#Steve Jackson's Sorcery! (Video Game) | Explore Tumblr posts and blogs

sufami65816 · 3 years ago

Text

Thiên tài Miyazaki Hidetaka và đường đến với thành công qua Demon's Souls

youtube

Từ cuối tháng 2 năm 2022, cộng đồng gamer thực sự bị khuấy động bởi sự xuất hiện của Elden Ring, tựa game mới nhất từ hãng From Software. Và ngành ngành nhà nhà người người đều nhắc đến tên tuổi Miyazaki Hidetaka, cha đẻ của tựa game bán được hơn 12 triệu bản trong vòng chưa đầy một tháng kể từ khi phát hành này. Không chỉ với Elden Ring, mà các tác phẩm trước đó của Miyazaki cũng đều được chào đón nồng nhiệt. Người ta ca tụng ông là thiên tài, nhưng mấy ai biết được con đường đến với thành công của Miyazaki đã trải qua những cung bậc nào. Bài viết này đề cập đến khía cạnh đó qua sự ra đời của tác phẩm tâm huyết đầu tay của ông là Demon's Souls.

Ông Miyazaki Hidetaka là vị đạo diễn (director) được biết đến với những game hit tầm cỡ Thế giới như Dark Souls, Bloodborne, Sekirō hay gần đây là Elden Ring. Khi xem những bài phỏng vấn trước đây thì biết ông được sinh ra trong một gia đình nghèo và bị cấm chơi điện tử (video game). Việc này có vẻ như là một thiệt thòi lớn đối với sự nghiệp đạo diễn game của ông, nhưng khi nhìn vào kết quả thì tôi hiểu đây lại là một trong những điều kiện cần thiết để ông cho ra đời Demon Souls, tựa game mở đầu cho dòng Souls mà sau này cả Thế giới đều biết đến, một cột mốc đánh dấu sự ra đời của một thể loại game hút hồn vạn người.

Trong bài này, tôi sẽ đề cập đến nửa đầu cuộc đời của ông Miyazaki Hidetaka, giám đốc đại diện của hãng From Software để nói về bối cảnh ra đời của Demon's Souls, một tượng đài của dòng game Action RPG. Đầu tiên hãy điểm qua bối cảnh thời đại khi Miyazaki Hidetaka chào đời.

Bối cảnh thời đại

Miyazaki Hidetaka chào đời vào ngày 01 tháng 01 năm 1974 tại tỉnh Shizuoka, Nhật Bản, chỉ 2 năm sau khi trò chơi điện tử đầu tiên ra đời tại Nhật vào năm 1972.

Năm 1975, hãng điện tử Epoch bán ra máy chơi game gia đình đầu tiên ở Nhật là máy Televi Tennis.

Năm 1978, trò chơi điện tử Space Invaders của hãng Taito đã trở thành một hiện tượng xã hội, với doanh số đạt hơn 500 nghìn máy bán được ở Nhật trong vòng chưa đầy 1 năm. Đây cũng là tựa game bán chạy nhất trong lịch sử Arcade.

Năm 1983, máy Family Computer (Famicom hay NES ở thị trường Âu Mỹ) được hãng Nintendō bán ra và sau này trở thành một tượng đài bất diệt trong lịch sử ngành game.

Như vậy có thể thấy ông Miyazaki đã lớn lên trong thời đại trò chơi điện tử bùng nổ ở Nhật. Tuy nhiên, trong khi bạn bè cùng trang lứa đều say mê với Super Mario hay Dragon Quest thì Miyazaki chỉ biết đến mỗi thú vui đọc sách.

Thời thơ ấu của Miyazaki

Thời niên thiếu, Miyazaki bị cấm chơi điện tử, và đọc sách là một trong những thú vui ít ỏi được bố mẹ ông cho phép. Trong số những quyển sách mà Miyazaki tìm thấy trong nhà, ông đặc biệt say mê với những cuốn tiểu thuyết fantasy hay tiểu thuyết kinh dị Gothic. Trong số đó không thể không kể để series Gamebook có tên là Fighting Fantasy, loạt tác phẩm gây ảnh hưởng không nhỏ tới sự nghiệp của Miyazaki sau này. Gamebook là tên gọi của loại sách giải trí thường là dành cho trẻ con, có nội dung và kết cục triển khai, thay đổi theo sự lựa chọn của người đọc. Và series Fighting Fantasy được cho là những tác phẩm đầu tiên của thể loại Gamebook. Series này do 2 tác giả người Anh là Steve Jackson và Ian Livingstone sáng tạo nên, mang lại cảm giác thú vị của những trò chơi nhập vai như Dungeon and Dragon mà một người vẫn có thể thưởng thức được. Đương thời, những trò chơi nhập vai (Role Playing Game) như Dungeon and Dragon cần một nhóm người ngồi quanh một chiếc bàn tròn mới có thể chơi được, nhưng series Gamebook Fighting Fantasy thì cho phép người đọc trải nghiệm sự thú vị của những trò chơi nhập vai mà không cần đến nhiều người. Cần lưu ý là khái niệm RPG trong ngành công nghiệp game cũng bắt nguồn từ khái niệm trò chơi nhập vai quanh chiếc bàn tròn này.

Trong số những cuốn Fighting Fantasy thì Miyazaki say mê nhất tác phẩm dành cho người lớn có tên là Sorcery. Cuốn sách này là nguồn cảm hứng để Miyazaki sáng tạo ra những thế giới dark fantasy qua những tựa game sau này của ông. Có thể nói, cuốn sách này là nền tảng vững chắc cho hệ thống RPG cũng như nền tảng thiết kế trong các tác phẩm sau này của Miyazaki.

Đương thời, Miyazaki mong muốn được đọc nhiều hơn nữa, nhưng hoàn cảnh gia đình ông lúc đó không cho phép mua thêm sách mới, nên ông bắt đầu tìm đến thư viện trong vùng. Phần lớn những tác phẩm ông tìm thấy ở thư viện lúc đó đều tràn ngập Hán tự, nhiều chữ ông chưa được học đến nên ông không hiểu hết nội dung của chúng. Tuy nhiên, ông đã lắp đầy những khoảng trống không hiểu bằng trí tưởng tượng của mình dựa trên những hình ảnh minh họa trong sách. Việc này mang lại cho Miyazaki một trải nghiệm giống như chính mình đang chấp bút cùng tác giả, và đó cũng là nền tảng cho thủ pháp "kể chuyện qua môi trường" được tái hiện trong những tác phẩm game sau này của ông. Thủ pháp "kể chuyện qua môi trường" là phương pháp để người đọc hiểu được câu chuyện một cách năng động thông qua những thông tin rời rạc. Chẳng hạn như nội dung câu chuyện trong Demon's Souls hay Dark Souls, Bloodborne thì số l��ợng những phân cảnh đề cập trực tiếp đến nội dung rất ít ỏi, người chơi phải tự hình dung ra câu chuyện, tự xây dựng nên thế giới quan thông qua những manh mối trong lời nói của các nhân vật NPC, hay trạng thái của các vật thể trong game, cũng như những đoạn text mô tả Item. Nếu như với cách kể chuyện thông thường thì câu chuyện được xây dựng bởi người kể chuyện, thế giới quan, nội dung câu chuyện được hình thành một cách thụ động bên trong người chơi thì với thủ pháp "kể chuyện qua môi trường", người kể chuyện chỉ gợi chứ không tả, người chơi tự xây dựng nên câu chuyện một cách chủ quan với sự tưởng tượng của họ dựa trên những manh mối được gợi ý. Tôi nghĩ việc Miyazaki dành nhiều dư địa, nhiều khoảng trắng cho người chơi tự hiểu nội dung câu chuyện là vì ông muốn chia sẻ niềm vui thú của bản thân thuở thiếu thời. Như vậy là ta có thể thấy được là trong bối cảnh bị hạn chế nhiều thứ, Miyazaki đã biến những giới hạn đó thành thế mạnh của mình, mài dũa chúng trong vai trò của một đạo diễn game.

Vốn có câu, "nhu cầu là mẹ của phát minh". Nếu như Miyazaki thuở nhỏ không bị cấm chơi game thì có lẽ ông đã không vùi đầu đọc sách, nếu gia đình ông khá giả dư dật có thể mua được nhiều sách mới thì có lẽ ông đã không bước chân tới thư viện, và cũng có thể ông đã không tiếp xúc được với những quyển sách khó làm tiền đề để trí tưởng tượng phong phú của mình được bay bổng. Nói vậy chứ những hạn chế, cấm đoán này cũng không tồn tại mãi.

Bước chân vào thế giới game

Khi lên thủ đô học tập thì Miyazaki cũng có được một chiếc máy chơi game hằng ao ước. Chiếc máy chơi game đầu tiên trong đời Miyazaki sở hữu là máy Super Famicom (SFC) của hãng Nintendō, được biết đến với tên SNES ở thị trường Âu Mỹ. Cũng từ đây, ông bắt đầu chơi khá nhiều game như để thỏa mãn niềm khao khát của thời thơ ấu. Sau này, Miyazaki kể lại rằng thời còn đi học, ông rất mê một game trên máy PS1 là "Tōkyō Majin Gakuen Kempūchō" (học viện ma nhân Đông Kinh - kiếm phong thiệp), chơi đi chơi lại nhiều lần. Đây là game cho máy Sony PlayStation 1 được hãng Asmik Ace phát hành vào năm 1998. Producer của game này là ông Kajii Takeshi, người từng tham gia vào dự án Dokapon trên máy Super Famicom (SFC). Ông Kajii này là người mà sau này đã cùng bắt tay với Miyazaki để cho ra đời một kiệt tác bất hủ sẽ được đề cập ở phần sau.

Dù Miyazaki theo học ngành khoa học xã hội ở Đại học, nhưng vì say mê trò chơi điện tử nên phát sinh nguyện vọng làm việc trong ngành game cũng là điều tự nhiên. Tuy nhiên, cuối cùng ông lại chọn làm việc cho một công ty IT cỡ lớn là Oracle. Lúc bấy giờ, Miyazaki đang cần tiền nên dù đã tham gia sát hạch từ một số công ty game nhưng cuối cùng ông lại chọn doanh nghiệp lớn với mức lương tốt hơn.

Khởi đầu trong ngành IT

Dù lý do để Miyazaki chọn công ty là vì tiền lương, nhưng công việc của ông cũng thú vị và đồng liêu cũng đều là người tử tế, Miyzaki không gặp phải cảnh bất mãn nào ở Oracle. Tuy nhiên, lúc này bản thân ông cũng bắt đầu nhận ra giới hạn trong cách làm việc của mình. Lý do là khi nhìn sang các bạn đồng liêu luôn tràn đầy năng lượng, thấy họ luôn kết nối thời gian ngoài giờ làm việc với công việc mà không có một chút phiền não nào, họ luôn vui vẻ coi công việc như một phần của cuộc sống một cách tự nhiên khiến Miyazaki nhận ra rằng về bản chất, mình không có hứng thú gì với công việc đang làm. Dù ông cũng biết rõ là có một lựa chọn thú vị khác là phân chia rạch ròi giữa thời gian dành cho công việc và thời gian riêng tư, sống trọn vẹn cho thời gian riêng tư để có động lực cống hiến cho công việc, nhưng hình ảnh các đồng liêu luôn dành trọn mọi thứ của họ cho công việc khiến ông không khỏi suy nghĩ. Và Miyazaki bắt đầu nảy sinh suy nghĩ: bản thân muốn làm một công việc khiến mình có thể chìm đắm vào nó. Đó là khởi đầu cho nhân duyên gặp gỡ giữa ông với một công ty game nọ.

Tựa game làm thay đổi cuộc Miyazaki

Trước hết phải kể đến một game gây tác động lớn đến cuộc đời của Miyazaki. Đó là khi một người bạn thời Đại học giới thiệu với ông về Ico. Ico là game hành động, phiêu lưu được Sony Computer Entertainment (SCE) phát triển, phát hành cho máy PlayStation 2 vào tháng 12 năm 2001. Đúng như catch-copy của game là "đừng buông tay người này, vì buông tay là rời xa linh hồn ta", đặc trưng của Ico nằm ở hành động nắm tay, một chủ đề mới lạ vào thời điểm đó. Trong game, người chơi vào vai chàng thiếu niên Ico bị giam cầm trong một cổ thành để làm vật tế thần, nửa chừng gặp gỡ với thiếu nữ Yorda rồi cả hai cùng tìm cách trốn khỏi thành cổ. Điểm đặc trưng của Ico là nhà sản xuất không mô tả nhiều mà để người chơi tự hiểu được thế giới chung quanh, cũng như cảm nhận được sự ấm áp tình người nhưng cũng hết sức mong manh. Miyazaki tiết lộ rằng bản thân ông từng có mong muốn làm một game giống như thế này. Sau này Miyazaki cũng kể lại rằng từ khi chơi Ico, ông chợt nhận ra những khả năng truyền tải mà trò chơi điện tử có thể mang lại. Lúc này ông hiểu ra rằng việc sáng tạo nên trò chơi điện tử chính là một công việc thú vị từ trong bản chất, đó thật sự là điều mà ông mong muốn. Thế là cuối cùng, Miyazaki quyết tâm bước chân vào ngành game. Tuy nhiên, có một trở ngại không nhỏ.

Nói về From Software

Số lượng công ty game chịu tuyển dụng Miyazaki, một người đã 30 tuổi nhưng chưa có kinh nghiệm gì trong ngành, là cực kỳ hiếm. Miyazaki ứng tuyển mà không hy vọng gì nhưng lại được From Software đón nhận, một trong số ít ỏi công ty game có thể chấp nhận ông. Giám đốc của From Software lúc bấy giờ là Jin Naotoshi chủ trương rằng cần có sự kích thích ở nơi làm việc, trong công ty nên có nhiều người với nhiều kinh nghiệm, cảm tính, góc nhìn khác nhau. Do vậy trong khi ngành game thường tuyển người đã có kinh nghiệm thì From Software lại không đòi hỏi mặt này. Vả lại, From Software vốn cũng không phải là công ty game ngay từ đầu. Trong vòng 7 năm từ khi thành lập vào năm 1986 cho đến năm 1993, công ty này hoạt động trong lãnh vực xây dựng hệ thống phần mềm nghiệp vụ dựa trên máy tính cỡ lớn cho các doanh nghiệp. Trong ngành viết phần mềm ứng dụng cho doanh nghiệp lúc bấy giờ thì mọi thành quả đều được đánh giá bằng lượng, tức anh làm được bao nhiêu thứ trong tháng, chứ không thể đánh giá về chất. Dù nhà sản xuất có tâm huyết muốn gửi đến khách hàng những sản phẩm, tác phẩm có chất lượng tốt nhưng tác phẩm, sản phẩm của họ lại không được đánh giá về chất lượng hay trình độ kỹ thuật. Chính vì vậy mà From Software đã nảy sinh mong muốn tham gia vào một thị trường mà người dùng, khách hàng trực tiếp đánh giá chất lượng tác phẩm của họ. Do vậy nên từ năm 1993, toàn bộ nhân viên của From Software, từ các lập trình viên cho đến kỹ sư hệ thống, đều được học cách làm game từ bậc vỡ lòng.

Cũng có thể chính vì có bối cảnh như vậy nên From Software mới giang vòng tay ấm áp để chào đón nhân sự mới muốn thử thách ở lãnh vực mới mà chưa có kinh nghiệm gì.

Sau này, Miyazaki có nhận xét về From Software như sau: "đó là công ty làm được như văn mẫu mà họ đề ra, là tạo ra những game thú vị". Một khi đã là công ty hoạt động vì lợi nhuận thì dĩ nhiên là không thể bỏ qua lợi nhuận, tuy nhiên ở From Software có một thứ văn hóa đã bám rễ vững chắc, đó là góc nhìn của người sáng tạo: "lợi nhuận là chuyện đương nhiên rồi, nhưng còn chất lượng của game thì như thế nào?"

Việc From Software chuyển đổi từ lãnh vực xây dựng phần mềm ứng dụng cho doanh nghiệp sang lãnh vực game thể hiện niềm tự hào của họ từ quan điểm của người sáng tạo. Chính vì vậy mà trong bối cảnh tính năng của máy chơi game ngày càng được nâng cao, mang lại nhiều rủi ro hơn trong việc phát triển, cũng như trong xu thế nhu cầu của thị trường được ưu tiên hơn suy nghĩ của nhà sản xuất thì From Software vẫn giữ vững quan điểm "sáng tạo nên thứ mình muốn sáng tạo", "gửi đến khách hàng những sản phẩm tốt". Những suy nghĩ này đã trở thành văn hóa doanh nghiệp của họ.

Tác phẩm game đầu tay của From Software là King's Field, được phát hành vào năm 1994 trên máy Sony PlayStation. Đây là một game RPG quốc sản (Nhật Bản) hiếm hoi với đồ họa full-polygon cũng như lối chơi theo thời gian thực (real time) trong khi hầu hết game RPG Nhật đương thời diễn ra theo lượt (turn-based). King's Field là game RPG với góc nhìn thứ nhất, được phát triển bởi một nhóm chừng 10 người trong vòng nửa năm. Dù với quy mô nhỏ như vậy nhưng nó lại được giới gamer đánh giá cao, là thành tựu đầu tiên của From Software khi bước chân vào thị trường game gia đình. Đến năm 1997, game hành động với chủ đề Robot, đồ họa 3D là Armored Core ra đời, mở đầu cho một series tiêu biểu của From Software. Từ series này, nhân số của nhóm phát triển ngày càng gia tăng, quy mô công ty càng mở rộng.

Quá trình thăng tiến nhanh chóng

Miyazaki gia nhập From Software vào tháng 9 năm 2004, ngồi chung hàng với những nhân viên mới gia nhập vào tháng 4. Đầu tiên, ông được giao nhiệm vụ lập trình AI cho phe địch trong Armored Core Last Raven. Miyazaki đã bắt đầu sự nghiệp của nhà phát triển game như vậy. Lúc này mức lương, vị trí của Miyazaki trong công ty cũng giống như bao nhân viên mới nhưng lại được giao phó nhiệm vụ như vậy thì ta có thể hiểu được sự nhiệt tình của ông đối với việc phát triển game. Thời gian sau đó, ngoài nhiệm vụ lập trình AI cho quân địch trong Last Raven, Miyazaki còn được giao nhiều mảng khác như thiết kế nhiệm vụ, text và menu. Dự án này đóng vai trò nền tảng để Miyazaki hiểu được quá trình để tạo ra một bản game. Sau đó, ông còn tham gia vào dự án Armored Core 4 với vai trò Leader Planner, điều này cho thấy công ty đã nhìn nhận tác phong làm việc của ông. Và trong quá trình phát triển, Miyazaki được thăng cấp lên Director. Armored Core 4 được phát hành vào tháng 12 năm 2006, tức chưa đầy 2 năm kể từ khi gia nhập From Software, Miyazaki đã được nâng lên vị trí Director cho một phiên bản trong series thương hiệu của hãng. Phải nói đây là quá trình thăng tiến rất nhanh, chưa từng có tiền lệ. Sau đó, đến phiên bản Armored Core for Answer, ông cũng nắm giữ vai trò Director. Sau này, chính Miyzaki cũng thừa nhận rằng sự thăng tiến trong thời kỳ này là một điều may mắn.

"Nếu như trong dự án Armored Cored 4 mà tình hình lúc đó không cần đến một Director mới thì tôi đã không có được ngày hôm nay. Tôi cũng được tích lũy nhiều kinh nghiệm ở phiên bản Last Raven trước đó, nên có thể coi bản này, mọi việc đã thành một hệ thống ổn định".

Dù Miyazaki nói vậy nhưng ta cũng không thể phủ nhận được rằng nếu chỉ dựa vào may mắn thì ông đã không được cất nhắc lên vị trí Director. Ông Nabeshima Toshifumi, người giữ vai trò Producer trong Armored Core 5 và hầu như đều có mặt ở các phiên bản trong series, đã đánh giá cao năng lực của Miyazaki Hidetaka khi nhận xét như thế này lúc hai người lần đầu tiên làm việc chung với nhau: "tay này được việc đây!"

Gặp gỡ Demon's Souls

Mặc dù bấy giờ Miyazaki đã có thể tập trung vào công việc làm game mà ông hằng mong ước bấy lâu, nhưng sâu thẳm trong tâm khảm ông vẫn âm ỉ một niềm ao ước về một tựa game RPG với bối cảnh fantasy giống như giấc mơ mà ông hằng say mê thời niên thiếu. Giữa lúc đó, Miyazaki biết được dự án của một nhóm phát triển khác đang gặp khó khăn, và khi nghe nội dung của nó thì ông không khỏi vui mừng. Tựa game này chính là Demon's Souls.

Đương thời, Sony Computer Entertaiment (SCE) nghĩ đến việc làm một game hành động RPG với bối cảnh fantasy để đối chọi với Elder Scroll của hãng Bethesda đang làm mưa làm gió lúc đó. Giữa lúc đó, Kajii Takeshi, người đã nhảy việc từ Asmik Ace sang đầu quân cho SCE, đến thăm From Software và đã có buổi gặp mặt với Miyazaki Hidetaka. Ông Kajii vốn cũng là fan của dòng game King's Field và Armored Core của From Software, đã hỏi Miyazaki rằng ông có làm phiên bản tiếp theo cho King's Field không? Và Miyazaki đã trả lời rằng "tôi và anh cùng làm nhé?". Câu trả lời này mở đầu cho sự hợp tác giữa SCE với From Software sau này. Lúc bấy giờ, cả Kajii và Miyazaki đều có điểm chung là mong muốn làm một game có bối cảnh fantasy. Về phía Miyazaki thì đó là mong ước ấp ủ từ thuở bé, còn về phía Kajii thì là do động cơ cạnh tranh với Bethesda của Sony. Tuy nhiên, việc phát triển tựa game mới này gặp rất nhiều khó khăn. Nhóm phát triển phải đối mặt với rất nhiều vấn đề, họ liên tục thử nghiệm và thất bại trong việc tạo ra một tựa game giống với Elder Scroll: Oblivion, phiên bản mới nhất lúc bấy giờ. Rốt cuộc, dự án mới này đã không tạo dựng được một nguyên mẫu mang tính thuyết phục. Miyazaki biết đến sự tồn tại của dự án này giữa lúc cả công ty đều coi đây là một dự án thất bại.

Lúc này, Miyazaki đã kinh qua vị trí Director trong Armored Core for Answear nhưng vẫn ấp ủ mong ước xây dựng một thế giới fantasy tối tăm dựa trên đề tài của series Fighting Fantasy mà ông đọc lúc nhỏ. Đồng thời, ông cũng được biết rằng người giữ vị trí Producer trong dự án này là Kajii Takeshi cũng đã từng giữ vị trí Producer trong game Tōkyō Majin Gakuen Kempūchō mà ông mê mẫn thời còn đi học. Vì thế mà Miyazaki đã đăng ký tham gia vào dự án lần này.

Những điểm cải cách trong Demon's Souls

Chẳng bao lâu sau, Miyazaki được đưa lên vị trí Director trong dự án Demon's Souls và ông đã đề xướng một số cải cách nhằm đưa nhóm phát triển đi đúng hướng. Điểm thay đổi đầu tiên là mục tiêu biến tựa game này thành một bản nhái (clone) của Oblivion. Trước đó, Demon's Souls được SCE định hướng trở thành một tựa game ăn theo Elder Scroll: Oblivion, nhưng Miyazaki nghĩ rằng nếu tiếp cận theo cùng hướng thì sẽ không thể vượt qua bản gốc. Ông nỗ lực thuyết phục nhóm phát triển rằng cần phải tập trung vào yếu tố chiến đấu và khám phá. Ngoài ra, một điểm thay đổi khác là góc nhìn của game. Do ban đầu, dự án này được định hướng trở thành một phiên bản nhái của Oblivion nên có thể tự do thay đổi giữa góc nhìn chủ quan với góc nhìn khách quan. Tuy nhiên, nếu như chú trọng đến yếu tố chiến đấu và khám phá của gameplay thì buộc phải cố định góc nhìn, nếu không thì sẽ không thể hiện được môi trường chung quanh một cách tối ưu, cũng như cảm giác tiến thoái trong phân cảnh chiến đấu. Khi xét đến gameplay bao gồm cả tính năng Multi-play thì thấy góc nhìn khách quan vẫn là tốt nhất. Do vậy mà Demon's Souls đã được thay đổi sang góc nhìn khách quan cố định. Điểm thay đổi thứ ba là định nghĩa về ý tưởng (concept). Đây là yếu tố thay đổi quan trọng nhất khi Miyazaki vực dậy dự án tưởng chừng đã thất bại này. Ông đã đưa ra ý tưởng định nghĩa cho cốt lõi của Demon's Souls là: thử thách, phát hiện và cảm giác chinh phục. Ý tưởng mà Miyazaki nghĩ đến chính là điểm thú vị từ trong cốt lõi của thể loại RPG truyền thống của những năm tháng hoàng kim đã qua, nay được tái hiện với kỹ thuật tân tiến. Trong buổi phỏng vấn với 4gamer, website tổng hợp về game ở Nhật, Miyazaki đã nói về điều thú vị mang tính cốt lõi trong những game RPG truyền thống của những năm tháng hoàng kim đã qua như sau: "chẳng hạn như đối với Wizardry thì đó là cảm giác hồi hộp khi phiêu lưu khám phá trong các hầm ngục, cảm giác sợ hãi khi đụng độ đối thủ, niềm vui thích khi tìm được Item mới. Tôi nghĩ những điểm thú vị đó là thứ mang giá trị cốt lõi, chứ tôi không phải kiểu người cho rằng cái gì xưa cũ cũng đều là kỷ niệm đẹp".

Như vậy, Miyazaki đã tái định nghĩa những giá trị cốt lõi của Demon's Souls, làm rõ tầm nhìn để nhóm phát triển tiến về phía trước.

Nỗi niềm ấp ủ trong Demon's Souls

Khi Miyazaki bắt tay vào dự án Demon's Souls thì giữa ông và Kajii Takeshi đều có quan điểm chung là: "chưa xét đến việc có bán chạy hay không, tựa game có trở nên thịnh hành hay không thì cứ phải làm một game thú vị đã". Thoạt nghe thì ai cũng nghĩ đây là việc đương nhiên, nhưng một khi đã coi việc làm game là nghề kinh doanh thì sự việc không hề đơn giản. Một khi đã làm game cần đến chi phí hàng trăm triệu hay hàng tỷ thì buộc phải có cơ sở để thuyết phục với nhà đầu tư, với thượng tầng quản lý doanh nghiệp rằng đây sẽ là tựa game bán chạy. Xét về điểm này thì những game nằm trong series hay những tựa game ăn theo những tựa game nổi tiếng khác sẽ dễ dàng được đáp ứng dự toán, nhưng trường hợp những game mới toanh mà lại đặt yêu cầu cao thì rất khó chứng minh rằng nó sẽ bán chạy vì trước đây chưa từng có tiền lệ. Thực tế, Demon's Souls là một game truy cầu những yếu tố thú vị từ trong cốt lõi chứ không chạy theo những yếu tố hút khách, bán chạy nên gameplay của nó không được chấp nhận một cách dễ dàng. Sau này, Kajii kể lại rằng ông đã rất vất vả khi thuyết phục SCE về tựa game này. Có giai thoại rằng sự xuất hiện của nữ nhân vật giữ lửa trong Demon's Souls chính là kết quả của sức ép từ phía SCE. Đương thời, SCE đứng trên phương diện kinh doanh, cho rằng game của From Software thiếu một yếu tố câu khách là nữ nhân vật chính nên Miyazaki đã âm thầm chỉ thị cho thiết kế nên nhân vật nữ này. Qua giai thoại này, không khó để hình dung những cuộc khẩu chiến hàng ngày giữa thượng tầng SCE v��i Kajii.

Sau này, chính Kajii cũng hồi tưởng lại tâm trạng lúc đó là: "mang trong lòng nỗi bất an là không biết có bán được hay không nên áp lực tâm lý của nhóm phát triển lúc đó là rất lớn". Nhưng giữa bối cảnh đó, họ vẫn tin vào sự thú vị trong cốt lõi "khiến chúng ta say mê chơi quên ăn quên ngủ", "mong muốn người chơi trẻ tuổi ngày nay cũng được trải nghiệm sự thú vị đó" nên rốt cuộc dự án Demon's Souls vẫn được tiếp tục.

Cảm xúc lưu luyến từ trải nghiệm gặp gỡ trong chốc lát

Trải qua 3 năm phát triển, cuối cùng thì ngày hoàn thiện Demon's Souls cũng đã cận kề. Game được thiết kế đúng như tầm nhìn của Miyazaki là để người chơi tìm được đối sách đả thông bế tắc qua nhiều lần chết đi sống lại, trải qua bao thử thách mà vượt qua được khó khăn, và khi vượt qua được những khó khăn đó thì người chơi có được cảm giác thỏa mãn mạnh mẽ. Ông đã thành công trong việc dùng kỹ thuật tối tân để tái hiện lại những điều thú vị từ trong cốt lõi của thể loại RPG của những ngày tháng hoàng kim đã qua. Và ngoài ý tưởng tái hiện lại niềm vui thuần túy của thể loại RPG của những ngày xưa cũ thì Miyazaki còn nghĩ đến một trụ cột khác cho dự án của mình. Đó chính là yếu tố online mà những tựa game khác không có được. Miyazaki cho rằng game online từ trước đến giờ đều đặt nặng tính giao tiếp nên ông muốn hướng đến một hình thức online khác mà người chơi tiếp cận một cách nhẹ nhàng hơn. Một trong số đó là hình thức giao tiếp không đồng thời. Miyazaki đã đưa vào game chức năng để lại thông điệp gợi ý đơn giản trong các hầm ngục và tính năng để lại vết máu tại nơi người chơi "chết" trong game. Đó là tính năng replay khi người chơi chạm vào vết một máu thì sẽ tái hiện được cảnh mà người chơi trước đó đã chết. Nếu như chức năng chat trực tiếp trong game online từ trước đến giờ đặt nặng tính giao tiếp đồng thời giống như khi trò chuyện qua điện thoại, thì tính giao tiếp trong chức năng online của Demon's Souls lại nhẹ nhàng hơn, như một kiểu tin nhắn.

Ngoài ra cũng còn một điểm khác biệt nữa nằm ở Phantom System. Theo đó, nhân vật của người chơi có thể tồn tại ở một trong hai trạng thái. Một trong số đó là trạng thái thể xác bình thường, còn lại là trạng thái ở dạng linh hồn không có nhục thể. Chỉ khi ở trạng thái linh hồn (Phantom) và sử dụng Item đặc biệt thì người chơi mới được chiêu hồi vào thế giới của người chơi khác để hợp tác với "chủ nhà" (host), hoặc có thể xâm nhập vào thế giới của người chơi khác để gây trở ngại cho chủ nhà. Mục đích khi trở thành người hợp tác là cùng "chủ nhà" đánh boss trong màn chơi, còn khi trở thành kẻ đối đầu thì sẽ tìm cách ngăn chặn người chơi khác hoàn thành màn chơi. Theo hệ thống này thì nhân vật chính ở thế giới đó là chủ nhà (host), còn những người chơi khác tìm đến thế giới đó dù với vai trò gì đi nữa cũng đều là những vị khách (guest) tô điểm thêm cho cuộc phiêu lưu của chủ nhà.

Trong Demon's Souls, Miyazaki không nhắm đến trải nghiệm online với những người chơi cụ thể nào, mà muốn nhắm đến những khoảnh khắc ngẫu nhiên chỉ tồn tại trong chốc lát nhưng để lại ký ức sâu đậm.

Miyazaki kể rằng bản thân ông được truyền cảm hứng về hệ thống này từ một trải nghiệm trong quá khứ. Đó là khi Miyazaki lái xe trên con đường lên núi tuyết. Khi đến lưng chừng thì mấy chiếc xe phía trước trượt bánh, không bám vào mặt đường nên bắt đầu tiến thoái lưỡng nan. Thế rồi những chiếc xe phía sau bắt đầu đẩy lên, từng chiếc từng chiếc một đẩy từ sau để giúp chiếc phía trước vượt lên được đoạn dốc. Miyazaki có thể quay lại nhìn những chiếc xe phía sau, nhưng dù có muốn thể hiện lòng cảm tạ đi nữa thì cũng không thể dừng xe giữa đường được. Trong lòng ông bỗng phát sinh chút niệm lưu luyến, chỉ có thể nghĩ rằng chắc hẳn những người cuối cùng trong dãy xe đã về nhà an toàn, chắc là không còn gặp lại những người đã giúp mình nữa. Chính từ trải nghiệm này mà Miyazaki cho rằng những khoảnh khắc gặp gỡ trong chốc lát cũng giống như hoa Sakura mà người Nhật Bản yêu thích, dù chỉ rực rỡ ngắn ngủi nhưng để lại cảm xúc lưu luyến mãi trong lòng, và ông đã đưa yếu tố này vào Demon's Souls qua hình thức online.

Đám mây đen

Phiên bản demo để mọi người chơi thử của Demon's Souls được trình diện tại Tōkyō Gameshow 2008 vào tháng 12 năm 2008. Tuy nhiên, phản ứng của hầu hết gamer lúc đó đều lạnh lùng với nó. Producer Kajii Takeshi hồi tưởng về lúc đó rằng: "chẳng còn gì ngoài từ thảm bại". Dù hào hứng với chủ đề dark fantasy nhưng hầu hết mọi người đều phê bình gameplay của nó. Nói đến thể loại Action RPG thì người ta dễ liên tưởng đến dòng game Tam Quốc Vô Song, nhưng Demon's Souls lại không có những hiệu ứng hoa hòe hoa sói hay những đòn combo lòe loẹt của dòng này, mà lại là cảm giác điều khiển nặng nề nên hầu hết những người chơi thử đều có ấn tượng xấu về nó. Chỉ có một số rất ít người chơi hết đoạn demo của nó. Sau này, Kajii thừa nhận rằng Demon's Souls không thích hợp để trình diễn ở Gameshow. Giá trị mà Demon's Souls mang lại nằm ở chỗ tích lũy kinh nghiệm sau nhiều lần thất bại để vượt qua thử thách, nên chỉ chơi thử 5 phút thì không thể thấy được niềm vui sướng thỏa mãn khi tìm được thứ gì mới mẻ trong game hay tìm ra cách để vượt qua bế tắc. Nói cách khác, Demon's Souls hay những kiệt tác sau này của Miyazaki, đều không phải là viên kẹo mà người ta thấy ngọt ngay khi cho vào miệng. Nó là hạt cơm mà phải nhai một lúc lâu thì mới thấy ngọt, và một khi đã cảm nhận được vị ngọt đó thì biết là không gì có thể sánh được. Như vậy, cảm giác thành tựu thỏa mãn mãnh liệt tiềm ẩn trong Demon's Souls đã không được truyền đạt đến công chúng qua buổi Gameshow.

Chưa hết cái rủi đã đến cái xui, tạp chí review game cỡ lớn là Famitsū đã đánh giá Demon's Souls khá tệ khi cho điểm 29 trên thang điểm 40, chỉ vì độ khó của nó. Lúc bấy giờ, người phụ trách khối phát triển kinh doanh game của Sony là ông Yoshida Shūhei cũng tỏ ra khó chịu với độ khó của game, nhận định rằng "đây chỉ là đồ rác rưởi". Yoshida cho rằng Demon's Souls không thể bán được ở thị trường hải ngoại nên đã nhượng quyền bán game cho Atlus ở Bắc Mỹ và nhượng cho Bandai Namco ở thị trường Âu châu.

Mở đầu thời kỳ hoàng kim

Trong bối cảnh ngược gió như thế này, Demon's Souls vẫn được phát hành ở thị trường Nhật Bản cho máy PlayStation 3 vào ngày 05/02/2009. Vì những khó khăn như vừa đề cập mà Demon's Souls bị coi là thất bại trong công ty, số lượng xuất hàng ban đầu chỉ ở mức khiêm tốn là 50,000 bản, hoàn toàn không được xuất hiện trên tivi hay quảng cáo. Tuy nhiên, nhờ một phần nhỏ gamer nhạy bén dần dần thấy được sự vĩ đại của tựa game này, hay những người từng thấy đã tay trong buổi chơi thử ở Gameshow, và một bộ phận fan trung thành của From Software mà doanh số của Demon's Souls dần tốt lên. Trong tuần đầu sau khi phát hành, đã có khoảng 43,000 bản được bán ra, tỷ lệ tiêu thụ lên tới 95%, và các cửa tiệm game trên toàn nước Nhật luôn trong tình trạng cháy hàng. Bước sang tuần thứ hai, cứ nhập hàng đợt nào là lại bán hết ngay lập tức. Đến tuần thứ 3 thì Demon's Souls được Amazon xếp hạng nhất trong các mặt hàng bán chạy khiến những người liên quan ai nấy cũng đều ngạc nhiên, vì họ không ngờ đến kết quả này. Thời gian sau đó, Demon's Souls vẫn liên tục được truyền tai nhau, trở thành nội dung phổ biến trên những website video như Youtube hay Nico Nico Dōga vì tính gây nghiện cao mặc dù rất khó, khiến người chơi muốn chơi đi chơi lại nhiều lần. Demon's Souls được chào đón nồng nhiệt không chỉ ở giới gamer thực thụ, mà những người chơi casual cũng bắt đầu để ý đến sự tồn tại của nó. Đến cuối năm 2009 thì có khoảng 130,000 bản được bán ra, và nó cũng bắt đầu bùng nổ tại thị trường hải ngoại.

Như đã đề cập, lúc này Sony đã nhượng lại quyền bán game ở thị trường hải ngoại. Tháng 10 năm 2009, Atlus USA phát hành Demon's Souls tại thị trường Bắc Mỹ, trong khi Bandai Namco phát hành tại thị trường Âu châu vào tháng 6 năm 2010, và đều trở thành những cú hit cực lớn. Và một điều kinh ngạc hơn là trang game cỡ lớn ở hải ngoại là Gamespot đã trao giải Game Of The Year, game ưu việt nhất của năm, cho Demon's Souls. Năm 2009 là năm xuất hiện những tên tuổi tầm cỡ ở hải ngoại như Assassin's Creed 2, Call of Duty: Modern Warfare 2, Uncharted 2: Among Thieves,... mà Demon's Souls vẫn nhận được một giải thưởng lớn như vậy thì có thể thấy được sức hút của nó.

Trước sự thành công của Demon's Souls trong khi Sony đã nhượng quyền phát hành cho bên khác, khi được phỏng vấn thì ông Yoshida cũng thừa nhận rằng mình đã nhận định sai lầm về giá trị của game. Thật ra, phiên bản được trình diện trong buổi hội nghị marketing của Sony với phiên bản được bán ra có khá nhiều điểm dị biệt, nên cũng khó trách rằng giới thượng tầng của Sony đã đánh giá sai lầm.

Khoảng 10 năm sau, Demon's Souls được bán ra hơn 1,8 triệu bản trên toàn cầu, trở thành nền tảng vững chắc mở ra thời kỳ hoàng kim của From Software.

Giải thưởng cống hiến trọn đời cho Miyazaki

Thời gian sau đó, Miyazaki Hidetaka vẫn tiếp tục cho ra đời những kiệt tác khác như: Dark Souls, hậu bản tinh thần của Demon's Souls, Bloodborne với chủ đề Gothic, Sekirō với cảm giác Ninja đấu kiếm hồi hộp và gần đây nhất là thế giới mở Elden Ring với doanh số 12 triệu bản trong vòng nửa tháng. Mỗi phiên bản sau đều có những điểm mới mẻ so với trước, nhưng tất cả đều có điểm chung là mang giá trị cốt lõi: thử thách, phát hiện và cảm giác thỏa mãn khi chinh phục được thử thách. Những giá trị này được xác lập ở Demon's Souls và là giá trị cốt lõi mê hoặc người chơi. Mỗi lần nghe tin Miyazaki Hidetaka ra game mới thì không khỏi háo hứng trông ngóng. Năm 2014, Miyazaki nắm giữ vị trí Giám đốc đại diện của From Software, nhưng kể từ đó ông vẫn tiếp tục làm game. Năm 2018, ông được trao giải cống hiến trọn đời trong khuôn khổ giải thưởng Golden Joystick được tổ chức ở Anh quốc. Qua những khuôn mặt nhận giải năm đó thì biết được đây là giải thưởng vinh dự thế nào. Những người khác gồm Iwata Satoru và Aonuma Eiji của Nintendō, Kojima Hideo của Kojima Production. Ngoài ra, Steve Jackson và Ian Livingstone cũng có mặt tại buổi trao giải đó. Họ là đồng tác giả của series Fighting Fantasy, những người truyền cảm hứng cho Miyazaki trong thời thơ ấu của ông. Khi được trao giải, Miyazaki bày tỏ lòng tôn kính đối với hai nhân vật mà mình ngưỡng mộ thời thơ ấu, sau đó ông phát biểu rằng giải thưởng này thuộc về tất cả mọi người, những người đã cùng ông dốc hết bầu nhiệt tình, rồi cảm tạ gia đình và tất cả fan hâm mộ đã thưởng thức game của ông.

Như vậy, qua phần nhìn lại nửa đời của Miyazaki Hidetaka thì thấy được những kiệt tác của ông đều chịu ảnh hưởng lớn từ Demon's Souls. Vào tháng 11 năm 2020, phiên bản remake của Demon's Souls được phát hành trên nền tảng PlayStation 5. Một lần nữa, Miyazaki đã tái hiện lại niềm vui cốt lõi của thể loại RPG của những ngày xưa cũ với kỹ thuật hiện đại. Có lẽ bản remake này sẽ trở thành nguồn truyền cảm hứng cho ai đó để khai sinh ra những kiệt tác mới trong tương lai.

#From Software #Miyazaki Hidetaka #Elden Ring #Dark Souls #Bloodborne #Sekiro #フロム・ソフトウェア #宮崎 #宮崎英高 #ブラッドボーン #ダークソウル #デモンズ・ソウル #隻狼 #エルデンリング #Youtube

3 notes · View notes

unofficialyuletide · 3 years ago

Text

Nominations Queries, Part 1

Yuletiders! The mods are working through nominations and have questions. If you nominated any of

Blackadder Dimension 20 (web series) Disco Elysium (Video Game) Extraction (2020) Fighting Fantasy - Steve Jackson & Ian Livingstone (Roleplaying Game) and Steve Jackson's Sorcery! - Steve Jackson Ginga Eiyuu Densetsu | Legend of the Galactic Heroes Heaven's Vault (Video Game) Higurashi no Naku Koro ni | Higurashi When They Cry A League of Their Own (1992) Nightbooks Nature Documentary RPF The Prisoner (1967) QVC Countdown to Christmas Rainbow Brite Rolling in the Deep Series - Mira Grant Roman Holiday (1953) Star Wars: Visions (Cartoon) Terra Ignota - Ada Palmer The True Queen (Zen Cho) The Twilight Zone: The After Hours Ys IX: Monstrum Nox and イース | Ys Astérix le Gaulois | Asterix the Gaul & Related Fandoms Jonathan Strange & Mr Norrell & Related Fandoms The Princess and the Goblin - All Media Types Room - All Media Types San Guo Yan Yi | Romance of the Three Kingdoms - All Media Types Sharpe - All Media Types W.I.T.C.H. XCOM (Video Games) & Related Fandoms

head over to the mod post and see what needs clarifying.

#yuletide #yuletide 2021 #yt nominations #every year there are a handful of All Media Types fandoms nominated #every year the mods need to ask which specific fandom they meant #it's tradition at this point

5 notes · View notes

asrielsawakeningau · 6 years ago

Note

Have you ever heard of "Steve Jackson's Sorcery!"? While I would say that it is better known today for being a video/mobile game, it was originally a "choose your own adventure" book. What I would miss from your stories as a reader would be the ability to make a choice. If you are going down the route of publishing your story as a fanfic, I would suggest that you do put in the effort into making your story into an interactive fiction rather than a linear story or 3 linear stories for each side.

Yeah, that’s kinda why I haven’t published anything yet. I might still make it as a comic, a la Inverted Fate or StoryShift, and I think that would allow me to continue it as a CYOA story, as I would have choice links at the bottom of each imgur album. That’s the only way I can think to preserve the interactive aspect.

I really haven’t decided if I’m going to cancel the videos altogether though... I’m... kinda feeling better about it actually. Maybe it’s just the motivation I have right now, and the fact that I haven’t dived fully into my classes yet, but... I do still have most of the stuff for Paci/Neut part 5... Y’know what? We’ll see.

I’ll be honest, one of the reasons I’d been so downtrodden about demoting the series is because I never saw a lot of support for it. I’d get a couple new followers every few days, but no interaction here.

But y’know what? That’s enough for me.

When I started this series, I had 48 subscribers. back then, I said to myself:

“Even if there’s only one person interested in the story I have to tell, I’m going to keep making these videos.”

So GOD DAMMIT I’M GOING TO HOLD MYSELF TO MY OWN PROMISE!

Asriel’s Awakening isn’t about the numbers! It’s about telling this story and doing a good job of telling it! I may not be able to pull off the original plan of 22 endings (most of them just variations of the ending speeches, similar to Undertale) but i’m going to give as many as I can!

ASRIEL’S AWAKENING WILL CONTINUE ON AS A VIDEO SERIES!!!

I’M FUCKING DETERMINED!!!

28 notes · View notes

marketingatlightspeedreadin-blog · 7 years ago

Text

Games You Might Not Have Tried #11 – Find New Games – Extra Credits

youtube

I sure hope you folks enjoy watching these as much as I like making ’em, because… I don’t know, these are fun! These episodes always take us a couple of months to put together, so by the time each one comes out, James has already got a new batch of games to recommend. Anyway! You know the drill. We don’t promise that all these games are good, just that they’re different.

Their design is interesting in some way, even if the most interesting thing about them is how they failed to achieve what they’re setting out to do. Anyway, enough talk. Have at you! Zero Time Dilemma. Years ago, we recommended 999 in one of these episodes. It’s been quite the journey since then, but now the franchise (or at least this chapter of it) is coming to a close, and the story is perhaps one of the best yet in the series. The graphics… not so much, but don’t let that deter you. This game may handily demonstrate just how much better 2D graphics can look, and that switching to 3D isn’t always the best choice, but, if you’ve followed the series so far, you owe it to yourself to finish this one out. And if you haven’t checked these games out yet, well, maybe get on that. Inside. We would be remiss if we didn’t mention this one.

Brought to you by the creators of Limbo, this is a dark and mysterious run through a puzzle-filled testing facility. James didn’t find it quite as compelling as Limbo, but it’s still a solid title, and the atmosphere alone is worth your time if you want to learn how to build that sort of oppressive feeling into your own games. Reverse Crawl. James just tore through this one. It’s one of those, “just one more battle” type games that’ll have you so sucked in that you won’t realize the sun is rising and, oops, you didn’t sleep. The really interesting thing about this game is that it takes the “Heroes of Might and Magic” or “Kings Bounty” formula, and does away with the exploration.

Now, that might sound terrible – James felt that way too, at first. I mean, exploration kind of seems like the lifeblood of those games. But by doing away with the exploration, Reverse Crawl is able to make the combat much tighter, with specifically designed encounters and a progression system that really makes the player consider what they want to be able to play with. Add to that the fact that the player can’t just barge into battle with a ridiculously broken combination of units, but instead has to pick from a wide variety of pre-made unit groupings for each encounter, and you get a tightly designed experience.

You can even beat it in one night if you don’t sleep. I don’t recommend it, but, I’m just saying, you could. ([evil laugh]) (And this, my distinguished gentlebots,) (is the new SteamWorld!) SteamWorld Heist. Since we’re talking strategy games, let’s talk about this pleasantly surprising little gem. This is a game that takes all the conventions of our isometric or top-down tactics games, and puts them on a 2D plane. And it works! It works because the designers considered how 2D might change the formula, what they might be able to do with the design in 2D that’d be harder in one of those other formats. And the conclusion they came to was to make you aim manually.

Yep, this is a tactics game like any other, but sort of like Valkyria Chronicles, when it comes time to shoot, you’ve gotta eyeball it. With no reticle to guide you, this makes variables like cover become a much more interesting and interactive element of the game than we saw even in games like XCOM. So, if you’re looking for a quirky tactics game, or even just like thinking about how we can push the formula, you might want to check out SteamWorld Heist. (And of course it all went according to plan…) Now, a whole lot of you asked if we could talk about some tablet and mobile games on one of these lists, so let me just throw a slew of those at you before we get back to the weird PC games. Let’s start with Galactic Keep. Galactic Keep is exactly what I always wanted a storybook adventure to be when I was young. It takes some of the work done in Steve Jackson’s excellent Sorcery series to the next level and really makes you feel like you’re playing a solo tabletop role-playing module.

Seriously. I’m not sure I’ve ever felt more like I was at the Barrier Peaks without a GM screen on the table. Out There. This game has no combat, and yet, it is brutal. It’s a roguelike survival adventure where you are the last surviving member of humanity trying to make it home. Its vignettes are excellently written, but unlike most story driven games, you will not easily reach the end of this story. I think it’s the very fact that Out There presents a harsh universe where you will die time and again before ever being able to see one of its many endings that kept drawing James back. If you like sci-fi, if you like roguelikes, if you like narrative and are interested in a brutal challenge that never once involves firing a blaster, you better check this out.

Icebound Concordance. Speaking of writing, here is a game that is all about writing. Or rather, it’s all about rewriting. The game itself is a conversation with an AI built from the mind of a writer, and you are there to help it edit and rewrite its last book. That’s pretty interesting in its own right, but then you get to the real bit: the Icebound Compendium. If you’re willing to pony up $25 to pick up the companion book, you are in for something…

Novel. I can’t say much about the Compendium without spoiling things, but, suffice it to say that periodically throughout the game you will be prompted to search through the book for pages related to some of what’s going on on-screen. Then, the game will use your iPad camera to scan the pages and to make the book itself come to life. My only complaint here is that the book itself is poorly made. The cover fell off the binding of James’ copy before it even got through the mail. Of course, that’s a sample size of one James, so hopefully yours will be sturdier. (♪ This is the Guild of Dungeoneering,) (♪ On our quest, we’re never fearing…) The Guild of Dungeoneering.

This game is here simply as an example of what a difference platform can make. James found this to be a mediocre strategy title when he first played it on PC, but on a tablet, its lighter shorter sessions and more casual strategy experience really works. If you want a relaxing strategy game to play on the go, it’s worth trying. Really though, this game is worth buying for the songs alone. (♪ The Guild of Dungeoneering!) (♪ Curse and swear, but don’t despair,) (♪ The way out appears to be over there,) (♪ I think we’re lost, but what do we care?) (♪ The Guild of Dungeoneering!) Templar Battleforce.

I haven’t tried this game on PC, but the mobile version was exactly what James was looking for in a slightly more hardcore tactics game. If you want to play Space Hulk, but the actual modern Space Hulk video game didn’t cut it for you, get Templar Battleforce. It’s everything Space Hulk should be. It’s got an interesting class system, a varied advancement tree, multiple ways to customize units of the same class, and yet the levels are short enough to play on the go. Alright, that’s enough mobile games. Let’s return to the PC, and let’s get weird.

Cat Lady. We so rarely get to recommend adventure games, so I’m glad we get to talk about this piece of weirdness. There are a lot of counter-intuitive design decisions in this game: sometimes on purpose, sometimes as pitfalls of the old-school adventure game ethos, but if you’re looking for something surreal, creepy, and dark, Cat Lady has you covered. The art style perfectly fits the madness, feeling at times like Monty Python channeling Poe.

And the decision to do away with the mouse entirely in an old-school adventure game and streamline things by going with a keyboard interface alone? That’ll put you on a “Games You Might Not Have Tried” list. Fran Bow. We can’t talk about horror games without talking Fran Bow. If you want disturbing and strange, this game has it in spades, but it’s the ambiguity of this game that I love. I’ll try not to spoil anything, but let’s just say, the game leaves itself open for interpretation, and I think that’s great. Too often, horror stories try to explain all their nightmarish surreality, and in doing so, kill the horror. That’s not to say that horror stories shouldn’t make sense, but leaving your nightmare world as an ambiguous metaphor is often so much better than feeling like you have to tie up all the loose ends by saying something like, “See? It was a dream all along!” Fran Bow is an excellent example of this.

Killing Time at Lightspeed. I love the premise of this game. You’ve left Earth. You’re traveling away at light speed, but you can still see your Facebook feed. But here’s the catch: at relativistic speed, every time you hit refresh, a year has passed. You can touch base for one snapshot of everyone’s lives back home then it whirls past and time moves on – for them, if not for you. My only complaint is that most of the time, most of my friends back home simply talked about the news, and for me at least, that’s not how social networks work. That’s a big part of it to be sure, but it’s in the background of all the tiny day-to-day things that people post. I would have loved to have more emphasis on the personal, on the relationships of people and their daily lives, as that backdrop would have given the big events of the world that much more impact, seeing how they affected the people I loved even as I whipped away from them at the speed of light.

Anyway, neat game. Try it out. And finally, Quadrilateral Cowboy. What happens when you mix stealth capers with command line hacking and a PS1 visual aesthetic? Well, you get Quadrilateral Cowboy. Your mileage may vary with the art style, but there is something so cyberpunk about actually hooking up a computer to a jack and having to turn off a security laser with a series of semicolon delineated commands. Am I alone, though, in this making me long for a multiplayer game where one player plays the stealth action hero, and the other one plays their off-site hacker buddy? Like, unlocking the doors and shutting off security cameras in the nick of time with a command-line interface? That would be rad. Somebody, get on that. Anyway, I think that’ll do it for today. Thank you for watching; recommend some of your own weird favorites in the comments below, and we will see you next week..

For More Info : Visit Here : Light Speed Reading

#Reading speed test #Speed read test #Read faster #Read fast #Speed read #Mental Photography #reading at light speed

1 note · View note

aion-rsa · 8 years ago

Text

Dark Horse Comics’ April 2017 Solicitations

Dark Horse has provided CBR News with covers and solicit information for products shipping April, 2017. When you’re through checking out these solicitations, be sure to visit CBR’s Indie Comics Forum and discuss these Dark Horse releases with fellow readers.

Dark Horse Solicitations – Last Six Months

Product shipping March 2017

Product shipping February 2017

Product shipping January 2017

Product shipping December 2016

Product shipping November 2016

Product shipping October 2016

Abe Sapien Volume 9: Lost Lives and Other Stories TP

Mike Mignola (W), Scott Allie (W), John Arcudi (W), Michael Avon Oeming (A), Mark Nelson (A), Kevin Nowlan (A), Alise Gluškova (A), Santiago Caruso (A), Dave Stewart (C), Juan Ferreyra (A/C), Eduardo Ferreyra (A/C), and Sebastián Fiumara (Cover)

On sale June 7 • FC, 152 pages • $19.99 • TP, 7” x 10”

These six stories trace the history and prehistory of Abe Sapien’s adventures, from his earliest days in the Bureau with Hellboy (as drawn by Kevin Nowlan) through the frog war, featuring an appearance by deceased homunculus Roger, to his current evolved form, when he’s looking back on his life as a man in 1850s England.

Collects the Abe Sapien one-shots #8, #15, #23, #27, and #30 and “Abe Sapien: Subconscious” from Dark Horse Presents (volume 3) #11.

The Adventures of Superhero Girl (Expanded Edition) HC

EISNER AWARD WINNER FOR BEST PUBLICATION FOR KIDS!

Faith Erin Hicks (W/A/Cover) and Cris Peter (C)

On sale June 14 • FC, 128 pages • $16.99 • HC, 10” x 7”

What if you can leap tall buildings and defeat alien monsters with your bare hands, but you buy your capes at secondhand stores and have a weakness for kittens? Cartoonist Faith Erin Hicks brings charming humor to the trials and tribulations of a young female superhero, battling monsters both supernatural and mundane in an all-too-ordinary world.

The expanded edition collects the original comic, two new stories, and new art from creators including Tyler Crook, Ron Chan, Jake Wyatt, Paulina Ganucheau, and more!

Foreword by Kurt Busiek!

Aliens: Dead Orbit #1 (of 4)

JAMES STOKOE’S ALIENS!

James Stokoe (W/A/Cover) and Geof Darrow (Variant cover)

On sale Apr 26 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

After a horrific accident strikes a space station, an engineering officer must use all available tools—a timer, utility kit, and his wits—to survive an attack from the deadliest creature known to man.

Orc Stain creator James Stokoe pens a thrilling and claustrophobic Aliens story: Dead Orbit!

On sale on Alien Day: 4/26/17!

GEOF DARROW VARIANT!

Aliens: Defiance #12

Brian Wood (W), Stephen Thompson (A), Dan Jackson (C), and Stephanie Hans (Cover)

On sale May 31 • FC, 32 pages • $3.99 • Ongoing

After her return to Earth, Zula Hendricks fully expects to answer for her defiance. But instead of military tribunals, what she experiences is a chilling look into the future of warfare, courtesy of Weyland-Yutani’s R&D labs. Her mission may not be over just yet.

“Defiance . . . has the potential to be the new benchmark. Go get it.”—Hulking Reviewer

American Gods: Shadows #2

Neil Gaiman’s acclaimed story now in comics!

Neil Gaiman (W), P. Craig Russell (W/A), Scott Hampton (A/C), Glenn Fabry (Cover), and David Mack (Variant cover)

On sale Apr 12 • FC, 32 pages • $3.99 • Ongoing

Fresh out of jail, Shadow Moon finds himself recruited as a bodyguard for the enigmatic Mr. Wednesday, only to be interrupted and kidnapped by the dangerous Technical Boy, who wants answers as to Wednesday’s plans.

The Hugo, Bram Stoker, Locus, World Fantasy, and Nebula award–winning novel and upcoming Starz television series by Neil Gaiman is adapted as a comic series for the first time!

A Starz TV show by Bryan Fuller (NBC’s Hannibal) based on the novel will debut this spring.

“The American Gods comic is going to be an astonishing, faithful, and beautiful adaptation.”—Neil Gaiman

Angel Season 11 #4

Corinna Bechko (W), Geraldo Borges (A), Michelle Madsen (C), Scott Fischer (Cover), and Jeff Dekal (Variant cover)

On sale Apr 19 • FC, 32 pages • $3.99 • Ongoing

Angel is caught facing an unrelenting Illyria of the past, an unrelenting Illyria of the future, and an impending volcanic eruption. For him to save an entire race of demons, satisfy both Illyrias, and get himself and Fred back to the future, he will have to convince at least one of the goddesses to trust someone other than themselves—specifically, him!

First-arc finale of Angel Season 11!

The Art of Prey HC

Prey returns!

On sale June 27 • FC, 184 pages • $39.99 • HC, 9” x 12”

A dark force is tormenting Talos I, and survival depends as much on wit as strength. Now, journey alongside Morgan Yu to discover the mysteries within Prey. Arkane Studios and Dark Horse Books are proud to present a comprehensive collection of art from the development of this long-awaited and hotly anticipated game!

The Art of Splatoon HC

THE MOST AMAZE-INK ART BOOK!

Nintendo (W/A)

On sale June 13 • FC, 320 pages • $39.99 • HC, 8 1/2″ x 12”

The Art of Splatoon contains 320 inkredible pages of artwork from Nintendo’s splash-hit video game, including 2D and 3D illustrations of your favorite characters, maps, concept art, weapon and gear design, storyboards, sketches, hand-drawn comics . . . and that’s only an inkling of what’s inside. We’re not squidding around: this is a must-have for all fans of Splatoon!

Character illustrations!

Concept art!

Featuring artwork from Nintendo’s hit game!

Baltimore: The Red Kingdom #3 (of 5)

Mike Mignola (W), Christopher Golden (W), Peter Bergting (A), Michelle Madsen (C), and Ben Stenbeck (Cover)

On sale Apr 5 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

Baltimore’s team fight their way into the Vatican as the Red King prepares for his coronation day.

“The writing is a good old fashioned slay-em-dead story.”—Comic Attack

Black Hammer #8

BRAND-NEW STORY ARC!

Jeff Lemire (W/Variant cover), Dean Ormston (A/Cover), and Dave Stewart (C)

On sale Apr 19 • FC, 32 pages • $3.99 • Ongoing

There’s something unusual about the sleepy farming community of Rockwood: it’s now the home of Spiral City’s mysteriously vanished superheroes. But not by choice: they were banished to the town after a battle with the Anti-God, and now they’re stuck within its boundaries. Lately, a new arrival in town has started asking questions, and she’s discovering that its superpowered residents aren’t the only strange thing about Rockwood . . .

Voted one of the best comics of 2016 by IGN!

Buffy the Vampire Slayer Season 11 #6

Christos Gage (W), Rebekah Isaacs (A/Variant cover), Dan Jackson (C), and Steve Morris (Cover)

On sale Apr 19 • FC, 32 pages • $3.99 • Ongoing

Life in the Safe Zone internment camp is not improving, and Buffy’s status as a peacekeeper has made her a target of the other inmates—but just what are they afraid she might do? Perhaps discover something more sinister going on within the Safe Zone’s impenetrable walls? Stakes are raised in Season 11!

Buffy: The High School Years—Parental Parasite TP

Kel McDonald (W), Yishan Li (A), and Scott Fischer (Cover)

On sale June 28 • FC, 80 pages • $10.99 • TP, 6” x 9”

Buffy struggles to deal with her mom Joyce’s newfound interest in spending time with her. Balancing that with her schoolwork, her friends, and her regular vampire-slaying duties is a challenge. However, when Joyce becomes hypnotized by a childlike demon that craves motherly care, Buffy experiences a new kind of sibling rivalry—except in Buffy’s case, her “sibling” is actually a monster!

Writer Kel McDonald (Misfits of Avalon, Sorcery 101, Angel & Faith), and artist Yishan Li return to Buffy!

Set during Season 1 of the television series.

Call of Duty: Zombies #4 (of 6)

Justin Jordan (W), Jonathan Wayshak (A), Dan Jackson (C), and Simon Bisley (Cover)

On sale Apr 19 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

Waves of zombies just keep coming—first in the Call of Duty®: Zombies games, and now from Dark Horse Comics!

Marlton, Misty, Russman, and Stuhlinger think they’ve found a moment’s peace, but the approaching horde of zombies is about to destroy that. Faced with the decision of fight or flight, the crew argues and splits up. When Maxis’s emergency security measures are activated, will it be every man for himself?

Dark Horse Presents #33

Ron Randall (W/A), Carla Speed McNeil (W/A), Ryan Browne (W/A), Jim Alexander (W), Shannon Wheeler (W/A/Cover), Paul Levitz (W), Will Pickering (A), Fin Campbell (A), and Tim Hamilton (A)

On sale Apr 19 • FC, 48 pages • $4.99 • Ongoing

Mercy St. Clair returns to DHP this month with Ron Randall’s Trekker: The Volstock Payoff! Paul Levitz and Tim Hamilton’s Brooklyn Blood concludes! Plus, Ryan Browne contributes the hilarious one-shot There’s a Gorilla on the Cover! Carla Speed McNeil’s Finder, Jim Alexander and Will Pickering’s Savant, and Shannon Wheeler’s Too Much Coffee Man round out this issue.

Comics’ premier Anthology!

Dead Inside #5 (of 5)

John Arcudi (W), Toni Fejzula (A), André May (C), and Dave Johnson (Cover)

On sale Apr 19 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

What started as a simple murder investigation ended in a prison riot. But it’s not quite over yet—Detective Caruso is betting that if she can get a little closer to the case, she’ll be able to find the missing piece that pulls it all together. But in this case, getting closer means hostage negotiation with an armed convict.

“An intriguing set-up to a compelling mystery, well-executed by the consistently great John Arcudi. And with fantastic-looking art to boot!”—John Layman (Chew)

Dept. H #13

Matt Kindt (W/A/Cover) and Sharlene Kindt (C)

On sale Apr 19 • FC, 28 pages • $3.99 • Ongoing

The love of Mia’s life, Alain, is desperately trying to maintain contact with her and the rest of the surviving crew trapped in the Dept. H base. With six miles of ocean between him and the woman he loves, will he be able to help her fight bloodthirsty sea creatures, including psychic jellyfish?

“Dept. H by Matt Kindt is my new fave comic, an underwater sci-fi whodunnit from Dark Horse Comics. Total, total genius!”—Mark Millar (Reborn)

The EC Archives: Crime SuspenStories Volume 3 HC

Various (W/A)

On sale June 14 • FC, 216 pages • $49.99 • HC, 8 3/16” x 11”

Jolting tales of criminals, capers, and tension! Collecting issues #13–#18 of Crime SuspenStories from the twisted artistic talents of Al Feldstein, Johnny Craig, Bill Gaines, Jack Kamen, Sid Check, Al Williamson, Fred Peters, Graham Ingels, George Evans, Joe Orlando, and more. Featuring a foreword by David Del Valle.

ElfQuest: The Final Quest Volume 3 TP

Wendy Pini (W/A/Cover), Richard Pini (W), and Sonny Strait (C)

On sale June 28 • FC, 136 pages • $17.99 • TP, 7” x 10”

The late Angrif Djun’s destructive fleet looms closer, seeking to wreak havoc on the elves and any humans that stand in their defense. Rayek, influenced by the dark, dangerous spirit of Winnowill, fights for control of his very nature. And the Wolfriders try to track down their chief, whose own spirit hangs in the balance.

Collects issues #13-#18.

Empowered and the Soldier of Love #3 (of 3)

Adam Warren (W) and Karla Diaz (A/Cover)

On sale Apr 26 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

As the very fabric of reality itself unravels around them in a frighteningly literal “storm of burning passion,” can a desperate Empowered and Ninjette stop the embittered, disillusioned, and out-of-control Soldier of Love from using her supercharged “magical-girl” powers to eradicate the entire concept of love from their city?

2017 marks the tenth anniversary of Empowered!

Story by series creator Adam Warren!

Spectacular art by web comic superstar Karla Diaz!

Empowered Volume 10 TP

Adam Warren (W/A/Cover)

On sale June 21 • b&w, 216 pages • $19.99 • TP, 6 1/2″ x 9”

Costumed crimefighter Empowered, delighted by her long-delayed promotion to full-time membership in the Superhomeys, enjoys a suprasocial-media “victory lap.” But will her newfound satisfaction survive the challenges of obnoxious “white knights,” disturbing cryoprison visits, alarming alien medical scans and—worst of all—the revelation of a lover’s dark secret?

Over 250,000 copies sold of Empowered volumes!

“Adam Warren continues to beat the odds and persists in getting better and better with his spicy superhero romp.”—Johnny Bacardi, Popdose.com

Fate/Zero Volume 5 TP

Shinjiro (W/A/Cover)

On sale June 14 • b&w, 168 pages • $11.99 • TP, 5 1/8″ x 7 1/4″

Two desperate hunts stalk the dark woods that shroud Einzbern Castle, as Lancer and Saber confront the hideous sorcery of Caster, incarnation of the fiendish Gilles de Rais, while Irisviel follows Maiya in search of the master magician Kirei. Is mage killer Kiritsugu risking both his wife and his mistress in a cold-blooded scheme to assassinate Kirei . . . ?

Femina and Fauna: The Art of Camilla d’Errico (Second Edition) HC

Back in print!

Camilla d’Errico (W/A/Cover)

On sale June 28 • FC, 132 pages • $24.99 • HC, 8 1/2″ x 11”

Superstar artist Camilla d’Errico’s first Dark Horse art book, now back in print in an improved and updated second edition!

This revised volume features a new foreword by the creator of the Tokidoki brand, Simone Legno, a new introduction by d’Errico herself, and a selection of additional art unique to this edition. It’s a must-have for all fans of pop and fine art alike!

A new cover, a new introduction by the artist, and new artwork not seen in the first edition!

Frigates of EVE Online: The Cross Sections HC

Paul Elsy (W), Charles White (W), and Will Burns (A/Cover)

On sale June 6 • FC, 160 pages • $29.99 • HC, 9” x 12”

Featuring detailed images of twenty-eight of the most iconic ships in EVE Online, this beautifully illustrated guide offers an unprecedented look into frigates from each faction with intricate cutaways and complex lore. Dark Horse Books is proud to partner with CCP Games to present Frigates of EVE Online: The Cross Sections!

Featuring exclusive looks at the ships from EVE Online!

Game of Thrones Melisandre Figure

On sale August 16 • 8” figure • $27.99

Melisandre is a Red Priestess of Asshai and is possessed of arcane powers and a fatal beauty. She was last seen riding away from Winterfell after the Battle of the Bastards, exiled by Jon Snow. Will she return in Season 7 of HBO’s award-winning adaptation? We think so!

This highly detailed 8” figure captures the stern and determined expression of Melisandre.

Game of Thrones Magnetic Bookmark Set #3

On sale June 14 • Set of four bookmarks • $6.99

Fans following HBO’s Game of Thrones are often referring back to their books, since there are so many characters and plot lines to follow. A great way to keep it all straight is by using these brand new Dark Horse magnetic bookmarks. This third edition features newly selected lush color portraits of four favorite characters in updated costumes.

Game of Thrones 2.25” Magnets

Arryn

$4.99

Baratheon

$4.99

Bolton

$4.99

Frey

$4.99

Greyjoy

$4.99

Lannister

$4.99

Martell

$4.99

Stannis-Baratheon

$4.99

Stark

$4.99

Targaryen

$4.99

Tully

$4.99

Tyrell

$4.99

Here is an opportunity for you to enable your customers to truly show allegiance to their favorite Game of Thrones houses. Dark Horse is proud to showcase a collection of twelve individual sigil magnets, measuring 2.25”. Each is produced in full color and bold clarity and packaged individually in a polybag with backing card.

On sale Feb 22

The Goon Library Volume 5 HC

Eric Powell (W/A/Cover), John Arcudi (W), Patton Oswalt (W), Thomas Lennon (W), Mark Buckingham (A), Guy Davis (A), Bill Morrison (A), and Bill Farmer (C)

On sale June 7 • FC, 472 pages • $49.99 • HC, 8” x 12 3/16”

What’s left of the Zombie Priest’s race of witches come after the Goon, forcing him to face his nightmares or lose his town! The witch coven believe that control of Goon’s town will soon be in their grasp and his tragic soul will contribute to the curse that increases their power. But has their plot destroyed the Goon or created a monster too savage for them to withstand?

This library edition collects The Goon Volumes 13–15 and The Goon Noir.

Halo Library Edition Volume 2 HC

Duffy Boudreau (W), Sergio Ariño (P), Douglas Franchin (P/I), Ian Richardson (P), Juan Castro (I), Rob Lean (I), Denis Freitas (I), Carlos Eduardo (I), Michael Atiyeh (C), and Isaac Hannaford (Cover)

On sale June 14 • FC, 296 pages • $49.99 • HC, 9” x 12”

One of the most popular video game franchises ever receives another deluxe hardcover! In this volume, follow the UNSC Spartans as they attempt to halt Dr. Catherine Halsey and Jul ‘Mdama’s pursuit of the Janus Key—the fate of the entire galaxy depends on them! This volume collects Halo: Escalation #13–#24 and features a cover gallery, annotations, and behind-the-scenes extras!

The conclusion of Escalation in a deluxe, oversized hardcover!

Features exclusive annotations!

Includes a cover gallery and behind-the-scenes extras!

Harrow County #22

Cullen Bunn (W) and Tyler Crook (A/Cover)

On sale Apr 12 • FC, 32 pages • $3.99 • Ongoing

When another magical force starts flexing its power in Harrow County, Emmy is surprised to learn that one of her oldest friends may be turning against her. While Emmy has been focused on dealing with threats from the outside world, perhaps a much bigger problem has been brewing at home.

“This is one of the best horror series I’ve ever read. It goes beyond the typical horror stereotypes, and brings a deeper, more sophisticated kind of terror to the audience. This is definitely a series for all horror fans.”—ComicWow!

Hatsune Miku: Acute TP

Shiori Asahina (W/A/Cover)

On sale June 7 • b&w, 172 pages • $10.99 • TP, 5 1/8” x 7 1/4″

Acute, like the three angles of a triangle. Acute, as in the three sharp points. Acute is the tragic relationship between three Vocaloids: Miku, Kaito, and Luka! Once they were all friends making songs—but while Kaito might make a duet with Miku or a duet with Luka, a love song all three of them sing together can only end in sorrow! Based on the song with over 4.4 million combined views on YouTube and Niconico.

Hellboy and the B.P.R.D.: 1954—Ghost Moon #2 (of 2)

Mike Mignola (W), Chris Roberson (W), Brian Churilla (A), Dave Stewart (C), and Mike Huddleston (Cover)

On sale Apr 12 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

Hellboy squares off against a pair of Chinese demons while Sue psychically hunts down the source of the supernatural trouble in Hong Kong.

The Legend of Korra: Turf Wars Part One TP

The official continuation of The Legend of Korra!

Michael Dante DiMartino (W), Irene Koh (A/Cover), Jane Bak (C), Vivian Ng (C), and Heather Campbell (Cover)

On sale June 7 • FC, 80 pages • $10.99 • TP, 6” x 9”

Relishing their new relationship, Korra and Asami leave the spirit world . . . but find nothing in Republic City but political high jinks and human vs. spirit conflict!

A pompous developer plans to turn the new spirit portal into an amusement park, potentially severing an already tumultuous connection with the spirits. What’s more, the triads have realigned and are in a brutal all-out brawl at the city’s borders—where hundreds of evacuees have relocated!

Written by series cocreator Michael Dante DiMartino and drawn by Irene Koh (Secret Origins: Batgirl, Afrina and the Glass Coffin), with consultation by Bryan Konietzko, this is the official continuation of The Legend of Korra!

The Legend of Zelda: Art & Artifacts Limited Edition HC

Nintendo (W/A)

On sale Feb 21 • FC, 424 pages • $79.99 • Ltd. Ed. HC, 9” x 12”

Experience the thrill of finding and unsheathing the Master Sword with The Legend of Zelda: Art & Artifacts limited edition. The sword itself is a 3D embossed sculpt with a metallic foil finish and is printed at the size of an actual sword hilt to give the reader the satisfaction of unsheathing the realistic-looking sword from the acetate sleeve sheathe that encases the book. The cover’s background features the Lost Woods in a deep, custom-mixed purple ink with a soft-touch lamination and spot-gloss UV which is framed with metallic foil. The pages are gilded to round out the premium enhancements.

3D embossed Master Sword!

Acetate sleeve sheathe!

Gilded pages!

Metallic finish!

Contains over 400 pages of illustrations from the thirty year history of Zelda.

The Life and Times of Martha Washington in the Twenty-First Century (Second Edition) TP

FRANK MILLER! DAVE GIBBONS!

Frank Miller (W), Dave Gibbons (A/Cover), and Angus McKie (C)

On sale June 7 • FC, 600 pages • $29.99 • TP, 7” x 10”

Our story begins in the squalid corridors of a maximum-security housing project, where a young girl will rise from the war-torn streets of Chicago to battle injustice in a world insane with corruption. Her fight will take her far, from the frontlines of the second American Civil War to the cold, unforgiving reaches of space. She will be called a hero, a traitor, and nearly everything in between, but all along the way, her courage, her integrity, and her unwavering commitment to that most valuable of rights—liberty—will inspire a movement that will never surrender.

Collecting remastered versions of every Martha Washington, an extensive behind-the-scenes section, an introduction by Frank Miller, and a brand-new cover by Dave Gibbons!

Lobster Johnson: The Pirate’s Ghost #2 (of 3)

Mike Mignola (W), John Arcudi (W), and Tonci Zonjic (A/Cover)

On sale Apr 26 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

The Lobster searches for a connection between a missing reporter and the appearance of a ghostly pirate ship.

The Once and Future Queen #2 (of 5)

Adam P. Knave (W), D.J. Kirkbride (W), and Nickolas Brokenshire (A/Cover)

On sale Apr 12 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

Battles are fought, weapons are bestowed, and romance begins to blossom! The new queen puts together her own Round Table as Merlin reveals what set the fae war off in the first place, the King in Shadow plots the defeat of humanity, and a devious third party is revealed . . . Are they friend or foe?

Plants vs. Zombies: Battle Extravagonzo HC

A New York Times best-selling series!

Paul Tobin (W), Tim Lattie (A), Matt J. Rainwater (C), and Ron Chan (Cover)

On sale June 14 • FC, 80 pages • $9.99 • HC, 6” x 9”

A new, standalone graphic novel by Paul Tobin and Tim Lattie! Zomboss is back, hoping to buy the same factory at the center of Neighborville that his nemesis Crazy Dave is eyeing! Will Crazy Dave and his intelligent plants beat Zomboss and his zombie army to the punch? The Battle Extravagonzo is on!

The first Plants vs. Zombies original graphic novel!

Prometheus: Life and Death One-Shot

Dan Abnett (W), Brian Albert Thies (A), Rain Beredo (C), David Palumbo (Cover), and Sachin Teng (Variant cover)

On sale Apr 26 • FC, 48 pages • $5.99 • One-shot

The surviving Colonial Marines on the planet LV-223 face a final battle with an injured and enraged Engineer—and, somewhere out in space, three trapped humans seek to change the course of the Engineer’s ship . . . and possibly the history of humanity!

The final installment of the Life and Death saga!

Rebels: These Free and Independent States #2 (of 8)

Brian Wood (W), Andrea Mutti (A), Lauren Affe (C), and Matthew Taylor (Cover)

On sale Apr 26 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

Twenty years old and already an experienced shipbuilder, John Abbott divides his time between the construction of the USS Constitution and dabbling in the raucous and sometimes violent political demonstrations happening around him. After he falls in with two abolitionists one night in Boston, things take a tragic turn.

From best-selling writer Brian Wood (The Massive, DMZ, Northlanders).

“Brian Wood has resurrected an era of American history that will satisfy the history buff and the lover of good comics alike.”—The Latest Pull

RG Veda Book 3 TP

CLAMP (W/A/Cover)

On sale June 21 • b&w, 656 pages • $24.99 • TP, 5 3/4″ x 8 1/4″

RG Veda (pronounced Rig Veda) is based on the classic Indian saga of the same name. The Six Stars have at last reached Zenmi Palace to confront the evil god-king Taishakuten. As the tyrant prepares to kill them, Kujaku reveals the sign given to those who commit the most heinous of sins. Yet greater evil still is held back only by the seal on Ashura, without which the god of destruction will emerge, unstoppable . . . and if Yasha cannot change his destiny, he must face it—in the conclusion to the epic tale!

The Shaolin Cowboy: Who’ll Stop the Reign? #1 (of 4)

Geof Darrow (W/A/Cover), Frank Miller (Variant cover), and Dave Stewart (C)

On sale Apr 19 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

Who doesn’t like Surf and Turf? Well, what do you do when Surf and Turf doesn’t like YOU?????????

The Eisner Award–losing and winning drawing-room talkfest The Shaolin Cowboy returns and will try to answer those questions as the titular hero of the series finds that his road to hell is paved not with good intentions but old nemeses hell bent on bloody revenge . . . AGAIN!!!!

Three-time Eisner Award winner Geof Darrow returns to the series Paste called “mind blowing” and io9 called “100% amazing.”

“There’s a lot to like about The Shaolin Cowboy. It’s whacky, over-the-top, and at points laugh-out-loud funny . . . If you don’t enjoy this book, you’re already dead.”—Comic Bastards

Frank Miller variant cover!

Slayer: Repentless HC

Jon Schnepp (W), Guiu Vilanova (A), Mauricio Wallace (C), and Glenn Fabry (Cover)On sale June 28 • FC, 88 pages • $19.99 • HC, 7” x 10”

The ultimate thrash-metal juggernaut, Slayer has laid waste to stages and audiences worldwide for over thirty years, with their latest album, Repentless, furthering their brutal legacy. Based on the savage Repentless videos by BJ McDonnell, this expansion of the video story lines drives deep into the darkest heart of America, a raging road trip down a bloodstained highway, a tale of the doomed, the damned . . . and the repentless! Collects the three-issue miniseries.

Spell on Wheels TP

Kate Leth (W), Megan Levens (A), Marissa Louise (C), and Jen Bartel (Cover)

On sale June 7 • FC, 136 pages • $14.99 • TP, 7” x 10”

Three young witches head out on an East Coast road trip to retrieve their stolen belongings and track down the mysterious thief before he can do any damage to—or with—their possessions. Collects Spell on Wheels #1–#5.

Supernatural meets Buffy and The Craft!

“A lively book that focuses on the strength of relationships that also promises a fun road trip along the way.”—Multiversity Comics

Too Much Coffee Man Omnibus Plus HC

The most complete Too Much Coffee Man collection!

Shannon Wheeler (W/A/Cover)

On sale June 7 • FC, 600 pages • $29.99 • HC, 8 1/2″ x 11”

A deluxe hardcover featuring 32 new color story pages! This 600-page Omnibus Plus edition features five previously published Too Much Coffee Man books, plus an all-new color section! These semiautobiographical, hyperintellectual tales will appeal to both comic book insiders and pop culture fanatics. The most complete Too Much Coffee Man collection!

Bonus color Too Much Coffee Man adventures included!

Celebrating the work of Shannon Wheeler in a deluxe hardcover!

Tomb Raider Archives Volume 2 HC

Various (W/A)

On sale June 14 • FC, 480 pages • $39.99 • HC, 8” x 12”

In pursuit of adventure—and the world’s rarest treasures—Lara circles the globe . . . and even goes off the edge of the map. Journey along on her most memorable expeditions as she teams up with a treasure hunter from the future, faces off against Egyptian gods in the afterlife, and searches for love.

This deluxe oversized hardcover collects issues #16–#24 and #26–#34 of the 1999 Top Cow Tomb Raider series and features the art of superstar artists Adam Hughes, Michael Turner, Andy Park, Randy Green, Tony Daniel, and many more!

New writers John Ney Rieber, James Bonny, and Adam Hughes join Dan Jurgens in telling Lara’s story.

Introduction by Tomb Raider all-star Randy Green!

Usagi Yojimbo Volume 31: The Hell Screen TP

Stan Sakai (W/A/Cover)

On sale June 28 • FC, 208 pages • $17.99 • TP, 6” x 9”

In this thrilling volume, the rabbit ronin teams up with—and faces off against—a multitude of unexpected characters: destitute bandits, a renegade kappa, and a komori ninja! Then, Inspector Ishida returns to investigate a ghastly painting known only as the Hell Screen! Collects Usagi Yojimbo issues #152–#158. Foreword by Cullen Bunn (Conan, Harrow County)!

Contains the three-part story arc “The Secret of the Hell Screen”!

100% new-reader friendly!

The Visitor: How and Why He Stayed #3 (of 5)

Mike Mignola (W), Chris Roberson (W), Paul Grist (A/Cover), and Bill Crabtree (C)

On sale Apr 26 • FC, 32 pages • $3.99 • Miniseries

The resurgence of a dangerous woman believed to have been killed long ago by the BPRD leads the Visitor to a cult’s compound in the Southwest.

The post Dark Horse Comics’ April 2017 Solicitations appeared first on CBR.com.

http://ift.tt/2kiodRo

#Aion_Rsa

13 notes · View notes

swipestream · 6 years ago

Text

Trying out The Alexandrian’s Urbancrawl System: Designing the City of Juntial Part 2

So to recap from last time: I was excited about a system for creating urbancrawls outlined at The Alexandrian and was also inspired by the feeling of the Steve Jackson Sorcery! gamebooks and decided to give the urbancrawl system a shot to design a “strange magic” city.

Links:

Part 1 of this series

The Alexandrian’s Urbancrawl series

Steve Jackson’s Sorcery!

Books

Video Games

We left off last time with a list of districts, a definition of what a neighborhood was and a list of layers we were going to use. This time we’re tackling a rough map and a neighborhood list. Since there are plenty of neighborhoods, I’m tackling the four smaller ones this time and detailing on the districts for the two largest. I’ll cover the neighborhoods in those next time.

Here’s the (very rough) map. It’s just a set of neighborhoods surrounded by the city walls an bordered by the wall, the five major rivers, the major roadways, and the shores of the central lake. Note that none of those have names at this point. This is just one step up from a sketch, and then only because I figured using software would result in a slightly more readable result than hand drawing it. Districts are color coded, Neighborhoods are labeled with a key. We’re also not going to name them at this point either. That’s something we can handle later and something that takes up an awful lot of brainspace and time while being subject to change if the neighborhood map or list changes under it.

B – Bazaar District: Since the city is a trading hub, this is the main district. It encompases three of the five water entrances to the city, three land entrances, and much of the lakeshore. Though it comprises two non-contiguous pieces of land, it is considered a single district because the palace (P1) and temple (T2) neighborhoods that separate the two parts are also mainly economic, and the two parts can be easily bridged by the smaller roads that circle the lake shore and by ferry and skiff across the lake. The neighborhoods in this district contain many densely packed shops of all descriptions around their exterior. Inside are mostly middle class dwellings and a fair amount of local services, amenities, and green areas.

C – Crafters District: This single neighborhood district is home to the most noisome crafting shops in the city: tanners, papermakers, animal processors, alchemists, smelters, etc… The district is located on the wall to keep unpleasant smells and smoke to a minimum. They have rerouted a distributary of the river that borders their neighborhood and use it to fuel their industries, dumping wastewater into outflowing streamlets that in theory exit beyond the wall. This district is smoggy, and the air smells and even tastes strange. This neighborhood did suffer some damage from the incident in the ruined district. It has been mostly repaired though a few buildings are still missing. Landmark: the central aqueduct that feeds the neighborhood with fresh water, a marvel of engineering and stonework

P – Palace District: This district is where the city’s nobility and government services are located. The district is is one of the cleanest and best guarded districts. It is patrolled by the city watch, a well funded and trained militia that ostensibly protects the entire city, but focuses mostly on the palace and bazaar districts. The district is elevated above the rest of the city with a level of crushed stone that keeps the ground dry and solid. Buildings are well constructed. Neighborhoods are ringed by shops or services and the inner areas are filled with upper middle class dwellings, large noble estates, and copious gardens, water features and statuary.

P1 – Palace Trade Neighborhood: The government hold a monopoly on certain valuable commodities. The stores that ring this neighborhood deal in many of those goods and are spacious, well guarded, and heavily constructed. Business owners have official government scales and purchases often require official permits, identification, and forms signed in triplicate. In addition to these goods, this neighborhood also houses official government buildings where you can find government services, paperwork available to the public. The inner parts of the neighborhood generally holds housing for government workers, militia families and the occasional middle class citizen or minor noble house. Public spaces are well tended and fair in number, if not too flashy. Landmark: The transfixed column – a stained marble column with a spear embedded deeply in it. Said to be the last stand of a squad of soldiers during an attack in the early days of the city. One of their archers was pinned to the column by the spear and continued to fight.

P2 – Palace Government Neighborhood: This neighborhood houses the city’s government buildings, all of which are large and impressive. This includes several courthouses, headquarters and barracks for the city watch, the palace of the current lord of the city: the mummified remains of an earlier lord, and the council buildings: where the small inner circle of the highest nobles interpret the will of the lord of the city. Inside the neighborhood is homes for mid level noble families and the highest castes of government workers and civilians. Public spaces are many and impressive. Landmark: Palace of the mummy lord – a large opulent palace the houses the lard of the city and his many caretakers and servants who upkeep the grounds to the highest standards.

P3 – Palace Noble Neighborhood: The businesses that ring this neighborhood sell goods and services of the highest quality. These buildings are large and crafted and decorated richly. The residential area is a mix of fair sized apartments for individual nobles and walled estates for families. Public areas are plentiful and impressive, high quality statuary, water features and gardens. The city watch is ever-present and visitors without business are largely unwelcome. Landmark: The garden maze – a large impressive garden with enchanted plots that keep perfect conditions for an impressive collection of plants from all over the world. The gardens have many brick path mazes and in the center is a hedge maze rumored to hold even more impressive specimens.

R – Ruined District: This district used to be home to a magic university and related facilities, but is now largely ruined due to a massive accident of an unknown nature. Buildings had once been built of traditional stone and wood construction, but many are collapsed, burned down or dangerous. No one goes into the district if it is possible to avoid it.

R1 – Fallen Neighborhood: Though many of the buildings in this neighborhood are badly damaged, people still live and work here. At one point this neighborhood sold mostly necessities and paraphernalia needed for study at the now destroyed university. Now the few staff and students that survived pedal what useful goods and services in the broken buildings of the neighborhood. The residential portion is shabby and in poor condition as well, and public areas are damaged and often stripped of anything of value. One area which is not lacking is security. Especially at night, all buildings that are still standing are barred tightly. Landmark: The Study Hall – One of the more popular college haunts this inn and tavern managed to survive the accident fairly unscathed. It is now home to a large number of squatters and is heavily fortified with all doors and windows boarded up or blocked with furniture. It forms a good forward base, if shabby and lawless for forays into the ruins.

R2 – The Crater: This neighborhood is mostly collapsed and or burned. A fine ash settles over ruined and hollow buildings. The outer ring is mostly standing but badly damaged. The inside is mostly piles of ruined construction materials and burned out husks. Since a large portion of the neighborhood was interconnected university buildings this is now mostly one massive ruin full of hazards and remnants of school facilities. No one lives here and few venture inside. Whatever the accident was that destroyed the neighborhood has left strange and dangerous things in its wake. Landmark: The Crater – in the center of the maze of ruined university buildings lies a huge still smouldering crater. There may be clues to what happened still here.

S – Slums: This is actually two districts, the northern and southern slums. Like all other districts, the outer areas of slum neighborhoods also host shops, but the goods to be found here are usually inferior or of a questionable nature. Residential areas are overcrowded and dirty. Public areas are all but nonexistent. Buildings are mostly made of wood and are in poor condition. In many places, structures are crowded close together or touching.

T -Temple District: This District houses the city’s temples and other religious institutions. Like the Palace District, it sits on a raised bed of crushed stone that keeps the ground dry and solid. It is also clean and well guarded. The temple district is patrolled by its own guard force the temple guard a military and religious militia which enforces not only the law but also a minimal level of “proper” moral behavior as interpreted by the most popular and wealthy religions. Those who are disrespectful or blasphemous may find themselves on the wrong side of the law in this district. Buildings in this district are well constructed, usually of stone and often decorated with religious motifs. Residential areas mostly house priests, other temple employees and the occasional upper middle class civilian or minor noble. Public areas are often impressive displays of religious figures or places for quiet contemplation.

T1 – Temples of the Small Gods: This neighborhood houses many small temples from less popular religions. The actual stature of the god themselves within their religion is less important than how many worshipers they have. Many of these temples are small buildings. Others are simple open air shrines. Others are simply a bust and a small space for offerings. Since the neighborhood serves so many religions, it is one of the most diverse neighborhoods in the city. People from many different cultures can be found worshiping their respective gods here. The residential areas of this neighborhood feature many small crowded apartments. They house not only the local priests but also many of the minor religious personnel from other neighborhoods. Public areas are as diverse as the temples, worshipers and priests themselves. There are gardens for quiet contemplation, feast halls, dance circles and more. Landmark: Shrine to the Unknown God – tucked away in an alleyway is a simple untended stone bowl where those whose gods are not represented elsewhere in the city can come to make offerings.

T2 – Temple Trade Neighborhood: This neighborhood holds a number of shops for religious needs. Everything from vestments, to holy symbols, to sacrifices can be found here. Buildings are usually either dedicated to a single god of pantheon and bear their symbols or are festooned with symbols of dozens of religions. Though these structures are build solidly and highly decorated, only the ones dedicated to the most popular gods are of any large size. Residential areas are usually quiet and well guarded. Public areas are understated but plentiful. Landmark: The Pens – one of the easier sets of shops to hear and smell is the pens where temple merchants sell various blessed animals to be used in sacrifices.

T3 – Temples of the Large Gods: This neighborhood houses much larger temples dedicated to the most popular pantheons and gods. The buildings are ornate convered in sculpure and inlay appropriate to their religion and guarded day and night. The structures here rival even the Palace Noble Neighborhood. The residential areas house the priests, their assistants and a few noble families and are the equal of the quarters of minor nobles, although there are a wide range from simple dwellings to small palaces depending on the religion in question. Public areas are as varied as the religions they serve but are many and impressive. Landmark: The white-gold pyramid – the size of a small temple, a pyramid sits in a garden a short distance off one of the main roads. It looks like a temple and is richly adorned with polished marble and gold leaf, but it may be statuary, as there appears to be no way to enter it.

Where are the docks?: So last time I mentioned a Docks district that was actually neighborhoods around the water entrances in the city and the lake shore. I’m still deciding if this will be neighborhoods proper or just layers within appropriate neighborhoods. It has the potential to add a fair number of neighborhoods unless handled correctly.

Next time: I finish the other half of the neighborhoods, make a final decision on the docks. After that, we start populating layers.

Trying out The Alexandrian’s Urbancrawl System: Designing the City of Juntial Part 2 published first on https://medium.com/@ReloadedPCGames

0 notes