#[ 2.2 k words yikes!! everyone feel free to just skip to the dialogue lmao ]

[oldxport]

𝑎𝑐𝑡 𝑖. 𝑐ℎ𝑎𝑝𝑡𝑒𝑟 𝑖. (𝑑𝑖𝑠)𝑜𝑟𝑖𝑒𝑛𝑡𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛.

[tw: references to religion, christianity]

Nothing  is  truly  archived  in  its  pristine,  maiden  state  —  photos  age,  digital  files  corrupt,  and  atom  links  corrode  one  by  one.  Painstakingly  crafted  monuments  oxidize,  the  Great  Pyramids  crumble  by  the  second,  and  the  stars  go  out. —  The  constant  of  life  is  the  beating  shore,  the  waves.  Movement,  change.  Erosion  chases    heels  like  a  mad  dog.

Even  the  mind  is  subjected.

Memory  is  the  basis  of  evolution.  How  can  one  prepare  for  a  future  if  one  does  not  remember  past  paths,  leading  to  pitfalls?  The  information  must  be  stored  to  be  retrieved  and  safely  kept  to  progress.  Hail,  progress.  The  human  brain  is  marvelous  for  processing  data  through  the  senses  and  parsing  time-space-now-then-will.

The  permanence  of  anamnesis  relies  on  factors  that  are  opposingly  conscious  yet  automatic.  Current  scientific  theories  propose  two  leading  families  of  individual  human  recollection:  the  declarative,  explicit  memory  and  the  non-declarative,  implicit  memory.  The  explicit  centers  on  the  “self,”  it  is  autobiographical,  semantic,  and  episodic,  the  epitome  of  what  humankind  thinks  memory  is.

They  merely  see  the  surface  and  guess  the  depths.

The  implicit  are  those  without  focused  consciousness,  background  tasks  in  procedural  memories,  and  subliminal  stimuli  in  priming.  The  human  mind  is  fascinatingly  efficient  and  set  on  learning.  Intake,  inhale,  install…  However,  reminiscence  is  not  a  science.  It  is  an  evocation  of  the  heart,  and  it  is  damn  awful  at  it.

To  light  the  synapse,  a  capricious  impact  has  to  stir  the  heart.  Humans  are  no  longer  concentrating  creatures  on  their  own  accord.  Intensity,  disbelief,  or  abnormality  of  circumstances  is  vital  to  categorize  memory  as  a  “notable  incident”  and  prevent  it  from  falling  through  the  cerebral  grates  and  being  discarded  as  peripheral  tedium.

The  other  way  to  preserve  time  is  to  conduct  it  as  a  ritual.  Opposite  of  the  singular  moment,  the  ritual  is  a  compilation.  By  diminishing  the  individual  days,  it  proposes  a  trade-off  to  stabilize  and  further  a  construct,  a  pattern  of  action  that  organizes  time  with  space.  It  is  mismatched  socks  worn  together  as  a  distinct  statement,  no  accident.  The  repetition  fights  off  modern  cynicism’s  iconoclastic  war  drum.

The  last  way  to  keep  recollection  is  through  auto-annihilation.  To  scar  the  inside  of  the  mind  so  thoroughly,  the  brain  cannot  overwrite  the  data.  Touch  upon  it  repeatedly;  the  echoing  sting  disembodied  of  the  time  of  the  strike.

Yet,  despite  all  of  the  methods  to  keep  vigilance  of  memory,  the  first  statement  holds.  The  lens  of  retrospection  is  smudged;  what  is  necessary  for  the  ability  to  remember  is  intrinsically  flawed  by  natural  design.  To  call  upon  memory  is  a  return  to  bear  witness  to  a  crime  scene,  and  in  its  autopsy,  the  testimony  is  never  black  and  white.  It  is  the  sentiment  branded  on  top,  warped  and  curling.

What  is  said  is  what  is  thought  to  have  been  said. REMEMBER THIS.

The  past  is  a  burn  that  lingers  but  weakens  as  the  mind  digs  through  its  kindling.  By  order  of  this  world,  memory  is  no  different  than  a  star  lightyears  away,  its  beam  dimming.  It  is  meant  to  fade.

It’s  more  than  alright  to  bask  in  the  glowing  embers  of  a  dying  planet.

Therefore,  there  is  no  reason  to  fear  un-memory.  It  is  part  of  the  forgetfulness  curve.  The  waves.  In  every  crest,  there  is  a  trough.  A  soar  ends  with  a  land.  Why  look  for  a  map  for  a  place  you  do  not  know  anymore?

A  day  lost  a  week  gone,  are  not  causes  for  alarm.  Recall  last  Tuesday  at  7:23  A.M.  Asleep,  maybe.   A  “normal”  day  is  liquid  glugging  into  the  drain.

A  man  closes  the  faucet  and  helps  himself  to  a  cup  of  water.  It  is  partly icy.  The  pipes  are  directly  pumped  from  a  frigid  spring  in  the  ███████  Mountains.  He  hopes  to  rediscover  it  again  tomorrow,  along  with  his  name.

It  is  OLD SPORT.

He  is  uncomplex  like  a  line,  that  one.  Point  A  to  B,  straight.  At  the  end  of  their  ride,  he  tells  Mr. Kato  that  he  had  no  idea  what  they  talked  about  but  wishes  the  befuddled  captain  a  good  day.  Arrives  on  the  premises,  books  a  photography  appointment  when  he’s  told  about  the  temporary  keycard  and  spreads  out  his  arms,  a  wingspan  similar  to  that  of  a  large  Pandion  or  a  smaller  Aquila,  when  security  pats  down  his  charcoal  blue  but  otherwise  nondescript  two-piece  suit.

He  enters  the  second  floor.  The  timing  couldn’t  be  more  appropriate  since  this  is  the  first  time  Old  Sport  is  not  the  first  operative  on  the  scene.  He  is  second,  the  numbering  graphically  explicit,  as  he  is  greeted  by  a  man’s  figure  at  the  end  of  the  hallway.  The  vow  Old  Sport  made  a  long  time  ago  somehow  pierces  through  the  fog’s  veil  and  shines  brighter  than  the  fluorescent  lights  overhead.  As  asked  by  the  Foundation,  he  will  devote  himself  to  it.  It’s  the  sense  of  duty,  an  ingrained  reflex  responding  to  the  new  task.

Or  is  it  the  man  behind  the  glass,  a  familiar  stranger,  who  sparked  the  guiding  beacon?  Summoned  that  lost  purpose?

If  it  was  indeed  lost.

With  or  without  amnestics,  the  mind  is  conditioned  to  adapt  to  the  unknown  or  press  on  while  in  denial.  Both  march  forward,  boots  thumping  untrodden  ground.  A  fool  smiles,  walking  into  a  place  he  does  not  know,  and  reaches  out.

Operative  —  correction:  Commander  Tiul-Xol’s  handshake  is  double-handed.  Old  Sport’s  hand  is  clasped  on  each  side, embraced.  The  Commander’s  hello  is  warm,  raining  years  of  comradery  on  the  former  agent.  Old  Sport  notices  the  disparity;  his  twenty  and  even  so  years  of  experience  is  not  up  to  par  with  this  man,  who  has  shared  bread  and  shed  blood  for  his  compatriots,  saving  the  world  from  ending  over  and  over. A fraternized secret pact to go into the dark together. How apropos that it  is  together  how  constellations  chart  the  night  sky.  Together,  together.  —  The  tender  first  fruit  who’d  break  his  own  heart  and  let  others  feast  on  its  fragments. OH, YOU ARE NOTHING.

… 

Even  a  ‘hi’  or  a  ‘good  morning’  would  do,  but  this  is  to  be  expected.

A  simple  salutation  struggles  to  form.  Like  a  dumb  little  newbie,  Old  Sport  opens  and  then  closes  his  lips.  There  is  overthinking  on  the  length  of  a  “hi,”  or  if  “hey”  is  too  casual  for  an  official  first-time  shared  assignment,  or  if  a  “Hello,  Sir,”  would  be  dismissively  professional  of  the  various  times  he  and  the  other  man  have  cursorily  orbited  one  another.  All  the  while,  the  Commander  blinks  at  him,  every  dark  batting  lash  sweeping  up  something  torrid  within  Old  Sport  than  the  tranquil  knowledge  that  the  Foundation  might  have  had  a  deliberate  hand  in  macerating  his  past.

He’s  buckling,  god,  the  crook  of  his  spine,  all  but  kowtowing.

That  is  what  happens  to  those  who  creep out  of  the  underground.  They  cannot  bear  the  light  head-on.  He’s  punched  his  ticket  into  the  Sublime,  and  the  clarity  of  his  ineptness  burns  him  up  under  its  magnifying  scope.

Thankfully,  the  Commander  laughs  and  claps  his  hands  around  Old  Sport’s.

“ It’s  good  to  see  you.  I’m  glad  the  Committee  took  my  recommendation  into  account. ”

“ Thank  you. ”

And  then  the  interaction  is  over.  Old  Sport  sits  down,  choosing  the  chair  close  to  the  door.  His  eyes,  which  have  never  strayed  from  his  clasped  hands  on  his  lap,  slowly  trace  the  curved  contour  of  the  table.  The  stare  stops  on  a  pair  of  worn  combat  boots,  no  polished  dress  shoes.

Their  owner’s  face  is  creased,  loose  with  tiredness,  and  open,  vulnerable  like  a  split  pomegranate.  Old  Sport  doesn’t  know  if  he’s  authorized  to  be  a  witness.  A  yawn  scrunches  the  center  of  the  Commander’s  face,  prominent  on  his  heavy  brows  and  strong-bridged  nose.  He  wipes  at  his  eyes,  and  as  Old  Sport  begins  to  rise  to  action,  the  Commander  waves  it  off.

But  no,  that  won’t  do.  Old  Sport  searches  the  inner  pocket  of  his  suit  jacket,  preparing  a  remedy  in  advance  as  always.  It’s  to  be  another  score  on  his  perfect  record;  he  digs  through  the  void  and  discovers  nothing  there.  He  has  forgotten  his  handkerchief.  The  chill  from  the  water,  now  swirling  inside  him,  permeates  throughout  his  system  at  this  small  but  surprisingly  heavy  failure.

Do  not  fear  un-memory.  Surf  on  the  forgetfulness  curve.  Shoot  the  tube.

Someone  else  enters  before  he  can  request  his  leave  to  fetch  the  Commander  a  tissue.  Therefore,  Old  Sport  stays  put  and  assembles  his  belongings  from  his  briefcase.  It  is  one  thing  to  watch  a  man  be  unguarded,  another  to  signal  others  to  look.  While  Old  Sport  cannot  help  the  man,  he  can  at  least  sanctify  the  Commander’s  authority.  The  room  fills  up.  Old  Sport’s  thoughts  wander  to  the  First  Disciple.

It  is  not  Peter.  It  is  Andrew.

Befitting.  Nobody  remembers  Andrew.

It  doesn’t  take  very  long  for  introductions  to  go  around  the  table.  Throughout  it  all,  Old  Sport  barely  stirs.  He  smiles  through  it,  raising  a  brow  at  Dying  Breed’s  self-appointed  break,  but  overall,  it  has  been  an  illuminating  experience.  The  Decommissioning  Department  and  MTF  Iota-10  have  never  held  formal  team  introductions.  A  matter  of  size,  schedule,  and  if  the  rumors  were  correct,  egos  made  this  an  impossible  undertaking  by  the  Fire  Suppression  Department.  This  is  Old  Sport’s  first  time,  and  finally,  his  chance  arrives.  Old  Sport  grins,  stands  up,  and  bows  as  the  focus  swings  to  him  at  the  end  of  the  table.

“ Hello  and  good  morning,  everyone.  Regardless  of  whether  or  not  this  is  the  first  time  we  are  meeting,  I  would  request  that  you  all  please  refer  to  me  by  the  appointed  codename-slash-callsign,  'Old  Sport,'  as  it  is  one  of  the  precepts  of  Chi-Zero-Zero. ”  He  says,  righting  himself  back  up.

“ As  everyone  else  has  shared  some  personal  information  and  or  humorous  anecdotes,  I  will  also  release  useful  background  facts  about  myself.  I  have  been  with  the  Foundation  for  twenty-four  years.  Previously,  I  was  a  member  of  the  Decommissioning  Department,  as  well  as  the  Mobile  Task  Force,  Iota-10,  known  as  the  ‘Damn  Feds,’  officially  and  unofficially. ”  Old  Sport  figures  disclosing  his  experience  would  be  helpful  to  the  junior  members  of  Themis.  Now,  the  mind  whirrs  for  the  next  move.

“ I  have  a  multitude  of  hobbies  and  like  various  things.  Additionally,  I  have  very  few  dislikes.  I  look  forward  to  working  with  everyone  until  the  very  end  of  this  assignment  or  until  reassignments.  Thank  you. ”

He  sits  down,  pleased  to  have  hit  all  the  notes  he  practiced  in  the  shower.  As  he  is  the  closing  act,  Old  Sport  decides  to  utilize  the  chaos  of  a  post-meeting  exit  rush  to  speak  with  the  Commander.  In  some  parts,  it  is  to  repent  the  previous,  unsubstantiated  “mission  failure.”  In  others…  esoterica,  meaningless  to  everyone.  Rather  than  calling  the  Commander  over,  Old  Sport  spots  his  window  of  opportunity,  gleaming  and  wiped  clean,  and  moves.  Forward,  forward.

Catching  Smooth  Operator’s  attention,  Old  Sport  slides  his  arm  frontward  to  initiate  a  handshake  —  snatching  the  other  man  with  a  two-handed  clap.  It  is  a  mirror  of  the  past,  a  reflection  of  Smooth  Operator’s  candid  warmth.

Imitation,  flattery.  Prayer.

Albeit  enveloping  the  Commander’s  hands  with  longer  digits,  Old  Sport  swings  their  hands  up  and  down,  body  saying  what  he  couldn’t  before.  Hello,  hello.  He  won’t  waste  his  time  now.  “ Commander,  it  has  been  nice  to  see  you  again.  It’s  been  two  years,  eight  months,  and  to  my  knowledge,  three  days, ”  Old  Sport  muses  and  tilts  his  head.  Pauses.  Tests  out  the  words  sans  shower.  “ It is an honor  to have been selected. I will be  dedicated  to  serving  you,  on  and  off  the  field. ”

Old Sport  leans  forward,  stamping a  grave  promise in the air  between  their  intertwined  limbs. Each word is pressed in like a personal cinnabarite seal.  “ Upholding  the  parameters  of  this  assignment  is  my  highest  priority.  Therefore... However,  whenever  you  need,  my  body  is  yours  to  command. ” 

He’s  felt  this  way  for  every  job  given  to  him  by  the  Foundation.  The  corporeal  is  nothing  without  purpose.  If  his  back  breaks,  it’ll  be  with  pride  at  fulfilling  something  grander  than  a  single  skeletal  remnant.

“ I  do  not  know  if  you  have  accessed  my  personnel  files  yet,  Commander,  but  I  will  strive  for  nothing  but  success  to  the  best  of  my  ability.  I  will  fill  any  position  you  require  of  me  without  complaint.  I  have  been  told  I  am  quote,  ‘accommodatingly  versatile,’  and,  ‘surprisingly  flexible,’  end  quote. ” 

As  he  is  saying  them,  no  boastful  flourish  curlicues  the  para-phrases.  Such  comments  never  particularly  mattered  to  Old  Sport.  However,  to  recompense  the  earlier  mistake,  he’ll  assure  Smooth  Operator  that  it  was  a  fluke; he has  verifiable testimonials.

Old  Sport  smiles  and  leans  in  again,  unaware  of  the  lack  of  privacy  in  a  crowded  conference  room.  He  closes  with,  “ I  fondly  anticipate  working  out  the  details  of  this  arrangement  after  introductions  and  the  facility  tour.  I’d  like  your  pager  number  to  find  a  suitable  time  and  place. ”  There  is  a  soft  squeeze  between  their  hands  after  one  last  downswing.

Finally,  the  lattice  breaks.  Old  Sport  concludes  with  a  nod  and  returns  to  his  spot.  He  picks  up  his  briefcase.  As  asked  by  the  Foundation,  he  will  devote  himself  to  it.  It’s  the  sense  of  duty,  an  ingrained  reflex  responding  to  the  new  task.  Support  the  MTF  Commander  at  all  costs.  Forget  your  record.  It  means  nothing.  You  are  nothing.  Support  the  MTF  Commander  at  all  costs.  Nod,  if  you  understand,  In-su. The scales ...

A Valuable Employee  does  not  think  of  themselves  as  individuals  but  as  a unit  member.  The  workplace  is  family.  The  company  is  covenant.

Nobody  remembers  Andrew.

Old  Sport  nods  and  wonders  where  he  left  his  handkerchief.