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dropsofsciencenews · 5 months ago

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L’Occhio di Sauron dell’Amazzonia

ENG version ESP version Non sempre è facile mettersi d’accordo in gruppo quando si cerca il nome per nuove specie, ma i ricercatori del Museo di Storia Naturale di Londra non hanno avuto dubbi quando si sono trovati davanti a nuove specie di piranha vegetariani.

Ma facciamo un passo indietro. Per definire un animale come appartenente a una specie nuova, in passato spesso ci si basava sulle caratteristiche morfologiche. Questo è il caso del genere Myloplus, e in particolare della specie Myloplus schomburgkii. Sotto questo nome, infatti, venivano racchiusi pesci facilmente riconoscibili per avere una barra nera verticale al centro del corpo e per la particolare dieta basata soprattutto su piante, e qualche insetto, nonostante la loro stretta parentela coi piranha. I ricercatori, attraverso una nuova e attenta analisi morfologica di più esemplari unita alla codifica a barre del DNA, si sono resi conto che all’interno della specie Myloplus schomburgkii si nascondevano in realtà altre due specie, tutte con una barra verticale scura sul fianco, ma geneticamente diverse!

Alle due nuove specie sono stati dati rispettivamente i nomi di M. aylan e M. sauron. Il nome specifico M. aylan onora il defunto Aylan Moraes Andrade, figlio di Carine Moraes e Marcelo Andrade, uno degli autori, scomparso prematuramente. Il nome specifico M. sauron, invece, allude all'Occhio di Sauron, dal “Signore degli Anelli” di J. R. R. Tolkien in quanto il suo corpo è segnato con una barra verticale nera che si restringe verso entrambe le estremità, che ricorda il famoso occhio dalla pupilla verticale del romanzo. Inoltre, alcuni esemplari presentano anche delle macchie arancioni sul corpo, proprio come l’Occhio!

Come si sono resi conto i ricercatori di trovarsi davanti a più specie? Ebbene, loro hanno riscontrato distanze molecolari tra i tre lignaggi piuttosto elevate che andavano ben oltre la soglia minima per il DNA Barcoding delle specie ittiche (dal 2% al 3%). Myloplus schomburgkii differisce da M. aylan e M. sauron rispettivamente del 7,9% e del 9,7%. Tra M. aylan e M. sauron la distanza era ancora maggiore, 11%. Le differenze tra le tre specie non si fermano alla parte genetica. A un occhio più acuto, la stessa barra scura verticale può essere facilmente utilizzata per distinguere le tre specie. Myloplus schomburgkii presenta una barra verticale scura di larghezza uniforme rispetto alle due nuove specie. In M. sauron la barra nera verticale si restringe verso le estremità formando punte distali affusolate, mentre in M. aylan la barra scura verticale ha una regione più ampia vicino alla linea laterale e le estremità non si assottigliano.

La denominazione delle nuove specie M. aylan e M. sauron riflette la profondità del legame tra scienza e società, dove ogni nome racconta una storia. Questa scoperta, resa possibile grazie alla combinazione di analisi morfologiche e genetiche, ci ricorda che la nostra comprensione del mondo naturale è in continua evoluzione. La natura ci sorprende sempre, e l'identificazione di queste nuove specie sottolinea quanto sia vasto e ancora in parte sconosciuto il regno animale. I ricercatori ci invitano a mantenere uno sguardo attento e curioso, proprio come l'Occhio di Sauron, per continuare a esplorare e scoprire le meraviglie della natura.

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