#бросок | Explore Tumblr posts and blogs

tlozafterdawnru · 15 hours ago

Text

Том Второй: Сила. Глава 9. Дух мудреца

Проснулась Зельда за несколько часов до рассвета: ночная лампа потухла, но в ней не было уже особой необходимости — в пустыне всегда светлеет раньше, и синий ночной сумрак начал медленно отступать.

Она поёжилась и, потянувшись, повернулась на бок, но вдруг, вспомнив события прошлой ночи, резко приподнялась на локтях и осмотрела сторону, где должен был лежать Линк. Подушка и одеяло остались на месте, а вот самого рыцаря и след простыл. Зельда недовольно выдохнула и упала обратно на кровать.

— Ну, разумеется. Чего же ещё ты ожидала… — ворчливо произнесла она, скрестив руки на груди.

Принцесса провела пальцами по шее и, нащупав затянувшийся порез, ей вспомнилось лицо Линка — он был так потерян и не в себе — он явно чего-то недоговаривал. Зельда твёрдо решила, что непременно узнает, что именно.

Она повернулась на бок и подползла к сиротливо оставленный вещам рыцаря. Наклонясь над его подушкой, принцесса настороженно и очень внимательно оглянулась по сторонам, чтобы случайно не проглядеть где-то его самого или Эссару, притаившуюся в углу. Но, убедившись, что находится в безопасности, она упала лицом в подушку, которая ещё хранила запах своего владельца.

Зельда натянула на себя одеяло, поджав ноги, и, закрыв глаза, пообещала себе, что полежит здесь лишь несколько минут на случай, если он вдруг вернётся обратно.

Открыв глаза, Линк увидел над собой вырезанный из дерева навес с лёгкими светлыми занавесками. Он провёл по лицу пытаясь понять, который час, но даже несмотря на явно только зарождающееся утро, он чувствовал себя странно отдохнувшим.

Вспомнив о событиях прошлой ночи, он резко повернулся и, увидев лежащую к нему спиной принцессу, неприятно содрогнулся. Ужасно хотелось, чтобы всё это ему просто приснилось, и, приподнявшись на локте, он аккуратно склонился над ней, чтобы проверить рану на её шее. Рана была на месте. А кроме того, видимо принцесса машинально размазала кровавый след ночью, схватившись за рану, и теперь он вызывающе кричал о своём присутствии, выделяясь тёмным мазком на её светлой (пусть и чуть загоревшей) коже.

Его кинжал лежал здесь же, словно воришка, испуганно выглядывающий из укрытия, поблескивающий лезвием в тусклом утре��нем свете из-под края подушки принцессы. Но виноват совсем не бездушный кусок металла, а его хозяин.

Линк опустил взгляд к разбросанным вокруг золотистым волосам, и чуть нагнулся, прислушиваясь к её дыханию. Оно было еле различимым, как если бы она спала глубоким сном, но даже эти едва слышные звуки обнадёживали — хотя бы она была жива.

Он медленно сел на кровати, обхватив лицо руками. Рядом с ней его кошмары явно отступали, но даже она не могла избавить его от тяжести собственных мыслей.

Рыцарь скинул одеяло и, опустив ногу на пол, замер, чуть развернувшись в сторону Зельды, которая вдруг зашевелилась. Чуть больше секунды или пропуска одного удара сердца понадобилось, чтобы она повернулась на спину, а Линк сделал почти беззвучный бросок и спрятался за колонной галереи. Прикрыв рот ладонью, он старался прислушаться к тому, что происходит в комнате. Ему доводилось находить себя в более плачевных жизни ситуациях, но даже тогда сердце не подводило его, как сейчас, стуча неприлично громко, отбива дробь в ушах. Из-за этого так неожиданно нахлынувшего волнения, он чуть не пропустил её тяжелый вздох, а затем и недовольное:

— Ну, разумеется. Чего же ещё ты ожидала?

Любопытство было слишком велико, и он не спеша чуть-чуть выглянул из-за колонны и, найдя её глазами сквозь прорези решётки. Замерев на месте, он перестал дышать и не моргать, увидев, как она подползла на четвереньках к его краю кровати и боязливо оглянулась по сторонам. Сердце рыцаря пропустило очередной удар, когда ему вдруг показалось, что она нашла его глазами в темноте. Однако принцесса опустила взгляд и рухнула, накрываясь его одеялом и крепко обняв подушку.

Он беззвучно вернулся в исходное положение и, прислонившись затылком к каменной колонне, старался как-то привести мысли в порядок. Чего он никак не мог с собой поделать, так это убрать дурацкую улыбку с лица. Хайлия, разорви его сейчас на тысячу маленьких звёздочек — он легко бы мог затмить свет восходящего солнца.

��ак простоял он некоторое время, слушая, как её дыхание замедлилось. Он почти телом ощущал, как тяжело поднимались и опускались её плечи, но это настолько успокаивало и его, что он и сам чуть было не задремал стоя. Удивительно, как тело даже спустя сто лет помнило старые привычки.

Став тенью, чтобы ни в коем случае не потревожить сон этого дивного и хрупкого создания, пахнущего покоем, рыцарь направился в соседнюю комнату. Однако он не отказал себе в удовольствии на пути ещё раз кинуть взгляд через решетку, чтобы убедиться, что ему всё это не причудилось.

Накинув красную тунику и прихватив королевский широкий меч, Линк уверенно направился к баракам. Единственный способ, который он знал и который помогал вернуть порядок мыслям, — тренировка с мечом. Беспокойный рой неприятно гудел в голове, пока он не дошел до небольшой арены, присыпанной песком, окруженной широкими каменными ступенями.

Обнажив клинок, Линк оставил ножны на нижней ступеньке и, выйдя на середину, сделал первый взмах, затем ещё один. К своему неудовольствию, он обнаружил, что казавшиеся ранее доведенными до автоматизма движения ощущались неестественными, словно меч в его руках служил не для боя, а для того, чтобы отгонять назойливых насекомых — его собственные мысли, кружащие вокруг него. Они жужжали, путались, больно жалили, не давая сосредоточиться. И среди их монотонного гула вдруг прорезался один-единственный, но настойчивый внутренний голос:

— «А с чего ты решил, что то, что ты чувствуешь называют «любовью»? Разве она такая?»

Линк скривился, развернулся и сделал резкий выпад снизу, следом — горизонтальный рассекающий удар по невидимому противнику.

— Я не знаю. А что же это тогда?

— «Так странно. Произносишь слова, значение которых не понимаешь. Может, это была ложь?»

— Нет. Зачем мне…

Голос внезапно разразился хриплым смехом, отчего рыцарь оступился, потеряв равновесие, но быстро восстановился.

— «Потому что ты хотел воспользоваться ситуацией. Ты хотел, чтобы она остановила тебя; чтобы не запирала дверь. Чтобы она пришла к тебе… сама.»

— Замолчи! — выкрикнул он, чуть громче и сделал ещё несколько махов ��еред собой в попытке поразить его. Это не правда!

— «Неужели? Если тебе так нравится, можешь продолжать обманывать себя, но от меня тебе не скрыться.»

Проведя ещё несколько комбинаций, тщетно стараясь заглушить этот мерзкий смех, отдающий эхом от каменных ступеней, Линк почувствовал, как дыхание стало сбиваться, словно он пробежал ни одну сотню метров, а по лбу заструились капли пота. Он выставил перед собой меч, и в предрассветных сумерках ему показалось, что он увидел фигуру с горящими красными глазами, которая аккуратно стояла на лезвие его клинка, смотря сверху вниз.

— Не думала увидеть тебя сегодня так рано.

Рыцарь вздрогнул, а тень перед ним пропала без следа, и немного заторможенно он повернулся к источнику звука. По боковой лестнице спускалась шеф герудо собственной персоны; даже для тренировки она не отказывала себе в том, чтобы надеть золотые украшения, сочетая их при этом с довольно простом одеянием — крайне нетипичный вид для девушки. Линк, стерев со лба капли пота, выпрямился и подошел к ней.

— Составишь мне компанию? — весело спросила Риджу, беря в руки деревянный меч и протягивая ему второй, — Может хотя бы сегодня я смогу превзойти твою технику.

— Только, если обещаешь не бить меня током, — слабо улыбнулся рыцарь, и опередив её возмущение, добавил. — Даже, если это случайно.

Проснулась Зельда от того, что кто-то легко тронул её за плечо. Нехотя открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Линка. Неожиданно осознав, что она всё-таки заснула, завернувшись в его одеяло, она подскочила на месте и поспешно отползла к середине кровати. Заливаясь краской она затараторила:

— Ой, я… наверное во сне переместилась… на этот край кровати.

Словно не обращая на её объяснения никакого внимания, Линк сказал, поднимаясь:

— Нам нужно собираться, и выдвигаться к Ва-Наборис. Солнце уже поднимается.

Зельда оглянулась на проём, ведущий на террасу. И правда — даже закрытые ставни не могли скрыть, насколько ярким был свет за пределами дворца. Принцесса села на край кровати, свесила ноги и бросила взгляд через плечо, наблюдая за Линком.

Он как раз взял подушку и одеяло и понёс их к себе в комнату. Уже был одет в чемпионскую тунику, из-под которой виднелись длинные рукава кремовой хайлийской рубахи. Судя по тому, что оставалось лишь н��деть лёгкие доспехи, у неё было совсем немного времени, чтобы собраться.

Зельда подхватила свою сумку, лежащую рядом, и вышла на террасу, где накануне оставила свои записи. Открыв ставни, она опустилась за стол, чтобы сделать пару быстрых заметок о вчерашнем вечере, пообещав себе дописать всё позже, когда появится время. Затем сложила дневник Урбозы и свой, взяла кинжал и направилась в комнату Линка.

Он сидел на полу за таким же невысоким столом, как и тот, что стоял на террасе в её комнате, с разложенными на нём письменными принадлежностями, и скрипел пером по небольшому кусочку пергамента. Заметив её краем глаза, он отложил перо и собирался было повернуться, но тут же поспешно опустил взгляд.

— Т-ты… уже собралась? — спросил он, неуклюже посыпая чернила песком, рассыпая излишки вокруг пергамента.

Зельда замерла, вдруг осознав, что всё это время ходила в одной только ночной сорочке, и почувствовала, как лицо тут же залило краской. Торопливо прикрывшись руками, она развернулась и поспешила обратно за халатом. Второй раз она мысленно выругала себя, когда, уже завернувшись в ткань и войдя в комнату рыцаря, поняла, что забыла кинжал на комоде и пришлось снова возвращаться.

— Я… хотела попросить, чтобы ты отрезал мне волосы, — сказала она, остановившись рядом с ним, протягивая свой кинжал, — а то в прошлый раз вышло неровно.

Линк как раз сворачивал пергамент, в то время как в крошечной чаше разогревался воск для запечатывания. За неимением свободных рук он кивнул ей, указывая на место рядом. Пока он сосредоточенно работал, Зельда, заплетая у лица тонкие косички, с интересом наблюдала за его действиями. Чувствовалось, что это не то, что он привык делать, потому что пергамент то и дело разворачивался, стоило ему только отвлечься на воск.

— Тебе помочь? — спросила она.

Рыцарь взглянул на неё краем глаза, чуть смущённо кивнул, словно ребёнок, не справляющийся с самым простым заданием. Зельда аккуратно свернула пергамент и прижимала его края пальцами к столу, пока Линк капал растопленным красным воском и затем погрузил в него небольшой металлический брусок. Принцесса чуть подалась вперед, чтобы увидеть символ, оставшийся на свитке — он никогда не писал ей, и она вообще ни разу не видела, чтобы он это делал ранее. Оттого было вдвойне интересно.

— Что-то не так? — спросил Линк.

— Нет, — покачала она головой, и опершись подбородком на ладонь, добавила. — Знаешь, я кажется уже целую вечность не сидела так… ни с кем. Может быть, �� последний раз это было с мамой.

— Звучит как что-то дольше, чем сто лет, — с лёгкой улыбкой заметил рыцарь. — Что вы делали?

— О! Моя мама обожала Технологии шиика. Мы часто собирали с ней разного рода механизмы, небольших роботов из частей, что доставляли в замок.

— А, да, я помню…

— Как ты можешь это помнить? — нахмурилась принцесса.

— Разве у тебя не было маленького ручного робота?

Зельда замерла.

— Э-э, да… Но в тот момент, когда нас представили друг другу, его уже давно забрали у меня. — Она пристально посмотрела на него. — Как ты узнал о нём?

— Наверное, мне просто приснилось, — пожал плечами рыцарь. — Но забавно, что я угадал.

Зельда задумалась, наблюдая, как Линк вынул оттиск и, взяв небольшую тряпочку, начал тщательно очищать печать от остатков воска. На свитке остались чётко выдавленные символы: королевский орёл с распахнутыми крыльями и три маленьких треугольника над ним.

Принцесса вспомнила, что именно этот знак был присвоен Линку вместе со статусом Чемпиона. Тогда же для него изготовили хайлийский щит. Слухи во дворце разлетались быстрее, чем официальные постановления, словно у самих стен были уши. Так она и узнала об этом ещё вечером в день, когда только мысли об этом начали посещать её отца, а все слуги уже знали в малейших подробностях, насколько его советники были недовольны:

— «Как можно было наделять простолюдина, пусть и хранителя Высшего меча, такой высокой честью? Герб королевской семьи! Неслыханно,» -с чувством произнесла хайлийка, и добавила, увидев скептический взгляд принцессы.— Так и сказали! Слово в слово, ваше высочество.

— Можно взглянуть? — спросила Зельда, когда рыцарь закончил полировать брусок. Он передал ей печать оттиском вверх, и она поднесла её ближе к свету лампы.

— Импа сразу велела мне использовать её для писем, — заметил Линк, аккуратно складывая письменные принадлежности. — Сначала я не понял зачем, но, с появлением поддельных посланий, не смог с ней не согласиться.

Он спросил, повернувшись к ней:

— Насколько коротко ты хочешь обрезать волосы?

Зельда встрепенулась, отложила печать и, собирая волосы в хвост, попыталась на ощупь определить длину. Перед её лицом возникла его рука с синем заношенным колечком:

— Возьми, так будет удобней.

Зельда, благодарно кивнув, повязала её примерно на середине шеи. Одно ровное движение и ��ё голова почувствовала невероятную лёгкость — жаль от тяжелых мыслей нельзя избавляться с такой же лёгкостью.

Она потрепала волосы руками и, развернувшись к рыцарю, просияла:

— Спасибо.

Он немного замешкался, не зная, что делать, и сначала протянул ей схваченный колечком её довольно длинный хвост, а потом положил его на стол вместе с кинжалом. Линк опустился обратно и, словно колеблясь, подхватил со стола запечатанный пергамент и начал крутить его в пальцах. Принцесса немного забеспокоилась, что он хочет поговорить о вчерашних происшествиях, и думала, как ей лучше отреагировать, если он вдруг спросит. Но вместо этого он поднял на неё взгляд и спросил:

— Я хочу отправить послание Импе, но содержание довольно конфиденциальное, и мне не хотелось бы отправлять его общей почтой. Как думаешь, я могу доверить это Ашей?

Зельда выдохнула с некоторым облегчением и тут же ответила:

— Почему бы и нет? Хочешь, я попрошу её? Хотя мне казалось, что вы уже наладили отношения, и ты и сам…

— У нас разный взгляд на мир, — не дал ей закончить рыцарь.

Зельда скорчила гримасу и, усмехнувшись, сказала:

— А, по-моему, вы, наоборот, слишком похожи.

От возмущения Линк аж подпрыгнул на месте и с жаром бросил:

— Вот уж нет! Во мне нет столько гордости…

Принцесса, чуть удивлённая его бурной реакцией, посмотрела на него с лёгкой иронией, отчего он с вызовом вскинул брови, требуя пояснения её реакции.

— Ничего, — покачала она головой, пытаясь подавить улыбку, явно ощущая, как это задевает его, и решила, что лучше в этот момент просто сменить тему, кивнула в сторону письма, которое он всё ещё беспокойно крутил между пальцев. — Я должна знать, о чём ты пишешь Импе?

И её тактика сработала, потому что рыцарь тут же опустил глаза, сосредоточенно рассматривая свёрток пергамента, раздумывая над тем, как правильнее донести его содержание.

— Это как раз касается тебя. Но я не уверен, захочешь ли ты это услышать.

— Оу, — вырвалось из неё, — Удиви меня.

— После награждения я был в толпе твои подданых. Их мнения о тебе были… неоднозначными.

— Например?

— Они не знают всех событий, что приключились с нами… с тобой… во время Бедствия. И вообще слабо представляют, чем ты занимаешься. Импа была права — тебе стоит больше проводить среди них.

Принцесса возмущенно открыла рот, но он продолжил:

— Я знаю, какую огромную работу ты проделываешь… — он сделал паузу, и снова опустил глаза к письму. — Мне хотелось бы обсудить это с ней. Нам важно понять, как донести ��о всех даже до самых отдалённых уголков королевства, какую пользу ты приносишь.

— Ты хочешь, чтобы они знали меня только с хорошей стороны?

— Поверь мне, плохое о тебе они могут придумать и сами. Важно создать тот самый образ, о котором в том числе говорила Пура: они должны видеть твою силу. Посмотрим, что скажет Импа. И мне тоже нужно подумать.

Он положил свёрток на край стола между ними, и Зельда угрюмо спросила:

— Что конкретно они говорили обо мне?

— Не верят, что ты — это ты, — просто ответил рыцарь. — Что тебе сто лет и ты всё это время действительно сдерживала Ганона.

— И я их не виню. Если бы мне до Бедствия кто-то сказал о том, что он прожил сто лет и выглядел точно также — я бы тоже не поверила. А с другой стороны… — она устало провела рукой по лицу.

Вдруг подскочив на ноги, Зельда воскликнула:

— Линк, это просто немыслимо!

Она начала мерить комнату шагали, скрестив руки на груди, и внимательно смотря под ноги, отмеряя каждый шаг:

— Сам посуди! Разве мы не переживаем эту ситуацию снова? — она запнулась, и тихо добавила. — Или, по крайней мере, я. Почему… как так получается, что история вновь делает тот же самый поворот и я снова должна доказывать всем, что у меня есть сила или нет силы? Я словно делаю шаг вперёд и два назад.

— Эй, — он встал и подойдя к ней, схватил её за локоть, чуть притягивая к себе. — Не думай об этом слишком много…

Она тут же освободилась из его захвата, всплеснув руками:

— Да как же я могу не думать, когда жизнь бросает мне на все мои старые ошибки в лицо и доказывает, что я так ничему и не научилась?

— Ты можешь поступить иначе, — Линк пожал плечами, отступил назад и, развернувшись к ней спиной, прислонился к спинке своей кровати, отчего принцесса слегка встревожилась, что могла зайти слишком далеко.

Сделав глубокий вдох, она вернулась и, встав в поле его бокового зрения, спросила, стараясь звучать как можно более нейтрально:

— Это как?

— Над тобой больше не висит угроза Бедствия, и теперь ты можешь спокойно решать проблемы одну за другой, не спеша, — Линк даже сам удивился, насколько уверенно прозвучали его слова, будто раздражение вытравило из них всё, кроме того, что ей нужно было услышать. Вся правда, все зловещие предзнаменования — ей это ни к чему. По крайней мере, не сейчас.

— Почему ты так уверен в этом? — с вызовом спросила она.

Но рыцарь повернулся и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Потому что ты сильнее, чем думаешь.

Зельда встретилась с ним взглядом, но тут же отвернулась, чувствуя, как по спин�� пробежала волна мурашек.

— Где твоё письмо? — пробормотала она себе под нос, стараясь придать голосу обычную небрежность. — Печать уже точно застыла, мне нужно отдать его Ашей.

Линк стоял дальше от стола, но без раздумий шагнул вперёд, подхватил свиток и, вместо того чтобы просто передать, поднял его между ними — достаточно высоко, чтобы заставить её посмотреть на него. Однако принцесса молниеносно выхватила письмо, даже не взглянув на него, и быстрым шагом направилась к себе в комнату.

Проводив её взглядом, Линк улыбнулся и с удивлением отметил, как быстро она нашла в силы, чтобы прийти в себя и действовать сдержанней — государь точно бы мог гордиться своей дочерью.

Его, однако, не покидало беспокойство, что возможно не стоило говорить ей об этом до того, как у него было бы решение. Обо всём остальном он же молчал, так в чём был смысл? Рыцарь отвернулся, нахмурившись, и по привычке потрепал загривок.

Его взгляд упал на стол, где всё также покоился аккуратно отрезанная копна золотых волос, схваченная колечком. Громко спросив принцессу, что ему с ней сделать, он поднял хвостик, и направился ей на встречу, смотря на переливы в волосах. Но вдруг, неожиданно для самого себя, он выдернул небольшую прядь и, спрятав её в руке за спиной, остановился, пока принцесса не вернулась к нему, извиняясь за свою рассеянность.

Она взяла хвостик, сняв с него колечко, и хотела уже положить его в опустевшую ладонь рыцаря, но он поспешно сказал:

— Оставь себе. Вдруг тебе понадобится.

Зельда, немного ошарашенная этими словами, захлопала длинными ресницами и, кивнув, направилась к себе в комнату. Однако, развернувшись и закинув голову, она вернулась и пройдя мимо него, взяла со стола забытый в очередной раз кинжал, и поспешно удалилась.

Линк и сам не понял, сколько времени простоял, ожидая её возвращения — жеста, взгляда, даже едва слышного шелеста подола её длинного халата, — прежде чем наконец вернулся к столу. Достав нитку, чтобы перехватить прядь, в его мыслях не переставал крутиться вопрос: что это сейчас с ним было?

Ашей была предсказуемо не слишком рада тому, что её сделали посыльным и конюхом.

— Ты уверена, что мне не стоит отправится с вами?

— Всё будет в порядке, — заверяла её Зельда, улыбаясь. — Меня больше беспокоит, как ты пройдёшь мимо Хинокса.

— При таком количестве народа, который должен был отправиться обратно, думаю, мне не нужно его бояться, — усмехнулась хайлийка. — Тем более, не в обиду, но в этот раз я буду одна. В одиночку с такими вещами всегда проще.

— Не любишь работать в команде?

— Это всегда сложнее. Приходится думать о напарнике.

И тут принцесса остановила свой взгляд на Линке, который уже уложил последние припасы в Камень шиика, и живо разговаривая с Риджу. Пожалуй, только сейчас до неё дошло осознание того, что, беря её с собой, он обременяет себя большей нагрузкой, чем если бы отправился один. Она тряхнула головой, стараясь не давать этой мысли ходу. Ведь, может быть, она будет ему по-своему полезна: она умеет читать древние руны и… даже немного готовит на мёртвых языках. Закончив на этом, она решила, что возможно она просто не знает на данный момент, чем может пригодиться, но если она увидит шанс, то непременно им воспользуется.

Зельда подошла к провожающей партии и попрощавшись со всеми, кто был с ними в последние несколько дней, она повернулась к Линку, и он кивнул к боковым воротам замка.

Они переместились на Башню Пустыни, и Зельда невольно вспомнила, как у неё закружилась голова в тот самый первый раз, когда она оказалась на высоте, — тогда, когда они направлялись к Великому лесу. Теперь же, стоя на второй по высоте башне Хайрула, уступавшей лишь той, что возвышалась над Аккальской цитаделью, она не могла сразу восхититься открывшимся видом. Сухой пустынный ветер не утихал ни на секунду, и, почувствовав, как порыв резко пошатнул её, принцесса машинально схватила Линка за тунику, зажмурившись и стараясь не потерять равновесие.

Вспомнив, что обещала себе не быть рыцарю обузой, Зельда поспешно отпустила его и, смело открыв глаза, шагнула к лестнице. Опершись на опоясывающий её забор, она уставилась взглядом на Ва-Набориса, пока Линк разворачивал планер.

Давно Зельда не радовалась ощущению твёрдой каменной почвы под ногами. Приземлившись на плато Очковых скал и направляясь по узкому перешейку к Чудищу, она невольно вспомнила, как впервые отправилась к нему вместе с Урбозой, когда его обнаружили в ущелье Герудо. Тогда Чудище оставалось совершенно неподвижным, и они вместе с командой исследователей шиика провели несколько дней, пытаясь пробиться к его сердцевине. Всё изменила Урбоза:

Зельда подошла к зелёному кристаллу, тускло мерцающему в темноте.

— Смотри, Урбоза! — воскликнула юная принцесса. — Я читала о них только в отчётах! Невероятно!

Она потянулась к нему, поправляя на носу защитные очки, одолженные у Пуры. Справедливости ради, шиика и не знала, что дала разрешение — но это ведь ради науки! Зельда надеялась, что подруга не будет слишком на неё сердиться.

— Только не прикасайся к нему без Шлема грома, — предостерегла Урбоза, протягивая ей богато украшенный золотой головной убор, инкрустированный драгоценными камнями.

— Как мы поднимемся наверх? — спросила Зельда, глядя под рукавицу, когда они вошли в тень Чудища, но опустив взгляд к рыцарю, она увидела, что он складывает костёр.

— Полетим, конечно же, — объяснил Линк, высекая искру.

— Полетим? — переспросила принцесса, наблюдая, как он раскрывает планер, но в этот раз явно собираясь использовать его в одиночку. Линк махнул ей рукой, указывая отойти подальше, затем бросил в костёр две хайлийские шишки.

Она с изумлением проследила за тем, как вспыхнуло пламя, а Линк взмыл в воздух на потоке горячего воздуха. Он приземлился на платформе и мгновенно исчез из виду. Принцесса едва успела перевести дыхание, как через несколько минут он вновь появился наверху. Прежде чем она поняла, что он собирается делать, Линк шагнул прямо в пустоту перед ним, и только в воздухе раскрыв планер, ловко спикировал к ней.

— Готово, — как ни в чём не бывало произнёс рыцарь, но заметив её испуганное выражение спросил. — Что случилось?

— Я… я думала, что ты сорвался, — едва слышно произнесла Зельда, всё ещё прикрывая рот рукой.

Рыцарь недоумённо взглянул наверх, осмысливая её слова, а затем вдруг понял, как это выглядело со стороны.

— Прости, так было быстрее, — виновато пробормотал он, слабо улыбнувшись и потирая шею, и чтобы хоть как-то сменить тему, снял Камень шиика с пояса, и, подойдя к ней так близко, что она могла видеть экран, на котором была карта Ва-Набориса, спросил. — Ну что, идём?

Он перенёс из прямо в центр Божественного Чудища и, привыкнув к полумраку, Зельда задрала голову и осмотрелась по сторонам.

— Он работает?

— Не то, чтобы, — словно извиняясь произнёс Линк, скользнув взглядом по её фигуре. — Главное, что он на ходу.

Он развернулся к центральному терминалу и сказал, прикладывая Камень шиика:

— Я ничего не буду видеть некоторое время, пока подключусь к Ва-Наборису. Не пугайся. И держись крепко.

Зельда уверенно кивнула и схватилась за перила мостика, на котором они стояли.

Линк привычным движением активировал терминал и, получив контроль над Божественным Чудищем, старался поднять этого величественного зверя на ноги как можно медленнее. Выровнявшись и приготовившись направить Набориса вниз по склону, он коротко спросил:

— Ты там в порядке?

— Да, — прозвучало откуда-то сбоку.

Он повернул в её сторону взгляд, затуманенный синим свечением шиика, нахмурившись, и Зельда, быстро смекнув, что к чему, сделала несколько шагов к нему, и повторила чуть громче:

— Да!

Это кажется возымело нужный эффект, и он вновь повернул голову вперед, стараясь двигаться более плавно и так, чтобы не поднять сильную песочную взвесь в воздух.

Принцесса тем временем, чувствуя, как Линк чрезмерно аккуратничает, старалась двигаться как можно тише, едва касаясь каблуками металлизированной поверхности мостика. Она добралась до балкона, сдерживая дыхание, чтобы не выдать себя даже случайным звуком.

В лицо ей ударил сухой ветер, несущий с собой пыль и песок, но закрыться от него было нечем, кроме рукава собственной туники. Надёжно ухватившись за перила, она старалась всмотрелась сквозь мутную взвесь хоть что-то. Лишь только когда ветер поменял направление — видимо, они спустились ниже — она смогла увидеть, что Линк ведёт Наборис мимо лабиринта, прямо в сторону Восточных песков.

Заколдованное место.

Иначе почему они сюда постоянно возвращаются?

Рыцарь провёл Божественное Чудище между одиноко торчащими из песка колоннами. Снизу они казались гнетуще мрачными обломками когда-то величественных руин, но с высоты напоминали застывшие в отчаянии пальцы, тщетно пытающиеся ухватиться за что-то неуловимое.

Принцесса услышала протяжный рык могучего зверя и почувствовав, как Наборис опустился ниже, поняла, что Линк снял с себя управление, и поспешила обратно. Он уже искал её, оглядывая по сторонам, и, только найдя её глазами, словно бы чуть расслабился. Нет, ну он и вправду через чур бережлив.

— Почему ты решил оставить его здесь? — спросила Зельда.

— Достаточно далеко в пустыне, — пожал плечами рыцарь, отбрасывая волосы со лба, — обывателям сюда просто так добраться, но в то же время, если нам что-то понадобиться, мы сможем верну-у… Ты куда?

Принцесса, кивая и показывая, что слушает его, зашагала вниз по боковой лестнице, уловив взглядом тихое зеленоватое свечение. Она усмехнулась сама себе, как хорошо она всё помнила.

— Думаю, нам всё же стоит забрать всё ценное, что здесь есть, — она кивнула на ромбообразные фигуры, обернувшись на Линка. — Они могут пригодиться Пуре.

Она прошла под аркой и внимательно разглядывая накопитель, нависший над головой словно сталактит в пещере, обходя его кругом и протянула руку.

Принцесса присела на корточки, рассматривая ��исунки на полу, а затем, поднявшись и задрав голову, начала внимательно изучать паттерн на арке.

— Интересно, — сказала она, указывая на основание кристалла, и Линк подошел к ней ближе, чтобы лучше рассмотреть. — Видишь? Мне кажется, вот тут стык.

— Всё должно быть отделяемым, — кивнул рыцарь, снимая с пояса Камень шиика.

Принцесса тут же отступила в сторону, а Линк, нажав красную кнопку магнезиса, направил луч на накопитель, надёжно захватив его.

Однако кристалл даже не дрогнул — как бы он ни пытался его повернуть, проклятая штуковина упорно не желала сдвигаться с места.

— Наверное, слишком много времени прошло, — сказала Зельда, подойдя ближе. — Видимо, механизм заржавел. Или слишком много пыли и песка попало внутрь.

Она подняла голову и нерешительно потянулась к одной из граней.

— Не трогай его! — поспешно сказал Линк и, опустив взгляд к экрану.

Полистав смой инвентарь, он достал небольшую склянку и протянул её Зельде.

— Есть идея, — бодро сказал рыцарь, — Я могу перевернуть эту секцию верх ногами и залить в этот паз масло. Тогда мы сможем подвигать его ещё раз.

— Гениально! — отозвалась принцесса и, увидев довольное лицо Линка, добавила. — Видимо, нужно будет подождать.

— Я полагаю, у нас нет другого выхода на данный момент.

Залив масло Линк спланировал обратно, пока процесса прогуливалась по нижней палубе. Она мерила пространство неспешными шагами, задрав голову, неотрывно смотря на кристалл, мерцающий под потолком.

— Знаешь, ведь именно она вдохнула в него жизнь, — тихо сказала принцесса и, закрыв глаза, мысленно вернулась к своей подруге, вспоминая тот день… И, повторяя её жест, щёлкнула пальцами.

— «Стоять!» — прогремел за спиной голос, от звуков которого сердце упало в пятки. Зельда и Линк резко развернулись, и в начале этого огромного зала стояла Урбоза, охваченная лёгким золотистым свечением, вытянувшая в их сторону Саблю Семи. — «Я знаю, кто ты, и зачем ты здесь!»

Рыцарь вдруг резко развернулся к принцессе и внимательно посмотрел на неё, но она неотрывно смотрела на призрак. В это просто невозможно было поверить — после стольких поисков ответов, она наконец-то нашла то, что ей было нужно.

«Поговорить с тем, кто умер.»

— Урбоза, — радостно выдохнула она, и сделала несколько неуверенных шагов на встречу герудо.

Линк стиснул зубы и собирался было преградить ей путь, но принцесса резко выставила руку, не позволяя ему вмешиваться. Но не успела она подойти ближе, как образ герудо начал медленно исчезать. Зельда недоуменно посмотрела на место, где только что стоял ��ризрак, а затем развернулась и почти выкрикнула, не в силах сдержать эмоции:

— Пожалуйста, скажи мне, что ты тоже её видел!

Но Линк неподвижно замер, опустив взгляд, похожий на скорбные фигуры, которыми когда-то был украшен фамильный склеп. Принцесса никак не могла взять в толк, почему он так странно реагирует — ведь это же Урбоза — живая и настоящая. Вновь обернувшись, она быстрым шагом дошла до места, где только что стояла герудо:

— Вот здесь… — сказала она, указывая на место.

Сердце бешено колотилось в груди и всю её охватило предчувствие, что она вот-вот получит ответы на свои вопросы. Нужно было лишь сосредоточиться. Зельда подняла перед собой руку и пытаясь сформировать в голове образ Урбозы, как она выглядела и как звучал её голос. Может именно это произошло, когда она увидела маму, только более бесконтрольно, а теперь принцесса ещё и находилась там, где был так долго был заточен дух воительницы. Теории рождались одна за другой, перебивая друг друга, споря и противореча, но всё это не имело смысла, если она просто будет продолжать стоять без дела. Она должна с ней поговорить!

Зельда коротко закрыла глаза и вновь щелкнула пальцами.

Перед ней тут же возник образ воительницы с крайне сосредоточенным лицом. Девушка улыбнулась, подняв взгляд, чувствуя, как к глазам подкатывают слёзы.

— Урбоза, я так рада тебя видеть, — дрогнувшим голосом произнесла принцесса.

Герудо перестала быть призрачной, её силуэт обрёл чёткость, становясь похожим на то самое явление королевы, которое Зельда уже встречала. Казалось, протяни руку — и её можно будет коснуться.

Но что-то было не так.

Если бы это действительно была Урбоза, она, без сомнения, одарила бы её тёплым, ласковым взглядом. Однако этот образ не смотрел на Зельду — её внимательный, сосредоточенный взгляд был устремлён куда-то за её спину.

Зельда приоткрыла рот, собираясь заговорить, но не успела.

Урбоза резко взмахнула саблей, заставив принцессу ойкнуть и беспрепятственно проходя через неё, ринулась в противоположную сторону.

Словно в трансе, Зельда ошарашенно последовала за Урбозой, полностью игнорируя Линка. Рыцарь коротко проследил взглядом за стремительным силуэтом воительницы, но почти сразу развернулся, преграждая принцессе путь. Стоило ей приблизиться, как он резко схватил её за руку и, не давая двинуться дальше, развернул к себе.

— Остановись, — скрипнув зубами, еле слышно сказал он.

— Ты с ума сошел?! Отпусти меня! — негодовала принцесса, стараясь вырвать запястье из его захвата, которое он лишь крепче сжимал, притягивая к себе. — Я должна с ней поговорить!

— Зельда, пожалуйста, — ��моляюще произнёс он.

Однако принцесса словно его и не слышала. Почувствовав, что он так просто её не отпустит, она начала прилагать больше усилий, в конце концов, сорвавшись, принялась колотить его в грудь, отчаянно стараясь оттолкнуть, но Линк стойко сносил все её удары.

Она остановилась лишь когда до них донёсся лязг мечей, раздавшийся страшным скрежетом по залу, словно сам Наборис разваливался на части.

Зельда в панике подняла взгляд на рыцаря, который неотрывно смотрел на бой, происходящий за её спиной, и с каждым ударом что выдавали клинки сражающихся, его лицо становилось всё мрачнее, а скулы заходили ходуном.

Воспользовавшись моментом, принцесса развернулась в пол-оборота, чтобы увидеть странное чудище, с которым сражалась герудо и ей вспомнилось то, каким Линк описывал Бедствие Ганона: смесь Технологий шиика и скверны, представляющей из себя тёмную вязкую субстанцию. Казалось бы, всё это не может держаться вместе, но это порождение злобы древнего демона не только сражалось наравне с закалённой в бою герудо, но и одерживало над ней верх.

Урбоза выбилась из сил и, опустившись на одно колено, тяжело дышала. Она щёлкнула пальцами, но порождение Ганона неуловимым движением метнулось в сторону, уворачиваясь от её молний, оказалось у противоположного края. Не делая ни малейшей паузы, оно оказалось рядом с воительницей и по залу разнёсся страшный скрежет, вырывая из Зельда сдавленный вскрик. Она была уверена, что Сияющая Эгида, которой успела укрыться Урбоза, раскололась пополам, но потом увидела столб зелёных искр, разлетающихся в разные стороны, и отлетевший в сторону щит.

Она зажмурилась и резко отвернулась, предвкушая, что случится дальше. Уронив лицо в ладони, она не переставала слышать возгласов герудо, которая явно не желала сдаваться, и каждое слово вибрировало в Зельде, разрывая сердце. Зачем она это видит?

На её уши легли две ладони и, резко подняв лицо, она встретилась взглядом с Линком. Он смотрел на неё слишком внимательно, слишком понимающе, словно…

— Ты уже видел то, что здесь происходит, — тихо сказала Зельда.

Он лишь неохотно кивнул.

Принцесса тряхнула головой, убирая его руки и отступая в ужасе:

— Но как? Почему…

— Когда освободил Божественные Чудища и проходил испытания гуру Маз-Кошиа.

Принцесса почувствовала, как в горле пересохло, а к глазам так некстати подступили слёзы, и вздохнуть становилось всё тяжелее, чтобы они случайно не вырвались наружу. Каким-то невероятным усилием воли, она спросила:

— Ты видел, как они все погибли?

Линк снова кивнул, опустив взгляд, и принцесса всхлипнула и, стараясь не прислушиваться к звукам, что доносились из-за её спины, произнесла:

— Как жестоко!

Урбоза издала истошный крик, от которого она подпрыгнула на месте и сжалась, стараясь держать себя в руках. Линк, зажмурившись, отвернулся, не в силах больше смотреть на этот абсолютно неравный бой. От злости начинало подташнивать, и он процедил сквозь зубы:

— Видимо, это должно было меня разозлить.

Он с силой сжал кулаки и лицо его подрагивало. Даже сейчас Зельде показалось, что в глазах его загорелся яростный синий огонь, готовый уничтожить всё на своём пути.

— И, это сработало, — сказал он, оскалившись, потянувшись за кинжалом за спиной. — Я…

Но он вдруг замолчал, так и не закончив свою мысль, потому что руки принцессы обвили его шею, и она, чуть повиснув на нём, прижала его к себе. И это было настолько странно-умиротворяюще. Вместе с ведение рассеивалась и его ярость, и мышцы во всём теле расслабились, позволив ему так же обхватить её вокруг талии и уткнуться носом в плечо.

— Мне так жаль, Линк, прости меня, — сказала она, прижимая его сильнее. И слёзы бесконтрольно полились по по её щекам.

— Перестань, разве это не то, что Герой должен делать? Сражаться с монстрами и быть защитой тем, кто не может за себя постоять…

— Но ты не должен был быть в этом один. Я сама взвалила на тебя такую неподъемную ношу.

Он отстранился от неё, взглянув с вызовом во взгляде:

— Не говори так. Разве я сам здесь сейчас не благодаря тебе?

Зельда отпустила его, делая шаг назад, и грустно произнесла, не в силах поднять на него взгляд:

— Скорее из-за меня…

Он тут же поддел её подбородок, поднимая её взгляд к себе:

— Знаешь, что дух Урбозы сказал мне, когда я победил марионетку Ганона?

Глаза принцессы тут же просохли, и она с удивлением посмотрела на Линка.

— Она хотела, чтобы ты выбросила всё из головы и гордилась собой.

— Я должна сказать, более подходящего момента ты не мог найти, — усмехнулась она, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

— Да, у меня вообще куча недостатков, как ты сама можешь видеть.

— По-моему, ты на себя наговариваешь, — Зельда широко улыбнулась, всё ещё пытаясь остановить слёзы, и, вскинув голову, легко похлопала его по макушке, особенно разбивая последнее слово на слоги, отмечая каждый похлопыванием.

Линк на долю секунды посерьёзнел, увидев перед собой беззаботно улыбающуюся девчонку, но чуть тряхнув головой, опустил взгляд и улыбнулся сам себе.

Зельда развернулась к месту боя и тихо сказала:

— Сможем ли мы когда-нибудь пережить то, что с ними стало?

Рыцарь подошел к ней ближе и положил руку на плечо:

— Ты не можешь изменить прошлое. Ты можешь только жить дальше, помня о том, что они сделали для того, чтобы наше сегодня настало. Они бы точно не хотели, чтобы ты всю жизнь несла на себе этот ужасный груз вины.

Словно в подтверждение его слов, Зельда накрыла его руку поверх своей и, повернувшись, сказала:

— Ты же понимаешь, что это не только меня касается?

Линк чуть улыбнувшись, кивнул:

— Мне всегда есть над чем работать.

Он развернулся и, подняв взгляд к злополучному кристаллу, спросил:

— Попробуем его извлечь?

— Кажется, здесь всё. — сказал Линк, поместив древнее ядро в реликвию, и сверился с часами. Они уже немного выбились из графика, который он запланировал им, но, впрочем, может быть они могли ещё наверстать его. Он открыл карту и, ещё раз проверил их маршрут, сказал:

— Думаю, мы не успеем сегодня в Рито, но возможно сможем в ночи доехать до ближайшей к ним конюшне.

Он повернулся к Зельде, которая казалась немного отреченной и уставилась невидящим взглядом на нижний ярус, где она вызвала воспоминание об Урбозе.

Подойдя к ней, стараясь заглянуть ей в глаза, он спросил:

— Тебе нужна минута?

Но принцесса тут же обернулась и коротко тряхнув головой:

— Нет, — но выглядела она так, что ответ скорее означал «да», но она продолжила, словно возражая самой себе, — Нет, вовсе нет.

Но под пристальным взглядом Линка она опустила взгляд к своим ладоням, и, внимательно изучая их, сказала:

— Я просто задумалась над тем, как это я так смогла вызвать её воспоминание. Ну, то есть, знаешь, я даже не сразу вспомнила, что делала уже что-то подобное для тебя, оставив воспоминания, связав их с фотографиями в Камне шиика.

Она взглянула на него глазами, полными сожаления, и, вздохнув, вернулась к своей мысли:

— Но чтобы вот так… — она щелкнула пальцами, отчего внутри Линка всё похолодело, но ничего не произошло.

Зельда горько усмехнулась и, подняв взгляд на Линка, сказала:

— Ну вот, опять вернулась прежняя я.

Однако, рыцарь шумно выдохнул явно с облегчением и, нервно сглотнув, улыбнулся ей в ответ.

— Прости, — Зельда дотронулась до его предплечья, но она покачал головой и провёл по шее:

— Может быть ты лучше потренируешься в другом месте?

Переместившись на Башню Увалья, Зельда с облегчением вздохнула, ощутив на коже приятное прохладное послеполуденное солнце поздней осени. Герудо занимало в её сердце особое место, но всё же она бы ничего не променяла на тот воздух, с которым она родилась и выросла — где жаркое лето с изумрудной травой и холодные снежные зимы. Погода словно хотела её подбодрить, разогнав все сизые тучи, оставив только светлые пушистые облачка. Всё это сразу вернуло ей прежний ход мыслей, и тоска, что легка чёрной тенью на сердце немного отступила.

Они спланировали вниз к склону и Линк неожиданно снял с пояса Камень шиика, и вызвал Трифорсаж-0.

— Слишком долго будет идти пешком, — объяснил рыцарь, поймав удивленный взгляд Зельды, — так мы быстрее доберемся до конюшни.

Проголодавшийся желудок принцессы мог только согласиться с этим предложением. На дорогу они должны были потратить чуть больше часа, поэтому Зельда радостно предвкушала, что-нибудь вкусное, что готовят на местной кухне… или может быть Линк приготовил что-нибудь.

Но на повороте к мосту Джеддо рыцарь свернул с дороги и, остановившись за небольшой скалой, торчащей из земли, спешился и быстро повернулся к Зельде:

— Там моблин на дороге, опять они нападают на путников. Я должен помочь.

Принцесса даже не поняла в чем дело, но вдруг услышала чей-то крик и рык монстра.

— Со мной всё будет в порядке, — заверила его девушка. — Иди!

Ему не нужно было повторять дважды, и он сорвался с места, а Зельда сдвинулась ближе к рулю и медленно выкатилась из укрытия, чтобы хотя бы видеть, что происходит. Хоть и её лук был при ней, но с такого расстояния, в нём не было никакой пользы — упавшие стрелы только могли бы привлечь к ней лишнее внимание. Но противниками был лишь синий и красный моблины — Линк справился с ними в мановение ока, и нагнулся над высокой травой, протягивая руку. Принцесса с облегчением выдохнула, когда из неё поднялась хайлийка.

Однако настроение Зельды мгновенно испортилось. Молодая девушка, после благодарного пожатия руки, явно не собиралась отпускать Линка. Она наклонила голову, кокетливо откинув прядь волос свободной рукой. Когда же она всё-таки разжала пальцы, то сняла рюкзак, достала небольшую склянку с фиолетовой жидкостью и протянула её Линку… А затем резко одёрнула обратно, не дав ему схватиться.

Это была последняя капля!

Зельда выжала сцепление и, надавив на педаль газа, поехала в их сторону. Привлеченные шумом мотора, хайлийцы обернулись, а принцесса, вспомнив, как это делал Линк, уверенно развернула руль, резко проскользила на торможении и остановилась рядом к ним, подняв облако дорожной пыли.

Хайлийка вздрогнула, закашлявшись, а вот Линк смотрел на принцессу с неподдельным интересом… даже азарт. И это точно можно было считать лучшей похвалой.

Зельда чуть приподняла подбородок, включив всё своё обаяние, и, растянув очаровательную улыбку, непринуждённо поинтересовалась:

— Нужна помощь?

Линк вдруг повернулся к спасённой и сказал:

— Спасибо, Таби, но ставь экстракт себе. И будь аккуратней.

Хайлийка открыла было рот, но рыцарь развернулся и направился к Трифорсажу. Принцесса начала отодвигаться назад, но Линк тряхнул головой и сел сзади.

— Поехали, — негромко сказал ей рыцарь, и Зельда совершенно не думая, просто выжала педаль газа, поехав в сторону моста Джеддо.

Только подъехав к нему, принцесса вспомнила, что они направлялись в конюшню, и хотела было развернуться, но Линк вдруг остановил её:

— Знаешь, у меня есть другая идея, — сказал он в районе её уха, и указал на ближайшую к ним гору, поднимающуюся к облакам, — почему бы нам не отправится вон туда.

— Гора Сатори? Но это же в противоположной стороне… — сказала Зельда и чуть развернулась.

— Думаю, мы успеем, — улыбнулся Линк, наклонив голову.

— Ты не держишься, — тут же кинула ему принцесса, хитро улыбнувшись.

— Держусь, — Линк вытянул руку и опустил её вниз, показывая, захват выступающего крыла мотоцикла. Зельда театрально закатила глаза и, помянув Хайлию, выставила руку ладонью вверх. Линк, немного помедлив, взял её за руку, и она тут же ловко положила её себе на талию, прижимая его крепче к себе, так что их щеки соприкоснулись.

— Вот так, — сказала она, подхватив и разместив его вторую руку.

— Туше, миледи, — усмехнувшись, сказал рыцарь.

Заехав на уже довольно крутой склон, принцесса уже хотела остановиться и спешится, но Линк подгонял её, заверяя, что они смогут доехать, чуть ли не до самой вершины. С этим Зельда точно могла поспорить, особенно неудачно наскочив на очередную кочку. Она была более, чем уверена, что рыцарь уже десять раз пожалел, сажая её за руль. Выехав на небольшую равнину с березовой рощей, он велел ей остановиться.

— Отсюда пойдём пешком, — сказал Линк, оглядываясь по сторонам.

— Это же не из-за моей езды? — извиняющемся тоном спросила принцесса, кинув на него взгляд через плечо.

— Нет, — улыбнулся он, — просто важно никого не спугнуть.

Они спешились и двинулись к вверх по склону, забираясь всё выше по скалам. Линк, привыкший к подъёмам, быстро ушёл вперёд, в то время как принцесса замешкалась, выбирая удобное место, чтобы взобраться. Замедлив шаг, рыцарь спустился чуть ниже, протянул ей руку и подтянул наверх. Когда Зельда отдышалась и только собиралась спросить, как далеко им ещё забираться, Линк вдруг оглянулся и прижал палец к губам, призывая её к тишине.

Отсюда они медленно двинулись сквозь узкую расщелину между двух высоких скал, расширяющаяся по мере того, как они продвигались, вокруг них стал собираться туман. Казалось, что даже трава здесь заглушает их шаги. Чем дальше они продвигались, тем сильнее всё вокруг напоминало Лес Короков. Впереди, скалы расходились дальше друг от друга в разные стороны, а из земли, словно огромный каменный зуб, выступала скала, покрытая мхом, из-под которой вырывалось бирюзовое свечение.

Линк остановился и жестом показал, чтобы она ждала его, опустился на четвереньки и подполз к краю. Он лёг на живот и медленно выглянув из-за скалы, которая видимо нависала над чем-то, что разливало вокруг это яркое свечение. Рыцарь обернулся и поманил Зельду, тогда она тем же манером доползла до него и легла рядом. Он чуть развернулся и жестом указал, что смотреть ей нужно направо, но вдруг замер, повернув голову сильнее к месту, откуда они пришли. Проследив за его взглядом, Зельда еле удержалась от того чтобы ахнуть, потому что к ним из-за спины приближался маленький блупи, переступая с задних на передние лапки.

Принцесса почти запищала от восторга, когда зверёк невозмутимо подошел к самым их ногам. Привстав на свои длинные кроличьи лапки и посмотрев на них, видимо проверяя, не опасны ли они, вновь опустился на передние и, медленно проследовав между Линком и Зельдой, и остановился, чтобы пощипать травку. Принцесса даже задержала дыхание, и только подняла на Линка сияющие от восторга глаза, указывая ими на чудесное существо: «ты только посмотри». Распахнув глаза пошире, как будто это давало ей возможность лучше разглядеть блупи, она жадно скользила взглядом по светящейся шёрстке, рассматривая буквально каждый волосок.

Линк медленно улыбнулся, смотря на её реакцию. Эти чистые эмоции, что так и вырывалась из неё, были настолько очаровательны, что он не мог отвести от неё глаз. Блупи он мог бы встретить и в другой раз, пусть даже и не так близко, но её милая улыбка и этот восторг от первой встречи с чем-то до этого ей неизвестным разливались теплом в его груди. И в этот раз чешуя Динраля не могла сбить его с толку.

Зельда медленно протянула руку, стараясь прикоснуться к зверьку, но стоило ей лишь чуть дотронуться кончиками пальцев до его спины, как зверёк поднял голову и, быстро запрыгав к краю камня, спрыгнул вниз. И с её губ сорвалось разочарованное «ох».

Подняв восхищенные глаза на Линка, она с удивлением встретилась с его нежным взглядом на себе. Принцесса почти возмутилась как в такой момент он смотрит на неё, а не на это чудо. Он лишь молчаливо улыбался ей одними лишь глазами, и тут же повернулся на живот и, чуть выглянув за край скалы. Последовав за ним, она прикрыла рот рукой.

Перед ними открылся вид на высокое вишнёвое дерево, раскинувшее широкую крону и осыпавшее свои розовые лепестки совсем не по сезону в небольшой водоём у подножья. Но дальше всё вокруг застилал густой туман, словно они попали в облако, что зацепилось за вишнёвые ветки и зависло над этим священным местом, скрывая его от посторонних глаз. Весь ��ерег вокруг пруда был усеян маленькими блупи: они лежали по одному, парочками или небольшими группами, игрались друг с другом или просто спали.

Но поистине невероятным было животное, медленно передвигающее ноги в воде. Его туловище напоминало лошадь, но голова была менее вытянутой и имела двойную совиную маску, похожую на мордочки блупи.

Зельда чуть отползла назад и, дёрнув Линка за тунику, почти одними губами спросила:

— Что это такое?

— Сатори, — еле слышно ответил ей рыцарь.

— Не может быть!

Линк лишь утвердитель��о моргнул.

Владыка горы прогуливался в противоположной от них стороне, чуть повернул голову, словно прислушиваясь, и, тряхнув шикарной гривой, наклонился к воде.

Рыцарь замер, наблюдая за этим величественным зверем, и даже не заметил, как Зельда подползла ближе — настолько близко, что её тёплое дыхание коснулось его уха, когда она тихо прошептала:

— Спасибо, Линк.

Эти слова моментально разнесли лёгкую дрожь по всему телу и, от неожиданности он так резко повернув голову, что почти столкнулся с принцессой носами. Она улыбнулась и в её глазах отразился озорной блеск, похожий на свет первых звёзд, получившие в зелёном омуте невероятной новый цвет. Их ли это магия или просто волшебство этого места, он не знал. Но в сочетании с теплом её близости, с лёгким ароматом Тихой Принцессы, едва уловимым в прохладном ночном воздухе — всё это заставляло его сердце волнительно трепетать.

Зельда сперва потянулась к нему, но колеблясь, остановилась на полпути, беспокойно вздохнув. Она смущенно прищурилась, но не могла отвести взгляда от зрелища того, как отражения бирюзовых огоньков маленьких духов, становясь всё отчетливей, приближаясь, красиво танцующих на разыгравшихся тёмных океанских волнах. На миг ей показалось, будто бы её рыцарь, как и сама она, перестали дышать, словно в этот момент из мира пропал весь воздух. Спасение было лишь там, на его губах, и, гася весь звёздный свет, она ощутила нежное прикосновение самой жизни, вернувшееся к ней спустя целую вечность.

Если бы он не коснулся рукой её лица, она могла бы спокойно решить, что время остановилось, и схватившись за его пальцы, как за якорь, как за подтверждение тому, что это ей не снится. Но он вдруг отстранился, разрывая поцелуй, так поспешно, что из её груди вырвался тихий, жалобный стон, а пальцы сильнее сомкнулись на его руке.

— Нет, — прошептала она чуть не плача, и её ресницы чуть дрогнули, словно она боялась открыть глаза и окончательно отпустить ведение, — вернись.

Но вместо столь желанного прикосновения, она почувствовала, как он прислонился своим лбом к её, и тяжело выдохнул. Невозможно было бы описать ту бурю, что пронеслась через Линка от абсолютного счастья до полной опустошённости. Ему тоже было трудно замедлиться. Он чуть задел своим носом её, словно балансируя на грани от того, чтобы и правда вернуться.

— Зельда, — тихо сказал он, отчего волна мурашек пробежала по всему её телу, — мы не одни…

Значение его слов не сразу донеслось до её затуманенного рассудка. Она удивлённо распахнула глаза и встретилась взглядом с его горящим в темноте синим.

Не двигаясь, он лишь взглядом указывал то влево, то вправо, призывая её повернуть голову. Она сначала подумала, что он сошел с ума, но небрежно повернув голову направо, она тут же вернулась в исходное положение, словно пытаясь сказать «не придумывай, тут никого нет». Но даже при таком быстром движении, её зрение уловило бирюзовый свет, заставив её тут же повернуться к его источнику.

Несколько блупи сидели рядом с ними на задних лапах и внимательно их рассматривали, словно они были какими-то диковинными животными, а вовсе не наоборот. Повернувшись в другую сторону, она увидела ещё двоих.

Один подошел совсем близко и легким прыжком забрался на колени Зельды. Зверёк оглянулся, словно не видя Линка и свернувшись клубком, спрятал морду в передние лапы. Остальные тоже опасливо приблизились к принцессе и, легли на траве, прислонившись к ней.

Линк и Зельда встретились взглядами и стараясь не шевелиться, рассмеялись беззвучным смехом.

— Кажется, сегодня мы ночуем здесь, — почти одними губами прошептала принцесса, и рыцарь, пораженный такому поведению этих духов, сначала улыбнулся, но вдруг, голос молодого хайлийца всплыл в его в памяти:

«Ты разве не знаешь, что они вестники смерти?»

Улыбка моментально слезла с его лица, и лишь движение на Владыки горы привлекло его внимание. Он приподнялся и сем на корточки, спустился ниже к пруду.

Зельда почти сразу догнала его и спросила шепотом:

— Его как-то можно приманить?

— Я могу только оседлать его, — шепотом произнёс Линк.

— В смысле?

— Как обычную лошадь.

Зельда вдруг стукнула его по предплечью:

— Линк! Нельзя так обращаться к духам!

— Почему?

Вместо того, чтобы ответить, она закатила глаза и прошептала:

— Нет, ну это просто невероятно…

Зельда медленно встала и вышла из-за скалы. Сатори тут же поднял голову и посмотрел на неё. Принцесса сделала небольшой шаг ему на встречу и, молитвенно сложив руки перед собой, низко поклонилась. Замерев так, она заметила, как Линк чуть высунулся и тихо шепнул:

— Надо было всё-таки мне…

— Не мешай, — шикнула принцесса, и в этот момент она услышала плеск воды по попеременно переступающими ногами.

Подняв голову, она увидела перед собой Владыку горы, который остановился всего в паре метров от неё, и тряхнул головой. Быстро стянув перчатки, она выставила перед собой ладони, сделала несколько осторожных шагов навстречу зверю и, замерев, закрыла глаза. Тишина. В темноте опущенных век она чувствовала его свет — холодное сияние, которое становилось всё ярче. И вдруг… Чьё-то касание — лёгкое и ледяное.

Немедля открыв глаза, она увидела воина, одетого в элегантный белый доспех, с открытыми руками, кожа которых светилась символами, словно выбитыми на ней. На поясе у него покоилось два длинных меча, а лицо закрывала вытянутая маска, похожая на те, что закрывают мордочки блупи — маска совы.

— Госпожа моя, — сказал воин, опускаясь на одно колено и, увлекая её руки за собой, прислоняя их ко лбу.

— Простите, что потревожили вас, — тихо произнесла Зельда.

— Я рад, — ответил он, не поднимая головы, — пожалуйста, будьте как дома.

Он отпустил её, словно потеряв сознание, упал к её ногам. От неожиданности она сначала отшатнулась, но потом поспешно наклонилась, чтобы помочь ему подняться. Но вместо чего-то материального, её пальцы проходили сквозь него, как будто старались схватить туман, растворяясь в ярком свете. Коротко зажмурившись, Зельда открыла глаза и изумленно посмотрела по сторонам. Вокруг неё начали прямо из воды прорастать всевозможные цветы, небольшие кусты с ягодами, овощи и даже небольшие деревья.

— Беру свои слова обратно, — пораженно произнёс подошедшей к ней Линк.

Он нагнулся, чтобы сорвать несколько ягод морозной малины, и, посмотрев на них на ладони, тихо произнёс:

— Хайлия меня раздери, я чувствую себя невероятным болваном…

— Почему? — спросила Зельда тоже нагнувшись и, сорвав несколько ягод, закинула их в рот.

— Да я как-то оседлал его и доехал до самого Хатено, распугав при этом всех путников по дороге.

Зельда было подумала, что она ослышалась и, чуть не подавившись ягодами, переспросила:

— Ты… что сделал?

— Я не знал, что этот конь… то есть дух — великий воин. Я решил, что это просто очень красивая лошадь.

Принцесса спрятала лицо за молитвенно сложенными руками, и плечи её затряслись от беззвучного смеха, наливаясь таким ярким красным оттеком, что могла бы потягаться с рубином. Пытаясь коротко вздохнуть, она издала громкий звук, отчего Линк, чуть подняв бровь, с вызовом посмотрел на неё:

— Простите, Светлейшая, это вы сейчас хрюкнули? — как ни в чём не бывало спросил рыцарь, и уголки его губ расползлись в коварной улыбке.

Но Зельда лишь яростно замотала головой, не прекращая сеяться, содрогаясь уже всем телом, а рыцарь нагнулся, и зачерпнул воды в пруду. И только тогда принцесса, почувствовав лёгкую угрозу, еле дыша выставила палец вперёд со словами:

— Только попр��буй!

И в тот же момент её окатила волна брызг. Истошно вскрикнув, она ударила ногой по поверхности воды, окатывая рыцаря ещё большей волной. Он чуть закрылся руками, но тут же нагнулся к воде, зачерпывая её уже двумя руками, бросил с озорством в глазах:

— Ну держись!

Зельда тихо взвизгнула и, стараясь убежать дальше от него, частично увернулась, и со всех сил ударила по поверхности, чтобы окатить ничего не подозревающего рыцаря новой волной.

Так они носились по этому небольшому пруду, смеясь, визжа, распугивая последнюю живность, и не думая останавливаться.

Будучи уже насквозь промокшей, Зельда всё же старалась уворачиваться от его атак, ведь это стало делом принципа. И всё же, в один момент принцесса потеряла равновесие и упала на спину, но, лишь сильнее рассмеявшись и раскинув руки, опустилась в воду всем телом. Подоспевший рыцарь навис над ней и немного беспокойно спросил, в поря��ке ли она. Она не ответила, а лишь молниеносным движением, обхватила его за икры и повалила в воду одним движением. Упав, он хлопнул рукой по воде, рядом с её лицом, и Зельда, смеясь, отпустила его. Невероятен был сам факт того, что ей это просто удалось! Впрочем, он мог просто не ожидать от неё такого манёвра.

— Дерёшься, как девчонка, — съязвила принцесса.

Линк прыснул и провёл по волосам, откидывая мокрые пряди назад:

— Я просто сдерживался.

Зельда хихикнула, прикрыв рот, но вдруг посерьёзнела и, очаровательно улыбнувшись, сказала:

— А ты не сдерживай себя.

Они на секунду замерли, смотря друг на друга и принцесса, вдруг осознав всю тяжесть собственных слов, закрыла лицо руками и рухнула на спину. Лицо под ладонями при этом ужасно горело. Хайлия, отрежь её дурацкий язык!

Она почувствовала движение воды рядом и, поспешно открыв глаза, увидела, что он стоит, склонившись над ней, и протянул ей руку, помогая встать. Принцесса чуть сомневалась, всё ещё дикого красного цвета, но потянулась, и взяла его за руку. Поравнявшись с ним, она заметила, что щёки его тоже покраснели и он, чуть отстранившись от неё.

— Пойдём обратно в ущелье? — наконец сказал он, торопливо отвёдя взгляд в сторону. — Надо развести костёр и посушить вещи.

Она лишь кивнула, опустив взгляд, и последовала за ним, чувствуя, как сердце её и не думало замедлиться.

Пока рыцарь занялся установкой палатки и Зельда собрала веточки для розжига и, достав из Камня шиика связку дров, начала складывать костровище. Линк закончил с палаткой как раз вовремя, и опустившись рядом с ней на землю, помог высечь искру. Когда пламя занялось и его тёплый огонёк начал разгонять ночной холод вокруг, принцесса взяла рликвию и, достав из него свою сумку с вещами, отправилась в палатку, чтобы переодеться.

Когда она вернулась, сменив свои мокрые хайлийские брюки и тунику на сухие, рыцарь уже успел подтянуть небольшое бревно к костру и поставить на огонь два котелка: один с их ужином, а второй — со сбором трав, которыми их так щедро одарил Владыка горы. Передав свой пост вместе с длинной деревянной ложкой, он тоже достал сухой комплект одежды и, желая избавиться от уже сильно остывшей одежды, просто зашел за спину принцессы.

Ей было крайне тяжело сдерживать себя от того, чтобы не обернуться, и когда любопытство победило, и он бросила на него взгляд через плечо, Линк как раз стянул последнюю нижнюю тунику. Но костёр предательски выдавал ничего не подозревающую принцессу, бросая её тень прямо рядом с рыцарем, который также повернулся, проверить, правда ли она смотрит на него. Пойманная, Зельда поспешно отвернулась и стала интенсивнее стучать деревянной ложкой по оловянному котелку.

В новой сухой одежде сидеть было гораздо приятней, но остывший ночной воздух всё равно пробивал мурашками, как бы она ни пододвигалась к костру — ноги неприятно обжигало, а тело начала разбивать дрожь.

Но вдруг на её плечи опустилось толстое шерстяное одеяло. Рядом с ней через бревно перешагнул Линк, перехватывая черпак из её рук, и сел рядом, оставив однако между ними пространство.

— Замёрзла? — спросил он.

Зельда немного кивнула, и он с досадой потрепал воротник:

— Надо было отправиться в ближайшую конюшню. Там было бы куда уютней и теплее.

Но принцесса, укутавшись в одеяло так, что осталось видно только лицо, тихо сказала себе под нос:

— Мне здесь больше нравится.

Рыцарь смущено уставился перед собой и, положив ей порцию жаренный овощей с мясом, не решался взглянуть на неё. Так ели молча, пока она вдруг не спросила:

— Как ты нашел это место?

Линк задумался, уставившись в огонь, что дало принцессе возможность беспрепятственно смотреть на него. Он замолчал на некоторое время, вспоминая всё, что с ним случилось с того момента, как он открыл глаза в Святилище жизни.

— Кажется, я был на пути в Герудо и остановился переночевать в Окольной конюшне. — начал он. — Там я встретил юношу, который хотел с кем-то поговорить о Владыке горы Сатори. Бывалым уже явно надоели его сказки, но мне стало интересно, а кроме того, там же старик по имени Тоффа рассказал мне о белоснежном коне, очень напоминающего твоего.

— Кажется, я знаю о ком ты, — кивнула Зельда, — он был очень добр ко мне и Ашей. Накормил нас.

— О, — удивился Линк, и вдруг вспомнив, — ну, конечно, вы заезжали туда по дороге. Как он? С ним всё в порядке?

Зельда кивнула, чуть улыбнувшись от воспоминаний:

— Да, был весьма бодр, особенно когда увидел меня на лошади.

— Могу поспорить, бедняга решил, что сама Богиня спустилась на землю, — улыбнулся Линк, встретившись взглядом с принцессой. — Он славный. Нужно будет проведать его, когда вернёмся с Источником Силы.

Линк поднялся, и, налив готовый отвар по кружкам и передав одну Зельде, вздрогнул, когда она едва коснулась его.

— Спасибо, — тихо сказала она, и уткнулась взглядом в кружку. — Я бы тоже хотела навестить его.

— Да… — поспешно ответил он, пытаясь заполнить неловкую паузу.

Но принцесса лишь мотнула головой, и он опустился на своё место, отвернулся, уставившись взглядом в даль, пока на принцессу всё также изучала собственное отражение. Он отхлебнул и продолжил:

— В любом случае, мне стало интересно, и я отправился к руинам…

— Санадин? — удивленно спросила его принцесса.

— Да. Так я обнаружил оставленное тобой воспоминание, и коня, а потом последовал за одним из блупи, который привёл меня сюда.

— Звучит, как что-то, что я тоже бы сделала, — сказала Зельда и чуть придвинулась к рыцарю. — Спасибо, что привёз меня сюда.

Она положила голову на его плечо и, закрыв глаза, чуть вытянула ноги к огню. Линк застыл, повернув голову к принцессе, и ему вспомнилось, как она, измождённая битвой с Ганоном, уснула у него на руках, под мерное цоканье копыт Снежка. Казалось, что с того момента прошла целая вечность, и он был абсолютно уверен, что нет и не будет ему большего счастья — она была спасена из заточения; его миссия выполнена.

Раньше он бы чувствовал благоговейный восторг, коснись она его за руки или облокотись на плечо.

Но теперь…

На её лицо упала прядь волос, и Линк почувствовал острое желание убрать её, совсем как раньше. Это был простой жест, почти инстинктивный — забота, которую он всегда оказывал ей, не задумываясь. Но стоило ему только протянуться, его пальцы замерли в воздухе у самого её лица.

Зельда глубоко вздохнула, и он поспешно отдёрнул ладонь, словно опасаясь обжечься. Она чуть прижалась к нему, и на миг он замер, остро прочувствовав, как её тепло проникает под тунику, заставляя грудь сжаться от невозможности прикоснуться к ней.

Но затем она пошевелилась, выпрямилась и, сонно потерев глаза, пробормотала:

— Что-то меня разморило. Пойду я спать.

Линк кивнул и проводил её взглядом, пока она не скрылась в палатке.

— Спокойной ночи, — тихо сказал он в пустоту; вряд ли она могла его услышать.

Он остался у костра один, наблюдая, как угасает пламя, и прислушиваясь к тишине ночи, как и в самую первую ночь, что он провёл на этой одинокой горе. Лишь где-то вдали пели цикады, да негромко ухнул филин.

Сегодня их ожидала спокойная ночь, раз сам Владыка горы оберегал здесь их покой. И, казалось бы, ничего не должно было его тревожить, но на сердце было неспокойно.

#legend of zelda #after dawn #ao3 fanfic #fanfiction #botw2 #zelink #the legend of zelda #princess zelda #zelda fanfiction

1 note · View note