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O que é, como se mede e o que fazer para reduzir a pegada de carbono?
Já todos ouvimos falar na “pegada ecológica” ou na “pegada de carbono”, mas sabe exatamente o que é e como se mede? Sabia que ao longo da sua vida útil, um Renault ZOE tem uma pegada de carbono 40% inferior ao de um automóvel de combustão? Atacar o aquecimento global e as alterações climáticas é uma batalha que nos cabe a todos e o conhecimento é uma arma de peso.
O que é a pegada de carbono?
Resumidamente, a pegada de carbono é uma maneira de quantificar as emissões de gases com efeito de estufa produzidas pelas atividades humanas, de forma a avaliar o seu impacto e arranjar formas de minimizar o impacto ecológico. Ao calcular as pegadas de carbono e ao fazermos um esforço para as diminuir drasticamente, podemos reduzir os efeitos das emissões de dióxido de carbono (CO2) no aquecimento global.
A pegada de carbono é calculada ao longo de diferentes períodos de tempo, normalmente um ano. Mas também podem ser avaliadas ao longo da vida útil de um qualquer produto ou, neste caso, automóvel. Tradicionalmente é expressa em quilogramas ou toneladas por ano (por exemplo, 10kg/ano).
Esta relação massa/tempo também torna possível comparar as emissões com as ações necessárias para as compensar. Os especialistas ambientais conseguem calcular, por exemplo, quantas árvores terão de ser plantadas para “processar” o carbono emitido pela atividade humana, baseando-se no princípio de que cada árvore consegue processar entre 20 e 30 kg de carbono por ano. Ou seja: seria preciso plantar uma a duas árvores por dia para compensar a pegada de carbono anual média de um cidadão europeu, que está estimada em cerca de 12 toneladas.
Como é que se calcula a pegada de carbono de um elétrico?
A pegada de carbono de um produto é calculada avaliando o total de gases com efeito de estufa emitidos durante o seu ciclo de vida, desde a extração da matéria prima utilizada na sua produção, durante o período de utilização e até à sua reciclagem, quando já não é utilizado.
No caso de um automóvel, o cálculo da pegada de carbono é baseado no consumo de energia e nas emissões de CO2 provocadas pela extração do petróleo e outras matérias primas, na produção das diferentes peças e componentes, na montagem do automóvel, na cadeia logística que implica a sua utilização, no uso propriamente dito, na reciclagem e até ao fim do seu ciclo de vida.
Os automóveis elétricos podem ter uma maior pegada de carbono quando saem da fábrica, muito por “culpa” do processo de produção das baterias, mas os pratos da balança invertem-se totalmente ao longo da sua utilização, já que os automóveis elétricos têm uma pegada de carbono incomparavelmente mais baixa do que os congéneres com motores de combustão.
De acordo com um estudo europeu intitulado The Electric Vehicle in the Energy Transition, conduzido em 2017 pela Fundação para a Natureza e Humanidade, ao longo da sua vida, a pegada de carbono de um Renault ZOE é 40% mais baixa do que a de um automóvel congénere a combustão.
Este valor é baseado numa combinação de fontes de energia, ou seja: a média da distribuição de energia proveniente de diferentes fontes na Europa.
De facto, a fonte de energia que fornece a eletricidade para “alimentar” um automóvel tem um impacto significativo na pegada ecológica do mesmo. Como sabemos, este tipo de automóvel não emite CO2 na sua utilização (ao contrário dos automóveis com motores de combustão interna), e o seu carregamento terá menores efeitos no ambiente se a energia for proveniente de fontes renováveis como a eólica, solar, nuclear ou a energia fornecida por centrais hidroelétricas ou geotermais.
A pegada de carbono na Europa
O mix de energias explica porque o mesmo automóvel elétrico pode apresentar pegadas de carbono diferentes ao longo do território europeu.
Nos paises escandinavos, onde os kWh consumidos pelos automóveis são produzidos por barragens hidroelétricas ou turbinas eólicas, os veículos elétricos têm, necessariamente, uma pegada de carbono inferior quando comparada com os países que ainda dependem, em primeira instância, da energia produzida por centrais a carvão que emitem quantidades apreciáveis de CO2.
Assim, um Renault ZOE conduzido na Polónia, por exemplo, terá uma pegada de carbono ligeiramente superior. Já um ZOE que é utilizado na Noruega terá uma pegada de carbono até quatro vezes mais baixa do que um seu congénere a gasolina ou gasóleo, por exemplo.
Como podemos reduzir a pegada de carbono
São inúmeras as formas de nós, como indivíduos, reduzirmos a pegada de carbono, como reduzir as viagens de avião ao mínimo indispensável, diminuir o consumo de carne, investindo em soluções de aquecimento mais “verdes” (geotermais ou aerotermais) e partilhando os espaços que ocupamos (em condições normais sem o risco de pandemia associado).
No que diz respeito aos automóveis, ecodriving (eco condução) é uma garantia de diminuir o gasto de energia numa determinada deslocação.
Convém ainda destacar que a pegada de carbono dos automóveis elétricos, incluindo os que já circulam atualmente, irá sendo reduzido ao longo do tempo, dada a importância atribuída pela Europa ao reforço das fontes de energia renováveis no mix de produção elétrica. Até ao final deste ano (2020), 20% da energia produzida já provirá de fontes renováveis, contra os 14,1% em 2012.
Ecodesign
Na indústria automóvel, o chamado ecodesign pode ajudar a reduzir a pegada de carbono de um automóvel ao longo do seu ciclo de vida. É por isso que automóveis como o Novo ZOE foram concebidos tendo em vista a minimização do seu impacto ambiental. O seu processo de produção tira partido de vários materiais reciclados como têxteis e plásticos, com cada ZOE a incluir 22,5 kg de materiais sintéticos que resultam de reciclagem.
Na Europa, a capacidade de produzir localmente os automóveis e as partes que o compõem diminui as emissões resultantes da logística (transporte, armazenamento, veículos de entregas, etc...) que seria necessária para reunir num mesmo local todas as peças e componentes que um automóvel exige.
Uma utilização responsável da energia ao longo de todo o processo produtivo, dentro das próprias fábricas, também ajuda a reduzir significativamente as emissões de gases com efeito de estufa.
No futuro, tecnologias como as Smart Grid, uma rede de distribuição de energia inteligente que favorece as fontes renováveis, e a reciclagem das baterias, especialmente na recolha e reutilização dos metais nobres e raros que as compõem, permitirá baixar ainda mais as emissões associadas aos automóveis elétricos. O mesmo se aplica à reutilização de baterias usadas, dando-lhes uma segunda vida no armazenamento de energia em diferentes contextos.
Neste último ponto, o estudo conduzido pela Fundação para a Natureza e a Humanidade é muito claro: as baterias provenientes dos automóveis podem perfeitamente ter uma segunda vida no armazenamento de energia já fora dos automóveis. Esta sinergia entre as indústrias automóvel e da energia é cada vez mais forte e tem um papel de destaque na transição energética e no desenvolvimento de energias renováveis.
Uma das grandes questões do nosso tempo é a necessidade de ter em atenção a nossa pegada ecológica, a nossa pegada de carbono, quando tomamos decisões enquanto consumidores. Reduzir as emissões globais é crucial, não apenas para as empresas como a Renault que já tornaram esta missão uma prioridade nas suas inovações tecnológicas, mas também para o mundo como um todo na batalha contra as alterações climáticas.
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