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songedunmatindhiver-iii · 1 year

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Le fort des troupes fut en la ville près de midi. Compagnies au cours de la route sondant portes et devantures à grands coups de lances et béliers, mais ne pillant que le surplus, un peu de fournil çà et là, quelques caves, aucun forfait de gravité, légions légères et franches lances un peu plus tard, puis escuyers du Roi, d'escorte, chevauchant enrubannés, pétulants palfrois, à résilles cramoisies, brocards, éperons d'or, harnais d'atour, ferrures aux blasons damasquinés, longues oriflammes à panaches. Ainsi devançant le monarque vers la cathédrale, caracolaient à gros échos à travers ruelles et marchés, tout évuidés de ses marauds.

Clodion, frère du roi, l'Évêque, douce âme pieuse et pâtissante agenouillée devant l'autel, à Sainte Christianie, au beau milieu des suppliants, préludait à divin mystère, offrant au ciel piété brûlante, vœux de cœur pur, humble et gémissante ferveur, implorant Dieu que son frère Roi touché par la grâce, épargne tant de pauvres gens, fourvoyés, tout autour de lui, navrés défaillants abîmés de larmes sous les voûtes, dans l'ombre du chœur aux ténèbres, pénitents en râles abîmés.

Le Roi bien après le charroi, le défilé des compagnies, du trésor au camp et butins de guerre, survint vers le coucher du jour, seul fut devant le grand portail. Chevauchant rare palfroi d'ébène, adorné de lourdes argentières, à carapaçon. Demeurant là sur le parvis, bien à la proue de ses troupes, rassemblées à puissante montre, toutes cohortes déployées, à provinces, duchés, baronnies, gardes Scythes, furetants Tartares, Kirghyzes des portes de Hongrie et le grand Khan des hordes baltes, escadrons à hennir au frein, en l'air du soir, piaffants au sol, tout chamarrés de dépouilles, têtes vaincues pendantes aux fontes, débris d'hommes souqués aux pommeaux. Tout le souffle de l'armée du Roi, bêtes et gens dans l'attente, ronflant soufflant dans l'écho, comme une forge au cyclope. Le Roi suivi des estafettes, pages gracieux et babillants, de ses chiens en meute hurlante, molosses à Ia force de bœufs, féroces plus que lions, bondissaient farouches alentours. On entendait leurs abois, loin sous les voûtes sacrées, tout au fond des cryptes, à l'épouvante des fidèles.

Le Roi se rapprochait encore du porche de cathédrale, toujours chevauchant l'ébène, ne devisant avec nul, fort soucieux, tout froncé de mine. Ses corps francs tout à la ronde tenaient les abords du parvis, les compagnies lansquenètes, déjà récurées, ravaudées, mises aux soins depuis la bataille, au port de [illisible], grand attirail, la plume au casque. Ainsi faraudes prêtes aux honneurs.

Le Roi demeurait là campé devant le porche, ne mouvant mie, tout songeur, le poing à revers sur la hanche, tout casqué, pesant de cuirasse, à chevaucher sa bête fière, hennissante en le vent qui passe. Autour de lui, ses chiens furieux, gambadent, bondissent, mènent bataille de chiens, d'humeur sauvage et ravageante, tels dogues métisses de loup, ravagent à travers le parvis, entre les soldats au port d'armes.

Le Roi fit signe à son cornette que trompes sonnent, bugles et cornes, longs et retors, coudés et nets, aiguës et graves, le tout ensemble, s'élance aux cieux. Cruelle et discorde musique de tous les goûts, dix, vingt ensemble, de toutes les armes en l'appel. Partout l'écho porte en la ville et dans la nef le strident son. Les battants du grand porche pleurent, gémissent et s'ouvrent doucement. L'on voit au-dedans la crypte les cierges à miroiter dans l'ombre, et l'on entend la prière de toute la ville en détresse, là réfugiée sous les voûtes, l'énorme bourdon de la peine, le glas des pauvres voix meurtries, à venir battre contre le Roi, contre l'armée campée dehors, toute éployée sur le parvis.

Le Roi toujours ainsi campé, lève le bras, fait signe aux barons qu'ils s'avancent, qu'ils pénètrent aux cryptes. Tous se signent, mais ne peuvent entrer. Tellement dense, grappue est la foule, la cohue gisante aux pavés, suppliante à tous, hurlante à merci, navrée, basculante au seuil, à glapir. Firent grands efforts sans parvenir. La houle reflue vers le seuil. Le Roi que la faim saisit hèle de loin son coq au camp, lui fait mander quartier de boeuf, à l'os tout cru dévore à même, déchiquette à grands morceaux, le sang découle à sa cuirasse, sur les mailles de son ébène piaffant là, au frein retenu. Les barons forcent toujours arqueboutés aux battants, peinant à repousser la foule, loin sous les voûtes. Les chiens voyant manger le Roi, bondissent, jaillissent de tous côtés aboyant à l'hallali.

Le Roi les fouaille à plaisir s'amusant fort de leur rage. De sous le porche grand ouvert parviennent répons et cantiques et grandes rumeurs de prières et merveilleux chants de supplique à bourdons d'orgue. Le Roi tout digne escoutant chiens esbattant là tout autour, pages esquivant leur furie, partout dérobant à tire-d'aile.

Tout en retrait de l'escorte, sur une mule équipée, tout engoncé de fourrures, le bonnet profond sur les yeux, la mine grise et chafouine, tordu de l'épine comme faux, les yeux de malice luisants, deux grands sacs d'or à sa selle, se tenait le devin du Roi, Basile Excelras, fort scavant homme et médecin, survenu depuis deux années au service de la Haute Cour, après maints pèlerinages, de Compostelle à l'Euphrate, de Viborg aux Deux-Siciles, bien en faveur et fort discret, toujours au plaisir du Roi, le suivant en ses batailles, en ses tournois, en ses lices, en ses conseils, de mille ressources, toujours au lever petit, au coucher de même, bien au secret des grands desseins, là toujours et point avec bruit, heureux de l'ombre du grand Roi, à jubiler dans le moment, assujetti sur sa mule, à pesant d'or, autres cadeaux sous ses mailles, mais toujours sans mener grand train, de jubilance sous barbe, qu'il avait noire, pointue, frisée, de quelque façon sarazinne.

Le Roi le fait rapprocher, lui baille bribe de son os, par faveur et gage courtois. Le mage croque à dents pointues, à mine serve et tors sourire, n'estimant viande ainsi parée de sang blète et rouge goulue. Les chiens mènent puissant vacarme tout autour en vue de la viande, à bondir après le devin.

Le Roi devant le grand porche résout d'avancer en l'abside, en grand équipage ainsi, chevauchant carapaçonné, sans rien quitter de son harnois. Il pique aux deux flancs de son cheval. Il fait geste aux pages d'être cois, lui seul chevauchant vers l'autel, mais les chiens ne voulant rompre, plus féroces encore, bondissaient à travers la crypte, mordant, déchirant ci et là, bien des pauvres gens à genoux, le cheval du Roi aux naseaux, celui-ci cabrant de souffrance faillant verser bas le monarque. Telle était grande la panique. Ce fut confusion bien affreuse sous les voûtes au profond de l'ombre lorsque la meute, furieux départ ! Au sang flairant ! dogues en rage, tout rugissants, assaillirent à crocs les fidèles. Alors glapirent femmes au meurtre, clameurs d'aveugles, piaillements de moutards, grands trépignements de corps, amoncelés, jonchant le marbre et les chapelles, refluant loin vers les portiques en grandes rafales de cris.

Le Roi chevauchait vers l'autel écartant la foule, au pas de sa bête, toujours campé, altier en selle, le regard au-delà des ombres, achevant son fruste repas. Tout alentours dogues furieux, bondissant à tors, à travers lacéraient à crocs les fidèles, leur déchirant hardes et membres. Suppliants jonchaient en prières le sol, le marbre, expiraient aux flaques de sang. Le palfroi du Roi vint buter contre les corps en amonts. Les pages tentent la traverse mais sont engouffrés sous la houle. Alors le Roi poignant en viande le quartier qu'il mord se détourne et de puissant trait balance la viande après l'os loin derrière lui, tout à travers la cathédrale, la faisant voler par la porte. Toute la meute bondit hors, acharnée, sautant à la viande. Toute la foule délivrée retombe en prière, implorant à deux genoux, grands cris et sanglots résonnent tout après le Roi.

« Pitié Krogold ! Pitié de nous ! « Pitié ! mourants à ton pas ! « Au cœur de père nous supplions ! « Au cœur de père nous gémissons ! « Au cœur de père notre salut ! « Devant la Sainte en notre Foi ! « Blanche à l'autel ! Christianie ! « Devant la Sainte auprès du ciel ! « Vois nos yeux tout pleurants Krogold ! « Vois notre faible main qui tremble ! « Entends-nous bouches à gémir ! « Entends notre cœur meurtri ! « Vois nos pauvres corps sans feu ! « Vois nos pauvres bras brisés ! « Vois nos pauvres pieds saignants ! « Vois en nos âmes la mort ! « Pitié de nous vaillant Krogold ! « Roi bienaimé ! »

Le Roi passait au beau milieu, parmi la foule agenouillée, ne disait mot, chevauchait ainsi vers l'autel, les lourds sabots du cheval bourdonnant fort loin sous les voûtes. Baoum ! Baoum !

Puis un instant demeurant-là, s'arrête pile, à contempler au loin son frère Clodion l'évêque allant et venant, à l'autel, en l'office du Saint-Mystère, prosterné près du tabernacle, puis au missel, entouré de diacres chantants, puis le Saint Ciboire élevant haut dessus sa tête. Alors le Roi, de son cheval, dégainant sa luisante épée, baisa le fil une et deux fois, puis loin dessus les suppliants lança l'arme d'un terrible envol, jusqu'aux marches de l'autel, retombant au marbre à grand bruit, de tel écho dessous les voûtes que le vitrail au faîte brisa, cascadant miettes de lumière.

Ainsi le Roi baillait merci à cité félonne et traîtresse, désarmant au chœur en l'abside, tout au milieu de ses sujets, pleurants à genoux.

Et ce fut grand vivat de liesse, grande félicité de rires, énorme chant jubilant, tout éclatant dessous les voûtes.

Clodius frère du Roi, l'évêque, reçut l'épée devant l'autel, ainsi gisante aux pieds de Dieu, l'élève alors en ses bras, de grand respect, la baise au fil, une et deux fois, de même, puis l'élève haute sur sa tête, en forme de croix et bénit tous. Alors ce fut joie bien sublime, grande ivresse à travers foule, pieux délire.

Le Roi en sa barbe fluente passait la main. Le Roi demeurait là campé, écoutant le Saint Office, ainsi fort glorieux à cheval. Tous les soldats du parvis entrèrent céans, priant de même, toute l'armée sous les voûtes, écrabouillant les citadins, entassés, bourrés à foison. Ne restèrent dehors que la meute, les chiens à hurler la bataille, tout à travers l'esplanade, toute désolée à présent, et puis Excelras le devin qui ne pénétrait en l'église, toujours chafouin sur son mulet, retiré au coin du portique, à sourciller dessus la foule, achevant son repas d'os.

Et puis une messe après l'autre, Clodion l'évêque, reprit l'office deux et trois fois de ferveur sublime et chants de gloire et de pardon et bienaimée miséricorde. Puis l'on vit un ange descendre au moment du soir et voleter dans la nuit, à travers la forêt de cierges, qu'une plume d'aile en brûla par-dessus la foule, avec une odeur si forte de musc, d'ambre et d'encens que nombre tombèrent en extase prosternés privés de sens et voyant Dieu.

La Volonté du Roi Krogold, chap. VI, Louis-Ferdinand Céline.

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