#sedotti dalla matematica

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piani

Fino a questo punto, la storia di Garrett assomiglia molto alla mia. Anch'io ho iniziato a lavorare sulla vecchia teoria di Kaluza-Klein, catturata dal suo fascino ma insoddisfatta del modo in cui tratta i fermioni. A differenza di Garrett, però, mi sono pagata l'affitto grazie alla borsa di dottorato e le mie aspirazioni erano quelle della famiglia centroeuropea di classe media da cui provenivo: un bel lavoro, una bella casa, un bimbo o due, una pensione serena e un'urna di buon gusto. Magari quantizzare la gravità, nel frattempo. Ma andare a vivere su un'isola non era nei miei piani.

da S. Hossenfelder, Sedotti dalla matematica. Come la bellezza ha portato i fisici fuori strada (titolo originale - che secondo me è più bello, e in traduzione mi suona vagamente distorto - Lost in math. How beauty leads physics astray)

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decadenza

[...] Scegliere un valore per un parametro appare troppo deplorevole. Dunque, se un parametro non è naturale può avere qualsiasi valore, e per ogni possibile valore esiste un universo. Questo porta alla bizzarra conclusione che, se non osserviamo particelle supersimmetriche a LHC, allora viviamo in un multiverso.

Non riesco a capacitarmi di cosa sia diventato quello che, un tempo, era un mestiere rispettabile. I fisici teorici erano soliti spiegare i risultati sperimentali. Oggi cercano di spiegare perché non riescono a spiegare ciò che non è stato osservato. E non riescono nemmeno a fare questo.

da S. Hossenfelder, Sedotti dalla matematica. Come la bellezza ha portato i fisici fuori strada (titolo originale - che secondo me è più bello, e in traduzione mi suona vagamente distorto - Lost in math. How beauty leads physics astray)

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le ambasce di un fisico teorico

"In tutta sincerità", aggiunge Joe [Polchinski], "ho la tendenza a essere ansioso, e questo ha reso la mia vita abbastanza difficile. Ma con il multiverso sono arrivato a un punto tale da pensare di aver bisogno di un medico. È così: sono finito dallo psichiatra per colpa del multiverso", dice ridendo. da S. Hossenfelder, Sedotti dalla matematica. Come la bellezza ha portato i fisici fuori strada (titolo originale - che secondo me è più bello, e in traduzione mi suona vagamente distorto - Lost in math. How beauty leads physics astray)

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gente pagata

Sono scettica, ma dico a me stessa di mantenere un'apertura mentale. Non è forse quello che stavo cercando, qualcosa ben al di fuori del sentiero battuto? È davvero tanto più bizzarro credere che tutto sia composto da qubit piuttosto che da stringhe o anelli o una qualche rappresentazione a 248 dimensioni di una gigantesca algebra di Lie? Quanto deve sembrare assurdo a qualcuno, il cui ultimo contatto con la fisica risale alle scuole superiori, sapere che c'è gente pagata per studiare idee simili? Ma poi penso che c'è gente pagata per tirare palloni in un canestro. da S. Hossenfelder, Sedotti dalla matematica. Come la bellezza ha portato i fisici fuori strada (titolo originale - che secondo me è più bello, e in traduzione mi suona vagamente distorto - Lost in math. How beauty leads physics astray)

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insegnamento

"i dig my toes into the sand"

Finalmente vado in spiaggia. Le tartarughe fanno capolino tra le onde. L'acqua è limpida e la sabbia è bianca, con granelli grossi e dalla forma variabile. La fidanzata di Garrett, Crystal, mi dice che i granelli provengono da un piccolo pesce, il pesce pappagallo, che mastica corallo e, una volta digeritolo, restituisce tutto all'oceano. Il nome locale del pesce, uhu palukaluka, vuol dire "intestino libero". I pesci pappagallo adulti producono 400 chili di sabbia all'anno, ovvero tonnellate e tonnellate di sabbia, considerando l'intera popolazione.

Annego nella protezione solare e affondo le dita nella sabbia. C'è una lezione da imparare qui, credo: se ne ammucchi parecchia, anche la cacca può sembrare bella.

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realizzazione

Dopo che l'attenzione mediatica iniziale si è affievolita, Garrett Lisi e la sua teoria E8 sono stati dimenticati velocemente. All'interno della comunità scientifica, pochi sono davvero interessati alla teoria.

"Non ha attirato molta attenzione, vero?"

"No, non molta dopo l'enfasi iniziale."

"La pubblicità ti ha portato qualcosa di buono?"

"Mio padre non mi chiede più quando mi troverò un lavoro", scherza Garrett. "Andavo molto bene a scuola, ho completato il dottorato e poi... sono venuto a Maui per fare il fannullone sul surf, e i miei genitori si chiedevano: "Cos'è successo?". Ma io sono felice".

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looooooooooooop

[...] continua Weinberg. "[...] In uno dei miei libri racconto la storia di un dottorando del mio collega Philip Candelas. La carriera scientifica dello studente a un certo punto andò in mille pezzi, e quando chiesi a Philip che cosa fosse andato storto, egli mi rispose: "Ha tentato di capire la meccanica quantistica"." [...]

(Se citate questo passaggio, potreste essere la prima persona a citare qualcuno che cita qualcuno che cita se stesso che cita qualcuno.)

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chissà se sono la prima persona... ho vinto quaccheccosa? (cit)

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megalomania

Immaginate se ci riuscissimo. Immaginate se i fisici teorici dimostrassero che esiste un' unica fondamentale legge di natura che potrebbe averci generato. Finalmente tutto avrebbe senso [...]. Saremmo in pace con la natura, saremmo capaci di guardare l'universo e dire "Io comprendo".

È il vecchio sogno di trovare un significato a ciò che in apparenza ne è privo. Ma non è solo una questione di significato. Armati di questa conquista, i fisici teorici diventerebbero arbitri di verità. Certi di avere in pugno la legge di natura, avrebbero il controllo della scienza intera, rivelando verità ancora avvolte nel mistero. Cambierebbero il mondo. Sarebbero degli eroi. E sarebbero finalmente capaci di calcolare la massa del bosone di Higgs.

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idoli

L'ufficio si rivela essere la metà del mio [...]. Non ho, ovviamente, tutti quei titoli onorifici sulle pareti. Né ho una serie di libri scritti da me impilati sulla scrivania. Weinberg finora ne ha scritti una dozzina.

Il suo Gravitation and Cosmology è stato il primo libro di testo che ho acquistato. Era talmente costoso che per un anno l'ho portato con me ovunque andassi, per paura di perderlo. Andavo in palestra con il libro. Mangiavo con il libro. Dormivo con il libro. A volte persino lo aprivo.

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