijkverdriet prijkt.
Wanneer het te laat is, na Lauwaerts dood, vraagt Meuleman zich af wat zijn Leraar — consequent met hoofdletter geschreven — van Corot had gevonden. Na veel zoekwerk vindt hij in het archief van het Letterenhuis een schetsmatig uitgeschreven radiostukje over een Corot-expositie in het Parijse Grand Palais. Lauwaert klasseert ‘het tweederangsgenie’ eerder als kitsch: Meuleman kan niet anders dan zijn ‘eigen plezier’ in Corot wantrouwen, zijn bekoring is voor eens en altijd ‘aangetast’. Van gene zijde laat de meester van zich horen.
Via het overstapje Lauwaert komt Meuleman als vanzelf terecht bij de fotografie, een kunstvorm die hij geruime tijd links liet liggen. De vonk sloeg pas over na een bezoek aan Documenta in 1997, waar hij het werk van Garry Winogrand en Helen Levitt ontdekte, twee fotografen die elk op hun eigen manier de straatfotografie revolutionaliseerden: ‘De spanning tussen ongegeneerd mogen kijken en toch niet echt binnen geraken, daar gaat deze fotografie voor mij over. Daarom liet ik de abstracte schilderkunst ooit voor wat ze was en begon ik naar foto’s te kijken. Ik wilde geen vlekken, vlakken en lijnen meer zien, maar mensen.’
Meulemans nieuwe liefde voor fotografie betekent niet dat hij niet meer naar schilderijen kijkt, hoewel hij het in de schilderkunst wel elders zoekt: ‘Andere schilders dan de oude bekenden brengen mij vandaag op plekken waar ik blijkbaar naar op zoek was.’ Bij de volgens Meuleman ondergewaardeerde Jean Brusselmans bijvoorbeeld, die erin slaagt ‘met het noodzakelijke metier het essentiële te zien en te vatten, in een schetswerk van vlakken en details’.
Wat er met een toeschouwer gebeurt wanneer mensen op een foto met opzet maar deels in beeld worden gebracht, doet Meuleman uit de doeken in het amusante laatste verhaal, dat tevens de titel voor de bundel aanlevert. Een op cruciale plaatsen afgesneden beeld van William Eggleston jaagt Meuleman de kast op: de kijker mag zich enkel vergapen aan ‘de schoonheid van dit jonge, bloeiende lichaam’, maar ‘nooit, nooit in ons verdere leven zullen we mogen aanschouwen om wie het ging.’ Eggleston jent ‘een weerloos iemand’ als Meuleman. Maar mensen fascineren sowieso op foto’s: ‘In de beeldende kunst trok mij het onmenselijke aan. Foto’s brengen mij bij de anderen’. Zo is ook de kijker naar beelden nimmer alleen, evenmin als de verteller van verhalen.
0 notes