#犬飼澄晴

[shirogane75]

柿崎3番隊

[irakkk3gunkan]

【ワートリ】二宮隊

[walkhardware]

境界觸發者/影浦雅人x犬飼澄晴

[tanakadntt]

奈良坂透の小説（二次創作）

王国防衛戦

玄関から声をかけると、しばらくして階段から駆け下りてきた叔母は取り乱していた。

「透、よく来てくれたわ。救急に電話をかけても繋がらなくて。玲は今は眠っているけど、やっぱり苦しそうで早くちゃんとした呼吸器をつけないと」

早口で一気にまくし立てたあと、甥がずぶ濡れの上に煤だらけであることに気がついてないかのように、

「姉さんは？」

とだけ聞いた。

奈良坂の母のことだ。

「動かせる車を探してる」

奈良坂家の車は家ごと潰されていた。この家の車両もショッピングモールの立体駐車場の瓦礫の下に埋もれている。

「叔父さんは？」

「連絡が取れないの」

叔母の美しい顔が苦悩で歪んでいる。

「どうして、こんな時にこんなことが起こるの？」

言ってもせん無い事だ。玲には聞かせられない。どちらが『こんな時』で、どちらが『こんなこと』なんだろう。どちらも緊急事態だった。因果関係はあるかもしれない。地響きが止まない。戦闘機が高度を低くして飛んでいく。衝撃で家が嫌な音を立てて軋む。玲の身体には障るだろう。

「俺、病院まで連れていくよ」

「透ちゃん」

叔母は思わず小さい頃の呼び名で呼んだ。奈良坂は十二歳の少年だったが背は高い。

「玲は軽いから大丈夫だ」

叔母は頷いた。

「そうね。私も一緒に行くから交代で背負いましょう」

開けっ放しの引き戸の玄関から雨の音に交じって、ウォォと咆哮のような音が聞こえる。人の声なのか『あれ』の声なのか。

「いつもの道は通れない。『あれ』を避けて通らないと」

「そうね」

覚悟の決めた表情の叔母は階段を上がって行った。雨で玲が濡れないようにしないといけない。奈良坂は勝手知ったる家の中を物色し始めた。

奈良坂透の第一印象はなんと言っても、品のある端正な顔立ちである。街を歩いていればすれ違った人間が振り返る程の美形である。筋の通った鼻梁といい、切れ長の目、引き締まった口元といい、隙のない造作であった。男女問わず、密かに『ナラサカ王子』と呼ばれている。

しかし、浮いた噂はない。

「あまりのイケメンぶりに遠巻きにされている」というのが同学年で同じ六頴館高校に在籍する辻新之助の分析で、辻が彼とよく一緒にいる理由は彼の威光を借りて女子を遠ざけるためである。辻は女性が苦手なのだ。『奈良坂フィールド』とは辻と同じ二宮隊の犬飼澄晴が命名した現象で、そう揶揄するほどに不思議なバリアがあった。

原因は整いすぎた顔だけではない。彼の無関心にも由来する。

女子の熱い視線も何処吹く風といった態度なのはやはり環境だろう。美しい母、母によく似た姉、母の妹であるたおやかな叔母、そして叔母の娘である那須玲である。よく似た顔立ちの美しい一族。女性を意識するのが難しいほど、彼は子供時代を彼女たちと過ごした。

���い年のいとこである玲は病弱だったが、現在はトリオン技術の被検体になることでボーダーに所属している。

彼女は実験にしては期待以上の活躍をしてのけた。彼女には才能があった。突出した変化弾の遣い手と呼ばれ、Ａ級トップの出水公平に並び、弾バカと呼ばれているほどだ。

指揮能力にも優れている。那須隊を結成、エースであり、隊長を務める。

「透、ありがとう」

叔母はよく涙ぐんで礼を言い、奈良坂を困惑させる。

「こんなに楽しそうな玲を見ることが出来るなんて」

彼女のそれまでの十六年間が楽しくなかったとは奈良坂は思わない。子供の頃から、彼女は聡明で、さらに気が強いところがあった。女王のように奈良坂に振舞ったものだ。しかし、トリオン体で飛び跳ねる玲を見るのは奈良坂自身が楽しい。叔母と叔父もそうだろう。

·····あの日、危ういかと思われた玲の容態は混乱の中でも受け入れてくれた医療関係者の尽力により落ち着いたのだが、すぐさま他県への転院を迫られていた。

ベッドが足りないのだ。重傷者の数も許容を遥かに超えている。しかも、急にメディアに姿を現すようになったボーダーという組織によれば、まだ『あれ』は、やってくるのだという。

病弱な一人娘を中心に動いている叔母の家にとって、転院は三門市から出ていくことを意味する。

しかし、そうはならなかった。

家もなくなり、ひとまず叔母の家に身を寄せている奈良坂はあれやこれやと忙しい大人たちの代わりに姉と交代で玲の傍にいたから、玲が両親と医師にそう宣言した時もそこにいた。

「私は動きません」

彼女は身を起こすこともまだできないでいた。

「残ることにします」

「玲·····」

玲は口角をあげた。無理やり笑ったのだ。

「お母さん、私、死ぬならこの街がいいわ」

たしかにこの状態で、見知らぬ土地に動くことは賭けになるかもしれなかった。

彼女は残ることを決定した。

ならば、奈良坂のすることはただひとつだった。

終わり

[redi-kyan]

澄晴って名前すごくよくないですか。澄み。と、晴れ。ですよ。清涼感のある空気を感じる名前で好きです。瞳もとても澄んでるしね！

[sakurai303]

犬飼誕生日おめでとう🎉

[styleartwork]

2018 年了，依然默默等待復載QQ

[huyumitsu]

『ワールドトリガー』より、お題箱にﾘｸｴｽﾄしてもらった犬飼澄晴です。 絶対姉がいるキャラだって思って設定見たらやっぱり姉が二人いた。 ホントは銃も描こうと思ってたけど難してなくしてしまいました。

[shiotanya]

ニコイチ香水の話

例のブツでございます。

結構前に届いてたものの、原稿やら吾が手の準備やらで今の今まで未開封だったのをやっと開け、なんか思考が宇宙に行ってしまったレポのようなものです。

ぬいぐるみでもいいけど、匂い嗅ぐならなんかそれっぽいのがいいよな……と思い、わざわざツレからガチのスーツ一式を借りまして！ベスト持ってないから助かる

ネクタイが黒じゃないのが惜しいけど、まあええやろ…

スーツフェチなもんで、もう既にワイのボルテージは最高潮

なんかもうこれで一旦良くないですか？になったけど、とりあえず封を切ろうとビニール破ったらもうこの時点でふんわりいい匂いがする〜！！！でオタクはここで一回大の字になりました　これが家の中で良かったとこの日ほど思ったことはない

スーツに振る前に、枕元のゆたんぽことおしゅし・えびのぬいぐるみにそれぞれ振ってひと嗅ぎいこうぜ！とぬいぐるみの腹に顔を突っ込み、オタク再び大の字に

え……なに……なんか知ってる匂いと違う…… ※当たり前体操

というのも、こんなん概念やんけ！と直近までニコイチメビウスを吸ってたのもあり、なんか勝手に自分の中でニコイチの匂いが確立されてたんですよね　何言ってるか意味わかんないと思いますけど　ワイもわかりません

ニコイチメビウス　色合いが天才　(ちな澄晴レモンの方���味が好みだったので今も継続して愛煙してます)

以下、まず香水それぞれの直感的な感想

◾️犬飼先輩

わかりやすく香水然とした匂いというか、鼻腔に入ってまずキュッと甘く香って、次の瞬間には優しい香りになってるような、そんな匂い　突き抜けるように爽やかで、季節で例えるなら夏をそろそろ感じさせる春という感じの、匂いを嗅いだ筈がなぜか淡い青系の色がイメージとして垣間見える不思議なテイスト　ガチで澄晴じゃん……　しつこくなく、纏わりつかず、ふわっと漂い続ける感じがまさに彼だなと思った

◾️辻󠄀ちゃん

先輩と比べてそこまで甘くなく、それでいて非常にサッパリとした優しい匂い　先輩と同じく印象を持たせたままスーッと突き抜けていくのに、その裾を掴ませないようなあっさりとしている香り　匂いの系統は全然違うのに二人して似たような味わいで攻めてきやがって本当にありがとう　これが彼の後頭部からふわっと漂ったら、と想像してめちゃくちゃ言い知れぬ感情になりました(物凄くオブラートに包んだ表現)

この辺の感想を抱いた辺りでキャパオーバーになってしまい、ヨロヨロと布団に突っ伏すハメに　な、何も言えねえ……

深夜3時、スーツに振るのは機会を改めることにして全然眠くなかったけどお布団イン

そしたらさっき振ったぬいぐるみからニコイチの匂いがふわ〜っと漂ってきて、オタク即起床

基本的に犬辻󠄀は森羅万象立ち入る隙なしと思ってるので、このまま寝床を共にすると自分が二人の間に割って入ってる気がして、猛烈に申し訳ない気分に　何言ってるか意味わからんと思いますけど　ワイもわかりません(2回目)

色々考えた末に、自分のベッドから這い出てロフトに来客用の布団を敷いて寝ました

人間は正常な思考を欠くと突飛な行動をしがちとは思いつつも、自分がまさかこんな状態になるとは思わんので人生ってオモロですね

キャラ香水とか一生縁がないと思っていたし、そもそも安価高価問わずグッズをあまり買わないので(経済を回さないオタク……)、犬辻󠄀にはそういう意味でめちゃくちゃ人生を破壊されてる気がし��す　ｽｺﾞｸ　ｷﾓﾁｴｴ

香水だけでなくン年ぶりの同人活動も、ラバスト箱買いも、犬辻󠄀が初めてだよ……

ちなみにこれはニコイチ香水が発売決定した時にあまりに動揺して描いたやつ

そんな感じで人生初のキャラ香水体験はなんかもう、よくわかんないけど総評としていい体験だったと思います　こういうことは後にも先にもきっとこれきりな気がする

とりあえず香水はあまりにも刺激が強すぎるので思い出した時に嗅ぐことにして、普段(？)はやはりニコイチメビウスでたしかなまんぞくしようと思いました

ともあれ、ニコイチのを同時に出してくれたPrimaniacsさんに多大な感謝を　thx…

[2ttf]

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[love-pitbull-coney]



いつも読んで下さって
ありがとうございます。

フォローミー🐶
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あなたこそが
あなたの愛犬の
世界一のドッグトレーナーです❤
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秋の空はとても高く
空気も澄み渡り
気持ちがいい。


この土地に来て特にそれを感じます。


今朝もとんでもなく綺麗な朝日から
とんでもなく素敵な一日の
始まりです。


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今を生きる
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犬たちにあって
人にない素晴らしいもの。


『過去に囚われない』

犬たちは起きた出来事を

『記憶』

します。



そして今楽しい。
これがとても嬉しいのです。


とてもシンプルでポジティブ。


私は心理学者でも
行動分析学者でも
ありませんが


教えて貰ったこと
体験したことから
そう思うことがとても多いです。


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記憶とトラウマ
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私を含めて多くの人が
意味のとらえかたを
すこしちがっているのが

『記憶』と『トラウマ』

犬の行動を見て

『これは過去のトラウマだわ』

という言葉を時々聞きます。


『トラウマ』

とは、過去の命の危険に関わるような
大きな出来事を経験したがために
同じような出来事が起きた時
過去の出来事がフラッシュバックして
体に異変が起きること。


犬たちは
『記憶』はあるので
過去に起きた嫌な出来事と
同じような出来事があると
避けようとします。

それは

『トラウマ』
とは少し違います。



でも、
完全に消去は出来ませんが
『記憶』は上書きすることができ
行動を変えることは出来ます。


そして
犬の行動は
『飼い主さんの影響』
を大きく受けます。


飼い主さんの『心配』が
犬の心に『不安』を生ませる。


飼い主さんの『イライラ』が
犬の心を『不安定』にさせる。


といったように。


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知らないと生まれる
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『心配』や『不安は』
まだ起きていないこと��
取り越し苦労が多いです。


『～なったらどうしよう』
『～なるかもしれない』


まだ実際になっていないのに。
です。



でも

『～にならない方法』

を知っていれば

『心配』も『不安』も
生まれません。



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犬を知る
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私はかれこれ3年くらい前から


『犬を知る』


大切さをfacebookやInstagramや
複数のブログにアップしてきました。


文章が拙いので
中々伝わりません。

でも、やめたらそこで終わってしまうので
これからも伝わる文章が
書けるように努力しながら
1人でも多くの飼い主さんへ
メッセージをお届けしたいと思います。


これからも
どうぞよろしくお願いします。


今日は雲ひとつない秋晴れ。
こんな日は犬と一緒に
高い空を見上げてください。



きっとそこに何か大切なもの
見つかりますから💓💓💓💓



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[huyumitsu]

『ワールドトリガー』より、軽いノリのイケメンガンナーの犬飼澄晴隊員です。 ワンドロで描いていたけど全然間に合わなくてこんなタイミングになってしまいました。あと初SAI2で描いたやつになりました。なんとなくペンのストロークの感じが違ってSAIの時と同じ感じになるよう試行錯誤しています。

[kkagtate2]

お地蔵様

里帰りした男の話。

これは実に二十年ぶりに里帰りした時の話である。思ひ立つたのは週末の金曜日、決行したのは明くる日の土曜日であつたが、何も突然と云ふことではなく、もう何年も昔から、今は無き実家の跡地を訪れなければならないと、漠然と思つてゐ、きつかけさへあればすぐに飛び立てるやう、心の準備だけはしておいてゐたのである。で、その肝心のきつかけが何なのかと云へば、私が小学生の時分によく帰り道を共にした女の子が手招きをするだけといふ、たわいもない夢だつたのだが、私にとつてはそれだけで十分であつた。一泊二日を目安に着替へを用意し、妻へは今日こそ地元の地を踏んでくると、子供へはいゝ子にしてゐるんだよと云ひ残し、一人新幹線に乗り込んだ私は、きつかけとなつた夢を思ひ出しながら、生まれ育つた故郷へ真直ぐ下つて行つた。

実のことを云ふと、この時にはすでに旅の目的は変はつてゐたやうに思へる。私の故郷といふのは、周りを見渡せば山と川と田んぼしかないやうな田舎で、目を閉じてゆつたりと昔を懐かしんでゐると、トラクターに乗つてゆつくりとあぜ道を走るお爺さんだつたり、麦わら帽子を目深に被つてのんびり畑を耕すお婆さんだつたりと、そんなの��かな光景が頭に描かれるのであるが、新幹線のアナウンスを聞きながら何にも増してはつきりと思ひ出されたのは、一尊のお地蔵様であつた。大きさはおよそ二尺程度、もはや道とは呼べない山道の辻にぽつんと立つその地蔵様には、出会つた時から見守つていただいてきたので、私たちにとつてはもはや守り神と云へやう。私たちはお互ひ回り道になると云ふのに、道端で出会ふと毎日のやうにそのお地蔵様を目指し、ひとしきり遊んだ後、手を合はせてから袂を分かつてゐた。さう云へば最後に彼女の姿を見たのもそのお地蔵様の前であつたし、夢の中でも彼女はそのお地蔵様の傍にちよこんと座つて、リンと云ふ澄んだ鈴の音を鳴らしながら、昔と同じ人懐つこさうな目をこちらに向けてゐた。ちなみにこゝで一つお伝へしておくと、彼女の夢を見た日、それは私が故郷を離れ、大阪の街へと引つ越した日と同じなのである。そしてその時に、私は何か大切なものをそこへ埋めたやうな気がするのである。――と、こゝまで考へれば運命的な何かを感じずには居られまいか。彼女が今何処で何をしてゐるのかは分からない。が、夢を通じて何かを訴へかけてきてゐるやうな気がしてならないのである。私の旅の目的は、今は無き実家を訪れるといふのではなく、彼女との思ひ出が詰まつたその地蔵を訪れること、いや、正確には、小学校からの帰り道をもう一度この足で歩くことにあつた。

とは云つても、地元へは大阪からだと片道三四時間はかゝるので、昼過ぎに自宅を出発した私が久しぶりに地に足をつけた時にはすつかり辺りは暗くなりつゝあつた。故郷を離れた二十年のうちに帰らなかつたことはないけれど、地方都市とは云つても数年と見ないあひだに地味に発展してゐたらしく、駅周辺はこれまで見なかつた建物やオブジェがいくつか立ち並んでゐて、心なしか昔よりも賑やかな雰囲気がする。駅構内もいくつか変はつてゐるやうであつたが、いまいち昔にどんな姿をしてゐたのか記憶がはつきりしないため、案内に従つてゐたらいつの間にか外へ出てしまつてゐた程度の印象しか残つてゐない。私は泊めてくれると云ふ従妹の歓迎を受けながら車に乗り込んで、この日はその家族と賑やかな夜を飲み明かして床についた。

  明くる日、従妹の家族と共に朝食をしたゝめた私は、また機会があればぜひいらつしやい、まだ歓迎したり無いから今度は家族で来て頂戴、今度もまたけんちやんを用意して待つてゐるからと、惜しまれながら昨晩の駅で一家と別れ、いよ〳〵ふるさとへ向かふ電車へと乗つた。天気予��の通りこの日は晴れ間が続くらしく、快晴とはいかないまでも空には透き通��やうに薄い雲がいくつか浮いてゐるだけである。こんな穏やかな日曜日にわざ〳〵出かける者は居ないと見えて、二両しかない電車の中は数へられるくらゐしか乗客はをらず、思ひ〳〵の席に座ることが出来、快適と云へば快適で、私は座席の端つこに陣取つて向かひ側の窓に映る景色をぼんやりと眺めてゐたのであるが、電車が進むに連れてやはり地方の寂しさと云ふものを感じずにはゐられなかつた。実は昨晩、駅に降り立つた私が思つたのは、地方もなか〳〵やるぢやないかと云ふことであつたのだが、都会から離れゝば離れるほど、指数関数的に活気と云ふものが減衰して行くのである。たつた一駅か二駅で、寂れた町並みが現れ始め、道からは人が居なくなり、駅もどん〳〵みすぼらしくなつて行く。普段大阪で生活をしてゐる私には、電車に乗つてゐるとそのことが気になつて仕方がなかつた。さうかと云つて、今更故郷に戻る気もないところに、私は私の浅ましさを痛感せざるを得なかつたのであるが、かつての最寄り駅が近づくに従つて、かう云ふ衰退して行く街の光景も悪くは無いやうに感じられた。それは一つにはnostalgia な気持ちに駆られたのであらう、しかしそれよりも、変はり映えしないどころか何もなかつた時代に戻りつゝある街に、一種の美しさを感じたのだらうと思ふ。何にせよ電車から降り立つた時、私は懐かしさから胸いつぱいにふるさとの空気を吸つた。大きいビルも家も周りにはなく、辺り一面に田んぼの広がるこの辺の空気は、たゞ呼吸するだけでも大変に清々しい。私はバス停までのほんの少しのあひだ、久しく感じられなかつたふるさとの空気に舌鼓を打ち続けた。

バス停、……と云つてもバスらしいバスは来ないのであるが、兎に角私はバスに乗つて、ちやつとした商店に囲まれた故郷の町役場まで行くことにした。実のこと、さつきまで故郷だとかふるさとだとか云つてゐたものゝ、まだ町（ちやう）すらも違つてをり、私のほんたうの故郷へは駅からさらに十分ほどバスに揺られ無ければ辿り着けず、実家へはその町役場から歩いて二十分ほどかゝるのであるが、残念なことにそのあひだには公共交通機関の類は一切無い。しかしかう云ふ交通の便の悪さは、田舎には普通なことであらう。何をするにしても車が必須で、自転車で移動をしやうものなら急な坂道を駆け上らねばならず、歩かうものならそれ相応の覚悟が要る。私は自他ともに認める怠け者なので、タクシーを拾はうかと一瞬間悩んだけれども、結局町役場から先は歩くことした。母校の小学校までは途中まで県道となつてをり、道は広く平坦であるから、多少距離があつても、元気があるうちはそんなに苦にならないであらう、それに何にも増して道のす��傍を流れる川が美しいのである。歩いてゐるうちにそれは美化された思ひ出であることに気がついたけれども、周りにはほんたうに田んぼしか無く、ガードレールから下をぐつと覗き込むと、まだゴツゴツとした岩に水のぶつかつてゐるのが見え、顔を上げてずつと遠くを見渡すと、ぽつぽつと並ぶ家々の向かうに輪郭のぼやけた山々の連なる様が見え、私はついうつかり感嘆の声を漏らしてしまつた。ほんたうにのどかなものである。かうしてみると、時とは人間が勝手に意識をしてゐるだけの概念なやうにも思へる。実際、相対性理論では時間も空間的な長さもローレンツ変換によつて同列に扱はれると云ふ。汗を拭いながら足取りを進めてゐると、その昔、学校帰りに小遣ひを持ち寄り、しば〳〵友達と訪れた駄菓子屋が目に入つて来た。私が少年時代の頃にはすでに、店主は歩くのもまゝならないお婆さんであつたせいか、ガラス張りの引き戸から微かに見える店内は嫌にガランとしてゐる。昔はこゝでよく風船ガムであつたり、ドーナツであつたり、はたまた文房具を買つたりしたものであつたが、もう営んではゐないのであらう。その駄菓子屋の辺りがちやうど田んぼと人の住処の境で、県道から外れた一車線の道先に、床屋や電気屋と云つた商店や、古びたしまうたやが立ち並んでゐるのが見えるのだが、どうもゝうあまり人は居ないらしく、その多くはピシャリと門を締め切つてゐる。中には荒れ屋敷化してしまつた家もあつた。

と、そこでやうやく母校の校庭が見えて来た。町役場からゆつくり歩いて二十五分と云つたところであらうか、時刻を確認してみるとちやうど午前十一時である。徐々に気温が上がつて来てゐたので、熱中症を心配した私は、適当な自販機を見つけるとそこで水を一本買つた。小学校では何やら催し物が開催されてゐるらしく、駐車場には何台もの車が停まつてをり、拡声器を通した賑やかな声が金網越しにぼや〳〵と聞こえてきたのであるが、何をやつてゐるのかまでは確認はしてゐない。おそらく子供会のイベントでもやつてゐたのであらう。さう云へば私も昔、めんだうくさい行事に参加させられた憶えがある。この学校は作りとしてはかなり平凡であるのだが、さすがに田舎の学校ともあつて緑が豊富であり、裏には先程沿ひながら歩いて来た川が通つてゐる。久しぶりにその川にまで下つてみると、記憶とは違つてカラリと乾いた岩がゴロゴロと転がつてをり、梅雨時のじめ〳〵とする季節でも涼を取るには適してゐるやうに感じられた。一体、こゝは台風がやつて来ると自動的に被害を受ける地域で、毎年子どもたちが夏休みに入る頃には茶色く濁つた濁流が溢れるのであるが、今年はまだ台風が来てをらず、降��量も少なかつたこともあつて、さら〳〵と小川のやうな水の流れが出来てゐる。昔、一度だけ訪れたことのあるこの川の源流部でも、このやうな流れが出来てゐたやうな憶えがある。が、源流のやうに水が綺麗かと問はれゝば、決して肯定は出来ない。手で掬つてみると、太陽の光でキラキラと輝いて一瞬綺麗に見えるけれども、じつと眺めてゐると苔のやうな藻がちらほら浮いてゐるのが分かり、鼻にまで漂つて来る匂ひもなんだか生臭い。それにしても、この手の中で漂つてゐる藻を藻と呼んでいゝのかどうかは、昔から疑問である。苔のやうな、とは形容したけれども、その色は生気を感じられない黒みがかつた赤色で、実はかう云ふ細長い虫が私の手の上で蠢いてゐて、今も皮膚を食ひ破つて体の中に入らうとしてゐるのだ、と、云はれても何ら不思議ではない。さう考へると、岩に引つ付いてうよ〳〵と尻尾を漂はせてゐる様子には怖気が走る。兎に角、話が逸れてしまつたが、小学生の時分に中に入つて遊んだこの川はそんなに綺麗では無いのである。むしろ、影になつてゐるところに蜘蛛の巣がたくさん巣食つてゐたり、どす黒く腐つた木が倒れてゐたりして、汚いのである。

再び母校へと登つて、先程通つて来た道に戻り、私は歩みを進め初めた。学校から出るとすぐに曲がり角があつて、そこを曲がると、右手には小高い山、左手にはやはり先程の川があり、その川の向こう側に延々と田んぼの並んでゐるのが見える。この辺りの光景は今も昔も変はらないやうである。道の先に見える小さな小屋だつたり、ガードレールだつたり、頼りない街灯も変はつてをらず、辛うじて残つた当時の記憶と綺麗に合致してゐる。私は変はらない光景に胸を打たせつゝ、右手にある山の影の下を歩いていつた。そして、いよ〳〵突如として現れた橋の前に辿り着くや、ふと歩みを止めた。彼女と学校帰りに会ふのはいつもこゝであつた。彼女は毎回リンリンと軽快な鈴の音を辺りに響かせながら、どこからともなく現れる。それは橋の向かふ側からゆつくりと歩いて来たこともあれば、横からすり寄つて来たこともあつたし、いきなり背後を取られたこともあつた。私はゆつくりと目を閉じて、ゆつたりと深呼吸をして、そつと耳を澄ませた。――木々のざわめきの中にかすかな鈴の音が、確かに聞こえたやうな気がした。が、目を開けてみても彼女はどこにも居ない。今もどこかから出てきてくれることを期待した訳ではないが、やはり一人ぽつんと立つてゐるのは寂しく感じられる。

橋の方へ体を向けると、ちやうど真ん中あたりから強い日差しが照りつけてをり、反射した光が目に入つて大変にまばゆいので、私はもう少し影の下で居たかつたのであるが、彼女がいつも自分を待たずに先々行つてしまふことを思ひ出すと、早く歩き始めなければ置いていかれてしまふやうな気がして歩き始めた。橋を渡り終へてすぐに目に飛び込んで来たのは、川沿ひにある大きなガレージであつた。時代に取り残されたそれは、今も昔も所々に廃材が積み上げられてゐ、風が吹けば倒れてしまいさうなシャッターの中から、車だつたり、トラックの荷台だつたりがはみ出してゐるのであるが、機材や道具などが放りつぱなしになつてゐることから、未だに営んではゐるらしい。何をしてゐるのかはよく知らない。が、聞くところによると、こゝは昔からトラックなどの修理を行つてゐるところださうで、なるほど確かにたまに危なつかしくトラックが通つて行つてゐたのはそのためであつたか。しかし、今見ると、とてもではないが生計が成り立つてゐるやうには思へず、侘しさだけが私の胸に吹き込んで来た。二十年前にはまだ塗料の輝きが到るところに見えるほど真新しかつた建物は、今では積み上げられたガラクタに埋もれたやうに古く、痛み、壁なぞは爪で引つ掻いたやうな傷跡がいくつも付けられてゐる。ガレージの奥にある小屋のやうな家で家族が暮らしてゐるやうであるのだが、その家もゝはや立つてゐるのが限界なやうである。さて、私がそんなボロボロのガレージの前で感傷に浸つてゐたのは他でもなく、彼女がこゝで遊ぶのが好きだつたからである。する〳〵と積まれたガラクタの上を登り、危ないよと云ふこちらの声を無視して、ひよい〳〵とあつちこつちに突き出た角材に乗り移つて行き、最後には体を蜘蛛の巣だらけにして降りてくる。体を払つてやらうと駆け寄つても、高貴な彼女はいつもさつと逃げてしまふので、仕方なしにそのへんに生えてゐる狗尾草（エノコログサ）を手にして待つてゐると、今度はそれで遊べと云はんばかりに近寄つて来ておねだりをする。その時の、手にグイグイグイグイ鼻を押し付けてくる仕草が殊に可愛いのであるが、だいたいすぐに飽きてしまつて、気がついた時には喉をゴロゴロと云はしながら体を擦り寄せて来る。これは愛情表現と云ふよりは、早く歩けと云ふ彼女なりの命令で、無視をしてゐるとこちらの膝に乗つてふてくされてしまふので、帰りが遅くならないようにするためには渋々立ち上がらなければならない。

さう云へばその時に何かを食べてゐたやうな気がするがと思ひ、私は彼女との思ひ出を振り返りつゝ辺りを見渡してゐた。するとガレージの横に鬱蒼と生い茂る草木の中に、柿の木と桃の木の生えてゐるのが見つかつた。だが、ほんたうに一歩も入りたくないほどに、大葉子やら犬麦やら髢草が生えてをり、当時の私が桃やら柿やらを毟り取つて食べてゐたのかは分からない。しかしさらに見渡しても、辺りは田んぼだらけで実のなる木は無いことから、もしかしたら先程の橋を渡る前に取つて来て、彼女の相手をしてゐるあひだに食べてゐたのかもしれない。先程道を歩いてゐる時にいくつかすもゝの木を見かけたから恐らくそれであらう。なるほど、すもゝと云ふ名前にはかなり聞き覚えがあるし、それになんだか懐かしい響きもする。それにしてもよく考へれば、そのあたりに生えてゐる木の実なぞ、いつどこでナメクジやら毛虫やらが通つてゐるのか分からないし、中に虫が巣食つてゐたのかもしれないのに、当時の私はよく洗いもせず口にしてゐたものである。今思ふとものすごく怖いことをしてゐたやうに感じられる。何にせよ、彼女��いつももぐ〳〵と口を動かす私を不思議さうに見てきては、差し出された木の実を匂ふだけして興味のなさゝうな顔をしてゐた。なんや食べんのか、お前いつたい、いつも何食べよんな。と、問うても我関せずと云ふ風に眼の前で伸びをするのみで、彼女は彼女でしたゝかに生きてゐるやうであつた。

気がつけば私は座り込んでゐた。眼の前では彼女が昔と同じやうに、なんちやら云ふ花の前に行つては気持ちよさゝうに匂いを嗅いで、恍惚とした表情を浮かべてゐる様子が繰り広げられてゐた。少しすると彼女の幻想は私の傍に寄つて来て、早く行きませう、けふはもう飽きてきちやいました、と云ふ。そして、リンと鈴の音を立たせながらさつと身を翻して、私の後ろ側に消えて行く。全く、相変はらず人を全く待たない子である。いや〳〵、それよりも彼女の亡霊を見るなんて、私は相当暑さにやられてゐるやうであつた。すつかりぬるくなつた水を口に含むと、再び立ち上がつて、田植えが行われたばかりの田んぼを眺めながら、彼女を追ひかけ初めた。

ところで、もうすでに読者は、延々と続く田んぼの風景に飽きてきた頃合ひであらうかと思ふ。が、そのくらゐしか私のふるさとには無いのである。私ですらこの時、懐かしみよりも飽き〳〵としてきた感情しか沸かなかつたので、もう今後田んぼが出てきたとしても記さないと約束しよう。だが歩いてゐると、いくつか昔とは違つてゐることに気がついたので、それは今こゝで記しておくことにする。まず、田んぼのあぜ道と云ふものがアスファルトで鋪装されてゐた。それも最近鋪装されたばかりであるらしく、未だにぬら〳〵と黒く輝いてをり、全くもつて傍に生えてゐる草花の色と不釣合ひであつた。かう云ふのはもはや都会人である私の嘆きでしか無いが、こんな不自然な黒さの無い時代を知つてゐるだけに残念である。二つ目は、新たに発見した田舎の美しさである。これはガレージの道のりからしばらくして空を仰いだ時に気がついたのだが、まあ、順を追つて説明していかう。断末魔のやうなツクツクホーシの鳴き声を聞くために足を止めた私は、ぼんやりと眼の前にある虎杖（いたどり）を眺めてゐた。ゆつくりと目を動かすと、崖のような勾配の向こう側に田���ぼがだん〳〵になっているのが見える。決して棚田と云へるほど段と段が詰まつてゐる訳ではないが、その棚田のやうな田んぼのさらに向かふ側に、楠やら竹やら何やらが青々と茂つてゐるのが見え、そして、もう少し見渡してみると空の上に送電鉄塔がそびえているのが見えた。この鉄塔が殊に美しかつたのである。濃い緑色をした木に支へられて、淡い色の空をキャンバスに、しつかりとした質感を持つて描かれるそれは、赤と白のしま〳〵模様をしてをり、おそらく私は周りの自然とのコントラストに惹かれたのだらうと思ふ。この旅で最も美しかつたものは何ですかと聞かれたならば、空にそびえ、山と山を繋ぐ鉄塔ですと答へやう、それほどまでに私はたゞの鉄塔に感銘を受けてしまひ、また来ることがあるならば、ぜひ一枚の作品として��真を撮りたいと思ふのであつた。

ところで読者はその鉄塔の下がどのやうになつてゐるのかご存知であらうか。私は彼女と一緒に足元まで行つた事がある。行き方としてはまず田舎の道を歩くこと、山の中へ通ずる道なき小さな道を見つけること、そして藪だらけのその道に実際に飛び込んでみることである。もしかすると誰かのお墓に辿り着くかも知れないが、見上げて鉄塔がそびえてゐるならば、五分〳〵の割合でその足元まで行きつけるであらう。お地蔵様へ向かふために山道（やまみち）に入つた私は、その小さな道のある辻に来た時、つい鉄塔の方へ足を向けさうになつた。が、もうお昼時であるせいかグングン気温が上がり始め、路端（みちばた）の草いきれが目に見えるやうになつてゐたので、鉄塔の下で足を休めるのは次の機会にと思ひ、山道を登り始めた。別に恐ろしいと云ふほどではないけれども、車の音がずつと遠くに聞こえるせいか現世から隔離されたやうで、足取りはもうずいぶん歩いて来たにも関はらずかなり軽快である。私は今頃妻が子供と何をしてゐるのかぼんやりと想像しつゝ、蔓のやうな植物が、にゆる〳〵と茎を伸ばしてゐる柔らかい落ち葉の上を、一歩〳〵よく踏みしめて行つた。日曜の夕食時、もしかするとそれよりも遅くなるかもしれないが早めに帰ると云ふ約束の元、送り出してくれた妻は、今日はあなたが行きたがつてた王子動物園に行つてくるからいゝもん、と仰つていらつしやつたから、思ふに今頃は、子供を引き連れて遊びに行つてゐるのであらう。それも惜しいが、ペットたちとのんびりと過ごせなかつたのはもつと惜しい。特に、未だに懐いてくれない猫と共に週末を過ごせなかつたのは、もうかれこれ何年ぶりかしらん？ あの猫を飼ひ始めてからだから、恐らく六年ぶりであらう。それにしてもどうして猫だけは私を好いてくれないのだらうか、家で飼つてゐる猫たちは、もう何年も同じ時を過ごしてゐるのに、私をひと目見るや尻尾を何倍にも膨らませて威嚇をしてくる。そんなに私が怖いのか。――などと黙々と考へてゐたのであるが、隧道のやうな木の生い茂りが開けた頃合ひであつたか、急に辺りが暗くなつて来たので空を仰いで見ると、雨の気配のする黒い雲が太陽を覆ひ隠してゐた。私は出掛けに妻に、どうせあなたのことだから雨が降ると思ふ、これを持つていけと折り畳み傘を一つ手渡されてゐたものゝ、これまで快晴だつたからやーいと思つてゐたのであるが、次第に埃つぽい匂いが立ち込めて来たので急いで傘を取り出して、じつと雨の降るのを待つた。――さう云へば、昔も雨が振りさうになつた時には彼女も傘に入れて、かうしてじつと佇んでゐたな。たゞ、そのまゝじつとしてゐてはくれず、雨に濡れると云ふのに、彼女はリンリンと軽やかな鈴の音を云はせながら傘の外に飛び出してしまふ。そして早く行かうと云はんばかりに、山道の少し上の方からこちらを見下ろして来くる。――懐かしい。今でもこの赤茶けた落ち葉と木の根の上に、彼女の通る時に出来る、狼煙のやうな白い軌跡が浮か��上がつてくるやうである。と、また昔を懐かしんでゐると、先程の陰りはお天道様のはつたりであつたらしく、木の葉の隙間から再び太陽が顔を覗かせるやうになつてゐた。私は傘を仕舞ひ込むと、再び山道を練り歩いて行つた。

だが、雨が降らなかつたゞけで、それからの道のりにはかなり恐ろしいものがあつた。陽が辺りに照つてゐるとは云へ、風が出てきて木の影がゆら〳〵とゆらめいてゐたり、ふつと後ろでざあつと音がしたかと思ひきや、落ち葉が何枚も〳〵巻き上げられてゐたり、時おり太陽が雲に隠れた時なぞは、あまりの心細さに引き返さうかとも思つた。そも〳〵藪がひどくて木の棒で掻き分けなければまともに進めやしない。やい〳〵と云ひながら山道をさらに進んで行くと、沼のやうにどんよりと暗い池が道の側にあるのだが、物音一つ、さゞなみ一つ立てずに、山の陰に佇んでゐるものだから、見てゐないうちに手が生えて来さうで、とてもではないが目を離せなかつた。そんな中で希望に持つてゐたのは、別の山道を登つても来ることの出来るとある一軒家だつたのだが、訪れてみると嫌にひつそりとしてゐる。おや、こゝはどこそこの誰かの父親か親戚かゞ住んでいたはずだがと思ひつゝ窓を覗いても誰もをらぬ。誰もをらぬし、ガランとした室内には酷く傷んだ畳や障子、それに砕けた天井が埃と共にバラバラと降り積もつてゐる。家具も何もなく、コンロの上にぽつんと放置されたヤカンだけが、寂しくこの家の行末を見守つてゐる。――もうとつくの昔にこの家は家主を失つて、自然に還らうとしてゐるのか。私は急に物悲しくなつてきて手の甲で目元を拭ふと、蓋の閉じられた井戸には近づかずにその家を後にした。行けば必ずジュースをご馳走してくれる気のいゝお爺さんであつた。

私の憶えでは、この家を通り過ぎるとすぐに目的のお地蔵様へと辿り着けたやうな気がするのであるが、道はどん〳〵険しくなつて行くし、全く記憶にない鉄製の階段を下らなければいけないし、どうやらまだ藪と戦はねばならないやうであつた。もうかうなつてくると、何か妖怪的なものにお地蔵様に行くのを拒まれてゐるやうな気さへした。だが、引き返す気は無かつた。記憶はほとんど残らなかったけれども、体は道順を憶えてゐるのか、足が勝手に動いてしまふ。恐怖はもはや旅の友である。先の一軒家を超えてからと云ふもの、その恐怖は猟奇性を増しつゝあり、路端（みちばた）にはモグラの死骸やネズミの死骸が、何者かに噛み殺されたのかひどい状態となつて散乱してゐたのであるが、私の歩みを止められるほど怖くは無かつた。途中、蛇の死体にも出くわしたけれども、どれも色鮮やかなアオダイショウであつたから、全く怖くは無い。そんなものよりよつぽど怖かつたのは虫の死骸である。私の行く手には所々水たまりが出来てゐたのであるが、その中ではおびただしいほどのカブトムシやカマキリが、蠢いているかのやうに浮いてゐて、ひやあ！ と絶叫しながら飛び上がつてしまつた。別にカブトムシの死骸くらゐ、夜に電気をつけてゐると勝手に飛んでくるやうな地域で幼少期を過ごしたから、たいしたことではない。問題は数である。茶色に濁つた地面に、ぼつ〳〵と無数の穴が開いて、そこから黒い小さな虫が目のない顔を覗かせてゐるやうな感じがして、背中がゾク〳〵と殺気立つて仕方がなかつた。かういふ折には、ぼた〳〵と雨のやうに蛭が落ちてくるのが御約束であるのに、まつたく気持ち悪いものを見せてくるものである。

と、怒つたやうに足を進めてゐると、いつしか私は恐怖を乗り越えてゐたらしく、勇ましい足取りで山道を進んでゐた。するとゞうであらう、心なしか道も歩きやすくなり、轍が見え始め、藪もほとんど邪魔にならない程度しか前には無い。モグラの死骸もネズミの死骸も蛇の死骸も、蓮の花のやうな虫の死骸も、気がつけば道からは消えてゐた。そして一軒家を後にしてから実に二十分後、最後の藪を掻き分けると、そこには確かに記憶の通りのお地蔵様が、手をお合はせになつて私をお待ちしていらつしやつた。私は地蔵様の前まで来ると、まずは跪いてこゝまで無事に辿り着けたことに、感謝の念を唱へた。そして次々と思ひだされる彼女の姿に涙をひとしきり流し、お地蔵様にお断りを申し上げてから、その足元の土を手で掘つて行つた。冒頭で述べた、かの地蔵の傍に埋めたなにか大切な物とはこのことである。二十年のうちに土がすつかり積み重なつてしまつてゐたらしく、手で掘るのは大変だつたし、蚯蚓やら蟻やらよく分からない幼虫やらが出てきてゾツとしたけれども、しばらくするとペットボトルの蓋が見えてきた。半分ほど姿を見せたところで、渾身の力を込めて引き抜き、私は中にあつた〝それ〟を震へる手で握りこんでから、今度は傍にあつた漬物石のやうな大きな石の前に跪いた。手を合はせるときに鳴つた、リン、……と云ふ可愛らしい鈴の音は、蝉の鳴き声の中に溶け込みながら山の中へ響いて行き、恰も木霊となつて、再び私の手の中へ戻つてくるのであつた。

  帰りの道のりは行きのそれとは違つて、かなり楽であつた。恐らく道を間違へてゐたのであらうと思ふ。何せ、先程見たばかりの死骸も無ければ、足をガクガクさせながら下つた階段も無かつたし、何と云つても二三分としないうちに例の一軒家へとたどり着いたのである。私は空腹から元の道へは戻らずに一軒家の近くにある道を下つて県道へ出、一瞬間今はなき実家の跡地を眺めてから帰路についた。いやはや、なんとも不思議な体験であつた、よく考へれば蝮に噛まれてもおかしくないのによく生きて帰れたものだ、とホツとすると同時に、なんとなく肩が軽くなつたやうな心地がした。――あゝ、お前でも放つたらかしにされるのは嫌なんだな。――と、私はもう一度顔が見たいからと云つて、わざ〳〵迎へをよこしてくれることになつた従妹を小学校で待ちながら、そんなことを思つた。

結局あのペットボトルは再びお地蔵様の足元に埋めた。中に入つてゐたものは私のものではなく、彼女のものであるから、あそこに埋めておくのが一番であらう。元はと云へば、私のなけなしの小遣ひで買つたものであるから、持つて帰つても良かつた気がしないでもないが、まあ、別に心残りはない。

さて、ふるさとに帰るとやはり思ふものがありすぎて、予定してゐたよりも大変長くなってしまつたけれども、これで終はりである。ちなみに、こゝにひつそりと記した里帰りの話は、今の今まで誰一人として信じてくれてはゐないので、もしどなたか一人でも興味を引き立てられた者がいらつしやれば本望である。

 （をはり）

[hiromuarase-blog]

アメリカ横断2日目

二日目は単独行動をさせてもらうことに。

朝6時に起きて色々準備してとりあえず地下鉄でベセスダ噴水(フレンズのオープニングのモデルになった噴水?)へ。移動中は音楽聴いたりダウンロード済みのビックバンセオリーとか見て馴染もうとしてた。笑

初セントラルパークは朝8時前とあってめっちゃ寒かったけど空気が澄んでて最高に気持ちよかった。

広大な自然で多くの人がランニングしたり、放し飼いで犬の散歩したりしてただただ「いいな〜」と思ってた。

湖も凍るくらいの気温。

無事ベセスダ噴水に着いたものの、水張ってないし、予想以上に大きいしで、フレンズ感覚はなかったな。

その後はなんとなくゴシップガールでよく聞いたアッパーイーストサイドへ。なんかよくわからんけど高級店は多いイメージがあった。

その後はまたセントラルパークに戻ってタイムズスクエア方面へ。

何気なく歩いてたらこんなところに。

なんか見覚えあるなと思ったら「これホームアローン2じゃね?」となぜか思い出して一人で感動。

スケート場も出てきて確信に変わった。

後はそのまま進んで言ったら馬が走ってたり、トランプタワーが少し離れたところにあったりと面白かった。

見たことないけどティファニーで朝食をのティファニーが入ってたり、高級ブランドがいっぱい入ってた立派な建物。

その後はなんかで見たとこあるLOVE彫刻を偶然GoogleMapで見つけて行ったり、ロックフェラーセンターに行ったりと、あらかじめ決めた場所に向かう途中でGoogleMap場で見つけた名前を聞いたことのあるところをひたすら寄った(ミーハー)。

その後はタイムズスクエアへ。夜と同じように電飾広告はあったけどやっぱ夜の方がいいかな、、、

歩いて流石に疲れたのでここでコーヒーとドーナツをタイムズスクエアで食す。

その後は噂?の1 doller pizzaへ。めっちゃ大きな1スライスが本当に1ドルで、量も質も問題なく美味しかった。ちょっとしょっぱかったけど、

ペンシルベニア駅寄ってからのエンパイアステートビルディングへ。

いやー、デカかったね。

その後はちょうど近くにあったニューヨーク市立図書館へ。外観がおしゃれな上に中も素晴らしく綺麗で、しかも普通にニューヨーカーたちが使ってて、メッッチャ羨ましかった。

その後はゴシップガールの一話でセリーナが登場してくるところが印象的なGRAND CENTRAL TERMINALへ。かっこよかった。

んで、国連本部まで行って、道路向かいの施設で受付登録(無料、パスポート必須)してから中へ。空港見たいなチェックをされて、流石にそうだよなと。

休日ということもあり、ツアーとかなかったから人は少なめでギフトショップくらいしか見なかったけどいろんな国の人が集まって何かしらの会議をしててかっこよかった。

そんでハイライン行って、チェルシーマーケットへ。

ロブスターとかオイスターとかめっちゃ美味しそうだったけど高すぎて断念。���通に6ドルのホットドッグを食した。かなり美味しかったけどね。

んで次は待ちに待ったフレンズのアパートの外観で使われている建物へ(90 Bedford St)。ここはこれだ！と感じでめっちゃテンションが上がった。他に色んな国の観光客が写真撮りにきてて、やっぱすごいんだな〜と再認識。

その後もブラブラと散歩しながらワールドトレードセンターへ。

911のことはあんまよくわかんないから勉強しようと思った。

そんでバッテリーパークへ。

遠くにわずかに自由の女神が見える。。

その後は無料の公共交通機関であるスタテンアイランドフェリーを使って自由の女神付近へ。普通に綺麗でした。ただ一眼のカメラ広角レンズのまま行ったら流石に遠すぎて全然撮れんかった、、、

帰りは標準レンズに変えてリベンジしたけどこっちは行きよりも距離が遠くて、少しマシになったくらい、

まあ目に焼き付けることができたからオッケー。

次はウォールストリートに行ったけど、休日だからか、時代だから、現実なのか、想像よりも普通のただ道って感じだった。。

ニューヨーク証券取引所は立派な建物だったけど

その後はブルックリン橋へ。歩行者が真ん中の専用レーンあって両端下に車が走っているという面白い構図。普通に綺麗だよね。

夜になるとこんな写真も撮れる。

右から。

左から。

橋からもぽい写真を撮ろうと必死に、、、笑

とりあえず有名な所は上っ面的に行ったけど金払って中とか見てないからな、、、

明日は何しよう。

[nemurumade]

夜明けを迎える/英智×レオ

王さまと皇帝の最期、そして始まり

※過去・卒業後捏造

1

　瞼の裏側の暗闇に光が差して、意識が浮上する。窓の外でウグイスが囀っていた。隣からは規則的な寝息が聞こえてくる。寝がえりを打って、彼と向き合う。長い睫毛は伏せられたままだ。 　まだ五時を回ったばかりである。彼を起こさないようにそっと布団を抜け出して、寝室を後にした。冷え切った廊下の床が、ふたり分の体温を共有していた足の指を冷やす。寝ぐせだらけの長い髪を掻きながら、階段を下り、渡り廊下を渡って離れに向かう。 　和室に不釣り合いな、年季の入った茶色いグランドピアノ。その前に座って、朝の一曲を弾く。それが昔からの習慣だった。 　彼が起きるまで、レオは鍵盤を叩く。そして静かに歌を口ずさむのだ。 　英智とレオが暮らし始めて、二日目の朝が来た。

　やかんが鳴って、お湯が沸いたことを知らせる。そのお湯をポットに注がれるのを見つめる。手慣れている。ただ、和室に陶器製のティーポットは驚くほど似合わない。先ほどまで弾いていた離れのピアノを思い出す。 　「起こしてくれたっていいじゃないか」 おはよう、の後の二言目はその文句だった。レオは自分で焼いたトーストを齧る。 「まだ七時だぞ、別に寝坊じゃないだろ～」 「そうだけれど」 不服そうにしながら、英智がレオの前の椅子に腰掛け、レオが焼いておいたトーストにマーマレードを塗る。そして香りの良い紅茶を入れて美味しそうに啜った。 「あぁ、そういえば、あのピアノ、気に入ってくれたみたいだね。ピアノの音色で目が覚めたんだ」 かちゃん、とティーカップが心地良い音を鳴らす。英智の入れた紅茶をごくごくと飲み干して、 「べっつに～、ただの暇潰しだよ」 「もしよかったら君にあげるよ」 「遠慮しとく」 「処分するのはもったいないしなぁ」 美味しい？　と首を傾げて彼が問う。その仕草がやけに愛嬌があって舌打ちをする。 「おれはコーヒー派なの～」 「君とはとことん気が合わないねぇ」 そう言いながらも楽しそうにクスクスと笑って、また紅茶を飲む。 　レオは紅茶の味を消すように、口の中で舌を動かした。

◇

　二日前、レオたちは夢ノ咲学院を卒業した。 　卒業式で使われた、何度も立った戦場の講堂は粛然としていた。戦いのときのような熱はない。 　卒業証書を受け取るためにステージに上がったとき、夢を見た。スポットライトと鮮やかな七色のサイリウムの光、客席から贈られる歓声とマイクを通して響く歌声、自分が作った音楽。 　おめでとう、という校長の声と温かい拍手で目を覚ます。両手で受け取った紙切れ。自分の名前、今日の日付、卒業証書の文字が綴られている。 　あぁ、こんな���のでおれの三年間を顕そうだなんてくだらない。霊感を喪失してしまう。 そして、虚しい感情を抱く。 あの夢をもう見ることはない。そう、思った。

　窓から蕾のままの桜が見え、その背景の澄んだ青色の空は偽物じみている。やはりここは箱庭のようだった、と青春を捧げた学院の廊下を歩く。得たものも失ったものも数え切れない。レオは、この学院で栄光と挫折を知った。 　拳で扉をノックする。はい、と涼やかな声が聞こえた。 　レオから幾つも大切なものを奪い、与えた、かつての敵の本拠地、生徒会室の重い扉を開ける。 　「やぁ、月永くん。来てくれたんだね」 玉座のような椅子に腰掛けた天祥院英智が穏やかな微笑を浮かべてレオを迎え入れた。 　「一体『皇帝』さまがおれに何の用？」 「『皇帝』呼びは止してくれないかい。今日僕らはこの城から出るんだから」 「はいはい」 独特の言葉選びをする彼は、愛おしそうにレオを見る。 　「素晴らしい青春だったと思わないかい？」 「……」 彼の手には、レオも受け取った卒業証書がある。レオがそれを見ているのに気づいたのか、くるくると丸めて筒に入れた。 　「でもまだ味わい足りないんだ」 「何が言いたい？」 椅子から立ち上がって、レオの前に立つ。血管が透けて見えるのではと思うほど、彼の肌は白い。 　世界を覆う空と同じ色の瞳が、レオを見据える。 　「僕と一週間、一緒に過ごしてくれないかい？」 「はぁ？」 素っ頓狂な声が部��に響いた。レオの驚いた顔に満足したかのように英智が微笑む。 「僕と一緒に暮らそうってことだよ」 「あ！　なんで言っちゃうんだよ！　妄想しようとしてたのに～！」 「時間が無いんだよ、この後桃李たちと会う約束をしているからね」 「一緒に暮らすって何だよ、絶対嫌だからな！　大体、ユニットのやつとお泊り会すればいいだろ～、何で、」 「月永くんがいいんだ」 　レオの言葉を遮った彼の顔からは笑みが消えていた。いつの日かにも見た、真剣な眼差し。それが嫌いだった。何もかも見透かされてしまうような気がして、レオは目を逸らす。 「……君が、いいんだ。無理なお願いだとは分かってる。でも、どうしても君とふたりきりで、最後を過ごしたいんだ」 最後、という言葉に静かに息を吐く。 　「今日が最後だろ」 「僕の悪足掻きに付き合ってほしい」 「みっともない」 「そうだよ。みっともない僕に君の時間を分けてくれないかい」 く、と瞳が歪められた。 　心の中で自嘲する。 　「……分かったよ。おまえのお遊びに付き合ってやるよ」 何を言ってもこの男には通じないだろう。 　春の光の中の『皇帝』は、嬉しそうに、その反面どこか寂しそうに、また微笑んだ。

　そうして次の日の夕方。ふたりは電車に一時間、バスに十五分揺られて、山の麓の郊外に辿り着いた。 　田んぼに挟まれた道を走っていく乗客の少ないバスを見送って、英智は息を大きく吸った。 「ここの空気は相変わらずいいね」 レオはぐるりと辺りを見渡した。古民家が建ち並び、畑や田んぼがその周りを囲んでいる。夢ノ咲周辺とは全く違う風景に唖然とした。田舎だ。 　「行こうか」 英智はすたすたと畦道を歩き出す。レオも彼に続いて歩く。 　緩やかな坂道を上ったところに、大きな日本家屋があった。塀や門は高く、持ち主が裕福であるということは一目瞭然だ。ふと目に入ったのは、門の横にある『天祥院』の表札だった。 　門をくぐり、庭園を抜け、英智は鍵を開けて玄関の戸を引いた。 　「……ここ、お前の家なの」 「正確には、僕の祖母の実家だよ。もう誰も住んではいないけれど、所有権は父にあってね。幼い頃は長期休暇のときに療養を兼ねて、ここで過ごしていたんだ」 だだっ広い玄関から長い廊下が見えた。どうぞ、と促されてレオも家に上がる。 「最近は来る機会もめっきり減ってね。もったいないから売りに出すことが決まっているから、最後の思い出にと思って。でもひとりじゃ寂しいからね、君を誘ったんだ」 「おれじゃなくても良かったんじゃないか」 警戒心を露わにするレオに、ふ、と英智は穏やかに笑った。 「君は妄想が得意だろう？」 そうとだけ言って、先に行ってしまう。 　まだ『皇帝』のマントを羽織っている彼の背中を追って、廊下を歩く。障子や襖で仕切られた広い和室がいくつもあった。 　「ここが居間だよ」 庭に面した一番広い和室には、立派な卓袱台や背の低い箪笥が置かれているだけで、他に目立つ家具はない。 　その奥には台所があり、横の部屋には囲炉裏があった。 「囲炉裏って初めて見たぞ、おれ」 「今日は冷えるし、囲炉裏を囲んで食べようか」 「おまえ、料理作れんの？」 「人並みには」 「“英才教育”ってやつ？」 「うん。でも幼い頃は大体寝込んでいたからねぇ、ほんの少ししかやっていないよ」 昔よりはマシになったのだろうか、なんて考えながら、二階へ向かった。 　幾つかの和室が廊下沿いに並んでいて、古き良き旅館を連想させた。 　英智が立ち止り一つの部屋の襖を開ける。 「君の寝室はここね。好きに使ってくれていいよ」 　埃臭さに堪らなくなって開けた窓から、まだ雪が残る壮大な山が見えた。それだけで霊感が湧き上がってくる。レオの顔を覗き込んだ英智が微笑む。 「気に入ってくれたみたいで良かったよ。布団は押し入れの中だから。あ、ちゃんと洗ってあるから安心して。来る前に使用人に頼んでおいたんだ」 「はぁ、御曹司は好き勝手やりたい放題だな～？」 「我儘は幼い頃よりは減ったと思うけどな」 「そうかぁ？」 胡散臭そうに英智を見れば、何だい、と首を傾げる。昔より柔らかい表情になったとは思う。 　「ちなみに僕は隣の部屋を使うから。寂しくなったときに来たらいいよ」 「誰が行くか」 「冗談だよ」 甘やかなトワレの匂いが離れていった。隣室へ向かった彼の残り香を消すように窓を全開にした。

2

　寒い、と、朝食後レオを散歩に誘った彼が言う。 「そりゃあ山だしな。学院の方よりは冷えるだろ」 朝独特の薄青の空が広がっている。三月とはいえ、山の麓の朝方は冷える。夜の残り香のような寒さに、レオはダウンのフードに顔を埋めた。 　それを見た英智が長い睫毛を伏せる。 「……なんだよ」 「ううん、なんにも」 そう言ってはぐらかして、レオより数歩先、坂道を上っていく。 　あの伏せ目は昔から変わっていない。言葉を濁すとき、いつも目を伏せた。彼の言いたいことはいつだって解らなかった。 　「月永くん、はやく」 そう急かされて、歩みを進める。寒い。そう呟いた声は音にはならず、ただ白い息となって消えていく。 　坂道の上に、小さな神社があった。鳥居の前に開けた場所があって、展望台のように町を見下ろすことができた。 　畑や田んぼの緑の中に、ぽつぽつと民家の屋根の色がある。遠くには空とは違う青が広がっていた。英智が指差す。 「晴れた日は眺めがいいんだ。ほら、海が見える」 「この町に海はないだろ」 「うん。一駅先のところは港町だよ。カモメの声がよく聞こえて、潮の匂いがして、夢ノ咲に少し似てるかもね」 まぁ、田舎だけれど。そう付け加えて、英智は目を細める。 　「……帰りたい？」 「どこに」 海を見つめたまま、レオは強い口調で訊いた。英智は何も言わなかった。 「……帰る場所なんてもうない。これから自分で作るんだ」 「君らしい答えだね」 そうして目を伏せて、また眼下の町の方に体を向けた。 　「歌わないの」 「歌わない」 即座に答えれば、 「残念だなぁ」 という返事が帰ってきた。それが本当なのか嘘なのか。この男が嘘を吐いたことはない。きっと本心だろう、信じたくはないけれど。 　彼の細い喉から歌が奏でられる。聞き覚えがある気がした――――学生時代の、あのステージで歌っていた曲だ。 　アカペラの方が声の質や大きさが引き立っていると思った。爽やかなバラードが鼓膜を震わす。 　抗争時代のときのような、荒削りさは感じない。 　鋭い声が嫌いだった。だからと言って、この、角が取れた丸い声が好きなわけじゃない。 　けっきょくこの男の声が嫌いなのだ。 　名前も知らない凡才が書いた曲を、かつての『皇帝』は歌う。

　「せっかくだしお賽銭していこうか」 そう言ってコートのポケットから革の財布を取り出す。まさか万札を投げ入れるのでは、とレオは身構えていたが、英智が取り出したのは穴の開いた硬貨、五円玉だった。 　「というか、おまえと神社が驚くほど似合わないんだけど」 「そう？」 レオも彼に倣ってポケットの中で小銭を探す。 　鐘を鳴らし、硬貨を投げ入れる。レオが投げた硬貨を見て、英智が言う。 「十円玉は良くないんじゃないのかい」 「五円玉が無かったのー。いいだろ、金額なんて。縁があるときはあるし、ないときはないって」 二拍手して、目を閉じる。 　願い事をして瞼を開ければ、英智がレオを見つめていた。 「ずいぶんと熱心にお願いしていたみたいだね」 「べつに、願い事じゃない」 石畳の上を歩き出す。レオのスニーカーと英智の革靴の底がコツ、コツと音���鳴らす。 　赤い鳥居を潜りながら、英智が問う。 「君、神さまはいると思うかい」 「まぁ、いるんじゃない。だからおれは天才なんだし」 「神に愛されている、って？」 「まあな」 ふ、と英智が笑った。 「よかった」 その言葉の意味が理解できず、レオは首を傾げた。 　「……いないなんて言われたら、僕は君を殺したかもしれない」 英智が鳥居の前で立ち止まる。吹いた風に、木の葉と木漏れ日、ふたりの髪が揺れた。 「君に八つ当たりして。……そうだなぁ、君をそこの柵から突き落としたかもしれない」 「絶景を見ながら死ぬわけだ」 強気に冗談を返せば、英智は嬉しそうにゆったりと微笑んだ。 「今さらだ。おまえは一度おれを殺しただろ」 「そうだねぇ」 謝る気も、謝らす気も、お互いさらさらないのだ。 　寒いね、と英智が言う。そうでもない、とレオはフードに顔を埋めながら答えた。 　神社を背に、坂道を下っていく。 　「そういえばさぁ」 と、朝から思っていたことを口にする。 「賽銭するのもそうだけど、『いただきます』、『ごちそうさま』を言う印象もなかったんだけど」 英智はレオの横を歩きながら答える。 「躾けられたんだよ。あの説教好きな彼にね」 　あぁ、と納得した。いつだか腐れ縁だと聞いたことがある。対極にいるようなふたりだが、逆にそれが長い付き合いに結びついているのだろう。 「昔からお小言ばっかり言われたよ」 　昨日の夜、英智のスマートフォンが震えていたのをレオは知っている。その着信相手が彼だということも。 　出ないのか、なんて野暮な質問はしなかった。理由があるから、黙ってあの箱庭がある街を出てきたのだ。 　なぜ英智がレオを連れてこの町へ来たのか。 　訊きたいことは多いのに、その問いを口にすることはできない。 　遠くの海が陽の光にきらきらと光っている。

◇

　夕方、離れに置かれたピアノの前に座り、鍵盤に触れる。 　生まれてはすぐに朽ちていってしまうメロディーを音符で形にしていく。忘れることのないように、奏で続けられるように。 　外から入る僅かな光に、宙に舞った埃がきらきらと輝く。 　ふ、と背後に気配を感じた。その腕が伸びてくる。 　細いヘアゴムを取られて、束ねていた長い髪が広がった。その髪に指が触れる。 「……ねえ、退屈だよ」 「そうか」 短い返事をしながら音符を書いていく。 　つまらなそうに溜息を吐きながら、ふと英智が床に散らばった楽譜を拾い上げる。咎めているうちにメロディーが消えていってしまう。レオは楽譜に音符を書き込むことに夢中だった。 　「ね、月永くん」 英智がレオの耳元で囁く。ぞわ、と鳥肌が立って振り返る。穏やかな微笑を睨み付けた。 「この曲、ひとりじゃ弾けないだろう？」 彼の手にあったのは、先程書き上げたばかりの楽譜だった。連弾の、曲。 　何も言わないレオをよそに、英智は部屋の端に置いてあった椅子を引き摺ってきて、レオの座る椅子の横に並べ、腰掛けた。 　そして、その長い指が鍵盤を叩く。 　挑発的な流し目がレオを見て、そして重みのある深い音色を奏で出す。 　ぞっ、と背筋に寒気が走る。ステージに立っていたときと似ている。痺れるような闘志。 　レオも負けじと鍵盤に触れる。 　「……最高だよ、その目」 熱い視線がレオを貫く。 　あぁ、最高だよ、おまえも。 　そんでもって、最悪だ。

　息が上がる。首を絞め続けられるような感覚。 　声を嗄らして歌い叫び、足が縺れるまで踊って、主張しろ。王はおれだ。誰にも奪わせない。 　おまえなんかに、おまえなんかには絶対渡さない。 　おれの居場所だ。 　セナがいて、リッツがいて、おれがいて、三人で築いて守っている唯一の城なんだ。 　純白の衣装を纏った彼らが、微笑を浮かべる。 　目の前の、サイリウムやスポットライトの光が、彼らの白が、唇をきつく噛んだセナと、舞台の上に座り込んだリツの後ろ姿が、霞む。 　スクリーンに映し出された映画を観ている客の気分だった。自分事に理解できずに、レオはただ戦場の地に立っていた。 　そんなレオの前に、美しい少年が一歩踏み出す。その視線に、呼吸が上手くできなくなる。力が抜けてマイクが手の中から滑り落ちた。 　「……『Knights』の『王』、月永レオ、」 彼の低い声が静かに告げる――――『王』の、死を。 　「このゲームは、君の負けだ」 まるで死期を伝える天使に似た、無垢な残酷さで、おれを見下す。青い瞳には勝ち誇った光が爛々と輝いていた。 　衣装のマントが、目の前で翻される。 　客席から沸く歓声は、騎士たちへのものではない。 　「ありがとう」 優雅に辞儀をする、絶対王者――――『皇帝』へのものだった。 　あぁ、そうか。おれは、負けたんだな。 　そう理解した瞬間、すべてが音を立てて崩れ落ちていった。 　なにを見ても、なにを聞いても、もう音楽は湧き出てこない。 　おれはもう、『王』ではいられないのだ。 　『皇帝』は歓声の中、仲間を引き連れて舞台を降りていく。スポットライトが消えると同時に、観客たちも会場から立ち去っていった。 　「……『王さま』、」 息が整わないままの凛月を支えた泉が、レオを見つめた。澄んだブルーの瞳が、ゆらゆらと揺れている。凛月の漆黒の髪から雫が滴り落ちて、ステージの床を濡らした。 　あぁ、なんて、情けない。 「……先に、行っててくれ」 ふたりから目を逸らす。泉は何か言いたげに口を開こうとしたが、躊躇���たように唇を結んだ。そして、 「わかった」 そうとだけ言って、凛月の細い身体を支えながら舞台袖に消えていった。 　先ほどまでの熱は既に冷め切って、短い夢のようだった。 　空っぽの、がらんどうのステージに、たったひとり。 　初めての、敗北だった。 「あああぁああああっ、あああああああああぁぁぁっ！！」 引き裂かれた喉を、さらに壊すように号哭した。 　痛い、痛い。死んでしまいそうなのに、殺してはくれない痛みにただ叫ぶ。 　救ってくれ。赦してくれ。おれの居場所を、返してくれ。 　リツとセナと生んだあの熱を、返してくれ。 　「っ、は、ぁっ、はぁっ、はぁっ、」 自分の荒い息の狭間に、彼の歌声を思い出してしまう。 　繊細かつ大胆、聴く者すべてを魅了する、完璧な声。 　その凶器を首筋に宛がわれて、レオは竦んだ。 　――――君の負けだ 歪められた青い瞳に映った自分の表情さえも、しっかりと憶えている。 　「あぁ、そうだ、おれの負けだ！」 レオの、最後の叫び声が反響した。 　今度は、ぜったいに、おまえを殺してやる。この苦しみを、おれが味合わせてやる。 　憎しみに燃えて、そうして、意識を手放したのを、今でもはっきりと思い出すことができる。

◇

　英智が風呂に入っている間に、グリルで鰆を焼き始める。午後に行った魚屋で買った旬のものだ。予熱したグリルの中に二切れ並べる。やかんに水を入れ、火にかけてお湯を沸かす。 　英智が上がるころには焼けるだろう、とレオは居間の押し入れの戸を開ける。昨日、この中にいいものを発見したのだ。 　押入れの中の本棚に並んだたくさんのアルバム。それを手に取って、ページを捲る。 　古いカメラで撮ったような写真が、きっちりと整理されていた。 　写真の中で、今と変わらない色の瞳がレオを見つめた。 　「月永くん」 後ろから声がして、レオは振り返った。 　居間と廊下を隔てる障子から、 「上がったよ」 と、英智が上気した顔を覗かせた。そしてレオの手元を見て、目を丸くする。 　「ああ、こんなところにあったんだ」 勝手に見ていたことを咎めもせず、レオの隣に座り、一緒にアルバムを覗き込む。ふわ、とフローラルなシャンプーの匂いがした。 　「祖父が写真好きでね。よく撮ってくれたんだ」 「ふぅん。それにしても、ずいぶん不機嫌そうな顔ばっかりしてるな」 「はは、うん。この頃の僕には可愛げがなかったからね」 「安心しろ、今もないぞ」 「ひどいことを言うね」 楽しそうに笑いながら、次々と写真を指差していく。 　誕生日のときの写真。小学校の入学式の写真。敬人の家の寺で撮ったふたりの写真。風邪を拗らせて入院しているときの写真。大きなアイリッシュ・セッターと寄り添って寝ている写真。小学校の卒業式の写真。 　「……おまえ、泣けるの？」 英智の声を遮ったレオの問いに、英智は彼の指先の写真を目に止めた。 　子ども用の黒いスーツを着た三歳くらいの英智の写真だった。その瞳には涙が浮かんでいる。 「ああ、さっきの写真に写ってた犬が死んでしまった時のだよ。庭で葬式をしたんだ」 他のページを捲れば、愛犬との写真がたくさん貼ってあった。 「ドナートって名前だよ。僕が生まれる前から飼っていたから、先に死んでしまうのは当たり前なんだけどね。すごくショックだった。余命宣告を繰り返しされていた僕より、なぜ元気だったドナートが先に死んでしまうのか、理解ができなかった。それと同時に、死ってこういうことなんだ、とも思ったけれど」 「このあと、動物飼ってないの」 「うん」 　まだ子どもの頃に、自分にもいつかやって来るという死を目の当たりにしたのだ。恐怖でしかなかっただろう。 　「……なぁ、怖いか？」 そう問えば、ゆっくりと英智が顔を上げた。落とせばすぐに壊れてしまう、丁寧に拵えられた美術品のようだと思った。 　英智は、何が、とは訊かず、ふふ、と花が綻ぶように笑った。でもどこか憫笑じみたそれに違和感を覚える。 「怖い、って言ったら、君は僕を救ってくれるのかい？」 　何も、言えなかった。 　レオの返事を待たずに、英智はゆっくりと立ち上がる。 　お湯を沸かしていたやかん��タイマーが鳴った。 「片付け、しておいてね」 そう言い残して、台所の方へ消えていく。その後ろ姿を見送って、レオはアルバムを集めた。 　あいつを救えるのは誰なんだろう、と考える。 　いただきます、ごちそうさまを教えた、彼の幼馴染か？ 　彼の左腕の道化か？ 　彼を心底愛している両親か？ 　それとも、彼に壊されたおれか？ 　答えの出ない問いを呑み込む。年季の入ったアルバムを閉じ、押し入れの中の棚に戻した。

　英智は湧いたお湯で味噌汁を作っていた。台所にその後ろ姿は、やはりどうも似合わない。 　その間に、レオは丁度良く焼けた鰆を皿に移し、炊いておいたご飯をよそう。 　囲炉裏の前に皿を並べていると、いつものように英智がラジオをつけた。ノイズ混じりにニュースが聞こえる。 　いただきます、と手を合わせて食べ始めた。 　「美味しいねぇ」 と、英智が笑う。 　レオは頬杖をついて、鰆を噛みながらじっと目の前の男を見つめる。 　彼の持った箸が鰆の身を裂いて、彼の口元へ運んでいく。開いた薄い唇の間の闇に消え、英智は静かに咀嚼した。 　だれかの命を喰らって、生きている。 　彼もまた、人間なのだ。 　「……そんなに見つめられると食べにくいんだけどなぁ」 英智が苦笑しながら言う。 「顔に何か付いているかい？」 「あぁ」 右腕を伸ばして、英智の口元に触れる。 　親指で下唇をなぞれば、柔らかい感触が神経を刺激する。 　彼の唇が微かに、ゆっくりと開き、赤い舌が覗いた。滑らかなそれは、応えるようにレオの指に触れた。 　誘うような目と同じくらい熱い、味を感じるための舌。 　並びの良い、命を引き裂くための白い歯。 　消化を手伝うための唾液が、唇から零れて一筋伝う。 　据え膳食わぬは男の恥、とは言うが。 　レオが指を離そうとした瞬間、彼の白い歯がその指を思い切り噛んだ。 「痛っ！」 「……食事中に欲情する君が悪いんだよ」 「欲情……っ、なんて、してないから！」 くっきりと歯形の残った親指を庇いながら、英智を睨めば、彼は楽しそうに笑う。 「早く食べないと、せっかくの食事が冷めてしまうよ」 　そう言って、彼は何もなかったかのように食事を再開する。 　レオももう一度箸を取り、鰆とご飯を口に運ぶ。 　目線の先の汁椀の中で、冷め切ったお湯と味噌が分離している。右手で持った箸で掻き混ぜてその境界線を消してから飲み干した。冷めたそれは、ちっとも体を温めてくれない。 　ラジオでは、天気予報士が今週の天気を知らせていた。

◇

　布団を敷き終えて、ふわぁ、と大欠伸をしていると、 「もう寝るのかい？」 と、なぜかパジャマの上にセーターを着た英智が問う。 「おまえは寝ないのかよ」 「うん、ちょっといい所に行くんだ」 「いいとこ？」 小首を傾げるレオに、英智は窓を開けた。 「分かった、屋根の上だろ」 ふわ、と夜風が部屋の中に入り込んできた。 　その窓の前に立ち、微笑んだ英智の髪がさらさらと靡いた。 「大正解」 　屋根の上に干してあったらしい下駄を履いて、窓から屋根の上に出る。西洋人じみた顔立ちと高級ブランドの寝間着に、不釣り合いな下駄が小気味良い音を立てた。 「月永くんもおいでよ」 　子どもみたいにあどけなく笑う男に、深い溜息を吐く。 　そして渋々毛布を担ぎ、押し入れの中にあった足袋と下駄を履いて、彼の後を追って窓から出る。棟に腰掛けた英智に毛布を被せると、 「ありがとう」 と嬉しそうに微笑んで、レオの手を引いて自分の隣に座らせた。そしてレオの肩にも毛布を掛ける。 　「綺麗だろう？」 まるで自慢の宝物を紹介するかのようにそう言った。 　星屑が散りばめられた濃紺のビロードの空が、世界を包んでいる。 　「小さい頃ひとりで、こっそりこうやって屋根に上がって星を見ていたんだ。本当は誰にも教えるつもりは無かったんだけど」 すぐ傍で、英智の声が聞こえる。呼吸が聞こえる。 「……おれに教えていいのかよ？」 この夜空は、本当に英智だけのものだったのだ。 　英智は楽しそうに笑う。 「ここにいると自分も宇宙に居られるみたいに感じられるから、君も気に入ってくれるだろうと思って」 宇宙が好きだろう？ 　そう問われて、あぁ、と肯いた。 　何億光年も昔に放たれた光が届く。今この瞬間も、宇宙のどこかで爆発が起きている。生まれ、滅んで、数えきれない光が走っている。 　おれの書いた曲もそうなればいい。おれが死んでも、曲は生き続けて誰かに届けば、おれは死んでも幸せだ。 　とは、言わなかった。自分の幸せをこの男に語っても、彼にとっての幸福の概念はちっとも変わらないだろう。 　英智を変えたのは、レオではないのだ。 　「……うん、大好きだ」 隣で、良かった、と英智が言う。彼がどんな表情をしていたのか、レオは見なかった。 　「……ね、手繋いでいい？」 拒否はしなかった。そっと手が伸びてきて、レオの手に触れる。自分の体温を移すようにその手を握ると、英智は微かな笑い声を上げた。 　「寒いねぇ」 「もう部屋入りたい」 「あと一分」 いーち、にーい、さーん、とカウントし始めると、英智も一緒になって数えた。 　冷たい夜風が二人の頬を撫ぜた。

　「そういえば、なんでおまえもおれの部屋で寝てるんだっけ？」 朝訊こうと思って忘れていた問いを、布団に入り込みながらぶつける。隣の布団に入った英智が寝がえりを打ってレオの方を向いた。 　常夜灯のぼんやりとした光の中で彼の笑った顔が見える。 「本当はそんなことどうでもいいと思ってるだろう？」 「はぁ？」 「朝に思ったはずだよ。でも今になるまで何も言わなかったから、どうでもいいんじゃないかなって」 図星、なのかもしれない。確かに、隣の部屋で寝ようが、すぐ隣の布団で寝ようが、どうでもいい。 「そうかもな」 そうとだけ答えて、英智に背を向ける。 　ねぇ、月永くん、と呼ぶ声がしたが無視した。すると彼の足が入り込んできて、レオの足に触れた。 「冷たっ！」 思わず足を避けると、さらに追いかけてくる。ゆえに、レオと英智の距離も縮まる。 　「おい！」 振り返れば間近に端正な顔があって、驚いて息を呑む。 　「月永くん、あったかいから」 足を絡められて動けなくなる。氷のような冷たさがレオに伝わる。 「……裸足で外になんか出るから」 「ふふ」 「ふふ、じゃないし。霜焼けになっても知らないからな！」 「うん、おやすみ」 その言葉を最後に、英智は何も言わなかった。少し経って、規則的な呼吸音が聞こえてきた。 　レオの熱が伝染したのか、それともレオの熱が奪われたのか、英智の足は徐々に温まっていった。

3

　三日目。 　電車に乗って、ふたりは隣の海辺の町へ来た。 　英智の言う通りだった。カモメの鳴き声があちこちからして、潮の匂いがして、海が煌めいている。 　海風が前を歩く金色の髪を揺らした。 　けれど彼が羽織っているのは、あの紺のブレザーではない。質の良い茶色いコートの後ろ姿を見つめながら、彼についていく。 　一日この町を回ろう、という提案をレオは拒否しなかった。 　家屋の間の細い石畳の道を歩いていく。 　英智が足を止めたのは、古めかしい建物の前だった。扉の上の看板には『潮風劇場』の文字が刻まれており、懐かしい匂いが漂っている。 「映画でも見るかい？」 「ここ映画館なの？」 「そうだよ。単館上映の映画を多く上映してるんだ。意外と面白いよ」 　中へ入って、英智が選んだ映画のチケットを買う。ロシアの監督の作品らしい。 　小ぢんまりとしたシアターの、ほとんど観客のいない座席に座る。しばらくして照明が落とされ、上映が始まった。 　ロシア語を聞いているうちに、うとうとと微睡んでしまう。 　スクリーンの中の主人公がヒロインとキスを交わしている。 　あぁ、この男とラブストーリーを観るとは思ってもなかったなぁ。そんなことを思いながら、レオは意識を手放した。 　「……月永くん」 その声に目が覚める。証明に目が眩む。映像が映し出されていたスクリーンはただの薄い布に戻っていた。 「あれ、もう終わっちゃったのか？」 「君はずっと寝てたんだねぇ」 「最初は起きてた！」 「ヒロインは最後死んでしまったよ」 「はぁ、ありがちな悲恋だな」 「僕もちょっと退屈だった」 そんな他愛のない会話をしながら映画館を出た。 　道路沿いの道を歩いて、海に辿り着く。 　夕焼けに、薄く夜の色が掛かっている。そんな空の色を垂らされた海が、静かに波打っている。 　柔らかく麗らかな三月の橙色の陽射しに、彼の金髪が光る。 「……夢ノ咲の海は、もっと明るい色をしていた気がするなぁ」 ひとりごとのようなその言葉に返す言葉を、レオは持っていない。ただ彼の背と、その先に広がる海を見つめる。 　波打ち際でしばらく海を眺めていた英智が、不意に靴と靴下を脱���だ。細い足首の線が露わになる。 　レオが声を上げる前に、英智は裸足で海の中に入った。 　「冷たい」 「風邪ひくぞ」 「ひかないよ」 レオの心配をよそに、英智は靴を片手に歩いていく。 　深い溜息を吐いて彼の後を追う。手で触れた海水は凍えるほど冷たくて、レオは英智の神経を疑った。 　「君は寒がりだもんねぇ」 振り返って立ち止まった英智が笑う。追いついたレオは彼の細い手首を引いた。迫り来る波から英智の足が逃げる。 「冬の海に入るのはおまえみたいな酔狂だけだよ」 「三月はもう春じゃない？」 「冬だろ」 英智はコートのポケットから白いハンカチを取り出して、濡れて砂のついた足を拭いた。すぐにそのハンカチは汚れて、きっともう使い物にならないだろう。しかしそれも、英智とレオにとってはもうどうでもよかった。 　レオの肩を借りて、英智が靴下と靴を履く。 「帰ろうか」 「腹減った」 「何か食べる？」 「うん」 砂浜に残った二人の足跡は、すぐに波��掻き消されていった。

◇

　月永くん、と呼ばれる。 　仰向けになると、布団の上に座った英智の手が伸びてきて、髪に触れた。 「……思い出してしまうね」 「なにを」 「昔のこと」 　――――キスしたこと、憶えてる？ 問い掛けられて、レオは顔を顰めた。 　「よかった。憶えててくれて」 「何もよくない」 英智の指の間から、長い赤毛がはらはらとすり抜けていく。それを見つめながら、英智は、 「相変わらず君はひどいなぁ」 なんて、笑う。 　「またするかい？　楽しいこと」 「絶対に嫌だ」 「どうして？」 「痛いだけだ」 「そうかな？」 「痛い」 「手術に比べれば全然だよ」 「麻酔するだろ」 「してもしなくても、痛いものは痛いよ。肌を切り裂かれるんだから」 　レオは黙って英智のパジャマのボタンに手を伸ばした。彼はされるがままだ。パジャマを脱がせ、下着をまくり上げた。 　あの頃、くっきりと残っていた胸の下の傷は薄くなっていた。細胞が修復している。この男の身体はきちんと機能している。 　指先で、その傷跡をつうとなぞる。彼の唇から甘い吐息が漏れた。 「月永くん、さっきの冗談だよ」 暗がりの中で彼の瞳が光っている。獣みたいだ、と思う。 　「……解ってる」 柔らかな拒否を呑み込んで、彼の身体から手を放す。掌に、彼の低い体温が残っている。 　レオは布団に寝転がり、パジャマを着直す英智に背を向けた。 「……おやすみ、月永くん」 そう言った彼の手は、レオに触れなかった。

　『生徒会』と『五奇人』の抗争時代に、レオと英智は何度か身体を重ねたことがある。 　若さゆえの過ちだった。英智に生徒会室に呼ばれて、粛然とした箱の中で密やかに抱き合った。 　一度目はお互いを苦しめるためだけの痛々しい行為に過ぎなかった。身体を貫くような痛みに吠えて、吠えさせた。 　二度目、三度目、そう回数を重ねていくうちに本当の目的を見失っていった。 　バスタオルを敷いた床にレオは押し倒される。自分を見下ろすその瞳を見つめながら、唇を触れ合わせる。唇の皺ひとつひとつを確かめるように、何度も、何度も。 　そして深いキスに変わる。舌を絡めて、音を立てて。 ブレザーを、ワイシャツを、お互いに脱がしていく。蠱惑的な瞳を見つめながら。 　肌蹴たシャツの下、露わになった彼の胸元を初めて見たとき、レオは息を呑んだ。 「……これかい？」 つ、と彼の指がその線をなぞる。 　左胸を横切る醜い傷跡。それは白い肌にくっきりと刻まれていた。 「手術の痕だよ」 何でもなさそうにそう言って、笑う。 「醜いだろう？」 自嘲のような、挑発的な笑みが気に入らなくて、端を引き上げた唇を噛んだ。 　何回目かの行為の最中には、 「くたばっちまえ」 と息も絶え絶えに口にしたことがある。音楽が生まれないゆえの苛立ちをぶつけた、ただの八つ当たりだった。そう叫んでも、怒りと憎悪に塗れたレオの身体にキスを落としながら、英智は強気に目を細めるだけだった。 　ダンスに使う四肢も、歌うための声も、今は飢えた獣のものでしかない。 　理性と本能が剝離していく感覚がレオを快楽に突き落とす。それはきっと、英智も一緒だった。 　制服を着た英智が自分を見下ろしている。 　「声、聞かせてくれないかい？」 嫌だ、と反論する声が擦れている。 　「レオ、気持ちいい？」 一対の青色が冷淡に細められて、背筋に電流が走る。それと同時に、音楽が生まれていく。ペンを取ろうとしたレオの手を英智が押さえ付けて、そして深く口づける。 　「……ッ、あ、ぁ」 「レオ、」 名前を呼ばれて、理性が崩壊する。ふたりの獣は吠える。 　全部が欲しい。この男の全てを、奪って、殺してやりたい。 　「英智……ッ！」 　憎い。愛おしい。殺したい。終わりに、したい。 　混沌とした感情を快楽に混ぜて飲み干していく。 　そして熱が醒め切ってから、あの行為で戦意を失ってしまえ、と懇願していた。

　スマートフォンのアラームで浮遊した意識はすぐに覚醒した。 　布団から腕だけ出してスマートフォンを掴む。寝起きの頭にガンガンと響く煩いアラームを止めた。 　隣から寝息が聞こえる。不幸中の幸い、英智はまだ眠っているようだ。 　彼を起こさないように布団を抜け出し、枕元に畳んでおいた着替えを持って風呂場へ直行した。 　寝間着と下着を洗濯機に投げ入れボタンを押してから、浴室へ入った。 　熱いお湯を全身に浴びて頭が冴えていく。 　あんな夢を見るなんて、どうして今更。まるで昨日の言葉に乗せられているみたいじゃないか、と自己嫌悪に陥る。 　――――またするかい？　楽しいこと。 歪められた瞳を思い出す。あの部屋でレオを見下ろしたときと同じ眼差しだった。 　髪の毛先から雫が連なって床に落ち音を立てる。 　あいつにとっては、楽しいことだったのか。おれにとってはちっとも楽しくなかったけど。 　痛くて、息が詰まって、苦しくて、でも、それ以上に気持ち良かった。 　けれど、抗争時代の後、レオと英智がその行為をすることはなかった。

◇

　さっさと一人で朝食を済ませて、レオは作曲のためにピアノと譜面と向かい合っていた。そんなレオの姿を見咎めて、英智が声を掛ける。 「今日はずいぶんと早起きだね。昨日もなかなか寝付けずに、遅くまで起きてたんだろう？」 　重低音のメロディーを荒々しく弾きながら、レオは顔を背けた。 　「何か嫌がらせしたかな？」 独り言を呟きながら、英智はレオの傍へやって来る。 　それを咎める気にもならなかった。 　音楽が、生まれない。 　音符を書いては消し、楽譜を書き上げては丸めて床に捨てた。起きてからずっとこの調子だった。 　寝起きが一番頭が冴えるはずだ。一番いい曲が書けるはずだ。こんなこと、一度もなかった。おれは天才だ、音楽を生めないなんて有り得ない。 　英智の白い手が散らばった楽譜を手に取る。 　そして、その声が音符を追う。 　「な、」 レオはピアノに凭れていた頭を持ち上げて彼を見つめた。 　楽譜に向けられていた視線がレオに移る。 「歌うな」 そう制しても彼は止めない。 　あの眩しいスポットライトの光と華やかな歓声に包まれている。純白の衣装を身にまとった彼の貫くような視線に、あの頃、欲情していた。 　歌声がレオの心臓を突き刺す。 　「やめろ、」 違う。おれが作りたいのは、こんな、醜い曲じゃない。 　「やめろ！！」 両手で鍵盤を思い切り叩いた。貫くような不協和音と怒鳴り声が部屋中に響いて、英智は驚いたような顔をして、歌うのを止めてレオを見た。 　彼の胸倉を掴み、そのまま床に押し倒した。痛みに彼の表情が歪み、落ちていた楽譜が舞う。 「こんな曲に価値なんてない！」 「……どうして」 「こんなんじゃない、おれが創りたいのは、もっと、もっとあの頃みたいな」 「月永くん、」 　冷淡な声に息が詰まった。白い手がレオの喉笛に添えられる。深い色をした瞳に、深層部までを見透かされてしまっている気がした。 　「……あの頃には、戻れないよ」 窓の外で一層強く雨が降り頻る。その音にも邪魔されずに、彼の声はレオの鼓膜を震わせた。 　その声に、記憶を翳して、辿っている。 　――――君の負けだ、 　――――『王さま』 　――――『Knights』の王、月永レオ 　レオは英智を突き放し、ピアノの傍に置いておいた財布と携帯を引っ掴んで家を飛び出した。 　三月の冷たい雨が身体を打つ。肌の表面は凍えるほど冷たくなっていくのに、頭には血が上って熱くなっていく。 　呼び止める声も、追い掛ける足音も、聞こえなかった。 　煩い雨音に紛れて聞こえなかっただけだと信じたがる自分が、ひどく惨めだった。

4

　夢ノ咲学院の裏の砂浜で、ふたりきりになったことが一度だけある。 　十八歳の秋。 　砂浜に音符を刻む。湧き上がる霊感に追いつかなければ。 　と、そのときだった。 　「久しぶりだねぇ」 懐かしい声に、手を止める。 　ザァ、と音を立ててやってきた波が音符をさらっていくのを見送って、レオは振り返った。 「……おかえり、月永くん」 　相変わらず頼りない細い身体だった。入退院を繰り返していると風の噂で訊いた。 　「また君と兵刃を交えられると思うと嬉しいよ」 「それはもうごめんだな」 目の前に立った男を見上げる。 　「もう帰ってきてくれないと思った」 「まだやるべきことが残ってる」 く、と青い瞳が細められる。 「キス、してもいい？」 「再会祝いのつもりか？」 　目線がふたりの間で絡み合って、英智が細い腰を折ってレオの唇に口づけた。 　おまえを殺したい。 　はっきりと、あのステージの上でそう思ったことを思い出す。 　おれの描いた音符で首を絞めて、剣のような歌声で心臓を貫きたい。 　おれがおまえにされたことをしてやりたい。 　心臓が止まって、そのまま玉座からずり落ちてしまえばいい。 　でもそれは、レオの役目ではなかったらしい。 　時代を変えた『新星』たちが、『王』のいないあいだに『皇帝』を殺した。 　「なぁ、『皇帝』、」 離れていく唇を引き留めずに、まっすぐと英智を見つめる。その渾名はもう似合わないか、とも思ったが、レオの中で、天祥院英智という男は『皇帝』でしかなかった。 　「おれの悪足掻きに付き合ってよ」 　青い瞳に自分が映っている。鏡のようなそれは凪いだ海と似ていた。 　「いいよ、君の考えることは退屈しないからねぇ」 そう言って、笑った横顔が昔と違うことに気づいたが、レオは何も言わなかった。

　ふ、と目が醒める。スマホの画面を確認すると、もうすぐ午後六時を回るころだった。 　朝、あの家を飛び出して、夢ノ咲とは逆の方向へ向かっていく電車に乗り込んだ。絶えず変わっていく車窓を見つめながら、気分でいろいろな駅に降りた。 　荒れた海が見える町。ビルが立ち並ぶ都会。教会のある田舎町。山ばかりの町。寂れた商店街がある街。 　そうしてあの田舎町から、英智から、遠ざかってきた。 　英智からの連絡はなく、それ以前に、スマートフォンの電池は切れて使い物にならなかった。 　雨は昼間より強くなっている。アナウンスが鳴っていて、多くの人から席から立ち上がった。それに倣うように重い腰を持ち上げて、人に押されるように電車から降りる。 　コンコースの人混みの間をすり抜けながら外へ出れば、降り頻る強い雨が身体に叩きつけられる。コンビニで買ったビニール傘��、前の町で壊れて捨ててしまった。 　ダウンのフードを被り、寒さに息を吐く。 　傘を差した人たちが足早に歩いていく。レオの横を通り過ぎた何人かが、傘を差さないレオを訝しげに見てはすぐ目を逸らす。 　孤独だ、と思った。 　こんなにたくさん、数えきれないほど傍に人がいるのに、孤独しか感じないのは、なぜ。 　「……『王さま』？」 聞き慣れた声に後ろを振り返る。灰色のコートを着て青い傘を差した、端正な顔の男が立っていた。 「おぉ、セナ、久しぶりだなぁ」 駆け寄ってくるかつての仲間に、無理に作った笑顔を見せた。 　「ずぶ濡れじゃん、こんなところで何してるわけぇ？」 泉はレオの腕を引いて傘の中に入れた。 「身体も冷え切ってるし」 「わはははっ、セナは相変わらず世話焼きだなぁ」 「無理して笑わなくていいから」 ほら、行くよ、と腕を引かれて歩き出す。自分より少し背の高い男の背中は、昔と変わらず大きく見えた。 　ふたりが雨宿りに入ったのは通りにあるカフェだった。客は少なく、店内にはBGMと、窓の外の雨音が流れていた。 　窓際の席に向かい合う形で腰掛け、泉が店員を呼ぶ。 「コーヒーで良い？」 と訊かれ、黙って肯いた。 「ホットのブレンドコーヒーを二つ」 という泉の注文する声が雨音を消す。店員は注文を取るとすぐに去っていった。 　「……で、」 頬杖をつきながら泉が話を切り出す。 「卒業式後からどこに行ってたわけ？」 「田舎町だよ」 　泉の青い瞳をじっと見つめる。彼より濃い、青。それに嘘が通じないことは理解している。 「��ナはこんな都会で何してたんだ？」 「仕事に決まってるでしょ。モデル業に復帰したらすぐに大量の依頼が来たの」 「さっすが売れっ子モデルだなぁ～」 「お褒めの言葉をありがとう、『天才作曲家』さん。アンタも仕事来てるんでしょ？人づてに聞いたよぉ？」 「まぁな。でも大体断ってるよ、充電期間」 「何言ってんの、散々充電してたくせに」 「それは、あの戦いから逃げた期間のこと？」 思わず語気を強めてしまったことに、すぐ口を噤んだ。 　「……ごめん」 そう謝れば、泉が窓の方に顔を背ける。 「今のは、俺も悪いから」 気まずそうに、彼はそう言った。 　お待たせいたしました、という店員の声にふたりで顔を上げる。それぞれの前にコーヒーカップが置かれ、また店員は去っていった。 　テーブルの端に常備されているシュガーを手に取って、黒い液体の中に入れた。ブラックコーヒーを啜り、泉が言う。 「珍しいね、砂糖入れるなんて。ブラックで飲まないの」 　そう問われて、目を伏せる。黙ってコーヒーを飲んだ。今まで甘いフルーツティーやミルクティーなどの紅茶ばかり飲んでいたからか、とても苦く感じた。 　「……『皇帝』と一緒にいたの」 その問いに、レオは思わず目を見開いた。 「……なんで」 「昔と、同じ目をしてるから。当たり？」 「セナには敵わないなぁ」 苦笑しながら苦いだけのコーヒーを啜る。 　泉が、かちゃん、と音を立ててコーヒーカップを置く。 　「……一週間だけって約束で暮らしてたんだけど、ちょっといろいろあってさ。出てきたんだ」 「探してんじゃないの」 「さあなぁ」 ふぅん、とどうでもよさそうに泉が相槌を打ち、 「これからどうすんの」 と訊く。 　「自分の家に帰ろうかなぁ」 あの日本家屋に着替えなどは置きっぱなしだが、わざわざ取りに行きたくもないし、大して大事なものでもない。このまま黙って帰ればいいだろう。 　はぁ、と息を吐いた泉が立ち上がる。 　「傘買ってきてあげるから。ここから動かないでよね、分かった？」 泉はそう言って、傘を差して土砂降りの雨の中へ出ていった。銀色の髪と灰色のコートはすぐに人混みに紛れていく。 　あの頃と同じ目――――どんな目だろうか。すべてを喪ったような光を持つ瞳だろうか。あぁ、そうか。おれはまだ　過去に囚われているのか。セナは自分の道を、自分の未来をまっすぐ見据えて歩き出しているというのに、おれはまだ未練があるのか。 　彼の姿が窓から見えなくなると、レオはレジに行って二人分のコーヒー代を払い、店を出た。 　そして、泉が歩いていった道とは反対の道を、雨に打たれながら歩いた。

　夜になっても、雨はやまない。 　建ち並んだビルの窓から漏れる光の色に雨粒が染まって、黒いコンクリートの上で砕け散る。 　交差点の後ろに聳え立つビルの大型モニターの中で、知らないアイドルが歌っている。 　しかしその歌声は雨音や足音に掻き消されて誰の耳にも届かない。 　あぁ、おれの音楽もこんな風に踏みつぶされていくのか。 　あいつが命を削りながら叫ぶ声も、誰の耳にも届かずに靴底の跡をつけられるだけなのか。 　城を出た王は庶民と変わらないのか。 　あの頃の栄光を得ることなんて、できないのか。 　交差点の真ん中で茫然と立ち竦むレオの横を、人々が通り過ぎていく。暗い波が去っていく。 　「――――月永くん、」 そう、呼ぶ。あの頃とは違う、丸みを帯びた優しい声が。 　ふと、身体に叩きつけられていた雨が止んで顔を上げた。 　傘を持つ白い手。自分より高い背丈。コートのフードから覗く金色の髪からは雫が滴っている。 「月永くん」 彼の濡れた肩を見て、思わず笑う。 　それと同時に、今まで張りつめていた糸がぷつん、と切れて、全身の力が抜けた気がした。 「……傘の意味ないじゃん」 寒さに擦れた言葉は、最後まで言い終えることなく途切れた。 　英智の冷え切った身体が、レオの身体を抱き締めた。 　甘いトワレの匂い。一日中、この匂いを探していた。冷え切った身体を強く抱き締め返す。 「『皇帝』、」 「……帰ろう、月永くん」 帰ろう、と噛み締めるように、英智はもう一度囁いた。 　それに対しての上手な答え方をレオは知らない。 　「あぁ」 そうとだけ言って細い手を掴み、彼の持つ傘を受け取って歩き出す。 　人混みの中に、ふたりの声は呑まれていった。

◇

　「どうしてあそこにいるって分かったんだ」 そう問う。 　都会の電車の中に、濡れ鼠になった会社員や学生の憂鬱が立ち込めている。 　扉の傍の手摺に寄り掛かった英智が、車窓の外に目を向ける。 「……なんとなく。夢ノ咲の方には行かないだろうと思って、こっちに来たんだ。そうしたら、瀬名くんからメールが来て」 「はぁ、つまらないことするよなぁ、セナも」 「でもずいぶん探したんだよ」 おかげでぐっしょりだ、とコートの裾を絞ってみせた。電車の床に水滴が落ちる。 　「会えて、良かった」 そう言って、レオの肩に頭を凭れる。香水に混じって、雨の匂いがした。 　ねぇ、と擦れた声が左耳を擽る。 「……キス、してもいい？」 「再会祝いのつもりか？」 ゆっくりと電車がスピードを落とし、駅に停車する。降りていく大勢の人々の背中を見送って、ふたりは空いた席に腰を下ろした。 　「もう昔じゃない、しないからな」 「冗談だよ」 はぁ、という隣で吐かれた溜息が電車の車輪が擦れる音に消えていく。 　「……おまえのことだから、探しに来ないと思った」 トンネルに入る。ライトの光が差し込んでは通り過ぎ、また差し込んで、通り過ぎて消えていく。 「探してほしかったくせに」 揶揄う口調で英智が言う。 「べつに」 「素直じゃないなぁ」 　横目で睨めば、英智は肩を竦めてみせた。 「……約束しただろう、秋の海で。君の悪足掻きに付き合ったんだから、僕の悪足掻きにも付き合ってもらわないと」 「そんなこと、いちいち憶えてるのか」 「もちろん。学院での思い出はすべて僕の宝だよ」 トンネルを抜けても、やはり窓の外は暗い。まっくろな闇が世界を包んでいる。 　「……どこへ、行っていたの」 そう問われて、レオは、 「いろんなところ」 と答えた。 　「海が見えるところ？」 「あぁ、行った。銭湯がある町もあった」 「銭湯には行ったの？」 「うん」 「風呂上がりに瓶牛乳を飲むんだろう？」 「あぁ、美味かった」 「いいなぁ、僕も行ってみたいよ」 どちらも、今度一緒に行こう、などとは言わなかった。 　手と手が触れた。逃げずにいると、そっと手を繋がれた。 　「……曲は、書けそうかい？」 英智の問い掛けに、レオは肩を竦めた。 「さあなぁ。まぁ、学院のときは生き急いでた感じだったし、少し休めってことじゃねえの」 「そうだねぇ。君はほんとうに忙しそうだった」 と、英智は懐かしむように笑った。その横顔が、すぐに消えてしまいそうな気がした。 　「……おまえも人のこと言えない」 レオの言葉に、英智が顔を上げてレオの瞳をじっと見つめた。呑み込まれそうだと思うほど深い、深い青だった。 「なにをそんなに急いでんの」 英智は困ったように微笑んだ。 「急いでいるように見える？」 「……あぁ」 低い声で答えれば、彼は目を伏せる。 「まさか君にそんなことを言われるとは思ってなかったよ」 　向かい側の席の窓を見つめながら英智の肩に頭を凭れた。重いよ、と声がしたが気にしなかった。 　「……眠いな」 「眠いねぇ」 「あと何時間で着く」 「二時間はかかるかな」 ゆっくりと瞼を閉じれば、浮遊感に似た、夜の色より深い闇が身体を包む。 　ふたつの手はどちらも冷え切っていて、一向に温まらない。

　家に着いたのは、日付が変わる、少し前の頃だった。 　雫が滴る洋服をすべて脱いで洗濯機の中に押し込み、風呂で熱いお湯を浴びる。冷え切った身体がじょじょに温まっていった。 　先に風呂に入った英智はすでに布団の中に潜り込んでいた。垂れ下がった紐を引いて電気を消す。 　隣に並べられた布団に入れば、月永くん、と声がした。だんだん暗闇に目が慣れて、英智の顔が見えた。 「なんだ、まだ起きてたのか」 「うん、なんだか寝付けなくて。電車でも、ずっと起きてた」 それは、気づいていた。途中で意識が戻って、いつの間にか彼の頭の方が上にあり、彼の瞳は開いていた。その青は、じっと向かい側の窓を見つめていた。 　「眠くないわけ」 「眠いんだけど、なんでかなぁ……」 困ったように彼が笑った。掛布団の上の右手をそっと取れば、何も言わずに握り締められる。　 　深夜特有の研ぎ澄まされた空気に降り頻る雨の音が響く。それをたっぷりと聞いてから、英智が呟いた。 　「……眠るのが、怖いんだ」 繋がれた彼の右手に力が籠る。天井を見上げる彼の目の光はあの頃に比べるとずいぶん弱々しく見えた。 　もしも、と彼の唇が動く。 「もしも、朝が来て���目が醒めなかったら？僕に朝が来なかったら？……考えるだけで、身が竦むんだ」 「……」 「長く生きられないって解っているつもりだ。いつ死んでもおかしくない身体だって理解している。それでも、それでも毎日眠るときになって恐怖が僕を支配するんだ」 　彼の弱さの吐露に、レオは寝がえりを打った。手は、繋いだまま。 「……あいにく、おれは作曲の天才だ。作詞の才能はこれっぽっちもない。だからおまえが欲しいような言葉をおれは見つけられない」 　英智は一瞬驚いたような顔をして、そして微笑んで、 「あぁ、そうだったね」 と言う。 　無意識に、指を絡める。細い指だった。 「……明日、起こしてやるから」 「ふふ、うん。頼むよ、早起きはどうも苦手でね」 　そっと英智の布団の中へ足を忍ばせ、相変わらず冷たい彼の爪先に触れた。 「あったかい」 と、彼が笑う。レオの体温が、徐々に英智に移っていく。 　「……おやすみ、月永くん」 「……おやすみ」 そう返事をすると、左手をぎゅっと握られた。英智がゆっくりと瞼を閉じる。神に祈る儀式のようだった。 　命あるもの、誰だっていつかは死ぬさ。おれも、おまえも。それが早いか遅いか、その違いだけだ。 　心の中でそっとそう囁いて、瞼を閉じた。

5

　衣擦れの音に目が醒める。足音と咳き込む声が離れていく。 　「『皇帝』……？」 起き上がって横を見ると、隣に彼の姿はなく、乱れた掛け布団が投げ出されていた。窓の外は暗い、まだ日も出ていない時間だ。 　重い瞼を擦りながら、彼の後を追う。 　居間にも、トイレにも、風呂にも、離れの部屋にもいなかった。 「朝からどこに行ったんだ……？」 渡り廊下を歩いているときだった。微かに水が流れる音がした。 　中庭の方からだ。置いてあった下駄をつっかけて、中庭へ向かった。中央に植えられた梅の木の花が風に揺れる。 　壁に取り付けられた立水栓の前で英智が蛇口のハンドルを掴んでいた。静寂に包まれた夜明け前の空に、水が流れる音だけが響く。 　声を掛けようとして、やめた。 　――――英智は、泣いていた。 必死に、声を押し殺している。きつく噛み締めた唇の間から嗚咽が漏れる。悲鳴のようなそれに足が竦んだ。 　しばらくして英智が水を止めた。 　英智が縁側に上がって、その姿が見えなくなると、レオはその水道の前に行く。薄紅色の梅の花びらが浮かぶ水に、濃い赤が混じっている。 　「……何の赤だ？」 ひとり首を傾げながら、蛇口を捻る。冷えた水がぐるぐると小さな渦を巻きながら花びらとその赤を排水口へ流していった。

　寝室へ戻ろうと廊下を歩いているとき、居間の灯りが点いていた。障子に透けるその光の中に影がある。 　静かに障子を開けると、畳の上に英智が横たわっていた。 　「……『皇帝』？」 顔を覗き込む。薄い瞼が開き、潤んだ青い瞳にレオの顔が映った。 「月永くん、」 その声は擦れていた。やけに赤い頬に触れると、溶けるかと思うほど熱かった。 「おまえ、すごい熱だぞ！」 「ん……身体が怠い……」 「こんなところで寝てたら余計熱上がるだろ！布団で寝ろよ！」 立ち上がらせるために熱い腕を掴んで、息を呑んだ。 　元々細い身体だ。知っている。 　しかし、こんなに細かっただろうか。 　軽いその身体を背負い、二階の寝室へ向かう。布団に寝かせて、水で濡らしたタオルを彼の額に乗せた。 　「……ありがとう、月永くん」 そう言って、赤い頬のまま笑う。幾筋もの汗が垂れている。 「……君は、いいお嫁さんに、なるねぇ……」 「バカ。いいから寝ろ」 バカはひどいなぁ、とぼやいて、レオの手を掴んだ。 「一緒に、いてくれないかい」 幼い子供のような表情に、レオは逆らえない。 　黙って同じ布団に潜り込むと、英智は驚いたような顔をした。彼が口を開く前に、目を細める。 「ほら、寝ろって」 繋いだままの手は熱い。 「……うん、おやすみ」 「おやすみ」 　いつもは冷たいのになぁ、なんて思いながら、レオも英智と同じように瞼を閉じた。昨日の疲労が残っているせいか、あっという間に眠りに落ちた。 　次に目が覚めたときには、すっかり日も昇り、昼に近い時間帯だった。 　英智は変わらず、長い睫毛を伏せてすやすやと眠っていた。彼の額に浮かんだ汗を、乾いてしまったタオルで拭ってやる。 　低い音で腹が鳴った。英智を起こさないように静かに布団から出て、一階の台所へ向かう。背の低い冷蔵庫にはほとんど食材がなく、買いに行かなければ何も作れない。 　二階へ戻り、冷やし直したタオルを英智の額に乗せた。着替えてから、メモ帳に『買い物に行く』と走り書きを残して家を出た。

　スーパーで買い物を終えた頃には腹がぐるぐると鳴っていた。 　食材を冷蔵庫に入れ、冷却シートを持って寝室へ向かう。 　襖を開けたが、布団の上に彼はいなかった。 　まさかまた、と思い中庭に行ったが、彼はいなかった。トイレだろうか、と踵を返そうとしたそのとき、ピアノの音色が聞こえた。 　ブランケットを肩に羽織った英智が、ピアノの前の椅子に座って鍵盤に触れていた。 「……あれ、見つかっちゃった」 そう言って笑いながら、モーツァルトのピアノソナタを弾く。 「モーツァルトは嫌いだ」 ピアノに凭れ掛かって、冷却シートを一枚取り出す。 　顔を上げた英智の前髪を指で梳く。露わになった額にそれを貼ってやると、冷たい、と眉を顰めた。 　「安静にしてろって言っただろ」 「なんとなくピアノが弾きたい気分になったんだよ」 そう言って、近くにあったもう一脚の椅子を引き寄せてレオに座るよう勧めた。溜息を吐きつつ、腰を下ろす。 「一曲だけだからな」 　そうして、あの連弾曲を弾く。 　時折、英智は咳をした。細い喉のしがらみ。 　たまに、レオの左手と英智の右手が触れ合った。わざとらしく指を絡められて振り払えば、英智は楽しそうに笑った。そして、また咳をする。 　白と黒の鍵盤の上で、二十本の指が自由に躍る。 　離れて。近づいて。触れて。また、離れる。 　誰かのために、と定めて曲を作ることは少ない。そのとき生まれた霊感を音符に変えるだけだ。 　この連弾曲も、そうだ。 　『皇帝』と呼ばれた天祥院英智という男に触れて、声を聞いて、そうして生まれた霊感を形に、音に、変えて出来上がった曲だ。 　すぐ傍に体温がある。 　彼の鼓動が聞こえる。 　けれど安心できない。それは、雨の都会の街で感じた孤独に似ていた。 　最後の一音の残響が部屋に響いた。 　「……月永くん、」 「なに」 ふ、と彼が目を伏せ、なんでもない、と言う。 　英智の手を取って立ち上がらせる。 　「昼飯、食べれる？」 「お粥かい？」 「そう」 「あんまり好きじゃないんだよなぁ……」 「文句言うなよ」 なんとなく、その手を放せなかった。寝室に行くまで、ずっと手を繋いだままだった。

　昼食を食べ終えて、英智はまた眠りについた。レオはピアノに触れた。 それからメモ帳を広げたものの、まったく霊感は湧かなかった。昨日の朝方から陥ったスランプから、まだ抜け出せないでいる。もどかしい気持ちばかりが募って、ペンが進まない。 　掴もうとした音がばらばらに飛び散っていって、指の間をすり抜けていく。音符の形になろうとせず、五線譜の中に納まってくれない。 　あぁ、おれはどんなふうに曲を書いていたんだろう。 　弾きたい曲もない。書きたい曲もない。 　おれは、あの学院にいるとき、スランプになって足を枷に捕らわれたとき、どうしていたっけ。 　鍵盤の上に頬を乗せていたとき、ピアノの横に置きっぱなしにしていたスマホが震えた。 　腕だけを伸ばし、それを手に取った。『新着メールが届いています』という通知が液晶画面に表示された。 　メールボックスを開くと、見覚えのないアドレスからメールが届いていた。 　差出人は有名な映画製作会社だった。レオはその会社の映画を観たことはないが、今まで出席してきた表彰式などで名前を聞いた。映画の劇中歌が賞を貰っていた気がする。 　メールの趣旨は、次回作の映画の劇中歌を作曲してほしい、というようなことだった。依頼を受けてくれるのなら、詳しいことは会って話したい、早ければ明後日に、とも書いてあった。 　ピアノの蓋を閉じて、寝室へ戻ると、目を覚ましたらしい英智が窓辺に腰掛けていた。 　夕陽がきらきらと彼の金色の髪に反射している。濃い影が彼の背中から伸びていた。 　額、高い鼻、顎のラインを目線で辿る。 　視線に気づいたのか、振り返った英智が、 「月永くん」 と呼んだ。 　レオはその隣に座って、彼が見ていた景色を見た。 　まだ山には少し雪は残っているが、白や赤の梅が春の訪れを告げるように花開いている。薄紫色の雲が伸びていて、いつだかの時代の物語を思い出した。春はあけぼの、だ。今はあけぼのではなく夕暮れだけれど。 「春の夕暮れは好きだよ。柔らかい匂いと色がする」 と、まるでレオの心を読んだかのように英智が言った。 　「……仕事を依頼された」 唐突に話が変わったにもかかわらず、英智は驚くこともなく、そう、とだけ相槌を打った。 「明後日、昼間いなくなるけど」 「うん、君の帰りを待ってるよ。夜になったら家に帰ろう」 元々そういう約束だった。七日目の夜には帰って、そして。 　「……どんな仕事なの？」 「映画の、劇中歌の制作」 「大抜擢だねぇ」 　咽た英智の背を撫でてやると、彼はもう一度窓の向こうを見た。 「春には街中の桜が咲いて、一面桜色に染まる。夏には蝉が鳴いて、八月の夜は隣町で打ち上げられる花火がとても綺麗に見える。秋には庭のイチョウや山の紅葉が色づくんだ。冬は空気が澄んで星がいちだんと美しいから、寒さも忘れてずっと見ていられる。僕は、いつも病院のベッドの上で、窓から町を見下ろしていた」 そう言ってから、また静かに咳き込んだ。 「……この町の四季も、見たかったなぁ。夏にしか来たことなかったから」 「住めばいいじゃん、この家に」 「無理だよ、この家は売られるんだ」 「わがまま言えよ」 「もう買い取られたんだ」 残念そうに、彼がそう言った。 「僕がこの町に来ることはもうないよ」 　その指が窓にサインを綴る。 　���形あるものはいつか失われるんだ、解っているよ。……ただ、もう少し時間があれば、とは思ってしまうけれど」 形あるもの、それが何を指すのか、レオは訊けなかった。 　振り返った英智が、来て、と言う。 　その声が、やけに細くて。 　鼻が触れてしまうほど、距離を縮めた。彼に向き合うように。 　「……君と一緒に暮らせたら良かったなぁ」 「おれはごめんだな」 「冗談だよ」 そして、ゆっくりと唇を寄せた。薄くて乾燥した唇だった。離れていくとき、思わずぺろりと舐めてやった。何食わぬ顔で、 「……あの頃とは違うんだぞ」 と言えば、英智はどこか哀しそうに微笑んで顔を伏せた。長い前髪がその表情を隠す。 「解っているよ」 　その前髪を指で持ち上げ、顔を覗き込む。 「……みっともない顔だなぁ」 「そのとおりだよ」 もう一度、そのままキスをした。 　最後の悪足掻きだ、許してほしい。 　あの学院で終わったあの輝きを今だけ、もう一度だけ。 　優しくて柔らかい匂いと色がする春の夕暮れは、なぜか寂しい気持ちになるのだと、レオはそのとき初めて知った。

◇

　徐々に頭が冴えてきて、そして勢いよく起き上がった。 　いない。 　英智は、布団の上にいなかった。 　部屋を出て違う部屋を覗いたが彼の姿はなかった。 　一階に降りて、居間や台所、洗面所、風呂場や囲炉裏部屋にも、トイレにも、彼の姿はなかった。 　離れに向かおうとして渡り廊下を歩きながら、ふと中庭に目をやった。 　裸足のまま、地面を歩く。ひんやりと冷たい土を踏む。 　青い絵の具を垂らしたかのような真っ青な空に、白い梅の花が風に揺れている。 　その木の下にしゃがみこんだ彼もまた、レオと同じように裸足だった。 　「……何してるんだよ」 後ろから声を掛けると、英智が振り返る。顔色は昨日ほど悪くはない。 「……月永くん、」 と呼んだ彼の額に、手の甲で触れる。まだ少し熱が残っている。そのまま、指で前髪を梳けば、擽ったそうに彼が瞳を伏せる。 　「……ぶり返すぞ」 「うん、でもあともう少し」 　レオの手から逃れて、また梅の木を見上げる。そうわがままを言う横顔は幼い子供のようなのに、瞳は世界の仕組みのすべてを知った大人に似た、冷たい光を宿していた。昔とは違う、熱のない光。昨日の夜と変わらない、弱々しい光。 　彼は梅の木の幹に額を当てた。まるで信仰を伴った行動のようだった。伏せた睫毛から目を逸らし、彼の足首の細い線を見つめる。 　小さく彼が、ステージの上で歌っていた歌を口ずさむ。 　そうして、顔を上げて振り返った英智は微笑んでみせた。そんなに情けない顔をしていたのだろうか、と思わず口元を右手で覆う。 　「ねえ、月永くん」 首を傾げれば、長い前髪がそれに合わせて揺れた。 「散歩に行きたい」

　坂道を上っていく後ろ姿を見つめながら、後を追う。 　あたたかい陽射しの中、道の両脇に咲く梅の花と同じ色の彼のシャツが眩しく光る。 　相変わらず白が似合う、と思った。 　「……なぁ、」 「ん？」 振り返った彼に問う。 「白、好きなの」 彼は微笑んで頷いた。 「白は美しい色だと思わないかい？」 　何者にも侵されないその色を纏った英智が、長い睫毛を伏せる。 「……それに昔、喪服は白色だったんだ」 　ふわ、とふたりの頬を撫ぜた風は線香の匂いがした。 　匂いの先を見ると、坂の途中に墓園があった。名前が刻まれた石が揃って並んでいる。 石と石の間の通り道を若い女性とその子供であろう幼い男の子が手を繋いで歩いていく。女性の腕には花束と線香の箱。 　彼女が線香に火をつけ、その線香を立てた。細く白い糸のような煙が風に流れていく。 　線香の匂い。 　死の、匂い。 　「……懐かしい匂いだ」 英智はそう呟いて、哀しくなるほど青い空を仰いだ。金色の髪がさらさらと風に靡いて、その隙間から形の良い耳が覗く。 「敬人の家に遊びに行くと、必ず線香の匂いがするんだ。敬人はその匂いが嫌いだって必ず言ってた。でもしょうがないよね、毎日お墓に誰かが来て、線香を上げていくんだから」 　ゆっくりと瞬きをして、それから、 「行こうか」 と再び歩き始めた。 　線香の匂いがしばらくレオの鼻先に残っていた。 　辿り着いたのは、坂の上にあるあの神社だった。鮮やかな、赤い鳥居と青空のコントラストを目に焼き付ける。 「今日は海まで見える」 英智が眩しそうに目を細める。眼下に広がる町を、ふたり並んで見渡した。 　細い畦道をバスが走っている。田んぼや畑に柔らかい緑が広がっている。乗客の少ない電車が走っている。遠くの海がきらきらと輝いている。 　あの青に触れた彼の足首の線を思い出して、海へ行きたい、と思った。さざ波の音が耳の奥で聞こえる。 　その音を、英智の歌声が掻き消していく。レオの知らない曲だった。 　都会のビルのモニターの中で歌う彼の姿を想像する。似合わない衣装を着て、凡才の作った曲を歌って、センスのないダンスを踊る。 　しかし、それでもきっと、雑踏に踏みつぶされることはないのだろう、と思った。誰しもがレオと同じように、彼の歌に心臓を掴まれ、息を止められるのだ。 　歌い終わった彼は、大きく息を吐いて春の町を見下ろした。 　「……僕は、神様はいると信じているんだ」 神様がいないと言ったらここから突き落とされるんだっけ、と思い出しながら彼の背を見つめる。 「神様がいなかったら、僕は誰に八つ当たりすればいい？　誰を憎めば、恨めばいい？」 振り返った英智の瞳に、息を呑んだ。 　相手にすべてを投げ出させ、降伏させるためには手段を択ばない、あの『皇帝』そのものの光を宿した瞳だった。 　それは、あの頃だけのものであって、今は。 　英智は、絶壁の先と展望台を区切るフェンスの手すりの上に立った。 　そのまま、重力に逆らうことなく落ちていく――――その彼の姿を想像して、レオは細い腕を思い切り引っ張った。重なるように倒れて、英智の全体重がレオの身体にかかり、ぐぇ、と呻き声を上げた。 　起き上がった英智が、レオの顔を見て、それからぷっと噴き出した。 「あははっ、あはははは！」 愉快に笑い声を上げる英智に、レオは顔を赤くして怒鳴った。 「笑い事じゃないからな！」 「僕が、飛び降りると思ったのかい？　はぁ、君の真剣な顔と言ったら、あっはははっ」 大口開けて子どものように笑う英智を見て、言葉を発する気力も失せた。 　笑い続ける彼を無理矢理押し退けて、レオも起き上がった。 　笑い過ぎて下瞼に溜まった涙を拭った英智が言う。 「はぁ、ほんとうに君がいると退屈しないなぁ」 やっぱり一緒に暮らそうか、なんて口にする英智に、 「絶対にごめんだね！」 と、べっと舌を出した。 　やはり神様はいるのか、と思った。 　賽銭をしたときに心の中で言ったのだ、この男の笑った顔が見てみたい、と。自分には決して見せないような顔を見れたら、きっと霊感が湧くのだろうと思ったから。 　立ち上がろうとした英智が、あれ、と言う。先に立ち上がったレオが彼のつむじを見下ろす。 　「……月永くん、」 「……なんだよ」 「腰が、抜けたみたいだ」 「このボンクラ『皇帝』！」 そう罵って、動けなくなった彼の身体を背負う。驚くほどの軽さに息を呑んだ。 「月永くんは優しいねぇ」 「貸しひとつな」 　そうは言ったものの返される機会なんてもうないんだろうなぁ、と思いながら、麗らかな光が当たる坂道を下った。

◇

　夜が更けて、彼の熱は少し上がった。 「昼間にはしゃぎすぎすぎたせいだろ」 と言えば、英智は、 「君の面白い顔を思い出すとまた笑ってしまうよ」 と言いながら、また笑っていた。 　垂れ下がった紐を引いて、常夜灯に切り替わる。淡い光に目を擦り、彼の隣の布団に潜り込む。 　そっと足を忍び込ませて、彼の足に触れる。 　「あったかい」 彼はそう言って寝がえりを打ち、レオの方を向いた。レオはじっと天井を見上げたまま、光に目が慣れるのを待つ。 　ねぇ、と彼が言う。 　「君は、アイドルを辞めるのかい？」 考える時間さえなかった。その答えを、ずっと前から持ち合わせていた。 「あぁ」 天井の染みを数えながら短く答えると、英智は、けほ、と小さく咳をして、また問う。 　「歌ってくれないの」 「歌わない」 「残念だなぁ……」 いつだかと同じやり取りをして、英智が咳をしながらも笑う。 　「僕は君の歌声が好きなのに」 「嘘吐け」 　英智が起き上がり、じっとレオの瞳を見つめた。暗闇の中で白すぎる顔がぼんやりと浮かんで見える。 　深い溜息を吐いてから、今度はレオが問う。 　「……お前は辞めないの」 「辞めない」 瞬時に返ってきた声に驚いて、英智を見つめ返す。その瞳が、強い声色とは裏腹に優しく細められた。 「辞められない、と言った方が正しいかな。アイドルという概念が僕を離してくれないんだ。それは苦じゃなくて喜ばしいことだよ、僕にとってはね」 　なんとなく、その腕を取る。袖を捲って露わになった前膊は点滴の針の痕が多く残っていた。こんな脆い身体を引き摺り続けるなんて、自らの首を絞めるような行為だというのに。 　「……月永くん、」 青が、揺らめく。あのときの薔薇の色も、この色だったとふと思い出す。 　あの花と同じ、この虹彩の色が『神の祝福』だと言うのなら、皮肉にしか聞こえない。 　手を伸ばして、彼の首に触れる。頸動脈が、どく、どく、と動いている。 　「僕の我が儘を聞いてくれて、ありがとう」 「あははっ、おまえに礼を言われる日が来るなんて思ってもなかったな～」 英智の冷たい指がレオの輪郭を撫でる。その表情に、無理に引き上げた唇の端を元の位置へと戻す。 　「僕のこと、ずっと赦さないで」 「……なに言って、」 「僕が君にしたこと、全部、赦さないでいて」 そう言った瞬間、英智は大きく咳き込み始めた。 「お、い……」 　いつもとは違う。ヒュー、ヒュー、と喉鳴っている。レオは起き上がって、英智の背を摩った。左胸の奥で煩い心臓がレオの思考を邪魔する。 　神様はいつだってひどい。人間を簡単に裏切るのだ。自分そっくりにつくったこの男を祝福したというのに。 　嘔吐いた英智の唇から、鮮血が吐き出された。レオの服と布団が真っ赤に染まる。 　「英智！」 名前を、叫んだ。 　英智が顔を上げる。血で汚れた美しい顔を見て、英智は人間なのだと痛感した。人間だから、生きているから、死んでしまう。 　――――そんな風に、また、呼んでほしかったんだ、レオ。 そう擦れた声で言って、英智は微笑む。 　そして、糸が切れた操り人形のように、レオの方に倒れ込んだ。繋いだお互いの手の隙間から、英智の命を証明する��が零れて指を伝う。 　「英智！」 引き攣った喉から紡いだ声で、もう一度そう呼んでも、英智は長い睫毛を伏せたままだった。

6

　七日目。寒さがぶり返した。三寒四温とはこのことか、と思いながらマフラーを巻いた。 　仕事の打ち合わせを終えて、あの田舎の街に向かうバスに乗っているときに、ポケットの中のスマートフォンが震えた。液晶画面には『ケイト』という着信相手の名前が表示される。 　「もしもーし」 『もしもし』 卒業式以来に聞いた声は、相変わらず無愛想だった。しかしその中に少し疲労が窺える。 「珍しいな、お前がおれに電話かけてくるなんて」 『お前が電話に出ることも珍しいぞ』 「今暇してたんだよ」 『英智といるときは忙しかっただろう』 　その言葉に呆れ笑いが出る。 「なに、俺を糾弾するためにわざわざ電話掛けてきたのか～？」 『逆だ。礼を言うためだ』 　ふは、と思わず笑い声が出てしまった。電話越しに、咳払いと、『何笑っている』という声が聞こえた。 「お前に言われてもなぁ。『皇帝』本人に頭を下げさせたいんだよ、おれは」 冗談交じりにそう言えば、彼は黙ってしまった。 　「あいつ、生きてんの？」 そう問えば、即座に、 『生きている』 と返ってきた。 　『いつもよりひどい発作だったらしい。じきに良くなる。そうしたら、会いに来い』 　会いに、か。 　バスがゆっくりと止まる。老婦人が降りて、その後に続いてレオも降りた。 　白く輝く星たちがよく見える、静かな夜だ。街灯のない畦道を歩く。冷え込んだ空気に身震いした。 　フードに顔を埋めて息を吐く。 　「分かった」 そう一言だけ、返事をした。 　『あと、英智から伝言だ』 「伝言？」 『ピアノの傍に渡したかったものを置いておいた、と』 「……そうか」 敬人は何も訊かなかった。さすが気が利くなぁ、と感心しながら、一言二言を交わして電話を切った。 　その頃には目的地に辿り着いていた。空き家となった日本家屋の門には、名札が掛かっていなかった。合鍵を使って戸を開ければ、初めて訪れたときのように沈黙が立ち籠めている。 　スニーカーを脱ぎ、家に上がった。

　昨日の夜。 　英智は血を吐いて意識を失った。レオが呼んだ救急車に乗せられて市街地の病院に運ばれていった。サイレンの赤い光と耳に響く音が遠ざかっていくのを見送って、踵を返した。 　走って向かった中庭では、梅の花が月明かりの下、儚い白い光を放っている。両の掌を、月に翳した。 　乾いた赤い血。彼の身体に通う血潮。生きた身体に、流れている血。 　立水栓の前に立ち、自分の手にべっとりとこびり付いた彼の血を、冷たい水で洗い流す。 　渦を巻きながら排水口へ運ばれていく血と水を見て気付いた。 　あの朝が来る前。中庭の水道に浮かんでいた花びらを染めた赤は、英智の血だったのだと。 　昨日の朝方も、英智は吐血していたのだと。ひとり、立水栓の前で体を折って、咳き込んで、鮮血を吐き出していたのだと。 　苦しげに歪められた横顔と、必死に噛み殺そうとした嗚咽を思い出す。蛇口のハンドルを掴んだまま、そのままずるずるとしゃがみ込んだ。 　「……今更だよなぁ」 ひとりごとは誰にも届かず消えていった。 　勢いよく吹き出す冷水に左手を当て続けた。指先の感覚が、なくなるまで。

　渡り廊下の先の離れに入る。東の窓から差す月明かりの下、グランドピアノが佇んでいた。 　ふたりで腰掛けて連弾したことを思い出す。白く細い骨ばった指がレオの描いた音符を追って、鍵盤の上で踊っていた。 　日本家屋に似つかわしくない茶色のグランドピアノの前の椅子に腰を下ろす。 　鍵盤蓋を開け、譜面台を立てて、息を呑んだ。 　一枚の便箋がそこに、楽譜のように立て掛けられていた。 　『月永くんへ』 一行目に綴られた、その筆跡。 　思わず鍵盤に触れて、透き通った和音が響いた。 　『君がこの手紙を読んでいるとき、僕はもう生きていないかもしれない。』 二行目に書かれたありきたりな文。それを目にした瞬間、全身の血液が沸騰した。 　その手紙を払いのけた。はらはらと床に落ちる。 　耳鳴りがする。それを掻き消すように音を掻き鳴らした。

――――　月永くんへ 　君がこの手紙を読んでいるとき、僕はもう生きていないかもしれない。 　どうしても君には伝えておきたいことがあって筆をとったよ。 　久々にこんな高熱を出して体が言うことを聞いてくれないんだ。読みにくい字でごめんね。

力が入らなかったのだろう。震えた字だった。

――――思えば君にはひどいことをされたし、僕もおなじくらい君にひどいことをしたね。 　あの学院で過ごした日々がなつかしいよ。 　君と戦ったこと。 　君が逃げたこと。 　君がいない間、病院のベッドの上で君の作った曲を思い出していたこと。 　君ではなく新星のあの子たちに敗北したこと。これは、さすがに情けないね、わらっていいよ。君が帰ってくるまで王座についているつもりだったのだけれど。 　君が帰ってきてナイトキラーズとして戦ったこと。 　僕がしたことを、ゆるさなくていい。 　けど、おねがいだ。 　僕のことはぜんぶ忘れてほしい。

　激しく感情的な反面、哀しげなメロディーが響き渡った。 　紙を手に取って、感情に任せるまま、それを引き裂く。 　最大の喪失だ。何もかもが奪われていく感覚がする。これならオリジナリティのない量産型のアイドルソングを聞いている方がマシだ。

――――最後に。僕のわがままを聞いてくれてありがとう。 　君は最高の宿敵だった。元気で。

　震えた手で描かれたサインさえ破いた。 　「赦さないで、忘れられるもんか……！」 　鍵盤に額を凭れれば、乱雑で悲しい和音が響いた。 　生きることを諦めた手が綴った手紙は塵になって床やピアノの上に落ちた。 　「おまえの終着点はこんな所なんかじゃないだろ……！」 吐き捨てるように一人叫んだ。 　今、やっと気づいた。 　なぜ英智があの学院を出て、悪足掻き、と名をつけてレオを連れてこの田舎の家に来たのか。 　この場所で、彼は死のうとしていたのだ。 　あてつけのつもりだったのか、償いのつもりだったのか、それは分からない。 　ただ彼は、両親の傍でも、幼馴染の傍でも、仲間の傍でもなく。 　かつての宿敵の傍で、死のうとしていたのだ。 　――――歌わないの。 そう、彼が問う。 　歌わない。 　歌わないさ。 　この曲はおまえへの餞だ。おまえが、歌えばいい。

◇

　曲を書き終えて、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。ふ、と目を開けたとき、水滴が一筋の線を描き、パーカーの袖に染みを作った。 　振子時計の短針が五を指していた。夜更けを過ぎたものの、まだ外は暗闇に包まれている。 　メモ帳から、五線譜を書いた数ページを引き千切って譜面台に添え、ゆっくりと寝かせた。このピアノを英智は捨ててしまうだろうか、と考えたがすぐにどうでもよくなる。 　二階へ上がり、ふたりで使った寝室に入った。 　彼の匂いがした気がした。 　窓辺に腰掛けて、外の風景を見つめていたあの横顔をもう見ることはない。 　いつも真っ直ぐレオに向けられた、冬の晴空と同じ色の瞳も、 　艶のある柔らかい金髪も、 　長い指、細い身体の線も、 　あのとき、指で撫ぜた頸椎やなぞった背骨も、 　粉雪みたいに白く冷たい肌も、 　悪戯好きな子どもの頃の面影を残した稚気溢れた笑顔も、 　もう、隣にはない。 　――――おやすみ、月永くん。 眠るのが怖いと言った英智は、布団の中で瞼を閉じる前に必ずそう囁いた。青が閉じられて、 　作り物のようになってしまった彼の体温を確かめたくて、必ず爪先で足に触れた。あったかい、と彼は笑った。 　「……史上最悪の一週間だった」 その言葉が窓を曇らせた。 　傍にあった英智の強さに、脆さに、喉奥に隠した叫び声に、死のにおいに、すべてに気付きながらもレオは何もできなかった。 　何も変えることはできない。ふたりは神様ではなく、神様につくられた『人間』であって、運命は変えられないのだと知っている。 　はぁ、と吐いた息で窓ガラスが白く曇る。その色紙に指先で、数え切れないほど書いてきたサインを描く。そのサインが消えてしまう前に、レオは家を出て、玄関の引き戸に鍵をかけ、もう使うことのないそれを郵便受けに入れた。 　それから中庭へ向かい、一本の梅の木の前に立った。 　幹に触れ、そして額を当てた。英智がこうしたまま、何を考えていたのかレオには解らないけれど。 　――――英智、 名前を呼ぼうとして、やめた。 　――――レオ そう呼んだ彼の声が聞こえた気がして空を仰ぐ。 　泣きたくなるほど真っ青な空に、白い花びらが映えて、散っていく。 　三月の寒さに身震いして、門をくぐった。ダウンのフードに顔を埋める。振り向くな、と自分に言い聞かす。 　結局、ふたりの青春は、神様が丁寧に拵えた箱庭のような学院でしか生きられなかったのだ。もう二度とあの頃には戻れないし、あの頃を悔いることもない。 　何も間違えたことなどなかった。子どもの二人にはすべてが必要だったのだ。 　英智が『五奇人』、『王』との戦いに勝利し、『皇帝』になったことも。 　レオが彼に敗北し『Knights』を守れずに壊れた玩具になったことも。 　『皇帝』が新星に頭を垂れたこと��。 　あの秋に再会したことも。 　――――宿敵と見なし憎みながらも、愛したことさえも。 　神に愛され弄ばれた二人の運命だった。 乗客の少ないバスに乗り、窓際の席に腰を下ろした。さほど大きくない車体が動き出す。 　ふたりで過ごした街が遠ざかっていく。 　窓に頭を凭れて、瞼を閉じる。 　あいつが死んだら、あいつはおれのことを忘れて、おれもあいつのことを忘れるのか。忘れて、お互いを赦すのだろうか。 　その疑問を浮かべてから、地獄に堕ちてからじゃないと解らないなぁ、とふたりを嘲る。 　頭の中で、あの頃の彼の、凱歌を歌う声が鳴り響く。もう聞くことのない、昔は憎くて堪らなかった、命を証明する美しい叫び声が。脳裏に、祝福を受けた青い瞳でレオを見つめる彼の微笑が浮かぶ。 　日射しに瞼の裏が明るんで目を開けた。東の空が白み、新しい一日が生まれる。 　美しい夜明けを、レオはひとりで迎える。きっと英智も、病室でこの夜明けを迎えているのだろう。 　��れをただひたすらに、これからも繰り返していくのだ。 　そうして、死んだ青い春を抱えて、ふたりは生きていく。

20160424

夜明けを迎える | よなか #pixiv http://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6698339

[nnmliner-t]

scene31~60

twitterにて「#ハートをくれたあなたのいるワンシーンを書きます」という自作タグを使って創作した短文をまとめました。私の勝手にイメージするその人が遭遇しそうな少し奇妙なワンシーンを書いています。

1~30　http://nnmliner-t.tumblr.com/post/156832730161/scene-1-30

３１ アラン模様のセーターの、そのでこぼこを無意識に指先でなぞりながら、彼女は夜風を浴びていた。熱くなった瞼と頬に冷気が刺さり、白い息が紺色の空に溶ける。気持ちが落ち着いても空を見続けていた彼女の目がふと見開かれた。するすると、月から、縄ばしごが降りてくる。

３２ 散歩の途中でミルクの小川を見つけた彼女は、リュックからざるを取り出して川底の砂をすくった。砂は無色のガラス粒で、ふるうとピンク、黄緑、青の金平糖が残った。彼女はその作業を何回か繰り返し、集めた金平糖を瓶に詰めて立ち去った。スカートの裾が少し濡れていた。

３３ どこへともなく車を走らせていると、松並木の道へ出た。松の向こうは田畑や果樹園ばかりで、のどかで退屈な風景だった。コンビニで車を降りた時、遠くの空に銀色に光る円盤が浮いているのに気が付いた。野良猫らしきものが吸い上げられていく、その光景をぽかんと見ていた。

３４ 使い古した机の上に気に入りの文具を並べていく。無心で配置している内に、その並びが街のように見えてくる。ざわめきが聞こえ、ごく小さな人々や犬や鳥たちが現れると、彼女はそれに夢中になった。スマートフォンが通知音を鳴らした途端街は消え、彼女の愛らしい文具だけが残った。

３５ ベランダで煙草を吸っていると、指先から植物が生えてきた。小さなハート型の葉をつけた蔓草がさわさわと生い茂り、腕一本覆ったところで成長を止めた。彼女は煙草を吸い終わるとそれを全部むしってキッチンへゆき、オリーブオイルと塩で炒めてぺろりと食べた。

３６ いつの間にか、部屋の中に白くてきれいなヤギがいる。あまりに大人しく優しそうな顔をしているから撫でてみたくなって、おそるおそる手を差し出したところで目がさめた。昨日着ていたカシミヤのセーターが、椅子の背にかけられたままふうわりとしている。

３７ 両手で瞼を覆うと、暗闇のなかに点滅する幾何学模様がみえる。嫌なことがある度に瞼の裏を見ていたら、嫌なこと全部に、モザイクのようにその模様が重なるようになってしまった。彼女は枕につっぷして、困ったような諦めたような声を低く出す。「あー」。

３８ 色も形も慎重に選んで大きな花束をつくったものの、贈る機会を失ってしまった。捨てることも慈しむこともできずに萎びてゆくのを眺めていたら、花瓶の水がどんどん増えて溢れてきた。部屋は水浸しで、何もかも嫌になって、彼女はばしゃんと座り込む。

３９ 白い皿に乗った葡萄の小さな一粒を、摘んで口に放り込む。皮に歯をたてると弾けて、つるりと果肉が喉へすべる。飽きるほど動作を繰り返しているのに、葡萄は一向に減る気配がない。このまま食べ続けたらきっと肌が紫色になってしまう、そう思いながらも、また手を伸ばす。

４０ いつからか、他人の顔がコラージュに見えるようになった。その人自身の顔の他に雑多な事物が切り貼りされていてそれらが常に蠢いている。美しい配置もまれにあったが時間と共に崩れてしまう。映画の中の人々だけは変わらなかった。救いだと思った。

４１ 足元が覚束なくなるほど酒を飲んだ帰り道を、巨大な魚が塞いでいた。魚は街灯の下で黒くぬめり、彼女はそれをナマズの仲間かもしれないと思った。触れてみると粘液と共に銀と赤のラメが付着した。彼女はそれを光に翳してケラケラ笑い、それから迂回して別の道で帰った。

４２ 水面に雪が落ちては消えていくのを眺めながら、水の中からその光景をみるところを想像した。それがあまりに美しくて、彼は思わず水に指を浸した。首筋を悪寒が駆け抜け、指先はびりびり痺れた。凍る寸前の水というのは、最も冷たい水なのだ。

４３ 手のなかで眠る小鳥のくちばしの色を見ていた。桜貝のようなそれは艶やかで滑らかだった。窓に目をやると寒空の下すずめたちが飛び交っている。彼女は、暖かな部屋の少し冷たい手のなかで身じろぎする小鳥を再び見下ろす。軽くてやわらかで、あまりに愛おしい。

４４ 水割りのグラスに間接照明の黄みがかった光が当たっている。彼女は黒光りするカウンターに頬杖をつき、ところどころ剥げた壁に貼られた古いポスターを眺める。腰掛けているスツールの座面をなぞるとビロードの細かな毛が指先をくすぐった。この店自体が生き物のようだ。

４５ 坂道の向こうから夜明けが迫っていた。「逃げなければならない」と思った。彼女は西へ向かって音のない住宅街を走る。家々や電柱を幾つ越えても影は奇妙に伸び続け、赤光がじわじわと忍び寄る。つまづいて膝をついた地面に小さな花が咲いていて、その陳腐さに彼女は微笑む。

４６ ずっと忘れていたことがあって、うたた寝の中でそれを思い出したのだが、目覚めた拍子に忘れてしまった。休日の午後は静かで、部屋中の日用品が絵画のように輪郭を濃くして存在を主張する。覚醒するにつれて喪失感が襲ってきたが、飼い猫がじゃれついてきてそれも忘れた。

４７ 拳銃を手に入れた彼女は、好奇心を抑えきれず羽毛の詰まった枕に銃口を押し付けた。撃鉄を起こして引き金をひくと、感じたことのない衝撃に鼓膜と腕がびりびり痺れた。彼女は重い銃を手放して無意識に自分の髪の毛を触った。今飛び散った羽毛のように、何だかひどく柔らかい。

４８ コンパクトなライダースを羽織りオレンジの髪を風に流しながら歩く彼女は、つい先ほど機関銃に全身を撃ち抜かれたばかりだった。身体中くまなく空いた穴の、そのひとつを小さな蜜蜂がすり抜けたものだから「蜂の巣」と呟いて彼女は笑う。見上げれば雲一つない晴天だった。

４９ 朝、身支度をして鏡の前に座っていたら、そこに映った女が話しかけてきた。「海へいきましょう���。伸びてきた手を掴んだ時には既に鏡の中に居て、左右反転した自宅を出ると海だった。ふたりは手を繋いだまま波打ち際へ走り、飛び込んで、しばらくすると見えなくなった。

５０ 本棚の隙間から出た黒い糸を引っ張ってみるとそれは長い髪の毛で、物理法則を無視した動きで女がずるりと現れた。女は床に座り込み、面食らった彼女に構わず赤い唇で喋り出す。それは全て本棚に収められた小説に書かれている言葉だったので、彼女は女を「しおり」と名付けた。

５１ もう動かない古い車に乗り込んで埃と黴の混じった匂いを嗅いでいた。後部座席に転がっていたラジオに電池を入れてチューニングを合わせてみる。最新のポップソングが車内の空気を乱し、興醒めした彼女は窓を開けて顔を出し深く息を吸い込む。新緑の香りがした。

５２ 青みがかった透明な光が差すだけの何もない部屋で彼はじっと耳を澄ませていた。台所のシンクに置かれた食器には水が溜まっていて、そこに水滴がぽつりぽつりと落ちていく。枯れて久しい花瓶の花を一瞥し、彼は立ち上がる。今夜彼はこの部屋を去る。

５３ 「この足でどこまでいけるのか」。問いかけながら彼女は自身の足首をさする。夜の空気はぬるく土の匂いがして、木々の輪郭はむくむくと蠢いていた。全身を金属にすげ替える想像をしながら顔を上げると真っ黒な空に一本の電車が走っていて、窓の列が光って見えた。

５４ 露わにした首筋の清々しさは時にかすかな頼りなさを連れてくる。彼女はいつも遠い地平を目指しながら、手の届く範囲の柔らかなものたちを愛でる。橙色の西日が差すときだけ羽を生やす彼女はそれが正常に動作するかだけ確認して再び人の姿に帰る。期が熟すのはまだ先らしい。

５５ どうしようもない気分になって、コンクリートに頭を打ち付けたら色とりどりの血が吹き出した。この色を使って絵でも描こうと思案している内に立っていられなくなり、彼は地面に仰向けになって空を見た。都会特有の濃紺が広がっていて、星を数えてみたがすぐに尽きた。

５６ 春風の中を歩いていると目の前にひらひらと薄紙が落ちてきた。手にとって翳すとそれは淡い色彩で描かれた地図だった。複雑な地形に蟻塚のような建造物が描かれた紙を、彼女は丁寧に畳んでシャツの胸ポケットに収める。折に触れて、彼女はこの地図を眺めることになる。

５７ チョコレート製の地面はみるみる溶けて、一歩ごとに深く沈みこむ。吐き気がするほど甘い匂いに満ちた空間に、耐えきれなくなって彼女は叫ぶ。開かれた喉の奥に凍りついた地平があり、彼女はその中で座禅を組み目を閉じている。頭上に言葉が、豪雨のように落ちてくる。

５８ ぬかるみに足を取られながらそれでも歩き続けるのは、丘の向こうから聞こえてくる甘美な音楽のせいだった。石に打ち付けた膝が血を流し、塞がったはずの傷跡も時折疼いた。疲れ果て、冷たい泥に半身を埋めた時、地の底からも音楽が聞こえることに気が付いた。美しい音だった。

５９ 真夜中の台所でひとり、黙々と料理をする。鍋の中で崩れていく野菜を眺めながら、過ぎた日々のことやありもしない過去を回想したりする。何気なく開け放った窓から狐がするりと入り込み、彼女の足元にまとわりつく。これから何が始まるのか、彼女は呆然としてしまう。

６０ まぶたにガーネットの赤だけのせて彼女はふらりと家を出る。人ごみをすり抜けて雑居ビルに辿り着くと古いエレベーターに乗り込んで最上階を目指した。重い扉を開けて屋上に立ち、柵から身を乗り出しながら煙草に火をつける。目の前を、カラスが悠々と横切っていく。