#sheriff brody

[pulpsandcomics2]

Jaws by Nathan Milliner

[perfectlytremendousdaze]

Reliving "Jaws": be afraid to go back in the water...again!

Farewell and adieu to you fair Spanish ladies… …Farewell and adieu to you ladies of Spain… I had that song in my head the entire walk home after seeing Jaws on the big screen at the Patchogue Theater last night. It’s one of those tiny details within the film that sticks with you forever, the smirk on Quint’s face and the twinkle in his eye as he serenaded Matt Hooper and Sheriff Brody. I had…

[whoiwanttoday]

Here is Kiernan Shipka who keeps looking so good for that terrible Christmas movie. I say terrible not having seen it but again, I don't care. If I am wrong I'm wrong but I feel pretty confident with this one. The she looks good it looks terrible reminds me of my favorite Michael Caine story so I will share it here. British actors of a certain generation, that being Michael Caine's are of a working class background because post war the class system was still well and alive in Britain and reputable people were still very unlikely to be actors, it was a workman like role and you see it in the British film industry of the era, which made many more movies than today and they were things you put together and did your job and move on. It's why we have so many great British actors of the era in movies that aren't great even if they are great in it, because it was a job, you do your job, you move on, you let others do their job. Sometimes it works sometimes it doesn't. That workman like attitude for me is best summed up in a quote about Jaws 4, actually called Jaws the Revenge. It's a movie about the child of the sharks from Jaws 1 and 2 getting revenge on the Brody family. Sheriff Brody of course being the protagonist of the first two movies. He is given a heart attack off screen by the shark and his youngest son is now Sheriff and the shark kills him. So Ellen Brody, played by Lorraine Gary just like in the first movie, leaves New England to move in with her oldest sun in the Bahamas. This is where Michael Caine plays her new love interest. Anyway, the shark follows her to the Bahamas to complete it's revenge on her and her surviving son, as sharks do. Michael Caine's quote when asked about the movie was, "I have not seen the movie but I heard it's terrible. I have seen the house it built and it's terrific". So I have not seen Red One but I assume it is terrible. I have seen Kiernan Shipka on the red carpet and she looks terrific. Today I want to fuck Kiernan Shipka.

[zorawitch]

doesn't matter that there's a jaws sequel. to me the movie ends with hopper moving in with the brodys and being a shark scientist there and sean and michael automatically become so much cooler in the eyes of their peers. because having a sheriff dad is deeply uncool but having a shark enthusiast dad and a mom with fantastic style cancel it out. local kids are frequently privy to lectures on why sharks are actually not evil whether they want to be or not. nobody says anything about whatever's going on there bc criticizing the local power throuple is not worth risking the wrath of the guys who got the shark.

that's the jaws sequel. to me.

[paradlselost]

⠀ ⠀ ˙ . ꒷ 𝓕ANDOMS . 𖦹˙

TASK FORCE 141 — john price , simon ‘ghost’ riley , john ‘soap’ mactavish , gary ‘roach’ sanderson , kyle ‘gaz’ garrack , nikolai , ++ alex keller , farah karin , alejandro vargas , rodolfo ‘rudy’ parra .

KORTAC — könig , nikto , kim ‘horangi’ hong-jin , sebastian kruger ++ valeria garza , philip graves + the shadows , vladimir makarov .

TWO — arthur morgan , john marston , dutch van der linde , hosea matthews ( platonic only ) , abigail marston , mary beth gaskill , karen jones , tilly jackson , javier escuella , sean mcguire , charles smith , lenny summers , josiah trewlany , sadie adler , molly o’shea , kieran duffy , albert mason , charles châtenay , eagle flies , proetus + acrisius .

ONE + REVOLVER — jack marston ( teen + adult only ) ++ red harlow .

NEW VEGAS — arcade gannon ( mlm only ) , benny gecko , craig boone , fantastic , jason bright , joshua graham ‘ the burned man ’ , robert house , sunny smiles , viktor , yes - man .

FOUR — nate / nora , ada , cait , curie , paladin danse , deacon , desdemona , glory , john hancock , nick valentine , piper wright , porter gage , preston garvey , robert maccready , x6 - 88 .

SHOW — lucy maclean , norm maclean , the ghoul - cooper howard , maximus , lee moldaver , thaddeus .

VOUGHT — homelander , a-train , black noir , black noir II , queen maeve , lamplighter , translucent , firecracker , sister sage , the deep , ashley barrett , soldier boy , crimson countess , stan edgar .

THE BOYS — billy butcher , hughie campbell , annie january , sergei ‘frenchie’ , kimiko , marvin milk .

OTHERS — victoria nueman , luke riordan , andre anderson , cate dunlap , marie moreau , jordan li , emma meyer , sam riordan , maverick , popclaw , webweaver .

SLASHERS — jason vorhees : friday the thirteenth , michael myers : halloween og + rz , billy loomis : scream , stu macher : scream , brahms heelshire : the boy , harry warden : my bloody valentine , billy lenz : black christmas , bo sinclair , vincent sinclair , lester sinclair : house of wax , bubba sawyer : texas chainsaw massacre , thomas hewitt : texas chainsaw massacre reboot + beginning .

FAR CRY — john seed , joseph seed , jacob seed , faith seed , sharky boshaw , jess black , hurk drubman jr , adelaide drubman , grace armstrong , jerome jeffries , eli palmer , joey hudson , staci pratt , earl whitehorse . pagan min , ajay ghale . vaas montenegro , jason brody .

BALDURS GATE 3 — orgin dark urge , gale dekarios , astarion ancunín , shadowheart , lae’zel , wyll ravengard , karlach , halsin , jaheira , minsc , minthara , dame aylin , isobel thorm , omeluum , the emperor , rolan , dammon , ketherick thorm , enver gortash , orin , kar’niss , nym , sorn , raphael .

SUPERNATURAL — dean winchester , sam winchester , castiel , gabriel , adam winchester , lucifer , michael , anna milton , charlie bradbury ( wlw only ) .

OTHER — connor : detroit become human , joe goldberg : you , eddie gluskin : outlast whistleblower , father paul hill / john pruitt : midnight mass , riley flynn : midnight mass , sheriff hassan shabazz : midnight mass , kurt wagner : x - men , remy lebeau : x - men , peter maximoff : x - men , adrian chase : peacemaker , abner krill : suicide squad , edward nashton : batman .

[maximumwobblerbanditdonut]

Four major wildfires have forced tens of thousands of residents to evacuate Los Angeles County. The largest, the Palisades Fire, has destroyed 1,000 structures and burned over 5,000 acres. Fires in Eaton Canyon and other areas have stretched emergency services to capacity. "The LA County Fire Department was prepared for one or two major brush fires, but not four," Fire Chief Anthony Marrone stated, citing extreme winds as a major challenge. Officials warn worsening conditions could further endanger residents and homes.

Vice President Kamala Harris was briefed as fires approached her Los Angeles home, which was under evacuation orders. "She and the Second Gentleman are praying for the safety of their fellow Californians," said spokesperson Ernesto Apreza. Meanwhile, President Biden received updates on federal efforts to assist California during his visit to Santa Monica. The National Guard has been deployed to support overwhelmed firefighting teams in the region.

Sheriff Robert Luna addressed residents' safety concerns, assuring them that evacuation zones are being secured. "They are securing areas that are evacuated," Luna said. "And it's always sad when I have to say this, but part of our responsibility is to make sure that no one loots or steals from our residents." He also reported that two individuals had already been arrested for looting.

@groundnews

Hollywood stars including Mark Hamill, Mandy Moore, James Woods and Steve Guttenberg were among the thousands of residents sent fleeing as raging wildfires tore through affluent neighbourhoods in Los Angeles, consuming homes, threatening iconic buildings and bringing the heart of the film industry to a halt, with numerous film events cancelled or postponed. Other celebrities affected by the wildfires include: Adam Brody, Leighton Meester, Cary Elwes, and Paris Hilton. The Pacific Palisades is home to many A-list actors.

The American Film Institute has announced that the annual AFI Awards luncheon has been postponed.

Amazon pulled the plug on the premiere for Jennifer Lopez's Unstoppable and Universal cancelled the world premiere for the Blumhouse horror film Wolf Man, both slated to take place Tuesday night. Paramount has also cancelled its Wednesday night L.A. premiere for Better Man, a Robbie Williams biopic, and the upcoming Max medical drama series The Pitt cancelled its red carpet in Los Angeles, which was set to take place on Wednesday. The premiere of The Last Showgirl, scheduled for Thursday, has also been cancelled by its studio, Roadside Attractions.

The annual BAFTA Tea Party, a celebrity-filled stop on the Oscar circuit originally intended to occur on Jan. 11, has been cancelled "in light of the dangerous winds and wildfires in Los Angeles," BAFTA North America said in a statement on X.

Mansions belonging to the rich and famous aren't the only structures being destroyed. Iconic film locations such as Topanga Ranch Motel, which has featured in a dozen films, were being threatened by fire, local media reported.

1. Cover 📸 by DAVID SWANSON/AFP via Getty

2. 📸 by Apu Gomes/Getty Images

3. 📸 by Apu Gomes/Getty Images

4. 📸 by Marcus Ubungen / Los Angeles Times via Getty Images

5. 📸 by Brian van der Brug / Los Angeles Times via Getty Images

6. 📸 by ROBYN BECK/AFP via Getty Images

7. 📸 by Apu Gomes/Getty Images

8. 📸 by Apu Gomes/Getty Images

9. 📸 by JOSH EDELSON/AFP via Getty Images

10. 📸 by Apu Gomes/Getty Images

A fire broke out Tuesday near the Pacific Palisades — a coastal neighborhood on the west side of Los Angeles — and quickly exploded in less than an hour to at least 200 acres.

A large swath of people in Topanga Canyon, a woodsy, tucked-away community with one winding road in and out, are under evacuation warnings. The fire sparked amid a “life-threatening and destructive” windstorm event that’s sweeping through a region that has not seen significant rain since spring.

The region is prone to massive, fast-moving fires that erupt during the dry, powerful Santa Ana winds. The area’s geography and limited evacuation infrastructure can make evacuations a challenge.

Posted 8th January 2025

[afarcryfrommymain]

Far Cry OC Tournament Round 1A: Namazzi Wambui v Kit Cross

About and voting under the cut!

Namazzi Wambui (@icannotsit)

About: namazzi is soft and kindhearted and stained with the blood of those who mistook that for weakness. she has always been fiercely determined to not let her rough upbringing change who she is - having grown up as an undocumented refugee in the nyalenda slums of kenya - but it did teach her how to survive when the state refused to protect her. that aside, she's just!! a genuinely lovely person!!! she became a criminal defense lawyer because she views humanity as absolutely innately good, worth defending; the seed family are the first clients she's ever been very reluctant to represent in court. (they're also the first clients who have tried to kidnap & indoctrinate her into their murder cult, but whatever 😭) she's deeply sweet and excitable and endearing, holding a lotta enthusiasm for Being Alive, and has a strong connection to the natural world around her. she grew up putting food on the table by foraging and fishing - her fondness/respect of nature has continued into adulthood. finding a good plant patch still gets her jumping-up-and-down levels of excited :') becoming the figurehead of a revolution has made her a stranger in her own body. the first time she killed somebody, she felt like a monster. now it feels like winning. it's too easy to sleep at night. immersing herself in nature is the only time she really feels like herself, but it's still tainted; she'll let herself float down the river for miles, wondering what it would feel like to drown. there are fragments of hope county embedded beneath her skin. namazzi can move on, but she can never forget. she would get on very well with jason brody i think

Does your OC have anything to share?: 5-STEP PLAN TO TOURNAMENT SUCCESS, by Namazzi Wambui

Step 1: befriend opponent over the space of several years

Step 2: invite them on a foraging trip with the intent of feeding them poisonous plants

Step 3: forget all about the tournament, fall in love with opponent, introduce them to friends and family, marry in the spring

Step 4: ?????

Step 5: Victory

Kit Cross (@socially-awkward-skeleton)

About: Kit Cross, former soldier turned Deputy for the Hope County Sheriff's Department. She's cold and ruthless and all too happy to take out Peggies, until of course the Seeds start digging their fingers in and she becomes a feral and savage member of the cult's army better known as "The Lion".

Does your OC have anything to share?: "I've killed more people than I can remember, I won't be losing any sleep over a few more."

[aidenplays]

hear me out: tma x fns crossover

(assignments under the cut due to tma spoilers, especially for s4)

Astro: Desolation (arsonist coded)

Brody: Hunt (sheriff coded)

Endless: Vast (it's in the name, plus everyone (including me) hcs him as a void/space entity)

Etho: Stranger (he certainly seems human, but there's always something off about him)

Evil: Corruption (plague doctor, plus i hc him as a demon, so he sees himself as something bad and revolting)

Impulse: Extinction (cyborg)

Joker: Spiral (just a silly eyestrain-y goofly little guy)

Mrs T: Slaughter (c'mon now)

Skizz: Lonely (i'll be honest, this one is just vibes)

Tango: Eye (he always wants to know, to understand, even if he shouldn't)

(Bonus) Lala: Dark (water and vague magic/witchcraft association)

[scotianostra]

27th August 1788 saw the trial begin in Edinburgh of Deacon William Brodie, pillar of society and notorious criminal.

Brodie was the son of a well-known cabinetmaker, and even though he inherited a great sum of money upon his father's death (as well as his highly respected business), he could not keep a dark side of his nature from rearing its decadent head.

He roamed the dark, dangerous streets of Edinburgh by night. Frequenting the most disreputable and hellish whorehouses, gambling dens, and pubs. His companions were the worst sort – drunkards, whore-masters, burglars, and worse. He gambled constantly and recklessly, incurring great debts.

But none of this activity was known to the city elders, and other pillars of the community. Brodie even became a respected member of the Town Council (hence his title of "Deacon"). His talents as a cabinet-maker, tutored as he was by his illustrious father, were well known and appreciated by the wealthy members of society who eagerly, and unknowingly, allowed a dangerous wolf in amongst the sheep. With legitimate access to impressive houses, he secretly made wax impressions of the door keys. When the time was right, and with an inside knowledge of the comings and goings of his patrons, he returned time and again, to house after house, to pilfer property, valuables, and money.

His mysterious, addictive nightlife continued unabated. He acquired two mistresses, and sired at least 5 or 6 illegitimate children. As the cash gains grew, he sought out other burglars to help him, which included a "lock smith" – an English criminal named George Smith. Deacon Brodie had it "made" as it were, moving easily among the gentry during the day, and exalting in criminal escapades at night. The thrill of it all was intoxicating.

He continued undiscovered for years – even hobnobbing with such well-known characters as Scotland's most famous poet Robert Burns – and Scotland's best painter, Raeburn. This only emboldened him – and set him firmly on the path to his own manufactured downfall.

In what was a typical, but poorly conceived and overly ambitious plan, Brodie and his minions decided t o rob the excise office (the tax office) of Edinburgh. It promised to net an enormous sum, and Brodie, foolishly feeling invulnerable because of his successful double-life, set the play in motion.

He enlisted the aid of yet two more burglars – John Brown and Andrew Ainslie and on the 5th day of March, 1788 they struck. Sort of. One story has it that Brodie, probably being very intoxicated actually fell asleep during the midnight break-in (being an upstanding citizen all day, and carousing at night was bound to catch up with him)!

The raid went badly wrong and gang members John Brown and Andrew Ainslie were arrested the following day. They turned King's Evidence on Brodie and George Smith, who was a local grocer. On the 12th of March 1788 a reward of £150 was offered by the Sheriffs Clerk’s office for Brodie’s arrest.

He fled to London and then escaped to Holland, but was arrested in Amsterdam in early August and returned to Edinburgh for trial. This lasted two days and he was found guilty. I shall pick up on the rest of the story in a little over a months’ time

[maria021015]

SPOILERS AHEAD FOR CHAPTER 32!

“I haven’t seen her for three weeks, okay?” Stiles ranted as he and Scott lifted bags full of food, drinks, towels and various other beach necessities into the Jeep. “And that’s after not seeing her for over a month!”

“Yeah, I know. You told me, remember? Like a billion times.” Scott rolled his eyes, sick of hearing it over and over again. “What’s your point?”

“My point is, I’m not just going to let her miss out on the last weekend of summer break! I’m gonna go over there and I’m not gonna take no for an answer.” The boy insisted confidently.

“You tried that last week, Stiles. Xander laughed in your face and slammed the door.” Scott reminded him.

“Well then, I’m gonna lure him out of the apartment. I’ll be able to pick her up when he’s gone.” Stiles shrugged, shutting the car boot when they were done loading it up.

“You tried that one two weeks ago.” The wolf pointed out. “And three weeks ago you tried to kidnap her from her job. It’s not gonna work.”

“I don’t care if I have to break the door down and taze him right in the nuts.” The boy exclaimed with wild gestures of the action. “We’re getting her out of that apartment.”

“You don’t even own a taser.” Scott shook his head, hopping into the passenger seat of the car.

“Then it’s a good thing my best friend is a werewolf, right Scotty?” Stiles grinned at his best friend, earning him a loud groan of protest.

“Zaida, come out here for a moment?” Xander called out to her through her shut bedroom door, and she froze at her open window, one leg hanging outside as she clutched the frame for balance.

“Uh, just one minute!” She called out and scrambled to make her way back inside, shutting the window hurriedly behind her and grabbing the first item of clothing she could find that would hide the fact that she was very obviously wearing a swimsuit beneath her dress. She opened her bedroom door a few moments later in a thick black hoodie and her brother looked at her with an arched brow, leisurely strolling inside.

“It’s eighty degrees out, aren’t you hot in that?” He asked her sceptically, and she laughed it off with what she hoped was a casual chuckle.

“Yeah, no. I’ve had the AC running in here.” Zaida shrugged and tucked her loose hair behind her ear as she forced herself to not look anywhere near the window she’d just been trying to escape from. “So, what did you want?”

“I heard that your friends are all going on a day trip to the beach today…” Xander explained and her heart stopped beating as her face dropped. How the hell had he known? She was completely and utterly busted.

“Xander-” She started to explain but he held up a hand to cut her off.

“Noah called me and asked if I’d consider letting you off the hook.” He continued and her brows furrowed in confusion. Sheriff Stilinski had tried to get her ungrounded so she could have a day out with her friends? “And I agreed.”

“What?” Zaida gawked at her brother, unable to believe what she was hearing.

“The truth is, I expected you to sneak out a lot more than you did this summer, but you proved me wrong, and I think that deserves a weekend of fun before your Junior year.” He admitted and she stared at him as if he had grown two heads.

“Who the hell are you and why are you wearing my brother’s skin?” She blurted out and he shook his head at her with a faint grin. “Seriously, you could have chosen to body-snatch anyone and you chose him? Not Thomas Brodie Sangster, or Henry Cavil, or Sam Claflin, but him? That’s just bad taste.”

“I’d suggest you stop talking before I change my mind.” He sent her a warning look and started to leave, pausing when he was just about to reach her door and turning to walk back towards her. “I just forgot one last thing,” Xander explained and made a beeline for her bedroom window, sliding it open and peering down at the fire escape a story below where two boys were sheepishly trying to hide their faces from him. “Hi there, Stiles. Scott. You boys were gonna leave without saying hi?”

“Oh, hey Xander!” Stiles looked up, squinting against the glare from the sun as he waved at the man. “Weird, I totally forgot you guys lived here. We were just looking for Allison’s apartment, but we must have gotten the wrong building.”

“Allison and Chris are still in France, Stiles. Pick another excuse.” Xander called down to the boy, leaning against the window frame.

“My sick aunt lives in the apartment below you guys?” He tried again sarcastically. “She’s got the bubonic plague. It’s really bad - fevers and swollen lymph nodes the size of chicken eggs and all that. We were just dropping off some posies, but hey, wouldn't you know it, we actually forgot to bring them. We should probably go pick some up, hey Scotty?”

“Just leave. She’ll meet you at the front, and if I ever catch either of you trying to sneak my baby sister out of a window again, I’ll introduce you to my 50 A.E. Desert Eagle.” Xander threatened.

“You have a pet eagle?” Scott questioned with wide eyes.

“That’s a gun, Scotty.” Stiles sighed in disappointment and shook his head as he pinched his nose.

“Oh my God, they actually pulled it off!” Lydia squealed and bounded towards Zaida, enveloping her in a bone-crushing hug as her feet kicked up the sand around them, flinging some into Stiles’ face. The boy groaned and blinked it away, not having any free arms with all of the bags he was carrying.

“Here,” Zaida offered with a chuckle once Lydia had let her go, turning to brush the sand from Stiles’ long eyelashes. “You know, my offer still stands to help you with those bags.”

“Thanks, but I’m good.” He insisted, playing the perfect gentleman even though he was clearly struggling. The brunette rolled her eyes and snatched a fold-out chair and a bag full of towels off him, heading towards the spot where Lydia had already set up her beach chair and a large umbrella close to the waterline. Surprisingly, the girl had found an alcove surrounded by a barrier of rocks just off the main beach where it was entirely private.

“Is it just us?” Zaida frowned at the lack of their other friends. “Where are Isaac and Allison?”

“Allison’s not getting back from France until tomorrow, and no one wanted Isaac here,” Stiles answered with a bitter expresion at the fact that she’d even brought the boy up. He’d made his opinion of Derek’s beta very clear.

“You didn’t want Isaac here.” Scott corrected, hauling more bags than any of the rest of them.

“I invited him,” Lydia shrugged. “But he’s been busy trying to track down Erica and Boyd because he’s convinced something sinister has happened to them.”

“They stopped replying to his messages and he got Danny to track their phones. He found both mobiles abandoned in the woods.” Scott explained in more detail, a small glint of concern in his dark brown eyes. “Maybe they never made it out of Beacon Hills.”

“Yeah, or maybe they didn’t want to be found. They left for a reason, and with Derek as their alpha, I don’t blame them.” Stiles scoffed, but Zaida could tell his usual stellar intuition was being impaired by his bias towards all parties involved. Even she had to admit it sounded weird.

“I think he’s right to worry. I would be too if something like that happened to you guys,” Zaida added pointedly.

“Yeah well, you’re not evil incarnate in a too-tight sweater like he is.” Stiles scowled and she rolled her eyes at him exaggeratively.

“Has anyone ever told you how dramatic you are?” She sighed and Stiles looked straight at Scott.

“Why do people keep saying that? I’m not dramatic.” He protested and quickened his pace to keep up with the brunette girl. “What happened last time you guys ignored me? Yeah, that’s right. It turned out Matt actually was evil. So I think I’m owed a little more faith than what is currently instilled in me.”

“Hey, I agreed with you about Matt, but you’re not exactly impartial when it comes to Isaac.” Zaida challenged the boy.

“What’s that supposed to mean?” Stiles wrinkled his nose at her.

“It means you hate him.” Lydia pitched in, and pulled her cover-up off, draping herself over her beach chair and sliding her sunglasses down over her eyes to lean back in the sun. The redhead looked amazing in her navy blue bikini and Zaida suddenly felt conscious about her own black swimsuit beneath her sundress. She hurriedly stopped herself from making comparisons between her and Lydia. That was a dangerous road to start down, considering the current circumstances of their situation.

“Can we just have a day off? No worrying about Isaac or Erica and Boyd, and no talking about Derek, or the hunters, or Allison.” Scott requested, laying out a large beach towel beneath the shade of the umbrella on the furthest side.

“Deal,” Lydia agreed eagerly, and patted for Zaida to put the fold-out chair she was carrying next to hers and the brunette complied, propping it up between Lydia’s lounge and Stiles’ towel.

“Actually, there’s something we need to talk about. I promise we can follow the ‘no supernatural’ rule for the rest of the day, but this is pretty important.” Zaida chewed slightly on her lower lip in apprehension, but they needed to know.

“I already know, Zaida.” Scott spoke up, and she frowned at him in confusion. “Stiles told me by accident.”

“Uh, no, I didn't actually.” Stiles chimed in. “This is something else.”

“Oh, you’re talking about the whole water spirit thing, aren’t you?” Zaida brushed him off with a wave of her hand. “Yeah, Stiles told me he let it slip. It’s fine. It’s probably better that you know.”

“Oh my God, you two idiots went and did it, didn’t you?” Lydia shot up straight in her seat, leaning over her chair to glare at Stiles and Zaida sternly.

“Did what? Did it?”Scott’s eyes widened in shock and flickered between the two of his friends. “Like…it, it?”

“No!” Stiles exclaimed at the same time as Zaida.

“Scott, what the hell?” Zaida blanched, her cheeks burning when she realised what he was asking them. He was usually so oblivious, but had he picked up on something? Could he tell she was crushing on his best friend? Was she being obvious? “God, where did that even come from?”

“When I told you no, you asked Stiles to do it, right? And you! You actually went through with it?!” She narrowed her green eyes at the boy threateningly in her protective anger.

“Okay, everyone calm down and just listen.” Stiles held up his hands to stop Lydia from confusing Scott even more. “Zaida found a way to use her powers to contact her mom on the other side, and yes, we did take the risk and try it - which we have agreed to never do again.”

“It went wrong, didn’t it? Just like I said it would.” Lydia snorted, still hanging over the arm-rail of her chair and listening intently.

“Yeah, you were right. I almost didn’t make it back.” Zaida admitted sombrely and the redhead’s hand shot to grip her own tightly.

“Oh my God, Zaida,” Lydia muttered sympathetically.

“What happened?” Scott asked, leaning forward to re-insert himself into the conversation. He still wasn’t entirely sure what was happening.

“Well, it did work. Stiles held me under the water and when I came back up I was somewhere else. My mom called it the in-between.” She started to explain.

“You saw your Mom?” Lydia interjected, unable to stop herself.

“Yeah, she was there. But she was using a lot of her power to hold other spirits back, so it didn’t last long. We barely got to talk. All she managed to do was warn me about something coming to Beacon Hills.” Zaida continued.

“What’s coming to Beacon Hills?” It was Scott’s turn to interrupt.

“We don’t know. She didn’t get the chance to tell Zaida before…” Stiles looked at the girl as he remembered what state she was in when she emerged.

“Before the in-between turned on me.” The brunette answered their questioning gazes, sending Stiles a grateful smile. “I almost got stuck there, but Stiles pulled me out.”

“Just when we thought things were going back to normal,” Lydia sighed heavily and settled back into her chair.

“Whatever it is, it’s not here yet, right? So we might as well enjoy it while we can.” Stiles reasoned with them.

“Yeah, Stiles is right. There’s nothing we can do about it right now, so there’s no point in stressing about it.” Zaida agreed, forcing herself to push it to the side. “Let’s just enjoy a nice day out.”

“Alright, who's up for some volleyball?” Stiles offered, plucking a ball out from one of the bags he’d brought and holding it up in the air. Both Zaida and Lydia wrinkled their noses at him and he turned to Scott with a hopeful expression. “One on one, Scotty?”

“Yeah, sure. Why not?” The boy shrugged and got to his feet, brushing the sand from his swim trunks.

“But hey, there’s no werewolf powers allowed, okay?” Stiles warned him with a stern glare and Scott simply snickered as they walked a safe distance away, drawing a line in the sand in place of a net.

There was a small smile playing on Zaida’s face as she watched them - or really, as she watched Stiles. The boy had grown into himself in the time she’d spent away from him over the school holidays. Where Scott had cut his normal shaggy hair into a cropped and tamed style, Stiles had grown his out, cleaning up the sides but leaving messy, straight spikes on top. Whilst she’d still thought he’d been handsome with his buzzcut, this was a whole other level. In addition to that, he’d grown a few inches taller and broader. Her eyes were transfixed on his wide chest as his t-shirt stretched while he moved, then dipping lower when he lifted the hem to wipe the sweat off his brow, flashing the muscles that carved his abdomen. She was sure he was far more toned than the last time she’d caught a glimpse in his room.

“You naughty girl, Zaida.” Lydia tutted with a smirk and the brunette finally tore her eyes away, pretending like she didn't know what Lydia was on about. “Oh come on, you were totally just checking him out.”

“Who?” Zaida hummed, not wanting to admit to her actions. “Scott?”

“You know who,” Lydia rolled her eyes, not prepared to drop the subject that easily as her green eyes narrowed in on Stiles appreciatively, sliding her sunglasses down the bridge of her nose to get a better look. “Though I can’t blame you. Even I have to admit he grew up over the summer.”

“Don’t even think about it, Lyds,” Zaida warned the girl with a sharp look and that twisting in her stomach that she now knew to be jealousy, practically snapping at her best friend. “He deserves better than being one of your one-night-stand rebounds. He actually genuinely likes you, so unless you’re serious about him, back off.”

“Woah,” Lydia raised a brow curiously at Zaida’s reaction and held up her hands in the air. “Take it easy, tiger. I wouldn’t do that to him. The old Lydia would have, but I’m not that girl anymore. Plus, he’s not my type.”

“He’s not an asshole, you mean?” Zaida relaxed with a snort, feeling a modicum of guilt for her outburst. She knew she couldn't avoid Stiles in the way she had over the summer - especially not with school starting up again - but that didn't mean she was even remotely prepared enough to deal with her feelings towards him. Particularly where Lydia was concerned.

“Judgy much?” The redhead laughed good-naturedly. She was well aware of her proclivity for the ‘bad boy’ and wasn’t above making fun of herself for it on occasion. “Now are you going to get out of that dress and tan with me? Not that you need it with your skin.”

“Okay fine, but you’re coming for a swim with me after.” Zaida relented and bunched her dress up around her, lifting it over her head and tossing it to the side as she stretched out in the sun in her black bikini.

“Oww!” Stiles yelped as the volleyball Scott just spiked hit him right in the left side of his head.

[kwebtv]

Character Actor

Steve Brodie (born John Daugherty Stephens; November 21, 1919 – January 9, 1992)  Stage, film, and television actor from El Dorado in Butler County in south central Kansas. He reportedly adopted his screen name in memory of Steve Brodie, a daredevil who claimed to have jumped from the Brooklyn Bridge in 1886 and survived.

Brodie appeared in 79 feature films during his career (1944-1988), plus a profusion of appearances on episodic TV. He worked at various studios, including MGM, RKO and Republic Pictures, appearing mostly in westerns and B-movies.

Beginning in the mid 1950s, he appeared mostly on television, with guest-starring roles in such series as Stories of the Century (as the outlaw Harry Tracy), Crossroads, Sugarfoot, Colt .45, Cheyenne (TV Series), Stagecoach West, Richard Diamond, Private Detective, The Public Defender, Alfred Hitchcock Presents, The Alaskans, Pony Express, The Brothers Brannagan, Going My Way, The Asphalt Jungle, Wanted: Dead or Alive, and The Dakotas. Brodie made three guest appearances on Perry Mason.He portrayed murderer Ben Wallace in the 1959 episode 'The Case of the Garrulous Gambler', Eddie Lewis in the 1962 episode 'The Case of the Angry Astronaut' and Quinn Torrey in the 1964 episode 'The Case of the Witless Witness'.

Brodie and Lash La Rue appeared nine and five times, respectively, as Sheriff Johnny Behan of Cochise County, Arizona, an historical person, in the ABC western series, The Life and Legend of Wyatt Earp, starring Hugh O'Brian as Wyatt Earp.  (Wikipedia)

[oer4]

“Devil’s Bliss,” was the disturbing name etched into the wooden sign Brody Ray Byrne passed riding into the isolated town. Conspicuous by its absence was the customary “Welcome” greeting. Even more curious, no population count. Such oddities actually managed to give the former outlaw a foreboding, eerie feeling – like he was willingly entering a haunted place that no one dared set foot in without divine, angelic protection. Upping the ante of his uneasiness was the paltry presence of people. More dried-out tumbleweed was on the dusty, nearly empty street than residents or travelers.

Still, it had all the familiar settings of an up-and-coming mining camp – hotels, saloons, laundry, a corral, theater, a livery stable, an apothecary, general store, courthouse, sheriff’s office and jail. But, not a single church. In a remote community like this one, particularly one that had a long bad…

[wingzemonx]

Resplandor entre Tinieblas - Capítulo 160. La Cosecha

Resplandor entre Tinieblas

Por WingzemonX

Capítulo 160. La Cosecha

Había días en los que la niña odiaba vivir en aquella casa, prácticamente escondida en aquel bosque pantanoso, aislados gran parte del tiempo del resto de la ciudad.

Y no era el estar rodeados de árboles o del río lo que le molestaba; había llegado a incluso apreciar todo aquel escenario como suyo.

Tampoco la casa vieja, desordenada y sucia; bien o mal ella hacía el esfuerzo por mantener todo lo más ordenado que podía, incluso de lavar los platos y tirar la basura cuando nadie más lo hacía.

No le molestaba tampoco el tener tan poca ropa, tan pocos juguetes, o tan poco de todo en realidad que pudiera llamar “suyo”. No era una persona avariciosa, y sabía darle la importancia a cada pequeña cosa que llegaba a sus manos.

Lo que realmente no le gustaba a la niña de vivir ahí, era la soledad. La sensación de ser invisible, de que nadie la veía, nadie le hablaba, y a nadie le importaba en realidad. No sólo estaba la mayor parte del tiempo lejos de cualquier otro habitante del pueblo, sino que a pesar de vivir con su madre y su hermano, estos casi siempre se las arreglaban para ignorarla, o a lo mucho hablarle con la indiferencia y desdén con la que le hablarían a cualquier animal salvaje, famélico y pulgoso que se acercara suplicando por comida.

La niña se esforzaba por ganarse el cariño de su madre y su hermano. Limpiaba y arreglaba la casa lo mejor que le era posible a sus once años. Obedecía sin chistar cada instrucción que le daban, no hablaba si no le pedían que lo hiciera, no comía más de lo necesario ni pedía más, aunque se quedara con hambre. Si le decían que no hiciera algo, no entrara a cierto sitio, no molestara, o incluso que simplemente se quedara de pie en un lugar sin moverse, ella sólo agachaba la cabeza y lo hacía.

Quería ser una buena hija y una buena hermana. Sin embargo, nada parecía ser suficiente para ellos. Su familia solamente hacía lo mínimo indispensable para mantenerla viva, y poco más. Era probable que prefirieran tener un perro, pero en su lugar la tenían a ella.

Cada cierto tiempo, una vez al mes más o menos, el aislamiento de su hogar menguaba un poco por la visita repentina de varias personas del pueblo. Algunos iban tan seguido que ya había aprendido a reconocerlos; por ahí veía al alcalde Brooks, al Sheriff Cade, y al profesor Doug, maestro de ciencias de la escuela. Pero siempre iban más; un poco menos de diez personas por vez. Todos ellos la trataban igual, pasando de largo a su lado, la mayoría sin mirarla siquiera. El único que le mostraba un poco de amabilidad era el profesor Doug, que le sonreía de esa forma tan radiante, la llamaba por su nombre, y a veces incluso le acariciaba su cabeza de cabellos rubios de forma cariñosa.

A la niña le agradaba el profesor Doug. A veces se imaginaba que al fin le permitirían ir a la escuela, y ahí él la protegería y enseñaría; casi como un padre debería hacer, o al menos como ella se lo imaginaba.

Siempre que aquellas personas iban a la casa, su madre y Brody, su hermano, le ordenaban salir a alimentar a las gallinas, a jugar afuera, o lo que fuera; cualquier cosa para que la mantuviera lejos mientras atendían a sus invitados. Y la niña, tan complaciente como siempre había sido, obedecía sin decir nada, y pasaba el siguiente par de horas entreteniéndose con lo que pudiera.

Su madre, su hermano, y sus visitantes se dirigían todos al sótano, uno de esos sitios que ella tenía prohibido pisar, y pasaban todo ese rato ahí. ¿Qué hacían?, la niña no lo sabía, y por supuesto que le daba curiosidad. Pero si su madre no decidía decírselo, no le correspondía a ella preguntarlo.

Aquello no siempre era tan malo, en especial cuando Maudie iba. Era la hija del peluquero, el Sr. Forest. Era un año y medio mayor que ella, una niña alta, de cabellos de fuego muy rizados y pecas. Era robusta y fuerte, además de lista. Al parecer nunca había alguien que pudiera cuidarla en casa, así que le tocaba acompañar a su padre y a su hermana mayor a esas reuniones. Le daban casi siempre la misma instrucción que a ella: que se quedara afuera, así que inevitablemente les tocaba pasar el tiempo juntas.

A la niña le agradaba el profesor Doug, pero amaba a Maudie. Era lo más cercano que podía llamar a una amiga. Jugaban juntas al escondite por el bosque, que por suerte la niña conocía muy bien. Correteaban a las gallinas, exploraban, y en un par de ocasiones se aventuraron hasta el río ellas solas. Maudie a veces le traía dulces, mismos que la niña miraba con sus ojos desorbitados como si viera la joya más preciada del mundo. Se sentaban a la sombra de alguno de los árboles cercanos a la casa, y la niña hablaba y se expresaba como no lo hacía casi nunca, al estar casi siempre en presencia de su madre y su hermano.

Las visitas de Maudie eran los momentos más felices para la niña.

Hasta que un día, Maudie ya no fue.

El Sr. Forest y su hija mayor se presentaron, pero Maudie no fue con ellos. Y no lo hizo la vez siguiente, ni la vez siguiente… Y fue entonces, yendo contra la instrucción de su madre, que la niña se aventuró a acercarse al peluquero mientras se marchaba, y le preguntó directamente por ella. El hombre se giró a mirarla, destilando completo desprecio en sus ojos. Rodeó a su hija mayor con un brazo, casi protector, y soltó al aire de forma desdeñosa:

—No sé de qué me estás hablando. Quítate…

Acto seguido, la empujó hacia un lado con una mano. La niña trastabilló hacia tras, y cayó al suelo. Su madre se aproximó rápidamente por un costado, y la niña por un momento en serio creyó que iba para ayudarla a pararse. Y de cierta forma así lo hizo: la tomó con brusquedad de su delgado brazo, la alzó de un fuerte jalón que casi le dislocó el hombro, y la jaloneó hacia el interior de la casa. Ya estando dentro, le propinó una fuerte bofetada que le volteó por completo la cara, y le dejó la mejilla roja.

—¡¿Cuántas veces te he dicho que no molestes a mis amigos?! —le gritó su madre, colérica—. ¡Eres una niña mala que nunca hace lo que le digo!

La niña fue incapaz de responder algo, pues cualquier palabra se atoraba en su garganta entre sollozo y sollozo inspirado por el dolor de su rostro enrojecido. Cuando su madre le chilló si acaso entendía, la niña simplemente asintió.

Maudie nunca volvió a su casa, y la niña no preguntó por ella otra vez. Y su vida se volvió un poco más oscura tras eso.

Y por un tiempo las cosas siguieron igual, como un perpetuo día nublado en el que el sol se resistía a asomar su rostro. Pero todo cambió justo el día en que cumplió los doce años.

Pero no para mejor…

— — — —

La niña por supuesto no esperaba ni fiesta ni regalos; nunca los había tenido, ni siquiera una felicitación por parte de su familia. No obstante, aquel día concordó con una de esas visitas mensuales de los amigos de su madre. El alcalde Brooks, el Sheriff Cade, el profesor Doug, el Sr. Forest y su hija… todos fueron llegando uno tras otro durante la tarde. La niña se permitió imaginar por un momento que todos iban justamente por ella, para hacerle una fiesta, comer pastel y soplar las velas.

Sólo imaginar, que al menos eso aún se lo permitían.

Y como en todas las demás visitas anteriores, la niña se encaminó hacia afuera de la casa, aún antes de que su madre se lo exigiera. Todos los “invitados” de su fiesta imaginaria pasaron a su lado sin mirarla ni hablarle, como siempre. Excepto uno.

—Feliz cumpleaños, Loren —escuchó la niña que pronunciaban a sus espaldas. Ella se sobresaltó, casi asustada, y se giró rápidamente con sus ojos bien abiertos. Ahí vio al profesor Doug, se pie frente a la casa, sonriéndole de esa forma gentil tan habitual en él.

La niña vaciló, sin saber bien cómo responder a eso. No recordaba que alguien la hubiera felicitado antes, y desconocía que se debía de hacer. Al final optó por la opción más simple.

—Gracias —respondió con voz queda, casi temblorosa.

La sonrisa del profesor se ensanchó un poco más, y se aproximó. Se agachó de cuclillas delante de ella, e introdujo una mano en el bolsillo de su pantalón. La niña se quedó quieta en su sitio, aguardando.

—Hoy es un día importante —señaló el profesor—. Ya eres prácticamente una señorita. Y una señorita debe lucir bonita en su día.

El profesor Doug sacó la mano del bolsillo de su pantalón, y ésta sujetaba una cinta de tela de color negro.

—No es un gran regalo, pero creo que te verás bien con ella —comentó con tono jocoso, extendiéndole la cinta—. ¿Te gusta?

La niña dudó un poco antes de responder. Y no fue porque no supiera si le gustaba o no; por supuesto que le encantaba que le dieran cualquier cosa, por pequeña que fuera, como regalo.

—¡Sí! —respondió tras un rato, alzando su voz sólo un poco más de lo usual—. Gracias…

El profesor sonrió, y sin que la niña se lo pidiera aproximó sus manos hacia su cabeza y le ató la cinta en un bonito moño a un costado.

—Eso es. Ahora sí estás lista para tu fiesta.

—¿Fiesta? —preguntó la niña, confundida, pero inevitablemente entusiasmada.

El profesor no le dijo nada más. Sólo le volvió a sonreír, y le guiñó el ojo con complicidad. Se alzó y caminó sin más al interior de la casa.

¿Qué habría querido decir con eso? La niña ciertamente no tenía una idea clara, pero de nuevo dejó que su mente se imaginara un sinfín de cosas. ¿Sería acaso que en verdad su madre tuviera algo planeado para ella ese día? ¿Una sorpresa?

¿Sería acaso que el cumplir los doce era justo lo que hacía falta? Ahora que era una “señorita”, ¿sería al fin parte de ellos…?

Muchas suposiciones para tan poca información.

Así que en lugar de darle muchas vueltas, siguió con su rutina normal. Buscó en qué entretenerse, pero sin alejarse demasiado de la casa; sólo por si acaso.

Su precaución rindió frutos.

Unos quince o diez minutos después de que todos los visitantes hubieran ingresado a la casa, la puerta principal de ésta se abrió. La niña se giró y vio su hermano Brody, de pie en el umbral, mirando en su dirección.

—Loren —exclamó en alto—. Ven, anda —le indicó con seriedad, agitando una mano para hacer el ademán de que se acercara. La niña se quedó quieta en su sitio, indecisa—. ¡Vamos! No los hagas esperar.

La niña se sobresaltó, y sus pies comenzaron a moverse solos para correr presurosa hacia la casa.

Entonces era cierto; sí tenían algo planeado ese día. El corazón de la niña retumbó de alegría en su pecho.

Su hermano ingresó de nuevo en la casa, y la niña lo siguió de cerca. Sin decir nada, Brody se encaminó en dirección a la puerta del sótano; esa puerta de madera, con esa cruz en forma de hoz grabada en ella que tanta incomodidad le generaba a la niña siempre que la veía. Brody se dirigió a la escalera, pero bajó los primeros escalones solo, antes de darse cuenta de que su hermana no lo seguía. De hecho, la niña se había quedado de pie frente a la puerta, sin siquiera atreverse a cruzar el umbral.

—¿Qué haces? —masculló Brody, molestó, subiendo de nuevo a su encuentro—. Baja, te están esperando.

—Me dijeron que nunca entrara ahí —susurró la niña con timidez.

Brody la observó con esa dureza y hastío tan usual en él, y al que la niña ya prácticamente se había acostumbrado. Pero de pronto hizo algo que sí le resultó bastante extraño: le sonrió, de una forma amable, como el profesor Doug lo hacía. Sin embargo, no le transmitió la misma sensación.

—Pues es tu día de suerte —explicó Brody, colocando una mano con cuidado sobre su hombro. Se agachó además un poco para poder mirarla a los ojos—. Ahora eres una niña grande, y eso significa que puedes ver lo que los grandes hacen ahí abajo.

La niña no comprendió. Temió por un momento que su hermano le estuviera jugando una broma, y la llevara abajo justo para que su madre se enojara con ella. Pero lo cierto era que su hermano siempre había demostrado tan poco interés en ella, que incluso el jugarle una broma sonaba a tomarse demasiadas molestias. Además, como la niña complaciente y obediente que era, si Brody le decía que bajara, tenía que hacerlo; aunque su cuerpo entero comenzara a gritarle en ese instante que no…

Brody la tomó de la mano, y comenzó a guiarla paso a paso por aquellos viejos escalones que rechinaban por el peso de cada una de sus pisadas. El sótano era oscuro, húmedo, y conforme más baja, la opresión en el pecho de la pequeña se hacía aún mayor. Sintió un fuerte olor oxido en cuanto se adentraron en la oscuridad.

Ahí debajo, reunidos y apretujados en ese pequeño espacio, se encontraban todos los que habían ido ese día. Loren sintió como las miradas de todos se fijaron en ella en cuanto pisó el último escalón. Todos le ponían atención, todos sabían de su existencia; y, además, le sonreían. O al menos parecía que ese gesto que hacían con los labios era un intento de sonrisa, que a la niña le resultó difícil de distinguir qué le hacía sentir.

Las personas se fueron haciendo a un lado conforme ella y Brody avanzaron, abriéndoles el camino. Las miradas de todos seguían fijas en Loren mientras avanzaba, y esas sonrisas tan incomodas parecían haberse quedado congeladas en sus rostros.

Brody la guio hasta el centro, en donde los aguardaban el profesor Doug, y su madre; ésta unos pasos detrás, con su mirada agachada que rehuía de la suya. Y ella era la única que no sonreía.

Hubo algo más en ese espacio que captó ligeramente la atención de la pequeña: una mesa de madera a su izquierda, clavada al piso, con lo que parecían ser cinturones empotrados en ella. Y con la poca luz que entraba en aquel sitio, Loren distinguió manchas en la plancha de concreto bajo la mesa; manchas oscuras, marrones.

El olor a oxido era aún más penetrante, le ardía en la nariz.

—Loren, bienvenida —saludó de pronto el profesor Doug, jalando de nuevo su atención. El hombre estaba de pie ante ella, con sus brazos extendidos hacia los lados de forma amistosa—. Como te dije, hoy es un día muy especial —añadió, aunque al hacerlo levantó la mirada hacia el resto de los presentes—. Hoy es el día en que los deslices y errores de los McConnell serán al fin perdonados, lavados con la sangre de su tributo hacia nuestro Señor. Y con esto, Maddie y Brody serán una vez más parte de los nuestros, bendecidos bajo su protección divina.

El resto de los presentes respondieron a aquello al unísono con una serie de palabras que Loren no entendió bien, aunque de todas formas su mente infantil estaba más preocupada en entender qué significaba todo eso. ¿Deslices y errores? ¿Sangre de un tributo? ¿Y por qué sólo mencionaba a su madre y a su hermano? ¿Qué hay de ella…?

El profesor bajó de nuevo la mirada en su dirección, y en su rostro se dibujó una expresión de total gentileza, como las que siempre le mostraba cuando iba de visita. Pero en esa ocasión fue diferente, y Loren lo tuvo muy claro desde el principio. Esa expresión, esa sonrisa, esa mirada comprensiva… Todo era falso. No era más que una astuta máscara. Y de alguna forma, en ese momento, Loren fue capaz de ver al horrible monstruo que se ocultaba debajo…

—Sujétenla —indicó Doug con voz calmada, y al instante Loren sintió como dos hombres se le aproximaban y la sujetaba cada uno de un brazo con fuerza. Esto sorprendió y asustó a la niña, que instintivamente comenzó a zarandearse y agitarse, sin mucho éxito.

—¡¿Qué hacen?! —exclamó con voz quebrada. Los dos hombres no le respondieron, y en su lugar comenzaron a arrastrarla hacia la mesa—. ¡No! ¡Mamá! —suplicó la niña, girando su atención hacia su madre. Ésta seguía en el mismo sitio, y continuaba sin mirarla.

Las personas a su alrededor comenzaron a recitar todas al mismo tiempo un extraño cántico, cuyas palabras resultaban incomprensibles para Loren. Ella siguió forcejeando, pero los dos hombres lograron llevarla hasta la mesa, y la alzaron entre los dos para colocarla sobre ésta.

—Brody —pronunció Doug con voz solemne, pero lo suficientemente alto para ser oído por encima de los canticos, y de los gritos desesperados de Loren.

Loren miró por el rabillo del ojo como su hermano se aproximó con paso firme hacia el profesor. Éste se giró hacia una pequeña mesita de madera colocada a un lado, sobre la cual reposaba un cofre pequeño de color negro, pero en su tapa tenía tallada la misma figura de la cruz y la hoz. Doug abrió el cofre, y extrajo de su interior el único objeto que contenía: una daga ceremonial, de hoja delgada y afilada, y mango totalmente negro. Los ojos del Brody se abrieron grandes al contemplar el brillo reflejado en su hoja.

—Ahora te toca a ti ofrecer al segundo hijo de tu familia a nuestro Señor —profirió Doug en alto, como una armoniosa alabanza—. Justo como lo hicieron tus ancestros, y los de todos aquí. Ofrece su corazón, y bebe su sangre. Ofrécele tu lealtad incondicional, y Él te escuchara. Te llenará de bendiciones y cuidará de ti, como ha cuidado siempre de todo nuestro pueblo con cada nuevo sacrificio. Limpia con esto los pecados cometidos por tu madre, y restaura el honor de tu familia con una fructífera cosecha.

Doug tomó el cuchillo y se lo extendió con sus dos manos. Brody contempló maravillado la afilada arma, relamiéndose un poco los labios. Tomó la daga firmemente de su mango y la empuñó en alto. El volumen de los cánticos se elevó aún más.

Loren no entendía nada de lo que estaba pasando. ¿Qué era ese sitio? ¿Qué es lo que hacían todos ahí? ¿Qué iban a hacer con ella?

¿Quién era ese Señor del que hablaban…?

No tenía respuestas, o al menos no unas que fueran del todo claras. Pero sí podía sentir su mente entera siendo bombardeada con fuerza con una sola idea: tienes que huir, tienes que irte, tienes que correr, ¡ahora!

Los dos hombres que la habían subido a la mesa intentaban sujetarla para atarle sus muñecas y tobillos con las correas, pero ella no se los dejaba fácil, y seguía zarandeándose como pez fuera del agua, agitándose y pateando.

—¡Sujétenla ya! —bramó Doug con potencia, y al instante dos hombres más se sumaron para intentar someterla.

Loren hizo un último intento de súplica, mirando a su madre, y extendiendo una mano hacia ella. Maddie McConnell sólo se permitió fijar una mirada de soslayo en ella por un instante. Pero en ese pequeño momento, Loren sintió por completo la rabia y el odio que su madre había sentido por ella, todo él acumulado en ese pequeño instante de tiempo. Aquello fue más doloroso que el filo de cualquier daga.

Los cuatro hombres la tomaron, cada uno de una extremidad, y la jalaron para pegarla con fuerza contra la mesa.

Mientras aún miraba hacia su madre, una pequeña lágrima se escapó al fin del ojo derecho de la niña, y resbaló por su mejilla. Algo imperceptible que exteriorizaba lo que Loren siempre había sabido, muy hondo en su corazón: estaba sola.

Los cánticos seguían opacando cualquier otro sonido, impregnando todo ese reducido espacio. Los hombres comenzaron a atarle tobillos y muñecas con las correas. Para ese momento, Loren ya no se resistía demasiado. En su joven mente, endurecida por tantos años de carencias y soledad, podía incluso sentirse aliviada. Al fin, después de tanto tiempo, al fin les sería de alguna forma útil a su madre y a su hermano.

Al fin sería uno de ellos, aunque fuera de esa forma.

Brody se paró a un costado de la mesa, y la contempló fijamente, con una sonrisa torcida que a Loren no le gustó en lo absoluto. La niña intentó decir algo, pero de sus labios sólo surgieron sollozos ahogados. Brody no dijo nada, ni siquiera parecía que la estuviera viendo a ella en realidad. Sólo tomó la daga firmemente entre sus dos manos, y la alzó bien alto sobre su cabeza, acompañado de un pico en los cánticos de los demás presentes.

—Todo sea por la cosecha —exclamó la voz de Doug en alto hacia los cielos.

Y fue en ese momento, en que sus ojos contemplaban fijamente la afilada punta del cuchillo meciéndose sobre ella, en el que algo cambió en el interior de Loren. Fue como si se abrieran de golpe las cortinas de una habitación, y bañara todo con la brillante luz del exterior. Y aquella voz interna o simple pensamiento que le había estado advirtiendo desde hace rato que no bajara, o que huyera, en ese momento volvió a hacerse presente. Y en su cabeza retumbó con una sacudida,  materializando en una idea clara, inconfundible: ¡castígalos!

Loren abrió grande la boca en ese momento, y gritó. Gritó como nunca había gritado, como el chillido estruendoso de miles de animales. Aquello lastimó notablemente los oídos de todos, que de inmediato dejaron de cantar, e incluso Brody tuvo que soltar el cuchillo de sus manos para presionarse los oídos en un intento de mitigar el dolor.

Todos se doblaron adoloridos, gimiendo al tiempo que se cubrían los oídos con sus manos. Sólo muy pocos de los presentes tuvieron la suficiente templanza para notar lo siguiente que ocurrió: de la boca de Loren, aún abierta por su grito, surgió una densa nube negra de moscas, que en cuestión de segundos cubrieron casi toda la habitación con sus cuerpos, pero también con sus chillantes zumbidos.

Todos comenzaron a gritar, a correr sin control y manotear en el aire intentado ahuyentar al enjambre de insectos.

Loren reaccionó hasta que la última mosca dejara su cuerpo, y se sintió confundida y asustada por la extraña escena que ocurría a su alrededor. Pero no pudo quedarse a pensar mucho en aquello, pues la misma voz le gritó con fuerza: ¡huye!

Loren zarandeó sus extremidades con desesperación, intentando zafarse de las correas, sin que su delgado cuerpo pudiera hacer mucho por sí solo. Pero notó entonces como varios de aquellos insectos negros se agrupaban justo sobre la correa de su muñeca derecha, cubriéndola por completo. Y tras unos segundos, Loren sintió que ésta cedía, lo suficiente para que de un jalón romperla y zafarse de ella.

«Gracias» pensó de forma fugaz, aunque no sabía bien a quién iba dirigido.

Con su mano derecha libre, rápidamente pasó a liberarse la izquierda, y luego su pierna derecha. Ya estaba terminando con su pierna izquierda, cuando entre todo el nubarrón de moscas, distinguió la silueta de su hermano Brody, que se aproximaban a trompicones hacia ella, de nuevo con el cuchillo en su mano.

—¡¿Tú hiciste esto?! ¡Detenlo! —espetó Brody en alto, y se lazó hacia ella blandiendo su cuchillo.

Loren se terminó de desatar rápidamente su última pierna, y se lanzó hacia un lado de la mesa, haciendo que la punta de la daga se clavara en la madera de la mesa. Se giró rápidamente en dirección de dónde pensaba estaban las escaleras, y le sorprendió ver cómo las moscas casi parecían abrirle un camino hacia ellas. Loren no lo pensó mucho, y de inmediato se lanzó corriendo, esquivando a algunos de los otros que seguían zarandeándose de un lado a otro, pero al final logrando alcanzar subir los escalones de dos en dos hacia la casa, para luego seguir corriendo hacia la puerta frontal abierta, sin detenerse ni un segundo.

Las moscas volaron detrás de Loren durante su huida, como un numeroso séquito. Cuando puso un pie en el exterior, las moscas se disiparon en todas direcciones, desvaneciéndose en el bosque.

Una vez que las moscas se fueron el caos comenzó a menguar en el sótano. Todos se miraban, confundidos y asustados, preguntándose con sus miradas y gestos qué había sido todo aquello. Pero Doug no se tomó ni un segundo de más para cuestionarse aquello. Él era quizás el único que tenía la claridad mental suficiente para saber qué no importaba si Loren había provocado eso o no; ella debía morir, cualquiera de las dos opciones que fuera.

El profesor se aproximó hacia Brody, que sacaba de un jalón la daga de la mesa. Lo tomó entonces de los hombros, y lo giró hacia él para que lo viera a los ojos.

—Ve tras ella y termina el ritual —le ordenó Doug con voz intimídate—. Es tu responsabilidad, Brody. No puedes dejar que escape.

El muchacho no titubeó. Con la daga aún en su mano, corrió escalera arriba, siguiendo los pasos de su escurridiza hermana.

— — — —

Loren corrió despavorida por el bosque, sin detenerse ni un momento a pensar en qué dirección iba, o hacia dónde quería llegar. Sus pies descalzos se raspaban contra las piedras y ramas en el suelo. Su respiración estaba muy agitada, y sentía que el corazón le iba a estallar. La cinta negra que Doug le había colocado en el cabello se había soltado y quedado unos metros detrás, pero ni siquiera lo notó.

Se movió y saltó entre los árboles, como un ciervo escapando de un depredador. Todo lo que podía hacer era obedecer a aquella voz y hacer justo lo que le decía: huir, huir, huir…

—¡Loren! —escuchó resonar detrás de ella la voz de su hermano, lo que la hizo detenerse un momento y girar sobre su hombro. Buscó a su alrededor, temerosa de ver la silueta de Brody asomándose desde detrás de un árbol. No lo vio, por lo que aún debía estar lejos; o eso esperaba.

Reanudó la marcha, volviendo a correr, aunque ahora en una dirección diferente, sin ningún motivo aparente. Siguió avanzando por sólo Dios sabe cuánto tiempo, hasta que algo la forzó a frenar de golpe, prácticamente arrastrando sus pies contra la tierra. Ante ella, entre los árboles y la neblina, distinguió la superficie del río, ondeando, golpeando ligeramente la orilla con su agua.

Sin querer había corrido en dirección al pantano, lo que lamentablemente le daba muy pocas opciones de huida.

Sintió el miedo recorrerle el cuerpo entero. Miró en todas direcciones, intentando decidir cuál era el mejor camino a seguir, pero ese tiempo de vacilación le costaría caro.

—¡Loren! —escuchó de nuevo la voz de Brody, pero esta vez horriblemente cerca—. ¡Ven acá!

La niña se giró hacia un costado, y distinguió a su hermano, abriéndose paso a toda velocidad entre los árboles. En su mano cargaba el mismo cuchillo que tenía en el sótano.

Loren chilló, asustada, y su primer instinto fue correr hacia el río, aunque fuera en realidad la peor elección. Se sumergió hasta las pantorrillas en el agua fría, y sintió como sus pies se atoraban en el fondo lodoso, impidiéndole avanzar con la suficiente rapidez. Brody no tardó en alcanzarla, y la tomó firmemente de su brazo con una mano, y la jaló hacia él. Loren volvió a chillar y forcejeó, pero el agarre de su hermano fue aún más fuerte, y no la dejó ir.

Brody la giró hacia él de forma brusca, y Loren se encontró de frente con sus ojos refulgiendo de ira y odio. Su hermano nunca la había visto con el cariño que ella creía un hermano mayor debía tener por su hermana. Sin embargo, no recordaba tampoco que alguna vez la hubiera visto de esa forma. Aquel chico ante ella no se parecía en lo más mínimo a él; era como si se tratara de otra persona, u otra cosa, vistiendo la piel de su hermano como si un tipo de disfraz se tratara. Pero, ¿qué era exactamente? ¿Qué era lo que la miraba detrás de los ojos de su hermano…?

El chico la tomó con más firmeza de su brazo, para evitar que Loren se soltara, a pesar de que ésta jaloneaba hacia atrás, sus pies resbalando en el lodo. Brody alzó en alto el cuchillo en su otra mano, y su hoja brilló con el sol que se filtraba por las gruesas nubes.

—Por favor, no —sollozó la niña con apenas un hilo de voz—. No lo hagas, Body… Soy tu hermana…

Hubo apenas un instante de duda en el muchacho. Su mirada se suavizó, y aquello que se asomaba desde detrás de sus ojos reculó por un momento. Pero fue tan escaso y fugaz, que Loren ni siquiera llegó a sentir alivio o esperanza, antes de que la misma ira y decisión volviera al semblante de su hermano.

—Lo siento, Loren —masculló Brody, pero pese a sus palabras, en su voz no se percibía lamentación alguna—. Todo sea por la cosecha…

Y sin más vacilación ni espera, dejó caer de un solo movimiento certero su mano. Los ojos de Loren se abrieron grandes en cuanto sintió la larga y fría hoja del cuchillo clavarse en su pecho hasta más de la mitad. Su respiración se cortó, todo su cuerpo se tensó, y un punzón de dolor le recorrió el cuerpo entero. Los segundos siguientes parecían haberse congelado en el tiempo. Los sonidos del bosque, del aire, y del agua del río se detuvieron por completo, sumiendo a los dos en un sofocante silencio.

Brody jaló con fuerza el cuchillo, sacándolo del cuerpo de su hermana. Loren resintió la ausencia de la hoja de su cuerpo, y sintió que sus piernas le fallaban. Un chorro de sangre brotó de la herida del pecho, y ésta comenzó a resbalar por su cuerpo, empapando su piel y su vestido. Loren se quedó quieta en su sitio, con su mirada perdida en el agua debajo de ella. No se resistía, ni tampoco hizo intento de zafarse o de huir.

Sin embargo, seguía de pie.

Brody alzó de nuevo el cuchillo con la intención de dar otra apuñalada, pero se detuvo antes de siquiera intentarlo. Su mirada estaba fija en el pecho de su hermana, y en específico en la larga línea que la herida dibujaba en éste. Y mientras la observaba, algo insólito captó su atención: en un segundo, la sangre dejó de brotar de la herida, y al siguiente ésta comenzó a cerrarse lentamente, como si un borrador invisible desapareciera un simple trazo sobre una hoja.

—¿Qué…? —masculló Brody, atónito.

Para cuando el muchacho terminó de pronunciar aquella palabra, la herida había desaparecido por completo de Loren, como si nunca hubiera estado ahí. Y al mismo tiempo, la niña volvió a respirar. Alzó su mirada hacia su hermano, y dirigió una mano a su propio pecho, tocando el sitio en donde aún sentía que el cuchillo la había penetrado, sin encontrarse con nada.

—¿Cómo…? —susurró Brody, estupefacto. Su mano instintivamente soltó el brazo de la niña y retrocedió un par de pasos, mirándola con temor en los ojos—. ¿Qué… qué eres…?

Loren no respondió. Ella tampoco lo entendía; no entendía nada…

Y entonces algo más ocurrió.

Brody soltó de pronto un fuerte alarido de dolor. Sus dedos se abrieron, dejando escapar el cuchillo que sostenía, que cayó al agua con un pequeño chapuzón. Brody miró con espanto su mano. Parte de la sangre de Loren, que había quedado en la hoja del arma, había resbalado por ella y manchado sus dedos. Y desde el punto justo en el que la sangre había tocado su piel, ésta comenzó a arrugarse y contraerse, a ponerse pálida, de un tono enfermizo. Y comenzó entonces a propagarse rápidamente por toda su mano, luego por su brazo; comenzó a secar y consumir su cuerpo enterp como una plaga.

—¿Brody? —susurró Loren, asustada y confundida.

Brody volteó a mirarla, con una máscara de terror petrificada en su rostro.

—¡Loren…! ¡Ayúdame!, ¡por favor…!

El chico extendió su otra mano en dirección a su hermana en forma suplicante. Pero aunque Loren pudiera o quisiera hacer algo, ya era tarde. Aquello terminó de consumir el cuerpo entero de Brody en cuestión de segundos. Sus ojos se nublaron, su mandíbula se torció en una mueca grotesca, y su carne se disipó hasta dejar la piel pegada a los huesos, convirtiéndose en un abrir y cerrar de ojos en un repugnante y horrible cadáver en descomposición.

El cuerpo, ya consumido por completo, se dejó caer hacia adelante sin oposición alguna. Loren instintivamente retrocedió para alejarse de él, y el cuerpo se desplomó al agua, quedando flotando en la superficie. Loren observó atónita e inmóvil aquello que alguna vez fue su hermano, siendo arrastrado poco a poco por la ligera corriente del río.

«¿Qué es esto?» pensó llena de desconcierto. «¿Qué está pasado…?»

Y como una respuesta a su pregunta silenciosa, aquella voz que le estuvo hablando todo ese tiempo volvió a repetirle lo mismo que le había dicho en el sótano: castígalos.

Mientras Loren contemplaba el cuerpo de su hermano, más sangre comenzó a resbalar por su cuerpo hasta sus muslos. Una gota recorrió su piel, dejando una fina línea en ésta, hasta tocar el agua debajo de ella. Loren agachó la mirada en el momento justo para ver cómo desde el punto en el que su sangre hizo contacto, el agua comenzó a teñirse poco a poco de rojo. Un rojo intenso, que comenzó a propagarse en todas direcciones, extendiéndose y extendiéndose hasta donde la niña lograba ver.

“Castígalos”, repitió una vez más la voz.

Ante ella, y en cuestión de unos cuantos parpadeos, el río entero se había teñido de rojo.

Se había convertido en un río de sangre.

* * * *

La joven Loren de veintidós años se observó detenidamente en el espejo de cuerpo completo que tenía empotrado en una de las paredes de su celda. Para ese momento ya se había colocado su túnica blanca de novicia, su cinturón y su calzado. Seguía teniendo su cabeza descubierta, por lo que sus cabellos rubios, cortos y brillantes, caían libres como pocas veces tenían la oportunidad. El blanco puro tan distintivo de las novicias combinaba con la palidez natural de su piel tersa y joven, y con el destello de sus ojos grandes azul grisáceo.

Se estaba tomando su tiempo para terminar de arreglarse, asegurándose con esmero de que su atuendo estuviera impecable, sin ninguna mancha o arruga demasiado evidente a la vista. Ese día, por encima de cualquier otro, debía lucir bien. En su reflejo se veía serena y calmada, en total control de la situación. Pero la verdad era que la Loren del espejo no era un buen indicador de la ansiedad que se acrecentaba cada segundo en su interior.

«¿Qué estoy haciendo?» se cuestionó a sí misma, dejando escapar un largo suspiro de nervios. Y aunque no lo había pedido, ni tampoco lo esperaba, aquella voz terminó respondiéndole: “lo que debes hacer”.

Aunque llamarla “voz” resultaba más simple de describir, era de hecho incorrecto, ya que no era como si Él le hablara en su cabeza, sino más bien compartía con ella ideas que se materializaban en su mente de pronto, como si ella misma las hubiera pensado; como pequeñas sugerencias que Él deseaba transmitirle.

A muchos otros los tachaban de locos por menos que eso. Pero a ella, en cambio, la llamaban una “Iluminada”. Lo que eso significaba realmente, variaba bastante dependiendo de a qué persona le preguntase.

El sonido de alguien llamando a la puerta resonó en el eco de la habitación, distrayendo su atención por un momento.

—Adelante —exclamó en alto para ser oída.

La pesada puerta de madera se abrió, y por el reflejo del espejo la joven notó cómo se asomaba del otro lado la figura pequeña y robusta de la madre Valentina de la Cruz, la madre superiora del convento de Santa María de los Ángeles. La madre superiora ingresó con paso cauteloso a la celda, y se paró firme con sus manos entrelazadas sobre su regazo. Contempló en silencio a la joven de hábito blanco por unos segundos, y dejó escapar un pesado suspiro, que parecía casi intentar transmitir decepción. Loren le sonrió con inocencia a través del espejo, aunque no estuviera segura de si ella la podía ver o no.

—Las otras preguntaron por ti durante la oración matutina —anunció la madre superiora con voz firme.

—¿Y qué les dijo? —preguntó Loren con curiosidad—. ¿Cuál es la versión oficial?

—Qué hoy tienes que acudir a un asunto muy importante y personal fuera del convento, y que se te dio una dispensa por hoy, para que pudieras prepararte física, mental y espiritualmente para ello.

—Lo cual no es una mentira —señaló Loren con tono divertido.

—Por supuesto que no. Pero en verdad espero que hayas aprovechado este tiempo justo para eso, porque evidente para arreglarte no fue.

Las mejillas de Loren se ruborizaron ante la marcada acusación, e instintivamente su mano subió hasta tocarse sutilmente sus mechones rubios descubiertos. Por supuesto que, justo como la madre superiora suponía, y Loren podía percibirlo claramente, había más bien aprovechado dicha dispensa que dormir un poco más. Aunque, siendo justa, descansar bien contaba también como preparación.

Acostumbrarse al ritmo de vida de las religiosas fue quizás uno de los aspectos más difíciles de sobrellevar para Loren McConnell hace algunos años, cuando comenzó a vivir escondida entre ellas, bajo la apariencia de una novicia más. El día en el convento de Santa María de los Ángeles siempre comenzaba prácticamente con el amanecer. Tras despertarse y vestirse, las hermanas debían reunirse en la capilla para la oración matutina y el canto de alabanza. Luego tomarían su desayuno ligero, y comenzarían sus labores limpieza, la preparación de la comida de la tarde y, lo más importante, la elaboración de dulces caseros, bastante populares en la ciudad y que se vendían bastante bien.

Loren tenía la obligación de participar en cada uno de esos actos. Pese a que no era una monja real en el estricto significado de la palabra, era importante que siguiera las mismas reglas y rutinas que seguían todas las demás hermanas del convento, en especial las más jóvenes como ella. Muy pocas dentro de la congregación conocían quién era en realidad o por qué estaba ahí, por lo que no se podía volver tan evidente sus privilegios especiales. Aunque claro, las correspondencias o visitas frecuentes de altos puestos de la Iglesia, bastaban para que más de una murmurara en secreto sus diferentes teorías. Pero estaba bien, pues era improbable que cualquiera de ellas se acercara siquiera a la verdad.

Como con todo, Loren terminó por acostumbrarse con el tiempo a todo eso, aunque no con sus pequeñas recaídas en las que alguna de las monjas mayores tenía que ir personalmente hacia su celda para despertarla; entre ellas, por supuesto, la propia madre Valentina.

La madre superiora volvió a suspirar tras un rato.

—¿Ya estás lista? —preguntó con tono severo.

—En un segundo lo estaré —respondió al joven mientras se colocaba rápidamente su tocado sobre la cabeza, y resguardaba cada uno de sus cabellos debajo de éste, como debía de hacer.

Una vez tuvo su atuendo completo, se detuvo frente al espejo y se observó con detenimiento. La imagen ante ella era la de una perfecta novicia de manual, futura esposa de Cristo y servidora del Señor; el orgullo de toda familia católica devota.

Lástima que fuera en realidad poco más que un simple disfraz; uno muy útil y eficaz que la había mantenido casi diez años escondida y a salvo, pero sólo un disfraz al final.

—¿Sabe? —masculló Loren, sin quitar sus ojos de su propio reflejo—. Cuando recién comencé a usar este atuendo para pasar desapercibida, lo odiaba. Es que, mírelo, es tan blanco; y tampoco destaca bastante por su comodidad, déjeme decirle. Pero ahora creo que podría llegar a incluso extrañarlo, una vez que ya no tenga que usarlo más.

Aquella repentina idea pareció sobresaltar un poco a la madre superiora, pero ésta intentó disimularlo.

—Siempre está la opción de que decidas ordenarte —sugirió la religiosa por lo bajo—. De verdad, esta vez.

La chica contempló su rostro en el espejo, delineado por el velo blanco. Pareció considerar por un instante la sugerencia, pero tras ese corto tiempo de reflexión, negó categóricamente con la cabeza.

—Ser monja nunca estuvo en mis planes reales, madre. Pero hay muchas formas de servir a Dios, ¿no es cierto? —añadió con optimismo, girándose a mirarla con una leve sonrisa—. La mía tiene que ser otra. Una que inevitablemente mancharía la pureza de este hábito blanco.

La madre superiora no respondió nada a su comentario, pero se preocupó profundamente por esas palabras; la joven pudo sentirlo plenamente, sin necesidad de concentrarse demasiado en ello. Entendía de dónde venía ese sentimiento; la madre Valentina se preocupaba por cada una de las chicas de su orden como si fueran sus propias hijas. Incluso de ella, que siempre había sido más una invitada que otra cosa.

O eso era quizás un poco injusto; de hecho se preocupaba en especial por ella. Tanto así que esa misma mañana dejaría los terrenos del convento luego de catorce años de claustro autoimpuesto, todo con tal de acompañarla en ese “asunto muy importante y personal” al que Loren debía asistir. Así de importante era el día que tenía por delante; importante para ella y, quizás, para el mundo entero, aunque gran parte de éste lo ignorara.

—¿Estás segura de hacer esto, Loren? —inquirió la madre superiora, preocupada—. Su Eminencia dijo que le dejaras todo esto a él.

—También dijo que era imposible predecir cómo reaccionarían los cardenales —replicó la joven—, o qué decisión tomarían al final. Y no estoy dispuesta a dejar algo como esto al azar. No después de que el padre Alfaro dio su vida para obtener esta información.

Al mencionar al sacerdote caído, su voz se impregnó de un tinte de dolor, pero también de rabia, que la joven no intentó ocultar

—¿Y realmente crees que tu presencia pueda hacer alguna diferencia? —cuestionó la madre superiora con dureza.

Loren guardó silencio unos instantes, sopesando aquella pregunta. Aunque lo cierto era que ya había pensado bastante en eso la noche anterior, así que tampoco había muchas opciones por las cuales decantarse.

—No lo sé —susurró despacio, con incertidumbre en su voz—. Pero he estado bajo la protección de la iglesia por mucho tiempo, justamente aguardando este momento. Con o sin su aprobación, tengo que hacer esto. Aunque contar con su apoyo sería agradable.

De nuevo, la consternación afloró en la madre superiora, y fue más que clara y palpable para Loren, como una gruesa nube de humo rodeándolas.

—No tiene que acompañarme —le aclaró con voz gentil, como había hecho también el día anterior—. Ya han hecho mucho por mí, y lo que menos quiero es darles más problemas.

—Se me dio la responsabilidad de cuidar de ti, pequeña —replicó la madre Valentina con firmeza—. Y hasta que dicha responsabilidad me sea revocada, a donde vayas, yo voy. Sólo, por favor, intenta comportarte.

La madre Valentina se permitió dejar de un lado su fachada dura y segura, pera dejar ver una sincera suplica en sus palabras. Loren no pudo evitar sonreír divertida ante esto, aunque sí evitó que aquello se convirtiera en una risita irrespetuosa.

—¿Cuándo no lo he hecho? —le preguntó con ironía, a lo que la madre Valentine respondió principalmente con una mirada de desaprobación.

—Tampoco puedo garantizarte que te dejen entrar —advirtió la religiosa, sin embargo.

—No se preocupe, yo me encargo de eso.

Aquellas palabras no hicieron más que exacerbar el malestar de la madre superiora.

 —Justamente a eso me refiero con que te comportes —le reprendió con enojo, agitando una mano en el aire.

—No se preocupe, madre —le respondió Loren, y caminó con paso tranquilo hacia ella, hasta coloca una mano reconfortante sobre su hombro. Se agachó también un poco, para poder verla a los ojos pues la mujer mayor era algunos centímetros más pequeña que ella. Le sonrió con gentileza, y añadió—: Pase lo que pase, será la voluntad de Dios.

Las palabras parecieron tener un efecto ambiguo en la madre superiora, pero parecía al menos estar más calmada; o lo suficiente.

Sin necesidad de decir más, ambas salieron una de después de la otra de la celda, y se encaminaron hacia la salida principal del convento. Y de ahí, avanzarían juntas por las callejuelas de Roma, hacia su destino final: la Santa Sede; el Vaticano.

FIN DEL CAPÍTULO 160

Notas del Autor:

—Aquí ya se revela un poco más sobre quién es Loren, esta jovencita en hábito de monja que había hecho su aparición en algunos capítulos anteriores, visitada por Jaime Alfaro y por el  Cardenal Phil Montgomery. El personaje es en realidad Loren McConnell, proveniente de la película del 2007 titulada The Reaping o Prueba de Fe. Todos los acontecimientos narrados en la primera parte de este capítulo, son una rescritura de sucesos ocurridos en dicha película, aunque con algunos ajustes y detallándolos ya que en la película lo que se muestra y narra queda un poco corto. Más detalles sobre Loren y quién es, o qué es, se darán a conocer en el futuro.

[neonbitemarks]

Chase, Nevada

Small town off route 375 in Nevada, right by Groome Road, which leads directly to the East Gate of Nellis Test & Training Range - Area 51

Situated between Rachel & Crystal Springs - closer to Crystal Springs

Ex-trading post turned ranch land

Population is less than 1500 people

Other than ranching, Chase’s biggest economical pull is alien tourism, due to proximity to Area 51

Most residents either live in single-floor, suburb-type houses or trailers & double-wides. There are only a couple of apartment blocks in the town, just off the main street that runs through the centre of the town

Amenities

The Steer - The oldest bar in Chase, caters almost exclusively to the ranchers & older locals, located toward the back of the town, away from the highway

The Burning Lizard - A dive bar/club with a biker vibe due to being close to the truck stop & highway. Has live music on Thursday, Friday and Saturday nights.

Ripley’s - An alien-themed bar and grill that pulls in the tourists, situated between the gas station and the trailer park, on the strip right next to the highway

Allie’s Truckstop - An all-night diner on the strip, attached to the gas station and local garage. Has a childrens play area out back with a spaceship-shaped jungle gym

Chase Gas and Gulp - Gas station that doubles up as a tourist information place & gift shop

Chase Autorepair - Garage attached to the gas station and truckstop

Chase Sundown Motel - On the strip by the truckstop, a little on the cheap side but not a total roach trap

Red Sands Trailer Park - A locals-only trailer park at the end of the main strip - where Brodie lives

Chace Grocery & Supply - not anything close to a Walmart but carries a decent range of food & other items - includes a meat counter, a bakery, a dairy counter & homewares department - meat and dairy are locally produced

Dave’s Hardware - Just a regular hardware store

Joy’s Curl Up and Dye - Hair salon

Chase post office - The original trading post building and one of two of the oldest structures in town

Chase Meridian Bank

Groome Road drive-in movie theatre/picnic area/rest stop

Sheriff’s Office and Chase townhall

Chase Clinic - There is no hospital in the area though. Any major medical emergencies have to be taken to Caliente - 1hr drive away

A veterinarians office - deals mostly in livestock and wildlife, but has a clinic for pets

St Matthews Church - A small, wooden chapel that is the second of the two oldest structures in the town.

An Army recruitment office

Chase public library - Small and a little outdated, but has free wifi

Chase Rec Centre - Recreation centre with sports facilities and an indoor swimming pool

Jed’s - A gun and ammunition store next to the Sheriff’s office

Emmett Brown Elementary School - named after the town founders wife

Chase High School

[marjaystuff]

Interview with Amanda Flower

Gingerbread Danger

Amish Candy Shop Mystery Book 9

Amanda Flower

Kensington Pub.

October 22nd, 2024

Gingerbread Danger by Amanda Flower does not disappoint with the loveable and quirky characters that are colorful and fun to read.

Bailey King is on top of the world. She has recently opened Swissmen Candyworks Factory as a counterpart to Swissmen Sweets, the candy store she helps her Amish grandmother run. She’s happily engaged to county sheriff Aiden Brody. And she’s the go-to sitter for her future mother-in-law’s pet pig, Jethro. 

This Christmas season, local community organizer Margot Rawlings has decided to construct a huge Candy Land game on the village square that includes Bailey’s recently perfected recipe for gingerbread men. She asks one of Bailey’s Amish workers to put up a Candy Land piece on the roof of the factory. Unfortunately, Zeph, falls off the roof and dies. Aiden is promptly on the case and realizes that Zeph’s death was no accident, but a murder.  Together, he and Bailey soon learn that the victim was working for some powerful men in the county, and in doing so was spying on his own Amish community. They work together to identify the killer. They are also trying to figure out who is responsible for breaking into Amish businesses and whether it’s related to the killing. Lida, his sister, is heartbroken when her father refuses to let her continue working for Bailey, because she wants to help solve Zeph’s murder and the family wants nothing to do with him. 

This is a great holiday read because it blends suspense with some Christmas cheer. 

Elise Cooper: Idea for the story? 

Amanda Flower: I knew the book would be set at Christmas time.  One of the local libraries around here does a life-size Candyland game. Children loved to play it with their moms and dads. I made it for a whole village, while the real game is inside a building. I also want to put in gingerbread even though I do not like the taste, just the smell. Plus, I wanted to tie the plot to the new candy factory opening.

EC: How do you come up with the humor, like the opening of the book with Jethro the pig’s mischievous deeds?

AF: He is a rascal, especially in this book when he gets taffy all over him.  Bailey has to pig-sit all the time.  I also like to come up with sayings like ‘pigs in a blanket,’ after tucking him into Bailey’s parka. I tried to put in the humor to make the plot lighter and uplifting. 

EC:  Do you agree these plots are not just about murder?

AF:  Yes. It is about these characters’ lives and how the community all supports each other.  Even the grumpy character, Ruth Yoder. 

EC:  How would you describe Lida?

AF: Nervous, has anxiety, indecisive, sweet, caring, kind, and dedicated.  

EC: In the story the Amish get robbed, can you explain?

AF:  Amish are of the belief that they trust in G-d who will protect them and their businesses. Some Amish businesses do not have electricity so they could not have security cameras.  Plus, since they do not have Internet, they could not look on their phones if there is trouble. 

EC:  How would you describe Zeph, the victim?

AF:  A troublemaker, unreliable, easily distracted, and a free spirit. He was probably going to leave the Amish. He had one foot in the Amish and English worlds. This happens to Amish young people. 

EC: What do you want to say about Bailey’s parents?

AF:  They created stress for her. The dad was former Amish, and he felt uncomfortable because he was not a rule follower and never embraced his Amish roots. Now in coming back, he is reminded of all the reasons he wanted to leave.  The mom was very opinionated and wants the wedding plans made already. Bailey and Aiden waited so long to get engaged.  Now that they are engaged and everyone wants them to get married yesterday. 

EC:  Next books?

AF:  Lida will appear in other books.  There will be book 10 of the “Amish Candy Shop Mysteries series” but I am in negotiations to continue the series after that. Book 10 will be Aiden and Bailey’s wedding.

In February it is the third and final Emily Dickinson mystery. It is titled, I Died for Beauty. It will have the great freeze in New England in 1857. Emily and Willa, her maid, are solving a murder involving a house fire.

The second Katharine Wright mystery comes out in May. It is titled, Not They Who Soared. In 1904 Katharine went to the St. Louis World’s Fair and a murder was committed there. 

The next Millie Matchmaker book is titled Newlyweds Can Be Knocked Off. It is coming out in November next year.  Millie and her friend Lois travel to Pinecraft Florida, going on a girl’s trip to the Amish community there.  They find a dead body on the beach.  Jethro is in this book. 

THANK YOU!!

[markwatsonsbooks]

#Amreading #Newrelease2024: Fight for Me (Unbreakable Book 1) by Hannah Martinez

In the shadows of a small town, Jenny's life is a storm of violence and fear. Her father, Sheriff David Wallace, commands respect by day, but by night, he unleashes brutal cruelty upon his family. In this grim reality, Jenny clings to the hope of finding someone who will stand beside her, someone she can rely on in a world where trust is a scarce commodity.

As an undercover FBI agent, Officer Brody has infiltrated the local police department, on a mission to dismantle Sheriff Wallace's criminal empire. Despite risking his reputation to save Jenny from her dire situation, both Jenny and Brody find themselves ensnared in a tangled web of deception and danger. Trapped in a labyrinth of lies spun by her father's corruption, Jenny's life hangs in the balance, while Brody gambles with his career and safety to rescue her, forcing them both to shed their old identities to start fresh.

Years later, a chance encounter reignites their connection, leading to a tumultuous dance of secrets and longing. As their bond deepens, they must confront the ghosts of their pasts and navigate the waters of love and loyalty. Amidst the chaos, in a world where freedom and stability seem like an elusive dream, are Jenny and Brody willing to fight for a future of peace, or will the darkness of their shared past consume them both?

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