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AFTERSHOCK by Judy Melinek & T.J. Mitchell (Dr. Jessie Teska Mystery #2)

My Review (5*): I usually choose a book if the blurb sounds interesting b I know they can be sometimes deceiving. There's always some expectations because you think you're going to read an exciting and gripping story. I can say that I wasn't disappointed because this is is an exciting and gripping story. It's fast paced, action packed, full of twists and turns. I loved Jessie as she's a brass, opinionated and strong willed woman who cannot be stop in her search for justice. She's a well written and fleshed character and I can say that the character development is excellent. The plot is tightly knitted and it kept me on the edge till the end. This is the second in a series but it can say I had no issues with the characters or the plot. I will surely read the first installment as I loved Jessie and the style of writing. I thoroughly enjoyed this story and can't wait to read other books in this series. Highly recommended. Many thanks to Hanover Square Press and Netgalley for this ARC, all opinions are mine

Book Description: When an earthquake strikes San Francisco, forensics expert Jessie Teska faces her biggest threat yet in this explosive new mystery from the New York Times bestselling authors of Working Stiff and First Cut. At first glance, the death appears to be an accident. The body is located on a construction site under what looks like a collapse beam. But when Dr. Jessie Teska arrives on the scene, she notices the tell-tale signs of a staged death. The victim has been murdered. A rising star in the San Francisco forensics world, Jessie is ready to unravel the case, help bring the murderer to justice, and prevent him from potentially striking again. But when a major earthquake strikes San Francisco right at Halloween, Jessie and the rest of the city are left reeling. And even if she emerges from the rubble, there's no guaranteeing she'll make it out alive. With their trademark blend of propulsive prose, deft plotting and mordant humor, this electrifying new installment in the Jessie Teska Mystery series offers the highest stakes yet.

The Authors: Judy Melinek & T.J. Mitchell are the New York Times bestselling co-authors of Working Stiff: Two Years, 262 Bodies, and the Making of a Medical Examiner, and the novel First Cut. Dr. Melinek studied at Harvard and UCLA, was a medical examiner in San Francisco for nine years, and today works as a forensic pathologist in Oakland and as CEO of PathologyExpert Inc. T.J. Mitchell, her husband, is a writer with an English degree from Harvard, and worked in the film industry before becoming a full-time stay-at-home dad to their children.

Social Link: Twitter: • Judy: @drjudymelinek • TJ: @TJMitchellWS FB: @DrWorkingStiff Insta: • Judy: @drjudymelinek Goodreads • Judy: https://www.goodreads.com/author/show/7382113.Judy_Melinek • TJ: https://www.goodreads.com/author/show/1899585.T_J_Mitchell

Buy Links: Harlequin Indiebound Amazon Barnes & Noble Books-A-Million Target Walmart Google iBooks Kobo

[gordonwilliamsweb]

Médicos forenses buscan rastros de COVID-19 en muertes inexplicables

Use Nuestro Contenido

Este contenido puede usarse de manera gratuita (detalles).

Examinar cadáveres y buscar la causa de una muerte rara vez se considera un trabajo heroico o glamoroso. Más bien, a medida que ha avanzado la pandemia de COVID-19, todos los ojos han estado puestos en los médicos, enfermeras y los “detectives” de salud pública que luchan en el frente, y que a veces dan la vida, para controlar el nuevo coronavirus.

Forma parte del grupo de Facebook de Kaiser Health News en español “KHN-Hablemos de Salud”.

KHN-Hablemos de Salud

Pero a medida que continúa la cruzada por hacer más pruebas y rastrear más casos, los forenses y médicos forenses desempeñan un papel vital, aunque a menudo no reconocido.

A estos profesionales que suelen ser los últimos en la cadena de respuesta generalmente se les pide que investiguen y determinen la causa de las muertes inesperadas o “no naturales”, incluidas las muertes que ocurren en el hogar.

En los primeros días del brote, la escasez de pruebas a menudo obstaculizaba sus esfuerzos. Ahora, a medida que están más disponibles, estos profesionales pueden llenar vacíos sobre cómo murieron las personas y si esas muertes estuvieran relacionadas con el coronavirus.

Determinar a cuántas personas ha matado el virus es un punto de discusión constante. Algunos defensores de la respuesta de la administración Trump dicen que las estimaciones sobre las muertes están infladas, a menudo porque incluyen a personas que presuntamente murieron por COVID, pero nunca se hicieron la prueba.

Los críticos de la administración responden que la entrega caótica de pruebas condujo a miles de muertes innecesarias que no están representadas en las cifras oficiales.

Incluso ahora, meses después de la aparición de COVID-19 en los Estados Unidos, la disponibilidad de kits y materiales para pruebas, como hisopos nasales, sigue siendo inadecuada en muchos lugares.

Los expertos en salud pública coinciden en que las pruebas masivas son críticas para que las personas salgan de sus casas, y para que las empresas y otras instituciones, vuelvan a abrir de manera segura.

“Algunas localidades están dando prioridad a las pruebas de personas enfermas sobre las personas fallecidas, y esa es probablemente una buena decisión si tienen un número de kits limitado”, dijo la doctora Sally Aiken, médica forense del condado de Spokane, Washington, quien también es presidenta de la Asociación Nacional de Médicos Forenses.

Sin embargo, a medida que aumenta la disponibilidad, intensificar las pruebas para COVID-19 postmortem podría ayudar a descubrir pistas importantes sobre la propagación del virus, aseguran expertos.

Durante la pandemia, muchas personas enfermas se quedaron en casa y murieron en sus hogares en lugar de ir a hospitales abrumados por pacientes con coronavirus.

Por ejemplo, en abril, en la ciudad de Nueva York, unas 200 personas murieron en sus hogares por día, en comparación con 20 de esas muertes antes de la pandemia, dijo un vocero de la oficina del forense de la ciudad a WNYC, la estación de radio pública local.

En su momento no se hicieron pruebas postmortem. Pero ahora, con más disponibilidad de tests, estos casos ahora están recibiendo atención.

“La mayoría de los que evaluamos son las personas que mueren en casa”, dijo Gary Watts, forense del condado de Richland, Carolina del Sur, quien es presidente de la Asociación Internacional de Médicos Forenses y Médicos Forenses.

Si la familia o los amigos dicen que la persona tuvo síntomas consistentes con COVID-19, la oficina del forense generalmente realizará un hisopado nasal para detectar el virus, explicó. Si la prueba es positiva y la oficina del forense puede determinar la causa de la muerte sin una autopsia, generalmente no se realizará una.

Los forenses y los médicos forenses tienen responsabilidades similares, pero su formación es distinta. Los forenses suelen ser funcionarios elegidos por votación que pueden o no tener un título médico. Los médicos forenses son obviamente médicos y pueden tener una especialidad en patología forense.

Al igual que Watts, el doctor Kent Harshbarger, forense del condado de Montgomery, Ohio, que incluye la ciudad de Dayton, dijo que su oficina ahora tiene suficientes pruebas para poder determinar si COVID-19 estuvo involucrado en muertes sospechosas, a diferencia de en los primeros días de la pandemia.

Con más pruebas postmortem, “se puede hacer un mejor seguimiento de contactos”, dijo.

Algunos médicos forenses y forenses ahora están intensificando las pruebas significativamente, realizándolas en todos los cuerpos que ingresan, dijo Aiken.

“Se sorprenden de algunos de los fallecidos que dan positivo”, incluidos los suicidios y los accidentes automovilísticos, dijo.

Una razón para aumentar las pruebas es proteger al personal que maneja los cuerpos, dijo la doctora Judy Melinek, patóloga forense en el área de San Francisco y CEO de PathologyExpert.

Si un cuerpo en la morgue es positivo para COVID-19, “tratarás de evitar hacer la autopsia, a menos que sea absolutamente necesario”, dijo Melinek, debido al riesgo de exponerse al virus a través de partículas aéreas o de la sangre. Además, señaló, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda no realizar autopsias en muertes por COVID-19.

Incluso si los médicos forenses y los forenses no realizan pruebas de frotis nasales extensas a los fallecidos recientemente, pueden proporcionar información vital más adelante.

Es una práctica estándar tomar muestras de sangre de pacientes que se envían a la morgue, y los forenses suelen tener a mano estas muestras de sangre durante un año.

Analizar esas muestras en busca de anticuerpos contra el coronavirus, lo que indicaría una infección previa, podría dar a los expertos en salud pública una idea más clara de cuándo llegó el virus a los Estados Unidos y el alcance de su propagación.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, no se identificarán todas las infecciones no diagnosticadas, ya que los anticuerpos no aparecen hasta una o tres semanas después de la infección. Pero, aun así, las pruebas de anticuerpos post mortem podrían proporcionar información útil, dicen los expertos.

“Si podemos averiguar cuándo [el virus] llegó a los Estados Unidos, podemos descubrir mucho más sobre cómo penetró sin ser detectado”, dijo Melinek.

A medida que expertos en salud pública y políticos deciden sobre la reapertura social y económica, será muy importante tener información más concreta sobre la circulación del virus.

“Las pruebas post mortem son útiles e importantes “, dijo Lorna Thorpe, profesora de epidemiología en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. “Cuando la política entra en este espacio, es bueno tener el número de casos confirmados para que no haya críticas”.

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[stephenmccull]

Médicos forenses buscan rastros de COVID-19 en muertes inexplicables

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Examinar cadáveres y buscar la causa de una muerte rara vez se considera un trabajo heroico o glamoroso. Más bien, a medida que ha avanzado la pandemia de COVID-19, todos los ojos han estado puestos en los médicos, enfermeras y los “detectives” de salud pública que luchan en el frente, y que a veces dan la vida, para controlar el nuevo coronavirus.

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Pero a medida que continúa la cruzada por hacer más pruebas y rastrear más casos, los forenses y médicos forenses desempeñan un papel vital, aunque a menudo no reconocido.

A estos profesionales que suelen ser los últimos en la cadena de respuesta generalmente se les pide que investiguen y determinen la causa de las muertes inesperadas o “no naturales”, incluidas las muertes que ocurren en el hogar.

En los primeros días del brote, la escasez de pruebas a menudo obstaculizaba sus esfuerzos. Ahora, a medida que están más disponibles, estos profesionales pueden llenar vacíos sobre cómo murieron las personas y si esas muertes estuvieran relacionadas con el coronavirus.

Determinar a cuántas personas ha matado el virus es un punto de discusión constante. Algunos defensores de la respuesta de la administración Trump dicen que las estimaciones sobre las muertes están infladas, a menudo porque incluyen a personas que presuntamente murieron por COVID, pero nunca se hicieron la prueba.

Los críticos de la administración responden que la entrega caótica de pruebas condujo a miles de muertes innecesarias que no están representadas en las cifras oficiales.

Incluso ahora, meses después de la aparición de COVID-19 en los Estados Unidos, la disponibilidad de kits y materiales para pruebas, como hisopos nasales, sigue siendo inadecuada en muchos lugares.

Los expertos en salud pública coinciden en que las pruebas masivas son críticas para que las personas salgan de sus casas, y para que las empresas y otras instituciones, vuelvan a abrir de manera segura.

“Algunas localidades están dando prioridad a las pruebas de personas enfermas sobre las personas fallecidas, y esa es probablemente una buena decisión si tienen un número de kits limitado”, dijo la doctora Sally Aiken, médica forense del condado de Spokane, Washington, quien también es presidenta de la Asociación Nacional de Médicos Forenses.

Sin embargo, a medida que aumenta la disponibilidad, intensificar las pruebas para COVID-19 postmortem podría ayudar a descubrir pistas importantes sobre la propagación del virus, aseguran expertos.

Durante la pandemia, muchas personas enfermas se quedaron en casa y murieron en sus hogares en lugar de ir a hospitales abrumados por pacientes con coronavirus.

Por ejemplo, en abril, en la ciudad de Nueva York, unas 200 personas murieron en sus hogares por día, en comparación con 20 de esas muertes antes de la pandemia, dijo un vocero de la oficina del forense de la ciudad a WNYC, la estación de radio pública local.

En su momento no se hicieron pruebas postmortem. Pero ahora, con más disponibilidad de tests, estos casos ahora están recibiendo atención.

“La mayoría de los que evaluamos son las personas que mueren en casa”, dijo Gary Watts, forense del condado de Richland, Carolina del Sur, quien es presidente de la Asociación Internacional de Médicos Forenses y Médicos Forenses.

Si la familia o los amigos dicen que la persona tuvo síntomas consistentes con COVID-19, la oficina del forense generalmente realizará un hisopado nasal para detectar el virus, explicó. Si la prueba es positiva y la oficina del forense puede determinar la causa de la muerte sin una autopsia, generalmente no se realizará una.

Los forenses y los médicos forenses tienen responsabilidades similares, pero su formación es distinta. Los forenses suelen ser funcionarios elegidos por votación que pueden o no tener un título médico. Los médicos forenses son obviamente médicos y pueden tener una especialidad en patología forense.

Al igual que Watts, el doctor Kent Harshbarger, forense del condado de Montgomery, Ohio, que incluye la ciudad de Dayton, dijo que su oficina ahora tiene suficientes pruebas para poder determinar si COVID-19 estuvo involucrado en muertes sospechosas, a diferencia de en los primeros días de la pandemia.

Con más pruebas postmortem, “se puede hacer un mejor seguimiento de contactos”, dijo.

Algunos médicos forenses y forenses ahora están intensificando las pruebas significativamente, realizándolas en todos los cuerpos que ingresan, dijo Aiken.

“Se sorprenden de algunos de los fallecidos que dan positivo”, incluidos los suicidios y los accidentes automovilísticos, dijo.

Una razón para aumentar las pruebas es proteger al personal que maneja los cuerpos, dijo la doctora Judy Melinek, patóloga forense en el área de San Francisco y CEO de PathologyExpert.

Si un cuerpo en la morgue es positivo para COVID-19, “tratarás de evitar hacer la autopsia, a menos que sea absolutamente necesario”, dijo Melinek, debido al riesgo de exponerse al virus a través de partículas aéreas o de la sangre. Además, señaló, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda no realizar autopsias en muertes por COVID-19.

Incluso si los médicos forenses y los forenses no realizan pruebas de frotis nasales extensas a los fallecidos recientemente, pueden proporcionar información vital más adelante.

Es una práctica estándar tomar muestras de sangre de pacientes que se envían a la morgue, y los forenses suelen tener a mano estas muestras de sangre durante un año.

Analizar esas muestras en busca de anticuerpos contra el coronavirus, lo que indicaría una infección previa, podría dar a los expertos en salud pública una idea más clara de cuándo llegó el virus a los Estados Unidos y el alcance de su propagación.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, no se identificarán todas las infecciones no diagnosticadas, ya que los anticuerpos no aparecen hasta una o tres semanas después de la infección. Pero, aun así, las pruebas de anticuerpos post mortem podrían proporcionar información útil, dicen los expertos.

“Si podemos averiguar cuándo [el virus] llegó a los Estados Unidos, podemos descubrir mucho más sobre cómo penetró sin ser detectado”, dijo Melinek.

A medida que expertos en salud pública y políticos deciden sobre la reapertura social y económica, será muy importante tener información más concreta sobre la circulación del virus.

“Las pruebas post mortem son útiles e importantes “, dijo Lorna Thorpe, profesora de epidemiología en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. “Cuando la política entra en este espacio, es bueno tener el número de casos confirmados para que no haya críticas”.

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En los primeros días del brote, la escasez de pruebas a menudo obstaculizaba sus esfuerzos. Ahora, a medida que están más disponibles, estos profesionales pueden llenar vacíos sobre cómo murieron las personas y si esas muertes estuvieran relacionadas con el coronavirus.

Determinar a cuántas personas ha matado el virus es un punto de discusión constante. Algunos defensores de la respuesta de la administración Trump dicen que las estimaciones sobre las muertes están infladas, a menudo porque incluyen a personas que presuntamente murieron por COVID, pero nunca se hicieron la prueba.

Los críticos de la administración responden que la entrega caótica de pruebas condujo a miles de muertes innecesarias que no están representadas en las cifras oficiales.

Incluso ahora, meses después de la aparición de COVID-19 en los Estados Unidos, la disponibilidad de kits y materiales para pruebas, como hisopos nasales, sigue siendo inadecuada en muchos lugares.

Los expertos en salud pública coinciden en que las pruebas masivas son críticas para que las personas salgan de sus casas, y para que las empresas y otras instituciones, vuelvan a abrir de manera segura.

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Sin embargo, a medida que aumenta la disponibilidad, intensificar las pruebas para COVID-19 postmortem podría ayudar a descubrir pistas importantes sobre la propagación del virus, aseguran expertos.

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Los forenses y los médicos forenses tienen responsabilidades similares, pero su formación es distinta. Los forenses suelen ser funcionarios elegidos por votación que pueden o no tener un título médico. Los médicos forenses son obviamente médicos y pueden tener una especialidad en patología forense.

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from Updates By Dina https://khn.org/news/medicos-forenses-buscan-rastros-de-covid-19-en-muertes-inexplicables/

[theconservativebrief]

I called into the morgue last Friday to find out what my day’s workload was going to be.

“One gunshot suicide and two other autopsies, probably natural.”

Not a busy day, by any means. It was part of a perfectly ordinary week working as a forensic pathologist in Oakland, California. A couple of days earlier I had pulled out two 9mm bullets from the body of a middle-aged man. The previous week, it was a 30-something, shot in the back.

Right after I got off the phone, I saw a tweet from the National Rifle Association telling doctors to “stay in their lane” — their response to the American College of Physicians’ updated gun safety guidelines. That was just hours before a man with a handgun and a high-capacity magazine shot dead 12 people in a bar in Thousand Oaks, California, and less than two weeks after a man with an assault rifle shot dead 11 people in a Pittsburgh synagogue. Angered, I fired back a response, shut off my phone, and began my day.

Do you have any idea how many bullets I pull out of corpses weekly? This isn’t just my lane. It’s my fucking highway. https://t.co/48S9UIFaV2

— Judy Melinek M.D. (@drjudymelinek) November 9, 2018

By the time I performed three autopsies and got out of the morgue, my tweet had gone viral, and I wasn’t alone. Doctors across specialties and across the nation were speaking up. After all, it’s our job to take bullets out of bodies every day — if anyone’s an expert on gunshot wound injury in this country, it’s us doctors.

The NRA’s original tweet was in response to new guidelines for doctors to protect their patients from firearm injury and death. The paper was issued by the American College of Physicians (ACP), a professional organization that represents general practice physicians. These guidelines urge doctors to ask their patients whether they have guns in their homes to warn them about potential risks.

“We need to ask our patients about firearms, counsel them on safe firearm behaviors, and take further action when an imminent hazard is present,” wrote Dr. Garen J. Wintemute of the University of California Davis Medical Center for the ACP.

The document also encouraged a legislative response, such as strengthening laws that prevent domestic abusers from purchasing guns, and specifically acknowledged “that any such regulations must be consistent with the Supreme Court ruling establishing that individual ownership of firearms is a constitutional right under the Second Amendment of the Bill of Rights.”

I am a forensic pathologist who has investigated gun deaths for my entire career. I am the one who gets called out at to the death scene at 2 am. I am the one who stands behind the cordon line, across the yellow tape from the shocked faces of the decedent’s neighbors, friends, next of kin. Sometimes their anger and frustration is directed at me and my team for taking so long, or not removing the body from public view while we document evidence at the scene. Sometimes they just want to see their loved one for the last time.

In 17 years on the job, I have performed more than 300 autopsies on gunshot wound victims. About half are homicides and the other half suicides, while a small number are accidents. One day I did five autopsies — an entire family — after a man shot his three children, his wife, and himself. In the course of another autops, of a man who was shot by the police after pointing his gun at them, I examined and documented 43 gunshot trajectories. That postmortem took me four days.

In my workplace, the county morgue, I seek to be professionally removed and scientifically dispassionate. I peel off the decedent’s clothing, document the bullet paths in the body, and collect projectiles and fragments. The bullets, shrapnel, and shotgun pellets are all evidence, of course. But the body itself is evidence, too. It breaks my heart to see tattoos of family names on the decedent, or the photos of their kids as I leaf through their blood-soaked wallet to document the personal property.

During the autopsy I get to know my patient intimately. As a wife and a mother and a human being, it’s impossible for me not to grieve for their loved ones who will never again feel the warmth of that now-cold body.

I am also the one who reads the suicide notes. Sometimes the family knew their loved one was despondent, had long struggled with mental health troubles, or had talked about having no way out. But in many cases, the family had no inkling that this terrible thing would happen. The suicide was an impulsive act by someone who had a moment’s urge to self-destruct and easy access to a guaranteed lethal means.

Car crashes used to kill a lot more Americans before doctors, including my fellow forensic pathologists, advocated for government regulation of the auto industry, mandating the use of safety restraints and airbags. Those regulations save lives.

Lung cancer deaths used to be epidemic. Cigarettes are still the leading cause of preventable death in the United States, but our excess mortality rate from smoking has plummeted in the wake of legislation. It was doctors who spearheaded this effort to limit the exposure of teenagers to tobacco — legislation that has resulted in decreased smoking rates in every state where it has been implemented.

As scientists and caregivers, we doctors are in a unique position to understand the scale of human suffering caused by guns. We are driven both by data and by an intense feeling of personal responsibility toward those in our care. Gun deaths get the most media attention following a mass-fatality incident, such as in Parkland, Las Vegas, Pittsburgh, or Thousand Oaks. The daily carnage we witness in hospitals and morgues is often overlooked, but it happens everywhere, to every group of Americans, and leaves our patients and their families with an accumulation of broken bodies, coffins, and grief.

We have to do something. Doctors took on the auto industry and Big Tobacco on behalf of our patients. We didn’t choose this fight, but we if we have to, we can take on the NRA.

Dr. Judy Melinek is a forensic pathologist in California, and the CEO of PathologyExpert Inc. She is also the co-author with her husband, writer T.J. Mitchell, of the New York Times bestselling memoir Working Stiff: Two Years, 262 Bodies, and the Making of a Medical Examiner. Hanover Square Press will publish their debut detective novel, First Cut, in 2019. You can follow her on Twitter and Facebook.

First Person is Vox’s home for compelling, provocative narrative essays. Do you have a story to share? Read our submission guidelines, and pitch us at firstperson@vox.com.

Original Source -> Doctors have advocated for regulations on cars and cigarettes. Let’s do the same for guns.

via The Conservative Brief

[drjudymelinek]

New doormat #forensic #skull #pathologyexpert (at San Francisco, California)

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Call for Abstract!! Track 26: AI in Ophthalmic Pathology Submit your abstract at the CME/CPD accredited 11th World Digital Pathology & AI UCGCongress Conference from December 15-17, 2023, at Holiday Inn Dubai, Al Barsha, UAE & Virtual. Hurry Up.    

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‘Last Responders’ Seek To Expand Postmortem COVID Testing In Unexplained Deaths

Examining dead bodies and probing for a cause of death is rarely seen as a heroic or glamorous job. Rather, as the coronavirus pandemic has unfolded, all eyes have been on the medical workers and public health disease detectives fighting on the front lines ― and sometimes giving their lives — to bring the novel coronavirus under control.

But as the crusade to test for the coronavirus and trace cases continues, medical examiners and coroners play a vital — if often unsung ― role. These “last responders” are typically called on to investigate and determine the cause of deaths that are unexpected or unnatural, including deaths that occur at home.

In the early days of the outbreak, a scarcity of tests often hampered their efforts. Now, as that equipment gradually becomes more widely available, these professionals may be able to fill in answers about how people died and if those deaths were related to the coronavirus.

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Those changes won’t happen at once or uniformly across the country, experts predict. In addition, an increase in postmortem testing is likely to put coroners and medical examiners in the middle of a debate heating up about the true number of COVID-19 casualties.

Determining how many people the virus has killed is an ongoing bone of contention. Some defenders of the Trump administration’s response charge that death estimates are inflated, often because they include people who were presumed to have died of the disease but not tested for it. Administration critics counter that the chaotic rollout of testing and treatment led to thousands of needless deaths that aren’t represented in the official death toll.

Even now, months after the emergence of COVID-19 in the United States, the availability of test kits and testing materials, such as nasal swabs, remains inadequate in many places. Public health experts agree that broad-based testing is critical for people to safely emerge from lockdown and for businesses and other institutions to safely reopen.

“Some localities are prioritizing testing sick people over dead people, and that’s probably a good decision if they have limited testing available,” said Dr. Sally Aiken, the medical examiner for Spokane County, Washington, who is also president of the National Association of Medical Examiners.

As availability increases, however, stepping up postmortem COVID-19 testing could uncover important clues about the spread of the virus, experts say.

During the pandemic, many sick people have stayed at home and died there rather than seeking help at hospitals overwhelmed with coronavirus patients.

In April in New York City, for example, a reported 200 residents died at home each day, compared with 20 such deaths before the pandemic, a spokesperson for the city’s medical examiner told WNYC, the local public radio station.

Tests were not possible in many of those instances. But with more tests, such cases are now getting attention.

“Most of the ones we test are the individuals who die at home,” said Gary Watts, the coroner in Richland County, South Carolina, who is president of the International Association of Coroners and Medical Examiners.

If family or friends say the person had symptoms consistent with COVID-19, the coroner’s office will typically do a nasal swab to test for the virus, he said. If the test is positive and the office can determine the cause of death without an autopsy, one will generally not be performed.

Coroners and medical examiners have similar responsibilities but their backgrounds are often different. Coroners are typically elected officials who may or may not have a medical degree. Medical examiners are typically medical doctors and may have a specialty in forensic pathology.

Like Watts, Dr. Kent Harshbarger, the coroner for Montgomery County, Ohio, which includes the city of Dayton, said his office now has enough tests to determine if COVID-19 was involved in suspect deaths, unlike during the pandemic’s early days.

With more postmortem testing, “you can do better contact tracing,” he said.

A few medical examiners and coroners are now stepping up testing significantly, performing tests on all the bodies that are brought in, said Aiken.

“They’re surprised at some of the people who are positive,” including suicides and car accidents, she said.

One reason for increasing testing is to protect the staff who are handling the bodies, said Dr. Judy Melinek, a forensic pathologist in the San Francisco area and CEO of PathologyExpert.

If a body at the morgue is positive for COVID-19, “you want to avoid doing an autopsy unless it’s absolutely necessary,” Melinek said, because of the risk of becoming exposed to the virus through aerosolized particles or blood. Plus, she noted, the Occupational Safety and Health Administration recommends against performing autopsies in COVID-19 deaths.

Even if coroners and medical examiners aren’t doing extensive nasal-swab testing on the recently deceased, they can provide vital information later on, some note.

It’s standard practice to take blood samples from patients who are sent to the morgue, and coroners and medical examiners typically keep blood samples on hand for up to a year. Testing those blood samples for antibodies to the coronavirus, which would indicate a prior infection, could give public health experts a clearer sense of when the virus arrived in the United States and the extent of its spread.

It won’t identify every undiagnosed infection, since antibodies don’t show up until one to three weeks after infection occurs, according to the federal Centers for Disease Control and Prevention. People may die before then. Still, postmortem antibody testing could provide useful information, experts say.

“If we can figure out when [the virus] arrived in the U.S., we can figure out a lot more about how this virus came through and was undetected,” Melinek said.

Going forward, as public health experts and politicians contemplate decisions about reopening the country for business and the possibility of a resurgence of the virus, the more concrete information available the better, experts say.

“Postmortem testing is helpful and important when it is balanced by the logistical feasibility of doing it,” said Lorna Thorpe, a professor of epidemiology at New York University’s Grossman School of Medicine. “When politics enters this space, it’s nice to have confirmed cases so that it can’t be critiqued.”

‘Last Responders’ Seek To Expand Postmortem COVID Testing In Unexplained Deaths published first on https://nootropicspowdersupplier.tumblr.com/

[dinafbrownil]

‘Last Responders’ Seek To Expand Postmortem COVID Testing In Unexplained Deaths

Examining dead bodies and probing for a cause of death is rarely seen as a heroic or glamorous job. Rather, as the coronavirus pandemic has unfolded, all eyes have been on the medical workers and public health disease detectives fighting on the front lines ― and sometimes giving their lives — to bring the novel coronavirus under control.

But as the crusade to test for the coronavirus and trace cases continues, medical examiners and coroners play a vital — if often unsung ― role. These “last responders” are typically called on to investigate and determine the cause of deaths that are unexpected or unnatural, including deaths that occur at home.

In the early days of the outbreak, a scarcity of tests often hampered their efforts. Now, as that equipment gradually becomes more widely available, these professionals may be able to fill in answers about how people died and if those deaths were related to the coronavirus.

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Those changes won’t happen at once or uniformly across the country, experts predict. In addition, an increase in postmortem testing is likely to put coroners and medical examiners in the middle of a debate heating up about the true number of COVID-19 casualties.

Determining how many people the virus has killed is an ongoing bone of contention. Some defenders of the Trump administration’s response charge that death estimates are inflated, often because they include people who were presumed to have died of the disease but not tested for it. Administration critics counter that the chaotic rollout of testing and treatment led to thousands of needless deaths that aren’t represented in the official death toll.

Even now, months after the emergence of COVID-19 in the United States, the availability of test kits and testing materials, such as nasal swabs, remains inadequate in many places. Public health experts agree that broad-based testing is critical for people to safely emerge from lockdown and for businesses and other institutions to safely reopen.

“Some localities are prioritizing testing sick people over dead people, and that’s probably a good decision if they have limited testing available,” said Dr. Sally Aiken, the medical examiner for Spokane County, Washington, who is also president of the National Association of Medical Examiners.

As availability increases, however, stepping up postmortem COVID-19 testing could uncover important clues about the spread of the virus, experts say.

During the pandemic, many sick people have stayed at home and died there rather than seeking help at hospitals overwhelmed with coronavirus patients.

In April in New York City, for example, a reported 200 residents died at home each day, compared with 20 such deaths before the pandemic, a spokesperson for the city’s medical examiner told WNYC, the local public radio station.

Tests were not possible in many of those instances. But with more tests, such cases are now getting attention.

“Most of the ones we test are the individuals who die at home,” said Gary Watts, the coroner in Richland County, South Carolina, who is president of the International Association of Coroners and Medical Examiners.

If family or friends say the person had symptoms consistent with COVID-19, the coroner’s office will typically do a nasal swab to test for the virus, he said. If the test is positive and the office can determine the cause of death without an autopsy, one will generally not be performed.

Coroners and medical examiners have similar responsibilities but their backgrounds are often different. Coroners are typically elected officials who may or may not have a medical degree. Medical examiners are typically medical doctors and may have a specialty in forensic pathology.

Like Watts, Dr. Kent Harshbarger, the coroner for Montgomery County, Ohio, which includes the city of Dayton, said his office now has enough tests to determine if COVID-19 was involved in suspect deaths, unlike during the pandemic’s early days.

With more postmortem testing, “you can do better contact tracing,” he said.

A few medical examiners and coroners are now stepping up testing significantly, performing tests on all the bodies that are brought in, said Aiken.

“They’re surprised at some of the people who are positive,” including suicides and car accidents, she said.

One reason for increasing testing is to protect the staff who are handling the bodies, said Dr. Judy Melinek, a forensic pathologist in the San Francisco area and CEO of PathologyExpert.

If a body at the morgue is positive for COVID-19, “you want to avoid doing an autopsy unless it’s absolutely necessary,” Melinek said, because of the risk of becoming exposed to the virus through aerosolized particles or blood. Plus, she noted, the Occupational Safety and Health Administration recommends against performing autopsies in COVID-19 deaths.

Even if coroners and medical examiners aren’t doing extensive nasal-swab testing on the recently deceased, they can provide vital information later on, some note.

It’s standard practice to take blood samples from patients who are sent to the morgue, and coroners and medical examiners typically keep blood samples on hand for up to a year. Testing those blood samples for antibodies to the coronavirus, which would indicate a prior infection, could give public health experts a clearer sense of when the virus arrived in the United States and the extent of its spread.

It won’t identify every undiagnosed infection, since antibodies don’t show up until one to three weeks after infection occurs, according to the federal Centers for Disease Control and Prevention. People may die before then. Still, postmortem antibody testing could provide useful information, experts say.

“If we can figure out when [the virus] arrived in the U.S., we can figure out a lot more about how this virus came through and was undetected,” Melinek said.

Going forward, as public health experts and politicians contemplate decisions about reopening the country for business and the possibility of a resurgence of the virus, the more concrete information available the better, experts say.

“Postmortem testing is helpful and important when it is balanced by the logistical feasibility of doing it,” said Lorna Thorpe, a professor of epidemiology at New York University’s Grossman School of Medicine. “When politics enters this space, it’s nice to have confirmed cases so that it can’t be critiqued.”

from Updates By Dina https://khn.org/news/last-responders-seek-to-expand-postmortem-covid-testing-in-unexplained-deaths/