onimpact

[onimpact]

it'd  be  easy  to  walk  away.  it  should  be  easy.  alena's  gaze  falls  on  rei's  hands,  watching  him  reach  for  some  phantom  in  the  dark  before  he  steadies  them  again.  there's  a  fleeting  moment  —  just  a  split  second  too  long  —  where  she  wonders  if  he  would  have  grasped  onto  something  had  she  been  anyone  else.  she  lets  the  thought  pass.  too  many  what  ifs  and  too  little  to  gain  from  them.  you're  here,  too,  rei  says,  and  alena  could  tell  him  :  not  for  long.  or  maybe,  yeah,  but  you  shouldn't  be.  anything  to  put  an  end  to  this  before  it  becomes  a  conversation.  he  sits  on  the  bench  next  to  rei  instead.

"long  night,"  she  says.  the  cover  of  the  night  usually  brings  the  worst  out  of  her.  too  many  times  he'd  slip  into  another  common  tongue,  meant  only  for  rei  to  hear.  there's  a  certain  kind  of  sick  satisfaction  that  comes  from  understanding.  tonight,  his  tongue  is  kinder  —  spent  on  all  that  venom  already.  she  leans  forward,  resting  her  elbows  over  her  knees.  a  moment  passes,  and  then  she  glances  at  him.  if  she  was  even  kinder,  she'd  ask,  what  happened  to  you?  what  comes  out  of  her  mouth  is,  "just  don't  sleep  like  the  dead  past  lunchtime  tomorrow.  they're  gonna  think  someone  got  to  you,  too."

eyes  fall  upon  the  other  ,  yet  neither  of  the  two  see  .  and  confusion  is  the  sole  thing  guiding  his  hands  to  reach  ,  try  to  steady  even  moments  after  the  impact  had  settled  to  dust  between  them  .  a  prolonged  reaction  ,  rei  is  sure  that  alena  can  tell  by  now  .  he'd  grown  accostumed  to  the  spectres  flickering  ,  the  softest  alternation  in  their  features  .  .  .  merely  a  finger  pointing  back  at  him  as  a  reminder  of  his  state  .  go  home  ,  rei  . cold  plunge  back  into  the  reality  they  both  found  themselves  in  .  and  as  his  tongue  lay  heavy  against  the  words  that  didn't  make  it  out  quite  yet  ,  a  laugh  was  what  he  could  muster  without  any  sort  of  hesitation  .  breathless  ,  at  best  ,  still  sufficient  in  unravelling  some  seams  previously  knit  around  his  pretense  .  “  you're  here  ,  too  ”  his  throat  clicked  in  a  frenzied  attempt  to  swallow  down  the  question  foreboding  something  much  grimmer  .  .  .  you  are  here  ,  aren't  you  ? alike  an  agreement  made  somewhere  between  the  lines  ,  rei  sat  on  the  nearest  bench  .  .  .  invitation  for  alena  to  follow  suit  out  in  the  open  .  raw  and  genuine  ,  grueling  admission  to  defeat  in  the  face  of  an  opponent  set  to  falsly  joust  against  one  another  .   

[onimpact]

what  happened  to  you?  alena  wants  to  ask.  what  happened  to  us?  it  wouldn't  be  the  first  time  the  question  lingers,  threatening  to  make  its  way  past  his  lips  before  he  swallows  it  back  down.  "yeah,  well,"  he  says  instead.  it's  not  a  real  answer,  but  there's  a  pause  as  he  bends  his  knees  and  then  folds  them  out  in  front  of  him,  settling  into  a  cross-legged  sit  next  to  hana.  their  elbows  are  still  close  enough  to  brush.

"don't  pout,"  alena  starts  again.  it's  not  as  if  he  can  see  her,  staring  out  the  sea  like  this.  no  point  in  looking  back  if  hana's  not  going  to  look  at  her.  her  laugh  is  short  —  humourless.  "strength  in  numbers,  right?  gonna  need  someone  to  save  me  in  case  i  fall  off  the  cliff."  now,  he  turns  to  look  at  her.  who  cares  if  she's  not  looking  back?  it's  a  morbid  joke,  but  :  "and  you're  here.  wouldn't  want  me  to  fall  to  my  death,  would  you?"

company  is  company,   whether  or  not  it  had  been  invited.   she  sits  and  hana's  lips  press  into  a  thin  line.   she  draws  in  a  deep  breath,   eyes  falling  shut.   find  your  peace.   (   because  the  last  thing  any  of  them  need  is  an  argument  from  higher  ground.   )    “all  that  room  and  you're  right  in  my  bubble.”   she  pulls  her  knees  to  her  chest,   blatantly  not  looking  at  him   —   a  move  that  is  as  intentional  as  it  is  petulant.   the  same  as  it's  always  been:   hana  doesn't  know  how  to  ask  for  space,   so  she  grows  cold. a  puff  of  air  from  her  mouth,   “not  like  there's  the  entirety  of  lethe  coast  to  explore  or  anything.”

[onimpact]

the  feeling  is  a  familiar  one  —  bubbling  just  under  the  surface,  not  yet  full  -  formed,  but  there  enough  that  she  remembers  it.  it's  like  the  race  she  never  completed.  or  the  spark  snuffed  out,  or  the  remnants  of  a  house  burnt  down.  the  thing  making  a  home  in  her  belly  opens  its  mouth  and  spits  out  :  regret.  but  the  truth  about  regret  is  that  it's  an  old  friend  as  much  as  it  is  an  old  enemy  now.  the  ebb  and  flow  of  it  doesn’t  feel  like  a  bullet  straight  to  the  heart  anymore.

freya’s  accusation  still  takes  the  form  of  a  knife  to  his  throat.  he  hadn’t  asked,  because  freya  would  be  in  lethe.  she  had  to  be.  and  she's  here  now,  isn't  she?  is  it  really  a  lie  if  the  only  thing  that  could  bring  alena  back  to  chicago  is  freya?  there's  no  point  in  spending  a  summer  there  when  the  red  string  between  them  still  leads  both  of  them  here,  to  the  shore  and  the  sea  and  the  scene  of  the  crime.

his  lips  curl.  like  this,  it's  like  looking  a  snake  directly  in  its  mouth,  fangs  and  all.  if  freya's  bite  had  poison  in  it,  a  lesser  man  might've  looked  away.  he  meets  her  gaze,  swallowing  the  smile  that  isn't  really  a  smile  staring  back  at  him.  "it's  lethe,"  she  repeats.  like  that  too,  still  means  something.  you  wouldn't  have  not  come  back.  "you  knew  i'd  be  here  too,  didn't  you?"  is  that  an  admission,  an  accusation,  or  a  wish?  maybe  it's  all  three.  something  crackles  in  the  back  of  her  throat,  red  -  hot  and  fiery.  deep  breaths.  "someone  told  me  this  a  while  ago.  they  said  a  conversation  goes  both  ways.  did  you  know  that?"  granted,  it's  alena's  fault  —  mostly.  the  missed  calls,  the  text  messages  he  returned  too  late  .  .  .  "you'd  know  how  i  like  it  out  there  if  you  asked.  or  remembered  where  'out  there'  is."  her  arms  fold  over  her  chest.  "don't  pick  this  fight  with  me,  freya.  send  me  that  calendar  invite  for  the  day  after  you  get  back  home."  are  they  mending  things  or  making  things  worse?  the  question  stays  unanswered.  "don't  worry,  i'll  remember  to  accept."

it’s  a  careful  waltz,    toeing  the  perimeter  between  anticipation  and  dread    —    the  moment  feels  fragile,    curled  up  in  the  palm  of  her  hand,    and  she  can  do  nothing  but  stare  as  alena  lies  clear  through  his  teeth,    a  stoic  allocution.    figured  there’d  be  no  point  in  coming  down  to  chicago  for  a  visit  when  you’d  be  here.    she  scoffs,    hiding  it  neatly  behind  the  palm  of  her  hand,    a  beacon  of  decorum.    if  her  eye  -  roll  is  caught,    she’ll  do  what  she  does  best  :    deny,    deny,    deny.    nothing  about  alena’s  behavior  surprises  her    ;    the  tension  predictable,    formulaic.    inevitable.    their  penultimate  dialogue  feels  as  if  it  had  taken  place  ages  ago,    years  upon  years  rather  than  a  few  short  months.    hell,    freya  doesn’t  even  remember  if  alena  had  said  goodbye.

❛    and  what  if  i  hadn’t  come  back  this  year  ?    ❜    it  spills  from  her  quick,    sharp,    glinting  through  the  night  like  a  blade.    it  turns  quickly,    temper  flaring  under  the  lights,    against  the  thud  of  the  bass.    it’s  disingenuous,    the  whole  lot  of  it,    and  that  may  be  the  part  that  she  hates  the  most.    she’ll  entertain  it  from  the  others,    smile  while  they  spin  their  lies  and  half  -  truths,    weave  the  web  of  a  story  of  their  own  creation,    but  she  won’t  do  that  with  her.    not  with  alena.    not  after  everything.    something  accusatory  simmers  under  the  surface.    this,    a  familiar  arena  :    on  the  offense,    swift  to  bite.    it  easier  this  way,    at  home  in  her  own  skin.    yet  her  opponent  is  unfamiliar,    foreign,    a  blindspot.    they’ve  always  been  on  the  same  side,    the  two  of  them,    thick  as  thieves.    freya  isn’t  sure  when  that  changed.    or  why.   ❛    want  me  to  send  you  a  calendar  invite  ?    that’ll  keep  it  top  of  mind.    get  you  to  pick  up  the  phone  occasionally.    ❜      her  voice  is  saccharine,    sticky  -  sweet.    she  smiles  and  it  doesn’t  reach  her  eyes.    not  even  close.    ❛    how  do  you  like  it  out  there  ?    it’s  spokane,    right  ?    ❜

[onimpact]

it’s  not  as  if  alena  was  unaware  whose  company  he’s  keeping  right  now.  but  it’s  not  until  the  words  on  the  wall  stare  back  at  her  that  the  two  figures  at  her  side  snap  into  focus,  as  if  the  writing  itself  commanded  her  attention.  look,  it  taunts  her.  look  at  me.  look  around  you.  an  urgency  takes  root,  untamed  and  erratic.  she  wonders  if  zakaria  and  kieran  can  hear  the  pounding  of  her  heart.  “well,”  he  starts,  head  turning  to  see  if  the  writing  on  the  wall  commanded  their  attention,  too.  what  do  we  do  now?  his  voice  dips  low.  “a  lot  of  things  happened  last  summer.”

starter  for  .  .  .  @incaelestis  &  @t3nebrae  ╱  at  the  five  around  12:15  am,  staring  at  the  wall  that  says,  “i  know  what  you  did  last  summer.”

[onimpact]

she  could  bulldoze  her  way  into  an  agreement.  or  not  say  anything  at  all  and  just  .  .  .  stop.  sit.  she  could  stop  right  here  and  stand  there,  more  than  a  good  few  feet  away  from  hana.  it's  a  big  enough  distance.  they  can  even  both  stare  out  the  ocean  in  silence.  it's  not  a  bad  idea.

alena  doesn't  heed  the  thought.  he  finds  his  way  next  to  hana  instead,  only  planting  his  feet  when  their  elbows  are  close  enough  to  touch.  "last  i  checked,"  she  starts,  "spot's  big  enough  for  two."  hana's  eyes  are  fixed  forward.  is  it  the  sky,  the  sea,  or  something  else  she's  looking  at?  he  follows  her  gaze.  "could  fit  the  whole  group,  actually.  it's  not  like  you  own  the  whole  stretch."  like  this,  it's  equal  parts  a  challenge  and  a  probe  for  permission.

✦      ⌢      open to unlimited replies. ✦      ⌢      ＠   the bluffs,   around   10:00   a.m.

perched  atop  the  bluffs,    hana  feels  as  if  she  can  finally  breathe.     impossibly  high  above  lethe  and  the  ocean,     it's  as  if  nothing  can  touch  her  here.    (   as  long  as  she  keeps  her  eyes  forward,     far  away  from  the  direction  of  tidepoint.   )     coming  alone  almost  promises  no  need  for  performance.   almost—     because  she  hears  the  trek  of  a  guest  climbing  the  bluffs.     she  doesn't  turn.    eyes   ahead,     she  reminds  herself.    “spot's  taken.”

[onimpact]

she  misses  teddy.  the  thought  comes,  unbidden,  like  a  sudden  wave  crashing  onto  shore  —  one  second  there  and  the  next  gone,  only  the  sting  of  it  as  proof  that  it  was  ever  there  at  all.  it’s  his  fault,  really,  for  bringing  up  this  stupid  elephant  in  the  room.  “alright.  no  grief,  got  it,”  she  says,  hands  raised  in  mock  surrender.  if  it  comes  out  a  little  tighter  than  he  intended,  well—  he  just  has  to  trust  that  misja  has  grace  to  give  and  not  mention  it.

and  then  they  go  and  invoke  teddy’s  name,  and  the  same  tightness  makes  a  home  in  alena’s  chest.  still,  it’s  misja.  hardly  the  worst  to  share  a  bout  of  nostalgia  with.  her  gaze  flickers,  finding  the  stretch  of  nothing  behind  them.  his  eyes  rests  on  the  tree  line  beyond  the  tennis  courts  when  he  opens  his  mouth.  why  is  looking  at  misja  so  damn  hard?  "that  the  therapist  in  you  trying  to  psychoanalyze  me?"  it's  not  meant  to  be  unkind.  it's  just  easier  to  say  than  to  confront  the  nostalgia  of  two  summers  ago  and  what  that  means.  two  summers  ago.  one  summer  ago.  where  do  they  draw  the  line  of  when  to  stop  going  down  that  lane  of  memory?  he  forces  himself  to  look  at  her  again.  some  shining  thing,  misja  called  her.  alena  exhales.  "my  clients  think  i've  got  the  sweetest  deal.  summer  by  the  sea,  taking  calls  on  the  beach  .  .  .  what's  not  to  like?"  her  smile  holds  just  the  smallest  hints  of  humor.  "next  time  i'll  tell  them  i  even  got  a  summer  friend  who  calls  me  a  bright  shining  thing,  too."  now  that  he's  looking,  he  can't  tear  his  eyes  away.  they're  bonded  in  ways  they  were  never  before,  all  fourteen  —  fifteen,  alena  thinks  —  of  them.  the  sarcasm  drips  off  his  tongue  :  "just  the  dream  summer  vacation  we've  got,  huh?  we  all  stay  the  same  for  three  months  every  year."

“  i'd  prefer  to  go  one  night  with  just  nostalgia  —  sans  grief,  you  know  ?  ”  perhaps  that  made  misja  a  shill,  someone  who  could  easily  compartmentalize  the  festivities  of  a  purely  self-serving  spectacle  (  sorry,  hana  )  versus  that  of  the  death  of  their  friend,  detachment  in  some  way  that  felt  arguably  colder  than  the  rest  of  their  group.  someone  needed  to  be  their  rock,  a  force  that  wouldn't  devolve  into  tears  or  self-destructive  behaviors  simply  to  cope  with  the  tragedy  that  is  —  was  —  teddy.  misja  would  never  say  that  they  were  the  best  choice  at  doing  so,  far  from  the  number  one  pick,  but,  someone  had  to.  “  some  people  do  —  they  really  believe  they've  been  ‘emselves  for  their  whole  lives  and  part  of  me  believes  it,  maybe.  ”  a  dry  laugh  escapes  her,  eyes  darting  to  face  alena,  gaze  washing  over  the  way  moonlight  basks  upon  his  features.  “  i’m  contradicting  myself  by  saying  this,  but  —  you're  one  of  ‘em.  you’ve  always  been  you,  to  me.  some  shining  thing,  bright  ‘n  fuckin’  unabashed.  if  one  of  us  was  gonna  punch  teddy,  it  was  either  gonna  be  you,  or  milos,  and  my  money  was  on  you  this  whole  time.  what'd  your  clients  think  when  they  realize  the  guy  lookin'  over  their  w-2's  was  this  close  from  smashing  a  bottle  over  a  guy's  head  two  summers  ago  ?  ”  they  shake  their  head,  bare  heel  digging  into  the  sand  below  them.  “  mind  if  i  steal  that  line  from  your  old  therapist,  though  ?  ”

[onimpact]

the  sourness  makes  a  home  in  his  throat  even  before  he  feels  the  full  impact  of  the  collision.  there’s  something  funny  about  that,  about  how  his  body  knows  even  before  he  comes  face  to  face  with  rei  sato,  of  all  people.  the  words  slip  out  of  her  mouth  without  warning  :  “you  again.”  it’s  followed  by  a  step  back.  the  memory  of  last  summer  threatening  to  fill  in  the  space  between  them.  why  is  it  always  you  i  find,  after  everything’s  been  said  and  done?  it  feels  too  intimate  to  say  out  loud.  alena’s  lips  purse.  what  happened  to  you  tonight  that  also  happened  to  me?  “go  home,  rei,”  she  settles  for.  her  nails  dig  into  her  palms,  both  of  them  hanging  loosely  by  her  sides.  “it’s  late.”  never  mind  that  she’s  still  out  here,  too.

starter  for  .  .  .  @pecadilloss  ╱  out  on  the  boardwalks,  sometime  after  the  events  of  the  last  plot  drop  but  before  dawn  comes.

[onimpact]

they’re  on  two  ends  of  the  spectrum,  two  opposing  corners  of  a  room.  a  room  that’s  beginning  to  feel  smaller  and  smaller  by  the  second,  the  two  corners  dragging  themselves  closer  and  closer  to  collide  in  the  middle.  or  maybe  that’s  just  tommy,  unrelenting  in  all  his  glory.  she  watches  him  skid  to  a  stop,  grin  directed  at  her  in  full  force.

if  she  closes  her  eyes  and  pretends  the  thundering  beat  of  the  music  are  waves  crashing  against  the  rocks,  it’s  almost  like  they’re  down  by  the  shore.  he  throws  a  glance  behind  him,  where  the  party  is  still  in  full  swing  somewhere  inside.  he  snorts.  “what,  would  you  step  out  just  ‘cause  you  don’t  like  the  song?”  scratch  that.  if  anyone  would,  it’d  be  tommy.  wouldn’t  it  be  nice  to  live  like  that?  alena  blinks.  and  then,  with  a  shrug  of  faux  nonchalance,  “needed  air  —  stuffy  in  there  and  all.”  it  feels  so  .  .  .  distant.  clinical.  he  forces  himself  to  look  at  tommy’s  grin  again.  “why  are  you  out  here?  hana  too  much  of  a  host?”

setting: in one of the corridors, lethe club. after the text, with @onimpact

after a deep inhale, he holds the breath like it'd keep him afloat as he glances across the room, gaze settling on him. they couldn't be further apart, alena and tommy. it's always been that way. but when the curtains close and the applause stills, they meet between the rocks and the tide. an unspoken rule tommy finds breaking as he approaches her, one apologetic step after another, but he slips away before tommy can reach him. “lena -- hey!” eventually, he catches up to her, and suddenly he realises there's no real reason he couldn't wait until morning. wiping his palms down linen trousers, with a lopsided grin, he asks, “not a fan of the song?”

[onimpact]

there's  an  itch  alena  can't  scratch.  in  her  hand,  the  smoke  continues  to  burn.  a  part  of  her  that  wants  to  reach  over  and  flick  the  ashes  away,  let  it  stain  her  hands  and  see  if  it’ll  burn  her,  too.  something  claws  up  her  throat.  what  does  it  say  about  all  of  them  that  they’re  just  moving  past  the  body  and  the  shovel  and  the  .  .  .  everything  of  last  summer?  he  wants  to  shake  rue.  he  should  shake  her.  maybe  that’ll  burn  worse  than  the  cigarette.  still  better  than  this  blank,  cold  slate,  flat  in  all  the  right  places  and  so  wrong.  he  lets  whatever’s  left  of  the  cigarette  hit  the  ground.

the  white  sole  of  alena’s  shoe  stomps  down  on  the  smoke  and  the  flame  thoughtlessly.  it’s  an  instinct  :  kill  the  fire.  “you  think  i’m  here  for  your  company?”  she  starts.  “you  might  be  more  delusional  than  i  thought  if  you  think  you’re  any  good  at  it  right  now.”  just  one,  she  thinks.  she  needs  rue  to  show  just  one  thing  —  something,  anything  —  that  breaks  this  illusion  of  apathy.  “i  came  out  here  to  tell  you  to  get  over  yourself,  actually.  think  you’re  too  good  for  the  rest  of  us  to  join  everyone  inside?”

rue doesn’t look at them, tone slipping out flat, indifferent, too tired to bother dressing itself in anything close to warmth. ‘ impressive, ’ she says, deadpan, like it costs her to acknowledge alena at all. ‘ you’ve cracked the code. slow suicide’s inefficient. ’ she watches the cigarette burn between alena’s fingers like it’s not hers anymore — like it never was. smoke drifts between them, thin and pointless. she lets the silence stretch just long enough to be uncomfortable. ‘ didn't ask for company. ’ blunt. apathetic. a pause, deliberate. then, dry enough to wither. ‘ but keep it. more smoke than skin anyway. ’ she finally glances over, eyes flat and glassy, pupils too wide, too black. her expression is unreadable. but maybe there’s nothing left to read.

[onimpact]

when  he  thinks  about  it,  it  always  comes  down  to  two  possibilities.  those  are  the  only  two  that  make  sense.  the  thing  is,  both  possibilities  do  —  a  little  too  much,  really,  if  he  were  being  honest.  maybe  it  really  is  both  things  all  at  once.  but  that’s  always  what  it  comes  down  to,  when  the  vicious  little  snake  coiling  in  her  belly  decides  to  rear  its  head  and  ask  the  questions.  he's  not  even  sure  which  one  of  them  is  to  blame  for  this  weird  distance,  the  text  messages  that  are  a  piss  poor  replacement  for  a  real  conversation.

the  two  possibilities  stare  back  at  her  tonight,  wearing  the  face  of  freya  srisawat.  possibility  one  :  last  summer  happened.  the  mangled  body,  the  haphazard  cover  -  up,  the  aftermath  .  .  .  all  of  it.  you  don't  get  through  that  together  and  come  back  the  same.  it  was  stupid  to  think  otherwise.  but  here's  where  possibility  two  comes  in.  alena's  stomach  coils  around  itself.  it's  not  your  fault.  how  many  times  has  she  told  herself  that,  fingers  hovering  over  freya's  number?  did  i  leave  you  behind?  he  wants  to  ask  now.  if  they'd  held  onto  each  other  like  a  pair  of  shipwreck  survivors  this  past  year,  would  he  ask?  there's  a  text  message  already  deleted  on  his  phone.  which  is  it,  alena?  teddy's  voice  rings  in  his  head.  is  it  possibility  one  or  possibility  two  responsible  for  this  particular  distance?  alena  shrugs.

"it's  lethe,"  she  says.  like  that  explains  everything.  maybe  it  does.  "figured  there  was  no  point  in  coming  down  to  chicago  for  a  visit  when  you'd  be  here."  he  hadn't  asked  —  before  summer  rolled  around,  he  hadn't  asked  where  freya  would  be.  it  seemed  like  a  given,  he'd  reasoned.  and  he  really  would  come  visit  otherwise.  she  allows  herself  a  hint  of  a  smile,  for  freya's  sake.  "anyway,  it's  been  weird."  it's  also  more  honest  than  she'd  planned  for.  "i  haven't  shown  you  my  new  place,  have  i?  i'll  facetime  you  whenever  we're  both  back."

location : the lethe club time : approx. 9:43PM open to : @onimpact !

it’s  difficult  to  remember  the  existence  of  herself  that  pre  -  dates  this  very  moment,    almost  impossible  to  think  back  to  the  before  :    before  the  missteps,    the  mistakes,    the  miscues.    before  that  night,    and  the  fight    —    before  the  shovels.    before  teddy.    maybe  she’d  been  softer  back  then,    or  maybe  she’d  just  gotten  good  at  concealing  this  ugly  little  thing  clawing  at  the  cage  of  her  ribs,    begging  to  be  let  out,    stuck  in  the  spaces  between  bone.    her  phone  feels  heavy  in  her  hand,    and  try  as  she  might  to  ignore  it,    her  gaze  remains  fixated  on  the  dark  screen,    daring  it  to  light  up  again.    daring  whoever  to  do  it  again,    whatever  sick  fucking  game  they’re  playing.    it  always  comes  back  to  that  damn  night,    like  a  haunting.

❛    i  almost  thought  you  weren’t  going  to  make  it  tonight,    ❜      in  lieu  of  a  greeting,    murmured  just  above  the  thrum  of  the  party  spread  out  before  them.    i  almost  thought  you  were  avoiding  me,    is  what  she  doesn’t  say,    though  it  sticks  to  the  roof  of  her  mouth,    pressed  tight  against  her  teeth.    she  swallows  around  it  and  pretends  it  doesn’t  burn.    did  you  get  the  text,    except  that  self  -  incrimination  is  frowned  upon  .  .  .      allegedly.    i  missed  you,    except  that  she  never  called,    never  even  so  much  as  thought  to.    it’s  good  to  see  you,    except  that  it’s  not,    not  really,    because  if  it  was,    she  probably  would  have  thought  to  make  this  moment  happen  before  now.    she  settles  on  instead  :      ❛    you  have  to  give  me  an  update  on  your  new  place,    yeah  ?    are  you  finally  all  settled  in  now  ?    ❜

[onimpact]

it  says  something  to  the  nature  of  their  dynamic  that  provoking  milos  comes  easy  —  effortless,  friendly.  out  of  all  people  that  he  could  be  jabbing  a  finger  at  and  needling,  milos  never  does  seem  like  the  smartest  choice.  maybe  that’s  why  alena  enjoys  his  company  as  much  as  she  does,  despite  it  all.

her  eyes  narrow  to  take  in  his  figure.  they’ve  known  each  other  for  much  too  long  now  for  alena  to  have  to  relearn  him  again.  and  yet.  he  huffs.  are  you  still  going  to  be  my  spotter  this  summer?  everything’s  different  now.  her  hand  hovers  just  for  a  moment  longer  before  she  jams  it  inside  her  white  pants’  pocket.  “depends,”  she  settles  for.  do  you  still  want  me  to  be?  he  could  ask.  maybe  voice  it  like  it’s  a  dare  or  a  challenge.  how  much  have  they  all  changed?  “not  if  this  is  gonna  turn  into  a,  ‘oh,  sorry,  i  wasn’t  avoiding  you.  just  too  busy  ironing  my  damn  shirt.’  it’s  not  that  kind  of  situation,  is  it?”  her  gaze  flickers  to  the  collar  of  milos’  shirt,  the  corners  of  her  lips  lifting  again.  it’s  meant  to  be  a  joke,  really.  he  wouldn’t  ignore  her.  maybe  there’s  no  point  in  asking  stupid  questions  tonight.

and  then,  a  little  more  honestly  :  “don’t  be  stupid.”  it’s  milos.  it  should  be  a  given.  “of  course  i  will.  who  else  is  going  to  spot  for  me?”

at  first,  milos  skin  prickles  as  the  word  '  you  '  slices  through  the  eerie  night  air.  his  gut  instinct  whispers  to  him  that  the  tone  of  voice  calling  for  him  was  someone  seeking  vengeance.  god  knows  milos  has  a  laundry  list  of  people  itching  for  payback.  but  the  tension  in  his  shoulders  begins  to  unravel  the  moment  the  voice  finds  its  anchor  in  a  familiar  face:  alena.  the  slightest  of  smiles  tugs  at  his  lips,  equal  parts  content  seeing  his  friend  and  relief  knowing  he  isn't  going  to  have  to  return  his  borrowed  shirt  with  blood  spatter  as  an  added  accessory.  "  hey,  "  milos  says  casually,  his  voice  a  low  rumble.  "  didn't  you  notice  my  shirts  pressed  ?  took  me  hours  to  figure  out  how  to  turn  the  iron  on,  "  milos  quips,  despite  knowing  its  all  a  lie.  this  meticulous  handiwork  screams  sadie,  but  this  feigned  lightness  would  ease  the  persistent  ache  of  guilt,  the  suffocating  reality  of  their  shared  circumstances.  "  are  you  still  going  to  be  my  spotter  this  summer  ?  "  milos  asks,  a  deliberate  sidestep.

[onimpact]

even  with  last  summer’s  secrets  and  shitshow,  milos  is  a  familiar  sight  for  sore  eyes.  a  grin  curves  around  alena’s  lips  as  she  strides  over  to  him  —  just  off  to  the  side  of  the  tennis  courts.  “you,”  he  says,  arm  raised  as  his  finger  jabs  at  the  air  in  front  of  milos.  “too  cool  to  say  hi  to  me  now?”  the  words  might  be  accusing,  but  her  voice  takes  a  teasing  lilt  over  anything  else.  he  rocks  back  on  his  heels,  arms  folding  over  his  chest  as  he  appraises  his  friend  finally.  “haven’t  heard  anything  from  you  since  you  got  here.”  or  for  most  of  the  past  year,  but  that’s  just  the  nature  of  summer.  “remind  me  again  what  you  were  too  busy  with?”

starter  for  .  .  .  @miloshq  ╱  by  the  tennis  courts  of  lethe  club  @  around  8:45pm.

[onimpact]

"i  don't  look  like  a  kicked  puppy."  this  one  is  automatic,  an  instinct  that  refused  to  be  tamped  down  and  begged  to  be  said  aloud  even  before  hana  finishes  her  sentence.  her  arms  move  to  cross  over  her  chest  —  defensive,  protective,  and  probably  of  no  help  to  diffuse  any  rising  tension,  but  she  too,  huffs  in  turn.  contrary  to  popular  belief,  it's  not  really  a  fight  that  alena's  looking  for.  "maybe  if  the  host  walked  over  with  a  drink  to  offer  me,  that'd  be  a  good  start."  that's  the  closest  hana's  getting  to  apology  right  now.  a  beat  passes.  inhale,  exhale.  what  comes  out  next  is  less  sharp  around  the  edges.  "you  could  always  ask  me  to  dance.  i  won't  say  no  —  if  you  can  convince  me."

frustration  bubbles  into  her  chest—  &  promptly  boils  over.  “well,  whenever  people  are  showing  face  at  the  party  just  to  look  like  a  kicked  puppy  in  the  corner—”  she  huffs,  but  backs  down  from  the  risk  of  conflict.  “fine,  okay.  what  could  i  do  to  make  you  feel  more  welcomed,  alena?  would  you  like  me  to  walk  you  to  the  bar?  pull  you  to  the  dance  floor?”

[onimpact]

a  snort  escapes  her  lips.  a  little  derisive,  but  not  entirely  unkind.  it's  misja,  so  it  never  is.  still,  it  slips  out  from  his  tongue  :  "are  we  talking  about  the  elephant  in  the  room  without  saying  it  out  loud,  or  is  this  just  a  fun  party  question?"  alena  isn't  stupid  ;  the  truth  is  all  of  them  must've  changed,  even  from  last  summer  alone.  you  don't  bury  a  friend  and  come  out  on  the  other  side  the  same  person.  you  can't.  he  doesn't  say  this.  instead  he  says,  "anyone  else  say  they  don't?"

she  tears  her  gaze  away  from  misja,  looking  into  the  distance.  there's  a  vast  world  out  there,  and  yet.  here  they  are  again,  like  moths  drawn  to  the  sea  and  the  shore.  she  hums.  "you  can't  be  the  same  person  you  were  six  years  ago.  something's  not  right  with  you  if  you  are."  there's  a  pause,  and  then,  "that's  what  my  old  therapist  used  to  say,  anyway.  that  uncertainty  is  the  only  thing  that's  certain.  always  thought  that  was  a  lot  of  shit,  but.  maybe  she  was  onto  something."

something  about  lethe  triggered  the  reset  button  in  misja's  mind  —  for  a  bit,  at  least,  while  the  salt  air  still  remained  within  that  realm  of  novelty  brought  forth  by  each  summer  arrival.  it  was  completely  holistic,  probably  the  healthiest  they'll  ever  see  themselves,  those  first  few  nights,  sometimes  first  few  weeks,  if  she's  good  about  it.  it  surely  explains  why  she's  seaside  now,  the  shockwaves  of  a  distant  song  obscured  by  the  waves.  she's  been  there  for  about  an  hour,  catching  it  just  past  sundown,  as  the  innaugural  lethe  sunset  is  slowly  creeping  into  tradition.  for  once,  they're  lucky  that  cell  service  is  moot  out  here,  too.  no  distractions,  just  lethe.  “  you  ever  think  about  how  different  you  are  ?  ”  they  didn't  mean  for  it  to  sound  so  sentimental,  perhaps  the  moon  just  makes  it  seem  as  such.  “  i  mean,  like,  where,  or  who, i guess,  you  were  when  you  first  got  here,  versus  now  ?  ” 

open to. all lethe residents ! setting. the lethe club, 9pm.

[onimpact]

in  hindsight,  she  should've  known  better.  what  good  will  it  do  her  to  come  out  here  to  stand  like  some  guard  dog?  even  that's  a  generous  comparison,  she  thinks,  when  she  doesn't  know  what  exactly  she's  protecting  —  the  party  in  full  swing  inside  against  the  great  unknowns  outside,  or  the  untainted  night  air  against  the  farce  of  a  party  meant  to  bury  away  a  rotten  summer.  the  thing  is,  alena's  never  been  really  good  at  leaving  things  alone.  what,  rue  had  said  —  devoid  of  anything  real.  he  wrinkles  his  nose  as  he  pulls  to  a  stop  next  to  her.  he  reaches  over.

deft  fingers  pluck  the  cigarette  right  out  of  rue's  hand.  for  a  moment,  she  wonders  if  letting  it  fall  to  the  ground  and  then  stamping  it  out  in  provocation  would  pull  something  realer  out  of  rue.  alena  lets  it  burn  instead.  her  lips  curl  as  she  watches  the  smoke.  "no  need  to  fuck  up  your  lungs  if  the  goal's  to  get  yourself  killed,"  she  says  in  lieu  of  a  greeting,  head  turned  halfway.  it's  a  morbid  joke,  maybe,  but  :  "there  are  faster  ways  to  get  that  done  around  here."

open to : four replies. location : lethe club, 10 p.m.

she shows up late. always does. not fashionably, not even carelessly — just wrong, like a glitch in the night, like something lethe tried to spit out but couldn’t quite manage. her heels are mismatched. she lost one of the original pair days ago and never cared enough to replace it. there's a smear of lipstick on her cheek like she forgot where her mouth was, and her pupils are blown wide, black holes swallowing what little light’s left in her. she's wearing a white slip — something thin and askew and wrinkled from where she slept in it on someone else’s floor. it clings like humidity, like a fever, like guilt that never dried out. one strap’s slipping off her shoulder and she doesn’t bother to fix it. her ribs show. she knows she doesn’t belong here — but the night is predatory, and it pulls her in anyway — slow and sweet like poison disguised as honey, like the way black mold grows behind wallpaper. inside, the party swells. champagne towers glint like knives. someone laughs too loud. the music cleaves like a migraine. she doesn’t go in. not yet. she hovers on the threshold, shoulders bare, glitter clinging to her skin like fallout. a cigarette dangles between two fingers, already half ash. her lighter’s almost out of fluid, but she keeps clicking it anyway. eventually it catches. she inhales — like she’s trying to burn something out of herself. exhales like maybe it worked. but there’s a bitter punch — of caffeine. of nicotine. of something else she can’t remember taking. her hands twitch, her jaw locks, and her heart stutters in that way it sometimes does, like it’s trying to warn her. she ignores it. footsteps approach — slow, cautious, like whoever it is already knows better. she doesn’t turn. doesn’t acknowledge them. just stares into the dark like there might be something in it worth finding. ‘ what. ’ there's no inflection — just flat. hollow. like a snapped wire, without urgency. the cigarette burns to the filter.

[onimpact]

i  don't,  threatens  to  spill  over  her  lips,  an  instinct  more  than  it  is  a  real  answer.  would  that  be  a  truth  or  a  lie?  alena's  features  twist  into  something  halfway  between  a  scowl  and  a  tight  smile,  before  he  exhales  and  turns  his  body  to  look  at  hana.  it's  both,  maybe.  he  lets  his  phone  slip  between  his  fingers  to  drop  into  the  pocket  of  his  jeans  again.  "you  know,"  she  drawls,  the  words  a  fresh  start  over  the  previously  unspoken  instinct,  "i've  heard  that  there  are  better  ways  to  make  someone  feel  welcomed  at  your  party.  wanna  give  one  of  those  a  go  instead?"

✦      ⌢      open   to   unlimited   replies. ✦      ⌢      ＠   lethe   club,   around   8:30   p.m.

like  narcissus  and  the  water,  peering  down  at  the  party  reflects  all  of  hana's  best  &  most  well-crafted  assets:  extravagance,  abundance,  luxury.  this  had  been  a  non-negotiable  of  her  return,  a  much  needed  reset  button.  the  intentions  had  been  to  curate  a  space  so  lively  that  there  would  be  no  space  for  reminicsing.  so  when  she  spots  someone  hovering  near  a  back  corner  of  the  club,  it's  registered  as  a  personal  attack.  “what  are  you  doing  over  here?”  she  asks,  already  closing  in  on  their  personal  space.  a  frown  threatens  to  cross  her  lips,  “don't  you  like  the  party?”

[onimpact]

/ (  yuki  kato.  genderfluid.  she/he  ).  ⸻  alena  yamaguchi,   a  twenty  -  nine  year  old  finance  officer,  still  wears  last  summer  like  a  scar.  they  move  through  the  heat  as  the  supernova,  each  step  a  reminder  of  the  role  they've  never  quite  outrun.  carried  like  souvenirs  from  something  they  won't  talk  about, you'll  recognize  them  by  the  crush  of  the  tide  against  jagged  rocks  below  ;  the  cloying  scent  of  oil,  petrol,  and  grease  ;  a  rotting  flower  drowning  in  its  own  vase.  they've  always  been  persevering  and  capricious,  depending  on  who's  telling  the  story.  the  sand  shifts,  the  shoreline  whispers,  and  everyone  pretends  not  to  notice  what's  changed.  but  secrets  rot  faster  in  the  sun  &  someone  out  there  still  remembers  exactly  what  they  did…  secret.   (  karin,  27,  any  pronouns,  aest,  suicide  ).

start  here  .  .  .

tw  :  house  fire.

it  started,  like  all  things,  with  a  spark.

this  one  was  lit  in  the  depths  of  her  belly,  six  years  old  and  untainted  by  the  world  yet.  no  ashes.  no  fire.  just  a  spark.

but  as  all  sparks  do,  they  grow.  this  one  did,  too.  it  took  root  in  the  shape  of  a  kart  and  regular  weekends  at  sentul  international  circuit.  it  became  the  national  karting  championship  trophy.  you’re  going  to  japan,  alena. 

his  parents  flew  him.  again,  and  again,  and  again.  summers  spent  karting  in  japan.  auatralia  came  and  went,  too.  f4  arrived.  it  felt  like  the  blink  of  an  eye.  she  was  sixteen,  then.  it  could  all  fall  through  if  the  next  season  didn’t  go  well.  her  last  chance  before  she  had  to  make  it  up  the  ladder.

it’s  expensive,  she  learned,  to  fly  her  out  and  pay  for  her  karting  expenses.  her  mother  was  worried.  her  father,  not  so  much.  the  arguments  started.  it  bled  into  the  light  of  day,  sometimes,  when  they  thought  he  couldn’t  hear.  what  if  we  sell  the  house?

tighter  spaces  fanned  fire  faster.  something  about  a  short  fuse  becoming  even  shorter.  it  was  late  into  the  summer  months  (  if  indonesia  had  any  to  begin  with  )  when  the  flames  came  licking.   they  sold  the  house.  moved  into  a  smaller  one.  put  all  their  eggs  into  one  basket  :  her.  this  had  to  be  the  season.  it  just  barely  began  when  alena  let  it  burn.  cooking,  she  now  understood,  was  a  task  that  demanded  care.

what  did  a  spoiled  sixteen  year  old  know  about  grease  fire?  her  parents  were  out  of  the  house.  she  just  wanted  to  make  food.  funny,  how  something  so  mundane  could  set  everything  ablaze.

the  house  burned.  and  it  ended,  like  all  things,  with  a  spark  snuffed  out. 

divorce  came  knocking.  one  home  became  two,  one  cold  and  the  other  always  overwarm.  and  then  :  we  don’t  have  enough  sponsors.  followed  by,  you  should. . .  maybe  finishing  school  isn’t  a  bad  idea,  alena.  it  led  to,  i  can’t  keep  sending  you  to  races.  

there  was  still  the  consolation  prize,  of  course.  college,  in  the  states.  no  money  for  the  glamorous  motorsports  life,  yet  just  enough  to  be  a  rich  international  student.  what  a  joke.  

take  two.  life  starts  again.

she  graduates  with  a  degree  in  economics.  there’s  a  job  waiting,  miraculously.  she  signs  the  papers.  anything  to  get  away  from  home.  at  least  here  it’s  neither  cold  nor  overwarm  nor  filled  with  rage  and  regret.  what  is  it  they  say?  absence  makes  the  heart  grow  fonder?  wrong.  but  distance  makes  it  easier.  she  doesn’t  come  back.

lethe  comes  shortly  after.  a  friend  of  a  friend  of  a  friend  is  to  blame  for  it.  twenty  -  three  now,  and  he  falls  in  love  all  over  again.

funny,  then,  how  the  anger  has  now  followed  her  into  lethe,  too.

interview.

what  was  your  relationship  with  the  flight  risk?

“we  were  friends.”  it’s  said  curtly  —  short,  almost  mechanical.  the  answer  is  rehearsed  for  himself  as  much  as  it  is  for  the  asker.  they  were  all  friends,  weren’t  they?  “we  knew  each  other.  saw  each  other  a  lot.”  sometimes  all  of  three  months  from  her  year,  if  they  were  lucky  and  summer  stretched  itself  out.  if  teddy  didn’t  get  bored,  or  if  the  office  didn’t  come  calling.  one  always  felt  likelier  than  the  other.  “hung  out,  went  to  parties,  drove  around  town.”  something  bubbles  over  in  his  throat.  “we  even  slept  together,  once.  he  was  a  big  part  of  my  summers.”

the  words  pass  through  her  lips  like  running  water.  who  was  she  trying  to  fool?  this  is  stupid  —  too  honest,  too  easy.  alena  exhales,  fists  uncurled  as  he  turns  up  one  of  his  palms.  it  goes  to  rest  on  the  nape  of  his  neck.  “we  weren’t—  we  didn’t  always  see  eye  to  eye.”  doesn’t  make  them  any  less  than  friends,  does  it?  she  misses  teddy  —  the  real  one,  not  the  one  that  sits  on  her  couch  and  talks  to  her  in  the  late  hours  of  the  night  in  her  mind’s  eye  when  there’s  no  one  around.  surely  that  counts  for  something.  a  humorless  laugh  leaves  him.  “i’d  probably  wanna  gouge  his  eyeballs  out  if  he  were  here  right  now.”  fuck  you  for  actually  dying,  she  wants  to  say.  “but  we  were  friends.”

when  was  the  first  time  you  fell  in  love?

and  isn’t  that  a  fucking  question?

“i  was  six,”  he  starts.  the  back  of  his  knees  hit  the  cool  metal  of  the  chair.  there  were  only  bits  and  pieces  she’d  shared,  from  her  life  before.  this’d  be  too  close  to  laying  her  soul  bare,  cards  up  on  the  table.  he  sits  down.  “sepang,  2002.  you  know  what  that  is?”  americans  always  look  at  her  weird  when  she  talks  about  f1  and  karting  like  that,  like  they  got  no  fucking  clue  what  she’s  on  about.  “the  2002  malaysian  gp.  formula  one.  you’ve  seen  that  thing  on  netflix,  right?  drive  to  survive.”  she  doesn’t  roll  her  eyes,  but  it’s  a  near  thing.  “shocker,  i  know.  that  formula  racing  stuff  existed  back  in  2002,  too.”  he  pauses.  scoffs,  then  says,  “we  went  as  a  family.  my  dad  had  my  ears  all  plugged  up.  said  i  was  too  small  for  it.  couldn’t  really  hear  shit  with  those  engines.”  not  that  that  mattered.  “but  racing’s  still  racing.

“he  said  i  wouldn’t  stop  begging  him  to  let  me  get  in  one  of  those  cars.”  did  you?  he’s  had  someone  ask  before.  he’d  given  them  a  look  that  approximately  said,  are  you  stupid?  of  course  not.  who  the  hell  would  let  a  six  year  old  inside  an  f1  car?  “took  me  karting  when  we  went  home.”  there’s  more  to  that  story.  it  was  her  whole  life,  once.  maybe  that’s  for  another  day.  “i  fell  in  love  with  it.”

her  hands  are  wrung  together  over  the  table,  gaze  still  locked  on  her  asker.  “so  yeah.  my  first  love.”

headcanons.

pinterest.

do  not  smoke  near  her,  unless  you  want  to  run  the  risk  of  gaining  a  new  burn  scar  in  the  shape  of  the  butt  of  the  cigarette.  smoking  around  alena  is  a  surefire  way  to  deplete  his  patience  all  the  way  to  zero.  tick,  tock,  timebomb’s  ticking.

born  and  raised  in  indonesia.  he  still  carries  an  indonesian  passport,  but  he’s  here  in  america  on  a  work  visa  and  is  in  the  process  of  trying  for  a  green  card.

he’s  lucky  that  his  office  operates  on  a  hybrid  model.  alena’s  summer  stays  in  lethe  sometimes  stretched  out  to  its  full  length,  although  more  than  half  of  it  weren’t  exactly  a  vacation.  no  wonder  he’s  always  so  angry  —  hybrid  working  model  be  damned.

alena  is  drawn  to  the  water.  just  because  it  quells  the  spark  before  he  sets  on  fire  doesn’t  make  the  seas  any  less  violent.  there’s  something  about  the  way  the  waves  rock  sharply  against  the  shore  that  brings  him  peace,  though.  maybe  that  says  something.

boxes  for  fun  and  fitness.  took  it  up  years  ago  as  a  teenager  during  her  single  -  seater  days  and  never  stopped.

probably  once  decked  teddy  in  front  of  everyone,  when  they  were  all  younger  and  less  settled  into  the  group  dynamic.  it  was  some  joke  that  alena  didn’t  find  funny.  they  slept  together  the  week  after.

sin  /  virtue  :  wrath  /  diligence.