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RIP Uncle's Mom

An unusual strange sound was penetrating through ears and reaching my sleeping brain. I flinched in my bed trying to cancel the noise, but the pinching had become intense enough to wake up. It was the sound of wailing. Somebody is Mourning, brain was alert eyes closed. It was a nice and chilly November's Bangalore Sunday morning. After ages finally that Sunday when I did not have to go to office, no audits, no budgeting period no backlogs either. The plan for the day was No Plans whatsoever. Wailing sound had become louder..clearer..continuous and in multiple. Seemed like a collective has gathered to mourn surrounding my body, Am I Dead? Flash!!! my eyes opened. I was in my PG room, alone, the usual thing in the list of mostly usual in my life those days. Suddenly there was a desperate knock at the wooden white door of my room. I jumped and opened the door only to find the PG Uncle Francis crying like a small boy rubbing his eyes with both the hands "My mother died..umhumm..my mother died" exposing his crooked yellow two front teeth with disturbing gap, No Tears. He ran back quickly as if he was sure that I will follow him to his house at the ground floor. Dumbstruck, I ran behind him thumping my feet on the spiral iron stares, Iyer behind me. I shared my room with Iyer. I lived in a twin sharing semi furnished room on the first floor of a PG on Hutchins Road behind Holy ghost Church. It was a small white colour house with a small but thick garden in front. In  the garden stood a spiral iron stare to reach the first floor. The house owner Uncle stayed at the ground floor with his family and the first floor was used as a PG, open roof above it. The Barn, read the white marble stone, on the white outer wall of the house, a small white light fixed above The Barn. Every family member stood in the living room except Uncle's Mom, for obvious reasons. Uncle's wife running her hand up and down her night gown. Their sobbing teenage daughter wiping the family mark on her face, the beaky nose. Uncle's younger son folding his hands to his chest and looking at me through the tip of his family mark on his face. I did not find uncle's oldest son there and in a way I felt relived a bit. One day early morning I pleased myself with a porn in my room on my laptop without earplugs. Celebration of the Hot Milf ridding on the top floated through the open window of my room to the narrow gallery at the ground floor. He had come fuming and warned me that if his sister and parents heard the sound he will punch me in the mouth. They, all in unison, pointed towards the room where the old lady, Uncle's Mom, lived and now lied dead. Iyer opted not to go in the room. On a white wooden bed lied She, mouth open. There was a strange kind of chill. There was no air in the room, I noticed her cheeks concave and open mouth created a pit kind of shape and it felt she sucked the entire air of the room through this pit. "She died early morning" uncle stood behind sobbing. Strangely uncle and others in the family had sobered down I noticed. And, had started receiving phone call of relatives and friend planning the cremation . The cremation was at christian cemetery on Old Madras Road in the afternoon. Uncle's family were Protestants I learned later, believers of The Resurrection. I had confirmed to join the funeral procession and Iyer excused himself due to some prior commitment he had and we came back to our room. "You think you are a leader or something" Iyer mouthed entering the room. "Why, what happened?" I was hoping something like this from Iyer. "Brother, my mother tells me not to go to these cemeteries they are full of spirits" mother Iyer's Life Lessons to baby Iyer " These people they don't burn dead bodies, the dead bodies lie there in the grave and chase people in the night, many of the dead become ghosts" opening his masala dosa flat Iyer said while we sat in Sridevi's for the breakfast. There would be not more than ten people in the procession. One of uncle's relative was very happy to take me to the cemetery on his scooter. It was a less than ten minutes ride. At the cemetery we all had to wait half an hour for the grave digging people to arrive. It was a good sunny day when three bare body mid aged men started digging the grave. All the men stood around the grave and women stood under the trees nearby. I had seen cemeteries in movies but this was my first visit in real. I quite felt fascinated with the ambiance. The dead lying everywhere making no noise. It was a peaceful place with lots of trees, green grass waving with wind, cool breeze, birds chirping at frequent interval and lots of text to read. Listening to Hotel California in my head I kept walking past grave after grave reading the grave stones. A small beautiful grave caught my eye. The grave stone read.. Abigale (2004-2009) Our little sunshine the apple of our eyes rests here . "Love You Forever" Mom & Dad

Felt empty inside, the same feeling I get listening to a sad poem. The line "you can check out anytime but you can never leave" played in my head and I decided to be buried after death not burnt. "What my grave stone should read"? trying to compose in my head "Don't don't my brother my brother" uncle screamed . Puzzled I ran to him. What had happened completely spooked me out and I canceled the thought of getting buried. Actually due to space and cost constraints uncle's family used the same grave to bury his father first then his older brother on top of his father. Since the brother was buried just five years back some of his undissolved body had surfaced up while digging. Quickly it was covered under the soil and it was decided to bury uncle's mom on that level only without digging further. They will decide later whether to buy a new one or use the same grave in upon the next death in the family. But no worries because next to die is Uncle himself, as per age chronology, and he is still young so there is enough time for the Mom's body to perish. And all this uncle explained me with a coy smile on his face. I imagined uncle's father on the top his brother and top most his mother. Suddenly all the peace flew through my ears. My head started to spin. Quickly I offered soil on the grave and turned to go home. It started raining all of the sudden, not just rain but it was a heavy down pour. Suddenly it had become dark, and much darker for me. It looked like some forces around us were very angry and filled with rage. I felt all the grave will toppled over and the dead will run and start beating us to death mercilessly. Uncle's mother will stand as it is from her fresh grave, mouth open. I ran outside the cemetery and threw myself in a passing auto "Hutchins Road".

Upon gaining some composure I opened my eyes and found myself in my room...Relief. Put my mobile on charge, headed for a shower. Cold water cooled me down and washed off all the memories of the day. Only wet towel wrapped around my lower body standing in my room I was shaking the extra water from my hair to dry it that my mobile started ringing. What I saw on the on the screen sucked the life out of me. The screen read..Uncle's Mom Calling...I froze in fear, trembling like a leaf received the call.

That night I narrated entire incident to Iyer. He was listening everything without looking at me as if he new all this already.

What had happened actually..to inform me on the burial trimmings uncle's son gave me his mobile number and since my head was buzzing with Uncle sobbing " My Mom Died" that I saved his number as Uncle's Mom instead of Uncle's Son. "This time you were lucky but do not make the same mistake twice" baby Iyer obliged me with a life lesson before falling to sleep.

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दानापुर की दानासुर

काफ़ी सालों से ट्रेन में एक लम्बा सफ़र करने का मेरा प्लान इस बार पूरा हो गया था | बैंगलोर से वाराणसी मैं ट्रेन में जा रहा था | मैं इस सफ़र को एक पिकनिक की शक्ल देना चाहता था जिससे सफ़र मज़ेदार और यादगार बन जाये | कई ���िताबें, ड्राई फ्रूट्स, हेडफ़ोन वगैरह सब साथ में ले लिया था |सोच लिया था की बाकी के यात्रियों से ज़्यादा बातें नहीं करूँगा बस उनकी बातें बीच बीच मैं सुनता रहूँगा, वो ��ुछ पूछें तो जवाब दे दूंगा जिससे कोई बुरा ना मान जाये | मुझे लोअर बर्थ मिल गई थी | बहुत सुबह ही उठ गया था तो जल्दी से मेरी सीट तैयार करके सो गया | दोपहर में उठा और लंच के बाद खिड़की से लग के कबीर इन पाकिस्तान नाम की एक किताब पढ़ रहा था | चेन्नई सेंट्रल पर ट्रेन रुकी तो एक लड़की तेज़ी से आयी और सामने वाली सीट पर धम्म से बैठ गई | बैठी क्या गिर ही गई थी लगभग | मैंने उसकी तरफ ध्यान थोड़ी देर के बाद ही दिया होता लेकिन उसने आते मेरा ही नहीं बाकी सभी यात्रियों का ध्यान अपनी तरफ खींच लिया था | वो जिस तरह से आ के सीट पर गिरी और ज़ोर ज़ोर से हंसने लगी | "बाप रे चार पांच घंटा के बाद, हे राम जी" | अचानक ही सिर्फ मर्दों से भरा बोरिंग कम्पार्टमेंट एक लड़की की हंसी से रंगीन हो उठा | वो लगातार बोलती ही जा रही थी उसके साथ आये हुए आदमी के साथ "हमको तो लगा की ट्रेन आएगा ही नहीं आज, हे राम पूरा थक गई मैं" | बिना किसी झिझकझट से उसका बायां पैर मेरी सीट पर रख दिया और मोज़ा उतार कर उस आदमी से बोली "ई देखो न पैर का सूजन बढ़ गया है" | उसके पैर की तरफ मेरा ध्यान भी जा ही चुका था | एक लम्बी सी स्टिच लगी हुई थी | किसी बड़े से घाव के ऑपेरेशन का निशान था जो किसी बाइक वाले के स्टैंड से घिसट कर बन गया था और पहले तो वो नहीं रोइ थी लेकिन जब ढेर सारा खून देखा तो रो रो कर बेहोश हो गई वंही सड़क पर | ये सब उसने मुझे अगले दिन बताया | हमारा सफर दो दिनों का था, बैंगलोर से दानापुर तक | मैं बीच मैं मुगलसराय स्टेशन पर ही उतरने वाला था वहाँ से वाराणसी कैब में जाना था | वो दानापुर जा रही थी | दानापुर पटना के पास है| ट्रेन चलने लगी तो उसके साथ आया आदमी उतर गया | वो अकेली ही सफर कर रही थी | अकेले सफर करने का कोई भी डर उसमें नहीं दिखा उल्टा वो तो बहुत खुश लग रही थी | मेरी ही तरह वो भी ट्रेन के सफर को पिकनिक मानती होगी मैंने सोचा | ऐसा ना भी हो तो भी वो खुश ही रहती | वो हमेशा खुश ही रहती होगी उसे देख कर तो ऐसा ही लगता था | वो जब से आई थी एक पल के लिए भी चुप नहीं रही | पहले उसके साथ आये आदमी से फिर उसके जाने के बाद फ़ोन पर किसी से ज़ोर ज़ोर से हँसते हुए बात करती ही रही | मैं कम्पार्टमेंट मैं इस नए माहौल में एडजस्ट कर ही रहा था की उसने लगभग अनाउंसमेंट करने वाले अंदाज़ में हम सब से या फिर फ़ोन वाले से कहा " अरे बाप रे बहुत जोर का नींद आ रहा है हम तो सोने जा रहा हूँ " | और सीट पर बिछाने वाली चादर ओढ़ कर सो गई | सो क्या गई बेहोश ही हो गई | उसके तरफ से होने वाला सारा शोर सारी अफरा तफरी बस एक सेकंड मैं ही बंद | बाकी सारे यात्री उसकी सीट की तरफ देखते ही रह गए और जब अगले कुछ सेकंड तक कोई हरकत नहीं हुई तो सब वापस अपने अपने पुराने तरीके से सफ़र करने लगे | मैं भी अपनी किताब में वापस से घुस गया और उस लड़की को भूलने ही वाला था की टिकट चेकर आ गया और उस लड़की को जगाने की जंग शुरू हो गई | पहले टिकट चेकर ने फ़िर मैंने, बाद में बाकी लोगों ने यंहा तक की दूसरे कम्पार्टमेंट के दो तीन लोगों, ने सबने उसे कई बार आवाज़ लगाई लेकिन कोई असर नहीं | टिकट चेकर ने हाथ में पकड़े हुए राइटिंग पैड से उसके पैर पर दो बार थपक लगाई लेकिन वो हिली तक नहीं | एक बार फिर से वो सबका ध्यान अपनी ओर खींच लेने में कामयाब हुई | किसी को भी समझ नहीं आ रहा था की एक सोती हुई लड़की को कैसे जगाया जाये | मेरे हर समय सोचते रहने वाले दिमाग़ में एक सोच आई | "कंही ये लड़की मर तो नहीं गई" ? एक लड़की ट्रेन में आई और हँसते हँसते अचानक से सोइ और मर गई | लेकिन कैसे ? शायद उसने रास्ते में कुछ खाया जिसमें ज़हर था | या उसके साथ वाले आदमी ने उसे खाने में ज़हर मिला दिया और उसे अकेले ट्रेन पर बिठा दिया एक्स्ट्रा मैरिटल अफेयर के चक्कर में या फिर जायदाद के चक्कर में | हो सकता है लड़की ने खुद ही ज़हर खा लिया क्यूंकि वो अपने ग़मों को हंसी के नीचे छुपा छुपा कर तंग आ चुकी थी और अब दर्द बर्दाश्त से बहार हो रहा था | लेकिन अफेयर चल किसका रहा था ? उस आदमी का या इस लड़की का ? इस लड़की को दुःख किस बात का था ? और सफर में ही क्यों मरना चुना ? मैं अपने इस ख्यालों के उलझे धागे से कुछ बुनने की कोशिश कर ही रहा था की वो रहस्यमई लड़की एकदम से चादर फ़ेंक कर सीट पर बैठ गई "हाँ, का हुआ" ? टिकट चेकर बिना एक भी पल गंवाए बोला   "सीट नंबर " ? लड़की पहले तो बेवकूफों सी इधर उधर देखती रही फिर टिकट खोजते हुए धीरे से बोली "तीस" | "तीस" मैंने टिकट चेकर को ज़ोर से ये बात बताई | "छत्तीस" टिकट चेकर  टिकट पर क्रॉस करते हुए बोला | टिकट वापस किया और चला गया जैसे अभी तक कुछ हुआ ही नहीं था | लड़की फिर से कुछ बोल रही थी "बहुत नींद आ रहा है, ना जाने कैसा तो लग रहा है" और गिर के फिर से सो गई | हम सब उसकी सीट की तरफ फिर से देखते रह गए | शाम को मैं जब टॉयलेट से वापस आया तो साइड अपर बर्थ वाले अंकल ने बोला " कँहा थें वो पैंट्री वाला खाने का आर्डर ले कर चला गया" | "सुनिए, ज़रा मेरे ��िए भी एक प्लेट बोल दीजियेगा" वो लड़की फ़िर से जगी | "क्या लेंगी आप वेज, नॉनवेज या एग" ? "जो आप लेंगे वही एक मेरे लिए भी बोल दीजियेगा" | 'जो कुछ भी है ये मेरी सामने वाली सीट की लड़की बहुत दिलचस्प है और इसके आ जाने से ये सफ़र दिलचस्प ही बीतने वाला है " ये सब मैंने जल्दी से सोचा और ख़ुशी ख़ुशी हम्म बोलने के लिए अपना खुला हुआ मुंह बंद करके देखा तो वो फ़िर से गिर कर सो चुकी थी | कितना सोती है डायनासोर ? मुझे थोड़ी चिढ सी हुई | उससे नहीं उसके सो जाने से आ गए ख़ालीपन से | मैं किसी को भी जज नहीं करता जो जैसा है वैसा ही एक्सेप्ट कर लेता हूँ | किसी की आदत या व्यवहार हमसे न मिले तो हम उसे एक ख़ामी  मन कर उस इंसान को गलत मान लेने की गलती कर बैठते हैं और एक बहुत ही मज़ेदार अनुभव का मौका खो देते हैं | दूसरों को उनकी ख़ामियों के साथ एक्सेप्ट करिये और फ़िर देखिये हर दिन कितने ही अलग अलग तरह के लोगों से आप मिलेंगे | मुझे डिनर कर के चालीस मिनट बीत चुका था और वो सोती ही रही थी | मैंने आख़िर में उसे बिना किसी उम्मीद के आवाज़ लगाई "सुनिए खाना खा लीजिये ठंडा हो रहा है" | चमत्कार ! डायनासोर एकदम से उठ गई जैसे वो मेरे आवाज़ लगाने का ही इंतज़ार कर रही थी | उठी और बिना हाथ मुँह धोये खाना खाने लगी | बाकी सब कुछ छुआ भी नहीं सिर्फ थोड़ा सा चावल दाल खाया | "प्लेट छोड़ दूँ यँही" ? "नहीं कम्पार्टमेंट के बाहर रख दो " मैंने थोड़ा रूखेपन से बोला था, पता नहीं क्यों | वो प्लेट रख कर वापस बोलते हुए आई "पता नहीं किया हुआ क्यों आज ऐसा नींद आ रहा है " | मैंने सोचा डाइनोसॉर कंही की रोज़ ही इतना सोती होगी लेकिन उसे थोड़ा उदास देखा तो बोल दिया "नींद बहुत ही तकदीर वालों को आती है, मुझे तो नींद आती ही नहीं " | वो कुछ बोली नहीं सिर्फ थोड़ा मुस्कुराई और फ़िर से फ़ोन पर किसी से बात करने लगी और पागल पागल कह कर हंसती रही | बाकी सभी यात्री अपनी अपनी सीटों पर लेटे हुए अपनी अपनी तरह से ट्रेन की रात, नींद आने से पहले वाली, काट रहे थे | मैंने इसी बीच चलती ट्रेन मैं थोड़ा सा कानून थोड़ा, एक छोटा सा पेग बना कर पिया और हेडफ़ोन लगा लिया | वो अभी भी पागल पागल कह के हँसे जा रही थी | मुझे ट्रेन की सुबह बहुत अच्छी लगती है | मैं दरवाज़े पर जा कर सुबह की ठंडी हवा में बाहर तेज़ी से फ्रेम बाई फ्रेम बदलती हुई खूबसूरत प्रकृति को देखता रहता हूँ | उस सुबह मैं सबसे लेट सो कर उठा | मैंने मेरी बाँयी आंख खोला ही था की वो दिखाई दी मेरे सर पर खड़ी कम्पार्टमेंट में लगे शीशे में बाल बनाती हुई | "गुड मॉर्निंग" मेरे मुँह से ना जाने कैसे न��कल गया | उसने बालों से फँसी उसकी कंघी कम्पार्टमेंट के टेबल पर रख दी एकदम मेरे मुँह के पास | पत��ी सी कंघी और उसमे फंसे काले भूरे मुड़े टूटे हुए उसके बाल सुबह की धुप में उनके सिरे चमकते हुए | मैंने मेरा सर झटके से दूसरी तरफ घुमा लिया तो वो हंसने लगी | बाकि सभी यात्री उनके सामने चल रहे इस शरारत से भरे दृश्य को देख रहे थे | उनकी सुबह जली हुई थी और मेरी वाली सुबह ख़ूबसूरत | मैंने सही सोचा था ना की सफ़र दिलचस्प होने वाला है ? देखिये सुबह मेरी आंख खुलती है और एक लड़की बाल बनाती हुई दिखती है और बाल बनाती हुई लड़की की इमेज बहुत खूबसूरत होती है | कानों में सबसे पहली आवाज़ गई वो थी उसकी हंसी की और वो भी ऐसी हंसी जो सिर्फ मेरे लिए थी | ऐसा लगा की अभी तक जो सुबह की खूबसूरती ट्रेन के बाहर होती थी वो आज ट्रेन के अंदर ही चली आयी | मैं अभी उठ के बैठा ही था की मुझसे बोली " आप तो बोले थे की मुझे नींद नहीं आती ? और सबसे लेट में आप ही उठे हैं सो के " | मैं इस तरह घेरे जाने पर थोड़ा नाराज़ होने ही वाला था की उसकी हंसी सुनाई दी और मैंने नाराज़ होना कैंसिल कर दिया | थोड़ी देर बाद दरवाज़े पर हिलते हुए खड़े होकर बाहर देखते हुए मैं उस डायनासोर के बारे मैं सोचने लगा " वो डायनासोर नहीं है, वो.. दानासुर है " | बचपन में एक कार्टून सीरियल था, दानासुर जो एक छोटे से डायनासोर की कहानी थी | उसका टाइटल सांग कितना अच्छा था " छिपकली के नाना हैं , मेंढकी के हैं ससुर, दानासुर दानासुर दानासुर " | हाँ वो दानासुर है | मुझे हंसी आ गई, वहाँ से गुज़रता हुए चाय वाला भी हंसने लगा | कम्पार्टमेंट में वो फ़िर से सो रही थी | मेरे ऊपर वाले सीट के दोनों यात्री मेरे ही सीट पर बैठे थे | मैं भी पैर मोड़े खिड़की से सर टिका कर बैठा और आंख कब लग गई पता ही नहीं चला | थोड़ी ही देर में एक सपना भी देखने लगा की मैं चल फ़िर नहीं पता हूँ और अब सिर्फ घर पर ही बैठा रहता हूँ | पैरों में अकड़ता हुआ सा एक दर रहता है जो रेंगते हुए दिमाग़ तक चला जाता है | सपने में देखा दर्द मैंने महसूस भी कर लिया और मेरी आंख झटके से खुल गई | पैर मुड़े हुए दर्द करने लगे थे | सीट पर किसी तरह जगह बना कर पैरों को सीधा कर ही रहा था की उसकी आवाज़ सुनाई दी| "आप बहुत टेंसन में रहते हैं" "नहीं, ऐसा नहीं है बस थोड़ा शांत रहता हूँ " मैंने अब तुम्हे क्या बताऊँ दानासुर वाले अंदाज़ में उसे कहा | "आप बोलते भी नहीं हैं ज़्यादा " अब इस बात पर मैंने सोचा की बोल दूँ की बात कर तो रहा हूँ तुमसे दानासुर | लेकिन चुप ही रहा | बस मुँह बंद कर के ही थोड़ा सा नाक से ही फूं करके हंस दिया | सोचा ज़्यादा एक्सप्लेन नहीं करना ख़ुद को, वैसे भी इंट्रेस्ट तो ये ले ही रही है और नोटिस भी कर रही है | ये सब अच्छा भी लग रहा है तो क्यों इससे करेक्ट कर के इसका मूड ख़राब करूँ | चुप रहने के भी बड़े फायदे हैं | देखिएगा कभी चुप रह के | मुँह बंद रख के ही लोग क्या से क्या कर ले गए और बोलने वाले कई बार सिर्फ बोलते ही रह गए | "फ़िर टेंसन में आ गए" ? लंच के बाद वो मोबाइल में देख कर हँसे जा रही थी | अचानक उठी और मेरा पैर हटा कर मेरे पास बैठ गई | मोबाइल का ईयरप्लग मेरे कान में डालते हुए बोली "ये वीडिओ देखिये कितना हंसी आता है, पागल मुझको भेजते रहता है " | पागल ने उसे टिक टॉक वाले फ़नी वीडिओज़ भेजा था | उनमे सबसे फ़नी वो था जिसमें एक लड़का फ़नी सा मेक अप करके गैस सिलेंडर पर बैठा गोविंदा के एक गाने पर डांस कर रहा था | मैं ज़ोर से हंसा | वो भी हंसने लगी | तभी साइड अपर बर्थ वाले अंकल आ गए और वो उठ कर अपनी सीट पर चली गई | "आपका नंबर दीजिये" उसने बोला | मैंने उसका मोबाइल माँगा, मेरा नाम और नंबर उसके मोबाइल में सेव कर दिया | "अच्छा नाम है" | "तुम्हारा" ? "मंजरी" जवाब एक हंसी के साथ आया | मंजरी..मंजरी दानासुर, मैंने सोचा | एक के बाद एक कई वीडिओज़ उसने व्हाट्स ऎप पर भेज दिया | मैंने सिर्फ दो तीन ही डाउनलोड किया | बीच में मेरे मोबाइल पर एक कॉल आयी जिसे मैंने उठाया नहीं | "आप तो बिजी मैन हैं कॉल तो उठाते नहीं होंगे " ? इस बार थोड़ा शिकायत वाले अंदाज़ में उसने पुछा था | वो कॉल उसी ने उसके दूसरे नंबर से किया था जो मैंने नहीं उठाया था | "सेव कर लीजिये ये मेरा कालिंग नंबर है " उसके होठों पर हंसी आई फ़िर होठों में ही घुल सी गई बाहर नहीं दिखी | ये सब अजीब सा लग सकता है और इसका कुछ भी मतलब निकाल सकता है कोई लेकिन मैंने जैसा पहले कहा ही की मैं हर चीज़ को एक्सेप्ट करता हूँ | जैसा हो रहा है होने देता हूँ बिना किसी भी तरह का अर्थ निकालने की कोशिश किये बिना | मुझे इसका फ़ायदा ही मिला है | सब कुछ मेरे इर्द गिर्द चलता रहता है और मुझे आते जाते कुछ न कुछ देता रहता है, अच्छा ही कुछ | हमारे बीच बातों का सिलसिला चल पड़ा था | उसने मुझे बताया की उसकी एक सात साल की बेटी है और उसका पति चेन्नई में किसी सॉफ्टवेर फर्म में काम करता है | बताने लगी की उसकी शादी बचपन में ही कर दी गई थी | माँ बाप थे नहीं तो दादा ने ही पाला | लेकिन वो भी कितने ही दिन ज़िंदा रहते इसीलिए इसकी शादी बहुत जल्दी ही करा दी अच्छा सा घर देख कर | "ठीक ही किया कोई टेंसन नहीं है हमको" और फिर से मोबाइल में कुछ देखने लगी | मैं एक अनाथ बच्ची, एक बूढ़ा दादा और बाल विवाह को लेकर कई तरह की कहानियां सोचने लगा अलग अलग शुरुआत, मध्य और अंत वाली | सब कहानियां मेरे सर के चारों तरफ गुब्बारे की तरह तैर रहे थे जिन्हे उसके आवाज़ ने फोड़ दिया "ये वाला मेरा विडिओ देखिये" | उस विडिओ में वो एक पल पर से नदी में कूद गई थी | मैंने कई बार उस विडिओ को देखा | मंजरी दानासुर पागल है | फिर कई विडिओउसने दिखाया | उसकी बेटी के साथ, पड़ोस वाली दोस्त के साथ | उसके पति के साथ वाला विडिओ उसने छुपा छुपा कर दिखाया | एक विडिओ में उसका पति ऑफिस जाने के लिए तैयार हो रहा है और वो उसके सामने घूम घूम कर डांस कर रही थी | दो और विडिओ उसके पति के साथ वाली दिखाया जो थोड़ा पर्सनल से थे, सिर्फ थोड़ा ज़्यादा पर्सनल भी नहीं | दानासुर के पास बचपन में जिस परिवार की कमी थी वो पूरी हो चुकी थी | उसके पास उसका एक छोटा सा परिवार था जिसमें बहुत सारा प्यार था | मैं अच्छा अच्छा सा महसूस कर रहा था | रात को खाना हम दोनों ने साथ ही खाया | विजयवाड़ा स्टेशन आया तो हमने प्लेटफॉर्म पर उतर कर चाय पी और ट्रेन चलने तक प्लेटफॉर्म पर ही खड़े रहे | कम्पार्टमेंट के बाकी लोगों ने अब हमारी तरफ देखना बिलकुल बंद कर दिया था | वो अब हमें सिर्फ अपने दिमाग़ में देख रहे थे और हमारे बारे में अपनी अपनी तरह से कहानी बना रहे थे दृश्य के साथ, शायद | ये सीट पर आते ही फिर से फ़ोन पर लग गई, उसी पागल के साथ | अब मुझे बुरा सा लगा पहले मेरे लिए फिर उसके पति के लिए | ये क्या बात है , घर पर इतना प्यार करने वाला पति है जिसे ये भी बहुत प्यार करती है उसे छोड़ कर और यंहा मुझे जो इससे और भी बातें करना चाहता है उसे छोड़ कर ये एक पागल से बातें कर रही है ? कहते हैं ना की सफ़र में कब कौन सा मोड़ आएगा हम नहीं जान सकते | तो लो मेरे इस दो दिन के सफ़र में ये मोड़ आ गया | मैं मेरी किताबें, मेरा म्यूज़िक, मेरी ट्रैन वाली पिकनिक सब भूल कर इससे बात करना चाहता हूँ और ये मुझे न जाने कब का भूल गई | मेरा स्टेशन सुबह पांच बजे ही आने वाला था | मैं भी मेरी सीट पर लेट गया और मोबाइल में अलार्म लगाते हुए इसकी तरफ देखा तो ये विडिओ चैट कर रही थी | अब मुझे बाकी यात्रियों के लिए भी बुरा लग रहा था | अलार्म बजते ही मैं उठ कर जल्दी से सामान पैक करके खड़ा हो गया | ट्रेन स्टेशन के पास धीरे धीरे रेंगते हुए जा रही थी | कम्पार्टमेंट की साड़ी लाइट्स ऑफ थीं | अचानक मुझे अँधेरे में उसके दाँत चमकते हुए दिखाई दिए | वो बहुत ही धीमे से कुछ बोल रही थी | "कॉल करना जी " फिर धीमे से ही हंसने लगी | "कल रात को वो पागल है ना मेरा पति उसको बोला की मारूँगी तो बोला की मम्मी के सामने मत मारो, उसकी मां भी वंही बैठी थी, मेरी सास, वो बोली की हाँ मारो इसको " | ट्रैन स्टेशन पर रुक गई | मैं उसे सिर्फ़ इशारे से बाय बोला और उतर गया | शाम को उसका कॉल आया "क्या जी बीजी हैं" ?

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जीसस

देर रात हो चुकी थी | बेकरी रोड से गुज़रते हुए मैंने बस यूँ ही ऊपर देखा और जो देखा वो देख कर सर अपने आप नीचे आ गया |  तीन फ्लोर वाली सफ़ेद रंग की बिल्डिंग के छत से दो हाथ सड़क की तरफ एकदम सीधे फैले हुए दिखाई दिए | सफ़ेद हाथ और हाथों से लटकता सफ़ेद रंग का कपड़े जैसा कुछ | एक ही पल मैं मेरी सांस रुक गई, मुँह खुला रह गया, चक्कर आने लगा और ऐसा लगा मैं जंहा खड़ा हूँ वहीं पर खड़ा खड़ा एकदम सीधा गिर जाऊंगा | सर ज़मीन पर होगा और पैर हवा में | क्या है ? भूत है या फिर कोई छत से कूद कर आत्महत्या करने जा रहा है | कोई तो ज़िंदा नहीं बचने वाला था, भूत रहा तो मैं और कूदा तो वो |

बहुत हिम्मत करके बिना सर उठाये सिर्फ आँखों को सर के ऊपर चढ़ा के मैंने एक बार फिर से देखा | हाथों वाला या वाली या फिर न जाने कौन थोड़ा सा और चला था, हाथ छत से थोड़ा सा और बाहर आ गए थे | भाग जाता मैं अगर पैरों ने थोड़ा भी साथ दिया होता | दौड़ने के लिए जब मैंने एक्सेलरेशन लेना चाहा तो पैर फिक्स्ड ही रहे और सिर्फ ऊपर की बॉडी लड़खड़ा कर झुकी हुई आगे बढ़ी | मैं गिर के कुछ न कुछ तोड़ लेता और उसके बाद सिर्फ घिसट घिसट के भागता | भाग नहीं पाता , बार बार फिसल जाता और डर के मारे नहीं नहीं चिल्लाते हुए हाथ पैर तेज़ी से हवा में चलाने लगता | बहुत सारी फिल्मों में देखा है ये सीन | भागने का ऑप्शन ड्राप कर दिया लेकिन खड़े रहने पर हार्ट अटैक का डर था | कैच २२ सिचुएशन[1] का उम्दा मिज़ ऑन सीन [2] बन चुका था |

यही होता है | किसी भी स्थिति मैं हमारी प्रतिक्रिया हमारे दिमाग मैं बने एक पैटर्न से निर्धारित होती है | और पैटर्न वैसा ही बनेगा जैसी सूचना हमने हमारे दिमाग को दी होती है, और ये सूचना हमको मिलती है पढ़ कर, सुन कर, देख कर, छु कर या महसूस कर के | छु कर या महसूस करके सूचना लेना कभी भी पॉपुलर नहीं रहा | पढ़ कर वाली का स्कोप ही बहुत काम है | कौन कितनी चीज़ें पढ़ सकता है ? देख कर वाला टीवी और फिल्मों की वजह से आसानी से मिल जाता है | सबसे ज़्यादा पॉपुलर है सुन कर के सूचना लेना और सबसे ज़्यादा खतरनाक भी | बताने वाले क्या क्या बता गए | मैंने हमेशा ही महसूस करके सूचना दिमाग को देना ज़रूरी समझा | इसीलिए ये कहानी सुना पा रहा हूँ|

हिम्मत बाँधी और थोड़ा सा आगे जा के फिर से ऊपर देखा | उन हाथों का मालिक दिखाई दिया | वो हम सबका मालिक था और उसके बनाये हुए धर्�� को मानने वालों का तो बिलकुल ही था | सफ़ेद बिल्डिंग की छत पर जीसस की मूर्ती बनी थी जिसके सिर्फ हाथ ही दिखाई दे रहे थे सड़क से |

मैं कभी कभी बेकरी रोड से गुज़रता हूँ और वो पूरा सीन फिर से करता हूँ, ऐसे ही मज़े के लिए|

[1] कैच २२ सिचुएशन- विरोधाभासी स्थिति

 [2] mise en scène - दृश्य-रचना- एक ऐसा सीन जो पूरी कहानी बता दे

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SOS

अगर मैं ये समझने की थोड़ी सी भी कोशिश करता की दीपक बायें हाथ से तेज़ बोलिंग करता है तो मैं दो महीने तक लंगड़ा के नहीं चल रहा होता | ख़ुद पर पूरा विश्वास होना बहुत ही ज़रूरी है और एक सफल इंसान की पहचान भी | लेकिन हमें दूसरों की क्षमताओं का भी थोड़ा सा ही लेकिन अंदाजा ले लेना चाहिए |

जाड़ों के दिन थे गुनगुनी धुप खिली थी | स्कूल के प्लेग्राउंड मैं बस ऐसे ही हम सब जुट गए और जाने कँहा से बैट और बॉल भी आ गई, और तो और मेरी बैटिंग भी आ गई | मैं लम्बे लम्बे शॉट मारने की काफी डींगे हांकता था, थोड़ी बहुत इसमें सच्चाई भी थी | तो उस दिन बाकी सभी ने मेरे और दीपक के बीच कांटेस्ट रख दिया | दीपक काफी तेज़ बॉलिंग करता था ये बात सब जानते थे सिवाय मेरे | और ये बायें हाथ वाली बात तो मैंने बाद में ही जाना, आँखों के सामने पटाख़े छूटने के बीच |

मैं दायें हाथ से बैटिंग करता हूँ | पहली बाल, मैंने स्ट्राइक पोजीशन ली उधर से दीपक ने एक छोटा सा रन अप लिया | मैं पैडल स्वीप लगाने गया और एक आवाज़ आई "ठक्क" फिर बायें पैर में एक पॉइंट पर दर्द का संकेत उठा जिसे दिमाग़ के दाएं हिस्से ने महसूस किया और फिर आँखों के सामने पटाख़े छूटने लगे | पानी का जहाज़ जैसे खतरे के समय पटाख़े छोड़ कर सॉस सिग्नल देता है वैसे ही | लेकिन ये पटाख़े सिर्फ मुझे ही छूटते दिखे बाकी बच्चे तो मुझे उठाने तब आये जब मैं सारे पटाख़े खाली करके कर गिर रहा था |

बायें हाथ की फ़ास्ट बॉल दाएं हाथ के बैट्समैन के लिए बहुत ही खतरनाक एंगल बनाती है | मैं मेरी बैटिंग को लेकर इतना श्योर था की मैंने बॉलर की क्षमता को जानना ज़रूरी ही नहीं समझा | दीपक की फुल टॉस बाल सीधा मेरे बाएं टखने पर लगी थी और इतनी ज़ोर से लगी थी की अगले तीन महीनों तक मैं ठीक से चल नहीं पाया | लोगों ने कहा मेरी बायीं टांग दायीं टांग से ��ोटी हो गई थी | और थोड़े समय के लिए ही सही लेकिन मेरा एक नाम रखा जा चुका था "लंगड़ा".

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सलीम भाई की लड़की

वो दुकान में सिंक के पास खड़ी खड़ी चाय के ग्लास धोते ही रहती है हमेशा | मैंने उसे कभी दुकान के बाहर देखा ही नहीं | सलीम भाई के घर और दुकान में कोई खुफ़िआ रास्ता है शायद वो वंही से आ जाती है, या वो दुकान में ही सोती है और सुबह होते ही काम पर लग जाती है, हो सकता है वो उस दूकान में कोई सामान है जो सुबह होते ही लड़की बन जाता है, या फ़िर वो सीधा दुकान में प्रकट ही हो जाया करती है कंही से |

वो लड़की सलीम भाई की चाय की दुकान पर काम करती है | मैंने उसे कभी चाय बनाते नहीं देखा | उसे बनाना ही नहीं आता शायद या फिर एक दिन यूँ ही ग्लास धोते धोते उसका प्रोमोशन होगा और वो चाय बनाने लगेगी | उनके बीच में कभी कोई बात होते देखा ही नहीं | उस दुकान के लोग आपस में बात ही नहीं करते, पता नहीं वो बिजी हैं इसलिए या फिर बात करने के लिए कुछ है नहीं इसलिए या फिर वो दुकान शुरू होते ही एकदम से काम में लग जाते हैं और आपस में बाते दुकान बंद करके ही करते होंगे | वो लड़की बातें नहीं करती होगी लड़ ही पड़ती होगी या फिर कुछ बोलती ही नहीं होगी जैसे वो दिन भर रहती है और जा कर सो जाती होगी| सो जाती ही होगी इस बारे में काफी श्योर नहीं हूँ मुझे लगता ही नहीं है की कोई सोता है |

वो सलीम भाई की लड़की है इसके बारे में मैं श्योर नहीं हूँ शायान भी नहीं जानता है | उसने जानने की कोशिश भी नहीं की कभी | यार मुझे क्या करना है कोई भी हो लेकिन लगती बहुत ही उदास है शायान ने कहा था एक बार मुझसे | शायान को भी पाता है की वो उदास है | वो हमेशा चुप रहती है कुछ सोचती हुई सी चुप नहीं कुछ सोच ना पाने वाला या फिर कुछ सोचना न चाहने वाला चुप | उसके सिर्फ होंठ ही चुप नहीं हैं, उसकी आँखें भी चुप सी हैं | ठंडी पड़ गई मर गई सी आँखे |उसका पूरा शरीर पथरा गया है | मुझे नहीं लगता उसके शरीर में कभी कोई हरकत होती है या फिर उसके शरीर का कोई भी हिस्सा उस हिस्से जैसा महसूस करता है |

चाय और सिगरेट की दुकान होने की वजह से लड़के हमेशा वंहा खड़े ही रहते हैं लेकिन मैंने कभी किसी की उस लड़की से बात करते नहीं देखा | वो भी कभी किसी से कुछ कहना नहीं चाहती ? पता नहीं वो लोग उसे देखते भी हैं या नहीं | पता नहीं वो लोगों को दिखाई भी देती है या नहीं | या फिर लोग उसे देख कर भी देख नहीं पाते | आँखों को देखने के लिए कुछ देखने जैसा न मिले तो आँखें उसे देख कर भी अनदेखा कर दे��ी हैं | किसी को देखना है तो उसकी आँखों में देखना चाहिए | दो लोग एक दूसरे को आँखों में देख कर ही पहचान पाते हैं| ऑंखें बॉयोमीट्रिक्स सिस्टम की तरह काम करती हैं आँखों से आँखों में देखा एक कोड डिकोड हुआ और कुछ लॉक खुल जाते हैं, पूरा का पूरा एक डाटा बेस बन जाता है जिस से सब कुछ तय होगा की एक दूसरे से कैसा महसूस करना है, कितनी दूरी या नज़दीकी रखनी है, या दुबारा इसकी तरफ देखना है या नहीं | सलीम भाई की लड़की ने मुझे उस दिन के बाद, जब में पहली बार उस दुकान पर गया था, कभी देखा ही नहीं | उस दिन उसने मुझे दो बार देखा था एक बार नार्मल एक सेकंड तक और फिर एक सेकंड बाद आधे सेकंड के लिए|

चिकबल्लापुर की बस पकड़ने से पहले मैँ शायान के साथ सलीम भाई की दुकान पर गलाफाड़ पीने पहुंचा | गलाफाड़ एक स्पेशल चाय है जो सिर्फ सलीम भाई ही बना सकते हैं | स्मोकर्स के लिए काफ़ी फायदेमंद है लेकिन शायान के अलावा मैंने किसी और को गलाफाड़ पीते कभी नहीं देखा | मैंने देखा सलीम भाई दुकान पर नहीं थे और कोई दूसरा आदमी चाय बना रहा था शायान उसको पहचानता था | सलीम भाई की लड़की आज काउंटर के पास खड़ी थी | आज वो अलग सा दिख रही थी अजीब सी, वैसी तो बिलकुल नहीं जैसी वो रोज़ दिखती थी | आज कुछ महसूस कर रही थी कुछ अलग सा जो उसने कभी महसूस नहीं किया होगा | मैं ऐसा इसलिए कह रहा हूँ क्यूंकि आज उसके अंदर का कोई हिस्सा तो काम कर रहा था वो थोड़ी सी तो ज़िंदा लग रही थी आज वो पहली बार दिख रही थी |

"सलीम भाई नहीं है क्या ?" शायान ने पुछा |

"नहीं सलीम भाई ने दूसरी दुकान खोल ली है, अब वो वंही रहेंगे , " उस लड़की की आवाज़ सुनाई दी |