#gudrid thorbjarnardottir

[247reader]

Day 25: Gudrid vìðförla Thorbjarnardóttir!

Guðríðr Þorbjarnardóttir was born in the late 10th century, to a prominent Icelandic family. Her father, Thorbjorn, was chieftain of Laugarbrekka, and he took pride in his social status; when Gudrid fell in love with an unsuitably lowborn man, he opted to remove her from the temptation entirely, and brought her along when he voyages to Greenland with Erik the Red.

One saga reports that Gudrid made a (presumably more acceptable to her father) marriage at this time, to Thorir, a Norwegian trader, but she was quickly left a widow. It’s unclear what religion Thorbjorn practiced, but Gudrid was by this time a Christian; many Norse of the period, however, picked and chose which bits of new and traditional religion they liked. Gudrid’s second marriage was a politically advantageous one: to Erik the Red’s son, Thorsteinn, brother to the famous Leif Erikson - and a man determined to continue his brother’s efforts in Vinland.

It’s unclear whether Gudrid accompanied him on the ensuing voyage, but two things are clear: Thorsteinn died of illness en route, and while Gudrid, back in Greenland, married another prominent man, the idea of Vínland never left her. She soon convinced her new husband, Thorfinn, to finance an expedition with an eye to claiming the uncharted territory.

But North America, of course, was not uninhabited land. And while the settlement flourished for a brief period, long enough for Gudrid to give birth to a son, within a few years of Snorri’s birth conflicts with the indigenous inhabitants the Norsemen called “Skraelings” were constant. Gudrid, her husband, and their son returned to Iceland, the land of her birth - but Gudrid’s last great journey was still to come. After her husband’s death, she made a pilgrimage to Rome - truly earning her epithet: Vìðförla, the Well-travelled.

[kareenvorbarra]

I’m reading Vinland Saga and was completely thrown when I realized Protagonist Thorfinn is meant to be Thorfinn Karlsefni from the sagas, who I mostly remember for being the husband of the much more interesting Gudrid Thorbjarnardottir

[ladyniniane]

“Gudrid was as well-travelled as her nickname suggests, visiting Norway, Greenland and, later in life, making a pilgrimage to Rome. What makes her truly exceptional, though, is that she sailed to North America in a longship, beating Christopher Columbus to the New World by almost 500 years. According to the accounts recorded in the Saga of Erik the Red and the Saga of the Greenlanders, Gudrid lived in America (known to the Vikings as “Vinland”) for three years. Her son Snorri was the first European to be born there.”

[followgeorgegr]

Γυναίκες εξερευνήτριες που δεν γνωρίζουμε και τόσο καλά

Δεν είναι, βεβαίως, μόνο ο Marco Polo, ο Μαγγελάνος και ο Χριστόφορος Κολόμβος εκείνοι που συγκαταλέγονται ανάμεσα στους εξερευνητές.

Και γενικώς, οι εξερευνητές δεν είναι μόνο άντρες.

Υπήρξαν και γυναίκες, πολύ ξεχωριστές και το��μηρές, που κατάφεραν να γυρίσουν τον κόσμο, κατέκτησαν νέα μέρη, έζησαν περιπέτειες κι έμειναν στην ιστορία. Μάλιστα, δεν ξεκίνησαν τα ταξίδια τους όπως συνέβαινε στην εποχή τους, δηλαδή με την βοήθεια βασιλιάδων. Κανείς δεν ενέκρινε την περιπέτεια μιας γυναίκας, τότε.

Εκτός από την γνωστή τοις πάσι Amelia Earhart, υπήρξαν και άλλες σημαντικές εξερευνήτριες που έκανα πραγματικά την διαφορά:

Gudrid Thorbjarnardottir, Ισλανδία (980 – 1019)

Γεννήθηκε στην Ισλανδία το τέλος του δέκατου αιώνα κι ήταν η κόρη ενός Βίκινγκ οπλαρχηγού. Παρότι οι γυναίκες στις κοινωνίες εκείνες ήταν άξιες σεβασμού, εκείνη ήθελε να κάνει περισσότερα ακόμα από αυτά που θεωρούνταν οk για μια γυναίκα. Πήγε στη Γροιλανδία, τη Νορβηγία – ακόμη και τις ΗΠΑ που τότε ονομάζονταν Βινλανδία, χρόνια πριν πατήσουν το πόδι τους οι Ευρωπαίοι στα εδάφη της. Εκεί, έγινε και μητέρα. Έχοντας αποκτήσει κάθε εμπειρία που αναζητούσε, πήγε σ’ ένα προσκύνημα στη Ρώμη και πέρασε το υπόλοιπο της ζωής της ως μοναχή, στην Ισλανδία.

Nelly Bly, ΗΠΑ (1864 – 1922)

Δημοσιογράφος, δεινή ταξιδιώτισσα και φανατική θαυμάστρια του Ιουλίου Βερν, η Nelly Bly λάτρευε την περιπέτεια. Γεννήθηκε με το όνομα Elizabeth Jane Cochran κι εργαζόταν για την εφημερίδα Pittsburgh Dispatch. Συνέχισε σ’ εκείνη του Joseph Pulitzer, τη New York World, όπου έχθηκε τεράστιους επαίνους για το άρθρο της που έφερε στο φως τις άθλιες συνθήκες που επικρατούσαν σ’ ένα άσυλο.

Αργότερα, αποφάσισε να κάνει πραγματικότητα το μυθιστόρημα του αγαπημένου της συγγραφέα, του Ιουλίου Βερν, και να γυρίσει τον κόσμο σε ογδόντα ημέρες. Και δείτε τώρα: η Nelly το έκανε σε λιγότερο χρόνο: 72 μέρες, 6 ώρες, 11 λεπτά και 14 δευτερόλεπτα!

Ταξίδεψε κυρίως μόνη, όμως συνάντησε και τον ίδιο το Βερν όταν διέσχιζε τη Γαλλία.

Gertrude Bell, Ηνωμένο Βασίλειο (1868 – 1926)

Γεννήθηκε σε μία αρκετά εύπορη οικογένεια της Βορείου Αγγλίας. Ευτυχώς, ο πατέρας της ήταν αρκετά ανοιχτόμυαλος και υποστήριξε την ανάγκη της να διαγράψει τη δική της πορεία. Η Gertrude σπούδασε ιστορία στην Οξφόρδη, αποφοίτησε με έπαινο και ταξίδεψε στην Τεχεράνη, προκειμένου να επισκεφθεί το διπλωμάτη θείο της. Έκανε έρευνα στην ιστορία της περιοχής, έμαθε Αραβικά και αφιέρωσε το υπόλοιπο της ζωής της στην πολιτική σκηνή της Μέσης Ανατολής. 

Διέσχισε ερήμους, χαρτογράφησε απάτητες περιοχές, εργάστηκε ως αρχαιολόγος και έγινε εθελόντρια του Ερυθρού Σταυρού, στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Επίσηςμ έγραφε βιβλία και ήταν μία από τις ικανότερες ορειβάτισσες της εποχής της.

Όχι κι άσχημα, σωστά;

Jeanne Baret, Γαλλία (1740 – 1807)

Αυτή η αποφασιστική γυναίκα, γεννήθηκε στη Βουργουνδία, σε μία φτωχή οικογένεια, όμως μορφώθηκε κι έγινε η οικονόμος, ερωμένη κι αργότερα σύζυγος του βοτανολόγου Philibert Commerson. Εκείνος, αποφάσισε να κάνει μία εκδρομή με τον Κόμη του Bougainville, ένα γνωστό καπετάνιο κι εξερευνητή. Η Jeanne μεταμφιέστηκε σε άνδρα και τους ακολούθησε. Έγινε, έτσι, η πρώτη γυναίκα που έκανε το γύρο του κόσμου. Επιστρέφοντας, εκείνη και ο σύζυγός της έφεραν εκατοντάδες είδη φυτών στη Γαλλία.

Ανακάλυψαν την πραγματική της ταυτότητα όταν οι τρεις τους είχαν φτάσει στην Ταϊτή. Αντί να τιμωρηθεί, δέχθηκε δεκάδες τιμές για το θάρρος και τη συμβολή της στη βοτανολογία, ενώ της απένειμε μετάλλιο και ο βασιλιάς.

Mary Kingsley, Ηνωμένο Βασίλειο (1862 – 1900)

Η Mary Kingsley ήταν η κόρη ενός πολυταξιδεμένου γιατρού, από τον οποίο κληρονόμησε την όρεξή της για περιπέτεια κι εξερεύνηση. Ήθελε να επισκεφθεί την Αφρική και, όταν οι γονείς της έφυγαν από τη ζωή, αποφάσισε να επενδύσει τα χρήματα που της άφησαν στο ταξίδι της. Είχε ιατρικές γνώσεις και τεράστια περιέργεια για τα ψάρια, τα έντομα και τον πολιτισμό της ηπείρου εκείνης. Όταν, τελικά, το αποφάσισε, περιπλανήθηκε στα μέρη που για πρώτη φορά αντίκριζε με την παραδοσιακή ενδυμασία της βικτοριανής εποχής.

Ήρθε σε στενή επαφή με γορίλες, λεοπαρδάλεις, ιπποποτάμους και κροκόδειλους, όμως δε φοβήθηκε στιγμή.

Και στο σήμερα…

Φτάνουμε στον 21ο αιώνα και στο 2016.

Αφού διέσχισε την Υεμένη με ένα λεωφορείο στις 4 το πρωί τον μήνα Φεβρουάριο, η 27χρονη τότε Cassie De Pecol κατάφερε να πετύχει το στόχο της, να επισκεφτεί μόνη της 196 χώρες!

 Έθεσε δυο παγκόσμια ρεκόρ Guinness για την πιο γρήγορη γυναίκα που ταξίδεψε στα περισσότερα έθνη σε μια αποστολή που ονόμασε "Expedition 196". Αυτό το 18μηνο ταξίδι δεν έκανε την De Pecol μόνο να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο αλλά και να βρει το νόημα της ζωής της.

"Όταν ταξιδεύεις, καταλαβαίνεις τον κόσμο καλύτερα. Αυτό το καταφέρνεις σπάζοντας του φραγμούς και έχοντας πάντα ανοιχτό μυαλό", έχει δηλώσει αυτή η σύγχρονη ταξιδιώτισσα-εξερευνήτρια.

Εσείς την γνωρίζατε;

[levysoft]

Ogni 3 agosto ricorre l’anniversario della partenza del primo viaggio (anno 1492) di Cristoforo Colombo, che si era messo in testa di trovare una via breve verso le Indie e la Cina. Trova invece il Nuovo Mondo (anche se lui non lo sa), e inizia così un’epoca di grandi esplorazioni (nonché conquiste e stragi e genocidi) verso luoghi sconosciuti – in realtà i Portoghesi avevano già avviato l’epopea delle scoperte in Africa e nell’Oceano Indiano già da diversi anni – ricordate anche attraverso i nomi di più che famosi esploratori/avventurieri: Vasco da Gama, Pedro Alvarez Cabral, Amerigo Vespucci, Ferdinando Magellano, Giovanni Caboto e molti altri.

Sono, ovviamente, tutti uomini. D’altronde stiamo parlando del XV e XVI secolo, quando certo la parità di genere non era contemplata. Rimangono nella storia i nomi di poche donne dall’animo indomito, che sono costrette, quasi sempre, a travestirsi da uomo per poter avere la loro razione di vita avventurosa. C’è Catalina de Erauso, la monaca guerriera; Jean Baret, botanica che, nel 1797, è la prima donna a circumnavigare il globo, ovviamente facendosi passare per un uomo; prima ancora c’è stata l’islandese Gudrid Thorbjarnardottir, che sbarca in America, e più precisamente in Canada, 500 anni prima di Colombo, intorno all’anno 1010. Lei addirittura, là tra i ghiacci dell’isola di Terranova, mette al mondo un figlio, che dovrebbe essere il primo europeo ad aver visto la luce nel Nuovo Mondo.

Andando avanti nel tempo c’è qualche viaggiatrice solitaria che rompe gli stereotipi di donna uguale moglie mamma angelo del focolare, e si avventura per le strade del mondo. E’ il caso dell’austriaca Ida Pfeiffer, che a metà ‘800 inizia a viaggiare praticamente senza mezzi economici, solo quando i figli sono ormai grandi, e della quasi contemporanea inglese Isabella Bird. Ida Pfeiffer ha un’epifania quando vede il mare di Trieste, che le stimola un irrefrenabile desiderio di conoscere il mondo, mentre Isabella scopre la sua passione per i viaggi grazie a una malattia che invece, nella maggioranza dei casi, avrebbe condotto a un destino molto poco movimentato.

Isabella, figlia di un pastore protestante dello Yorkshire, nasce nel 1831. Il carattere poco accomodante del padre, che spesso si scontra con i suoi parrocchiani, costringe la famiglia a continui trasferimenti tra le contee d’Inghilterra. Cosa che non sarebbe stata drammatica per Isabella, se non fosse stato per quei dolori lancinanti alla testa e soprattutto alla schiena, che la perseguitano fin da piccola. Le emicranie sono probabilmente di origine nervosa, così come l’insonnia di cui soffre, tanto che i medici consigliano di farla stare più tempo possibile fuori all’aria aperta.

Così la piccola Isabella va a cavallo per la campagna, insieme al padre che le racconta di piante e fiori, erbe e animali. Quando è a casa la bambina divora libri di avventure in terre lontane e forse è lì che nasce un desiderio di libertà e conoscenza che l’accompagnerà per tutta la vita.

Poi arrivano gli anni peggiori per Isabella, costretta a letta da quel mal di schiena che non le consente nemmeno più di muoversi, finché nel 1850 non le viene rimosso “un tumore fibroso”, di natura non ben specificata, che le comprimeva la colonna vertebrale.

Qualcosa cambia, ma Isabella continua a soffrire di un malessere generalizzato che forse è depressione, e di insonnia. Non sapendo più che pesci prendere, i medici consigliano un bel viaggio via mare, che sicuramente avrebbe giovato: l’aria di mare, si sa, è miracolosa.

Così nel 1854 Isabella parte alla volta dell’America, insieme a dei cugini che vivono là. Il padre la finanzia con 100 sterline e lei non fa ritorno a casa fino a che non ha dato fondo a tutto il gruzzolo, che spende in due anni girando per gli Stati Uniti e il Canada. Scrive lettere divertenti e acute alla famiglia, che poi faranno da canovaccio per il suo primo libro, The Englishwoman in America (pubblicato nel 1856, rigorosamente in forma anonima), dove racconta le sue impressioni su quello strano mondo dove certo ci sono borseggiatori e ladri di bagagli, alberghi poco puliti, ma dove, per carità, la gente è tutta molto bene educata, se non fosse per quella poco gradevole abitudine di sputare per terra…

Insomma, Isabella si rende conto che qualche ragione gli inglesi ce l’hanno quando si mostrano un po’ prevenuti nei confronti dei cugini americani (questa è almeno la sua opinione), ma al tempo stesso resta affascinata da quel mondo brulicante di razze, lingue e colori diversi, dove tutti mostrano grande energia condita da un po’ di sbruffonaggine.

Dopo il rientro a casa Isabella non ha modo di viaggiare, e quando il padre muore, nel 1858, si trasferisce con la madre e la sorella in Scozia, dove comunque se va in giro alla scoperta di luoghi poco conosciuti, come le isole Ebridi esterne, e poi ne scrive vendendo i suoi articoli a qualche periodico. Nel 1868 muore anche la madre e lei dovrebbe, secondo la consuetudine dell’epoca, andare a vivere con la sorella, che nel frattempo si è trasferita sull’isola di Mull, nelle Ebridi interne.

L’idea di rimanere confinata in un luogo abbastanza remoto proprio non garba a Isabella, che decide di ricominciare a viaggiare, finanziandosi in parte con l’eredità dei genitori e poi scrivendo articoli e, più avanti, libri. D’altronde, quando è a casa, i dolori alla testa e alla schiena non si placano, mentre quando è in viaggio tutta quella sofferenza sembra magicamente attenuarsi.

Nel 1872 Isabella, donna di 41 anni senza marito – il matrimonio non le interessa – parte per l’Australia, paese che non le suscita particolari emozioni, anzi: continua ad avere problemi di salute, soffre la solitudine e il caldo. Tutto cambia quando arriva alle isole Hawaii, che invece la sorprendono per i colori della natura e degli abiti della gente gioiosa che le abita. Riprende ad andare a cavallo, i dolori alla schiena si placano, e così scala il vulcano Mauna Loa (alto 4169 metri), poi riesce a porgere omaggio alla regina Emma Kaleleonalani, di cui parlerà nel suo libro The Hawaiian Archipelago.

Dalle incantate isole Hawaii, Isabella si sposta negli Stati Uniti: sbarca in California, ma la meta è il Colorado, da poco annesso alla repubblica. Lì, dicono, c’è un’aria talmente pura da guarire ogni male. In treno arriva a Denver, neonata città di avventurieri e rudi minatori in cerca d’oro. Lì la ferrovia finisce e comunque, a lei che vuole esplorare la selvaggia natura di un luogo ancora abitato più dagli animali che dagli uomini, occorre un cavallo, che monta come un uomo (come ha imparato alle Hawaii), cosa scandalosa per l’epoca, nonostante l’abito, dotato di pantaloni nascosti sotto la gonna, che si è fatta cucire proprio per non destare scandalo.

Eppure, i suoi benpensanti connazionali del giornale Times la criticano dicendo che si veste da uomo (e lei minaccia querele).

A parte questo particolare da salotto, l’avventura di Isabella è appena iniziata: percorre 800 chilometri attraverso le Montagne Rocciose, quasi sempre da sola. Una solitudine, nella natura selvaggia e a tratti ostile, che affronta con coraggio, anche quando deve fare i conti con “l’aspetto insolito e spaventoso della natura”, come quando si trova senza punti di riferimento nel bel mezzo di una tempesta di neve, o quando si trova faccia a faccia con un orso grizzly (si salva fingendosi morta). Durante quest’avventura si ferma ogni tanto a lavorare in qualche sperduta fattoria, dove aiuta a cucinare o a radunare il bestiame. Intanto scrive lunghe lettere alla sorella, che vengono pubblicate su un periodico, il Leisure Hour, e che di nuovo saranno la base per il suo libro forse più conosciuto, A Lady’s Life in the Rocky Mountain.

In tutta quella solitudine Isabella fa l’incontro più inaspettato: un uomo tanto forte e rude quanto affascinante – nonostante siano evidenti sul suo viso i segni di un incontro ravvicinato con un grizzly, che gli è costato, letteralmente, un occhio – con lunghi capelli ricci, un atteggiamento che sembra l’espressione fisica della parola “Desperado”, ma che ha l’odore della libertà sulla pelle e la dolcezza di un poeta nell’anima.

Si chiama Jim Nugent ed è un “senza legge” rissoso che vive in un’isolata capanna di tronchi, e talvolta fa la guida nell’Estes Park. Quella donna intrepida gli suscita sentimenti forse mai provati prima, così l’accompagna nella difficilissima scalata del Longs Peak, e in verità, è solo grazie a lui che Isabella, stremata da una salita fatta anche a carponi tra ghiaccio e neve, arriva in vetta, dove “l’orizzonte infinito” le svela “l’immenso miracolo” della natura.

Non è a lieto fine la storia con Jim: i due sono troppo diversi e Isabella, forse con dolore, riprende la sua strada. Alla sorella scrive: “Porta via la pace”, e comunque lei, a quarantadue anni, forse non è disposta a rinunciare alla sua indipendenza, e dal canto suo lui sa di essere “un uomo che ha fatto di se stesso un diavolo!Perso! Perso! Perso!”

Si lasciano così, con lei che riparte in diligenza insieme a un connazionale che ha “l’innata volgarità del ricco parvenu”, mentre lui si allontana “con i suoi capelli biondi dorati sotto il sole, e lentamente conduceva la bellissima cavalla sopra il bosco innevato”.

Nugent finisce ammazzato a fucilate, ma Isabella (che ne viene informata) è già in Scozia, a casa della sorella.

L’impresa di Isabella – quegli 800 chilometri percorsi quasi sempre da sola nella natura selvaggia del Colorado – non la compie più nessuno, né uomo né donna. Lei, una non più giovane signora (per l’epoca) di epoca vittoriana, dalla salute malferma, attraversa un territorio sconosciuto, senza avere uno straccio di carta geografica o una bussola per orientarsi, in una stagione infida com’è il tardo autunno in quei luoghi, confidando solo nella fortuna per trovare un riparo nella notte. Ancora oggi, il suo itinerario è difficile da percorrere in automobile…

Quando torna in Scozia quasi si convince a sposare, nel 1878, il medico della sorella Henrietta, poi ci ripensa, perché non accetta l’idea di “essere una moglie invalida” (i suoi problemi di salute aumentano con gli anni). Riparte allora, e se ne va in Giappone, dove per molti mesi condivide la vita dei locali nativi Ainu, poi in Cina, Corea Vietnam, Singapore e Malesia.

Al rientro, nel 1880, deve affrontare la morte dell’amata sorella Henrietta e alla fine, a quasi cinquant’anni, decide di sposare quel medico, John Bishop, di dieci anni più giovane di lei, che non aveva smesso di corteggiarla. Lo seppellisce cinque anni dopo e riparte, forse perché è l’unica cosa che le consente di andare avanti.

Attraversa India, Tibet, Kurdistan e Turchia, fa costruire due ospedali grazie all’eredità ricevuta dal marito, e nel 1892 entra a far parte (seppure con molte polemiche) della Royal Geographical Society: è la prima donna ammessa, seppure senza facoltà di parlare in pubblico.

Oltre a scrivere, nei suoi viaggi fa disegni e poi fotografie, e negli ultimi anni se la cava anche come infermiera. Testimonia di miseria, malattie, violenze, guerre, senza arretrare di un passo quando l’editore vorrebbe edulcorare un po’ i testi, ma al tempo descrive con l’entusiasmo di un’adolescente le meraviglie della natura, i tramonti languidi e le albe rosate che rinnovano ogni giorno il miracolo della creazione.

Nel 1901 parte per il Marocco, dove vive con i Berberi e cavalca una magnifica cavalla araba, dono del sultano.

Torna a casa nel 1904 e già progetta, a 72 anni, un nuovo viaggio in Cina, ma un banale incidente domestico se la porta via.

Ogni commento sulla vita di questa donna straordinaria, che mai si è fatta vincere dalla malattia e dal dolore, è superfluo. Può essere solo presa come esempio di tenacia, forza di volontà, capacità di adattamento e, non ultimo, per il suo inestinguibile desiderio di conoscere e soprattutto comprendere, luoghi e persone tanto lontane dalla sua realtà.

[laureavandil]

Considering no graves, tools, agriculture, or animal pens were found at L’Anse Aux Meadows could indicate it was not intended to be a permanent settlement but a temporary boat repair place that was used off and on throughout the era of Viking exploration. 

It is very likely that L’Anse Aux Meadows is not “Vinland” proper but part of the region the Vikings knew as Vinland, or they may have considered it part of Markland.  We know that the Vikings had knowledge of three areas of eastern North American which they called Helluland, Markland, and Vinland.  Helluland, the “Land of Flat Stones”, is probably Baffin Island.  Markland, the “Forest Land”, is most likely the Labrador coast and Newfoundland.  Vinland was the farthest south, and perhaps consisted of New Brunswick and further south perhaps even into New England. 

The discovery of butternuts at L’Anse Aux indicates the Vikings did range farther south. Leif Eiriksson’s sister-in-law Gudrid Thorbjarnardottir gave birth to the first European child born in North America at a place they called Hop. This place had tall trees, grapes, and a river full of fish.  Based on its description, it may have been somewhere along the coast of New Brunswick. 

I have often seen a dismissal of the idea of Viking colonies in North America, or dismissal of Viking sagas as exaggerations because “of course no grapes grow in Labrador”.  This is true, but this discounts several things. Vinland may have been farther south, and not where the L’Anse Aux settlement was built.  The Viking explorations took place during the Medieval Warm Period, when the North Atlantic and Europe were warmer than the present day. The peak of this warmth in the North Atlantic seems to be around A.D. 1000, the same time as Norse exploration. It is possible that some variety of wild grapes grew that far north but exist there no longer. Rather like Colonial American observations of Spanish Moss as far north as Maryland but now it appears no farther north than Eastville, Virginia.

Also, there is a long-standing Scandinavian tradition of fermenting berries into wine, so wine to a Norseman may not have strictly meant a drink made from grapes. On the 1660 Ortelius Map are several obviously Portuguese names around the Labrador coast which were likely place-names given by the Corte-Real family who explored the same areas as “Vinland” in 1500-1501. What appears to be Ungava bay on that map, is labeled Baia dus Medaus. Though the meaning of Medaus is uncertain, it could translate to Bay of Berries. In 1501 the Corte-Reals came ashore on a land with large rivers, pine trees, and berries. It is believed they were exploring the coast of Labrador. Perhaps Gaspar Corte-Reals berries were the same fruit that caused the Vikings to name their western expanse “Vinland”. 

The Viking Colony That Wasn't

L'Anse aux Meadows is (rightly) famous as the archaeological evidence of a Viking settlement in North America. Located on the northern tip of Newfoundland, the site has the remains of eight buildings and could house up to 100 people, and seems to have been occupied around the year 1000.

The interesting thing? The site does not quite fit with the descriptions of "Vinland" in the Norse Sagas. L'Anse aux Meadows has no graves and no cows, but the sagas describe an attempt to found a permanent settlement (suggesting a graveyard was needed) and showing cows to confused locals.

L'Anse aux Meadows also has butternuts and butternut wood, which grows at the northernmost much further south around New Brunswick. Even the name - Vineland - and the description of wild grapes does not match L'Anse aux Meadows. Wild grapes grow much further south, also by New Brunswick.

Hopes were briefly raised that another Viking settlement might have been found at Point Rosee on the southern end of Newfoundland. A satellite-based survey seemed to find 'cultural remains.' But the follow-up in-person survey found the remains were entirely natural in origin.

So the search continues. Or perhaps...the Sagas were slight exaggerations, and add descriptions from places scouted but not settled further into North America. Only time (and archaeology) will tell.

[bluerainbird]

Gudrid Thorbjarnardóttir … the woman who found the New World 500 years before Columbus | Travel

[cicadamagazine]

"An inferno smolders"

"Why should it be the province of only men to explore and discover? An inferno smolders inside me that I cannot control, a burning to know what else there is of this world. Yet I shear ewes here in the middle of nowhere. There must be more to living than this."

From I Am Gudrid, J. A. Zarins's novel-in-progress about real-life Old Icelandic teen voyager Gudrid Thorbjarnardóttir. Read a longer excerpt from I Am Gudrid at cicadamag.com!

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