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my--wonderland · 1 year ago

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Convictions - 3 - Masque.

1993.

Rien ne s’était passé comme prévu pour les deux cousines.

Les plans de Gaïa et Adonis avaient été ralentis par la destruction de la Pierre Philosophale, l’année passée, en juin 1992. En apprenant que la précieuse relique avait été cachée à Poudlard toute l’année, sans qu’ils le sachent, et qu’ils perdaient l’artefact si précieux, les avaient rendus fous. Ils avaient traqué Nicolas Flamel et lui avaient arraché la recette de la Pierre avant qu’il ne meure. Depuis la fin de leurs études à Poudlard, en juin 1990, le couple travaillaient à la création de la Pierre Philosophale et à la recherche de la fontaine de Jouvence dans les sous-sols du manoir de la famille d’Adonis. Ils s’étaient mariés à seulement vingt ans, l’été dernier, en 1992. Gaïa Selwyn était enceinte de leur premier enfant, un garçon, depuis cinq mois.

La jeune femme nageait dans le bonheur. Elle avait trouvé un meilleur ami, un mari, un amant, un partenaire en la seule personne d’Adonis Selwyn. Elle l’aimait plus que tout, et serait prête à faire n’importe quoi pour lui. La certitude que c’en était de même de son côté était rassurante et puissante. Oui, ils étaient puissants séparés, et deux fois plus ensemble. De plus, en devenant une Selwyn, elle s’était éloignée des Nott qui l’étouffaient, qui cherchaient à faire taire sa voix, qui la craignaient parce qu’elle était beaucoup plus courageuse, plus intelligente, plus déterminée et puissante qu’eux. Ils avaient voulu éteindre ses flammes, ils n’avaient fait que les attiser. Adonis, lui, aimait son incendie. Il avait le même. Les braises du pouvoir, de l’orgueil, de l’ambition dans son regard bleu sombre. Et leurs feux se mêlaient, inarrêtables.

Les parents de son époux avaient été emportés par la dragoncelle peu après le mariage de leur fils, auquel ils n’avaient pu assister à cause de leur maladie. Adonis avait un jumeau, Ulysse, mais il avait été déshérité à cause de son homosexualité des années plus tôt. Par conséquent, Adonis et le bébé qu’elle portait étaient les seuls Selwyn natifs restants, ce qui leur conféraient une immense liberté pour s’adonner à leurs projets.

La liberté de déchaîner ses ambitions, exploiter pleinement son intelligence et sa puissance magique, faire entendre sa voix, être respectée et écoutée. Gaïa était à sa place. Et elle était heureuse. Mais il y avait un prix à payer : en s’éloignant des Nott, elle avait dû également s’éloigner de Gemma. Sa cousine lui manquait tant… Elle était si occupée, entre ses recherches et sa grossesse, qu’elle n’avait que rarement le temps de lui écrire. Elle espérait que Gemma ne pensait pas qu’elle l’oubliait, qu’elle manquait à leur promesse. La jeune femme aurait voulu être plus présente pour celle qu’elle aimait comme une sœur. Mais elle était une Selwyn à présent, et ne pouvait faire grand-chose pour la protéger, si ce n’est espérer qu’elle fasse le bon choix, celui qui lui garantirait la liberté dont Gaïa jouissait désormais. Elle espérait que ses conseils avaient fait leur chemin dans l’esprit de Gemma, et qu’elle saurait intriguer de sorte à épouser un homme qu’elle appréciait, et qu’elle devienne qui elle voulait, en dépit de son sexe.

De son côté, Gemma avait à présent quinze ans. Elle était en cinquième année à Poudlard. Pour sa première rentrée, elle se souvenait avoir été pleine d’espoir, mais aussi de peur. Et si elle n’était pas à Serpentard ? La fillette n’avait jamais vraiment réfléchi à ce qu’elle était, à ce qu’elle voulait, aux valeurs qu’elle louait. Le discours du Choixpeau, qui avançait qu’elle possédait les qualités de trois maisons, toutes sauf Serdaigle, l’avait troublée. Mais finalement, il avait choisi Serpentard assez vite, à son grand soulagement. Lorsque Gemma s’était dirigée vers la table des verts et argent qui l’acclamaient, elle s’était assise à côté de sa cousine qui lui avait réservé une place. Gaïa l’avait serrée dans ses bras en la félicitant, et jamais la petite fille n’avait eu un sourire aussi éclatant, à part lors de ses étés de liberté.

En entrant à Poudlard, Gemma avait espéré se faire des amis pour la première fois, des amis qu’elle choisirait, pas pour leur noblesse ou la pureté de leur sang, mais pour leurs qualités. Elle avait espéré s’affranchir du carcan des Nott et apprendre ce qu’être elle-même signifiait. Malheureusement, même à Poudlard, sa famille tenait à la surveiller. Ils lui assignèrent des « amis » : Silas Rosier, Charis Carrow, Ríona Flint et Walden Parkinson. Tous blancs, tous de Sang-Pur, tous issus des Vingt-Huit Sacrés. Tous racistes, également. Et tous obligés de nouer des liens, de former un groupe pendant sept ans.

Ces liens forcés l’avaient empêchée d’en créer d’autres. Tout le monde, en-dehors des descendants de familles de Sang-Pur, les évitait, les méprisant ou les craignant. Gemma était assimilée aux valeurs de sa famille, de son groupe. La jeune fille souffrait de cette image, de cette solitude, de l’implosion de ses espoirs, mais elle s’efforçait de garder le masque de la princesse Sang-Pur parfaite, orgueilleuse et virtuose des préjugés. Personne ne soupçonnait qu’elle soit différente, et c’était tant mieux. Elle devait rester incognito jusqu’à ce qu’elle décide de ce qu’elle devait faire de cette différence.

Les années passant, Gemma n’avait toujours pas compris ce que sa différence signifiait réellement. Alors qu’elle avait été synonyme de nouveauté, de découverte, de joie et de liberté quand elle était plus jeune, elle rimait désormais avec faiblesse, prison, danger. Penser comme elle était interdit. Elle devait chaque seconde prendre soin de garder son masque. Les conséquences pourraient être graves, pour elle, mais aussi pour ses amis.

Si les Nott découvraient l’implication de Claire et Nathan dans son ouverture d’esprit, la gouvernante pourrait être renvoyée, et sa mère mourir faute d’argent pour payer ses soins. Quant au professeur de danse… Il n’avait travaillé en tant que tel qu’un seul été, mais même à présent que Mrs Chazel officiait à ce poste, Nathan revenait à Rimeshire en secret pour voir Gemma et Claire.

Et si sa famille comprenait qu’elle ne partageait pas leur idéologie suprémaciste… ils la renieraient. Ce n’était encore jamais arrivé dans la famille Nott, mais Gemma avait entendu les échos du rejet d’Ulysse Selwyn, en 1988. Il n’avait que seize ans. Ses parents l’ont déshérité, effacé de leur arbre généalogique, l’ont éjecté de leur manoir avec une simple valise, simplement parce que leur fils Adonis avait trahi son jumeau en révélant son homosexualité. Toute la communauté des Sang-Pur avait été dégoûtés par le jeune homme, mais Gemma, elle, avait été dégoûtée par la réaction des parents. Elle n’avait lu qu’un seul livre parlant d’homosexualité dans sa vie, puis Claire et Nathan lui avaient expliqué les orientations sexuelles et romantiques qu’ils connaissaient. Bien sûr, la jeune fille comprenait le principe : si Ulysse aimait les hommes, il ne voudrait pas se reproduire avec une femme et assurer sa lignée. Mais, avait-elle pensé à l’époque, les Selwyn auraient pu le laisser aimer qui il veut, à condition qu’il ait un enfant avec une femme ? Elle se souvenait s’être horrifiée de sa propre pensée, encore bien trop empoisonnée par les valeurs des conservateurs. Elle s’était forcée à réfléchir. A discerner la vérité.

Adonis Selwyn l’avait également dégoûtée. Gemma n’avait pas tous les détails, et ne pouvait en demander pour des raisons évidentes, mais elle se doutait qu’Ulysse faisait confiance à son jumeau, assez pour lui donner une information cruciale sur lui-même, et qu’Adonis l’avait trahi pour obtenir tout l’héritage, et pas seulement une moitié. Voilà pourquoi Gemma n’avait pas été enthousiaste lorsque Gaïa s’était mariée avec lui, en 1992. Elle savait que sa cousine l’aimait, qu’elle était heureuse à ses côtés, qu’elle était libre, mais elle réalisait qu’il était une mauvaise personne. Mais, après tout, n’était-ce pas le cas de tous les Sang-Pur conservateurs ? De mauvaises personnes fermées d’esprit, imperméables au changement, arrogantes, dépourvues d’amour et de compassion. Bien sûr, Gemma ne voyait pas sa cousine comme ça. Gaïa était forte, belle, courageuse, elle était incroyable.

Depuis qu’elle avait épousé Adonis Selwyn et quitté Mistmead, le manoir de Perseus et Aeryn, pour aller vivre dans le domaine de celui-ci, elle n’entendait plus beaucoup parler de sa cousine. Gaïa lui écrivait toujours, mais de moins en moins. Les dernières lettres qu’elles avaient échangées dataient de trois mois, lorsque la jeune femme lui avait annoncé qu’elle était enceinte. Elle semblait réellement heureuse, aussi Gemma l’avait félicitée avec plaisir, mais il lui semblait que quelque chose clochait. Ce n’était pas pour rien si sa cousine avait été cataloguée comme « à surveiller » par les Nott dès son enfance. Gaïa avait de fortes convictions, une audace insolente, de grandes ambitions et assez de détermination pour les réaliser. Elle était différente. Elle était plus intense, plus puissante que la moyenne des Sang-Pur, des sorciers en général. Elle était un incendie.

Pourtant, elle avait épousé l’homme auquel elle était promis dès la naissance, et portait déjà leur héritier. Son début de vie adulte commençait comme n’importe quelle femme issue d’une famille traditionaliste. Bien sûr, Gemma savait que jamais Gaïa n’aurait accepté son mariage arrangé, ni le fait d’avoir des enfants, si elle n’était pas éperdument amoureuse d’Adonis. Mais son silence l’inquiétait. La fumée discrète était souvent la plus toxique. Gaïa était une femme très ambitieuse, et les Selwyn avaient une réputation bien sombre pour leur extrémisme envers les Impurs. Même avant de rejoindre les Mangemorts, dès l’apparition de Voldemort, certains de leurs membres avaient été incriminés dans des assassinats de ceux qu’ils appelaient les Indignes. Et elle n’osait même pas penser aux sombres rumeurs de trafics d’organes sur lesquels reposaient leur fortune originelle. Gaïa ne pouvait ignorer la noirceur des Selwyn.

Gemma n’essayait de ne pas trop penser à ce que sa cousine et Adonis Selwyn mijotaient. La jeune fille s’efforçait également d’occulter sa peur de l’avenir et ses questions, les enfermant dans ses tiroirs mentaux. Un système qu’elle utilisait depuis l’âge de neuf ans pour garder un parfait contrôle d’elle-même. Elle préférait se concentrer sur le bal que les Nott donnaient en ce soir de décembre 1993, pour fêter les trente-neuf ans de son père, Hypérion. Les Vingt-Huit Sacrés seront tous conviés, dont les Selwyn, qui étaient d’habitude trop craints pour être invités aux réceptions. Elle avait hâte de voir sa cousine, pour la première fois depuis son mariage, l’été précédent. Elle avait l’impression que ça faisait dix ans qu’elles ne s’étaient pas vues, tant Gaïa lui manquait…

Elle revêtit sa robe vert d’eau, assortie à ses yeux, ses délicates chaussures, sa parure de diamants et ses fins gants blancs à la bordure dentelée. Puis, Claire attacha ses cheveux en un haut chignon tressé d’où dépassaient deux anglaises blondes et soyeuses. Enfin, elle la maquilla, éclairant son teint de façon légère et naturelle, nacrant ses lèvres et soulignant son regard en assombrissant ses cils et traçant un trait d’eye-liner pâle le long de sa paupière. Lorsque Gemma se regarda dans le miroir, elle-même crut à son masque.

A dix-huit heures, elle monta dans la salle de réception. Sa chambre était au premier étage, et le bal se déroulait dans une pièce immense couvrant entièrement le troisième et dernier étage de Rimeshire. Le plafond haut était orné d’une magnifique fresque représentant diverses légendes liées à la famille Nott, à ses origines italiennes, à ses symboles et aux illustres figures familiales. Les peintures débordaient un peu sur les murs bleu-gris, avec raffinement, et le reste était ornés de portraits des membres vivants des Nott. Un immense escalier de marbre, identique à ceux qui reliaient les étages, menait à une terrasse panoramique sur le toit du manoir. Cinq immenses tables, qui n’occupaient cependant même pas la moitié de la salle, étaient couvertes de nappes immaculées, de couverts d’or et de splendides bouquets d’orchidées et de lys. Au milieu de la pièce se trouvait une immense fontaine magique de champagne, dont l’éclat doré attirait la lumière des grands chandeliers d’argent. A droite, le sol d’un blanc pur était dénué de tout meuble, réservé aux danses. Un buffet où était servi l’apéritif dînatoire se trouvait contre le mur. Une bonne trentaine d’invités étaient déjà présents, discutant de façon polie mais guindée. Gemma chercha Gaïa, mais elle n’était pas encore arrivée, ce qui la déçut. Elle prit sur elle, enferma ses émotions dans le tiroir mental qui leur était réservé, adressa un sourire à Claire en bas des escaliers, et gravit les dernières marches la séparant de la salle de bal. La jeune fille repéra rapidement son père et sa mère, au milieu d’une poignée de Parkinson et de Greengrass. Hypérion était radieux dans son costume sombre ajusté, et sa femme se tenait à ses côtés dans un triste mélange entre une servante et une petite sœur qui voulait imiter son aîné pour se faire aimer de lui. En apercevant sa fille, il l’invita à ses côtés. Gemma prit une profonde inspiration et se retrouva bientôt au centre du cercle. Et le jeu commença. Une pièce de théâtre en trois actes.

Acte 1, l’apéritif-dînatoire.

Elle était parfaite. Magnifique, adorable, polie, cultivée. Elle était une étoile, discrète parmi tant d’autres, avec un éclat discret mais captivant. Ses manières charmaient toutes les générations la cour des Sang-Pur. Gemma allait de personne en personne, conversait selon le protocole, s’appliquait à être intéressante mais sans plus, à ne pas donner un avis différent de la norme. Cela dura deux heures. Tous les visages présents lui étaient familiers, mais seulement certains lui inspiraient des émotions, et quelques rares des sentiments positifs.

Zoe Ceasy était l’un d’eux. Les deux jeunes filles se connaissaient depuis l’enfance, de façon traditionnelle, ne se voyant qu’aux réceptions de la communauté des Sang-Pur. Elles n’étaient pas exactement amies, mais s’entendaient bien. Zoe était un peu plus âgée qu’elle, de deux ans. Elle était une étoile aussi brillante que Gemma, suivant parfaitement le protocole, avec quelque chose en plus. La Serpentard, qui se désignait comme professionnelle des masques, avait tout de suite su que l’empathie et la bonté de Zoe n’était pas feintes. Elle avait simplement prié pour que sa famille ne les étouffe pas.

Mais deux ans auparavant, Gemma avait compris qu’elle était peut-être une comédienne parfaite, mais Zoe l’était tout autant qu’elle. Son départ avec un Moldu avait interloqué toute la communauté des Sang-Pur. Des rumeurs circulaient encore, selon lesquelles la jeune Ceasy aurait subi un lavage de cerveau de la part de ce Moldu et qu’elle avait agressé et trahi sa famille de la pire des façons. Les Ceasy avaient néanmoins gardé la face en annonçant le mariage du jumeau de Zoe, Benjamin, à Katherine Halliwel.

Gemma avait été interloquée d’apprendre ça, mais elle était sûre qu’il n’y avait pas eu de lavage de cerveau dans l’affaire. Simplement un amour pur entre une jeune fille et un jeune homme, qui s’avérait être un Moldu. Cela lui avait brisé le coeur de penser qu’elle ne reverrait plus jamais Zoe, mais ne pouvait s’empêcher de l’envier. Ce sentiment lui avait fait si peur qu’elle l’avait enfermé à double tour dans l’un de ses tiroirs mentaux.

Deux ans plus tard, les rumeurs circulaient toujours, du moins lorsque les Ceasy n’étaient pas là. Certains avançaient qu’elle était à la rue, d’autres qu’elle était coiffeuse, d’autres, plus rares, qu’elle était morte « et c’était tout ce qu’elle méritait, cette traîtresse naïve ! » Tout cela dégoûtait Gemma, coincée au milieu d’une conversation de ce type avec son petit-cousin, Theodore Nott, un ancien Mangemort qui portait avec fierté la cicatrice de sa Marque et tenait des discours extrémistes près de la fontaine à champagne. Elle fut presque heureuse lorsqu’Hypérion Nott appela ses invités à s’asseoir, le repas allait commencer.

Acte 2, le dîner.

Quelques minutes avant la fin de l’apéritif, Gaïa arriva, en retard, ce qui était sûrement délibéré dans une tentative de provocation. D’ailleurs, tout dans son apparence inspirait l’insolence. Son ensemble de soie noire évasé et aérien soulignait à peine son ventre arrondi et se finissait en pantalon, ce qui était inédit. Ses longues jambes élégantes s’achevaient par des talons aiguilles d’une dizaine de centimètres. Son décolleté plongeant laissait apparaître un collier de diamants noirs assorti à une parure sûrement offerte par son mari, cette pierre étant l’un des symboles des Selwyn. Ses longues boucles d’or étaient détachées, sans aucun ornement, bien que soignées, ce qui était également inédit. Ses yeux noisette aux reflets d’or étaient soulignés d’un trait d’eye-liner noir si précisément tracé que son maquillage aurait pu être élevé au rang d’art, ce qui était encore plus remarquable car Gemma savait que Gaïa l’avait fait elle-même. Une légère poudre dorée illuminait le dessus de sa paupière, créant un contraste entre or et ténèbres. Son rouge à lèvres était la couleur la plus vive de la pièce entière. Sans nul doute, son entrée fut remarquée, et pas seulement à cause de son retard. A ses côtés, Adonis Selwyn, quoique bel homme dans son costume noir et émeraude, était invisible, comme toute ombre d’une flamme.

La femme éclipsait son époux. C’était impensable. Inimaginable. Le niveau sonore baissa, et la teneur des conversations, qui s’indignaient, changea. Le regard de Gaïa parcourut la pièce et Gemma se retint de lui faire de grands signes, se contentant de marcher rapidement vers elle.

- Gaïa !

Les lèvres rouges de sa cousine se fendirent en un sourire sincère.

- Salut ! Comme tu es belle !

- Merci. Je te retourne le compliment !

- Je sais, je suis sublime.

- Bonsoir, Gemma, intervint Adonis.

La jeune fille posa son regard vert clair sur l’homme qui avait trahi son frère, et lorsqu’elle répondit, ce fut d’un ton bien plus froid qu’elle ne l’avait escompté :

- Bonsoir, Lord Selwyn.

- Comment vous portez-vous ?

- A merveille.

Gemma ne lui retourna pas la question comme il était usage de le faire, car si elle le faisait, elle ne pourrait retenir un « et vous, vous dormez bien la nuit en sachant que vous avez brisé votre jumeau ? ». Elle ne connaissait pas Ulysse, seulement de vue à ce genre de soirées, mais elle était triste pour lui.

Adonis ne se formalisa pas du changement, et prit la main de son épouse, l’attirant à lui. Gaïa eut un sourire incontrôlable.

- Et si nous omettions les salutations à la centaine de personnes présentes et souhaitions juste un joyeux anniversaire à ton oncle ?

- Ce serait mieux, oui, approuva la future mère. A tout de suite, Gemma.

La jeune fille regarda sa cousine s’éloigner avec un pincement au coeur. Mais bon, le protocole avant tout. Elle espérait simplement que Gaïa ne se retrouverait pas piégée dans le cercle qui entourait Hypérion et obligée de faire la conversation avant d’avoir pu la retrouver. Gemma alla jeter un coup d’oeil au plan de table, elle fut partagée en découvrant qu’elle était entre Gaïa et l’horrible petit-cousin Theodore, en face de son grand-oncle Erald, le père de Theodore. Adonis, lui, se trouvait à côté de son épouse. Les parents des cousines n’étaient pas loin, les deux couples l’un en face de l’autre.

A vingt heures précises, sans qu’aucune horloge ne sonne, tous les convives prirent place à leurs places attribuées, sans le chaos auquel on pouvait s’attendre. Gemma se tourna vers Gaïa, souriante, heureuse de revoir sa cousine.

- Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues, souligna-t-elle.

- Depuis mon mariage, effectivement.

- Comment vas-tu, avec le bébé, et tout ça ?

- Parfaitement bien, assura Gaïa. Le cinquième mois est le meilleur, à mon humble avis.

- Savez-vous déjà son sexe ?

- C’est un garçon, sourit la future mère.

- Avez-vous déjà des idées de prénom ?

- Quelques-unes. Nous voulons un prénom avec une signification particulière, pas forcément mythologique. J’ai pensé à Erwan, qui signifie dragon, et Alaric, qui signifie roi tout puissant. Adonis aimerait l’appeler Cassius. Ça vient de Cassiopée, tu sais, la princesse.. !

Gemma hocha la tête. Elle écoutait sa cousine, mais ne retenait pas forcément ce qu’elle disait, son attention concentrée sur la joie qui se lisait sur son visage. Ses yeux pétillaient, sa main caressait celle d’Adonis, l’autre était posée sur son ventre rond. Gaïa était heureuse. Mais Gemma savait qu’un mari et un enfant ne pouvaient être la seule raison qui rendaient la jeune femme si heureuse. Elle s’en voulait un peu de penser ça, mais elle connaissait sa cousine par coeur. C’était son ambition qui l’avait envoyée à Serpentard, comme c’était la ruse de Gemma qui avait décidé le Choixpeau pour cette maison. Et Gaïa Nott ne pouvait renoncer à cette ambition au prix d’une famille, même choisie. Quelque chose lui échappait. Mais quoi ? La jeune fille se rendit compte à cet instant qu’elle ne connaissait pas sa cousine. Elle ne la connaissait plus. Et le poids de cette révélation chutant sur son coeur brouilla ses sens. Gemma reprit contact avec la réalité en sentant le coup de pied que Gaïa lui avait envoyé sous la table. Elle leva la tête.

- Allons, Gemma. Je vous parlais, s’offusqua Erald Nott, son grand-oncle.

- Navrée, s’excusa la jeune fille avec un doux sourire gêné. Je vous écoute.

- Vous avez quinze ans à présent. Avez-vous déjà songé à votre avenir ?

La question l’embarrassa bien plus que les discours extrémistes légèrement alcoolisés qu’il avait fait durant l’apéritif-dînatoire. Lorsqu’on parlait d’avenir à une femme de Sang-Pur, on ne parlait pas de carrière, de rêves ou de projets, mais de mariage et d’enfants. Néanmoins, elle ne laissa pas son trouble paraître.

- Je fais confiance à mes parents à ce sujet.

- Parfait, sourit Erald avec un sourire entendu, le genre de sourire d’une personne qui en savait plus qu’elle n’en disait. Et vous, Gaïa ? On n’a plus beaucoup entendu parler de vous depuis votre mariage. Comment vous portez-vous ?

- Devenir une Selwyn a certainement pris une place bien plus importante dans mon emploi du temps que donner de mes nouvelles. Je me porte bien, rassurez-vous.

L’ironie était si bien dosée dans sa phrase qu’Erald ne la remarqua pas. Gemma sourit intérieurement.

- Au nom de toute la famille, nous sommes satisfaits que vous ayez une vie normale. Nous nous inquiétions beaucoup pour vous.

- Eh bien, ce n’est plus nécessaire. J’ai un mari, bientôt un enfant, un garçon, heureusement pour la lignée. Que pourrait-on rêver de plus ?

- Pour une bonne femme, je ne vois pas, en revanche, pour un homme… le retour à la raison de la société, voilà ce que nous souhaiterions. Lord Selwyn, avez-vous entendu parler des rumeurs comme quoi l’Etude des Sang-de-Bourbe allait devenir obligatoire à Poudlard, et non plus optionnelle ?

- Effectivement, je l’ai appris il y a quelques jours dans mon édition matinale de La Gazette du Sorcier. Inutile de vous préciser que ça m’a coupé l’appétit.

- Ce pays fonce droit dans le mur, soupira Erald en pliant et dépliant sa serviette ivoire. Je n’ose imaginer le contenu de ces cours. Apprend-on à notre future génération que les Moldus sont nos égaux ?

- Je le crains, Lord Nott.

- Que Merlin et Morgane nous soient témoins de la chute du bon sens dans ce monde, soupira le vieux Nott en lissant sa moustache argentée.

- Dites-moi, mon oncle. N’avez-vous pas été professeur ? N’avez-vous pas gardé des relations dans le Département de l’Education Magique ?

Gemma sourit intérieurement. Les visages offensés et interloqués des hommes lorsque sa cousine se mêlait à leurs discussions de la façon la plus naturelle du monde, comme cela devrait l’être, n’avaient pas de prix.

- Où voulez-vous en venir ? rétorqua-t-il, froid.

- N’auriez-vous pas pu empêcher ce décret ridicule d’une manière ou d’une autre ?

Erald émit un grondement que Gemma compara à un oiseau qui avait avalé de travers.

- Est-ce une accusation ?

- Une question.

- De quel droit…

- Votre indignation est ma réponse, mon oncle. Vous auriez pu agir. Vous le pouvez toujours. Dans l’ombre, de préférence. Mais vous avez peur de la majorité. Vous ne faites aucun effort pour préserver notre société, vous préférez vous en remettre aux druides et aux dieux. Vous laissez les Sang-de-Bourbe instiller leur infâme poison dans notre monde. Savez-vous que vos plaintes ne changeront rien ?

- Comment osez-vous ?! s’exclama Erald, et la satisfaction de Gemma fut remplacée par une inquiétude croissante pour sa cousine. Vous n’avez donc pas changé, Gaïa. Vous êtes toujours aussi stupide et impétueuse. Les femmelettes croient toujours les choses si simples… Si elles l’étaient, ne croyez-vous pas que le monde serait différent ?

- Je crois qu’il est plus simple de prétendre qu’il n’y a rien à faire plutôt que d’essayer de faire quelque chose, déclara Gaïa en se servant une coupe de champagne.

Ce geste défiait les codes à plusieurs égards : elle n’était pas autorisée à se servir seule, c’était le rôle des elfes de maison, qui commençaient à peine à distribuer les amuse-bouches. De plus, elle buvait de l’alcool pendant sa grossesse. Tout en accusant ouvertement l’un des patriarches de la famille Nott d’être un incapable peureux et fermé d’esprit. Gemma, paralysée, avait l’impression d’observer la scène à travers une vitre de plexiglas. Sa cousine porta la coupe à ses lèvres et aspira quelques bulles dorées.

- J’ignore pour qui vous vous prenez, Lady Selwyn, asséna Erald en prononçant le titre de Gaïa comme une insulte. Mais je tiens à vous le rappeler. Vous avez beau avoir épousé Lord Selwyn, cela ne vous autorise pas à parler en son nom lorsque je m’adresse à lui. Pendant votre enfance et adolescence, j’ai attribué vos écarts de comportement indigénats à une piètre éducation de la part de votre père. Je me rends compte à présent que Perseus est à plaindre plus qu’à blâmer. Il s’agit de..-

- Rassurez-vous, mon éducation était parfaite, ponctuée de Sortilèges Impardonnables comme de coutume, le coupa Gaïa, suspendant la respiration de Gemma. A mon tour, je tiens à préciser quelque chose : ma place sera celle que je déciderai de prendre. Mais les débats avec vous, comme avec toute personne de votre famille (Gemma nota qu’elle ne s’incluait plus dans les Nott, ce qui la blessa malgré elle), sont stériles. Aussi ne vais-je pas vous importuner davantage. Je comprends qu’au-delà d’un certain niveau de réflexion, vous ne pouvez plus suivre.

Gemma compara l’expression d’Erald à un gros poisson gonflé à bloc d’air. La répartie de Gaïa, qui l’avait poliment traité d’imbécile borné, l’avait rendu muet comme une carpe. L’arrivée des amuse-bouches sauva les apparences, même si le patriarche semblait vouloir se téléporter à une autre table, voire dans son manoir de Downhearth au Sud de l’Angleterre.

La jeune fille devrait être habituée à cette sensation, mais à chaque fois que Gaïa se montrait insolente et défiante, c’est-à-dire très souvent, elle était terrifiée à l’idée que sa famille lui fasse quelque chose. Elle n’avait jamais subi de Sortilège Impardonnable de la part de ses parents – qui se spécialisaient plutôt dans l’indifférence à son sujet – mais savait que les Doloris avaient tenu un rôle très important dans l’éducation de Gaïa. Dès ses sept ans, ils étaient devenus la punition habituelle lorsqu’elle se montrait irrespectueuse à leurs yeux. Un jour de Noël, à Mistmead, Gemma en avait été témoin. Elle n’était pas censée l’avoir vu : elle sortait des toilettes lorsqu’elle avait surpris des éclats de voix. Poussée par la curiosité, la fillette de six ans s’était glissée dans l’un des dizaines de salons que comptait le manoir, guidée par l’intense lumière rouge sang qui avait émané de la porte quelques secondes. Par la serrure, Gemma, pétrifiée de terreur, avait vu sa cousine adorée se tordre de douleur, et, en face d’elle, Perseus Nott maniant sa baguette, le visage dénué d’émotions alors qu’il torturait sa fille. Ce soir-là, Gemma avait eu l’impression que c’était elle qui subissait le sortilège Doloris. Elle avait ressenti sa morsure mortelle dans son coeur.

Depuis, à chaque écart de comportement de Gaïa, c’était Gemma qui tremblait, paralysée par la peur et l’anticipation de la souffrance que sa cousine endurerait. C’était comme si elle aspirait la terreur que Gaïa pouvait ressentir, la laissant intrépide face à la certitude de sa punition future. Gemma s’était habituée à cette morsure, à ce poison qui la laissait figée, sans défense, le souffle coupé. Elle ne retrouva son calme qu’au début des entrées, se rassurant en se rappelant que Gaïa était désormais une adulte, une femme mariée, que ce n’était plus Perseus qui avait autorité sur elle mais Adonis.

Gemma décrocha un coup d’oeil glacé au Lord Selwyn. Qu’est-ce-qui lui prouvait qu’il n’était pas abusif envers son épouse, comme il était habituel dans le milieu des Sang-Pur conservateurs ? Ils craignaient le feu, mais avaient les moyens de le noyer. Le feu faisait fondre la glace, mais l’eau éteignait le feu. Et il avait éteint les flammes de tant de femmes à travers les générations. Mais pas Gaïa. L’incendie de sa cousine semblait invincible. Même la glace la plus froide n’était capable que de l’attiser. Cela rassura quelque peu Gemma.

Les elfes de maison retirèrent les entrées, et apportèrent le plat. Gemma laissait toujours les meilleurs aliments de son plat, sachant que les petits serviteurs mangeaient les restes. Tout en mangeant, la jeune fille regarda le couple plus attentivement, avec dans les yeux l’étincelle calculatrice et rusée qu’elle masquait d’habitude au profit d’un regard vide ou empli de naïveté polie. Et elle remarqua quelque chose de singulier. Adonis avait cessé de parler avec Erald. Il débattait avec son épouse à propos de la place actuelle et idéale des Nés-Moldus dans la société magique. Leurs arguments s’enchaînaient rapidement, mais chacun écoutait l’autre avec attention et respect. Le ton ne montait pas, ils étaient souvent d’accord, et lorsque ce n’était pas le cas – comme lorsqu’Adonis statua qu’il fallait tuer ceux qu’ils nommaient les Indignes, alors que Gaïa préférait les garder comme esclaves à l’instar des elfes de maison –, ils réfléchissaient ensemble et parvenaient à trouver un compromis. Rien ne se lut sur le visage de Gemma, mais une intense surprise l’envahit. Elle n’avait jamais vu ça en vrai. Pour elle, les relations saines n’existaient que dans les livres et dans ce qu’elle nommait le « monde extérieur », le « monde réel », loin du carcan doré des pro-Sang-Pur.

Un doux soulagement emplit le coeur de Gemma. Elle n’osait pas y croire. Mais c’était évident. Gaïa ne se serait jamais laissée marier à quelqu’un qu’elle n’aimait pas. Et elle aimait Adonis, ça se voyait. Sa manière de lui parler, d’entrelacer ses doigts aux siens, la lumière dans ses yeux lorsqu’elle les posait sur lui, la rapidité avec laquelle elle était tombée enceinte (jamais Gaïa Nott n’aurait accepté une relation sexuelle, et encore moins un enfant de quelqu’un dont elle n’était pas profondément amoureuse), le changement de nom pour Selwyn, ce sourire lorsqu’il l’écoutait attentivement, la laissait parler, considérait son opinion comme valide et intéressant, rebondissait sur ses dires, était d’accord avec elle…

Lorsque Gemma fut convaincue que sa cousine aimait réellement passionnément son mari, elle réfléchit aux sentiments d’Adonis envers Gaïa. Elle était bien plus méfiante. Il était un homme, il avait été éduqué à se sentir supérieur à tout le monde, destiné à devenir un patriarche misogyne au coeur de glace. S’il y avait une chose que Gemma avait apprise avec des années d’observation incognito de sa famille, associée à de nombreux livres de fiction ou de philosophie, c’était qu’on ne naissait pas monstre, on le devenait. On avait enseigné à son oncle Perseus que le Sortilège Impardonnable Doloris était une méthode d’éducation. On avait flouté sa perception du bien et du mal, on l’avait aveuglé d’or, de pureté et de popularité. Gemma ne croyait pas que quiconque pouvait changer passé un certain âge, lorsque la personne avait subi une éducation de fer. A ses yeux, tout se passait pendant l’enfance et l’adolescence. Elle avait eu la chance incroyable de rencontrer Claire et Nathan, qui avait inondé son esprit de vérité, qui lui avaient donné les moyens de distinguer le vrai du faux, le bien du mal, de créer son rôle de jeune fille parfaite et de porter son masque chaque jour, afin de ne jamais être soupçonnée et considérée comme une menace comme Gaïa. Son feu à elle ne pouvait être éteint, car personne n’en avait conscience. Il ne s’agissait que de quelques braises, mais c’était déjà dangereux, pour les Nott, pour elle. Mais Adonis ? Il y avait fort à parier qu’il était eu la même éducation que toutes les personnes présentes dans cette salle. Il avait dénoncé l’homosexualité de son frère jumeau, le condamnant à une vie de honte et de rejet, afin de devenir le seul héritier. En quoi, pourquoi, serait-il différent ?

Gemma espérait de tout son coeur qu’il le fût. Elle s’efforçait de faire confiance aux choix de sa cousine. Gaïa était une femme forte et intelligente. Adonis était peut-être son promis dès sa naissance, mais elle l’avait choisi. Elle le choisissait chaque jour. Sinon, ils n’en seraient pas là. Gemma ne put que remercier le hasard, le destin, ou ce qui avait conduit ces deux êtres à tomber amoureux, leur permettant de suivre le parcours écrit pour eux par leurs parents tout en faisant ce qu’ils souhaitaient. Une chance rare. Si Gaïa avait été promise à un homme qu’elle n’aimait pas, elle n’aurait pas accepté de l’épouser. Elle aurait tout sacrifié pour sa liberté, même son patronyme, son héritage et sa réputation. Elle aurait tout brûlé sur son passage, y compris son nom sur l’arbre généalogique. Dans un frisson, le regard que Gemma posait sur Adonis Selwyn changea. Elle le remercia intérieurement de protéger sa cousine d’un brûlant scandale. Avec un soupir, la jeune fille songea qu’être différent, au sein de ce « monde intérieur », c’était être faible, vulnérable. Mais sa différence était invisible, secrète. Et celle de Gaïa était protégée par son époux et la liberté qu’elle avait conquise en devenant une Selwyn.

La Serpentard se rendit soudain compte de quelque chose alors que l’ennui l’envahissait. D’habitude, c’était avec elle que Gaïa discutait lors de ces repas mortellement longs. Bien sûr, elles ne débattaient de rien, cela aurait pu compromettre le masque de Gemma et Gaïa le comprenait, même si elles n’en avaient jamais parlé. Mais désormais, sa cousine avait Adonis. Avec lui, elle pouvait dire et faire ce qu’elle voulait. Il était son bouclier face aux Sang-Pur. Gaïa était censée être sous l’autorité de son mari, et ils profitaient allègrement de cette règle. Ils se jouaient des Nott en suivant à la lettre les codes de leur société, en apparence. Alors qu’en vérité, leur couple était placé sous le signe de l’égalité et la liberté. Aussi belle et rusée que la revanche de sa cousine sur les Nott fût, Gemma ne pouvait s’empêcher de se sentir seule et jalouse. Elle enferma ses réflexions dans un énième tiroir mental, laissant la moitié de son poisson et de ses pommes de terre coupées en lamelles très fines pour les elfes de maison.

Alors que ceux-ci retiraient les plats terminés et servaient le dessert en deux claquements de doigts et force courbettes, une pensée glaciale saisit l’esprit de Gemma. La voix de son grand-oncle Erald résonna dans sa tête comme une onde vibrante destructrice.

Vous avez quinze ans à présent. Avez-vous déjà songé à votre avenir ?

Elle était à deux ans de la majorité. Il avait parlé de son avenir. Son avenir qui, de part son sexe, se résumait à son mariage et à ses enfants. Gaïa avait été promise à Adonis depuis sa naissance, et ils étaient tous les deux au courant depuis leur plus jeune âge. Mais l’idée qu’il puisse en être de même pour elle n’avait jamais, jamais traversé l’esprit de Gemma. Elle lui coupa l’appétit, et lorsque les elfes de maison vinrent enlever les desserts, son assiette était encore pleine, à leur plus grand bonheur. La jeune fille, coupée du monde, enfermée dans son esprit, s’efforça de ne pas céder à la panique en enterrant cette pensée dans un tiroir mental placé très, très loin. Mais elle était indomptable. Elle s’insinuait en elle comme une vipère.

Il n’y avait que deux possibilités : soit ses parents lui avaient déjà choisi un futur mari, soit ils allaient le faire très prochainement. Gemma et Gaïa étaient les premières filles nées Nott depuis des siècles, alors que leur famille vivait encore en Italie. Par alliance, Gemma ne connaissait qu’Irisa, l’épouse du cousin de son père, Aeryn, sa tante, et Elladora, sa mère. Il y avait sa grand-mère Borea, mais elle avait perdu l’esprit quand son père et son oncle étaient adolescents, et Aeliana, sa grand-tante, l’épouse d’Erald, mais elle était décédée quand Gemma était petite. La Serpentard était sûre qu’aucune d’elles n’avait plus de vingt ans lorsqu’elle s’était mariée, et guère plus de vingt-deux lorsqu’elles avaient eu leur premier enfant. Elle se sentit tellement ridicule de ne jamais y avoir pensé. L’idée ne lui avait même pas traversé l’esprit lors des mariages. Le coeur de Gemma vivait dans les livres, où on pouvait trouver le prince charmant – ou une princesse, dans certains cas, mais la jeune fille préférait les garçons. Un garçon en particulier, mais elle refusait de se l’avouer. Heureusement, d’ailleurs, car elle n’osait imaginer subir le même sort qu’Ulysse Selwyn.

La jeune fille vivait un plongeon glacé dans la réalité. La vérité la noyait. Dans un flash, elle imagina une Gemma de vingt-cinq ans, épouse et mère de trois enfants, sans profession, sans but, son rôle déjà accompli, sa vie déjà finie. Et il s’agissait du tableau le plus idyllique, dans lequel son mari ne la battait pas. Elle s’imagina porter ce masque toute sa vie. Elle s’imagina devant l’autel, vêtue d’une longue robe blanche qu’elle n’aura pas choisie, face à un homme qu’elle n’aurait pas choisi. Elle s’imagina déménager dans un immense manoir appartenant à son mari, sûrement un descendant d’une famille qu’elle connaissait. Ou pire, un cousin éloigné. Elle s’imagina abandonner ses seuls amis, Harvey, Claire et Nathan, à jamais. Elle s’imagina se déshabiller devant cet inconnu, probablement aussi froid et dur qu’un bloc de glace. Après, elle ne put rien songer de plus, l’esprit pétrifié, engourdi, le Titanic après avoir heurté l’iceberg. L’eau empoisonnée s’insinuait en elle.

Ça ne l’étonnait pas que sa grand-mère Borea ait perdu la tête.

Gemma s’efforça de boucher le trou, de repousser le poison de ses pensées en songeant à des possibilités rassurantes. Par exemple, comme Gaïa, le hasard pourrait la sauver en lui attribuant un époux dont elle tomberait réellement amoureuse, et réciproquement. Elle s’enroula dans cet espoir comme dans une couverture chaude, et cela l’aida à respirer et à refaire surface, se rendant compte qu’elle avait oublié tout ce qui se produisait autour d’elle. Heureusement, ou malheureusement, personne ne lui avait parlé. Les tables étaient débarrassées, et les invités se levaient pour rejoindre la piste de danse, tout à droite de la salle. Deux heures trente après le début du repas, l’acte 3 commença : le bal.

Un orchestre de domestiques se réunit et joua une valse lente. Les couples se réunirent. Voir ses parents danser était réellement étrange pour Gemma. D’habitude, elle observait chaque paire avec attention, essayant de décrypter leurs secrets l’air de rien, mais son attention fut aspirée par Adonis et Gaïa. Ils rayonnaient. Au-delà de leurs mouvements parfaits, leur amour sautait aux yeux. Leurs mains liées, la main d’Adonis posée sur la taille de Gaïa comme si elle était la chose la plus précieuse au monde, celle de la jeune femme caressant lentement le cou de son mari, en discrète invitation, leurs regards incapables de se détourner l’un de l’autre… A côté, tous ces couples issus de mariages arrangés, qu’un contact physique répugnait, étaient ridicules.

A la fin de la danse, les musiciens entonnèrent une mélodie plus rapide. Theodore Nott, le petit-cousin de Gemma, vint l’inviter à danser, et elle accepta avec une gracieuse révérence, loin de refléter son dégoût intérieur. Les invités mineurs devaient s’inviter entre eux, ou ne pas danser. Généralement, la jeune fille restait assise, sauf lorsqu’on l’invitait, elle n’était alors pas en droit de refuser. Leurs pieds initièrent une valse. Droite, gauche, droite, gauche, droite, gauche.

- Fort belle soirée, commenta Theodore.

- Je ne peux qu’être d’accord avec vous. Néanmoins, la fête d’anniversaire de votre père l’an dernier était comparable en faste.

- Vous me flattez.

- Je n’oserai pas.

Gemma comparait les discussions à des parties de ping-pong. La balle rebondissait, il fallait être réactif et la renvoyer en la faisant rebondir sur sa propre table la première fois. Cependant, elle avait eu des joutes verbales plus intéressantes avec ses peluches, lorsqu’elle s’entraînait à l’éloquence, petite. Heureusement, la danse pardonnait le silence – et celui qui s’installa entre Theodore et Gemma aurait été gênant s’il n’était pas si naturel et habituel. Leurs pas répétitifs – droite, gauche, droite, gauche, droite, gauche – finirent par s’achever, et la jeune fille fut surprise de voir son père à côté d’elle.

- Puis-je vous emprunter ma fille ? questionna Hypérion.

- Naturellement.

Un poids tomba soudain sur le coeur de Gemma. Un goût métallique emplit sa bouche, sans qu’elle ne comprenne qu’il s’agissait de sang, car elle mordillait l’intérieur de sa joue. Lorsque son père prit la place de son petit cousin, sa main autour de la sienne lui fit l’effet de menottes, et celle sur sa taille, de boulet. Pétrifiée, glacée, elle sentit son masque se fendre d’un sourire poli, alors que Theodore les laissait.

- Ma chère fille, commença Hypérion.

Elle aurait pu réciter ce qu’il allait lui dire. Et il le dit, presque mot pour mot.

- Je suis fier de vous. Vous êtes devenue une magnifique jeune femme, dans le respect de nos nobles coutumes. Je me sens presque honteux de garder une telle beauté pour moi. Le moment est venu de vous offrir au monde, Gemma.

Droite, gauche, droite, gauche, droite, gauche. Comment arrivait-elle à danser si parfaitement alors que son univers s’écroulait ?

- Je vous remercie, père.

- Le choix n’a pas été aisé – contrairement à votre oncle, j’ai préféré attendre que vous soyez en âge avant de prendre cette décision. Beaucoup de choses peuvent changer en une décennie, au niveau de la fortune et de l’influence d’une famille. Vous étiez demandée par nombre de prétendants.

- C’est un honneur.

Droite. Gauche. Droite. Gauche. Droite. Gauche. Sa valse devenait de plus en plus lente, au fur et à mesure que les battements de son coeur s’accéléraient, seule preuve qu’elle était encore en vie.

- Mon choix s’est finalement porté sur la famille Rowle. Très puissants politiquement depuis le mandat de Damoclès Rowle, au dix-huitième siècle, possédant une richesse presqu’égale à la nôtre, et surtout, un lien non négligeable avec l’Amérique depuis l’union de Calista Rowle à Jake Santiago.

Logiquement, Gemma aurait dû ressentir la même terreur, le même dégoût que lorsqu’elle avait envisagé cette situation à peine une dizaine de minutes plus tôt. Cette même envie de vomir aurait dû ceindre sa gorge, les mêmes taches noires auraient dû troubler sa vision. Mais elle ne ressentait rien. Elle n’était plus composée de chair, de sang et d’os. Elle n’avait plus de sentiments, de pensées, de volonté. Elle était un être de papier, un être de vent, aussi froid et translucide qu’un fantôme. On lui passait à travers sans craindre de la blesser, car elle n’était pas humaine. Elle était un outil, un instrument. Exactement comme cet archet qui faisait vibrer les cordes du violon. Droite, gauche, droite. Gauche, droite, gauche. Elle était un violon sans cordes, une caisse vide. Son père faisait danser son archet dans le vide, et elle faisait résonner la douce musique qu’il attendait. Comment faisait-elle ?

La main de son père quitta la sienne, et une autre s’y glissa. Un homme blond, imposant, au regard pâle, qui la traversait comme un fantôme.

- Gemma, je te présente Thorfinn Rowle.

Elle hocha la tête, fit une révérence, le salua poliment. Ils débutèrent une danse. Droite, gauche, droite, gauche, droite, gauche.

Ce masque était si serré qu’il se fondait dans sa peau.

#Gaïa #Gemma #Convictions

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