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lignes2frappe · 2 years ago

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« LE PRINCE DE BEL-AIR » : QUE SONT-ILS TOUS DEVENUS 30 ANS APRÈS ?

Le tout premier épisode de la série culte était diffusé le 10 septembre 1990…

« Now this is a story all about how my life got flipped turned upside down… »

Pour beaucoup, il s’agit du générique le plus célèbre des nineties. D’ailleurs, il s’agit très certainement de l’une des séries télé les plus nineties qui soit.

Le Prince de Bel-Air ou l’histoire de Will, un ado tchatcheur des rues de West Philadelphie qui suite à une embrouille de trop avec des mauvais garçons est envoyé illico par sa mère vivre chez sa tante à l’autre bout du pays dans le très cossu quartier de Bel-Air, Los Angeles.

Là-bas s’ensuivent six saisons durant moult péripéties articulées principalement autour du décalage avec les codes sociaux et culturels de la famille Banks.

Alors certes avec le recul (nan, mais 30 ans quoi…) la mécanique n’a pas forcément toujours très bien vieilli, mais l’ambiance « feel good » reste de mise – et les blagues de très bonnes facture.

Largement donc de quoi donner envie de se demander ce qu’est devenu le crew depuis tout ce temps.

Will Smith (51 ans)

Petite vedette du rap grâce à son duo bon chic bon genre avec Jazzy Jeff (leur album He’s the DJ, I’m the Rapper sorti en 1988 s’est écoulé à 3 millions d’exemplaires), à l’orée des années 90 Willard Carroll Smith Jr. n’en est pas moins endetté jusqu’au cou : non content de dépenser sans compter (genre faire fermer un magasin Gucci d’Atlanta pour que ses potes viennent se servir), le fisc vient en sus taper à sa porte pour lui réclamer 2,8 millions d’arriérés d’impôts.

[Ou pour le citer : « Before I was getting in trouble with Uncle Phil, I was in trouble with Uncle Sam »]

Joie du mektoub, son chemin croise celui de la légende Quincy Jones (lire ci-dessous) qui décide de miser sur lui en lui confiant ce premier rôle, quand bien même Smith n’a jamais fait l’acteur de sa vie auparavant.

Hyper à l’aise face caméra, le Fresh Prince se met alors en tête de devenir « la plus grande star de la planète » en dupliquant son personnage dans des films d’action à gros budgets (Bad Boys, Independence Day, Men in Black…), non sans oublier de revenir au rap à échéances régulières – notamment avec Big Willie Style en 1997 vendu à 9 millions de copies à ce jour.

Omniprésent dans les années 2000 (I Robot, Hitch, I Am Legend…), il s’autorise brièvement de changer de registre avec le biopic de Muhammad Ali dirigé par Michael Mann qui dans un monde parfait aurait dû lui valoir l’Oscar du meilleur acteur devant Denzel Washington, puis avec le mélodrame The Pursuit of Happyness où il donne la réplique à son fils Jaden.

[Jaden qui pour info est prénommé d’après sa mère Jada, tandis que sa fille Willow est prénommée d’après lui. Maintenant vous savez.]

En 2013 les deux remettent d’ailleurs le couvert avec After Earth de M. Night Shyamalan, un film de SF qui bide tellement que ni l’un ni l’autre n’ont failli s’en remettre.

Will Smith fini toutefois par rebondir au box-office en refusant Django Unchained avec Suicide Squad (2016) et Aladdin (2019).

À la base pas forcément fan des réseaux sociaux (car pas forcément fan de la proximité engendrée avec le public), il s’est depuis reconverti en youtubeur, (voir cette séquence où il saute à l’élastique d’un hélicoptère) quand il ne rend pas visite à femme dans son émission web Red Table pour évoquer leurs problèmes conjugaux et autre histoire « d’entanglement » (coucou August Alsina).

Oh, et si cette biographie expresse est allée un peu trop vite pour vous, là voici ici rappée par le Christ.

Quincy Jones, le producteur (87 ans)

Assuré d’apparaître en majuscules dans les livres d’histoire pour avoir été le producteur historique de Michael Jackson (Off The Wall/Thriller/Bad), Quincy Jones c’est aussi et peut-être surtout une carrière débutée dans le monde du jazz dans les années 50 et qui lui vaut d’avoir son patronyme crédité sur près de 3 000 chansons !

Multi instrumentiste, il a collaboré au fil du temps avec les monuments que sont Ray Charles, Miles Davis ou encore Franck Sinatra (qui le premier l’a surnommé ‘Q’).

En 1990 il change cependant totalement de registre en fondant sa propre société de production, Quincy Jones Entertainment, avec dans la ferme intention de se lancer à la conquête des écrans.

Inspiré par la vie de Benny Medina (un exécutif de maisons de disque qui dans son enfance a vécu entre Watts et Beverly Hills), il jette ainsi les bases du Prince de Bel-Air avant d’engager Will Smith après lui avoir fait passer une audition de 10 minutes au beau milieu d’une réception.

Chauffeur de taxi du générique (lui qui n’a jamais passé son permis de conduire), depuis que l’aventure s’est terminée il refait régulièrement l’actualité, que ce soit pour avoir marié l’une de ses filles à 2Pac, publié sa biographie en 2003 dans laquelle il révèle que sa grand-mère cuisinait des rats pour le nourrir, survécu à un AVC en 2015 (son second) ou plus récemment avoir tourné dans un clip de Travis Scott et Young Thug, OUT WEST.

Toujours fringuant à l’approche de la nonantaine, il a fait l’objet d’un documentaire Netflix en 2018 tandis que l’année dernière il s’est offert un jubilé sur la scène de Paris Bercy, lui qui en 1957 était venu apprendre sur nos terres comment écrire de la musique pour instruments à cordes, là où aux États-Unis il était « très mal vu d’enseigner ce genre de chose à des noirs ».

Alfonso Ribeiro/Carlton Banks (48 ans)

Si vous vous êtes toujours demandé pourquoi dans Le Prince de Bel-Air Will Smith a choisi comme nom de scène son véritable nom, sachez qu’il a suivi là le bon conseil que lui a donné Alfonso, selon qui, si la série marchait, tout le monde allait l’appeler jusqu’à la fin de ses jours par le nom de son personnage.

L’idée était ainsi de faire d’une pierre deux coups en optant d’une part pour un blaze cool, et de l’autre en faisant de sorte que par assimilation le public se souvienne toujours de lui.

Sachant cela, impossible de ne pas se demander pourquoi diable Ribeiro ne s’est-il pas appliqué son propre conseil, lui qui se fait appeler Carlton partout où il va ?

À sa décharge, il se trouve qu’il était à l’époque persuadé que le rôle ne dépasserait pas en popularité celui qu’il avait tenu l’année de ses 13 ans dans The Tap Dance Kid, une comédie musicale jouée sur les planches de Broadway qui lui avait valu de tourner plusieurs publicités – dont une aux côtés de Michael Jackson.

Mal lui en a pris puisque de son propre aveu il est depuis stéréotypé en éternel cadet de la bourgeoisie, lui qui a pourtant vécu dans le Bronx.

Avec le temps Alfonso Ribeiro est toutefois parvenu à se renouveler en touchant à tous les domaines, qu’il s’agisse de la présentation de jeux et émission télé (ABC’s America’s Funniest Home Videos, Spell-Mageddon, Money Tree…), de la participation à divers télé réalités (I’m a Celebrity…Get Me Out of Here!, Celebrity Duets…) ou de la réalisation d’épisodes de sitcoms (All of Us, Meet the Browns, Are We There Yet?, Shake It Up…), sans oublier un peu d’acting à droite à gauche (dont un début de série avec Soulja Boy en 2010).

Fou de danse, le créateur de la fameuse « Carlton dance », ce pas inspiré par le déhanché de Courteney Cox dans la vidéo de Dancing in The Dark de Bruce Springsteen, s’est également illustré en 2014 en remportant non sans panache la 19ème édition de Danse avec les stars.

Tatyana Ali/Ashley Banks (41 ans)

Âgée de 11 ans au début de la série, la fille cadette du clan Banks s’est muée au fil des 148 épisodes en adolescente un peu rebelle-mais-pas-trop.

N’hésitant pas à pousser la chansonnette dès que le scénario lui en laissait l’occasion, c’est sans surprise qu’elle enregistre en 1998 un premier l’album intitulé Kiss The Sky. Le succès n’est toutefois pas spécialement au rendez-vous, et ce malgré la certification or du remix de son single Boy You Knock Me Out en compagnie de Will.

[Il lui faudra alors attendre 2014 pour sortir un nouveau projet, l’EP autoproduit Hello.]

En 2002 Ali ajoute une nouvelle corde à son arc en décrochant l’équivalent d’une licence à Harvard dans le domaine des « African-American Studies and Government ».

Toujours très active sur le petit écran comme sur le grand (beaucoup de direct-to-dvds, beaucoup de sitcoms), en 2008 elle s’engage en parallèle auprès de Barack Obama avec qui elle fait campagne sur les campus.

Rayon potins, en 2013 elle a admis à demi-mots avoir eu une aventure d’un soir avec Drake.

Mariée en 2016 à un professeur d’anglais, Tatyana Ali est depuis mère de deux enfants.

Karyn Parsons/Hilary Banks (53 ans)

Beaucoup plus snob que la plus snob de tes copines, et qui plus est même pas ta copine, si Hilary était clairement insupportable, grâce à Karyn Parsons elle n’en demeurait pas moins la préférée de beaucoup.

Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que le personnage a pu être vu aux génériques d’autres séries diffusées concomitamment comme Petite Fleur et Out All Night.

La carrière d’actrice de Parsons va néanmoins vite passer à la trappe quand en 1996 la série Lush Life dont elle est respectivement coproductrice, coscénariste et covedette est annulée par la Fox après quatre petits épisodes faute d’audience.

Vue ensuite dans quelques métrages pas des plus mémorables, en 2002 elle décide de passer à autre chose et fonde Sweet Blackberry, une société de production d’animés pour enfants mettant à l’honneur des héros afro-américains méconnus de l’histoire US.

Remariée en 2003 avec le réalisateur Alexandre Rockwell rencontré sur le tournage de 13 Moons (elle avait convolé en noces une première fois à 21 ans), le couple a ensemble deux enfants.

L’année dernière Karyn Parsons a publié son premier livre pour enfants, How High the Moon, qui relate sur le parcours d’une mère célibataire au temps des lois raciales.

DJ Jazzy Jeff/Jazz (55 ans)

Moitié du DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince, ce n’est faire injure à Jeffrey Allen Townes de dire qu’il n’est ni né pour jouer la comédie, ni que sans l’aide de son pote Will Smith jamais il n’aurait été engagé pour jouer le rôle du pote de Will Smith.

Toujours est-il qu’il a réussi à marquer les esprits en serrant Hilary grâce à sa poignée de main culte en « Psshhh ! », ainsi que pour s’être fréquemment fait jeter des lieux (14 fois pour être exact) par un Oncle Phil jamais à court de prétextes pour se débarrasser de lui.

Suite à la parenthèse Bel-Air, Jeff est cependant logiquement retourné à ses platines.

Invité à venir scratcher sur les albums des plus gros noms de la scène philadelphienne (les Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild…), mais pas que (Eminem, les Black Eyed Peas, les Little Brother, Mac Miller…), entre ses mixtapes et ses soirées, il prend le temps de sortir deux albums solo de très bonne facture : The Magnificent en 2002 et The Return of the Magnificent en 2007 qui contient notamment un interlude bien golri avec Willou (déso y’a pas de lien).

Proposé en perso dans le jeu vidéo DJ Hero en 2009, Jazzy Jeff continue depuis d’arpenter inlassablement clubs et salles de concert de par le monde.

Joseph Marcell/Geoffrey Butler (71 ans)

Employé de maison le plus pince sans rire de Bel-Air, outre le fait d’avoir délivré parmi les meilleures punchlines du show, Geoffrey le Majordome (« butler » signifie réellement « majordome ») incarnait bien souvent la voix de la raison au sein d’une famille Banks aux manières pas toujours des plus aristocratiques.

Tout comme son personnage qui la fin de la sixième saison s’en allait rejoindre son fils à Londres, le très british Joseph Marcell est revenu sur ses terres.

Acteur de théâtre de formation, il s’est fait voir dans différentes pièces (dont Le Roi Lear de Shakespeare) ainsi que dans plusieurs soap operas anglais (The Bold and the Beautiful, EastEnders…).

Sa dernière apparition remonte à la série Le garçon qui dompta le vent produite par Netflix en 2019.

Janet Hubert/Vivian Banks (64 ans)

La toute première Tante Vivian de la série, et entre nous la meilleure.

Congédiée à la fin de la saison 3 pour « différences créatives », c’est peu dire qu’elle n’est pas partie en bons termes avec une partie du casting, Will Smith en tête qui lui reprochait son égo démesuré – « Elle aurait voulu que la série s’appelle ‘Tante Viv’ de Bel-Air’ » dans le texte.

Ayant plutôt mal pris la chose, Hubert revient régulièrement sur le sujet que ce soit à dans la presse (en 2011 elle traitait Smith « de trouduc’ et d’égoïste » au micro de TMZ), dans ses mémoires publiées en 2009 (Perfection Is Not a Sitcom Mom) ou plus récemment sur Facebook lorsqu’en 2017 elle s’en est pris à ses anciens petits camarades qui se sont réunis sans elle.

Bisbilles mises à part, elle a été aperçue ensuite dans bon nombre de séries télé comme NYPD Blue, Friends ou encore depuis 2018 dans l’éternel General Hospital (56 saisons au compteur).

Voix dans Grand Theft Auto 5 en 2013, Janet Hurbert consacre également son temps à combattre l’ostéoporose, une maladie osseuse dont elle est atteinte, en tant qu’ambassadrice de la National Osteoporosis Foundation.

Daphne Maxwell Reid/Vivian Banks (72 ans)

Nouvelle venue à l’entame de la saison 4, Reid a repris le rôle de Tante Vivian.

Et plutôt que de faire comme si de rien était, les personnages s’en sont gentiment amusés que ce soit Will qui dans le premier épisode se demande « Qui joue la mère cette année ? » ou Jazz qui lorsqu’il tombe sur elle remarque « qu’il y a quelque chose de différent chez elle ».

Discrète depuis, Reid a donné la réplique aux jumelles Tia et Tamera Mowrydans dans Sister, Sister en 1996, puis à la rappeuse Eve dans sa série du même nom de 2003 à 2006.

Mariée à l’acteur télé Tim Reid, elle possédait en sa compagnie et jusqu’en 2014 son propre studio de cinéma.

James Avery/Philip Banks (décédé à 68 ans)

Patriarche aux faux-airs de Suge Knight, en parallèle du Prince de Bel-Air Oncle Phil s’est fait entendre dans Les Tortues Ninjas où il a doublé de 1987 à 1993 le méchant Shredder.

Régulièrement sollicité pour sa voix bien particulière (War Machine dans Iron Man et Spider-Man, Aladin…), sans nécessairement retrouver de rôle du même acabit, il a tourné à la chaîne avec pas loin de 80 rôles à son actif (dont des apparitions dans les séries That ’70s Show, Star Trek: Enterprise et Grey’s Anatomy).

Victime en 2013 de problèmes cardiaques, sa disparition a énormément touché ses anciens comparses avec qui il était resté très proche au fil du temps.

Tous lui ont rendu publiquement hommage avec au premier rang Will Smith qui a déclaré que « James Avery lui a transmis parmi ses plus grandes leçons de vie ». Alfonso Ribeiro a quant à lui a tweeté qu’il était comme « un second père pour lui ».

R.E.P.

Publié sur Booska-p.com le 10 septembre 2020.

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jpbjazz · 9 months ago

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LÉGENDES DU JAZZ

JOE PASS, LE ‘’GOLDEN BOY’’ DU JAZZ

"Bebop, Latin, ballads, blues, originals, solos, duos, trios, big ensembles--Joe did it all. No player in recent memory has made so many recordings in so many styles and contexts... In all probability, Joe Pass [was] the most versatile, well-rounded, mainstream guitarist in history."

- Jim Ferguson

Né le 13 janvier 1929 à New Brunswick, au New Jersey, Joseph Anthony Jacobi Passalacqua, dit Joe Pass, était l’aîné des cinq fils de Mariano Passalacqua, un travailleur de l’industrie sidérurgique originaire de Sicile. La famille Pass s’était installée plus tard à Johnstown, en Pennsylvanie. Pass avait commencé à s’intéresser à la guitare après avoir vu Gene Autry jouer dans le western "Ride, Tenderfoot, Ride’’ (1940).

Le jour de son neuvième anniversaire, le père de Pass, qui s’était juré que ses enfants ne finiraient pas leur vie dans une usine sidérurgique, lui avait offert en cadeau une guitare Harmony de 17$. Pratiquant de cinq à huit heures par jour, Pass avait suivi des cours de guitare tous les dimanches avec un professeur local durant six à huit mois. Comme Pass l’avait expliqué plus tard au cours d’une entrevue accordée au magazine Down Beat, "My father thought I showed signs of being able to play. And his object in life was not to have his kids do the same thing he did--work in a steel mill. He wanted them all to have a better education, or some better kind of livelihood. My father would go to the music store, and if he saw any book that said 'guitar' on it, he brought it home." Conscient du talent de son fils, mais incapable de lui payer de véritables cours, le père de Pass l’avait incité à pratiquer avec tout ce qui lui tombait sous la main: livres, émissions de radio, disques, etc. Dans une autre entrevue, Pass avait précisé: ‘’You have to have the instrument in your hand till it feels like an extension of yourself, and for me holding the guitar for seven hours a day-and hating it, did just that.’’

En 1943, à l’âge de quatorze ans, Pass s’était joint à un groupe appelé les Gentlemen of Rhythm qui se produisait dans les fêtes et les danses et qui lui rapportait de trois à cinq dollars par soirée. C’est en jouant avec ce groupe que Pass avait commencé à se familiariser avec la musique de Django Reinhardt. Parmi les autres influences de Pass à cette époque, on remarquait Charlie Christian, Tal Farlow, Barney Kessel, Jimmy Raney, Wes Montgomery, ainsi que les pianistes Bud Powell, Al Haig et Art Tatum, les saxophonistes Charlie Parker et Coleman Hawkins, et le trompettiste Dizzy Gillespie.

C’est en ce produisant avec les Gentlemen of Rhythm que Pass avait attiré l’attention du saxophoniste et chef d’orchestre Tony Pastor qui l’avait laissé jouer avec son groupe en concert. Impressionné, Pastor avait offert à Pass de l’accompagner en tournée, mais comme il était toujours à l’école, il avait dû décliner l’invitation. Un an plus tard, les parents de Pass l’avaient envoyé à New York pour étudier avec le célèbre guitariste de studio Harry Volpe. Lorsque Volpe avait commencé à réaliser que Pass était un bien meilleur improvisateur que lui, il avait décidé de lui apprendre à lire la musique. De plus en plus frustré par ses leçons, Pass était retourné brièvement à Johnstown lorsque son père était tombé gravement malade.

Pass avait alors abandonné ses études et était retourné à New York. Comme Pass l’avait précisé au cours d’une entrevue accordée au magazine Rolling Stone, "My father was very strict, but he got sick, and he could no longer exercise any restraint. That was my chance to get out. I came to New York, and I was here in 1944 and '45 hangin' around. I played some gigs, heard Bird [saxophonist Charlie Parker] and [pianist] Art Tatum. Then, I got involved in drugs."

DÉBUTS DE CARRIÈRE

Mais sa dépendance envers les narcotiques avait rapidement pris le contrôle de la vie de Pass. En 1946, Pass s’était installé à La Nouvelle-Orléans durant un an et avait joué du bebop dans les clubs de danseuses. Pass avait déclaré par la suite au journaliste Robert Palmer du magazine Rolling Stone qu’il avait été victime d’une dépression nerveuse à La Nouvelle-Orléans où il avait eu accès à toutes sortes de drogues et ‘’was up for days [...] [he] would come to New York a lot, then get strung out and leave.’’

De 1947 à 1954, Pass avait commencé une carrière de musicien itinérant, se produisant partout où on lui offrait des contrats En 1949, Pass avait rejoint le groupe de Ray McKinley, mais il avait vite quitté la formation après avoir réalisé qu’il ne lisait pas suffisamment bien la musique pour déchiffrer les complexes harmonies du groupe. Au début des années 1950, Pass s’était produit à Las Vegas et dans plusieurs villes à travers le pays.

Loin de se résorber, la dépendance de Pass envers les narcotiques lui avait valu de faire des allers et retours constants en prison durant la majeure partie des années 1950. Comme Pass l’avait précisé en entrevue, ‘’staying high was my first priority; playing was second; girls were third. But the first thing really took all my energy." En 1954, Pass avait de nouveau été arrêté pour possession de narcotiques et avait été envoyé à l’hôpital de Fort Worth, au Texas. Après avoir passé quatre ans à Fort Worth, Pass était retourné à Las Vegas pour jouer avec le trio de l’accordéonniste Dick Contino.

Pass avait finalement mis fin à sa dépendance après avoir participé de 1960 à 1963 au programme de réhabilitation Synanon. Durant cette période, Pass avait pratiquement cessé de jouer de la musique. Deux ans après avoir quitté Synanon, Pass avait faits ses débuts sur disque dans le cadre la compilation ‘’Sounds of Synanon’’ publiée par les disques World Pacific.

Après s’être installé dans le sud de la Californie et avoir signé un contrat avec les disques Pacific Jazz, Pass avait travaillé avec plusieurs groupes de la Côte ouest, donc ceux de Bud Shank, Gerald Wilson, Bobby Troup, Clare Fisher, Earl Bostic et Les McCann.

Après son séjour chez Synanon, Pass était devenu plus conscient de ses habiletés comme musicien et avait commencé à prendre sa carrière plus sérieusement. Tirant des leçons de son expérience, Pass avait déclaré au cours d’une entrevue qu’il avait accordée au magazine Down Beat: "A lot of kids think that in order to be a guitarist, they've gotta go out and be a junkie for 10 years, and that's just not true. I can't credit any of that time, saying that's when I really learned. I spent most of those years just being a bum, doing nothing. It was a great waste of time."

Lorsque Pass avait quitté Synanon en 1963, Pass avait enregistré un premier album comme leader, Catch Me, avec un groupe composé de Clare Fischer au piano, d’Albert Stinson à la contrebasse et de Colin Bailey à la batterie. L’album avait valu à Pass de remporter le New Star Award décerné par le magazine Down Beat la même année.

L’année suivante, Pass avait enchaîné avec un album en hommage à son idole Django Reinhardt simplement intitulé ‘'For Django.’’ L’album avait été enregistré avec yn groupe composé de John Pisano à la guitare rythmique, de Jim Hugbart à la contrebasse et de Colin Bailey à la batterie. En 1966, Pass avait récidivé avec ‘’Simplicity.’’ Par la suite, Pass s’était concentré sur le travail de studio, travaillant notamment avec Julie London et Frank Sinatra. Il avait également collaboré à des émissions de télévision. De 1965 à 1967, Pass avait accompagné le pianiste anglais George Shearing, avec qui il avait enregistré et voyagé en tournée.

Du milieu des années 1960 jusqu’au milieu de la décennie suivante, la carrière de Pass avait atteint son paroxysme. Au cours de cette période, Pass avait enregistré trois albums en Allemagne et avait collaboré avec de grands noms du jazz comme Earl Bostic, Julie London, Eddie "Cleanhead" Vinson, Chet Baker et Carmen McRae. À la même époque, Pass avait également accompagné des vedettes de la musique pop comme Frank Sinatra, Donald O'Connor, Della Reese, Leslie Uggams, Steve Allen et Johnny Mathis. Il avait aussi fait plusieurs apparitions sur le Merv Griffin Show.

En 1971, Pass avait formé un duo avec le guitariste Herb Ellis. Devenu un des duos de guitaristes les plus célèbres et les plus influents de l’histoire du jazz, le duo avait permis de combiner le jeu bebop de Pass au sens du blues d’Ellis. En 1972, Carl Peterson avait invité Pass et Ellis à se produire dans le cadre du Concord Jazz Festival. Cette prestation avait éventuellement donné lieu à la publication du premier album des disques Concord. L’année suivante, le duo était de retour au festival et avait enregistré l’album ‘’Seven Come Eleven.’’

Toujours en 1973, Benny Goodman avait demandé à Pass de prendre la relève de son guitariste dans le cadre d’un de ses concerts. La performance de Pass avait tellement impressionné Goodman qu’il lui avait demandé de l’accompagner lors d’une tournée en Australie. Cependant, ce n’est qu’avoir signé un contrat avec la nouvelle compagnie de Norman Granz, les disques Pablo, que la carrière de Pass avait vraiment décollé. Après avoir enregistré un premier album solo intitulé ‘’Virtuoso’’ en 1974, Pass avait enregistré dans différents formats, que ce soit en solo, en duo, en trio ou dans le cadre de jam sessions, collaborant notamment avec des grands noms du jazz comme Ella Fitzgerald (avec qui il avait enregistré six albums de 1973 à 1986), Benny Carter, Ray Brown, Niels-Henning Orsted Pedersen, Milt Jackson, Count Basie, Herb Ellis, Dizzy Gillespie, Jimmy Rowles, Zoot Sims, Roy Eldridge et Duke Ellington. Parmi les albums enregistrés par Pass pour les disques Pablo, on remarquait également des hommages à Duke Ellington (‘’All Too Soon: The Duke Ellington Album’’ 1980), Charlie Parker (‘’I Remember Charlie Parker’’, 1979) et Fred Astaire (‘’Blues for Fred’’, 1988).

C’est dans le cadre de sa collaboration avec Granz que Pass s’était mérité le surnom the ‘’golden boy of jazz’’ en 1975. À la même époque, Pass avait fait équipe avec Oscar Peterson dans le cadre d’une version jazz de l’opéra de George Gershwin ‘’Porgy and Bess.’’ En 1974, Pass, Peterson et le contrebassiste Neils-Henning Orsted Pedersen s’étaient d’ailleurs mérité un prix Grammy conjoint pour leur travail en trio.

DERNIÈRES ANNÉES

Dans les années 1970 et 1980, Pass était devenu le guitariste de jazz le plus enregistré de l’histoire, tant en solo que comme accompagnateur de sommités du jazz comme Duke Ellington, Count Basie, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughn, Stephane Grappelli, Oscar Peterson, Milt Jackson, Zoot Sims et Ray Brown. En 1989, Pass avait retrouvé le groupe avec qui il avait enregistré l’album ‘’For Django’’ en 1964: le guitariste rythmique John Pisano, le contrebassiste Jim Hugbart et la batteur Colin Bailey. La session avait donné lieu à la publication de l’album Summer Night la même année. Le groupe avait récidivé en 1992 en publiant un troisième album sous le titre d’’’Appassionato.’’

En 1985, Pass avait enregistré l’album ‘’Whitestone’’ dans lequel il avait démontré sa polyvalence dans le cadre d’un groupe qui comprenait le claviériste Don Grusin, les contrebassistes Abraham Laboriel et Nathan East, le percussionniste Paulinho Da Costa et le batteur Harvey Mason. En 1988, Pass avait enregistré l’album ‘’One for my Baby’’ avec une formation composée de Plas Johnson au saxophone ténor, de Gerald Wiggins au piano, d’Andy Simpkins à la contrebasse et d’Albert ‘’Tootie’’ Heath à la batterie. Particulièrement fier d’avoir pu enregistrer cet album, Pass avait expliqué: ‘’It was a great kick to be working with a full rhythm section again, and it was a challenge to play with musicians who were more or less new to me... It was truly a cooperative, compatible group.’’

Après avoir appris qu’il était atteint d’un cancer du foie au début de 1992, Pass avait d’abord réagi plutôt bien aux traitements et avait continué de se produire sur scène jusqu’au début de 1993. La mauvaise santé de Pass l’avait finalement contraint à se désister de la tournée à laquelle il devait participer avec Pepe Romero, Paco Pena et Leo Kottke. En 1993, Pass avait publié un dernier album intitulé ‘’Joe Pass & Co.’’ qui mettait en vedette Pisano à la guitare, Monty Budwig à la contrebasse et Bailey à la batterie. Peu avant sa mort, Pass avait enregistré un album en duo avec le chanteur Roy Clark dans lequel il avait repris les grands succès d’Hank Williams. Plusieurs enregistrements inédits de Pass avaient également été publiés après sa mort. Pass avait livré sa dernière performance le 7 mai 1994 dans un club de Los Angeles. Il est mort seize jours plus tard, le 23 mai 1994 des suites de son cancer du foie.

Pass s’est marié à deux reprises. Il avait d’abord épousé Allison Pass en 1963, avant de se remarier avec Ellen Luders en 1987. Pass avait deux enfants.

Selon le contrebassiste John Pisano, qui l’avait accompagné lors de son dernier concert, Pass avait énormément souffert à la fin de sa vie. Interrogé par le magazine Guitar Player, Pisano avait commenté: "He sounded better than most guitarists, but afterwards, he looked at me with a tear in his eye and said, 'I can't play anymore.' It was like a knife in my heart."

Dans un hommage publié dans le même magazine, le critique Jim Ferguson avait résumé la carrière de Pass en écrivant: : "Bebop, Latin, ballads, blues, originals, solos, duos, trios, big ensembles--Joe did it all. No player in recent memory has made so many recordings in so many styles and contexts... In all probability, Joe Pass [was] the most versatile, well-rounded, mainstream guitarist in history." Pour sa part, le critique et historien du jazz Leonard Feather avait qualifié Pass de ‘’most exciting new talent on jazz guitar to emerge since Wes Montgomery came to prominence in the 1950s.’’ Quant au New York Magazine, il avait écrit au sujet de Pass: "Joe Pass looks like somebody's uncle and plays guitar like nobody's business. He's called 'the world's greatest' and often compared to Paganini for his virtuosity. There is a certain purity to his sound that makes him stand out easily from other first-rate jazz guitarists." Mais de tous les hommages qu’on avait rendus à Pass, l’un des plus éloquents était sans doute celui qu’avait publié le critique Mike Kington dans le New York Times en octobre 1974. Kington écrivait:

‘’He weaves his own fast-moving chords and filigree work so nimbly that it is hard to believe fingers can physically shift so quickly. Slight moustached, fairly balding, he frowns over his fretwork like a worried head waiter with more guests than tables but the sound that comes out could only be the confident product of years of devotion to the instrument... But it is when he plays completely solo, which he does for half of each set, that he comes into his own, because without hindrance of the rhythm section he can completely orchestrate each number. Sometimes it is by contrasting out of tempo sections with fast-moving interludes, sometimes by switching mood from wistful to lightly swinging, sometimes by alternating single-note lines with chords or simultaneous bass line and melody – the possibilities seem endless.’’

Considéré comme un virtuose, Pass avait même été qualifié de ’’Art Tatum de la guitare’’ par certains critiques. Véritable perfectionniste, Pass était rarement satisfait de ses enregistrements et avait toujours cherché à s’améliorer. "I always feel like I could have done better", avait déclaré Pass.

Particulièrement populaire sur la scène internationale, Pass avait participé à plusieurs tournées en Europe et à plusieurs festivals de jazz à travers le monde, du North Sea Jazz Festival de La Hague en Hollande, en passant par les festivals de Montréal, de Toronto et de Concord. Lors d’un seul séjour en Europe, Pass avait même enregistré avec le Vienna String Quartet, projeté d’enregistrer avec le Vienna Philarmonic, tout en se produisant dans six villes d’Italie avec le contrebassiste danois Niels-Henning Orsted Pederson et le saxophoniste alto Lee Konitz.

Au cours de sa carrière, Joe Pass a publié plus de trente albums sous son nom tout en collaborant à plusieurs enregistrements avec d’autres artistes.

SOURCES:

‘’Joe Pass.’’ Wikipedia, 2023.

‘’Joe Pass.’’ All About Jazz, 2023.

‘’Joe Pass.’’ Concord, 2023.

‘’Joe Pass Biography.’’ Net Industries, 2023.

#jazz

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