#Noble Sissle

[cartermagazine]

Today We Honor Noble Sissle and Eubie Blake

They was one of the nation’s premier composers and bandleaders, particularly in the early days of American popular song and theater.

As the Dixie Duo, Noble Sissle and Eubie Blake were the first African American act to perform without darkening their faces with burnt cork in the style of blackface minstrelsy.

During their extensive tours they met Flournoy Miller and Aubrey Lyles, a veteran comedy and dance duo who had gotten their start in theatrics at the historically black Fisk University in Nashville. The two acts joined forces, expanding Miller and Lyles’s sketch “The Mayor of Dixie” (later called “The Mayor of Jimtown”) and adding songs by Sissle and Blake to create the musical Shuffle Along, a pioneer musical featuring Josephine Baker, Florence Mills, Caterina Jarboro, William Grant Still, and Hal Johnson.

The production also helped propel the Harlem Renaissance of the early 20th century.

CARTER™️ Magazine

[jazzdailyblog]

Eubie Blake: A Ragtime and Jazz Pioneer

Introduction: James Hubert “Eubie” Blake was a composer, pianist, and bandleader whose contributions to ragtime and early jazz helped shape American music in the 20th century. Born in 1887 and active well into his later years, Blake’s career spanned an era of massive transformation in popular music, from the heyday of ragtime to the rise of swing and beyond. His work as a composer, particularly…

[shushmuckle]

Cast members from Shuffle Along, a 1921 musical created by Noble Sissle and Eubie Blake.

[culturalappreciator]

Photo: David A. Jasen (c. 1920)

[blackfolksintime]

Powerful photograph of Fredi Washington wearing an Anti-Lynching Armband. She was a Civil Rights Activist and co-founded the Negro Actors Guild of America (NAG), with Noble Sissle, W. C. Handy, Paul Robeson, and Ethel Waters.

[mimi-0007]

Edna Mae Harris (September 29, 1914 – September 15, 1997), sometimes credited as Edna May Harris was an American actress and singer. Harris was one of the first African–American film actress of the late 1930s and early 1940s, appearing in films featuring mostly African–American casts.

Born in Harlem, Harris parents were Sam, a boxer and customs inspector; Her mother Mary Harris (née Walker) worked as a maid. Harris' family is noted as one of the first families to have migrated to Harlem. Settling near the Lafayette Theater, Harris was convinced into pursuing a career in show business by Ethel Waters and Maud Russell who were frequent visitors to her family home. After being coached on her singing and dancing by Waters and Russell, Harris began performing in the Theater Owners Booking Association (TOBA). An African-American vaudeville circuit, Harris performed with TOBA from 1929 until 1933.

Harris attended Wadleigh High School (later known as Wadleigh High School for Girls) in Manhattan. During the summer after her sophomore year of high school, Harris worked at the Alhambra Theater doing dramatic sketches with a stock company. During this period, Harris received excellent training in diction and stage delivery through her association with veteran performers. Harris was also an excellent swimmer in high school, and in 1928 she entered the New York Daily News' Swimming Meet and won a championship.

Harris first real Hollywood break came when she landed a part in The Green Pastures (1936), portraying Zeba, starring with Eddie 'Rochester' Anderson. Harris was a leading lady in Spirit of Youth (1938), the story of the rise of boxer Joe Thomas, which paralleled the life of Joe Louis. Harris also had leading roles in Oscar Micheaux films, Lying Lips (1939), and The Notorious Elinor Lee (1940). Her film credits also include such Hollywood films as Bullets or Ballots (1936), Private Number (1936), and Garden of Allah (1936), and the independent film Paradise in Harlem in 1939. Between picture commitments she toured with Noble Sissle's Orchestra as a featured vocalist along with Lena Horne and Billy Banks. In 1942, she played fourteen weeks at the old Elks' Rendezvous as the mistress of ceremonies and announced a weekly radio show over station WMCA in New York City. She also did character dialect parts on many broadcasts for the Columbia Workshop Program. Edna Mae Harris got to tell her story in her later years in the documentary, Midnight Ramble (1994), about independently produced black films.

Harris was married twice and had no children. Her first marriage was to Edward Randolph from 1933 until 1938, then to Harlem nightclub owner Walter Anderson from 1951 until his death in 1983. Harris dated boxer Joe Louis sometime during 1939 and 1940. Harris dated Robert Paquin, who co-starred with her in the Lying Lips from 1941 until 1942. Harris died of a heart attack on September 15, 1997 at the age of 82.

[lboogie1906]

Edna Mae Harris September 29, 1914 - September 15, 1997) made a name for herself as a lead in underground films of the 1930s and 1940s, which depicted the life of the Black bourgeoisie. She was born in Harlem to Sam and Mary Harris. Her father was a boxer and customs inspector and her mother worked as a maid.

Her family was among the first African American families to migrate to Harlem. They settled near the Lafayette Theater. After the relocation, she was encouraged to pursue a career in show business by performers Ethel Waters and Maud Russell who frequently dined at their household. Waters and Russell routinely practiced their acts and coached her on perfecting her singing and dancing skills. She went on to perform on the Theater Owners Booking Association, a vaudeville circuit for African American performers during the 1920s and 1930s.

In the early 1930s, she left Harlem to pursue a career in Hollywood, and in 1936, made her first film appearance in The Green Pastures as the feisty character Zeba. The Green Pastures was one of the few films produced by a major Hollywood studio in which Harris appeared. Although she maintained a film career during the late 1930s to mid-1940s, her efforts to appear in Hollywood films were futile. After a few additional insignificant roles in Hollywood films, she returned to New York and appeared primarily in underground, all-Black cast films, such as The Spirit of Youth (1938) as Joe Louis’ love interest, and Lying Lips (1939).

Underground films such as Paradise in Harlem (1940) and Murder on Lenox Avenue (1941) allowed her to showcase her abilities as a nightclub performer. By the late 1940s when the making of all-Black cast underground films began to decline, her film appearances became sporadic. Between filming minor roles, she worked as a dancer at New York’s historical Cotton Club where she performed with her partner, Slim Thomas. She was a vocalist with the Noble Sissle orchestra and Benny Carter band. #africanhistory365 #africanexcellence

[shewhoworshipscarlin]

Fredi Washington

Fredericka Carolyn "Fredi" Washington (December 23, 1903 – June 28, 1994) was an American stage and film actress, civil rights activist, performer, and writer. Washington was of African American descent. She was one of the first Black Americans to gain recognition for film and stage work in the 1920s and 1930s. Washington was active in the Harlem Renaissance, her best known role being Peola in the 1934 film version of Imitation of Life, where she plays a young light-skinned Black woman who decides to pass as white. Her last film role was in One Mile from Heaven (1937), after which she left Hollywood and returned to New York to work in theatre and civil rights activism.

Fredi Washington was born in 1903 in Savannah, Georgia, to Robert T. Washington, a postal worker, and Harriet "Hattie" Walker Ward, a dancer. Both were of African American and European ancestry. Washington was the second of their five children. Her mother died when Fredi was 11 years old. As the oldest girl in her family, she helped raise her younger siblings, Isabel, Rosebud, and Robert, with the help of their grandmother. After their mother's death, Fredi and her sister Isabel were sent to the St. Elizabeth's Convent School for Colored Girls in Cornwells Heights, near Philadelphia, Pennsylvania.

While still in school in Philadelphia, Washington's family moved north to Harlem, New York. Washington graduated from Julia Richman High School in New York City.

Washington's entertainment career began in 1921 as a chorus girl in the Broadway musical Shuffle Along. She was hired by dancer Josephine Baker as a member of the "Happy Honeysuckles," a cabaret group. Baker became a friend and mentor to her. Washington's collaboration with Baker led to her being discovered by producer Lee Shubert. In 1926, she was recommended for a co-starring role on the Broadway stage with Paul Robeson in the play Black Boy. She quickly became a popular, featured dancer, and toured internationally with her dancing partner, Al Moiret.

Washington turned to acting in the late 1920s. Her first movie role was in Black and Tan (1929), in which she played a Cotton Club dancer who was dying. She acted in a small role in The Emperor Jones (1933) starring Robeson. In 1933, Washington married Lawrence Brown, the trombonist in Duke Ellington's jazz orchestra. That marriage ended in divorce. Washington also played Cab Calloway's love interest in the musical short Cab Calloway's Hi-De-Ho (1934).

Her best-known role was in the 1934 movie Imitation of Life. Washington played a young light-skinned Black woman who chose to pass as white to seek more opportunities in a society restricted by legal and social racial segregation. As Washington had visible European ancestry, the role was considered perfect for her, but it led to her being typecast by filmmakers. Moviegoers sometimes assumed from Washington's appearance—her blue-gray eyes, pale complexion, and light brown hair—that she might have passed in real life. In 1934, she said the role did not reflect her off-screen life, but "If I made Peola seem real enough to merit such statements, I consider such statements compliments and makes me feel I've done my job fairly well." She told reporters in 1949 that she identified as Black "...because I'm honest, firstly, and secondly, you don't have to be white to be good. I've spent most of my life trying to prove to those who think otherwise ... I am a Negro and I am proud of it."[7] Imitation of Life was nominated for an Academy Award for Best Picture, but it did not win. Years later, in 2007, Time magazine ranked it as among "The 25 Most Important Films on Race."

Washington's experiences in the film industry and theater led her to become a civil rights activist. In an effort to help other Black actors and actresses find more opportunities, in 1937 Washington co-founded the Negro Actors Guild of America, with Noble Sissle, W. C. Handy, Paul Robeson, and Ethel Waters. The organization's mission included speaking out against stereotyping and advocating for a wider range of roles. Washington served as the organization's first executive secretary. She was also heavily involved with the National Association for the Advancement of Colored People, widely known as the NAACP. While working with the NAACP, Fredi fought for more representation and better treatment of Black actors in Hollywood because she was one of the few Black actors in Hollywood who had some influence with white studio executives. Aside from working with those organizations to fight for the rights of Black actors, Washington also advocated for the federal protection of Black Americans and was a lobbyist for the Dyer Anti-Lynching Bill, which the NAACP supported.

Despite receiving critical acclaim, she was unable to find much work in the Hollywood of the 1930s and 1940s; Black actresses were expected to have dark skin, and were usually typecast as maids. Directors were concerned about casting a light-skinned Black actress in a romantic role with a white leading man; the film production code prohibited suggestions of miscegenation. Hollywood directors did not offer her any romantic roles. As one modern critic explained, Fredi Washington was "...too beautiful and not dark enough to play maids, but rather too light to act in all-Black movies..."

Washington was a theater writer, and the entertainment editor for The People's Voice (1942–1948), a newspaper for African Americans founded by Adam Clayton Powell Jr., a Baptist minister and politician in New York City who was married to her sister Isabel Washington Powell. She was outspoken about racism faced by African Americans and worked closely with Walter White, then president of the NAACP, to address pressing issues facing Black people in America.

In 1952, Washington married a Stamford dentist, Hugh Anthony Bell, and moved to Greenwich, Connecticut.

Fredi Washington Bell died, aged 90, on June 28, 1994. She died from pneumonia following a series of strokes at St. Joseph Medical Center in Stamford, Connecticut.

[uvmagazine]

Eubie Blake was born James Hubert Blake in Baltimore, Maryland, on February 7, 1887, was a pianist and composer of ragtime, jazz, and popular music. He is one of the most important figures in early 20th-century African American music and a major contributor to ragtime and early jazz music and culture.

In 1921, he and his long-time collaborator Noble Sissle wrote Shuffle Along, one of the first Broadway musicals written and directed by African Americans. Blake's compositions included such hits as "Bandana Days," "Charleston Rag," "Love Will Find a Way," "Memories of You," and "I'm Just Wild About Harry". The 1978 Broadway musical Eubie! showcased his works, and in 1981, President Ronald Reagan awarded Blake the Presidential Medal of Freedom.

Blake died on February 12th, 1983.

[mthguy]

Shuffle Along, or, the Making of the Musical Sensation of 1921 and All That Followed opened on Broadway in 2016, with a stellar cast - Audra McDonald, Brian Stokes Mitchell, Brandon Victor Dixon, Billy Porter, Joshua Henry, Brooks Ashmanskas, and Adrienne Warren.

This spectacular musical featured a phenomenal score by Eubie Blake and Noble Sissle, choreography by Savion Glover, was directed by George C. Wolfe and received 10 Tony Award nominations.

Unfortunately, it had an abbreviated run on Broadway, closing after 38 previews and 100 regular performances, due to Audra McDonald's pregnancy. The producers decided that it would not be able to sustain the show without her.

[cartermagazine]

Today In History

Noble Sissle and Eubie Blake’s Shuffle Along, a pioneer musical featuring Josephine Baker, Florence Mills, Caterina Jarboro, William Grant Still, Hal Johnson and others, opened at the 63rd Street Music Hall in New York City on this date May 23, 1921.

Sissle met Blake in 1915 as an aspiring lyricist and singer when they were both hired for an engagement with Joe Porter’s Serenaders at Riverview amusement park in Baltimore. They quickly formed a songwriting partnership—one that would last for 60 years.

CARTER™️ Magazine

[muppetydyke]

Muppet Mainstage, February 26th, 2024

“I’m Just Wild About Harry” was written by Eubie Blake and Noble Sissle for the 1921 musical, Shuffle Along. It made its Muppet debut in season 3, episode 6 of The Muppet Show (1978). The song is sung by Jean Stapleton, the episode’s guest, accompanied by Crazy Harry (Jerry Nelson) playing the instrument he invented, the explodaphone.

[shushmuckle]

Noble Sissle and Eubie Blake in 1972

[jpbjazz]

LÉGENDES DU JAZZ

LENA HORNE, CHANTEUSE, ACTRICE ET ACTIVISTE

Née le 30 juin 1917 à Bedford–Stuyvesant, près de Brooklyn, Lena Mary Calhoun Horne était la fille d’Edwin Fletcher "Teddy" Horne Jr. (1893–1970) et d’Edna Louise Scottron. L’arrière-grand-mère maternelle de Horne était originaire du Sénégal.

Le père de Horne était co-propriétaire du Belmont Hotel sur l’avenue Wylie avec son associé Gus Greenlee, un parieur et philanthrope. Joueur lui-même, le père de Lena avait abandonné sa famille alors qu’elle était âgée de trois ans. Après le départ de son père, Horne avait principalement été élevée par ses grand-parents, Cora Calhoun et Edwin Horne.

À l’âge de cinq ans, Horne était allée habiter avec sa mère en Georgie. Horne avait voyagé avec sa mère durant plusieurs années. Horne était âgée de douze ans lorsqu’elle était retournée à New York avec sa mère. À New York, Horne avait étudié à la St Peter Claver School de Brooklyn. Par la suite, elle avait fréquenté le Girls High School, une école publique pour filles à Brooklyn, mais elle avait abandonné ses études à l’âge de seize ans afin de venir en aide à sa mère.

De 1927 à 1929, Horne a vécu avec son oncle, Frank S. Horne, qui était doyen du Fort Valley Junior Industrial Institute (maintenant intégré à la Fort Valley State University). Plus tard, Frank avait été conseiller du président Franklin Delano Roosevelt.

À l’âge de dix-huit ans, Lena avait rejoint son père à Pittsburgh, en Pennsylvanie. À Pittsburgh, Horne avait habité dans le quartier de Little Harlem durant environ cinq ans. C’est là qu’elle avait appris la musique avec des musiciens originaires de Pittsburgh comme Billy Strayhorn et Billy Eckstine.

DÉBUTS DE CARRIÈRE

À l’automne 1933, Horne s’était jointe aux choristes du Cotton Club de New York. Au printemps suivant, Horne avait obtenu un rôle dans la revue Cotton Club Parade aux côtés de la chanteuse Adelaide Hall, qui était rapidement devenue son mentor. En 1935, Horne avait fait ses débuts au cinéma dans le court-métrage de Cab Calloway ''Jitterbug Party.’’ La même année, Horne s’était jointe à l’orchestre de Noble Sissle, avec lequel elle était partie en tournée et avait enregistré ses premiers disques sur étiquette Decca.

Après s’être séparée de son premier époux Louis Jordan Jones qu’elle avait épousé à l’âge de dix-neuf ans en 1937, Horne avait fait une tournée avec le groupe de Charlie Barnet en 1940-41 sous le nom de scène d’Helena Horne.

Horne, qui n’avait pas tellement apprécié la tournée, avait quitté le groupe pour aller travailler au Cafe Society de New York. Horne avait obtenu une des plus grandes chances de sa carrière lorsqu’elle avait remplacé Dinah Shore comme chanteuse vedette de la populaire série du réseau NBC The Chamber Music Society of Lower Basin Street. Les deux chefs d’orchestre résidents de l’émission, Henry Levine et Paul Laval, avaient enregistré avec Horne pour les disques RCA Victor en juin 1941. Horne avait quitté l’émission après six mois lorsqu’elle avait été recrutée par l’ancien gérant du Cafe Trocadero de Los Angeles, Felix Young, pour aller jouer dans une revue de style Cotton Club au Sunset Strip d’Hollywood. Après avoir été découverte par le producteur John Hammond, Horne s’était produite par la suite en solo à Carnegie Hall.

En 1946, Horne avait joué le rôle de Julie LaVerne dans la revue ‘’Till the Clouds Roll By’’, dans laquelle elle avait interprété la chanson "Can't Help Lovin' Dat Man". En janvier 1942, Horne avait également fait ses débuts dans la revue ‘’Little Troc’’ de Felix Young qui était présentée au Sunset Strip à Hollywood. En novembre 1944, Horne avait aussi été en vedette dans un épisode de la populaire série radiophonique ‘’Suspense’’ dans lequel elle incarnait une chanteuse de club fictive. En plus de chanter, Horne avait également eu d’importantes répliques comme actrice. En 1945-46, Horne avait aussi été chanteuse dans l’orchestre de Billy Eckstine.

À l’époque, Horne avait déjà joué dans deux films à petit budget: une comédie musicale intitulée ‘’The Duke is Tops’’ (1938) et ‘’Boogie Woogie Dream’’ (1941) mettant en vedette les pianistes Pete Johnson et Albert Ammons. Les chansons que Horne avait interprétées dans ce dernier film avaient plus tard été publiées sur disque. Horne avait décroché son premier rôle important au cinéma dans le film ‘’Panama Hattie’’ en 1942. L’année suivante, Horne avait interprété la chanson-titre du film ‘’Stormy Weather’’ qui était devenue son plus grand succcès en carrière. Le film était largement inspiré de la vie de son mentor Adelaide Hall.

Horne avait également fait des apparitions dans plusieurs comédies musicales de MGM, dont ‘’Cabin in the Sky’’ (1943), qui avait été tourné avec une distribution principalement afro-américaine. Horne n’avait cependant pas obtenu un rôle principal dans le film en raison de sa couleur, et aussi parce que la production devait être présentée dans des villes dont les cinémas refusaient de diffuser des films mettant en vedette des artistes de couleur. Une des scènes du film avait aussi été coupée avant sa présentation parce qu’elle avait été considérée trop suggestive par les censeurs (la scène montrait Horne en train d’interpréter la chanson "Ain't It the Truth" dans son bain). La scène et la chanson avaient été éventuellement reprises dans le film ‘’That’s Entertainment ! III’’ en 1994 qui comprenait aussi des commentaires de Horne dans lesquelles elle expliquait pourquoi la scène avait été coupée avant la publication du film. Horne avait également été la première personne de couleur à avoir été élue sur le bureau de direction de la Screen Actors Guild.

Dans le film ‘’Ziegfeld Follies’’ (1946), Horne avait interprété la chanson "Love" de Hugh Martin et Ralph Blane. En 1951, Horne avait présenté sa candidature pour jouer le rôle de Julie LaVerne dans la comédie musicale ‘’Show Boat’’, car elle avait déjà interprété le rôle dans le film ‘’Till the Clouds Roll By’’, mais on lui avait préféré Ava Gardner. Horne avait prétendu plus tard qu’on lui avait refusé le rôle en raison de l’interdiction des relations interraciales dans l’industrie du cinéma. Pour leur part, les dirigeants de MGM s’étaient défendus en déclarant que Horne n’avait jamais été sérieusement considérée pour le rôle. Ironiquement, les producteurs du film avaient demandé à Gardner de pratiquer les chansons en utilisant les enregistrements de Horne, ce qui avait insulté les deux actrices. Horne et Gardner étaient d’ailleurs de grandes amies. Éventuellement, la voix de Gardner avait été doublée par l’actrice Annette Warren Smith.

Découragée des rôles stéréotypés que lui offraient les producteurs d’Hollywood (et ce, même si une clause dans ses contrats prévoyait qu'on ne lui ferait jamais jouer des rôles de domestique) et plus particulièrement de l’attitude des studios MGM, Horne avait commencé à se concentrer sur sa carrière dans les clubs. Horne avait fait seulement deux apparitions majeures au cinéma dans les années 1950: d’abord dans le film ‘’Duchess of Idaho’’ (1950) aux côtés de l’actrice Eleanor Powell dont c’était le dernier rôle en carrière, puis dans la comédie musicale ‘’Meet Me in Las Vegas’’ (1956). Horne avait déclaré par la suite qu’elle en avait eu assez ‘’of being typecast as a Negro who stands against a pillar singing a song. I did that 20 times too often."

Mise sur une liste noire dans les années 1950 pour s’être impliquée dans des organisations appuyées par le Parti communiste, Horne avait éventuellement coupé tout lien avec ce dernier. Après avoir repris sa carrière au cinéma, Horne a joué le rôle de Claire Quintana, une tenancière de maison close, dans le film ‘’Death of a Gunfighter’’ (1969) aux côtés de Richard Widmark. C’était la première fois de la carrière de Horne qu’on lui offrait un rôle qui ne faisait aucune référence à la couleur de sa peau. Horne a fait deux dernières apparitions au cinéma dans les films ‘’The Wiz’’ (1978), qui était dirigé par son beau-fils Sidney Lumet, et ‘’That's Entertainment! III’’ (1994), une rétrospective dans laquelle elle avait témoigné de la façon disgracieuse dont elle avait été traitée par MGM.

Après avoir quitté Hollywood, Horne s’était établie comme une des principales chanteuses de l’après-guerre, se produisant dans les clubs et les hôtels tant aux États-Unis qu’au Canada et en Europe, plus particulièrement au Sands Hotel de Las Vegas, au Cocoanut Grove de Los Angeles et au Waldorf-Astoria de New York. En 1957, Horne a d’ailleurs publié un album live intitulé ‘’Lena Horne at the Waldorf-Astoria’’, qui était devenu l’album le plus vendu par une artiste féminine dans l’histoire des disques RCA. L’année suivante, Horne était aussi devenue la première Afro-Américaine à obtenir une nomination aux Tony Awards dans la catégorie de la meilleure actrice dans une comédie musicale pour son rôle dans la revue "Jamaica ". À la demande de Horne, la revue mettait également en vedette son amie de longue date et mentor Adelaide Hall. La performance de Horne lui avait mérité un Drama Critics’ Poll Award en 1958.

De la fin des années 1950 jusqu’aux années 1960, Horne était devenue une incontournable de plusieurs émissions de variétés à la télévision. Elle a fait de nombreuses apparitions dans des émissions comme le Perry Como's Kraft Music Hall, The Ed Sullivan Show, The Dean Martin Show, et The Bell Telephone Hour. Parmi les autres émissions auxquelles Horne avait collaboré, on remarquait The Judy Garland Show, The Hollywood Palace et The Andy Williams Show. En plus de deux spéciaux télévisés de la BBC, Horne a été en vedette en 1969 dans une émission spéciale de télévision aux États-Unis intitulée ‘’Monsanto Night Presents Lena Horne.’’ Durant la même décennie, l’artiste Pete Hawley avait peint le portrait de Horne dans une oeuvre qui reflétait le style de ses performances sur scène.

DERNIÈRES ANNÉES

En 1970, Horne a partagé la vedette avec Harry Belafonte dans un spécial d’une heure intitulé ‘’Harry & Lena’’ sur le réseau ABC. Trois ans plus tard, Horne avait également été en vedette dans un spécial avec le chanteur Tony Bennett intitulé ‘’Tony and Lena.’’ Horne et Bennett avaient fait par la suite une tournée aux États-Unis et au Royaume-Uni. Dans le cadre d’un hommage au compositeur Richard Rogers intitulé ‘’America Salutes Richard Rodgers’’ en 1976, Horne avait également interprété un medley des chansons de Rodgers aux côtés de Peggy Lee et Vic Damone. Horne avait aussi fait de nombreuses apparitions dans le cadre du Flip Wilson Show. Dans les années 1970, Horne avait également interprété son propre rôle sur des émissions de télévision comme The Muppet Show, Sesame Street et Sanford and Son. En 1985, Horne a aussi été en vedette sur The Cosby Show. En 1993, Horne avait également fait une apparition sur l’émission A Different World. À l’été 1980, à l’âge de soixante-trois ans, Horne, qui se préparait à prendre sa retraite du showbusiness, avait présenté une série de concerts bénéfice d’une durée de deux mois. La tournée était commanditée par la compagnie Delta Sigma Theta. Même si ces concerts avaient été publicisés comme la tournée d’adieu de Horne, sa retraite avait duré moins d’un an.

Le 13 avril 1980, Horne, Luciano Pavarotti et l’animateur Gene Kelly devaient faire une apparition dans un gala de la Metropolitan Opera House qui avait pour but de rendre hommage à la Joffrey Ballet Company. Malheureusement, l’avion de Pavarotti était en retard et le chanteur n’avait pu se présenter. James Nederlander, qui était l’invité d’honneur du gala, avait plus tard déclaré que seulement trois spectateurs avaient exigé d’être remboursés. Après la performance de Horne, Nederlander avait demandé à lui être présenté. En mai 1981, la Nederlander Organization, Michael Frazier et Fred Walker avaient engagé Horne pour participer à un contrat de quatre semaines au nouveau Nederlander Theatre situé sur la 41e rue Ouest de New York. L’événement, qui avait remporté un succès immédiat, avait finalement été prolongé pendant un an et avait valu à Horne un Tony Award spécial ainsi que deux prix Grammy pour l’enregistrement de son concert intitulé ‘’Lena Horne: The Lady and Her Music.’’

Horne avait présenté le concert à 333 reprises. L'événement s’était terminé le jour-même du 65e anniversaire de Horne, le 30 juin 1982. Plus tard la même semaine, Horne avait de nouveau présenté le concert dans le cadre d’un enregistrement pour la télévision et sa publication sur vidéo. Quelques jours plus tard, Horne avait inauguré une tournée à Tanglewood au Massachusetts qui lui avait fait parcourir quarante et une villes aux États-Unis et au Canada jusqu’au 4 juillet 1982. Horne s’était par la suite produite à Londres durant un mois. La tournée avait pris fin à Stockholm, en Suède, le 14 septembre 1984. Malgré l’énorme succès remporté par la tournée (Horne détient toujours le record pour la plus longue performance en solo à Broadway), la chanteuse avait décidé de ne pas profiter du regain d’intérêt pour sa carrière et de ne pas se lancer dans de nouveaux projets. Un enregistrement avec Frank Sinatra qui devait être produit par Quincy Jones en 1983 avait même été abandonné. Le seul enregistrement de Horne durant cette décennie avait été l’album de 1988 ‘’The Men in My Life’’, qui comprenait des duos avec Sammy Davis Jr. et Joe Williams. L’année suivante, la carrière de Horne avait été couronnée par la remise d’un Grammy Lifetime Achievement Award. En 1984, le Kennedy Center avait également décerné un prix à Horne pour souligner sa contribution dans le domaine des arts.

En 1995, un album live reproduisant la performance de Horne au Supper Club a été publié. L’album s’était éventuellement mérité un prix Grammy dans la catégorie du meilleur disque de jazz vocal. En 1998, Horne a publié un autre album studio intitulé ‘’Being Myself.’’ Après la publication de l’album, Horne s’est retirée de la scène. Elle a fait de rares apparitions publiques jusqu’en 2000, alors qu’elle a collaboré à un album-hommage de Simon Rattle intitulé ‘’Classic Ellington.’’

L’ACTIVISTE

Impliquée depuis longtemps dans le mouvement des droits civiques, Horne a chanté au Café Society, le premier club multi-racial de New York. Elle a aussi travaillé avec Paul Robeson. Alors qu’elle assurait le divertissement des troupes dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale, Horne avait catégoriquement refusé de se produire devant des auditoires où prévalait la ségrégation. L’armée américaine refusant d’autoriser les auditoires multi-raciaux, Horne avait présenté son spectacle devant une assistance mixte composée de soldats de couleur et de prisonniers allemands. Après s’être aperçue que les soldats noirs étaient forcés de s’asseoir à l’arrière, Horne était descendue de scène pour se rendre jusqu’aux sièges où les soldats de couleur étaient assis. Après avoir cessé de se produire devant les soldats en 1945, Horne a financé de sa poche des tournées des camps militaires.

Durant le weekend précédant l’assassinat du militant des droits civiques Medgar Evers en 1963, Horne avait participé à un ralliement de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) à Jackson, au Mississippi. Lors de la Marche sur Washington la même année, Horne avait prononcé un discours et s’était produite à la demande de la NAACP, du Student Non Violent Committee (S.N.C.C. ) et du National Council of Negro Women. Horne avait également collaboré avec Eleanor Roosevelt dans une tentative visant à faire adopter des lois anti-lynchage. L’auteur-compositeur Tom Lehrer avait d’ailleurs mentionné Horne dans sa chanson "National Brotherhood Week" dans laquelle il avait dénoncé le Sheriff Jim Clark, qui avait été responsable de la répression des marcheurs lors de la manifestation de Selma, en Alabama, en 1965. En 1983, la NAACP a honoré Horne en lui décernant la Spingarn Medal.

Deux jours avant l’assassinat du président John F. Kennedy, Horne lui avait rendu visite à la Maison-Blanche le 20 novembre 1963. Participaient également à la visite le président du Democratic National Committee (D.N.C.) John Bailey, la vice-présidente Margaret B. Price, la secrétaire Carol Lawrence, Richard Adler et Sidney Salomon.

VIE FAMILIALE ET DÉCÈS

En janvier 1937, Horne a épousé à Pittsburgh Louis Jordan Jones, un homme politique. Le 21 décembre 1937, Horne a donné naissance à une fille Gail, une future écrivaine qui s’était fait connaître plus tard sous le nom de plume de Gail Lumet Buckley. En 1940, le couple avait aussi eu un fils, Edwin Jones, qui est mort d’une maladie des reins en 1970. Après s’être séparé en 1940, Horne et Jones avaient divorcé en 1944. Horne s’était remariée par la suite à Lennie Hayton, un directeur musical qui avait été un des premiers chefs d’orchestre et arrangeur des studios MGM à Paris en 1947. Le couple s’est séparé au début des années 1960, mais n’avait jamais divorcé. Hayton est décédé en 1971. Dans son autobiographie écrite en collaboration avec Richard Schickel, Horne a raconté les énormes pressions auxquelles elle et Hayton avaient dû faire face comme couple interracial. Même si Horne avait reconnu en mai 1980 dans une entrevue accordée au magazine Ebony qu’elle avait épousé Hayton afin de faire avancer sa carrière et de briser la barrière raciale, elle avait tenu à préciser qu’elle avait appris à l’aimer progressivement. Horne a aussi eu des liaisons avec le champion poids-lourd Jos Louis, le chef d’orchestre et clarinettiste Artie Shaw, l’acteur Orson Welles et le réalisateur Vincente Minnelli. Horne avait également eu une longue relation avec le musicien et arrangeur Billy Strayhorn qui étai.t rapidement devenu un de ses mentors. Strayhorn, qui était homosexuel, avait déclaré qu’il aurait épousé Horne s’il avait eu une orientation sexuelle différente.

La scénariste Jenny Lumet, qui avait remporté un Oscar pour le scénario du film ‘’Rachel Getting Married’’ (2008), était la petite-fille de Horne. Lumet était la fille du réalisateur Sidney Lumet et de la fille de Horne, Gail. Parmi les autres petits-enfants de Horne, on remarquait l’autre fille de Gail, Amy, et les quatre enfants de son fils Edwin: Thomas, William, Samadhi et Lena. Horne avait aussi des arrière-petits-enfants, dont l’acteur Jake Cannavale.

Catholique, Horne a habité à St. Albans, dans le Queens, de 1946 à 1962. À St. Albans, Horne avait comme voisins des sommités du jazz com àme Count Count Basie et Ella Fitzgerald. Dans les années 1980, Horne s’est installée au cinquième étage du Volney, un hôtel transformé en coopérative de logements, qui était situé sur la 74e rue.

Lena Horne est morte d’une crise cardiaque le 9 mai 2010. Elle était âgée de quatre-vingt-douze ans. Horne a été inhumée à la St. Ignatius Loyola Church à New York. Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles, dont Leontyne Price, Dionne Warwick, Liza Minnelli, Jessye Norman, Chita Rivera, Cicely Tyson, Diahann Carroll, Leslie Uggams, Lauren Bacall, Robert Osborne, Audra McDonald, et Vanessa Williams. Horne a été incinérée.

De nombreux artistes ont rendu hommage à Horne. En 2003, le réseau ABC avait annoncé que Janet Jackson interpréterait le rôle de Horne dans un film tourné pour la télévision. À la suite de l’incident qui s’était produit lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl de 2004, le magazine Variety avait rapporté que Horne avait demandé que Jackson soit retirée du projet. Même si les dirigeants du réseau ABC avaient manifesté des réticences à accéder à la requête de Horne, les représentants de Jackson avaient déclaré que la chanteuse avait décidé de respecter la demande de Horne. Au cours d’une entrevue avec la chanteuse Alicia Keys en 2005 dans le cadre de son talk show, l’animatrice Oprah Winfrey avait indiqué qu’elle projetait de produire le film elle-même, avec Keys dans le rôle de Horne.

Le 24 janvier 2006, les disques Blue Note, qui avaient produit les disques de Horne durant plus d’une décennie, avaient publié de nouvelles versions des chansons de la chanteuse. L’album intitulé ‘’Seasons of a Life’’, comprenait notamment les chansons "Something to Live For", "Chelsea Bridge" et "Stormy Weather". En 2009, le personnage de Horne a été incarné par Leslie Uggam et Nikki Crawford dans une nouvelle version de la comédie musicale Stormy Weather, qui a été présentée à la Pasadena Playhouse en Californie de janvier à mars 2009. En 2011, l’actrice Ryan Jillian a également joué le rôle de Horne dans son one-woman show intitulé ‘’Notes from A Horne.’’ Le spectacle a été présenté au Susan Batson studio de New York, de novembre 2011 à février 2012. L’actrice Halle Berry a aussi rendu hommage à Horne dans le cadre des 83e Academy Awards le 27 février 2011. En 2018, le Service postal des États-Unis a également émis un timbre en l’honneur de Horne, qui était devenue la 41e personne à être honorée dans le cadre de la série Black Heritage.

En juin 2021, le Prospect Park Bandshell de Brooklyn a été rebaptisé le Lena Horne Bandshell. En juin 2022, la Nederlander Organization avait également annoncé que le Brooks Atkinson Theatre de Broadway serait renommé le Lena Horne Theatre en l’honneur de Horne, qui devenait ainsi la première femme de couleur à avoir un théâtre de Broadway nommé en son honneur.

Artiste très charismatique, Horne avait été une des chanteuses les plus remarquables de son époque. Femme de conviction, un peu comme son amie la pianiste Hazel Scott, Horne n’avait pas hésité à risquer sa carrière pour défendre ses idées, notamment dans le cadre du mouvement des droits civiques.

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SOURCES:

‘’Lena Horne.’’ Wikipedia, 2024. ‘’Lena Horne, American singer and actress.’’ Encyclopaedia Britannica, 2024. ‘’Lena Horne, American singer and actress.’’ Condé Nast, 2024. ‘’Lena Horne Biography.’’ Biography.com, 26 mars 2021é

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Blanche Calloway (1902-1978). In 1921, Blanche quit school at Morgan College, and toured around the country with cabaret groups, including the Smarter Set Co. In that same year, she made her professional debut in the first all-Black musical hit on Broadway, “Shuffle Along” written by Noble Sissle and fellow Baltimorean Eubie Blake, where she joined an all-star cast including Florence Mills, Josephine Baker, Paul Robeson, among others.

She formed her own orchestra in two iterations, in the 1920s and 1930s respectively, becoming the first African-American female to conduct an all-male Jazz orchestra.

Blanche at Wikipedia and at Opera Baltimore

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Nathaniel Adams Cole est né le 17 mars à Montgomery, en Alabama, et s'est rapidement retrouvé à Chicago, où sa famille a déménagé

Son père, le révérend Edward J. Coles, était pasteur de l'église baptiste, dans laquelle chantait sa mère Perlina.  Nat avait un frère aîné, Eddie, et une sœur, Evelyn, et des frères plus jeunes, Isaac et Fred, nés à Chicago.  Ils chantaient et jouaient tous du piano et avaient des voix très similaires.  Il y avait une atmosphère joyeuse dans la famille, il n'y avait jamais de querelles et tout le monde s'aimait, surtout Nat.

Sa première idole était le pianiste Earl Hines, dont les disques ont défini et façonné le goût musical de Nat, tandis que son père, avec qui il chantait souvent des Negro Spirituals (spirituals et gospel), est devenu une influence spirituelle.  Nat a commencé à jouer du piano à l'âge de quatre ans et a constitué son premier orchestre composé d'une douzaine de camarades de classe.

Ayant commencé à travailler professionnellement comme pianiste dans le sextet de son frère Eddie à l'âge de 19 ans, Nat a raccourci son nom de famille (devenant simplement Cole sans le « s »).  En 1936, Nat part en tournée avec la revue Noble Sissle, qui s'effondre un an plus tard, le laissant fauché à Los Angeles.  Là, Nat a épousé la danseuse Nadine Robinson du spectacle et a commencé à jouer dans des clubs locaux pour 5 $ la nuit.  A cette époque, il a essayé de créer son propre quatuor, mais le batteur n'est pas venu à la première représentation, il ne restait donc qu'un trio - contrebasse, guitare et piano.  Nous sommes en 1937, à l'époque des grands orchestres, et les dirigeants doutaient qu'une si petite formation puisse intéresser les visiteurs, mais néanmoins, le trio de Nat s'est avéré très attractif pour les auditeurs.