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rsauke0509 · 4 years

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别称 10

弗朗西斯终归没能体验生活在寒冷地带的人们冬日特有的娱乐活动，等他愿意离开诸如屋子、马车等避风御寒的场所在大自然中待上至少几十契斯特[1]时，芬兰湾表面的冰已经融化变薄到不适合在其上滑冰、坐雪橇的程度，伊万对此感到遗憾，不过弗朗西斯瞧上去似乎十分庆幸自己逃过一劫。天气暖和起来后，居住在基辅的奥利加回到圣彼得堡，她同弗朗西斯见面寒暄时的神态和语气让伊万猜测她是否与弗朗西斯做过自己正同弗朗西斯做的事，这既让伊万觉得有些不自在，又使他生出股自己和奥利加喜好如此相似，果然是姐弟的诡异亲近感。

伊万好奇奥利加和弗朗西斯的那段过去，他们是怎么开始的？是如何相处的？弗朗西斯也会对奥利加提出那么多和性爱有关的新奇尝试吗？伊万想要打探，可对着假装初识的两人他的问题皆问不出口。或许奥利加真的和伊万之间多出些亲人间的默契，某日弗朗西斯和娜塔莉亚在庭院中练习击剑，坐在附近旁观的奥利加突兀地对伊万说：“我同法兰西意识体有过的只是性而已。”

伊万转头向奥利加投去疑惑的一瞥，奥利加却没同伊万对视，她仍盯着前方握着剑对峙的两人，“法兰西意识体在华沙短暂停留过，而卢卡谢维奇命令我找出他那样做的动机。”她的语气平静的像是在说和自己无关的陌生人的事，伊万小心翼翼窥视奥利加的神色，少有的几次对各自过去经历的交谈使伊万明白奥利加口中的“卢卡谢维奇命令我去打探消息”等同于他自己口中的“金帐汗那段时间心情不好”。

“事实上，你能同法兰西意识体相处得这般融洽才令我惊讶不解，”奥利加用右手撑着下颌说，“你告诉过我你之所以讨厌盟国英格兰王国的意识体，正是因为他以轻蔑鄙夷的态度对待你。”

“弗朗西斯并不像英格——”伊万下意识替弗朗西斯辩解，但奥利加看过来的眼神让他的声音戛然而止，他沉默几秒后再次开口说：“或许他过去也如英格兰意识体那样傲慢自大，现在则……人的性格不总是一尘不变的……”

“我说这话不是为了干涉你和他的交往。”奥利加的视线移回娜塔莉亚身上，“只不过据我之前的经历来看，他追求并享受肉体的愉悦，为此不惮依靠花言巧语和哄骗达到自己的目的。我依旧谈不上喜欢你，”奥利加直白的话语没惹怒伊万，相反，他认为近几年奥利加肯毫不遮掩的对他说出自己的感受是他们的关系得到良好发展的体现，“但这不代表我愿意见到你被其它意识体蒙骗和利用，过度沉溺于你已获得自己一直渴求的东西的幻觉中。”

伊万愣了好一会儿，他反思自己是否在期望得到一名可一直信赖的、能无保留倾诉所有心绪的对象上表现得太过明显，然而他不认为自己袒露过这种渴望，况且——

“你不必为此担忧，”伊万望着前方，在娜塔莉亚挥剑抽中弗朗西斯的手腕并雀跃转头看向他时回以微笑，“我从不打算为我的渴求付诸实际行动。”

不过这次交谈还是对伊万产生了影响，他不得不直面以前躲藏在弗朗西斯个人魅力下的事实，即弗朗西斯和他所了解的其它政权意识体一样，也可以说这些政权意识体同大部分人类男性贵族一样，视野开阔到能装下自己的整个领地甚至是它国的国土，但同时狭小到容不下在他们的观念中地位低于他们的存在。他情不自禁假设若他在遇见弗朗西斯时是它国的从属——例如从属于波兰-立陶宛联邦或奥斯曼帝国之类的——或他已独立但还未成长到足以被法兰西王国视为威胁的程度，那么弗朗西斯会前来搭讪吗？弗朗西斯还会有耐心用调情来试探他的意愿吗？伊万将记忆中英格兰意识体不以为然地瞥向他的表情安放在弗朗西斯脸上，可怎么也想象不出弗朗西斯居高临下命令他的情形，于是他将这些胡思乱想抛在脑后，转而专注享受有弗朗西斯相伴的时光。

伊万不知弗朗西斯原本打算在圣彼得堡停留多久，他也无从得知。那日他和弗朗西斯因昨夜的放纵而睡过头错过了早餐，正赖在床上懒洋洋商议着如果几日后天气不错的话他们可邀请娜塔莉亚和奥利加一同去城外打猎时，一阵急促的敲门声以及从宫内传来的诏令迫使伊万匆忙赶去拉斯特列利夏宫见带着一脸怒容在书房里来回踱步的伊丽莎白·彼得诺夫娜。“您应该看看那封信！”沙皇用下巴指了指放在书桌上的略有些皱的纸张说，她每走一步都用手杖重重敲击地板，裸露在紧身胸衣外的、犹如口感软绵的白面包般的胸脯不停起伏着，“这真是太荒唐了！”

伊万快速扫了眼信，写信者为拉切塔迪侯爵，其内容大致能概括为两部分，其一是拉切塔迪侯爵提议同普鲁士大使联手推翻阿列克谢·彼得罗维奇的俄罗斯帝国总理之位，替换上一个外交政策持封闭退缩态度的人选以使奥、英、俄联盟破裂，其二是拉切塔迪侯爵认为自己能操控俄罗斯帝国的现任统治者，他深信沙皇会像个“小女人服从她的丈夫”那样服从他，而他决定利用自己对沙皇的影响干涉瑞典王国和俄罗斯帝国之间正在进行的和谈。

“我听说，这个肮脏的、卑劣的家伙的同伙中的一个正居住在您家里，”伊丽莎白·彼得诺夫娜来到伊万身旁仰头直视着他的脸说，“且您以及您的妹妹，甚至刚回圣彼得堡没多久的基辅地区的意识体皆被他的风姿俘获，是吗？”

‘这是迁怒。’伊万神色不变的判断到，而伊丽莎白·彼得诺夫娜有多迁怒于伊万同弗朗西斯的交好——至今除了拉切塔迪侯爵与三名俄罗斯帝国意识体以外无人知道弗朗西斯的真实身份，伊万说不好若伊丽莎白·彼得诺夫娜得知她以为的法赴俄使团中的一个无名小卒其实是法兰西王国的政权意识体，她的怒气是会增多还是减少——就有多愤怒于她曾信任依赖拉切塔迪侯爵，伊万知道拉切塔迪侯爵理应想方设法为自己的国家牟利，但他同时也明白拉切塔迪侯爵的举动和措辞对过去尚未接触过政治的伊丽莎白·彼得诺夫娜来说无疑是一种情感上的背叛，且由于伊丽莎白·彼得诺夫娜的性别，这等背叛还附带了男性统治者们不需面对的道德上的责难与一些轻佻下流的猜想[2]。

“我想，驱逐拉切塔迪侯爵将是对此事的合理回应。”伊万没有回答伊丽莎白•彼得诺夫娜的提问，毕竟那个问题对沙皇而言根本没有正确答案，“至于余下的报复……我们已接连卷入了两场战争，”伊万说，他有时极其渴望能迎来一段长时间的和平——以十年为最低线——好让他的子民和他都能好好休整一番，尽管四年前的那场同奥斯曼帝国的战争与现在同瑞典王国的战争中他的军队都占据优势，可他能感知到连绵的征战和战争带来的诸如高赋税、青壮劳动力减少等连锁效应对他国力造成的削弱，“此时介入奥地利王位争端同法兰西的军队交战并不明智，所幸欧洲混乱的局势恐怕未来十多年都无法平息，我们不必急于一时。”

伊丽莎白•彼得诺夫娜紧握着手杖旋转了一下杖身，“看来传言并不尽实，”她脸上的怒色稍减，深深吸入一口气道：“我希望下一批法国来的使者最好比现在的这些多点儿教养和脑子。”

因这一突发事件，弗朗西斯不得不在几日内收拾行李同拉切塔迪侯爵一起离开俄罗斯帝国的国境，弗朗西斯在得知事情的经过和缘由后最初似乎不太确定他和伊万该用怎样的模式继续相处，或者说，��将选择权交给伊万。而伊万则打算尝试他们间的剥离政权立场的交往模式到底能持续多久，��他主动向弗朗西斯提起此事，袒露他同情未曾受到过系统的统治者教育的伊丽莎白•彼得诺夫娜不得不直面政治中复杂险恶的人心，想必此事对她而言既是羞辱也是打击，然而他也为她感到骄傲，因她非但没有在受到打击之后沉浸在愤怒与自怜之中，还能在愤怒的同时保有冷静思考并作出对自己有利的选择的理智，仅是这一点就已经超过不少伊万曾经的统治者了。

弗朗西斯见此也放松下来，他以混着几分认真的玩笑语气说：“看来那个冒失的家伙给我的国王招致了一名难对付的敌人。”

“他的确是。”伊万完全没费心遮掩脸上得意的表情。

奥利加和娜塔莉亚倒是对伊万竟然没立刻将弗朗西斯赶出宅子皆表现出不解，奥利加向伊万投去好几个隐晦的、父母看自己被花言巧语的男人哄骗的女儿特有的不赞同眼神，伊万被盯得有些尴尬，但来自亲人的关怀和担忧也使他高兴不已，只不过他认为此刻仅依靠话语是无法说服奥利加他并未沉浸在获得一段亲密关系——况且虽说他和弗朗西斯之间相较于其它大部分意识体间的关系来说的确能冠之以亲密一词，可实际上这段关系中的肉欲总是比精神上的认同和共鸣多上一点儿——的愉悦感中，或许只能用时间来证明他没有失去理智。至于娜塔莉亚，尽管她惊奇于伊万的态度，不明白为何伊万不将这个羞辱沙皇的法国佬——显然对娜塔莉亚来说，法国人的过错等同于法国意识体的过错——狠狠揍一顿，但这份惊奇和不满很快被能重新独占伊万注意力的喜悦冲淡。

法兰西使团离开的当日也是瑞典王国和俄罗斯帝国初步定下和平条约的日子，根据条约瑞典将割让两省给俄罗斯，国境线进一步远离圣彼得堡、减弱首都轻易被敌人攻破的可能性让整个宫廷松了口气，伊万则庆幸当年彼得一世不顾阻力执意建造圣彼得堡市并作出迁都的决定，若非如此，恐怕至今俄罗斯依旧缺少通往欧洲中心的航线。而那些新获得的土地在伊万的认知中属于提诺·维那莫依宁而非贝瓦尔德·乌克森谢纳，这意味着维那莫依宁的领土被两个不同的国家统治，伊万从未问过现在仍分属波兰和俄罗斯统治的奥利加领土被切分成不同部分是什么感受，他害怕奥利加的回答，他已因无法保护自己姐妹而产生了隐蔽的、连绵不断的负疚感，他害怕那个答案会成为他被负疚感压垮的最后一根稻草。

并且，虽然伊万觉得自己有些伪善，可他忍不住猜测首次面对领土被切分的维那莫依宁是否会恐慌不安，他同维那莫依宁通常几年或十几年才会在俄瑞边境处见上一面，见面后也是相顾无言的次数比交谈的次数多，然而想到他的国家是导致对方经历领土切分的罪魁祸首，伊万便很想做点儿什么去补偿、或至少是安抚维那莫依宁，他思来想去，发现他想不出做什么能补偿维那莫依宁。

此外伊万倒是有安抚维那莫依宁的主意，毕竟维那莫依宁心系领土内的子民，而生活在那块即将被割让给俄罗斯帝国的土地上的人类所忧虑的无法是被新的统治者强迫从路德宗[3]改信东正教，以及因身为新纳入的土地上的原住民而被俄罗斯人歧视欺凌罢了。无论是从稳固新获得的领土使其尽快成为有用的、防御性强的边界省份的角度考虑，还是站在维那莫依宁的子民的立场上考虑，采用强硬激烈的手段皆弊大于利，伊丽莎白•彼得诺夫娜早在去年就已经签署一项确定维堡省的权利和特权的政令，伊万认为他都不需开口劝说，他的沙皇就已经聪明到会将这份原本出于战时安抚前线占领地的政令持续下去，伊万只需让维那莫依宁知晓沙皇的态度即可。只是即便和平条约已初步定下，双方仍未最终签下条约并交换批准书[4]，若维那莫依宁自伊万透露的信息中推断出俄罗斯帝国极有可能允许新获得的领土保留一定的自治权——当然以维那莫依宁的智慧他一定能推断出这点——并将此推测告知乌克森谢纳，使乌克森谢纳赶在哈米纳等城市及周边乡野交付给俄罗斯帝国前在那些人类中埋下些肩负制造动乱任务的间谍、或散布抹黑俄罗斯帝国的流言以增加俄罗斯帝国管理当地百姓的难度呢？

伊万的理智告诉他最好别为了无用的同情心人为给自己制造隐患，他的情感却莫名笃定维那莫依宁不会那样做，伊万犹豫数日后在维堡市外的森林内留下一张刻在白桦树皮上的、告诉维那莫依宁不需害怕他的子民遭受虐待的简信并在树皮上附上一个微小的、能让维那莫依宁察觉到却无法被乌克森谢纳感知的斯拉夫巫术。事实证明这场脑内对决是伊万的情感获胜，在八月末双方交换批准书后他们顺利接收了新的领地，并未发生任何骚乱。

同年，出于对皇室血脉延续的忧虑，伊丽莎白•彼得诺夫娜希望能尽快给彼得·费奥多罗维奇挑选出一位妻子并让其诞下继承人，因不久前她努力推动与自己有叔侄关系的远亲阿道夫·弗雷德里克成为瑞典王国国王，由此她想起了阿道夫·弗雷德里克那名嫁给了普鲁士亲王的妹妹的长女，并于两年后的八月末让那姑娘同彼得·费奥多罗维奇举行了婚礼仪式。遗憾的是，彼得·费奥多罗维奇并不喜欢自己的妻子，伊万甚至听见有传闻说婚礼仅两周后彼得·费奥多罗维奇就告诉那个经过东正教受洗而获得了叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜之名的可怜的姑娘他爱的是沙皇的荣誉女仆，他甚至用罗曼诺夫娜这样的姓氏称呼那名女仆。

同时，彼得·费奥多罗维奇对摆弄玩具兵表现出了不正常的痴迷态度以及对普鲁士军队礼仪的明显喜爱，这令伊丽莎白•彼得诺夫娜生出些糟糕的预想来，她迫切渴望叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜能怀孕并生下一个儿子，再由自己来教养继承人以防未来俄罗斯帝国因沙皇对腓特烈二世的崇敬而变成普鲁士王国的附庸，为此，她命人在夜晚来临后把这对夫妻锁在卧室里直到翌日清晨再把她们放出来。伊万不认为伊丽莎白•彼得诺夫娜的方法能让她如愿以偿，果不其然，接下来数年内皆未有叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜怀孕的消息，且人们私下议论没准儿彼得·费奥多罗维奇根本没与他的妻子交媾过。

由于伊万意识体的身份、即和他交媾的女性不必担心怀孕与被判犯有奸淫罪，过去一些男性贵族们会鼓励自己未婚的女儿或新婚的、仍没有性爱知识的妻子和伊万做一次并将之当作生理教学。进入此世纪后，因彼得一世推崇西欧的文明风俗，他的女儿们在出嫁前未曾上过这样一堂独特的性教育课程，且随着俄罗斯的贵族阶层逐渐接纳西式道德观念，委托伊万教导自己的女儿或妻子的男性贵族也越来越少。伊万拿不定主意自己该不该介入彼得同叶卡捷琳娜间糟糕的夫妻关系，无论是彼得还是叶卡捷琳娜都不是在俄罗斯出生且成长的、了解俄罗斯风俗的人，他的帮助和教导或许会招致两人的误解并给未来埋下隐患，毕竟若一国的统治者厌恶国家本身，那么他会怎样对待这个国家以及他的臣民呢？

以伊万的个人观点来说，他没有下一任统治者必须得是彼得·费奥多罗维奇且未来统治俄罗斯的人必须是彼得·费奥多罗维奇的子孙的执念，因被关押在阿列谢克堡[5]内的、被伊丽莎白•彼得诺夫娜夺去沙皇之位的约翰·安东诺维奇仍活着并在接受基础的读写教育。当然，和近几年在贵族家庭中兴起的让他们的子女接受纯粹的法语教学而避免使用“平民们使用的语言”的风气不同，约翰·安东诺维奇只被教授俄语，且以圣经作为教材。虽说生活在拉多加湖边缘的孤岛上，不过据定期汇报约翰·安东诺维奇近况的人报告说这个男孩儿身体健康，伊万认为伊丽莎白•彼得诺夫娜完全可以将约翰·安东诺维奇当作延续罗曼诺夫家族血脉的备选。

然而因伊丽莎白•彼得诺夫娜是通过政变获得沙皇之位的缘故，她一直对潜在的皇位竞争者和继承人充满警惕，例如几年前她曾以娜塔莉亚·费多罗夫娜在舞会中和她佩戴了相同的头花的名义当众扇娜塔莉亚·费多罗夫娜耳光并在其后以对方参与了一个对皇室的阴谋而将其流放去西伯利亚，故伊万知道伊丽莎白•彼得诺夫娜不会采纳他的提议，他权衡一番，决定先确认叶卡捷琳娜有关她和她丈夫的性生活的那些传言是否为实。

也许是由于伊万甚少和叶卡捷琳娜单独相处的缘故，叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜表现得比较拘谨，当伊万命仆人们全离开房间后她的面色透出几分不安来。

“听说您近来在阅读工程学和律法类的书籍，马术也有所精进，”伊万顿了顿，“我很高兴您如此好学，从不放松对自身的磨砺，可我希望您还记得您肩负着另一个重要的任务。”伊万注视着叶卡捷琳娜，叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜同他对视一眼后垂首望向茶桌上的果盘，“想必您已经经历过不少试探，那么恕我直言，关于您与彼得·费奥多罗维奇的传言是否符合事实？他真的没有履行过他身为丈夫的职责吗？”

叶卡捷琳娜沉默不语，她蹙眉盯着茶桌下沿的雕花，半晌后才开口道：“……彼得·费奥多罗维奇会将他的玩具并藏在被褥内和床下，有时他能摆弄它们一整个晚上。”

“您尝试过主动邀请他吗？还是说您恐惧他脸上因患过天花而留下的疤痕？”

“不！”叶卡捷琳娜猛然抬起头，“他是我的丈夫，我爱他！”

伊万对叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜口中的‘爱’一词不置可否，这个年轻的姑娘太过轻易说出‘爱’而不知此词的分量，在他看来，人类总是把自己的占有欲、性欲、依赖、掌控欲等冠以爱之名，这样做未免过于轻视这种全然利它的情感，就伊万的标准来说，他甚至不敢说他是‘爱’着娜塔莉亚的。

“我……我诱惑过彼得·费奥多罗维奇，”叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜继续说，“但他每一次都拒绝了我。”她语气里的痛苦比羞涩多，“我试图去了解他、讨好他，他却——” 叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜搭在裙面上的手收紧些许，“我不明白原因，可彼得·费奥多罗维奇似乎对我怀有一种固执、偏见性的不信任感。”

伊万没有插手叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜和彼得·费奥多罗维奇之间的感情的打算，俄罗斯帝国需要的是继承人的出生，对大公夫妇的情感无任何超出底线、即别惹出丑闻之外的要求，只不过现在彼得·费奥多罗维奇对他的妻子的厌恶影响了罗曼诺夫的血脉传承。且据伊万所知，受到宗教和世俗道德的干涉，欧洲诸国没有真正的性教育课程，无论是男孩儿还是女孩儿，年长的人都期望她们能在举行婚礼仪式后突然无师自通各类性爱知识，若是男孩儿或许还会能从哥哥或年龄较大的朋友那儿听来些含糊不清的描述，女孩儿却只能等着由她们的丈夫来带领她们探索自己的身体，因此伊万怀疑至今仍未有过性行为的叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜所言的“诱惑”恐怕与实际的性诱惑有所区别。

“您了解性爱方面的知识吗？”伊万问。

叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜惊讶不解地瞅向伊万，仿佛不明白为何伊万会问出这般冒犯粗鲁的问题，随即她不自在地移开视线，“您这话是什么意思，您明明已经知道彼得·费奥多罗维奇未曾履行过他身为我的丈夫的职责。”

‘所以她对男女怎样交媾一无所知。’伊万想，没准儿不止是男女间的交媾，考虑到无论是东正教还是路德教都认为自渎是一种罪恶，而路德教甚至认为自渎比强奸更为邪恶，叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜很有可能对如何取悦自己的身体一无所知，不过鉴于叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜是一名身体健康活力充足的年轻女子，理应拥有性欲，而自渎则是一个能极具有隐蔽性的、旁人难以察觉并证明此人做过的行为，伊万不能确定叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜拥有的性知识的水平，他犹豫片刻，在说出问题前解释道：“我询问这个问题并不是怀疑您的道德以借此审判您，或因您迟迟未怀孕而寻机羞辱您，”他顿了顿，“您自渎过吗？”

尽管有伊万的解释，这个问题依旧让叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的面色变得比方才苍白，“没有。”她快速回答说，像是害怕稍有一丝迟缓就会让伊万认定她做过那等肮脏污邪之事般。

伊万无声叹了口气，“您自小受到的神学教育告诉您自渎是一件不道德的、不自然的事，然而女性获得高潮后怀孕的几率更高[6]，且即便彼得·费奥多罗维奇失职，我们也不可能派人压住他强迫他同您交媾，若您不了解自己的肉体、不了解怎样获得快感、不了解男女交媾之事，您如何能成功和他交媾呢？想必您自己也明白，您成为彼得·费奥多罗维奇的妻子的唯一作用就是生下帝国的继承人，此话或许残酷，但其余听上去悦耳的理由并不能掩盖您被带进俄罗斯帝国的宫廷的本质目的。”

“那么您指望我现在做什么呢？”叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的情绪激动起来，她的双手揪紧裙面，眼里泛出几分湿意，“我的丈夫只有在需要金钱援助时才肯同我多说几句话，我能和谁一起探索这事儿？”

‘该死的路德宗。’伊万暗自骂道，中欧和西欧的民间对性的态度比俄罗斯民间的态度更为讳莫如深，弗朗西斯还给伊万讲述过因对性的话题的避讳导致路易十三以为自己成功和妻子交媾，翌日医生经检查后宣布皇后仍是处子的笑话，明明以自渎来探索与了解性快感是最为安全的、女性最有掌控权的方式，信仰路德宗长大的叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜却根本无法将性快感的存在同男性的参与切割开来，伊万推测即使他此时建议叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜从自渎开始，这个姑娘也没有勇气去做一件在她的观念里隶属犯罪的事。

“……俄罗斯有一些与中欧诸国不同的风俗，”伊万语气轻柔地说，“正如人们用‘母国’这样的阴性词来称呼我、以及获得普遍认同的‘母亲俄罗斯’的概念一般，通常我不被视为男性，且由于男性意识体不会让女性怀孕，而我又象征着这片土地与这个国家的政权，所以俄罗斯女性和我交媾的行为是受到鼓励的。尤其是出身良好的女士，有时她们的父亲��对自己的性爱技巧不自信的丈夫会请求我同她们共度一夜，这样既不会破坏她们的贞洁，又能让她们体验到性爱带来的愉悦感，进而消除她们对男女交媾行为的恐惧。还有那些已婚可对丈夫不满意的女性，她们也会向我提出邀请以避免自己犯下通奸之罪，甚至在彼得一世于国内推行西式道德以前，教导皇室公主此事一直是我的责任。”

叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的面色变得更苍白了，她不停用余光打量窗户和门，像是在探测最快的、能成功逃出这个房间的路线，偶尔同伊万对上双眼时，她眼里则流露出祈求，似乎指望伊万能告诉她她误解了伊万的言外之意。

“这仅是个提议，”伊万安抚叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜道，“我不会强制您做任何事，只是告诉您您有一个不必受到宗教谴责的学习性爱知识的途径罢了。”

“陛下已经明确表示她不满于我仍未怀孕了，”叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜竭力扯出一丝微笑，她眼睑颤动，几乎将含在眼眶里的泪水眨落下来，“我想我别无选择。”

离开拉斯特列利夏宫前，伊万特意前往伊丽莎白•彼得诺夫娜的书房告知正在审阅公文的沙皇他明日将邀请叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜前往自己的府邸，大约傍晚时再将叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜送回宫内，伊丽莎白•彼得诺夫娜先是奇怪地瞅了伊万一眼，几秒后她领悟出了伊万的暗示后，挑着眉问：“您确定只一个白日的时间足够吗？”

“太过急切会让叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜反感与恐惧，”伊万解释道，“虽然她已在俄罗斯生活了六、七年，但她毕竟不是在俄罗斯长大的，她已经对这种习俗感到非常不安、认定我们是因她一直未怀孕而找法子羞辱折磨她了。”

“哼，德国人。”伊丽莎白•彼得诺夫娜嗤笑着说，她放下手中的羽毛笔，转而看向伊万道：“尽管我们都是您的子民，可您貌似对女性多出一份偏爱。您在我的未婚夫死亡后安慰我，也在我和安娜·伊万诺芙娜等人处于低谷时期、出现财政困难时无偿给予我们经济援助，好让我们维持基本的体面，现在您又向叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜伸出援手，”她语气里添上调侃，“偶尔我都忍不住怀疑您像那些着迷于女人的男人一样，喜欢抓住一切向��人献殷勤的机会。”伊万微笑着沉默不语，伊丽莎白•彼得诺夫娜看上去也没想获得伊万的回答，“就按照您的想法去做吧，至于彼得·费奥多罗维奇……”伊丽莎白•彼得诺夫娜叹息一声，显然这名随着年龄增长愈发表现出厌恶俄罗斯帝国的侄子令她头疼不已，“他现在正痴迷于伊丽莎白·罗曼诺夫娜，恐怕他懒得理会自己的妻子，更别提对您的教导提出异议了。”

翌日早餐后没多久叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜就来到伊万的府邸上，陪伴叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的并不是她自己的荣誉女仆，而是曾受过伊万教导的、担任过伊丽莎白•彼得诺夫娜的荣誉女仆的叶卡捷琳娜·德米特里耶夫娜，这名去年才回到俄罗斯的姑娘待伊万同叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜寒暄过后亲热地吻了吻伊万的脸，叶卡捷琳娜·德米特里耶夫娜仿佛有些被这种外露的亲密给吓住了，她小心翼翼打量着两人，过了一会儿又将视线放在同她并不常往来的娜塔莉亚和不常在圣彼得堡出现的奥利加身上。

他们没费多少时间在无意义的交谈上，很快另三人便以去花园散步为借口留下伊万和叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜独处，三人的离去使叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的面色变得像一个绳套已栓在脖子上、只等着行刑官撤掉脚下木板的死刑犯那样苍白。伊万没费神说安抚宽慰叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的话，此时单纯的言辞不会管用，说不定还会让叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜更加紧张，他只需用实际体验向叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜证明这没什么可怕的。

伊万领着叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜去了间客卧，他转身阖上门，颇无奈的看见叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜被阖门声吓得缩了下肩膀，他将叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜领至屏风后，并让叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜转过身去。叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜做了个深呼吸，顺从的转过身任由伊万依次脱下解开她的外套、外裙、裙垫、裙箍等服饰，当她身上仅剩下羊毛腿袜和衬裙时，伊万示意叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜看向卧室侧墙上一道关上的木门，“若您想的话，那个房间里有仆人提前倒好的热水以供您清洗，”伊万说，未避免叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜误会他暗示她个人清洁状况糟糕或气味不好闻——尽管伊万养成在交媾前洗澡并劝说床伴也洗澡或至少清洁下体的习惯的确是为了自己的嗅觉和味觉考虑——他补充道：“在交媾前清洁下体能增加交媾带来的愉悦，也能减少患上法国病[7]及其它类似病症的概率。”

目前医学界从未将洗澡和法国病联系在一起，故叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜用混合着疑惑和质疑的眼神瞅向伊万，应该是认定这不过是伊万哄骗她的用语，不过她仍推开木门走了进去。早餐前已洗过澡的伊万来到床边，他脱下大部分衣服，只穿着贴身衬衫和马裤，他坐在床边等了好一会儿，久到他犹豫自己或许该敲门询问叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜是否出了什么事叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜才打开木门，她面无表情的向床边走来，步伐缓慢，仿佛想用这种方式拖延时间、推迟同伊万交媾的那一刻似的。

“今天我们不需做到那一步。”伊万安慰说，他拍了拍床铺让叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜躺上床。闻言叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜并未放松下来，毕竟伊万说的是“今天”而非“永远”，她仰躺着，双眼直勾勾盯着木制的床罩顶，手臂像两根木棍子般搁放在身体两侧。对伊万来说，自己的床边对同自己交媾这事儿表现出视死如归的模样是一个全新的体验，他来到叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜身边，没选择撑俯在叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜上方这种便于他活动但会给叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜带来压迫感的姿势，而是选择在叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜右侧躺下，他伸手安抚性的摩挲叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的右肩并在其上落下数个吻。

“若我弄疼了您，或当我触碰您的某个身体部位使您不适的话，请您告诉我。”伊万说，他的右手沿着叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的侧肋一点点朝她的胯骨前进，左手则支撑起自己以便他能吻向叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的锁骨，他用余光留意着叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜的神色，对方的脸色看起来在无声地说无论他触碰她身上的哪儿、用什么方式触碰都只会让她感到恶心。伊万停了下来，“我不会强奸您，”他语气严肃且认真，“如我昨日所说的，这仅仅是个提议，您有权随时要求停止并离开。”

叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜一言不发，她的眼球转动着来回瞧床罩顶就仿佛上面有什么极吸引人的花纹般，半晌后她长长呼出一口气，望向伊万重复自己昨日的话道：“我别无选择。”

伊万叹息一声，“那么，”他坐了起来，同叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜对视着说：“从了解男性的身体开始如何？除去不能让女人怀孕以外，无论是肉体结构还是被刺激后的反应，我的肉体都同人类男性没什么区别。”这当然是句谎言，不过伊万不认为自己可能拥有孕育新生命的功能这事儿和让叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜了解性爱有关。这个提议将叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜脸上凝固冷硬的面具敲出道裂缝来,裂缝里先是泄漏出几分忐忑,随后叶卡捷琳娜·阿列克谢夫娜被忐忑牵引着撑坐起身,她迟疑地点了点头,应声说“好。”

[1]частей 音译，俄罗斯时间单位之一，5分钟=8契斯特

[2]此事件的wiki中，法语wiki里面有伊丽莎白·彼得诺夫娜被拉切塔迪侯爵魅力折服并异常信任依赖他的详细描述（导致法国人都以为能瓦解奥俄联盟），但俄语wiki里是对沙皇识破法国佬阴谋的描述比较详细，这种区别很微妙啊23333还有此时期其实英格兰和俄罗斯是盟国，关系不错

[3]Lutheranism

[4]批准

[5]Орешек

[6]很长一段时间里西方的医生认为女性的性愉悦程度和怀孕几率成正比

[7]法国病即梅毒，因为梅毒传播是由意大利辐射向中欧、西欧，然后中欧、西欧辐射向东欧和中亚、东亚，所以露露家的人称其为法国病23333

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mellguard-gate · 4 years

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夜明け前

搬家备注：于2018年2月25日首次发表于lofter

※含闪3剧透和对闪4的妄想

全文是从兰迪视角来看闪轨3起发生的事。

CP倾向是兰罗（ランロイ）和库里（クロリン）

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“兰道夫奥兰多，从帝国克洛斯贝尔方面派遣至托尔兹士官学院第二分校，前来报道。”看眼前一副教导主任模样的男人身着军装，兰迪装模作样地敬了个礼。年轻的军官回了个军礼，自我介绍之后，告知他其他同事还未来报道的消息，要他待命。

自己竟然是第二个前来报道的。兰迪有些后悔不该一大清早就收拾行李，然后像个优等生一样从帝都搭乘列车赶到利布斯。

来到帝国是在两天前。克洛斯贝尔的军警系统改制，特务支援科被强制解散后，兰迪被安排到了军部做教练员——一个没有自己的部下和多余时间，同时又能提供平级调动至帝国军校借口的职位。他的调动决定得很仓促，同伴中只有同在军部的诺艾尔和米蕾优来得及和他道别，其他的不是有走不开的任务在身，就是逃亡在外。「因为赤色星座开始在帝国活动，我有义务给老家擦屁股……安啦，我很快就回来。」他用这个借口向两人解释，并请她们代为传达其他人，让他们别担心。不知是不相信他的借口还是为离别感伤，听完这句话，训练场上以一敌十的两位戎装丽人什么都没说出口。气氛一度十分压抑，逼得兰迪不得不插科打诨地激得米蕾优骂出傻兰迪，才帮两人取回原来的状态。

现在想想，这真是蹩脚的借口。赤色星座是他老家的烂摊子，他那个堂妹在加入噬身之蛇后更是疯得连叔父都压不住她，从这个层面上来说，他确实很希望能处理老家的失态——但不是现在。

他不可能在同伴们最需要他的时候抛下他们。除非是为了保护他的同伴。

「怕是又要老生常谈，你有没有兴趣去托尔兹士官学院任教？」说是视察训练情况，克洛斯贝尔属州第一任总督来到了更名为军警学校的设施，并在背书一样称赞了训练成果后又一次约了兰迪单独谈话。「不了，我觉得现在的岗位很适合我。」兰迪又一次搬出了一模一样的说辞来拒绝他。「别着急，我想请你先看看这个。」这回对方没有再抬高任教的报酬，或是和兰迪谈谈他那个堂妹又惹了什么乱子，只是递给了兰迪一个信封。

信封里是一堆彩色照片，焦距太长导致被写体的面容模糊，但能依稀辨认出上面的人影。每一张都印着他熟悉的棕发青年和绿发女孩的身影。

如果对准他们的不是照相机而是来复枪…… 兰迪感到背脊发凉。

「帝国的情报机关很优秀，区区几个通缉犯自然逃不过天网恢恢。」年轻的总督笑看着他，让人想起盯着猎物的毒蛇。「现在可以让我重��听听你的回答了吗？」

两天后兰迪就被打包送上了开往帝国的列车，并疲于办理所有的手续和检查，直到现在来到托尔兹士官学院第二分校。

自称主任教官的米海尔少佐将他带到隔壁的校长办公室，将他引荐给第二分校的分校长和特别顾问——帝国的名将黄金罗刹奥蕾莉亚和爱普斯坦恩三弟子之一的舒米特博士。接受过两位名人的洗礼之后，他被带到了会议室，领取了厚厚一摞用作他今后教官生活指引的文件。兰迪刚从中挑出记载开学事宜的文件，会议室的门就打开了。一名黑发青年和一名身材娇小的女性走了进来。

“……没想到会在这儿见到传闻中的人物。”兰迪不由感叹了一句。并不是说分校长和特别顾问并不让他震惊，要论知名度他们还超过了眼前的青年，但在新职场遇到大人物的震惊还是比不上在新职场遇到曾经敌对过的大人物。

灰之骑士里恩舒华泽，帮帝国巩固了对克洛斯贝尔统治的年轻英雄。除了事先调查到的资料外，兰迪从两名与其交手过的同伴那儿也听到了不少消息。

对方露出了复杂的表情，他显然也认出了兰迪——就像兰迪他们调查过他一样，帝国军方想必也把他们的资料交给了眼前的青年，以确保万无一失地清除帝国统治的障碍。

兰迪本以为自己会被丢到深山老林里提前体验与世隔绝的退休生活，没想到这会是个充满个性的职场。作为一个有职业素养的军人和前猎兵，他可以接受这个突变，并立刻调整状态以配合新环境。

但如果能给他30秒时间冷静一下，他会很开心。

兰迪迅速阅读了刚刚找出来的文件，以确保不会在一问三不知的情况下和学生们见第一面。当聚精会神的阅读结束时，他发现不知何时灰之骑士鼻梁上加了副平光眼镜。

他不得不同意瓦吉的观点，眼镜确实会改变对一个人的印象。加了副眼镜后，原本带着些初出茅庐的懵懂的年轻人立刻就变得像一名小老师来。眼镜可能是绝佳的伪装道具。

在兰迪来帝国前，也重温了当年潜入黑之竞拍会的变装实例。

加雷利亚要塞的毁损严重，虽然经过一两年的抢修恢复了部分功能，但尚未恢复原样。出于各方面的考量，帝国军方在抢先修复了铁路轨道后，将原本设置在要塞附近的列车站改迁到了贝尔加门。

所以离开克洛斯贝尔的那天早上，总督派来的两名“司机”驾车护送兰迪到了贝尔加门的车站。美名其曰的护送实则为监视，这点他们都心知肚明。

作为大陆数一数二的金融和旅游城市，在成为帝国属州后，通过帝国的铁道网出入克洛斯贝尔的人络绎不绝，但考虑到和周边各国的紧张关系，入境的检察却不能放松。兰迪站在人堆里，看着有过面识的入境检察官一个个询问旅客，估算着什么时候才会轮到自己。所幸总督的人只负责“送”兰迪到车站，所以并不会参加这个长队列，只会在远处盯着他——当然这已经比寸步不离的护送好多了，他可没有和男人黏在一起的兴趣。

终于回答完了那些烦人的问题，带上入境许可证的兰迪往回走，准备在向监视者汇报完情况后立刻和他们说再也不见。刚迈开两步，他看到一个抱着一叠文件的职员低着头走来，眼看就要撞到他身上。熟悉的发色让他恍了神，兰迪没有躲开，而是也装作没注意的模样，任由对方撞了个满怀。 “对、对不起……！”文件撒了满地，棕发青年俯身去捡，反而弄掉了挂在胳膊上的另一个公文包，毛手毛脚的样子狼狈不堪。兰迪蹲下来，像任何一个对弱者动了恻隐之心的人一般俯身帮他捡起了几张纸，用右手递给了他。 “谢谢你。”面对兰迪递出的纸，青年没有拿住另一头，而是惶恐地伸出双手，握住了靠近兰迪的那端。金属硬物被塞到手心，兰迪抓住它，松开纸张任由对方抽回，在伸出左手捡左侧纸张的同时，不动声色地把右手的那小块金属塞到了口袋里。

他和那位冒失的青年蹲在地上，近到好像一抬头就能撞到对方的鼻子。但谁都没有抬头，也没有开口，只是默默捡着那些文件纸——就和所有陌生人一样。

“……收好了。”兰迪偷偷从口袋里掏出那位总督交给自己的信封，将它们夹到了捡起的文件中间，塞到青年手里。他的搭档聪明如斯，看到其中的内容一定能立刻明白兰迪想警告他什么。收好了文件，青年和兰迪同时站起身来。兰迪站在原地，看着他一边语无伦次地重复着感谢，一边鞠躬道歉。

“等一下。”在青年准备离开时，兰迪下意识地喊住了他。棕发青年转过身来，四目相投，兰迪今天第一次有机会好好打量对方。许久不见的搭档穿着稍显不合身的西装，戴着平光眼镜，双手用力抓紧文件害得纸张都有些变形——活脱脱一个因为害怕再次出错的新进小职员的模样。正因他装得活灵活现，在场的所有人，旅客、职员、甚至那些看熟了通缉令上长相的军人，除了熟悉搭档所有习惯性小动作的兰迪外，谁都没有发现棕发青年的真实身份。兰迪有一连串想问的，例如在哪里进修的演技，从哪里搞来这个变装套装，怎么知道自己今天要走，又是为什么冒着危险来到这个地方。他没有问的机会，光是喊对方停步就可能引起监视者们的怀疑，更别提再说什么多余的话；他也没有问的必要，因为搭档的眼神回答了一切——隔着陌生的玻璃镜片，他看到的还是最熟悉不过的眼神。

“下回小心点！”兰迪尽量让自己的声音听起来恶狠狠一些，好让外人听不出其中的一语双关。棕发青年以几乎看不出的弧度朝他微微点头，接着像是为了盖过点头的动作似的夸张地九十度鞠躬，然后和每个被恐吓的软弱年轻人一样，转身飞也似地跑走了。

眼镜很适合他的搭档，也很适合黑发青年，以致兰迪也在考虑是不是也该去弄副眼镜来配合现在的老师身份——毕竟他上次被喊作老师，还是支援科一起在克洛斯贝尔大圣堂里给主日学校的小不点们进行特别授课的时候。

但在兰迪看到操场上的学生认出了灰之骑士并议论纷纷时，他立刻打消了这个念头。不改变气质的变装还是很容易被认出来，更何况他也没有那么受帝国军校学生的欢迎——与骑士和将军不同，认出自己的只有尤娜一个。所以他没必要去花那劳什子力气去弄眼镜，更何况戴了反而可能降低自己狂野迷人的男性魅力。

他清了清嗓子，对着名单念出战术科学生的姓名。

兰道夫奥兰多正式开始了在托尔兹士官学院第二分校的生活。

————————————

第二分校的生活比兰迪想象中来得要好。

兰迪对帝国两个阶级长久以来的矛盾以及内战后的情况都有所耳闻，来之前本以为同僚里会有死板的帝国正规军，或是失势了却还用鼻子看人的贵族子弟，并且无论是哪方都会极度堤防他这个从附属州派来的空降兵。

事实上，他们一共只有六个老师。两个刚毕业不久的雏鸟，两个兰迪也不想招惹的麻烦角色，还有唯一符合兰迪想象的米海尔少佐。

米海尔负责他们分校与军部的接洽，当然也负责向上头汇报他们几个是否老实。想象了一下要以一人之力管住其他几个问题人物是多么头疼的一件事，兰迪都不由有些同情他。并且和他接触之后，兰迪知道他虽然认真到死板，但基本上只要不触及原则问题，他就算嘴上一口回绝，实则还是会给予些通融——这种不坦率的个人，和他认识的搜查一课的某位搜查官有些相像。

兰迪偶尔会觉得第二分校的同事们有些像他的熟人。

奥蕾莉亚分校长让他想起索尼娅司令，在她们面前兰迪总觉得自己矮了一头；舒米特博士让他想起人偶工房的老人，说不定只是怪癖的技术人员都是那副模样；里恩让他想起风之剑圣，重合的有师兄弟的身份、战斗方式、隐约流露的忧郁气质，当然还有能让当地小姑娘尖叫的知名度。托娃不知为何让他想起塞西尔，两人外形上的魅力完全属于两种不同的风格，大概是温柔、宽容和奋不顾身帮助他人的共同品德让他产生了这种联想。

兰迪偶尔也会想，他们可能并不那么像，只是自己想念起了在克洛斯贝尔的时光。

谈不上长袖善舞，但兰迪本来就是个和什么样的人都能打交道的人，同事里虽然有些个性乖张的人，但至少二十多天来，兰迪和他们处得还不错——其中自然也包括里恩舒华泽。

两人共同担当机甲兵训练的课程，加上同住在一个屋檐下，偶尔会在训练场和澡堂碰上也会聊上两句，谈得也挺投机。

兰迪对里恩的印象不错，不如说他不觉得会有对里恩印象很差的人。谦虚有礼，是个努力家，对那些问题学生也有耐心，简直让人感觉他没什么脾气。

不止兰迪的主观印象如此，从学生和同僚口中也能听到不少赞美之词，就连偶尔出现的那点批评意见听上去也像是在变相夸他。

例如同为克洛斯贝尔出身的尤娜非常亲近兰迪，一口一个前辈，看上去比起自己的担当教官更信赖兰迪。某天她曾拉着兰迪，把里恩和她的男同学当作帝国人代表大肆批判了一通，最后的最后才气鼓鼓地说到，“教官他明明不会网球，但竟然为了陪我打球一直在偷偷练习，难以置信！一般人会做到这个地步吗？！”说到这里，那丫头的脸蛋红通通的，恐怕不是如她所言被气得够呛，而是因为感动过头在掩饰害羞。又例如里恩明明是个名人却没一点架子，热心帮小镇上的人打杂，这事全镇的人都知道。被大家背地里喊他教导主任的米海尔曾拎出这点对他提出了点名批评。但兰迪却非常欣赏这种做法，这让他想起特务支援科刚成立时的时光。一行四人脚踏实地地做着不起眼的杂活，好不容易靠打杂收获了感谢，却被错当成了游击士，剥夺掉他们最后那点成就感。那是又辛苦又没什么好处的日子，但却不可思议地非常充实。

里恩也不仅仅是一个三好学生模范教师，听说的谣传中来自内战的传闻和骑神背后的神秘，除了这些，兰迪直觉他背负着比表面听闻到的更沉重的东西。但是兰迪并不想深究他的秘密，正如里恩也不会来打听兰迪的秘密。两个人都知道彼此的立场不同，因此心照不宣地划了条界线。遵循着彼此的底线，两人可以轻松地保持普通同事的关系，甚至比其他组合更默契些。

他们都有自己该做的事，不能本末倒置。在身为第二分校的教官前，兰迪首先是特务支援科的一员。

那天罗伊德冒着风险送到他手上的，是个用于台式终端的外接硬盘。兰迪记得在他重要的同伴被悬赏后，缇欧连夜制作了这个小玩意儿，并通过特殊渠道转交给了逃亡者。兰迪不记得缇欧是怎么解释其原理的了，只记得简单来说，其功能就是使持有者无论在何处都可以通过导力网络与其他同伴进行加密通讯。自己的调任被决定时缇欧还没从财团总部回来，来不及重做个给自己。所以搭档怕是从哪儿听说了自己的行程，担心到帝国后断了联系，才先把原本使用的那个交付了过来。

这个决定现在看起来有些鲁莽。帝国和克洛斯贝尔不同，没有架设全国范围内的导力网络——也就是说，并没有那么多能供他使用的终端，更不要说使用时他还必须避人耳目。但幸运的是分校那位全国顶尖的研究者对其有所需求，所以兰迪还是有通过终端和同伴联络的机会——只要避开老爷子和他那位来自利贝尔的小助手就好。他没有时间等同伴同时在的时机与其连线，只能利用留言功能，通过简单的文字简讯将重点情报发过去。比如刚来帝国时介绍了第二分校的地理、装备与人员情况，又比如在开展第一次演习前把结社与猎兵团开始行动的消息传了过去。

四名教官加上二十名刚入军校的学生，前往帝国南部应对身经百战的恶性组织的袭击——怎么想都是强人所难。

料想自己加入结社的堂妹在附近，兰迪请缨外出侦查，一是为了摸清敌人的动向，二是为了了解这片土地，已增加己方的作战优势。还没来得及展开长篇大论的分析，他就被少佐勒令留在营地。利用地形优势打游击战的选项被抹去，他只得留在指定好的营地，训练战术科和主计科的学生们如何应对紧急情况——他的学生也是他的士兵，作为长官兰迪有义务不让那批雏鸟丢了性命。

他们所担心的事情终究成了真。

当晚谢莉奥兰多和神速袭击了他们的营地，虽说在众人齐心协力的反抗和外援的帮助下度过了难关的，但物资损失惨重，也有在与自动兵器交战中受伤的学生。

兰迪第一次见到了里恩的同学，听他们说了旧七组的事。

西风的妖精走过来，和他聊了两句算是叙旧。兰迪感叹世界真小，自己离开战场前见过的那个小不点竟然是新同事的同学。那时他的堂妹也是个孩子，现在却成为不折不扣的赤色战鬼。不知是不是因为碧之大树的战败使她成长，兰迪觉得她较上一次见面时收敛了一点，但这份成长无疑只会让她成为更加令人头痛的对手。为了应付她，自己也得再变强一点才行。

早早在战场实战的经历使她们飞速成长，也正因如此如此年少就成为了优秀的战士。当然，如果要现在的兰迪评价，让比他家琪丫头大不了几岁的丫头片子上战场，他的叔父和猎兵王都该被剥夺监护权。

治疗伤员，修缮列车，清点物资……需要做的事堆成了山。刚和许久不见的同学们告别，里恩也立刻过来和他们一起挽救营地的惨状。

学生们大多很消沉。就算是所属于军校，他们也不过是十几岁的孩子。第一次出阵就遇到这种破格的敌人，切身体会到的恐惧使他们退却和迷茫。

“我们真的回得去吗……”正在检查被炮弹击中的机甲兵的损伤情况时，兰迪听到自己班上的男孩子嘟囔了一句。这孩子很有射击的才能，也挺聪明，老想着偷懒但靠投机取巧和临时抱佛脚总能将各项成绩维持到平均水平，最大的缺点是偶尔需要他正经的时候就会开始掉链子。 “别说这种丧气话，悉德尼。”兰迪往他脑袋上轻敲了一拳，“你不过是擦伤。” “但是教官……”褐发的少年的右臂正在接受包扎，只能用左臂捂住脑袋，防止再挨第二拳。 “不是能不能回去，而是一定要回去。”兰迪试图给他打气，“想想你回去之后有一大堆好事等着你，咬紧牙关也要撑过去。” “但是教官，回去了也没有好事。”男孩子哭丧着脸，“街上的女孩子只顾着搭讪库尔特，没人同意和我出去约会。” “男人要有梦想！悉德尼！”兰迪一把拍在男学生的背上，看到他痛得呲牙，“我回去之后要和帝都的漂亮姐姐们去兜风，然后包下一个高端会所，和满座美女喝到天亮。来！把你的也说出来！” “我、我回去之后……”他想了想，然后大声喊了出来，“我要借着库尔特！约那些女孩子去双人约会！！” “很好！就你来说是一个大进步了！”兰迪用余光扫到七班的青发少年用“为什么扯上我”的无辜表情看向这里，但决定暂且无视他。 “那你呢？塔齐娅娜。有没有回去后想做的事？”兰迪看向正在替悉德尼包扎的少女，朝她眨眨眼。印象里主计科的这个孩子比较内向又腼腆，刚才开始就愁容满面。好不容易靠悉德尼的大声喧哗吸引了其他学生的注意，兰迪也想借机给其他学生一并打气。 “我……”金发少女没想到被点名，一时慌了手脚，过了一小会儿才鼓起勇气说，“我想回去以后，买桃乐丝老师下个月发售的新刊……” “谢谢你敢于说出来，那一定会是本好书。”兰迪夸了她一句，看到少女的脸上渐渐洋溢出满怀希望的神采。 “我的话，是想和好朋友见面。”听到他们的对话，托娃插了进来，想必是明白了兰迪的用意，也想帮着同学们一把，“小安之前来信说，马上就能回到帝国来。乔治君也说过段时间会抽空来利布斯。” “我的话，会再去旧货店淘淘看，有没有我想找的纸牌。”另一个体态修长的男生走过来，边回答问题，边将两个箱子放在医疗班的帐篷下，“教官，这两箱药品完好。我再去检查一下部分毁损的箱子里有没有能用的药品器具。” “谢谢你，斯塔克君。”托娃向他表示感谢，他向在场的人颔首，然后回到了原来的岗位上，做事干练，紧紧有条。兰迪不由想感叹，未来的商界精英大概就是这个模样，并且他一定很受女孩子欢迎。 “你们在说什么呢？”另一个受欢迎的男人加入了他们的对话，里恩驾驶骑神清理干净在车厢四周的重物后，刚从骑神上下来。 “啊，在说大家回去之后想做的事，”托娃笑着向里恩解释，“有了愿望支撑，大家能多点干劲。” “真是个好话题。”里恩也报以微笑，却没有接茬。

“里恩教官的愿望是什么？” 不知哪个学生问了一句。

“我……” 里恩敛了笑容，露出迷茫的神色。虽然只是短短的一瞬，但兰迪捕捉到了这个细微的变化。

“我希望……旧七组的约定可以早点实现，大家能早日重逢。” 里恩说着，恢复了刚才的微笑。

看着这个笑容，兰迪忽然想起搭档对这个仅有一面之缘的同僚的评价。「凛然又有潜力，但却透着股寂寞。」兰迪从来都十分相信搭档看人的眼光，而事实证明他说的没错——在听到这个问题时，里恩周身流露的是笑容也无法盖下的寂寞。

不论是故意隐瞒，还是自己都没发现自己的真心，里恩说出口的不是他真正的愿望——不然，缠绕其身的不会是希望快些从寂寞中解放的孤独。

他一定“也”没有说真话。

那之后其他学生也加了进来，放松了紧绷的神经。师生几个从小愿望交流到大梦想，直到米海尔忍无可忍喝令他们专注��头的工作然后快点去睡觉。

或许因为一直说着梦想和愿望，那晚兰迪做了一个梦。

某个午后，他一个人完成了当天的支援任务，疲惫不堪地走进中央广场。任务太多，大家只能分头解决。他在最后一个任务中抓到了某个寻衅滋事还破坏公物的帝国贵族子弟，但费了半天工夫也只好拘留那混蛋三天。又累又饿不说，还憋了一肚子气，真是糟糕到了极点。他推开那栋旧大楼的正门，大声说出一句“我回来了”。玄关的灯光有些晃眼，伴随着此起彼伏的“欢迎回来”，琪雅扑了上来，精准地撞到他的肚子。艾莉穿着围裙，边摆碗碟边招呼他去洗手；缇欧正在为大伙盛饭，并向他宣告��天的晚饭是琪雅做的，神情比她自己做出了大成功料理还要得意；科长已经坐在餐桌旁看报纸，只等着开饭；蔡特则还霸占着会客区，见到他来，只是懒洋洋得打了个哈欠，没有任何起身移驾的意思。正当他揉着琪雅的脑袋，问起今天主日学校的情况时，身后的门开了，夕阳顺着门缝照入一道温暖的橙色光芒。罗伊德走进来，衣服上都是尘土，头发里还有没清理干净的碎屑，身为leader的他怕是又把最麻烦的任务留给了他自己。兰迪转过身，想开口对搭档说“欢迎回来”。

然后梦就醒了。

兰迪睁开眼睛，坐起身来。天刚蒙蒙亮，窗外是带些焦痕的树林，他仍然在托尔兹第二分校的演习现场。

他转过头，看看是否吵醒了和自己同室的青年。所幸青年睡得很熟，酣睡中的笑颜里透着点哀伤。

不知道他是否也在梦中见到了他期望见到的人。

第二天的演习是比初日还要浓墨重彩的一天，预想之外的强敌和埋葬于这片土地的悲剧沉重地压在所有人的心上，是无论用任何语言去描述都无法传递的重量。但不管怎么说，至少他们如前一天晚上所希望的那样结束了第一次实习，师生全员平安地回到了利布斯。

兰迪依旧见缝插针地和缇欧交换情报，将演习时的糟糕见闻传递给其他同伴。同伴们的情况也不见得比他强。莱茵福特产的武器被大量运输至克洛斯贝尔，军事演习的编排日益紧密，帝国的重要人物前往属州视察的消息也定了下来。在巩固统治的同时试探共和国，整个属州弥漫着硝烟味。唯一的好消息是缇欧从财团总部回到了克洛斯贝尔。她将这个消息写在最后，并多加了一句希望也能从兰迪这儿听到点好消息。

越是艰难的时候，越不能丢掉笑容。

在地下和同伴们互相鼓励，而在地上，兰迪需要做好自己身为教师的本职工作——谁都不知道下一次实习会被丢到什么狼窝虎穴，他要好好利用这一个月的时间训练学生，也要帮自己找回实战的感觉。

一人训练的提高程度毕竟有限，兰迪想起舒米特博士精心打理的小要塞，打算找他商量商量，能不能用做训练场。

去技术栋找博士时，里恩已经先他一步到了，两人正在上头围着之前回收的神机残骸说着什么严肃的话题。自知并未和他们熟到可以介入的份上，一半是为了避嫌，一半是为了不惹毛那个性情古怪的老爷子，兰迪在技术栋楼下的休息区域消磨时间。

内心抱怨着路法斯总督刻意克扣他的报酬导致他到了帝国手头也不宽裕，兰迪从怀里淘换了半天才摸出几个硬币，打算买罐咖啡解乏。结果手上一滑，一个硬币飞了出去，并平稳地在地板上溜出了一道漂亮的弧线，直到撞到只靴子才颓然倒下。

里恩弯下腰，捡起那个硬币，怔怔地站在原地看着它。

不知道里恩为何对着硬币出神，因为自己笨手笨脚弄丢了硬币而感到有些尴尬，兰迪装出不知道他也在这儿的样子朝他打招呼。话音刚落，里恩就以从未见过的气势猛得回过头来。他好像在回头的同时喊了什么，但没等兰迪分辨出那个音节属于哪个单词，就噤了声。

“……抱歉，我吓到你了吗？”明明自己也被对方的过度反应吓了一跳，但看到里恩脸上的表情，兰迪条件反射地道了歉。里恩摇了摇头，将50米拉交给自己，心不在焉地应付着寒暄。

气氛较刚刚更为尴尬，兰迪立刻道别抽身，做他原本造访技术栋打算做的事。等他和博士交涉完毕，在返回小镇的路上，兰迪又回想起里恩当时的表情。

从开始的震惊到之后难以掩饰的失望，恐怕是将自己错认成了别的什么人。要比喻的话，就像是被雨淋得湿透的走失的小狗，误以为饲主回来找它时的眼神。

而兰迪打从以前开始就对小狗一样的眼神没辙。

所以那天晚上，在酒馆偶遇里恩时，兰迪主动开口邀他喝上一杯。那大概是他当惯了大哥的坏毛病，无法明知道有年轻人遇到烦恼还坐视不管，更何况今天下午已经是他自实习那晚在营地后，第二次收到对方发出的求救信号。在身为第二分校的教官前，他首先是特务支援科的一员——他们守护法律，保卫克洛斯贝尔的和平，尽己所能地帮助所有遇到困难的人。兰迪相信，他的同伴不会反对他的选择。

这是他第一次和里恩舒华泽推心置腹地聊天。支援科的事，自己身为猎兵的过去，里恩在内战中的经历……那些本来顾虑彼此的立场与心情而三缄其口的话题，在此刻了解了对方的坦诚后，并不妨碍将之直言——当然，还是有能说的和不能说的事，即使醉得七晕八素，兰迪也不会坦诚到把和支援科还有联系的事说出来。

他的推测没有错，里恩确实将自己错认成了别人。同伴、学长、损友、劲敌……在用各种词汇定义和那位友人的关系的时候，里恩又露出了寂寞的表情，刻意挤出的笑容也显得勉强。

从里恩的反应来看，那位学长怕是已经不在人世了。正因为思念对方，才会不经意间在别人身上投射那人的影子；正因为无法再见到思念的人，在念及对方时他才会那么悲伤。

兰迪想，自己说不定有被那些弟弟属性的小子们认错的被动天赋。几年前在旧城区，当时刚认识不久的罗伊德也说过自己像他逝去的大哥——只不过那是为了安慰自己的引言，当时两人中消沉的那个是自己。

此时的里恩显然没有再安慰人的余力，不如说正因为平时压抑着自己不去想那些悲伤的事，要自己振作起来去鼓励去安慰别人，此时一直捂着的伤口突然暴露出来，才更脆弱不堪。

那不是三言两语就能治好的伤。他这个局外人此时只能帮忙减轻对方的痛苦，作为同事——限定在这个职场的同伴，去帮助他。

于是兰迪为里恩满上一杯杯酒，抛开沉重的话题，聊聊多年来游历大陆的趣闻，里恩热衷的历史，还有是男人都会感兴趣的话题。

来帝国还是有一点好处，比如聊到一些少儿不宜的内容也不用挨大小姐和阿缇的双重眼刀。

开端虽然是个巧合，但在来到利布斯的第二个月，兰迪终于主动拆掉了架在自己和其他同僚间的墙壁，也和里恩自然地建立起了男人间友谊。

第二天和缇欧通信的邮件中，兰迪如实写上了已知的第二次演习所知的情报。想起缇欧上一封邮件中希望听到些好事的要求，兰迪敲下回车另起一行。

「PS：里恩是个不错的家伙。」

邮件发送。

——————————————

离开克洛斯贝尔两个月，兰迪就又因公返回了这个生活了许久的地方。

老实说，从听到下一个演习地是克洛斯贝尔的那刻起，胸口就被什么梗住了。兰迪以为自己掩饰得很好，在列车启程离开利布斯的晚上，还能和里恩开玩笑要在唯一的那个自由行动日带他去夜店长长见识。

清晨时分，睁开眼看到的熟悉的街道风景。列车途经贝尔加门，正驶入西克洛斯贝尔街道。

帝国占领后发挥了其铁路交通大国的特长，配合所谓的八大都市计划扩建了克洛斯贝尔的铁路。例如这次利用的南面线路中，就增加了圣乌尔丝拉医科大学站和米修拉姆中转站，虽然他们这次的行程只到乌尔丝拉间道为止，如果能平安完成演习，就用不到那些著名的设施。

看着沿途的风景，兰迪不由自主地开始联想。驻扎在贝尔加门的军友们一定正为了迎接帝国大人物在演习；大小姐怕是要陪着外祖父接待政界要人忙得不可开交；在不远处的乌尔丝拉医院里有他相熟的那些温柔美丽的护士小姐，想必无论何时都会一视同仁地救死扶伤。

兰迪不得不承认，他没有自己所想的那么平静。

以前听团里的老兵说起过回故乡探亲的事，此时的感受倒和他描述的有几分相似。冥冥之中似乎有天注定，他这种出生起就颠沛流离的人竟然也能体会到归乡之情，还偏偏是在克洛斯贝尔——这个他生活了不过五、六年，还不到他生命的四分之一时间的地方。

在室友醒来前，兰迪就倚在窗边，盯着驶过的每一株草木看，仿佛一不留神就会看漏什么重要的东西——比如蔡特或跟随它的白狼，又比如带着琪雅逃亡的搭档。

和上回演习的流程一样，里恩带着七班外出执行任务，兰迪和托娃在营地里对另外两个班的学生进行实地训练。几个小时以后，里恩带着意想不到的访客回来了。

“哟，阿缇，五个月不见了！我们也抱一个吗？”没在与里恩同行另两个陌生美女身上停留目光，兰迪一眼就看到了里恩身边的那个小个子少女。兰迪快步走上前去，向许久不见的缇欧张开双臂。短短几个月不见，缇欧似乎又长高了一些，出落成亭亭玉立的大姑娘，不愧是正值成长期的岁数。轻描淡写化解了兰迪拥抱的玩笑，鲜有感情流露的缇欧也露出了微笑。

“第二分校和七组的各位似乎不是坏人，和罗伊德前辈交手的他也是。”缇欧朝右手边正和托娃汇报情况的新七组看了一眼，又小声说了一句，“和兰迪前辈说的一样，是个不错的人。”

“嗯，相信他们也没问题吧。”兰迪立刻想到，缇欧向第二分校发出委托可能也是想探一探从兰迪那儿听闻的第二分校和兰迪的同僚。

根据缇欧和里恩的旧相识们所述的情况，第二分校的诸人就克洛斯贝尔出现的幻兽交换了情报。不一会儿里恩带着学生和一名后援离开了营地，另一名旧七组出身的后援在和托娃叙旧，米海尔一早就因为帝国大人物的视察团的事被叫走未归，趁着安排学生们自主训练任务的空档，兰迪获得了和缇欧交流的时间。

幻兽的问题刚才已经和众人一同讨论过了，此时两人之间的悄悄话自是留给了不能放上台面说的话题。

缇欧告诉自己，从今天早上开始就联系不上其他的同伴。他们在地下活动中和共和国派的黑月暂时达成了合作关系。回到克洛斯贝尔后，缇欧通过黑月联系上莉夏，将另行制作的秘密通信装置交给在逃的同伴。但是对面从两天前留言会想法处理迈因茨矿山的幻兽后，就再也没有给过任何联络。按新七组适才的情报，他们早已成功消灭矿山的幻兽重新潜伏，没有失去联系的道理。其他人则被莫名其妙地困在了米修拉姆。克洛斯贝尔代表的麦克道尔祖孙几天前就在米修拉姆的迎宾馆做迎接本次视察团的安排，隶属军警组织的人也被安排到米修拉姆执行警戒任务。今天早上所有人突然被告知原本视察著名疗养地的环节被取消，但帝国方面却不允许留在米修拉姆的相关人员离开，连外部通信都被禁止。根据缇欧的说法，黑月正在尝试利用其掌握的秘密途径和里头的人联系，但到目前为止还没有什么消息。

和幻兽的危机不同，这情况让兰迪直觉感到人为的恶意。

两人一番商议后，决定由行动尚未受限的缇欧先返回市里打探消息。兰迪将缇欧送到营地门口，刚准备道别，东面道路开来一辆军用车辆，上头标示着铁道宪兵队的“TMP”字样。 “奥兰多中尉，你的岗位应该在哪里？”米海尔少佐走下车，冷冷打量着兰迪。 “报告长官，战术科的同学正在进行自主训练。”被上司抓包，为了多少打消对方的疑心，兰迪毕恭毕敬地汇报，“我正准备送走协助本次特别任务的专家人员。” “情况我听哈歇尔说了，”米海尔瞪了他一眼，转过去向缇欧敬了个礼，“普拉托主任，非常感谢您和爱普斯泰因财团的协助。请再稍作逗留，舒华泽那边的新战况也需要您帮忙确认。等结束后我会驾车送您回市里。” 缇欧点点头，礼貌地回应。军方提出协助的正当要求，此时执意离开只会适得其反。

“……米海尔老兄，你刚刚是从哪里回来的？”看着土地上留下的车轮印，兰迪隐约察觉到有些奇怪。 “注意你对上级的称呼，中尉。”对方像个机器人一样一板一眼地回复并无视了他的问题。 “你是为视察团的任务走的吧。视察团要光顾的兰花塔和机场都在市里，但你却不是从北面过来的……”结合刚才从缇欧那里听到的情报，谜团的轮廓渐渐清晰起来，内心的焦躁却也同时膨胀开来。 “东面……那好像是米修拉姆中转站的方向吧？”兰迪死死盯着眼前的帝国军人，语气中带上了些挑衅的味道，“天下闻名的铁道宪兵队去一个和视察团毫无关联的地方做什么？去海水浴场度假吗？”

不能让对方知道自己掌握了米修拉姆方面的情报，所以兰迪没有将推测的依据说出来。但米修拉姆目前驻扎了大量的克洛斯贝尔本地军力，就算有什么突发情况也不可能再需要帝国正规军赶过去——更何况对帝国军队来说，视察团的安全比留在米修拉姆的克洛斯贝尔代表的安全重要得多。唯一的可能是，他们需要帝国军队完成一些不能依靠克洛斯贝尔地方军的任务——例如镇压克洛斯贝尔地方军本身，或是捉拿一些信不过本地军队会按命令行事的人物。

“这不是你该知道的事。回到你的岗位上去。”米海尔不为所动，冷静地回答。 “我问的是你们到底想干什么？”对方越是遮掩就越证明自己的猜想正确。兰迪感觉血液一下涌到头顶，一直压抑着的冲动和黑烟一样蹿了上来。他知道自己所厌恶的本能正逐渐露出来，但却无法控制住它。 “我再说最后一次，回到你的岗位上去，奥兰多中尉。现在我还可以不将你的过激言行上报。”米海尔语气坚决，“这是总督的命令，我只有权说到这里。”

兰迪生生吞下一连串问题，不再说话了。话都说到了这个份上，即使再问下去也不会有什么结果，米海尔少佐也不过是夹在中间的棋子，没必要让他难堪。

“……普拉托主任，往这边请。”见兰迪罢手，米海尔也没有继续追究下去，而是转而向缇欧说话，并像在前为她领路似的率先迈开步伐——对眼前的两人睁一只眼闭一只眼，这恐怕是他权限范围内能做到的最大让步。 “兰迪前辈……”身旁的缇欧扯了下自己的衣角，兰迪低下头去，对上饱含担忧的目光。通过刚刚的交谈，她一定也明白了同伴们失联的原因，但此刻她只是朝着自己微微摇头。 “我知道，阿缇……我知道。”兰迪牵动嘴角的肌肉，勉强地笑了下。

要忍耐。现在必须要忍耐。不管那个总督是不是食言而肥，既然同伴们可能落在他手上，现在他们只能忍耐。

两人回归了原本的工作中去。训练期间里恩一行人回来，就新进展简单地交换了情报。从里恩他们的态度和对话内容来看，他们对米修拉姆发生的事一无所知，既然那并不是什么让人舒服的真相，兰迪也就装作无事发生——他不希望本就对克洛斯贝尔抱有愧疚之情的里恩和克洛斯贝尔土生土长的尤娜体会到自己现在的心情。

太阳下山前，上头突然传来了晚间由第二分校担任兰花塔警卫的决定，一行人浩浩荡荡登上列车。第二分校师生以外的援助者们也得回到市区，里恩的旧相识们搭上了便车。缇欧却没搭同一趟列车，而是提前一小时由TMP的队员先一步护送离开。兰迪知道财团有紧急任务这种冠冕堂皇的理由不过是掩饰，帝国军一定是贯彻了适用在其他同伴身上的方针，彻底将兰迪和缇欧也隔离开来。恐怕整个演习期间都不一定能再有和缇欧见面的机会。

学生期待着晚上兰花塔的宴会，因为紧张和兴奋而议论纷纷。对大多数学生来说，这是有生以来第一次，也可能是唯一一次的受皇族召见的机会。兰迪在通商会议举办期间曾和奥利维特皇子有过一面之缘，加之并非帝国出身的他对帝国皇族没有什么特殊情感，因此也没有被周遭的情绪所影响。要是问他想见这个宴会上的哪个大人物的话，那恐怕非本地区的第一任总督莫属。

兰迪本想趁晚宴的机会找那个总督算账，结果路法斯像是刻意为了激怒他一样走到眼前点了里恩的名，又大摇大摆地离开，愣是把他当作了空气。在森严的警备下，兰迪也只好放弃找地区领导人谈话。被对方用冷暴力对付的感觉很糟，就像空有一把力气却只能打到软棉花上，所有不满都会随着时间不声不响地消失。从他对付自己的手段上，兰迪也隐约猜出了他这次用来对付支援科其他同伴的方法。

并不直接下手招致污名，而是迂回地限制他们，消磨他们的精力与斗志，让人不断地体会着无能为力直到彻底绝望。

即使事先有了心理准备，直接被结社的敌人挑明对方使用这种阴险手段对付自己的同伴时，兰迪还是感受到怒火在胸口熊熊燃烧。为了支援科的同伴也为了第二分校，他��算是撑了下来，没有当场翻脸，也没有被打击到一蹶不振。

憧憬特务支援科的尤娜在得知真相时情绪崩溃，将自己关在房里拒绝外出。但兰迪不是孩子，知道越是这种时候越不能自暴自弃。他试图和米海尔交涉，由自己与里恩或是他们铁道宪兵队同行去解决结社引起的纠纷，但却被一口回绝——上头下了死命令，对他而言最多只能容许兰迪作为第二分校的一员和其他师生一同行动。

不知道那个总督到底想做什么。一边把试图解决问题的支援科往绝路上逼，一边逼迫里恩自行想办法去解决问题。他可不信那套嫌过时的英雄再夺去民心的说辞，如果仅仅是因为这样，犯不着单单强迫灰之骑士去做令他反感的事——帝国有名的将领可多了去了。更何况，总督在结社大闹兰花塔的晚宴前就开始实施“鸟笼”计划，比起临时派里恩去应急，更像是有人开始就策划好一切等他们上钩。兰迪感觉自己仿佛踏入了一团迷雾，明知处处是陷阱，却完全无从入手。他也没有余力去思考这些谜团，无力感与焦虑将他的心脏揪成了一团。如果是几年前的他，恐怕已经开始策划起如何脱逃后孤军奋战。

兰迪想起他们的leader。无论内心有多么焦急，他都可以理智地筛选出所有有用的线索，并有条理地展开推理，做出正确的判断。

他从没像此刻那么渴望见到他。

里恩向他承诺会代替他们保护这片土地，别无选择的兰迪把和敌人的正面交锋交给了里恩，并不代表他就做不了任何事。借着自己熟悉当地地形的优势，兰迪给后出发的新七组指了去星见之塔的近路；结合机甲兵点火装置的射程，他提出使用警备队的货运路线的建议；在决定作战方针后，他引导第二分校的学生前往众人计算后选定的发射地点。遵守对里恩的承诺，好好保护学生，并最大限度地做好后援工作——这是现在的兰迪能做到的极限。

没关系的。相信里恩，相信七组的学生，他们可以平安解决这个事件。相信罗伊德，相信其他支援科的同伴，他们一定能撑过去。

不管黑夜有多长，终能迎来黎明。

虽然一度在星见之塔陷入了苦战，但在诸方协力下，终是击退了结社的两名执行者。

在踏上回程的列车前，缇欧前来送别。总督依照开始承诺的那样，打开了“鸟笼”。虽然不信任他，但缇欧已和被关在米修拉姆的同伴们取得了联络，确认了他们的平安；在湿地逃亡的同伴们的消息目前还无法核实，虽然还无法完全放心下来，但至少帝国皇族介入给军队施加了压力，料想帝国军也不敢多做手脚。

兰迪朝送行的人挥手道别，又一次离开了“故乡”。

虽然有留恋，也有不舍，但这次离开时的心情却和上次不完全同，至少这次他不是被人胁迫，怀揣着满腔愤怒离开。兰迪想，幸好他来到了第二分校。多亏了这个立场，他才能从外围解救被困在内侧动弹不得的同伴，也多亏这个机会，他遇到了值得信赖的新友人。

“咦，那边的是……？” 随着托娃的视线，车厢里的几人看向窗外。认出远处三个人影的身份时，兰迪猛得站了起来。

一个高瘦的人影守望他们似的抱臂站在后方，矮个的长发女孩朝着飞驰的列车挥舞手臂，站在最前端的人的视线对上了车厢中的人目光，笔直、果断地朝着前方出拳。

感谢女神，他们没事。感谢女神，听见了他的愿望，让他再次见到了最想见到的人。

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回到利布斯之后，兰迪觉得里恩和托娃的状态都有些奇怪。

仔细回想起来，在星见之塔那战中，看到尤娜传送至列车的地精代理人的图像时，托娃流露了明显的动摇。只不过自己当时满脑子都是克洛斯贝尔的事，没顾得上深究。

记忆中当他和托娃赶到塔顶时，里恩和旧七组的同学们跟托娃间说了些古怪的话。「我们知道这是不可能的。」「毕竟我们亲眼目睹了下葬。」光从字面意思上看，困扰他们的是一件不可思议的事——例如死者苏生。

又不是小说或戏剧，怎么可能有这种事情……若是一般人可能会这般对这个猜想嗤之以鼻，但有过亲身经历的兰迪不会这么想。如果有女神的至宝同等的力量，死者复活也并不是天方夜谭。

当然兰迪也只是比其他人更认同这种可能性，并没有提供线索的法子。毕竟严格来说他所经历的死亡不是这一个世界的事，更何况那个孩子已经失去了力量，明显与这件事无关。

里恩和托娃显然不想和外人提及这件事，兰迪也只当作什么都没察觉，他不想因为毫无根据的推测再给同事带去二次伤害。

那天下课后在小要塞单独训练到傍晚，兰迪回教职员办公室，看到里恩一个人在整理教案，脸色谈不上好。除了从克洛斯贝尔带回来的那个可能困扰他的问题外，战术科和主计科的两个问题儿童转到了他的班上，恐怕也是让里恩如此劳累的原因之一。他的一个缺点就是将自己逼得太紧，一旦进入了这种状态就不知道什么是休息和放松。

于是兰迪朝这位加班的同事打招呼，并开口邀他喝一杯，里恩也爽快地答应了。

一两杯酒下肚，看对方喝酒的频率已经脱离了工作状态，兰迪也放心地任思绪遨游。有一搭没一搭地和里恩聊天的同时，他跳脱地从今天色拉用的菜有点老这种鸡毛蒜皮的小事开始想，一直想到一些严肃的问题。例如结社在各地挑事的目的，克洛斯贝尔出现的幻兽之谜，以及可能卷入帝国与共和国间战火的故乡的今后。等回过神来，兰迪发现桌上几瓶酒已经空了大半。

“喂、喂，里恩……你这喝的也有点猛了……”兰迪看着眼前的青年往杯子里倒满了酒，然后仰头一饮而尽。在自己出神的这段时间里，桌上的食物完全没人动过，只有酒空了一瓶又一瓶。照这个喝法，估计立马就会醉。之前和里恩喝酒时，主要还是自己说个不停，里恩只是偶尔发表些建议，因此兰迪知道他喝酒时话并不多。但今天他这个的状态根本不是话多话少之差，压根就是在喝闷酒。

“没关系的……我留了兰迪先生的份…………来，我给你满上。”里恩好像已经有点喝上了头，醉眼惺忪，说话也前言不搭后语。他拿起酒瓶想往兰迪酒杯里倒，却失了准头，大半都撒在了桌上。 “STOP！停！今天到此为止！”一把抓住对方的手腕，抢过随时可能化身为钝器的玻璃酒瓶，兰迪果断为这场酒踩上刹车。一边扶着小声抱怨“说好今晚喝尽兴的呢”的里恩站起，兰迪一边从羞涩的囊中掏出几张纸钞找老板结账。

推开宿舍楼��，兰迪做贼似的，蹑手蹑脚搀扶着这个醉鬼上楼。这个时间点学生都睡了，但老师们可能还醒着。无论是被主任逮着挨一顿骂，还是被分校长逮到拖出去喝第二摊都不是什么好事情。 “骗子……”里恩迷迷糊糊地小声骂了一句。 “是是，是我不好。下回再陪你喝。”兰迪随口敷衍，心想不管今天怎么闹着想继续喝，明天起床因为宿醉头痛时你就知道后悔了。 “借钱不还就算了……这回又想继续骗我……”不知道是不是酒后吐真言，里恩罕见地开始发表不满。 “讲点道理啊？今天买单的是我。”明知道喝醉的里恩在说胡话，和他较真也没用，兰迪还是发出了抗议。好不容易到了房门口，兰迪从里恩兜里摸出了他的房门钥匙，将姿势从搀扶换成了背，让他趴在自己背上方便自己腾出手来开门。

“……骗我也没关系的。” 将钥匙插入锁孔时，伏在背后的里恩突然没头没脑地冒出来一句。和之前埋怨的口吻不同，里恩的语气有些奇怪，兰迪开门的动作也不由停住了。

“是骗我也没关系……我好想见你……” 因为姿势的限制，看不到里恩的脸，但他的声音中带着哭腔。

里恩对话的对象显然不是自己。

兰迪推开房门，将撂下那句话后陷入沉睡的人丢到床上，帮他除下武器、靴子和外套。活动了下肩膀，兰迪环视四周，考虑脱下来的武器装备该往哪儿放。

这还是他第一次进到里恩的房间。房间很能反应主人的性格，干净又整齐。和兰迪的房间不同，屋里没有什么娱乐设施，墙上也没有火辣美女的海报，只有一副写着明镜止水的书法。桌子上摆放着些教案和参考书，还有几张家人和学生时期合照。相框前很随意地摆放着一枚硬币，与井井有条的房间格格不入。兰迪往刀架上放太刀时走近书桌，才看出来那是一枚50米拉硬币——和那天兰迪在机甲栋搞丢的那枚一样。

现在他好像知道了那天捡到硬币后里恩失魂落魄的原因。

在别人房间里打探隐私非常失礼，但兰迪的余光已经捕捉到了照片上的一个身影。毕竟做了些时间的警察还长年和搜查官为伍，兰迪在侦查方面受到了强烈熏陶。看到那张照片的瞬间，几个片段式的线索在脑海中连成了一条线。

那是一张大合照，照片的中间站着身着学生制服的里恩和托娃。兰迪没有见过旧七组的所有人，但在演习地见过的他那几个同学穿着和里恩一样的红色制服，想必红制服的那些人是他的同级生，可以排除。剩下右边托娃身边的三人和最左边的有点面熟的女性，其中只有一个男生穿着和托娃一样的绿色制服，其他人服装各异无法当作推理的依据，但他们看起来都较里恩年长。穿着黄色工作服的微胖男生在前几天来过第二分校，其他两名女性，不管她们是谁都可以排除——毕竟里恩因为那枚硬币将兰迪错认成的，是一名学长。唯一可能的，就是身穿绿色制服的少年。

照片上的他看起来和托娃很亲近，最关键的是，他有着和出现在星见之塔的那位代理人一样的银发。

按这些线索推理的话，这个少年就是和里恩有着孽缘的损友劲敌兼学长，已经因为某些原因离开了人世，但却疑似死而复生——他的两个同事就是因为意外地见到了本以为再也见不到的人，才会变得奇怪。

在克洛斯贝尔，他和里恩都见到了想见的人，但是生离和死别是不一样的。

兰迪见到了久别的同伴，知道他们真真切切地活着，知道只要努力终有再重逢的一天。但里恩却不同，他不知道他见到的是谁，感情上渴望着奇迹的出现，但理智却告诉他不可能，不管再怎么抱着渺茫的希望去努力，也可能只能获得一场空。

因此里恩压抑着自己不去想那些如果，告诉自己那是“绝对不可能的”，否则他可能会被虚幻的亡灵缠住，无法迈开前进的脚步。但是当理智消失的时候，他终究说出了真心话。

「是假的也好，想再次见到他。」

兰迪默默关上房门。

或许明天里恩问起酒后失态的事时，告诉里恩他喝醉了后倒头就睡没有给自己添任何麻烦，并递上缓解宿醉症状的药物，才是兰迪现在能为他做的最好的事。

回到自己的房间，兰迪盯着镜子里自己的脸看了一会儿，又回想起那位银发少年的脸。 “根本一点都不像啊……” 他感叹了一句，随即躺倒进入了梦乡。

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在下一次演习中，第二分校前往了帝国西部的海都，一切照旧——七班在外执行各路委托，他们八九班在营地训练。

兰迪对奥尔迪斯周边挺熟悉，猎兵时代他没少在这附近活动，赤色星座的高级会所“诺艾布朗”当然也开到了拉克维尔——没有比赌场更容易操纵现金流的地方，作为少东家，兰迪当然是那儿的常客。当年的赤色死神我行我素，视法律为无物。有米拉，有实力，他们就能为所欲为——至少在他当时生长的环境里，他和谢莉都是这么被教育的。只要委托人让他们看得顺眼，并给得出他们满意的价钱，他们甚至不介意直接冲进帝国军的海上要塞来一场突击战。前一天在战场上浴血厮杀，后一天就在拉克维尔花天酒地，一晚上挥霍的比他做三十年警察挣得还要多。

当时觉得这种生活自由又豪气，现在想起来只觉得是循环往复，一昧追求刺激却毫无意义的日子。

当年的斗神之子怎么也不会想到几年后重回故地，自己会乖乖听命令留在简陋的营地里，为给一群十几岁的孩子的训练喊“一二三四”——在当年的自己看来现在的自己一定是个畏首畏尾的软蛋。不过彼此彼此，现在的兰迪看起来，当年的自己就是个不知天高地厚，该蹲几年号子反省的混蛋。

去掉那些浑浑噩噩的日子不说，兰迪还是很中意奥尔迪斯特产的朗姆酒。诺艾布朗的各个分店里都常备着各种高档酒，其中自然少不了这个品种，有时兰迪在自己的小队的行装里也会放上瓶——想放纵时就和大伙儿来几杯，在必要的时候，这酒也是不错的助燃剂。他光顾的某个小村子的酒吧柜上也有奥尔迪斯产的朗姆酒，记得还是算得上高档品的玛丽昂兹牌。完成猎兵的任务后，兰迪偶尔会装作一般人找村里的同龄人厮混，也有了谈得来的普通人朋友——直到他在成为下任斗神的考验中牺牲了那个村子，害死了那个有小狗眼神的年轻人。兰迪离开猎兵团时也带上了存在那个村庄柜台里的那瓶朗姆酒。那瓶酒和他一同四处漂泊，在克洛斯贝尔陪他消磨时光，最后在梅尔卡瓦号上完成了它的使命。

那天晚上和搭档喝干那瓶朗姆酒后，两人约好重新到酒吧寄存一瓶。但那之后先是忙着处理独立国事件的残留问题，接着帝国军队开始了无血占领，到故乡被并入帝国版图后搭档被通缉，一连串的变故让他们还没来得及兑现这个诺言就被迫分开。

无法坐在一起喝上一杯，但至少可以先找到瓶好酒。兰迪在帝国可没少往酒柜里探头，但来帝国后的日子过得也太过规矩。行动受限去哪儿都得打报告，导致他非但好久没有摸过筛子和扑克，没有任何机会和美女搭讪，甚至买个好酒都困难重重。不知是这几年沿海都市酿的酒成了紧俏商品，还是以前好酒好肉都来得太过容易不知一般人的疾苦，来帝国后三个月里头，他都没能找到奥尔迪斯产的酒，更别提是那个高档品牌。

这回来海都演习一定是女神的指引，这下终于有机会在本地买到当地产的朗姆酒。

演习的第一天晚上，兰迪躺在床上暗下决心，一定要让上司通过自己第三天的外出许可。

顺便盘算着时间，同室的里恩也应该回来了。半个多小时前，里恩穿戴整齐离开了他们的房间。通过列车门开合声和各人脚步声，去掉和托娃她们聊天的时间，里恩先是在户外逗留了十多分钟，回到车厢后快二十分钟了还没有回来——结合今晚和他结伴而归的人选和他对里恩的了解，很容易猜想发生了什么。

…… 太不公平了！这些可恨的资产阶级弟！

就像女神从未正视过兰迪对资产阶级弟的抱怨一样，这回的小小愿望也没能实现。

演习的第三天，海上要塞发生了动乱，虽然最终在各方的努力下以最小限度的损伤解决了动乱，但兰迪的外出申请也泡了汤。

重回利布斯后兰迪还不死心地去交换屋和如水庵打探，心底想着万一老板趁着他们去奥尔迪斯的时候顺道让谁帮着进了货，结果不出意外地扑了个空。也是，天底下哪有那么巧的事。站在货架前，兰迪叹了口气。

“兰迪先生，在找什么东西吗？” 回过头去，里恩站在身后问自己，可能是听到了刚才的叹息。这事也没什么好遮掩的，兰迪将在找朗姆酒的事如实和里恩说了。里恩让自己稍等，不一会儿就带着瓶眼熟的酒回来，要将它送给兰迪。知道这酒价格不菲，兰迪当然不能白收。 “之前兰迪先生也请我喝过酒……真过意不去的话，再请回我就好了。” 里恩执意不肯要钱，再推辞下去反而有违他一片好意，兰迪答谢后收下了。

“不用客气……希望和‘他’的约定能早日实现。” 里恩说完，转身离开了如水庵。兰迪知道他也和同伴许下了许多约定，但至今哪个都还没实现，也有约定可能永远都无法达成。看着那个背影孤零零地消失在门后，兰迪觉得心里堵得慌。

回到房间，兰迪小心翼翼地把来之不易的酒收到了柜子里。

自己还真是受女神眷顾的家伙。

夹着尾巴从战场逃到了克洛斯贝尔，却收获了朋友，搭档，称得上家人的同伴。从克洛斯贝尔被赶到了帝国，却进到了一个好职场，遇到了那么好的同僚。做了那么多不可原谅的事，却有愿意原谅他的人在。

那他也应该知恩图报，为愿意原谅他的人做一些力所能及的事。

兰迪打开柜子，将那瓶朗姆酒放到了矮桌上。

邀请里恩一起试喝时，里恩还有些顾虑，一脸歉疚地问不和约好的他一起开瓶真的没问题吗。兰迪倒觉得搭档非但不会在意，还会主动邀请里恩。这本来就是里恩送给他们的酒，而且里恩还帮他们守卫了故乡，这点小恩小惠完全不足以报答这份恩情。

和里恩相识，不知不觉也有4个多月了。从刚开始互相顾虑着保持距离，到互相袒露真心，两人之间建立起了牢固的信任和友谊——但正因如此，兰迪才必须早点把话说清楚。

不管建立多么深厚的友谊，兰迪终究不属于这里，等到时机成熟他会立刻回到同伴们的身边。就算知道里恩害怕孤单，他也不可能成为无论何时都选择站在里恩身边的那种同伴。兰迪不希望他的离开会使里恩受伤害，所以他早早地向里恩预告他会离开。

但这并不是说兰迪就打算对里恩弃之不顾。不知道别人是不是都看了出来，至少在他看来，里恩是个重感情，有正义感又有少年人的天真，怕寂寞却总是在逞强的人。一言以蔽之，是让他完全放心不下的年少的挚友。

他们是相差几岁的友人，但不是独一无二的同伴。同伴无论发生什么都会选择里恩，一直陪在他身边，这不是兰迪的位置。兰迪只是痴长几岁的挚友——可以在他最需要帮助的时候出现再飒爽离开，不留痕迹地站在他身后援护射击，直等到可以陪伴里恩的那个同伴出现为止。

当然，和里恩喝酒时，兰迪只说了前半，没把后半段说出来。他又不是想博取里恩的好感，这话本来就没必要说出来。与其乱开空头支票，不如实际上多做些帮衬他为好。再说这话也怪肉麻的，除了那些直球选手，谁都说不出口。

第四次演习的目的地是帝都，临近帝国的夏至祭，麻烦事也多了不少。这次演习里，分校长和特别顾问爽爽快快地从一开始就和他们同行——事实证明他们一同过来是正确的，第一天就发生了不得了的事情。

一方面，百人的共和国谍报部队进入了帝都，每人都配有乌奴尔社未知的最新装备，十分难对付，弄不好会导致原本岌岌可危的外交关系破裂，直接开战。

另一方面，埋葬在帝都旁修梅尔灵园也发生了事件。罗格纳侯爵的长女失踪，在灵园发现了她的遗留品。同时，本该埋在灵园中的苍之骑士的遗体离奇消失。说来惭愧，直到这个时候兰迪才把帝国内战中活跃的苍之骑士和里恩逝去的学长对上号。

里恩本靠着不可能死者复生的理由，否定了地精代理人是他的学长，现下学长死亡的事实被动摇，几个人物之间渐渐连上了等号。至于他为什么会死而复生？为什么复活后会在敌方？其他几个复活者是否出于同种原因复活？谁都不知道答案。围绕着那位学长的谜团越来越深。

不管怎么说，他们还得优先处理共和国间谍的问题。若不能在明天四点前将他们捉拿归案，帝国政府就会发布戒严令，到时候人心惶惶，战争也一触即发。奥蕾莉亚分校长果断分配了演习第二天的任务，里恩和七组继续游击任务展开侦查，而兰迪他们则负责抓捕。当晚第二分校的教官们都参与到抓捕任务的分工与安排——除了里恩，他早和旧七组约了那天晚上见面，而且他不参与抓捕活动，本来也没有留下的必要。

分校长催他快去，交流完情报再回来；兰迪和托娃也附和让他玩得尽兴。大家都知道，他从来帝都前就非常期待这个约会。况且任谁都能看出来，里恩的脸色差得出奇——他非常需要和那些能跟他共享烦恼的人在一起。

剩余的几人分头为第二天的行动进行准备。兰迪和分校长一同将战术科和主计科的人分成了两队，又研究了帝国地下道的地形，制订了几个作战计划，一晃眼已经到了凌晨。

车厢里十分安静，学生们恐怕都已经睡了，兰迪轻手轻脚地穿过有卧铺的过道，打算回教官车厢，冲个凉就睡。冷不丁地打开房间门看到不请自来的访客，兰迪一怔，一时也不知道该怎么搭话。

托娃坐在床上，呆呆地望着窗外发愣，门开了过了几秒才发现门口站着个人。 “诶？兰迪先生？！……啊，我走错房间了？”托娃环顾四周，立刻反应过来发生了什么，一下跳了起来，“对不起，我这就离开。” 托娃偷偷擦了擦眼角，猛得一鞠躬就往外走。 “等一下，小托娃。”兰迪喊住她，迎上了含着泪光的大眼睛。 “要不要去喝一杯？” 兰迪朝她眨眼，用大拇指往餐车的方向一指。

安抚托娃到餐车坐下后，兰迪用餐车里的工具弄了杯热牛奶，递给了她。收养了琪雅之后，兰迪也学会了这些原本一辈子都不会碰的饮品的处理方式。他发誓绝对不是因为托娃的体型把她当孩子看待，只是此时来一杯热牛奶可以帮眼前慌乱的女性安神，而且如果没有邀女性共度良宵的意思，还是不要主动在半夜里邀请人家喝酒比较好。 “对不起，给你添麻烦了。”喝了热饮后，托娃也平静了下来，“小安下落不明，库洛君可能复活还变成了敌人，乔治君又一直联系不上……我不知道该怎么办才好了……这种困难的时候，学生们也很不安，作为教官我明明应该坚强才对……” “别介意别介意，遇上这种事，换谁都要慌。”兰迪用轻松的口气安慰她，“在克洛斯贝尔的时候你们不是也看到我丢脸的样子了吗？就当扯平了。” “哈哈，兰迪先生真的很会照顾人。”托娃破涕为笑，又像想起什么似的低下头，“……库洛君也是这样，平时看上去吊儿郎当的，关键时候很会照顾人。” 这已经不是兰迪第一次被人以吊儿郎当为基准评判了，兰迪很快就想起了另一个用这个词来比较自己和那位库洛君的人。 “那个库洛君，他是什么样的人？”事到如今，兰迪对那位吊儿郎当同伴产生了好奇。

那是他第一次从库洛阿布斯特的其他友人口中听说他的故事。里恩的学长，托娃的同学，旧七组的一份子。帝国解放战线的首领，苍之骑士，还有现在的地精代理人。

库洛阿布斯特的人物图渐渐在兰迪的脑海内成型。

兰迪不得不承认他确实和自己很像，例如做了数不清的混账事的地方。

仔细一想，自己之前和他也不是没有交集。两年前的通商会议里，兰迪和特务支援科的同伴担任兰花塔的警备工作，库洛和他帝国解放战线的手下则对兰花塔展开了恐怖袭击；同一个会议里，兰迪追捕他那些帝国解放战线的手下却以失败告终，眼睁睁看着自己的叔父和堂妹将那帮人灭口。你看，混账的地方确实有相似之处。

而做了那么多混账事，却仍有人愿意接纳他们的地方也一模一样。

兰迪想起了迈因茨矿山上的事。那天他半夜出逃，瞒着同伴上山和老家的人决一死战，却糗得不行。若不是leader带着支援科冲出来，他就被堂妹取了性命。在自己倒打一耙地朝他们发火时，罗伊德说，就算兰迪自己都不原谅自己，他们也会原谅他的。

这点想必库洛阿布斯特也是一样。做了那么多不可原谅的事，伤害了为他付出真心的人，但就算他自己都不原谅他自己，至少里恩和托娃也会原谅他。

和自己一样，库洛阿布斯特一定也是个受女神眷顾的幸运家伙。

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“兰迪前辈，你委托的货送到了。”缇欧从身后搬出个大号手提箱子，摆在兰迪面前，“把它混在财团和莱茵福特社共同开发的新装备里，意外地很轻松地就混过去了。” “谢谢你可爱的小姐，这是给你的谢礼，请笑纳。”兰迪学着帝国贵族的模样弯腰行礼，然后从怀里拿出了挂着四种帝国版工作咪西的钥匙链递给了缇欧。这是他破了些财向某个咪西爱好者买来的收集品，缇欧冒险帮自己带来了这个箱子，自己也该好好犒劳她一下。打开那个手提箱，猎兵时代爱用的那把狂战士的部件整齐地排列在里头。

刚奥尔迪斯回来时，兰迪一直在找机会将新情报传给同伴，但修米特博士却一头扎进了小要塞闭门不出。某天偶尔在面包店撞见他，想着“机会来了”的时候，老爷子冷冷地对他来了一句“终端上正在对比三台神机的数据，少添乱。明天下午再来”，吓得兰迪出了一身冷汗。不用问就知道，这位博士早就发觉了自己的小动作。想来也是，对研究者来说用于分析计算的终端就是他的武器，哪里有自己惯用的武器被人动过还毫不知情的士兵。「别来打扰我的研究，其他闲事我才懒得管。」面对瞠目结舌的兰迪，博士补充了一句。犹豫着是该先说对不起还是先说谢谢你的时候，兰迪突然灵光一闪，最先蹦出了这句话。

「老爷子，你对黑之工房的武器感不感兴趣？」

这把狂战士和谢莉的赤颅一样，都是从黑之工房入手的规格外的武器。兰迪这把因为长年失修在之前的对决中被一刀两断，之后经过抢修勉强能用，却始终无法恢复成最佳状态。黑之工房使用的技术特殊，对黑之工房毫无了解的技师不管多么优秀，都存在极限。而这位全大陆闻名的技术人员，说不定具备修理这把武器的能力。所以在意识到修米特将科学研究摆在第一位的时候，兰迪就想到可以委托他修理这件武器——黑之工房的武器足以勾起他的兴趣，而有这个交换条件在，他也不会向军方告密。

第二天下午，兰迪就和缇欧联络，能不能想办法将那把武器送过来，缇欧答应他试试看。

将手提箱交给修米特博士时，他机械地将所有部件打量了一般，然后让兰迪等他喊兰迪来拿的时候再来。兰迪知道他是判断可以修理后正式接下了这个委托，松了口气。

考虑到今后的战斗，兰迪非常需要这把来复枪的火力。

“除此以外还有另一个惊喜，等中午再告诉你。” 缇欧故作神秘地说，要兰迪先陪她去看夏至祭咪西演出。为了答谢她不辞辛劳为自己把武器搬过来，兰迪心甘情愿地从命。看她一反平常冷静的模样，和孩子一样兴奋地大谈咪西系列的新作，对着舞台表演大喊咪西加油的时候，站在一旁的兰迪不由露出了微笑，心想即使时间变了，地点也变了，但有些事情总是不会变。

“差不多到中午了，能不能给个提示啊？”看了好几遍咪西与机械咪西的爱恨情仇，兰迪终于忍不住问缇欧。 “也是，时间也差不多到了。”缇欧看了下时间，直起身来，又切换回了无咪西模式，“我们走吧。”

“我收到了一条联络，指定今天这个时间可以和我们在线联系……当然是通过兰迪前辈知道的方式。”缇欧边领着他沿着大路往前走边小声解释，四周都是沉醉于夏至祭的市民和游客，没有人会注意两人的行动。 “好消息啊！”兰迪刚想鼓掌，转念想到了个问题，“但我们去哪里找能连上网络的终端？” “问得好，兰迪前辈。”缇欧像是在等这个问题一样点头表示肯定，“帝国不像克洛斯贝尔那样全地域覆盖网络，帝都虽然有架设网络，但是大多都是企业为了商业目的办的，这种节日肯定都处于使用高峰。” “但是有一个几乎在全大陆都有联络网，并且目前帝国支部无人使用的国际性组织。” 缇欧说着，在韦斯特大道边的楼梯处停下。

“原来如此，游击士协会啊。”看到楼梯上方的建筑，兰迪明白了答案。 “没错。虽然协会的网有局限性，但协会的帝国支部可以连接上克洛斯贝尔支部，利用这条线我就能连接上全克洛斯贝尔的网络。然后……”缇欧从口袋里拿出一把钥匙，露出恶作剧时的浅笑，“我从阿加特先生那里借来了钥匙。谁让他今天一整天都要约会，支部没人用也是浪费。” “太棒了阿缇，你真是个大天才！”兰迪朝她比出了大拇指。 “咳，夸我也不会有什么好处。”缇欧的表情看上去还是没什么大起伏，只是嘴角以小弧度上扬，但兰迪知道对她来说，这个状态已经是她很得意的表现了。

两人走进那栋建筑物，看缇欧鼓捣了一阵，游击士协会角落的终端上映出了他们都熟悉的面容。

“缇欧，兰迪，好久不见。”屏幕那一头，特务支援科的leader朝着队友微笑。

这说法不大严谨，准确地说这四个月内他们见过两面，要计算能好好说上话的见面才是隔着一两年。但谁都不会在这个时候煞风景地指出这个错误。谁都知道重要的不是措辞，而是久别后再次聚首的那份喜悦。

虽然很想花时间好好叙叙旧，但罗伊德正一人潜入市底的地下空间里的隐藏房间，约拿在那房间里留了设置好的终端，因此罗伊德这个外行人也能用它和他们联络。路法斯总督和情报局的少佐离开克洛斯贝尔后，对逃亡中一行人的包围网也大不如前，因此罗伊德才有潜入市内的机会。但尽管如此，通缉中的他随时都有被发现的危险，只能长话短说。

“共和国的间谍，结社的神机，还有骑神和死而复生的驾驶员……”听兰迪说了来帝国后遇到的事，搜查官陷入了沉思，“看来今天和你们联络是对的，留给我们的时间可能不多了。” “为什么这么说？”兰迪抛出了朴素的问题。他从直觉上也感到危机近在眼前，但搭档应该是通过客观的依据推理出这个结论。 “正规军给你们的任务是按时抓获所有间谍，不然就开始戒严，料想下一步就是向共和国宣战。虽然你们完成了任务，没让事情发展到那一步，但反过来想，对正规军来说，即使任务失败也无所谓。也就是说，”罗伊德顿了顿，“帝国政府已经做好了随时开战的准备。” “原来如此。就那位帝国政府代表的本事，说共和国派出间谍都是他们设计好的我也相信。”兰迪脑海中浮现出那位一口就能吞掉周边一个小国家的帝国领导人的样貌，“按阿缇之前的情报，唐古拉门都快被他们装成军火库了，早就想和共和国动手了吧。” “这次多亏兰迪你们，姑且算是熬过去了，但帝国这边一定会继续制造机会。一旦开战，夹在中间的克洛斯贝尔就会变成战场……可以的话真希望能在开战之前从帝国的占领中解放。” 罗伊德说到这里停住了。三人都知道这不过是理想，而理想与现实的差距太过残酷。但如果因为太艰难就放弃抗争，那他们根本就不会像这样聚在这里。

“关于结社和骑神，罗伊德前辈有什么想法吗？”缇欧切换了另一个话题。 “啊，关于这个，有一点我觉得有些奇怪。关于结社和帝国政府暗中有合作这件事，大家应该都没有异议吧？”结合每次演习的情况以及正规军对结社实验的态度，三人适才就这个问题达成了共识，“而关于帝国政府的动机，兰迪的意见是，帝国的革新派是打算利用结社的恶性事件给贵族派施压，以进一步削弱贵族联盟。” “是这样没错。”兰迪点点头，第二分校内部就那两次演习进行过数次讨论，也得到了相同的意见，“如果我们没介入的话，旧都的贵族只好求正规军入驻摆平事端，海都的伤亡也会变大。克洛斯贝尔那次也是差不多的道理吧，只不过打压的不是贵族派而是我们。” “但是结论上在造成打击所希望的效果前，结社就被你们击退了。”罗伊德有理有据地反驳，“而事先就安排第二分校去结社实验地演习的，也是帝国政府。” 兰迪一怔，这他倒是没想过。这么一想，有几次的演习内容还直接是宰相的亲信带来的，只不过第二分校的人已经习惯作为军校接受军方的正当命令，反而有了思维盲区。

“罗伊德前辈说奇怪，是因为这里有矛盾是吗？”缇欧发问。派一拨人捣乱又派另一拨人解决问题，也不是为了通过后者赢取被害者的信任，行为人的举止明显矛盾。 “不，我只是觉得可能搞错了动机。”屏幕里的人摇了摇头，“确切的说是他们利用表面的利害关系编造出一个自圆其说的故事，让你们误认了他们的动机。” “刨去伪装的动机，单纯地从三次事件的结果倒过来推理，动机就很明显了，”罗伊德并不是将其当成战场或政治上的尔虞我诈，而是当作他最擅长的犯罪事件在推理，“我想，政府的目的可能是让第二分校参与结社的实验。” “第二分校……里恩和骑神吗？”兰迪想起了每次和神机正面交手的人物。 “或者是和第二分校有相同功能的组织。兰迪你也说过，每次演习都有目击到别的骑神吧？那可能就是备选方案。”leader低头侧目，露出了推理时常见的表情，“我觉得奇怪的就是这里。”

“如果帝国政府的最终目的是侵略共和国，那为什么要同时参与结社的实验？对方是国力匹敌帝国的大国，按理说该把所有精力投入备战才是，为什么会花心思安排这种表面上毫无关联的事情？”

“……比如希望在和共和国的战争中投入神机？”兰迪顺着他的逻辑给出了一个像样的答案。 “恐怕不会，没有至宝的力量神机根本无法长时间作战。”罗伊德否定了这个猜想。 “那就是他们已经弄到至宝了。骑神显然和至宝有关系吧？” “虽然不是不可能，但目前还无法推理出骑神为其充能的途径。而且那样的话，我想实验的内容也会是如何用骑神充能，而不是和骑神对决。”对兰迪随口说的第二个猜测，对面也给出了严谨的回答。 “那你说是什么原因？”兰迪放弃了继续猜。

“我没有想到原因。”罗伊德大方地承认，“所以我想，会不会我们预设的前提本身就出错了。” “前提是指？” “动机，犯人，以及这两件事之间的关联性。” “能说简单点吗？”搭档推理起来有时会说些难懂的话，让人听起来头大。

“抱歉，我说的太抽象了。”意识到表达不清，罗伊德主动道歉，“我们一直在预设的前提下进行推理，但是回过去想的话，帝国政府……宰相阁下的动机真的是侵略共和国吗？这起事件的主犯是谁？是帝国政府？结社？兰迪所说的地精势力？还是我们不知道的谁？共和国的战争，还有结社的实验、骑神、幻兽这些异常事件之间真的没有联系吗？” “我有点乱……”听完解释之后兰迪反而更头大了，“全都有问题的话不是根本没法推理吗？” “我只是觉得，先入为主的推理十分危险，可能将我们引入误区。”搜查官解释，“��前的线索还太少，我们不知道的事实在太多了，不能贸然确定下来某一个环节。” “那有没有能确定的？”兰迪索性简单粗暴地问起答案。

“唯一可以确定的是，现在在塞姆利亚西大陆发生的一切都和帝国有关，还有就是……”罗伊德沉吟了一会儿。 “里恩君恐怕是这个谜题的关键。”

“从结论上来说他是唯一参加了所有实验的人，他是骑神的起动者，要解开帝国的至宝之谜也离不开他。从这个意义上来说，他恐怕是我们目前所知的唯一线索。” 这个我们指的不止是在场的三人，也包括第二分校、七组及所有的协力者。 “所以兰迪，可以的话希望你能照看好他。”

“啊？”没想到突然被点名，兰迪一惊，对上搭档友善的目光。 “缇欧不可能在帝国久留，我和艾莉他们也不可能过来，只有你能做到。而且听缇欧说你们关系不错。” 兰迪迅速瞄了缇欧一眼，对方的表情依旧没有变化，不擅长流露感情此时成了长处。 “我知道了，欠着那家伙人情还没还，本来我就是这么打算的。”兰迪笑着耸肩，自嘲了一句，“不过是他照料我还是我照料他就说不定了，帝国可是人家的地盘。” “别谦虚，兰迪可会照顾人了。你一直都是表面上玩世不恭，但背地里支撑大家的可靠哥哥啊。” 冷不丁地被搭档一夸，兰迪有些害臊，企图用食指挠脸颊遮掩脸上的红晕。对他人感情变化敏感地缇欧注意到了这个细节，在摄像机看不到的地方偷笑了一下。 “比起这个，对于结社啊骑神什么的，就没别的意见了么？”兰迪生硬地扯开话题。 “唔，要说的话，星杯骑士团作为结社的老对手却毫无动静这点也很奇怪。瓦吉明明说过在帝国的人手比克洛斯贝尔多……还是说已经来了但我们没有发觉……”

正当罗伊德打算一本正经地展开下一批分析时，兰迪腰间的arcus突然响了。他朝身边的两人送去眼神示意噤声，然后警惕地打开了翻盖，按下公放键。 “兰迪先生，我是里恩。抱歉在难得的休息日还打扰你。”扬声器里传来同僚带着些歉疚的声音，兰迪松了口气，至少里恩不可能是因为嗅到了什么来兴师问罪。 “怎么了？”兰迪用往常的口气问。 “雷克特先生刚刚告诉我，共和国的间谍有一人落网，现在逃入了地下道，我和雷克特先生打算去追捕他。如果你有空的话，能不能来帮个忙？” 兰迪看向身边两人征询意见，两人对视一眼，向兰迪点头表示赞同。知道谨慎处理共和国相关问题的必要性，三人果断达成了前去支援的共识。 “没问题，把集合地点告诉我。我和阿缇在一块儿，她也一起过来。”

兰迪在arcus中和同僚确认完了关键事项后挂机，然后扭头看向屏幕那方的人。现在赶去和里恩汇合就意味着这个小小的会议不得不到此结束，心中多少有些不是滋味。

“没关系，还有再聚的机会。我们现在该做的是分头做自己力所能及的事。”发觉同伴用复杂的眼神看着自己，知道两人此时的心情，leader在那一头笑着安慰他们，“和你们聊过之后我有些调查的思路了，趁最近活动起来比较方便，我会先调查看看。有结果我会用老方法联系你们的，到时候就拜托你了，缇欧。” “了解。我得在莱茵福特社待几天，可能没法及时回复，但我会找机会检查留言的。”缇欧缓缓点头，“我也会尝试在莱茵福特社打探些情报……当然是通过合法的手段。虽然黑了他们总公司的系统就能直接拿到他们卖给帝国军武器的数据资料，但不好在完成财团公事的时候从事违法行为，而且这样也对不起邀请我的室长。” “不管怎么样，你们俩都小心行事。”想到两人可能涉险，兰迪不由叮嘱了一句，“我还是和第二分校一起行动，有了什么第一手的情报我会立刻联系你们的。”

“那么兰迪，缇欧，一路小心。”leader笑着向两名同伴道别。屏幕点灭，黑屏上只能看到兰迪和缇欧的倒影。兰迪和搭档之间的距离从几十厘米又变回了几千公里。

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罗伊德的推测还是不够准确，留给他们的时间并不是不多，而是压根没有。

夏至祭当天晚上发生了枪击事件——第二分校的学生袭击了一国之君，用的是共和国的武器。第二天，帝都就被迷雾笼罩，一堆大型幻兽占领了帝国首都，离宫更是发生了诡异现象。

令人摸不着头脑的事件一个接着一个，排山倒海般地袭来。从被里恩喊去离宫帮忙，和一堆S级通缉魔兽级别的敌人战斗，直到带着死里逃生的学生脱离前线，被接应上贵族联盟的白色巨舰，兰迪都没搞清楚到底发生了什么。

唯一清楚的是情况不可能更糟。

并不是所有人都和他们一起上了帕坦古艾，从离宫逃脱时一些人为了掩护留下，途中他和缇欧失散，里恩也没从离宫回来。上了船的许多人的状态也并不好，倒不是负了重伤，只是精神上受了十分大的伤害。即使向他们询问发生了什么，大部分人都拒不作答。

薄荷绿色短发的女学生是其中最冷静的一个。在兰迪他们安顿好伤者后，她向在场的人简明扼要地概括了已知的情况。

诅咒、地精、魔女、被杀的圣兽、融合了两件至宝的七台骑神。一知半解地听完包括所有怪力乱神要素在内的来龙去脉，兰迪整理了自己所能理解的所有事项，找到了两个重点。

一是帝国与共和国的战争打响。帝国政府已发布动员令，宣布进入和共和国的战争状态。二是里恩身上那股神秘力量暴走，被囚禁在敌人手里。

关于前者，分校长和那位女学生在内的贵族事先就有所提防，成立了决起军以应对这个局面。虽说不可能在硬碰硬中赢过正规军，但不至于毫无还手之力。而如何处理后者却是个问题。

有人说不惜一切代价也要把他救出来，也有人说该以国家和大义优先，不能在个人的问题上花费过多的精力和人力，里恩班上的几个学生就这个问题也进行了激烈的争辩。

兰迪倒是早早就有了答案。他要向里恩报恩，早早就下定决心要帮助年下的挚友，还答应了搭档会保护好他们唯一的线索。在离宫时他没能兑现承诺，不可能再在搞砸了事情之后逃之夭夭。

“你们的教官不是一直教导你们要自己思考，充分讨论，再得出一个解决办法么？”在尤娜正因为同伴间的分歧迷茫时，兰迪给了她这个意见。 “还有，为了同一个目标，也不一定要在一起行动。”兰迪想起那天搭档的话，“分头做自己力所能及的事，把那些碎片拼凑起来，也能拼出通往目标的路。”

“现在你能做的事情是什么呢？”

看着少女一副恍然大悟的模样，转身跑回同伴所在的大厅，兰迪想她找到了答案。大家心里早就有了答案，只是在了解对方的真意前，不可避免地会有沟通碰撞。在这种时候点醒年轻人，也是他们这些教官的义务。

里恩不在的时候，兰迪的义务就是代替他照看班上的孩子，然后带着那些有着共同目标的孩子把他救出来。

当天晚上他们就谈好了分工。新七组分成三队行动，哈梅尔出身的亚修回家乡寻找“诅咒”的线索；缪洁和分校长一同领导决起军和正规军对抗以推迟战火蔓延的速度，包括托娃在内，第二分校里愿意参与决起军的其他师生，也一同留在舰上；剩下的三人和兰迪一起，从“骑神”的源头探访，搜集可以推测里恩被囚禁的原因和地点的情报。

兰迪和学生们一同造访了帝国内偏僻又古老的村落，收获了有价值的线索，但同时也听到了一些诸如克洛斯贝尔周边展开了小规模的交火的坏消息。每次听到这种消息时，兰迪内心不是没有插翅飞回克洛斯贝尔的冲动，帝国内乱的状态下谁也拦不住他，但想到拼命努力的学生，下落不明的友人和对搭档的承诺，他还是选择留下。有时候兰迪会想搭档那天提出这个要求，是不是就是预想到这种局面下，如果不用一个理由为自己卸下包袱，自己就没法安心留在帝国做该做的事。

实施救援里恩行动的那一天终于来了。

兰迪全副武装，带上了从博士那儿取回的狂战士，和里恩班上的五名学生潜入了秘密要塞——这是他们花了两个多月才找到的窝点。要塞里有一堆机械自律人偶，四处都是高科技装置，但气氛阴森，让他想起月之僧院出没的鬼魂。

下到第五层，兰迪发觉有些不对劲，听不到机械运作的嘎吱声，这层也安静过了头。他打手势示意学生们放轻脚步，优先确保退路。

就在这时，墙壁上方的红灯忽然一亮，下头的金属门缓缓打开。一行人屏住呼吸，做好战斗准备，却在看到来人时不约而同地解除了警戒。

银发青年左手持一把形状奇特的武器，右手护住身后穿着破旧白外套的青年，后者正是他们此行想营救的里恩。里恩看到来人先是一怔，然后立马认出了许久不见的学生与同僚。还没等他迈出几步和学生们打招呼，两个小女孩就扑到了他怀里，阿尔缇娜抱着他的腰不撒手，尤娜更是抱着他汪汪大哭。

两个泪眼朦胧的孩子激动过了头，没注意里恩憔悴的模样，两人的体重一起压上来，里恩一个踉跄就往后倒。站在他身后的银发青年悄悄撑住他的肩膀，让他能站着接受令人欣慰的重逢，并以眼神和站在楼梯口的四人打招呼。

那天的救援行动获得了大成功，里恩舒华泽携恢复记忆的库洛阿布斯特一起登上了帕坦古艾。

救出了灰之骑士，军用飞艇上士气大涨。兰迪不由感叹这小子真是得人心，和他一比，另一个上船的苍之骑士也是个实打实的战力，但却不怎么有人问津。经过调养和一些兰迪搞不懂原理秘术的帮助，里恩的身体恢复了大半，谈不上太好，但至少不会阻碍到正常行动。外出行动时他的那位学长总会陪在身边，因此倒不必担心他的安全。身体方面不怎么有起色，但里恩的精神较兰迪刚认识他的时候好了许多，至少现在偶尔可以看见他发自内心的笑容。从这个意义上，兰迪为挚友的变化感到高兴。

救出里恩后，事态也明朗起来，两位起动者为他们揭示了骑神背后的谜，更是为决起军贡献了极大的战斗力，加之里恩的老同学们在各地努力，削弱了正规军的军力。否极泰来，反抗活动顺利得不可思议。

现在，一行人潜入了克洛斯贝尔，在米修拉姆旁的岛屿暂作停留，准备第二天的决战。

顺带一提，在帕坦古艾开启隐形模式进入克洛斯贝尔前，兰迪就已经和支援科的同伴们重逢了。他之前无数次想过和久别的同伴们重逢会是什么情形，但实际重逢的场景远没有他想象中的震撼。见到他时，替帕坦古艾导航的缇欧还说了一句“太慢了兰迪前辈，你是最后一名”，就好像只是一行人约好某个周末在百货店集合，他从来没有长时间地离开过这个地方。

夜色已深，兰迪完成了武器的保养，在检查营地的安全情况。

“哟。”看到银发青年站在营地出口眺望远方，兰迪朝他打招呼，“是发觉什么异常了吗？” “没什么，只是睡不着出来逛逛。大概是想到明天作战有点紧张。”库洛阿布斯特以轻松的口吻回应。

第二天的作战计划是由熟悉本地的支援科一行四人潜入市内，使导力网络瘫痪，破坏正规军的通信手段，此时决起军趁机向驻扎在唐古拉门的正规军发起进攻，以最小的伤亡结束这场战役。眼前的青年要和里恩一同驾驶骑神打头阵，按理说会紧张也是人之常情，但兰迪的直觉告诉他这位青年还隐瞒了些什么。

上下打量了青年一番，兰迪从口袋里掏出一个扑克盒子，这是发觉他回到克洛斯贝尔后德雷克老板塞给他的牌。 “紧张的话，要不要和我玩几盘？”

兰迪带着库洛钻进营地角落的一个帐篷，这附近堆放的是一些杂物，不怎么有人过来。

之前几乎没有和库洛有过直接接触，聊了几句发觉对方也是进过赌场的主，不需要费口舌和他多介绍规则。两人在帐篷里点了灯，席地而坐就开始玩牌。

两人选择的游戏是黑杰克，出口邀约的兰迪做庄家。手头只有一副牌，所以为了防止算牌减少乐趣，三局结束就会洗一次牌。什么都不赌玩起来索然无味，但赌得太多又怕被抓。两人约定下注的单位为一百米拉，总金额以自治州认定为赌博的立案标准为上限。

几局下来，赌金大部分都到了兰迪这头。黑杰克本来就是对庄家有利的游戏，按理说兰迪占优势并不稀奇，但这回对战对手胜出的次数少得可怜了些。 “啊……今天赌博之神又没有站在我这边。”库洛长叹一口气。18对20，刚才那局又是庄家的胜利。 “因为你太谨慎了。”兰迪将散开的扑克收起来洗牌。兰迪知道这个游戏的技巧，也看出来对方每次都在心算bust的概率，大于50%就选择停牌。这种战术在长期游戏中可以获利，并不能保证特定某一局的胜利。

“这是你一贯的玩法，还是说，”将扑克递给对方切牌时，兰迪问，“是你的心境决定了战术？”

库洛没有回答，只是将切好的牌重新放回兰迪的掌心。

“你不会是想跑吧？”兰迪注视着青年的眼睛。 “这是庄家的心理战？”对面坦荡地回应他的注视。 “不，我是说……”兰迪手上不停，给双方各发了两张牌。

“你不会是在想等明天的战斗结束以后就离开里恩这种傻事吧？”

对方翻开明牌时的手抖了一下，正面是黑桃J，计10点。

刚开始上帕坦古艾的那几天，库洛就和生怕里恩在不知道的地方摔着一样，跟他形影不离；但随着越来越多同伴聚到里恩身边，兰迪发觉这位学长渐渐退居幕后，虽然不会走远，但总是让其他人先冲到里恩身边。

兰迪觉得他是想让里恩渐渐习惯没有自己的生活。所以在明天这种决定命运的日子前，他才会远远得躲到营地角落里。

“你是以什么身份问我这个问题？里恩的同事？”红瞳中隐约透出一股敌意，不知道是不是因为被说中了心里话。

“硬要说的话，是过来人吧。”兰迪翻开了他手头的第一张牌，是一张黑桃10，“这种类型的人，即使你跑了他也会追你到天涯海角。” “哈哈，这我倒是深有体会。”库洛干笑了两声，好像想起了他自己的经历。 “所以你跑了也达不成目的，最多是让他再白白为你伤心一场。”兰迪想起最初和里恩谈心的那天下午，同僚见到自己弄掉的那枚硬币时失魂落魄的模样，“当然如果你讨厌他就另当别论了。” “这和我怎么想他没关系，只是单纯的得失问题。”库洛的表情平静，手里把完着他最后的赌资——两个50米拉硬币，“他是正数，我是负数，即使相加我不会让他变得更好。”

兰迪看着眼前的年轻人，仿佛看到了当年钻进死胡同里的自己。 “怎么想是你自己的事，我只是想给你一个忠告，”他对青年说，“你自己怎么想是一回事，他怎么想是另一回事。如果不知道对方的想法就离开，会后悔一辈子。”

“我的话就说到这里。” 兰迪将摆在自己那边的筹码推到面前。 “这是最后一局，我把这些全部赌上，你赢了就都归你。输了的话……”

话刚说到一半，外头的草丛响起了��沙声，兰迪慌忙收声。 “兰迪，你在这里吧？”兰迪还没来得及把光源熄灭，外头的不速之客就发觉了自己的身份。辨认出声音的主人，兰迪的脸色变得有些难看。 “失礼了，我进来了。”没等到里头的人应声，棕发青年就先开了帐篷，现在想拦他为时已晚。 “太好了，你们果然在一起。”看到两人时，罗伊德露出了释然的表情。

“真、真巧啊，你也出来散步吗？”不知道搭档的话是什么意思，兰迪心虚地率先开口，把手掌叠在那堆硬币和纸钞上头，“这是我上次问他借的钱，正打算还给他……” “兰迪，赌博的事我们等下再谈。”一语戳穿了兰迪企图掩饰的真相，罗伊德看向另一边的银发青年。

“里恩君正在找你。”他简单明了地说。

“是里恩告诉你的？”库洛反问，不是在询问而是否定意义的反问。就兰迪对里恩的了解，他也不像是会简单对人说出心里话的类型。 “不，这只是我的猜测。”罗伊德坦然承认，“我刚刚在外头遇见他，他一个人站在外头的树林里，说是出来散心，但他的反应和动作像是在找人。” 原来如此，两个资产阶级弟又无法在月色宜人的夜里入睡，只不过这次出来散心时遇见的不是凹凸有致的漂亮姐姐，而是彼此。 “我想他找了一个晚上都没能找到，库洛君一定在什么偏僻的地方。这时候我发现兰迪不见了，他从几天前就很想找你说什么的样子，所以我想你们是不是在一块儿。”兰迪心底咯噔一下，确实自从发现库洛企图抽身时，自己就想找他谈谈，但没想到都被搭档看在了眼里。 “所以我就照兰迪的习惯找了几个他可能去的地方，果然就找到你们了。”

“所以你也是来劝我的？”库洛刻意在“也”字上加了重音，他的视线在两人间移动，好像在指责他们多管闲事。

“不，我只想把这个事实告诉你。” “里恩君在找你，而且他很不安。我想……”罗伊德顿了一下，“决战前感到不安，想和可以为自己化解不安的人在一起，这是人之常情。” 听到这话，兰迪偷偷瞄了搭档一眼，发觉他也正在看着自己。

库洛看看盘腿坐在对面兰迪，又看看弯腰站在帐篷门口的罗伊德，投降似地叹了口气。 “刚才的赌局还有效吗？”他面向兰迪发问，语气有些疲惫，但又透出股坚定。兰迪窥探了搭档的脸色后给出了肯定的答复。 “警察先生，先放我们一马，等我们结束最后一局。”注意到兰迪的小动作，库洛朝棕发的搜查官提出请求。可能是被他语气中的认真所打动，罗伊德回答了一句我知道了之后就坐了下来。

对战双方和见证人，狭小的帐篷此时化身为了战场。

“你说的对，我是太谨慎了。” 库洛自嘲着翻开第一张牌，是一张方块5。

“以前过惯了孤注一掷把脑袋别在腰带上的生活，遇到想珍惜的东西，就不由变得畏首畏尾起来。” 他翻开下一张，黑桃A，算11点就超过了22点，所以此时计1点。

“到头来不但赌场上输得一塌糊涂，甚至人生上也想在开打前缴械投降。” 黑桃3，合计19点，已经超过了17点。

“通过严密地计算赢取游戏不坏，但人生都要活成这样就太窝囊了。” 他的左手伸向牌堆。此刻场上已经有过一张A，按概率来说，抽到2点以内的牌的可能性极低，理性判断的话应当停牌。

“什么概率什么得失，都见鬼去吧。” 翻开来的一张牌，是红桃A，惊险地卡在20点。

“真有你的。”兰迪夸赞道。像是和最后那句话呼应，库洛铤而走险抽出了最后那张牌，作为对手不得不佩服他的胆量和运气。

兰迪翻开自己那张暗牌，是一张黑桃K，和原来的黑桃10在一起，合计也是20点。

“……这是打平了吧？”一旁观战的罗伊德问，“还要继续吗？” 平局并不算哪一方的胜利，他们可以主张刚才的一局尚未结束，要求继续。 “不了，就算是结束了吧。”银发青年眼中流露出顽皮的神色，“不好让某人白等我啊。”

库洛向多管闲事的两人给出了自己的答案。

“说起来……”库洛站起身来，拍拍身上的土，突然想起一件事一样问兰迪。 “刚才那局我要是输了，要输什么给你？”游戏结束的现在，知道这个也没有意义，但总会好奇被打断的规则的下文。 “啊，那个啊？”兰迪抓了抓后脑勺的头发，“你赢了的话除了钱全归你以外，我也不再管你们的闲事了；你输了的话，我就打算推荐你一个彻底从里恩那儿逃走的方法……例如到克洛斯贝尔的监狱度过后半生。” “既然现在平局了，两个选项也都是过去式了。不过，”兰迪狠狠盯着眼前的青年，“你要是再做蠢事害我那两个同事掉眼泪，我一定请你吃牢饭。” “哈哈，真可怕。我记住了。”库洛嘴上说着可怕，脸上却带着笑，“我也一样，既然平局了，我也不会厚着脸皮问你讨赌上的那些米拉。”

他弯腰掀开帐篷，回过头看坐在里头的两人。

“我只要这些就够了。” 库洛朝他们摊开左手手掌，两枚50米拉夹在他的手指中间，映着月色闪着银色的光芒。

————

“给，leader。”兰迪将地上的钱捡起来，整理好递给眼前的队长。 “嗯？”罗伊德投来疑惑的目光，没有接过去。 “上交赃款充公。”兰迪老老实实地解释。 “哈哈，”罗伊德噗地一声笑了出来，“按自治州法律，你们既没有聚众赌博，涉案金额也不够立案，这回就算了吧。” “那钱怎么办？”看leader不打算追究，兰迪不由松了口气。 “回头还给人家吧。”

兰迪满口答应，把钱塞进了兜里。在搭档面前，兰迪自认自己乖得就像等老师批作业的小学生。

罗伊德帮他一起收拾好了帐篷，两人一起往主营地走。整个营地靠近海边，空气相对潮湿，但走在树林里，夜风拂在身上十分舒服。可能是因为刚做了件好事，兰迪觉得自己整个人都神清气爽。

里恩和库洛要是能以今晚的事为契机，解开心结就好了。因为命运的捉弄，两人搅在一起却理不清干系，度过了漫长的黑夜，但也该是时候迎来白天。对兰迪来说，里恩若是找到了可靠的搭档，他这个年长的朋友也能稍微放心一些。

视线捕捉到一抹灰白色，仔细一看，里恩背靠在远处的树干上，他的学长站在前面，两人靠得很近，可能正在谈心。不想打扰他们，兰迪正准备回头和罗伊德建议改道，大脑就因为眼前看到的冲击性景象当了机。

远处的两人拥吻在一起，而且怎么看都是你情我愿，情投意合。

…… 等等等等等等！！他们两个是这种关系吗？！

兰迪并不是不认识这种人，军队里忌讳这个不会有人公开，但以前团里有几个直言自己性向的人，所以他并没有什么抵触情绪。

他只是压根没往这边想过！因为里恩实在是太受女性欢迎，他根本就没想过这小子的心上人可能是个男人。这么想来，这两个人平时看对方的眼神是有点奇怪，刚认识里恩时他伤心成那样，解释成是失去了恋人好像也更通，只是兰迪自己一厢情愿地认为他们跟自己和搭档一样……

一样……？

他可能弄反了什么东西。

“兰迪，发生什么事了？突然停下。”身后罗伊德的声音有些闷。他没料到兰迪的急刹车，一头撞在兰迪背上，现在正捂着撞疼的鼻子说话。他的视线被兰迪的高大身材挡住，因此没能看到远处的人影。

“没有！什么都没有！”兰迪的声音高了一个八度，自己都听不下去。

心脏开始加速，扑通扑通地声音越来越大——那一定是世界观崩塌的响声。

“对了，我把钥匙忘在刚刚的地方了，陪我找一下！”兰迪猛得一转身，还没等对方回话，就用手臂架住罗伊德的脖子将他拖离目击现场。

“兰迪，呼吸……咳，我没法呼吸了……”搭档轻拍自己的手臂表示抗议，但兰迪并没有把他的话听进去。

心脏和打鼓一样，咚咚地吵个不停，害得他听不到任何其他声音。直到回到那个帐篷前，兰迪才松开了手臂。

“兰迪，你怎么了？”罗伊德捂着脖子咳了几下，还没完全顺过气来。兰迪站在原地陷入了沉思，一动不动地像个电源耗尽的机器人。 “兰迪？”又叫了一声，看兰迪依旧没有回复，罗伊德问起了他所说的遗失品，“你的钥匙的特征是什么？有没有钥匙扣？” “钥匙？”兰迪这才想起来自己刚才找的蹩脚借口，“哦，我搞错了，没丢。你看，在这里呢。” 他伸手入怀，掏出常用的那串钥匙作证。

“……兰迪，你是不是遇到了什么麻烦事？”罗伊德忧心忡忡地看着他，结合刚才的异常举止，担心起了他的精神状态，“刚才开始前言不搭后语的，情绪不稳定，脸也很红。”

兰迪下意识伸手摸了下自己的脸，热得滚烫。

“我们约好的吧？有什么烦恼都不会隐瞒对方，我们是搭档吧？再信赖我一些吧。”罗伊德拿出那套屡试不爽的直球战法，但这个时机只会让事情变得更糟。

兰迪的视线停留在搭档的脸上。虽然比以前高大了点，但娃娃脸还是会让人估错他的真实年龄。他的头发稍微长长了些，换掉了那件高领毛衣后可以清晰地看到脖颈的线条，柔软的头发贴着后颈的裸露肌肤，像长出了尾巴，真想摸一下。

右手不由自主地抬起，好像不听自己的使唤。

“罗伊德，我是直的！” 像是为了赶走心魔，兰迪把这句话大声喊了出来。

“……啊？”这句莫名其妙的发言听得对方一头雾水。

“然后你也是直的！” 兰迪喊出第二句话，把肺里的空气都吐了个干净。

罗伊德用疑惑地目光打量了自己一会儿，才用有些犹豫的口气开口。

“确实大家一直说我直来直去，冷不防用直球偷袭人什么的……”想起平时那些指控，罗伊德有些尴尬，“但是我觉得兰迪倒是再直率一些也没关系。如果是担心刚才和库洛君的话说得太直接，我觉得完全没有这个必要。”

兰迪觉得心好累。自己靠着自制力拒绝打开那个世界的大门，但对方非但误会了自己的话，还从刁钻地角度把球打回来攻略自己。

“要是是担心明天的事暂时不想睡的话，我再陪你走一会儿吧。”

罗伊德往前走了两步，他的头顶映着一轮圆月，背景是浩瀚星空。

“你看，月亮这么美，星星也看得很清楚，明天一定会是个好天。行动也一定会很顺利。”搭档回过头来看着他，食指指向天空，

是的。就是因为月色太美，今晚他才着了魔。

“所以别担心，不管有什么难关，什么烦恼，我们都能闯过去。” 罗伊德靠过来，殷切地拉住他的手。

“黎明一定会来的。”

真不可思议，这句话由眼前这个人说出来，就好像一定会成真。

他们在一起经历了一个又一个的困难，每一次都觉得可能要撑不过去了，但每次都能奇迹般地熬过去。

他们经历的黑夜太过漫长。克洛斯贝尔，塞姆利亚西大陆，以及这片土地上的每一个人，都在还被笼罩在黑夜之中。但是黎明总会来临的，就像他那个年下的朋友在漫长的痛苦后终于收获了自己的恋情一样。

他们就是为了迎来黎明才不断努力。

兰迪现在搞不明白自己对搭档到底是什么感情，或许这片大陆迎来黎明之日，他也能在阳光下为这份感情下个准确定义。

但是他清楚的是，只要和搭档在一起，不管黎明前的时光有多难熬，他都能坚持下去。

兰迪回握住搭档的手，拉他回去休息，然后相约再见于第二天的黎明之前。

Fin

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氪星晚报 | 张近东：苏宁3年要开15000家实体店；美的、阿里携手进军无人货架；比特币网创始人卖光比特币

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王小川增持200余万股搜狗股票持股占比增至5.3% 据美国证交会（SEC）网站近日披露的搜狗公司CEO王小川提交的13G文件，王小川增持了搜狗A类普通股201万6400股，目前共持有2121万6400股A类普通股，占全部流通股份的5.3%。据此前搜狗IPO的招股书中显示，王小川持有1920万0000股A类普通股，IPO后占股比为4.9%。搜狗于美国时间11月9日在纽交所上市。据上市前搜狗更新的招股书显示，包括CEO王小川在内的公司高管计划在搜狗IPO中购买价值约3780万美元的公司股票。王小川有意在搜狗IPO中最多购买240万股美国存托股（ADS）。（新浪财经） Airbnb今年将首次实现年度盈利，中国业务贡献巨大据消息人士透露，Airbnb已经连续17个月摊销前利润保持盈利状态，并且有望在明年启动首次公开招股。对Airbnb而言，盈利能力和收入增长是最重要的指标。目前Airbnb的估值大约为310亿美元，但面临了不小的压力。Airbnb在2016年下半年首次实现盈利，公司首席执行官布莱恩·切斯基曾表示，公司准备在明年提交首次公开招股申请。 Airbnb在中国的发展已取得初步成效。该公司向CNBC表示，今年第三季度Airbnb中国的预定量达到100万，较去年同期增长了180%。中国市场也成为该公司仅次于古巴的第二大高增长市场。2014年第三季度，Airbnb在中国的预定量仅为1万。携程着眼于Priceline之外寻求更多伙伴，以助力全球扩张携程计划寻找新的合作伙伴，并发展高端旅游，来抵御冉冉升起的竞争对手美团--这家中国互联网消费巨头不久前刚赢得携程股东Priceline Group Inc.的重大投资。中国最大的在线旅游服务公司携程的主席暨联合创始人梁建章在接受彭博电视采访时表示，携程正在全球各地加速寻找酒店房间库存新资源。就在不到两个月之前，携程的少数股股东之一Priceline，牵头对美团进行了40亿美元的一轮投资，对美团的估值使其成为全球第四大创业公司。苹果全球营销高级副总裁 Phil Schiller：苹果的变与不变苹果的资深副总裁Phil 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「订货宝」获1.5亿人民币B轮融资，中国数码投资日前，“订货宝”正式对外宣布已完成1.5亿元的B轮融资，由中国数码投资。此前，公司在2015年5月获得过易一天使的数千万元A轮投资。根据最新的数据，订货宝目前的客户涵盖了商贸流通领域的各个行业，包括快消品、餐饮连锁、服装鞋帽、数码电器、装饰建材等等。累计服务客户量已接近100万家，其中不乏林肯电气、斯宝亚创、汇洁集团、桃李面包等国际国内知名企业。此赛道上，另一家跑在前面的公司“易订货”也在今年下半年完成B++轮融资。艾康尼克宣布完成新一轮12亿元融资，其天津工厂预计2019年投产今天，天津艾康尼克新能源汽车公司宣布完成新一轮融资。此外，艾康尼克宣布已启动了天津工厂的改建工程，该项目得到了天津高新区的支持，预计生产许可也将于工厂完建时获批。此外，艾康尼克在南方建造第二家工厂的计划也在规划中。艾康尼克新能源汽车总裁吴楠表示，在品牌发展早期就加强各生产商的参与性也是艾康尼克的战略之一——以此确保在生产过程中充分应用来自合作伙伴的最新技术与理念。为企业提供全套安全运维，「四维创智」获华耀资本千万级投资 36氪获悉，信息安全检测和开发服务商四维创智近日宣布完成千万级天使轮融资，由华耀资本投资。据悉，本轮融资主要用于产品的迭代升级以及市场推广。四维创智成立于2013年，是一家网络安全企业，主要为企业的移动安全和无线安全提供安全运维。目前，四维创智已有来自电力、金融、军工、电信、能源及公共基础设施等领域的100余个客户，包括国家电网、国家信息技术安全研究中心、海军某部、总参某部、公安系统等政府部门和大型企业。朗鹰教育获数千万元融资，布局人工智能打造中考英语应试新生态据投资界消息，近日，上海朗鹰教育科技股份有限公司获得数千万人民币A轮融资，投资方为深圳国中创业投资管理有限公司。据悉，本轮融资的资金将主要用于拓展产品线、搭建相应技术服务及渠道铺设。朗鹰教育专注于将人工智能技术应用于K12英语学习，开发了针对K12英语的考试、测评、教学三位一体的应用系统，该系统既方便了学校组��口语考试，又实现了学生针对英语听说考试的日常练习和备考提分。力品药业完成两亿元B轮融资进军高端制剂国际市场昨日，力品药业成功完成2亿元B轮融资，由国投创新管理的先进制造产业投资基金领投，招银国际资本、片仔癀丰圆群贤基金跟投。力品药业成立于2012年11月，由国家“千人计划”专家叶英带领“国侨办重点华侨华人创业团队”创办，专注于创新制剂及高难度缓控释制剂的研发和生产，其中口腔黏膜创新制剂技术平台及多项高难度缓控释制剂技术产品独具特色，弥补了我国制剂行业的短板。力品药业董事长叶英表示，融资资金的用途将主要用于两个方面:一是创新制剂的临床研究，推动产品尽快上市；二是以技改实现生产线更新，推动产品国际化生产。（厦门日报）酷产品帐篷内的虚拟鬼屋：Fear Sphere 让惊悚游戏进入现实世界 Fear Sphere能够让一款使用手电筒等简单工具的惊悚游戏体验升级，甚至能把它带入了现实世界。一位玩家在充气膨胀的圆顶帐篷内爬行，准备找到走出一个虚拟迷宫的通道，另一位在帐篷外的玩家带着地图，指导里面的玩家行动。这种游戏体验的创造者是纽约一家游戏开发工作室Hnry，成员只有三人。Fear Sphere获得了国际独立游戏节IndieCade 2017年年度游戏奖的提名，今年三月还赢得了世界游戏开发者大会（GDC）的游戏替代控制方案奖。说说 2017 年的手机年度之色：红 “硬件不够，外观来凑”，这句话虽然是一句俏皮话，但并非毫无道理。在 2014 年的「香槟金」一色被惊艳推出之后，2015 年手机圈掀起了「玫瑰金」热潮。2016 年，苹果发布了「亮黑」和「磨砂黑」两种 iPhone 的新配色，而 Android 阵营的华为、三星、OPPO、vivo 等大厂都陆续推出「绿、红、蓝」等衍生新配色。 2017 年，尽管厂商之间的“颜色之战”直到现今都尚未停止，但在今年，红色俨然成为了一股主流。这除了这款颜色拥有相当高的辨识度以外，在国内也拥有代表“吉祥”、“喜庆”的意义，所以在今年自然成为了大部分用户所喜爱、大部分厂商都乐衷于推广的新配色。拒绝「尬聊」搭讪，这个可显示 GIF 动图的胸针帮你展示自己想向陌生人快速展示自己的爱好和想法，除了搭讪「尬聊」，有没有别的方式？一家名为「BEAM Authentic」的美国公司最近推出了一款自带电子显示屏的胸针配件「Beam」，让你可以随时随地展示自我。这款胸针表面是一块 AMOLED 屏幕，可以播放包括 GIF 动图在内的任何定制图案或徽标。用法非常简单，下载该公司的 APP至手机后，用户可以上传图片或 GIF 动图，也可以利用软件提供的各种图片框架、文字和动图，制作出自己喜欢的图案。接下来，只需要通过蓝牙连接手机和「胸针」硬件，就可以在后者上显示图片或者动图，制造出一个专属胸针。今日声音真成合伙人李剑威：SaaS下半场，任重且道远整个市场投资融资的节奏放慢了，融资额下降了，但我们看到领先的公司不断的提升自己，15年我们看到有一些公司（听云）已经进入了gartner魔力象限，17年又有新的SaaS公司（销售易）进入，我们期待18、19年会有越来越多的中国SaaS公司进到这个象限。我们的起点相对国际巨头有差距，无论从功能水平还是收入规模都是相对比较低的，但是我们还是很有信心的，这些公司基于中国比较庞大的市场和庞大的客户基数，可以从左下角慢慢的往右上角迁移。腾讯程武：非常认同以游戏思维去解决社会问题，已开始布局“功能游戏” 12月19日，在2017年度中国游戏产业年会上，腾讯集团副总裁、腾讯影业首席执行官程武发表演讲。他说，过去几年，中国游戏产业取得了哪些成果？以PC端的《英雄联盟》和移动端的《王者荣耀》为代表，MOBA品类凭借很好的平衡性、竞技性以及腾讯更多赋予的社交性，成为最为流行的游戏玩法。而最近大家比较关注的战术竞技类“吃鸡”游戏，也因为玩法创新引发了极大关注。他认为，从整个游戏产业发展历程来看，每一个创新玩法的出现，都打开了全新的空间，并持续推动游戏行业向前发展。未来，腾讯希望能与全球范围内所有伙伴一起，通过对新技术的持续投入和玩法创新，不断探索和开拓下一个创新品类，为中国乃至全球用户提供更多创新的体验。微软AI主管：AI最大的障碍并非技术，而是道德据Axios报道，分管人工智能 (AI) 与研究业务的微软全球执行副总裁沈向洋 (Harry Shum) 日前表示，AI切实地在改善科技产品，但真正的挑战在于如何令人们信任与接受AI。所有这些AI方面的技术进步都很棒，产品也很棒... 但人们还是对他们存有戒心。沈向洋是在旧金山接受Axios采访时做出如上表述的。沈认为，打消人们疑虑的关键，在于健全的道德约束以及扩大AI运营的透明度，微软正在着力推动这两方面的发展。沈向洋称，微软已经内部设立了AI道德顾问委员会，并力图在整个行业掀起一场相关议题的大讨论。其他值得关注的新闻电竞行业数据报告：处于A轮前企业超过75%，北上广为电竞高地根据VC SaaS的后台监测数据来看，我国一级市场的电竞相关产业企业仍然是比较活跃的，其中电竞直播、游戏赛事、电竞俱乐部这三者为最主要的资源集中区，不管是扎堆的创业者数量还是资金资源的支持数额都比较可观。数据显示：北上广为电竞产业高地，浙江紧追不舍。处于A轮融资以前的企业超过75%。从2013年开始，我国电竞行业的企业成立数量有爆发式增长，但近两年却有所下滑。可以说目前行业生态的不完善也是阻碍我国创业者进入电竞行业的一个大因素。同程旅游：2018年春运51.9%的旅客愿意牺牲旅途时间换取顺利出行近日，同程旅游联合中国交通报发布了《2018年春运大数据报告》，基于同程旅游平台大数据和用户问卷调查，对2018年春运期间民航、铁路、公路客票预订情况及居民春运出行意愿进行了系统分析。《报告》显示，回家仍然是2018年春运不变的主题，平均出行距离约700公里。近7成旅客表示会提前一周开始规划行程，有近半旅客需经历至少一次大交通中转，51.9%的旅客愿意牺牲旅途时间换取顺利出行。在明确无法通过首选方案出行时，有48.7%的旅客会提前一周考虑替代交通出行方案，并对替代交通出行方案的智慧化推荐服务需求巨大，超过7成旅客表示乐于尝试采纳推荐方案。（品橙旅游）福布斯发布2017年最能赚钱的人TOP10：贝佐斯第一据福布斯官网消息，福布斯对2017年超过2000名亿万富翁的净资产进行了追踪，排在前10位亿万富豪的净资产增长总额为2040亿美元，而2016年仅为747亿美元。（《福布斯》2017年收入统计的时间跨度为2017年1月1日至12月14日）其中，杰夫·贝佐斯以338亿美元位居榜首。中国企业家中，恒大集团许家印位列第二，腾讯马化腾列第五位，碧桂园杨惠妍列第八位。（新浪财经） http://dlvr.it/Q6gRfJ

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