#& . keziah reif

[gladiatefm]

he  doesn't  know  when  he  started  caring  ,  but  he  knows  that  he  will  not  question  it  any  more  .  the  world  has  taken  from  him  ,  and  snow  has  stolen  whatever  the  hell  he  had  back  in  six  .  what  he  has  loved  has  abandoned  him  ;  gloss  a  distant  memory  that  stabs  at  his  skull  ,  his  family  buried  six  feet  deep  and  gathering  dust  in  the  attic  of  his  mind  .  the  protection  he  feels  now  as  he  reaches  to  give  keziah's  shoulder  a  gentle  little  squeeze  is  something  fierce  ,  something  he  can't  let  go  of  .  "  good  .  so  you  just  keep  your  head  down  .  with  all  of  this  shit  goin'  on  ,  i'm  lookin'  out  for  you  ,  kez  .  "  it's  a  promise  ,  for  the  first  time  his  voice  softens  ever  so  slightly  .  "  so  don't  worry  .  "

his  reaction  sparks  a  curiosity  somewhere  in  the  back  of  her  mind  ,  makes  her  expression  harden  in  the  slightest  as  the  gears  in  her  head  began  turning  .  he  knew  something  she  didn’t  .  maybe  the  games  would  be  exceptionally  devastating  this  year  ,  more  so  than  they  already  were  with  the  amount  of  twists  implied  .  maybe  more  people  would  be  punished  in  front  of  panem  ,  a  relentless  flex  snow  would  so  willingly  push  upon  everybody  else  .  she  never  liked  him  ,  never  cared  to  impress  the  president  ,  but  kez  knew  better  than  to  fight  back  against  anything  he  did  .  if  her  good  behavior  and  willingness  to  put  on  a  show  would  keep  her  mother  and  family  back  in  four  alive  ,  then  so  be  it  .  a  nod  follows  after  a  moment  ,  failure  to  push  the  subject  reaching  her  throat  as  she  chose  to  just  listen  .  was  it  safe  to  talk  like  this  ?  keziah  couldn’t  tell  ,  but  she  did  trust  curio  .  “   i  promise  ,  yeah  .  i  find  you  .  ”   the  repetition  of  the  order  is  meant  for  her  own  sake  ,  a  token  to  remember  in  case  she  wanted  to  run  instead  .  she  feared  that  isolation  and  would  always  take  the  hand  of  someone  willing  to  reach  towards  her  . 

[gladiatefm]

fulvia  is  by  no  means  surprised  by  the  flash  in  the  young  victor's  eyes  with  the  mention  of  plutarch's  name  .  the  heavensbee's  are  famous  to  a  mythical  degree  ;  hated  ,  loved  ,  feared  .  and  plutarch  is  the  greatest  of  them  all  ,  his  name  a  sharp  whisper  on  the  lips  of  the  tributes  who  wonder  what  he  has  in  store  for  them  ,  but  it  is  so  much  more  than  they  could  begin  to  believe  .  he  will  see  them  freed  ,  as  many  of  them  as  is  humanly  possible  .  "  he's  a  divisive  figure  ,  "  they  relent  ,  a  knowing  smile  toying  on  full  lips  .  "  but  he  isn't  all  bad  .  "

how  do  they  keep  coming  up  with  it  ?  snow's  games  become  more  vicious  each  year  ,  new  traps  and  twists  ,  arenas  each  more  dangerous  than  the  last  .  once  she  had  loved  it  ,  and  now  fulvia  understands  what  the  districts  see  when  they  look  to  them  .  the  capitol  ,  gleaming  and  gold  ,  disgusting  .  she  tries  to  see  it  that  way  too  ,  to  rise  above  it  all  —  but  this  is  home  ,  and  she  loves  what  she  loves  .  "  new  year  new  twists  .  i'm  still  surprised  by  all  of  this  though  .  .  .  seems  like  snow  wanted  to  freshen  things  up  .  "

the  conversation  is  welcome  at  such  an  hour  ,  something  to  ease  kez’s  mind  of  all  the  troubles  that  were  to  come  with  training  .  she  memorized  the  cycle  of  it  all  by  now  ,  each  year  the  same  as  she  watched  horror  unfold  right  before  her  eyes  .  as  she  sent  kids  to  die  and  forced  families  to  watch  their  funerals  .  there  was  nothing  sweet  about  being  a  victor  ,  not  even  the  riches  .  the  mention  of  plutarch  makes  her  stomach  turn  ,  causes  shoulders  to  roll  a  bit  as  she  nodded  in  return  for  the  explanation  .  “  plutarch  ,  right  .  ”  kez  thought  he  might  have  been  the  worst  of  them  all  ,  creating  a  death  trap  that  did  nothing  but  entertain  those  who  couldn’t  be  hurt  by  it  . 

“  it’s  a  little  more  difficult  this  year  ,  but  i  think  four  stands  a  good  chance  .  ”  it’s  not  like  anyone  really  won  ,  though  .  still  ,  she  puts  on  a  smile  and  finally  turns  her  gaze  to  meet  fulvia’s  with  another  shrug  lifting  her  shoulders  .  “  i  don’t  know  how  they  keep  coming  up  with  this  kind  of  stuff  .  it’s  unbelievable  ,  to  say  the  least  .  ”

[gladiatefm]

curio  could  tell  her  everything  that  he  knows  ,  help  her  through  these  coming  weeks  with  the  knowledge  that  home  isn't  an  option  at  the  end  of  this  .  the  districts  will  become  a  stranger  to  them  ,  at  least  for  a  while  ,  until  all  of  this  begins  in  earnest  —  whenever  the  hell  that  will  be  .  he  could  speak  those  words  and  implicate  the  girl  but  ,  hell  ,  he  cares  for  her  like  she's  his  own  damn  kid  .  something  becoming  all  too  common  the  more  these  young  victors  get  talking  to  him  .  it's  getting  on  his  nerves  ,  except  it  isn't  .  "  because  they're  gonna  do  it  anyway  ,  kez  .  we're  about  to  get  into  some  pretty  dangerous  shit  and  the  best  thing  you  can  do  is  keep  your  head  down  .  "  it's  a  dangerous  thing  to  whisper  these  words  but  she  has  to  know  ,  at  the  very  least  ,  that  now  is  the  time  to  keep  herself  out  of  snow's  line  of  fire  .  "  then  promise  me  .  .  .  the  moment  anything  in  this  building  start's  goin'  down  ,  you  find  me  .  "

she  forced  herself  not  to  question  him  again  ,  that  ever - present  trust  still  instilled  when  it  came  to  the  other  victors  .  they  all  shared  something  nobody  else  did  and  curio  had  never  done  her  wrong  before  .  all  she  had  to  do  was  trust  him  ,  but  it  seemed  harder  now  more  than  ever  .  the  message  wasn’t  meant  for  her  ,  but  she  was  still  subjected  to  it  .  kez’s  mind  only  flew  off  the  rails  to  try  and  figure  out  just  who  it  could  have  been  aimed  at  .  talks  of  rebellion  in  the  past  had  surfaced  ,  but  it  was  always  just  talk  .  it  never  occurred  to  her  that  things  could  be  in  full  swing  ,  not  when  she  knew  nothing  about  it  .  “   how  does  that  make  me  different  from  them  then  ?  if  i  just  ignore  it  when  i  know  it’s  going  on  ?  ”  reference  to  the  capitol  citizens  is  a  bitter  taste  on  her  tongue  .  being  asked  to  be  ignorant  while  others  were  clearly  suffering  was  far  from  blissful  .  when  she  realized  she  didn’t  want  to  know  the  answer  ,  kez  just  shook  her  head  and  leaned  into  him  for  a  moment  to  ground  herself  .  being  so  far  away  from  her  mom  hurt  a  little  less  when  curio  and  most  of  the  other  victors  felt  like  family  now  .  “  sorry  .  i  do trust  you  .  ”  it’s  THEM  she  didn’t  trust  :  snow  ,  the  capitol  ,  the  peacekeepers  . 

[gladiatefm]

"  eventually  ,  but  not  right  now  .  don't  you  let  this  get  to  you  ,  kez  .  that's  what  they  want  .  "  he's  gruff  ,  but  he  cares  .  what  happened  on  those  screens  should  never  have  touched  her  ,  it  was  meant  for  the  eyes  of  the  rebels  they  were  warning  ,  those  of  them  who  are  next  should  it  continue  this  way  .  and  it  will  —  these  games  are  set  to  be  the  bloodiest  yet  and  curio  is  sure  the  most  spilled  will  be  outside  of  the  arena  .  "  i  can't  give  you  those  answers  ,  kid  .  but  don't  dig  into  it  ,  don't  look  too  hard  .  you're  safer  that  way  .  "  he  would  give  her  more  than  this  if  he  could  ,  vague  non  answers  worded  like  ominous  warnings  were  nothing  useful  ,  but  to  go  further  than  that  means  danger  for  her  .  he's  not  willing  to  take  that  risk  .  he  sighs  ,  hears  that  shake  in  her  voice  and  reaches  to  wrap  a  gentle  arm  around  her  .  "  you're  gonna  be  fine  ,  kid  .  trust  me  ?  "

“   you  and  i  both  know  our  luck  has  to  run  out  eventually  .   ”    that’s  all  that  pooled  through  her  veins  ,  after  all  :  luck  .  the  arena  happened  to  favor  those  in  district  four  .  the  marine  life  happened  to  resemble  everything  she  came  to  know  growing  up  .  the  careers  happened  to  be  weaker  that  year  .  being  in  the  dark  was  good  in some  cases  ,  but  she  knew  a  streak  of  good  luck  was  bound  to  come  to  an  end  .  kez  knew  his  answer  before  he  verbalized  it  ,  heart  hit  with  a  pang  of  sadness  as  she  remembers  those  ripped  away  from  them  in  mere  seconds  behind  the  shade  of  a  screen  .  could  it  have  been  prevented  ?  the  list  of  questions  was  endless  ,  but  nobody  had  answers  .    “   i  just  don’t  understand  why  ,  though  .  why  them  ,  specifically  ?  it  doesn’t  make  any  sense  .  who’s  to  stop  them  from  getting  rid  of  …   ”    crack  in  her  own  tone  cuts  herself  off  ,  kez  barely  daring  to  even  vocalize  her  darkest  fears  .  they  were  next  ,  she  was  sure  of  it  .  all  of  them  .

[gladiatefm]

maybe  curio  shouldn't  be  sharing  his  bare  thoughts  with  kez  ,  but  even  he  was  shaken  up  by  the  broadcast  tonight  ,  the  clear  message  that  it  sent  towards  the  rebellion  .  what  is  next  ,  he  wonders  ?  their  next  move  likely  to  set  another  death  into  motion  ,  surely  coin  is  thinking  it  through  with  detail  ,  or  at  least  he  hopes  so  .  unless  their  lives  are  expendable  to  her  ,  something  he  wouldn't  doubt  either  .  "  not  for  you  ,  kid  .  don't  you  worry  'bout  that  .  "  he  tries  at  comforting  ,  but  it's  obvious  that  even  curio  was  taken  by  the  what  the  night  had  brought  forward  .  snow's  retaliation  ,  it  was  brutal  .  "  honestly  ?  no  .  and  i  don't  think  that  was  the  end  of  it  .  "

kez  had  met  a  number  of  victors  over  the  years  ,  ones  that  would  shine  in  the  spotlight  while  others  burned  to  dust  .  she  joined  them  in  mourning  the  victory  of  winning  the  games  ,  mostly  because  they  all  had  to  continuously  relive  those  moments  over  and  over  and  over  again  .  it  was  hell  on  earth  ,  she’d  presumed  .  kez’s  eyelids  flutter  a  bit  in  memory  of  the  three  that  were  executed  right  before  their  eyes  .  she  rarely  felt  envy  ,  but  maybe  death  was  the  only  way  to  find  peace  anymore  .  “  seems  like  that  might  come  sooner  rather  than  later  for  most  of  us  .  ”  she  doesn’t  know  the  reasoning  ,  doesn’t  understand  why  whatever  happened  had  happened  like  it  did  ,  but  she  knew  something  was  wrong  .  something  catastrophic  was  brewing  and  she  couldn’t  figure  out  what  it  was  .  “   do  you  think  it  was  an  accident  ?  the  broadcast  ?  ”

[gladiatefm]

he glances towards those revered enough within the capitol to be invited into the tribute center to be wined and dined , schmoozed and charmed , and he feels a bitter hatred . he just can't get the taste of it out of his mouth , this resentment he feels . " 'course i don't . " he snorts , glancing at the young victor with an exhaustion in his eyes that she is bound to see in the mirror one of these days . maybe the capitol has already drained her like it has him . " the chance to survive feels more like we're countin' down the days 'til we end up like those three . "

execution  shouldn’t  come  as  a  surprise  anymore  ,  shouldn’t  knock  the  wind  out  of  her  chest  and  give  her  less  than  a  fighting  chance  at  any  kind  of  normality  to  follow  the  little  presentation  they  were  shown  .  she  shouldn’t  put  it  beside  anyone  to  be  so  incredibly  brutal  ,  especially  when  her  hands  were  still  stained  from  her  own  games  .  but  they  shouldn’t  have  been  in  the  arena  anymore  .  no  ,  she  just  sent  kids  there  now  and  wished  them  good  luck  because  that’s  all  she  had  going  for  her  when  her  name  was  drawn  .  curio’s  voice  echoes  ,  but  her  first  thought  isn’t  made  verbal :  is  it  worth  surviving  through  ?  with  a  clenched  jaw  and  painful  sobriety  weighing  down  her  shoulders  ,  kez  just  glanced  at  the  other  and  forced  herself  to  have  a  conversation  instead  of  hiding  away  .  “   what , you don't feel free ? feel grateful that we even get the chance to survive ?  ”   she's being sarcastic . all victors knew that life would never be simple , never be easy .

[gladiatefm]

she  feels  for  them  ,  she  really  does  .  fulvia  was  in  on  the  rebellion  for  reasons  all  of  their  own  ,  not  entirely  selfless  ,  but  numerous  in  their  multitudes  .  she  struggles  to  settle  on  why  ,  exactly  ,  she  is  doing  this  —  for  herself  ,  for  the  victors  ,  for  plutarch  ,  for  her  entire  family  .  there  is  too  much  to  consider  and  so  much  to  do  ,  and  she  is  thankful  for  the  infinite  amount  of  work  .  it  keeps  her  thoughts  from  wandering  too  far  away  .

"  work  at  all  hours  ,  darling  .  the  joy  of  working  under  plutarch  heavensbee  .  "  a  roll  of  their  eyes  ,  but  it's  well  humoured  and  they  allow  themself  to  set  aside  their  tablet  for  just  a  moment  .  "  how's  the  mentoring  going  ?  another  year  another  twist  ,  right  ?  "

it  seemed  as  if  a  lot  of  them  were  on  the  same  page  ,  victors  and  regular  citizens  alike  .  the  games  messed  with  a  lot  of  heads  ,  this  time  even  more  so  due  to  the  increasingly  unnerving  tension  that  appeared  to  be  building  .  she  was  unaware  of  it  all  ,  couldn’t  understand  why  things  were  happening  the  way  they  were  happening  or  put  her  finger  on  what  the  hell  was  going  on  across  the  board  .  it  was  tiring  ,  this  time  of  year  ,  but  all  she  had  to  do  was  put  on  a  smile  . 

“   work  ?  at  this  hour  ?   ”    she’s  relieved  to  see  it’s  not  a  peacekeeper  ,  only  welcoming  the  company  because  she’s  got  nothing  better  to  do  .  besides  ,  it’d  be  nice  to  have  at  least  a  temporary  friend  that  didn’t  tell  her  what  to  do  or  where  to  go  . 

[gladiatefm]

they haven't been sleeping too well , not since the night of the tribute parade when she had watched three people she's gotten to know so closely being shot in the head . a warning , a stark reminder of who holds the power in this place they have called home their entire , spoiled life . they're in too deep , they know that now , but there's nothing they can do but wait it out .

they take to wandering the tribute center , tablet in hand , attempting to work away her worries but nothing can stop the bang of the gun going off in her mind , the fear which hasn't left her ever since . " oh , i didn't even see you there . lost in thought , " they shake their head , coming to the realisation that they've hovering next to one of the victors , scribbling furiously on her tablet . " i was just trying to get some work done . don't worry though , no one's gonna move you on . "

tribute + training center / keziah + open !

hats  off  to  any  of  the  mentors  who  actually  knew  what  they  were  doing  because  keziah  had  no  idea  .  she  couldn’t  help  their  tributes  this  year  ,  finding  it  increasingly  difficult  to  stay  present  during  training  .  she  attended  the  dinners  ,  spoke  with  sponsors  ,  and  kept  herself  occupied  by  thinking  about  anything  other  than  the  games  .  the  only  thing  that  didn’t  seem  to  come  so  easily  around  this  time  of  year  was  sleep  ,  and  she  found  herself  roaming  the  tower  at  night  in  an  attempt  at  tiring  herself  out  .  the  lobby  at  that  hour  was  eerily  quiet  ,  with  the  exception  of  few  avoxes  and  peacekeepers  on  standby  to  make  sure  no  one  got  in  or  out  .

kez  found  her  way  to  a  couch  in  the  lobby  ,  gloriously  decked  out  in  her  pajamas  and  all  as  she  pondered  in  the  silence  for  a  few  moments  .  staying  on  four’s  level  was  recommended  ,  but  even  she  needed  a  break  every  once  in  a  while  .  the  approach  of  footsteps  doesn’t  cause  a  flinch  ,  but  it  does  make  her  head  turn  in  the  slightest  to  acknowledge  the  other  person  .  under  the  assumption  of  it  being  a  peacekeeper  ,  kez  drew  in  a  deep  breath  and  raised  a  hand  to  wave  them  off  .  “   i’ll  go  up  in  a  minute  ,  just  relax  .   ”   the  femme  murmured  ,  hand  soon  falling  to  rest  against  her  temple  while  her  eyes  remained  trained  on  the  decorations  lining  the  lobby’s  walls  .