#✡ ( CH. ) ― CH 04. A NEW LIFE.

[drekkavacarc]

closed   starter   for   @bcrn2rcam   (   kayce.   )

          Running   was   starting   to   become   more   &   more   of   a   challenge.   The   longer   she   stayed   in   the   city   ,   the   more   ways   it   seemed   there   were   for   people   to   find   her.   Traffic   cameras   ,   security   cameras   in   stores   ,   the   ways   they   could   track    down   Anya   Barnes   in   the   city   were   endless.   No   ,   they   needed   to   get   more   off   the   grid.   They   needed   to   find   a   way   to   disappear   completely.

          There   was   no   record   of   Anastasia   Barnes   ever   existing.   Born   in   secret   ,   &   whisked   away   to   where   her   &   her   brother   would   be   imprisoned   until   they   could   be   properly   trained   to   obey.   She   got   out   ,   able   to   find   a   way   to   plan   a   rescue   for   the   rest   of   her   family.   All   they   needed   was   a   place   to   lay   low   until   they   could   track   down   Jamie   &   their   father.   Then   they   could   find   their   freedom   somewhere   nobody   would   ever   find   them.

          The   answer   to   Anya's   problem   was   definitely   in   the   country   ,   away   from   the   city   &   where   there   were   ways   for   her   to   not   be   found.   She   just   needed   to   find   a   way   to   stay   out   of   the   city.   After   a   couple   nights   pouring   over   where   to   go   ,   she   started   looking   at   National   Parks.   Yellowstone   catching   her   attention   right   away.   Plenty   of   wilderness   to   escape   to.   It   was   perfect.

          Anya   stole   a   truck   ,   had   some   cash   for   gas   ,   &   took   only   what   would   fit   in   one   duffle   bag   ,   before   hitting   the   road.   Anya   was   used   to   staying   up   for   days   on   end.   From   a   young   age   she   made   to   do   so.   The   drive   from   New   York   to   Bozeman   was   going   to   be   long   ,   but   they   could   more   than   handle   the   trip.   They   drove   &   didn't   stop   unless   it   was   for   gas   or   food.   Small   things   she   didn't   have   to   wait   for   before   hitting   the   road   again.   Before   long   she   was   finding   her   way   to   Montana   ,   &   like   everyone   who   ever   set   foot   in   that   state   ,   marveled   at   how   beautiful   it   was.

          There   wasn't   a   place   in   the   state   like   it   ,   that   was   for   sure.   Even   Anya   ,   who   had   seen   some   of   the   most   magnificent   mountains   in   all   of   Europe   ,   found   herself   breathless   for   the   first   time   from   beauty.   So   much   that   they   chose   to   pull   that   stolen   truck   to   the   side   of   the   road   to   get   a   better   look.   Nobody   was   gonna   find   her   out   here.   She   could   take   a   few   moments.   Turned   out   she   wasn't   the   only   one   thinking   it   was   a   great   place   to   pull   over   &   check   out   the   sights.   Or   someone   else's   property   would   be   a   better   case.

          Seeing   the   other   vehicle   pulled   over   ,   eyes   squinted   to   try   &   focus   more   on   what   she   was   seeing.   A   group   of   men   ,   all   seeming   to   be   dressed   the   same   ,   &   another   that   definitely   wasn't   one   of   them.   Spend   enough   time   working   under   a   unit   ,   &   you   started   to   pick   out   who   was   part   of   the   group   ,   &   who   wasn't.   She   thought   to   just   keep   going.   The   whole   point   of   being   here   was   not   to   get   noticed   ,   stopping   to   be   a   good   Samaritan   definitely   got   you   noticed.   She   was   about   to   keep   going   ,   till   she   spotted   several   weapons.   This   man   was   going   to   die   ,   &   something   told   her   to   stop   &   do   something.

          ❝ Can't   believe   I'm   fuckin   doin   this. ❞   She   cursed   to   herself.   Reaching   for   her   knife   &   gun   ,   before   hopping   out   of   the   truck   &   charging   for   the   group   in   the   field.   Measured   feet   too   controlled   strides   down   into   the   field.   Noticing   the   cut   wire   where   they   must   have   gotten   in   ,   along   with   their   truck   not   too   far   from   her.   The   thought   crossed   her   mind   to   sabotage   the   truck   ,   but   seeing   how   quickly   this   man   was   going   to   get   beat   to   death   made   her   think   otherwise.   When   she   was   close   enough   to   them   to   get   their   attention   ,   she   gave   a   click   of   her   tongue.   Once   she   had   her   attention   ,   she   gave   a   nod   in   the   form   of   a   challenge.

          ❝ Hey. ❞   That   was   the   only   warning   those   men   got   before   a   booted   foot   landed   at   the   center   of   one   of   the   men's   chest   ,   kicking   him   back   a   considerable   amount   ,   before   pulling   out   a   knife   &   looking   at   the   other   men   now   focused   on   her.   They   might   have   guns.   But   she   didn't   need   one   to   put   them   in   the   ground.   Instead   of   showing   any   fear   ,   she   narrowed   her   eyes   at   the   men   squaring   up   &   smirked.   ❝ You're   gonna   watch   that   &   still   think   you're   walkin   outta   here? ❞

[drekkavacarc]

Anya  hasn't  had  much  of  a  Birthday  from  what  he  has  gathered  ,  never  anyone  to  truly  care  about  the  occasion  ,  always  treated  like  a  well  oiled  machine  rather  than  a  human  being  .  He  tried  to  pay  attention  to  the  small  things  she  liked  ,  the  things  that  really  seemed  to  matter  to  her  .  Hm  ...  that's  when  he  saw  it  &&  he  could  only  thank  society's  obsession  with  The  Nutcracker  as  a  festive  tradition  for  it  . A  music  box  with  a  spinning  ballerina  on  top  .  Sure  enough  he's  wrapped  it  &&  awaits  for  her  at  the  dinner  table  at  breakfast  .  "  Morning  to  you  .  "  ﹔  @halfdent.

The  sun  had  been  what  woke  them  up  that  morning.   UNUSUAL  TO  THE  NORMAL  NIGHTMARES.   What  that  meant  however  ,  was  rather  than  being  up  before  the  morning  songbirds  were  ,  Anya  had  found  themselves  sleeping  until  the  winter  morning  sunlight  BATHED  THEIR  FACE  IN  LIGHT.   Gently  rousing  them  to  greet  the  day.   A  stretch  &  their  body  takes  up  the  length  of  the  bed.   Letting  out  a  sigh  &  a  groan.   The  kind  you  let  out  after  a  𝐃𝐄𝐂𝐄𝐍𝐓  night's  sleep.

She  hadn't  remembered  what  day  it  was  yet.   They  𝐍𝐄𝐕𝐄𝐑  remembered  when  it  came  around.   Their  birthday  HADN'T  BEEN  IMPORTANT  WHEN  SHE  WAS  GROWING  UP.   Weapons  didn't  have  birthdays.  Weapons  weren't  born  ,  they  were  𝐌𝐀𝐃𝐄.   Shaped  and  formed  from  pieces  into  something  to  bring  harm.  No  ,  birthdays  never  really  felt  like  something  that  BELONGED  TO  THEM.   Something  they  could  watch  others  enjoy  if  they  were  lucky.   Then  ,  when  their  life  was  their  own  …  The  people  they  wanted  to  celebrate  that  with  …  were  𝐆𝐎𝐍𝐄.

But  things  were  different  now.   They  weren't  alone.   NOW  THEY  HAD  HARVEY.   Where  at  first  things  were  tense  between  them  ,  a  wounded  animal  feeling  caught  in  the  corner  ,  &  the  man  who  want  to  right  all  the  wrongs  DONE  BY  OTHER  MEN.   If  he  was  anything  ,  he  was  𝐏𝐀𝐓𝐈𝐄𝐍𝐓.   He  knew  that  they  needed  time  ,  &  space  to  learn  to  trust  him  ,  &  he  had  given  them  𝐉𝐔𝐒𝐓  𝐓𝐇𝐀𝐓  ,  &  more.   One  of  those  things  was  showing  her  everything  in  like  that  she  had  missed  out  on.   Last  night's  activity  being  their  person  𝐅𝐀𝐕𝐎𝐑𝐈𝐓𝐄  ,  a  good  black  and  white  movie  on  the  couch.  ‘It’s  A  Wonderful  Life'   a  movie  they  had  thoroughly  enjoyed  ,  before  𝐀𝐖𝐊𝐖𝐀𝐑𝐃𝐋𝐘  retiring  to  their  room  to  sleep.   Sometimes  Harvey  slept  in  the  floor  ,  but  they  had  opted  to  spend  the  night  alone  ,  SO  THEY  COULD  SPEND  THE  NIGHT  DRAWING  SOME  OF  THE  FEATURES  HE  HAD  THAT  CAUGHT  THEIR  EYE.   By  the  time  they  ventured  into  the  kitchen  in  dining  room  ,  it  was  nearing  close  to  7am.

His  voice  caught  her  attention  𝐅𝐈𝐑𝐒𝐓  ,  followed  by  the  spread  of  food  waiting  for  them  both  to  enjoy.  LIPS  CURLED  UP  INTO  A  SMILE.   Hand  reaching  up  to  itch  the  back  of  their  head  with  a  bit  of  a  SHEEPISH  SMILE.    ❛❛  Morning  ,  you  really  put  out  the  spread  didn't  you?  ❜❜    The  food  ,  &  the  man  who  had  made  it  all  had  been  noticed  ,  BEFORE  EYES  FOUND  THE  WRAPPED  PRESENT.   When  they  did  though  ,  brows  furrowed  in  𝐂𝐔𝐑𝐈𝐎𝐒𝐈𝐓𝐘.   Picking  up  the  small  wrapped  box  before  looking  at  him.    ❛❛  You  got  this  for  me?  ❜❜    There  was  a  genuine  confusion  there  ,  but  no  less  gratitude.   Mismatched  eyes  looked  back  to  the  gift  ,  &  a  moment  later  those  eyes  widened  ,  realizing  they  had  forgotten  a  very  important  day.    ❛❛  Боже  мой  ,  what  day  is  it?  ❜❜    There  should  have  been  enough  context  clues  to  tell  them  𝐄𝐗𝐀𝐂𝐓𝐋𝐘  what  day  it  was  …  The  day  they  always  forget  …  Their  birthday.

[drekkavacarc]

(  Q.  )      send 🛏️  for  my   muse’s  reaction  to  yours  crawling  into  bed  with  them   ﹐  @depictedmorada.

IT  WAS  IMPOSSIBLE  FOR  ANYA  NOT  TO  STIR  WHEN  SOMEONE  CRAWLED  INTO  BED.   But  just  as  quickly  as  they  stirred  upon  the  motion  of  bedding  shifting  ,  &  the  mattress  moving  slightly  when  the  other  climbed  in  ,  offered  comfort  along  with  her  familiar  scent.   Maddy  had  a  way  of  being  someone  that  was  a  NATURAL  at  calming  Anya  down.   Something  about  her  just  sat  naturally  with  Anya.   Helped  ground  her.

Arms  reached  out  to  grab  her.   Pulling  her  CLOSE  to  Anya's  form  ,  dressed  in  the  usual  panties  &  tank  top  used  for  pajamas.   The  usual  for  a  lazy  night  in.    ❛❛  I  tried  t'wait  up  …  I  didn't  know  when  you'd  be  coming  in.  ❜❜    They  leaned  in  ,  nuzzling  at  their  neck  before  allowing  them  some  room.    ❛❛  Hopefully  your  night  out  was  pleasant?  ❜❜    Anya  wasn't  much  for  GOING  OUT.   Preferring  to  be  more  of  a  homebody  than  anything  else.   On   the  occasion  ,  they'd  come  out.   But  they  much  preferred  staying  at  home.

[drekkavacarc]

cont.  from  HERE  with  @katarinawilliams.

             Anya  smiled  ,  watching  him  approach  to  𝐖𝐑𝐀𝐏  his  arms  around  her.   She  had  been  working  on  getting  on  his  good  side  for  a  few  weeks  now.   Determined  to  find  𝐀𝐍𝐘𝐓𝐇𝐈𝐍𝐆  that  might  prove  a  problem  for  them  and  their  own  dealings.   Manipulative  ,  sure.   But  who  in  this  sort  of  business  didn't  use  people  like  this?   It  happened  all  the  time.   She  smiled  ,  letting  a  sheepish  look  cross  her  features  at  the  promise  of  him  making  it  up  to  them.    ❛❛  &  what  did  you  have  in  mind  Darling?  ❜❜    A  hand  reached  to  gently  card  through  his  hair.

[drekkavacarc]

@solaridust   said:   ❝   there’s   going   to   be   payback,   you   know.   ❞   -   jason   bourne

          Head   tilts   to   the   side   while   one   side   of   their   lips   curl   up   in   a   grin.   Eyes   study   him   while   a   hand   holding   a   cigarette   lifts   the   vice   to   her   lips   for   a   hit.   She's   heard   threats   like   this   before.   They   stopped   scaring   her   a   long   time   ago.   Now   they're   seen   as   nothing   but   a   challenge.   Hands   that   have   done   far   too   much   lower   the   slender   cigarette   to   an   ash   tray   on   the   table.   Tapping   it   out   wile   loudly   blowing   out   a   puff   of   smoke.   Taking   her   time   before   speaking.

          ❝Oh   I'm   countin   on   it   Buddy.❞   Finally   they   look   up   from   the   ash   tray   to   him.   A   serious   &   challenging   look   in   her   eyes.   ❝&   when   it   comes…I'll   be   more   than   ready   t'send   em   back   a   message.   Make   no   mistake   about   that.❞

[drekkavacarc]

(  Q.  )      i  forget  how  blue  the  sky  can  be  outside  the  city.   ﹐@heircurse.

EVERY  NOW  &  AGAIN  ,  ANYA  LIKED  TO  DO  THIS.   Just  get  the  hell  out  of  the  city  ,  &  go  spend  some  time  out  in  nature.   Before  obtaining  freedom  ,  OUTSIDE  TIME  was  only  something  they  got  when  training  called  for  it  ,  or  they  were  out  on  a  mission.   Being  outside  wasn't  something  they  often  were  able  to  do  ,  so  now  they  took  the  time  to  MAKE  SURE  that  they  got  out  and  enjoyed  it.   Some  people  were  able  to  have  the  luxury  of  not  being  kept  locked  up  in  a  bunker  their  entire  childhood.   It  must  have  been  a  lovely  life.

Anya  looked  to  Harry  when  he  spoke.   Letting  out  a  slightly  HEAVIER  sigh  than  usual  ,  a  smile  on  her  face  to  show  that  there  was  no  irritation.   No  anger  there.   If  anything  ,  she  thought  it  was  nice  to  see  him  enjoying  something  so  many  saw  as  something  that  happened  every  day.    ❛❛  Makes  you  wonder  why  everyone  thought  it  was  such  a  good  idea  t'build  all  those  buildings  blocking  them  out.  ❜❜    They  were  kidding  of  course.   They  understood  PROGRESS.   Even  came  to  appreciate  it  on  many  an  occasion.    ❛❛  I  like  t'just  get  away  from  time  to  time.   Just  enjoy  being  out  here.   Away  from  everything  …  Away  from  everyone.  ❜❜

[drekkavacarc]

𝐉𝐀𝐂𝐊𝐒𝐎𝐍  ;      ❝  The  world  is  a  courtroom,  but  your  life  is  the  judge.  ❞   ﹐  @jkelso.

             The  brunette  looked  up  from  the  file  they  were  reading  through.   A  late  night  ,  they  were  𝐋𝐈𝐊𝐄𝐋𝐘  to  be  here  at  least  another  couple  hours  sifting  through  files  of  evidence.   The  comment  ,  while  though  provoking  …  Appeared  to  come  out  of  nowhere.   Brows  furrowed  ,  &  head  tilted  in  contemplation  of  the  phrase.    ❛❛  Nice  quote  ,  ❜❜    They  commented  skeptically.   They  looked  to  the  file  ,  before  folding  the  folder  closed  and  leaning  back  slightly  in  the  chair.   ❛❛  What  ,  do  I  look  like  I'm  doing  any  judging  in  particular?  ❜❜

[drekkavacarc]

𝐊𝐄𝐋𝐒𝐎  ;   it  has  always  been  this  way.  ﹐  @jkelso.

             Those  words  give  the  𝐀𝐒𝐒𝐀𝐒𝐒𝐈𝐍  in  hiding  pause.   Hitting  close  to  home  in  a  way  nobody  could  know  ,  they  kept  it  that  way.   The  𝐌𝐀𝐒𝐓𝐄𝐑  of  making  their  life  ,  their  existence  disappear  ,  only  to  start  over  with  a  fresh  life.   Made  that  way  by  design  ,  using  it  for  their  𝐎𝐖𝐍  𝐁𝐄𝐍𝐄𝐅𝐈𝐓  now.   It  did  however  ,  give  them  a  unique  perspective  on  the  subject.   Shrugging  their  shoulders  ,  Anya  let  out  a  breath  ,  breathing  out  the  smoke  from  a  cigarette.    ❛❛  𝐒𝐮𝐫𝐞  ��𝐭  𝐢𝐬  ,  𝐛𝐮𝐭  𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬  𝐣𝐮𝐬𝐭  𝐚  𝐰𝐚𝐲  𝐟𝐨𝐫  𝐩𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞  𝐭'𝐣𝐮𝐬𝐭𝐢𝐟𝐲  𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫  𝐨𝐰𝐧  𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞𝐧𝐜𝐲.  ❜❜    A  cold  hard  𝐓𝐑𝐔𝐓𝐇  they  knew  from  years  of  repeating  those  same  words  ,  just  to  make  the  hell  they  lived  in  something  they  could  bare.    ❛❛  𝐓𝐨  𝐦𝐚𝐬𝐤  𝐮𝐩  𝐡𝐨𝐰  𝐌𝐈𝐒𝐄𝐑𝐀𝐁𝐋𝐄  𝐭𝐡𝐞𝐲  𝐚𝐜𝐭𝐮��𝐥𝐥𝐲  𝐚𝐫𝐞.  𝐈𝐭  𝐨𝐧𝐥𝐲  𝐞𝐯𝐞𝐫  𝐰𝐨𝐫𝐤𝐬  𝐟𝐨𝐫  𝐬𝐨  𝐥𝐨𝐧𝐠.  ❜❜

[drekkavacarc]

HARVEY  TALKED  A  LOT.   ENOUGH  FOR  THE  BOTH  OF  THEM.   It  didn't  usually  make  them  nervous.   Most  of  time  ,  listening  to  him  talk  about  whatever  he  felt  like  was  just  find  with  her.   Nobody  ever  really  cared  to  talk  to  them.   Not  anymore.   A  certain  comfort  had  grown  around  being  treated  like  you  weren't  there  ,  right  until  you  FELT  what  it  felt  like  to  be  the  only  other  person  in  the  room.

A  feeling  ,  they  thought  they  had  long  since  forgotten.   Convinced  they  were  left  FAR  IN  THE  PAST  ,  was  brought  forward.   Memories  of  sitting  around  a  table  in  a  small  town  in  the  mountains.   Sleepy  …  Boring  …  It  was  PERFECT.

Things  he  likely  WANTED  to  know.   Which  ultimately  was  what  pulled  them  back  from  their  thoughts  on  memories  long  ago.   Trying  instead  to  focus  on  the  present.   The  here  &  now.   He  wasn't  asking  for  much  …  But  also  so  much.

What  he  was  asking  them  for  was  TRUST.   Trust  that  they  could  let  their  guard  down  here  at  least.   Something  they  couldn't  recall  ever  doing.   Even  as  a  child  on  the  run  ,  the  rule  was  always  be  armed.   Jaw  clenched  ,  thinking  about  the  weapon  concealed  in  their  belt.   Hands  felt  CLAMY.   Where  they  were  once  looking  up  at  him  ,  eyes  focused  around  his  …  Now  looked  down  at  the  table.   Shifting  to  look  across  the  surface  for  …  Something  ,  they  couldn't  quite  put  their  finger  on.

❛❛  I  let  my  guard  down  …  &  people  get  hurt.   People  die.  ❜❜    Eyes  wanted  to  wet  with  tears.   But  she  bit  those  away  before  they  could  form.   Eyes  did  however  ,  lift  back  up  to  meet  his.    ❛❛  I  don't  want  …  Anyone  to  get  hurt.  ❜❜    There  was  a  time  when  that  wouldn't  have  mattered  to  them.   That  gun  meant  more  than  keeping  her  safe.   It  meant  keeping  HIM  safe.

HE  HAD  NOTICED  the  little  insecurities  ,  the  sudden  bouts  of  nervousness  ,  as  stoic  &&  solid  as  she  was  ;  there  was  always  the  slightest  cracks  in  any  façade  .

❝   NOTHING  NICE  ?  I  find  that  hard  to  believe  ,  ANYA  ,  really  hard  .    ❞   Dishes  set  aside  onto  the  drying  rack  he  comes  to  join  her  at  the  table  ,  taking  the  opposite  seat  .  She's  still  a  beaten  dog  ,  afraid  ,  lost  ,  𝐃𝐈𝐒𝐓𝐑𝐔𝐒𝐓𝐈𝐍𝐆  𝐎𝐅  𝐇𝐈𝐌 .  He  needed  to  earn  that  trust  ...  or  not  .  She  wasn't  his  possession  ;  but  that's  not  why  he  is  here  ,  sat  across  the  table  from  them  right  now  .  He  saw  someone  in  need  &&  wanted  to  help  .  Like  he  said  '  𝐈𝐓'𝐒  𝐀  𝐌𝐀𝐍'𝐒  𝐉𝐎𝐁  '.

❝   You're  safe  here  ,  I  know  you  don't  believe  me  ,  NO  MATTER  HOW  MANY  TIMES  I  SAY  IT  ;  I  promise  you  ,  You're  not  a  prisoner  here  ,  I  would  like  you  to  stay  though  .  I  feel  like  I'm  starting  to  get  to  know  you  .  _  I  would  like  to  know  you  .    ❞   He  would  have  stretched  fingers  across  the  table  ,  brush  against  her  knuckles  ,  he  wanted  to  ,  he  knows  better  .

He's  aware  of  the  weapon  she  keeps  on  her  person  at  all  times  ,  swallowing  hard  ,  trying  not  to  acknowledge  it  for  too  long  .  ❝   I'm  not  _    ❞   He  refrains  .  ❝     I've  never  owned  a  gun  ,  never  used  one  .  Could  use  one  as  you  can  see  ;  I'm  a  target  too  often  .  My  position  provokes  a  lot  of  unwanted  attention  .  With  that  knowledge  ,  you  know  that  you  always  have  the  advantage  here  ,  so  maybe  I  could  ask  you  to  put  the  weapon  down  ,  not  get  rid  of  it  .    ❞   he  raised  his  hands  waving  to  articulate  he  meant  no  offense  .  ❝   Somewhere  easy  for  you  to  access  for  now  ,  we  don't  have  to  carry  weapons  around  the  house  .   ❞  It  won't  come  to  that  .

[drekkavacarc]

             If  they  were  any  other  person  ,  they  𝐌𝐈𝐆𝐇𝐓  feel  bad  for  letting  him  down  a  little  bluntly.   Though  in  all  fairness  ,  that  really  was  about  as  nice  as  Anya  got  these  days.   Not  to  mention  the  fact  that  they  had  𝐍𝐄𝐕𝐄𝐑  enjoyed  people  poking  into  their  business.   Even  something  as  harmless  as  asking  where  they  were  going  could  earn  a  glare  from  the  assassin.   They  simply  𝐃𝐈𝐃𝐍'𝐓  𝐂𝐀𝐑𝐄  for  people  knowing  what  they  were  up  to.

             ❛❛  𝐘𝐨𝐮'𝐝  𝐛𝐞  𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭  𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭  𝐭𝐡𝐚𝐭.  ❜❜    They  affirmed  the  assassin  turned  legal  assistant  to  the  DA  ,  with  a  bit  of  a  𝐓𝐈𝐆𝐇𝐓  lip  about  it.    ❛❛  𝐃𝐢𝐝𝐧'𝐭  𝐭𝐚𝐥𝐤  𝐭𝐨  𝐞𝐦'  𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞  &  𝐈  𝐜𝐞𝐫𝐭𝐚𝐢𝐧𝐥𝐲  𝐝𝐨𝐧'𝐭  𝐭𝐚𝐥𝐤  𝐭𝐨  𝐭𝐡𝐞𝐦  𝐧𝐨𝐰.  ❜❜    For  reasons  they  didn't  need  to  be  bringing  up  here  &  now.    ❛❛  𝐁𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐬  ,  𝐈  𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭  𝐤𝐧𝐨𝐰  𝐰𝐡𝐚𝐭  𝐭𝐨  𝐬𝐚𝐲  𝐭𝐨  𝐨𝐧𝐞  𝐚𝐧𝐲𝐰𝐚𝐲𝐬.  ❜❜

it  seems   everyone  has  a  damn  secret,  and  this  city  really  likes  to  play  puzzles  with  him.   caspian  himself  had  a  secret,  though  he  was  not  the  best  at  hiding  it.   “  i  suppose  due  to  my  job  being  a  reporter,  you  are  quite  careful  of  what  you  reveal,  so  i  will  let  it  slide.”   the  gotham  reporter  made  a  sigh,  and  he  kinda  knew  he  was  not  going  to  get  any  answers  whatsoever.

“  we  all  have  our  secrets  after  all,  and  i  also  have  one  too.”   he  really  was  the  worst  when  it  comes  to  hiding  things.   there  is  nothing  to  talk  about,  and  caspian  will  have  to  act  like  this  conversation  never  happened.   then  again  maybe  he  can  let  in  on  HIS  SECRET.  there  is  no  point  of  hiding  it,  but  fearing  she  might  go  and  tell. 

he grabbed his notepad and just crossed out the topic.

no story from him today.

[drekkavacarc]

             A  brief  chuckle  left  them.   It  was  quite  the  𝐒𝐎𝐑𝐓𝐄𝐃  road  that  Anya  had  been  down  to  get  to  where  they  were.  Many  different  people  to  thank  along  the  way  if  you  asked  them.   They  really  wouldn't  be  here  if  it  weren't  for  people  like  Rogue.   People  who  could  show  her  that  she  didn't  𝐍𝐄𝐄𝐃  to  hate  herself.    ❛❛  𝐀  𝐝𝐨𝐮𝐛𝐥𝐞  𝐞𝐝𝐠𝐞𝐝  𝐬𝐰𝐨𝐫𝐝  𝐈  𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐬𝐞.  𝐂𝐚𝐧'𝐭  𝐬𝐚𝐲  𝐈'𝐦  𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐚𝐢𝐧𝐢𝐧𝐠  𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡.  ❜❜    Using  their  boot  ,  there's  a  kick  to  the  body  at  their  feet.   Nudging  it  to  check  for  any  signs  of  life.    ❛❛  𝐖𝐞  𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝  𝐩𝐫𝐨𝐛𝐚𝐛𝐥𝐲  𝐠𝐞𝐭  𝐨𝐮𝐭  𝐨𝐟  𝐡𝐞𝐫𝐞.  ❜❜

Rogue lets out a bark of laughter at the other's remark. She's surprised by the difference from Anya's usual demeanor, no matter how slight, though certainly not unpleasantly so. "Ain't that the truth. The backside's tricky like that; all that padding, and it still hurts like hell when ya land on it." She gives Anya a warm smile, offering a gloved hand to help them up.

[drekkavacarc]

          For   most   of   Anya's   life   ,   culture   &   the   like   they   had   been   barred   from.   Any   connection   to   something   that   made   them   unique   was   severed   from   the   beginning   ,   something   she   wouldn't   discover   until   she   was   free   from   the   Project.   It   made   it   something   she   wasn't   willing   to   set   aside   so   easily.   Certainly   not   for   anyone   in   a   place   like   this.   She   prepared   for   Kayce   not   to   know   what   that   meant   ,   only   to   be   impressed   when   he   confirmed   her   diet   could   be   accommodated.

          That   would   have   been   their   excuse   to   make   their   exit   ,   had   it   not   been   for   the   fact   that   he   had   managed   to   prove   her   wrong.   Her   brows   arched   while   she   crossed   her   arms   &   nodded.   Feet   shifted   back   &   forth   where   she   stood   for   a   moment.   If   she   decided   to   still   deny   him   the   invitation   ,   she'd   probably   have   to   get   the   hell   out   of   Bozeman   ,   &   even   she   couldn't   keep   going   for   much   longer.   She   needed   a   place   to   at   least   eat   &   rest   for   a   couple   hours.

          ❝Don't   drive   too   fast.   Pretty   sure   this   thing's   radiator   was   gonna   blow   about   three   miles   back.❞   Anya   knew   enough   about   cars   ,   but   only   what   she   had   picked   up   watching   her   dad   work   on   them   when   they   were   able   to   stop   long   enough   to   be   able   to   work   on   cars   ,   which   was   just   enough   to   know   that   it   was   likely   not   going   to   make   it   to   another   state.

          Once   he   started   toward   his   truck   ,   she   started   back   toward   her   own.   Pulling   the   door   open   with   more   ease   than   most.   Once   in   the   car   ,   that   thought   to   not   follow   him   &   drive   the   other   way   came   back.   ❝What   the   hell   am   I   doin?❞   Anya   didn't   trust   people.   Most   people   hadn't   done   a   thing   for   her   ,   &   the   worry   that   this   was   too   convenient   started   distracting   her   with   ease.   She   could   handle   herself   ,   but   their   family   also   thrived   on   sticking   together.   Playing   things   safe   while   they   were   apart   was   a   natural   instinct.   It   wasn't   until   he   was   already   pulling   out   of   the   field   that   her   attention   snapped   back   to   Kayce's   truck   ,   &   she   quickly   shifted   into   gear   to   follow   him   to   his   family's   ranch.

          The   further   they   drove   with   more   fields   assumed   to   belong   to   Kayce's   father   ,   Anya   became   more   &   more   amazed   by   the   second.   It   became   more   clear   as   to   why   this   was   something   that   was   fiercely   protected   ,   but   also   the   amazement   that   this   could   all   belong   to   one   person.   ❝Holy   fuckin   shit!❞   She   spoke   a   bit   breathlessly   ,   only   after   that   seeing   the   sign   of   the   Yellowstone   Dutton   Ranch.   Slowly   following   Kayce   up   the   long   drive   ,   she   noticed   wranglers   in   the   field   staring   at   their   truck   while   it   weakly   attempted   to   rumble   up   the   remainder   of   the   driveway.   The   engine   started   rumbling   just   as   she   pulled   up   next   to   Kayce's   truck   before   it   started   smoking.

          ❝Son   of   a   bitch!❞   She   hissed   when   the   door   opened.   Hopping   out   of   the   truck   &   pushing   the   door   shut   with   frustration   before   staring   at   the   hood.   Head   hung   down   ,   &   they   shook   their   head   with   an   exasperated   laugh.   ❝Great   ,   this   is   just   fuckin   great!❞    

@drekkavac - [Anya Barnes]

The invitation was just as likely to SCARE THEM OFF QUICKER as it was to make them feel welcome, so Kayce had figured it was worth a shot but he wasn't exactly COUNTING ON A 'YES'. Hell, he was already forming backup plans in the back of his mind in the brief few seconds that Ana took to make up their mind. By the time that silence was broken, he had the words lined up that he'd need.

As it so happened though, he wouldn't need it. There was a genuine willingness as well to accept the invitation, even with the reservations that she almost definitely had. And with valid reason. At this juncture, Ana technically had the UPPER HAND. Kayce had given them his FULL NAME, while all he knew about them was that they knew how to handle themselves in combat, they were BRAZEN, and their name was supposedly ANA. Then again, asking her for that, just MIGHT HAVE been enough to warrant her deciding that the risk wasn't worth whatever meal that Kayce had been offering as a show of GRATITUDE.

There was a brief arch in his brows at the inquiry into whether or not the Dutton's were able to accommodate a KOSHER DIET, but all that followed was a small, quiet hum, indicating more of a slight sense of intrigue more than anything else. There wasn't any surprise in his tone, though.

"Pretty sure Gator could cook a proper meal for anyone from Europe t' Africa, so Kosher won't be a problem. An' we got plenty 'a meats that ain't pork."

There was a decent presence of Judaism in BOZEMAN, even if Kayce wasn't overly familiar with the finer details of the culture or the religion. When it came to such matters of culture, if he had broad strokes enough to understand, he had enough DECENCY AND RESPECT to do what he could to not overstep or assume anything. His own family consisted of mostly atheists and those that treated the LAND as God. While he wasn't sure where he sat that way, it was none of his business how anyone else believed.

Kayce looked over to where Ana's vehicle was, then turned towards his own truck, pointing to it. "I'll go ahead an' pull out, if you wanna follow behind me."

[drekkavacarc]

          A   valuable   lesson   Anya   learned   was   when   to   know   they   weren't   welcome.   Especially   when   they   were   trying   to   stay   out   of   trouble   ,   it   was   goo   to   get   going   &   be   gone   before   people   wanted   you   gone.   This   man   had   indicated   that   her   simply   standing   there   wasn't   the   right   move.   Whether   she   could   take   him   or   not   ,   beating   up   locals   wasn't   a   good   idea   if   you   didn't   want   to   get   noticed.   &   from   what   she   had   gathered   …   This   one   happened   to   be   a   very   important   local.

          Leaving   seemed   like   the   best   option   ,   &   she   was   in   the   process   of   doing   JUST   THAT   when   a   voice   behind   her   ,   HIS   VOICE   ,   asked   her   to   stop.   Nerves   went   on   edge   almost   instantly.   A   survival   technique   they   had   learned   through   the   years.   Hairs   stood   up   on   her   neck.   She   wanted   to   keep   going   to   the   safety   of   the   stolen   vehicle   ,   but   given   his   tone   ,   Anya   turned   around   ,   waiting   for   what   they   assumed   would   be   more   questioning.

          An   invitation   to   dinner   at   face   value   seemed   innocent   enough.   But   Anya   never   took   things   at   face   value.   One   of   the   easiest   ways   to   find   out   about   someone   was   luring   them   into   a   false   sense   of   security.   There   was   the   off   chance   that   he   was   simply   attempting   to   return   the   favor   ,    but   given   what   Anya   had   been   through   ,   it   was   always   better   to   remain   vigilant   until   you   knew   you   weren't   being   deceived.   Given   that   this   man   was   some   form   of   SPECIALIZED   MILITARY   ,   that   part   factored   into   everything   he   told   her.   Though   ,   so   did   the   concept   that   land   like   this   often   came   at   a   dangerous   price.

          She   shook   her   head   at   his   explanation   ,   showing   that   at   the   end   of   the   day   no   offense   was   taken   at   him   being   cautious.   ❝No   need   to   explain.   I've   protected   a   lot   less   than   this   with   more   force.   If   I   were   in   your   shoes   ,   I'dve   been   A   LOT   MORE   on   guard   than   you.❞   She   took   a   moment   to   look   around   them.   Wondering   had   her   families   life   been   different   ,   if   they   might  ��have   ended   up   with   something   like   this.   Land   like   this   they   could   call   their   own.   Anya   couldn't   even   call   the   truck   they   drove   their   own.   ❝Dinner   sounds   nice   …❞   She   hadn't   had   a   full   meal   in   a   week.   Spending   all   her   time   on   the   road   &   eating   little   snacks   here   &   there   to   keep   her   going.   ❝Any   chance   it'll   be   Kosher?❞

@drekkavac - [Anya Barnes]

Kayce wasn't sure if Ana was slightly stumbling over their end of the conversation because they were HESITANT TO LEAVE, because they had a reason to try sticking around...or if they were just a little THROWN OFF KILTER by the fact that he had been so blunt about asking where she had gotten her experience that allowed her to bring down a man like a PROFESSIONAL ASSASSIN.

Either way, the youngest Dutton and CURRENT HEAD WRANGLER wasn't quite ready for her to GET THE HELL OUTTA DODGE just then. The answer that they'd given indicated that they were most likely Spec Op, but there was something that she definitely wasn't telling him. There was something deep in his GUT that was telling him that there was more to Ana than they were letting on. Just letting them walk away felt like more of a liability than a conclusion to the interaction.

While there were many that mistook him to be UNINTELLIGENT, it was far from the truth. People that didn't have any BRAINS didn't typically last too long in the situations that Navy SEALs found themselves in on a day to day basis. No, Kayce Dutton was more than capable of problem solving, and THINKING ON HIS FEET.

"Wait...!" He spoke up, though did so un a manner that didn't leave him sounding urgent or frantic. More like someone that had just been casually thinking something over to himself. He remained standing where he was as well, knowing better than to make himself seem INSISTANT.

"Look...'m sorry, 'bout puttin' ya through th' wringer," for what it was worth, he did mean that. At least for the time being, there was nothing that suggested that Ana meant him harm. "Thing about havin' this much land, people are always gunnin' for it. Sometimes literally. Can I make it up t' ya, invite ya for dinner? Our cook, Gator, he's never made a meal that I wasn't beggin' for seconds of."

[drekkavacarc]

          Anya   was   used   to   this   sort   of   introduction.   Little   games   of   questions   to   figure   out   as   much   as   you   could   about   the   other.   Watching   body   language   done   but   both   without   really   giving   much   of   anything   away.   He   seemed   to   take   the   name   she   gave   him   easily   enough.   They   couldn't   pick   up   too   much   suspicion   aside   from   the   usual.   Which   she   couldn't   blame   him   for   being   cautious   considering   what   she   had   walked   in   on.

          The   name   Dutton   was   one   she   had   never   heard   before.   It   meant   nothing   to   her   ,   but   she   quickly   learned   that   it   should   if   she   was   sticking   around.   Something   she   still   wasn't   sure   of.   She   was   looking   for   a   place   that   wasn't   going   to   attract   unwanted   attention   on   her.   They   needed   to   be   careful   where   they   put   their   feet.   The   two   continued   to   pick   up   their   queues   based   on   speech   &   movement   ,   &   mostly   quiet   or   with   short   amounts   of   words   exchanged.

          For   the   moment   there   wasn't   any   hostility   ,   but   Anya   never   expected   that   to   last.

          Then   that   question   came.   The   question   of   where   she   had   served.   Veterans   shared   that   sort   of   stuff   ,   not   people   who   were   forced   to   do   what   she   had   to.   Her   posture   shifted.   Stiffening   ever   so   slightly   to   try   &   brace   for   the   pull   at   memories   of   her   life.   ‘   Don’t   blow   this.   Don't   make   him   suspect   too   much.   '   Lips   rolled   for   a   moment   before   moving   to   put   her   knife   away   slowly   seeing   as   he   had   put   his   own   weapon   away.

          ❝Uh…Bit   of   everywhere   really.❞   Easier   to   sell   than   listing   places   &   hoping   he   would   continue   to   believe   she   was   a   normal   vet.   Their   shoulders   were   a   bit   deflated   by   the   time   she   pushed   out   the   remaining   air   from   the   deep   breath   in.   Mismatched   eyes   began   looking   for   somewhere   else   to   look.   Trying   to   fight   the   urge   to   step   back   when   he   stepped   forward.   ❝Well,   since   I've   done   my   job   scootin   you   outta   the   fire   ,   I   should   get   goin.   Don't   seem   like   the   place   t'overstay   your   welcome.❞

          Her   eyes   couldn't   help   but   catch   the   view   around   them.   Trying   to   see   where   fences   ended   ,   &   that   was   a   trick   in   itself.   A   beautiful   landscape   in   every   direction   you   looked.   Her   dad   would've   love   this   place.   Her   eyes   found   Kayce's   face   again   ,   her   hand   gesturing   around   them.   ❝Hard   t'believe   this   all   belongs   t'one   guy.   You're   dad   must   be   quite   the   guy.❞   Anya   was   garbage   at   goodbyes.   Realizing   that   as   she   continued   to   ramble.   A   nervous   chuckle   pushed   out   of   them   before   tucking   some   hair   behind   their   ear   before   turning   to   head   back   for   her   truck.

@drekkavac - [Anya Barnes]

He was more than familiar with the old adage TURNABOUT IS FAIR PLAY, so when there was a sort of polite demand for his name in return for them offering theirs when he asked, he nodded slightly a couple of times. He was subtly trying to read her body language, looking for any sign of potential treachery. Kayce was proficient in spotting SMALL MOVEMENTS that people tended to make, little twitches of their muscles, just before they moved.

As of the moment, there was nothing to defend against. He'd remain vigilant though, and he'd gather the intel that he could just from their interaction, even if he didn't get any more out of them than what MIGHT BE THEIR NAME.

"ANA, right..." His tone wasn't quite suspicious, but there was just a small tint of CAUTION. He looked them up and down with a quick glance before his eyes found hers once more.

"Well...wherever you're from, I know y'ain't LOCAL, otherwise my LAST NAME would be all ya needed."

Depending on who you were, in which circles you ran, the DUTTON family name was either FAMOUS...OR INFAMOUS. Seeing as how it didn't even prompt a second thought in their mind, Kayce noted that and slowly holstered his pistol. If she was looking to harm his family, a first name basis wouldn't MATTER. Nobody that ever came after the Duttons were likely to SPARE any of them.

"M'name is KAYCE," his answer finally came and his posture was visibly less tense. "An' uh...jus' for th' RECORD, my ass wasn't quite in need 'a SAVIN'. Ya scooted it th' hell outta th' fire though, an' I'm grateful for that." There was a brief pause as he hooked his thumbs into his belt loops, only taking a small step closer to them.

"So...where'd ya serve?"

[drekkavacarc]

          She   could   have   just   kept   on   her   way   &   not   stopped.   If   she   had   done   that   ,   she   could   have   avoided   being   questioned   like   she   was   about   to   attack   him   like   they   had.   Their   brows   arched   again   in   some   slight   surprise   looking   at   the   bodies   laying   around   them   as   if   wondering   if   he   had   been   on   this   planet   for   what   had   just   happened   ,   before   a   scoff   left   her   before   she   could   stop   herself.   Disbelief   clear   in   her   expression.

          This   guy   didn't   trust   people.   That   was   more   than   clear.   But   she'd   saved   his   life   ,   &   here   he   was   thinking   she   had   any   business   with   him.   She   didn't   even   know   him.   The   mention   of   ranch   land   came   into   the   conversation   ,   &   her   expression   paused   for   a   moment   ,   before   a   slightly   more   understanding   nod   followed.   Not   by   much   ,   but   she   was   observant   enough   since   she   got   into   town   to   not   wander   on   someone's   land.

          She   could   tell   he   was   a   soldier.   You   didn't   have   aim   like   he   did   &   not   have   served.   She   could   even   pick   out   a   SEAL   from   her   experience   with   them.   This   one   she   hadn't   run   into   though.   That   was   going   to   make   things   a   lot   less   awkward.

          ❝Right   ,   well   …   Next   time   I'll   just   wait   for   an   invitation   t'come   help.❞   It   wasn't   an   answer   to   his   question   ,   but   he   also   was   hardly   someone   Anya   was   concerned   about   yet.   He   wanted   her   name   though.   It   was   important   nobody   knew   she   was   here.   It   was   the   whole   reason   she   had   come   out   here   after   all.   Quick   thinking   searched   her   memory.   Ana   ,   she   hadn't   used   that   one   in   a   while.   Right   cultural   climate   for   it.   &   she   needed   to   work   quick.

          ❝I'm   Ana.   Now   ,   do   I   get   t'know   yours   ,   sorta   customary   where   I'm   from   t'get   on   a   first   name   basis   when   ya   save   someone's   ass.❞

@drekkavac - [Anya Barnes]

Kayce's gaze had shifted almost instantly to the FINAL TARGET after he had concaved the fourth man's SKULL with the butt of his pistol. The son-of-a-bitch was heading right for the person that had come in to assist Kayce, and there was no way in HELL he was gonna let her get hurt because of him-...

Whereas previously he'd felt like he was experiencing life in SLOW MOTION, watching this stranger earnestly IN-ACTION made Kayce feel as though someone had pressed the FAST-FORWARD button on his visuals. She moved like the wind, and in the process, managed to take Kayce's breath away a little.

He hadn't just been a soldier, he'd been a HIGHLY DECORATED SOLDIER. He'd received TEN DIFFERENT MEDALS for his service as a Navy SEAL, which hung in a frame within his home, a thin layer of dust having gathered on it once he found that looking at them was enough to prompt flashes in his mind of all that he'd done and been through in order to RECEIVE THEM...

And whoever this was, with the way that they moved and the skillset that was on display with their hand-to-hand combat, Kayce could help but wonder just how many medals SHE MIGHT HAVE. He wondered if she was SPEC OP LIKE HE WAS.

He wondered if, with the other threats eliminated, she might step up to take on that role against him.

For that reason, he didn't yet holster his pistol. He kept at his trigger discipline, he wasn't pointing the weapon AT THEM, but his expression steeled somewhat, his eyes narrowing slightly at the way her accent fluctuated. At her question, a small scoff huffed past his lips and he shook his head a little.

"Thank ya kindly for steppin' in," he started, "but anyone chargin' into a fight like this'n, throwin' around their TAE KWON DO like it's nothin', you ain't here for fuckin' sight-seein'." His voice never raised, his temper didn't flare. As of the moment, he was only guarded. "Land you're on right now is Ranch, I can tell ya that much. Belongs t' my father." His eyes darted briefly just past her in case there were MORE of their caliber with them.

"So, mind startin' with your NAME, ma'am?"

[drekkavacarc]

          Anya   wasn't   trained   like   most   soldiers   were.   Still   trained   to   follow   commands   ,   exactly   how   they   were   said   to   her.   But   leaving   a   fight   was   never   an   option.   Not   until   it   was   over.   The   very   second   she   walked   into   that   fight   ,   she   had   decided   that   she   wasn't   leaving.   Not   until   she   ,   or   those   guys   were   laid   out   on   the   ground   where   they   stood.   &   from   the   looks   of   things   …   They   were   the   ones   that   were   gonna   end   up   on   the   ground.

          Trained   eyes   watched   them   continue   to   close   in   on   her   ,   getting   ready   for   the   fight   they   were   going   to   have   to   get   through.   They   just   had   to   stop.   Something   about   trying   to   be   better   than   she   was   raised   pulling   her   to   come   &   help   this   man.   When   her   eyes   looked   behind   the   group   closing   in   on   her   ,   mismatched   eyes   watched   him   reach   for   his   gun   ,   leaving   her   with   the   only   job   of   keeping   their   attention   on   her   until   …

          BANG   BANG   BANG!

          The   shots   rang   out   loudly.   Echoing   in   the   pasture   they   stood   in.   That   took   care   of   three   of   them   ,   they   were   as   done   as   you   could   possibly   be   at   that   point.   Next   one   down   was   the   one   that   the   blonde   stranger   had   bashed   in   the   head   with   the   butt   of   his   gun.   The   crack   sounded   ,   &   another   body   hit   the   ground   with   a   loud   thud.   Just   like   that   …   Anya   knew   the   kind   of   man   she   was   dealing   with.   Someone   just   like   her.   A   soldier.

          Once   the   fourth   hit   the   ground   ,   all   that   left   was   one.   Closest   to   Anya.   Eyes   moved   to   him   ,   catching   the   terrified   look   in   his   eyes   &   smirking   with   a   bit   of   a   scoff.   He   made   a   charge   for   her   ,   but   Anya   was   quicker.

          She   charged   for   him   as   he   did   for   her.   Only   seconds   passing   before   legs   seemed   to   move   as   if   physics   didn't   apply   to   her   ,   training   not   seen   in   many   parts   of   the   world.   Their   legs   wrapped   securely   around   the   man's   neck   ,   before   bringing   his   body   ,   &   head   ,   crashing   down   to   the   ground.   Nothing   more   than   a   huff   of   a   breath   leaving   them   when   the   fighting   was   said   &   done.

          A   few   seconds   later   ,   she   chanced   looking   up   at   the   man   she   had   come   in   to   save.   He   didn't   seem   to   be   freaked   ,   rattled   ,   or   shaken   in   any   way.   Yeah   ,   he   was   definitely   a   soldier   of   some   kind.   One   that   had   seen   his   fair   share   of   shit   just   like   her.   Reality   kicked   in   ,   &   she   felt   the   nerves   kicking   in.   There   was   being   bad   at   talking   ,   &   then   there   was   Anya.   Looking   down   ,   she   tucked   some   hair   behind   her   ear   ,   before   looking   back   up   at   him.

          ❝I   uh   …   S-Sorry   for   intruding.❞   There   was   a   mix   of   accents.   She   did   well   to   replicate   the   accent   of   Brooklyn   ,   with   just   smallest   hint   of   a   Russian   accent   laced   in   there.   ❝Hey   ,   you   happen   t'know   if   I'm   close   t'the   Yellowstone   National   Park?❞   She   asked   ,   almost   blurting   out   the   question.   ❝It's   uh…Kinda   hard   t'tell   the   difference   between   park   &   ranch   out   here.❞

@bcrn2rcam.

@drekkavac - [Anya Barnes]

Kayce was no stranger to COMBAT. And that was an UNDERSTATEMENT.

Everywhere from THE RANCH, ACROSS THE MIDDLE EAST, all the way across EUROPE. He had seen some of the worst that humanity had to offer, while also bearing witness to what their actions caused for the INNOCENTS in their path. He'd had no delusions about that trail of violence and bloodshed ending once he came back to the states...but somehow, getting his boots on the ground of the Ranch that he'd called home for eighteen years had held more DIRECT PERSONAL IMPACT than most of the time during his various tours as a Navy SEAL. Just since coming back to the YELLOWSTONE-DUTTON RANCH, he'd had to watch his brother die, he'd had to KILL Monica's brother, and after that it just felt like one battle after another. Only brief respite in-between incidents.

And now...Kayce found himself out in the middle of a pasture, having stopped over in order to deal with some trespassers. Trespassers that, as it so happened, were ARMED TO THE TEETH with blunt force weapons, blades, and likely at least a few guns, and they were all more than willing to put him down like a dog just for the sake of removing him as an IRRITANT. So really, as disturbing and tragic as it might have seemed...TODAY WAS JUST ANOTHER FUCKIN' DAY for Kayce Dutton.

He was outnumbered, and definitely OUTGUNNED. He didn't have an automatic weapon with him, not that he needed it to do some serious damage. He just needed an OPENING. Once he had that, the rest could fall into place. He had been in the midst of SCOPING OUT THAT OPENING, when he heard the sound of a tongue clicking.

His first thought was one of the other Ranch Hands, or maybe even his FATHER...but as soon as his gaze shot to the source of the sound, he was met with the sight of...a COMPLETE STRANGER. Immediately his mind wanted to register them as another ENEMY, but no more than a couple moments later, that theory was disproven. At the very least, this person wasn't his enemy IN THAT INSTANT.

He wasn't sure what he was expecting out of her next, though he at least knew that this person was RECKLESS, or maybe just NOBLE enough to step into an altercation on behalf of someone that they didn't even know. What he definitely HADN'T EXPECTED, was for the force of a single kick to be enough to LAY A FULL-GROWN MAN OUT ON THE GROUND.

The only time that he'd seen that sort of focused technique in combat...had been when he was surrounded by FELLOW SOLDIERS. It was incredible really, what could be assessed about a person by just the way that they moved. The way that they SPOKE. Even if she hadn't leveled someone right there in front of him, he would have been able to tell just by the GAIT that they walked with, but she had opted to give him a display of her courage AND prowess. And with a look at that KNIFE that they were sporting, and that EXPRESSION that she wore, she was also giving him an idea of how CONFIDENT they were of themselves.

What she had ALSO given him though...was that OPENING that he needed.

As soon as the attention was taken off of him, Kayce utilized that. His eyes scanned across the group of ENEMY COMBATANTS. Just like with every operation that he'd been on, it felt as though time was moving at a slowed pace. He was able to locate exactly three guns that were placed in S.O.B. holsters. In the same SPLIT SECOND that he watched the men reaching for those guns, his OWN PISTOL was drawn from his holster and he fired three rounds in quick succession before they could reach their weapons. Before all three of their bodies even hit the ground, he had moved up behind another of the men and took the butt of his pistol to the back of the bastard's head with a sickening CRACK signaling the cracked SKULL.