#peculiarplace

[neonvvaves]

"kieran!"  the  delighted  shout  muffles  towards  the  end  as  iris  tackles  kieran  in  a  back  hug,  and  smiles  against  the  man's  shoulder.  eyes  shine  brightly,  full  of  warm  adoration.  thinking  about  kieran  makes  him  happy,  but  actually  being  together  with  kieran  makes  him  fucking  elated.  "hey,  guess  what?"  he  punctuates  the  playful  question  with  a  kiss  on  kieran's  cheek.  "i  got  you  something."  iris  passes  over  something  soft  into  kieran's  hand.  it's  a  retriever  plush  keychain.  light brown puppy with a big, red heart between his paws. same  character  that  iris  gifts  kieran  emoji  sets  of.  "when  i  saw  this  lil'  guy─"  iris  taps  on  the  red  heart  the  puppy's  holding,  "─i  knew  he  had  to  go  home  with  you."

for kieran ! ( before the current angsty thread ajsdkl ) / @peculiarplace

[neonvvaves]

[ ✉ sending : ]

─    ty,  dude.  that  means  a  lot.  tbh  just  chatting  with  you  like  this  helps  me  relax ─    i'll  protect  you  better  next  time.  not  that  anything  like  this  will  happen  again.  but  you  know  what  i  mean 😤 ─    i  care  about  you.  a  lot ─   yep,  i'm  all  patched  up  and  good  to  go  👍  dw,  i've  had  worse  than  this.  like  i  don't  have  to  do  any  stitches  tonight  �� ─    and  i'll  take  care  of  them.  repaying  a  debt  is  one  thing.  but  i  get  the  sense  they've  fucked  you  over  in  some  way.  i'll  look  into  it  and  get  it  settled.  so yeah, it'll be good to lay  low  and  stay  off  the  radar.  i'll  let  you  know  once  you're  in  the  clear  ✌️✌️ ─    you  don't  need  to  feel  bad.  i'll  always  have  your  back   ─    buuuut . .. . . ... if  you  really  do  wanna  make  up  for  some  lost  time… . ..  maybe  we  can  do  a  movie  night  or  something ─    🫴🫴🫴  w/  boba  pls ─    🥺  thanks,  dude.  i  don't  talk  much  about  my  past  bc  🤷‍♂️🤷‍♂️  y'know?  don't  wanna  bring  down  the  vibes  and  all  that ─    sldjsksjksjs  //// ─    it  was  nice  being  around  you  too.  and  like--  you  looked  rly  good  tonight.  jsyk ─    might  be  some  of  the  adrenaline  still  keeping  you  up.  hope  you  can  relax  enough  soon  and  get  some  rest ─    yeah,  i  can't  sleep  either.  something  i  need  to  take  care  of.  but  i'm  still  here  to  chat  ✌️

[    📨    sending    ...    ]

─ hehe  i’ll  keep  that  in  mind.  same  goes  for  you!!  if  you  ever  need  anything,  i'm  only  a  text  away  💨 ─  don't  apologize  pls  it’s  not  on  you  😭  this  is  just one  of  my  ‘i  fucked  around  and  i  found  out’  moments i’ll admit that ─  you  did  what  you  could  and  honestly  it  means  a  lot  that  you  were  looking  out  for  me  🥺 ─  i’m rly glad  to  hear  you’re  patched  up  and  doing  okay.  they  say  bandaids  fix  everything  ❤️‍🩹 ─  really???  you  are?  …should  i  be  concerned?  😨  i  appreciate  it,  really,  but  i  should  still  pay  them  back.  it’s  my  debt,  you  know?  i  already  feel  bad  you  even  had  to  step  in  tonight  sdfgh i  think  i'll  lay  low  until  i’ve  sorted  things  with  the  lenders  but  once  it’s  safe,  we’ll  make  up  for  lost  time.  deal? 😊💕 ─  i  don’t  see  you  differently  at  all.  actually…  if  anything,  i  think  you  handled  everything  better  than  most  people  would! ─   yeah,  tonight  was  a  lot  but  weirdly  i  still  had  fun  too.  it  was  nice  just  being  around  you 🥰 ─  different  person,  huh?  sounds  like  there’s  still  a  lot  i  don’t  know  about  you  😦 i'm glad  to  hear  you’re  okay  now,  though.  that’s  what  matters ─  i'm  okay,  i think? idk  i  feel  tired  but  i'm  just  too  wired  to  sleep  now  after  all  that. probably  just  going  to  throw  something  on  my  laptop  until  i  knock  out  👍🏽 ─  what  about  you?  you’ve  been  through  just  as  much  tonight,  if  not  more  :/

[neonvvaves]

"i  owe  you  a  hell  lot,"  haein  murmurs  between  his  breath  hitching  on  quieter  sobs.  goddamnit,  why  won't  the  tears  stop?  he  fights  the  urge  to  claw  off  his  skin  by  holding  onto  emery  tighter.  "but  i  do  worry,"  haein  insists  with  concern  welling  in  his  eyes.  there's  guilt  in  his  gaze  as  well.  he means to frown, but unknowingly pouts. "all  of  this  must've  been  hard  for  you."  haein  still  doesn't  believe  he's  an  addict.  but  he's  been  around  addicts,  and  understands  how  heartbreaking  it  can  be  to  see  people  you  care  about  be  at  the  brutal  mercy  of  substances.  instead  of  his  worry  taking  the  wheel,  and  driving  the  high-speed  car  off  a  cliff  towards  panic,  haein  calms  down  as  emery  holds  him.  he  relaxes  as  that  familiar  arm  wraps  around  his waist.  when  emery  asks  if  haein  wants  him  to  stay,  haein's  heart  yells,  yes!  but  his  fingers  curl  into  emery's  shirt  with  hesitance  while  his  mind  hisses,  don't  be  clingy.  don't  burden  him.  don't  bring  him  down.  don't-  haein  looks  at  emery,  willing  his  mind  ( or  the  fear? )  to  please  shut  the  fuck  up  for  once.  he  dares  to  ask,  "can  you  stay?  please?"  his  heart  pounds  wildly  fast  with  apprehension.  fuck.  when  did  haein  become  so  cowardly?  is  it  because  he  isn't  high  right  now?  is this what it's like to be sober . . . forever? "i  mean,  like─  if  you  don't  mind.  it's  only  if  you're  cool  with  it."  haein  laughs  reassuringly,  although  there's  some  nervousness  flickering  through.  "and  i've  still  got  some  spare  clothes  for  you  from  the  last  time  you  stayed  over."  just  to  hang  out.  enjoy  staying  up  late,  random  movies  playing  on  the  background,  talking  about  anything  and  everything.  not  like  tonight  where  it  goes  unsaid  that  haein  left  alone  might  run  away  to  the  nearest  club,  and  slam  his  head  down  on  a  mountain  of  white  powder.             

the  damp  patch  on  his  shirt  doesn’t  bother  him,  not  even  a  little.  it’s  fine.  emery  would  rather  his best friend cry  here  like  this  than  try  to  bottle  it  up  or  run  away.  all  he  can  think  about  is  how  long  haein  must’ve  been  carrying  everything  alone  and  how  rare  it  is  to  see  him  let  any  of  it  out.  he  stays  quiet and  lets  haein  have  the  space  to  breathe  and  break  down.  his  thumb  brushes  against  the  nape  of  haein’s  neck  now,  it's  just  natural  to  want  to  give  the  other  comfort  where  he  can.  hearing  him  say  that  has  emery  a  little  taken  aback.  it’s  not  like  he’s  ever  doubted  how much haein  cares,  but  words  like  that  have  always  felt  like  something  reserved  for  better  people,  people  who  don't  have  blood  on  their  hands or a life split in two. it feels relieving yet undeserving at the same time.  “okay,”  he  murmurs,  almost  like  he’s  reassuring  himself  as  much  as  haein.  he  huffs  a  soft  laugh  at  haein’s  question.  “psh. look at you. you  shouldn’t  be  worrying  about  me  right  now, haein,”  he  says  quietly,  almost  like  it’s  meant  to  deflect.  his thumb grazes over the other's cheek again, wiping away the remnants of tears with a gentle careful touch. he  doesn’t  want  to  think  about  what’s  in  his  head  or  what  he’s  feeling.  not  right  now  when  haein  needs  him  steady.  as haein leans into him, emery’s arm circles his waist and he shifts slightly just enough to hold him closer, his fingers pressing gently into his side. “are  you  going  to  be  okay?”  he  doesn’t  look  away,  doesn’t  let  the  question  hang  too  long  before  he  adds,  “do  you  need  me  to  stay  over?  i  don't  mind.  or  i  can  just…  stick  around  until  you’re  good.”  he  means  it,  every  word.  because  if  haein  needs  him,  he’ll  do  whatever  it  takes  to  offer  him  care  and  keep  him  safe.  and  if  staying  means  haein  sleeps  a  little  easier  tonight,  there’s  nowhere  else  emery would rather  be.

[neonvvaves]

after  at  least  a  dozen  existential  crises  over  trying  to  figure  out  what  to  wear,  iris  finally  settles  on  an  outfit.  it's  not  the  first  time  they're  hanging  out,  but─  it's  a  date.  an  official  date.  and  the  first  time  they're  seeing  each  other,  since  the  falling  out.  what  if  kieran  changes  his  mind?  what  if  kieran  doesn't  want  to  be  with  iris  after  all?  countless  frightening  questions  circle  in  iris'  mind.  but  the  moment  he  sees  kieran,  pure  joy  explodes  in  iris'  chest.  laughing,  he  tackles  kieran  in  a  hug,  throwing  his  arms  around  the  man's  shoulders.  iris  holds  on  tightly,  and  buries  his  face  into  kieran's  shoulder.  "──i  missed  you."

[  ✉  sending :  ]

─  i  understand  what  you  mean  🥺🥺  it  must've  been  tough  for  you  to  deal  w/  ppl  who  weren't  accepting  of  your  optimism ─  but  i  really  do  love  that  about  you.  it  makes  you  resilient. and  inspired  me  to  try  being  better  too ─  hand  kisses,  cheek  kisses,  pls  give  me  all  of  them  💕 ─  claiming  what  other  parts?  👀👀   ─  if  i  have  you,  i  always  have  more  than  enough  🥺💗  ilu  so  much!! ─  tbh  i'm  rly  happy  just  from  how  we're  talking  like  this  again.  i  love  getting  so  many  notifs  from  you   ─  kxjskdj  😭  you're  being  so  sweet  and  kind  💕  btw  how's  the  bruise?  is  it  almost  gone?   ─  okay!!!  🥰💓  i'm  so  excited  to  see  you  soon.  and  like--  going  on  this  date  with  you?  as  boyfriends??  kxjskjd   ─  oh  no   ─  WHAT  DO  I  WEAR  SLDJKSJS   ─  [ voice  note: ]  if  i  pass  out,  would  you  catch  me?  ( laughs )  i'm  hoping  for  more  than  just  two  kisses  though       

[    📨    sending    ...    ]

─   yeah,  you’re  right.  i  feel  like  people  think  being  optimistic  means  you’re  not  being  real  like,  if  you’re  not  jaded,  they  assume  you’re  just  pretending…. ─  we  can  be  real,  but  still  believe  in  good  things  happening ─  okay,  thanks  for  the  warning.  hand  kisses  officially  added  to  the  agenda! ─  but  jsyk,  i’m  going  to  do  the  same  to  you…  definitely  claiming  other  parts  too  fsdhgj ─  calling  it  “spoiling”  feels  weird  when  you  deserve  so  much  more  tbh  🙂‍↕️🙂‍↕️🙂‍↕️ ─  i  hate  the  thought  of  you  hurting  even  if  i  can’t  feel  it  myself ─  i’d  gladly  take  on  half  of  it  so  you  don’t  have  to  bear  the  full  weight  honestly  ─   you  make  it  easy  to  care  about  you.  i  don’t  think  i  could  stop  if  i  tried  🥺 ─  5:30  is  perfect.  with  you  nothing  is  too  early!!!  earlier  means  more  time  to  be  with  you,  so  i’m  down  🥰 ─  [voice  note]  i’m  taking  you  up  on  that.  just  try not to  pass  out,  okay?  not  before  i  get  a  second  kiss!  

[rainyearning]

This was embarrassing. Cooking did become one way for him to express his adoration for people. He would feed people he cared about, friends, dates. And actually, he was pride of his skills. Because mostly, his food turned out great, he would follow basic recipes and then, transform them into something even better, with his own little preferences. But baking was different. Often, it left no option to improvise, it wasn't leaving room to leave out ingredients or add more. And though he had followed the recipe pretty well, being so easily distracted had lead to a catastrophe of cookies. Would Cassian ever not remind him about the time he greated the most digusting cookies?

"To be fair, I know the difference between salt and sugar.." He mumbled, rubbing the side of his neck in an embarrassed way, his cheeks and ears turned red by the teasing comments. His failure. "You just looked too cute? I mean, if anyone is to be blamed, it's you. You were early and look amazing." Aaron was pursing his lips while he was actually moving through the kitchen, considering, what he should do now, if he could serve anything to make up for the mess. But then Cassian mentioned pancakes and that actually sounded like something he couldn't ruin. "I can make pancakes- I will make pancakes. You will forget these cookies immediately." He was eager to make up for the disaster. "Want a glass of milk in the meantime? To get rid of the taste?"

to  be  fair,  the  second  bite  was  a  strategic  move.  cassian  had  hoped  to  spare  aaron  from  tasting  the  disaster  himself,  thinking  if  he  finished  the  cookie  first  maybe  aaron  wouldn’t  try  any  himself.  when  aaron  grabbed  a  cookie,  cassian’s  hand  twitched  like  they  should  have  stopped  him,  but  it  was  too  late.  the  grimace  that  followed  confirmed  what  cassian  already  knew  and  they  couldn't  help  but  mirror  the  other's  expression.  “i  thought  maybe  it'd  taste  better  the  second  time…?”  he  drawled  as  he  rubbed  his  jaw  as  if  the  flavor  still  lingered,  then  shot  aaron  a  teasing  look.  they  leaned  back  in  their  chair,  the  corner  of  their  mouth  twitching  upward.  while  they  did  feel  bad,  seeing  the  other's  flustered  movements  and  the  rush  to  get  rid  of  the  cookies  was  tad  bit  too  endearing.  “should’ve  let  me  help,”  cassian  said,  the  amusement  evident  in  his  tone.  “i  may  not  be  the  best  cook  but  i  definitely  know  the  difference  between  salt  and  sugar.”  cassian  had  been  following  aaron  around  the  kitchen  more  as  a  spectator  than  a  participant,  occasionally  scrolling  through  his  phone  and  casting  glances  in  aaron’s  direction.  they  weren't  exactly  being  helpful,  but  they  weren't  being  a  nuisance  either—at  least  not  until  aaron  started  getting  visibly  distracted.  “maybe  next  time  we  could,  i  don’t  know,  hit  up  a  bakery  for  the  cookies?  or…  we  could  stick  to  pancakes.  those,  i  trust  you  with.”  cassian  wasn't  trying  to  be  harsh,  they  had  always  enjoyed and been appreciative of  aaron’s  cooking  and  experiments,  even  if  it  didn’t  always quite  turn  out  the  way  it  was  supposed  to.  aaron's  specialty  pancakes  just  happened  to  be  their  absolute  personal  favourite.

[neonvvaves]

a  few  more  silent  tears  escape  while  haein  rests  his  forehead  on  emery's  shoulder.  this  is  the  most  he's  cried  while  not  being  alone.  haein  feels  that  he  should  apologize  for  crying  on  emery's  clothes,  or  for  crying  at  all.  he  can't  recall  ever  being  so  vulnerable  in  front  of  someone.  it  leaves  the  man  feeling  raw  and  exposed  with  third-degree  burns,  gallons  of  salt  being  thrown  at  him  endlessly.  but  as  he  holds  onto  emery  tighter,  haein  lets  out  a  slow  breath.  emery's  warm  presence  reminds  haein  that  he's  safe  here.  he  doesn't  need  to  gear  up  for  a  fight.  "i  wouldn't  ever  let  you  go.  not  even  for  the  drugs  and  all  that."  at  emery's  question,  haein  blinks  in  quiet  surprise.  it  sinks  more  into  haein  how  tremendously  heavy  all  of  this  must've  been  on  his best friend's  shoulders.  an  ache  resonates  through  haein's  chest.  he  looks  up  at  emery,  eyes  glimmering  with  another  wave  of  unshed  tears.  "yeah."  haein  squeezes  emery's  hand.  there's  a  flicker  of  a  smile──  little  shaky,  but  still  real.  "we're  okay, emery."  it's  both  relieving  and  nervewracking  how  emery  agrees  to  haein's  request  of  taking  his  collection.  the  encouraging  words  that  follow  only  make  him  melt  more.  leaning  into  that  kind  touch,  haein  murmurs,  "thank  you."  and  he  wants  to  say,  'i  love  you'  but  that  may  scare  emery  off  more  than  haein  swallowing  fistfuls  of  colorful  pills in one night.  he  keeps  an  arm  around  the man,  leaning  against  him.  "how  are  you  feeling?  i  know  this  is  a  lot  to  take  in."

there  were  times  early  on  when  emery  would  stiffen  at  the  weight  of  haein’s  head  on  his  shoulder,  unsure  what  to  do  with  his  hands  or  the  sudden  warmth  curling  through  his  chest.  but  it’s  second  nature  now,  a  reflex  to  let  haein  settle  in  and  tuck  himself  closer  like  he  belongs  there—because honestly,  he  does.  “you  had  every  right  to. i  wasn’t  sure  if  you’d  ever  be  able  to,  y’know,  get  why  i  had  to.” emery bites the inside of his cheek as he contemplates a question he isn’t sure he has the right to ask. “so… are we okay?” it all feels heavy and desperate—he  feels  it  in  the  way  haein  offers  him  his  stash,  in  the  way  his  hands  fidget with emery’s shirt, like  he’s  terrified  this  might  go  wrong. he  doesn’t  know  what  to  say  at  first because  every  time  haein  looks  at  him  like  emery’s  the  one  thing  holding  him  together,  it  makes  him  feel  like  maybe  he’s  not  as  empty  as  he  thinks. he  watches  haein  carefully,  the  way  his  voice  cracks,  how  his  tears  still  linger  despite  his  best  efforts  to  wipe  them  away.  his  throat  tightens  as  he  processes  it  all and finally, he nods. “yeah.  yeah,  if  you  want  me  to  take  it,  i  will.”  his voice softer now, his thumb brushing along his cheek in slow, deliberate circles. it  means  everything to him  that  haein  seems  to  want  to  try even though it’s apparent it has not been easy  for him. “it’ll be alright, haein. this—is a good first step. it’s a start and that’s enough for now.”

[neonvvaves]

[ ✉ sending : ]

─    fuck  those  ppl.  i  feel  like  the  world  could  use  some  more  optimism. thinking  that  cynicism  is  cool  or  whatever  is  like  rly  overrated  now ─    yes!!!  🥰💓 but  fair  warning--  i'm  gonna  kiss  the  back  of  your  hand  a  lot  too ─    ajskdf  you're  already  spoiling  me  🥺🥺💕 ─    i'm  just  grateful  that  if  you  get  any  of  my  injuries,  it's  only  the  visual  part  until  i  heal.  not  the  actual  physical  pain ─    you're  sweet  🥹💗  thank  you  for  caring  about  me ─    !!!!  i'm  good  any  time  tbh  5:30?  6?  🤔 or  is  that  too  early? ─    picnic  AND  fireworks?!  asjdkfl  why  are  you  so  romantic?? ─    [ voice  note ]  you  can  kiss  me  however.....…  and  wherever  you  want.  just  know  that  i  might  pass  out ─    KIERAN!!!! 💕💗!💖❣️💞!!💖!!!!! ─    you're  making  me  flustered  af  😭😭  jaksldf  how  dare  you  make  me  so  happy

[  📨  sending  ...  ]

─   dsghs  people  don't  always  see  my  optimism  as  something  good ─  holding  hands  all  the  time?  absolutely.  consider  it  a  done  deal.  🥰 ─  you  can  have  all  the  hand  holding  and  cuddles  and  kithes  💕 ─  i’m  gonna  make  sure  we  make  up  for  all  the  time  we  missed ─  ohhh  don't  stress  too  much  about  it  okay? ─  like i  can  deal  with  a  scratch  or  two  tbh  ─  but i care more about you being safe and unharmed than anything else ─  GREAT  💖💖💖 ─  i'll  pick  you  up!!  just  tell  me  what  time  😊 ─  you  know  the  hill  by  the  old  park?  we  can  have  a  lil  picnic  and  watch  the  fireworks  there ─  [voice  note]  for  the  record,  i’m  already  planning  how  to  kiss  you  at  midnight ─  honestly  i  don’t  even  want  to  wait  that  long  but  i  guess  i  can  be  patient  😌

[neonvvaves]

just  when  haein  believes  he's  got  the  tears  under  control,  and  he'll  never  cry  again  in  his  life─  haein  feels  the  familiar  touch  of  emery's  fingers  in  his  hair.  "emery-"  his  voice  cracks  with  a  rising  wave  of  scalding  tears.  he's  never  been  shy  about  physical  affection  with  emery.  like  looping  an  arm  around  emery's  elbow,  tugging  him  along  when  they're  out  in  the  city.  their  height  difference  is  perfect  for  haein  to give a backhug,  and  rest  his  chin  on  his  best  friend's  shoulder.  or  he'll  lean  against  emery  on  the  sofa  at  the  club's  vip  space,  all  loose  limbs  and  easy  smiles,  iridescent  rays  cascading  over  them  between  passing  shadows.  emery's  someone  that  haein  feels  safe  with.  ( or  else  haein's  a  hostage  in  his  own  body, barely enduring the fire of other people's touches. )  when  emery  dries  his  cheek,  haein  leans  into  it.  "no,  you  did  the  right  thing  by  telling  them.  it  must've  been─  really  hard  to  make  that  decision."  if  the  situation  was  reversed,  haein  would  tear  himself  apart.  the  mere thought  of  doing  something  that  may  risk  losing  their  friendship  painfully  crushes  haein's  chest.  "i- i'm  really  sorry  that  i  said  all  those  fucked up things  earlier,  and  lashed  out  at  you."  haein  gives  in  and  wraps  his  arms  around  emery,  burying  his  face  against  the man's  neck.  after  a  deep  breath,  haein  leans  back,  and smooths  out  imaginary  wrinkles  in  emery's  shirt.  "would  it . . . be  okay  if─"  he  looks  like  he's  been  shot,  stabbed,  burned  all  at  once while asking this.  "if  i  gave  you  what  i  have?  at  least,  maybe  most  of  it."  so  haein  doesn't  do  an  8 ball  the  moment  he's  alone.  "you  can  throw  it  away  or  whatever  you want."    

fuck.  he  doesn’t  know  what  hurts  more—the  tears  themselves  or  the  way  haein  tries  so  hard  to  hide  them,  like  he  doesn’t  think  he’s  allowed  to  fall  apart.  the  sight  makes  something  inside  emery  ache  in  a  way  he  doesn’t  know  how  to  fix.  when  haein  leans  into  him,  pressing  his  forehead  to  his  shoulder,  emery  doesn’t  hesitate.  his  hand  on  the  back  of  haein’s  head  is  gentle,  fingers  threading  through  his  hair  with  care.  his  other  hand  still  clasping  haein’s,  and he gives  a  light  squeeze.  he  tilts  his  head  back  like  he's  trying  to  keep  something  from  spilling  over.  it’s  not  like  emery’s  a  saint.  he’s  no  stranger  to  substances,  but  his  reasons  have  always  been  different  and  he’s  always  kept  it  under  control,  always  known  when  to  stop.  haein,  though…  it  scares  emery  sometimes  the  way  haein  lives.  but  this—it’s  enough  to  make  emery  believe  that  haein  is  willing  to  try.  emery  clings  to  it  like  it’s  a  lifeline. “you  don’t  have  to  be  sorry.  you  don't  owe  me  that,”  he  says,  his  voice  softer  now,  gentler.  it’s  his  fault  they’re  here.  he  pulls  back  just  a  little,  enough  to  give  haein  some  space  but  he’s  still  so  close.  emery  reaches  up,  his  thumb  brushing  gently  against  haein’s  tear-streaked  cheek.  he  holds  his  face  in  his  hands  and  emery  lets  the  silence  settle  between  them  for  just  a  beat.  “i'm  the  one  who's  sorry.  i  shouldn't  have  told  them. there's no justifying what i did, but i just need you to know—”  he  murmurs,  an  apology  not  just  for  the  action  but  for  the  way  it  made  haein  feel but he knows  no matter what he says now, the damage is done and he  can’t  take  it  back.  “i  didn't  do  it  to  hurt  you... i swear.” 

[neonvvaves]

[ ✉ sending : ]

—   you're  so  sweet,  kieran.  thank  you 🥺🥺<33 —   i've  always  like  that  about  you—  how  you  can  see  the  positive.  like  the  universe  being  on  our  side  for  this —   oh —   really?  you . . . hoped  it  was  me? —   sjdfkl  augh  kieran  you're  making  me  so  emotional  all  over  again —   but  like  i'm  gonna  be  way  more  careful  now  with  not  getting  hurt.  i  don't  want  you  having  my  papercuts  or  whatever  else —   ajskflsjdfkl —   when  i  said  that  i  missed  you—  i  missed  kissing  you  too —   and  holding  your  hand —   wow.  we  can  hold  hands  like  all  the  time  now,  right?? 🥰 —   can't  believe  how  much  you've  got  me  smiling  at  my  phone  right  now.  face  hurts  but  like  in  a  good  way —   i  want  to  try  again  with  you  too —   [ voice  note ]  not  soon  at  all.  you  gonna  kiss  me  at  midnight ? ?

[  📨  sending  ...  ]

—   you  don’t  have  to  thank  me  for  telling  the  truth!! —   you  deserve  to  hear  it.  always  —   you  know  what  i  can't  even  be  mad  at  the  universe  bc  it's  on  our  side —   granted  it  shouldn't  have  waited  so  long  to  reveal  it  but  still  —   as  for  my  expectations...  truthfully,  i  had  always  hoped  it  would  be  you  —   legit  it’s  you  or  i’m  out  here  adopting  like  ten  puppies  and  calling  it  a  day  idc  😭😭😭 —   it’s  been  messy,  yeah,  but  you’ve  never  made  me  feel  anything  less  than  safe.  ever —   don’t  say  sweet  stuff  like  that  when  i  can’t  kiss  you  rn  haha —   seriously  it's  unfair  🗿 —   and  yes.  really.  /really/.  i  want  to  try  again  with  you. —   slow  sounds  perfect.  let’s  do  that.  we’ll  figure  it  out  together<3 —   [voice  note]  so,  uh...  is  new  year's  eve  too  soon  for  a  date?

[neonvvaves]

oh.  oh,  no.  oh,  god  no──  all  it  takes  is  that  one  touch  from  emery  for  the traitorous  tears  to spill  over.  but  haein  doesn't  pull  back.  ( how could he? this is what he's wanted most. ) instead  haein  hastily  wipes  the  tears  away,  and  leans  more  into  emery's  touch.  "okay.  i'll  slow  down  a  little."  he's  grateful  that  emery  isn't  demanding  him  to  go  completely  clean  overnight.  maybe  haein  can  start  by . . .  not  going  on  benders? not do wild, dangerous cocktail mixes of all kinds of drugs in one night?  his  eyes  widen  once  hearing  that  emery  can't  lose  him.  it's  not  until  now  that  haein  begins  to  feel  that maybe he matters to emery?  "i─"  every  warning  siren  in  his  mind  aggressively screams  at  haein  to  take  a  thousand  steps  back,  run  out  the  door,  flee  the  country.  but  when  emery  grasps  his  hand  little  tighter,  haein  moves  closer.  head  falls,  forehead  resting  upon  emery's  shoulder,  tears  escaping  closed  eyes  and staining  shirt  fabric.  "emery─"  haein's  voice  hardly  rises  above  a  whisper,  so  he  can  keep  it  from  cracking.  but  it  still  breaks  brittle  at  the  edges, collapsing under the weight of guilt.  "i'm  sorry.  for  everything.  and──"  he  holds  onto  emery's  hand  tighter,  so  much  that  it  almost  aches.  "thank  you.  i  can't-  i  can't  do  this  without  you.  i  need  you."  saying  that  pains  him  more  than  thinking  about  not  flooring  the  accelerator  towards  self-destruction.  not  because  haein's  too  prideful.  but  he  hates  burdening  other  people, especially emery.            

for  a  moment,  his  chest  feels  lighter  and  relief  comes  crashing  over  him.  he  hadn’t  realized  just  how  tightly  he’d  been  holding  his  breath  ever  since  this  confrontation  began,  how  sure  he  was  that  haein  would  pull  away,  that  he’d  look  at  him  and  find  something  to  hate.  yet  there  he  was,  holding  his  hand  so  delicately  though  emery  probably  doesn't  deserve  it  at  the  moment.  his  own  free  hand  finds  its  way  to  haein’s  cheek  instinctively,  his  thumb  tracing  a  line  just  beneath  haein’s  cheekbone  as  if  to  anchor  himself  as  much  as  haein.  emery’s  used  to  people  leaving.  it’s  the  one  constant  in  his  life,  the  thing  he  learned  to  expect  from  the  time  he  was  a  kid.  everyone  who  mattered,  everyone  who  should've  stayed…  but  emery  isn’t  like  them.  when  he  finds  someone  (and  it’s  rare,  because  he  doesn’t  let  people  in  easily  and  doesn’t  trust  them  to  stay)  he  doesn’t  leave.  not  unless  he  has  no  other  choice,  not  unless  the  world  forces  his  hand.  once  he  decides  someone  is  his,  they’re  his  and  he’ll  hold  on  no  matter  how  messy  or  complicated  it  gets.  and  that  person  for  emery  is  haein.  “you  don't  have  to  stop  everything.  i'm  not  asking  you  to  change  everything  overnight.  just…  pull  back  a  little.  stop  pushing  so  hard  like  you've  got  nothing  to  lose.  because  you  do,  whether  you  see  it  or  not.  and  i  can’t…,”  he  swallows  hard,  his  gaze  dropping.  “i  can't  lose  you.”  his  grip  on  haein’s  hand  tightens  slightly.  “if  you’re  willing  to  try,  that’s  all  i  need.  not  for  me—for  you.  and  i’ll  be  here.  every  step  of  the  way.  ��

[neonvvaves]

the  truth  is  that  being  friends  with  benefits  is  new  to  iris.  he's  always  been  an  one-night  stand,  have  fun  once,  then  never  see  each  other  again  kind  of  guy.  safer  that  way.  better  than  risking  mutual,  collateral  damage.  he'll  die  by  holding  onto  his  armor,  so  his  heart  isn't  out  there  in  the  open,  vulnerable,  with  a  bullseye  painted  over  the  vital  organ.  but  kieran's  the  one  person  that  makes  iris  feel  safe.  comfortable.  even  happy.  the mere thought of soulmates never surface the slightest. who the fuck cares about that when what kieran and iris has is real? seeing  kieran  cherish  the  retriever  plush  right  away  like  that  makes  iris'  heart  sing  loudly.  even  all  the  colors  in  the  world  seem  brighter  when  they're  together.  no  way  can  he  hold  back  a  shy,  elated  smile  at  the  touch  of  kieran's  thumb  over  the  back  of  his  hand.  "just  for  you,  i'll  give a shot at  being  on  my best  behavior."  playfulness  curves  his  smile.  iris  holds  kieran's  hand  a  little  tighter,  a  silent  way  of  whispering,  i  love  being  with  you.  iris  scoffs,  but  there's  no  real  bite  to  the  sound.  "when  have  i  ever  burned  anything?  that  stir-fry  was  slightly  singed."  he  sneaks  another  kiss  onto  kieran's  cheek.  "okay,  no  distractions  during  cooking.  but  it's  fair  game  while  we're  grocery  shopping."               

kieran  glances  down  at  the  retriever  keychain  now  clipped  proudly  to  his  jeans.  it’s  ridiculous,  in  the  best  way,  how  much  it  means  to  him.  iris  thought  of  him—just  him—when  he  saw  it,  and  the  thought  alone  makes  something  in  his  chest  does  a  backflip.  it’s  casual,  like  so  much  of  what  they  do  but  there’s  a  quiet  warmth  in  it  that  kieran  doesn’t  try  to  hide.  it’s  not  like  they’re  pretending  to  be  anything  they’re  not—friends  with  benefits,  that's  what  they've  agreed  on,  what  works  for  them—but  sometimes  it’s  hard  to  tell  the  difference  when  everything  comes  so  naturally.  he  wants  to  hold  onto  it  for  a  little  longer  before  the  inevitability  of  marks  and  soulmates  complicates  things.  it's  hard  not  to  think  about  it  when  iris  leans  in  like  this though,  close  and  warm,  fitting  so  seamlessly  into  kieran’s  space.  his  thumb  sweeps  over  the  back  of  iris’s  hand  in  a  small  absent  motion,  almost  instinctive.  he  squints  at  him  as  iris  suggests  cooking  together.  “you?  on  your  best  behavior?  …i'll  believe  it  when  i  see  it.”  his  lips  quirk  into  a  soft,  teasing  smile as he  squeezes  iris’  hand  lightly.  “fine,  we'll  cook.  but  only  if  you  promise  not  to  burn  anything.  and  if  you  get  too  distracted…  you're  on  dish  duty.”

[neonvvaves]

[ ✉ sending : ]

─  if  you  need  anything,  just  msg  or  call  any  time,  yeah? ─  i'm  sorry  that  you  got  hurt  🥺  i  should've  protected  you  better ─  yep  just  took  a  shower,  slapped  some  bandaids  on,  i'm  good  ✌️ ─  dw  about  them.  i'm  familiar  with  people  in  that  business,  so  i'll  take  care  of  it ─  🥺🥺🥺 ─  i'm  glad  that  you're  not  scared.  tbh  i  was  feeling  more  shaken  by  the  possibility  of...... you seeing me differently  than  getting  in  a  fight  w/  those  ppl ─  it's  okay.  not  your  fault  that  they  were  being  assholes  ─  not  that  i  like  how  you  got  hurt.  but  for  what  it's  worth─  i  still  enjoyed  hanging  out  with  you  tonight  🙂 ─  yeah  haha  ;;;; ─  guess  you  could  say  i  was  like  a  different  person  back  in  the  day.  like  when  i  was  still  in  the  foster  care  system  or  juvie  or  wherever  else ─  i'm  ok  now  tho  👍 so  no  worries                 ─  you  feeling  ok  emotionally?  i  get  how  nervewracking  it  can  be  to  get  caught  up  in  a  fight  like  that  tonight          

[   📨   sending   ...   ]

─  okay good,  i'm glad to hear that  😊 ─  yup,  the  wound  doesn't  seem  too  deep  so  it  should  dry  up  pretty  quickly ─  i  am  taking  it  easy,  don't  you  worry.  you  better  do  the  same! ─  i  gotta  work  it  out  w  them  soon  so  something  like  that  WON'T  happen  again  😭  i honestly had no idea  they  were  /that/  strict  with  um ... deadlines ─  scared  of  you?  nah,  i  could  never ─  it's  not  like  you're  a  harmful  person  or  anything  like  that ─  i  mean,  they're  the  ones  who  jumped  on  us…  ─  so we should be able to react and defend ourselves 🙂‍↕️ ─   hope  you're  not  still  riled  up  from  earlier  though  :( ─  it's  not  exactly  how  i  thought  the  night  would  go ─   such  a  shame  that  it  kinda  got  ruined  like  that ─  wait,  you  said  used  to  fight  a  lot...?  😮 what's  that  about?

[neonvvaves]

fuck.  he  never  wanted  to  hurt  emery  in  the  first  place.  haein  though  emery  was  okay  with  him  going  off  the  rails, which was why he'd  get  fucked  up  around  emery  whether  it's  cutting  lines  on a phone screen,  or  downing  a  whole  bottle  of  vodka.  suddenly,  haein  laughs.  "it  doesn't  make  me  feel  good."  drugs,  alcohol,  vices  make  haein  be someone  else.  someone stronger, better. haein's  heart  races  faster  when  emery  moves  closer.  his  eyes  dart  around,  because  ha─  okay,  self-loathing  aside,  another  reason  he's  ambitious  with  running  away  from  himself?  haein  fell  into  the  bear  trap  of  unrequited  love.  totally  cool  to  love  drugs,  alcohol,  anything  like  that.  but  it's  throwing  yourself  into  the  fire  when  loving  a  person.  "that's  what  scares  me,"  he  whispers,  his  eyes  finally  returning  to  emery.  "used  to  be  fucking  terrified  that  you'll  leave  after  seeing  all  of  me.  but─"  haein's  voice  cracks.  "─scares  me  even  more  that  you'll  see  all  that  and  stay."  everything  in  haein  screams,  go  before  he  leaves  you.  instead he  grasps  emery's  hand.  "i  can . . . try─  not-  using  anymore?"  it's  the  first  time  in  his  life  that  haein  says  that.

“you  don’t  even  hear  how  that  sounds,  do  you?  like  you’ve  convinced  yourself  this  is  fine,  that  this  is  normal.  it’s  not.  no  matter  how  good  it  makes  you  feel…  people  don’t  always  come  back  from  this  shit.”  the  words  settle  into  him  and  he’s  not  sure  what  to  say  without  risking  everything  spilling  out  too  fast.  he  exhales  slowly,  closing  his  eyes  for  a  brief  second  to  steady  himself  before  finding  haein  again.  he  hesitates,  his  hand  twitching  at  his  side.  he  shouldn’t  reach  out,  not  because  he  doesn't  want  to  but  he's  holding  himself  back  from  doing  anything  that  might  push  him  further  away.  haein's  already  slipping  through  his  fingers  and  emery's  not  sure  he  can  catch  him  this  time.  “god,  haein,”  he  finally  moves  closer,  his  posture  shifting—still  tall,  but  leaning  just  enough  to  make  their  height  difference  less  daunting.  his  gaze  stays  steady  on  haein  like  he’s  willing  him  to  understand.  “you  could  strip  yourself  down  to  nothing.  no  highs,  no  distractions,  just  you—and  i’d  still  be  here.  i'm  not  going  anywhere.  i  don’t  care  about  the  rest  of  it.  but  you’ve  got  to  help  me  out  here…  just  a  little.”

[neonvvaves]

[ ✉ sending : ]

─ ajsdkfl  ─ fuck.  ─ when  you  say  things  like  that,  it  really  gets  to  me.  thank  you  for  telling  me  what  i  need  to  hear,  even  when  i  don't  know  it.  or  feel  like  i  deserve  it  ─ fuck  the  universe  ─ seriously,  i'll  throw  down  hands  w/  the  universe  if  it  dares  ever  tell  me  that  i  can't  choose  you.  ─ no,  it  wasn't  stupid.  like.  i  get  it.  all  of  us  grow  up  hearing  about  soulmates,  since  we're  kids.  i  understand  how  it's  something  you  would've  thought  a  lot  about  ─ and  idk  what  your  expectations  for  discovering  your  soulmate  was─  but  i'm  sorry  it's  been  so  messy  and  hurtful  like  this  ─ that's  the  last  thing  i  ever  wanted  for  you  ─ even  before  the  confession  and  soulmate  stuff─  like  all  i  wanted  was  to  make  you  feel  safe  ─ you're  lovely,  kieran.  i  adore  the  way  you  look  at  the  world,  and  i  loved  hearing  you  talk  about  anything,  because  it  gave  me  the  chance  to  see  through  your  eyes.  world  felt  brighter.  ─ .  .  .  relaly?  ─ *really?  ─ you  want  to  try  again  w/  me?  ─ maybe  we  can  try  going  slow?  like  go  on  a  date  or  something  like  that  ─ i  really  miss  you  too

[ 📨 sending ... ]

—   stop.  just…  stop —   you've  never  been  not  enough,  iris —   i  don’t  know  how  to  make  you  believe  me  but  that’s  the  truth —   the  only  reason  i  held  back  was  because  i  didn’t  want  to  mess  up  your  chance  at  whoever  the  universe  thought  was  better  for  you —   and  maybe  that  was  stupid.  maybe  i  let  myself  get  too  caught  up  in  the  idea  of  fate  and  soulmates  and  all  of  that  but  it  was  never  because  you  weren’t  enough —   i  loved  you  so  much  back  then.  i  still  do —   you  made  me  feel  like  i  wasn’t  as  much  of  a  misfit  as  i  thought  i  was.  like  i  belonged  somewhere,  you  know?  if  i’m  being  honest,  i’ve  spent  my  whole  life  trying  to  find  that  kind  of  belonging —   you  have  this  way  about  you  that’s  so  bold.  i’ve  always  admired  that  about  you,  even  when  i  didn’t  have  the  words  to  say  it —   so  yeah.  i  love  you.  soulmate  or  not —   i’m  sorry  i  didn’t  say  it  back  then  when  you  told  me  you  loved  me —   i  should’ve  said  it.  but  i  didn't  and  i  can't  take  it  back —   i  know  it  doesn't  guarantee  anything  but  i  want  to  try  again.  fr  this  time —   if  you're  willing,  that  is…? —   we  can  start  over…  or  pick  up  where  we  left  off —   honestly  i  don't  care  which —   i  just  really  really  miss  you

[neonvvaves]

iris  thought  of  kieran  the  moment  he  sees  the happy retriever  while  passing  by a colorful  store  overflowing  with  keychains,  stationery,  and  other  cute  things.  his  eyes  light  up  brightly  at  kieran's  reaction.  there's  already  a  smile  on  his  face  when  kieran  kisses  him.  unable  to  help  himself,  iris  leans  closer  to  press their lips together again.  "i'm  glad  that  you  like  it!  'cause  it  reminded  me  of  you."  his  enamored  gaze  grows  even  softer  at  the  feeling  of  kieran's  arm  drawing  him  near.  can't  blame  iris  for  wanting  to  be  close to  the  sun  when  what  he's  known  most  of  his  life  is  winter.  "mmhm,  i'm  hungry.  and  i  love  doing  grocery  runs  with  you.  but──"  he  drawls  it  out  in  a  singsong  tone  while  reaching  for  kieran's  hand.  "how  about  we  cook  together?  i'll  try  being  on  my  best  behavior."  but  he'll  probably  still  give  kieran  a  lot  of  backhugs,  and  sneak  kisses  onto  his  cheek.

kieran  looks  down,  his  fingers  curling  around  a  small  retriever  plush  keychain.  light  brown  fur,  a  big  red  heart  between  its  tiny  paws—it's  familiar  and  silly,  it  feels  like  iris  in  every  way  that  matters.  he  huffs  a  quiet  laugh.  “i  love  it.  thank  you,”  kieran  says,  the  corners  of  his  lips  quirking  up  as  he  leans  in  to  press  a  soft  peck  to  iris'  lips.  he  turns  the  keychain  over  in  his  fingers  once  before  leaning  down  slightly,  clipping  it  to  the  belt  loop  of  his  jeans.  the  little  plush  dangles  there,  proudly  swinging  like  it’s  always  belonged.  “there,  perfect  spot!  this  is  coming  with  me  everywhere  i  go  from  now  on.”  his  arm  casually  slips  around  iris’s  back,  just  enough  to  pull  him  a  little  closer.  “you  hungry?”  he  asks,  tilting  his  head  toward  iris.  “i  was  thinking  we  could  grab  some  groceries,  head  back  and  i’ll  cook  but  if  you’re  starving,  we  can  just  eat  out!”

[neonvvaves]

[ ✉ sending : ]

─   hey,  dude  👋  yeah,  i  got  home  alright           ─   oof  🙁  yeah  it  must've  hurt  a  lot  in  the  shower  w/  that  cut ─   but  still  good  to  clean  up  and  get  the  blood  off ─   i  hope  you're  feeling  better.  if  anything's  still  hurting  bad,  let  me  know ─   take  it  easy  and  relax  for  rest  of  the  night,  yeah? ─   and  np  ✌️✌️  i'll  be  there  for  you  any  time.  esp  w/  something  like  tonight         ─   mmmm  .......  i  guess  you  could  say  i  used  to  fight  a  lot  back  in  the  day?  ^^  ; ─   asdjfkla ─   i'm  glad  you  think  it  was  cool   ─   you're  ..  .  .  .  not  scared  tho?  of  me?? ─   like  i  totally  get  it  was  intense                   

starter for @neonvvaves !

[   📨   sending   ...   ]

—  hey  hey,  did  you  reach  home  safely? —  i  just  got  out  of  the  shower.  squeaaky  clean  now  🧼🫧 —  my dumbass forgot  about  the  cut  on  my  face,  though.  stings  like  a  bitch  now  that  the  hot  water  hit  it  😭😭😭 —  honestly it  probably  would've  been  worse  if  you  weren't  there — thx for pulling me out of that mess i  got  lucky  this  time  hehehe — btw  didn't  know  you  had  it  in  you  to  throw  down  like  that…  😵‍💫 — gotta  admit,  that  was  pretty  damn  cool 👍🏽🙂👍🏽