nuald

[nuald]

Living in Calgary

I've been living in Calgary for 2 years already, and I think it's time to recap few things about living here, pros/cons and possible remedies to the issues you might face here.

Please note that life now is different compared with what you could have even 10 years ago. I guess both Vancouver and Calgary (as those are the only cities I've lived in long enough) were nice for newcomers (by newcomers I've meant people who just moved there and didn't have a lot of money to settle in). Right now, both cities have changed and introduced more obstructions to residents.

That's why despite a lot of cons of Calgary below, it doesn't mean that this city shouldn't be considered for living. It's all about tolerance and life choices. If you have proper expectations, it will be easier to adapt. There are definitely people who love Calgary (esp. if they are mortgage-free and/or love winter activities), and who hate it (e.g. who got their houses ruined by hail or flood).

I'm not going to provide a simple list of pros/cons (as cons for me could be pros for you, for example, long winter season), but rather take the most important areas and describe them.

Services

Calgary is definitely a family-friendly city, much more friendlier than Vancouver. Schools and kindergartens are not so busy and expensive. If you want some particular school, you still need to be in the wait-list though, but if you’re not picky, there are definitely some options available. All levels of education, including universities, are presented.

It’s not a problem to get the family doctor too. Walk-in clinics are not so busy too, and emergency wait times are bearable.

Entertainment options are quite good: museums, libraries, one of biggest YMCA in Canada, Calgary Philharmonic Orchestra, Alberta Ballet, Calgary Zoo etc

However, I have to note the prices of the dental services. Alberta has the highest prices for dental. Historically, oil and gas companies provided full dental coverage and didn’t care much about prices. It’s all changed, but the prices are still high. I hope it’s going to change, but right now please be careful about it.

Transportation

I can’t say much about public transit, I guess it's ok-ish in downtown and not so good in the outskirts, but that's applicable for all cities in general. For reference, in 2020 the single fare for adults is $3.50 for 90 minutes (there are no zones in Calgary). There is CTrain too (light rail transit), but it's not as extensive as in Vancouver. There are some plans to improve it (e.g. add Green Line), but it has been delayed many times already, and it's difficult to predict when they will finish it.

Calgary is a private car city - it has 2 major highways (100 km/h limit) through the city, plus there some long streets and avenues which could be considered minor highways (the speed limit up to 80 km/h). Essentially, you can get to any location in Calgary in 30 minutes on average. I guess the only real traffic jams I’ve seen was during Stampede, and it’s just a week in a year. In general, it’s a real pleasure to drive here, especially if you leave Calgary core and takes any of the scenic routes it has on the outskirts and further in the numerous parks.

Despite that there are few obstacles for being a happy driver here:

 a lot of speed cameras. Speed tickets are a source of income for the city, and sometimes they abuse it. Radars are legal, including hidden mobile radars, and the abuses include sudden speed sign changes and school zones limits which disregard the school days, and enforced from 7am to 9pm everyday including weekends and holidays.

gravel on the road. They use sharp-edged gravel in the winter, and considering speeds on highways and lots of semi, you may forget about having a nice non-cracked windshield and sunroof (I've got huge cracks on both). Glass insurance is not included in the basic packages, and should be bought separately.

a note about insurance. It's not cheaper than ICBC, it's actually more expensive and has more restrictions (at least for immigrants).

a lot of construction. Mostly closer to downtown, but major highways are affected too. Fortunately, there are not many two-lane highways like in BC (mostly 4 or 6 lanes), so the delays are not so huge, but could easily take 20-30 minutes.

My recommendations: don’t buy luxury cars (not only winter tires and windshields are expensive, it’s difficult to maintain the low speed), get glass insurance ASAP, use apps like Waze to check the road condition ahead.

Climate

Calgary has more sun than Vancouver, however I can't say it's a sunny city (I guess Canada just in general doesn't have a lot of sun). Moreover, the sun doesn't matter so much as it doesn't mean that the city is getting a lot of its heat - it has snow for at least 6 months a year (first snow could fall in Sep, but usually it doesn’t stay for long, and the last snow is melted in Apr/May).

Sun is very bright (due to altitude), and the humidity is low. Nice green grass requires either irrigation or rainy days. There is no dedicated line for irrigation, so you would need to use the “drinking” water, and a lot of it.

A note about “drinking” water - its quality definitely worse than in Vancouver (it's quite hard and has other chemicals). While they allow us to drink it from the tap, we don't risk it, plus we don't like having stains on every glass surface we have in the house. Fortunately, it's possible to avoid it with softener (plus we have a reverse osmosis system for actual drinking). It’s not cheap though, but it’s a long term investment that could be worth thinking about (we’ve installed the systems from https://www.jugfree.com/ and they have prices there for reference).

Short summers don't always bring warmth and sun only, but also heavy rains, hail and tornado. Hail damages houses and cars, and the last storm in Calgary (June 2020) has the estimation in damages nearly $1 billion: https://calgaryherald.com/news/local-news/cost-of-damage-from-weekend-storm-could-total-1-billion-nenshi 

Winter is not so harsh though due to Chinook. Visually it looks like huge dark clouds cover the city and the temperature is rising. Even without it, the winter is mild enough, but it's not always good. As the day/night temperature could differ in 20C, the ice (usual or black) is the real issue here, and winter tires are strongly recommended.

My recommendations: South Calgary has a better climate and usually hail is not so bad here (we live in South East). It’s better to avoid the north (besides that, North East has a high crime rate).

Real Estate

The houses are cheaper in Vancouver, definitely. Medium income families can afford decent living conditions here. Surely, nothing fancy, the same overpriced wood frame houses as in North America overall, as the construction lobby is very strong here, and having sound-proof, properly thermal insulated houses, preferably from bricks, is a luxury.

Please note though that the taxes are increasing. As Calgary (and Alberta overall) in a financial crisis (they put in motion a lot of expensive projects when the oil/gas industry boomed, and still couldn’t recover after its collapse), so they burden their problems on residents.

Also, they have tons of other cash grabs there (carbon tax, some administrative fees nobody can explain), so the utilities are not cheap either. Insurance is also one of the highest in Canada (the official excuse is they are losing money because of hail storms and other disasters).

My recommendations: Towns near Calgary could be worth researching (like Okotoks or Chestermere). Surely, there are some disadvantages living there (for example, I’m literally 5 minutes drive from both major highways, so don’t have to deal with the slow traffic), but it’s definitely cheaper. https://www.realtor.ca/ is a Canada-wide database, you can look up the property ahead.

Geography

Calgary has quite a good location if you like nature. It has the unique position to provide access to several big natural areas at once, so if you have bad weather in one region, you can drive to the opposite direction and still find something nice. Please note that Calgary has the international airport with the decent choice of direct flights too.

On the west:

Banff National Park. It's a two hour drive (depending on traffic jams, usually they have some esp. on weekends). Please note that you don’t necessarily need to visit Banff and the park, and can find nice places near Canmore and Kananaskis (K-country).

East K-country, has several provincial parks. More accessible, shorter (1+ hour) drive (not necessary Hwy 1, but also Hwy 22), almost no traffic jams. A lot of ATV options, lakes and mountain hikes.

On the east:

Badlands. Surely, the most famous is Drumheller region (1.5+ hour drive), but they have much more than that as the badlands are presented in many places in Southeast Alberta, like Dinosaur Provincial Park (2h drive).

A lot of lakes with kayaking, fishing and jet skis options. The examples are Lake McGregor (a little over an hour drive) and Lake Newell (2 hours drive).

On the south:

Waterton Lakes National Park, 2.5 hours drive, a lot of activities there, but due to recent forest fires not everything is open.

US border (the traffic is much lighter compared with Vancouver, almost no waits). The prominent examples are Glacier National Park, Montana (3 hours drive) and Yellowstone National Park, Wyoming (10 hours drive).

On the north:

Shortcut to Jasper. While driving through Banff in theory faster (5 hours), in reality due to constructions, traffic jams and two-lane Icefield Parkway it could be faster to drive through Rocky Mountain House (6 hours).

There are a lot of parks there too, we just never got a chance to explore them yet. I guess Big Hill Springs Provincial Park could be an example of those (1 hour drive).

Shopping

It’s easier to shop here due to easy commuting and close availability of the big stores: Costco, Walmart, Superstore, Save-on-Foods, Home Depot, Lowes etc. Definitely, there are big malls (i.e. Chinook Center, CF Market Mall), outlets (i.e. CrossIron Mills) and big specialized stores (i.e. Cabela’s) too.

Diversity is not so good though - mostly North America merchandise. We found only one decent store for Asian products: T&T Supermarket. There are some small Asian stores too (mostly in the North), but they usually don’t have anything extra special compared with T&T.

Seafood options are not so great too (both in restaurants and in stores). Oysters and lobsters are quite uncommon for Calgary. I guess T&T has the best selection, but still less than in Vancouver.

[nuald]

Сотовая связь

Давно известно, что сотовая связь в Канаде одна из самых дорогих в мире, но хотелось бы еще отметить несколько моментов, чтобы вы были готовы и не переплачивали лишний раз:

 - один из самых дорогих операторов - Telus, лучше с ним вообще не связываться, но если уж так получилось, то будьте осторожны во время путешествий по Канаде - у них есть национальный роуминг, и разговоры в другой провинции (неважно, исходящий или входящий звонок) обойдутся еще сверху примерно доллар в минуту;

 - номер телефона можно сохранить даже при переезде в другую провинцию, но и здесь есть подводный камень - биллинг идет в провинцию, где номер был оригинально зарегистрирован. В итоге, хотя мы и переехали в Альберту, за старый номер из BC еще платим их провинциальный налог (в Альберте его нет, а это еще плюс 5 процентов к уже высокой сумме оплаты);

 - convenience-пакеты, предоставляемые по умолчанию и от которых нельзя отказаться, зачаст��ю направлены на дополнительное извлечение денег из кармана. Если вы за границей, то лучше вообще симку выключить или вытащить, иначе получится как у нас - послали всего одну смс-ку, при этом Fido включил  convenient international roaming, который нам обошелся в 12 долларов.

К сожалению, от телефона еще полностью отказаться нельзя - очень много сервисов на него завязано - например, большинство проблем с банками можно решить только по телефону (по Интернету они отказываются работать опасаясь мошенничества, в частности, кражи личности). С другой стороны, законы по злоупотреблению телефонами весьма зачаточны - спамеры звонят без конца, и им за это ничего не делается. Поэтому зачастую телефон - это просто раздражительный фактор, и лучше быть заранее готовым к снижению затрат на него.

[nuald]

Покупка дома

Прежде всего нужно конечно определиться с финансами. Если есть down payment на больше чем 20 процентов, то банки даже особо не рассматривают кредитную историю и одобряют кредит даже если он выходит за рамки стандартного. Но в большинстве случаев, особенно для простых смертных, и при ценах типа как в Калгари или тем более в Ванкувере, собрать 20% представляет проблему.

Стандартно кредит выдается на треть чистого дохода на 25-30 лет. Примерный расчет: если на руки после вычета налогов и других долговых обязательств (например, кредит на машину) остается 6000 долларов в месяц, то банк одобрит кредит на 2000 в месяц на 25 лет (т.е. в сумме на 600 000 долларов - это будет верхняя планка). Есть mortgage calculator в онлайне, они дадут более точный расчет. Ну а если прикидывать в уме, то можно просто умножать месячный доход на 100 - это и будет стоимость того, что вы сможете позволить.

Далее, все оформляется через риэлтора (поиск дома), а финансирование оформляется через mortgage broker-а (они ищут несколько вариантов среди банков и предлагают лучший). Вы это не оплачиваете - обычно риэлтор получает процент от сделки, а брокер - процент от финансирования. Т.е. вы ничего не экономите, если все делаете самостоятельно (правда есть условия, когда риэлтору тоже надо платить, но это редко). Промежуточной стороной выступает юрист - он гарантирует, что сделка оформлена корректно и легально, а продавец с деньгами не исчезнет.

Не все риэлторы хорошие, некоторые достаточно ленивы, предложат пару вариантов, а дальше вы сами ищете, а они только назначают просмотры. Лучше к этому быть готовым, и предварительно искать дома по базам данных:

 - realtor.ca - общенациональная база, но к сожалению поиск не особо хороший и показывает не всю информацию;

 - rew.ca - в основном варианты для Ванкувера, очень хорошая база с гибким поиском;

 - point2homes.com - хороший поиск, но опять-таки не вся информация.

Еще несколько критериев, которые лучше знать:

 - близость дорог, поездов и аэропортов (тройные стеклопакеты - это роскошь, и звукоизоляция иногда оставляет желать лучшего);

 - обогрев снизу или сверху комнат (снизу естественно лучше);

 - ориентация по сторонам света (лучше чтобы основные окна выходили на запад - так дом лучше прогревается);

 - грамотная планировка master bedroom - иногда отсутствует дверь в туалет, или гардеробная находится прямо около туалета и опять-таки без двери.

[nuald]

Ванкувер vs Калгари

Про переезд я думал давно, но за последние годы Ванкувер настолько сильно изменился, что сомнений уже нет. Итак, Ванкувер - это:

 - вечные пробки (чтобы выехать из центра на любой highway требуется как минимум час, плюс пробки на самой трассе могут быть на десятки километров). Путешествовать стало очень некомфортно.

 - очень много людей, и если в центре это ожидается, то в парках это достаточно неожиданно и некомфортно. Многие дорожки и viewpoint-ы стали настолько многолюдными, что насладиться природой уже удается с трудом.

 - расслоение общества. Средний класс исчезает из города, т.к. не может себе позволить в нем жить. Очень много объявлений на приему на работу (в магазины, рестораны и другие места, которые обычно не предлагают высокую зарплату). Соответственно, в ресторанах большие очереди и медленное обслуживание. В центре очень много бомжей, в итоге центр стал очень грязным и с неприятным запахом. Все богатые люди пешком практически не ходят, ездят на люксовых машинах и зачастую грубо нарушают правила, так что уже приходится смотреть по сторонам, когда переходишь дорогу.

 - очень дорогое жилье. Если нормальную аренду еще можно найти, то ипотека стала очень дорогой. Власти города не одобряют постройку detached жилья, и предпочитают, чтобы строители строили жилье для аренды (многие небоскребы в центре строятся исключительно для этого).

 - интернационализация города стала достаточно однобокой, в основном все-таки это китайцы, и если идти вечером по центру иногда трудно поверить, что находишься в Северной Америке. К сожалению, не все они готовы принять американскую культуру, и о политкорректности и вежливости иногда можно только мечтать.

 - недостаток социального сервиса: мало врачей (найти семейного врача очень тяжело) и учителей. Даже полиции достаточно мало, поэтому ситуация на дорогах и вообще криминогенность ухудшились.

Есть конечно и плюсы (как, например, мягкий климат, богатая культурная жизнь и аэропорт с кучей направлений), но все-таки Калгари выиграл в моих глазах:

 - много солнца (самый солнечный город Канады);

 - приемлимый траффик (через город проходит несколько трасс, и в целом, пробки хоть и бывают, но небольшие по сравнению с Ванкувером);

 - сильный средний класс, ощущаешь себя своим;

 - хороший социальный сервис (есть все, что нужно, и не нужно платить за “бесплатную” медицину, как в BC MSP);

 - в целом меньше трат (нет провинциального налога с продаж, меньше налог на доход);

 - близко Скалистые горы (1.5 часа езды);

 - и, конечно, более дешевое жилье (не совсем дешево, но лучше чем в Ванкувере). Можно найти и более дешевое, но тогда это будет слишком далеко от цивилизации, а все-таки хотелось бы и каких-то благ.

[nuald]

Аренда или Ипотека

Вопрос жилья стоит достаточно остро, если вы живете в дорогом городе типа Ванкувера или Нью-Йорка. В более или менее стабильной экономике Северной Америки аренда жилья всю жизнь стала выбором многих, и этому есть простой объяснение - если просто посчитать все расходы, покупка дома может никогда не окупиться.

Аренда на всю жизнь работает следующим образом:

 - заключаются долгосрочные контракты аренды (многие квартиры сдаются немебелированные специально для этого случая);

 - с зарплаты откладывается процент на накопительную пенсию (есть несколько вариантов - RRSP, TSFA, и зачастую работодатель еще может дополнительно прибавлять к откладываемой части);

 - большая сумма инвестируется в акции и ценные бумаги (например, через Preferred Share Index).

Однако есть и нюансы, и для себя лично я выбрал ипотеку. Причины:

 - меньший риск. Если лишиться работы, про аренду можно забыть, т.к. зачастую ни с накопительной части пенсии, ни с инвестиций деньги быстро забрать нельзя. Дом (если покупать изначально как инвестиционный проект) всегда можно продать.

 - больше свободы. Многие варианты аренды предлагают ограниченную парковку для машины, ограничения по интерьеру и экстерьеру, ограничения по использованию стиральной машинки и других шумных агрегатов.

 - всегда есть соседи. Снять полностью detached дом чрезвычайно дорого, а соседи бывают разные. Особенно остро этот вопрос стоит, если есть маленькие дети (либо у соседей, либо у вас).

 - ипотека не так уж намного дороже аренды (но не в Ванкувере, его Price-to-Rent Ratio один из самых высоких в мире).

В конце концов, взвесив все плюсы и минусы, я перехал в Калгари (мне позволили работать удаленно) и купил там дом :)

[nuald]

Yellowstone National Park, одно из самых интересных и достопримечательных мест на Земле. После трехдневного пребывания там я в этом окончально убедился: гейзеры, каньоны, внеземные пейзажи и вся гамма цветов и оттенков. И трех дней точно н�� хватило - в основном мы просто ездили по основным дорогам и останавливались в рекомендуемых местах. Много тропинок и сторонних дорог остались нераскрытыми, и надеюсь, что у нас еще будет возможность их исследовать.

[nuald]

Lake Louise, Banff National Park, AB. Несмотря на популярность фотографий в Интернете этого места, сделать фотографию без людей практически нереально - количество туристов просто зашкаливает. Летом парковка (а она достаточно огромная) постоянно забита, так что приходится наворачивать круги, пока какое-нибудь место не освободится. И в целом, должен признать, что в Скалистых Горах есть места и поинтереснее и красивее, просто это озеро  более доступно.

[nuald]

Bow Lake, Banff National Park, AB. Озеро, образованное от тающих ледников в Скалистых Горах Канады. Есть вид на горы и озеро сверху (перед спуском к нему) и снизу, см. альбом. Озеро находится на достаточно большой высоте, и поэтому ледники подступают достаточно близко (и возможно ��плотную зимой, но я сомневаюсь, что туда есть в это время проезд).

[nuald]

Смена работы

После достаточно долгих раздумий и рассмотрения вариантов я меняю работу. С июля буду работать в другой компании - NuData Security, основной профиль которой - защита от злоумышленников (в основном на вебсайтах).

Как следствие из этого, мы остаемся в Ванкувере. Последние полтора года в Ванкувере погода в принципе наладилась, не так много дождей и хотя остаются другие нюансы, жить с этим можно. Думаю, отчасти тягостное настроение от плохой погоды вызывалось тем, что основной мой вид в рабочие дни был на серую стенку кубикла, так что даже если за окном был день в самом разгаре, ощущения были, что это глубокий вечер. Новый офис открытый, и вид на горы, так что это должно как-то повлиять на настроение в положительную сторону.

Несколько слов о поиске работы. Т.к. я уже имею канадский опыт, искать работу проще. Должен сказать, что в принципе, я работу и не искал, на меня вышел рекрутер и предложил работу. Произошло это практически сразу после того, как я поменял название своего профиля в Linked In с просто "Разработчик", на "Разработчик, ищущий новые возможности". Так что не надо недооценивать этот ресурс, он очень популярный и стандарт де-факто для всех тех, кто хочет найти хорошую работу.

Интервью были несколько иного плана, чем те, которые проводятся в Fortinet. Практически все интервью были технического плана, но не на знание узких областей, а более обширно - технологии, инструменты, методологии, проектирование и т.п. Думаю, отчасти это объясняется тем, что у меня есть технической блог с примерами кода, так что те, кому это надо, могут посмотреть на мой код там.

Полный процесс был такой:

- телефонный разговор с рекрутером, он прошелся по чеклисту, который ему выдал HR компании, и проверил, насколько я удовлетворяю их требованиям;

- телефонное интервью с техническим директором (или его заместителем, я еще точно не знаю их должности). В основном оно было тоже по предыдущему чеклисту, но теперь я мог ��олее детально осветить некоторые моменты, плюс задать интересующие меня вопросы;

- on-site интервью у них в офисе, оно уже было достаточно полным, освещало все моменты. Прошлись по моим предыдущим проектам, коснулись некоторых технических и организационных моментов;

- еще одну полу-интервью, бизнес-ланч с одним из менеджеров (он удаленно присутствовал на предыдущем интервью, но качество связи было не очень, так что он решил провести отдельную встречу). В основном он не задавал какие-то специфичные вопросы, а более интересовался, как я вольюсь в их команду, какие у меня могут быть сомнения или вопросы;

- и последний телефонный разговор с директором компании. Мы обсудили последние моменты, договор работы и last but not least вопрос зарплаты.

Хочу отметить еще раз то, что писал в предыдущем посте - разговорный английский должен быть достаточно хорош, телефонных разговоров может быть много. В сумме я где-то разговаривал по телефону в течение всего процесса около двух часов. И это еще не предел - мы проводили в Fortinet полноценные собеседования для удаленных кандидатов, которые могли длиться те же два часа, но за один присест.

Так что эта неделя последняя на этой работе, потом у нас двухнедельный отпуск (едем в Yellowstone National Park), и в июле с новыми силами на новую работу.

[nuald]

Возможности по иммиграции для работников IT

В последние годы Канада стала более открыта для разработчиков программного обеспечения (когда мы иммигрировали, такой опции вообще не было, поэтому наша категория была "управление проектами").

Сейчас же в федеральном списке есть сразу несколько пунктов:

Information systems analysts and consultants (2171)

Database analysts and data administrators (2172)

Software engineers and designers (2173)

Computer programmers and interactive media developers (2174)

Computer network technicians (2281)

Но как всегда, квоты ограничены, и заполняются они очень быстро (скажем так, где-то в течении одного дня, как только открыт прием заявок) - очень много желающих из Китая.

Другая опция - это получить работу здесь удаленно, и потом уже получать резиденство, проработав здесь несколько лет. Некоторые компании, особенно большие как Fortinet, берут на себя все обязанности по оформлению трудоустройства, переезду и получению резиденства. Этим и объясняется зашкаливающая численность китайцев, которые совершенно не знают английского, в Fortinet-е - они просто тащат своих друзей сюда из Китая. Соответственно, если получил приглашение по работе, никаких экзаменов по английскому сдавать не надо.

Тем не менее, некоторые компании открыты к тому, чтобы на себя брать такие заботы. Естественно, никто не хочет, однако средний уровень разработчиков для найма, здесь в Ванкувере, достаточно низкий, и просто тяжело найти высококвалифицированных специалистов. Но нужно быть готовым к телефонным интервью и беглому разговорному английскому. Все интервью, включая технические, скорей всего будут по телефону или скайпу, и учитывая настороженное отношение к специалистам, которые создадут столько хлопот по переезду, надо быть готовым, что будет отказ только из-за того, что плохой английский.

Но шансы есть в любом случае, просто для примера, по моей рекомендации приняли специалиста из страны бывшего СССР. Но этот специалист очень профессионален и у него очень хороший английский (скажем так, он был в процессе интервьюрования с одной очень известной крупной американской компанией, просто не хотел работать в Кремниевой Долине). Я не уверен, насколько могу раскрывать детали, но после интервью с одной местной компанией этой зимой, он получил приглашение на работу и уже приезжает в Ванкувер этим летом.

Так что истории успеха есть, и если вы все еще думаете про иммиграцию в Канаду, то возможно, все еще и получится.

[nuald]

Гостиницы/мотели в США

Здесь всегда рулетка, обычно лучше придерживаться знакомых названий.

Oxford Suites, Portland, OR. Отель, причем достаточно дешевый ($100). Все блага цивилизации, рядом Hooters, что весьма удобно. Идеальный баланс между ценой и качеством для отелей.

Palo Alto, CA. Не помню точно н��звание мотеля, но примечателен ценой ($90) - для калифорнии очень даже неплохо. Правда кондиционера нет (во всех калифорнийских отелях, где мы были, с этим проблема).

OR & NV crossing. Какая-то дыра на краю мира, у нас просто не было выбора, т.к. была глубокая ночь и животные так и сновали по хайвею. Хайвей (как и абсолютное большинство хайвеев в Северной Америке) не освещенный, пустыня и горы вокруг, так что ехать было весьма напряжно. Скрипя сердце, согласились на обдираловку - $120 за реальную каморку - ничего нет (т.е. абсолютно ничего), кроме кровати. Ни кондиционера, ни холодильника, общий умывальник, душ и туалет на этаж. Конечно, стояла жара (все-таки Невада, как ни крути), так что еле выжили.

На следующий день был приятный сюрприз в Орегоне (тоже где-то дыра мира далеко от I5). Мотель, $60. Зато все есть, даже камин! Все чистенько, приятно.

San-Francisco, центр города (Union square). Дорогущий, люксовый отель (платила компания). Еще ужасные впечатления - маленькая спальня с еще более маленьким телевизиром и крошечным холодильником. Зато огромный - на полномера - туалет, совмещенный с душем. Хуже душа я еще не видел - по сути, просто шланг с друшлагом, который надо держать над собой руками (да, никаких приспособлений нет). Сделано конечно стильно - под старину, бронза, но очень и очень неудобно.

Так что, США - большая рулетка, надо быть готовым ко всему. Обычно мы берем мотель 6, либо смотрим по количеству машин в мотеле - если много, значит народ имеет хорошие причины останавливаться.

[nuald]

Гостиницы/мотели в Канаде

Revelstoke, BC. Названия мотеля не помню (даже не уверен, что у него есть название), цена - $70. Мы попали в сильную грозу и долго до этого простояли в пробке, так что выбора особо не было. Естественно, все более или менее знакомые мотели были заняты (ибо мы не единственные были в этой ситуации), и пришлось искать первый попавшийся мотель (другая альтернатива была переплачивать за Best Western, но оно того обычно не стоит). Мотель нашли, и он был реально обшар��анный и страшный снаружи. Однако внутри он был весьма приятный - чистый, микроволновка, холодильник, душ, все что надо. Хороший пример, когда первое впечатление обманчиво.

The Crossing Resort, Rockies (между Jasper & Banff). Сезонный отель, очень-очень дорогой (мы заплатили $190). Выбора особо не было, т.к. ближайшие мотели были за сотню километров, и было совсем не по пути. Как отель - не особо, холодильника нет, кондиционера нет. Зато красивый деревянный интерьер и экстерьер, также можно в баре/ресторане самому себе делать стейк с уже приготовленными ингридиентами. Также вокруг очень-очень красиво.

Nikta Logde, Whistler. Мы специально забронировали этот отель на мой день рождения, чтобы себя немного побаловать. Стоимость - около $200. Очень шикарный - джакузи, камин, большой телевизор, кожаные диваны. Выглядит именно так, как я бы хотел иметь дом. Оно того стоит, но такого рода отели - всегда люкс (например, в ресторане мы заплатили около $200 за бутылку вина и весьма слабый ужин, хотя и весьма хорошо приготовленный).

[nuald]

Гостиницы и мотели

Хочу положить конец суевериям предрассудкам о мотелях, что там жить нельзя, и это только для наркоманов и бомжей. Думаю, надо сказать спасибо всяким триллерам, где постоянно происходят все ужасные вещи именно в мотелях. Не скрою, что шанс нарваться на неприятности выше в мотеле, потому что зачастую это неохраняемая и легко доступная территория, но жизнь - это вообще смертельно опасная болезнь, т.к. от нее умирают.

Сначала про отличия. Мотель - это сокращение от Motor Hotel, типа "отель для машин". Соответственно, каждый мотель оборудован большой стоянкой для машин, и если повезет, то можно иметь номер на первом этаже с выходом прямо на стоянку своей машины. Естественно, это огромное преимущество когда путешествуешь на машине - можно легко таскать вещи туда-обратно. Поэтому и показывают в фильмах в основном мотели - американцы чаще путешествуют на машинах, и проще именно останавливаться в мотелях.

Мотели дешевле гостиниц, потому что обычно имеют меньший набор фич (типа нет бассейна или не включен завтрак) и потому что все-таки немного более рискованнее, чем гостиницы. Однако это не означает, что они автоматически хуже. Зачастую мотели имеют и бассейны, и завтраки и прачечные, весь набор фич, присущих гостиницам. То же самое и про гостиницы - многие гостиницы оборудованы большими парковками. При всех плюсах и минусах мотели практически всегда выигрывают.

Еще один довод против мотелей, который я зачастую слышу - про плохой интерьер и вообще плохие номера. В среднем, да, номера в мотелях немного хуже, и есть небольшой элемент рулетки, но в целом все не так плохо. Мы остановливались в мотелях с кожаными креслами, большими телевизорами, king size кроватями и даже с каминами. Причем платили меньше, чем за отель. Примеры я приведу в другом посте.

Ну и немного про цены. В Канаде все дороже, но это обусловленно более жесткими критерями комиссий к мотелям и гостиницам. Соответственно, платишь за качество и всегда имеешь гарантию, что тот же душ будет всегда нормально работать. Цена всегда начинается от $70, дешевле найти нельзя (по крайней мере в Британской Колумбии). Отели - где-то от $$100-110.

В штатах все дешевле (народ путешествует больше, плюс комиссии не так придираются). Цена в среднем на 10 долларов меньше (мотель - от $60, гостиница - от $90), но мотели можно найти даже еще дешевле (за $$30-40). Однако качество немного похуже.

Далее будет пост с примерами и ценами, чтобы можно было составить предствление, что может ожидать во время путешествия.

[nuald]

Про бензин

Меньше фоток, больше чисел. Хочу рассказать про цены на бензин в Северной Америке.

Во-первых, ценообразование. Продавцы бензина - это частные компании, государство только регулирует налоги. В округе Ванкувера ситуация очень плохая, т.к. помимо высокого налога на продажу здесь еще есть налог в пользу Translink-а (это контора, которая занимается общественным транспортом и ремонтом дорог). Т.к. "нищеброды" не довольны тем, что долго добираться из одного края Ванкувера в другой, сейчас, например, делают новую ветку метро. Естественно, это ударяет по "богачам", и автомобилисты платят из своего кармана (как только начали строить ветку, цена увеличилась на 20-30 центов за литр, что условно 10 рублей). К слову сказать, нищебродам тоже приходится не особо сладко, ибо минимум за поездку надо отдавать 3 доллара (условно 100 рублей), правда поездка включает 1.5 часа с пересадками на любой общественный транспорт.

Сами цены. Цены указывают в центах на литр (галлон в штатах). Сейчас в Ванкувере цена примерно 150c/l (45 рублей за литр). В Альберте (налог ниже и нет translink-а): 110 c/l (35 р/л). В штатах - от 399c/g (галлон - примерно 4 литра, так что получается доллар за литр). В некоторых местах цена намного выше, например в Yosemite National Park цена 440c/g.

Чтобы немного ощутить это в реальных числах, приведу пример из моей недавной поездки по штатам. У меня хватает бака на 400 км, и бак - 70л. Во время поездки я откатал 5000 км, так что расход был около 900 литров бензина. Учитывая, что цены отличались, в среднем чисто на бензин мы потратили 1000 долларов. Учитывая, что поездка заняла всего 10 дней, это было весьма ощутимо (т.к. надо еще прибавить гостиницы и еду). Можно было немного сэкономить, но учитывая что у меня достаточно изношенная машина (пробег 270 000 км), я заправляюсь только на Chevron (они добавляют хорошую присадку в бензин), а у них стоимость немного повыше.

В целом, должен сказать, что при хорошей зарплате это не особо ощутимо, однако многие ванкуверцы ездят в америку просто чтобы заправляться (особенно если живут рядом с границей). Все-таки разница в 30% достаточно ощутима. Но пока надежд на понижение цен даже не предвидится, т.к. дороги всегда ремонтируют, новую ветку метро еще долго будут строить и плюс они внедряют новую систему оплаты - Compass, и конечно же, все расходы несут автомобилисты.

[nuald]

Google HQ (Mountain View, CA): В рамках большого путешествия по западному побережью Америки (про него в другой раз), заезжали в мекку любого айтишника - в офис гугла. Был день независимости, так что никто не работал, и можно было пошарахаться без людских толп вокруг. Заметка для приезжих, есть два больших кампуса - один с велосипедами (но там кроме них ничего особо и нет) и один с андроидами (намного более интересный), там два отдельных подъезда (но можно и пешком пройти из одного в другой без проблем). И ищите именно гостевые парковки, это немного проблематично, потому что надписи на асфальте выцветшие и их трудно увидеть издалека.

[nuald]

Здравствуйте, спасибо за статью о паспорте. Вопрос: старый паспорт они забирают, когда выдают новый? Т.е. После сдачи документов старым можно пользоваться? Спасибо.

Когда подаешь документы, старый паспорт не забирают и им можно пользоваться. Когда выдают новый паспорт, то старый паспорт могут оставить на основе заявления (просто формальность для бюрократии). У меня именно такая ситуация, т.к. в старом осталась американская виза. Недавно пересекал границу, никаких проблем - просто теперь надо носить с собой 2 паспорта, пока виза не истечет.

[nuald]

Ottawa, ON (Family Day) - Архитектура даунтауна Оттавы достаточно сильно впечатляет. В основном это, конечно, правительственные здания, но все-равно, есть на что посмотреть. А учитывая, что внутри я нигде не был из-за отсутствия времени, будет что поделать в следующий раз.