#simbionte fungino

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𝐁𝐚𝐫𝐛𝐞 𝐝𝐢 𝐛𝐨𝐬𝐜𝐨 ツ

Le 𝐁𝐚𝐫𝐛𝐞 𝐝𝐢 𝐛𝐨𝐬𝐜𝐨 (Usnea) è un genere di licheni frutticosi grigiastri-verdastri, con crescita simile a piccoli arbusti spogli ancorati su cortecce o rami di alberi.

Il genere appartiene alla famiglia delle Parmeliaceae ed ha distribuzione cosmopolita.

Le specie del genere vengono comunemente chiamate barbe di bosco e ricordano il genere Evernia; sono anche simili a quelle appartenenti al genere Alectoria. La differenza risiede nella caratteristica elasticità dei talli di Usnea, mancante invece nel genere Alectoria.

L'Usnea ricorda, inoltre, una specie di angiosperma del genere Tillandsia, tanto che quest'ultima è stata chiamata Tillandsia usneoides; come altri licheni, l'Usnea è una simbiosi tra un fungo e un'alga.

Nel genere Usnea, il simbionte fungino appartiene alla divisione degli Ascomycota, mentre il simbionte algale alla divisione delle Chlorophyta.

Come tutti i licheni con tallo frutticoso, la morfologia delle specie di Usnea è simile a quella di un piccolo arbusto ancorato alla corteccia dell'albero ospite; al contrario di altri licheni con morfologia simile, le specie di questo genere hanno una corda elastica che decorre al centro del tallo, che si può osservare tirando delicatamente un filamento del tallo.

L'Usnea si riproduce per via vegetativa (frammentazione, asessuata); attraverso i soredi, o sessuale, oppure tramite ascogoni e spermatogoni.

In natura, il tasso di crescita dei licheni è lento, seppure in condizioni di laboratorio è stato possibile velocizzare la crescita di Usnea coltivata in loco.

L'Usnea cresce spesso su alberi morenti o malati, dato che l'assenza delle foglie permette al lichene una maggiore capacità di fotosintesi; questo ha portato i giardinieri a credere che questi licheni siano la causa delle malattie che affliggono gli alberi ospite.

Le specie di Usnea sono particolarmente sensibili all'inquinamento atmoferico: in particolar modo all'anidride solforosa; in caso di cattive condizioni ambientali, possono crescere solo pochi millimetri, se riescono a sopravvivere. Dove l'aria non è inquinata, possono crescere sino a 10–20 cm.

La particolare sensibilità dell'Usnea all'inquinamento atmosferico la rende utilizzabile quale bioindicatore ambientale.