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princessnamora · 7 months ago

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How Marilyn Monroe changed Ella Fitzgerald’s life

If asked “Who played an important role in the musical career of Ella Fitzgerald?” you might respond with names like Chick Webb, Louis Armstrong, Norman Granz, and Dizzy Gillespie.

The name Marilyn Monroe (who passed away 50 years ago this August), however, might not come to mind.

While touring in the ’50s under the management of Norman Granz, Ella, like many African-American musicians at the time, faced significant adversity because of her race, especially in the Jim Crow states. Granz was a huge proponent of civil rights, and insisted that all of his musicians be treated equally at hotels and venues, regardless of race.

Despite his efforts, there were many roadblocks and hurdles put in to place, especially for some of the more popular African-American artists. Here is one story of Ella’s struggles (as written in chicagojazz.com):

Once, while in Dallas touring for the Philharmonic, a police squad irritated by Norman’s principles barged backstage to hassle the performers. They came into Ella’s dressing room, where band members Dizzy Gillespie and Illinois Jacquet were shooting dice, and arrested everyone. “They took us down,” Ella later recalled, “and then when we got there, they had the nerve to ask for an autograph.”

Across the country, black musicians, regardless of popularity, were often limited to small nightclubs, having to enter through the back of the house. Similar treatment was common at restaurants and hotels.

Enter Marilyn Monroe

During the ’50s, one of the most popular venues was Mocambo in Hollywood. Frank Sinatra made his Los Angeles debut at Mocambo in 1943, and it was frequented by the likes of Clark Gable, Charlie Chaplin, Humphrey Bogart, Lauren Bacall and Lana Turner.

Ella Fitzgerald was not allowed to play at Mocambo because of her race. Then, one of Ella’s biggest fans made a telephone call that quite possibly changed the path of her career for good. Here, Ella tells the story of how Marilyn Monroe changed her life:

“I owe Marilyn Monroe a real debt … she personally called the owner of the Mocambo, and told him she wanted me booked immediately, and if he would do it, she would take a front table every night. She told him – and it was true, due to Marilyn’s superstar status – that the press would go wild. The owner said yes, and Marilyn was there, front table, every night. The press went overboard. After that, I never had to play a small jazz club again. She was an unusual woman – a little ahead of her times. And she didn’t know it.”

Learning from Ella

Ella had an influence on Marilyn as well. Monroe’s singing had a tendency to be overshadowed by dress-lifting gusts of wind and the flirtatious “Happy Birthday, Mr. President,” not to mentions her movies and marriage to Joe DiMaggio. But years prior to the Mocambo phone call, Monroe was studying the recordings of Ella.

In fact, it was rumored that a vocal coach of Monroe instructed her to purchase Fitzgerald’s recordings of Gershwin music, and listen to it 100 times in a row.

Continued study of Ella actually turned Marilyn into a relatively solid singer for about a decade, but again became overlooked as her famous birthday tribute song to JFK in 1962 ends up being the vocal performance that is widely remembered.

Source: How Marilyn Monroe changed Ella Fitzgerald’s life – Groove Notes by KNKX

@hotvintagepoll

#marilyn monroe #ella fitzgerald

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jpbjazz · 2 months ago

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LÉGENDES DU JAZZ

CURTIS FULLER, LA REMARQUABLE RÉSILIANCE D’UN TROMBONISTE

"Curtis' playing was absolutely incredible... almost mystical. Curtis always said, 'I'm not trying to win any Trombone Olympics.' We all knew he could, but loved him because it was never his concern to 'out-play' anyone. He played too pretty and hip for that. He was all music."

- Steve Davis

Né le 15 décembre 1932 à Detroit, au Michigan, Curtis DuBois Fuller était le fils de John Fuller, un travailleur de l’industrie automobile, et d��Antoinette Heath. Immigrant originaire de la Jamaïque, le père de Fuller était décédé de la tuberculose avant sa naissance. La mère de Fuller, qui était originaire d’Atlanta, était morte d’une maladie des reins alors qu’il avait seulement neuf ans. Par la suite, Fuller avait passé dix ans à la Children’s Aid Society, un orphelinat opéré par les Jésuites.

Fuller avait commencé à se passionner pour le jazz après qu’une des religieuses de l’orphelinat l’ait emmené à un concert du saxophoniste Illinois Jacquet au Paradise Theatre de Detroit. Participait également au concert le légendaire tromboniste J. J. Johnson. Fuller n’avait jamais oublié sa première rencontre avec Johnson. Il avait précisé:

"He was coming out the side of the theater. He stopped and squeezed my hand, and he gave me that look — the J.J. Johnson look. And throughout the years, he never forgot me. And as I got older and went to school, and then went to the service and came out, I saw him again with Kai Winding, and he remembered me. When I got to New York, he told Miles [Davis] about me and about my progress. And as fate would have it, when he left to do his writing in Hollywood, I was chosen to do the two-trombone thing with Kai Winding and Giant Bones, and we had three albums."

Fuller avait fait ses études secondaires au Cass Tech High School de Detroit aux côtés de futurs grands noms du jazz comme Paul Chambers, Donald Byrd, Tommy Flanagan, Thad Jones et Milt Jackson. À l’époque, la ville de Detroit était en train de devenir une véritable pépinière du jazz. À ce moment-là, Milt Jackson et Hank Jones avaient déjà quitté Detroit pour New York et seraient bientôt suivis par de futures sommités du jazz comme Donald Byrd, les frères Elvin et Thad Jones, Paul Chambers, Louis Hayes, Kenny Burrell, Barry Harris, Pepper Adams, Yusef Lateef, Ron Carter, Sonny Red, Hugh Lawson, Doug Watkins, Tommy Flanagan et plusieurs autres.

À l’âge de seize ans, lorsqu’on avait demandé à Fuller de quel instrument il voulait jouer, il avait fixé son choix sur le violon et le saxophone, mais aucun de ces instruments n’étant disponible, il s’était rabattu sur le trombone. Décrivant sa découverte du trombone, Fuller avait commenté: “I saw symphony orchestras, but I didn’t see anybody like myself. That’s why when I saw J.J. .��. . I said, ‘I think I can do this.’” Fuller avait appris le trombone avec des grands maîtres comme J.J. Johnson et Elmer James. Fuller avait été particulièrement influencé par Johnson, Jimmy Cleveland, Bob Brookmeyer et Urbie Green.

Déjà déterminé à devenir musicien de jazz, Fuller avait ajouté deux ans à son âge afin d’augmenter ses chances d’obtenir du travail.

DÉBUTS DE CARRIÈRE

Après avoir décroché son diplome du High School en 1955, Fuller avait fait un séjour dans l’armée dans le cadre de la guerre de Corée. Stationné à Fort Knox, au Kentucky, Fuller avait joué dans un groupe qui comprenait Chambers, Junior Mance et les frères Cannonball et Nat Adderley. Après sa démobilisation en 1955, Fuller avait commencé à se produire dans des clubs locaux tout en poursuivant parallèlement ses études à Wayne State University. Par la suite, Fullers’était joint au quintet du saxophoniste Yusef Lateef, un autre musicien originaire de Detroit. Il avait aussi joué avec Kenny Burrell.

Après s’être installé à New York en avril 1957, Fuller avait enregistré trois albums avec le groupe de Lateef. Un de ces albums avait été produit par Dizzy Gillespie pour les disques Verve. Après avoir enregistré avec le saxophoniste ténor Paul Quinchette, Fuller avait participé en mai de la même année à ses premières sessions d’enregistrement comme leader avec les disques Prestige. Intitulé Transition, son premier album comme leader avait été publié en 1955.

Parmi les membres du groupe de Fuller, on retrouvait Sonny Red au saxophone alto. Comme ses compatriotes Kenny Burrell et Thad Jones l’avaient fait l’année précédente, Fuller utilisait principalement des musiciens de Detroit dans le cadre de ses enregistrements.

Le producteur Alfred Lion, le co-fondateur des disques Blue Note, avait entendu jouer Fuller pour la première fois avec le sextet de Miles Davis au Cafe Bohemia à la fin des années 1950. Fuller avait éventuellement dirigé quatre sessions comme leader pour Blue Note, même si une de ces sessions (mettant en vedette le tromboniste Slide Hampton) n’avait pas été publiée avant plusieurs années. Lion avait également inclus Fuller dans des sessions dirigées par le pianiste Sonny Clark (albums Dial "S" for Sonny et Sonny's Crib enregistrés respectivement en 1957 et 1958) et John Coltrane (sur l’album Blue Trane en 1957).

Après avoir passé seulement huit mois à New York, Fuller était devenu un participant incontournable des sessions organisées par les disques Blue Note. À ce moment-là, Fuller avait déjà enregistré six albums comme leader et avait fait des apparitions sur une quinzaine d’autres sessions dirigées par d’autres musiciens. Fuller expliquait: "Alfred brought me into dates with Jimmy Smith and Bud Powell. And then we did Blue Train with John Coltrane. And I became the only trombone soloist to record with those three artists." C’est d’ailleurs un peu grâce à Fuller que Coltrane avait rebaptisé une des pièces de l’album "Moment's Notice." Le titre de la pièce faisait référence à une remarque de Fuller qui s’était plaint que le saxophoniste n’avait donné que trois heures à ses musiciens pour se préparer à l’enregistrement des pièces plutôt complexes l’album. Outre Fuller et Coltrane, l’album avait été enregistré avec une formation composée du trompettiste Lee Morgan, du contrebassiste Paul Chambers, du pianiste Kenny Drew et du batteur Philly Joe Jones. De tous les albums auxquels Fuller avait participé, Blue Train était d’ailleurs son préféré.

Peu après avoir enregistré Blue Train, Fuller avait joué avec Lester Young au club Birdland. Il expliquait: "I remember talking to Billie Holiday about being surprised that Lester wanted me. She said, 'Well, he asked for you. He must've wanted you.'" Après la mort de Young, Fuller se préparait à retourner à Detroit lorsqu’il avait reçu une offre du saxophoniste ténor James Moody. Après avoir fait une tournée avec le big band de Dizzy Gillespie, Fuller avait même failli se joindre au groupe de son idole Louis Armstrong. À l’époque, le tromboniste d’Armstrong, le légendaire Trummy Young, était sur le point de quitter le groupe, car il avait décidé de devenir prêtre. Fuller précisait:

"Trummy told me he got $1,500 a week. I started spending the money in my mind. Those were the early days. If you had $300 or $400 a week, you thought you were rich. Trummy was a mainstay with the group, and he was telling Pops about me — I got a little man, you gotta hear him. He took me to rehearse for him, and I heard Pops talking, and he said, 'Nah, too much bebop. I don't like that stuff.' I started crying. Louis Armstrong, my hero, didn't like me. My whole world crashed down on me."

Fuller avait finalement décidé de prendre le rejet d’Armstrong avec philosophie. Comme il l’avait déclaré avec humour: "He didn't like Dizzy, either, so I don't feel bad."

Un des premiers albums de Fuller comme leader, intitulé Bone & Bari (1957), mettait en vedette une formation composée de Tate Houston au saxophone baryton, de Sonny Clark au piano, de Paul Chambers à la contrebasse et d’Art Taylor à la batterie.

Dans le cadre de sa collaboration avec Blue Note, Fuller avait participé à des sessions avec Bud Powell, Jimmy Smith, Clifford Jordan, Hank Mobley (albums The Opener en 1957 et A Caddy For Daddy en 1966), Wayne Shorter (sur l’album Schizophrenia en 1969), Lee Morgan (albums City Lights en 1957 et Tom Cat en 1980) et Joe Henderson (Fuller connaissait bien Henderson pour avoir été son camarade de classe à Wayne State University en 1956). Lorsque sa carrière comme leader avait commencé à s’essoufler, Fuller avait collaboré avec James Moody, Dizzy Gillespie et Billie Holiday. C’est d’ailleurs Billie qui avait conseillé à Fuller de commencer à trouver son propre son dans le cadre de ses improvisations. Fuller expliquait: “When I came to New York, I always tried to impress people, play long solos as fast as I could—lightning fast. And all of a sudden Billie Holiday said, ‘When you play, you’re talking to people. So, learn how to edit your thing, you know?’’’ I learned to do that’’, avait conclu Fuller.

En 1959, Fuller avait fait partie des membres fondateurs du Jazztet d’Art Farmer et Benny Golson. Fuller connaissait déjà Golson pour avoir participé à l’album The Other Side Of Benny Golson à la fin de l’année 1958. La complicité du duo était telle que Fuller avait invité Golson à participer à son album Blues-ette en 1959. La même année, Fuller avait retourné l’ascenseur à Golson en collaborant à trois de ses albums pour Prestige avec différentes sections rythmiques. Le duo avait également collaboré dans le cadre de deux albums de Fuller pour les disques Savoy, ce qui avait jeté les bases du futur Jazztet. Le nouveau groupe, un sextet, avait enregistré son premier album en février 1960. C’est également dans le cadre de cet album que le pianiste McCoy Tyner avait fait ses débuts sur disque. Même si le groupe avait connu un grand succès dès le départ, Fuller et Tyner avaient quitté quelques mois plus tard pour se consacrer à leurs propres projets.

À l’été 1961, Fuller s’était joint aux Jazz Messengers d’Art Blakey, transformant ainsi le groupe en sextet pour la première fois de sa longue histoire. Avec Wayne Shorter, Cedar Walton, Jymie Meritt (bientôt remplacé par Reggie Workman) et Freddie Hubbard, Fuller avait contribué à faire du groupe une des plus importantes formations de hard bop de l’histoire. Fuller était demeuré avec les Jazz Messengers jusqu’en février 1965. Dans le cadre de sa collaboration avec le groupe, Fuller avait perfectionné ses talents de compositeur en écrivant des classiques comme “A La Mode”, “Three Blind Mice” et “Buhaina’s Delight.”

Au début des années 1960, Fuller avait également enregistré deux albums comme leader pour les disques Impulse. Il avait aussi enregistré pour Savoy Records, United Artists et Epic à la fin de son contrat avec Blue Note. À la fin des années 1960, Fuller avait fait une tournée en Europe avec le big band de Dizzy Gillespie qui comprenait également Foster Elliott au trombone.

Dans les années 1970, Fuller avait expérimenté durant un certain temps avec un groupe de hard bop qui utilisait des instruments électroniques. Il avait aussi dirigé un groupe comprenant le guitariste Bill Washer et le bassiste Stanley Clarke. Cette collaboration avait éventuellement donné lieu à la publication de l’album Crankin‘ en 1973.

Après avoir de nouveau voyagé en tournée avec Count Basie de 1975 à 1977, Fuller avait enregistré avec plusieurs compagnies de disques, dont Mainstream, Timeless et Bee Hive. De 1979 à 1980, il avait également co-dirigé le groupe Giant Bones avec le tromboniste Kai Winding. À la fin des années 1970, Fuller avait aussi joué avec Art Blakey, Cedar Walton et Benny Golson.

DERNIÈRES ANNÉES

Dans les années 1980, Fuller avait fait de nombreuses tournées en Europe avec les Timeless All-Stars. Doté d’une remarquable résiliance, Fuller avait de nouveau collaboré avec le Jazztet de Benny Golson après avoir vaincu un cancer du poumon en 1993.

Fuller avait épousé Catherine Rose Driscoll en 1980. Le couple avait eu trois enfants: Paul, Mary et Anthony. Fuller avait également cinq enfants de son mariage précédent avec Judith Patterson: Ronald, Darryl, Gerald, Dellaney et Wellington. Driscoll est décédée d’un cancer du poumon le 13 janvier 2010. Fuller avait enregistré l’album The Story of Cathy & Me l’année suivante pour lui rendre hommage. Tout en continuant de se produire sur scène et d’enregistrer, Fuller enseignait à la New York State Summer School of the Arts (NYSSSA) School of Jazz Studies (SJS). Il avait aussi été professeur à la Hartt School de l’Université Hartford.

Fuller donnait également de nombreuses cliniques dans des collèges et des universités comme le Skidmore College, l’Université Harvard, l’Université Stanford, l’Université de Pittsburgh, l’Université Duke, le New England Conservatory of Music et le John F. Kennedy Center for the Performing Arts, où il avait servi de mentor à de jeunes artistes de la relève comme la saxophoniste Caroline Davis et le contrebassiste Dezron Douglas.

Curtis Fuller est mort le 8 mai 2021 dans une maison de retraite de Detroit à l’âge de quatre-vingt-huit ans. Le décès de Fuller avait été confirmé par sa fille Mary Fuller ainsi que par son associée Lilly Sullivan. Même si la cause exacte de la mort de Fuller n’avait pas été dévoilée, il semblait souffrir de problèmes de santé depuis plusieurs années. Fuller avait enregistré un dernier album intitulé Down Home en 2012. Ont survécu à Fuller ses enfants Ronald, Darryl, Gerald, Dellaney, Wellington, Paul, Mary et Anthony, neuf petits-enfants et treize arrière-petits-enfants.

Fuller avait enregistré plus de trente-six albums comme leader de 1957 à 2018. Il avait également collaboré à environ 400 albums avec d’autres grands noms du jazz comme Bud Powell, Lee Morgan, Quincy Jones, Dizzy Gillespie, Lionel Hampton, Jimmy Heath et Count Basie. Reconnu pour sa tonalité riche et profonde, plus particulièrement dans les pièces au tempo rapide, Fuller était également caractérisé par son sens du rythme et sa technique impeccable. Réputé pour son professionnalisme et son tempérament détendu, Fuller était aussi reconnu pour son redoutable sens de l’humour.

Décrivant le style de Fuller, le tromboniste et compositeur Jacob Garchi avait déclaré: "His sound was massive, striking and immediate, a waveform that was calibrated to overload the senses and saturate the magnetic tape that captured it. In our era of obsession with harmony and mixed meters, Curtis Fuller's legacy reminds us of the importance of sound." Penchant dans le même sens, un autre tromboniste et professeur, Ryan Keberle, avait ajouté: "Curtis Fuller's genius can be heard in the warm and vibrant timbre of his trombone sound and the rhythmic buoyancy, and his deeply swinging sense of time." Quant à Mark Sryker, l’auteur de l’ouvrage Jazz From Detroit publié en 2019, il avait commenté: "Fuller was strongly rooted in the fundamentals of blues, swing and bebop, and his improvisations balanced head and heart in compelling fashion. He married a lickety-split technique with soulful expression, and even in his early twenties, he had a distinctive identity ideally suited for the hard-bop mainstream." Le tromboniste et professeur Steve Davis, qui connaissait Fuller depuis le milieu des années 1980, avait précisé: "Curtis' playing was absolutely incredible... almost mystical. Curtis always said, 'I'm not trying to win any Trombone Olympics.' We all knew he could, but loved him because it was never his concern to 'out-play' anyone. He played too pretty and hip for that. He was all music."

Fuller semblait d’ailleurs faire l’unanimité auprès des trombonistes. Ainsi, le tromboniste et compositeur Craig Harris avait déclaré: “Curtis Fuller was Gracious and Giving and always encouraging to young musicians. Being a trombone player myself I always marveled the way he combined Spirit, Sound and Skill to create one of the most unique voices on the instrument.” Un autre tromboniste et compositeur, Dick Griffin, avait précisé: “Curtis Fuller what a dear friend and mentor. I really looked up to him as one of the trombone players I put at the top of my list along with the master J.J. Johnson. I really appreciate the respect he gave me as a trombone player.”

Le Berklee College of Music a accordé un doctorat honorifique en musique à Fuller en 1999. Il a été élu ‘’Jazz Master’’ par la National Endowment for the Arts en 2007. Il s’agit du plus important honneur pouvant être accordé à un musicien de jazz aux États-Unis.

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