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El gobierno romano tenía una actitud permisiva, e intervenía poco en comparación con los parámetros de los regímenes imperiales más recientes: la población del lugar mantenía su propio calendario, su propia moneda, sus propios dioses, sus distintos sistemas legales, y gobierno civil.

Mary Beard, “SPQR”, pp. 268.

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La corrupción, la avaricia, y el turismo sexual eran asuntos de crítica pública, acusaciones normalmente lanzadas a rivales políticos y armas eficaces para la difamación. Por lo que sabemos, no eran asuntos de celebración pública ni de petulantes alardes.

Mary Beard, “SPQR”, pp. 270.

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Ya hemos destacado el papel decisivo de los maestros de gramática (esto es, latín) y de griego en Italia en los orígenes del movimiento humanista. Hemos subrayado también la importancia de las primeras escuelas humanísticas de Florencia, Ferrara y Mantua en la difusión del ideal humanista en Europa. La fe en la educación, no sólo la instrucción, y el esfuerzo por realizar una revolución pedagógica encontraron su expresión más acabada en la obra de Juan Luis Vives.

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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Pero este punto de fe, el de la predestinación y el libre albedrío, junto con el misterio de la eucaristía y la devoción a la Virgen María, más que otros temas concretos como el celibato de los sacerdotes o la venta de indulgencias, fue el que precipitó el cisma.

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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Zwinglio, el reformador suizo (schwizer deutsch), se inclinaba en el sentido de Lutero, que era sólo extremar la doctrina de san Agustín, pero era sospechoso de pelagianismo (Pelagio, heresiarca del siglo V, no creía en el pecado original y negaba que el hombre fuera corrupto). Con Melanchton, más moderado, Erasmo pudo discutir todavía. Lutero también era violentamente antiartistotélico.

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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Para Erasmo, humanista en el pleno sentido, la salvación está en manos de la persona humana; para Lutero, el hombre es incapaz de lograr su propia salvación por una decisión voluntaria; la salvación sólo puede ser efecto de la Gracia divina, y los designios de Dios inescrutables. Es lo que se conoce como la doctrina de la Predestinación del luteranismo.

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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Esta disputa trascendió los límites del estoicismo griego y el cristianismo humanista. En el esplendor de la Córdoba califal, el filósofo judío Maimónides (en una famosa "Carta a los yemenitas") había denunciado la astrología y afirmado la preeminencia, tanto de la voluntad divina como del libre albedrío del hombre, tesis retomada a principios del siglo XVI por Isaac Abarbanel. [...] El asunto del libre albedrío se enmarca en las controversias sobre el determinismo astrológico y la Providencia divina. El climax de aquella disputa en el tenso momento del cisma luterano fue la publicación en 1525 por Erasmo de su tratado De libero arbitrio (Sobre el libre albedrío) al que replicó Lutero con otro, titulado polémicamente De servo arbitrio (Sobre el siervo albedrío).

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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Quizás la más encarnizada de las polémicas de aquella época crítica haya sido la del libre albedrío. Para salir de esta aporía filosófica era inevitable adoptar una posición relativa al problema teológico de la gracia divina y la predestinación. Entre el destino, Fatum, al que los autores antiguos atribuían las peripecias de la vida individual y de las naciones, y de otro lado la libertad paulina del cristiano capaz de salvarse o perderse, había amplio espacio para las dudas.

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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Tanto el canciller Moro como el médico Rabelais y otros utopistas, de Campanella a Francis Bacon, en sus obras expresan la crítica a la sociedad contemporánea sin creer del todo en sus utopías, pero pensando en que iban a ser acicate de reformas y despertar de la conciencia pública. Nada podría simbolizar mejor que la abadía de Theleme la inversión de valores que significó el movimiento humanista: el triunfo de la anarquía individual sobre la regla conventual, y de la libre inspiración sobre la rigidez dogmática. En realidad, todo el movimiento humanista fue una gran utopía.

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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Sólo el genio poderoso de un Rabelais, su vigorosa invención verbal, logró superar el desencanto utópico e inventar otras islas irreales [...] ya en su primera novela, Vrai Gargantua (Verdadero Gargantua), de 1533, Rabelais dedicó los seis últimos capítulos a describir un convento utópico, la Abadía de Theleme, cuyos seudomonjes son los mismos humanistas  bajo el nombre genérico y paródico de thelemitas. [...] El convento era una imagen familiar para cualquier lector, y un lugar privilegiado cultural y religiosamente; en realidad, el modelo de toda organización social y urbanística ideal. ¨[...] Lo que representa Theleme en la imaginación de Rabelais es probablemente el desquite a posteriori de las frustraciones del monje, cuyo exclaustramiento viola sus votos, el sueño utópico de una sociedad anticonventual y libertaria, en el preciso momento en que se va gestando una reacción autoritaria en todo el orbe cristiano.

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Lo que pasa es que nosotros, hombres del siglo XXI, estamos vacunados contra las utopías, pero los del siglo XVI (sean humanistas o no lo sean) se creyeron en los albores de una nueva esperanzada era; lo que desmintieron las guerras religiosas, los nuevos dogmatismos y los novedosos burocratismos estatales, sólo pocos decenios después de la Utopía de Moro.

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El primer humanista y más famoso autor de Utopía (palabra griega que significa "Lugar de ninguna parte") ha sido el canciller inglés Tomás Moro, encarcelado y decapitado por orden del cismático y despótico rey Enrique VIII Tudor, en 1535; tres siglos después, este martir de la fe fue santificado por la Iglesia católica.

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Que los humanistas estuvieron impregnados de espíritu utopista lo documenta el ensayo de Etienne Gilson, Les metamorphoses de la Cité de Dieu, y no ha de sorprender que Tomás Moro, Rabelais y otros, emulando a Platón y Agustín, hayan inventado sociedades utópicas, ni que Savonarola, Calvino, Vasco de Quiroga, más tarde William Penn, hayan intentado hacer el sueño realidad.

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Ahora bien, sin restarle mérito a Erasmo, apoyado póstumamente por el gran poeta y religioso fray Luis de León, se deben señalar las fuentes, patrísticas y humanísticas, de su pacifismo integral. La primera es san Agustín, por vía directa y mediante Petrarca, quien tuvo por Agustín una admiración que llegó a un mimetismo singular.[...] existe el antecedente de Eneas Silvio Piccolómini, autor de una carta abierta dirigida al sultán otomano. [...] Dicha carta no es ningún burdo intento de conversión del emir, sino un llamamiento ecuménico a la unidad de las religiones monoteístas, más cercano al que sería posteriormente el ideario de Pico de la Mirándola que a la doctrina intolerante de los papas postridentinos.

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Esta toma de posición radical es un eco de Ramón Llull, y se explica por la polémica entre halcones y palomas en la Europa de aquel tiempo; entre los primeros destaca Juan Ginés de Sepúlveda, entre los segundos Luis Vives. [...] Pro la causa más profunda de la cruzada pacifista y antimilitarista de Erasmo y de Vives es de origen espiritual, y es lo que se conoce como el cristianismo "erasmiano".

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Lo que merece subrayarse es la toma de posición, repetida e intransigente, de Erasmo sobre esta cuestión crítica de la legitimidad e las guerras; él, tan moderado, cauteloso y propenso a hacer concesiones en general, llegó a escribir: "San Agustín en algún que otro pasaje no reprobó la guerra y, sin embargo, toda la filosofía de Cristo la condena".

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),

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En una conflictiva coyuntura religiosa y política, y en varias obras suyas, Erasmo expresó privada o públicamente, su apego a soluciones de conciliación, no de guerra. [...] Erasmo condenó la guerra como contraria a la ley natural, a la sociedad política y, sobre todo, al mensaje evangélico.  [...] Erasmo comparte también con el joven príncipe observaciones pesimistas pero realistas, inspiradas por las guerras europeas de aquella época -sobre la multiplicación de las guerras-.

Jacques Lafaye. Por amor al griego. La nación europea, señorío humanista (siglos XIV-XVII). (México: FCE, 2005),