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Power Africa, elettricità per lo sviluppo dell'Africa

Il dibattito sull'elettricità in Africa mette a confronto velocità e scalabilità. Valutazione dei vantaggi dell'accesso immediato all'elettricità rispetto alla crescita a lungo termine. ExxonMobil ha rivelato i piani per costruire la sua prima centrale elettrica a gas commerciale per fornire elettricità direttamente a un centro dati di intelligenza artificiale. La grande azienda petrolifera si scontrerà con le aziende di energia nucleare che gareggiano per soddisfare l'appetito crescente di Big Tech per l'elettricità, in un momento in cui si prevede che la domanda di energia degli Stati Uniti aumenterà del 16 percento nei prossimi cinque anni, secondo uno studio recente. Questa corsa all'aumento dell'elettricità negli Stati Uniti è in contrasto con gran parte dell'Africa subsahariana, dove l'approvvigionamento energetico non è riuscito a tenere il passo con la crescita della popolazione. Una nuova iniziativa della Banca Mondiale mira ad affrontare questo problema, ma i suoi finanziamenti limitati evidenziano i compromessi tra i modelli di crescita economica che enfatizzano l'accesso delle famiglie all'elettricità, rispetto all'energia industriale. Grazie per la lettura. Quale tipo di elettricità alimenta la crescita economica? Nel 2022, il numero di africani subsahariani senza elettricità è cresciuto per la prima volta in più di un decennio, secondo uno studio dell'Agenzia Internazionale per l'Energia e di altri, poiché la crescita della popolazione ha superato l'espansione dell'accesso all'energia. È un segnale che la spinta a "garantire l'accesso a un'energia conveniente, affidabile, sostenibile e moderna", uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, sta regredendo in alcune delle nazioni africane in più rapida crescita. La Banca Mondiale ha recentemente aumentato le sue ambizioni per affrontare questa sfida, impegnando 20 miliardi di dollari per uno sforzo per fornire elettricità ad altri 250 milioni di persone nell'Africa subsahariana entro la fine del decennio. La banca ha pubblicizzato i progetti di energia solare che operano fuori dalla rete come "il modo più conveniente" per raggiungere quasi la metà dei 660 milioni di africani che si prevede non avranno elettricità nel 2030. Ma mentre la Banca Mondiale si è pubblicamente concentrata sull'energia solare come un modo a basso costo per dare a molte famiglie africane la possibilità di accendere una luce o caricare un telefono, alcuni nei governi africani affermano che gli investimenti in progetti di generazione su larga scala che alimenteranno l'industria sono altrettanto cruciali. I critici dell'approccio della Banca Mondiale hanno affermato che era necessario un maggiore sostegno per le utility e le infrastrutture di trasmissione gravate dal debito. Hanno avvertito che l'approccio attuale potrebbe compromettere la crescita solavoro. È un dibattito con grandi implicazioni per il continente meno industrializzato del mondo, così come per gli investitori nell'energia africana. Energia per creare posti di lavoro? Negli anni '60, la Banca Mondiale, gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno finanziato la costruzione della diga di Akosombo in Ghana, una centrale elettrica che sorge a cavallo del fiume Volta mentre si riversa nell'Oceano Atlantico. Il progetto ha contribuito ad alimentare la crescente industria dell'alluminio del paese dell'Africa occidentale, nonché la produzione di acciaio e la lavorazione di prodotti come il cacao, che aiutano a far sì che più entrate dal commercio di materie prime del Ghana rimangano nel paese. La diga continua a produrre l'elettricità più economica del paese, a quattro centesimi per KWH, secondo Ishmael Ackah, segretario esecutivo della Public Utilities Regulatory Commission del Ghana.

La diga di Akosombo in Ghana, costruita negli anni ’60 con il sostegno della Banca Mondiale, del Regno Unito e degli Stati Uniti, fornisce energia a basso costo all’industria. Per alimentare le ambizioni manifatturiere del paese, il Ghana dovrebbe prendere in considerazione l'aggiunta di più energia idroelettrica, nonché di elettricità a gas e nucleare, mi ha detto Ackah. Tuttavia, ha detto, poiché le banche di sviluppo sono spinte a integrare il cambiamento climatico nei loro mandati, "alcuni di questi argomenti, in particolare per il gas, sono diventati difficili. Quindi l'energia solare è stata al centro dell'attenzione". In particolare, il finanziamento nucleare è stato proibito alla Banca, anche se questo potrebbe cambiare, e negli ultimi anni ha dovuto affrontare pressioni per bloccare il finanziamento di nuovi progetti sui combustibili fossili a causa delle loro emissioni di carbonio. I sostenitori dell'energia solare sottolineano che può essere installata rapidamente per servire le famiglie nelle aree rurali che non hanno la trasmissione. I sistemi di energia solare domestici venduti da aziende in rapida crescita, tra cui Sun King, hanno portato l'elettricità a milioni di famiglie. "Si può sostenere che dovremmo essere più ambiziosi per ottenere l'accesso alla rete elettrica universale, ma dobbiamo pur iniziare da qualche parte", ha affermato Sarah Malm, direttore esecutivo di Gogla, un'associazione internazionale del settore solare off-grid. Inoltre, riformare le utility africane indebitate è un'impresa titanica. Andy Herscowitz ha affrontato dibattiti simili quando ha supervisionato Power Africa, un programma del governo statunitense dell'era Obama. Ora guida il Mission 300 Accelerator, sostenuto da enti filantropici tra cui la Rockefeller Foundation, per supportare l'obiettivo della Banca Mondiale. "Abbiamo avuto difficoltà con l'on-grid. Non perché non volessimo farlo, ma perché le utility stesse erano in difficoltà", ha affermato di Power Africa. In seguito, il programma è stato criticato per aver esagerato il suo impatto, anche contando le lanterne solari, che in genere forniscono pochi watt di potenza, come "connessioni" elettriche. Tutti coloro che ho intervistato hanno sottolineato che erano necessarie sia soluzioni off-grid che soluzioni connesse alla rete elettrica. Erik Fernstrom, che gestisce il programma energetico della Banca Mondiale per l'Africa orientale e meridionale, ha affermato che i finanziamenti saranno suddivisi grosso modo tra rete e fuori rete. "Ogni modo ragionevole e meno costoso per raggiungere le persone sarà supportato", ha affermato. "Ma abbiamo visto che la crescita è molto lineare. È difficile aumentare esponenzialmente i servizi in Africa collegando e piantando pali". "La rete è così importante, ma ci vogliono anni", ha aggiunto Malm. "Nessuno dice che una lanterna solare è tutto ciò che ottieni in perpetuo. È da dove inizi. Se vivi in ​​Kenya, ottieni una lanterna solare, ottieni un telefono, ottieni l'accesso digitale, l'accesso a M-Pesa , all'improvviso, sei in grado di pagare le cose. A quel punto sei già un imprenditore". Ma gli scettici sostengono che l'enfasi sull'iniziativa individuale e sull'imprenditorialità rischia di sorvolare sul percorso più affidabile per la crescita e la creazione di posti di lavoro: la produzione a valore aggiunto. "L'energia è un vincolo vincolante per gli obiettivi di sviluppo. Se vogliamo scatenare la crescita economica al ritmo di cui abbiamo bisogno, abbiamo bisogno di energia abbondante, affidabile e conveniente", mi ha detto Olu Verheijen, consigliere speciale del presidente nigeriano Bola Tinubu per l'energia. Le mini-reti e l'energia solare fuori rete possono aiutare ad alimentare le piccole imprese e a rendere le aziende agricole più efficienti, ha detto Ackah, ma non c'è sostituto per un'energia affidabile per i grandi utenti industriali, che creano posti di lavoro e attraggono gruppi di industrie a monte e a valle. "Vogliamo essere sicuri di non fornire solo l'illuminazione per leggere e scrivere, ma anche di industrializzare, in modo che coloro che leggono, scrivono e vanno a scuola trovino lavoro dopo aver completato gli studi", ha detto. Letture intelligenti: In prima linea I ministri del Regno Unito si stanno preparando a tenere la più grande asta di energia rinnovabile di sempre nel paese. Momento metallico La società mineraria Rio Tinto investirà 2,5 miliardi di dollari nel suo primo progetto di produzione di litio su scala commerciale. Nella diapositiva la riduzione del business dell'energia verde da parte di BP sta facendo ben poco per fermare il calo del prezzo delle sue azioni. Read the full article