#Sandra Tapia Diaz

[dweemeister]

Robot Dreams (2023, Spain/France)

There exists an assumption that one has to be an animator in order to direct an animated film. While most cinephiles might reflexively point to Wes Anderson (2009’s Fantastic Mr. Fox, 2018’s Isle of Dogs), I think Isao Takahata (1988’s Grave of the Fireflies, 1991’s Only Yesterday) the exemplar here. Even so, a non-animator taking the reins of an animated movie is rare. Into that fold steps Pablo Berger, in this adaptation of Sara Varon’s graphic novel Robot Dreams. Moved after reading Varon’s work in 2010, Berger acquired Varon’s “carte blanche” permission to make a 2D animated adaptation however he saw fit. Like the graphic novel, Berger’s Robot Dreams is also dialogue-free.

Beginning production on Robot Dreams proved difficult. Berger originally teamed with Ireland’s Cartoon Saloon (2009’s The Secret of Kells, 2020’s Wolfwalkers) to make Robot Dreams, but these plans fell wayside when the COVID-19 pandemic hit. His schooling in how to make an animated film would come quickly. Despite an increased appetite for Spanish animation worldwide (2019’s Klaus, 2022’s Unicorn Wars), poor distribution and marketing of domestically-made animated movies has often meant Spanish animators have roved around Europe looking for work. With a pandemic sending those Spanish animators home, Berger and his Spanish and French producers set up “pop-up studios” in Madrid and Pamplona, purchased the infrastructure and space needed to make an animated feature, and recruited and hired animators. Berger’s admiration of animated film fuses the lessons of silent film acting (Berger made a gorgeous silent film in 2012’s Blancanieves; in interviews, Berger cites Charlie Chaplin’s movies as having the largest influence on Robot Dreams, alongside Takahata’s films) to result in one of the most emotionally honest films of the decade thus far – animated or otherwise.

Somewhere in Manhattan in the late 1980s in a world populated entirely of anthropomorphized animals, we find ourselves in Dog’s apartment. Dog, alone in this world, consuming yet another TV dinner, is channel surfing late one evening. He stumbles upon a commercial advertising a robot companion. Intrigued, he orders the robot companion and, with some difficulty, assembles Robot. The two become fast friends as they romp about New York City over a balmy summer, complete with walks around their neighborhood and Central Park, street food, trips to Coney Island, and roller blading along to the groovy tunes of Earth, Wind & Fire. At summer’s end, an accident sees the involuntary separation of Dog and Robot, endangering, for all that the viewer can assume, the most meaningful friendship in Dog’s life and Robot’s brief time of existence.

If you have not seen the film yet, let me address a popular perception early on in this piece. Set in a mostly-analog 1980s, Robot Dreams contains none of the agonizing over artificial intelligence or automatons in fashion in modern cinema. There is no commentary about how technology frays an individual’s connections to others. Robot is a rudimentary creation, closer to a sentient grade school science project than a Data or T-1000.

So what is Robot Dreams saying instead? Principally, it is about the loving bonds of friendship – how a friend can provide comfort and company, how they uplift the best parts of your very being. For Robot, the entirety of their life prior to the aforementioned accident (something that I, for non-viewers, am trying not to spoil as Robot Dreams’ emotional power is fully experienced if you know as little as possible) has been one of complete estival bliss. Robot, in due time, discovers that one of the most meaningful aspects of friendship is that such relationships will eventually conclude – a fundamental part of life. And for Dog, Robot’s entrance into his life allows him to realize that, yes, he can summon the courage to connect with his fellow animals, realizing his self-worth. Perhaps Dog gives up addressing the accident a little too easily, but the separation of friends has a way of complicating emotions and provoking peculiar reactions.

On occasion, Robot Dreams’ spirit reminds me of Charlie Chaplin’s silent feature film period (1921-1936) – in which Chaplin, at the height of his filmmaking prowess, most successfully wove together slapstick comedy and pathos. On paper, pathos and slapstick should not mix, but Chaplin was the master of combining the two. No wonder Berger fully acknowledges the influence of his favorite Chaplin work, City Lights (1931), here.

Across Robot Dreams, Berger inserts an absurd visual humor that works both because almost all of the characters are animals and despite the fact almost everyone is an animal. A busking octopus in the New York City subway? Check. The image of pigs playing on the beach while sunburnt to a blazing red? You bet. A dancing dream sequence where one of our lead characters finds himself in The Wizard of Oz performing Busby Berkeley-esque choreography on the Yellow Brick Road? Why not? Much of Chaplin’s silent film humor didn��t come from his Little Tramp character, but the silliness, ego, and/or absentmindedness of all those surrounding the Tramp. In City Lights, humor also came from the rough-and-tumble edges of urban America. Such is the case, too, in Robot Dreams, with its blemished, trash-strewn depiction of late ‘80s New York (credit must also go to the sound mix, as they perfectly capture how ambiently noisy a big city can be).

Amid all that comedy, Berger nails the balance between the pathos and the hilarity – pushing too far in either direction would easily undermine the other. The film’s melancholy shows up in ostensibly happy moments and places of recreation: a realization during a rooftop barbeque lunch, the emptiness of a shuttered Coney Island beach in the winter, and an afternoon of kiting in Central Park. It captures how our thoughts of erstwhile or involuntarily separated friends come to us innocuously, in places that stir memories that we might, in our present company, might not speak of aloud.

As the film’s third character, New York City (where Berger lived for a decade) is a global cultural capital, a citywide theater of dreams, a skyscraper-filled signature to the American Dream. To paraphrase Sinatra, if you can make it there, you can make it anywhere. But it tends to grind those dreams into dust. The city’s bureaucratic quagmire is lampooned here, as is its reputation for mean-spirited or jaded locals. Robot Dreams also depicts the visual and socioeconomic differences between the city’s boroughs. With such a jumble of folks of different life stations mashed together, Dog’s people-watching, er, animal-watching during his loneliest moments makes him feel the full intensity of his social isolation. With Robot, however, Dog has a naïve companion that he can show the best of the city to. Robot has no understanding of passive-aggressive or outright hostile behavior (see: Robot hilariously not understanding what a middle finger salute is – the only objectionable scene if you are considering showing this to younger viewers). Within this city of contradictions, Dog and Robot’s love is here to stay.

Though he is no animator, his experience in guiding Spanish actresses Ángela Molina, Maribel Verdú, and Macarena García in Blancanieves through a silent film was valuable. In animated film, there is a tendency towards overexaggerating emotions. But with Robot Dreams’ close adaptation of the graphic novel’s ligne claire style and the nature of Robot’s face, the typical level of exaggeration in animation could not fly in Robot Dreams. Berger and storyboard artist Maca Gil (2022’s My Father’s Dragon, the 2023 Peanuts special One-of-a-Kind Marcie) made few alterations to the storyboards, fully knowing how they wished to frame the film, and hoping to convey the film’s emotions with the facial subtlety seen in the graphic novel. Character designer Daniel Fernandez Casas (Klaus, 2024’s IF) accomplishes this with a minimum of lines to outline characters’ bodies and faces. Meanwhile, art director José Luis Ágreda (2018’s Buñuel in the Labyrinth of the Turtles) and animation director Benoît Féroumont (primarily a graphic novelist) visually translated Sara Varon’s graphic novel using flat colors and a lack of shading to convey background and character depth (one still needs shading, of course, to convey lights and darks of an interior or exterior).

Robot Dreams’ nomination for the Academy Award for Best Animated Feature this year was one of the most pleasant surprises of the 96th Academy Awards. In North America, Robot Dreams’ distributor, Neon, has pursued an inexplicable distribution and marketing strategy of not allowing the film a true theatrical release until months after the end of the last Oscars. The film was available for a one-night special screening in select theaters in and near major North American cities the Wednesday before the Academy Awards. And only now (as of the weekend of May 31, 2024), Neon will release Robot Dreams this weekend in two New York City theaters, the following weekend in and around Los Angeles, with few other locations confirmed – well after interest to watch the film theatrically piqued in North America.

Alongside Neon’s near-nonexistent distribution and marketing of Jonas Poher Rasmussen's animated documentary Flee (2021, Denmark), one has to question Neon’s commitment to animated features and whether the company has a genuine interest in showing their animated acquisitions to people outside major North American cities. This is distributional malpractice and maddeningly disrespectful from one of the most acclaimed independent distributors of the last decade.

In Robot Dreams, Pablo Berger and his crew made perhaps the best animated feature of the previous calendar year. Robot Dreams might not have the artistic sumptuousness of the best anime films today, nor the digital polish one expects from the work of a major American animation studio. By film’s end, its simple, accessible style cannot hide its irrepressible emotional power. Its conclusion speaks to all of us who silently wonder about close friends long left to the past, their absence filled only by memory.

My rating: 8.5/10

^ Based on my personal imdb rating. My interpretation of that ratings system can be found in the “Ratings system” page on my blog. Half-points are always rounded down.

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Por primera vez participarán atletas dominicanos de seis ciudades de Florida Miami, Broward, Hollywood, Ford Myers, Tampa, Orlando y Jacksonville, donde más de 600 atletas participarán en esta justa en 12 disciplinas.

Jose Rosario |

Miami, Florida.- El Ministro de Deporte Danilo Diaz, dejó juramentado este martes el comité que bajo la dirección del cónsul Miguel Ángel Rodríguez, organizará los Juegos Patrios Dominicanos Florida 2017, que contarán por primera vez con participación de atletas dominicanos de las ciudades de Miami, Broward, Ford Myers, Orlando, Tampa y Jacksonville.

El evento que fue moderado por la periodista Yaniris Felipe, en esta histórica versión de los Juegos Patrios Dominicanos Florida 2017, el Ministro del Ministerio de Deportes y Recreación, Danilo Diaz, dijo que está seguro que este evento que se realizará del 2 al 10 de mes de diciembre del presente año, será todo un éxito no solo por el gran equipo que lo está organizando sino también compromiso con la patria y el entusiasmo mostrado por los jóvenes competirán en 12 disciplinas, más de 600 atletas y por primera vez siete ciudades de toda la Florida que estarán representando el espíritu deportivo que no tiene color, partido, ni religión por qué el amor a la patria y al deporte traspasa fronteras y unirá a todos los dominicanos no importando donde estén, ya que en la justa que tiene como objetivo final desarrollar una gran eliminatoria entre atletas de la Florida, Nueva York, y Europa para competir en los Juegos Nacionales del 2018 que tendrán como escenario la República Dominicana.

“Estoy muy emocionado y no puedo ocultarlo por qué al llegar aquí me he encontrado con figuras que no sabía que estarían y al verlo y saber que se han trasladado de lugares a más de tres horas de distancia de la ciudad de Miami, con un único motivo que es el amor a la patria, y eso nos enorgullece mucho, además ver dominicanos que tienen compromiso de trabajar mañana y que estén en este evento en realidad nos demuestra que los Juegos Patrios tienen garantizado su éxito. En estos momentos se están realizando los Juegos en Nueva York, y había que estar allí para ver a un Felix Sánchez caminar con la antorcha una gloria mundial del atletismo con obstáculos y también ver miles de dominicanos observando centenares de atletas desfilar junto al calor, el entusiasmo, nuestra música y la alegría que caracteriza al pueblo dominicano, fue toda una fiesta de la juventud, evento que fue trasmitido a todo el país a través del Grupo Telemicro y para los Estados Unidos por Telemicro Internacional”.

El Ministro de Deportes recordó que hacían siete años que no se celebrarán estos juegos y además la importancia de involucrar a toda la comunidad dominicana que sobrepasan los cien mil criollos en toda la Florida, y emular la comercialización que tuvieron los Juegos Mao 97′, “Desde el 2010, no se celebraban los Juegos Patrios de Nueva York, La Florida y el país, nosotros al designarnos Ministro de Deportes, nos remontamos a cuando fuimos designado en el año 1996 SubSecretario técnico de Deportes acompañando en esa oportunidad al Secretario en ese entonces la gloria del Deporte e inmortal don Juan Marichal, tuvimos la oportunidad de organizar los Juegos de Mao 97′, que según muchos han sido uno de los mejores que se han celebrado hasta la fecha y tuvieron características muy similares a estos. En esa oportunidad por primera vez participó una delegación de aquí Estados Unidos, de la sexta zona como le llamamos a Nueva York y la Florida de ahí salieron figuras que después trascendieron cómo fue el caso del NBA Francisco García, entre otros”

PALABRAS DEL CÓNSUL

De su lado en consul general de la República Dominicana en Miami dijo estar confiado y seguro de que el comité que hoy queda juramentado garantiza el éxito total de estos Juegos Patrios Dominicanos Florida 2017, por su experiencia y capacidad “Hoy 22 de agosto es un día extraordinariamente especial por qué se trata de celebrar y rescatar los Juegos Patrios, no solamente sino también en Nueva York, Puerto Rico y Europa. Representamos aquí en nuestra persona la comunidad deportiva que vamos a realizar unos juegos sin precedentes; nosotros debido a que contamos con un equipo de técnicos con amplia experiencia en las actividades deportiva y eso nos garantiza que vamos a realizar unos juegos que tiene que ver con el orgullo del pueblo dominicano y los que aman el deporte en la comunidad dominicana de la ciudad de Miami y el Estado de la Florida.

Queremos decirles que aunque hoy se están juramentando está comité organizador, estamos abiertos para que personalidades que nos visitan el día de hoy se integren de manera militante a estos juegos que somos la Patria, que somos Todos. Hoy contamos con la presencia de la autoridades de la policía de la Florida, además tenemos como colaboradores a la asociación de Policías de la ciudad de Miami, quienes van a trabajar con nosotros en la seguridad de los desfiles de todos los atletas, técnicos y el público en general, reiteramos el entusiasmo que hemos visto en este comité organizador desde el principio que hicimos la primera reunión en la que usted señor ministro participó y ha podido ver la calidad de los que van a participar en este evento que pondrá en alto el nombre de la República Dominicana, y desde ahora le decimos a usted Ministro que prepare sus atletas allá en Santo Domingo, por qué en marzo 2018 en los Juegos Nacionales, se van a ver de frente con la comunidad deportiva de Miami” puntualizó el cónsul Miguel Ángel Rodríguez.

Acto seguido el Bernardo Martinez, vicecónsul coordinador de los Juegos Patrios Dominicanos Florida 2017, manifestó que “Quisiera que primero nos pongamos de pie, por qué hablando de Deportes hay un acontecimiento que nos entristece y es que la noche del día de ayer falleció don Rafael Felo Ramirez, uno de los grandes locutores Latinoamericanos muy buen amigo de la comunidad dominicana y quisiera por favor a la anuencia de todos ustedes un minuto de silencio a su memoria, un saludo muy especial a todos los miembros que se van a juramentar con los que hemos compartido fraternalmente las últimas semanas. Queremos darles un fuerte abrazo a los amigos dirigentes que se han desplazados desde Jacksonville, Tampa, Orlando, Ford Myers, Broward y Hollywood y se han trasladado a esta ciudad de Miami a darnos este importante soporte. Hoy nos hemos congregado en este emblemático lugar junto a este grupo de damas y caballeros que hoy se juramentan para dar inicio formal a una ruta que nos guiará hacia un magno evento que marcará el antes y después y que sentará las bases para que nuestros jóvenes deportistas de origen Dominicanos en la Florida se sientan identificados con sus raíces”, destacó Bernardo Martínez.

En el evento equipo técnicos administrativo juramentado está conformado por el cónsul Miguel Ángel Rodríguez, Bernardo Martínez, Amaury Ríos, los inmortales del Salón de la Fama del Deporte Dominicano Hugo Cabrera y Eduardo Gómez, Enríque Sarubbi, Fausto Jon, Sergio Guerrero, Isidro Made Ogando, Melody Then, Maritza Tapia, Aridio Genao, Sandra Peña, Pablo Yunes, José Rosario, Marcos Julián, Raymundo Vazquez, Aridio Genao, José Frank Rodríguez, Eduardo Gómez, Virginia Echevarría, Johnny Matthews, Magaly Mella, Luis Delgado Carmelo Infante, Eddy Gomez, Cesar Mancebo y Lourdes Pina, Marcos A Tejeda, Yaniris Felipe y Edwin Abreu. Entre los asistentes también estuvieron figuras de mucha importancia en el ámbito deportivo entre ellos se destaca el Ex jugador de Grandes Ligas el Lanzador Juan Guzman, Maximo Tepo Tapia, la sargento de origen dominicano Yaritza Cedano quien sirvió de traductora a la Jefa de la Policía de Miami además, los dirigentes Jason Prats, William Carrasco, Edmundo Roque, Eduviges Araujo, Manuel Arturo Machado y Felix Taveras.

Danilo Diaz Juramenta Comité de los Juegos Patrios Dominicanos Florida 2017 Por primera vez participarán atletas dominicanos de seis ciudades de Florida Miami, Broward, Hollywood, Ford Myers, Tampa, Orlando y Jacksonville, donde más de 600 atletas participarán en esta justa en 12 disciplinas.