#Schizophrys aspera

[todropscience]

THIS TINY CRAB COULD BE KEY IN THE DEFENSE OF CORAL REEFS

Crown-of-thorns starfish (Acanthaster spp) receives its name from the venomous thorn-like spines that cover its upper surface whose venom provokes strong hemolytic activity. This sea star species is native from Taiwan but is invasive in tropical coral reef ecosystems around the world, and is a pervasive coral predator prone to population outbreaks that have damaged coral reefs across Australia and the wider Indo-Pacific.

Coral rubble is often produced from physical disturbances like fish predation, anchor damage or storms, and is the primary settlement habitat of juvenile crown-of-thorns starfish, when they herbivorous and arent venomous yet. To understand the dinamycs and ecology of the predation of this invasive species in its early stage has been suggested as a primary mechanism that suppresses their outbreaks. Australian researchers assessed the capacity of 104 species of the rubble fauna found across Heron Reef, Great Barrier Reef, Australia. They found only 10 species that regularly consumed juvenile crown-of-thorns in their entirety. 

 - A juvenile Crown-of-thorns starfish being devored by a red decorator crab during feeding experiments, by K Wolfe.

Most cases of predation resulted in sublethal predation, but not total consumption, making them suvirved, as they could regenerate, but the red decorator crab (Schizophrys aspera), seemed to be VERY hungry, eating  almost 5 juvenile crown-of-thorns per day, emphasising the importance of this tiny crab as a key predators at the critical juvenile stage, when it may be controled before outbreak population.

GIF University of Queensland

Reference: Desbiens et al. 2023 Novel rubble-dwelling predators of herbivorous juvenile crown-of-thorns starfish (Acanthaster sp.). Coral Reefs.

[entomoblog]

Un crabe à la rescousse des récifs coralliens ?

See on Scoop.it - EntomoNews

Lorsqu’on évoque les récifs coralliens et les risques qui pèsent sur eux, c’est souvent pour se pencher sur les effets directs du changement climatique : augmentation de l’intensité et …

  Le Monde et Nous • 09/05/2023 

  Les chercheurs d’une étude toute récente (publiée en mars 2023) [1] ont regardé si parmi des espèces vivant habituellement dans les fonds marins , certaines consommaient régulièrement des étoiles « couronnes d’épines » en phase juvénile. Il fallait se focaliser sur des zones à proximité des récifs coralliens (là où justement les juvéniles sont présents préférentiellement, et ont encore un régime herbivore). Ainsi des expériences ont été menées (qui mange quoi ? et de quelle manière?) et ont permis d’identifier plusieurs prédateurs potentiels, tout en intégrant la contrainte des pics de population. 104 espèces possibles ont été trouvées mais celle qui ressort du lot est le crabe rouge décorateur, Schizophrys aspera qui a réussi, haut la main -ou plutôt haut la pince- tous les tests de dégustation de l’étoile couronnée.

  Ce crabe « décorateur » est ainsi surnommé en raison de son penchant à se recouvrir d’algues, d’éponges dans le but de mieux passer inaperçu ! Mais les auteurs supposent que cette habitude lui permet de mieux tolérer les toxines souvent présentes au sein des étoiles de mer."

(...)

  Desbiens, A.A., Mumby, P.J., Dworjanyn, S. et al. Novel rubble-dwelling predators of herbivorous juvenile crown-of-thorns starfish (Acanthaster sp.). Coral Reefs 42, 579–591 (2023). https://doi.org/10.1007/s00338-023-02364-w

  [Image] Schizophrys aspera