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Una noche de sexo al año no parece gran cosa, pero es lo habitual entre las hembras de lémur ratón gris: solo están receptivas unas pocas horas cada doce meses. En ese breve período de tiempo, sin embargo, estos pequeños primates oriundos de los bosques del este de Madagascar llevan a cabo una actividad copuladora frenética. Los machos asedian a las hembras como si no hubiese un mañana y, ante tal panorama, se dan dos escenarios: mientras que algunas hembras soportan hasta cien intentos de cópula por hora, otras son monopolizadas toda la noche por un solo macho.¿Que suceda una cosa u otra depende de si la hembra es o no capaz de sacarse al salaz semental de encima?, se preguntaban los científicos. A lo mejor, pensaron, es que a las hembras menos robustas no les queda más remedio que someterse al primer bravucón que las entre, mientras que las más fuertes se los van sacudiendo de encima. No obstante, en ese caso habrá otro macho que enseguida entrará al trapo, lo que hará que la hembra sea inseminada por varios de ellos. ¿Tiene eso alguna utilidad evolutiva? Si un macho insemina a muchas hembras, la ventaja es que tiene más números de legar una mayor carga genética para la posteridad. Pero ¿qué sacan ellas al practicar la poliandria? Tiempo atrás, la ecóloga francesa Elise Huchard quiso averiguarlo y estudió el comportamiento de dos grupos de hembras, unas más robustas que las otras. Sorprendentemente vio que las más fuertes tenían más parejas sexuales, a las que buscaban de forma activa. Aunque no se sabe exactamente por qué ni cómo lo hacen, todo indica que son capaces de elegir el mejor esperma recolectado en esa ardorosa jornada amatoria.HÁBITAT / TERRITORIOEl lémur ratón gris (Microcebus murinus) es, como todos los lémures, endémico de Madagascar. Nocturnos y arbóreos, estos pequeños primates viven en grupos reducidos, saltan de rama en rama y raramente bajan al suelo.OTROS DATOSPesa unos 60 gramos y su cuerpo mide unos 14 centímetros de longitud, más otros tantos de cola. Su alimentación es omnívora: come insectos, flores y frutas. Este pequeño lémur puede almacenar grasa en la cola y en las patas, una reserva que quemará cuando la comida escasee.Este artículo pertenece al número de Junio de 2020 de la revista National Geographic.

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Enero 2020 La salud de las mujeres La salud de las mujeres ha permanecido invisible en muchos aspectos dado que la ciencia médica ha sido y es todavía androcéntrica, como se evidencia en el artículo En deuda con la salud de la mujer. La falta de investigación en salud femenina y la suposición acientífica de que las mujeres padecían las mismas enfermedades que los hombres, presentaban los mismos síntomas y tenían la misma evolución ha sido una de las primeras causas de que la salud de las mujeres sea todavía invisible para la ciencia médica, tal como denunció la primera directora femenina de los Institutos de Salud de Estados Unidos, la cardióloga Bernardine Healy, en 1991, y que sea un verdadero sesgo de género en cardiología y en las ciencias de la salud. Tras constatar que desde 1984 más mujeres que hombres han muerto cada año de enfermedad cardiovascular, en 2007 la Asociación Americana de Cardiología (AHA) publicó una guía para la prevención de enfermedad cardíaca y accidente vascular cerebral para mejorar la asistencia de las mujeres. Fue la primera guía específica de cardiología destinada a mujeres. Se han podido constatar diferencias entre mujeres y hombres en todos los aspectos y enfermedades cardiológicas, desde los síntomas hasta los diagnósticos, el tratamiento y la rehabilitación, y se han podido proponer fórmulas diferenciales en el tratamiento del ictus y el infarto de miocardio. Cuando hace 30 años los investigadores excluyeron a las mujeres de todos los trabajos de investigación cardiovascular, con el sesgo acientífico de que estudiando a los hombres ya estaban ellas incluidas, no podían imaginar la cantidad de matices que habían sido omitidos. Pero así como se han hecho avances en cardiología, también hay asignaturas pendientes: las enfermedades autoinmunes y endocrinas, el dolor muscular diseminado y la interacción de las alteraciones del ciclo menstrual. La salud constituye una unidad bio-psico-social y medioambiental. Falta construir la ciencia de la diferencia, que permita sintetizar la gran cantidad de investigación que se está realizando y atender con igualdad de derechos a todos, pero teniendo en cuenta las diferencias y similitudes entre los seres humanos. Carme Valls-Llobet Directora del programa Mujer, Salud y Calidad de Vida del CAPS (Centro de Análisis y Programas Sanitarios) ---- Abril 2020 Día de la tierra 2020 En este número especial sobre el futuro de nuestro planeta queda patente el momento que nos toca vivir a todos los seres que la habitamos, y también a la especie humana. Tragedia y esperanza, frustración e ilusión, final o principio. Como otras veces, la historia puede darnos pistas para hallar soluciones a los graves problemas que afectan a la humanidad. A lo largo de nuestra evolución social hemos sido capaces de pasar de la familia a la tribu, a la ciudad-Estado y a la nación. Si queremos acabar con la grave crisis que padecemos, deberíamos aceptar que, ante los problemas globales, hay que adoptar soluciones globales. La próxima etapa de la evolución social de la humanidad debería ser la formación de una mancomunidad de naciones con un Gobierno y un Parlamento mundiales con poder efectivo que puedan afrontar con justicia los grandes retos a los que nos enfrentamos. ¿Podemos tomar las riendas de nuestro propio destino? ¿Es posible crear un mundo donde el desarrollo material y científico se rija por principios éticos y morales que promuevan la prosperidad de todos los pueblos del mundo? No va a ser una tarea fácil. En la actualidad, los egoísmos nacionales son una traba a la hora de acometer tamaña empresa, pero la experiencia nos dice que la humanidad es una sola familia ante un destino común, y que la solución de los problemas del planeta no puede acometerse a menos que todos tomemos conciencia de nuestra unidad. Emilio Ereza Enviado por e-mail ---- Cartas para Forum National Geographic España: Diagonal 189 - 08018 Barcelona Fax 32 17 73 78 email forum-ngme@rba.es. Las cartas deben incluir nombre, dirección y teléfono del remitente. Por razones de claridad o de espacio, pueden ser editadas o resumidas por la Redacción de la revista. Este artículo pertenece al número de Febrero de 2021 de la revista National Geographic.

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Los leopardos han desaparecido de gran parte de la que en su día fuera su área de distribución histórica, un extenso territorio que engloba la práctica totalidad del continente africano (a excepción del Sahara), el subcontinente indio, gran parte del Sudeste Asiático y Oriente Medio, además de casi todo el territorio que comprende la actual China y la península de Corea. La presión urbanística, la agricultura intensiva y la deforestación han diezmado seriamente el hábitat natural de estas criaturas, mientras que la caza furtiva ha dinamitado sus poblaciones en estado salvaje.Sin embargo, a pesar de todas estas amenazas, estos felinos se encuentran entre los más extendidos y adaptables del planeta. Son capaces de alimentarse de prácticamente cualquier cosa, sobrevivir en los hábitats más variados, desde zonas boscosas hasta desiertos áridos, además de soportar temperaturas extremas, de entre -40 y los 40 grados centígrados.Uno de estos lugares de temperaturas extremas es la meseta de Loess de China, donde una de sus subespecies, el leopardo chino (Panthera pardus japonensis) está dando serios signos de recuperación, según un estudio conjunto llevado a cabo por investigadores de las universidades de Beijing y Copenhague.Las poblaciones de estos felinos han crecido un 25% en dos años."Nos sorprendió bastante que la cantidad de leopardos haya aumentado, porque sus poblaciones están disminuyendo en muchos otros lugares “, apunta Bing Xie, doctorando de la Universidad de Copenhague, uno de los firmantes del estudio, quien organizó un extenso recuento en un área de unos 800 kilómetros cuadrados de la meseta de Loess, en el centro-norte del país, en colaboración de un equipo de expertos de la Universidad Normal de Beijing .El equipo de Bing Xie concluyó que los leopardos han aumentado en esta región un 25% en los años 2016 y 2017, una cifra muy esperanzadora, habida cuenta de la situación global a la que se enfrenta el felino en todo el mundo. Por ahora, los investigadores no pueden comparar estos datos con recuentos del mismo lugar pertenecientes a otros períodos, pues es la primera vez que se realiza una estimación de la población local de leopardos en el país, pero se muestran optimistas sobre su recuperación en el territorio, y auguran que el felino podría haberse recuperado todavía más en los últimos años.Plan de reforestaciónUna de las claves de la recuperación de estos felinos, según los expertos, podría ser la reforestación llevada a cabo en el norte del país desde el año 2015. “Hace unos 20 años gran parte del hábitat forestal de la meseta de Loess se transformó en explotaciones agrícolas, y la actividad humana acabó ahuyentado a la fauna del lugar, entre las que se encuentran algunas de las presas de los leopardos- afirma Bing Xie-. Ahora, gran parte de este entorno forestal ha sido restaurado, muchas especies han regresado y los leopardos se han recuperado."Unos animales muy esquivosLos investigadores realizaron su estudio a partir de cámaras trampa, cuyas imágenes sirvieron para mapear estos felinos en el territorio. Sin embargo, a pesar de comprobar que estos animales han crecido en número, ninguno de los expertos pudo observar ningún ejemplar en primera persona, y es que estos animales son esquivos por naturaleza. "Los leopardos no se dejan ver con facilidad. Por eso no es nada raro estudiarlos durante 10 años sin haber podido observarlos físicamente", explica Bing Xie, quien se muestra esperanzado por la recuperación de estos felinos en tan poco tiempo. “Me entristece mucho comprobar que el 98% del hábitat de los leopardos se haya perdido a lo largo de los años, por eso continuaré investigando para encontrar el mejor modo de proteger a estas criaturas”, sentencia.

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¿Imaginas, dentro de unos pocos años, poder elegir entre la cartas de vino de un restaurante un exquisito cabernet sauvignon con denominación de origen de la estepa rusa? A día de puede sonar completamente disparatado, sin embargo, al ritmo en que las condiciones climáticas están cambiando en nuestro planeta, esto podría ser una realidad dentro de 2 o 3 décadas, pues el patrón de distribución de los árboles en el mundo parece estar cambiando.La tundra en retrocesoMientras que en algunas regiones tropicales los árboles mueren debido al cambio climático, la deforestación o los incendios forestales, otras zonas del mundo parecen estar experimentando un constante y progresivo reverdecimiento. Así, en la tundra siberiana, por ejemplo, algunas pequeñas plantas leñosas están comenzando a tomar el tamaño de arbustos, pequeños arbustos están comenzando a tornarse arboles de modesto porte, y algunos árboles más grandes están comenzando a salpicar un paisaje antes dominio exclusivo de líquenes y musgos.Musgos y líquenes que, por ejemplo en Alaska, están empezando a ser sustituidos por abetos. Mientras tanto, en Noruega, abedules y pinos avanzan hacia los polos ganando terreno a la tundra. Y es que a lo largo de la línea de árboles del norte de la Tierra, la tundra está retrocediendo dando paso a nuevos árboles.Un planeta con más CO2, un planeta con más árbolesEl caso de la tundra es especial. La tundra siempre ha sido para los seres humanos un lugar carente de vegetación e inhóspito reservado a unos pocos pueblos especialmente adaptados a sus condiciones climáticas como los inuit, los aleutianos o los nenets. Un lugar, hasta cierto punto incomprendido, pero no el único en el que la vegetación está comenzando a medrar ante todo pronóstico.Lejos del extremo norte de nuestro planeta, en otras zonas más áridas, también se está experimentando un incremento de la masa arbórea que se achaca a un mayor incremento en la concentración de CO2.El CO2 es uno de los principales gases de efecto invernadero y por tanto, uno de los responsables más directos del calentamiento global. Sin embargo, un efecto colateral menos conocido del CO2, es que un incremento de este gas también incide en el metabolismo de las plantas, permitiendo a estas usar el agua de manera más eficiente y prosperar en condiciones más secas.Es decir, el CO2 también actúa como una especie de fertilizante que propicia que los árboles incrementen su biomasa en forma de hojas y madera, lo que puede conducir a un futuro con más árboles que, además, crecerán de forma más rápida. Este CO2 atmosférico permite también que los árboles reduzcan la pérdida de agua, ya que no necesitarían abrir tanto sus estomas para absorber el propio CO2, lo que podría permitir que las plantas echen raíces en donde hoy no pueden.¿El aumento de árboles frenará el calentamiento global?Una pregunta tan general no se puede entender en términos de "sí" o "no". Mientras que en los trópicos las masas boscosas están disminuyendo su capacidad de secuestrar CO2, cada día se agravan los efectos de la deforestación, las sequías son cada vez más acusadas y los incendios forestales más frecuentes, en las regiones más frías las últimas investigaciones están demostrando que las condiciones climáticas y el aumento en la disponibilidad de CO2 se está traduciendo en un aumento tanto de la extensión como de la productividad de los bosques. En el futuro, más CO2 también impulsará a los bosques a expandirse a nuevas áreas.Por otro lado, es sabido que los árboles son eficientes reguladores de la temperatura. En las ciudades, por ejemplo, pueden reducir el calor entre 1 y 12 ºC. Sin embargo, aún no está suficientemente claro como a nivel global podría afectar a las temperaturas el aumento de masas boscosas, y en este sentido otras investigaciones cuestionan el impacto positivo del desarrollo de nuevos bosques.Por ejemplo, un incremento en las masas boscosas en zonas no tropicales podría traducirse en un incremento de los incendios no solo en los bosques templados, sino en los actuales bosques boreales.Otro aspecto muy discutido es la capacidad de los nuevos bosques para cambiar la reflectividad, o el albedo de las superficies terrestres, es decir, la cantidad de radiación solar que la superficie de la Tierra devuelve reflejada al espacio y que incide directamente en el cambio climático.Las superficies cubiertas de nieve y hielo, o de alta montaña, tienen un albedo de entre el 80% y el 90%, mientras que un dosel denso de árboles puede tener un albedo del 15% o un bosque de coníferas del 8%; algo especialmente relevante en las áreas boreales de nuestro planeta, donde la sustitución de las superficies cubiertas de nieve por árboles podría disminuir el albedo a nivel global incrementando las temperaturas. Dicho de otra manera, a menor albedo, más se calienta la Tierra.¿Podría entonces la aparición de nuevos bosques resultar en una aceleración de calentamiento global a largo plazo? Si esto es así ¿son los bosques una posible solución a la necesaria descarbonización de la sociedad? Preguntas como estas impulsan a los científicos a resaltar la importancia y tratar de comprender mejor cómo interactúan los bosques y el clima de la Tierra a nivel global.

https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/como-seran-bosques-durante-segunda-mitad-siglo-xxi_18279

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"Las panteras negras me han fascinado desde la infancia y siempre había sido mi sueño fotografiar una en África, pero son tan raras y escurridizas que nunca esperé lograrlo", cuenta el fotógrafo William Burrard-Lucas, autor de esta imagen. Luego escuché sobre un leopardo con melanismo que había sido visto en el condado de Laikipia, en Kenia y supe que esta podría ser la oportunidad única que había estado esperando"."A principios de 2019, hablé con las personas que habían visto al leopardo y, con su ayuda, seleccioné las mejores localizaciones para mis cámaras trampa. Para mí, la foto definitiva mostraría al leopardo negro bajo las estrellas en una sola exposición. Me tomó varios meses de perseverancia y muchos errores antes de lograr esta fotografía", explica Lucas. "Para que la imagen funcionara, muchos elementos debían unirse. En primer lugar, tenía que ser una noche sin nubes, lo cual no era común en esta época del año. La única forma de exponer las estrellas tenues era usar un tiempo de exposición prolongado y, por lo tanto, no podría haber luna ya que, de lo contrario, produciría imágenes fantasma. Y por supuesto, el propio leopardo tenía que aparecer".Fotografía galardonada con el primer premio en la categoría Animal Portrait de la competición Nature Photographer of the Year 2021

https://www.nationalgeographic.com.es/fotografia/foto-del-dia/noche-mas-oscura_17753