#bud cockrell

[rainingmusic]

Pablo Cruise | A Place In The Sun

[myrecordcollections]

I picked this up at a genuine throwback dusty old used record store in a sleepy little college town in upstate New York while on business trip a while back. I have to say I enjoyed the hour or so I spent flipping through the stacks more than I did this album and I was very happy to have to lug a big brown-paper package full of vinyl on the plane home, even if some of the discs turned out to be a bit of a disappointment. There aren’t many used record stores left anymore, and none worth talking about within driving distance of my home, so the experience was both nostalgic and rewarding. As far as I know this is the only It’s a Beautiful Day album that’s never been reissued on CD. Not surprising since it’s also the only one without band founder and violinist David LaFlamme. I don’t know the whole story but I believe there were legal issues with the band’s manager Matthew Katz, who at the time held the copyright to the band name. LaFlamme was replaced on the album by Greg Bloch, who also contributes a bit of mandolin here and there. Bloch does a pretty good job, particularly on the wispy solo that bridges “”Watching You, Watching Me” and “Mississippi Delta”, but I kind of prefer LaFlamme’s unique violin and tuning.

The feel of this album is quite different than IABD’s more well-known first two albums. The band was born in the San Francisco during the Haight-Ashbury days, and their early music carries that West Coast sound and free-flowing hippy vibe. This record has a decidedly southern blues base, and Fredd Webb and Bud Cockrell’s vocals lean closer to .38 Special than Quicksilver Messenger Service and the like. Tracks like “Down on the Bayou” and “Mississippi Delta” make clear the changing direction of the band. That said I like the guitar work and easy gait of the latter, although it’s clear the group should have chosen a different band name for this record.

Considering the band’s signature sound had always been Linda LaFlamme’s voice and her former husband’s strings, the heavy use of male vocals here is another detractor for a record issued under the name It’s a Beautiful Day. Webb’s piano (especially on side 2 of the record) is quite good but also unexpected for this band.

There aren’t any standout tracks, although none are really bad either. Patti Santos puts some emotion and color into the laconic “Child”, and drummer Val Fuentes comes pretty close to recapturing the late sixties San Francisco sound with his vocals fronting the Webb- penned “Time”. And the closing “Creator” is pure hippy-based stuff as well, with Bloch offering up another decent extended violin performance. The rest is a mixed bag and, like I said, mostly blues-based fare.

I’m tempted to say this is a collectors-only piece, but after having spun it several times over the past few months I have to say several of the songs have grown on me, which is more than can be said of its reception by fans when it was first released. I’m going with three stars instead, with the disclaimer that folks looking for anything akin to “White Bird” should adjust their expectations before playing this one. A decent record, and one that might have done better at the time had the group not tried to pass it off as a genuine It’s a Beautiful Day studio work.

peace

[wikitopx]

Houston, named after former General Sam Houston,

in 1836, it won the Battle of San Jacinto for independence from Texas, the fourth most populous city in North America and home to approximately two and a half million inhabitants people. It is a magnet for tourism, closely linked with the Houston Space Center and NASA's astronaut training and piloting a complex, along with many other interesting attractions. Reading through the list of the best things to do in Houston will help you and your family plan for a fun, enjoyable time.

[toc]

1. Museum of Natural Science

The Houston Museum of Natural Science (HMNS for short) has an amazing collection of mineral specimens, space station models, 60 large skeletons - including four Tyrannosaurus Rex and three large Quetzalcoatlus - a planetarium. , and more to occupy families for the day.

The museum’s great popularity is also down to its generous number of special and guest exhibits. Established in 1909, it is now one of the most popular in North America.

Kids will love the grasshopper clock that sits at the museum's striking entrance, with its feet in harmony with the passing seconds.

2. Children’s Museum

The Houston Children's Museum was founded in 1980. It is one of 190 children's museums in the United States, founded by a group of parents who want to nurture childhood development in the community.

The museum has a number of engaging hands-on exhibits in topics like science and technology, history and culture, etc. In particular, The Market, an area where the kids will have fun – and learn at the same time – how to apply for jobs, get paychecks and use their ATM card.

There is also a popular outdoor area with toy boats and plumbing to enjoy. This will be a hit with all kids.

3. Space Center Houston

One of the city’s topmost attractions, the space center is home to more than 400 artifacts together with an abundance of both permanent and traveling exhibits as well as other displays relating to America’s awesome space flight programs.

The whole family will be spellbound as they look through the museum’s collection of movies and interactive consoles.

Known globally as the International Space Station Mission Control, and home of NASA Mission Control and astronaut training, as additional treat guests are then taken behind the scenes to see NASA Johnson Space Center where history was made.

4. Discovery Green

Recently renovated, this 11.78-acre public city park is thought of by locals as a much needed urban oasis. It is very community-spirited, offering free yoga classes, toddler storytimes as well as movie nights and regular concerts.

It also has a playground, free WiFi, an outdoor reading room and an area where you can borrow games and balls when the family feels like running. Alternatively, just enjoy a picnic as you laze on the upward sloping green, relax and watch everyone else. A great family day.

5. Downtown Aquarium

This splendid six-acre dining and entertainment complex was made even more amazing by the amalgamated redevelopment of two of Houston’s landmarks, the Central Waterworks Building, and Fire Station No.1.

Now with plenty of room to house its 500,000-gallon aquatic wonderland with 200 species of exotic global residents, it is a great attraction for all the family, and especially the kiddies as they can enjoy the fun aquarium’s rides, from Frog Hopper to Shark Voyage and Aquatic Carousel.

There are plenty of treats for the adults too as the venue includes shopping, an upscale bar, full-service restaurant, a fully equipped ballroom, and geographic and aquatic exhibits.

6. The Health Museum

For all budding scientists in the family or just those who like scientific things, this is the place for you. The Health Museum welcomes more than 180,000 visitors each year, (more than 2.5 million to date.), A section made up of more than 22,000 students as part of their field trip.

One reason for this draw is the museum’s excellent interactive health and science educational experiences, which include things like a hands-on walk through the human body, real organ dissections, and a multitude of ever-changing new and exciting exhibits.

For an additional small cost, your kids can enjoy a visit to the cell lab where they can carry out some simple and fun experiments.

7. Fast Track Amusements

This family entertainment center is the perfect answer for those who want to let off steam, show off their skills and just have some all-round fun. Made up of arcade games, miniature golf, laser tag, and Formula 1 style go-karts; this venue has both indoor and outdoor entertainment to suit everyone.

With a friendly and helpful staff, super clean facilities and table games, video and pinball along with super fun games Godzilla Wars JR, Wacky Gator Super Speedway and Awesome Rat for kids - Just to name a few - Fast arcade games are the place for families to head.

8. Museum of Fine Arts

The MFAH not only benefits the never-ending visitors who come to enjoy the museum’s stunning collection of over 6,000 years of history and approximately 64,000 works from six continents but also 1.25 million attend the museum's annual seminars, programs, and resource centers.

This world-class museum is proud to be home to treasures such as Gleizes Hui La Femme, Memling portraits, Monet water lilies and an impressive number of Roman sculptures and paintings. If you want to make sure I don't want to miss anything, there are 45 minutes of instruction for the family to enjoy.

There is also a great cafe with refreshing drinks on average.

9. Minute Maid Park

Minute Maid Park is home to Houston’s Major League Baseball team the Astros and is now famous for seeing a major league team playing on natural grass outdoors.

This exciting renovation was approved of by their 3 million fans, who now come to take advantage of the 242 ft high retractable roof – another first, bringing open-air baseball came to Houston for the first time in more than 35 years.

A super attractive for all families because there will be lots of fun to get whether it is raining or sunny.

And for parents, there's a Happy Hour beer shop in the Fields left with lots of great beers. There are also plenty of food choices and excellent BBQ availability.

10. Cockrell Butterfly Center

The Cockrell Butterfly Center and Brown Insect Hall are numerous and serve as a teachable moment for children and anyone interested in bugs, providing entertainment and education for the whole family.

The center is home to butterflies living with breathtaking specimens of some of the world's most exotic arthropods as well as interesting puzzles and interactive games. And here are some helpful suggestions;

As you walk through the area, look under the leaves and take the time to read about the life cycle - found at the entrance to the center – where you can see chrysalis in their various stages. And wear bright colors. The butterflies are more than likely to land on you then.

More ideals for you: Top 10 things to do in Pittsburgh

From : https://wikitopx.com/travel/top-10-things-to-do-in-houston-702683.html

[acero-americano]

A la caza del 7

No, no se alarmen. El “7” mencionado no refiere a Ben Roethlisberger, sino a la cantidad de Super Bowl´s que esperamos adornen las vitrinas del mejor equipo de la NFL: mis Pittsburgh Steelers.

En principio, aclaro que estas líneas distan mucho de ser un análisis (ya quisiera ser analista, caray). Son más bien una reflexión breve, personal y como seguidor, sobre si mis Steelers realmente tienen argumentos para levantar la mano en pos de ese anhelado Campeonato. Obvio hay dosis de parcialidad, pero trataré que exista lógica y congruencia a lo que he comentado en otras ocasiones. Comencemos.

Año con año todos los seguidores de la NFL esperan lo mejor del equipo que admiren. Algunos con mayores posibilidades de hacer cosas importantes o de alcanzar postemporada. Y dentro de estos últimos recurrentemente se cita a los Steelers.

Ahora bien, desde la llegada de Mike Tomlin a Pittsburgh, ha habido mucho debate. Expectativas, desilusiones, continuidad, identidad y un sin numero de factores que conlleva ser apenas el tercer entrenador de la franquicia desde 1969. Y si sumamos que sus predecesores pusieron al equipo dentro de los estándares más altos de la Liga (aún con algunas malas campañas), obviamente las exigencia es proporcional.

Personalmente, cuando en 2007 Tomlin fue nombrado entrenador aurinegro, reconozco haber estado dentro de los escépticos sorprendidos por la noticia. Y eso que llevaba en su historial la coordinación del perímetro de aquellos Tampa Bay Buccaneers cuya defensa dominó entre 2002 y 2005 (de las mejores rankeadas en ese periodo), incluyendo la imponente demostración en el Super Bowl XXXVII ante los Oakland Raiders, con las cinco intercepciones a Rich Gannon, tres de ellas regresadas para anotación.

En el periodo de Tomlin (diez campañas), el balance ha sido de cero temporadas perdedoras, siete apariciones en playoffs, dos Campeonatos de Conferencia, dos visitas al Super Bowl y un Trofeo Lombardi ganado. Nada mal, pero extrañamente muchas dudas no terminan de disiparse.

Aún así, con incertidumbre incluida, había que apoyar al equipo y esperar lo mejor. Y así lo hice, como creo la gran mayoría de los seguidores de Pittsburgh, pese a muchos desconciertos que innegablemente Tomlin nos ha regalado.

Pittsburgh, como sabemos, se sustenta en el Draft colegial. Históricamente, de ahí han salido la mayor parte de sus referentes icónicos (con contadísimas excepciones, como Jerome Bettis), los que han logrado poner a los aurinegros como el equipo más ganador de trofeos de Super Bowl. Por eso, para la campaña 2013, tuve altas expectativas con las selecciones colegiales, dado que pensé que ese era el Draft de Tomlin, el que podría su sello particular al equipo; el que pondría fin a la polémica de que si su único triunfo en Super Bowl era consecuencia de la inercia del equipo heredado por Cowher. Lamentablemente, de ese promisorio Draft solamente brilló un elemento llamado Le´Veon Bell y uno más que resultó una grata sorpresa, llamado Vince Williams, como escribí en un post anterior.

A partir de 2014, cuando regresó a postemporada tras dos campañas ausentes, Pittsburgh ha sido mencionado cada año como posible ganador del Super Bowl, pero lamentablemente se han tenido tragos amargos, ya sea por lesión o por no saber contrarrestar el plan de juego del rival en playoffs. Baltimore Ravens en 2014, Denver Broncos en 2015 y New England Patriots en 2016, han truncado esas aspiraciones.

Este año, principalmente con la llegada de Coty Sensabaugh y Tyson Alualu a través de la agencia libre, y de T.J. Watt, Ju Ju Smith-Schuster, James Conner, Cameron Sutton y Brian Allen en las selecciones colegiales, los Steleers cubren y dan profundidad a algunas posiciones para volver a ser considerados candidatos a ganar el juego grande de la NFL. Así lo pienso. Y vale la pena aclarar: no estoy refiriendo que los novatos o los agentes libres contratados son una varita mágica, sino que vienen a generar sana competencia, a ampliar opciones en posiciones urgidas de talento, a inyectar experiencia y juventud, como parte de un engranaje general.

Pero como apuntaba en líneas previas, esas optimistas aspiraciones las hemos venido escuchando desde 2014, así que ¿qué lo hace diferente esta ocasión? Acá mis tres razones personales.

Primero, veo a un Tomlin más centrado, que comienza a alejarse de las decisiones precipitadas, que comienza a equilibrar la obtención de logros colectivos e individuales. Y eso creo que se traduce en mayor disciplina en el vestidor. Una disciplina que, sin restar autoridad a voces como la de Roethlisberger, Pouncey, Harrison o Heyward (la sangre veterana del equipo), necesitaba refrescarse. Y agregaría: una disciplina sin aspavientos. Basta ver la sutil forma en que puso orden a Martavis Bryant y sus infantiles reacciones en Twitter por la selección de Smith-Schuster.

Segundo, creo que la ofensiva tiene una mescolanza interesante en cuanto a edad y talento. La línea ofensiva que encabeza Maurkice Pouncey, con Ramon Foster y David DeCastro como guards, y Alejandro Villanueva y Marcus Gilbert como tackles, representan un frente sólido, coordinado y maduro (Foster es el de mayor edad, con 31 años y Villanueva el más joven con 28), que han sabido sobreponerse a la inconsistencia, a las lesiones, a la rotación desmedida de antaño. Una de las mejores de la NFL, si me permiten. Se tiene en Bell y Antonio Brown dos explosivos monstruos para acarrear y recibir el ovoide, quienes sanos y alejados del mediático canto de sirenas que permea en la Liga, no me queda duda sean los mejores. Además, estarán acompañados de los ya mencionados Conner, Bryant, Smith-Schuster y un Jesse James (en su tercer campaña profesional como tigh end), lo que ampliará y rotará la distribución del balón, para que los rivales dejen de concentrarse sólo en uno o dos jugadores (una dolencia recurrente). Y finalmente, Roethlisberger, que con 35 años, se encuentra en un momento de su carrera en la que se ha quitado la presión de ser el único en generar la atención de los oponentes. Y eso, sumado a una línea que le ha disminuido de manera importante los golpes, debe incrementar su peligrosidad. Y también veo en nuestro quarterback cordura en torno a su edad y su físico, dejado de exponerse al contacto innecesario y con un rol de guía para con los jóvenes del equipo. Detalles discretos, pero muy importantes, quizás preparando el terreno para un cada vez más cercano relevo en la posición, un relevo inminente sí, pero que pese al clamor desmedido de muchos, no iba a comenzar con el Draft de este 2017.

Tercero, las adquisiciones en agencia libre y Draft recientes, fortalecen una defensa que, aunque ha mejorado gradualmente desde 2014 (número 18 en puntos permitidos y 18 en yardas permitidas ese año, 11 y 21 en 2015 y la campaña anterior fueron la 10 y 12 respectivamente), también a partir de ese 2014 ha sufrido golpes dado el éxodo de figuras por retiro o agencia libre (Troy Polamalu, Brett Keisel, Lawrence Timmons), o por el inevitable paso del tiempo (William Gay, James Harrison). Y la defensa, aunque suene reiterativo, es una pieza del engranaje que no puede relegarse a un segundo plano, creyendo ingenuamente que con una ofensiva explosiva basta para lograr ese séptimo anillo. No. Hay algo llamado balance que sustenta a todo gran equipo. Y Pittsburgh no puede ser excepción. Y con Cam Heyward de regreso, Stephon Tuitt y Javon Hargarve en la línea frontal, acompañados de Dan McCullers y del ya mencionado Alualu, con un brutal Ryan Shazier y Vince Williams en la parte interna de los linebackers, y con Bud Dupree, James Harrison y el recién llegado T.J. Watt como externos, hay argumentos sólidos  tanto para controlar los daños del ataque terrestre rival, como, en lo que creo es lo principal, para generar mayor presión y capturas a los quarterbacks que enfrenten. Esto último es importantísimo para la defensa aurinegra, como comenté también en otro post, dado que pienso que una defensa de élite inicia con la presión y los golpes que se dan al rival en la línea de golpeo, y no a la inversa, es decir, no con el actuar del perímetro, dado que éste, por muy buenos que sean sus jugadores, siempre estará en desventaja ante cualquier quarterback que tenga tiempo en la bolsa de protección. Y es ahí donde Sensabaugh, Sutton y Allen, fortalecerán una defensiva secundaria aurinegra que, con Artie Burns y Sean Davis llegando a su segunda campaña como titulares, acompañados de Mike Mitchell, Ross Cockrell, Senquez Golson (de quien espero se mantenga sano) y el mencionado William Gay, forman un perímetro que tiene todo para continuar mejorando. Y aquí conviene acotar que esa mejora comenzó en el momento que Keith Butler modificó su esquema defensivo a mediados de la campaña anterior, utilizando más el blitz (gracias al regreso de Dupree, quien tras su lesión participó en siete juegos, cuatro como titular, logrando 4.5 capturas) y dando el voto de confianza a Burns y Davis en la titularidad como cornerback y safety respectivamente.

No refiero mucho a los equipos especiales, dado que considero que las tres principales posiciones ahí están bien cubiertas con Chris Boswell, Greg Warren y Jordan Berry como kicker, long snaper y punter respectivamente.

En conclusión, estas son las tres razones que me hacen pensar en Pittsburgh ya no como un aspirante más (como año con año he pensado), sino como un auténtico contendiente al título de Super Bowl. Veo en ambas líneas del equipo, una importante y grata combinación de madurez y juventud, de explosividad y talento, de liderazgo y de aprendizaje, y como apuntaba también, una cordura que quizás estaba tímida en el entrenador. Y veo un fortalecimiento defensivo (imprescindible para mi) que otorga el equilibrio que pienso nos ha faltado en años recientes. Ojalá y así sea. Ojalá este sea el año.

Nos leemos.

El Dato Renegado: Para resaltar el por qué la importancia que doy y he dado a la defensa de los Steelers para la obtención de un título, me permito citar que en cada uno de los seis obtenidos por los aurinegros, la defensa ha estado rankeada dentro de las mejores cinco en la Liga, tanto en puntos como en yardas permitidas. Como dice el adagio, las defensas ganan los campeonatos.

[junker-town]

NFL mock draft: Pittsburgh Steelers go with Marcus Maye

Another secondary piece for the Steel City in the form of the Florida safety.

In the first round of the SB Nation NFL writers’ mock draft, Behind the Steel Curtain executed one of the best picks in taking Ohio State cornerback Gareon Conley at No. 30. He’s a player who could leapfrog average performers like William Gay and Ross Cockrell on the Pittsburgh Steelers roster.

That’s one of two big needs for Pittsburgh checked. The other is pass rusher, where opposite Bud Dupree the Steelers only have James Harrison. While Harrison thus far has shown himself to be immortal, his football days are winding down.

It stands to reason that the Steelers go with a pass rusher with this pick. They could, but Jeff Hartman and Nicholas Martin of BTSC decided to go in a different direction.

62. Pittsburgh Steelers: Marcus Maye, S, Florida

Hartman and Martin: Marcus Maye played multiple roles at the University of Florida. Whether he was playing as a single high safety, or being an enforcer in the box, he's a interchangeable piece to any secondary. He shows the ability to match up on tight ends in man coverage occasionally, too. His ability to create fumbles sticks out to me, whether he's making a hard hit, or using the famous Charles Tillman peanut punch, the guy is hazard when it comes to ball security. He's has some lapses in coverage that caused him to give up some touchdowns and he did break his arm this past season; however, his athletic ability is a bit too enticing at this point of the draft, along with his scheme versatility.

The Steelers need to bolster their secondary, and even though they drafted Sean Davis in the second round of 2016, they are preparing for life without Mike Mitchell, all while getting a player who can help them in specific sub packages they run so often. Steelers fans won’t be happy with the back-to-back secondary picks with pass rusher still a strong need, but it is just the way the draft played out.

Analysis: This choice is a little puzzling. I understand the importance of having versatility in the secondary, but there are some good pass rushers available with this selection. Tim Williams of Alabama is a fit, and you could probably work Tarrell Basham into that role for Pittsburgh. In the end, I just don’t rate Maye as a top-64 player.

Dan's top five players remaining

26. Tim Williams, LB, Alabama

41. Alvin Kamara, RB, Tennessee

50. Curtis Samuel, RB/WR, Ohio State

53. Ryan Anderson, LB, Alabama

55. Raekwon McMillan, MLB, Ohio State

Steelers picks

1-30: Gareon Conley, CB, Ohio State

2-62: Marcus Maye, S, Florida

If you've been following the writers' mock draft this long, you know by now that the final pick of the day will be here at 3 p.m. ET. It comes courtesy of the Atlanta Falcons and The Falcoholic.

[plaidshirt]

2017 Steeler Draft needs

PASS RUSHER: Bud Dupree is coming into his own as a proficient pass rusher and the ageless wonder James Harrison is always a threat but the Steelers could use a uber-athletic outside linebacker to lineup opposite of Dupree. Someone who can rush the passer and be reliable in coverage. Harrison will eventually call it a career and the Steelers don’t want to be empty handed when he does.

CORNERBACK:  Yes, the Steelers just drafted Artie Burns (who could eventually be a shutdown Corner) but they could draft another high round Corner who could play on the other side of the field replacing Ross Cockrell. Cockrell has played decent, however his run support has been lacking. William Gay is declining and poses a major risk at slot (i.e. Chris Hogan in AFC Championship game). A player that could upgrade the slot-corner position is Budda Baker. Don’t let his size scare you (5′10, 180 lbs) he plays big. He’s a sure tackler, reads plays wonderfully, and can play slot-corner and safety. 

LESSER NEEDS: 

   Wide Receiver:  Who knows if Martavis Bryant will be back and Sammie Coates hands are as unreliable as the headsets in Foxborough.

   Defensive Line: It never hurts having depth at DLine, it allows the starters to rest and it keeps constant pressure on the opponents offensive line.

   Running Back: Bell is a super star, but the Steelers don’t want to wear him out or even injure him. A solid backup in the 3rd or 4th round of the draft would be a wise choice. As good as DeAngelo Williams is, he’s a free agent this offseason and he’s long in the tooth.

   Safety: Sean Davis is awesome and was a long needed addition to the roster. Mike Mitchell is a darn good safety too who adds that thump in the secondary. But it never hurts to have three good safeties on a roster, in case of injuries or other random events.

 CONCLUSION: This draft is filled with talented Corners, Pass Rushers, Safeties, Tight Ends, and Running Backs. The Steelers should draft whomever is the best value at their pick. Free Agency will impact the Steelers plan for the draft, but with a defensive filled draft and the Steelers history it’s easy to assume they will pick defense early in the draft. I will be releasing who I believe will be picked in the first round closer to the draft. Feel free to ask questions or leave comments!

[acero-americano]

Pittsburgh Steelers y su primer día de agencia libre 2017

Pues bueno, se ha ido el primer día de la agencia libre del 2017 en la NFL. Estas fechas, tan esperadas para todos los que disfrutamos del hermoso deporte del football, nos brinda sorpresas de todo tipo y para todos los tipos de aficionados. Con mis Steelers, no puede ser la excepción. Es bien sabido para todos aquellos que seguimos al equipo aurinegro, que históricamente Pittsburgh no es una franquicia que se caracterice por apostar en la agencia libre su base de éxito. Salvo contadas excepciones, Pittsburgh ha forjado su historia en sus selecciones colegiales. Y este año no iba a ser la excepción. ¿Por qué el antecedente? Bueno, pues sucede que leí y recibí diversas opiniones (todas muy respetables, sean o no compartidas por quien escribe), relacionadas a la apatía del Gerente General del equipo, Kevin Colbert, para traer un refuerzo importante a Pittsburgh. Insisto, respetando sobremanera cada una de las opiniones, la agencia libre no es la base del éxito con Steelers. Y agregaría: fue apenas el primer día, caray. Es complicado, pero hay que tener un poco de paciencia y controlar la ansiedad. Ahora bien, lo que si resulta innegable, es que hay áreas vitales que deben apuntalarse este año, con miras a que el equipo sea un real contendiente para levantar el Trofeo Lombardi; para que sea un equipo que esté a la par (deportiva y mentalmente) de los Patriots, que, guste o no, han dado muestra de consistencia en la Conferencia Americana. Y esas áreas vitales, se deben fortalecer en la agencia libre y/o en el próximo draft del mes siguiente. Habrá debate sobre las necesidades del equipo, pero personalmente siento que hay dos que sobresalen de entre todas: el perímetro, concretamente en la posición de cornerback y linebacker externo. Artie Burns ya demostró en su temporada de novato buenos números. El cornerback egresado de Miami participó en los 16 juegos de la campaña anterior (09 de ellos como titular), tuvo 65 tackles (52 en solitario y 13 asistido), con 13 pases defendidos y 03 intercepciones. Nada mal para la primera selección del Draft 2016, que arrancó nervioso y muchas veces presa de la ansiedad, pero que poco a poco fue subiendo su nivel, particularmente en la segunda mitad de la campaña. El problema fue el otro lado, donde Cockrell tuvo una actuación discreta (comparada a la de la campaña 2015) y William Gay con el tema de la edad y la obvia cuesta descendiente de su carrera, circunstancias que quedaron muy marcadas en el juego de campeonato de la AFC. El otro apartado que requiere, a mi parecer, inmediata atención por el equipo, es la de acompañante de Bud Dupree en el extremo de la línea de linebackers. Dupree ya demostró su calibre y que es dueño de una de las posiciones como outside linebacker, pese a haberse perdido más de media campaña. Regresó en la semana 11 y participó en los 07 juegos finales (04 de ellos como titular), logrando en ese lapso 24 tackles (19 solo y 05 asistido), 4.5 sacks y un fumble forzado. Y del otro lado, es innegable la aportación del eterno referente del equipo, el gran James Harrison, quien en 15 juegos (07 como titular) logró 53 tackles (39 solo y 14 con asistencia), 05 sacks, 01 intercepción y 02 fumbles forzados. Y aún cuando Harrison firmó por dos años más con Steelers y es indudable la referencia que le da al equipo, en mayo próximo llegará a los 39 años y es un hecho que no puede pasarse por alto. Jarvis Jones, tristemente creo ya no tiene cabida en el equipo y con ello se diluye la gran expectativa puesta como primera selección del Draft en 2013. Es un hecho que se necesita quien acompañe a Dupree en el otro extremo de esa línea y que hagan del blitz la más importante pieza de la defensa de acero. Bueno, pero no quiero desviarme del tema principal. En este primer día de agencia libre 2017, y como bien se apuntaba en el Twitter de @Steleers360, Pittsburgh no fue por agentes libres de otros equipos. Ponderó a los de casa y volvió a contratar, por dos años cada uno, a David Johnson (TE) y Landry Jones (QB). En el primer caso, cubren un área en la que Jesse James no hay duda es el dueño de la posición, pero en la que también es claro que se necesita mayor profundidad y un poco de descargo para James, algo que se pensaba existiría con Ladarius Green, pero que lamentablemente no se ha podido asentar dada su recurrente fragilidad en el tema de conmociones. Y bueno, en el caso de Landry Jones, lo cité hace tiempo y sigo en la misma opinión: me hubiera gustado que ya no siguiera en el equipo, pero sabía que no sería así por el simple hecho de que Ben Roethlisberger también se encuentra ya en la etapa final de su gran carrera (sí, no me crucifiquen, hay que ser realistas) y su físico ya resiente notablemente golpes que quizás antaño eran parte de su rol de juego. Lo que sí me sorprendió del tema Landry Jones, es que su recontratación haya sido por dos años. Y más aún, por $4.4 millones de dólares y un bono de $600,000 dólares por firmar el nuevo contrato. Como comentaba hoy con los amigos de Steelers360, si la expectativa fijada en 2013 para Landry Jones como cuarta selección de Draft era la de ser suplente, pues vaya que ha sido un suplente muy caro. Y además, inefectivo. Pero como no soy Gerente General ni me gusta ser de los que no apoyan al equipo en sus decisiones, obviaré mayores comentarios y por el contrario, espero sean decisiones que cumplan con su objetivo en el equipo. La partida de Markus Wheaton duele más en el tema emocional que por lo que venía aportando al equipo. Markus demostró su compromiso y sus ganas, pero lamentablemente no todo puede sostenerse así. La tercera selección de Steelers en 2013 (sí, otro pick de ese año) arrancó bien, incluso como el sucesor de Emmanuel Sanders cuando partió a Denver, pero fue a menos en su productividad, tanto por lesiones como por el ascenso de Martavis Bryant (con todo y sus problemas legales) y recientemente de Sammie Coates. Ojalá le vaya bien a Wheaton en su nueva casa, en la Ciudad de los Vientos, Chicago. Y la otra salida fue la del corredor Karlos Williams, a quien hoy la directiva de Pittsburgh le dio las gracias. Cierto, tenemos a Le´Veon Bell. Cierto, es quizás el más versátil y por ende, quizás también el mejor en su posición en la Liga, pero no por eso se puede creer que por sí sólo, es suficiente. No. Necesita un buen suplente. Y más con la incertidumbre que hay en torno a la continuidad de De´Angelo Williams al equipo (y que aún siendo así, tampoco debe pasar por alto el hecho de que Williams tendrá 34 años en abril). Es una posición delicada y ya vimos que Pittsburgh adquiere otra dimensión, otro plus, cuando Bell juega. Y sus lesiones, provienen por el exceso de veces que se le da el balón por no tener un sustituto de buen calibre. Por eso apremia otro corredor, que francamente no creo llegue de la agencia libre. Mañana, Lawrence Timmons estará conociendo por primera ocasión lo que es la agencia libre, visitando a Miami. Personalmente, y contrario de lo que pensaba con Landry Jones, deseo que escuche ofertas pero que llegue a quedarse con Steelers. Si su aspiración es llegar a otro Super Bowl, creo es con este equipo, con el que lo reclutó como primera selección en 2007. Aunque, lamentablemente creo que las posibilidades de que emigre son mayores. Es un profesional y es comprensible que tenga que ver por su futuro económico también. Y en Pittsburgh, dada su edad (tendrá 31 años en mayo) y que hay buenos prospectos en su posición dentro de la organización (léase Vince Williams, Tyler Matakevich e incluso L.J. Fort), puede que su ciclo con los aurinegros esté más cerca de cerrarse que de extenderse. Veremos. Así las cosas en este primer día de agencia libre 2017 con Steelers. Reitero, seamos pacientes y confiemos en el buen tino de Colbert y compañía en este proceso. Y tampoco desgarremos vestiduras si no hay una contratación mediática o si de plano no hay contratación alguna. En un mes, veremos el real calibre que tendrá el equipo con miras a la campaña de este año. Y agradezco mucho la oportunidad de esta primer participación en Steelers360. Ojalá cumpla con el objetivo de llevar información y opiniones, quizás no las mejores, quizás no las de primicias, pero sí de calidad y con la pasión por el mejor equipo en la NFL: mis Pittsburgh Steelers. Una posdata, que me atreveré a llamar “El Renegado”: ¿Quién creen que ha sido el mejor agente libre que han contratado mis Steelers? Han habido muchos, ciertamente: Jeff Hartings, Kevin Greene, Ray Seals, Kimo von Oelhoffen (a Carson Palmer no le agrada esto, lo sé), Norm Johnson, Ryan Clark, John L. Williams, Mike Mitchell recientemente. Pero, de entre todos ellos, coincido con algunas otras personas que he leído y me quedo con un tipo llamado James Farrior. Nos leemos en breve