#＃錆柄

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理髪店で暮らす三毛猫と茶トラ猫 😸 今日も仲良くお出かけからのお昼寝＾＾

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鬼滅の刃 柱稽古編2話『水柱・冨岡義勇の痛み』を解説！アイキャッチの謎を知ってる人いる？【きめつのやいば】 #鬼滅の刃 #柱稽古編 #冨岡義勇 ...

[946kimoto]

この５本を研ぎ上げました。

茶内のクレバさんでお預かりした３０センチ大ぶりな出刃庖丁。だいぶ錆びていたので、出来るだけ削って綺麗に。柄を持つとキシキシと言う事は緩んでしまっているようなので柄を交換。刃先にも錆び穴があったので錆び穴が無くなるところを目指して研ぎ上げました。４本の包丁は大根農家さんの包丁、柄の無い方は機械に取り付けて使います。これがなかなか硬い材質、良い仕上がりです。三徳包丁二本のうち関孫六は芯が鋼で錆が進んでいましたが砥石で出来るだけ落として仕上げました。共柄の方は錆びもなくスムーズに仕上がりました。他に円盤刃も4枚研いでいます。 包丁研ぎの依頼を心よりお待ちしています このブログにイイネしていただける。とメチャクチャ嬉しいです。 包丁研ぎ トギヨシ 北海道 釧路市

[kennak]

本作のキーアイテムは、タイトルになっている「首」。 オープニングからエンディングまで、一体何体（何個）の生首がスクリーンに映し出されたことだろう。 それでいて凄惨さは薄く、あまりにも小気味良くポンポンと首が飛ぶせいで 瓶のコーラを片っ端から栓抜きで開けていっているような感覚に陥る。 戦国時代には手柄の証とされていた首について、 当時の武将達は本当にそこまでの価値を見出していたのだろうか。 敵陣の大将を獲った時点で目的は達成しているのに、首を持って帰って初めてミッション完了となることを 滑稽だとする視点が本作にはあり、首を巡って右往左往する人々をたけし演じる秀吉がせせら笑うシーンは 北野監督が秀吉の姿形を借りて笑っているようにも見えた。 家康が次々に身代わりを用意して難を逃れるシーンでは、討ち取った者はそれが家康の首だと疑わないし、 光秀の首に至っては、薄汚れているせいでそれが光秀だとすら気付かない。 「何だよ、首だ首だって騒ぐ割にはなんだっていいんじゃねーか」と毒づく声が聞こえるようだ。 記号的な性格付けがされた登場人物達は皆が竹を割ったように分かり易い性格をしていて 短気な信長はどこを切っても乱暴で横柄、食えない利休はどこまでも食えない人物でしかないのは残念。 策略や裏切りが飛び交う戦国の世にしては、腹の底が見え過ぎている。 信長を必要以上にヒステリックな人物にし、家康を必要以上に老獪な人物としたことで、 愛嬌もカリスマもほどほどに兼ね備えた秀吉が自然と浮かび上がる構図になっている。 声を出すなと叱責した直後に文字が読めんと激怒するシーンや 火鉢に手を入れてしまうシーンなど、コントっぽい演出が時折挿し込まれているおかげで たけし版の秀吉はどこか志村けんのバカ殿っぽさもあるが 残虐表現と笑いがミックスされた作風は、日本では三池崇史と北野武にしか出せない独特の味わいなのでこれで良い。 そう言えば三池監督も「十三人の刺客」で時代劇映画を撮っていたな。 ただ、この内容に制作費15億円（@KADOKAWAの社長発言）はかけ過ぎかなとも思う。 三谷幸喜監督の「清洲会議」は、戦国時代を舞台にした映画では破格なほど 制作費を安くで抑えられたと言われているが、本作も会話劇に軸足を置いて合戦シーンを本能寺に絞れば、 皮肉の効いた小作品として北野武作品の新しい一面を開拓することも出来たのではないか。 風呂敷は無駄に広げるからいいんだとする「風雲！たけし城」的な美学も理解はするが オープニング成績が興収3億9,500万円ではなかなか制作費回収は厳しい気がする。 （当初の予定通りNetflixに配信権を売って入ればまた違ったろうに） 70歳を過ぎた北野武監督なりの老いに一抹の寂しさを感じつつ、そこも含めて私は楽しめた。 次回作があるなら、やはり劇場で観たい。

北野武監督：映画「首」錆びついた名刀にも捨てがたい味わい - 忍之閻魔帳

[jujirou]

おはようございます。

秋田県湯沢市川連は、曇り空です。

昨日は朝から依頼品の漆手板の、空研ぎを行った箇所に、漆と中塗り漆（弁柄）を混ぜ合わせ希釈した漆を、下地層にたっぷりと浸透させる、地固め作業を行いました。

そしてお昼過ぎからは別の作業やら、木地師さん二軒と打合せやら、蒔絵師さんと打合せで一日が終了。

そして今日は休み…ですが、少しのんびりしたいと思っておりますが…

今日もアレヤコレヤと有りそうですが、一つ一つコツコツ頑張ります。

皆様にとって今日も、良い休日と成ります様に。

https://jujiro.base.ec

#秋田県 #湯沢市 #川連漆器 #川連塗 #川連 #国指定伝統的工芸品 #伝統的工芸品 #伝統工芸 #秋田工芸 #秋田の物作り #秋田の物つくり #髹漆 #寿次郎 #刻苧 #刻苧漆 #刻苧着け #漆手板 #漆板 #空研ぎ #木地固め #地着け #錆漆 #下地漆作成 #漆と２種類のブレンド砥粉と秋田県産珪藻土を焼成した地ノ粉を混ぜ合わせた下地漆 #地固め #kawatsura #japanlaquer #JapanTraditionalCrafts #KawatsuraLacquerwareTraditionalCrafts #jujiro

[violettranslations]

Corvus and the Dramatic Chase (コーバスと追走劇)

スタンド・アップ　鳶色のスキャンダル フラッシュバックはビートのクラッシャー さんざめく心音と謳った 動悸を患っている （Wait a minutes girl時間外　気が早い　絶対なのに啖呵みたい） ローファイに素見通　板付はここで　突破したい… Stand up! A russet scandal. Flashbacks are beat crushers, I insisted to the sound of my thundering heartbeat. I suffer from its palpitations. (Wait a minutes girl, we’ve gone into overtime. Don’t be rash. Certain though you may be, it sounds like bluster.) I’m a lo-fi window-shopping connoisseur! The stage is right here, and I yearn to break through it... KNOCK OUT!!Burn in your brain　お前の栄冠を前に政策掲げろ されどこの身を果たすべからず ぶっ倒れそうな侠は狂歌唱和したい 撤退だとは言えない blood your head　かなり過激な妄 トップレディ閉口のdo a fade まさに陰気でfreakyなSHOW KNOCK OUT!! Burn in your brain. Put some policies forward before you start resting on your laurels! Be that as it may, I mustn’t run myself ragged. Those boisterous fools look about ready to collapse, and yet they fancy chanting satirical tunes. I can’t tell them to retreat. Blood your head, what a radical fallacy. The top lady is at her wits’ end, do a fade. A truly gloomy and freaky SHOW! 焼け付いた　銀河に飛び立つ鳥の歌 差し伸べた手　振り去ったのは　針のように 凍てついた　神話に先立つ　灰の歌 出任せを並べては　誰かの目論見で This is the song of a bird taking flight from the scorched Milky Way. It turning away from my outstretched hand cut deep like needles of frost. It takes the lead in this myth, this ashen song. I spout the words off as soon as I think them, all in accordance with someone else’s schemes. スタンド・アップ　鈍色に光った ティルヴィングでslash at 吹き溜まり 遠からず引導をいただき 常軌を遇っている （Just a moment boy 無頼漢　バックパス渡す愚策は悪足掻き） クライアントは別注　札付きの宴　調和したい… Stand up! It shone a dull gray. Slash at all those layabouts with tyrfing! Sooner or later, they’ll be needing their last rites. I’m only doing what should be done. (Just a moment boy, you ruffian! Making that foolish back pass only serves to prolong your futile struggle!) The client has specially requested this notorious feast, hoping to come to an accord... SHUT OUT!写楽・波磔・洒脱・処罰・菩薩にも度し難い程　表裏felony crime …get this right きっと猛省　月破 movingで溜飲 downerはlooping!! 新たな理想　一層 奇想天外な高鳴るbeat yourself 退路を断った包囲網　かなり老廃でcreakyなDON SHUT OUT! Sharaku, hataku,¹ sophistication, punishment, even bodhisattva are utterly irredeemable, inside and out, they’re full of felony crime. ...get this right, I’m sure they’re repenting. Unlucky star,² bile by moving, downer is looping!! A new ideal, an even more wildly fantastic pulsation, beat yourself They’ve got me surrounded, my escape is cut off. What a worn-out and creaky DON! 錆び付いた　銀貨に芽を出す宵の歌 張り詰めたって　飛べない鳥は　徒爾の世に 楯突いた　森羅に差し出す檻の歌 色褪せた麻の葉と　那由多を執り成して An evening song sprouts from a rusted silver coin. The bird that just couldn’t fly despite how hard it strained itself rebelled against this useless world, a song of a cage that presents itself to the endless expanse, making peace with everything alongside the faded hemp crest. Wait on 絶対のboss　この罰から逃げ惑う奴の有様 見たくないなら手洗って搔っ攫う　手荒手柄ってのはお呼びじゃないから あっけないwanna bet on? 並べろ　トべよフェノメノなんだろ？still 洒落本 破落戸達のヒステリーはstay shooting　絶頂にcatch the next twist Wait on, total boss! That’s what happens to guys who try to escape divine punishment. If you don’t wanna watch, then go wash your hands and snatch it away! No one asked for any of this hard-handed high-handedness, after all. What a disappointment, wanna bet on? Line ‘em up! Yo, loser, isn’t it phenomenal? Still a book of manners. That hoodlum hysteria is to stay shooting, at the peak, catch the next twist! 遍くgotta劣化な廉価　誰か駄弁ったらspend dollar 連打 隠すヴェノム pump up the bellows　奪還した奴らの王道楽土を 狡猾さでなら無敗　pass the buck　惹句　さらば軽薄な玲瓏を 因果応報　手の上で踊れ！ Gotta get it all, an inferior bargain. If someone starts jabbering, hit ‘em with a spend dollar barrage! I hide my venom, pump up the bellows for the Arcadia of the recaptured. When it comes to cunning, I’m undefeated. Pass the buck is my catchphrase, fare thee well, o flippant brilliance. This is what you deserve—dance in the palm of my hand! 焼け付いた　銀河に飛び立つ鳥の歌 差し伸べた手　振り去ったのは　針のように 凍てついた　神話に先立つ　灰の歌 出任せを並べては　誰かの目論見で This is the song of a bird taking flight from the scorched Milky Way. It turning away from my outstretched hand cut deep like needles of frost. It takes the lead in this myth, this ashen song. I spout the words off as soon as I think them, all in accordance with someone else’s schemes. * It may be worth noting that the word “Corvus” means “crow.” ¹ A style of clerical script in kanji. ² In flying star feng shui, this refers to a type of inauspicious bearing.

[blenny-giken]

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28BL(23 24 25 26 27BL) GM 83008383H 5th

 BlennyMOV126#小さい凹凸#えくぼ取りOK#GM8300#GM-8383Hでペースト状の自作 28BL 旧車?鈑金,板金?レストア、型からFRP製作?ワンオフパーツ製作-スカG=ケンメリ,小さい凹凸、えくぼ取りOK!!GM-8300,GM-8383Hでペースト状の自作,耐熱パテのカスタム BlennyMOV126 BlennyMOV-126 スカG GM-8300 GM-8383-H えくぼ 鈑金 

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 25 スカG=ケンメリ25 小さい凹凸、えくぼ取りOK!!小さい凹凸、えくぼ取りOK!!GM-8300,GM-8383Hでペースト状の自作,耐熱パテのカスタム https://www.youtube.com/playlist?list=PLUqu-kjRuv9c-MiEgxlghvma5Z86ePmn7 

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 はてなブログ特集サイト2018年6月6日2018-333- Q&A GM-8300の硬化・・液状GM-8383Hにする・ アルミ溶接せずGM-8300&8383H塗布http://blenny.hatenablog.com/entry/2018/06/06/2018-333-_Q%26A_GM-8300%E3%81%AE%E7%A1%AC%E5%8C%96%E3%82%92%E3%83%BB%E3%83%BB%E6%B6%B2%E7%8A%B6GM-8383H%E3%81%AB%E3%81%99%E3%82%8B%E3%81%A8%E4%BD%9C%E6%A5%AD%E6%80%A7%E3%81%AF%E3%83%BB%E3%83%BB%3F%3F_ 

 1 BlennyMOV126 BlennyMOV-126 スカG GM-8300 GM-8383-H えくぼ 鈑金 https://www.youtube.com/watch?v=aFNo6iKWxi4&list=PLUqu-kjRuv9c-MiEgxlghvma5Z86ePmn7&index=1 

 2 BlennyMOV-72　黒ゲル GM-1840 ゲルコート 型 BlennyMOV-58　29-2 クロゲル 黒ゲルコート FRP 磨き 光沢 GM-1840 FRPとガラス ジェットスキー 水上 グライダー 模型 RC 遮光 接着 https://www.youtube.com/watch?v=vvUrtcD937o&list=PLUqu-kjRuv9cWC05rK-X47-ks19QReFCj&index=1 鏡面光沢の樹脂型黒ゲルコート材料 http://www.blenny.co.jp/kuro_gel_gm1840/gm_1840_02117.htm 

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 5 BlennyMOV-102　レストア スバル360 てんとう虫 旧車 鈑金 ハイブリッド GM-8300 GM-5520 8383H GM-1508 レンズ GM-9028 GM-9030 突き板 アルミ色 光沢 強度 錆止め 45BLパテの#GM-8300が8383Hで#塗り伸せる#だけじゃない!!鈑金が強度UP強く凹まないビカビカアルミ金属光沢ボディー車!!白パテGM-2100もエクボ消し-凹凸埋め https://www.youtube.com/watch?v=4oCgJwfCjO0&list=PLUqu-kjRuv9dlfxjkaZgC3CpyeA0RaA1V&index=5 

 6 BlennyMOV-75　包丁 柄 修理 GM-8383 GM-8300 方法 磨き 強度 耐久性 耐水性 接着 染み込み 肉盛り ヒケない やせない https://www.youtube.com/watch?v=0ZYtIMWiq98&list=PLUqu-kjRuv9fl4zATVr0g7xGic-7HnBm9&index=1 

 7 BlennyMOV-81　金属光沢!! みがき 旧車レストア、型からFRP製作? えくぼ 凹凸 ワンオフパーツ製作 鈑金 GM-8300 8383H GM-6800 FRP https://www.youtube.com/watch?v=xx_aleth2sU&list=PLUqu-kjRuv9cDw80qXJFtfbtqqtZ8YcV9&index=1 

 旧車?板金?レストア、型からFRP製作?ワンオフパーツ製作するって、昔のスカイライン・スカG・ケンとメリー[ケンメリ、ヨンメリ]のスケルトンの透明ボンネットカスタム製作したいとかは うん?ボディーをメタル状のFRPで、裏打ちは、カーボン・炭素繊維CFRPでですか・・軽くて・強い!!・・ボディー24 フェラーリFerrari・エンジン房内、鉄板ボディーの防蝕・防錆サビ止め～レストア? メンテナンス? 修理?・・呼び方は?　それとも整備?・・特集TOPへ 

http://www.blenny.co.jp/20110326Ferrari/ フラッグシップ Genus ジーナス　GM-8300TOP頁へ 

http://www.blenny.co.jp/flagship_genus8300.htm ハチサンの小さいセットって・・GM-8300-44・・44gsetって?　

量はどの位あるの? GM-8300-44 http://blenny.jp/gm8300_44vol/web680p/Source/Thumb1.html http://www.blenny.jp/gm8300_44vol/web1200p/Source/Thumb1.html http://www.blenny.jp/gm8300_44vol/web1800p/Source/Thumb1.html

 https://youtu.be/XvHcHjd_nEQ ハチサンって・・GM-8300-44・・どこで買えるの? どこで売っている?　値段は?　カタログ資料は?　使った時の動画事例　使用事例 

http://www.blenny.co.jp/flagship_genus8300.htm#a

 /flagship_genus8300.htm#b 

/flagship_genus8300.htm#c /flagship_genus8300.htm#d http://www.blenny.co.jp/flagship_genus8300.htm#e 

 8 BlennyMOV-71　マフラー修理 GM-8300 耐熱パテ 接着固定 ヒートサイクル 錆止め 溶接継ぎ目 腐食穴 https://www.youtube.com/watch?v=Ik35T9eDhcs&list=PLUqu-kjRuv9fUpZKfyep3_ctxBfDQoOIt&index=1 マフラー修理で耐熱接着修理材料GM-8300の使い方は  V3web http://www.blenny.co.jp/pmini_muffler/index.htm マフラーを補修剤で修理、腐食亀裂、穴に伴う排気ガス漏れの修理対策を実施/muffler1GM8300ハチサンマルマル/アルミ接着肉盛りが出来るアルミパテ-次世代型エポキシ樹脂で、アルミ缶入れ補強&熱伝導UPして、修理する。

 http://www.blenny.co.jp/gm_8300ex_maf_bg_top.htm https://youtu.be/o04ANigFVmw GM-8300磨き挑戦されたので、新作GM-8383ハチサン-ハチサン試作。硬化剤を液状・耐熱-UP・作業時間-長め・延び-よく・意外と-垂れない--ペーストのハチサン、もちろん、磨きで、金属光沢���硬すぎない硬化物性。GM-8300と同じで、配合比は100/10。だから、硬化剤はGM-8300Hでも、GM-8383Hでも、ブレンドして使用もOK。 

 9 BlennyMOV-9　17 GM-8300 ALPINAマフラー修理 排気ガス 漏れ止め 車検 修理 サビ止め GM-1508 純正マフラーの修理ALPINA「BMW」では無く「ALPINA（C2 2.5/'86式) http://www.blenny.co.jp/alpina_c2/

 https://www.youtube.com/watch?v=KsydhYm7pNo&list=PLUqu-kjRuv9fmn42PTz8fEP_woUSHkOWN&index=5 

 10 BlennyMOV-2[再生リスト] 16-1 GM-8300 ハチサン 実績 修理 使用方法 目的 接着 肉盛り 低収縮 耐熱パテ エポキシ接着補修剤 Genus ジーナス　GM8300 フラッグシップ メタルパテ 金属  アルミ溶接 GM-8300　ハチサン・マルマル 次世代型接着補修剤　含金属エポキシの接着強さ 耐衝撃-冷熱サイクル耐久性-耐薬品-展性-低収縮性能 熱伝導-剥がれにくさ-柔剛構造-当量配合比-体積百分率-メタルライク-メタルリッチ構造 https://www.youtube.com/watch?v=iCG9iYbdz6w&list=PLUqu-kjRuv9dcNVDvWXBwqjcKCssQa2QO&index=1 

 用途・・ パイプライン修理・保全、クラシャーバルブ・インペラー・ケーシング各種製造装置の肉盛り補修 各種センサー類の接着、エンジン冷却箇所腐蝕肉盛り、治具・樹脂型・プロト型などの肉盛り修正プラ金型の形状変更肉盛り試作、自動車・インテーク～マフラー補修・レストア 

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[kotobatoki-arai]

Invisible奇候

　窓の外は総てたわいない挿話である。熾火が時を経て蛍を遺し鮮明に刻印する思考濃度を確かめる。足を止めたときに憑かれる、いつか。術はまるでひどくおかしいのか、空穂舟はびしょうへと降下するんだって。あからさまで逆さまにしても芝居じみ、おちつかず、微睡み……類似を手繰らせ、急ぎお躾る。〈鉄条網のさきで〉ぐるりとみわたせば花托は煤けたようで拡がってゆく。ただ己の呼吸に縛られカラダをひきづってその場所へ、そのものへむかって、いつまでもなにもできずにいる 　拒絶するものでしょう／これらすべては 　知っていたか　〝Invisible〟 　そのままの意味さ／ごらん。セピアの杜だ 　ビニールの淡い色彩を持つ差傘の賑わいだけ延ばして、何処かを浮かべ帯を引く。万物故に大柄のあとにして痺れ、窄んだ水母は輝き出る、そして逃げ腰の風紋。大通りに面したテラス席に座りこみ、しばし往来に視線を預ける。死神の名をこうしてもって想像します 　引っ詰める髪を雑に解いて、落日と点滅する生命ひとつずらして、口にした敗は悪びれずに。あなたは普段　壊れやすい一礼をして、未練がましい手首ばかりがわぁと泣き顔を踏む。幸せを願えずどこか不幸をさずけてしまう所があります 　～かたしなぢ仄かやあい聲や、左右によろねくこどしかできづ～　祖は頷く波風の欠けた姿勢のみ曝し、廃線に沿って正す。頬染める夏模様ばかりが一雨きそうで。ならそうだね　入道雲を垂らした必然。――単純なわたしとは／きっぱり／ある点まで起き上がり、ようやっと続けられるあわい世界で胸に手を当て、気づけばもじょもじょしていた 　荒んだ庭を眺めているのはまたあした。うん、この愁い開放の夢も、くねるものながら　ザラザラとひらかれたこの翠雨よ。こんな具合　じゃ、結び、置き手紙を奏して　風鈴の訛りに隷ｼﾀｶﾞい給え。なんて実にひとつの玲瓏をいただく背景はさ　宵の花火まですこし休めると横になり、淡い雫を映してしまうよ 　あまり綴られた糸は今にも千切れそうで、切なさを不意に思いだすから弱々しく惚けていて　既にしゃぶりついた白紙の静寂なり。まだ投げかけた気配がないから結局、のろのろと拙い否か応か。あぁ萬畫のような素形だと遠くを看做ﾐﾅし、ふくよかな私すら消し去るのでした。 オシマイ。なんて葬するより鮮明な首を切る？　 もうすぐこれが手を握るの。だからぎゅっとよかったね、 コレが視野調和の習慣 　そこまでの道のりと憶病で柔らかい棘であり、歪んだ小花が微動だにせずに、一冊の手記を携え喫茶店を訪ねたのか。その所為？　と口を挟み、どこへでも翔けることが叶うようであった。とはいえ屁理屈は訪れ藍色の海のみなそこを現した、水葬に浮いている擬声と愛されることに、一斉にひぐらしと暗示して、なら。初夏はいま錆色の空に似つかわしくない香炉ひとつが与える情感であった。ほらほら、視覚は主張であり空虚とは気晴らしで。ね？　いいでしょう 　綺麗事はそれっきりだ。みぎわのにおいと猛言と　熱と肺腑にしみる浮雲を　しぃと破片と造り込んでは、その上は短くて堪らなく愛おしい、怯えた仕草も表立つ。虚ろ目で流れ落ちる間隔　無作為に「そうかもしれないなあ」と見守るかたち。空は夜に溶け透明な動脈に従う、足は翼を持つらしい。ほぉ満ちていた、押し当てられたような痛みを伴って。然し、急がなければいけない『伝達』とはこう漂っている。均等にして微笑んでいるとき永久ﾄﾜ 　――遺体を骨にする。 　そう反復するのでした／くりかえし／おちつかないツクリである種は訝しむ策も蒸した柵もない。よって庭は傷ひとつない、それなら芽吹いた先にある一本道の、単にせせらぎが無垢な幾千の防波堤は。ほんとうだ、干渉を嫌い凪と破れ、黄昏に折り重なるばかり。 それでいうことなら―― 月が綺麗ですね （〝奥行の足りない暗渠に冷たく狭まるモノ〟） 雨がやみませんね。 じゃあ「どうすればいいですか。」 ぜいぜい喉を鳴らしながら、 まさに喰みだした彼岸への問いかけにすぎない （まるでつつがない、ふちでおわりはじまる　プラネタリウムだろ。あの時刻表ではひかりは呼びかけに答えることなく、跳ねる硝子でのびた魚、鋭利な白樺と、雲雀の幸福はながいあいだ寝冷えしていた） 　彼方はどうせひとりで眠る。再会と出発までわずかに割る。どうせ古い果肉だと思った。　――毒があるのかも痴れない。厭に瑞々しいから／じっと眺めていて。または身を委ねて。もう！！　おなじように溢した星あかりは照らされた。薄い肩を震わせ　ややこしいので特別だと枯れぬ、嘘ッ…… 　熱い息を吐く／穏やかな寝顔の柔らかい死に包まれて挟んであり （今を、探している　誰そ彼のﾜﾀｼﾊ　神様ではない） 　悲鳴をこらえる／もっとも影がなく聞えたらしく流れ星を数えている 　玄に歪んだ雲行きが溺れ向こう側が暗い （未成品の手紙を吐き戻す（ 　恋に熱に雨音がこもり 　）死より腐蝕したひかりが旗色に切れて 　）今やの飾りを打ち消すささやかな網膜が 　港を認識する 　、雷鳴を 掻き、毮る仕草 　机上の蝋燭は強く揺らめき、闇を待つ。そう！　 　疎ましい箱庭除法。喉に絡む湿原を捉え深めるんだ 　果たして不自由ならいっぺん尋ねる。おもいのほか、身なり背が高く奇数のランプの影はヒマワリひとり湛える境界なのだと、かこつけていった。いつも／とは／ほんとう／に目の前にぶら下がると。得るだけの季節と空間を憶えたのだ 　これら揃えたこの腕はおごそかな事を興せ。たとえば星砂糖を数個入れ、ひたひたの珈琲をこぼしてみる、この口に含んで暫く呆けることは旅路への支度をすることと同じ。PCを閉じ席を立つ／けれど瞑ったまま、つまびらかにかるく押されて緑と光に透かす　mama　いつかのナデシコを少々足してね。あれら全てちいさく纏めつつ、車窓だけを摘み取る御者がいるらしいが。そうであったのならまるで、さし貫かれ　涙ぐんでむせて、咳き込むとひとみは光と宿していたとも射えるんだよ 　つっかけの散らばる玄関などを通り抜け、腥温い風が障る。ただ受け入れた球体の彬しさは熱病の狂気におもう。それはちかちかとみれば、そこには　しぶしぶ、どうしようと荒れ放題の皐月のツラがあり。いまやわらかで花を埋ｲける。指先が咲くからだ 　まるで蝕まれる／亘りと　遮る物。閉じこもり悶々する筵そのまま　虚ろな手はない、意思の下に改めるからだばかり（いつも過去を窺え　またも未来を奮う　今がまとまらず達する　それはがっかりして丸まってしまうからだ。） 　私はまなうらにある理想からはひじょうに、詳細は掴めないけど、空論を取り違えた屍は／口から勢いだけ流転させる心臓と蝶形のディテールを／鼓動は横たえた野アザミに押さえ／団居では白くとんで透き通る雨だれがぽろぽろ／つらぬくとともに殺されても好い。 ――時期、宵だとおもっていて 　この一幕に手をかける・祈り・かがむ。それだけの縊れたゼロからやり直し、ときに流され　私はくらんでいた。まっしろな帆の尾を騒がせ胸から口許までの腐りや楔を用い、根は腐り繕うこともできず、ありがたくも引導を渡す 　栓で結ってもなにも塞がらない、まほう 　あのときの理由もなく傀儡もいばら　その法楽 　なにかわざわざ睨み付け、秘すれば花　そもそも光芒 　ためいき　ばらばらに髪を梳き、扇と流し込んだ水面はいつか澄みきるの　だけど　はかない/激しい/はなやかな。タマシイは内向きの銀河だろ 　だけどこの瞳に焼き付いた奥ゆかしさを。気がつくだろ皆、遠くの尾根をこさえるあいだ。納棺師はあおいあおいそらにしろく、しろいくもを濯ぎ、すこしずつ紬いでそらに流していく彼方とは、 　 芙蓉――縮んだ襤褸だよと、 そよ吹いて根も葉もない偽善者だと所詮茶化すもの　 だから、さぁ 2024/05/26

[satoshiimamura]

魔霧の城　第１章

（一）

　晩秋の早朝。湖畔には、朝霧が立ち込めていた。

　周囲には誰もいない。車も通らず、民家も見えない。静寂しかない。

　その中を、追内翔は一人で歩いている。

　橙色に染めた髪は傷み切っており、天然パーマな故に、手入れされてない頭髪なのは一目でわかる。日焼けした顔も、百八十近い長身も、服の上からでもわかる体格の良さも全て潰す、陰鬱な雰囲気。

　彼は全身が倦怠感に覆われ、目覚めたばかりの朦朧とした意識で、目的地まで歩いていく。

　追内が向かった先には、枯れ草と野草に埋もれる切り株があった。その切り株の根元は煤けていて、燃えた跡が残っている。

　追内は切り株を一瞥すると、外套のポケットから結婚式の招待状を取り出した。

　その留め具にあ���たのは、色褪せたリボン。元はもう少し濃い紫色だったが、時間経過とともに色が落ち始めて、随分と淡い色になっていた。

　リボンを取り、中を見ればとっくに過ぎ去った日付と、綾文れいと金剛司紀の名前が記されていた。

　追内は指先が出た手袋を取らず、招待状の名前の部分をなぞる。何度も、何度もなぞる。

　なぞっていた指先にピリリとした痛みが走った。手入れもされていない彼の指は荒れに荒れており、血が滲んでいる。

　だが、追内は痛みを無視してなぞり続ける。

　側から見れば不審な動きしかしていない彼は、しかし脳裏で大切な幼馴染たちの三年前の葬儀を思い出していた。

　葬儀場で啜り泣きながら、金剛と綾文の両親たちが互いを慰め合っていた。

『息子だけでなく、義娘になったばかりのれいちゃんまで』

『あの子、司紀くんとせっかく一緒になれたのに、こんなことに』

　突然の訃報に誰もが呆然とした表情で、二つの遺影を眺めている。追内もまた力抜けたまま、椅子に座って写真を眺めていた。

『例の爆発事件で、遺体の損壊が激しすぎたらしいわ』

『それで火葬された状態で返されたの？』

『最後に顔を見ることさえできないなんて』

『警察はなんて？』

『犯行グループを全力突き止めるってテレビでは盛んに報道しているけど』

『もう見るのも辛いわ。何度も何度も、あの現場が流れてくるの。他にも亡くなった人がいるのでしょう』

『地下鉄なんて、あんな人が多い場所で……逃げられなかった人はさぞや辛かったでだろうに』

　弔問客の囁き声が、この場に二つの棺がない理由として広がっていく。

　どうして、なぜ、二人がこんなことにと続く言葉に、一番同意したいのは追内だ。

　楽しみにしていた幼馴染たちの結婚式、それまでとっておけと言われた涙。その幸せな未来は、二人の葬儀と別れの涙で塗り替えられた。

　包帯が巻かれた手を顔にあてて、追内は嗚咽を漏らす。嗚咽ではなく、むしろ叫びたいほどだったが、未だ彼の喉は回復していない。

『追内』

　学生時代の先輩であり、友人でもあった稲里豊が、追内の肩を慰めるように叩く。

『……悲しいな』

　絞り出した稲里の言葉は短く、そこに大きな悲哀だけが込められていた。彼は追内の手を外し、包帯の上からさする。

　稲里の横には、能面のように感情を削ぎ落とした後輩の迂音一が立っていた。

『……先輩、僕も悲しいです。先輩よりも付き合いの短かった僕ですら、こんなに悲しいんです。きっと先輩は、もっと悲しいんですよね』

　でも、と迂音は追内に告げる。

『だからといって、先輩が自責の念で傷ついていい訳じゃないですよ』

　迂音が顔を追内に近づける。能面のようだと表現した彼の目尻は、泣き腫らした痕がくっきりと残っていた。

『先輩、追内先輩……お願いですから、あの二人の後を追わないでください。これ以上、僕たちを悲しませないでください』

　懇願する後輩の視線から逃れるように、追内は稲里を見る。だが、稲里もまた追内の治らない手のひらを見つめていた。

『……だって、俺のせいなんだ。俺が前を走っていたから、二人は後にいた。俺が後にいれば、あの二人は助かったんだ』

『追内！』

　稲里が声を初めて荒げた。周囲が何事かと追内たちを見る。

『俺だけが助かった！　俺だけが……俺だけ』

　堰を切ったように追内は心情を吐露する。鬱屈した思いがぶちまけられる。

『なんでだよ、どうしてだよ、なんであの日だったんだ、どうして俺だけが生き延びて、あの二人が死ぬんだよ。だって、あの日に結婚式の招待状をもらったんだ。俺泣いて喜んで、楽しみにしてた。なのに、どうして？　なぁ、どうしてなんだよ！　俺、あの二人を助けようとしたんだ。必死に、何を犠牲にしてもよかった、なのに、なのにッ』

　支離滅裂な、起承転結すらもない、追内の掠れた声による叫び。

　稲里は何度も『わかる、ああ、お前の気持ちは痛いほど分かる』と返す。迂音は『先輩。追内先輩、落ち着いて。先輩の傷、まだ治ってないんです』と宥める。

　痛ましいものを見るように弔問客の視線が三人に向けられていた。

　綾文と金剛の両親たちもまた少し近づく仕草をしたが、却って追内の混乱が悪化した過去を思い出し、留まる。

　なんで、どうしてと嘆く追内の声は徐々に小さくなっていったが、終ぞ言葉がなくなることはなかった。

　葬儀が終わるまでずっと、追内は自分を責め続けていた。

　以来、追内は漫然とした人生を送っている。

　脳内の時間旅行から帰ってきた追内は、招待状から目を離し。今度は切り株に注目する。

　未だ彼から自責の念は消えず、思い出すだけで息切れをする始末。死ぬことは許さないの身内たちの言葉から、自らを傷つけることだけはやめられた。ただ何もかもから逃げたくて、三年ほど誰とも繋がらず、音信不通状態で過ごしている。

「……三年てあっという間だよなぁ。全然、忘れられねえよ」

　ぽつりと零した独り言が、追内の意識を縛る。忘れられないと呟く度に、何度も何度も彼の脳内に反芻される悲劇が劣化することはない。

　いつの間にか風が強くなっていた。

　霧が風で動いていく。湖の表面が波立つ。周囲が見えなくなっていく。

　それが爆発事件のあった日を思い起こした。

　爆発音が響き、逃げ惑う人々を飲み込むように、地下鉄の駅構内を煙が覆っていく光景を思い出す。

　追内は未だ思い出にできない過去に、背筋がそわりとしたのを感じ取った。

　吐き出す呼吸がか細くなっていく。

　しかし、自分の呼吸だけが聞こえるはずの場でシュー、シューと何かが漏れ出るような音が、近くでし始めた。

　ギギギと錆びた金属が擦れ合う音もする。

　悲劇に浸ったままのぼんやりとした意識で、追内は音のする方に振り向いた。

「……あ」

　思わず声が出る。

　そこにいたのは、追内よりも小柄な女性だった。

　真っ赤なドレスで人形のように着飾られた金髪の女性が、背後におぞましい異形を従えて立っていた。

　追内は一歩、後ずさる。

　濃霧で細部は見えないが、異形は人型のようだった。女性と似たような構造の衣服を身に纏っていたようだが、それでも手足は長く、アンバランスで、顔がベールで隠されているとはいえ目があると思われる場所が煌々と光っている。

　ヒュー、ヒューと霧を吐き出しながら、ギギギと腕や足を覆う錆びた金属を引っ掻きながら、異形は女性の背後にいた。

　だが、女性は追内を見つめ、続けてその背後にあった切り株を見つめる。異形には一切の関心を払っていない。

　そして唐突に喋り出した。

「器が燃えたにも関わらず、力はその織紐に移っていたのですね」

　通りでここへ来られたわけです、と続く言葉とともに、彼女の指が追内が持っていた招待状のリボンを差す。

　追内は「何が」と尋ねるが、それへの答えは返されない。

　逆に女性は、さらに意味のわからないお願い事を口にした。

「一つ、あなたに頼みたいのです。彼に魔霧の件はしかたがなかったと伝えてください」

「なに、え？　まぎり？」

「魔霧です」

　そこで女性は初めて微笑んだ。それは慈愛にも満ちたものでありながらも、諦観の色が色濃く乗っている。

「どれだけ人々が魔霧を崇めたとしても、あれはただの現象にすぎない。彼がどれほど後悔しても、力があろうが、努力を積み重ねようが、結末は変えられなかったのです。だから、しかたなかったとお伝えください」

　努力を積み重ねようが結末は変えられなかったの言葉に、追内の脳内に幼馴染を助けようと瓦礫をどけようとした光景が蘇り、怒りを抱く。

　あれを無意味だと他人に言われたくはなかった。

「ふざけるな！　どうして、どうしてそんな言葉を俺が」

「あなただからこそ、彼に共感できるからです」

　互いの背景など欠片も知らないと言うのに、追内は自分勝手な苛立ちを女性にぶつけようとする。だが、女性は追内を遮り、まるで彼の立場をよく知っているかのように語りかけた。

「あの魔霧立ち込める場で、あなただけが彼を理解できたのだから」

　再度、彼女は「あなただけ」と強調する。

　一歩、追内が問い詰めようと足を前に出した時、霧が動き始める。たった一メートル先さえも分からないほどの濃霧。女性の姿が霧に埋もれ始める。

「どうか、どうか魔霧の城の終焉を責めないで」

　追内は何歩か前に出る。だが、先ほどまでいたはずの女性の姿はどこにもなかった。そして、あの奇妙な異形の姿もなく、再度静寂が戻る。

「なんだったんだ」

　呆然とした追内は、視界が開けると同時に、思考もまた澄んだような気がした。

（二）

　初夏特有の燦々と降り注ぐ太陽光と、未だ湿り気を含んではいない風が、追内の頭を撫でていた。

　東京、新宿の東口の広場。人々が集まるこの場所は、昼休憩の時間帯のため弁当を持つ人が多かった。もしくは、これから食事に向かおうとする人々か。

　その中でボストンバッグ一つを足元に置いて、彼は電話を掛けている。

「と、いうわけでえ、火事で家が無くなった俺に愛の手を」

　電話口の相手、追内の先輩で友人でもある稲里豊は深々とため息を吐く。

『追内……お前、お祓い行った方がいいんじゃないか』

「正直、行きたい。行きたいけど、まずは寝床が欲しいです」

　切実なんですよ、と続く追内の心情に、稲里もそれはそうだなと納得する。

『一時避難で俺の家に転がり込むのは、まぁ問題ないが』

　そこまで答えて、稲里は歯切れ悪く確認する。

『不仲の元凶である俺が言うのもどうかと思うが……その、ご実家の方は頼らないのか？』

「……それは」

　両親、特に父親とは長年連絡を取り合っていない追内にとって、その選択肢はないに等しい。だが、続く稲里の言葉は意外なものであった。

『お前と親父さんの件は知っているが、それでもお袋さんはお前の味方だろ？　ご両親とも、あの二人の三回忌のときに心配されてたぞ』

　彼が告げるあの二人と言えば、五年前に亡くなった共通の友人で��る金剛司紀と綾文れいのことだった。

　稲里が二人の三回忌に参加するの自体は意外でも何でもなかったのだが、追内の両親と話していたのは驚きである。

「え、豊さん参加してたの？　うちの親も？　え、何それ知らない、いつの話？」

　混乱のあまり、最後には訳のわからない問いかけをしたが、稲里は『あのな』と呆れ混じりで説明する。

『音信不通で連絡先すら知らせないでどこかに行ってたお前に、どうやって知らせろと』

「えーと、豊さん経由とか」

『俺にすら二年前まで、まともに連絡入れずにいたくせに？』

「うっ」

　二年前に突然戻った追内。

　そんな彼を稲里は、音信不通時代に何をしていたのか問い詰めることはせず、粛々と受け入れた。しかし時間経過と共に、徐々に踏み込んだ話題を出すようになってきている。

『……なあ、追内。お前さ、いい加減に墓参りくらい行けよ』

　それは表面上は元に戻りつつある追内が、未だ金剛と綾文の二人に関係するもの全て――墓参りも法事も思い出の場所への話題すらも――から背を向けているのを知っているからだった。

『五年前の爆発事件で、あの二人を目の前で亡くしたお前の悲しみは、理解できる』

　でもな、と稲里は慰めの言葉を紡ぐ。

『お前はあの二人の代わりに一人の子供を救ったんだ。お前と金剛と綾文の三人がいたからこそ、子供は救われた』

　記憶の中で追内は、自分が二人の前を走っていたからだと責めている。

　だがあの日、追内は傷ついた子供を背負い先行し、金剛と綾文の二人はその子を守るために後ろを走ったのだった。

　結果、先行していた追内とその背にいた子供だけは、地下鉄通路の崩落に巻き込まれず、無事であった。

『お前はあの二人のご両親に顔向けできないと嘆くが、子供の命を救ったお前が責められる謂われはないんだ。お前のご両親も、まだ自分を許せてないのかと心配されてたんだぞ』

　三人で一つの命を救おうとし、結果二人が犠牲となった。これは、単純な足し算でも引き算でもない話である。

「でも……でもさ、子供を助けるだけなら俺じゃなくても」

『追内！』

　稲里からの強い呼びかけで、それ以上何かを言おうとした追内は黙った。

　それでも追内翔は幼馴染たちの死を受け入れきれない。あの日、爆発事件が起きた後の、もしもの行動を夢想してしまうのだ。

　その夢物語に囚われて三年間もの間自責の念に苛まれていたと思われる追内に気づいているからこそ、稲里は彼の言葉を否定する。

『とりあえず、今は俺の家に避難でも構わない。でも、いつかは問題と向き合え、逃げるな』

　いいな、と念押しされた追内は、嫌々ながらも了承する。

　そのまま電話が切られようとしたが、本題を思い出した稲里によって待ち合わせ時刻と場所が確認された。

「……豊さん、昔よりお節介になってるなぁ」

　つい独り言が零れた。

　スマホをしまい、五月晴れの空を見つめる。日差しが強く、手で影を作った。

　次に追内はジャケットの内ポケットにいれたままの結婚式の招待状に、布の上から触れる。もはや持ち続けることが癖になったそれは、変わりなくあった。

「俺なんかに世話焼いてると、婚期逃しそうなのに」

　追内も稲里も互いにいい歳であるから、その辺りの話題くらいは出てきておかしくない。だがお付き合いについて、あるいは結婚の話題の一つも稲里からは出てこない。

　再会してから女性の影も見えないので、本当にいないのだろう。しかし、結婚式直前の幼馴染たちを亡くして傷心している追内のことを慮って、わざと教えていない可能性もあった。

「豊さんのパートナーか……ちょっと審査はさせてもらうかもしれないけど、基本俺は祝うからね、うん」

　金剛と綾文が結ばれた際は無条件で祝福した追内だが、基本身内贔屓だ。なんだかんだで懐いている先輩の稲里の結婚相手には、少し辛口意見を言ってしまうかもしれない。でも、幸せになってくれるなら嬉しいのも事実だった。

　その時、メッセージの着信を知らせるメロディがスマホから流れる。

　なんだろうと彼が確認すれば、もう一人いる長い付き合いの後輩である、迂音一からだった。

「豊さん、はじめちゃんまで巻き込まないでよ」

　メッセージに記されたのは、稲里の仕事終わりまで迂音の持つ店で時間潰しをしたらどうか、という誘い。

　昼休憩真っ最中、しかもこの後は夕方の開店までの仕込みの時間だと思われるが、後々のことを考えると追内にはありがたい提案だ。

　肯定と感謝のメッセージを送り、駅へと向かう。

　燦々と降り注ぐ太陽光から逃れるように、追内は地下へと潜っていた。

　目的のホームへ向かう道中、追内がそのポスターを見つけたのは偶然だった。

　何かのキャンペーン中なのか、連続したスマホゲームのポスターが並んでいる。

　主要キャラクターたちと思われる絵と、その背後にキャラたちを襲おうとするモンスターたち。キャラの服装や背景からすると、スチームパンクもののようだ。だが、歯車や金メッキ、ドレスや古臭いスーツを彩るアイテムの中に、魔法らしきものが見え隠れしている。

　どう言う世界観なのだろう、と人の流れから離れてまじまじとポスターを眺める追内。とりあえずゲームタイトルを確認しよと視線をズラしたところで、気づいた。

「……魔霧の城」

　ゲームのタイトルを追内は口にする。

　二年前に出会った謎の女性。

　その女性が最後に告げたのは「魔霧の城の終焉を責めないで」だった。

　追内の中で、彼女の告げた「まぎり」が「魔霧」へと変換される。

　鮮明に覚えている、あの不可思議な一時。二年も前の出来事だというのに、未だ色褪せない記憶。

　なぜなら女性が告げた「あなただけが共感できる」の言葉に、ほんの少しだけ彼が救われたからだった。

　稲里も迂音も、追内の悲しみを理解できると慰めた。確かにそうだろう。彼らもまた、大切な友人を同時に失ったのだから。

　だが、追内の仄暗い心の中で、否定が先走る。

　あの日、目の前で通路が崩れ、分断され、無情にも二人が目の前でいなくなった恐怖を、虚無を、焦りを早々に理解できるのかと疑念が浮かぶ。

　共感など誰もできないだろう。

　理解などできないに違いない。

　けれど、追内のその孤独を理解できる人間がどこかにいるのだと、彼女の言葉で慰められた。だからこそ追内は、友人たちの前に戻れたのだった。

「なんで、そんな馬鹿な」

　その追内の思い出の中にしかないはずの、魔霧というキーワードが目の前にある。

　口をぽかんと開けた彼は、目だけで周囲を観察した。

　追内以外の通行人はポスターには目もくれずに通り過ぎていく。時折、プレイヤーと思われる人が写真を撮るために足を止めてもいた。が、それも人の多いここでは少数だった。

　日常にしか見えない光景。

　だが、何かがおかしいと焦燥感を募らせる。

　そして、さらに彼を混乱に陥れるポスターを見つけた。

「あの時の……異形」

　謎の女性の背後にいた、奇妙な形をした何か。

　主人公と思われる少年が振り上げた剣の先に佇むそれは、巨大で、アンバランスな体型の人らしき何かだった。

　赤黒いドレスを纏い、煌々と光る目をベールで隠し、金属で覆われた両手は優雅にスカートの裾をつまみ上げている。赤い薔薇を足元に這わせ、同じくアンバランスな騎士を従えた何か。

　そのポスターに書かれた煽り文句は他のものに比べてシンプルだった。

――魔霧の女王、魔霧に呑まれた旧都の支配者

　早鐘のように追内の心臓が鼓動を細かく刻む。

　ポスターに掲示された検索ワードですぐさまアプリをダウンロードし始めた。

　屋外であるために遅々としたペースでしか進まないダウンロードバー。

　確か迂音の店には無料ＷｉーＦｉがあったはずだと思い出した追内は、足早にホームへと駆けた。

　時刻は午後二時手前。追内は、到着のアナウンスと目的地の��内を確認した。次に来るのが、思ったよりも早い。

　一旦アプリのダウンロードを止めて、落ち着くために音楽でも聴こうとワイヤレスイヤホンを耳に着けて、再生ボタンを押した。

　徐々に緊張が溶け、心音がゆっくりになっていく。

　直後やってきた電車の通過音がホームに響く。

　風が轟音となって耳に流れる音楽を打ち消す。

　アナウンスが、がちゃがちゃと何かを伝えようとしている。

　電車の扉が開いて、追内は人の流れに乗って足を踏み出した……つもりだった。

「は？」

　電車内に足を踏み入れたところで違和感に気付く。

　誰一人乗っていない車両、ホームにいる誰一人その顔を向けない電車、電気一つ点かない薄暗い車内。

　ただ、それ以外は普通の電車だった。釣り広告に違和感はなく、座席は誰もいないだけで古びている。ゆらゆらと揺れるつり革は、先程まで誰かが握っていたように、いくつかが大きく揺れている。

「やばっ」

　追内が間違えたかと思って慌てて降りようとしたとき、無情にも電車の扉が閉まる。

　一人閉じ込められた彼は、誰も視線が合わない外へと顔を向けた。

――ザザッ

　イヤホンからノイズが聞こえ始めた。

「待って、待ってくれよ。おい、何が……なんで」

　焦る追内は大きな独り言を口にし、扉を何度も叩くが開くことはない。しかも通り過ぎるホームにいる人々の誰一人として、彼を――否、電車を認識できないでいるようだった。

――ザザッ

――ザッ

――ザザザッ

　不規則で、神経を逆撫でするようなノイズが続く。

　それが余計に追内の不安を加速させた。

「おい、なんだよ。何が起きてんだよ」

　電車は進む、進む、進み続ける。

　揺れる、傾く、車輪の音が響く。

　そのまま地上を走るのかと思われた電車は、なぜか地下へと入っていった。もちろん、追内が乗ったのは地下鉄ではない。ありえない場所から、ゆっくりと地面に沈んだのだった。だが妙な揺れも、異音もなく、地下特有の騒音が車内に轟く。

　乗った時に薄暗かった車内は、暗闇に支配された。

　窓の外は何も見えない。ただ、次の行き先を告げる車内の画面だけが煌々と光る。

　記された文字は、裏東京の三文字。前後にある駅名は文字化けしている。

　そこで、ようやく追内はスマホの存在を思い出した。どこに、何を、どう伝えればいいのかわからない。だが、とにかく助けを呼ぼうとホーム画面を開いた。しかし、無情にも圏外の表記が目に入る。

　ネットでお馴染みの怪異かよ、と舌打ちをした彼は、しかし奇妙なことに気づいた。

　先程ダウンロードしを中断したはずのアプリ「魔霧の城」が、更新し始めているのだ。確かに圏外であるはずなのに、進むはずのない更新バーとその下の数値が確かに動いている。

　再び、追内の胸が痛み出した気がした。

『……そ…………では……織……』

　直後、追内のイヤホンから低い、掠れた男の声が聞こえた。

　音楽ではない。誰かが電話のように喋っているのだ。ぼそぼそと、受話器の向こうで喋っている。

　先程までのイヤホンから聴こえる断続的なノイズが少なくなり、声が明瞭になっていく。

『共鳴、共感、なるほど転移先は呼ばれた結果か』

　その声の主は、大変歳をとった男であると分かった。感情の昂りを感じるものの掠れがひどく、荒い息遣いと、今にも咳き込みそうな声の出し方。

『では、私は扉の向こうへ渡った全てを集めよう』

　聞き取れたのは強い決意だった。今にも笑いだしそうなほどの、激しい喜びがありありとわかるだけの、高らかな宣言だ。

　追内は恐怖のあまり、ワイヤレスイヤホンを外した。その直後、彼は微かな息遣いにようやく気づく。

　ぎこちなく、ゆっくりと、本当は何も見たくないと言わんばかりに嫌々と追内は首を回す。

　真っ暗な車内。

　次の停車駅を知らせる車内テレビだけが光源の車両の陰影は僅かだ。

　だが、電車はどこかの駅を通り過ぎる。

　結果、煌々とホームを照らす照明の光が車内に差し込まれたので、追内はそれの姿をはっきりと見ることになった。

「……あ」

　悲鳴とは違う、何の意味もない音が追内の口から出た。

　それはおそらく人だ。

　金色の糸で複雑な紋様が刺繍された紺色のローブに包まれた誰かが、隣の車両との接続部近くに立っている。

　フードを深く被っていることで顔は見えないが、追内よりも少し低い身長と、袖から見える皺だらけの手。

　周囲に靄が立ち込める。密室のはずの車内で、謎の人物と追内の足元が靄に沈んでいく。

「そうして魔霧の終わり、つまり魔霧の城に終焉を与えよう」

　先程までイヤホンから聞こえてきていた掠れた男の声が、目の前の人物から発せられた。

　その瞬間、再び車内は暗闇に包まれる。

　駅を通過し切ったらしい。

　追内の眼球は暗反応に追いつかず、けれど構うものかと彼は謎の人物がいるのとは真逆の方向へと走り出した。

　走る、ぶつかる、扉を開けて、再び走り出す。

　誰もいない、荒い呼吸音は一つのみ。

　電車が揺れて、体勢が崩れる、咄嗟にどこかに掴もうとして掴み損ね、転ぶ。肩を思い切り打ちつけて、冷たい床の感触が頬に伝わった。

「――ッ」

　それでも追内は諦めずに立ち上がり、車内を走ろうとする。

　一瞬だけ背後を気にして、けれど何も見つけられずに前を向き直す。

　一両、二両、三両と通り抜けたとき、急激に電車のスピードが落ちたことに気づいた。

　そして再び、横から煌々とした光が叩き込まれる。

――ここは裏東京、裏東京。魔霧が満ちています、お気をつけて。

　流暢なアナウンスが流れ、電車は止まり、扉が開かれる。そしコンサートなどで使われるスモークのような、重い霧が車内に流れ込んできた。

　冷気が足元を撫でる。甘い匂いが充満する。

　むせかえるほどの匂いと湿気、そして喉を刺激する冷気に、追内は数秒だけ躊躇うも、その足をホームへと向けた。

――ご利用ありがとうございました。またのご利用ができますことをお祈りいたします。

　彼が降りたと同時に電車の扉が閉められる。

　そして不吉なアナウンスとともに、電車は去っていった。

　追内は周囲を見回す。

　等間隔で並ぶ柱、遠くに見える階段。

　誰もいないが、たびたび追内も訪れた東京駅の地下ホームによく似ている。似ているが違う。その決定的な違いは霧と奇妙な蔦だ。

　ホーム全体の床を覆い、膝下まで立ち込める霧。それらに隠れていたが柱や看板に何らかの蔦が絡み、毒々しい紫の葉が生い茂り、禍々しいほどの赤色の花が咲いていた。

「……なんなんだよ、これ。夢にしちゃ」

　リアルすぎる、と呟こうとした彼に「逃げて！」と女性の鋭い声が届く。

　直後、彼は誰かに抱えられて宙を舞った。

（三）

　追内の眼下に見えるのは、蔦が絡まる駅の備品たちと霧に覆われた駅のホーム。

　彼の腰を強く抱え込み、高く飛び上がった人物の顔は残念ながら見えない。

　霧が追内の視界の中心でうねり、その中から歪んだ剣先が追内に向かって競り上がった。

　ゆっくりと動いているように錯覚するが、それは彼が現状を理解できないからだ。

　剣先から、剣の刀身、そして柄と姿を表しながらも、その剣を持つ人物が現れてくる。

　それは全身を鎧に覆われた騎士だった。ぼろぼろになった臙脂色のマントを翻した騎士。胸元を真紅の薔薇に寄生された、鈍色に光を反射させる鎧を纏った騎士。

　その姿は、あの魔霧の女王が率いていた騎士とよく似ていた。まるで絵から出てきたように、そっくりであった。

「……ッ」

　声が出る暇などなかった。

　剣を向けた騎士は、追内を追いかけて跳躍する。瞬きをする暇もなく、騎士が追内の目の前にくる。霧を蹴散らし、空気を切り裂き、重厚な鎧が一瞬で彼の前に踊り出た。

　だが、光の線が追内と騎士の間を通り抜ける。

　光の線は紐のように曲がり、剣に巻きついた。その直後、騎士はより上昇し、追内たちは降下していったのだが、離れてようやく何が起きたのか分かる。あの光の紐を巻きつけた剣を起点にして、追内を抱えた誰かが騎士を投げ離したのだ。

　騎士は勢いよく天井へとぶつかり、結果衝撃で空間全体が揺れた。

　勢いよく地面へと着陸した誰か。そのまま支えられていた腰を手放された追内は、べちゃりと床に落ちる。

　無様にも口の中に土煙が入ってしまった追内は、げほげほと吐き出しながら、彼を助けてくれた人物をようやく見た。

　そこに立っていたのは、美しく凛々しい異国の女性だった。

　真っ白な髪と真っ白な肌。細められた目は天井へと向けられており、口元は革製のマスクで覆われている。

　あの騎士ほどではないが胸部や腕、脛には金属製の防具で覆われていた。

　そして特徴的であったのは、手に持つ奇妙な模様の装飾がされた棒。片方からは例の光の紐が出ており、もう片方からは周囲の霧を吸い込む穴がある。パッと見る限りは鞭を彷彿とさせた。

「……えっと？」

　呆然としたまま、追内は異国の女性を見つめる。だが、女性は追内ではなく、ひたすらに天井を、あの騎士がいるはずの場所を険しい表情で睨みつけていた。

「大丈夫？」

　異国の女性ではない、少し甲高い少女の声が追内に掛けられる。

　いつの間にか彼の背後に、少女が立っていた。

　少女は追内に手を差し出す。疑いもなく彼は少女の手を取った。

　追内の身長からするとだいぶ下に見える、染めていないこげ茶の髪と、同じ色合いの目の彼女の顔つきは幼い。彼には少女が高校生くらいに見えた。

　その少女は、追内の目を真っ直ぐに見つめて、とんでもないことを喋り始める。

「あなたがヴァポレから派遣された応援ね。あたしは福来鈴花。あの子は、あたしの召喚キャラのフー」

「は？」

「手短に説明するわ。先日のレイド戦で打ち破った星見の賢者の空間で、女王たちの居場所に繋がる手がかりがないか調査してたの。だけど、なぜか女王の薔薇騎士がやってきて……知っての通り、あいつは魔霧の女王の最高戦力よ。今は撤退の隙を作って欲しいの」

　つらつらと告げられた内容は、追内には意味がわからない。

「星見の……賢者？　魔霧の女王て、あのポスターにあった」

　かろうじて知っている単語を口にすれば、少女――福来は怪訝な表情を浮かべた。

「何当たり前のこと言ってるのよ。時間がないわ。あなたの召喚戦士を早く出してちょうだい」

　さらに意味のわからない単語が出てくる。

「何のことだよ、つーか、魔霧の城のゲーム世界が……本当にあるのか？」

　追内の言動にようやく、福来は異常だと気づいたようだった。

　血の気が引いたように、少女の顔色が悪くなる。そのまま一、二歩後ずさった。

　福来の視線が追内から逸らされ、左右へと忙しなく動く。

「待って、どうやってあなたここに来たの？　ここはヴァポレの通行証がないと入れない筈なのに」

　震える指先で掴んだ少女の手にあったのは、手のひらサイズのガラス玉に霧がこめられたものである。

　もちろん、追内に見覚えのあるものではなかった。

「し、知らない」

　慌てて追内は首を横に振る。そのまま、言葉がつっかえながらも、今に至る説明をした。

「普通に電車に乗ったら、えっと訳のわからないやつしか乗ってなくて、そいつから逃げるために降りたら、ここだったんだ」

　しどろもどろの、整合性もない説明だった。が、福来は一部が気になったようだった。

「訳のわからないやつ？」

「年寄りだった。それで」

　説明の途中でぱらりと、上から土塊が落ちてきた。

　はっとした福来が、フーと呼んだ異国の女性に顔を向ける。その直後、あの騎士が三人の上から勢いよく落ちてきた。

　今度は追内も自力で避けた。つもりだったが、少女と彼の頭上には光の紐で編み込まれたネットが貼られ、騎士の攻撃が阻められている。

「マスター！　ご無事ですか」

　異国の女性――フーはぎりぎりと手に持つ棒を構え、騎士を睨みつけながらも福来の無事を確認する。

「大丈夫！　あとごめん、この人ヴァポレの応援じゃなかったわ」

「では敵ですか？」

　女性の問いかけに、福来は一瞬追内を見て、再度フーへ向け直す。

「たぶん違う。巻き込まれただけの一般人よ」

　キリッとした眼差しで言い返す少女に、何か言いたいことがあるような顔をフーはした。が、目の前にいる敵のせいで余裕がないのだろう。

　ぶちぶちぶちと騎士によって光のネットが切られていく。

「マスター！　ご指示を」

　フーの呼びかけに福来がスマホを構える。

　少女がスマホ画面の何かを押したところ、フーの周囲の霧が蠢き出した。

　霧は女性の周囲を取り囲み、狼の形の装甲となった。

　より巨大になったフーの鞭が唸る。先程までとは比べ物にならない威力と速さで、騎士の胴体を叩きつけた。

　次いでフーはその場から飛び出し、騎士へと追撃を放とうとする。だが、見切ったと言わんばかりに、騎士もまた素早く回避した。

　第二撃、第三撃は掠るばかりで、最初の攻撃ほどはダメージが与えられていないようだ。

「スキルを使ったけど、やっぱり決め手にはならない。薔薇騎士相手じゃ、フーの攻撃力だと僅かなダメージしか入らない」

　福来のスマホ画面に表示されていたのは、フーのステータスと、敵対する騎士の推測ステータス。

　彼女には相当な焦りがあるのだろう。冷や汗が流れ、顔色が悪い。

　ブツブツと独り言をこぼし、必死になって考えているのが見てとれた。

「このままじゃ、らちがあかない」

　そして福来は覚悟を決めたように、大声を出した。

「一か八かだけど、通行証を割るわ！」

　その宣言の意味は、追内には分からない。だが、フーには通じたようだった。

「しかし、それではマスターの御身が！」

　騎士を相手にするには、明らかな隙であった。それだけ動揺したのか、フーは騎士が繰り出す剣を避け損ね、脇腹にあった装甲を破壊される。

「ぎりぎりで耐えられるかもしれないでしょ。魔霧への耐性はある方よ。異形化しないかもしれない」

　もう隙を作るにはこれしかないの、と悲壮感まで背負った少女の様子に、追内はようやく口を挟んだ。

「異形化って、もしかして、あんな風��なっちまうってことか？」

　追内が指さした先にいたのは薔薇騎士。明らかに胸元が薔薇に寄生された異形だった。

「なるかもしれないし、ならないかもしれない。賭けよ」

「待ってくれ、何か。何か他に手はないのか？」

　追内の中で五年前の出来事がフラッシュバックする。

　あれとは状況が違うが、目の前で人が死ぬかもしれないこの状態が、すでに彼は恐怖でしかなかった。

　追内の過去など知らない福来は、簡単に言い返す。

「あなたが助かるなら、それもいいわ。あなたも、ここに来られるからには召喚の資質があるのだろうけど、今戦力を持ってるのはあたしだけなの」

　だから、と続く少女の言葉を追内は無理矢理遮った。

「素質があるなら、俺がキャラクターを召喚する。ちょっと時間がかかるかもしれないけど」

「でも、この場を変えられるキャラが出るとは限らないでしょ」

　微かな希望を打ち砕くような福来の指摘に、追内はグッと息を詰まらせる。だが、戦闘の合間を縫ってフーが彼を後押しした。

「ですが、一度はやってみる価値があります。僅かとは言え、可能性を試してみるべきです」

「……わかった」

　渋々と頷いた福来に、追内はパッと笑みを浮かべる。そして彼はスマホを取りだした。

「じゃあ、召喚方法教えてくれない？」

　追内の質問に、福来は呆れた表情を浮かべるも親切に説明する。

「ゲームを起動して、オープニングが終われば最初の召喚画面よ。どうせ、あなたもここに来られたなら自動で召喚できるわ」

　追内のスマホにはいつの間にダウンロードとアップデートが完了したのかわからないゲーム「魔霧の城」のアイコンが鎮座している。

　タップし、ゲームを起動した。

　スマホの画面に文字が浮かび上がる。

　そしてマイクが起動したのが分かった。

　恐る恐る追内は画面に記された文章を読み上げる。

「集え魔霧に屠られし英雄　集え魔霧を憎みし英雄

　理不尽に対抗せよ　女王に叛逆せよ　英雄のなり損ないたち」

　その言葉に応じて、ゆっくりと霧が渦巻き、扉の形となっていく。

　扉の出現に騎士は動きを止め、剣を構えより警戒を顕にした。あまりにも隙がなさすぎて、フーもまた動きを止めざるを得ない。

　徐々に扉は実物となり、やがてゆっくりと開いていく。

　扉の向こうに誰かが立っていたが、その奥行きは全く分からない。

　暗闇だけが広がる場所で、誰かが一歩その足を動かした。

　カツンと床が鳴る。

　誰かがその音を聞いた直後に、リズミカルに、楽しそうに駆け出す。

　そして足音とは違う、何かを床に叩くような音も同時にした。

「その名を告げよ」

　最後の一文を読み上げた追内は、扉から現れた男をまじまじと見た。

　そこに立っていたのは、追内よりも若かった。

　日に焼けていない真っ白な肌。薄い唇、整った顔立ち。黒髪は長く後ろに結いでいて、顔に納められた切れ目の紫色はキラキラと輝いている。

　複雑な細工がなされた杖と、一目で高級品だとわかる織物で作られた衣服。

　立ち振る舞いは、年齢にそぐわないほどに堂々としており、いつだったかプレイしたゲームでみたような、高慢な貴族に見えた。

　男は周囲と自分の体を眺め、その次に追内を認識する。

「なるほど、お前が私の主か。なんとも間抜けな顔だ」

　男は堂々と追内を貶す。

　あまりにも滑らかに侮辱されたために、一瞬追内は何を言われたのか分からなかった。

　言い返す間もなく、今度は福来と、フーを男は認識する。特にフーをまじまじと、不躾に見た後に、彼は鼻先で彼女を笑った。

「銀狼の一族か。その装備と見目、王都派遣されたツェツェリの血族だな」

「……なぜ我が血族の装備を知っている」

　人を見下す男の態度に不快感と不信感を隠さないフー。だが、その感情すらどうでもよさそうな雰囲気で、男は理由を述べた。

「北の辺境まで詳細な噂は届いていた���。面倒かつ意味のない政争に巻き込まれたと思ったがね」

　その説明に、フーは目を見開く。

「北の辺境……その紫の目となると、まさか貴殿は⁉︎」

　男の正体に気づいたフーは、真実を受け入れきれなかったのか。自らを落ち着かせるように、喉元を摩った。

　そして、遂に薔薇騎士に気づいた男は、ニンマリと笑う。

　うずうずと身体を揺らし、浮き足立ったように一歩一歩と距離を詰めた。

「久しいな、薔薇騎士！　ああ、本当に久しぶりだ。こんな、こんな地獄のような魔霧に満ちた場所で出会えるなど、神に感謝してやってもいい！」

　傲慢な口調で、興奮を隠さないほどに早口に告げる。

　だが、騎士は手に持つ剣を男へ向けた。

　それが気に入らなかったのか。男は先程までの笑みをすぐさま消し、今度は無表情で杖を床に何度も叩きつける。

「なぜ剣を私に向ける？　ああ、私のことを覚えていないのか。そんな鳥頭に誰がした」

　スッと彼の紫の目が細められ、騎士の胸元に寄生している薔薇に向けられた。

「なるほど、理性をなくす狂火の文様か。なんとまぁ、無粋な魔術を受けているんだか……女王陛下の薔薇騎士が聞いて呆れる」

　これではただの犬ではないか、とうんざりとした口調で男は告げた。その瞬間、侮蔑を感じ取った騎士が攻撃を仕掛ける。

　パチンと男は指を鳴らした。

　その直後に彼の背後の霧から、いくつもの長銃が列を成して現れる。

「放て！」

　男の号令に合わせていくつもの銃弾の雨が降り注いだ。

　騎士の立っていた場所の床が細かく砕けていく。

　霧だけではない土煙が周囲を覆う。

　ばちばちばちと響く振動と衝撃に、フーだけではなく、離れた場所にいたはずの福来や追内ですら耳を塞いだ。

　前列が放ち終わり、一糸乱れぬ動きで、次の小銃から弾丸が放たれる。

　一度、二度、三度、四度……と繰り返すこと十回の破裂音が響いたところで、男は手を挙げた。

　土煙が晴れた後でも、騎士は立っていた。だが、胸元にあった赤薔薇の花弁は砕け散り、その胸部は露出している。

　そこには黒と赤の薔薇を模した紋様が記されていた。

「狂火の文様は、女王陛下に賜ったものか。くだらん執着を捨てればよかったものを」

　男の変わらない温度に、騎士は怒りを顕にする。

――ＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ

　雄叫びとともに騎士が剣を構え、振るう。

　先程までフーが相手にしていた速さとは桁違いになっている。

　それを男は杖を一度ついて地面から鎖を生やし、呆気なく止めた。

「この駄犬め。かつての主に二度も剣を向けるとは、躾がなってないな」

　傲慢とも言えそうな言葉遣いではあったが、男は圧倒的な力を持ってしてこの場に立っていた。

　先程までの絶体絶命のピンチから大逆転していることに、福来は信じられないようなものを見ている。

　対し追内は、自身のスマホ画面に出ている召喚したキャラクターのステータス画面を凝視していた。そこに記されていたのは、補助系スキルの説明。つまり、これだけの攻撃力を持ちながらも、この男の本領発揮は全く別の部分なのだ。

　ごくりと追内は唾を飲み込む。

　震える指で、スマホ画面に映し出されるスキル使用のボタンをタップした。

　パキンと何かが割れた。

　いや、違う。追内の背後で、霧からさまざまな金属の板が生み出され、複雑に重なり合い、奇妙な形の鎧となっていったのだ。

「――ヒッ」

　追内の側にいた福来が怯えとともに後ずさる。フーが騎士から離れ、追内と少女の間に立った。

「おや、それを使うのか」

　騎士を固定したまま、男は追内を見つめる。男の表情に浮かぶ感情は喜色へと変化しており、再び機嫌が直ったようだった。

「なるほど、思っていた以上に魔霧への耐性が高いようだな。これは幸運だ、ありがたい」

　パチンと金属の留め具が嵌められた音がした。

　スマホを持ったまま、追内が自分の足元を見ると、金属の拘束具が足に取り付けられていた。

　それを認識したが故に「あ？」と間抜けな声が追内の口から出る。

「大丈夫だ、主。これは散々、目の前にいるあの薔薇騎士で試したものだから、改良はしっかりしているさ。さぁ次は腕、そして顔だ」

　続く台詞に、握られていたスマホを男に取られ、拘束具が足につけられる。

　続けて、口元にも何かが取り付けられた。

　ガチガチに拘束されて、身動きができないままに視線が上がる。

　奇妙な器具が取り付けられた追内の姿は、一見すると蜘蛛と蟷螂が足されたキメラのようなものだった。

　腰から下は八本の金属の足が取り付けられており、重心を取るためか本来の彼の足が固定されて腹の位置にある。

　上半身は前屈みになっており、両手は巨大な鎌が取り付けられていた。

　そして顔につけられたのはペストマスクのような何か。

　ガラスのレンズがきらりと光り、その奥で本来の黒からエメラルドグリーンに染まってしまった追内の目が、覗いている。

　蜘蛛のような足のうち一本が動いた。

　関節部から蒸気のように霧が溢れ出る。

　追内が呼吸をするたびに、ペストマスクの嘴のような場所から白い煙が上っていた。

「思うがままに暴れてみるんだ、主。何も考えず、屠ればいい。魔霧の意思のままに、聞こえるままに」

　男の行けという言葉に従うかのように――マスターであるはずの追内を下僕のように操り、鎖で固定されていた女王の薔薇騎士へとけし掛ける。

　その直後に騎士を拘束していた鎖は解かれ、薔薇騎士の抱いた剣が真横に振られた。

　鼓膜を切り裂くような、不快な金属音がギギギと響く。

　フーと福来は、耳を塞いだ。

　だが、男は不快な表情すら浮かべずに、二体の戦いを眺める。

　薔薇騎士の剣が、追内の鎌とぶつかりあった。

　だが二本足である薔薇騎士は、八本の金属の足を持つ追内に比べればそのバランスが崩れやすい。

　戦闘慣れしているからこそ、力比べには持ち込まなかった。

　騎士は早々にその態勢を整えるために後退する。

　それを許そうとはせずに、力一杯、追内はつけられた足で地面を踏みしめた。

　石畳が砕け、破片が周囲に飛び散る。

　その圧は風となって霧を動かした。が、それでも薔薇騎士のマントの一部が地面に縫い留められるだけに終わる。

　対し薔薇騎士はこれまでの力任せの動きではなく、明確に一対一の、暴れるだけの戦闘から流れるような美しい剣技へと動きを変える。

　結果、あっさりと騎士はマントを切り裂いて脱出した。

　まだ余力があるのかと、内心で追内は舌打ちをする。もちろんその動きに素人の彼が追いつけるわけもない。

　足と腕を使っての防御一辺倒へと追い込まれる。

　騎士の剣は奇妙な鎧を貫くことはできなかったが、それでも手足の痺れを追内にもたらした。

　踏み込まれ、鎧の隙間から胸を貫かれそうになる追内。

　その動きを待っていたかのように、地面から生えた鎖が両者を固定した。

　追内も薔薇騎士も、突然の出来事に驚きが隠せない。

　戦闘を眺めることし���できなかった福来とフーもまた、呆然としたまま棒立ちしている。

「ご苦労、主」

　その中で、パチパチパチとやる気のない、ゆっくりとした拍手をしながらも、男は追内と騎士の側にやってきた。

「この駄犬の攻守は優れてすぎていた。私でさえ、先程の拘束でも近づけば切られただろう」

　カツカツと靴底で鳴らし、両者の間に立つ男。言動からするとどうも、この状況を狙っていたらしい。

　離している間に彼の手に握る杖が光り輝く。

「さて、その狂火の文様を失えば、少しは話が分かる犬になるだろう。さっさと目を覚ませ、ニール・ホルスター」

　ガンッと力一杯、杖が女王の薔薇騎士――ニール・ホルスターと呼ばれた異形の胸元にぶつけられる。

　バチバチと男の持つ杖と、文様の間に火花が散った。

――ＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ

　騎士が叫ぶ。だが男は手加減することなく、火花を散らし続ける。やがて鎧に描かれていた黒と赤の薔薇の紋様が消え去った。

――ＡＡＡＡＡあああああああああああぁぁ。

　徐々に悲鳴の声が化け物じみた、人間とは到底思えないものから、確かに人間の声帯から発せられたものに変化していく。

――ああああぁぁぁぁ……あいつら、あいつらは許さない、許せない。

　そして叫びはやがて言葉となり、意味を込められ、最終的に呪詛となる。

「許してやるものか、魔術師ども！」

　頭を振った騎士、その鎧の頭部が砕ける。

　そこから現れたのは淡い金髪をポニーテールにした、青白い肌の男だった。だが、その顔の至る所に薔薇の根が蔓延り、葉と蕾が這っている。

　死人のように白い肌とは対照的にエメラルドグリーンの目だけが、爛々と生気を主張していた。

「なぜだ、なぜ貴様が魔術師どもの味方をする！」

　騎士の理性がようやく男の存在を認識した。

　すぐ側ににいる追内へは目を向けず、彼らを拘束し続ける謎の男に向かって呪詛を吐く。

「女王陛下への忠義はどうした、魔霧の辺境伯！」

　ようやく男の正体が分かった。

　しかし魔霧の辺境伯と呼ばれた男は、ニンマリと笑いながら躊躇なくその手に収めた杖でニールの顔を殴る。

　あまりの勢いに、目の前で見ていた追内はビクリと震える。

「おやおや、久しぶりに会ったというのに随分な態度だ。偉くなったものだな、ニール」

　殴られて呆然とした騎士は、未だ現状が飲み込めていない。

　遠くにいる女性二人も同様だ。

　だが、近くで全てを見ていた追内だけは、形だけでも口元を歪めていた男の目が、少しも笑っていなかったことに気づいたのだった。

　なおも男――魔霧の辺境伯は、薔薇の騎士――ニールの顔を殴り続ける。

「女王陛下を守る近衛騎士ともあろう者が、異形化とは笑えない。お前を推薦した私の立場もない。実に愚かだ」

「わ、私は」

　殴られ続けながらも、うわ言のように何かを言おうとしたニール。だが、魔霧の辺境伯は聞こうとはしない。

「言い訳などいらない。そんなものは何の意味もない」

　さらに殴り続ける男に、追内は躊躇いながらも「お、おい」と声を掛ける。

「何かね……この駄犬への躾を止めるほどの価値がある内容か？」

「その辺で終われよ。そんなに殴ってたら、死んじまう」

「死ぬ？　構わんだろう。これは女王陛下を守れなかった愚か者だ」

　あっさりと言い放った内容に、追内は食ってかかる。

「あんた、人の命をなんだと思ってんだ！」

　未だニールと同じく鎖で押さえつけられたままだが、それでも追内は持てる力で動き出そうと試みた。

　ギリギリと拘束していた鎖が引っ張られ、歪み始める。

　その様子を見た魔霧の辺境伯は、やれやれと肩を竦め、ぱちんと指を鳴らした。途端に、追内が身につけていた奇妙な鎧が霧となって消える。ついでに彼を拘束していた鎖もまた消え失せた。

　おわっと叫びながら、再び床に倒れた追内の上に、男はスマホを投げつけた。

「勘違いするな、主。これはもう人ではない。異形になっても理性を保てたのは賞賛するが、それが仇となったのだろう。憐れんだ女王陛下は、苦しまないようにこれに狂火の文様を授けた」

　慈悲を掛けるのなら殺すべきだったがな、と続く魔霧の辺境伯の言葉。彼の視線の先には、未だ呆然としていたニールがいる。

「じゃあ、なんで文様を消したんだ！　生かすつもりがないのなら、わざわざ消すことはなかったじゃないか」

　起き上がった追内の噛み付きに、男は目を少しだけ泳がした。

　しかしガチリと奥歯が鳴らされると、短くはっきりとした言い方で返す。

「自覚だ、罪の自覚」

　先程までのどこか飄々とした物言いではない。喜怒どころではない激情を内に秘めながらも、必死にそれを隠した声色。

「王都を守れなかった、女王陛下を守れなかった、馬鹿な男に罪を自覚させるためだ！」

　魔霧の辺境伯は、持っていた杖をさらに強く握り込んだ。そして高く腕を持ち上げる。

　未だ鎖で拘束されたままのニールは、ゆっくりと辺境伯へとその視線を向け直した。

　追内は再び男が手をあげようとしたのを止めようと動き出す。

　その直後、美しい歌唱が駅のホームに響いた。

　歌が聴こえた瞬間に、魔霧の辺境伯の動きが止まり、ニールの目に光が戻ったのを追内は見ていた。

「……へいか……陛下、女王陛下！」

　徐々に力強く言葉を発するニールは、力強く拘束している鎖を引きずり壊す。

　魔霧の辺境伯もまた、ニールの変化に気づいたのか。追内を連れて福来たちの元に撤退する。

「な、なに？　何が起きているの？」

　混乱する福良に、フーが緊張した面持ちで告げた。

「これは魔霧の女王の歌でしょう。あの方が薔薇騎士を呼んでいるのです」

「ラスボス登場ってこと？」

「……登場だけで終わってくれれば良いのですが」

　ちらりとフーは魔霧の辺境伯に視線を向ける。

　男はその紫の目をニールに向けたままだ。過度な緊張もしていなければ、呼吸が荒くもなっていない。

　彼は先程まで見えた激情を綺麗に隠し、胡乱な雰囲気を纏ったまま、自らが生み出した鎖が薔薇騎士に粉々にされていくのを眺めていた。

「陛下、今戻ります。ああ、悲しまないでください。苦しまないでください。いつだって、あなたの騎士は側におります」

　うっとりとしたニールは、自由になった両手両足を広げる。青白い肌が少しだけ色づいたようにも見えた。

「あなたの敵を、あなたの憂いを、あなたの悲しみをきっと無くしてみせます。ですが、ああ、ですが、今だけはあれらを置いて、あなたの側に戻りましょう」

　自らを抱きしめる薔薇騎士の姿が変わっていく。

「――ッ」

「――ヒ」

　福来と、それまで黙っていた追内は、その変化に息を呑む。

　騎士ニールの足から、薔薇の蔦が絡まり蜘蛛の足のように生えた。

　それは先程まで追内は身につけた金属の足と似たような形だった。が、追内のが取り付けられたものだったの対し、騎士の足元から寄生した薔薇が生えてくる光景は、グロテスクとしか言いようがない。

　そのまま薔薇騎士は四人を振り返ることなく、跳躍する。

　まさに蜘蛛と同じ動きだった。軽やかに、けれど簡単に土へ足をめり込ませながら、天井や壁を伝いどこかへ消える。

　薔薇騎士の姿が消えると、歌唱が遠のいていく。

　細く、美しい旋律を奏でた女性の声も聴こえなくなった頃、ようやく福来は終わったのだと思えた。

「マスター！」

　安堵のあまり、足から力が抜けたのか。しゃがみこんだ福来に焦ったフーが、彼女を抱え込んだ。

「大丈夫か？　どこか怪我したとかないか？」

　追内も心配して、彼女の体をざっとではあるが��察する。見ている限りでは、擦り傷はあっても大きな怪我はなさそうだった。

「……大丈夫。あと、ありがと」

「何が？」

「一発逆転のキャラ召喚。ファインプレーだったわ」

「……ああ」

　そのことか、と追内は内心で思った。彼自身は、偶然でしかなく大した活躍とは思っていなかったのだが、福来は違ったらしい。

「単体で薔薇騎士に対抗できるとか、壊れ性能すぎるわよ。しかも召喚主への強化もできるなんて……でも、これで薔薇騎士攻略が楽になるわ」

　やったわね、と笑いながら告げる福来。だが、彼女のキャラであるフーは浮かない顔をする。

「マスター、油断しないでください」

「フー」

「確かに彼の戦力は魅力的です。ですが、あの魔霧の辺境伯という人物は魔霧研究の第一人者。翡翠の魔術師と並ぶ、いえ、あの魔術師よりも遥かに危険な研究者です」

「翡翠の魔術師って、鷹崎さんのことよね？　あの人確か、王国の中でも魔霧研究の専門家だったって」

　つらつらと紡がれる女性二人の会話。

　その内容についていけない追内は、自らが召喚したキャラを改めて見た。

　魔霧の辺境伯と呼ばれた男は、三人の様子を気にするそぶりもなく、あの騎士が消えていった方向を眺めている。

　何か声をかけようと思った追内だが、どう声をかけていいのかも分からない。

　いや、そもそも彼の名前さえ知らないことに今更気づいた。召喚のときにも、スキル使用のときですら、スマホの画面に彼の名前は書かれていなかった気がする。

「あー、えっと、その」

　適当すぎる呼びかけをしながらも、追内は男の背後に近寄った。すると彼は振り向いて、主と呼ぶ。

「私に何の用だ？」

「その、あんたの名前って」

　ああ、と納得したような声が男から発せられた。

　男は身なりを軽く整えると、カツンと杖を床につける。改めて、その名前を告げようとしたのだが、ピクリと男の眉が顰められた。

　ホーム内で電車到着のメロディが鳴り響く。

　線路をガタガタと鳴らし、風で霧を吹き飛ばしながらも、四人の前に電車が到着した。

　ドアから複数人が武装して出てくる。だが、その最前線にいたのは、非武装の若い男だった。彼だけは木製の、宝石のような装飾をつけた杖を手にしている。

　武装した面々は福来とフーへと歩みを進め、若い男は丸メガネの位置をかちゃりと直しながらも、追内たちの方へ近づく。

　だが若い男は追内を通り過ぎ、魔霧の辺境伯と呼ばれた人物と相対する。

　髪の根本は白髪で、毛先は黒い。若いと評したが、もしかしたら歳はもっと上なのかもしれない。だが、肌艶の良さは若者のそれだった。

「……召喚されたのは貴公でしたか」

　丁寧な言葉使いではあるが、冷え冷えとした雰囲気をもっていた。その態度を当然と受け止めた魔霧の辺境伯は、せせら笑って挨拶をした。

「久しいな、翡翠の魔術師」

　辺境伯は片手を顎に置き、わざとらしく若い男を上から下まで眺める。

　上下ともにモノトーン調のシャツとズボン。羽織っている春物コートの前は開けられており、全体的にゆったりとした服装なのが見て取れる。

　辺境伯は現代服の男へ、嫌味を隠さずに問いかけた。

「ところで、そのふざけた姿はなんだ？」

　若い男は手に持つ杖を魔霧の辺境伯に向けて、言い返した。

「これが、この世界の服装なのですよ、デューリュ・ソン・ハルバッハ卿」

　辺境伯と魔術師の両者ともに、一触即発の空気を醸し出す。

　その様子に、名前が分かったのはいいが、また面倒な事態になったのだと追内は悟った。

[boil-zakka]

「古いブリキ四角缶」

オランダ1930年頃に出回ったブリキ製のキッチン用品。濃い緑にうっすらチェック柄が入り、薄い黄色で文字が描かれたスタイルが定番。ブレッドボックスやキャニスターは見かけますが、四角い缶は希少。 適度な錆びと経年変化具合で雰囲気あります。 蓋はきっちり閉まりますが、密閉度は低いので保存缶としては注意が必要。 小物入れとして使っても。

オランダ

■ティー缶　→sold

108×87×高さ66mm

■コーヒー缶　￥5,800(税込) 130×87×高さ86mm

[lyrics365]

キャッチボール

錆びたフェンスをよじ登って越えて いつもといつも以外の境界線　ぼやかそうぜ 過ぎてく日々に道草食わして あえて柄でもないことに手を出して 痛んだ腕　それでももう少し続けさせて 上手くもなけりゃ様にもならない 大きな動作に反比例して転がるボールが 黒くなるのに比例するように 鮮やかになってく風景を目の当たりにした I know, you know だけじゃもうつまらなくなってきただろう 世間も友達も置き去りにしてもいいかも 過去など後だろう　縋りたい時だけ縋ればいい 遊ぼう　青さを褪せさせる事を知らない空の下で 暮れない陽を投げ合いながら 意味なきものだけ忌み嫌われる 大人の忙しなさの中でだって続けられるね もう少し速く遠くまで行け 得られる物が無いこともなくて 見えないだけ　というか見ようとしてもなかっただけ I know, you know…

[meowmoedotcom]

理髪店で暮らすお出かけ猫達！２０２４年　猛暑の夏！暑さに負けづ毎日お散歩に＾＾

meowmoe.com

[motokajp]

東船橋グリーンハイツ見学記

2024年7月23日火曜日、酷暑の午後4時ちょっと前ぐらい。 私はかねてから気になっていた、東船橋のグリーンハイツの前に立っていた。

あらかじめネットの地図で大まかな位置を確認してはいたが、初めて訪れる場所なので、少しは探すことになるかと思っていた。

船橋川沿いということは前もって分かっていたから、最悪でも船橋川に沿って走れば見つかるだろうと、適当な交差点で船橋川に向かって曲がると、唐突にその物件はあった。

周りは新旧大小様々な戸建てが並ぶ住宅街である。船橋川の堤防を背に佇むそれは、分譲マンションには到底見えない。かつて会社の寮であったという話も聞いていたが、それにしても凄まじい。何が凄まじいのか。廃墟感だ。

壁面の塗装は所々剥がれ落ち、 手すりや剥き出しになった鉄骨は真っ赤に錆びている。ピロティ式の建築で、1階部分にはシルバーの乗用車が1台あったが、駐車場として使われているとすれば、ずいぶん横着な停め方だ。その車以外、出入りが出来ない。

その車の前には、サビ柄の猫が横たわり、じっとこちらを見据えている。更によく見ると、その車の上にも同じようなサビ猫が、やはりこちらを睨んでいる。

舌を鳴らして猫に御機嫌伺いをしてみたが、どちらもじっとこちらを睨んだままだ。こういう猫は、あまり人馴れしていないことが多いので、深追いはしないことにした。

猫の御機嫌伺いというテイで、まんまと1階ピロティ部分に入り込んだが、辺り一面、生ゴミ(蝿付き)粗ゴミ砂利に埃に古本古雑誌が溢れ返っている。

そういえば建物の横にゴミ置場らしき場所や、ゴミ置場じゃないんだろうけど粗大ゴミが目の高さまで積み上がっているスペース、ゴミ用のコンテナなどもあったが、どれ一つ機能している感がない。

怖いもの見たさに後押しされて、建物の中に入ってみる。

エントランスとおぼしき階段の昇り口は、身長160cmに届かない私でもちょっと背を屈めたくなる高さで、おそらく180cm程度しかない。

階段を上ると集合ポストがあるが、錆で覆われ、ポスティングチラシがぎゅうぎゅうに押し込まれ、ポストのフタが閉まらなくなっているものも多い。壁に貼られた共益費の支払いを促す掲示物は、平成28年と書かれた上に二重線を引いてある。掲示内容の有効性はさておき、平成28年から貼られっぱなしであることは確かだろう。

ネットの情報では総戸数60戸となっているが、1階部分がピロティの5階建てであるから、居室があるフロアは4階。単純に60戸を4で割れば、1フロア当たり15戸ある勘定だが、そんなにあったかな？ 1フロア当たり精々10戸、感覚的には8戸程度に感じた。仮に10戸とすれば40戸、8戸であれば総戸数は32戸である。

階段は鉄製で錆に覆われ、いつ踏み抜いてもおかしくない。階毎にホウキが置いてあるが、掃除されている気配は微塵もない。とにかくゴミだらけである。所々、猫の餌が入った皿も放置されている。

2階から3階へ上がろうとすると、302というプレートが貼られた安っぽい木製の玄関ドアが立てかけてある。普通の建物であれば、きっと不思議に思っただろう。何故こんなところに玄関ドアが？と。

しかしそこでは、何も不思議には思わなかった。ははっ、こんなものまでありやがる、と思っただけだった。

が、すぐに異変を感じる。

焦げ臭い。

と思いながら3階に着くと、目の前に焦げた何かが山積みされ、そして昼の日中というのに、ただただ真っ黒の部屋。「真っ暗｣ではなく「真っ黒｣だった。

さっき見た玄関ドアの302号室だった。間違いなく、比較的最近に火事があったのだろう。そしてその部屋は多分、いわゆるゴミ屋敷だったのだろう。開け放たれた窓や、ドアを失った玄関から、否応もなく見えてしまう炭化した何かがうずたかく詰まった部屋。

お隣り303号室にも類が及んだのか、窓が開け放たれ、玄関も半ドアで、部屋の前のフロアには、家財とおぼしき荷物が積み上げられていた。

うへぇと思いながら4階へ、そして屋上へと上がる。

屋上へは、普通はそうみだりに立ち入れないよう扉があって、施錠されているものだが、火事の際にぶち抜いたのか、鍵どころか扉さえなかった。

屋上の防水加工は、劣化しているのが素人にもわかる。何しろ、歩く足元がブヨブヨするのだ。それでも防水加工らしきものがある部分はマシかもしれない。屋上の半分は、それさえすっかり剥げ散らかし、コンクリート剥き出しになっている。

貯水槽は、稼動しているのか疑わしい。というか、このマンションのインフラ全般、稼動が疑われる。実は同日深夜、居住者のいる部屋があれば明かりが点いてるだろうと思って帰りに寄ってみたのだが、深夜過ぎたためか、それとも本当に誰も住んでないのか、明かりの灯る窓はひとつもなかった。なお階段や廊下などの常夜灯も一切なく、黒々とそびえるマンションは実におどろおどろしかった。

屋上から1階に戻り、建物北側にある、おそらくは駐車場として供用していたスペースを見る。

「おそらくは駐車場として供用していたスペース｣と書いたが、今でもそこは駐車スペースである。ただ「駐車場｣として機能しているかどうかは、甚だ疑わしい。ナンバープレートのない軽自動車が1台、奥の方に鎮座し、他の3台ほどの車も、特に区画を定められたわけではなさそうな停め方をしている。 ネットの情報によれば、ここの管理方式は「自主管理｣となっているのだが、管理組合は「無し｣となっている。ということは、誰も管理していない、ということなのだろう。

同じくネットの情報によれば、このグリーンハイツは1973年10月の建築という。我が中宮第4団地よりも4年程若い。

なるほど、このグリーンハイツと比べれば、我が中宮第4団地はよく手入れされており、仮に今から多少手入れが雑になったとしてもあと10年、いや20年でも保たなくはなかろう。このグリーンハイツレベルになっても許せるという居住者だけが残っていけば、あるいは30年ぐらいいけるかもしれない。

だが、その後はどうなるだろうか。

グリーンハイツは、もはや所有者による管理ではどうしようも出来ないだろう。しかし管理組合がないので建替えを協議��ることは出来ない。選択肢は現状維持というテイの、放置しかない。火事が出ているので建物全体のダメージも小さくはないはずだが、管理組合がない以上その対策を協議することも出来まい。 管理組合がないということはこういうことなのだと、グリーンハイツを見て思い知らされ、同時に我が身を振り返る。

我が中宮第4団地も、建物と居住者の高齢化が深刻だ。しかし今はまだ管理組合も機能し、建物管理も計画的に行われている。

しかし今後はどうなるのか。建物と居住者の若返りを画策しなければ、やがては必然的に行き詰まる。行き詰まってから考えようとしても、もう後戻りできないかもしれない。

それが10年後なのか30年後なのかは、私には判断出来ないが、ポイントオブノーリターン(帰還不能点)ぎりぎりまで頑張ってから対応するのは、危険な賭ではなかろうか。

建物の若返りに、建替えが最も効果が高いことは論を俟たないし、建物が若返れば、居住者の若返りも期待できる。それが建替えの大きなメリットであることに否やを唱える方はいないだろう。

同時に、建替えに伴う様々な負担も、看過できないデメリットである。このメリットとデメリットを天秤にかけて、どちらを選ぶのかを真摯に決めなければならない時期に、私たちと我が中宮第4団地は来ている。 どちらにも決めかねてただ時間を過ごせば、待っているのは自ら選択することも出来なくなる現実であるということを、グリーンハイツを見て痛感した。

[946kimoto]

この2本を研ぎ上げました。

どちらもお得意様の包丁。出刃包丁は柄が割れていて、今回柄を外してみたら錆が膨らんで中子が痩せていました。辛うじて固さが残っていたので、柄の穴に詰め物をして柄が動かないようにどうにか固定しました。刃先は何問題無く仕上がりました。錆が進んでいなかったのが良かったです。ペティと牛刀は刃先が多少欠けていました。前回薄くし過ぎた為と思われます。今回は刃を薄める事なく欠けを落として仕上げました。 包丁研ぎの依頼を心よりお待ちしています このブログにイイネしていただける。とメチャクチャ嬉しいです。 包丁研ぎ トギヨシ 北海道 釧路市

[wabisukepons25]

2頁

また今日も残業だった。クソ上層部のクソ女との接待。俺がテメェみてぇな女好きになるかよ。アイツのキツい薔薇とホワイトリリーの香水の匂いがまだする。吐き気がする。

深夜1時。外は雪がちらつき、空は雪が街の光に反射してか薄明るい。そのせいで回りがよく見える。歩いているのは俺一人。足跡も俺の後以外には雪が覆ったんだろう、見当たらない。頭に雪を散らし、疲れ切った男が一人ただ家路に向かっている。それだけの悲しい風景。

雪が浅く積もった階段を、重い足を引きずりながら3階まで上がる。一段、一段上がる事に口から湯気が立っては消えを繰り返す。手すりを掴む手は凍え、痛みさえある。やっと自宅の所々赤錆びたドアの前に着いた。換気扇からまた別の匂いがしている。

ホワイトムスクの匂い。これは嫌いでは無い匂い。

そして微かな血………生臭く、錆びた、喉に張り付き締め付けるような…同棲者からよくする、もう嗅ぎなれた匂い。

凍える手でベルトに付いた小物入れから家の鍵を探し出し、少し回しにくくなった鍵穴に差し込む。5、6回揺らしただろうか、スンと鍵が回りその勢いに体が傾く。

「ただいまぁ。帰ったで」

玄関で革靴を脱ぎ廊下に上がる。寝室から明るい光とゲームの音が漏れている。また遊んでる。こちとら散々疲れてやっとこさ帰ってもう１時だってのに。腹は空いたわ、眠いは、風呂入りたいわ…。廊下は冷たく、棒になり感覚が薄れた足裏に痛みという感覚を取り戻させた。ため息を吐きつつキッチンを抜け、寝室を開ける。

「おかえり。遅かったねー」

ソファーに腰かけこっちをチラリとも見ずにテレビ画面を凝視し、コントローラーをポチポチしている「嫁」がいた。

鼬。俺の親友兼嫁である。人生どういう事か俺は股間に逸物の付いている人間と籍を入れたのだ。

白銀の腰程までに長い髪。異様なまでに整った中性的な顔。長い睫毛。細い指としなやかで柔らかい、筋肉があまりない女性的な身体。余りにも綺麗で魅入ってしまう高価な人形の様な見た目。それなのに俺の前だと何を言ってるのかさっぱり分からない宇宙人になる。いっそ自分は金星人だと言ってくれれば俺は納得するだろう。あぁ、実に勿体ない。

「血の匂い。残っとる」

「狼ちゃんは鼻ええよね。ウチわからんで」

声を返すもテレビの画面を見たまま。俺の疲れ切った顔をちらりとも見ずに。

「ゲーム、止めろよ」

「ちょっとまって今セーブ出来るとこ行ってるから…。はい。終わり。お疲れ様ー。ご飯あっためるね。お風呂も沸かし直してくる。その間に別データの雑魚狩りしてくれると嬉しい…けどその顔、怒ってる？」

眉間にシワが寄っているのに気が付いた。怒ってる？あたりめーだろ。のんきにゲームしやがって。キレてるよ。黙ってソファに座って手袋を脱ぎ、ポケットに捻じ入れる。手際よく目の前のテーブルにお茶、箸、白米、卵スープ、空芯菜の炒め物、回鍋肉が並べられる。食欲をそそる匂い。ついがっつく。だが回鍋肉にレンジの熱が行き渡っていないのか冷たい所がある。噛む度に熱すぎる所と冷えきった所が口の中で場所を取り合い、とても不快に感じる。イライラが募る。

「風呂出来た。んじゃ、ゲームしてるから。お風呂は抜いて洗っといて。んで先寝てて」

俺はゲームより存在下なのかよ。脱衣所で服を脱ぎながら自分の情けなさに辛くなった。タオルを取り、鉛のように重くなった腕で体を洗うのは面倒だと感じながらも、なんとか体を洗い終えた。ピンク色のラベンダーの匂いの湯船から湯気が上がっている。色も匂いも嫌いだ。しかも長い髪の毛が1本浮いている。なんで最後に取らないんだ。湯船に浸かった胸にピチャリとその髪が張り付く。つまみとり浴槽の縁に貼りつけようとするも指に白銀の髪がまとわりつきなかなか取れない。諦めてその指を浴槽に沈めた。

このまま寝てしまいそうだ。しかし寝ぼけて溺死するのはあほらしいので渋々浴槽から出た。栓を抜き、いつの間にか指から離れたあの忌々しい髪の毛は排水溝に渦を巻いて意図も簡単に吸い込まれていくのが見えた。そのまま海まで流されろ。

柔らかいバスタオルで体を拭き、畳まれたいつものルームウェアに着替える。サングラスはなく眼鏡が畳まれてタオルの上に置いてある。人のものかってに触るなよ。髪を乾かし、重い足を引きずってどうにかソファーまで辿り着き、横になる。同居人はまだフローリングに座り、のんびりとゲームをしている。それを横目に見ていているとさらにイライラが増していく。

いつの間にか睡魔に襲われる。重い瞼を閉じかけた時、鼬がソファーに手をかけて覗き込んできた

「狼ちゃん、お疲れ様。…まだ怒ってるん？何に？」

何？何っててめぇの中途半端な家事やゲームばっかりやってる態度にだよ。本当は俺の事どうでもいいんだろ。俺はお前が言う理想を演じ続けてるだけだしな。昔のひ弱だった「オレ」なんか嫌いなんだろ。…俺はあの頃と変わっちゃいない。どうせお前は「オレ」を見てない。「オレの全部」を。そんなお前の態度や言葉や…全部。全部が腹立たしい

「全部」

「全部か…。そっか。ごめんね。いつも完璧じゃなくて」

「完璧を求めてんじゃねーよ！お前さ、俺に色々指示だけしやがって。んでなんだ？自分は遊んでばっか、我儘三昧か？俺の事少しでも考えた事あるんか！？…どうせ『オレ』の事どうでもいいんやろ」

「狼ちゃん、ウチってそんなに…本当に狼ちゃんの事、少しも考えてないように見える？本当にどうでもいいなんて…考えてるように思える？」

鼬の口が固く結ばれて、手は震えている。金と紫のガラス玉の様な眼には雫が溜まり始めて、1粒俺の左手の甲に落ちた。その冷たい雫に我に返る。雫が心にしみていく。怒りは徐々に静まり焦りが生まれる。そして気が付く。俺の言葉はナイフになって鼬の心を刺してしまった。そのナイフの柄を持っているのは俺だ。俺は…

また俺は鼬を泣かせてしまった。

俺のことを少ししか考えてない？どうでもいいように思ってる？軽率な言葉だったかもしれない。 そうだ。飯は作ってあった。飯食った後に直ぐに風呂も入れた。風呂に入ってる間に服は仕舞われて、着替えと眼鏡は出してある。俺が気がついてないだけでまだ沢山気を遣われてる。

きっと鼬ちゃんは俺が計り知れない程に「俺」も「オレ」の事も考えている。

「…泣くなよ。鼬ちゃん、俺の事思ってくれてるんだよな。俺、家帰って何から何まで鼬ちゃんにしてもうてた…。それやのに酷い事言ってしまった…ごめん。鼬ちゃんも疲れとるのに…俺の事思ってくれて、しかも疲れてるのを気遣って全部面倒見てくれて、…ありがとう」

鼬は赤くなった目を丸くしてる。両手で顔をぐしぐし拭いさる。そこには涙が止まり頬を赤らめたなんとも愛らしい笑顔があった。少し驚いたし腹の当たりがじんわり熱くなった。 俺、やっぱり鼬ちゃんの事好きなんだな。

「んへへ、狼ちゃんが分かってくれて凄く嬉しいです！あのさ、嫌じゃなかったら…今日は一緒に寝る？」

霜の降りた窓からは、雪が降っているのが見える。月光は部屋に差し込みベッドに柔らかな光の毛布を敷く。狭いベッドに大人二人。窮屈だが握ったその手は暖かかった。

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【ベイファスリンクスの街にて】 作/いずるは

　『生きた鉱脈』、『無限の宝』、『不死の源泉』、呼び方は多々あれど、それらはいずれも一つの種族を指す。

　彼らは強靭な肉体を持ち、永遠ともあだ名される程の長命、そしてその鮮やかな瞳からこぼれる涙は、美しい宝石になったという。

　採取されるそれらの石は装飾品、魔導具、果ては薬にまで使用され、その希少性、有用性故に狙われ、奪われ、滅んだとされている。

　――表向きには。

--*--*--*--

　大きな街は良い。人が多く、物も多く、周囲は適度に関心が薄く、情報は集まりやすい。

　その中、雑踏をかき分けながら二人組が大通りを進んでいた。長い外套を羽織る青年と、顔を隠すように頭巾を被った小柄な人影。

「今日はこの辺りで宿を取ろうか」

　傍らに立つ連れ合いに青年は声を掛け、やがて一軒の宿屋に入る。

　慣れたようにやり取りをし、二階にある一室に通されたところで、少女はようやく頭巾を外した。

　透き通るような白い肌。鮮やかな色の瞳が、窓からの陽光を反射して美しく輝く。

「今日は混んでるから、一部屋しか空いてないってさ」

　室内は簡素なものだ。寝台が一つと長椅子、机、古びた角灯に衝立。

「寝るときは君がそっち使ってね」

　寝台を指差しながら青年が窓を開けると、ふわりと風が入り込み、淀んだ空気をかき回していく。

「いいの？」

「数日だけだし俺はこっちで大丈夫。毛布もあるから」

　元よりそういう使い方をすることもあるのだろう、手慣れた様子の店主からは毛布を渡されている。

　必要最低限の荷解きをし、さて、と腰を伸ばした。

「外見てこようと思うけど、一緒に来る？」

「行く」

　再び彼女が頭巾を被るのを確認してから扉を開けた。

　馴染みの行商人から仕入れた認識阻害つきの外套は、少女の外見や存在自体を薄くさせ、なかなかに重宝している。

　特殊な出自であることは、往々にして隠しておいた方が都合が良い。窮屈？　という青年の問いには首を振る。

「今日も素材探しから？」

「そうだね。良いの見つかるかな」

「この間もそう言って高いの買ってたけど」

「あはは」

　

--*--*--*--

　階下は酒場になっており、片隅では早々に管を巻く客が見えた。昼食には遅く、夕食には早い時間帯。

　客足はまばらだが厨房からはこれからの仕込みか、賑やかな音、香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

　ふと、少女は立ち止まり青年を見上げた。この先のことを思うと、今言っておかねば後悔する。

「お昼、食べてからにしない？」

「確かにね。そろそろおなかすいたかも」

　道中、携帯食を口にしてはいるが必要最低限だけだ。落ち着いて食べられるならば、それに越したことはない。

　名物だという料理は、衣をつけて揚げた肉に甘辛いたれをかけ、小麦粉を練って焼いた生地に挟んだ料理だった。些か大きく、少女の手には余るほどの大きさ。

　綺麗に三等分されたうちの一つにかぶりつく。揚げたての熱さと、肉の脂の甘み、共に挟まれた野菜は瑞々しい。

　手軽で美味しいと評判だという店員の言に偽りはなかった。

「おいしいねぇ」

　自身の分をぺろりと平らげた青年が楽しそうに少女を見ている。

　小さい口を一生懸命動かし咀嚼し飲み込むが、二切れを食べたところで、最後の一つが残ってしまった。食べたい気持ちはあるが、どうにも入りそうにない。

「食べようか？」

　と笑う青年に皿を渡す。どうやらこの店は大きさも売りらしい。

「おいしかったけど、せっかくなら少ない量もあればいいのに」

「量が多いのは、色々な人に食べてもらいたいかららしいよ」

　少し食休みしたら行こうか、という青年に頷き、手持ちの水で喉を潤した。

　生ぬるいが、あらかじめ含ませておいた薬草のすっきりとした香りが口内の脂を流してくれる。

　この腹の満ち具合だと、消化するのに大分かかりそうだ。

--*--*--*--

　外は抜けるような青空、日差しは穏やかだが、季節外れなほどに少し汗ばむような気温。

　大通りには所せましと露店が並ぶ。競うように軒先を連ね、客を呼び込もうと声を張る。

　見慣れぬ果物や野菜、調味料に漬け込まれた肉、手入れされた武具や防具に、美しい織物。

　そのうちの細工物が並んだ店で、青年は足を止めた。舶来の品だという首飾りには大きな石が留められている。

「きれいだね。どれかいる？」

　即座に少女は首を振った。

「持ってるから、大丈夫」

　そっと胸元に手を添える。外套の下には、大事な首飾りが収まっている。

　見る角度によって水色や紫に色を変える石、透き通り、青みを帯びた花びら。蕾のような飾りに繊細な銀細工。見ずとも思い返せる程には眺め、大切に身に着けてきた。

「遠慮しなくていいのに」

「遠慮じゃない。それより、素材屋さん行かなくていいの？」

「そうでした」

　彼の本職は細工師だ。店は持たず、旅をしながら様々な街で素材を仕入れ装飾品に仕立てる。

　些か路銀調達の冒険者稼業の方が時間は長いような気もするが、その生活を変えるつもりはないらしい。探し物があったから、と聞いたこともある。

　細工物の店主に別れを告げ、大通りを振り返ると時間帯のせいか先ほどより人が増えているようだった。

「はぐれないようにね」

　と、差し出された手を握り、再び雑踏に戻る。

--*--*--*--

　いくつかの店を回り、いくつかの資材を仕入れ、軽く夕食を済ませて宿に戻ってくる頃には、月が昇っていた。

「さすがに夜は涼しいねぇ」

　少女は一階の酒場で貰ってきた温かいお茶をゆっくりと口にする。じわりと胃の腑まで温かさが落ちていく。

「今日は良いの買えた？」

「まぁまぁかな。ほら、このあたりの素材とか綺麗じゃない？　特殊な貝から作られるんだって」

　戦利品を並べていく彼は楽しそうに見える。そして決まって言うのだ。

「何か作る？」

「いい」

　飽きずにほぼ毎回、同じようなやり取りを繰り返している。

　細工師として気になるからというのも理解はできるが、少女は新しい装飾品を必要としていない。今あるもので十分だ。

「ずっと同じのだと飽きない？」

「飽きない」

「効果付けたりとかもできるよ」

「今もついてるから大丈夫」

「そういわず」

　なおも食い下がる青年の目を、少女はじっと見る。

「リートスが最初にくれた、これがいいの」

「ユウェル……」

　リートスと呼ばれた青年は少し困ったような笑みを浮かべた。

　確かに少女、ユウェルが身に着けている首飾りは、出会った当初に渡したものだ。それがこんなに気に入られるとは。

　嬉しい反面、気恥ずかしくもある。だからこうして何かにつけて、新しいものを勧めるのだが彼女は取り付く島もない。

「明日もあるんでしょ。私、そろそろ寝るね」

　冷めてしまったお茶を飲み干し、ユウェルは立ち上がる。

「わかった。俺はちょっと作業してからにするから、もう少し明かりはつけておくね」

　衝立の向こうから少しだけ少女が顔を出した。

　角灯の揺らめく炎が、彼女の瞳に反射する。

「おやすみなさい、リートス」

「おやすみ、ユウェル」

--*--*--*--*--*--*--*--

「たとえば、そうだな。枯れない花を探しに行くのなんてどう？　融けない氷や、手に収まる星空を見るのも良いね」

　そう言って、細工師の青年は、うずくまる少女に手を差し伸べた。

　窓から薄く差し込む光が埃に反射し、周囲に金粉を散らしたようにも見える。青年の浮かべる表情は柔らかく、少女が見てきたどの顔とも違う。

　伸ばされたその手を取れば、きっとここから抜け出すこともできるだろう。

　けれど身体は錆びつき、空気は泥濘のようにまとわりつく。重い。動けない。それでも。

　恐る恐る手を伸ばし、そっと彼の手を握る。暖かく、優しく握り返される。緊張が、硬直が、解けていく。

「本当に、連れて行ってくれる？」

　干からびた喉からは、かすれた小さな声しか出ない。

「君が望むなら」

　跪いた彼が頬を撫でた。眩しさに、目が染みる。涙など、とうに枯れたと思っていたのに。

「これから、よろしくね」

　少女は小さく頷く。陽の光が、穏やかに二人を照らしていた。