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[cognitivejustice]

Meet the 2024 Goldman Environmental Prize Winners

Alok Shukla from India, Andrea Vidaurre from the U.S., Marcel Gomes from Brazil, Murrawah Maroochy Johnson from Australia, Teresa Vicente from Spain, and Nonhle Mbuthuma and Sinegugu Zukulu from South Africa.

This year’s winners include two Indigenous activists who stopped destructive seismic testing for oil and gas off the Eastern Cape in Africa, an activist who protected a forest in India from coal mining, an organizer who changed California’s transportation regulations, a journalist who exposed links between beef and deforestation in Brazil, an activist who blocked development of a coal mine in Australia, a professor of philosophy of law who led a campaign that resulted in legal rights to an ecosystem in Spain.

“There is no shortage of those who are doing the hard work, selflessly. These seven leaders refused to be complacent amidst adversity, or to be cowed by powerful corporations and governments,” John Goldman, president of the Goldman Environmental Foundation, said in a statement. “Alone, their achievements across the world are impressive. Together, they are a collective force—and a growing global movement—that is breathtaking and full of hope.

[carmenvicinanza]

Murrawah Maroochy Johnson

Murrawah Maroochy Johnson è l’attivista ambientalista aborigena che ha vinto il Goldman Environmental Prize 2024, per la storica vittoria ottenuta contro la miniera di carbone di Waratah nel Queensland, in Australia.

Con determinazione e grazie alla profonda connessione con la sua eredità culturale, la giovane attivista ha guidato, nel 2021, una causa che ha portato, l’anno successivo, alla negazione del permesso della miniera che avrebbe devastato una riserva naturale.

L’accusa ha utilizzato con successo la nuova legge sui diritti umani del Queensland per argomentare che le emissioni di gas serra della miniera avrebbero danneggiato le tradizioni culturali e la salute dei popoli indigeni.

Uno scontro proverbiale che ha visto intentare una causa contro Waratah coal, società che fa capo al miliardario australiano Clive Palmer che, nel 2019, aveva ricevuto l’autorizzazione dal governo per scavare la miniera per estrarre 40 milioni di tonnellate di carbone all’anno, per 35 anni. Devastando la riserva naturale di Bimblebox e riversando nell’atmosfera 1,58 miliardi di tonnellate di CO2.

Con l’assistenza dello studio legale Environmental defenders office (Edo), Murrawah Maroochy Johnson si è rivolta a un tribunale del Queensland per opporsi alla richiesta di estrazione mineraria. La Corte ha acconsentito a raccogliere le testimonianze dirette dalle persone indigene che abitano quei territori che erano state sensibilizzate sui pericoli che avrebbero corso.

Alla fine il tribunale ha dato loro ragione e stabilito un precedente di portata storica: i tribunali devono ora ascoltare le testimonianze dirette delle popolazioni indigene.

Murrawah Maroochy Johnson, 29 anni, è una esponente Wirdi della nazione Birri Gubba. Cresciuta in una famiglia di resistenti, tutti i componenti della sua famiglia fino al bisnonno, sono stati attivi nella lotta per i diritti delle popolazioni indigene.

La sua militanza è incominciata quando, a 19 anni, il Wangan and Jagalingou Traditional Owners Family Council, organizzazione governativa indigena, l’ha invitata a portare la voce e il contributo delle giovani  generazioni, insieme a suo zio, l’artista e custode culturale, Adrian Burragubba, nella campagna contro la miniera di carbone di Adani Carmichael.

Successivamente è diventata co-direttrice della ONG Youth Verdict, che sensibilizza le giovani generazioni sul cambiamento climatico nella regione.

La sua lotta contro la miniera di Waratah è solo una delle tante battaglie che ha affrontato per proteggere la sua terra e la sua cultura e le ha permesso di vincere il Goldman Environmental Prize 2024 prestigioso premio, considerato il Nobel Verde, riservato a chi combatte per l’ambiente contro gli interessi economici e politici.

Il cambiamento climatico è una crisi coloniale.

Per una giustizia ambientale rivendica il ritorno ai principi tradizionali di gestione della terra, che sono in armonia con natura e ambiente. Questo significa che la leadership indigena è essenziale per affrontare il problema e creare un futuro sostenibile.

Nonostante le sfide e le battute d’arresto, come la miniera di Carmichael che ha continuato a funzionare nonostante la sua opposizione, continua a lottare per la sua gente e la sua terra.

Il suo consiglio agli altri attivisti e attiviste è di andare avanti, di prendere una pausa quando necessario e di mantenere viva la resistenza e l’identità culturale.

[assemblepapers-blog]

ON OUR WEBSITE

Adani’s proposed Carmichael coal mine poses not just a unconscionable impact on the environment, but to the traditional owners of the land. Taking the fight to the fossil fuel industry at just 22-years of age, Murrawah Maroochy Johnson of the Wangan and Jagalingou (W&J) Traditional Owners Family Council has been a resolute opponent, spreading the message against the coal mine throughout Australia and overseas.

Much of the future of the Adani project rests on a complex and constraining piece of legislation called the Native Title Act (NTA). Originally brought into law in 1993 following the landmark Eddie Mabo case, in which the premise of terra nullius (literally ‘nobody’s land’) was overturned, the NTA was initially intended to make it possible for traditional owners to protect sacred land and challenge developments. But a September 1998 amendment weakened the legislation considerably – in particular, the addition of the ‘Right to Negotiate’ subsection– which Murrawah suggests forces traditional land owners into conceding many unjust issues.

“I would argue that [the Right to Negotiate] occurs with Aboriginal people under duress. Because what happens is that if you don’t negotiate, if you refuse to meet and if you don’t consult? These developers will just go for compulsory acquisition anyway. There’s little chance for compensation, and there’s no chance for Aboriginal people to have any say over what happens to their Country,” says Murrawah.

After travelling to North America, Europe and Asia to meet with numerous bank executives, Murrawah and the W&J Traditional Family Owners Council have to date successfully blocked lending to Adani for the establishment of the coal mine. While other environmental groups have aligned themselves against the project, Murrawah believes the so-called 'black–green alliance' is inherently paternalistic, adding that the W&J’s campaign must continue its independence if their lands are to be saved from destruction.

"Those in charge of environmental NGOs assume that if they care about the environment and I am Aboriginal that we should go together. But I argue that if you struggle with white supremacy, the patriarchy and homophobia but are anti-Indigenous or anti-black, then no, we don’t go together.”

Photos: Wangan & Jagalingou Traditional Owners Family Council.