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Centrali nucleari più sicure di 4a generazione

Reazioni nucleari senza rischio di fusione del nocciolo: successo nei test in Cina. Un team di ingegneri cinesi ha raggiunto un importante traguardo nella sicurezza delle centrali nucleari a fissione. Il reattore sperimentale ad alta temperatura con modulo a letto di sfero (HTR-PM) ha superato con successo un test di perdita di raffreddamento, dimostrando la sua capacità di operare senza rischi di fusione del nocciolo, evento noto anche come “meltdown”. Come racconta tristemente la storia, uno dei principali svantaggi dell'utilizzo dell'energia nucleare per generare elettricità è la paura di una fusione del nocciolo, che potrebbe esporre le popolazioni alle radiazioni. Gli scienziati hanno lavorato a lungo per sviluppare progetti di reattori nucleari che non si sciolgono se la loro fornitura di refrigerante viene interrotta, e in questo nuovo studio il principale trucco sta nelle barre di combustibile utilizzate nelle reazioni: sono meno dense di quelle attuali, impiegano più grafite e meno uranio, e quest'ultimo è racchiuso.

A quanto pare ciò si traduce in reazioni più lente e nella capacità di sostenere temperature più elevate per periodi di tempo più lunghi, con dispersioni di calore su un'area più ampia. In questo modo il raffreddamento può essere effettuato passivamente, utilizzando la convezione, la conduzione o entrambe, e non è necessaria alcuna fonte di alimentazione esterna per il raffreddamento. Gli scienziati sostengono che un progetto simile avrebbe impedito la fusione avvenuta nell'impianto di Fukushima Daiichi in Giappone nel 2011.  La nuova centrale nucleare in Cina è in costruzione e in fase di test dal 2016: ha due reattori, ciascuno in grado di generare 105 MW di potenza. Il test, durato due giorni, ha previsto lo spegnimento completo dell'alimentazione esterna al reattore, simulando una situazione di emergenza. Nonostante l'interruzione dell'alimentazione, il reattore è rimasto stabile, raggiungendo temperature stabili entro 36 ore. Questo risultato rappresenta un passo fondamentale verso la realizzazione di centrali nucleari più sicure e affidabili. Il design del reattore HTR-PM, con l'utilizzo di barre di combustibile meno dense e un sistema di raffreddamento passivo, permette di disperdere il calore in modo efficiente anche in assenza di alimentazione esterna. La tecnologia sviluppata in Cina potrebbe rivoluzionare il settore nucleare, offrendo una soluzione più sicura e sostenibile per la produzione di energia elettrica. Read the full article