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underthewingsofthblackeagle · 4 years

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After her marriage with Frank Randall has failed and Claire Beauchamp flees from her violent husband, she finds refuge in the house of the Fraser/Murray family in Berlin-Wilhelmshorst. But then tensions arise between Britain (which has since left the EU) and some EU member states. All holders of an English passport are required to leave EU territory within six weeks … and suddenly Claire’s fate looks more uncertain than ever.

This story was written for the #14DaysofOutlander event, hosted by @scotsmanandsassenach

Note: This chapter contains references to domestic violence and suicidal thoughts. If these things trigger something in you, please skip this chapter.

Chapter 3: 14 Seconds (1)

Etienne Marcel de Provac Alexandre was satisfied. No, Etienne Marcel de Provac Alexandre was not satisfied. He could not be satisfied at all, because in reality he did not exist. It was James Alexander Malcolm MacKenzie Fraser who was satisfied that Etienne Marcel de Provac Alexandre, his alias, had also successfully completed this assignment. Neither the negotiations nor the conclusion of that special trade agreement with the Argentinians had caused any problems, so he was able to finish his job in the time allotted.

“Buenos Aires - Skyline” by maymuc

The success with which he had been able to complete his mission helped him to get over the inconvenience of his onward flight to Boston. It took more time for these 8,500 kilometres than for the return flight from Boston to Berlin. So he flew from Buenos Aires-Ezeiza shortly after eight in the evening first to Lima, where he had an 80-minute stopover at the Jorge Chavez International Airport. Then he was able to board a plane that took him from the Peruvian capital to Florida. He used the time on the plane to get some sleep. When he arrived at Miami International Airport, he first had an extensive breakfast. Then he wandered around a bit, just to move his legs and afterwards he immersed himself in various wine magazines. While he was still reading and waiting for his connecting flight to Boston, an elderly gentleman approached him. According to his legend, Jamie introduced himself as a French wine merchant who, on behalf of the Berlin-based company "In Vino Veritas - International Wines and Spirits", searched for new wines worldwide or brokered wine sales to partners. This company - "In Vino Veritas" - really existed. And if anyone should have the idea to make further investigations about the firm, he would find nothing else but a flourishing wine and spirits trade, based in the German capital. Every time James Fraser mentioned this name or passed on his business card bearing this company’s name, he had to force himself not to smile. The irony of this name had made him laugh out loud when Ernst Neuenburger first told him about it. Because there was no truth in the wine that this company sold at all. On the contrary, this wine was nothing but deception. "In Vino Deceptio" would have been the correct name, but for very understandable reasons, that name had not been chosen. Ernst Neuenburger had acknowledged Jamie's loud laughter by saying:

"Irony is one of the best gifts to survive the challenges of this life."

The elderly gentleman who approached him at the airport in Miami made a harmless impression. He showed no great interest in the personal background of the person he was talking to, nor in his business relationships. It seemed as if he was simply trying to bridge his own waiting time by philosophizing with someone he liked about a topic in which both were interested. For Jamie, that was o.k. It was due to his thorough preparation by Ernst Neuenburger's staff that Jamie was not only very well versed in European wines, but also in Australian, New Zealand, North and South American wines and their respective markets. On their behalf, he attended the Austrian Wine Academy and completed his training as a Wine Academician with the Wine Diploma, also known as the "International Wine Specialist". He was thus not only accepted into the "Club of Wine Academics", whose members were active in 41 countries around the world, but also acquired the prerequisites for the "Master of Wine" degree. Jamie was happy to take the trouble of this training, which not only helped him to fulfil his covert mission, but also raised his status in his real business life. The fact that his certificates and diplomas were issued in his alias name and in the name of James Fraser was also taken care of by Neuenburger’s staff. Etienne Marcel de Provac Alexandre talked for almost an hour with the older American, who introduced himself as Bob Snider ("the one from Boca Raton, not the folk singer from Canada"), mainly about American, French and German wines. Then his flight was called and Etienne Marcel de Provac Alexandre said a hearty farewell to his interlocutor.

“Terminal - Miami International Airport” by Martin St-Amant (S23678) - Eigenes Werk, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6281155

When James Fraser took his seat on the plane that was supposed to take him (finally!) to his next destination, he first wrote down the content of his conversation with "Bob Snider" and all the details he could remember about the man he had spoken to. The senior may have been harmless, but the mere fact that a stranger had come to speak to him obliged him to report this contact to his employer. It was shortly after three in the afternoon when his plane landed at Logan International Airport. He took a taxi to the hotel where "In Vino Veritas" had booked the so-called "Boston Studio" for him. When he entered the room, he had to smile. The arrangement of the furniture in the various hotels around the world amazed him again and again. Here, it was the mixture of modern furniture and furniture trimmed on old that made him shake his head slightly. He would never really feel comfortable in such a mixture. But maybe it was better that way. The discomfort he felt in such rooms made him want to return home all the more. All that mattered to James Fraser was that the hotels booked for him had a fitness area that was open 24 hours a day. And that's exactly where he went after having a light dinner in the hotel restaurant that evening. One hour of workout and a long shower later he returned to his rooms where he went over the planning for the next day. Twenty minutes later James Fraser, alias Etienne Marcel de Provac Alexandre, sank into his bed and fell asleep contentedly.

“Luftbild des Hafens von Boston” by ArnoldReinhold - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=83686125

Just a few blocks away from Fraser's hotel, Claire Elizabeth Beauchamp Randall was lying in the bed of her conjugal bedroom. Tears were streaming down her face and wetting her pillow. Although she had been lying under her warm blanket for more than half an hour, she trembled all over her body as if she were standing outside the house on a frosty winter's night without a coat. Behind her lay another evening of arguments, insults and humiliation. Frank, her husband for almost 10 years, had left the house at some point in a rage. She knew that he would now be sitting and drinking in one of the nearby bars. If he picked up any woman who wanted to spend the night with him, he was never expected to come home soon. But if he left the bar empty-handed, he would return ‘home’ and the night could turn out even darker. Frank Randall could not find a woman that night who would voluntarily share a cheap hotel bed with him. He returned to the house he and his wife had once called ‘home’. That night, Claire Elizabeth Beauchamp Randall's worst fears came true.

The next morning, James Fraser woke up well rested and full of energy. His first course, after a brief visit to the bathroom, took him back to the hotel gym and then to the shower. Just as he was getting dressed for the new day, the room service brought the "Continental Breakfast" that he had ordered the night before. He had breakfast, reading on his tablet the various international newspapers whose online editions he had subscribed to. Exactly the peaceful and quiet morning time, as he appreciated it. There were still four hours to go before his next appointment, a business lunch with “Paul Smith”. That man was also on Ernst Neuenburger’s payroll but had a completely different legend. Jamie had decided to use this time to have a look around the area of his hotel. The hotel's limousine service first took him to Paul Revere's house, and an hour later he was driven from there to the Old North Church. He would also have liked to visit the Museum of Fine Arts, but there was not enough time left and so he let his driver take him to the steakhouse where he should meet "Paul Smith". When he arrived there, his "business partner" was already sitting at the table reserved for them. The men, who had never seen each other in person before, greeted each other like long-time friends. No one would have suspected that they knew each other only from photos that Ernst Neuenburger had placed quite innocently in the advertisements of a wine magazine some time before. They ate and drank and had lively conversations (and for those sitting nearby with ears too big) about current trends in the wine scene, prices, order quantities and shipping options. At the end of the extensive business dinner, they signed each other's contracts, both of whom knew that they would never experience any real economic development, and then toasted each other loudly with champagne to this glorious "business deal". Shortly before three o'clock in the afternoon, "Etienne" and "Paul", who called each other by their first names only and addressed each other as "brother", left the restaurant. Their sunny mood was in stark contrast to the dull, autumnal weather that swept over the city of Boston that afternoon. Paul waved at a passing taxi and got in. Jamie waited for the limousine service, which was parked a bit far away, and due to the rather cold weather was quite happy that the car started moving in his direction immediately. While he was still waiting, his eyes fell on an advertising flyer, which was driven across the sidewalk by a light wind. A name that was emblazoned on this flyer caught his attention. It was the name of a painter - Gerhard Richter. Jamie not only admired the paintings of the professor, who had taught painting at the Art Academy in Düsseldorf from 1971 to 1993 and whose works were among the most important and expensive of any living German artist. He was also fascinated by his life story, to which Florian Henckel von Donnersmarck had set a monument in his film "Never look away" (”Werk ohne Autor”). Without thinking for long, Jamie bent down and picked up the flyer. Still in the car he began to read. A small gallery not far from his hotel advertised an exhibition documenting Richter's life and work. Jamie put the flyer in his left breast pocket. He would love to spend part of his free evening visiting this exhibition. But now he had to hurry, because a small, private teleconference with the "managing director" of "In Vino Veritas" was scheduled for three o'clock in the afternoon local time, and he didn't want to be late.

While Etienne Marcel de Provac Alexandre reported to his boss in faraway Berlin about the successfully concluded contracts with "Paul Smith", Claire Elizabeth Beauchamp Randall made her way through her neighbourhood. Although the weather was unusually cold for the time of year, with 13.8 degrees Celsius, she could no longer bear to stay in her "home" after everything that had happened the previous night. At first she had thought of going to a nearby café that she visited regularly in the past. But the thought of having to sit on a hard wooden chair had made her refrain from doing so. Not far away there was also a church that she had visited repeatedly and the fact that the pews were furnished with soft seat cushions lead her steps hopefully towards this building. But her hope was to be disappointed. On the - closed - main portal there was a handwritten notice that on that day the doors of the church would stay closed due to a sudden illness of the sexton. Resigned, she turned around. Where could she go now? Her gaze fell on a small gallery that was open until six o'clock in the evening. That was still three hours away. Three hours in which she could look at the pictures there, or sit down in front of one of the works of art. Three hours in which nobody would approach her or ask her about anything. Three hours in which she could think about her next steps in peace. Somehow she had to find a way out of this misery. But she did not know how. Only one thing she knew with one hundred percent certainty: She would never return to Frank Randall. Not a single moment would she voluntarily stay in the presence of this monster again. She would rather put an end to her miserable existence. Claire had already thought about this once before. Back then, on 31 May 2018, when Longfellow Bridge was reopened after five years of repairs. But when she stood on top of the bridge, she was not sure whether a jump from there would bring the longed-for end to her agony. She had turned away and had returned. Returned to her life with Frank, whom she knew was cheating on her regularly. Returned to a life of lies. Returned to a life where she tried to numb all her pain with alcohol and pills. But if her experience had shown one thing, it was that no drug in the world could cover those wounds, especially not those that Frank had inflicted on her the previous night. Something had to happen.

“Ausstellung” by beludise Twenty minutes before 4:00 pm Jamie had finished the conference call. Through one of the windows of his room he looked outside and noticed that the sky was darkening. A strong wind had come up and rain began to patter against the windows. But even if the thunderstorm was about to start, he would not be deterred from visiting the small gallery whose flyer he still carried with him. He dialed the number of the reception and ordered the limousine service again. On the way to the lobby of the hotel he thought about how much he would have loved to get in touch with Jenny, Ian and the kids via video conference. But that was not possible. The chance of endangering himself, his job and possibly his family was too great. But it would not be long before he would finally see them again. The following evening his flight left and the following day, with a small detour via the headquarters of "In Vino Veritas", he would arrive back home and see them all again. He was already looking forward to it very much. For him, his family was the most valuable earthly possession and he wished for nothing more than to be able to start a family himself one day. Up to now he had always pushed that thought away. While he was still living in Scotland, the administration of his parents' estate and the political activities took up all his time and energy. Moreover, he would not have wanted any women to be the wife of a man who was a convicted traitor, being held in a London high-security prison and therefore not able to provide for his family. But more important than this was the fact that he had not yet met "the" woman with whom he really wanted to spend his whole life and with whom he wanted to start a family. When he entered the foyer and the receptionist told him that his limousine had just arrived, James Fraser had no idea that he was less than an hour away from that very encounter. Claire Elizabeth Beauchamp Randall had entered the gallery, paid the entrance fee and accepted an exhibition guide, which she had immediately stowed in her handbag. She had wandered aimlessly through the rooms until she found a small bench in one of the back exhibition rooms. It stood in front of a picture showing an older man with glasses, standing in front of a reddish wall. But she only took note of it peripherally. Much more important in her present situation was that there was soft upholstery on the bench. Carefully she sat down on it and yet the pain went through all her limbs.

When Jamie's limousine stopped at the curb in front of the gallery entrance, it had already begun to rain in torrents. The sky had darkened to black and now and then a loud roll of thunder could be heard. Carl, the limousine driver, parked near the entrance and then quickly jumped out of the car with a large black umbrella bearing the logo and name of the hotel in golden letters. He opened the door on the rear passenger side and held the umbrella so that Jamie could get out without getting wet. The chauffeur accompanied him the few steps to the gallery, then quickly hurried back to the limousine where he would wait for the guest to return. As soon as he had entered, Jamie was greeted by a friendly member of the gallery staff. He paid the entrance fee and received the exhibition catalogue. Then he slowly started his way through the exhibition. It took him about forty minutes to reach the back room of the gallery. Already from a distance he saw the well-known photo that showed the painter in front of his famous work "Wall". Only once had Richter had himself photographed in front of this work. This photo had then adorned the title page of the art magazine "art".

“Locken” by KRiemer In front of exactly this two-meter by two-meter picture sat a petite woman, whose head was surrounded by an only slightly tamed, dark brown mass of curls. Carefully and anxious to make as little noise as possible, Jamie approached her with some distance. A few minutes passed, then he heard the woman sniffing softly. She opened her handbag and was obviously looking for a handkerchief in a hurry. Jamie reached into the right pocket of his jacket and pulled out a pack of Tempo tissues, which he opened and held out to the unknown woman.

"Please, take one of these.” The woman turned her head up to him and looked at him with big amber eyes, red from weeping. Later, James Fraser would tell again and again how those first 14 seconds, when he looked into the most beautiful eyes in the world, decided his future path of life.

#14DaysofOutlander #Outlander #From Boston to Berlin in 14 hours #Claire Beauchamp #Jamie Fraser #Frank Randall #Boston #Berlin #Ian Murray #Jenny Murray #Outlander Fan Fiction #clairexjamie

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underthewingsofthblackeagle · 4 years

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“Berliner Fernsehturm” * Foto: BernardoUPloud

Nach ihrer gescheiterten Ehe mit Frank Randall findet Claire Beauchamp in Berlin ein neues Zuhause. Doch dann brechen Spannungen zwischen dem zwischenzeitlich aus der EU ausgeschiedenen Großbritannien und der EU aus und alle Inhaber eines englischen Passes werden aufgefordert, das Territorium der EU innerhalb von sechs Wochen zu verlassen … und plötzlich ist Claires Zukunft ungewisser denn je.

Diese Geschichte ist im Rahmen des #14DaysofOutlander Events entstanden, der von @scotsmanandsassenach initiiert wurde.

Hinweis: Dieses Kapitel enthält die Erwähnung häuslicher Gewalt und suizidaler Gedanken. Sollten diese Dinge in Ihnen etwas triggern, so überspringen Sie dieses Kapitel bitte.

Kapitel 3: 14 Sekunden (1)

Etienne Marcel de Provac Alexandre war zufrieden. Nein, Etienne Marcel de Provac Alexandre war nicht zufrieden. Er konnte gar nicht zufrieden sein, denn in Wirklichkeit gab es ihn ja gar nicht. Es war James Alexander Malcom McKenzie Fraser, der damit zufrieden war, dass Etienne Marcel de Provac Alexandre, sein Alias, auch diesen Auftrag erfolgreich abgeschlossen hatte. Weder bei den Verhandlungen noch beim Abschlusses jenes besonderen Handelsvertrages mit den Argentiniern, hatte es irgendwelche Probleme gegeben, so dass er seinen Auftrag in der vorgesehenen Zeit beenden konnte.

“Buenos Aires - Skyline” by maymuc

Der Erfolg, mit dem er seinen Auftrag hatte abschließen können, half ihm ein wenig über die Unannehmlichkeiten hinweg, die sein Weiterflug nach Boston mit sich brachte. Für die 8.500 Kilometer hatte er mehr Zeit einplanen müssen, als für den Rückflug von Boston nach Berlin. So flog er kurz nach acht Uhr abends von Buenos Aires-Ezeiza zuerst nach Lima, wo er auf dem Jorge Chavez International Flughafen einen Zwischenstopp von 80 Minuten einlegen musste. Dann konnte er eine Maschine besteigen, die ihn von der Peruanischen Hauptstadt nach Florida brachte. Er nutzte die Zeit im Flugzeug, um etwas zu schlafen.

Als er auf dem Miami International Airport angekommen war, genehmigte er sich zuerst ein ausgiebiges Frühstück. Dann wanderte er ein wenig herum, einfach um sich zu bewegen und anschließend vertiefte er sich in diverse Wein-Magazine. Während er noch lesend auf seinen Anschlussflug nach Boston wartete, sprach ihn ein älterer Herr auf diese Lektüre an. Entsprechend seiner Legende stellte er sich als französisch stämmiger Weinhändler vor, der im Auftrag des Berliner Unternehmens “In Vino Veritas - Internationale Weine und Spirituosen” weltweit neue Weine suchte bzw. Weinverkäufe an Partner vermittelte. Dieses Unternehmen - “In Vino Veritas” - gab es wirklich. Und sollte jemand auf den Gedanken kommen, nähere Untersuchungen über diese Firma anzustellen, so würde er nichts anderes als einen florierenden Wein- und Spirituosenhandel mit Sitz in der deutschen Hauptstadt vorfinden.Jedesmal, wenn James Fraser diesen Namen nannte oder seine mit diesem Firmennamen versehene Visitenkarte weitergab, musste er sich zwingen nicht zu lächeln. Die Ironie dieses Namens hatte ihn, als Ernst Neuenburger ihm zum ersten Mal davon erzählte, laut loslachen lassen. Denn in dem Wein, den diese Firma vertrieb, lag keinerlei Wahrheit. Im Gegenteil, dieser Wein war nichts als Täuschung. “In Vino Deceptio” wäre der zutreffende Name gewesen, doch aus sehr nachvollziehbaren Gründen war dieser Name nicht gewählt worden. Ernst Neuenburger hatte Jamies lautes Lachen damals nur mit dem Satz quittiert:

“Ironie ist eine der besten Gaben um die Herausforderungen dieses Leben zu überstehen.”

Der ältere Herr, der ihn auf dem Flughafen in Miami ansprach, machte einen harmlosen Eindruck. Er zeigte weder ein größeres Interesse an dem persönlichen Hintergrund seines Gesprächspartners, noch an dessen Geschäftsbeziehungen. Es schien, als wolle er die eigene Wartezeit einfach damit überbrücken, dass er mit einem ihm angenehmen Gesprächspartner über ein Thema philosophierte, an welchem beide Interesse hatten. Jamie konnte das nur Recht sein.

Es war seiner gründlichen Vorbereitung durch die Mitarbeiter von Ernst Neuenburger geschuldet, dass Jamie sich nicht nur sehr gut in europäischen, sondern auch in australischen, neuseeländischen sowie nord- und südamerikanischen Weinsorten und den entsprechenden Märkten auskannte. In ihrem Auftrag hatte er die Österreichische Weinakademie besucht und dort die Ausbildung als Weinakademiker mit dem Wein Diploma, auch als “International Wine Specialist” bekannt, abgeschlossen. Damit wurde er nicht nur in den “Club der Weinakademiker” aufgenommen, dessen Mitglieder in 41 Ländern der Welt tätig waren, sondern erwarb auch die Voraussetzung um später den “Master of Wine”-Abschluss erwerben zu können. Jamie hatte die mit dieser Ausbildung verbundenen Mühen gern auf sich genommen, halfen sie ihm doch nicht nur, seinen verdeckten Auftrag zu erfüllen, sondern erhöhten zugleich den eigenen Status in seinem wirklichen Geschäftsleben. Dass seine Zertifikate und Urkunden sowohl auf seinen Aliasnamen als auch auf den Namen James Fraser ausgestellt wurden, darum hatten sich Neuenburgers Mitarbeiter ebenfalls gekümmert.

So unterhielt sich Etienne Marcel de Provac Alexandre mit dem älteren Amerikaner, der sich als Bob Snider (“der aus Boca Raton, nicht der Folk-Sänger aus Kanada”) vorgestellt hatte, fast eine Stunde lang über amerikanische, französische und deutsche Weine. Dann wurde sein Flug aufgerufen und Etienne Marcel de Provac Alexandre verabschiedete sich herzlich von seinem Gesprächspartner.

“Terminal - Miami International Airport” by Martin St-Amant (S23678) - Eigenes Werk, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6281155

Als James Fraser dann in dem Flugzeug saß, dass ihn endlich an sein letztes Etappenziel bringen sollte, notierte er zuerst stichwortartig die Inhalte seines Gesprächs mit “Bob Snider” und alle Details über den Mann, an die er sich erinnern konnte. Der Senior mochte harmlos sein, doch allein die Tatsache, dass eine ihm fremde Person das Gespräch mit ihm gesucht hatte, verpflichtete ihn, diesen Kontakt seinem Auftraggeber zu melden. Es war kurz nach drei Uhr am Nachmittag, als seine Maschine auf dem Logan International Airport landete. Mit einem Taxi ließ er sich in das Hotel bringen, in dem “In Vino Veritas” für ihn das sogenannte “Boston Studio” gebucht hatte. Als er den Raum betrat, musste er lächeln. Die Zusammenstellung des Mobiliars in den unterschiedlichen Hotels dieser Erde verwunderte ihn immer wieder aufs Neue. Hier war es die Mischung aus modernen und auf alt getrimmten Möbeln, die ihn leicht seinen Kopf schütteln ließ. In einer solchen Mixtur würde er sich nie wirklich wohlfühlen. Aber vielleicht war das auch besser so. Dieses Unwohlsein, das er in solchen Räumen empfand, ließ ihn umso lieber nach Hause zurückkehren. Für James Fraser war nur wichtig, dass die für ihn gebuchten Hotels über einen Fitnessbereich verfügten, der 24 Stunden lang geöffnet war. Und genau dahin begab er sich, nachdem er ein leichtes Abendessen im Hotelrestaurant eingenommen hatte. Eine Stunde Workout und eine ausgiebige Dusche später kehrte er in seine Zimmer zurück, wo er dann noch einmal die Planung für den nächsten Tag durchging. Zwanzig Minuten später sank James Fraser, alias Etienne Marcel de Provac Alexandre, in sein Bett und schlief zufrieden ein.

“Luftbild des Hafens von Boston” by ArnoldReinhold - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=83686125

Nur wenige Straßenblöcke von Frasers Hotel entfernt, lag Claire Elisabeth Beauchamp Randall im Bett ihres ehelichen Schlafzimmers. Tränen rannen über ihr Gesicht und benetzten das Kopfkissen. Obwohl sie bereits seit mehr als einer halben Stunde unter ihrer warmen Bettdecke lag, zitterte sie am ganzen Körper, als stünde sie in einer frostigen Winternacht ohne Mantel im Freien. Hinter ihr lag ein weiterer Abend voller Streitereien, Beleidigungen und Erniedrigungen. Frank, ihr Ehemann seit fast 10 Jahren, hatte irgendwann wutentbrannt das Haus verlassen. Sie wusste, dass er jetzt in einer der nahegelegenen Bars sitzen und trinken würde. Wenn er irgendeine Frau aufgabeln konnte, die ihn mitnahm, dann war in dieser Nacht nicht mehr damit zu rechnen, dass er nach Hause kam. Ging er jedoch ‘leer aus’, so würde er irgendwann zurückkehren und die Nacht konnte einen noch düsteren Ausgang nehmen. Frank Randall fand in dieser Nacht keine Frau, die freiwillig ein billiges Hotelbett mit ihm teilen wollte. Er kehrte in das Haus zurück, welches er und seine Frau einmal ihr ‘Zuhause’ genannt hatten. In dieser Nacht wurden Claire Elisabeth Beauchamp Randalls schlimmste Befürchtungen wahr.

Gut ausgeruht und voller Tatendrang wachte James Fraser am nächsten Morgen auf. Sein erster Gang, nach einem kurzen Besuch des Badezimmers, führte ihn erneut in den Fitnessbereich des Hotels und anschließend unter die Dusche. Gerade als er sich für den neuen Tag frisch eingekleidet hatte, brachte der Zimmerservice das “Continental Breakfast”, welches er am Abend zuvor bestellt hatte. Er frühstückte in aller Ruhe und las dabei auf seinem Tablet in den diversen internationalen Zeitungen, deren Online Ausgaben er abonniert hatte. Bis zu seinem nächsten Termin, einem Mittagessen mit “Paul Smith”, einem Mann der ebenfalls auf Ernst Neuenburgers Gehaltsliste stand, aber über eine vollkommen andere Legende verfügte, waren noch vier Stunden Zeit. Jamie hatte den Entschluss gefasst, diese Zeit zu nutzen, um sich in der Nähe seines Hotels ein wenig umzusehen. Mit dem Limousinen Service des Hotels ließ er sich zuerst zum Paul-Revere-Haus bringen, um sich eine Stunde später von dort aus zur Old North Church fahren zu lassen. Gern hätte er auch das Museum of Fine Arts besucht, doch dazu war nicht mehr genügend Zeit und so ließ er sich von seinem Fahrer zu jenem Steakhaus bringen, in dem er “Paul Smith” treffen sollte. Als er dort eintraf, saß sein “Geschäftspartner” bereits an dem für sie reservierten Tisch. Die Männer, die sich noch nie zuvor persönlich gesehen hatten, begrüßten sich wie langjährige Freunde. Niemand hätte vermutet, dass sie sich nur von Fotos kannten, die Ernst Neuenburger einige Zeit zuvor ganz unverfänglich in den Anzeigen eines Weinmagazins platziert hatte. Sie aßen und tranken und unterhielten sich lebhaft (und für in der Nähe sitzende Personen mit zu großen Ohren) ausführlich über aktuelle Trends in der Weinszene, Preise, Bestellmengen und Versandmöglichkeiten. Am Ende des ausführlichen Geschäftsessens unterzeichneten sie gegenseitig Verträge, von denen beide wussten, dass sie nie eine reale wirtschaftliche Entfaltung erleben würden und stießen dann - sich laut mit Champagner zuprostend - auf diesen fulminanten “Geschäftsabschluss” an. Kurz vor drei Uhr am Nachmittag verließen “Etienne” und “Paul”, die sich nur beim Vornamen nannten und sich gegenseitig als “Bruder” ansprachen, das Restaurant. Ihre sonnige Laune stand im krassen Gegensatz zum trüben, herbstlichen Wetter, dass an diesem Nachmittag über die Stadt Boston hereinbrach. Paul winkte einem vorbeifahrenden Taxi zu und stieg ein. Jamie wartete auf den Limousinen Service, der etwas entfernt geparkt hatte und war aufgrund des doch recht kalten Wetters froh, dass sich der Wagen sogleich in seine Richtung in Bewegung setzte. Als Jamie noch wartete, fiel sein Blick auf einen Werbeflyer, der von einem leichten Wind über den Gehweg getrieben wurde. Ein Name, der auf diesem Flyer prangte, erregte seine Aufmerksamkeit. Es war der Name eines Malers - Gerhard Richter. Er bewunderte nicht nur die Bilder des Professors, der von 1971 bis 1993 Malerei an der Kunstakademie in Düsseldorf gelehrt hatte und dessen Werke zu den bedeutendsten und teuersten eines lebenden deutschen Künstlers gehörten. Auch von seiner Lebensgeschichte, der Florian Henckel von Donnersmarck in seinem Film “Werk ohne Autor” ein Denkmal gesetzt hatte, war Jamie fasziniert. Ohne lange nachzudenken, bückte er sich und hob den Flyer auf. Noch im Wagen begann er zu lesen. Eine kleine Galerie unweit seines Hotels warb für den Besuch einer Ausstellung, die Richters Leben und Werk dokumentierte. Jamie steckte den Flyer in die linke Brusttasche. Zu gern würde er einen Teil seines freien Abends damit verbringen, diese Ausstellung zu besuchen. Doch jetzt musste er sich erst einmal beeilen, denn für drei Uhr nachmittags Ortszeit, war eine kleine, private Telekonferenz mit dem “Geschäftsführer” von “In Vino Veritas” angesetzt, zu der er nicht zu spät kommen wollte.

Während Etienne Marcel de Provac Alexandre seinem Chef im fernen Berlin Bericht über die erfolgreich abgeschlossenen Verträge mit “Paul Smith” erstattete, bahnte sich Claire Elisabeth Beauchamp Randall den Weg durch ihr Viertel. Obwohl das Wetter für die Jahreszeit mit 13,8 Grad Celsius ungewöhnlich kalt war, hatte sie es in ihrem “Zuhause” nach allem, was in der vergangenen Nacht vorgefallen war, nicht mehr ausgehalten. Zuerst hatte sie daran gedacht, in ein nahegelegenes Café zu gehen, in das sie früher regelmäßig als Gast eingkehrt war. Doch der Gedanke, sich auf einen harten Holzstuhl setzen zu müssen, hatte sie davon wieder Abstand nehmen lassen. Nicht weit entfernt gab es auch eine Kirche, die sie in der Vergangenheit immer wieder besucht hatte und die Tatsache, dass die Kirchenbänke mit weichen Sitzpolstern ausgestattet waren, ließ sie ihre Schritte hoffnungsvoll in Richtung dieses Gebäudes lenken. Doch diese Hoffnung sollte enttäuscht werden. An dem - geschlossenen - Hauptportal prangte ein handschriftlicher Hinweis, dass an diesem Tag die Türen der Kirche wegen einer plötzlichen Erkrankung des Küsters geschlossen bleiben würden. Resigniert wandte sie sich um. Wohin konnte sie jetzt noch gehen? Ihr Blick fiel auf eine kleine Galerie, die bis sechs Uhr abends geöffnet hatte. Das waren immerhin noch drei Stunden. Drei Stunden, in denen sie dort Bilder betrachten oder sich vor eines der Kunstwerke setzen konnte. Drei Stunden, in denen niemand sie ansprechen oder irgendetwas von ihr verlangen würde. Drei Stunden, in denen sie in Ruhe über ihre weiteren Schritte nachdenken konnte. Irgendwie musste sie einen Weg aus dieser Misere finden. Sie wusste nur nicht wie. Eines jedoch wusste sie mit einhundert prozentiger Gewissheit: Nie wieder würde sie zu Frank Randall zurückkehren. Keinen einzigen Augenblick würde sie freiwillig noch einmal in der Gegenwart dieses Monsters verweilen. Eher würde sie ihrem erbärmlichen Dasein ein Ende setzen. Schon einmal hatte sie genau darüber nachgedacht. Damals, als am 31. Mai 2018 die Longfellow Brücke nach fünfjähriger Reparatur wieder eröffnet wurde. Doch als sie dann oben auf der Brücke stand, war sie sich nicht mehr sicher, ob ein Sprung von dort das ersehnte Ende ihrer Qual herbeiführen würde. Sie hatte sich abgewandt und war zurückgekehrt. Zurückgekehrt in ihr Leben mit Frank, von dem sie wusste, dass er sie regelmäßig betrog. Zurückgekehrt zu einem Leben in Lüge. Zurückgekehrt zu einem Leben, in dem sie versuchte, ihren ganzen Schmerz mit Alkohol und Tabletten zu betäuben. Doch wenn ihre Erfahrung eines gezeigt hatte, dann dass keine Droge dieser Welt diese Wunden überdecken konnte, insbesondere nicht jene, die Frank ihr in der vergangenen Nacht geschlagen hatte. Irgendetwas musste geschehen.

“Ausstellung” by beludise

Zwanzig Minuten vor 16.00 Uhr hatte Jamie die Telefonkonferenz beendet. Durch eines der Fenster seines Zimmers sah er nach draußen und bemerkte, dass sich der Himmel verdunkelte. Ein starker Wind war aufgekommen und Regen begann gegen die Fensterscheiben zu prasseln. Doch selbst wenn es gleich zu gewittern beginnen sollte, er würde sich nicht davon abhalten lassen, die kleine Galerie, deren Flyer er noch immer bei sich trug, aufzusuchen. Er wählte die Nummer der Rezeption und bestellte erneut den Limousinen Service. Auf dem Weg in das Foyer des Hotels dachte er daran, wie gern er auch mit Jenny, Ian und den Kindern per Videokonferenz Kontakt aufgenommen hätte. Doch das war nicht möglich. Zu groß war die Gefahr, sich selbst, seinen Auftrag und eventuell seine Familie zu gefährden. Aber es würde ja auch nicht mehr lange dauern, bis er sie endlich wieder sehen würde. Am kommenden Abend ging sein Flug und am Tag darauf würde er, mit einem kleinen Umweg über die Zentrale von “In Vino Veritas”, wieder zu Hause eintreffen und sie alle wiedersehen. Schon jetzt freute er sich sehr darauf. Für ihn war seine Familie der wertvollste irdische Besitz und er wünschte sich nichts mehr, als irgendwann selbst eine Familie gründen zu können. Bisher hatte er diesen Gedanken immer von sich geschoben. Während er noch in Schottland lebte, nahmen die Verwaltung des elterlichen Gutes und die politischen Aktivitäten seine ganze Zeit und Kraft in Anspruch. Außerdem hätte er es keiner Frau zumuten wollen, als Ehefrau eines Mannes leben zu müssen, der als verurteilter Hochverräter in einem Londoner Hochsicherheitsgefängnis saß und dementsprechend nicht in der Lage war, seine Familie standesgemäß zu versorgen. Gewichtiger als das war jedoch die Tatsache, dass er “die” Frau, mit der er wirklich sein ganzes Leben verbringen und mit der er eine Familie gründen wollte, noch nicht getroffen hatte. Als er in das Foyer trat und der Rezeptionist ihm sagte, dass sein Wagen gerade vorgefahren sei, ahnte James Fraser nicht, dass er von genau dieser Begegnung nicht einmal mehr eine Stunde entfernt war.

Claire Beauchamp Randall hatte die Galerie betreten, den Eintritt bezahlt und einen Ausstellungsführer entgegen genommen, den sie sogleich in ihrer Handtasche verstaut hatte. Ziellos war sie durch die Räume gewandert bis sie in einem der hinteren Ausstellungsräume eine kleine Bank fand. Diese stand vor einem Bild, dass einen älteren Mann mit Brille zeigte, der vor einer rötlichen Wand stand. Doch davon nahm sie nur ganz peripher Kenntnis. Viel wichtiger war ihr in ihrer gegenwärtigen Situation, dass auf der Bank eine weiche Polsterung lag. Vorsichtig ließ sie sich darauf nieder und dennoch fuhr ihr der Schmerz durch alle Glieder.

Als Jamies Wagen am, Bordstein vor dem Eingang der Galerie hielt, hatte es bereits in Strömen zu regnen begonnen. Der Himmel hatte sich bis ins Schwarze verdunkelt und hin- und wieder war ein lautes Donnergrollen zu vernehmen. Carl, der Fahrer der Limousine, parkte nahe des Eingangs und sprang dann mit einem großen schwarzen Regenschirm, auf dem in goldenen Lettern das Logo und der Name des Hotels prangten, schnell aus dem Wagen. Er öffnete Tür auf der hinteren Beifahrerseite und hielt den Regenschirm so, dass Jamie ohne nass zu werden aussteigen konnte. Anschließend begleitete der Chauffeur ihn die wenigen Schritte bis zur Galerie, um dann schnell wieder zum Wagen zurückzueilen, wo er auf die Rückkehr des Gastes warten würde. Sogleich nach dem er eingetreten war, wurde Jamie von einer freundlichen Mitarbeiterin der Galerie begrüßt. Er bezahlten den Eintritt und erhielt den Ausstellungskatalog. Dann begann er ganz langsam seinen Weg durch die Ausstellung. Es dauerte ungefähr vierzig Minuten, bis er im hintersten Raum der Galerie angekommen war. Schon von weitem sah er das bekannte Foto, welches den Maler vor seinem berühmten Werk “Wand” zeigte. Nur ein einziges Mal hatte sich Richter vor diesem Werk fotografieren lassen. Dieses Foto hatte dann das Titelblatt des Kunstmagazins “art” geziert.

“Locken” by KRiemer Vor genau diesem zwei Meter mal zwei Meter großen Bild saß nun ganz ruhig eine zierlich Frau, deren Kopf von einer nur leicht gezähmten, dunkelbraunen Lockenpracht umgeben war. Vorsichtig und bemüht, so wenig Geräusche wie nur möglich zu verursachen, trat Jamie mit einigem Abstand heran. Es vergingen einige Minuten, dann hörte er die Frau leise schniefen. Sie öffnete ihre Handtasche und suchte ganz offensichtlich hastig nach einem Taschentuch. Jamie griff in die rechte Tasche seines Jacketts und zog eine Packung Tempo-Taschentücher hervor, die er öffnete und der unbekannten Frau entgegen hielt.

“Bitte schön. Bedienen sie sich.”

Die Frau wandte den Kopf zu ihm hinauf und sah ihn mit großen, rot verweinten Augen an.

Später sollte James Fraser immer wieder davon erzählen, dass sich in diesen ersten 14 Sekunden, in die er in die schönsten Augen der Welt blickte, sein weiterer Lebensweg entschieden hatte.

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