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En la Patagonia, un hotel guarda la historia de esta tierra indómita

Texto y fotos: Esther Díaz 

Muchos de los que llegan a este rincón del mundo ubicado frente al fiordo Última Esperanza, en la Región de Magallanes y Antártica Chilena, lo hacen atraídos por la historia del lugar. Otros, en cambio, buscan el confort que otorga uno de los mejores hoteles del mundo. Pero todos, al término de su estancia, destacan el trabajo arquitectónico realizado en lo que hoy es, además, un Monumento Nacional.

The Singular Patagonia, único en la categoría LeadingHotels of TheWorld en Chile, hunde sus raíces en la historia de los pioneros europeos que, a finales del siglo 19, desembarcaron en este extremo del continente americano.

Tras la constitución en 1893 de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, una de las compañías ovejeras más grandes del mundo, la empresa fue adquiriendo más tierras de pastoreo hasta llegar al emplazamiento actual del hotel, donde se erigiría el Frigorífico de Puerto Bories (en honor al Gobernador Carlos Bories).

Así, en 1905 comenzó la construcción de esta fábrica de almacenamiento en frío con capacidad para albergar a 200 mil lanares y 850 mil toneladas de carne congelada, y de proporcionar entre 100 y 400 puestos de trabajo en función de la estación del año (en septiembre iniciaba la esquila, en octubre la parición y, en abril, la matanza).

“La importancia del frigorífico fue tal que, atraídos por las oportunidades laborales, muchos habitantes de la isla de Chiloé llegaron aquí y, en 1911, fundaron la ciudad de Puerto Natales”, relata Nicolás Crisóstomo, jefe de guías durante el tour histórico que se ofrece a quienes se alojan en el hotel.  

De hecho, la vida en la zona giraba tanto en torno al frigorífico que, a comienzos de 1915, comenzó a operar un tren entre Puerto Bories y Puerto Natales para mover la carga y trasladar al personal.

Hoy, huéspedes y visitantes realizan un viaje en el tiempo mientras pasean por la antigua sala de calderas y la sala de máquinas, fiel reflejo de la Revolución Industrial británica en suelo patagónico.

“La maquinaria, traída de Escocia e Inglaterra, fue producida por la misma compañía que fabricó las calderas del Titanic”, comenta el guía. 

Además, se pueden visitar la antigua secadora de carne y cueros (actualmente conserjería y bodega), la tornería y la herrería, esta última convertida en un restaurante que se usa para pequeños eventos. Todo ello gracias a una combinación perfecta entre historia y modernidad conseguida por el arquitecto Pedro Kovacic y el diseñador Enrique Concha, ambos chilenos.

Tributo al pasado

Queriendo honrar a sus antecesores, algunos descendientes de los creadores de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego iniciaron, en 2008, los trabajos de reconstrucción y remodelación para albergar el hotel The Singular Patagonia.

De esta forma, en noviembre de 2011 el hotel abrió sus puertas y en 2006 ya había sido declarado resort número uno de Sudámerica por el portal Travel and Leisure.

La curtiembre, que hoy es zona de paso entre la recepción y el restaurante, es el edificio más grande de todo el conjunto, con tres niveles y 2 mil 700 metros cuadrados de superficie. Fue edificado en ladrillo y en él se procesaban los cueros. El proceso de curtido del cuero consistía en estirarlo, untarles un químico por el lado de la carnaza, lavarlo en piscinas y separar la lana del cuero.

La lana no era un subproducto muy abundante, dado que las ovejas eran esquiladas en las estancias. Sin embargo, al llegar caminando desde distancias que a veces se tardaba dos semanas en recorrer, había que realizar una pequeña esquila. La lana resultante era lavada, separada, clasificada y embalada en fardos de 400 kilos para su exportación.

La curtiembre es un edificio representativo del estilo arquitectónico usado a finales del siglo 19 inspirado en la época victoriana en Inglaterra. Sus paredes fueron construidas en albañilería de ladrillos con columnas laterales y ventanales simétricos. El segundo nivel se utiliza en la actualidad como un gran espacio diáfano para exposiciones temporales de artistas locales donde se pueden observar las vigas de madera de antaño, hechas con lenga y coigüe.

La madera también es protagonista en la parte trasera de las 54 habitaciones estándar y tres suites del conjunto, que cuentan con ventanales de seis metros de ancho y vistas al fiordo.

En el pasado, las habitaciones eran cámaras frigoríficas a 20 grados centígrados bajo cero que se congelaban a través de una compleja red de tuberías metálicas y válvulas por las que pasaba amoniaco en estado gaseoso.

“Al final del recorrido por las cámaras, el amoniaco ganaba temperatura y se condensaba, perdiendo sus cualidades de refrigerante. Entonces era conducido de vuelta a la sala de máquinas para ser reenfriado e inyectado nuevamente al circuito cerrado”, explica Crisóstomo.  

Completan las instalaciones un spa de nueva construcción con grandes ventanas desde las que se pueden apreciar las montañas nevadas y un bar y restaurante con cocina abierta donde se juega con distintas alturas y se combinan a la perfección metal, cristal, cemento pulido y un mobiliario rústico con una gran chimenea que preside el espacio.

Si los creadores del frigorífico de Puerto Bories atracaran hoy en el viejo embarcadero del hotel, reconocerían, sin duda, el nuevo brillo de su creación.

Recuperar la historia

La belleza arquitectónica del lugar sorprende desde la llegada al estacionamiento.

·         1905: comienza la construcción del frigorífico de Puerto Bories.

·         1910: se empieza a enviar carne en conserva a Europa. Pocos años después, este será el alimento de muchos de los soldados de la Primera Guerra Mundial.

·         1911: los trabajadores del frigorífico fundan la ciudad de Puerto Natales.

·         1915: finaliza el proceso de carne en conserva y se empieza a congelar la carne para mandarla al viejo continente.

·         1919: se produce un incendio en la zona donde se cocinaba la carne. Al ser un área en desuso, no afecta a la operación.

·         1919: seis trabajadores y cuatro carabineros mueren en un altercado en el que se pedían mejores condiciones laborales. Se producen cuantiosos daños en edificios y mercaderías de Puerto Natales.Ante la cantidad de heridos, la Cruz Roja y los militares intervinieron. Meses después, dos obreros fueron condenados a diez años de prisión cada uno.

·         1973: pese al Golpe de Estado en Chile, el frigorífico continúa operando, pero gestionado por la unión de los trabajadores.

·         1975: el frigorífico cierra y queda abandonado.

·         1996: el conjunto arquitectónico es declarado Monumento Nacional.

·         2008: inician los trabajos de reconstrucción y remodelación para albergar el hotel The Singular Patagonia.  

·         2011: el hotel abre al público.

Joya del fiordo

The Singular Patagonia cuenta ya con varios reconocimientos:

·         Febrero 2016: nombrado nº1 hotel de Chile en Travelers’ ChoiceAwards, premio que se otorga de acuerdo a las calificaciones en TripAdvisor.

·         Junio 2016: declarado resort nº1 de Sudámerica de acuerdo con el portal Travel and Leisure.

·         Octubre 2016: entra a ser miembro del grupo LeadingHotels oftheWorld. Junto con The Singular Santiago, es el único en Chile de este exclusivo club.

·         Enero 2017: designado el hotel de lujo nº 22 del mundo por TripAdvisor.

Hambre de éxito

La Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego se constituyó en 1893 a partir de una concesión de un millón de hectáreas en Tierra del Fuego que el portugués José Nogueira obtuvo tres años antes del gobierno chileno. Para entonces, las primeras ovejas ya habían llegado a la Patagonia, traídas en 1877 desde las islas Malvinas.

En menos de 20 años, la Sociedad tenía dos millones de hectáreas. Se expandió hacia la provincia de Última Esperanza y ocupó el 90 por ciento de las tierras de pastoreo.

Si los dirigentes de la gran compañía ganadera estaban satisfechos con el curso de los acontecimientos, otros se lamentaban. Así, Rodolfo Stubenrauch, pionero de la colonización de Última Esperanza, escribía en 1906 a un amigo: “(…) Última Esperanza es totalmente muerto hoy día, no hay gente ni tráfico ni comercio, todo en una mano de la Compañía”.  

Un par de años después, le escribía al mismo amigo: “En Última Esperanza vivían antes del remate más de 600 personas, muchas con sus familias. Hoy día se reduce la población en unos cuantos empleados de la Explotadora, que van y vienen sin formar una población fija, y como la última es dueña del 95% de los terrenos aprovechables, no hay lugar para otros, ni permiten siquiera turistas y están celosos de todo individuo que se dirige para aquella región aún solo a conocer la naturaleza”. (Última Esperanza en el Tiempo, de Mateo Martinic, pp. 161-162).

[srtumnus]

De visita al antiguo frigorífico Bories! #escuelacoronelsantiagobueras #magallanes #puertonatalones #patagonia #puertobories #frigorificobories (en Puerto Natales, Provincia Última Esperanza, Patagonia Chilena)